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70 Agua y Riego

Grafeno:

UNA POSIBLE SOLUCIN PARA LA FUTURA


DISPONIBILIDAD DE AGUA DE RIEGO
El grafeno es un material ms electroconductivo que el cobre.
en base a carbono que est Un gramo se puede distribuir en 2.600
metros cuadrados de superficie. Per-
revolucionando el mundo mite aumentar la eficiencia fotovoltaica
gracias a sus excelentes entre 50 y 100 veces Este avance
caractersticas que mejoran nos permite pensar en una gran revo-
la conduccin elctrica y la lucin que se nos viene. En resumen,
entre sus propiedades ms sobresa-
produccin de energa. Podra
lientes destaca que es transparente,
reducir drsticamente los flexible, extraordinariamente resisten-
procesos de desalacin del te, impermeable, abundante, econmi-
agua y hacerlos aptos para la co y conduce la electricidad mejor que
aplicacin agrcola. ningn otro metal conocido.

Por Jorge Velasco Cruz Su descubrimiento llev a que en 2010,


los cientficos de origen ruso Andre
Geim y Konstantin Novoselov, fueran

E
l agua fresca es un bien esca- Estructura del grafeno galardonados con el Premio Nobel de
so a nivel mundial. sta repre- Fsica. Ambos obtuvieron el grafeno a
senta apenas el 2,5% del agua se ha utilizado la desalacin principal- US$16. ste se redujo a US$1 por me- partir del grafito normal y lograron una
que hay en la tierra y de ella, apenas mente en las regiones del norte del tro cbico el ao 2000 y a US$ 0,35/ lmina de un grosor de solo un to-
el 1,2% es superficial (ros, lagunas, pas especialmente en Antofagasta-, m3 el 2010. Las perspectivas apuntan a mo. Sus aplicaciones son mltiples y
hielos); el resto est acumulada princi- con al menos una decena de plantas que al ao 2016 ste se podra reducir van desde elementos electrnicos con
palmente en glaciares de difcil acceso para uso domstico e industrial. La uti- a US$ 0,01 /m3. La razn: el desarro- pantallas flexibles y transparentes, ba-
y en acuferos. En este contexto, Chile lidad para la agricultura, sin embargo, llo de un nuevo material, el grafeno. teras ultrarrpidas, potentes paneles
presenta un escenario hdrico preocu- todava es incierta debido al elevado solares y nuevos sistemas de desa-
pante, con acuferos sobreexplotados, valor que el agua desalada presenta en El grafeno -comenta el ingeniero agr- lacin de agua.
precipitaciones cada vez ms escasas la actualidad. nomo, doctor y acadmico de la PUC,
y embalses con niveles histricos m- Luis Gurovich.- es un material 200 ve- UN NUEVO ORDENAMIENTO TERRITORIAL
nimos. EL GRAFENO: UN MILAGRO RECIENTE ces ms duro que el acero, pero es En 2012, dos investigadores del Insti-
Para la dcada de 1960, el costo de de- flexible. Es 90% ms delgado que una tuto de Tecnologa de Massachusetts
A ello se suma la presin de los diver- salar un metro cbico de agua llegaba a hoja de papel de carta. Es 60 veces (MIT) - el profesor Jeffrey Grossman y
sos sectores productivos por utilizar
los recursos hdricos. En las aguas su-
perficiales, el sector silvoagropecuario
usa el 73%, el minero emplea el 12%,
el minero utiliza el 9% y el consumo
de agua potable se lleva el 6%. Su de-
manda, adems, ir en aumento. Si el
ao 2000 el mundo consuma 3.500
km3 de agua, para el 2050 se calcula
que ste aumentar a unos 5.500 km3,
y todo esto suceder en un escenario
estructural de cambio climtico que
conlleva menos lluvias y temperaturas
ms altas.

