Escuela Nacional de Antropologa e Historia.

Lic. En Etnohistoria
Materia: Arqueologa General
Prof.: Amrica Malbrn Porto
Tema: Culturas de Norteamrica
Alumna: Mariela Ortiz Joaqun
Turno: Vespertino

CULTURAS DE NORTE AMRICA

Introduccin.

La regin de Amrica del Norte, es un basto territorio con diversidad en clima, flora y fauna;
hace aproximadamente 60,000 aos, este extenso territorio se vio invadido por diversas
migraciones que desde el Asia, poblaron paulatinamente la parte de Norte Amrica (Harris,
Salomn Julin, 1992. Arte, vida y costumbres de los indios de Norte Amrica, Miraguano
Ediciones. Madrid. : 9).

El aumento gradual de la poblacin, obliga a estos primeros pobladores a extenderse a lo

largo del territorio norteamericano, para luego emprender el camino hacia el sur, lo que da
forma a una divisin cultural del continente; sin embargo, al interior de cada sper rea
encontramos distintos desarrollos en lo que a historia, dinmica social y organizacin
poltica se refiere.

Desarrollo.

La zona de Norteamrica precolombina se divide para su mejor estudio en 5 grandes

reas, donde se observan distintos estadios culturales (Sondereguer, Cesar. 2005.
Amerindia. Introduccin a la etnohistoria y las artes visuales Precolombinas. Ediciones
Corregidor. Buenos Aires: 23):

1. Regin del rtico y Subrtico

2. Costa del Pacfico
3. Desierto del Oeste
4. Regin del Sureste
5. Grandes Llanuras

Cada una de estas regiones, tiene un desarrollo cronolgico donde se distingue diferencias
significativas a lo largo de su poblamiento, de igual forma su configuracin histrica hace
de este basto territorio y de cada una de sus zonas, formas culturales dinmicas que
evolucionan para dar rostro a complejos sistemas cosmognicos.

1. Regin del rtico y Subrtico.

Esta regin esta dividida en dos grandes reas que en su totalidad comprenden los
actuales territorios de Alaska y la parte norte de los Estados Unidos, cabe sealar que aqu
se han encontrado los restos arqueolgicos mas antiguos del continente (Mirambell S,
Lorena.1994 Los primeros pobladores del actual territorio mexicano. En: Historia Antigua
de Mxico. Vol. I. Linda Manzanilla Y Leonardo Lpez Lujan (Coordinadores). INAH-UNAM-
Porra: 29).

a) rtico. Cronolgicamente se distinguen cinco periodos que dan forma a la actual cultura
esquimal (Sondereguer, 2005: 24). En sus distintas fases estos habitantes desarrollaron
diversas tecnolgicas a pesar de las duras condiciones del medio, cada fase refleja una
evolucin, cuya constante es la lucha por la supervivencia.

Fase 1. Comienza desde el paso del hombre por Bering y se puede considerar que este
periodo marca el comienzo de la prehistoria del hombre en Amrica. Encontramos
artefactos de hueso e incipiente tecnologa junto con herramientas unifaciales y algunos
yacimientos de piedra asociados a la caza de grandes bestias, un sitio significativo es Old
Crow, Yukon en Alaska de hace ms de 30, 000 aos (Mirambell. 1994: 25).

Fase 2. Esta abarca del 5000 al 2500 a.C., en esta se produce una adaptacin de los
cazadores a los recursos marinos, se encuentran herramientas como trampas y arpones
primitivos (Sondereguer. 2005: 24).

Fase 3. Abarca del 2500 al 800 a.C., se desarrolla una cultura antecesora del esquimal,
llamada Tradicin rtica de objetos pequeos, que se difunde rpidamente por la zona
costera hasta Groenlanda (Op.Cit.).

