DESARROLLO DEL NIO.

EL LACTANTE Y EXPERIENCIAS DEL NACIMIENTO

CARACTERSTICAS DEL RECIN NACIDO

En esta seccin consideraremos cinco aspectos del neonato: (1) apariencia en los primeros das despus
del nacimiento; (2) comportamientos reflejos; (3) competencias sensoriales; (4) comportamiento de
enfrentamiento y; (5) diferencias individuales entre los neonatos. Por lo general, cada vez hay mayor
respeto ante el recin nacido. Hemos pasado de la descripcin del beb que da William James:
asaltado por los ojos, los odos, la nariz, la piel y las entraas, todo a una, siente que todo no es ms
que una destellante y ensordecedora confusin... (James, 1890 pgina 488), a la orientacin que se nos
presenta en una antologa de 1300 pginas de investigaciones sobre la infancia, donde se seala que
desde sus primeros das, el infante es un individuo activo, que percibe, aprende y organiza las
informaciones (Stone, Smith y Murphy, 1973 pgina 4).

Aspecto.
Qu apariencia tiene el recin nacido? La respuesta depender de quien lo est contemplando. Para
Shakespeare, el infante se presenta en el escenario de la vida lloriqueando y vomitando en los brazos
de la nodriza. Para O. Stanley Hall, el beb es una criatura fea con una piel roja, amigada, como si la
hubieran escaldado ..., que bizquea, cruza los ojos, tiene un vientre abombado y piernas patizambas
(may, 1891). Frederick Leboyer (1975) describe el nacimiento como el tormento de un inocente. En
el recin nacido ve

esa trgica expresin, esos ojos fuertemente cerrados, esas arqueadas cejas, esa boca gimoteante,
esa cabeza que se retuerce tratando desesperadamente de encontrar algn refugio. Esas manos
que se extienden hacia nosotros, imploradoras pidiendo, para luego retraerse y escudar la cara:
son todos ademanes de temor. Esos pies que patean con furia; esos brazos que de repente se bajan
para proteger el estomago. Toda la carne es un gran estremecimiento (Leboyer, 1975, p.6).

Hay algunas dimensiones objetivas, a tenor de las cuales es posible describir al neonato, pero desde
luego la influencia que ejerzan sobre los adultos esas dimensiones depender de la familiaridad que
estos tengan con recin nacidos, de sus actitudes frente a ellos y de lo que supongan que debe parecer
un neonato.

En Estados Unidos, el beb terminal promedio pesa unos 3.300 g. Los varoncitos pesan algo ms que
las nias. La estatura promedio es de unas 50 cm y la cabeza viene a ser un cuarto del tamao total. Los
factores hereditarios, lo mismo que los dietticos, influyen en las variables culturales por lo que se
refiere al tamao de los bebs al nacer (Munroe y Munroe, 1975). Debido a la presin a que ha sido
sometida la cabeza durante la labor de parto, suele presentar una forma alargada o asimtrica. El cuello
del infante es corto; su pecho, redando y algo ms pequeo que la cabeza. Los pechos de los varoncitos
lo mismo que los de ellas suelen estar algo hinchados, debido a la presencia de hormonas maternas,
absorbidas por la placenta. Hay una sustancia caseosa blanca, que cubre la piel del recin nacido. Se
trata de un material que sirve de proteccin durante el perodo prenatal, cuando el feto ha estado
rodeado de fluido amnitico. Esa cutcula se desprende del propio nacimiento o al poco tiempo
despus. La piel tiene una pelusa fina y blanda, el lanugo. Si el crneo est cubierto de vello, de
ordinario suele caerse antes de que nazca el pelo permanente. El color de la piel tiene varios grados
decoloracin azulada, en las extremidades y en los glteos as como en la parte baja de la espalda,
debido a la lenta circulacin. No es raro que durante las primeras semanas se presenta ictericia, que
luego desaparece cuando las funciones del hgado se equilibran. A veces se presentan salpullidos o
irritaciones que se claran con enjuagues normales.

El aspecto de los neonatos depende de su estado de excitacin. Wolff (1966) ha descrito siete estados
de excitacin, cada uno de los cuales se caracteriza por diferencias en la respiracin, en el tono
muscular, en la actividad motriz, en el estado de alerta. (ver tabla 1). Cada estado tiene caractersticas
estables, a las que concurren la integracin de las conductas motrices, de la sensibilidad sensorial y de
la atencin (Dittrichova y Paul, 1971; Asthon, 1973). El estado de excitacin del neonato determinar
su capacidad para responder a los estmulos ambientales (Campos y Brackbill, 1973; Prechtl, 1974;
Ashton, 1976).Tambin el estado del recin nacido sirve de pista para las respuestas que darn sus
cuidadores (Komer, 1974). Es claro que los llantos provoquen alguna respuesta de los adultos e
intentos de aplicarlos (Moss y Robson. 1968). Ya a nivel ms sutil, si el nio se presenta despierto y
con gran viveza en los ojos, evocar respuestas en la madre (Korner 1974). Cuando las madres ven que
sus hijos son despiertos y alertas, tratan de iniciar alguna comunicacin no verbal. De manera
particular. cuando el recin nacido est al alcance de la madre, si se trata de un hospital donde se
permite la convivencia de ambos, es probable que cualquier cambio en el estado del pequeo, y hasta
los propios estados de ste, formen la imagen global con que lo identifica quien lo cuida.

Tabla 1. Clasificacin de los estados.

SIGNOS
Sueo regular (SR) Descanso completo; baja tonicidad, poca actividad motriz; prpados bien
cerrados y quietos; ritmo respiratorio regular y tranquilo; unas 36
respiraciones por minuto.
Sueo irregular (SI) Mayor tonicidad; actividad motriz tranquila; muecas y sonrisas frecuentes; a
veces rpidos movimientos oculares; respiracin irregular; unas 48 por
minuto.
Sueo peridico (SP) Intermedio entre SR y el SI; momentos de respiracin rpida y superficial,
con instantes de respiracin lenta y profunda.
Somnolencia (S) Ms actividad que con SR, pero menos con el Si o SP; abrir y cerrar de ojos;
ojos tristes y fijos cuando estn abiertos, que quizs miren hacia arriba;
respiracin variable pero de mayor frecuencia que durante el SR.
Inactividad alerta (IA) Escasa actividad; cara relajada; ojos abiertos y vivos; respiracin constante
y ms rpida que en el SR.
Actividad vigilante (A) Actividad motriz frecuente y difusa; vocalizaciones como quejidos, respingos
o gemidos; respiracin irregular; piel sonrosada en actividad.
Llanto (Ll) Actividad motriz vigorosa y difusa; muecas; piel roja; ojos abiertos o
parcialmente cerrados; hablar lloroso.
Adaptado de P.H. Wolf, Causes, controls and organization of behavior in neonate. Psychologico Issues, 1966, 5. 1 No. 17
total. Con permiso de International Universities Press, Inc. Copyright 1966. by International Universities Pres, Inc.

La condicin del neonato se evala al primer minuto despus del nacimiento, y luego al cabo de cinco
minutos, mediante el mtodo de calificacin o escala de Apgar (ver tabla 2), llamada simplemente el
Apgar. Se trata de una escala de 0 a 2, donde se califican cinco signos vitales: ritmo cardiaco, esfuerzo
respiratorio, tonicidad muscular, irritabilidad refleja y color del cuerpo. Si la calificacin est entra 7 y
10, quiere decir que el pequeo se encuentra en buena condicin; si es de 4 a 6 significa una condicin
algo deficiente, y est indicada la administracin de oxgeno suplementario, la puntuacin de 0 a 3
indica una condicin muy deficiente y que es preciso proceder a la resucitacin. Incluso entre el grupo
de calificacin ms alta, los que estn entre 7 u 8 muestran una atencin y habituacin a los estmulos
menos eficiente que los pequeos con ms puntuacin (Lewis, Bertels. Campbell y Goloberg, 1967).

Tabla 2. Escala de Apgar.

SEAL PUNTUACIN
0 1 2
Ritmo cardiaco Ausente Lento (menos de 100 latidos por minuto) Ms de 100
Esfuerzo respiratorio Ausente Lento, irregular Buen, lloros
Tonicidad muscular Flacidez Algo de flexin en las extremidades Movimiento activo
Irritabilidad refleja Sin respuesta Llantos Llantos fuertes
Color Azul, palidez Cuerpo sonrosado; extremidades azulosas Completamente
sonrosado
De V. Apgar, Proposal for a new meted of evaluating the newborn infant. Anesthesia and Analgesia. 1953, 32, 260-267.
Reimpreso con permiso de International Anesthesia Research Society.

Lorenz (1943) supuso que haba ciertos aspectos de la apariencia general del nio que estimulaban
respuestas emotivas de carcter positivo en los adultos. As, Lorenz describa como mono a aquel
beb cuya cabeza fuera grande en proporcin con el cuerpo, los ojos tambin grandes y redondos y las
mejillas mofletudas. En una prueba de la hiptesis de Lorenz sobre el impacto de esas cualidades,
Fullard y Reiling (1976) mostraron fotografas de personas mayores, nios, animales adultos y
animales pequeos, a sujetos varones y mujeres en un rango de edad que iba desde el segundo grado de
primaria, hasta la juventud. Entre los grados sexto y octavo (cuando la mayor parte de las muchachas
estn entrando en la pubertad), las nias cambiaron su preferencia de adultos humanos a nios.
Tambin ocurra un cambio semejante de la preferencia en los nios que se encontraban entre el
dcimo y duodcimo grados.

Conductas reflejas.
Se entiende por reflejos aquellos tipos de conducta fija que de ordinario ocurre como reaccin directa a
algn estmulo especifico. Se piensa que los reflejos son conductas no aprendidas, que ocurren sin
entrenamiento o prctica anterior. Difieren del comportamiento sensorial, como contemplar y seguir un
objeto, porque ocurren involuntariamente, cada vez que se presenta un estmulo aparece
comportamiento reflejo. La presencia o ausencia de respuestas reflejas claras y regulares se ha
empleado como medio de calificar el funcionamiento y madures del sistema nervioso central del
neonato (Fiorentino, 1973).

Cuestin que intriga es qu funcin desempea la vasta gama de reflejos que se han logrado catalogar
desde hace 75 aos (Kessen, Haith, Salapatek, 1970). En la tabla 3 se proporcionan ejemplos de tres
clases de reflejos infantiles: (1) reflejos que sirven a alguna funcin adaptativa, para la supervivencia
del recin nacido; (2) reflejos que son adaptativos para la supervivencia de especies filogenticamente
vinculadas, y (3) reflejos cuyas funciones no se conocen. Entre este ltimo grupo estn aquellas
conductas estereotipadas que son o restos de conductas ms complejas de otras especies, o quiz,
recursos latentes para ulteriores adaptaciones, de que no tenemos noticia.
 Tabla 3. Algunos reflejos de los infantes.
REFLEJO ESTIMULO EVOCADOR RESPUESTA
I. Reflejos que facilitan Reflejo pupilar. Luz dbil o fuerte. Dilatacin o constriccin de la
la adaptacin y la pupila.
supervivencia. Reflejo se hozar. Ligero toque en la mejilla. Mantenimiento de la cabeza
direccin al toque.
Reflejo de sobresalto. Ruido fuerte. Semejante al de Moro, con los
brazos plegados y los dedos
cerrados.
Reflejo de natacin. Colocacin del neonato en la Movimiento de brazos y piernas.
posicin prona en el agua.
II. Reflejos que tienen Reflejo de agacharse. Cuando los pies tocan una Encoge brazos y piernas; levanta
que ver con superficie. la cabeza.
competencias de especie Reflejo de flexin. Presin en las piernas. Dobla involuntariamente las
correlacionadas. piernas.
Reflejo de presin. Presin en dedos y palmas. Cierra y aprieta los dedos.
Reflejo de Moro. Colocar al infante sobre su espalda Extiende los brazos; hecha para
con la cabeza levantada; deja caer atrs la cabeza; extiende los dedos;
rpidamente sta. cruza los brazos ante el cuerpo.
Reflejo de salto. Mantener al nio parado y algo Extiende las manos hacia delante y
inclinado hacia delante. encoge las piernas.
Reflejo de andar. Sostener al nio por las axilas Movimiento rtmico de andar.
sobre una superficie plana.
III. Reflejos de funcin Reflejo abdominal. Estimulacin tctil. Contraccin involuntaria de los
desconocida. msculos abdominales.
Reflejo del tendn de Golpe en el tendn de Aquiles. Contraccin de los msculos de la
Aquiles. pantorrilla y el pie se inclina para
abajo.
Reflejo de Babinski. Ligero golpe en la planta. Extiende los dedos de los pies en
forma de abanico y el pie se dobla
hacia adentro.
Reflejo tnico del Colocar al nio sobre su espalda Extiende el brazo y la pierna del
cuello. con la cabeza girada hacia un lado. lado hacia donde mira la cara;
quedan plegados el otro brazo y la
otra pierna.

