Descubrimiento y conquista de la Argentina

El perodo del descubrimiento y de la conquista espaola en el territorio de la actual

Repblica Argentina fue un largo espacio de tiempo que ocup casi todo el siglo XVI. Durante
este perodo el territorio estuvo bajo el dominio de diversos poderes.

El Imperio Espaol ingres y se instal precariamente en un sector del territorio con epicentro en
la regin de Tucma, espaolizada como Tucumn, en el actual noreste argentino, no pudiendo
establecer plenamente su dominio debido a la resistencia diaguita que tuvo su apogeo en las
Guerras Calchaques (1560-1667). La conquista del sector espaol del actual territorio argentino
comenz desde cuatro direcciones: desde el noroeste por la puna jujea, desde el noreste por
Asuncin, desde el sudeste por el Ro de la Plata, y desde el oeste por Chile, regin con la cual la
actual regin de Cuyo se mantendra en estrecha relacin. Estos territorios no formaron ninguna
entidad unificada y pasaron a integrar el Virreinato del Per.

Un gran sector del actual territorio argentino no fue conquistado ni colonizado por el Imperio
Espaol, principalmente la regin pampeana y la Patagonia oriental (dominada por distintas
fracciones de la cultura tehuelche) y la llanura chaquea (dominada por las poblaciones
guaycures y wichis). Estos territorios seran conquistados por los argentinos en el siglo XIX,
luego de la independencia.

En la regin mesopotmica, sobre el final del perodo se fundaron algunas poblaciones

espaolas, pero la mayor parte del territorio qued bajo dominio de la cultura guaran.

Durante este primer siglo posterior a la llegada de los espaoles a Amrica se produjo la
catstrofe demogrfica en Amrica tras la llegada de los europeos. La mortandad indgena caus
a su vez, sobre el final de la etapa, la importacin de esclavos negros secuestrados en frica.

La fecha inicial se establece en 1516, fecha de la expedicin de Juan Daz de Sols, primer
explorador espaol en visitar el Ro de la Plata. La fecha final se establece en torno al ao 1593,
en que termin la etapa de las fundaciones de las ciudades espaolas que seran ms tarde
capitales de las provincias argentinas y fueron nombrados los primeros dos gobernadores
nacidos en Amrica en las dos provincias entonces existentes: Hernandarias y Fernando de
Zrate.

Descubrimiento

Planisferio de Cantino (1502), muestra la Lnea de Tordesillas con la que se dividi el mundo en
1494. Sera aproximadamente el meridiano 60 en medidas actuales. En su extremo inferior
izquierdo puede verse en blanco la zona (an ignota por entonces) en la que se encontraba el
actual territorio argentino.
Los primeros europeos que llegaron al rea en donde est situada la Argentina lo hicieron
buscando un paso hacia Asia: por entonces, Amrica era slo un obstculo entre Espaa y las
riquezas de la Especiera, Catay y Cipango en Asia. La zona, adems, estaba ubicada
aproximadamente sobre la Lnea de Tordesillas, lmite no bien establecido de reparto de las reas
de navegacin y conquista pactadas entre Espaa y Portugal y, por lo tanto, tena para ambos
pases la condicin de frontera an no ocupada.

Aunque existen muchas discusiones sobre la autenticidad de los viajes de Amrico Vespucio,
conocidos por sus famosas seis cartas o mapas (en la cuarta, llamada Mundus Novus, es donde
denomina "Nuevo Mundo" a la tierra a la que lleg Coln), varios historiadores defienden que
particip de la primera expedicin europea (portuguesa) en llegar al actual territorio argentino o
ms bien a las aguas del Ro de la Plata y a las de la patagonia oriental, en 1502. De esa
expedicin no se guarda registro del nombre del capitn (segn algunos autores fue Gonzalo
Coelho), ni del piloto, ni de ninguno de los expedicionarios con excepcin de Vespucio. En una
de sus cartas Vespucio describe un ro que, por su ancho, no puede ser ningn otro que el Ro de
la Plata:

Pasado este cabo entra un ro de mas de veinte leguas de ancho, a do[nde] hay gentes que comen
carne humana.

