, PSICOLOGIA CLNICA,

A auto-imagem,: possibilidade e Iimita6es da mudana*

TEREZA CRISTINA S. ERTHAL**

1. Introduo; 2. O sel/; 3. Desenvolvimento

do sel/; 4. Auto-imagem e mudana; 5. Proces-
so de integrao.

o objetivo deste artigo estabelecer uma relao entre a auto-imagem e a'

possibilidade de se realizar mudanas no indivduo.
Inicialmente fazem-se algumas apreciaes sobre as diversas terminologia5
empregadas para definir o seI!. Enfoca-se tambm como o desenvolvimento.
da auto-imagem ocorre e a possibilidade ou no de uma mudana do autocon-
ceito acontecer. Alguns fatores impedidores da mudana so mostrados na
tentativa de explicar os mecanismos empregados pelo ser humano para pre-
servar sua estrutura de seI!. Finalmente, proposta, dentro da filosofia adotada
pela autora (existencial humanista), \lma forma de integrao da auto-imagem
(real e ideal), diminuindo assim a discrepncia nela xstente, mantida at
ento pelo indivduo. Como resultado dessa integrao, o indivduo consegue
obter uma forma de comunicao mais autntica consigo pr6prio e, conse-.
qentemente, em outros. tipos de relao interpessoal. .

1. Introduo

O ser humano ao mesmo tempo interessante e extremamente paradoxal. ~ capaz

de se descrever externamente para algum, mas tem dvidas quanto sua pr6-
pria identidade; comporta-se de modo estranho sem mesmo saber o porqu de
tal comportamento. O que somos? a pergunta que define, de certa forma,
a maturidade pessoal. ~ o problema irremedivel do significado da prpria
vida. ~ sobre esse tema que este artigo versar.

* Artigo apresentado Redao em 11.6.85.

** Mestre em psicologia pela PUC/RJ; piscoterapeuta e professora titular das disciplinas
Psicometria I e 11, Planejamento e Anlise da Pesquisa Psicolgica (graduao) e Tcnicas
Psicoterpicas (ps-graduao) na Faculdade Celso Lisboa. (Endereo da autora: Rua General'
Roca, 913/50 -- Tijuca -- Rio de Janeiro, RJ.)

.----------------------------------------------------------------------------------.
Arq. bras. Psic., Rio de Janeiro, 38(1):39-46, jan./mar. 1986
,---~----------~--------------------~---~---------------~-----------------~--------------~
2. O Self

Existe muita divergncia no que concerne a definies adotadas, em psicologia,

pelo homem sob sua prpria pessoa.
Em psicologia esse conceito tem sido usado de diferentes maneiras. Dois
significados emergem: o self como sujeito ou agente e o self como indivduo que
conhece ele mesmo. O primeiro, o self-como-processo, o eu sem qualidades
substantivas, enquanto que o segundo refere-se a um atributo, isto , a atitudes,
avaliaes, sentimentos da pessoa em relao a si mesma. So os atributos obje-
tivos do indivduo. ~, portanto, um contrato, o eu-conceitual, que define quem
a pessoa . A diferena entre os dois est nos aspectos subjetivos e objetivos
do prprio ser. O eu-atributo , como bem caracteriza Bugental (Greening, 1975),
um lbum de recortes que o indivduo tem a seu prprio respeito e que favo-
rece um sentimento de continuidade.
Evidentemente, a identidade de algum expressa pelas suas aes. Ele
quem faz, sem ser o que faz. Suas aes no so sua identidade. O eu-processo
esse agente que designa os processos psicolgicos - pensar, sentir, agir etc.
- que o indivduo experimenta num dado momento. ~ o eu em desenvolvi-
mento constante. O eu-atributo proporciona apenas o sentido da identidade,
mas atravs do eu-processo que ela realmente expressa.
Embora o conceito do self tenha vindo para o uso comum com o segundo
significado, no campo cientfico, sua conceituao permanece numa total con-
fuso. Alguns autores o substituem por outros termos, como ego para Sherif
(Cantril, Hall & Lindzey), proprium para Allport (1975). Outros, no entanto,
preferem fazer uma distino entre self e esses termos substitutivos. Fazem uma
distino entre self e ego (Symonds, Hall & Lindzey), entre self e eu (Erikson,
1971) e entre eu e ego (Hall & Lindzey, 1973).
O self mencionado aqui o self-fenomenal que significa o campo fenome-
nolgico - totalidade de experincias que determina o comportamento - e
que o indivduo experimenta como parte de si mesmo. ~ ao mesmo tempo
seIf-como-objeto (pois consiste de experincias prprias) e self-como-processo
(pois determina o comportamento). Dentre as experincias de campo que o
indivduo sente como sendo suas, existem aquelas mais estveis e que o caracte-
rizam. Esse ncleo estvel do self-fenomenal, chama-se autoconceito ou auto-
imagem. De acordo com Snygg e Combs (1949), so "aquelas partes do campo
fenomenal que o indivduo diferenciou como caractersticas definidas e relativa-
mente estveis de si mesmo" (p. 112).
Deve ficar claramente entendido que, embora existam diferenas tericas
entre os conceitos self e eu, esses termos so tratados neste artigo como sinni-
mos como meio de facilitar a linguagem.
H ainda uma diferena importante: entre organismo e self. Este no o
mesmo que organismo, seno parte do mesmo. O organismo diferencia-se do
self por ser uma entidade biopsicossocial passvel de ser observado objetiva-
mente. ~ o indivduo como totalidade. O eu faz parte dessa unidade psico-
lgica total.

