EL SISTEMA DE JUSTICIA MILITAR DE LAS FUERZAS ARMADAS

ESTADOUNIDENSES: UNA INTRODUCCIN

Mayor L aure n K. He mpe rle y (US AF )
C api tn K i rk L . Davie s (US AF )
Fe cha de i ncorporaci n: Marzo 20 01

1.- Introduccin

Desde la Guerra Revolucionaria Americana, las fuerzas armadas de los

Estados Unidos han sido gobernadas por un sistema de justicia militar. Al
igual que cualquier fuerza militar de cualquier pas del mundo, las fuerzas
armadas estadounidenses dependen de la estricta adherencia a las rdenes
y del mantenimiento del buen orden y disciplina para llevar a cabo con xito
su misin. Con el fi n de evitar, castigar y disuadir el crimen en las fuerzas
armadas, los comandantes disponen de herramientas disciplinarias
administrativas, as como de un sistema de corte criminal completo y
funcional. El sistema de justicia est diseado para realizar bsicamente
tres cosas: castigar a aquellos miembros de las fuerzas armadas que
cometan actos de conducta indebida; rehabilitar a aquellos que puedan ser
devueltos al servicio activo y disuadir a los dems para que no sigan
cometiendo actos de conducta indebida. Al mismo tiempo, el sistema
protege los derechos de los miembros individuales del servicio mediante los
diversos procesos judiciales y no judiciales, 1 y asegura que los comandantes
de alto graduacin no ejerzan infl uencia indebida sobre las personas
relacionadas con el sistema de justicia militar.

Este artculo es una introduccin bsica al sistema de justicia militar

estadounidense. No tiene por objeto presentar una discusin amplia de
ningn aspecto en particular. Ms bien, ayudar a que lector obtenga un
entendimiento general de algunos factores que infl uencian la aplicacin de
la disciplina dentro de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.

2.- Historia del Sistema de Justicia Militar Estadounidense

El sistema actual de justicia militar estadounidense tiene sus races en los

Artculos de Guerra Britnicos, puestos en vigencia en el Siglo XVIII. Poco
antes de comenzar la Revolucin Americana en 1775, el Segundo Congreso
Continental reconoci la necesidad de establecer una armada organizada y
un conjunto de reglas que la gobiernen. Los primeros Artculos de Guerra
Americanos fueron establecidos en junio de 1775 pero pronto resultaron
inadecuados en varios aspectos. Al ao siguiente, el Congreso cre el
Committee on Spies para revisar los artculos de guerra. Como resultado se
obtuvieron los Artculos de Guerra de 1776, que eran muy parecidos a los
Artculos de Guerra Britnicos. Estos artculos tambin tomaban en cuenta
las insufi ciencias de los Artculos de Guerra Americanos y las Reglas para la
Regulacin de la Marina de Guerra, las cuales haban sido decretadas en
1775. Los Artculos de Guerra permanecieron bsicamente sin cambios
desde 1776 hasta 1920. 2

Despus de la Primera Guerra Mundial y de varios aos de debate

contencioso en Washington, D.C., se aprobaron los Artculos de Guerra
revisados en 1920. Se realizaron reformas signifi cativas que incluan, entre
otros cambios, un requerimiento para que el abogado defensor represente al
miembro del servicio acusado en un juicio por corte marcial y el
establecimiento de un sistema de revisin de apelaciones. 3 Las reglas de
procedimiento que gobernaban el proceso de corte marcial fueron
publicados por el Ejrcito y la Marina: en 1921 el Ejrcito public un Manual
para Cortes Marciales y en 1923 la Marina public un conjunto de reglas
titulado Cortes y Juntas Navales. El Ejrcito revis su manual en 1928 y la
Marina revis sus reglas en 1937.

Las experiencias de la Segunda Guerra Mundial resaltaron an ms la

necesidad de reforma en el sistema de justicia militar. Los soldados y
marinos que regresab an contaron numerosos relatos de injusticias en el
sistema. Adems, haba mucha publicidad negativa en la prensa
estadounidense sobre el sistema de cortes militares. En 1946, un autor
escribi:

En el papel, la justicia militar es severa pero justa. En realidad es

frecuentemente injusta y hasta brutal, es menos un sistema de justicia que
un cdigo arbitrario de disciplina. En lugar de preservar el orden y restringir
el crimen sirve muy a menudo como instrumento de opresin mediante el
cual los ofi ciales fortifi can un liderazgo de bajo calibre 4 .

Solicitando la asistencia de la Asociacin de Abogados Estadounidenses, el

Ministro de Guerra orden una revisin detallada del sistema de justicia
militar. El comit revisor encontr que el diseo del sistema era bueno y
que lo que fallaba era la aplicacin del sistema. Investigaciones semejantes
realizadas por otras organizaciones, incluyendo la Legin Americana y el
Comit sobre Asuntos Militares de la Cmara de Representantes de los
EE.UU., arribaron a conclusiones parecidas.

A raz de las varias investigaciones, a principios de 1947 el Ejrcito y la

Marina presentaron ante el Congreso legislaciones separadas concernientes
a la justicia militar.

Sin embargo, antes de que se completara ninguna accin sobre alguna de

las dos leyes, el Congreso aprob la Ley de Seguridad Nacional de
1947 5 .Esta ley estableci una Fuerza Area separada y cre el
Departamento de Defensa para supervisar todos los servicios militares. No
fue sino hasta dos aos despus, luego de una revisin adicional realizada
por un nuevo comit nombrado por el Secretario de Defensa James
Forrestal, que se present al Congreso un cdigo criminal uniforme aplicable
a todos los servicios militares.

Finalmente, el Cdigo Uniforme de Justicia Militar ( Uniform Code of Military

Justice , UCMJ ) entr en vigencia en 1950. Al ao siguiente, el
Departamento de Defensa public un nuevo Manual para Cortes Marciales.
Este manual dictaba las reglas de conducta de las cortes militares en cada
servicio. Una de las caractersticas importantes del nuevo UCMJ fue el
establecimiento de la Corte de Apelaciones Militares, una corte revisora
compuesta de jueces civiles que eran nombrados por perodos de 15 aos.

