IDENTIDAD DEL SACERDOTE Y FUNCIN DEL HBITO ECLESISTICO

1. Continuidad entre antes y despus del Concilio en los criterios teolgicos que inspiran
las normas sobre la disciplina del clero

El magisterio eclesistico y las normas cannicas de disciplina cleri siempre trataron del
hbito eclesistico en un contexto teolgico adecuado, que tiene como presupuesto fundamental el
carcter sobrenatural (divino) de la vocacin y la misin del presbtero en la Iglesia Catlica. El
hbito eclesistico est prescrito en la Iglesia como signo exterior de una cualidad interior, de
una capacidad de servicio pblico que no hay que concebir como prerrogativa humana del
presbtero sino como idoneidad que deriva del carcter sobrenatural que el sacramento del Orden
confiere para siempre al ministro sagrado. Con el hbito eclesistico el presbtero profesa por
tanto pblicamente su dedicacin plena y estable al servicio de Dios y de la comunidad de los
hombres en medio de los cuales ejerce su ministerio: servicio que concierne ante todo a los
creyentes, que forman el cuerpo mstico de Cristo, pero se extiende necesariamente a todos los
hombres indistintamente, ya que estn destinados a formar parte de este segn el designio eterno de
Dios.

Esta justificacin, puramente teolgica, de las normas relativas al hbito que el presbtero
debe vestir coram populo, es decir en pblico delante de la gente y por el bien espiritual de la
gente no se encuentra slo en los documentos eclesisticos de la poca que precedi el Concilio
ecumnico Vaticano II, sino tambin en los de la poca conciliar. No olvidemos, al respecto, los
actos de los Papas que convocaron y presidieron el Concilio y que despus pusieron en prctica las
disposiciones pastorales: bastara con mencionar las normas severas que sobre el hbito eclesistico
promulg el beato Juan XXIII para el clero diocesano durante el Snodo romano del ao 1961; las
claras directivas teolgico-pastorales contenidas en el decreto conciliar Presbyterorum Ordinis
sobre la vida y el ministerio de los presbteros, aprobado por el Concilio y promulgado por Pablo
VI1; las normas disciplinarias contenidas en el nuevo Codex iuris canonici, que promulg el beato
Juan Pablo II (que pronto va a ser canonizado), que l mismo record insistentemente en los aos de
su pontificado, tanto en los discursos dirigidos al clero como en las disposiciones disciplinarias
relativas al personal de los dicasterios pontificios.

2. Ministerio de la Palabra y ministerio de los Sacramentos

Para comprender adecuadamente los motivos teolgicos de esta rigurosa conexin entre el
signo exterior y la cualidad interior del ministerio especficamente sacerdotal (se entiende del
ministro ordenado, ontolgicamente superior al del sacerdocio comn de todos los fieles), es
preciso aclarar con rigor qu profesa el presbtero, delante de la comunidad de los hombres,
cuando se hace reconocer como ministro de Dios en la Iglesia Catlica. Se profesa instrumento
sacramental en manos de Cristo, sumo y eterno Sacerdote, nico verdadero Maestro y Salvador. Se
profesa instrumento, sabiendo, por fe en la divina revelacin, que lo es slo por libre decisin de la
providencia divina: sabe que no es absolutamente necesario (sabe que l, junto con cualquier otro
1
Vase el texto del decreto Presbyterorum Ordinis editado en 2013 (en italiano, ndt) por Ediciones Cantagalli de Siena
con una presentacin y un comentario del cardenal Mauro Piacenza, Prefecto de la Congregacin para el Clero.

1
apstol de Cristo, tiene que considerarse siervo intil), pero sabe tambin que fue elegido entre
los hombres para una misin cuyo resultado depende enteramente de la gracia, pero que al mismo
tiempo requiere de l una disponibilidad operativa plena y constante: de esta disponibilidad suya
todo presbtero lo sabe bien quiere servirse la misericordia de Dios para conferir a los hombres
la gracia de la fe y la redencin, con vistas a la salvacin eterna.