El infante humano es notable no por la compleja disposicin de conductas fijas al nacer, sino por la
flexibilidad y capacidad de cambio y de crecimiento en respuesta a las exigencias ambientales. A pesar
de todo, el infante tiene un repertorio de respuestas iniciales que le permiten hacer contacto con el
ambiente social, obtener alimento, modificar los estmulos molestos y sealar displicencia o dolor.
Muchas de las respuestas reflejas, como el reflejo de orientacin, succin, prensin o el de andar,
pierden su naturaleza automtica e involuntaria y reaparecen bajo el control voluntario del nio tras
meses de ejercicio y prctica. Existen pruebas de que es posible estimular y reforzar algunas conductas
reflejas, de manera que no desaparecen a medida que el nio madura. Si a los recin nacidos se les hace
practicar los reflejos de caminar y de asentar las plantas de los pies, por ejemplo, aprenden a andar
mucho antes que el nio promedio (Zelazo, Zelazo y Kolb, 1972). En general, los reflejos vienen a ser
un punto de arranque para hacer contacto con los objetos y la gente que hay en el ambiente que lo
rodea. Esas conductas automticas son las primeras avenidas por donde circula la experiencia de
regularidad y predecibilidad del nio, y de donde surgirn construcciones ms complejas basadas en la
casualidad (Piaget, 1952).
Competencias sensoriales.
El inters de los psiclogos del desarrollo por la percepcin infantil proviene de la hiptesis de Locke,
segn la cual las experiencias sensoriales son la fuente de todo conocimiento. Para saber cules son los
conceptos que aparecen durante la infancia y cmo se organizan las experiencias infantiles, hemos de
empezar describiendo el tipo de estimulacin a que es sensible el nio pequeo. A medida que ha ido
adelantando el estudio de las competencias sensoriales, los psiclogos del desarrollo han podido
apreciar qu esfuerzos activos e integradores aportan los nios pequeos a sus experiencias sensoriales
(Appleton, Clifton y Goldber, 1975). La nocin de que el nio es una tabula rasa que absorbe cada
nuevo estmulo, va siendo sustituida por la idea deque el recin nacido es un ser que se adapto y a
quien le importan las cosas. Los bebs no reciben sin ms, pasivamente, las experiencias sensoriales.
Pueden diferenciar estmulos familiares de estmulos nuevos, los semejantes de los contrapuestos, los
placenteros de los displicentes (Cohen y Salapatek, 1975). La estimacin precisa de las capacidades
sensoriales del neonato constituye una base para seguir la aparicin de la organizacin conceptual de la
inteligencia infantil (Bruner, 1973; Piaget, 1952; Bayley, 1969; Brazelton, 1973). Tambin nos alerta
respecto de los estmulos del ambiente que pueden apaciguar, interesar y perturbar. Cuanto ms
sepamos sobre las capacidades sensoriales de un infante, mejor podemos responder, dentro del marco
del ambiente infantil, a los cuidados que se le presten y al tipo de interaccin que puede existir entre
adultos y pequeos (Bradley y Caldwell, 1976; Yarrow, Rubenstein, Paderson y .Jankowsky, 1973). En
la seccin que sigue trataremos las competencias sensoriales como la vista, el odo, el tacto, el
movimiento, el olfato y el gusto.

La vista.
Si bien existe un crecimiento y cambio constantes en la anatoma del ojo, en la retina y en el sistema
nervioso central, desde el nacimiento hasta la madurez, las estructuras necesarias para la visin estn
intactas y en funcionamiento desde el parto (Maurer, 1975; Carmichel, 1970). Los recin nacidos saben
orientar su cabeza y ojos hacia los estmulos visuales, o bien apartan la cabeza y cierran los ojos ante
una luz intensa. Greenman (1963) informa que el 95% de su muestra (120 neonatos) poda seguir
visualmente un anillo rojo, al cabo de 96 horas del nacimiento; el 26% segua el estmulo en los
primeros momentos posteriores al parto. Greenman advierte que si bien el recin nacido sabe seguir
con la vista, sus movimientos corporales cesaban y toda su atencin pareca dedicada a la tarea que
llevaba entre manos (p. 77). El seguimiento visual requiere atencin y coordinacin motriz del ojo y
de los movimientos de la cabeza. Tambin parece exigir alguna diferenciacin del objeto seguido,
frente al trasfondo, si objeto y trasfondo se movan a la vez, los infantes tenan dificultad en seguirlos
(Harris, Cassel y Bamborough, 1974). Esta conducta de seguimiento se ha empleado como uno de
varios indicadores de la madurez evolutiva del neonato (Brazelton, 1973). Es algo que mantiene
estrecha relacin con el estado del infante. En el estudio de los Aleksandrowicz, sobre los efectos de las
medicinas aplicadas durante el parto (ver mas arriba), el seguimiento visual y otras respuestas de
orientacin eran las conductas donde se advirti ms influencia durante el primer da de vida.

A qu dimensiones, de todo el abanico visual, atienden los infantes? Aqu consideraremos cinco
componentes de la experiencia visual: brillantez, color, movimiento, profundidad y complejidad. Dos
clases de preguntas se han hecho respecto a esas experiencias visuales: (1) en qu grado son sensibles
los infantes a cada dimensin? y (2) prefieren unas sensaciones visuales a otras?

El neonato responde a variantes de la brillantez. La luz del sol, de una vela o de una lmpara, produce
una contemplacin continuada. El reflejo pupilar funciona desde el nacimiento, pues el nio cierra la
pupila ante la luz moderadamente brillante (Pratt et al., 1930; Mann, 1964). A los dos meses de edad
los infantes eran sensibles a incrementos en la brillantes hasta de un 10% de la intensidad original. Con
cada incremento del 10% ms, los pequeos cambiaban su atencin hacia estmulos ms brillante
(Peeples y Teller, 1975).

El estudio de la percepcin de los colores en la infancia se encuentra con dos trabas metodolgicas. En
primer lugar, los estmulos que se presentan al infante han de tener la misma brillantez y complejidad
semejantes para que ninguna de esas dimensiones explique de por s las diferencias posibles de
conducta en el infante (Kessen, Haith y Salapatek, 1960). En segundo lugar, el experimentador ha de
poder identificar y observar cualquier comportamiento que d muestras de que el infante est
diferenciando los estmulos (Fagan, 1974). En un estudio de hace tiempo, sobre percepcin cromtica,
Chse (1937) movi un campo cromtico frente a un trasfondo de otro color. Los infantes siguieron el
movimiento en un 90% de todas las presentaciones de color mixto. Cuando el campo y el trasfondo era
del mismo color, no se observaba ningn seguimiento. Para que el nio pudiera seguir el movimiento,
necesitaba poder distinguir los colores del campo y del trasfondo.

En estudios recientes se han empleado varias presentaciones de estmulos que demuestran la existencia
de discriminacin de color, pero en todas se suele emplear como prueba de la respuesta del nio el
tiempo de fijacin (esto es, el nmero de segundos que el infante mira el estimulo). Contemplaban ms
tiempo un tablero de ajedrez de cuadros de dos colores distintos, que si el tablero era todo del mismo
color (Fagan, 1974). Los infantes miraban un rayo de luz roja contra un trasfondo blanco de igual
brillantez (Peeples y Teller, 1975). Por fin, tenan tiempos de fijacin segn la longitud de onda de la
luz, lo que demuestra que el infante diferencia el espectro cromtico de la misma manera que los
adultos (Bornstein, 1975; Bornstein, Kessen y Weiskopf, 1976). La figura 1 muestra el patrn de
tiempo de fijacin del infante y las calificaciones dadas por adultos respecto del gusto que sienten
frente a los estmulos, siendo la misma la longitud de onda. Los infantes contemplaron durante ms
tiempo los mismos colores que los adultos calificaron de ms agradables: azul, amarillo-rojo
(anaranjado) y rojo. Contemplaron menos tiempo los colores que los adultos calificaban como menos
agradables, como el verde-amarillo. Estos estudios demuestran que los niitos pueden diferenciar los
colores del espectro visual, antes de que sean capaces de aplicarles nombres. En los estudios del
movimiento se ha visto que los neonatos perciben los estmulos mviles y muestran inters por ellos
(Dayton y Jones, 1964; Haith, 1966). Cuando tienen
oportunidad de observar objetos estacionarios y en
movimiento, miran ms largo rato a los objetos en
movimiento (Fantz y Nevis, 1967b). Si se les
presentan puntos o luces parpadeantes en movimiento,
saben anticipar la direccin del movimiento y seguir
su patrn (Nelson, 1968; Dayton, Jones, Steele y
Rosen, 1964; Dower, Broughton y Moore, 1971).

Figura 1.

La percepcin de la profundidad requiere varios

procesos conjuntos. El modelo de Brunswick (1956)
sobre percepcin de profundidad, abarca pistas del
tamao de la imagen retinal, la convergencia de los
ojos y la perspectiva lineal. Cada una de estas pistas
ha de ser calibrada por el perceptor, a la luz de experiencias pretritas, con el fin de cerciorarse de su
probable validez. El infante no muestra ningn grado de acomodacin binocular, ante la profundidad,
hasta aproximadamente los dos meses de edad (Haynes, White y Held, 1965; Salapatesk, Bechtold y
Bushnell, 1916). Parece que los ojos del neonato se enfocan a una distancia fija de unos 20 cm de los
ojos.

Existen dudas acerca de la sensibilidad de los neonatos a las pistas de distancia. Se han estudiado tres
clases de comportamiento naonatal respecte al aprecio de la distancia espacial: tiempo de fijacin,
reacciones defensivas e intencin de alcanzar. McKenzie y Day (1972) observaron la relacin del
tiempo de fijacin con la distancia del objeto. En el caso de bebs de 6 a 20 semanas, el tiempo de
contemplacin disminua a medida que el objeto era colocado a distancia de 30 cm a 90 cm. Este
cambio en el tiempo de contemplacin se toma como prueba de que existe aprecio de distancia y una
preferencia por un margen de 30 centmetros.

Las reacciones defensivas ante los objetos que se aproximan sirven de prueba de que los nios
pequeos advierten la distancia. Bower et al. (Bower, Broghton y Moore, 1910) observaron las
reacciones de infantes de dos semanas a una caja que acercaban. A medida que sta se aproximaba, se
abran ms los ojos de los pequeos echaban para atrs sus cabezas y levantaban las manitas ante los
ojos. En otro estudio de este comportamiento defensivo se encontr que podan diferenciar cundo el
objeto iba a chocar contra ellos o pasar de largo, puesto que se defendan en el primer caso y no en el
segundo (Ball y Tronick, 1971).