El UCMJ consta en la actualidad de 146 artculos que establecen la

jurisdiccin de las cortes militares, explican los procedimientos para la
conduccin de las cortes marciales y determinan los delitos por los que se
puede disciplinar a un miembro militar. El UCMJ tambin contiene una
provisin para castigos no judiciales, que se explica ms adelante en este
artculo. El Manual para Cortes Marciales establece las reglas procesales
para las Cortes Marciales. Tambin incluye las Reglas Militares de Evidencia
que gobiernan los diversos tipos de evidencia que se pueden utilizar en los
juicios militares.

3.- Jurisdiccin

A .- Introduccin

Una caracterstica esencial de todo cdigo criminal es el concepto de la

jurisdiccin. En la ley estadounidense hay dos aspectos de jurisdiccin
criminal jurisdiccin sobre el individuo y jurisdiccin sobre el delito. Antes
de encausar un caso en un juicio criminal, un acusador (sea civil o militar)
debe demostrar ambos aspectos de jurisdiccin o el caso no proceder.

Ciertamente, el UCMJ se aplica a todas las acciones disciplinarias sobre los

militares, no slo a los juicios por corte marcial. En efecto, muy pocos casos
de mala conducta son procesad os en juicios por corte marcial.
Generalmente los comandantes tratan los casos de mala conducta con
acciones administrativas tales como consejo, reprimendas o castigos no
judiciales. No obstante, an es aplicable el concepto bsico de jurisdiccin:
para castigar o corregir a un individuo bajo el UCMJ, los militares deben
tener jurisdiccin sobre el individuo y el delito cometido.

B.- Jurisdiccin sobre el individuo

Una de las caractersticas ms importantes del UCMJ es que establece

jurisdiccin mundial sobre todos los miembros de las fuerzas armadas. Este
aspecto del UCMJ otorga a los comandantes una gran libertad para tratar
con problemas disciplinarios, tanto durante tiempos de paz como de
guerra. 6 Esto es ciertamente necesario para una fuerza militar que tiene
miembros estacionados en cientos de lugares alrededor del mundo. 7

Para determinar la jurisdiccin bajo el UCMJ, primero se determina la

condicin militar del individuo tanto al momento del delito como en el
momento de la corte marcial. Segn el Artculo 2, las siguientes categoras
de miembros militares estn sujetas a la jurisdiccin del UCMJ: miembros en
servicio militar activo, miembros del componente de reserva 8 mientras se
encuentren en entrenamiento, miembros de la Guardia Nacional mientras se
encuentren en el servicio federal y los cadetes de las academias de
servicio. 9

Hasta hace poco, para afi rmar la jurisdiccin en una corte marcial, el
acusador tena que probar dos cosas: la condicin del miembro al momento
del delito, y una conexin entre el servicio del miembro y el delito
cometido. Este ltimo aspecto de jurisdiccin no era requerido
especfi camente por el UCMJ. Sin embargo, las cortes de apelaciones,
mediante opiniones legales escritas, determinaron que probar la conexin
del servicio era un aspecto esencial para afi rmar la jurisdiccin de la corte
marcial. 1 0
En 1987, la Corte Suprema de los Estados Unidos desestim el requisito de
la conexin del servicio. En el caso Solorio contra Estados Unidos, 483
U.S. 435 (1987), la Corte sostuvo: Por consiguiente sostenemos que no se
violan los requisitos de la Constitucin cuando...se convoca una corte
marcial para juzgar a un militar que era miembro de los servicios armados
en el momento de cometerse el delito.

Este cambio en la ley ha disminuido dramticamente el trabajo del acusador

para probar la jurisdiccin. Ahora la atencin se concentra en dos cosas: la
condicin del individuo (en el momento del delito y en el momento del
juicio), y si el delito puede ser castigado bajo el UCMJ.

C.- Delitos bajo el UCMJ

Los artculos penales del UCMJ son el Cdigo Criminal que se aplica a los
miembros del servicio. Cada artculo penal enumera los elementos de ese
delito criminal. Estos elementos establecen lo que debe presentar el
acusador para demostrar que el acusad o cometi dicho delito 1 1 Los artculos
penales del UCMJ estn divididos en 4 secciones: delitos militares, delitos
contra la aplicacin de la ley, delitos convencionales y el Artculo General 1 2 .

a.- Delitos militares

Uno de los principales propsitos del UCMJ es asegurar el buen orden y

disciplina dentro de las fuerzas armadas. El militar estadounidense tiene la
enorme responsabilidad de proteger los intereses de nuestra nacin, en el
pas y en el extranjero. Los comandantes militares tienen que tener
confi anza en que sus subalternos realizarn sus tareas militares cuando se
les pida. Por esta razn, el UCMJ defi ne varios delitos militares. Bajo estos
artculos, los miembros militares pueden ser castigados por desobedecer
rdenes, por llegar tarde al servicio, por abandonar el servicio y por falta
de respeto hacia sus superiores.

Adems de estos tpicos delitos militares, el UCMJ tambin prohbe las

conductas impropias de un ofi cial y la fraternizacin 1 3 . La fraternizacin
ocurre cuando un ofi cial se asocia en trminos de igualdad militar con un
miembro alistado, en violacin de la costumbre del servicio. El propsito de
este artculo es asegurar que todos los miembros militares respeten y
observen la importante distincin entre superiores y subalternos.
Evidentemente, no todos los contactos entre los ofi ciales y los alistados son
considerados actos de fraternizacin. La ley pretende impedir situaciones
que puedan poner en peligro la cadena de comando, causar la apariencia de
parcialidad o socavar el buen orden, disciplina, autoridad y moral 1 4 .

b.- Delitos contra la aplicacin de la ley

El UCMJ prohbe cualquier tipo de comportamiento que sea directamente

contrario a la aplicacin de la ley. Esto incluye el resistir a la captura o
escapar de la prisin. El UCMJ tambin prohbe los intentos ms insidiosos
para subvertir la ley, tales como la obstruccin de la justicia, dar falsos
testimonios y rehusar injustamente a testifi car. El Artculo 98,
Incumplimiento con las Normas Procesales es tal vez ms exclusivo de los
artculos penales en esta rea. Esta provisin prohbe que los miembros
militares retrasen innecesariamente la disposicin de los casos bajo el UCMJ
y tambin sanciona las negligencias intencionales en el cumplimiento o
aplicacin de cualesquiera de las provisiones del cdigo relativas a las
actuaciones de la corte marcial 1 5 .

c.- Delitos convencionales

Los delitos convencionales son aquellos que normalmente se encuentran en

los cdigos criminales civiles: asesinato, ultraje, asalto, uso ilcito de
estupefacientes, etc. Si un miembro militar comete un delito convencional
en la comunidad civil, tanto el acusador civil como el militar pueden afi rmar
legalmente jurisdiccin sobre el caso. Desde el punto de vista prctico,
salvo que el caso sea de inters local importante, los acusadores civiles
generalmente convienen en permitir que los militares refi eran el caso a una
corte marcial. En general, se considera que las cortes militares son
preferibles a las cortes civiles porque actan ms rpido y a menudo
imponen castigos ms severos.