Fase 4. Va del 1600 a.C., al 100 d.C., se da una mayor explotacin de los recursos
marinos, desaparece de forma progresiva la cacera de grandes bestias. En el rtico
oriental, se desarrollo la cultura Dorset donde aparecen elementos propios de la cultura
esquimal histrica; podemos destacar cuchillos de nieve, pequeos patines, lmparas de
piedra y los kayacs. La subsistencia se basa en la explotacin de mamferos marinos que
proveen no solo la alimentacin sino herramientas tiles (Op.Cit.).

Fase 5. Abarca desde el 100 al 1500 d.C., en esta fase notamos una evolucin que da
forma a la cultura Thule, cuya tradicin se difunde por gran parte del territorio, para
absorber a la Dorset; esta difusin no solo es tecnolgica, una misma lengua y sus
distintas variantes, se expanden desde Alaska hasta Groenlandia (Op.Cit.). Este giro
definitivo en la historia de esto pueblos da forma a los denominados esquimales; aqu
podemos distinguir mayor evolucin y formas concretas que subsisten hasta nuestros das,
entre estos pueblos su nico vinculo de importancia era la familia, solo de manera
peridica se reunan en grupos mayores, su economa se basa la pesca y caza de
mamferos marinos.

El territorio donde se desarrollaron y lo difcil de este hace necesaria una constante

movilidad de grupos, por lo que es casi imposible an en la actualidad la construccin de
grandes ciudades, incluso el arte de estos grupos adquiere su carcter en dicha movilidad,
pues sus obras mas significativas son figurillas de piedra, marfil o hueso, las cuales
llevaban consigo, como el pnate de familia (Op.Cit.). De igual forma la escritura
ideografica y sus reproducciones de cartografa hechas en pieles de animales, nos dan una
clara idea de una cosmovisin de tiempo y espacio bien definida en estos pueblos, lo que
desemboca en concepciones mticas, basadas en el animismo y sus rituales mgicos;
teniendo a Slam-Jua como deidad principal (Op.Cit.).

b) Subrtico. Esta regin comprende del norte por el ro Yukn hasta Terranova,
extendindose al sur hasta el Mississippi, los Grandes Lagos y el Golfo de San Lorenzo, en
esta rea predominan bosques de coniferas con un clima menos extremo. Encontramos
dos grandes grupos: los nadene y los algonkinos (Op.Cit.).
Grupo na-dene; estos grupos habitaron el interior de Alaska extendindose por el ri de la
Paz y el Lago Atabasca. Se dedicaban a la caza de renos, alces y ciervos, de igual forma
la pesca con anzuelos, dardos y redes era parte fundamental de su subsistencia;
introducen la raqueta y las cercas para la cacera en emboscada. Estaban organizados en
pequeas bandas, cuya unidad poltica es la familia, se reunan en grandes grupos
solamente para la organizacin de caceras colectivas o para la eleccin de una jefa en
comn que los representara. Crean en numerosos espritus de agua y tierra y un espritu
supremo o ser salvador. Su periodizacin abarca del 200 d. C al 1500 d.C. (Op.Cit.)

Grupos aldonkinos. Habitaron las regiones circundantes a los grandes lagos, fueron
cazadores de ciervos y alces, tambin se dedicaban a la recoleccin de diferentes
especies vegetales. Se conoca la cosecha de una especie de arroz silvestre, el cual
cocinaban a manera de tortilla; hacan botes de piel, cestera, hachas y cuchillos de piedra,
estos grupos conocan el trabajo de cobre martillado, con el cual fabricaban cuchillos,
hachas y puntos de flecha; su organizacin social era igual a los nadenes. Sin embargo
dentro del hbito religioso, alcanzaron mayor desarrollo en prcticas y un profundo respeto
a los muertos y enterramientos. Entre las figuras importantes de culto esta el oso, cuya
cacera era precedida por grandes ceremonias; esta practica responde a las fuerzas
primordiales de la bestia, lo que se traduce en el animismo como practica religiosa
(Op.Cit.).