La intencin de alcanzar es un comportamiento que requiere coordinacin cuidadosa de la informacin

visual y del comportamiento motor. Al cabo de cuatro o cinco meses, los infantes pueden hacer
movimientos de presin bien logrados, cuando los objetos se hallan a su alcance (White, Castle y Held,
1964). Antes de este tiempo, los elementos de esa conducta de intencin de alcanzar se reducen a
levantar los bracitos, mover la cabeza, cerrar la mano o jugar con las manos o ropa de la persona que
los mantiene, aunque sin intencin de asir el objeto (Bruner, 1973). Cuatro estudios de intencin de
alcanzar en presencia de un objeto ilustran la relacin entre esa intencin de alcanzar y la percepcin de
la distancia. Gordon y Yonas (1976) presentaron a infantes de cinco meses objetos reales y otros
proyectados estereoscpicamente. Los pequeos hacan la intencin de alcanzar cuando el objeto
pareca estar a mano. Si no era as, o aparentaba no estarlo, los infantes se inclinaban hacia adelante,
aunque sin extender los bracitos. Si estaba a su alcance, solan patear, cerrar las manos o colocarlas de
manera que pudieran asir el objeto. Field (1976) estudi este comportamiento de intencin de alcanzar
en nios de dos y cinco aos. Observ que tanto los dedos como los de cinco meses hacan
movimientos claros de alcance en presencia de algn estmulo visual. Pero los nios de cinco meses
hacan menos intentos de alcanzar objetos que no estaban a mano, o bien se fijaban en ellos por un
tiempo ms breve. Los nios de dos meses hacan menos cambios en los movimientos de sus bracitos
en respuesta a la distancia. Slo una categora de movimiento (mover el bracito hacia el medio del
cuerpo, al menos a cinco centmetros de ste) era reducido en presencia de objetos distantes. Field
informa que los nios de dos meses distinguan menos entre objetos alcanzables y no alcanzables, que
los de cinco meses. Bower (1972) y Dodwell, Muir y DiFranco (1976) estudiaron la intencin de
alcanzar, en infantes de dos semanas. Bower encontr el doble de movimientos de alcance cuando se
trataba de un objeto cercano que cuando estaba a distancia. Dodwell y col. encontraron que los
neonatos raramente trataban de alcanzar objetos bi o tridimensionales. Si bien contemplaba con viveza
los estmulos, no haba ninguna diferencia por lo que se refiere al comportamiento de alcance, de
contemplacin o de exploracin, se tratase de un estmulo real o representativo. Estos dos ltimos
estudios indican que la controversia sobre la percepcin de la profundidad en infantes se ha reducido a
los dos primeros meses de vida. Despus de ese tiempo no puede haber duda de que el nio advierte la
distancia, la que interpreta segn su experiencia. Antes de los dos meses, los datos sobre la distancia
parecen serles tiles para producir reacciones de defensa a objetos que se aproximan.

Por fin, otra dimensin del abanico de estmulos visuales es la complejidad. Se han presentado
diversidad de estmulos complejos a infantes, como tableros de ajedrez, franjas, dianas, telas de grandes
lunares (polka dots) y dibujos girantes de lneas al azar. Los neonatos parecen preferir los estmulos
complejos a los planos que no se ajusten a ningn patrn. Los componentes especficos de un estmulo
visual complejo que atraen la atencin del infante cambian segn la edad. En un estudio sobre la
preferencia del tamao y nmero de elementos de una gama visual, los infantas de tres das mostraron
preferencia por el tamao si el nmero de objetos era constante, y preferencia por el nmero de objetos
cuando el tamao de stos se mantena constante (ver figura 2) (Miranda y Fantz, 1971). En general,
los recin nacidos contemplan durante ms tiempo aquellas formas que son ms grandes y tienen
contornos bien delineados (Fantz, Fagan y Miranda, 1975). Esas dimensiones reflejan la inmadurez de
las habilidades visuales de los recin nacidos. Sin embargo, cuando se mantienen constantes los
tamaos, y los contornos bien delimitados, muestran preferencia por mayores cantidades de
informacin (muchos cuadrados a pocos cuadrados).
Esta preferencia aumenta durante los seis primeros
meses de vida (Fantz y Fagan, 1915). Tambin
diferencian entre contornos rectos y curvos (Fantz y
Miranda. 1975). Slo se encontr preferencia por la
curvatura, entre los infantes de siete das, si sta
perteneca al lado convexo; si perteneca al lado
cncavo no se observaba preferencia alguna.

Figura 2. Experimento sobre el tamao y nmero en recin nacidos:

forma de los estmulos y resultados. El par de nmeros que aparece
en la parte superior de cada rectngulo indica el nmero de
cuadrados y el tamao de cada uno de ellos en pulgadas; los
nmeros inferiores indican el tiempo de fijacin en exposiciones
emparejadas con un total de 30 segundos de duracin. (De simn
B. Miranda y Robert L. Fantz, Distribution of visual attention of
newborn infantes among patterns varying in size and number of
details. Proceedings, 79th Annual Convention of American
Psychological Association, pp. 181-182. Copyright 1971 by
American Psychological Association. Reimpreso con permiso.)

Mediante estudios de exploracin o seguimiento visual

en recin nacidos se ha logrado inferir la importancia de la informacin consistente en filmar los
movimientos del ojo del nio y los reflejos de la luz infrarroja en la crnea, Salapstek y Kessen (1966)
pudieron rastrear todas esas actividades de exploracin de los recin nacidos. Se vio que los nios de
un mes exploran primero la parte exterior de cualquier forma; no as los de un mes a dos meses. Suelen
seleccionar un solo elemento, a menudo un ngulo, y se fijan repetidamente en el mismo punto. Por el
contrario, los pequeos de dos meses examinan mejor la figura, tanto en su interior como en sus
extremos (Salapatek, 1975; Leahy, 1976). As, en el caso de nios muy pequeos, la informacin
primordial que tomarn de los objetos depender de las caractersticas de los cantos exteriores de los
estmulos visuales.

En cierto nmero de estudios se han examinado los esbozo, de caras humanas y su impacto en nios
pequeos. Los estmulos podan ser un valo con dos puntos en el lugar de los ojos hasta una cabeza de
maniqu, bien pintada. Fantz (1963; 1967a) informa de preferencia por la cara humana frente a un
peridico, una diana o un globo anaranjado con luz, o superficies planas rojas, blancas o amarillas, en
caso de nios de diez horas a cinco das. La cara, incluso cuando aparece mezclada o en dos
dimensiones, le interesa al pequeo.

Como la faz es un estmulo complejo que abarca contornos, contrastes, claroscuros, elementos
constantes, movimientos y significado, es difcil saber a ciencia cierta qu, exactamente, le interesa al
pequeo en la cara (McGurk, 1974). Haaf (1974) ha indicado que las variables del contorno y la
complejidad, no el significado de la cara humana, son las fuentes primordiales del inters en el caso de
nios de cinco a diez semanas. Pero a las quince semanas, el grado en que el estmulo se parezca a una
cara humana acrecienta claramente el tiempo de contemplacin. Cuando a bebs de 10 a 15 semanas se
les mostraron los estmulos de la figura 3, los ms pequeos miraron ms tiempo a los estmulos ms
complejos, exclusive de si se
parecan o no a una cara humana.
Los nios mayores contemplaron
ms tiempo los estmulos que eran
a la vez ms complejos y parecidos
a la cara humana (Haaf y Brown,
1976).

Figura 3. Patrones de estmulo que

representan tres niveles de complejidad y
dos tipos de organizacin. (De R. A. Haaf
y D. J. Brown, Infants, response to
facelike patterns: Developmental Changes
between 10 and 15 weeks of age Journal
of Experimental Child Psychology, 1976,
22, 157, Copyright 1976 by Academic
Press Inc., Reimpreso con permiso.

Maurer y Salapatek (1976) procedieron con otro enfoque respecto de la respuesta infantil a la cara.
Filmaron los movimientos de rastreo de nios de uno a dos meses cuando miraban las imgenes,
reflejadas, de tres caras adultas en un espejo que tena sobre la cabeza. Esas tres caras eran: la mam
del beb, un hombre al que no conoca y una mujer a la que tampoco conoca. Los infantes de dos
meses solan examinar los rasgos de las caras, especialmente ojos y boca. Los de un mes miraban ms
bien a los contornos de la cara, en especial la lnea del cabello y el mentn. Los nios ms pequeos
dejaban de mirar ms a las caras que los nios mayores. Miraban menos a la cara de la madre que la de
los extraos. Maurer y Salapatek, infieren que, al mes, los bebs muestran capacidad de discernir entre
la cara de la madre y la de un extrao, dejndola de mirar en estas condiciones poco comunes y que
nada les reportaban.

Los estudios sobre las respuestas de nios muy pequeos a las caras y a estmulos parecidos a las caras
indican que ya al nacimiento pueden tomar informacin acerca de buen nmero de dimensiones
visuales de la cara humana. El tipo de informacin que se procesa parece que cambia durante los tres
primeros meses. Incluso el beb de un mes, que no tiene un esquema integrado de todas las partes de la
cara como una unidad, dispone de la capacidad de tomar la suficiente informacin para diferenciar
entre una cara familiar y otra desconocida.

El odo.
Ya in tero, el feto es sensible a los sonidos. Si se acercaba un sonido fuerte de alta frecuencia a los
vientres de mujeres que estaban ya en su noveno mes de embarazo, el ritmo cardiaco de los fetos
aumentaba (Hohansson, Wedenberg y Westin, 1964). Los neonatos pueden detectar cambios tanto en el
volumen o intensidad, como en el timbre. Bartoshuk (1964) encontr que los naonatos eran capaces de
discriminar entre tonos de cuatro niveles de intensidad desde suaves (48.5 decibeles) hasta
moderadamente altos (78 dE). A medida que el sonido aumenta de intensidad, se acrecienta el ritmo
cardiaco del beb (Stratton y Connolly, 1973). Tambin pueden diferenciar tonos de varias frecuencias.
Por ejemplo, los ritmos cardiacos de bebs de seis semanas cambiaban en respuesta aun sonido de 110
ciclos por segundo (cps) y un sonido de 1900 cps (Leavitt, Brown, Morse y Graham, 1976).

Los efectos de los sonidos en los infantes varan. Algunos los aplacan, mientras que otros los molestan.
Los sonidos de timbre bajo tienden a ser reconfortantes; estimulan el ritmo cardiaco y la actividad
motriz. Los sonidos de timbre alto pueden provocar una reaccin defensiva, haciendo que el nio se
sobresalte o se sobrecoja (Eisenberg, 1960). Kearsley (1973) observ los movimientos de la cabeza, el
abrir y cerrar de ojos y el ritmo cardiaco de neonatos cuando oan diversidad de sonidos. Si mostraban
respuesta de orientacin hacia el sonido, el ritmo cardiaco disminua y sus ojos se abran, manteniendo
quietas las cabecitas. Cuando los bebs mostraban comportamiento defensivo ante un sonido se
acrecentaba el ritmo cardiaco, se cercaban sus ojos y movan la cabeza.

Los bebs responden no slo a las propiedades fsicas de la intensidad y del timbre; diferencian adems
las caractersticas fonticas del habla. Hay estudios donde se ilustra que los neonatos son capaces de
distinguir entre ba y ga, r y 1, p, b, d, y f. Tambin responden al contraste entre los sonidos voclicos
(Eimas, 1974, 1975; Trehub y Rabinovitch, 1972; Trehub. 1913). Se est llevando a cabo una
fascinante lnea de investigacin con el propsito de demostrar la interrelacin entre el habla de los
adultos y los movimientos corporales de los infantes (Condon y Sander, 1974). Mediante un anlisis de
cada fotograma de pelculas de movimientos de cara y cuerpo de los bebs, se ha logrado demostrar
que segn sean los cambios fonticos y de las palabras hay una alteracin en el ritmo y cambio de los
movimientos del neonato. Las dos observaciones acerca de que el sistema auditivo est agudamente
sintonizado con las distinciones en los sonidos del lenguaje, as como que el ritmo y la variedad de los
sonidos lingsticos se refleja en una danza lingstica del nio, nos indica que los bebs estn listo,
autnticamente pasa participar ya desde los primeros momentos en los intercambios sociales.