Finalmente, las leyes federales 1 6 permiten que los acusadores militares

asimilen las leyes criminales del estado si el delito ha tenido lugar en una
instalacin militar, y siempre y cuando la ley federal, incluyendo el UCMJ,
no haya defi nido un delito para el acto cometido por el acusado. Tales
violaciones son encausadas bajo el Artculo 134, el Artculo General.

d.- El Artculo General

Al estatuir el UCMJ, el Congreso de los Estados Unidos reconoci que

muchos actos podran ser considerados contrarios al buen orden y disciplina
de las fuerzas armadas. Por esta razn, se incluy el Artculo 134 en el
UCMJ.

El Artculo 134 declara criminales aquellos actos realizados en perjuicio del

buen orden y disciplina de las fuerzas armadas o que tienen una
naturaleza que desacreditan a las fuerzas armadas 1 7 . El Manual para Cortes
Marciales enumera varios delitos bajo del Artculo 134. Entre ellos se
incluyen el adulterio, el asalto indecente, el juego de azar con un
subalterno, etc. Para conseguir una condena de la corte marcial por una
violacin del Artculo 134, el acusador debe probar dos cosas: primero, que
el acusado cometi el acto proscrito, y segundo, que tal acto era contrario
al buen orden y disciplina o era de una naturaleza que desacreditaba a las
fuerzas armadas.

Aunque el Artculo 134 enumera varios delitos, los militares no estn

limitados a aquella lista de delitos. Todo acto de desorden o negligencia
contrario al buen orden y disciplina o que desacrediten al servicio pueden
ser castigados bajo este artculo. Para ello, el miembro militar debe tener
conocimiento de que tal comportamiento est prohibido. La ventaja de esta
provisin es permitir que los comandantes, en determinadas circunstancias
nicas, castiguen los actos de mala conducta, incluso si stos no estn
especfi camente enumerados en el UCMJ.
D.- Investigaciones

Para entender a cabalidad el sistema disciplinario militar, es importante

entender cmo conducen los militares las investigaciones sobre mala
conducta.

Normalmente los lderes militares realizan la investigacin utilizando

investigadores entrenados, ofi ciales encargados de hacer la averiguacin
formalmente nombrados, o investigaciones de bajo nivel dentro de la unidad
militar.

a.- Investigadores entrenados

Cada rama del servicio tiene dos tipos de investigadores que, para
propsitos de este artculo, sern llamados investigadores policiales e
investigadores civiles.

Los investigadores policiales pertenecen a la unidad de la polica militar de

la instalacin y reciben rdenes del comandante de la instalacin. Los
investigadores policiales militares investigan violaciones leves de la ley;
tales como robo, conducta escandalosa, violaciones de trfi co, etc.

Cada servicio tambin tiene investigadores entrenados que investigan

violaciones ms serias de la ley; tales como, actividad ilegal con
estupefacientes, fraude, espionaje, abuso sexual de menores, etc. Estos
investigadores pueden ser militares o civiles, pero durante sus
investigaciones generalmente visten de civil. No visten uniformes militares
para que el sospechoso no sienta la infl uencia del grado o jerarqua durante
una entrevista interrogativa. En la mayora de instalaciones militares, estos
investigadores no estn a las rdenes del comandante de la instalacin, son
parte de una unidad o agencia separada. Esto contribuye a preservar su
autonoma para investigar cualquier informe de mala conducta, incluso si el
sujeto de la investigacin es un ofi cial de alto grado.

Al completar la investigacin, todos los investigadores entrenados

completan un informe escrito de la investigacin. El comandante y el
acusador usan este informe para determinar qu accin, si es procedente,
se debe tomar en el caso.

b.- Ofi ciales investigadores

De vez en cuando, los comandantes militares necesitan conducir

investigaciones o interrog aciones de materias que caen fuera del rea de
responsabilidad de los investigadores entrenados. En esos casos, los
comandantes tienen la autoridad para nombrar ofi ciales que conduzcan
pesquisas administrativas. Estos son generalmente ofi ciales de alto grado a
las rdenes del comandante de la instalacin.

Aunque estos ofi ciales no tienen experiencia en la conduccin de

investigaciones, siguen pautas detalladas para completar sus
responsabilidades 1 8 . Tambin redactan un informe escrito al completar su
investigacin. El comandante puede usar este informe como base para una
accin disciplinaria, o, despus de revisar el informe del ofi cial pesquisador,
puede referir el caso a un investigador entrenado para posterior
investigacin.

c.- Investigaciones de poca gravedad

Finalmente, muchos casos de mala conducta no acreditan ni una

investigacin criminal ni una interrogacin administrativa formal. En tales
casos, el comandante puede investigar informalmente un informe de mala
conducta o puede pedir a un ofi cial subalterno o miembro alistado de cierta
antigedad que estudie determinado asunto en particular. Generalmente,
las investigaciones informales consisten en hacer preguntas, tomar
declaraciones de testigos y reunir los documentos de prueba.

Estas investigaciones son informales porque la supuesta mala conducta es

generalmente de naturaleza poco importante. Como tal, el castigo posible
es relativamente menor y, por consiguiente, los derechos a proceso debido
del miembro militar son limitados.

