La relacin de delitos contra la vida se inicia con los que atentan contra la vida

humana independiente (homicidio) a los que siguen el asesinato, la induccin y

auxilio al suicidio (dentro de ello, la eutanasia), el aborto, las lesiones al feto y
acaba con la manipulacin gentica.

Si entre las tareas encomendadas al derecho penal destaca con una fuerza
indudable la de proteger los bienes jurdicos ms importantes contra los ataques
ms graves, es evidente que nuestro ordenamiento penal debe dedicar una
especial atencin a la tutela de la vida humana.

La vida humana no solo preside el catlogo de derechos fundamentales

proclamados constitucionalmente (artculo 15 CE), sino que, como ha afirmado el
Tribunal Constitucional, se configura como soporte ontolgico de todos los dems.

Pese a esto, hay que precisar desde el primer momento que no nos encontramos
frente a un valor absoluto y que, al igual que el resto de los derechos
fundamentales, se puede encontrar inmerso en tensiones y conflictos con otros
derechos, y que la resolucin de estos conflictos no exigir siempre el
mantenimiento sin daos de la vida humana.

As pues, ahora bastar con mencionar:

La atipicidad del suicidio y de determinadas formas de eutanasia.

La justificacin de algunas hiptesis de interrupcin voluntaria del embarazo

(supuestos indicados en el aborto).

La ms simple justificacin de la muerte en legtima defensa (artculo 20.4 CP) o

en cumplimiento de un deber (artculo 20.7 CP).
La vida, como objeto de tutela para el derecho penal no se identifica con una
realidad biolgica o naturalstica, sino con un valor constitucionalmente amparado
y engarzado en un conjunto de normas fundamentales.

En suma, pues, el derecho penal describe y castiga:

1) delitos dolosos contra la vida (homicidio y asesinato).

2) delitos imprudentes contra la vida (homicidio imprudente).

3) delitos contra la vida en formacin (aborto y lesiones al feto).

4) delitos de cooperacin en la prdida voluntaria de la vida (induccin y auxilio al

suicidio).

5) delitos contra otros bienes jurdicos (ambiente, consumo, riesgos) en los que la
vida humana puede resultar afectada.

6) delitos masivos contra la vida, como es el genocidio.

Tambin debemos tener presente que el derecho penal expresa una valoracin
diferente en las distintas etapas evolutivas de la vida, que son identificables y
diferenciables desde el punto de vista biolgico. El bien jurdico al que nos
referimos no constituye un concepto esttico sino que se halla inserto en un
proceso sucesivo vital, que comienza con la gestacin (incluso en una etapa
anterior residenciada en la fecundacin del ovulo) y que culmina con la muerte. Lo
anterior explica la diversa intensidad con la que el derecho penal interviene para
reprimir las formas de homicidio y las relativas al aborto. As, la represin penal del
homicidio y del denominado asesinato es ms intensa y severa que la relativa al
aborto, por cuanto el legislador considera mayor rango la vida humana
independiente respecto de la vida en formacin. Precisamente la ausencia de
castigo, conforme al sistema de indicaciones, para determinadas situaciones de
aborto, encuentra su explicacin en esa opcin valorativa del legislador. De este
modo, la concurrencia e indicacin teraputica, criminolgica o embrioptica
determina el no castigo de los supuestos de aborto.

Lo anterior explica que la tutela penal de la vida humana se vertebre en el CP a

travs de los siguientes delitos:

1)El homicidio, el denominado asesinato y la cooperacin en el suicidio se

enderezan a la tutela humana de la vida independiente.

2)El aborto y las lesiones al feto constituyen previsiones tpicas que tienen como
objetivo la tutela de la vida humana en formacin.

Sin embargo, la clasificacin anterior debe ser sometida a algunas precisiones:

a) El listado expuesto no abarca todos los delitos en los que se lesiona la vida
humana independiente. As, por ejemplo, el homicidio de un jefe de Estado
extranjero encuentra tipificacin en el artculo 605.1 CP, el homicidio del rey en el
artculo 485 CP y el genocidio en el artculo 607.1 CP. Estas son previsiones
tpicas de proteccin de la vida humana que encuentran una configuracin tpica
especfica en el CP.

b) En el sentido estricto, el delito de lesiones al feto se orienta a la proteccin de la

integridad fsica o salud de la vida humana dependiente y, en puridad, este delito
no entrara a formar parte de los delitos contra la vida en formacin.

El CP destina el ttulo I del libro II a la regulacin del homicidio y sus formas. No

obstante, debe precisarse que las figuras tpicas relativas a la induccin y auxilio al
suicidio presentan un contenido de injusto totalmente diverso al que ofrece el
delito de homicidio.
El artculo 138, al tipificar el delito de homicidio, parece que utiliza elementos
descriptivos que no reclaman grandes interpretaciones sobre la expresin matar a
otra persona. Sin embargo, la cuestin puede albergar una cierta complejidad
interpretativa, por cuanto el nacimiento no puede quedar identificado con un
determinado instante y constituye algo que se ubica en un proceso que tendra
comienzo en el parto y que culminara con la plena autonoma vital del ser vivo.
Tambin la determinacin del momento de la muerte merece precisiones, ya que
de nuevo este acontecimiento se ubica en un proceso que de manera gradual se
va manifestando en la afectacin de los distintos rganos del cuerpo de la
persona.