2. Costa del Pacfico.

Esta regin forma una franja que se extiende desde los actuales territorios de Canad
hasta Baja California Sur, en Mxico. Se divide en tres subreas.

a) Costa Noroeste, se extiende sobre la costa del Pacifico desde Alaska, hasta California,
donde encontramos gran diversidad de fauna y riqueza martima, adems de gran variedad
de flora que produce diversas especies de frutos. En este territorio habitaron diversos
grupos que se les conoce como poblaciones marineras. Las cuales se dedicaban a la
pesca y recoleccin como base de subsistencia, alcanzando un nivel de desarrollo cultural
alto basado en la explotacin del medio natural. Como se ha mencionado, su economa se
sustento en la recoleccin de frutos, la pesca, la recoleccin de mariscos y la casa de
mamferos marinos y terrestres.
Desarrollaron la talla de madera, el trabajo de cobre, la cestera y textiles, lo que indica un
refinamiento y gran desarrollo cultural que se traduce en una marcada estratificacin
social, as como una diversidad de lenguas y costumbres. Esto trae consigo la construccin
a gran escala, los ttems y aldeas con casas plurifamiliares, hablan de pueblos que
alcanzaron un alto grado de desarrollo. (Ibidem 25)

b) Mesetas Septentrionales, regin que corresponde al altiplano, cuyo clima hmedo y

afluentes de agua brindad a los antiguos grupos, vieran en la pesca grandes oportunidades
de desarrollos. Complementado por la caza y recoleccin estos grupos prosperaron, de
manera significativa.
Se desarrollo la talla de hojas de pedernal y obsidiana, de igual forma morteros y mazas.
Con cestera de hebra doble, realizaron canastas y objetos para almacenar semillas.
Su sociedad se basaba en un sistema de clanes, que realizaron asentamientos con casas-
pozo de grandes dimensiones. Estos son datados de entre el 4,000 y 3,000 a.C. (Op.Cit.)

c) California, esta regin corresponde al actual territorio californiano. Bosques tupidos,

semidesierto y montes bajos representa su dura geografa. Dentro de la cual se
desarrollan grupos, con diferente lengua, tecnologa, religin y organizacin social. La
caza, pesca y recoleccin representan las principales actividades, lo que complementan
con una incipiente agricultura. La excelente explotacin de recursos, trajo consigo,
excedentes que contribuyen al comercio con otras regiones. As como a zonas
densamente pobladas, dentro de una organizacin social, basada en el parentesco y
poderos locales. (Op.Cit.)

3) Desierto del Oeste.

Esta abarca la Gran Cuenca y el desierto que penetra desde los Estados Unidos hasta
norte de Mxico. Podemos reconocer las subreas de la gran cuenca y el desierto, donde
se desarrollan importantes horizontes culturales.
La Gran Cuenca, es una regin seca la mayor parte del ao, con formaciones pluviales
escasas. Por lo cual solo de desarrollan grupos de cazadores-recolectores, cuyas
creaciones son puntas arrojadizas, objetos de hueso, morteros de piedra, redes y cestos
de fibra natural.
Diversos grupos intervienen en esta regin, lo que trae consigo varias tradiciones
culturales y diferentes periodos histricos. Hacia el 1,300 d.C. el territorio fue ocupado por
conglomerados de lengua uto-azteca, los cuales vivan en grupos pequeos con territorios
definidos. Estos desarrollan una mitologa y religin donde hay un Ser supremo creador,
que encuentra en el Coyote su contraparte (Ibidem 26).

Dentro de los periodos que corresponden a esta rea encontramos:

I) Tradicin del Desierto Suroeste, que abarca del 2,000 a.C. al 1,400 d.C., donde se
desarrollan grupos culturales como los cesteros o cochise, que sientan las bases para tres
importantes culturas, mogolln, anasazi y hohokam. (Op.Cit.)

