Edad Media

Medieval redirige aqu. Para otras acepciones, vase Medieval (desambiguacin).

Santa Sofa de Constantinopla (532-537). El Imperio bizantino fue la nica institucin poltica (aparte
del papado) que mantuvo su existencia por la totalidad del periodo medieval.

La ciudad medieval francesa de Carcasona. Ciudades amuralladas, puentes bien guarnecidos y castillos
son parte de la imagen blica de la Edad Media. El aspecto actual es fruto de una recreacin historicista
del siglo XIX, cuando las murallas ya no eran funcionales, y la mayor parte de las ciudades europeas las
derribaba. El deseo de recuperarlas es una muestra de medievalismo.

Ermita del Cristo de la Luz en Toledo, anteriormente mezquita. La convivencia entre civilizaciones
altern entre el enfrentamiento y la tolerancia, el aislamiento y la influencia mutua.

La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin

occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Convencionalmente, su inicio es situado en el
ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento
de Amrica,1 o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de
coincidir con la invencin de la imprenta publicacin de la Biblia de Gutenberg y con el fin
de la guerra de los Cien Aos.
A da de hoy, los historiadores del perodo prefieren matizar esta ruptura entre Antigedad y
Edad Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigedad Tarda, que
habra sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en lo econmico, para la
sustitucin del modo de produccin esclavista por el modo de produccin feudal; en lo social,
para la desaparicin del concepto de ciudadana romana y la definicin de
los estamentos medievales, en lo poltico para la descomposicin de las estructuras
centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y
cultural para la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por
las teocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio).2
Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (ss. V-X, sin una clara
diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media (ss. XI-XV), que a su vez puede
dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (ss. XI-XIII), y los dos ltimos siglos
que presenciaron la crisis del siglo XIV.
Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa,Nota 1 el concepto de Edad Media naci
como la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo histrico debida a Cristbal
Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis
captam deducta, Jena, 1688),3 quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor
por s mismo, entre la Edad Antigua identificada con el arte y la cultura de la civilizacin
grecorromana de la Antigedad clsica y la renovacin cultural de la Edad Moderna en la
que l se sita que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizacin de
este esquema ha perpetuado un preconcepto errneo: el de considerar a la Edad Media como
una poca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y
econmico secular (que a su vez se asocia con el feudalismo en sus rasgos
ms oscurantistas, tal como se defini por los revolucionarios que combatieron el Antiguo
Rgimen). Sera un periodo dominado por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia,
la supersticin y el miedo milenarista alimentado por la inseguridad endmica, la violencia y la
brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalpticas.Nota 2
Sin embargo, en este largo perodo de mil aos hubo todo tipo de hechos y procesos muy
diferentes entre s, diferenciados temporal y geogrficamente, respondiendo tanto a
influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinmicas internas. Muchos de
ellos tuvieron una gran proyeccin hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases del
desarrollo de la posterior expansin europea, y el desarrollo de los agentes sociales que
desarrollaron una sociedad estamental de base predominantemente rural pero que presenci
el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesa que con el tiempo desarrollarn
el capitalismo.4 Lejos de ser una poca inmovilista, la Edad Media, que haba comenzado
con migraciones de pueblos enteros, y continuado con grandes procesos repobladores
(Repoblacin en la Pennsula Ibrica, Ostsiedlung en Europa Oriental) vio cmo en sus
ltimos siglos los antiguos caminos (muchos de ellos vas romanas decadas) se reparaban y
modernizaban con airosos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros
(guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos, etc.) encarnando la metfora
espiritual de la vida como un viaje (homo viator).5
Tambin surgieron en la Edad Media formas polticas nuevas, que van desde
el califato islmico a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o
el Imperio bizantino y los reinos eslavos integrados en la cristiandad
oriental (aculturacin y evangelizacin de Cirilo y Metodio); y en menor escala, todo tipo
de ciudades estado, desde las pequeas ciudades episcopales
alemanas hasta repblicas que mantuvieron imperios martimos como Venecia; dejando en la
mitad de la escala a la que tuvo mayor proyeccin futura: las monarquas feudales, que
transformadas en monarquas autoritarias prefiguran el estado moderno.
De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en
llamar modernidad aparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma
crisis de la escolstica.6 Ninguno de ellos sera entendible sin el propio feudalismo, se
entienda este como modo de produccin (basado en las relaciones sociales de produccin en
torno a la tierra del feudo) o como sistema poltico (basado en las relaciones personales
de poder en torno a la institucin del vasallaje), segn las distintas
interpretaciones historiogrficas.Nota 3
El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en la ruptura de la
unidad del Mediterrneo (hito fundamental de la poca, segn Henri Pirenne, en su
clsico Mahoma y Carlomagno7 ), la Reconquista espaola y las Cruzadas; tuvo tambin su
parte de frtil intercambio cultural (escuela de Traductores de Toledo, Escuela Mdica
Salernitana) que ampli los horizontes intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a los
restos de la cultura clsica salvados por el monacato altomedieval y adaptados al cristianismo.
La Edad Media realiz una curiosa combinacin entre la diversidad y la unidad. La diversidad fue el
nacimiento de las incipientes naciones... La unidad, o una determinada unidad, proceda de la religin
cristiana, que se impuso en todas partes... esta religin reconoca la distincin entre clrigos y laicos, de
manera que se puede decir que... seal el nacimiento de una sociedad laica.
... Todo esto significa que la Edad Media fue el perodo en que apareci y se construy Europa. 8

Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesin de estilos artsticos
(prerromnico, romnico y gtico), que en las zonas fronterizas se mestizaron tambin con
el arte islmico (mudjar, arte andalus, arte rabe-normando) o con el arte bizantino.
Artculo principal: Arte medieval