Tacto y movimiento.
Los muchos reflejos que se inician con slo tocar la piel del nio pequeo o slo alterar su postura son
prueba de la sensibilidad del beb al tacto y al movimiento. En la mayor parte de los estudios sobre la
sensibilidad al tacto se toman en cuenta los cambios en el ritmo cardiaco o en el movimiento corporal
en respuesta a determinada forma de contacto (llamado estmulo tctil). Yang y Douthill (1974)
trataron de determinar cul era la cantidad de estimulacin en la piel, necesaria pera causar una
reaccin. Dirigieron bocanadas de aire al abdomen de los bebs, que variabais en intensidad de 0.022
libras por pulgada cuadrada a 0.292 libras por pulgada cuadrada cuando estaban despiertos y cuando
estaban dormidos. La intensidad promedio necesaria para causar un cambio en el ritmo cardiaco o un
movimiento corporal fue de 0.085 libias por pulgada cuadrada. Para comparar la sensibilidad al tacto
entre infantes terminales y prematuros se les aplicaron contra la piel tres anchos de un hilo de plstico.
Los infantes terminales mostraron incremento en el ritmo cardiaco al sentir los dos hilos ms gruesos.
Los prematuros, por el contrario, no mostraron ningn incremento en el ritmo cardiaco ante ninguno de
los estmulos. Al evaluar los cambios conductuales, tanto los infantes terminales como los prematuros,
movieron sus brazos y piernas en respuesta al tacto del hilo ms grueso (Rose, Schmidt y Bridges,
1976). Esos estudios ilustran que es posible presentar estmulo tctiles a los que el infante no responde;
sin embargo, las respuestas de los neonatos a una bocanada de aire o al sentir un hilo de plstico
indican que son muy sensibles a su ambiente fsico.

Condicin muy importante que determinar cmo sentirn la estimulacin tctil, lo mismo que otras
formas de estimulacin, es su estado de excitacin. Los infantes dormidos manifestaron un ritmo
cardiaco ms acelerado cuando se les acarici la cara con hilo de nylon que al estar despiertos. Algunos
no manifestaron cambio alguno en el ritmo cardiaco al ser tocados estando despiertos (Lewis, Bartels y
Goldberg, 1967). Los bebs responden de manera distinta al ser tocados o mecidos, segn que la
estimulacin ocurra antes o despus de ser alimentados, lo mismo que segn estn despiertos o
dormidos. Los bebs despiertos manifestaban una reaccin de orientacin al ser mecidos antes de
comer, y una lave reaccin defensiva al ser mecidos despus de comer (Pomerlau-Malcuit y Clifton,
1973).

Las prcticas comunes para sosegar al beb, como mecerlo, acariciarlo o envolverlo en blandos paales
suponen que la presin o el cambio de postura es reconfortante. En varios estudios, donde se ha
intentado aislar los efectos especficos de estas prcticas de cuidado infantil, se observ que los nios
que dorman sobre el estmago tenan un sueo ms prolongado y lloraban menos, que quienes
dorman sobre la espalda (Brackbill, Douthitt y West, 1973). Korner y Thomn (1972) manipularon tres
componentes del apaciguamiento: contacto corporal, mecer y la postura parada u horizontal. Se vio que
mecer y colocar el beb en postura parada tena los efectos ms reconfortantes; mecer ligeramente al
nio le ayuda a atender al ambiente de estmulos y a permanecer alerta (Gregg, Haffner y Corner,
1976). Si se mece a los bebs ms rpidamente, caen dormidos (Pederson y Ter Vrugt, 1973; Ter Vrugt
y Pederson, 1973). El recin nacido est muy bien equipado para la estimulacin tctil. El sentirse
mecido parece ser una experiencia muy agradable para ellos. La investigacin ha demostrado que el
estado de excitacin del infante influye en la manera como percibe el tacto.

Gusto y olfato.
Los recin nacidos distinguen sabores y olores. Cuando prueban algo amargo, cido o salado, se
observa que hacen algn gesto reflejo (Peiper, 1963; St. Anne Dargassies, 1966). En los estudios sobre
el gusto en la infancia se observa la tasa del chupeteo, la cantidad de fluido consumido o la presin que
se ejerce durante la succin, lo que se tiene como prueba conductual de que el infante es capaz de
diferenciar entre sabores. Los bebs chupan ms las soluciones dulces que las saladas o la simple agua
(Jensen, 1932; Desor, Mallar y Turnes. 1973). Cuando se les proporcion una fuerte solucin de agua
endulzada y luego agua simple, sorbieron menos el agua simple que cuando el agua iba precedida de
una dbil solucin de agua endulzada. As como los adultos sienten que el agua sabe algo insulsa
despus de adaptarse a una sustancia dulce, los nios recin nacidos al parecer experimentan este
fenmeno (Engen, Lipsitt y Peck, 1974). Nowlis y Kessen (1976) encontraron que los recin nacidos
tienen la capacidad de realizar distinciones an ms refinadas entre sabores, que cuanto se podra
inferir de comparaciones entre agua dulce y salada. Se les ofreci 5% y 10% de soluciones de glucosa,
y 2% y 4% de soluciones de sacarosa. En ambos casos de soluciones, los bebs mostraron mayor
presin de la lengua cuanto ms dulce la sustancia. Su respuesta al sabor de estas soluciones era muy
comparable a los juicios de los adultos respecto de la dulzura.

Los estudios sobre el olfato muestran que los recin nacidos son sensibles a olores tan distintos como
cido actico, alcohol. asaftida (que es una resina que huele a ajo) y aceite de anis (que huele como a
regaliz o palodulce). Durante los primeros cuatro das de vida cada vez se volvan ms sensibles a la
asaftida (Engen, Lipsitt y Kaye, 1963; Self, Horowitz y Paden, 1972). Existen pruebas de que los
infantes pueden emplear el sentido del olfato para localizar objetos (Reiser, Yonas y Wikner, 1976).
Cuando se present a bebs, que tenan entre 16 y 130 horas de vida, una solucin suave de hidrxido
de amonio, de ordinario reaccionaban apartando la cabeza hacia la izquierda, y cuando se les
presentaba a la ventana izquierda la volteaban hacia la derecha.

En conclusin, las investigaciones sobre las competencias sensoriales de los recin nacidos llevan a
afirmar que los infantes muestran agudeza sensorial y cierto grado de preferencia por determinadas
experiencias sensoriales. La estimulacin sensorial puede tener efecto calmante y apaciguador, o
perturbante y doloroso; lo que depender del estmulo, de su intensidad y del estado del infante cuando
se le presenta el estmulo. Las competencias sensoriales del naonato determinan qu elementos del
ambiente fsico aceptar y cules rechazar como dolorosos o displicentes. Hasta cierto punto, esta
estimacin de las capacidades sensoriales de los nios no capta todas las competencias del beb. No
podemos extrapolar directamente de las presentaciones controladas de determinados estmulos, segn
una sola modalidad (vista, sonido, olor, etc.), a la experiencia sensorial, natural y coordinada del nio.
De ordinario, el infante no ve a su madre sin que al propio tiempo sienta su olor, la toque o la oiga. Si
bien los sentidos se pueden estudiar e investigar cada uno por su parte, en la experiencia del nio no
constituyen entidades distintas. Cuando todos los sistemas sensoriales responden a las experiencias, es
ms probable que la capacidad de reconocimiento, de control o de rechazo de estmulos sea ms
eficiente que cuanto se pudra inferir al estudiar modalidades solas, aisladamente.

Conducta de enfrentamiento.
Ya hemos indicado que los reflejos y capacidades sensoriales del infante son instrumentos de los que se
sirve para incorporarse al ambiente y modificar los estmulos de ste. Existen sin embargo otros
aspectos de la consulta infantil que pueden pasar como esfuerzos voluntarios para responder a los
acontecimientos ambientales. Se trata de su conducta de enfrentamiento a la realidad. El proceso
general de adaptacin hace que el infante cambie y aprenda, a la vez que trata de imponer o hace que se
advierta cul es su voluntad. En la descripcin de Lois Murphy (1974) el enfrentamiento a la realidad
puede considerarse

como un proceso que exige esfuerzo y que busca la solucin de un problema; que se diferencia por
un lado de los dispositivos innatos de adaptacin, como los reflejos, y por otro del dominio
completo y automatizado y la resultante competencia (Murphy, 1974, pgina 76).

Segn esta definicin, el enfrentamiento a la realidad puede resultar logrado o fallido. El

enfrentamiento a situaciones difciles depender de las capacidades y competencias sensoriales ya
adquiridas y de la naturaleza de la dificultad a la que el infante trata de adaptarse. Es claro que la
naturaleza de la conducta de enfrentamiento ir cambiando a medida que el nio madura. Adems no
hay duda de que existen muchas diferencias individuales en las estrategias o estilos de enfrentamiento
empleados por los infantes. En cada esfera de la experiencia, desde las funciones de supervivencia
como respirar, comer y dormir, al desarrollo de relaciones sociales, el infante va imponiendo
organizacin, direccin y eleccin (Murphy y Moriarty, 1976). A continuacin se tocan tres ejemplos
de conducta de enfrentamiento (1) habituacin y aprendizaje; (2) control de estimulaciones, y (3)
apaciguamiento.

Habituacin y aprendizaje.
Uno de los mecanismos de adaptacin que se emplea en todas las modalidades sensoriales, es la
habituacin a cualquier sensacin repetitiva. Habituacin significa que el infante ya no responde a cada
estmulo como si se tratan de una nueva experiencia. Si es cuestin de un evento que es idntico a otro
que le precedi de inmediata, y si ese evento se reitera con frecuencia, el recin nacido ya no
responder. Ahora bien, si se le presenta un nuevo estmulo, como mayor intensidad de sonido, o el
mismo sonido a un odo distinto, el infante muestra un incremento en su responsabilidad. Esta renovada
atencin recibe el nombre de deshabituacin. La habituacin es un fenmeno relativamente estable que
refleja la respuesta especfica del infante a determinados eventos sensoriales, pero no una falta total de
atencin o de cambio de estado. Se puede considerar como una forma muy simple de aprendizaje
(Peeke y Herz, 1973).

La habituacin en parte depende de la naturaleza del estmulo. Por ejemplo, 15 presentaciones del
sonido de un timbre no produjeron habituacin en recin nacidos (Graham et al., 1968). Por otro lado,
bastaron seis presentaciones de una luz azul, prendida repetidamente durante 20 segundo, para producir
habituacin (Adkinson y Berg, 1976). La habituacin depende tambin de las caractersticas del
infante. Hay varios estudios, segn los cuales los bebs aparecen como habituables rpidos o lentos
(McGurk, 1972); Greenberg, ODonnell y Crwtord, 1973; DeLoache, 1976). Hay infantes que
disminuyen rpidamente su atencin a estmulos iterados, mientras que otros continan respondiendo a
cada presentacin. Las diferencias en esa rapidez de habituacin puedan tener relacin con la madurez
del infante al nacimiento, con la cantidad de anestesia aplicada durante el parto (Moreau y Birch, 1974)
o a diferencias innatas en competencia intelectual.

Los fenmenos de la habituacin han sido muy tiles como medio de explorar otras capacidades
cognoscitivas. La capacidad del infante pera diferenciar entre estmulos complejos se puede evaluar
observando su tipo de habituacin y deshabituacin. Por ejemplo, los infantes de cuatro meses se
habituaron a un mvil de tres elementos; luego se les dio oportunidad de observar el mismo mvil o
alguna variante del mismo durante media hora cada da, por tres semanas, en su casa. Al final de las
tres semanas se observ su respuesta al mvil original. El tiempo de contemplacin era ms prolongado
cuando hubo una diferencia moderada entre el mvil original y el casero. Los estmulos idnticos o los
en extremo diversos no parecieron tan interesantes (Super et al., 1972). Se han encontrado resultados
semejantes en respuestas a conjuntos de notas musicales, sonidos fonticos o formas complejas
(DeLoache, 1976; Kinney y Kagan, 1976). Todos esos estudios apoyan la nocin de que los nios
pequeos son capaces de formar y retener un esquema de experiencias sensoriales contra el que
comparan los nuevos eventos.

