Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo ms pequeo del sistema

solar, despus de Mercurio. Recibi su nombre en homenaje al dios de la guerra de la

mitologa romana (Ares en la mitologa griega), y es tambin conocido como "el planeta
rojo"2 3 debido a la apariencia rojiza4 que le confiere el xido de hierro predominante en su
superficie. Marte es el planeta interior ms alejado del Sol. Es unplaneta telrico con
una atmsfera delgada de dixido de carbono, y dos satlites pequeos y de forma
irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que podran ser asteroides
capturados5 6 similares al asteroide troyano (5261) Eureka. Sus caractersticas superficiales
recuerdan tanto a los crteres de la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de
la Tierra.

El periodo de rotacin y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya que es la
inclinacin la que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el volcn ms grande
y la segunda montaa ms alta conocida en el sistema solar, y los Valles Marineris, uno de los
mayores caones del sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el
40% del planeta y puede ser caracterstica de un gigantesco impacto. 7 8 Aunque en apariencia
podra parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por
el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que
hay algunos pequeos flujos estacionales de agua.9

Investigaciones en curso evalan su habitalibilidad potencial en el pasado, as como la

posibilidad de existencia de vida. Se planean futuras investigaciones astrobiolgicas, entre
ellas la Mars 2020 de la NASA y laExoMars de la ESA.10 11 12 13 El agua en estado lquido no
puede existir en la superficie de Marte debido a su baja presin atmosfrica, que es unas 100
veces inferior a la de la Tierra,14 excepto en las zonas menos elevadas durante cortos periodos
de tiempo.15 16 Los dos casquetes polares parecen estar formados en su mayor parte por
agua.17 18 El volumen de agua helada del casquete polar sur, si se derritiera, sera suficiente
como para cubrir la superficie planetaria al completo con una profundidad de 11 metros (66
pies).19

Marte se puede observar fcilmente a simple vista desde la Tierra, as como su coloracin
rojiza. Su magnitud aparente alcanza -2.9720 , y es solo superada por Jpiter, Venus, la Luna y
el Sol. Los telescopios pticos terrestres estn normalmente limitados a resoluciones de
aproximadamente 300 km (190 millas) de distancia, cuando la Tierra y Marte estn ms
cercanos, debido a la atmsfera terrestre.21

Tycho Brahe midi con gran precisin el movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el
movimiento retrgrado aparente (los llamados "lazos") nota 1 permitieron a Kepler hallar la
naturaleza elptica de su rbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas
como leyes de Kepler.