Puede ayudar a comprender mejor esta dialctica de gracia la omnipotencia del Amor
divino que se sirve de la disponibilidad operativa del sacerdote para hacerle, aun en su constitutiva
inadecuacin humana, instrumento visible de los misterios de la salvacin una consideracin
eclesiolgica de san Agustn, el gran doctor de la gracia, en uno de sus comentarios de las
Escrituras que la reforma litrgica introdujo entre las lecturas patrsticas de la Liturgia de las Horas:

Si el Seor no construye la casa, en vano se cansan los albailes [Sal 126, 1]. El Seor es, por tanto, quien
construye la casa, es el Seor Jesucristo quien construye su propia casa. Muchos son los que trabajan en la construccin,
pero, si l no construye, en vano se cansan los albailes. Quines son los que trabajan en esta construccin? Todos
los que predican la palabra de Dios en la Iglesia, los dispensadores de los misterios de Dios. Todos nos esforzamos,
todos trabajamos, todos construimos ahora; y tambin antes de nosotros se esforzaron, trabajaron, construyeron otros;
pero si el Seor no construye la casa, en vano se cansan los albailes. Por esto, los apstoles, y ms en concreto
Pablo, al ver que algunos se desmoronaban, dice: Respetis ciertos das, meses, estaciones y aos; me hacis temer que
mis fatigas por vosotros hayan sido intiles [Gl 4, 10-11]. Como saba que l mismo era edificado interiormente
por el Seor, por esto se lamentaba por aquellos, por el temor de haber trabajado en ellos intilmente. Nosotros, por
tanto, os hablamos desde el exterior, pero es l quien edifica desde dentro. Nosotros podemos saber cmo escuchis,
pero cmo pensis slo puede saberlo aquel que ve vuestros pensamientos. Es l quien edifica, quien amonesta, quien
amedrenta, quien abre el entendimiento, quien os conduce a la fe; aunque nosotros cooperamos tambin con nuestro
esfuerzo2.

Este texto, si se comprende bien, quita a todo presbtero cualquier pretexto para negar al
Seor su disponibilidad operativa: o cerrndose en esos espacios eclesisticos angostos donde se
siente humanamente gratificado, renunciando a salir al encuentro de quien pudiese recurrir a su
ministerio; o bien saliendo del espacio cerrado pero evitando que se le reconozca, por temor de
sufrir escarnio o injurias de parte de quien ve en l el smbolo de una Iglesia que se quiere eliminar
de la vida pblica; o vistiendo los hbitos civiles como para dejar a un lado su funcin eclesial y
mostrar que quiere compartir con la gente que ya no busca en Dios la salvacin una vida hecha slo
de intereses mundanos. El texto de san Agustn sirve para recordar al presbtero el significado
eclesial y el fin sobrenatural de su especfica vocacin, que debe profesar interiormente con la
disponibilidad a vivir la vida de sacrificio, a veces incluso heroico, del vir apostolicus, pero tambin
exteriormente con el hbito que hace que sea reconocible ante los hombres de su ambiente. Es
preciso tener siempre presente que el trabajo de los hombres que en la Iglesia se consagraron, con el
sacramento del Orden, al servicio de Dios como humildes obreros en la via del Seor (as quiso
definirse a s mismo Benedicto XVI inmediatamente despus de la eleccin al solio pontificio) no
es primariamente un trabajo exclusivamente humano (aunque lo requiera la necesidad del
testimonio de caridad) como son las obras de misericordia corporal y todas las formas de
solidaridad y de promocin humana, sino que es principalmente un trabajo cuya eficacia es
exclusivamente divina. Es un trabajo que consiste en el anuncio de la Palabra (catequesis) y en el
otorgamiento de la gracia santificante (administracin de los sacramentos).

El trmino catequesis, si se toma en su acepcin eclesial originaria, coincide con el

trmino kerigma, que hoy muchos telogos prefieren, ya que ambos significan el anuncio que
hace la Iglesia de la verdad revelada por Cristo. A la luz de cuanto hemos ledo en san Agustn, es
preferible el trmino catequesis, puesto que sugiere la lgica subordinacin de la accin humana a
la iniciativa divina; de hecho, la etimologa griega de kathekesis (del verbo kathekein, que significa
hacer resonar o hacerse eco) expresa muy bien el verdadero papel de los ministros de la
2
San Agustn, Enarrationes in Psalmos, 126, 2: Corpus Christianorum Latinorum, vol. 40, p. 1858.