Los estudios sobre condicionamiento clsico y en condicionamiento operante, con recin nacidos, han
suscitado cuestiones acerca de s los infantes puede o no alterar sus conductas en respuesta a cambios
sistemticos del ambiente. En los estudios de condicionamiento clsico, se emparej una respuesta
refleja ya existente, como la succin o el reflejo de orientacin de la cabeza, tras aplicar un dedo en la
mejilla, la flexin del pie o el parpadeo a una bocanada de aire, con un estmulo neutro, como un
sonido, el ruido de un timbre o luces destellantes (Stevenson, 1970). Parece que hay algunas respuestas
qu se condicionan mejor que otras. La succin, el voltear la cabeza y la aceleracin del ritmo cardiaco
se han logrado condicionar exitosamente durante los primeros das de vida, (Kaye, 1967). Sameroff
(1971) sostiene que el condicionamiento clsico es particularmente difcil para el recin nacido, puesto
que requiere la capacidad de representar el estmulo condicionado como seal de un suceso futuro. La
teora del desarrollo cognoscitivo de Piaget no atribuye ese tipo de competencia representativa a los
nios muy pequeos. Por otro lado, los resultados de los estudios de habituacin, de que hemos tratado
arriba muestran que al menos para los tres o cuatro meses, los bebs pueden reconocer y diferenciar
evento, estmulo moderadamente discrepantes. El xito de los estudios recientes sobre
condicionamiento clsico, donde se emple el ritmo cardiaco como respuesta condicionada (Clifton,
1974; Crowell et al., 1976) indican que existen en efecto mecanismos de codificacin efectiva que ya
funcionan en el recin nacido.

Los estudios sobre condicionamiento operante ilustran que los infantas son sensibles a las
consecuencias de su propia conducta. Hay ciertos reforzadores (como la leche, la solucin de dextrosa,
las luces formando figuras, al movimiento de un mvil o la voz de la madre) que logran incrementar la
frecuencia de esa respuestas del pequeo (Haugan y McIntire, 1972; Millar, 1972). Paponsek (1967)
estudi el aprendizaje en naonatos mediante una combinacin de tcnicas de condicionamiento clsico
y del operante. Coloc a los nios en una cuna con una cabecera especial; cada vez que giraban la
cabeza rotaba tambin la cabecera, de manera que era posible contar el grado de los giros y la
frecuencia de los mismos. Se estimulaba que voltearan la cabeza hacindoles caricias en la mejilla. Se
presentaba un sonido (EC), se le acariciaba la mejilla (El) y si volteaba la cabeza se le daba un
retornamiento positivo de leche. Paponsek encontr que necesitaban un promedio de 177 ensayos para
condicionar a los naonatos al criterio de responder en cinco ensayos consecutivos. Los nios de tres
meses slo requeran 42 ensayos, y los de cinco meses, 28. Adems, variaba mucho la facilidad con
que se condicionaba a los ms pequeos. Entre el grupo de neonatos, el ms rpido alcanz el criterio
en una semana, y el ms lento en 80 das. Es claro, pues, que los recin nacidos pueden aprender a
alterar su conducta en esas condicionen controladas, pero se trata de un entrenamiento lento y de gran
variabilidad de respuestas.

Control de la estimulacin.
Los infantes emplean cierto nmero de tcnicas para controlar o modificar la estimulacin, tales
tcnicas pueden estar encaminadas a provocar o a terminar la estimulacin. El hecho de que incluso en
la oscuridad el nio se dedique a buscar, se puede considerar como esfuerzo por lograr ms
informacin y complejidad (Haith, 1968). Las protestas que manifiestan si se les deja echados o boca
arriba o si se les cubre la cabeza con un pao pueden reflejar el deseo de que se los coloque en un
ambiente con estmulos ms diferenciados (Korner y Grobstein, 1966; Freedman y Freedman, 1969).
Brazelton et al. (1964) observaron que durante las primeras semanas de la vida manifestaban al menos
cuatro tcticas para enfrentarse a estmulos displicentes: (1) remocin activa del estmulo; (2) aparte el
objeto empujndolo; (3) disminuir la sensibilidad hacia el estmulo, durmindose; (4) emberrincharse.
En dicho estudio, cada pequeo emple estas tcnicas con variada frecuencia.

Se idearon varios experimentos para dar oportunidad de que alteraran deliberadamente los estmulos de
su ambiente. En un estudio, cuando ms rpidamente chupaban, el estmulo visual se hacia ms
brillante; presto aprendieron a aumentar la succin para mantener la brillantez (Siqueland y De Lucia,
1969). En otra demostracin de la capacidad para controlar los estmulos de su ambiente, se at un
cordel al tobillo del nio y a un mvil que penda sobre la cuna. La frecuencia e intensidad de los
movimientos de las piernas hacia mover el mvil. Otro grupo de infantes vea mover el juguete pero
ste era manejado por el experimentador, no por los pequeos. Casi se triplic e1 movimiento de la
pierna en la condicin en que ellos dirigan el control del movimiento del mvil (Rovee y Rovee,
1969). En la mayora de los casos, sin embargo, el comportamiento del nio, como voltear la cabeza o
patear, no produce los cambios deseados en el ambiente; cuando solos produce, como en el caso de
mamar o cuando los lloros atraen a la madre, la evidencia sugiere que los infantes son capaces de
reconocer esta relacin contingente que les resulta reforzante. Es imposible subestimar el potencial del
nio para iniciar o terminar eventos ambientales. Los investigadores que realizan estudios empleando
como sujetos nios muy pequeos saben muy bien que stos pueden concluir una seccin experimental
llorando, forcejeando o durmindose (Gregg, Clifton y Haith, 1976; Bell, 1974). El hecho de que
puedan escupir lo que no desean comer, su renuencia a mamar o el que caigan dormidos cuando se
estn alimentando, son signos por todos sabido de la autonoma en cierne del beb.

Apaciguamiento.
El apaciguamiento consiste en lograr un estado de calma y tranquilidad, cuando el nio estaba florando
o emberrichado. Se han empleado varias tcnicas para averiguar cul es su valor como tranquilizador
(Birns, Blanck y Bridger, 1966). Resultan efectivos de manera general, los sonidos de baja frecuencia y
poca intensidad, endulzar el chupete, mecer y colocar tos pies del beb en agua tibia. Pero cada
pequeo muestra preferencia por determinada tcnica, aunque no hay ninguna que sea la mejor para
todo un grupo. Los bebs que se apaciguaban sin dificultad con un estmulo, se tranquilizaban tambin
con todos los dems, y los bebs que eran difciles de calmar con determinado estmulo, tambin lo
eran con los dems. Como sealamos en la seccin sobre tacto y movimiento, el mecer y el cambiar de
la posicin horizontal a la parada, tienen consecuencias sosegadoras para los pequeos. Estos no slo
difieren en el tipo de conducta que experimentan como tranquilizadores, sino tambin en la rapidez con
que logran recuperarse de la tensin. La dimensin reactividad-irritabilidad se considera como un
elemento estable del comportamiento de los recin nacidos (Yang, Federman y Douthitt, 1976). Se
define como un vigoroso lloriqueo y una respuesta rpida y vocal a estimulacin aversiva (golpear con
una arandela o liga de goma en la planta del pie). (p. 208). Bell (1974) ha logrado demostrar
convincentemente que la irritabilidad y el apaciguamiento son componentes de la conducta infantil, con
importantes consecuencias a las respuestas que logran educir de sus cuidadores. La respuesta que den
stos al nio emberrinchado se ajustar a aquellas prcticas de apaciguamiento que funcionen, y con
gran rapidez. De esa forma, los pequeos contribuyen al tipo de cuidado que reciben, llorando,
rechazando ciertos alimentos o sobresaltndose u intranquilizndose con ruidos fuertes o cuando son
baados en agua fra. Y, a su vez, contribuyen a la calidad del cuidado, respondiendo positivamente a
las atenciones que reciben. Cuando el beb se calma despus de que le han cambiado los paales o
sonra ante una voz familiar, quien lo cuida comienza a sentir que su accin produce algn impacto.
Durante los tres o cuatro primeros meses, como ha demostrado Papousek, el nio responde ms y ms
y anticipa determinados eventos ambientales. A su vez, quien cuide de l siente satisfaccin al darse
cuenta del gusto y comodidad que esas experiencias proporcionan al pequeo.

Las diferencias individuales en la conducta infantil.

Todos los aspectos hasta aqu tratados se podran catalogar como variabilidad individual. Desde los
partos precedidos de prolongados trabajos, hasta los que son relativamente fciles; desde la fuerza del
reflejo de succin, a la sensibilidad a la luz, desde la fuerza de la protesta, al apaciguamiento fcil,
todas las dimensiones varan. Es precisamente esa enorme variacin lo que vuelve tan intrigante la
perspectiva interaccionista No hay ambiente que tenga consecuencias idnticas para todos los nios,
porque todos ellos difieren por muchos aspectos. A la inversa, cada nio tiene el potencial de aportar
algo nico a su ambiente, hasta el punto de poderlo cambiar de una generacin a otra. La variabilidad
tiene una funcin importante de adaptacin a largo plazo. Permite a la especie una oportunidad ms de
supervivencia, a pesar de alteraciones a veces radicales en el ambiente fsico o social. La variabilidad
es nuestra garanta. Cuanto ms variados sean los miembros de la especie, mayor probabilidad existe de
que haya al menos algunos que puedan adaptarse a marcados cambios en el ambiente. Al juzgar la
variabilidad, no podemos por menos de considerarla buena, un beneficio para la supervivencia humana.
La perspectiva ecolgica nos inclina a ver cada ambiente con referencia a lo que significa para la
variabilidad individual y por su flexibilidad frente a las diferencias.

Researemos tres dimensiones de la variabilidad individual, que tienen implicaciones respecto del
modo como los bebs responden a sus ambientes y las personas que hay en esos ambientes responden a
los bebs. Esas tres dimensiones son (1) la madurez fsica de los recin nacidos; (2) las diferencias
sexuales y (3) las diferencias temperamentales.

La variabilidad en la madurez fsica al nacer.

No todos los recin nacidos tienen el mismo peso, estatura y peso del cerebro. Estas variaciones
reflejan a su vez diferencias en la madures fsica, que tienen consecuencias en la capacidad del nio
para regular sus funciones de supervivencia. Los bebs que pesan menos de 2.5 kilos se llaman bebs
de poco peso. El trmino de prematuro ya no se use tanto, porque se prefiere distinguir entre el poco
peso al nacer, debido a un parto antes de tiempo, y el poco peso por alguna condicin patolgica debido
a la cual el beb no pesa lo que debera por su edad de gestacin. Este ltimo grupo de bebs de poco
peso por su edad es ms probable que experimenten complicaciones, que los bebs que se han
adelantado pero que tienen un peso normal si se atiende a su edad de gestacin (Tanner, 1974;
Fitzhardinge y Steven, 1972; Usher, 1975).

La variabilidad en el peso al nacer se puede atribuir a varios factores. Segn Tanner (1974) la tasa del
crecimiento fetal es antes que nada resultado de la interaccin entre la predisposicin gentica del nio
y las caractersticas del ambiente uterino. La tasa del crecimiento disminuye a partir de la trigsima
segunda semana de edad de gestacin y se acelera de nuevo durante los dos primeros meses y medio
hasta los cinco meses, despus del nacimiento. Los bebs que pesan dos kilos y medio al nacer, por
ejemplo, crecen ms rpidamente en las semanas que siguen al nacimiento, que los bebs que nacen
con cuatro kilos. Si bien las correlaciones entre la estatura y peso de la madre y el peso del nio al
nacer son exiguas, existen significantes correlaciones de un 0.5 respecto al peso de los bebs nacidos de
la misma madre (Robson, 1955; Taer, Healy y Lerraga, 1972). Es muy probable que el crecimiento
fetal quede limitado por el tamao del tero y el volumen de la placenta.

Otros factores que quiz influyan en el peso al nacer son la desnutricin materna, el peso de la madre,
el hecho de que sta fume o no, el sexo del beb y el orden de nacimiento de ste. La desnutricin
materna hace disminuir el crecimiento fetal en las dos a cuatro ltimas semanas de la gestacin
(Greenwald, 1967). Hasta las 38 semanas, los fetos suelen pesar ms o menos lo mismo en todas las
culturas. A partir de ah los efectos de la pobreza se trasuntan en reduccin del peso. El tabaquismo de
la madre puede reducir el peso al nacer en 0.17 kg (Butler, Goldstein y Ross, 1972). A partir de las 35
semanas, los varoncito son mayores que las mujeres. Hacia las 40 semanas, los bebs varones pesan
0.15 kg ms y tienen 1.1 cm ms que las nias. Por fin, los primognitos pesan unos 0.10 kg menos que
sus hermanos y crecen ms rpidamente una vez fuera del tero (Tanner, 1974).