As las cosas, hace varios aos en el


mundo se comenz a mirar al mar
donde est el 96,5% del agua mun-
dial- para abastecerse. Hay ms de
16.000 plantas desaladoras en todo el
orbe, que tratan unos 67 millones de
metros cbicos al da en 150 pases.
Su crecimiento ha sido muy acelerado,
puesto que en una fecha tan reciente
como el ao 2002, se trataban slo 15
millones de m3, a travs de sistemas
Planta desaladora de agua marina de Sidney
de osmosis directa e inversa. En Chile

Abril 2015
Agua y Riego 71

se en el consumo hdrico de 7.500


m3/ha al ao, el costo por hectrea QU ES EL GRAFENO Y
con agua desalada podra bajar des- CULES SUS POSIBLES USOS?
de US$2.625 anuales en 2014 a slo
Definicin:
US$75 en el futuro prximo.
Es una capa bidireccional de car-
bono es una red cristalina de for-
Esto sera un costo marginal respec- mas hexagonales. Su espesor es
to al costo de produccin. Por lo tanto, de un tomo (0,1 nm).
nos llevara a un nuevo ordenamien-
to territorial. Habra mejoras como la Caractersticas:
produccin agrcola con temperatura Excelente conductor de electrici-
Andre Geim Konstantin Novoselov
controlada o conduccin de agua por dad y calor.
el alumno David Cohen-Tanugi,- logra- unas mil veces ms gruesas que el el desierto Esto tendra implicancias Resistencia y dureza (superior al
ron una pelcula de xido de grafeno grafeno, que funciona a una presin socioeconmicas tremendas: full ali- acero).
Flexibilidad mecnica de 10%,
con poros de 1,8 nm y demostraron en mucho menor y, en consecuencia, mentacin a nivel global, salud y desa-
superior al silicio (1%).
simuladores que stos pueden filtrar la podra purificar el agua a un costo rrollo sustentables, redistribucin de la
Transparencia: 97,3%
sal del agua a una velocidad 2 a 3 ve- mucho ms bajo, segn sealan los poblacin, y control del CO2 y del O2 a
ces mayor que la mejor tecnologa de investigadores. travs de la fotosntesis, sostiene Luis Algunos Usos:
desalinizacin comercial que existe en Gurovich. Pantallas tctiles flexibles.
la actualidad. Este trabajo muestra que algunos de Reemplazo del silicio. Los proce-
los inconvenientes de las tcnicas de El desafo, sin embargo, radica en fa- sadores seran 10 veces ms velo-
Y es que, en cambio, en el proceso desalinizacin actuales podran evitar- bricar estas membranas a gran escala. ces, ligeros y eficientes.
de osmosis inversa (OI), se utiliza se mediante la invencin de materiales La meta podra alcanzarse el ao 2016. Fabricacin de aviones y naves
una membrana gruesa, de un espe- de membrana ms eficientes y espec- espaciales ms ligeros y resisten-
sor mil veces superior al de la lmi- ficos. En particular, la nanoestructura- tes.
Procesos ms econmicos para
na de grafeno. La OI filtra el agua de cin de las membranas podra permitir,
desalar agua.
mar, sometindola a una gran pre- para el caudal de agua real por medio
sin, muy elevada, para que slo el de la exclusin por tamao, una mucho
agua potable atraviese la membrana, mayor permeabilidad en comparacin De ser as, cunto tiempo demore en
separndola de la salmuera resultan- con la osmosis inversa, sostiene Je- llegar a Chile y, especficamente, en
te. Este sistema requiere de presio- ffrey Grossman. ser aplicada esta tecnologa en la agri-
nes extremadamente altas y por cultura est por verse. Pero al menos
tanto es altamente demandante de Se estima que gracias a su uso el abre una ventana para aumentar la
energa para obligar al agua a pasar costo de la desalacin llegara a US$ disponibilidad de agua para riego en el
a travs de las membranas, que son 0,01 /m3. De esta manera, basndo- Ing. Agrnomo, doctor, Luis Gurovich mediano plazo.

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