No obstante, existe una controversia antigua y an no resuelta en la tradicin historiogrfica

sobre la veracidad o no de los viajes de Vespucio al territorio rioplatense: varios historiadores
dudan en la identificacin de lo descrito supuestamente por Vespucio, o incluso de la autora de
la carta referida al Ro de la Plata, considerndola apcrifa. En esa carta, Vespucio afirmaba
haber llegado hasta los 52S, pero tambin afirmaba haber perdido de vista la costa a los 32S, a
la altura de la actual Ro Grande (Brasil). Por otro lado, en ningn prrafo de su carta menciona
paisajes esteparios o ridos como los que debera haber visto al sur del Ro de la Plata,
especialmente en la regin patagnica.4

En 1516 el navegante Juan Daz de Sols visit lo que actualmente se conoce como la Argentina,
navegando el Ro de la Plata, al que denomin Mar Dulce, llegando hasta la isla Martn Garca* 3
y navegando un breve trecho del ro Uruguay, donde muri en un combate con los charras, o
bien los guaranes. Es, por tanto, el primer europeo del que tengamos constancia segura en pisar
suelo de la actual Argentina.5

Al regresar a Espaa una de las carabelas naufrag frente a la isla de Santa Catalina (actual
Brasil), quedando abandonados all 18 nufragos. Uno de ellos, Alejo Garca, fue el primero en
conocer la leyenda del Rey Blanco, un monarca de un pas tan rico en plata que estaba recubierto
en l, origen a su vez del trmino Argentina. Alejo Garca realiz una excursin a las tierras del
Rey Blanco, con un grupo de guaranes, llegando hasta zonas cercanas al cerro Rico de Potos,
donde se hizo de un enorme tesoro de piezas de plata. Al volver muri en un combate con los
indios payagus.

En 1519 y 1520 Hernando de Magallanes, en el primer y famoso viaje de circunvalacin del

mundo, recorri toda la costa de la actual Argentina, hasta el estrecho que lleva su nombre al que
lleg el 21 de octubre de 1520. En su viaje, durante el cual recorri la totalidad del litoral
continental argentino, se encontr con los tsonk, a los que por su altura denomin como
patagones quizs sobre la base de un personaje de ficcin de la poca y descubri el
estrecho que lleva su nombre. Se cree que naves de su expedicin, desviadas por causa de un
temporal, podran haber llegado a las islas Malvinas; en su expedicin viaj el cronista Antonio
Pigafetta, autor de las primeras descripciones geogrficas del pas.6

En 1525 fray Garca Jofre de Loasa dirigi una expedicin que recorri la Patagonia e incluso se
establecieron brevemente en el puerto Santa Cruz para reparar dos naves.

Expedicin de Gaboto

En 1526, el italiano Sebastin Caboto (o Gaboto) zarp de Espaa para dirigirse a las islas
Molucas en Asia, con el objeto de repetir el viaje de Magallanes y Elcano. Al llegar a isla de
Santa Catarina, tom contacto con los guaranes que haban pertenecido a la expedicin de Alejo
Garca y llevado los tesoros de plata. Tambin supo que se poda llegar a las tierras del Rey
Blanco por un ancho ro, el ro de Sols, que se internaba hacia una tierra llamada "Sierra del
Plata".8

En abril de 1527 Gaboto ingres al Ro de la Plata y el 6 de abril estableci una pequea

fortaleza llamada San Lzaro, cerca de la actual ciudad de Carmelo (Uruguay). All encontr a
Francisco del Puerto, sobreviviente de la expedicin de Sols, quien viva con los charras y le
confirm la existencia de un Imperio de Plata, aguas arriba. El 9 de junio de 1527 Gaboto
orden establecer un fuerte al que llam Sancti Spiritu, primer asentamiento europeo en el actual
territorio argentino, cerca de la actual ciudad de Coronda, en la boca del ro Carcara, en la
actual provincia de Santa Fe. Desde el fuerte, Gaboto mand tres expediciones; de dos de ellas
nada se supo, pero la tercera, comandada por Francisco Csar, lleg a una sierras
probablemente las Sierras de Crdoba donde encontraron un pueblo, probablemente los henia-
kamiare, o "comechingones", que cuidaban carneros de la tierra de cuya lana hacan ropas
bien tejidas, posiblemente tambin obra de diaguitas. Recogieron tambin piezas de plata
provenientes del norte.8

Gaboto remont el ro Paran llegando hasta Itat. Luego remont el ro Paraguay, ingresando
aguas arriba por el ro Bermejo, pero debido a la resistencia de los payagus volvi a Sancti
Spritu. All se encontr con otro expedicionario espaol, Diego Garca de Moguer.8