El resultado ms llamativo en variabilidad de la madurez fsica al nacer es el nio con poco peso. La
premadurez, junto con el poco peso para la edad al nacer, ocupan la octava causa de muertes en Estados
Unidos (Fitzpatrick, Reader, Mastroianri, 1971). ltimamente se ha logrado algn xito en hacer que
sobrevivan los bebs de menos de un kilo; pero de todas formas el ndice de mortalidad de los infantes
de poco peso sigue siendo estable y comparativamente alto.
Existe cierto nmero de estudios donde se confirman la vulnerabilidad de loa bebs de poco peso
(Drillien, 1964; de Hirsch, Langford y Jansky, 1965; y Braine, Heimer, Wortis y Freedman, 1966;
Caputo y Mandell, 1970). En las observaciones realizadas en nios de poco peso, en intervalos de
cuatro meses a cuatro aos despus del nacimiento, se ha visto que la falta de peso acarrea toda una
constelacin de desventajas, como alta incidencia de retraso mental, severo y trastorno de las
capacidades motrices gruesas. En un estudio de seguimiento durante diez aos, de 70 nios que pesaron
1 500 g o menos al nacer, y de sus controles emparejados de peso nominal el nacer, se encontr que los
prematuros mostraban a los diez aos mayor incidencia de mortalidad, rebaso mental, falta de
aprovechamiento escolar y defectos visuales, que los controles (Wright, 1972).

Como los infantes prematuros no logran ajustarse bien al ambiente externo ni a regular sus funciones
de supervivencia, es preciso disponer de un medio especial para ellos (Babson et al., 1975). A los bebs
de poco peso se los cra en incubadoras que han de mantenerse a una temperatura constante de 32C o
ms, se debe controlar la humedad y regular la cantidad de oxgeno del aire. La incubadora tiene
dispositivos que permiten manipular al nio a travs de aberturas hermticas. Sobre todo hay que tener
especial cuidado con las infecciones, y en mantener una respiracin regular. Desde siempre, la
manipulacin del beb de poco peso se procura que sea escasa, para evitar contagiado y tambin para
impedir que se canse. Cualquier estimulacin que pudiera sobresaltar al nio o hacerlo llorar se evita lo
ms posible. De ordinario no se permite que los padres participen en el cuidado de sus hijos de poco
peso.

Las especiales circunstancias ambientales en que es atendido el nio de poco peso acarrean dos
consecuencias distintas. Algunos investigadores han parado mientes en la privacin sensorial
provocada por las condiciones estriles y el escaso manejo del infante de poco peso (Solkoff et al.,
1969; Katz, 1971; Scarr-Salapatek y Williams, 1973). Segn esos estudios, si el perodo de mnima
experiencia sensorial se prolonga durante las primeras semanas de vida puede acarrear cierto trastorno
en el crecimiento motor y mental, segn se ha visto en las muestras prematuras a edad posterior. La
otra consecuencia es el trastorno de la relacin progenitor-hijo, que ocurre cuando se llega a mantener
en el hospital al beb desde tres a doce semanas despus de que la purpera ha regresada a su casa. Tras
comparar a madres de prematuros y a madres de infantes terminales, Blau et al., (1963) informaron que
las madres de infantes prematuros tenan actitudes ms negativas para con el embarazo y el hijo, que
las madres de bebs terminales. Elmer y Gregg (1967) informaron que el 39% de los nios blancos que
reciban malos tratos haban nacido con poco peso. Dbese esto a la dificultad de cuidarlos, al trastorno
de sus competencias sensoriales, a su aspecto enclenque o a la separacin fsica que sufrieron durante
las primeras semanas de vida, es el caso que, cual se infiere de cierto nmero de estudios, a las madres
les es difcil responder con cario a los bebs de poco peso (Barnett et al., 1970, Klaus y Kennell,
1970; Leifer et al., 1972; y Seashore et al, 1973).

Cuidado de infantes de poco peso

(Basado en el estudio de Scarr-Salapatek y Williams, 1973)

Para acrecentar el bajo nivel general de estimulacin en infantes de poco peso al nacer se pueden emplear
varias tcnicas. Los infantes de este estudio tenan peso promedio al nacer de 1572 gramos. Su estancia
promedio en el hospital fue de seis semanas, de las cuales dos y media permanecieron aislados. El
programa de estimulacin especial abarca las siguientes intervenciones.

1. Colocar en la cuna un mvil con un solo pajarito.

2. Ocho sesiones de estimulacin, durante media hora, que consistan en mecer, hablar, acariciar, dar
palmaditas y mantener al nio parado, para que eructara; siempre en su cuna.
3. Al ser sacado de la cuna se les colocaba en un mvil sobre la baera.
 4. A la hora de darles de comer, las enfermeras los mecan, les hablaban y jugaban con ellos.
5. Una vez salidos del hospital se practicaban visitas a los hogares, donde se procuraba dar
instrucciones sobre el cuidado infantil, los juegos ms convenientes y la manera de ayudar al
desarrollo.
6. Se proporcion a las madres un mvil, una sillita para nios, psters, juguetes y un libro de
dibujos para el pequeo.

Hubo un grupo de control de bebes que recibi el cuidado hospitalario tradicional, segn el cual slo se
manipulaba al pequeo al darle alimento, al asearlo y al examinarlo, pero no haba estmulos visuales cerca.
Al final de un ao, el CI promedio del grupo experimental fue de 95.3 mientras que el segundo grupo de
control fue de 85.7.
El 22% del grupo experimental y el 67% del grupo de control calific por debajo de 90.

Para compensar esas dos consecuencias negativas, o siquiera una, se han ideado algunas intervenciones
como por ejemplo colocar un colchoncito de agua en el moiss; grabaciones de patrones rtmicos, en
especial el ritmo cardiaco de la madre; manejo frecuente, caricias y trato suave; as como un programa
de entrenamiento para que los padres puedan alimentar, limpiar e interactuar con sus bebs (ver
Recuadro 3.1, para detalles sobre un estudio de intervencin). En general, los resultados de los estudios
para comprobar la efectividad de esta mayor estimulacin no son uniformes. El resultado ms frecuente
ha sido que con un incremento en la estimulacin se mejoren las competencias sensoria-motoras, como
la responsividad a estimulaciones, tonicidad muscular y capacidad motrices (Cornell y Gottfried,
1976).

Por otro lado, los resultados de estudios sobre la mejora del nexo madre-hijo no presentan datos fiables.
Las oportunidades de tocar o manejar a los bebs de poco peso tienden a acrecentar la confianza de la
madre y a que ya en el hospital lo sostenga y acaricie ms (Barnett et al., 1970; Klaus y Kennell, 1970).
No se han encontrado diferencias a largo plazo en el comportamiento materno cuando se permiti
manipular al beb o cuando se le proporcionaron a ste tcnicas de estimulacin (Leifer et al.,1972;
Powell, 1974).

Las diferencias sexuales entre los neonatos.

En cierto sentido, por as decir, el que los sexos de los recin nacidos sean diferentes no viene al caso,
dado que esas diferencias sexuales nada significaran si no fueran por las expectativas culturales
correspondientes a la conducta varn y mujer. A pesar de todo, resulta interesante preguntarse si no
existe algn rastro de realidad, alguna pista diferencial comportada por los bebs varones y mujeres,
que pudieran explicar el distinto trato que se propina a nios y a nias. Por los datos sobre diferencias
sexuales en los recin nacidos se infiere que hay tres clases de stas: 1) diferencias en tamao fsico y
en vulnerabilidad; 2) diferencias en capacidades sensoriales y; 3) diferencias en el empleo y
organizacin de la conducta oral.

Diferencias en tamao fsico y vulnerabilidad.

Segn varias medidas de la madurez fsica, las nias parecen estar ms maduras al nacer que los
varoncitos, aunque sean de menor estatura y pesen menos. En madurez esqueltica, los huesos de la
nia son dos semanas ms maduros al nacimiento; tres semanas ms maduros al cabo de seis meses; y
ocho semanas ms maduros al ao. Tambin es diferente el ritmo de maduracin de determinados
huesos en los nios y en las nias (Tanner, 1974). Ya al nacimiento, los varoncitos son ms
musculosos, mientras que las nias tiene ms grasas. El ritmo de crecimiento es ms rpido durante los
primeros meses en el caso de los nios. Al cabo de siete meses, el ritmo de crecimiento es ms rpido
en las nias. Por lo que hace a la madurez neurolgica, las nias van como unas dos semanas adelante
de los nios ya desde el nacimiento.

El proceso de la maduracin fetal que resulta en un mayor grado de maduracin esqueltica y

neurolgica al nacimiento en el caso de las nias, hace tambin que el feto femenino tenga ms
tonicidad o resalto. Braine et al. (1966) en su estudio de infantes de poco peso al nacer informaron que
los prematuros varones eran inferiores notablemente a las nias del mismo peso al nacer, tanto en las
pruebas mentales como motrices, a los trece meses y medio de edad. Los nios son ms vulnerables a
ciertos daos prenatales y del nacimiento (Singer et.. 1968). Los ndices de mortalidad infantil de los
nios pequeos norteamericanos son ms elevados en caso de los varoncitos que de la nias en
cualquier perodo, desde una hora hasta los once meses despus del nacimiento. Dentro de Estados
Unidos se informa de mayores ndices de mortalidad infantil en el caso de los nios, en cualquier grupo
racial, sea caucsico, negro, indio, chino o japons (Ministerio de Salubridad de EEUU, 1972).

Diferencias en capacidades sensoriales.

Si hubiera diferencias innatas en la manera como varones y mujeres perciben sensorialmente, tales
diferencias podran ser el origen de la distincin que se hace en las prcticas de socializacin y las
expectativas sociales que han surgido para hombres y mujeres. Se ha encontrado en diversos estudios
sobre la sensibilidad al tacto, que las nias recin nacidas son ms sensibles a la estimulacin tctil
mnima, que los nios (Lipsitt y Levy, 1959); Bell y Costello, 1964, Wolff, 1969). Pero en otros
estudios sobre sensibilidad tctil no se han encontrado diferencias sexuales (Maccoby y Jacklin, 1974).
No se sabe a ciencia cierta si esas diferencias en los resultados de los estudios se deban a imposibilidad
de controlar el estado de excitacin de los nios durante las pruebas o al tipo de estimulacin que se
haya empleado. En una resea de estudios sobre visin y odo en los recin nacidos, Maccoby y Jacklin
(1974) encontraron que la gran mayora de los estudios sobre recin nacidos no sealan diferencias
significativas por el sexo en sensibilidad en esas modalidades sensoriales.

Diferencias en el uso y organizacin del comportamiento oral.

Las nias recin nacidas, segn se ha observado, realizan ms exploracin oral que los nios (Korner y
Kraemer, 1972). Las nias mostraron ms sonrisas reflejas y movimiento rtmico de la boca que los
nios, segn se vio al querer codificar o cifrar las conductas que ocurran espontneamente durante el
sueo (Korner, 1969; 1973). Los nios manifestaban ms sobresaltos ms espontneos durante el
sueo, pero no se encontr diferencia sexual entre naonatos por lo que se refiere a la frecuencia o tasa
de la succin espontnea o nutritiva (Korner, 1974). Sin embargo, las nias responden a las cosas
dulces consumiendo ms que los varones (Nisbett y Gurwitz, 1970). Moss (1967) observ que las
nias, a los tres meses de edad, tocaban ms objetos con la boca que los nios. Estos resultados sobre
actividad oral se han relacionado con que las nias maduran antes en competencias verbales. Aunque
la sensibilidad oral y el habla tenga que ver con la boca, no es tan obvio por qu ese comportamiento
oral de exploracin tenga que resultar en un habla ms pronta en las nias; ms bien cabra suponer que
si las bebs nias tienen la boca ocupada con chupetes, el pulgar, las sbanas o con juguetes, debera
ser ms difcil para ellas llegar a hablar. Cabra especular que las nias, al tener competencias orales
desde muy temprano, han de poder iniciar y controlar fuentes importantes de satisfaccin y placer oral
(Murphy y Moriarty, 1976).
En un estudio donde se informa de la relacin entre el cuidado materno durante la infancia. y el
desarrollo intelectual, cognoscitivo y de la personalidad, a los diez aos, nos insina algunas
posibilidades intrigantes respecto de la trascendencia de las diferencias sexuales a tan temprana edad
(Yarrow, Goodwin, Maheimer y Milowe, 1973). Los investigadores estudiaron a 53 nios adoptados.
Tuvieron en cuenta cierto numero de dimensiones de la relacin entre la madre y el hijo, a los seis
meses de edad. Correlacionaron esas variables con caractersticas intelectuales y de la personalidad,
cuando los nios tenan diez aos. Cuatro caractersticas de los nios de diez aos se relacionaban
significativamente con las medidas del trato entre madre e infante; eran el desarrollo intelectual, la
efectividad social, el dominio social y la profundidad o significancia de las relaciones sociales. En el
caso de los nios haba una pauta de correlaciones significativas con algunas de las variables anteriores
de la relacin entre madre e infante, y el desarrollo intelectual. Tambin mostraron patrones
semejantes, a los diez aos, la profundidad de las relaciones, la efectividad social y el dominio social.
Ninguna de las variables del cuidado materno tuvo relacin significativa con las variables de trato
social o de rasgos intelectuales, en el caso de las mujeres. Cabe especular que esos datos sobre la
infancia indican que la nia recin nacida es algo ms autosuficiente e intacta que el nio, Quiz el
ambiente social inmediato no influya tanto en las mujeres durante los primeros meses de la vida,
precisamente porque son ms capaces de regular sus estados intentos de necesidad y son ms efectivas
en conseguir que tos dems les proporcionen los debidos cuidados.