4.- El sistema de las Cortes Militares

El sistema de cortes marciales se diferencia del sistema estadounidense de

justicia criminal civil en varios aspectos importantes, incluyendo cmo se
efectan las acusaciones formales contra un acusado, cmo se selecciona
un jurado (conocido como panel 1 9 en las Fuerzas Armadas) y cmo se
revisan los errores en el caso.

Bsicamente, el sistema de cortes marciales procede de la siguiente

manera: normalmente el comandante del acusado realiza las acusaciones
contra ste, un comandante superior decide si el caso debe ir a juicio o no;
y en caso de que vaya a juicio, dicho comandante selecciona los miembros
que conformarn el panel; y despus del juicio, el mismo comandante
superior revisa el registro del juicio y aprueba, desaprueba o modifi ca los
fallos (veredicto) y la sentencia. A continuacin se explica con ms detalle
estas etapas de un juicio.

Tambin hay muchas semejanzas entre un juicio por corte marcial y un

juicio criminal civil. En ambos juicios, el acusador debe demostrar el caso
sin que quede lugar a dudas antes de que el acusado pueda ser declarado
culpable. Igualmente, las reglas de la evidencia son esencialmente las
mismas y el orden y la manera en que se conducen los juicios es
prcticamente idntica.

A .- Tipos de Cortes Marciales

Existen tres niveles de cortes marciales dentro del sistema de justicia

militar: sumarias, especiales y generales.

Una corte marcial sumaria es una audiencia administrativa en la que el

gobierno y el acusado estn representados por un asesor legal ante un
ofi cial comisionado, nombrado para el propsito de decidir los hechos y el
castigo que sea apropiado. A diferencia de los otros tipos de cortes
marciales, el ofi cial del juicio no es un juez militar. Las cortes marciales
sumarias son utilizadas para delitos leves y pueden dar lugar slo a
castigos leves. Los ofi ciales no pueden ser juzgados por una corte marcial
sumaria.

Las cortes marciales especiales se usan cuando los delitos son lo

sufi cientemente graves como para ameritar un juicio criminal pero que an
son relativamente leves. Son bsicamente el equivalente militar de una
corte para delitos menores en otras jurisdicciones de los Estados Unidos. El
juicio es presidido por un juez militar y tanto el acusador como la defensa
tienen la oportunidad de presentar testigos y otras evidencias para que el
juez o el panel puedan decidir la culpabilidad o inocencia del acusado. Si el
acusado es encontrado culpable, entonces el panel (o el juez, dependiendo
de quin eligi el acusado para decidir el caso) decide la condena
apropiada.

De acuerdo con el Cdigo Uniforme de Justicia Militar, el castigo mximo

que se puede adjudicar en una corte marcial especial es el encarcelamiento
por seis meses, la confi scacin de dos tercios del salario mensual durante
seis meses, la degradacin hasta el menor grado del alistado y la dada de
baja del servicio por mala conducta. Los casos de las cortes marciales
especiales tpicamente incluyen delitos tales como uso de la marihuana 2 0
por una vez, prestar servicio embriagado, abandono del servicio (un
miembro militar puede ser acusado criminalmente por negligencia en la
realizacin correcta de sus obligaciones militares), y ausencia del servicio
sin permiso.

El uso de las cortes marciales en los ltimos 25 aos ha disminuido en la

Fuerza Area. En 1971 cuando an se luchaba la guerra de Vietnam ms
de 2000 ofi ciales y alistados de la Fuerza Area fueron juzgados por cortes
marciales especiales. En 1994, un total de 386 efectivos de la Fuerza Area
fueron juzgados por cortes marciales; todos provenan del personal
alistado 2 1 .
La corte marcial general, semejante a una corte para delitos mayores en el
sistema de justicia criminal civil estadounidense, est reservada para los
delitos graves. Un juez militar preside sobre una corte marcial general y
ambos bandos estn representados por un asesor legal.

El mximo castigo que puede ser impuesto por una corte marcial general es
el mximo autorizado para el delito especfi co bajo el UCMJ. Tales castigos
pueden incluir: dada de baja por mala conducta o la baja deshonrosa
para los miembros alistados, o la destitucin para los ofi ciales. El
encarcelamiento vara desde varios meses hasta prisin perpetua. En
determinados casos de asesinato, incluso se puede sentenciar a la pena de
muerte.

Cualquier delito enumerado en el UCMJ puede ser juzgado en una corte

marcial general aunque, generalmente, las cortes marciales se reservan
para los delitos ms graves. Por ejemplo, asesinato, ultraje, venta ilegal de
estupefacientes, abuso sexual y fsico de menores y aunque es raro en
esta poca el espionaje.

El nmero de cortes marciales generales en la Fuerza Area han fl uctuado

dramticamente con el transcurso de los aos: en 1971, hubo un total de
184 casos de cortes marciales generales; en 1988, hubieron 915; en 1994
ese nmero disminuy a 477 2 2 .

B.- Procedimientos de las Cortes Marciales

En las fuerzas armadas no existe el gran jurado 2 3 , aunque se realiza una

audiencia preliminar al juicio conocida como la Investigacin del Artculo
32. 2 4 En el caso de alegatos ms serios con mayor probabilidad de ser
enviados a una corte marcial general, la autoridad convocadora de las
cortes marciales especiales nombra a un ofi cial investigador (normalmente
un abogado militar) para que revise las acusaciones y evidencias y
recomiende cmo tratar las acusaciones.

El acusado y su abogado defensor tienen derecho a estar presentes durante

la investigacin; el gobierno generalmente tambin est representado por
un asesor legal. Ambos bandos pueden llamar testigos, y tambin lo puede
hacer el ofi cial investigador, y ambos bandos pueden presentar documentos
u otras evidencias para su consideracin.

Al completar la investigacin, el ofi cial investigador prepara un informe

para la autoridad convocadora de la corte marcial especial. El informe
discute las acusaciones y si hay o no evidencia que las apoyen, y tambin
recomienda a la autoridad convocad ora en cuanto a que las acusaciones
deban ser enviadas a juicio o resueltas de algn otro modo. Un acusado
puede renunciar a esta investigacin preliminar al juicio.