II) Cultura mogolln, abarca del 300 a.C. al 1,350 d.C., donde encontramos una transicin
de una sociedad arcaica a otra de agricultores sedentarios y creaciones cermicas. La
principal fuente de alimentacin dentro de este periodo es el cultivo de yuca, cactus, maz,
girasol y nueces.
Hacia el 1,000 d.C. encontramos gran nmero de casas-pozo de dimensiones pequeas,
con pequeos centros ceremoniales y complejos residenciales. (Op.Cit.) De igual modo,
se especializaron en la elaboracin de ornamentos como brazaletes de concha, aretes de
madera, metates, arcos, flechas, textiles, cestos, esptulas de madera, tablillas de barro,
flautas y pipas. En el complejo arqueolgico de Casas Grandes, encontramos evidencia del
desarrollo alcanzado en esta etapa.

III) Cultura Anasazi, este periodo comprende del 185 a.C. al 1,300 d.C. y se desarrolla con
base en las tradiciones anteriores. Su desarrollo se establece a lo largo de ocho fases, que
parten de la cultura de los cesteros. Encontramos en su desarroll ms temprano,
construcciones sencillas a manera de casa-pozo. Despus le agregan chimenea y un
hueco central que simboliza, el lugar mtico donde surge la humanidad. Esto da origen a
las kivas ceremoniales, que son el centro de grandes conjuntos habitacionales (Ibidem
27).
De lo anterior se desprende la construccin de zonas urbanas, con una alta planificacin,
acequias y talleres de cermica. Como ejemplo tenemos Pueblo Bonito que cont con 800
habitaciones, 25 kivas, as como almacenes, residencias, recintos ceremoniales, calles y
caminos bien trazados (Op.Cit.). Esta compleja urbanizacin trae consigo, el dominio de
ciclos para agricultura, de igual forma, una serie de sistemas de administracin, que marca
una estratificacin ms compleja de la sociedad. Se cree que hacia 1,200 se registro un
alza en los ndices demogrficos, a la par un cambio climtico y agotamiento de los
recursos, propiciaron el colapso de los centros ms importantes de este periodo (Op.Cit.).

IV) Cultura Hohokam, se desarrolla hacia el 100 a.C. al 1450 d.C., dentro de este periodo,
la zona con mayor actividad son los valles del ro Gila en Arizona. Se ha dividido este
horizonte en cuatro periodos, siendo el ltimo de ellos, el Clsico, del que se tiene mayor
informacin (Op.Cit.). La base de subsistencia de estos pueblos, fue la agricultura, para lo
cual se construyen canales de riego, que corren a lo largo de grandes distancia. Debido a
su relacin con otras culturas se puede supone una practica astronmica, basada en los
ciclos agrcolas; de igual modo se desarrolla la cermica y el trabajo en piedra as como
del cobre.

Dentro de la arquitectura, tenemos la construccin de grandes plataformas con fines

religiosos. Predomina el estilo casa-pozo con plataformas rectangulares, que alcanzan, en
sitios como Casas Grandes, los cuatro pisos de altura. Hacia 1,450 d.C., tribus nmadas
incursionan en estos territorios, esto sumado a malos aos de cosecha, provocaron el
declive de gran parte de los asentamientos, cuyos pobladores se dispersaron,
reagrupndose en pequeas unidades (Op.Cit.).

4) Regin del Sureste

Esta regin comprende, los Grandes Lagos, las tierras de los Montes Apalaches, as como
las Llanuras. Presenta gran diversidad de flora y fauna, estos recursos naturales hacen
posible su poblamiento, desde pocas remotas, al igual que el florecimiento de cuatro
importantes tradiciones culturales de la Amrica precolombina (Ibidem 28).

I) Tradicin de Caza de grandes animales, durante este periodo, se desarrolla, grupos de

Cazadores Superiores, transcurre desde el 13,000 a.C. hasta el 8,000 a.C., donde
prevalecen bandas nmadas. (Op.Cit.)