Garca de Moguer y Gaboto haban competido entre s desde su salida simultnea en Espaa;
ambos tenan como misin dirigirse a las Molucas. Diego Garca se demor en Santa Catalina,
pero decidi, al igual que Gaboto, alterar sus planes para internarse en el continente americano
en busca del Rey Blanco y sus riquezas en plata. Al entrar por el ro de Sols, lo denomin por
primera vez Ro de la Plata, asocindolo inconfundiblemente con la razn de su expedicin.
Garca tom prisioneros a gran cantidad de indgenas posiblemente charras y los envi
como esclavos a Espaa en una carabela, siguiendo viaje aguas arriba con algunos de sus
hombres en un pequeo bergantn, hasta llegar a Sancti Spritu.8
Inicialmente, Garca de Moguer y Gaboto discutieron sobre quin de los dos tena derecho de
conquista. Pero poco despus, ante la resistencia de los timbes, ambos volvieron a San Lzaro,
dejando una pequea guarnicin en Sancti Spritu al mando de Gregorio Caro. En septiembre de
1528, los indios timbes atacaron a la pequea guarnicin de espaoles y la destruyeron. Aunque
Garca de Moguer y Gaboto pensaron inicialmente en refundar Sancti Spritu, finalmente
decidieron retirarse definitivamente a Espaa, donde difundieron las noticias sobre el Rey Blanco
y el Ro de la Plata. Portugueses y espaoles aceleraron entonces los planes para tomar posesin
de esa regin, que ambos consideraban estaba de su lado de la Lnea de Tordesillas.8

En 1531 Portugal envi una gran expedicin al mando de Martn Alfonso de Souza para tomar
posesin del Ro de la Plata y expulsar a los espaoles. Lleg hasta la isla Martn Garca, que
rebautiz Santa Ana. Se intern por el ro Uruguay y se enter que los espaoles del fuerte San
Lzaro haban sido derrotados. Decidi entonces retirarse al cabo de Santa Mara (donde
actualmente se encuentra La Paloma, Uruguay). All tom mediciones astronmicas y lleg a la
conclusin que estaba del lado espaol de la Lnea de Tordesillas, por lo que volvi a Portugal
sin realizar fundacin alguna.9

Incursin espaola en el Ro de la Plata

En ste perodo se producen las primeras incursiones espaolas en la regin del Ro de la Plata.
En 1536 los espaoles fundaron una poblacin precaria llamada Puerto de Santa Mara del Buen
Ayre que fue arrasada por los tehuelches septentrionales boreales (conocidos tambin como
querandes o pampas). Parte de esta corriente logr fundar Asuncin y asentarse all, de donde
parti, a fin de siglo, una nueva corriente para fundar Buenos Aires en 1580. A pesar de ello casi
toda la regin pampeana qued bajo dominio tehuelche.

Luego de la Conquista del Per, el emperador Carlos V entreg ttulos sobre las tierras de
Sudamrica en "capitulaciones", concedidas al mejor postor. En 1534, el territorio sudamericano
al sur de la lnea ecuatorial fue dividido en cinco secciones: el primero, al norte de Cuzco, a
Francisco Pizarro, sector llamado Nueva Toledo; el segundo, al sur de la misma ciudad e
incluyendo al extremo noroeste de la actual Argentina a Diego de Almagro; el tercer sector
que inclua la mayor parte del actual norte argentino, la mitad norte de la regin pampeana y las
provincias de Cuyo a Pedro de Mendoza, con el nombre de Nueva Andaluca; al sur de este
otro a Simn de Alcazaba, llamado Nueva Len; y por ltimo un sector asignado a Pero Sancho
de la Hoz, que inclua la mitad sur de la actual provincia de Santa Cruz y prosegua hasta la tierra
incgnita al sur del estrecho de Magallanes. Los sectores estaban asignados por longitud en
leguas, ya que se desconoca por completo la mayor parte de la geografa de la zona.10

Pedro de Mendoza lleg al Ro de la Plata en febrero de 1536 y fund el Real y Puerto de Santa
Mara del Buen Ayre, en honor a la virgen de Bonaria, de la ciudad de Cagliari, en Cerdea,
patrona de los navegantes. Oficialmente se ha establecido que la ciudad se habra asentado en el
actual Parque Lezama de Buenos Aires, aunque la exactitud de la informacin est an puesta en
duda.11 El trato con los pampas y querandes que habitaban el rea fue al comienzo cordial,
abastecindose la expedicin de vveres gracias a ellos; pero estos pueblos eran nmadas y
llevaban una economa de subsistencia, por lo que pronto las relaciones se tensaron, debido a que
los espaoles demandaban lo que los "indios" no tenan para dar. As, mientras los capitanes de la
expedicin recorran la regin en busca de oro y plata, quienes se quedaron en la ciudad
guerreaban constantemente con los locales. En esta situacin tras una cruel matanza de
aborgenes, stos cercaron la ciudad, llevando a sus ocupantes a la hambruna y el canibalismo.12