El ttulo I del libro II del CP recoge varias figuras que denomina formas de
homicidio. En particular, el secular delito de asesinato aparece en sentido estricto
como un homicidio agravado, bajo el nomen iuris de asesinato. Junto a las formas
de homicidio, el CP contempla conductas tpicas relacionadas con el suicidio.

En el CP de 1995, se opt por la supresin del parricidio y del infanticidio, de

manera que la muerte de los ascendientes, los descendientes, del cnyuge o del
recin nacido son conductas que quedaban abarcadas por el tipo genrico del
delito de homicidio, con independencia de que, en consideracin a la graduacin
mayor o menor del injusto o de la culpabilidad, opere la circunstancia mixta de
parentesco del artculo 23 CP que, como es sabido, puede albergar efectos
atenuatorios o agravatorios de la responsabilidad penal segn cada caso.

La accin tpica, en las modalidades de comisin activa, consiste en una accin de

matar otra persona, dotada de vida humana independiente. Esta accin deber
producir la muerte de otro (resultado tpico). En esta sencilla estructura tpica, no
se hallan descritos las formas o medios comisivos en el tipo
A la estructura tpica del homicidio es proyectable la comisin por omisin u
omisin impropia por cuanto se trata de una modalidad tpica de medios
indeterminados y de resultado material. Los delitos contra la vida por omisin
cuando la no evitacin de la muerte se deba a la infraccin de un deber jurdico
especial de actuar por parte del autor, que ostenta una posicin de garante (cfr.
Sentencia de 27 de junio de 1997 [RJ 1997, 4987]). No obstante, en atencin al
tenor del artculo 11 del CP para verificar la comisin por omisin en el delito de
homicidio deber efectuarse un juicio estructural y normativo de equivalencia,
segn el sentido del texto de la ley, de forma tal que la no evitacin de la muerte
por el garante equivalga a su causacin. Adems de todo lo anterior, la infraccin
del deber de actuar por parte del garante deber provenir del incumplimiento de
una obligacin legal o contractual de actuar o bien de la creacin por parte de
aquel (omitente) de una previa ocasin de riesgo para el bien jurdico de la vida
mediante una accin u omisin precedente (injerencia).

El artculo 138 describe el homicidio doloso, en tanto que la versin imprudente de

esta figura delictiva se halla en el artculo 142 CP (homicidio por imprudencia
grave). A su vez, el artculo 621 contempla, como falta, el homicidio debido a
imprudencia leve.

El dolo est integrado por el conocimiento y la voluntad de realizacin de una

accin dirigida a producir la muerte de otro.

Los delitos contra la vida En particular, por lo que respecta al dolo en los
supuestos de homicidio en comisin por omisin, la jurisprudencia seala que el
dolo debe apreciarse cuando el omitente, pese a tener conocimiento de la
situacin de hecho que genera el deber de actuar y de su capacidad de realizar la
accin salvadora o garantizadora del bien jurdico, no acta; en estos casos, el
contenido del dolo del omitente queda referido tambin a las circunstancias que
fundamentan la obligacin de impedir la produccin del resultado.
El delito de homicidio admite el dolo eventual. La distincin de este supuesto con
los de homicidios debidos a culpa consciente del sujeto (imprudencia con
representacin mental, infraccin del cuidado debido a su perfil externo, pero no al
interno) es problemtica.

El artculo 142 CP castiga con pena privativa de libertad de uno a cuatro aos a
quien causare la muerte de otra persona por imprudencia grave. Si la muerte fuera
debida a imprudencia leve es de aplicacin la falta prevista en el artculo 621 CP.

Como todo delito imprudente, el artculo 142 CP encuentra el ncleo de la tipicidad

penal en la violacin de una norma de cuidado debido, por cuanto se constata la
infraccin, la desatencin o el menosprecio de los deberes objetivos y subjetivos
de diligencia o cautela.

El precepto alude as a la imprudencia grave para designar los supuestos antes

denominados (en el anterior Cdigo Penal) de imprudencia temeraria. Por
consiguiente, el artculo 142 CP se refiere a la forma de infraccin ms grave de
violacin de las normas de cuidado, que no necesariamente implica una
representacin mental de la infraccin de aquellas por parte del sujeto (culpa
consciente). Cabe pues la imprudencia grave tanto en los supuestos de culpa
consciente como de culpa inconsciente.

La regulacin de la imprudencia profesional (artculo 142.3 CP) sufri una

profunda modificacin, en cuanto a su tratamiento punitivo.

Si, en el contexto del anterior Cdigo Penal, la comisin del homicidio <debida a
la impericia o negligencia profesional temerarias era objeto de una agravacin de
pena ex artculo 565 CP/19732, en el artculo 142 CP se ha optado por conferir
otras consecuencias punitivas a esta modalidad de imprudencia.
As, la imprudencia profesional grave determinar la imposicin de la pena de
inhabilitacin especial, con carcter acumulativo a la pena privativa de libertad; de
este modo, se prev en el homicidio la inhabilitacin especial para el ejercicio de la
profesin, oficio o cargo por un periodo de tres a seis aos (artculo 142.3 CP). Por
esta razn, parece que en el futuro la jurisprudencia no debe desprenderse de la
diferencia entre imprudencia profesional e imprudencia el profesional.