II) Tradicin de las tierras Orientales, abarca del 8,000 a.C. al 2,000 a.C. donde se
diversifica las actividades de subsistencia, siendo la caza, pesca y recoleccin el sostn de
la economa. Las antiguas bandas se agrupan en campamentos temporales, donde
fabrican, recipientes lticos, puntas de proyectil, hachas de piedra y propulsores. Hacia el
2,000 a.C. aparece la alfarera, de igual manera se diversifican los grupos que convergen
en la regin, incluyendo a las conocidas como constructores de montculos (Op.Cit.)
III) Cultura hopewell, abarca del 700 a. C. al 400 d.C., donde su antecesora la cultura
Adena, pobl el valle del Ohio con ms de 200 asentamientos, cuyo sustento era la caza y
recoleccin. Ms tarde se desarrollara una incipiente agricultura de plantas nativas de la
regin. Desde sus inicios, estos pueblos se muestran agrupados en sociedades
estratificadas. Se especializan en la construccin de tmulos, elaboracin de alfarera,
trabajo de cobre y una practica de comercio a grandes distancias (Op.Cit.).
Hacia el 300 a.C., nuevos grupos invaden esta zona, se establecen y absorben la cultura
que encuentran, con lo cual se hace ms complejo la carga cultural de estos habitantes,
que difunden su cultura, fundando un modo de vida con tintes ideolgicos. Se erigen ms
de 10,000 tmulos de carcter funerario, se hace presente un complejo culto a los muertos,
donde los cuerpos son resguardados en estos cerros artificiales, acompaados por
ofrendas como colgantes, collares, pipas, pectorales y cermica. (Op.Cit.). Lo anterior trae
consigo, extensas redes de comercio, que proveen a la urbe de toda clase de materiales,
de regiones distantes.
Hacia el 300 d.C. se observa la cada de esta cultura, cuestiones climticas y de
sobrepoblacin en alguna de sus reas, rompen el delicado equilibrio que se sostiene en
una agricultura de temporal, insuficiente para sostener cientos de habitantes.

IV) Cultura Mississippica, abarca del 800 al 1,500 d.C., se desarrolla en los territorios de
Tenesse, Georgia y los Valles del Mississippi. En este periodo aparece una especie de
maz primitivo, aparentemente, importada de Mesoamrica. Lo que hace pensar que se
practico la agricultura de manera intensa, de nuevas especies como la calabaza y los
porotos. Esto trajo consigo el abandono de la caza como base del sustento de las
comunidades. Lo que da como resultado, el abandono de antiguos asentamiento en busca
de lugares propicios para la agricultura (Op.Cit.).
Este fenmeno trajo consigo, el agrupamiento en ciudades y la construccin de
monumentos de tamaos mayores. Estos nuevos Tmulos pasan del carcter funerario al
religioso de servicio (Ibidem 29). Es decir, se transforman en templos y viviendas para sus
dirigentes. Los cuales administran y toman las decisiones polticas y econmicas que rigen
al pueblo. Esto trae consigo el nombramiento de jefes con poderes que se heredan,
asegurando el linaje y los conocimientos en la administracin pblica.
Los entierros se hacen de menores dimensiones, se deposita el cuerpo en fosas
rectangulares, con ofrendas como puntas de pedernal, discos pectorales de cobre o
concha, orejeras de madera, hachas monolticas y pipas y estatuillas.
A este periodo corresponde Cahokia, el asentamiento ms grande encontrado, que
abarcaba un rea de 13 Km. Cuadrados y se calcula que albergo a 10,000 habitantes
(Op.Cit.), con ms de 100 montculos. Para el 1500 d.C., se abandonan los centros ms
importantes de este periodo, sus habitantes de dispersan para fortalecer las tradiciones de
otros pueblos