Un lugarteniente de Mendoza, Juan de Ayolas, remont el ro Paran, a orillas del cual fund el
fuerte Corpus Christi, cerca de las ruinas de Sancti Spiritus. En el norte del Paraguay, sobre el
ro del mismo nombre, fund Candelaria, sobre el ro Paraguay,* 4 desde donde saldra en
direccin al Alto Per como gobernador delegado.13

Mendoza parti de regreso a Espaa, muriendo de sfilis en el trayecto.14 Por su parte, Ayolas
lleg al Alto Per, descubriendo la ansiada "Sierra del Plata" en realidad el Cerro Rico de
Potos a la que otra expedicin espaola haba arriba con anterioridad. Por su extraordinaria
riqueza en plata, Potos se converti en el centro econmico de la dominacin espaola en
Amrica del Sur. En el camino de regreso, Ayolas fue muerto por indgenas del gran Chaco,
posiblemente payagus.15

Mientras Ayolas estaba ausente, Domingo Martnez de Irala y Juan de Salazar de Espinosa
continuaron la exploracin del territorio que rodeaba a Candelaria, poblado de guaranes
sedentarios, donde fundaron la ciudad de Asuncin en 1537.16

Ese mismo ao de 1537, tras recibir la noticia de la muerte de Mendoza, la corona dict una real
cdula el 12 de septiembre de 1537; la misma determinaba que en caso de fallecimiento de
Ayolas quedara a cargo un gobernador elegido por el voto de los habitantes. Antes de recibir
notificacin de la real cdula, la poblacin de Asuncin haba elegido gobernador Domingo
Martnez de Irala, que entr en conflicto con Francisco Ruiz Galn, que gobernaba Buenos Aires
como comisionado de Pedro de Mendoza a cargo de Buenos Aires. La llegada de la real cdula
confirm el poder de Irala, que orden el despoblamiento de Buenos Aires en el ao 1541.17

Las capitulaciones haban tenido pobres resultados, ya que apenas haban logrado la fundacin
de Asuncin. Pero esta ciudad perdur y sigui fortalecindose continuamente, y se constituy
en la principal base espaola para la conquista y colonizacin de casi toda la cuenca del Plata.18

Instalacin espaola en el Tucumn

En este perodo el Imperio Espaol intent conquistar la regin de Tucma, nombre que los
espaoles terminaron castellanizando como Tucumn. La regin estaba poblada por una serie de
seoros pertenecientes a la Confederacin Diaguita que tena una poblacin aproximada de casi
medio milln de personas. Los espaoles fundaron algunas ciudades (Santiago del Estero en
1553, Londres en 1558, San Miguel de Tucumn en 1565, Nuestra Seora de Talavera en 1567,
Crdoba en 1573, Salta en 1582, San Salvador de Jujuy en 1593), pero la resistencia diaguita,
especialmente a travs de las Guerras calchaques les impedira dominar el territorio hasta las
dcadas finales del siglo siguiente.
El interior argentino comenz a ser explorado poco despus de la conquista del Per: en 1535
Diego de Almagro recorri el norte en busca de un paso hacia Chile, pero no dej ninguna
fundacin ni descripcin de lo que recorri.19

En 1543, Diego de Rojas ingres a la regin por la Puna, iniciando lo que se conoce
histricamente como la Gran Entrada; luchando frecuentemente con los indgenas que hallaba a
su paso, recorri los Valles Calchaques, baj al sur de la actual provincia de Tucumn, y de all
lleg hasta las sierras de Guasayn, donde fue muerto a manos de los jures por una flecha
envenenada.20

Bajo la direccin de Francisco de Mendoza, la expedicin march hacia el sudeste, alcanzando el

ro Paran en el punto donde haba estado el fuerte de Sancti Spiritu. Los propios expedicionarios
asesinaron a Mendoza, acusndolo de tratarlos despticamente, y regresaron al Per.21 Fueron
estos expedicionarios quienes llamaron a la regin "Tucumn", quiz combinando dos nombres
indgenas: Tucma dominio de indgenas tonocots en la cuenca de los ros Gastona y Marapa
y Tucumanaho, pueblo ubicado en los Valles Calchaques.20