El proceso de acusacin formal conocido como formulacin del caso es

el mismo para todos los tipos de cortes marciales. Una persona sujeta al
UCMJ, conocida como el acusador , establece los alegatos contra un
acusado; el acusador es normalmente el comandante inmediato superior del
individuo. Despus de revisar los informes de investigacin y leer las
declaraciones de los testigos existentes, el comandante decide si tiene un
convencimiento razonable que los supuestos actos fueron cometidos por el
acusado, en cuyo caso, el comandante presta juramento testifi cando la
veracidad y exactitud de las acusaciones, le lee las acusaciones al acusado,
y enva las acusaciones a la autoridad convocadora de la corte marcial
especial 2 5 (el Manual para Cortes Marciales dictamina que las acusaciones
deben ser recibidas por la autoridad convocadora de la corte marcial
sumaria, sin embargo, en la Fuerza Area la autoridad convocadora de la
corte marcial sumaria y la autoridad convocadora de la corte marcial
especial son la misma persona, usualmente el comandante de la
instalacin).

Despus de recibir las acusaciones del acusado, la autoridad convocadora

de la corte marcial especial decide cmo resolverlas. Esta autoridad puede
desestimar las acusaciones, tomar una accin disciplinaria administrativa,
remitir el caso a una corte marcial especial o sumaria, o remitir las
acusaciones a la autoridad convocadora de la corte marcial general
(generalmente el comandante del prximo nivel).

El acto de referir el caso involucra la orden personal, directa de la autoridad

convocadora para que las acusaciones pendientes sean juzgadas ante un
panel determinado en una corte marcial. 2 6 El proceso de referir el caso
tambin incluye la seleccin de los miembros del panel por parte de la
autoridad convocadora. A diferencia de la mayora de las jurisdicciones
civiles estadounidenses, los miembros de un panel de la corte militar no son
elegidos al azar entre un grupo de candidatos a jurado. Ms bien, son
elegidos personalmente por la autoridad convocadora, teniendo en cuenta
su edad, educacin, entrenamiento, experiencia, antigedad de servicio y
temperamento judicial. 2 7 La autoridad convocadora recibe consejo legal del
auditor de guerra (el asesor legal ms antiguo en un comando) pero las a
quien escoge es cosa suya.

C.- La autoridad convocadora

Tal como se ha indicado a lo largo de esta discusin del sistema de cortes

militares, un aspecto clave del sistema de justicia militar en los Estados
Unidos es la autoridad convocadora. sta tiene la responsabilidad de decidir
si un caso debe ser remitido a juicio, y en tal caso, quines ser miembros
en el juicio del acusado. La autoridad convocatoria es la que puede aceptar
un acuerdo previo al juicio; 2 8 aprobar el pago de los testigos expertos 2 9 y,
en la mayora de los casos, otorgar inmunidad a los testigos. 3 0

Finalmente, en otro aspecto nico de la justicia militar, la autoridad

convocadora acta sobre el veredicto y la sentencia adjudicada en el juicio.
Una vez producido un veredicto y anunciada la sentencia, el acusado tiene
la oportunidad de presentar a la autoridad convocadora asuntos para
consideracin, antes de que sta acte para aprobar o desaprobar los
resultados del juicio. Luego de una cuidadosa consideracin de los asuntos
presentados por un acusado, la autoridad convocadora emite su decisin. En
la mayora de los casos, la autoridad convocadora aprueba el veredicto y la
sentencia de la forma adjudicada por el juez instructor o el panel de
miembros de la corte. En algunos casos, la autoridad convocadora reduce el
castigo dado al acusado; a esto se le llama otorgamiento de clemencia. 3 1 De
principio a fi n, la autoridad convocadora juega un papel integral en el
mantenimiento del buen orden y disciplina en el sistema de justicia de las
fuerzas armadas.

Desgraciadamente, el proceso de seleccin de miembros de la corte puede

estar sujeto a la infl uencia ilegal del comando (por ejemplo, intentos del
comandante o un representante para infl uenciar el proceso del juicio). Las
cortes de apelacin militar han prestado especial atencin al asunto de la
infl uencia del comando y han revocado varios casos durante la apelacin
debido al ejercicio de infl uencia indebida de alguien con autoridad sobre un
participante en el juicio (por ejemplo, un testigo o miembro del panel).
Cuando ocurre infl uencia indebida del comando, se trata el caso como un
problema importante del sistema de justicia militar. Afortunadamente, ste
es un caso poco comn.

La autoridad convocadora selecciona personalmente a los miembros del

panel de la corte marcial. Los miembros de la corte son efectivos militares
de mayor grado que el acusado. Generalmente estn asignados a la base
del acusado aunque no pertenecen a la misma unidad.

Una forma en que el comando utiliza para hacer llegar su infl uencia
indebida al sistema judicial es durante el proceso de seleccin de miembros
de la corte. En algunos casos descubiertos, la autoridad convocadora,
actuando generalmente bajo el consejo del auditor de guerra, escogi
determinados tipos de personas para el servicio de corte marcial con el fi n
de lograr cierto veredicto, o de asegurar un castigo ms severo. Por
ejemplo, el caso de los Estados Unidos contra Smith 3 2 , un caso del ejrcito
estadounidense en el cual la autoridad convocadora preferi incluir mujeres
ofi ciales en cualquier caso de delitos de conducta sexual indebida,
pensando que ellas podran simpatizar con la vctima.

La Corte de Apelaciones Militares dictamin que esto era incorre cto. En otro
caso, la autoridad convocad ora seleccion miembros de la corte que eran
comandantes y simpatizantes de una poltica de comando de disciplina
dura 3 3 . Tales intentos de organizar la corte (tratando de seleccionar para
el servicio de la corte marcial a aquellos miembros que estuvieran
predispuestos a votar por condenas y castigos ms duros) han sido
reconocidos desde hace tiempo como indebidos. stos y otros mtodos de
infl uencia indebida del comando han sido llamados por la ms alta corte de
apelaciones militares de los Estados Unidos como el enemigo mortal de la
justicia militar 3 4 .

5.- Los derechos del acusado

Un aspecto clave del sistema de justicia criminal estadounidense es la

proteccin de los derechos del sospechoso criminal y acusado 3 5 .

