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Resumen: En este artculo se muestra una revisin comparativa de la filatelia dedicada al Sistema Internacional de Unidades como una herra-
mienta para comprender su historia, unidades fundamentales, unidades derivadas y su importancia en la investigacin en el rea de la qumica.
Palabras clave: Filatelia, mediciones en qumica, Sistema Internacional de Unidades, unidades fundamentales, unidades derivadas.
Abstract: This article is a comparative review of philately devoted to the International System of Units as a tool for understanding history,
fundamental units, derived units and their importance to research in the area of chemistry.
Keywords: Philately, Chemical measurements, International System of Units, fundamental units, derived units.
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Este Sistema Mtrico pronto se extendi fuera de Francia
y el rpido aumento del comercio internacional llevo a los
representantes de 17 naciones reunidos en Pars en mayo de
1875 a firmar la Convencin del Metro, que cre la Oficina
Internacional de Pesos y Medidas (BIPM, en sus siglas
francesas) y estableci las bases formales de le evolucin
futura de un Sistema Internacional de Unidades.11 En 1975
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Figura 2. Sellos de Estados Unidos (1976) Qumica y de Suiza (2011)
Ao Internacional de la Qumica, con la estructura de la vitamina C.
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varias naciones recordaron en sus sellos el centenario de la se muestra un sello rumano de 1966 con las seis unidades
Convencin del Metro (Figura 6). fundamentales aprobadas hasta el momento, en este sello
El proceso culmin el 22 de junio de 1879 con la entrega se incluye el ahora incorrecto uso del grado kelvin (K) en
a los Archivos de la Repblica Francesa de los patrones del lugar de solo kelvin (K).6
metro y el kilogramo, confeccionados en aleacin de plati- Siguiendo los consejos de la IUPAP y de la IUPAC
no, presenciados por funcionarios del gobierno francs y de (International Union of Pure and Applied Chemistry), la
varios pases invitados y muchos de los ms renombrados CGPM en 1971 introduce la sptima unidad fundamen-
sabios de la poca; la Figura 7 muestra en sellos los patrones tal, el mol como unidad de cantidad de sustancia.11 La
del metro y el kilogramo. Figura11 muestra en un sello cubano las siete unidades
El Sistema de Unidades fue construido a partir de tres uni- fundamentales del SI.
dades bsicas: el metro, el kilogramo y el segundo (Sistema 13
MKS, ver Figura 8); la determinacin del segundo quedo en
mano de los observatorios astronmicos, ya que se basa enla
rotacin de la tierra. Todas las unidades mecnicas pueden
derivarse de estas tres unidades.
En 1874 se introdujo el Sistema CGS basado en las tres
unidades mecnicas: centmetro, gramo y segundo, con los
prefijos que se extienden de micro a mega para expresar
submltiplos y mltiplos decimales; el desarrollo siguiente
de la fsica como ciencia experimental se fundament en
gran parte en este sistema. El tamao de las unidades del
CGS en los campos de la electricidad y el magnetismo,
demostraron ser incmodos, en 1880 el Congreso Elctrico
Internacional aprob un sistema de unidades prcticas; entre
ellas estaban elohmio para la resistencia elctrica, voltio
Figura 8. Sello de 1975, antigua Unin Sovitica representa el
para la fuerza electromotriz, y el amperio para la intensidad
Sistema MKS.
de corriente elctrica. En 1901 el fsico italiano Giovanni
Giorgi (Figura9) sugiere adicionar al Sistema MKS una 14
cuarta unidad de naturaleza elctrica; inicialmente fue adi-
cionado el ohmio, remplazado ms tarde por el amperio.
La oferta de Giorgi fue discutida a fondo por la IUPAP
(International Union of Pure and Applied Physics) y otras
organizaciones internacionales que recomiendan en 1939 la
adopcin de un sistema basado en el metro, el kilogramo, el
segundo y el amperio; oferta aprobada por el CIPM (Comit
Internacional de Pesos y Medidas) en 1946.10
En 1954 la CGPM comienza con el Sistema Internacional
de Unidades; al metro, kilogramo y segundo adiciona el
amperio, el kelvin y la candela como unidades fundamen-
tales, respectivamente, para la intensidad de corriente, tem-
peratura termodinmica e intensidad luminosa. El sistema
mtrico fue oficialmente denominado Sistema Internacional Figura 9. Giovanni Giorgi (1871-1950) en sello italiano de 1990.
de Unidades (SI) en 1960 por la CGPM.10 En la Figura 10
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Tiempo (segundo)
Hasta 1960, la unidad de tiempo, el segundo, se defini
como la fraccin 1/86400 del da solar medio, esta defini-
cin supone que la rotacin de la Tierra es uniforme, las
irregularidades del movimiento de rotacin descubiertas en
1936 estuvieron presentes en la determinacin de la poca.