En 1549 lleg una expedicin enviada por el "pacificador" Pedro de la Gasca, al mando de Juan
Nez de Prado. En 1550 realiz su primera fundacin: la ciudad de El Barco, al pie de la Sierra
de Aconquija, en la actual provincia de Tucumn. Poco tiempo despus, lleg a la regin
Francisco de Villagra, lugarteniente del adelantado de Chile, Pedro de Valdivia, alegando que
esas tierras correspondan a la jurisdiccin de Chile; por lo cual Nez del Prado traslad la
ciudad a los Valles Calchaques. All se haban instalado varias parcialidades aborgenes de la
etnia diaguita, huyendo de la persecucin espaola; los mismos atacaron repetidamente la
ciudad, obligando a Nez del Barco a trasladarla nuevamente hacia el este en 1552,
establecindose a orillas del ro Dulce. Enterado de esto, Valdivia envi a Francisco de Aguirre
para remplazar a Nez del Prado, a quien arrest y envi prisionero al Per. A continuacin
orden a la poblacin de la ciudad trasladarse dos km al sur, donde fund la ciudad de Santiago
del Estero (1553).22

Durante diez aos, el Tucumn sigui siendo una dependencia de Chile; en ese perodo, Juan
Prez de Zurita fund las ciudades de Caete en el lugar llamado Ibatn, cerca de la primera El
Barco; Londres, al oeste de la actual Catamarca; y Crdoba de Calchaqu, en el valle del mismo
nombre.22

El virrey del Per decidi entonces separar la provincia del Tucumn de Chile, y envi como
gobernador a Gregorio de Castaeda; ste fund la ciudad de Nieva en el sur de la actual
provincia de Jujuy.23

Primera Guerra Calchaqu y la Rebelin de Viltipoco

En 1560 la Confederacin Diaguita, liderada por el cacique Juan Calchaqu y los curacas
Quipildor y Viltipoco atacaron varios asentamientos del Imperio Espaol en Tucumn, arrasando
Caete, Crdoba de Calchaqu y Londres. El enfrentamiento es conocido como Primera Guerra
Calchaqu y termin con la derrota de los espaoles. Debido a ello el Rey espaol decidi en
1563 separar el Tucumn de Chile y organizar la regin como una gobernacin dependiente del
virrey de Per, a la vez que el gobernador Castaeda orden despoblar todas las ciudades, con
excepcin de Santiago del Estero.24

En 1594 Viltipoco lidero una nueva ofensiva indgena contra los espaoles, en esta oportunidad
solo realizada por los omaguacas. En esta oportunidad los omaguacas fueron derrotados cuando
el capitn espaol Francisco de Argaaras y Murgua y un pequeo grupo logr infiltrarse en la
Quebrada de Humahuaca y atacar por sorpresa el campamento indgena, matando a los caciques
y capturando a Viltipoco, que fue llevado a San Salvador de Jujuy donde muri en prisin
algunos aos despus.25 26

Corriente colonizadora del este

En el Ro de la Plata, la colonizacin se haba concentrado en el Paraguay, donde los guaranes
eran numerosos y sedentarios, pasibles de ser encomendados. Irala se mostr particularmente
eficaz para someter a los indgenas sin excesos de violencia.27

Tras la noticia de la muerte de Mendoza, el Rey nombr Adelantado del Ro de la Plata a lvar
Nez Cabeza de Vaca, que naufrag en la isla Santa Catarina* 5 y decidi hacer el trayecto hacia
Asuncin a pie; en el trayecto descubri las Cataratas del Iguaz. Una vez en Asuncin, Cabeza
de Vaca tard varios meses en ser reconocido como gobernador, cargo que asumi en marzo de
1542; dos aos ms tarde fue depuesto y enviado prisionero a Espaa, acusado de despotismo y
de responsabilidad en un incendio que haba arrasado la ciudad de Asuncin.28

En su reemplazo asumi nuevamente el gobierno Irala, que acababa de regresar de una fracasada
expedicin al Per. Durante el lustro siguiente, ste debi enfrentar sucesivos alzamientos de los
guaranes, que aplast con crueldad. En 1554 fund la villa de Ontiveros, aguas arriba de los
saltos del Guayr.29

