CARACTERSTICAS DE LOS DERECHOS HUMANOS*

Los derechos humanos abarcan todos los aspectos de la vida. Su ejercicio permite a hombres y
mujeres conformar y determinar su propia vida en condiciones de libertad, igualdad y respeto a
la dignidad humana. Los derechos humanos comprenden no slo derechos civiles y polticos y
derechos sociales, econmicos y culturales, sino tambin derechos colectivos de los pueblos a la
libre determinacin, la igualdad, el desarrollo, la paz y un medio ambiente limpio. Aunque se ha
afirmado, y an se afirma en ocasiones, que los derechos civiles y polticos, tambin conocidos
como derechos de primera generacin, estn basados en el concepto de la no injerencia del
Estado en los asuntos privados, mientras que los derechos sociales, econmicos y culturales, o
derechos de segunda generacin, exigen que el Estado adopte medidas positivas, hoy se reco-
noce de forma generalizada que, para que los derechos humanos se hagan efectivos, los Estados
y la comunidad internacional deben adoptar medidas destinadas a crear las condiciones y los
marcos jurdicos necesarios para el ejercicio de los derechos humanos en conjunto. El trmino
generacin trae a la memoria el lenguaje utilizado durante la guerra fra; hoy en da se hace
hincapi ms bien en los principios de universalidad, indivisibilidad e interdependencia de to-
dos los derechos humanos.

LOS DERECHOS HUMANOS SON UNIVERSALES

Los derechos humanos, no son ajenos a ninguna cultura y son naturales de todas
las naciones; son universales.
Kofi A. Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, discurso pronunciado en la Universidad de
Tehern el Da de los Derechos Humanos, 10 de diciembre de 1997.

Los derechos humanos son universales porque estn basados en la dignidad de todo ser humano,
con independencia de la raza, el color, el sexo, el origen tnico o social, la religin, el idioma, la
nacionalidad, la edad, la orientacin sexual, la discapacidad o cualquier otra caracterstica distin-
tiva. Puesto que son aceptados por todos los Estados y pueblos, se aplican de forma igual e indis-
criminada a todas las personas y son los mismos para todas las personas en todos los lugares.

Los derechos humanos: un concepto occidental?

En algunas ocasiones se ha puesto en tela de juicio la universalidad de los derechos humanos con
el argumento de que son un concepto occidental, parte de una actitud neocolonial que se propaga
por todo el mundo. Un estudio publicado por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Edu-
cacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 19681 mostr claramente que las aspiraciones pro-
fundas que subyacen en los derechos humanos corresponden a conceptos los conceptos de jus-
ticia, integridad y dignidad de la persona, la ausencia de opresin y persecucin, y la participacin
en los empeos colectivos que aparecen en todas las civilizaciones y en todas las pocas. Hoy en
da, la universalidad de los derechos humanos queda de manifiesto por el hecho de que la mayora
de los pases, pertenecientes al abanico completo de tradiciones culturales, religiosas y polticas
han adoptado y ratificado los principales instrumentos internacionales de derechos humanos.

1
Le droit d'tre un homme, antologa de textos preparada bajo la direccin de Jeanne Hersch, UNESCO y Robert Laffont, 1968.

*Basado en: OACNUDH, Derechos Humanos, Manual para Parlamentarios, 2005.

LOS DERECHOS HUMANOS SON INALIENABLES

Los derechos humanos son inalienables: ninguna persona puede ser despojada de sus derechos
humanos, salvo en circunstancias legales claramente definidas. Por ejemplo, el derecho de una
persona a la libertad puede verse restringido si un tribunal la declara culpable de un delito.

LOS DERECHOS HUMANOS SON INDIVISIBLES E INTERDEPENDIENTES

Los derechos humanos son indivisibles e interdependientes. Dado que cada derecho humano
trae consigo otros derechos humanos y depende de ellos, la violacin de un derecho afecta
al ejercicio de otros. Por ejemplo, el derecho a la vida presupone el respeto del derecho a los
alimentos y a un nivel de vida adecuado. El derecho a ser elegido para un cargo pblico im-
plica el acceso a la educacin bsica. La defensa de los derechos econmicos y sociales supone
la libertad de expresin, de reunin y de asociacin. Del mismo modo, los derechos civiles y
polticos y los derechos econmicos, sociales y culturales son complementarios e igualmente
indispensables para la dignidad e integridad de toda persona. El respeto de todos los derechos
es un requisito fundamental para la paz y el desarrollo sostenibles.
La comunidad internacional afirm el concepto integral de los derechos humanos en la Confe-
rencia Mundial de Derechos Humanos, celebrada en Viena en 1993.

Todos los derechos humanos son universales, indivisibles e interdependientes y

estn relacionados entre s. La comunidad internacional debe tratar los derechos
humanos en forma global y de manera justa y equitativa, en pie de igualdad y
dndoles a todos el mismo peso. Debe tenerse en cuenta la importancia de las
particularidades nacionales y regionales, as como de los diversos patrimonios
histricos, culturales y religiosos, pero los Estados tienen el deber, sean cuales
fueren sus sistemas polticos, econmicos y culturales, de promover y proteger
todos los derechos humanos y las libertades fundamentales.
Conferencia Mundial de Derechos Humanos, Viena, 1993,
Declaracin y Programa de Accin de Viena, prrafo 5.

Los derechos civiles y polticos y los derechos econmicos y sociales son indisociables

Amartya Sen, Premio Nobel de Economa, ha proporcionado pruebas empricas de que todos los
derechos humanos son indivisibles e interdependientes. En sus investigaciones sobre las hambru-
nas, por ejemplo, observ que entre pases ricos y pobres por igual ninguna democracia operativa
ha padecido jams una situacin grave de hambre, pues en esos pases, entre otras cosas, es proba-
ble que los medios de informacin alerten sobre el riesgo de hambruna y que los partidos polticos
y la poblacin reaccionen. La democracia hace que los parlamentos, los gobiernos y otras instan-
cias normativas estn al tanto de los peligros que supone hacer caso omiso de esos riesgos.2

2
Amartya Sen, Poverty and Famines: An Essay on Entitlements and Deprivation, Clarendon Press, 1982.