Por ello, en 1960 se consider el movimiento de traslacin
de la Tierra alrededor del Sol como una seal del tiempo en
Figura 11. Sello de 1977, Cuba representa las siete unidades funda- el sistema solar, la CGPM adopta una nueva definicinde
mentales del SI. segundo: el segundo es la fraccin 1/31556925,9747
delao trpico 1900 a las doce horas del mes de enero del
17 Tiempo de Efemrides o TE que se basa en el movimiento
orbital de la Tierra alrededor del Sol.12 El sello de 1973
mostrado en la Figura 14 representa el movimiento de tras-
lacin de la Tierra.
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Figura 12. Incorporacin de varios pases al Sistema Mtrico; Mxico
desde 1857, Brasil desde 1862 y Sudfrica desde 1977.
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Longitud (metro)
El prototipo internacional del metro construido en platino
con un 10% de iridio, era el estndar de longitud hasta 1960;
en este ao la CGPM aprueba la siguiente definicin: el
metro es la longitud equivalente a 1650763,73 longitudes de
onda en el vaco de la radiacin correspondiente a la transi-
cin entre los niveles 2p10 y 5d5 del tomo de kriptn 86; la
incertidumbre relacionada con esta definicin de metro es de
4 partes en 109.10 En la Figura16 se muestran sellos con el
prototipo internacional del metro en Pt-Ir y con la definicin
basada en el tomo de kriptn.
En la actualidad el metro se define en trminos de la
velocidad de la luz, que fue determinada por Len Foucault
en 1847 y con gran precisin por Albert Michelson en 1927, Figura 18. Sellos de Francia (1943) con Antoine Lavoisier y de
la Figura 17 son sellos que muestran a Foucault y Michelson Hungra (1976) con la forma cilndrica del estndar del kilogramo.
que son los pioneros de la definicin actual del metro: un
metro es la distancia que recorre la luz en el vaco durante
unintervalo de 1/299792458 de segundo.10 Intensidad de corriente (Amperio)
El amperio nombrado en honor de Andr-Marie Ampre
27 (1775-1836) es la intensidad de corriente constante que
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mantenindose en dos conductores paralelos, rectilneos, de
longitud infinita, de seccin circular despreciable y situados
auna distancia de un metro uno del otro en el vaco, producira
unafuerza igual a 0,0000002 MKS unidad de fuerza (ahora
llamada Newton) por metro de longitud.10 En la Figura 19 se
muestran sellos de diferentes pases con Andr-Marie Ampre.
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Figura 16. Sellos de Hungra (1976) con el prototipo del metro en alea-
cin Pt-Ir y de Francia (1975) con las sietes unidades fundamentales del
SI, muestra el isotopo 86 del kriptn utilizado para redefinir el metro.
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Figura 17. Sellos de Francia (1958) y Granada (1995) con Leon Figura 19. Sellos en honor a Andr-Marie Ampre: Alemania (1975),
Foucault y Albert Michelson respectivamente. Mnaco (1975), Francia (1936) y Albania (1986).
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Figura 20. Sellos de Galileo Galilei (Italia, 1942) creador del primer
termmetro; Anders Celsius (Suecia, 1982); comparacin de las es- Figura 22. Sellos relacionados con intensidad luminosa: Canad (1972)
calas Fahrenheit y Celsius (Reino Unido, 1986) y William Thompson una vela comn; Rumania (1997) una bombilla, el sello muestra a Tho-
Kelvin (Guinea Bissau, 1983). mas Alva Edison, la intensidad luminosa de una bombilla de 40 vatios
es superior a la de una vela comn; Liechtenstein (2004) muestra el
espectro de luz visible que incluye la luz con longitud de onda 555 nm y
Mali (1986) muestra a James Watt 1/683 vatios por estereorradin
Cantidad de sustancia (mol)
El mol es la cantidad de sustancia de un sistema que
contiene entidades elementales (tomos, molculas o iones), En la Tabla 1 se relacionan unidades (fundamentales y
tantas como tomos en 0,012 Kg del istopo de carbono 12: derivadas) del SI en honor a cientficos eminentes y su repre-
su smbolo es mol. El nmero de entidades en un mol es la sentacin en sellos de diferentes pases.
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Figura 23. Sellos de diferentes pases que muestran cientficos honrados en unidades derivadas del SI.
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