Para acelerar el proceso de colonizacin de la zona, Irala autoriz a sus hombres a tomar
concubinas indgenas, de forma que se form una generacin de mestizos, eufemsticamente
llamados "mancebos de la tierra". Irala tuvo varias "criadas", de las cuales tuvo decenas de hijos
mestizos, de los cuales reconoci como legtimos a nueve. Falleci en Asuncin en 1556.30

En 1547, el papa Pablo III haba fund la dicesis del Ro de la Plata, con sede en Asuncin.
Poco antes de la muerte del gobernador haba llegado a esa ciudad el segundo obispo,* 6 Pedro de
la Torre.31

En los aos que siguieron a la muerte de Irala, la ciudad de Asuncin se mantuvo casi como
nica ciudad de un vasto territorio. La villa de Ontiveros fue trasladada a la Ciudad Real del
Guayr, en la regin del alto Paran llamada Guayr, que inclua la mayor parte de lo que hoy es
el estado brasileo de Paran. A esa ciudad la acompaaron Villa Rica del Espritu Santo en 1570
y Santiago de Jerez en 1580, ambas fundadas por Ruy Daz de Melgarejo.
Enviado originalmente por Irala, uflo de Chvez cruz el Chaco boreal y en 1561 fund Santa
Cruz de la Sierra, para que sirviera de nexo entre el Paraguay y el Per. Su ubicacin original
estaba muy lejos de las tierras altas, en el lugar actualmente llamado Santa Cruz la Vieja, en la
sierra de Chiquitos. Treinta aos ms tarde, la ciudad se traslad unos 200 km al oeste, hasta su
ubicacin actual.32 Poco tiempo ms tarde fue separada de la gobernacin del Paraguay e incluida
en la provincia de Charcas, lo que ms tarde se llam el Alto Per y hoy Bolivia.

Los ltimos adelantados y Juan de Garay

En 1567 fue nombrado Adelantado del Ro de la Plata el acaudalado conquistador del Per Juan
Ortiz de Zrate, pero viaj a Espaa para confirmar el cargo por capitulacin con el rey Felipe II,
dejando en su lugar a una serie de gobernadores interinos, entre los cuales destacara su sobrino
Juan de Garay.33

Ansioso de abrir puertas a la tierra es decir, fundar un puerto a travs del cual comunicar el
Paraguay con Espaa Garay organiz una gran expedicin, al frente de la march aguas abajo
por la costa del Paran. Buscando cerca del sitio histrico de Sancti Spiritu un lugar donde
fundar una ciudad, se encontr rodeado de indgenas timbes, siendo rescatado por una partida
espaola; result ser el gobernador del Tucumn, Jernimo Luis de Cabrera, que reclam a
Garay que esas tierras pertenecan a su jurisdiccin. La discusin acalorada que mantuvieron
convenci a Garay de alejarse algo al norte, donde en noviembre de 1573 fund la ciudad de
Santa Fe de la Vera Cruz, en el lugar que hoy ocupa la localidad de Cayast.34

Mientras tanto regres de Espaa Ortiz de Zrate, que debi pasar ms de un ao en la Banda
Oriental del ro Uruguay guerreando con los charras; all fund la ciudad de San Salvador, cerca
de la actual Dolores. Esta "ciudad zaratina" debi ser evacuada pocos meses ms tarde. Ortiz de
Zrate falleci en Asuncin en 1576, tras menos de un ao de gobierno.35

Junto con el Adelantado, haban llegado tambin a Asuncin los primeros frailes franciscanos; de
entre ellos sobresali fray Luis de Bolaos, que comenz una importante tarea misionera entre
los indgenas; fund varias reducciones de indgenas en general guaranes y reuni en ellas
a los indgenas, minimizando el riesgo de los indgenas insumisos para las poblaciones
espaolas, pero al mismo tiempo librndolos de las encomiendas. Seguira misionando y
fundando reducciones hasta 1615, en que fund la actual ciudad de Itat.36

Ortiz de Zrate fue sucedido por Juan Torres de Vera y Aragn, que accedi al ttulo de
Adelantado por casamiento con la hija mestiza de Zrate. Perseguido por el virrey Francisco de
Toledo y arrestado, fue reemplazado por sucesivos gobernadores,37 entre ellos Juan de Garay, que
aprovech la ocasin para marchar hacia el estuario del Ro de la Plata, a cuyas orillas no lejos
de donde Mendoza haba fundado el "real" de Buenos Aires fund en 1580 la ciudad de
Trinidad y Puerto de Santa Mara del Buen Ayre; el nombre del puerto haba sobrevivido, y
pronto la ciudad cambiara el suyo por el actual de Buenos Aires.38