Diferencias individuales en el temperamento.

El inters por el temperamento se vincula con la teora de las disposiciones. La nocin de
temperamento indica que existen algunas caractersticas biolgicas heredadas que sirven como punto
de partida para el desarrollo de la personalidad. Si el ambiente es propicio, tales predisposiciones se
irn transformando en prcticas dominantes que tendr la persona para superar las dificultades o
enfrentarse a ellas. Los elementos que se han descrito como aspecto, del temperamento en los recin
nacidos, de ordinario se refieren slo a las respuestas de stos ante cualquier estimulacin. Escalona
(1968) estudia diversos componentes del temperamento individual, como la permeabilidad de las lindes
entre el yo y el ambiente estimulante, y la sensibilidad diferencial del infante en las diversas
modalidades sensoriales. En estudio longitudinal del desarrollo infantil, Thomas, Chess y Birch (1970)
catalogaron a 141 naonatos, respecto de nueve cualidades temperamentales, como el nivel de actividad,
el ritmo, el acercamiento/retraimiento, la adaptabilidad, la intensidad de las reacciones, el umbral de
respuesta, el talante, la distraccin, el intervalo de atencin y la persistencia de sta. Basndose en esas
calificaciones pudieron identificar a tres grupos de bebs: los que eran fciles de poner en actividad;
los lentos y los difciles. Estos agrupamientos por temperamento se advertan ya en el segundo o
tercer mes de la vida. En la tabla 4 se describen las caractersticas de las tres clases de bebs y el
porcentaje de la muestra total que se pudo clasificar sin inconveniente en uno de esos tres grupos. Era
un estudio de seguimiento durante diez aos, los autores sealaron que las consecuencias que tena
determinado temperamento dependan de las respuestas que daban los progenitores a esas
caractersticas de sus hijos (Chess y Thomas, 1973). Por ejemplo, a los nios difciles les resultaba
ms fcil aceptar el cambio y disfrutar de las nuevas experiencias si sus progenitores tenan paciencia y
eran condescendientes, que si eran criticones y caprichudos. Pero pocas de esas dimensiones del
temperamento infantil quedaron inalteradas a lo largo de la niez. En realidad constituyen un
delineamiento del tipo de conductas que los nios estimularn de sus cuidadores. El temperamento
infantil determina tambin que clase de interaccin ser la que tanto los progenitores como los infantes
encontrarn ms recompensantes recprocamente. Cada una de las dimensiones del temperamento se
puede evaluar positiva o negativamente, segn sea el significado cultural de cada caracterstica y el
modo en que los cuidadores responden a ellas. Pero de por s, ninguna de esas caractersticas
temperamentales producir impacto negativo en la adaptacin.

Tabla 4. Caractersticas temperamentales.

TIPO DESCRIPCIN PORCENTAJE
Fcil Buen talante; regularidad de las funciones corporales; reaccin 40
de intensidad baja a moderada; adaptabilidad; aproximacin
positiva frente a situaciones nuevas, en vez de retraimiento.
Lento Bajo nivel de actividad; tiende a retraerse ante un nuevo 15
estmulo; se adaptaban lentamente; talante algo negativo;
reaccionaban con poca intensidad.
Difcil Funciones somticas irregulares; reacciones demasiado intensas; 10
tendan a retraerse ante nuevos estmulos; se adaptan lentamente
a los cambios del ambiente; mal talante en general.

Desde hace veinticinco aos para ac ha habido fuerte tendencia en la investigacin del desarrollo a
insistir en la importancia de los factores ambientales para la formacin de la personalidad. Este punto
de vista resulta atractivo porque nos lleva a confiar en que podemos controlar el crecimiento y cambio
de nuestros hijos. La orientacin de Escalona, Murphy, Thomas et al, nos recuerda que existen pautas
de la individualidad que ya se transparentan al nacimiento y que se pueden ir expresando durante toda
la niez. Podemos pelear para que cambien ciertos aspectos del temperamento que nos parezcan
inconscientes, pero el temperamento en s tiene determinada vitalidad y el nio no lo abandona sin
mucha resistencia. Al repasar las ideas de las caractersticas heredadas, aprendemos que muchas de las
dimensiones de la variabilidad se trasuntarn en fuertes o flacos, segn sea el tipo de cultura y las
experiencias de cada uno en el proceso de la socializacin. Es importante advertir que esas diferencias
individuales les permiten a los nios un sentido de unicidad y de autenticidad, a medida que se
enfrentan con la realidad. Ya desde el nacimiento se tienen predisposiciones para cierto tipo de accin.
La gente con la que el recin nacido vive y a la que quiere, el mundo fsico con el que se encuentra y
los obstculos que ha de hacer frente sirven para modelar una individualidad nica, de manera que,
debido a la inclinacin personal y a las experiencias anteriores, la persona elegir determinados modos
de conducta para llegar a sus metas, y obtener las gratificaciones que requiere. Cuanto observamos en
el comportamiento humano, por ende, es producto de la interaccin entre las caractersticas
temperamentales y los encuentros con el entorno.

LAS PRIMERAS EXPERIENCIAS SOCIALES

Cada vez nos estamos dando cuenta mejor de hasta qu grado los infantes pueden participar en las
interacciones sociales desde el nacimiento (Richards. 1974; Ainsworth, Bell y Stayton, 1974; Wilson,
1975). Hay que sealar aqu que no son los infantes los que unilateralmente son enseados por los
adultos a cmo participar en los encuentros socialmente significativos; por el contrario, adultos e
infantes participan en interacciones recprocas a las que tanto unos como otros aportan competencias
sensoriales, los recin nacidos estn bien equipados para experimentar y responder a los estmulos
sociales. El neonato puede responder a estmulos auditivos de todo el rango de la voz humana. Ms
an, parece ser que la voz humana es uno de los primeros estmulos que evoca la respuesta de sonrisas.
(Wolff, 1963). Los infantes pueden diferenciar aquellos esbozos que tengan que ver con los rasgos de
la cara, y parece que prefieren dichos rasgos a otras configuraciones. Son sensibles al tacto y les gusta
que los acaricien, que los mezcan y los mantengan suavemente en brazos. Se han realizado dos
observaciones independientes sobre el tipo de conducta que despliegan los infantes en su relacin con
los objetos o con la gente (Richards, 1974; Brazelton et al, 1974). Cuando responden ante objetos, los
nios se vuelvan tensos, doblan brazos y piernas, que dirigen hacia el objeto y se quedan con la vista
fija en l. Cuando responden a la gente, en especial a la madre, parecen ms relajados, manos y pies se
mueven con mayor suavidad y existe un ciclo de tensin y relajamiento, cuyo propsito quiz sea
invitar a la interaccin. Aun a riesgo de parecer teleolgicos, nos atrevemos a decir que el infante
humano aparece con la capacidad de identificar y encontrar un ambiente social de interaccin; es capaz
de responder. En esta seccin trataremos tres componentes de las primeras experiencias sociales: (1) las
interacciones entre madre e infante, (2) las interacciones entre padre e infante, y (3) las primeras
experiencias sociales en el hospital.

Las interacciones entre madre e infante.

En los estudios recientes sobre el desarrollo socioemocional durante la infancia ha llegado a ocupar
lugar cntrico la nocin de las interacciones entre la madre y el infante. Los estudios que aqu
describiremos ponen de relieve el creciente inters por los patrones de modificacin mutua que
aparecen en los primeros contactos. Hasta cierto punto, las madres estn menos preparadas para tratar
con sus nuevos hijos, qu ste. Hubert (1974) en un estudio de mujeres obreras britnicas primerizas
advirti que tenan muy poca informacin sobre control natal, los procesos de la concepcin, el
embarazo y la crianza. Estas mujeres casi no haban tenido contacto con nios recin nacidos, no
haban visto cmo se amamantaba y de ordinario les repugnaban las necesidades y comportamientos de
los nios pequeos. Piensan que el beb no es ms que el mueco que se emplea en las clases de
maternidad, algo que se queda quieto en los brazos de la madre cuando los baan y que deja que le
pongan todos esos lindos vestidos, sin protestar (p. 47).

La nocin de las expectativas culturales pare can la infancia puede verse en operacin en la manera
como las madres responden al llanto, el tipo y calidad de estimulacin que propinan a sus hijos y la
aceptacin o rechazo de amplia gama de conductas infantiles. Brazelton (1973) describi la reaccin de
las madres de Zambia ante los recin nacidos. Se observ a esos nios a menos de 24 horas de vida y
luego al cabo de diez das. A las 24 horas, los bebs estaban flccidos, enjutos y no respondan; es
decir, que debido a dietas inadecuadas de las madres, que adems de ser multparas apenas si tenan
acceso a protenas, los neonatos mostraban todos los signos de la desnutricin intrauterina. Ahora bien,
al cabo de 24 horas, las mams pusieron a los bebs en sus caderas, los amarraron bien al talle y
dejaron el hospital, rumbo al poblado. Al cabo de cinco das, bien amamantados se mostraban alertas y
responsivos. A los diez das, esos bebs puntuaban por encima de las normas norteamericanas en
inters social, viveza, aceptacin de consuelo y monera, segn la escala de calificacin de infantes
de Brazelton. Las madres africanas esperaban que sus bebs respondan de una manera vigorosa y
activa: a pesar del aspecto descorazonador de esos bebs deficitarios, eran tratados de una manera que
fomentaba la recuperacin de sus competencias intelectuales y motrices.

Si las expectativas que la madre tienen respecto del comportamiento del hijo influyen en su orientacin
hacia ste, el comportamiento del nio tambin demanda determinado tipo de crianza. Los lloros del
nio siempre evocan el cuidado materno (Moss y Robson, 1968). El insomnio y la inquietud son otros
comportamientos infantiles que inclinan a la interaccin. Si los nios estn alertas y se fijan en las
cosas, es probable que la madre intente iniciar algn juego y el contacto de las miradas (Korner. 1974).
Otras madres se sirven de ese estado alerta del hijo como ocasin para brindarles el alimento (Brown et
al., 1975). Los infantes no slo inician las respuestas maternas, antes bien refuerzan ciertas conductas
de crianza. Como decamos en la seccin sobre el apaciguamiento, cuando los bebs pasan de un estado
desasosegado a otro de relajamiento, las madres experimentan cierta forma de reforzamiento
condicionado que las inclina a repetir esa misma tctica de apaciguamiento cuando el nio vuelva a
sentirse molesto.