40 A.B.P. 1/86
3. Desenvolvimento do Self

A existncia psicolgica a existncia sob a forma de um eu. 1! um eu espe-

cfico que se encontra diante de pessoas, diante da natureza e diante de si
mesmo.
O beb no tem conscincia de si mesmo como um eu. No consegue se
separar do resto do mundo. No transcurso dos primeiros perodos de vida,
produz-se uma importante diferenciao entre o prprio corpo e tudo o que
exterior a ele. Ento, o primeiro aspecto do eu a ser desenvolvido o sentido
do eu-corporal.
O corpo a parte mais material e visvel do eu. Desempenha grande
papel nas percepes. 1! o sentido do eu fsico que garante a existncia do
indivduo. Assim, a noo do corpo essencial para a consolidao da identi-
dade. As sensaes e os movimentos do a conscincia constante de quem a
pessoa , pois medida que ela se experimenta no mundo, vai-se conhecendo.
1! claro que a noo do eu no surge apenas de sensaes e verificaes corpo-
rais. 1! produto da ao com objetos e pessoas. A reao da criana frente ao
espelho fundamental para a integrao corporal da identidade. A criana veri-
fica a imagem dos outros muito antes de a sua prpria ser reconhecida. Mais
tarde, como resultado de experincia, pouco a pouco vo-se reunindo os dados
de sua imagem com a sua presena fsica. Primeiro visualiza suas partes do
corpo separadamente; depois efetua-se a integrao.
1! a noo do corpo como unidade, que possibilita a formao "esquema
corporal", termo que pertence a Head (Schilder, 1950). O esquema proporciona
o conhecimento da posio do corpo. Schilder (1950) o preferiu chamar de
imagem corporal. Trata-se de um retrato do corpo formado na mente. "A to-
pografia do modelo postural do corpo ser a base de atitudes emocionais at
ele. Nossas emoes e aes so inseparveis da imagem corporal" (p. 52).
Schilder considerou a imagem do corpo como uma estrutura antropolgica deci-
siva em toda a ao humana.
Evidentemente, a percepo do corpo liga-se percepo dos aspectos mais
amplos do eu. Ele sentido como uma parte do eu, muitas vezes constituindo
o seu limite externo.
Mas o esquema corporal vai-se expandindo para alm do prprio corpo.
Como James (1942) bem o afirma, as roupas, os objetos vinculados ao corpo
e tudo aquilo que se origina ou dele emana tambm passam a fazer parte desta
imagem criada.
Ainda mais significativo que o eu fsico o eu psicolgico, o eu dos es-
foros, dos sentimentos das aes. Refere-se s coisas que a criana capaz ou
no de fazer. Por meio das aes ela mostra a si mesma o que e o que
pode realizar.
A imagem do eu fsico e a imagem do eu psquico so, ambas, fenmenos
sociais. Enquanto o eu fsico resulta da relao com as coisas, o eu dos
motivos mais uma funo da relao com as pessoas. Logo, a ao social
antecede o eu e proporciona sua formao.
O eu social da criana toma forma durante o processo de interao com
as pessoas. O ponto de partida a relao com os adultos. Quando a criana
precisa de algo e o recebe, entra em contato com as suas necessidades e as
Auto-imagem 41
aes dos outros ao contorn-las. Se o adulto no lhe proporciona a satisfao
de seus desejos, forma-se uma relao entre suas exigncias e a inflexibilidade
do outro. Dessa interao surgem sentimentos como amor, dio etc.
Da relao de dependncia surge a identificao externa. A criana passa
a se perceber segundo os modos com que os outros tm reagido a ela, fato que
ocorre atravs das trocas verbais ao assumir papis, adapta-se s expectativas
dos demais. Com certa extenso, o sentido de identidade influenciado pela
percepo que as outras pessoas tm dos papis sociais que o indivduo desem-
penha. A criana desde cedo aprende a adotar os valores e atitudes que se
espera para obter reforo. Como afirma Mead, "aparece o eu na conduta quando
o indivduo experimenta a si mesmo como objeto social. Isto ocorre quando
o indivduo assume a atitude ou emprega os gestos que usaria outro indivduo e
responde ou tende a responder a eles" (1934, p. 170).
Outro aspecto importante na formao do eu que a criana aprende que
suas aes ora produzem alegria, ora produzem desagrado aos adultos. Isto
proporcionado quando tratam a criana no como um objeto, mas como uma
pessoa que sente. Percebendo que existe para algum, ela toma conscincia de
que tambm real para si mesma.
Todo esse processo de determinar "quem somos" prolonga-se pela infncia,
marca a adolescncia e penetra na idade adulta.