5) Regin de las Grandes Llanuras

Esta abarca los territorios del oeste de las Rocallosas y la regin al este de los Apalaches.
Nominalmente conocido como la pradera norteamericana. Estos territorios estuvieron
poblados, durante los tiempos ms tempranos por cazadores-recolectores. Sin embargo a
partir de la desaparicin de los Grandes Cazadores se divide esta rea en cuatro periodos
culturales.

a) Perodo Arcaico, que abarca del 800 al 250 a.C., se registran incursiones de caza, por
grupos de cazadores-recolectores en busca de bisontes, antlopes y ciervos que pastaban
esta regin. Estas incursiones no representaban nuevos asentamientos regulares (Ibidem
30).

b) Bosques de la Llanuras, en este perodo se produce el ingreso de los primeros

cultivadores, provenientes de los bosques orientales. Hacia 250 a.C. pequeos grupos
encuentran un basto territorios con valles frtiles y afluentes de agua. Al principio fundaron
asentamientos pequeos, donde construyeron tmulos funerarios cnicos, que compartan
humanos y ofrendas de esqueletos de bisonte (Op.Cit.).

c) Aldeas de las Llanuras, este perodo abarca del 950 al 1450 d.C., encontramos nuevas
influencias culturales de grupos del este. Encontramos una economa basada en la
agricultura intensiva en las zonas bajas y ribereas. Maz y porotos son los productos
mas cultivados. Los grupos humanos se establecen en centros urbanos con caractersticas
defensivas, las viviendas eran plurifamiliares de planta cuadrada. (Ibidem 31)
d) Tradicin Coalescente, se cree que hacia el 1400 d.C., se produjo una gran sequa que
obligo, al abandono de centros urbanos en la regin. Grandes migraciones al sur y un
cambio drstico en la arquitectura a la forma circular, dio como resultado la conocida
Tradicin Coalescente (Op.Cit.), a partir de este momento se registra la cada estrepitosa
de estos grupos, que se acentuara con la llegada de los ingleses. La invasin europea da
como resultado, el cambio ms definitivo y el exterminio de muchas comunidades, que de
manera paulatina perdieron gran parte de su territorio de influencia.

Conclusin

La evolucin histrica de las diferentes reas de Amrica, as como de los antiguos

pueblos que la habitaron, es una secuencia dinmica, con periodos de corta, y larga
duracin, cuyo resultado lo encontramos en la rica herencia cultural que fortalece la
identidad de cada rea.

La cultura no se rompe de tajo, muchas veces evoluciona para respaldar nuevos

horizontes. Esta evolucin repercute en todos los mbitos de la vida de los individuos. Al
principio recae directamente en la obtencin, de medios adecuados para la subsistencia.
Sin embargo, pronto repercute en los sistemas que ordenan al mundo espiritual, es decir,
en la cosmovisin, al igual que en la explicacin del yo. La cosmovisin hace posible la
construccin de grandes obras, pues el hombre busca la explicacin de eventos naturales,
esto representa una forma compleja de evolucin, pues no solo transforma el medio, quiere
inferir en lo espiritual.

El poco estudio de las Culturas de Norteamrica, obliga a un anlisis profundo, pues en

ella encontramos la semilla de lo que a la postre serian, la gran tradicin mesoamericana y
andina, el armar el rompecabezas que representa la historia precolombina de Amrica,
abre camino a nuevos paradigmas.

Bibliografa

Harris, Salomn Julin.

1992 Arte, vida y costumbres de los indios de Norte Amrica, Miraguano Ediciones.
Madrid.

Sondereguer, Cesar.
2005 Amerindia. Introduccin a la etnohistoria y las artes visuales Precolombinas.
Ediciones Corregidor. Buenos Aires.

Mirambell S, Lorena.
1994 Los primeros pobladores del actual territorio mexicano. En: Historia Antigua de
Mxico. Vol. I. Linda Manzanilla Y Leonardo Lpez Lujan (Coordinadores). INAH-UNAM-
Porra.