El carcter recproco de las interacciones entre madre e hijo se ilustran en los siguientes dos estudios.
Bel y Ainsworth (1972) observaron las respuestas que daban las madres a los lloros de los hijos durante
el primer ao de vida. Cada tres semanas realizaban visitas a los hogares, que duraban unas cuatro
horas. Haba mucha variacin en la cantidad de llanto de los nios, desde 21 minutos a una hora,
aunque otros casi no lloraban. Los lloros, de manera general, disminuan desde el primero al tercer
cuarto, y permanecan estables durante el ltimo cuarto. Tambin variaba la respuesta o responsividad
de la madre a los lloros de los hijos. Durante el primer cuarto, las madres ms responsivas slo pasaban
por alto un 4% de los lloros, mientras que las madres menos responsivas ignoraban 97% de los lloros.
A lo largo del ao solan despreocuparas menos por los lloros y respondan a ellos con mayor rapidez.
Las madres son ms congruentes en su tipo de respuestas que los bebs en su frecuencia de lloriqueos.
En otras palabras, las madres que durante los tres primeros meses probablemente ignoraban el llanto,
probablemente lo ignoraran tambin en los tres ltimos meses. Por otro lado, no fue posible predecir
por la cantidad de lloros de los tres primeros meses, si el nio seguira llorando igual o menos en los
tres ltimos meses. Parece que la responsividad de la madre es la que modifica el lloro del nio y no al
revs. Pero, en qu direccin ocurre tal modificacin? Cuanto ms rpidamente respondan a los
lloros, menos probables era que los bebs lloraran en lo sucesivo (ver tabla 5). Varios eran los
procedimientos empleados para acabar con los lloros, como tomar al beb, darle de comer, hablarle,
tocarlo, ofrecerle algn juguete o simplemente entrar en su alcoba. El factor ms importante en reducir
los lloros durante el ao fue la prontitud de las respuestas de la madre. Lloraban menos y durante
menos rato que aquellos bebs cuyas madres aceptaban las necesidades de stos y estaban dispuestas a
responder a ellas; por el contrario, lloraban con mayor frecuencia los bebs cuyas madres se
despreocupaban. Los lloros se pueden entender como una comunicacin cuyo propsito es fomentar la
proximidad y la interaccin. Si los nios aprenden que los lloros se deriva una consecuencia predecible,
es ms probable que empleen otros medios de comunicacin y estarn ms dispuestos a modificar la
intensidad de sus demandas.

Tabla 5. Duracin de la falta de responsividad de la madre a los llores y duracin de stos.

DURACIN DE LA FALTA DE
RESPONSIVIDAD
DURACIN CUARTO CUARTO CUARTO CUARTO
Primer cuarto .19 .37 .12 .41
b b
Segundo cuarto .45 .67 .51 .69b
Tercer cuarto .40 .42 .39 .52b
b b
Cuarto cuarto .32 .65 .51 .61b

El segundo estudio fue una descripcin de los detalles de la interaccin entre madre e infanta durante
las veinte primeras semanas despus del nacimiento, en cinco parejas de madres e hijos (Brazelton,
Koslowki y Main, 1974). Se visit a las madres y a los hijos una vez por semana en su casa y otra vez
eran filmados en el laboratorio. Las observaciones filmadas iban acompaadas de una narracin de las
interacciones. En el recuadro 3.2 se describen dos patrones harto distintos de interaccin madre-infante.
Parece que los nios pasaban por ciclos de atencin y de sustraimiento de sta. Si la madre responde a
una mirada viva y atenta, mirando a su vez, hablando o tocando el nio se hace ms atento, aumenta el
movimiento rtmico de su cuerpo, mueve la lengua, gorjea y sonre. Despus de llegar a un pico de
excitacin, el pequeo de ordinario se retrae por un breve momento, como limitando la cantidad de
interaccin. Si la madre contina provocando o estimulando la interaccin, puede aumentar la
intensidad del retraimiento de manera que el nio quiz se voltee o mire a otra parte, a un objeto
distante o se ponga nervioso. En el caso de interacciones logradas, madres e infantes pasan por fases de
comunicacin, intensificacin de la interaccin y retraimiento de sta. Los pequeos aprenden a
reprimir los movimientos del cuerpo para enfocarte ms intensamente en la interaccin. Las madres
aprenden a acelerar y desacelerar sus esfuerzos, permitiendo al nio lapsos para recuperacin y para
recomenzar.

La alimentacin.
La alimentacin proporciona repetidas ocasiones para la interaccin entre madre e hijo. En el hospital,
el tiempo del amamantamiento es la nica vez por lo general, en que las madres pueden sostener y
acariciar a sus bebs. En la interaccin que ocurre pueden advertirse cierto nmero de fuentes de
satisfaccin. Los infantes tienen la experiencia de satisfacer su hambre, recibir estimulacin tctil
reconfortante y explorar los complejos estmulos auditivos y visuales que se transparentan en la voz y
las facciones de la madre. Las madres tienen la satisfaccin de ver cmo los pequeos cambian de un
estado tenso, desasosegado o nervioso, a otro estado relajado y de comodidad, gracias a que les han
proporcionado la leche. Para las madres, el amamantamiento es uno de los modos ms concretos de
realizar la importancia de su papel como protectoras y proveedoras.

Ainsworth (1973) describe cuatro etapas del desarrollo del apego social (ver tabla 6). En la primera
etapa, durante los tres primeros meses de vida, los infantes tienen estrategias para sealar, activar y
atraer a los otros hacia s. Estas estrategia incluyen respuestas reflejas como el reflejo de Hozar, chupar
y asir. Tambin incluyen algunas conductas ms autnomas como llorar gargarear, sonrer y acariciar.
En esta etapa muchas de las conductas del nio tienen influencia en los dems. Pero el infante no
diferencia si prefiere claramente a los familiares de los extraos.

Tabla 6. Secuencia de las cuatro etapas en el desarrollo del apego social.

Etapa Edad Caractersticas
Primera etapa Desde el nacimiento hasta El infante mama, empuja con la boca, sujeta, sonre,
los tres meses. gargarea, abraza y sigue con la vista para mantener la
cercana con quien lo cuida.
Segunda etapa De los tres a los seis meses. De los tres a los seis meses el infante responde ms a
las figuras familiares que a las extraas.
Tercera etapa De los siete meses hasta el El infante busca la proximidad fsica y el contacto con
inicio de la segunda infancia. el objeto de su apego.
Cuarta etapa De la segunda infancia en El infante usa varias conductas para influenciar la
adelante. conducta del objeto de su apego y satisfacer su
necesidad de cercana.

En la segunda etapa, entre los tres y los seis meses de edad, los infantes manifiestan su apego a travs
de una responsividad diferencial a unas cuantas personas que les son familiares, en comparacin con
una mayor reserva para con los extraos. Esta responsividad diferencial incluye ms sonrisas y ms
placer al ver a las personas familiares, unido a mayor pena en el momento en que se aleja una persona
conocida. En esta etapa, los infantes comienzan a diferenciar algunas de las caractersticas que hacen
exclusivos a quienes los cuidan. Con esto, los nios estn diciendo dos cosas al responder en forma
diferenciada: 1) s quin eres y 2) me gustas.
En la tercera etapa, desde los siete meses hasta la segunda infancia (hasta los dos aos), los bebs
realizan esfuerzos prepositivos por permanecer cerca de quienes los cuidan. Gatean siguindolos, los
llaman desde otras habitaciones, se abrazan de sus piernas o sujetan su vestido, o se refugian en su
regazo.

La cuarta etapa en el desarrollo del apego empieza en la segunda infancia y se puede prolongar hasta
bien entrada la niez. Los nios comienzan a utilizar estrategias que cambian las conductas de quienes
los cuidan para que satisfagan sus necesidades.

ndices del desarrollo neurofisiolgico del nio en el primer ao de vida.

Preparado por el profesor Schelovanova, N. M.

A los dos meses:

1. Esta tranquilo cuando est despierto, mira los juguetes suspendidos sobre su cabeza.
2. Cuando un adulto le habla, sonre continuamente.
3. Sigue un mvil se mueve delante de sus ojos.

A los tres meses:

1. Re a carcajadas.
2. Como respuesta a la conversacin que se dirige a l, expresa su alegra sonriendo, haciendo
ruidos, y moviendo rpidamente brazos y piernas.
3. Sostiene bien su cabeza, pasa mucho tiempo sobre el estomago, apoyndose en los brazos.
4. Cuando se le toma por las axilas, se sostiene a s mismo parcialmente sobre sus piernas, las
dobla en la ingle.

A los cuatro meses:

1. Busca objetos que hagan ruido, encuentra a un adulto al or su vos (encuentra de dnde vienen
los sonidos).
2. Cuando est despierto est contento: sonre, balbucea con fuerza, se mueve con los brazos
extendidos, dobla y estira las piernas.
3. Se ocupa largos ratos con los juguetes colgados delante de l, toca y toma objetos.
4. Cuando come, toma la botella con ambas manos.

A los cinco meses:

1. Reconoce varias caras (da respuestas distintas).
2. Diferencia los tonos de voz que se dirigen a l.
3. Canturrea melodas en algunos momentos.
4. Con destreza dirige su mano hacia una sonaja que se le ofrece sobre su pecho. Sujeta la sonaja
durante perodos relativamente largos.
5. Levanta su cuerpo, pasa mucho tiempo sobre su estomago apoyndose en las palmas de sus
manos extendidas.
6. Estando acostado sobre la espalda, se vuelve sobre sus estmago.
7. Sujetado de las axilas se para firmemente.
A los seis meses:
1. Pronuncia slabas.
2. Toma con libertad juguetes desde distintas posiciones y se ocupa con ellos durante largos
perodos.
3. Se mueve en el corral. Gatea distancias cortas.
4. Come bien con una cuchara, abre la boca cuando ve alimento, toma la comida con los labios.
5. Estando sobre el estomago se vuelve sobre su espalda.

A los siete meses:

1. Balbucea largo rato.
2. Al pedirlo un adulto, busca con la mirada y encuentra objetos que se mueven.
3. Juega con una sonaja, la golpea y la mueve.
4. Gatea con facilidad.
5. Se poste de pie erguido, cuando se le sostiene por las manos.

A los ocho meses:

1. Repite en voz alta varias slabas.
2. Al pedrselo un adulto, repite el movimiento ya aprendido, de aplaudir con las manos.
3. Insiste mucho para obtener un juguete que llame su atencin, y hace muchos movimiento
diferentes para lograr su objetivo.
4. Los juguetes le ocupan largos perodos, los observa y los golpea uno contra otros.
5. Se sabe sentar y acostar sin ayuda.
6. Se pone de pie sujetndose de algn objeto. Se levanta y se inclina solo.
7. Come un pedazo de pan sostenindolo l mismo.
8. Bebe de una taza, cuando un adulto se la sostiene.

A los nueve meses:

1. Imita a los adulto, repitiendo slabas que un adulto le pronuncia.
2. Encuentra objetos cuando un adulto los nombra, estando escondidos en distintos lugares.
3. Hace distintos movimientos (dame la mano, adis) cuando un adulto se lo pide.
4. Se ocupa con objetos de diferentes maneras de acuerdo con las caractersticas que tienen: hacer
rodar, mete y saca, etc.
5. Da pasos laterales, sujetndose del barandal del corral.
6. Camina, ayudado por un adulto.

A los diez meses:

1. Imita a los adultos, repitiendo diferente sonido y slabas.
2. Conoce el nombre de algunos nios, de algunos adultos.
3. Al pedrselo un adulto, encuentra y entrega juguetes que se le piden.
4. Responde al juego Te voy a alcanzar, te voy a alcanzar.
5. Jugar con objetos (abrirlos, cerrarlos, golpearlo, etc.) es una actividad constante.
6. Se trepa y baja.
7. Camina sostenido de una andadera.

A los once meses:

1. Pronuncia las primeras palabras que tiene significado (mam, da si gua-gua, etc.).
2. Realiza actividades ya conocidas cuando se le pide.
3. Domina nuevas actividades como poner una encima de otra, sacas anillos de un palo, etc.
 4. Se pone de pie solo.
5. Camina con poca ayuda.

A los doce meses:

1. Pronuncia entre seis y diez palabras.
2. Camina solo.
3. Bebe solo de una taza.

El presente artculo fue capturado de:

NEWMAN Y NEWMAN (1983). Desarrollo del Nio. Mxico. Edit. Limusa. Pp.
106-135.