4. Auto-imagem ~ mudana

A partir da interao com o mundo circundante, o indivduo chega a diferenciar,

com clareza cada vez maior, o seu autoconceito ou auto-imagem. Auto-imagem,
como j dito anteriormente, a idia que algum tem de si mesmo; o seIf-
fenomenal. O desenvolvimento do seIf-fenomenal a diferenciao mais impor-
tante do campo fenomenolgico do indivduo. O autoconceito serve ao mesmo
tempo de ponto de partida e de quadro de referncia do indivduo, na impor-
tantssima tarefa de coordenao da prpria conduta no mundo que o cerca. Na
verdade, o desenvolvimento do auto conceito faz parte de uma tarefa maior - a
de organizar e classificar as sensaes, impresses e idias que se acumulam
na conscincia.
E o conceito que a pessoa tem a seu respeito que contribui para deter-
minar o que faz e o modo de comportar-se. O indivduo percebe a si mesmo
como uma pessoa com determinados traos, hbitos, habilidades. crenas, valo-
res etc., e vai-se expressar no mundo de acordo com tal percepo.
Todas as definies que algum tem a seu respeito vo formar um todo
integrado que constitui o ser humano especfico, nico conhecido por ele
mesmo como "eu". E, pois, o auto conceito que d sentido realidade total.
Aqueles adjetivos, que costumam qualificar as caractersticas que consti-
tuem o eu, formam o sentimento de auto-estima. Esta a parte afetiva do ~eIf,
extenso na qual o indivduo admira ou valoriza o eu. O eu se tornando objeto
de cuidado impede a pessoa de se ver .tal como realmente . Cada um pode estar
satisfeito ou desapontado consigo mesmo podendo exigir de si um maior esforo.
Quando a auto-estima bem aceita, a tendncia catalogar todos os possveis
prmios mritos. Como a auto-estima elevada geralmente decorre do ser capaz
de realizar feitos superiores melhor para a maioria das pessoas, fica difcil