La ciencia medieval no responda a una metodologa moderna, pero tampoco lo haba hecho
la de los autores clsicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia perspectiva; y en
ambas edades sin conexin con el mundo de las tcnicas, que estaba relegado
al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables de un lento pero constante
progreso en las herramientas y procesos productivos. La diferenciacin entre oficios viles y
mecnicos y profesiones liberales vinculadas al estudio intelectual convivi con una terica
puesta en valor espiritual del trabajo en el entorno de los monasterios benedictinos, cuestin
que no pas de ser un ejercicio piadoso, sobrepasado por la mucho ms trascendente
valoracin de la pobreza, determinada por la estructura econmica y social y que se expres
en el pensamiento econmico medieval.
Artculo principal: Medievalismo

Medievalismo es tanto la cualidad o carcter de medieval,9 como el inters por la poca y los
temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas materias.Nota 4 El
descrdito de la Edad Media fue una constante durante la Edad Moderna, en la
que Humanismo, Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustracin se afirman como
reacciones contra ella, o ms bien contra lo que entienden que significaba, o contra los rasgos
de su propio presente que intentan descalificar como pervivencias medievales. No obstante
desde fines del siglo XVI se producen interesantes recopilaciones de fuentes
documentales medievales que buscan un mtodo crtico para la ciencia histrica.
El Romanticismo y el Nacionalismo del siglo XIX revalorizaron la Edad Media como parte de
su programa esttico y como reaccin anti-acadmica (poesa y drama romnticos, novela
histrica, nacionalismo musical, pera), adems de como nica posibilidad de encontrar base
histrica a las emergentes naciones (pintura de historia, arquitectura historicista, sobre todo
el neogtico labor restauradora y recreadora de Eugne Viollet-le-Duc y el neomudjar).
Los abusos romnticos de la ambientacin medieval (exotismo), produjeron ya a mediados del
 siglo XIX la reaccin del realismo.11 Otro tipo de abusos son los que dan lugar a una
abundante literatura pseudohistrica que llega hasta el presente, y que ha encontrado la
frmula del xito meditico entremezclando temas esotricos sacados de partes ms o menos
oscuras de la Edad Media (Archivo Secreto Vaticano, templarios, rosacruces, masones y el
mismsimo Santo Grial).Nota 5 Algunos de ellos se vincularon al nazismo, como el alemn Otto
Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros tipos de producciones artsticas de ficcin de
diversa calidad y orientacin inspiradas en la Edad Media (literatura, cine, cmic). Tambin se
han desarrollado en el siglo XX otros movimientos medievalistas: un medievalismo
historiogrfico serio, centrado en la renovacin metodolgica (fundamentalmente por la
incorporacin de la perspectiva econmica y social aportada por el materialismo histrico y
la Escuela de los Annales) y un medievalismo popular (espectculos medievales, ms o
menos genuinos, como actualizacin del pasado en el que la comunidad se identifica, lo que
se ha venido en llamar memoria histrica).

ndice
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1Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones

2El inicio de la Edad Media
3Alta Edad Media (siglos V al X)
o 3.1Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
3.1.1Brbaros?
3.1.2Las transformaciones del mundo romano
3.1.3Los distintos reinos
3.1.4Las instituciones
3.1.5La cristiandad latina y los brbaros
3.1.5.1Otras cristianizaciones medievales
3.1.5.2Los jzaros, un caso peculiar
o 3.2El Imperio bizantino (siglos IV al XV)
3.2.1La restauracin imperial de Justiniano
3.2.2Crisis, supervivencia y helenizacin del Imperio
o 3.3La expansin del islam (desde el siglo VII)
3.3.1Al-Andalus (siglo VIII al XV)
o 3.4Imperio carolingio (siglos VIII y IX)
3.4.1Surgimiento y ascenso
3.4.2Divisin y hundimiento
o 3.5El sistema feudal
3.5.1Uso del trmino feudalismo
3.5.2El vasallaje y el feudo
3.5.3Los rdenes feudales
o 3.6El ao mil
3.6.1La coyuntura del ao mil
o 3.7La persistencia del miedo y la funcin de la risa
4Baja Edad Media (siglos XI al XV)
o 4.1La Plena Edad Media (siglos XI al XIII)
4.1.1La expansin del sistema feudal
4.1.1.1Dinamismo interno: econmico, social, tecnolgico e intelectual
4.1.1.2La universidad
4.1.1.3La escolstica
4.1.1.4El surgimiento de la burguesa
4.1.2Nuevas entidades polticas
 4.1.2.1Poderes universales, monarquas feudales y ciudades-Estado
4.1.2.2Parlamentarismo
4.1.3La Reforma Gregoriana y las reformas monsticas
4.1.4Innovaciones dogmticas y devocionales
4.1.4.1Mariologa
4.1.4.2Sacramentos y cohesin social. Minoras religiosas
4.1.4.3Delito y pecado. El sexo
4.1.5Expansin geogrfica de la Europa feudal
4.1.5.1Las Cruzadas
4.1.5.2Balance de la expansin geogrfica
4.1.6Cristianos, musulmanes y judos en la pennsula ibrica
o 4.2El ocaso de la Edad Media (siglos XIV y XV)
4.2.1La crisis del siglo XIV
4.2.2Consecuencias de la crisis
4.2.3Nuevas ideas
4.2.4El fin de la Edad Media en la pennsula ibrica
5Vase tambin
6Notas
7Referencias
8Bibliografa
9Enlaces externos
o 9.1Centros de investigacin
o 9.2Artehistoria
o 9.3Biblioteca Gonzalo de Berceo
o 9.4Liceus
o 9.5Foros y blogs
o 9.6Mapas
o 9.7Otros