Casi simultneamente con la fundacin de Buenos Aires estall en Santa Fe la Revolucin de los
Siete Jefes. Sus cabecillas eran siete jvenes criollos que aparentemente pretendan conservar
sus privilegios de fundadores frente a los espaoles que fueron derrotados y ejecutados.39
En 1583 Garay fue muerto por los timbes.40 Dos aos ms tarde, su sucesor Alonso de Vera y
Aragn apodado cara de perro para diferenciarlo de otros dos capitanes del mismo nombre
fund la ciudad de Concepcin de Buena Esperanza, ms conocida como Concepcin del
Bermejo, en medio de la regin chaquea; a travs de esta ciudad, el Paraguay se comunicaba
con el Tucumn.41

En 1588, finalmente Juan Torres de Vera y Aragn pudo hacerse cargo de la Gobernacin del Ro
de la Plata y del Paraguay; su primer acto ese mismo ao fue la fundacin de San Juan de
Vera de las Siete Corrientes para completar la cadena de puertos que comunicara con Espaa. La
misma estaba ubicada en la confluencia de los ros Paran y Paraguay.42

Al ao siguiente, Vera y Aragn march hacia Charcas y luego a Espaa, donde pretendi
hacerse reconocer como Adelantado y hacer el ttulo hereditario. Tras fracasar en sus intentos,
regresara efmeramente a Asuncin en 1601, para viajar nuevamente a Charcas, donde morira
en 1613.37 Fue el ltimo Adelantado del Ro de la Plata: el largo pleito demostr a la Corona la
inconveniencia de insistir en ese tipo de cargos.43

En 1593 asuma como gobernador del Paraguay y el Tucumn un americano, nacido en Charcas:
Hernando Arias de Saavedra, que pasara a la historia con el nombre de Hernandarias.44

Corriente colonizadora del oeste

La regin de Cuyo fue explorada por primera vez por Francisco de Villagra, que traa
expedicionarios desde Cuzco hacia Chile; se supone que cruz las Sierras de Crdoba y pas por
el valle del ro Mendoza. En su camino descubri la existencia de los indgenas huarpes, de
carcter menos belicoso que la mayora de sus vecinos.45

Tras el traspaso de la provincia del Tucumn a la dependencia directa del virrey del Per, los
gobernantes de Chile no renunciaron a extenderse al este de los Andes: en marzo de 1561, Pedro
del Castillo fund la ciudad de Mendoza.46 Al ao siguiente, Juan Jufr cruz el valle de
Uspallata y lleg a la casi abandonada Mendoza, donde fund oficialmente la ciudad de
"Resurreccin"; no obstante que la fundacin qued efectiva, prevaleci el nombre anterior. A
continuacin se traslad al valle de Ullum, donde en junio de 1562 fund San Juan de la
Frontera. Dos aos ms tarde, la cuenca de los ros Mendoza, Tunuyn y San Juan ms un
territorio adicional no bien delimitado hacia el norte y el este pasaron a conformar el
Corregimiento de Cuyo, dependiente de la Capitana General de Chile, con capital en San Juan.47

En 1593 era Corregidor de Cuyo Luis Jufr de Loaiza y Meneses, hijo de Juan Jufr; ese ao,
una inundacin causada por el ro San Juan oblig al traslado 25 cuadras al sur de la ciudad; de
acuerdo con un cronista, se trataba de "un ranchero que no se diferenciaba mucho del casero
huarpe."47 La cabecera del corregimiento se traslad a Mendoza.

Jufr tambin reinici el repartimiento en encomiendas de los indgenas de lengua huarpe

ubicados fuera de los valles principales ros, con lo cual se fijaron los lmites del corregimiento
en concordancia con los lmites de las poblaciones huarpes. Como haba poblaciones huarpes en
la zona de la Sierra de San Luis y el valle del ro Conlara, dirigi una expedicin a la zona; all
fund en 1594 la ciudad de San Luis de Loyola Nueva Medina de Rioseco en 1594. Dado que el
objetivo era establecer derechos sobre la zona, la ciudad fue pronto abandonada. Pero fue
definitivamente refundada en 1596, siendo conocida como "San Luis de la Punta de los
Venados".48