42 A.B.P. 1/86
mant-la se o indivduo se compara a pessoas, as quais observa serem demasia-
damente superiores ou demasiadamente inferiores a ele em realizao. Enquanto
o bom conceito de si mesmo essencial para um funcionamento eficaz, o auto-
descontentamento atrai todas as experincias catastrficas. A concepo nega-
tiva no bem-vinda ao crescimento, pois acompanhada de alto grau de ansie-
dade e depresso.
Dessa forma, o eu pode atuar como um amigo eficaz ou um feitor im-
placvel em relao a si mesmo. Como conseqncia, uma imagem idealizada
pode ser formada para compensar a idia negativa que se possa ter a respeito de
si. A imagem, portanto, tem dois aspectos: a maneira como o indivduo encara
suas capacidades, status e papis atuais (seI/-percebido ou real), e o que ele
gostaria de ser, isto , suas aspiraes. Este segundo aspecto constitui o que
Karen Horney (1951) denomina auto-imagem idealizada.
A imagem do eu no inclui apenas as interpretaes do que eu sou, mas
tambm o que eu desejo e devo ser. A auto-idealizao geralmente implica uma
autoglorificao e d ao indivduo a sensao de um ser superior em compara-
o com as outras pessoas. No se trata, no entanto, de um "endeusamento cego".
A imagem idealizada representa um acmulo de inumerveis aprendizagens e
condicionamentos efetuados na mesma direo. :e. formada a partir de neces-
sidades especiais e qualidades que o indivduo dispe. Horney (1959) menciona
que, se no fosse esse fato, as sensaes de identidade e unidade no poderiam
existir.
Sem dvida, os sentimentos de xito e fracasso so de enorme importncia
no sentido de si mesmo. Esto intimamente relacionados com o nvel de aspi-
rao do indivduo. Um homem cujas capacidades conscientemente lhe tenham
trazido xito, acha-se menos propenso a ser afetado por dvidas e desconfianas
a seu respeito. Ento, a valncia da auto-estima ser, em parte, determinada pelas
experincias anteriores.
O eu-ideal recebe grande influncia cultural. O indivduo aprende, como
os pais, a definir o mundo em funo de sua cultura. Eles o auxiliam a moldar
o desenvolvimento do eu atravs de indicaes que devem ou no ser feitas.
Os aspectos desejveis s.o distinguidos dos indesejveis pelos castigos e prmios
administrados. Chega a desenvolver uma concepo daquilo que deve ser. Os
valores e os tabus culturais vo se tornando parte da prpria realidade do
indivduo.
O eu-ideal no constitui necessariamente uma parte central do eu. Isto vai
depender de como cada pessoa o encara. A imagem ideal pode ser colocada a um
nvel de expectativa to alto que o indivduo no perceba o sentido verdadeiro
de sua vida. Mas pode ser tambm aceita realisticamente de modo que no pro-
voque ansiedade nem sensaes de fracasso. No primeiro caso, a imagem ideali-
zada torna-se prejudicial. Muitos no conseguem obter uma imagem precisa e
completa do eu, pois vivem enganando a si mesmos. Outros conseguem ter
conscincia da discrepncia, sabem seus verdadeiros limites, mas no deixam de
se esforar para atingir seus ideais. A noo realista do eu existe quando h
correspondncia entre os atributos que o indivduo acredita possuir e aquele~
que de fato possui quando experimentado. O sentimento de orgulho surge quando
a pessoa percebe que seu comportamento est de acordo com o exigido pela con-
cepo do seu eu ideal. Um afastamento, ao contrrio, pode provocar vergo-
Auto-imagem 43
nha. o eu-ideal estabelece, assim, um padro com o qual as outras partes do
eu devem ser avaliadas. Esta comparao entre o comportamento real e o ideal
um determinante bsico da motivao. Grande parte da mudana (crescimento
ou involuo) realiza-se com auxlio e por causa da auto-imagem.
Percebida a discrepncia existente entre o eu-real e o eu-ideal, surge a
necessidade de mudana. Algo precisa ser feito para reduzir a dissonncia. En-
tretanto, a prpria mudana implica ansiedade, j que a sada de uma
situao conhecida para o ingresso em outra completamente nova. Existe uma
necessidade bsica em todas as pessoas em preservar o eu-fenomenal. Este
geralmente mantido mais ou menos constante, os organismos conservam sua
organizao fundamental, mobilizando todos os mecanismos de defesas para
combater situaes ameaadoras. Mesmo o autoconceito depreciativo muitas
vezes defendido at a ltima possibilidade. ~ o medo de perder a conscincia
do comportamento que faz o indivduo manter intacta a sua auto-imagem. f: o
medo que as pessoas demonstram de serem obrigadas a desistir de um sei!,
com o qual j se acham acostumadas e "satisfeitas". A mudana j encarada
com resistncia como j afirmado anteriormente, mas torna-se mais difcil quan-
do se precisa, com isso, mudar o conceito atual que se tem do sei!. A mudana
em direo maturidade pode ser teoricamente bonita e excitante, mas na
prtica implica comportamento que geralmente ameaa o indivduo: indepen-
dncia, autonomia, aumento da responsabilidade etc.
Todas as experincias somente so interpretadas em funo do autoconceito.
O sei! seleciona apenas as percepes que concordam com o sistema de valores
adotado. O organismO! reage de acordo com o que considera verdade a seu pr-
prio respeito. Pode evitar que as experincias no-coerentes com a auto-imagem
no invadam a conscincia. O sei!, negando a experincia conscincia, faz
com que a auto-imagem torne-se menos congruente com a realidade organsmica,
e como resultado precisa de mais defesas para manter a imagem falsa. Quanto
mais ameaas houver, mais rgida torna-se a estrutura pessoal do sei!.
~ somente atravs da simbolizao da discrepncia entre as imagens que a
pessoa alcana um crescimento pleno e escapa da patologia, pois a necessidade
de evitar mudanas ocasiona um estancamento da atividde psquica medida
que os elementos anteriormente rejeitados da experincia vo-se tornando cons-
cientes. H o que Rogers (1954) denominou reorganizao do eu. A imagem de
si vai-se modificando, abrangendo essas novas percepes. A mudana vai
alcanando seu efeito principal: o indivduo apreende-se a si mesmo como uma
pessoa mais apta e com possibilidades de enfrentar a vida. A noo realista
do eu capaz de proporcionar a satisfao plena do indivduo, pois, dessa for-
ma, permit..lhe realizar plenamente suas potencialidades e criar nveis de expec-
tativas limitadas a sua capacidade.