2
Palabra, quienes transmiten una doctrina que no viene de ellos sino directamente de Dios. Si el
nico verdadero Maestro, Cristo, subray con fuerza el carcter absolutamente sobrenatural de la
doctrina salvfica, diciendo mi doctrina no es ma, sino del que me ha enviado (Jn 7, 16), con ms
motivo los discpulos del Maestro debern hablar en nombre de la sabidura divina y no en nombre
de su supuesta sabidura humana, confiando ms en la omnipotencia salvfica del Evangelio que no
en su supuesta autoridad humana o su propia eficacia comunicativa. La Iglesia se hace eco, con el
anuncio cristiano, de una proclamacin de la verdad, de la nica verdad que salva, de parte de quien
la encarna en s mismo: Jesucristo, el Verbo de Dios, el revelador del Padre. Jesucristo es aquel que
habla con autoridad, porque habla de lo que sabe directamente, en primera persona: es
consubstancial al Padre y es el nico que puede revelar a los hombres los misterios sobrenaturales a
ellos absolutamente inaccesibles. Cristo es el el testigo fiel (Ap 1, 5), que transmite fielmente a
los hombres lo que el Padre le ha ordenado decir, o sea su naturaleza ntima (el misterio de la
Trinidad) y sus designios de salvacin (la Encarnacin y la Redencin en Cristo) 3. El Vaticano II
quiso confirmar solemnemente el carcter substancialmente sobrenatural que debe tener, por
voluntad de Cristo mismo, la presencia y la actividad del presbtero en medio de la gente:

Los presbteros, por tanto, se deben a todos para comunicarles la verdad del Evangelio que poseen en el
Seor. Por tanto, cuando con su conducta ejemplar entre los hombres los llevan a glorificar a Dios, o cuando ensean la
catequesis cristiana, o cuando explican las enseanzas de la Iglesia, o cuando se dedican a estudiar los problemas
actuales a la luz de Cristo, siempre ensean no su propia sabidura, sino la palabra de Dios, e invitan insistentemente a
todos a la conversin y a la santidad. Pero la predicacin sacerdotal, muy difcil con frecuencia en las actuales
circunstancias del mundo, para mover mejor a las almas de los oyentes, debe exponer la palabra de Dios, no slo de una
forma general y abstracta, sino aplicando a circunstancias concretas de la vida la verdad perenne del Evangelio
(Concilio Vaticano II, Presbyterorum Ordinis, n. 4).

La profesin de servicio que el hbito eclesistico implica no puede menos que referirse a
este carcter ministerial sacramental. Con su presencia reconocible en medio de la gente el
presbtero anuncia o recuerda el evento salvfico de la Encarnacin, la Redencin y la institucin de
la Iglesia como sacramento universal de salvacin mediante el anuncio del Evangelio y la
administracin de los sacramentos. Aunque no todos le comprendan y le acepten, el presbtero debe
mostrarse como ministro de Dios en la Iglesia, para los fines sobrenaturales para los cuales Cristo
quiso la Iglesia. Al presbtero corresponde el deber de mostrarse, en todas sus acciones, por aquello
que Dios pens a la hora de confiar a los Apstoles las llaves del Reino. Despus, ser el Seor
mismo, que le ha encomendado la misin y la gracia para realizarla, quien haga que, caso por caso,
todos los hombres destinados a la vida eterna (cfr. Hch 13, 48) comprendan verdaderamente, si
bien con diversidad de modos y grados, la identidad propia del presbtero, que es ser un mediador
del amor de Cristo con cada miembro de la Iglesia y con cada persona a la que pueda alcanzar el
anuncio cristiano y la gracia del Bautismo.

3. La dignidad del presbtero (conferida por gracia divina) no queda anulada por su
indignidad personal (causada por la humana miseria).

De hecho, la conciencia de fe de la Iglesia aconseja la mediacin del presbtero, por obra de

la gracia, sobre todo en la predicacin de la palabra de Dios, la administracin de los sacramentos y
la gua de la comunidad cristiana, todas acciones que l puede llevar a cabo in persona Christi
capitis, puesto que estn directamente conexas con los tres ministerios de Cristo el ministerio
proftico (munus docendi), el ministerio de santificacin (munus sanctificandi) y el ministerio de
3
Cfr. Concilio ecumnico Vaticano I, constitucin dogmtica Dei Filius acerca de la fe catlica, 24 de abril de 1970:
Dios, principio y fin de todas las cosas, se puede conocer con certeza a la luz natural de la razn humana a travs de
las cosas creadas; pues, lo invisible de Dios es perceptible para la inteligencia de la criatura humana a travs de sus
obras (cfr. Rom 1, 20). Sin embargo, quiso por su bondad y sabidura revelarse a s mismo y los decretos de su voluntad
al gnero humano por otra va, la sobrenatural, segn el dicho del Apstol: En muchas ocasiones y de muchas maneras
habl Dios antiguamente a los padres por los Profetas. En esta etapa final, nos ha hablado por el Hijo [Heb 1, 1-2].