Durante ms de un siglo, la regin de Cuyo vivi una vida aislada de la vecina provincia del
Tucumn; su principal funcin era proveer de indgenas huarpes mansos para trasladarlos a
Santiago de Chile, donde eran sometidos en encomienda. Diversas fuentes atestiguan que esa fue
una de las etnias ms duramente tratadas por los conquistadores, que los trataron prcticamente
como esclavos.49 Para la poca de la independencia de la Argentina, los huarpes se haban
extinguido como etnia, aunque algunos pobladores de las lagunas de Guanacache y algunas otras
zonas conservaba ciertas formas de vida relacionadas con esa etnia, y en su mayora conservaban
apellidos de ese origen.50

Corriente colonizadora del norte

En 1563, el rey Felipe II decret la formacin de la gobernacin del Tucumn; que pasaba a
depender de la Audiencia de Charcas. Nombr gobernador de la misma a Francisco de Aguirre,
que derrot y ejecut a Juan Calchaqu y refund Londres; no obstante, los espaoles se
mantuvieron alejados de los Valles Calchaques.54 En 1565, Diego de Villarroel fund la ciudad
de San Miguel de Tucumn en Ibatn, donde antes haba existido Caete.55 En 1567, un grupo de
espaoles rebeldes fundaron la ciudad de Nuestra Seora de Talavera, tambin llamada Esteco.56

El sucesor de Aguirre, Jernimo Luis de Cabrera, busc desprenderse de la tutela de Charcas,

orientando la colonizacin hacia el Ocano Atlntico para relacionarse directamente con Espaa.
As, en 1573 fund la ciudad de Crdoba de la nueva Andaluca. A continuacin se traslad al ro
Paran; al llegar a sus orillas se encontr con el teniente de gobernador Juan de Garay,
proveniente de Asuncin, con quien discuti sobre los lmites del Tucumn; viendo la
superioridad numrica de la gente que traa Garay, regres a Crdoba sin hacer ninguna
fundacin en el Paran.57 Dos aos ms tarde fund San Francisco de lava, pero sta fue
incendiada por los indgenas Omaguacas.58

El sucesor de Cabrera, Gonzalo de Abreu y Figueroa, ejecut a Cabrera y arrest a Garay, a

quien oblig a acompaarlo para enfrentar a los calchaques. Tras fracasar dos veces en la
fundacin de una ciudad llamada San Clemente en el Valle de Lerma, debi abandonar
nuevamente esa regin. Su sucesor, Hernando de Lerma, fund finalmente la ciudad de San
Felipe de Lerma del Valle de Salta en 1581, a mitad de camino entre los belicosos diaguitas y los
tambin peligrosos omaguacas.59

Durante el gobierno de Lerma lleg a Santiago del Estero Fray Francisco de Victoria, primer
obispo de la Dicesis del Tucumn, cuya sede residira en Santiago del Estero hasta 1699, en que
sera trasladada a la ciudad de Crdoba.60 Desde 1590 hasta 1594 mision entre los indgenas
ms salvajes San Francisco Solano, que tambin se esforz por moralizar y cristianizar las
costumbres de los colonos espaoles.61
En 1591, el gobernador Juan Ramrez de Velasco fund Todos los Santos de la Nueva Rioja.62 Al
ao siguiente fund Madrid de las Juntas, a orillas del ro Pasaje, cerca de Salta, y orden
trasladar all la totalidad de la poblacin de Esteco.56 En 1593, su subordinado Francisco de
Argaaraz y Murgua fund San Salvador de Jujuy, en el mismo sitio que anteriormente haban
ocupado Nieva y San Francisco de lava, en el extremo sur de la Quebrada de Humahuaca.63

El siguiente gobernador, Fernando de Zrate primer gobernador del Tucumn nacido en

Amrica debi enfrentar el alzamiento generalizado de los omaguacas, dirigidos por el cacique
Vitilpoco, que fueron muy difcilmente vencidos. Al finalizar el siglo, slo los Valles
Calchaques seguan siendo inexpugnables para los espaoles, e incluso se haba logrado iniciar
la conquista del Chaco; durante el siglo siguiente, la primera de estas regiones sera finalmente
ocupada, y la segunda se tornara imposible de colonizar durante casi tres siglos.64

Como un hecho simblico que marcaba un cambio de poca, en el mismo ao de 1593 en que
Zrate era nombrado gobernador del Tucumn, otro nacido en Amrica Hernandarias era
tambin nombrado gobernador del Ro de la Plata.