5. Processo de integrao

De que forma pode o indivduo chegar a se perceber de uma forma mais inte-
grada? Se a mudana ameaadora, como se pode ajud-lo a escolher tal
caminho?

44 A.B.P. 1/86
 Desnorteado com respeito a seus pr6prios objetivos e ansioso devido ao
conflito existente, o equilbrio interno s poder ser atingido ao recuperar a
conscincia de si mesmo.
A idia de que o "eu" se desintegrar ante a reformulao do autoconceito
uma fantasia, pois em todo o processo de mudana existem elementos que
evoluem e outros que permanecem inalterveis. No sabendo disso, o indivduo
precisa sentir-se menos ameaado para atingir tal compreenso. 1! unicamente
sob condies de ausncia de ameaa estrutura pessoal que as experincias em
desacordo com ela podem ser percebidas e organizadas fazendo com que a
auto-imagem seja revisada sem medo de perda de identidade.
O conhecimento do prprio sei! no um ideal mstico que est fora
como objeto inatingvel. A escuta emptica, a compreenso de como se usam os
mecanismos de defesa e a auto-aceitao so formas que o indivduo tem de
desenvolver maior autoconscincia e autocompreenso. "Tornar-se o que " im-
plica a aceitao das foras e limitaes bsicas que cada um possui sem o aban-
dono do esforo para a atualizao dos limites e potencialidade bsicas.
Embora as defesas que o organismo utiliza preservem a identidade e o
senso de valor pessoal de cada um, apresentam a desvantagem de no serem
adaptveis no sentido de lidar realisticamente com os problemas.
O caminho mais conveniente a conscientizao de tais defesas e a busca
de uma forma autntica de se expressar. Isso implica tendncia para viver numa
relao aberta, amigvel e estreita com sua prpria experincia. 1! um processo
extremamente difcil, pois medida que a pessoa percebe algo de novo em si
pr6pria, ela inicialmente o rejeita. S6 experimentando um aspecto de si mesma
negado at ento, num clima livre de presso e sentido como pleno de aceitao,
que pode tentar assumi-la como uma parte de si mesmo. O meio de promover
estas condies a possibilidade de o indivduo, com ajuda de algum de im-
portncia especial para ele (no necessariamente o terapeuta), encontrar expres-
so de seus valores originalmente positivos, aqueles relacionados com as suas
necessidades reais. A terapia uma das atitudes perante o ser humano, no
sentido de compreender as experincias individuais, e o envolvimento do indi-
vduo no meio em que vive. Trata-se da compreenso existencial, que, mais do
que ver o mundo pelo ngulo do cliente, procura v-lo com os olhos do prprio
cliente. Essa compreenso aparece concomitantemente busca da prpria identi-
dade. 1! a facilitao ao alcance da "verdade" interior, do ser autntico e da
busca da realizao. Portanto, na teraputica em si, e no na mera aplicao
de tcnicas, que o terapeuta proporciona, por sua atitude emptica de aceitao,
compreenso, calor, enfim, a co-experincia livre de julgamentos, um encontro
do cliente com sua pr6pria existncia. A comunicao efetiva entre terapeuta
e cliente favorece a aprendizagem de uma relao mais autntica consigo pr-
pria, e com conseqente generalizao aos outros tipos de relao interpessoal.
As exigncias que faz a si prprio diminuem ao nvel de sua capacidade, pois j
no mais precisar ser algum idealizado para ser aceito. Aceitando-se, verifica
que aceito, ou se no completamente, no chega a ser um conflito. Anterior-
mente a percepo de no-aceitao conduzia o cliente rejeio da pr6pria
espontaneidade e autenticidade, aumentando a distncia do sei! fenomenal com
o ideal. O no-julgamento, ao contrrio, indica que o cliente tambm pode
ter uma atitude no-crtica a seu prprio respeito. Nada melhor para resumir o