Por derechos queremos signifi car generalmente aquellos derechos y

privilegios garantizados por la Constitucin de los Estados Unidos a sus
ciudadanos. Los miembros de las Fuerzas Armadas no renuncian a su
proteccin constitucional simplemente porque han escogido vestir el
uniforme. Este artculo no tiene la intencin de presentar una tesis legal
sobre los varios derechos constitucionales garantizados a aquellos van a dar
en el sistema de justicia criminal militar. Sin embargo, una breve discusin
de algunos de estos importantes derechos ayudar al lector a entender el
sistema de justicia militar de los Estados Unidos.

La Constitucin de los Estados Unidos 3 6 garantiza varios derechos a los

individuos que son sospechosos de, o que estn acusados de, un delito
criminal. Esos derechos incluyen:

a.- El derecho a debido procedimiento legal;

b.- El derecho a un juicio rpido y pblico;

c.- El derecho a que el acusador demuestre el caso ms all de toda duda

razonable;

d.- El derecho a confrontar al testigo contra el acusado;

e.- El derecho a la asistencia efectiva de un abogado defensor;

f.- El derecho a permanecer en silencio o de no ser testigo contra s mismo;

g.- El derecho a la proteccin contra bsquedas y confi scaciones no

razonables;

h.- El derecho a un juicio por jurado;

i.- El derecho a no ser juzgado dos veces por el mismo delito.

Los miembros del servicio militar no renuncian a estos importantes

derechos constitucionales al ingresar a la institucin militar. En efecto, el
UCMJ otorga algunos derechos que incluso ofrecen ms proteccin al
sospechoso criminal y al acusado que los derechos otorgados por la
Constitucin. Por ejemplo, bajo el UCMJ todos los miembros militares que
sean llevados a juicio por corte marcial por cualquier delito criminal tienen
el derecho de que su caso sea escuchado por un juez militar solamente, o
por un jurado compuesto de un panel de miembros 3 7 . En un juicio por corte
marcial, todos los miembros militares, independientemente de su grado o
capacidad para pagar, tambin tienen el derecho a la asistencia de un
abogado defensor militar nombrado 3 8 para asistirlos en la defensa de su
caso 3 9 .

La Quinta Enmienda a la Constitucin de los EE.UU., el derecho a

permanecer en silencio, tambin se aplica a los miembros militares durante
las interrogaciones en custodia. Sin embargo, el Artculo 31 del UCMJ otorga
protecciones ms amplias al sospechoso militar durante tales entrevistas. El
Artculo 31 consta de tres disposiciones principales. La primera prohibe que
los investigadores y superiores obliguen a los miembros militares a
acusarse a s mismos. La segunda requiere que los investigadores militares
y superiores informen a los miembros militares de sus derechos antes de
hacerles preguntas sobre un delito. Finalmente, si se han tomado
indebidamente declaraciones involuntarias, prohbe que los acusadores
puedan usarlas en los juicios por corte marcial.

Al decretar el Artculo 31, el Congreso reconoci que la presin inherente

del rango y comando en los militares podra dar como resultado confesiones
forzadas. La parte ms signifi cante del Artculo 31 dice:

Ninguna persona comprendida en este captulo puede interrogar, ni solicitar

ninguna declaracin de un acusado o sospechoso de un delito sin advertirle
primero de la naturaleza de la acusacin y hacerle presente que ste no
tiene la obligacin de hacer ninguna declaracin en relacin al delito del
que se le acusa o del que es sospechoso, y que toda declaracin realizada
por l (o ella) puede ser usada como evidencia en su contra en un juicio por
corte marcial. 4 0

El propsito de este requisito de advertencia es asegurar que los miembros

militares estn advertidos de sus derechos y, a la vez, evitar los resultados
no deseados de una confesin forzada.

Al interpretar el Artculo 31, la ms alta corte de apelaciones militares ha

decretado que el Artculo 31 es aplicable a cualquier entrevista si se
cumplen dos circunstan cias: primero, el interrogador debe estar actuando
en calidad ofi cial (no sobre motivaciones personales) y la persona
interrog ada debe percibir que la interrog acin no es una conversacin
casual. 4 1 La Corte ha opinado adems que los militares superiores deben
informar al miembro militar de estos derechos solamente cuando el
miembro de servicio sea en efecto un sospechoso y si la interrogacin
misma es parte de una investigacin ofi cial de aplicacin de la ley o una
interrog acin disciplinaria. 4 2

La promocin del buen orden y la disciplina es el objetivo principal del

sistema de justicia militar. Para lograr a plenitud este objetivo, los militares
deben percibir que el sistema es imparcial y justo. Por esta razn, los
comandantes y abogados militares realizan un esfuerzo considerable para
garantizar que los derechos de los militares estn protegidos y tambin
realizan trabajo similar para garantizar que todos ellos estn advertidos de
estos importantes derechos y privilegios.

6.- Castigo Administrativo bajo el UCMJ

Aunque el foco principal de este artculo es el aspecto de la corte marcial

del sistema de justicia militar, es importante entender que la gran mayora
de las acciones disciplinarias dentro de los militares ocurren fuera de la
sala de la corte. Adems de la corte marcial, los comandantes poseen una
gran variedad de otras herramientas disciplinarias que los asisten para
asegurar el buen orden dentro de sus unidades.

El UCMJ no menciona especfi camente los varios castigos administrativos

que se usan actualmente en las fuerzas armadas. No obstante, los
comandantes militares tienen la autoridad inherente para aconsejar,
amonestar o reprender administrativamente a los miembros de su unidad
por violaciones del UCMJ. Estos tipos de medidas disciplinarias correctivas
se usan generalmente para rehabilitar ms que para castigar a los
miembros militares. Cada rama del servicio militar tiene pautas que
gobiernan la administracin y uso de estas herramientas correctivas.

El castigo no judicial (autorizado por el Artculo 15 del UCMJ) es una

herramienta de la que disponen los comandantes para casos que no son lo
sufi cientemente serios como para convocar a una corte marcial, pero que
demanden medidas ms fuertes que la reprimenda o el consejo. Bajo los
procedimientos de castigo no judiciales, el comandante puede imponer una
serie de castigos por violaciones de los artculos penales del UCMJ. Estos
castigos incluyen la degradacin, confi scacin del salario, tareas
adicionales, custodia correccional 4 3 y restriccin.