Auto-imagem 45
objetivo da terapia no que diz respeito meta de integrao que a reflexo de
Perls (1977) transcrita a seguir:

"O objetivo da terapia, ento, deve ser lhe dar meios para que possa
resolver seus problemas atuais e qualquer outro problema que surja amanh
ou no prximo ano. Este instrumento a auto-estima e ele a adquire lidando
consigo e com os seus problemas, com todos os recursos de que dispe no mo-
mento. Se a cada momento puder verdadeiramente perceber a si prprio e as
suas aes seja em que nvel - fantasia, verbal ou fsico - pode ver como
est provocando suas dificuldades presentes e pode ajudar-se a si prprio a re-
solv-las no presente, no aqui e agora. Cada resoluo torna mais fcil a pr-
xima porque cada uma delas aumenta sua auto-suficincia" (p. 75).

Abstract

Discusses the relationship between self-image and the possibility of realizing

changes in a person. Initially, some considerations are made about the different
terminologies used to define self. It is also focused how the self-image develops
and what are the possibilities of change in the self-concept. Some change
blocking factors are depicted trying to demonstrate how human beings employ
specific mechanisms to preserve their self structures. Finally, and accordingly
with the author's existencial-humanistic approach, a way to self-image (real and
ideal) integration is proposed in order to disminish the existing discrepancies
until then maintained by individual. As a result of this integration, the person
is then able to attain a more authentic form of communication within hum or
her self and, consequently, with other persons.

Referncias bibliogrficas
Allport, G. W. Desenvolvimento da personalidade, 3. ed. So Paulo, EPU, 1975.
Erikson. E. H. I dentidad, juventud y crisis. Psicologa social y sociologa. Buenos Aires,
Paids, 1971. .
Greening. T. C. Psicologia existencial hermanista. Rio de Janeiro. Zahar, 1975.
Hall, C. S. & Lindzey, G. Teoria da personalidade. So Paulo, EPU, USP, 1973.
Horney, Karen. La personalidad de nuestro tiempo. Buenos Aires, Paids, 1951.
- - o Neurose e desenvolvimento humano. Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1959.
James, W. Compendio de psicologa. Buenos Aires, Emec, 1942.
Mead, G. H. Mind, self and society. Chicago, Univ. Chicago Press, 1934.
Perls, F. A abordagem gestlica: testemunha ocular da terapia. Rio de Janeiro, Tummus,
1977.
Rogers, C. & Dymond, R. Psychoterapy and personality change. Chicago, The University
of Chicago Press, 1954.
Schilder, P. The image and appearance of the human body. New York, International Uni-
versities Press, 1950.
Snygg, D. & Combs, A. W. Individual behavior: a new trame of reference psychology. New
York, Harper, 1959.

46 A.B.P. 1/86