Si un comandante intenta castigar a un miembro en virtud del Artculo 15,

ste debe informar al miembro sobre su intento. El efectivo militar tiene 3
das laborables para decidir si acepta el procedimiento de castigo no
judicial. 4 4 Si el miembro acepta el proceso, entonces el comandante decide
si el miembro es culpable del delito de que se le acusa, y si lo es, qu
castigo imponerle, si es procedente. Durante los procedimientos, el efectivo
militar puede presentar una defensa a cualquier acusacin, o si es culpable,
puede presentar ante el comandante evidencia que aminore su culpabilidad.
Si el miembro militar decide no aceptar el procedimiento de castigo no
judicial, entonces el caso puede ser referido a un juicio por corte marcial.
Los comandantes militares utilizan los castigos no judiciales regularmente
para asegurar el orden y la disciplina dentro de sus unidades. Aunque las
opciones de castigo son menos severas que las disponibles en una corte
marcial, son de ms rpida aplicacin y el comandante retiene el control
sobre el resultado del caso. Los efectivos militares generalmente aceptan
los procedimientos de castigo no judicial en lugar de tomar los serios
riesgos asociados con una corte marcial. 4 5

7.- Conclusin

Lo que ha evolucionado a partir de los Artculos de Guerra de 1775 es hoy

un sistema dinmico de acciones judiciales y no judiciales con muchas
comprobaciones y controles en su transcurso. El sistema de justicia militar
estadounidense funciona para responder rpida y apropiadamente a los
problemas disciplinarios y conductas criminales de los miembros del
servicio militar. Aunque el sistema tiene sus defectos, ha servido
efectivamente a las necesidades de justicia por muchos aos. Es
eminentemente justo. Y lo que es ms importante, los miembros del servicio
militar y los ciudadanos estadounidenses por igual lo perciben como
imparcial y justo. El sello distintivo del sistema de justicia militar
estadounidense ha sido una historia continua de justicia, imparcialidad y
buen orden y disciplina.
Notas

1.- Se ha dicho que no es necesario . . . considerar el sacrifi cio de la

justicia por la causa de la disciplina. Las dos son inextricables para el
personal de servicio militar estadounidense, y la una no puede existir sin la
otra. Informe de la Fuerza de Tare as sobre la Administracin de la Justicia
Militar en las Fuerzas Armadas, 1972.

2.- Vase Crump, Parte I: A History of the Structure of Military Justice in

the United States, 17751920, 16 A.F.L. REV. 41, 1974.

3.- Id.

4.- Id., citando a Rosenblatt, Maurince, Justice on a Drumhead, Nation ,

CLXII (27 de abril de 1946).

5.- Ley del 26 de julio de 1947, captulo 343, 80 Congreso, 1 Sesin de los
Estatutos en General, LXI, Parte 1, 495.

6.- Curiosamente, algunos pases no participan en las operaciones de

preservacin de la paz de las Naciones Unidas porque su cdigo criminal
militar no otorga jurisdiccin sobre los miembros militares desplegados en
operaciones militares extraterritoriales.

7.- Curiosamente, algunos pases no participan en las operaciones de

preservacin de la paz de las Naciones Unidas porque su cdigo criminal
militar no otorga jurisdiccin sobre los miembros militares desplegados en
operaciones militares extraterritoriales.
8.- Los miembros del servicio militar de los EE.UU. destacados en otros
pases tambin estn sujetos a la jurisdiccin criminal del pas en que se
encuentren. Con el fi n de determinar quin tiene jurisdiccin sobre un caso
determinado, los ofi ciales estudian el Convenio del Estado de las Fuerzas
(SOFA) entre los Estados Unidos y el pas anfi trin. La mayora de estos
convenios explican quin ejercer jurisdiccin bajo diferentes
circunstancias. Tambin dan detalles sobre cmo Estados Unidos puede
solicitar jurisdiccin en los casos en que el pas anfi trin tenga la
jurisdiccin primaria. Bajo la mayora de convenios SOFA, el pas anfi trin
tiene jurisdiccin sobre casos de inters local o nacional. Estados Unidos
tienen jurisdiccin si el delito es puramente militar o si slo incluye
ciudadanos estadounidenses en la instalacin militar.

9.- La Discusin sobre los Autos para Cortes Marciales 202 trata en detalle
el ejercicio de la jurisdiccin del UCMJ sobre los reservistas. Es puede
encontrar una discusin excelente y detallada de este tema, en Reed y
Jalensky, Procedures and Issues Relating to the Court- Martial of Reservists ,
32 A.F. L. REV, Vol. 1, 331, 1990.

10.- Este artculo no pretende tratar sobre las numerosas otras categoras
de individuos que pueden estar sujetos a la jurisdiccin del UCMJ. La lista
indicada en el Artculo 2 incluye a los miembros retirados de la fuerza
armada (slo se pone en vigencia en situaciones excepcionales), prisioneros
de guerra y algunas otras categoras de civiles. Es importante observar que
civiles pueden ser castigados bajo el UCMJ por colaborar con el enemigo
(Artculo 104) y por espiar (Artculo 106).

11.- En el caso OCallahan v. Parker , 395 U.S. 258 (1969), la Corte Suprema
Unida sostuvo que como los crmenes del peticionario no estaban
relacionados con el servicio, ste no podra ser juzgado por una corte
marcial sino que tena derecho a un juicio por cortes civiles.

12.- El Manual para Cortes Marciales tambin contiene una discusin de

cada artculo penal. Esas discusiones enfocan cualquier asunto legal
pertinente al delito, establecen el mximo castigo para el delito y enumeran
los delitos de menor seriedad (legalmente delitos menos serios) de los que
se puede declarar culpable al acusado.

13.- Este artculo no discutir cada artculo penal. Se puede ver una lista de
cada artculo penal en el Apndice.

14.- La fraternizacin es en efecto una violacin del Artculo 134, el Artculo

General (del que se trata ms adelante), pero es tambin un delito
exclusivamente militar.
Vase el Manual para Cortes Marciales, Parte IV, prrafo 83(c)(1).

15.- El Artculo 98 tambin prohbe la infl uencia indebida del comando sobre
el resultado de cualquier corte, tal como se explica en el Artculo 37, del
UCMJ.

16.- Vase Federal Assimilative Crimes Act , 18 U.S.C. Seccin 13.

17.- Vase el Manual para Cortes Marciales, Parte IV, Seccin 60.
18.- Cada servicio tiene reglamentos e instrucciones detallados que
gobiernan el rea de las pesquisas e investigaciones administrativas.

19.- En una corte marcial, el acusado tiene derecho a seleccionar si un

panel debe decidir el caso, o si un juez militar, pos s slo, debe determinar
si el acusad o es culpable o no. Si el acusado selecciona que un panel
escuche el caso, el juez militar preside sobre los procedimientos y
dictamina sobre los asuntos legales que surjan durante el juicio.

20.- En muchos casos que involucran el uso de estupefacientes ilegales, el

acusado es descubierto mediante el programa obligatorio de prueba de
estupefacientes usado por todos los servicios armados estadounidenses. Se
realizan pruebas qumicas en muestras al azar de orina proporcionadas por
los soldados, marinos, aviadores e infantes de marina; si una muestra de
orina demuestra la presencia de un estupefaciente tal como la marihuana,
cocana o metanfetamina en un nivel superior al lmite establecido, se
considera que la muestra es positiva y el miembro militar puede ser
sujeto a acusacin por violacin del Cdigo Uniforme de Justicia Militar.

21.- Estas estadsticas se obtuvieron de dos fuentes: la primera, The

Sourcebook of Criminal Justice Statistics for 1993 , Ministerio de Justicia de
EE.UU.; y la segunda, una carta del 15 de febrero de 1995 del Juez
Instructor Jefe de la Fuerza Area al Abogado Defensor General de la Fuerza
Area.

22.- Id.

23.- En algunas jurisdicciones civiles, antes de elevar un caso de delito a

juicio, el acusador debe presentar el caso a un gran jurado. ste escucha la
evidencia y determina si hay sufi ciente evidencia para elevar el caso a un
juicio criminal. De manera alternativa, en algunas jurisdicciones un juez
instructor realiza una audiencia preliminar al juicio para determinar si el
acusador tiene sufi ciente evidencia para sostener un juicio criminal.

24.- Artculo 32 del UCMJ.

25.- La autoridad convocadora es el comandante que tiene el poder para

convocar cortes marciales.

26.- Observe que no hay una corte permanente en la institucin militar

estadounidense. Se debe crear una corte para juicio por cada caso
especfi co; ste es el acto de convocar una corte.

27.- Artculo 25 del UCMJ.

28.- Auto para Cortes Marciales 705, Manual para Cortes Marciales (1995).

29.- Auto para Cortes Marciales 703, Manual para Cortes Marciales (1995).

30.- Auto para Cortes Marciales 704, Manual para Cortes Marciales (1995).

31.- Auto para Cortes Marciales 1105, Manual para Cortes Marciales (1995).
32.- Estados Unidos v. Smith , 27 M.J. 242 (CMA 1988).

33.- Estados Unidos v. Hilow , 32 M.J. 439 (CMA 1991).

34.- Estados Unidos v. Thomas , 22 M.J. 388 (CMA 1986).

35.- En efecto, una razn para la Guerra Revolucionaria Americana fue la

injusticia percibida que se aplicaba a los colonos norteamericanos bajo el
sistema de la corte britnica. Los creadore s de la Constitucin de los
Estados Unidos tomaron en cuenta estas preocupaciones en la Constitucin,
y en sus primeras 10 Enmiendas, conocidas como la Declaracin de
Derechos.

36.- Los derechos mencionados se encuentran en las Enmiendas IV, V, VI y

VII a la Constitucin de los EE.UU.

37.- En el caso de la poblacin civil, se ha interpretado que el derecho

constitucional a un juicio por jurado es aplicable solamente en casos
criminales donde el castigo potencial alcance cierto nivel de severidad.

38.- Aos atrs, un criminal acusado en la institucin militar poda ser

representado en una corte marcial por cualquier ofi cial militar. Esa prctica
ha cambiado. Ahora, todos los procuradores de juicios militares, tanto del
acusador como de la defensa, son abogados colegiados, plenamente
califi cados, graduados de las escuelas de abogados acreditadas por la
Asociacin de Abogados de Estados Unidos.

39.- En el sistema civil, los individuos slo tienen el derecho a un abogado

defensor nombrado por la corte si sta determina que el acusado que no
puede pagar su propio abogado.

40.- Artculo 31(b), UCMJ.

41.- Vase Estados Unidos v. Duga , 10 M.J. 206 (C.M.A. 1981).

42.- Vase Estados Unidos v. Good , 32 M.J. 105 (C.M.A. 1991). En esta
opinin, la Corte sostuvo que se presume que los supervisores militares que
forman parte de la cadena de comando del miembro van a actuar en una
capacidad disciplinaria. Segn este dictamen, generalmente se requerira
que los supervisores informen al miembro de sus derechos del Artculo 31 al
hacerle preguntas acerca de un delito en particular.

43.- La custodia correccional es la restriccin fsica de una persona

durante horas de servicio o fuera del servicio... Una persona en custodia
correccional puede ser obligada a realizar aquellas tareas militares
regulares, obligaciones extras, de fatiga y de trabajo forzado que le asigne
la autoridad encargada de administrar el castigo. Manual para Cortes
Marciales, Parte V, prrafo 5c(4).

44.- Algunos de los detalles pueden variar entre servicios, ya que cada
rama militar ha cread o sus propias reglas administrativas con respecto al
castigo no judicial. Por ejemplo, un individuo a bordo de un barco de la
Marina no podr rehusar a aceptar procedimientos de castigos no judiciales
y exigir un juicio por corte marcial. Esto se debe a la evidente difi cultad
logstica de convocar a una corte marcial mientras se encuentran en el mar.

45.- Adems del confi namiento prolongado, una corte marcial puede
imponer una dada de baja punitiva. Esta clase de baja puede afectar la
capacidad del efectivo militar para obtener empleo, prstamos u otros
privilegios una vez que sean dados de baja del servicio.

L a publ i caci n de este art cul o ha si do posi bl e graci as a l a i ne sti mabl e

col aboraci n de l a re vi sta Ai rpow e r Journal .