3
gobierno (munus regendi) que por voluntad del Padre y con la obra del Espritu Santo es el nico
Maestro de verdad, el Redentor de todos los hombres y el Rey de los reyes. La vocacin y la misin
del sacerdote estn ntimamente caracterizadas por estas acciones, que el sacerdote puede llevar a
cabo legtimamente y con verdadera eficacia, no en virtud de sus cualidades personales, sino porque
Cristo mismo, una vez cumplido el misterio pascual y en el momento de su retorno al Padre, revel
que quera permanecer eficazmente presente en su Iglesia, hasta el fin de los tiempos, mediante el
ministerio sacerdotal, dotado de los oportunos carismas y de la autoridad divina que l mismo
confiri (cfr. Lumen Gentium, n. 28). Dicha autoridad (trmino que en la Iglesia latina equivale al
griego diakonia, en cuanto auctoritas, en el latn de la era tardo-antigua, significaba la capacidad de
alimentar y hacer crecer) mantiene toda su fuerza salvfica de verdad en todo cristiano que haya
recibido la consagracin sacerdotal, sean cuales sean, en los distintos momentos de su vida en
medio del Pueblo de Dios, su santidad personal, sus virtudes interiores y su conducta exterior, las
obras visibles que podran haberle procurado una merecida buena fama.

Desde el Medievo, con san Pier Damiani, la doctrina teolgica y el derecho cannico han
tranquilizado a los fieles acerca de la validez de los sacramentos que administran sacerdotes incluso
aparentemente indignos. Y lo mismo vale para la trasmisin de la fe catlica (que es la fe de la
Iglesia, no tanto o no slo la fe sujetiva del sacerdote), que de por s siempre es capaz de iluminar
las mentes e inflamar los corazones, disponindolos a la provechosa participacin en la celebracin
eucarstica y la recepcin de los sacramentos. En ambos casos la eficacia de los sacramentos y la
eficacia de la doctrina el mismo Evangelio establece el criterio segn el cual el poder
sobrenatural de la res sacrae no queda limitada por los defectos personales de aquel que en cada
ocasin es el ministro. Baste con recordar las enseanzas de Jess cuando dice, respecto a los
doctores de la Ley (de quienes haba reprobado la hipocresa), que hay que escuchar y poner en
prctica sus enseanzas, aunque de ninguna manera haya que tomar como modelo su mal
comportamiento4. Ciertamente, es un deber grave y un compromiso fundamental del presbtero
conformar cada vez mejor su existencia (la propia vida interior y los actos externos, visibles, que
configuran su conducta en medio del Pueblo de Dios) a las exigencias de su misin eclesial y, por
esto, tambin el ministro del sacramento de la Penitencia recurrir con frecuencia a la gracia de la
reconciliacin y la purificacin: pero nunca la propia indignidad personal (sentida interiormente en
la conciencia o denunciada exteriormente por la gente) puede ser el pretexto para renunciar a prestar
humildemente su especfico servicio. Esta renuncia equivale a enterrar el talento que Dios le
encomend en la Iglesia de Cristo, haciendo que sea inoperante el carisma que recibi de Dios con
la ordenacin sacerdotal. Uno de los modos de enterrar el talento o sea de revocar en la prctica
su disponibilidad al servicio es justamente la desobediencia a la Iglesia que sabia y santamente ha
establecido las normas cannicas relativas al hbito eclesistico.
Antonio Livi

4
Es necesario citar la percopa evanglica por entero, a fin de comprender mejor su significado en relacin a lo
que aqu estamos recordando: Entonces Jess habl a la gente y a sus discpulos, diciendo: En la ctedra de
Moiss se han sentado los escribas y los fariseos: haced y cumplid todo lo que os digan, pero no hagis lo que
ellos hacen, porque ellos dicen, pero no hacen. Lan fardos pesados y se los cargan a la gente en los hombros,
pero ellos no estn dispuestos a mover un dedo para empujar. Todo lo que hacen es para que los vea la gente:
alargan las filacterias y agrandan las orlas del manto; les gustan los primeros puestos en los banquetes y los
asientos de honor en las sinagogas; que les hagan reverencias en las plazas y que la gente los llame rabb.
Vosotros, en cambio, no os dejis llamar rabb, porque uno solo es vuestro Maestro; y todos vosotros sois
hermanos. Y no llamis Padre vuestro a nadie en la tierra, porque uno solo es vuestro Padre: el del cielo. No os
dejis llamar maestros, porque uno solo es vuestro maestro: el Mesas. El primero entre vosotros ser vuestro
servidor. El que se ensalce, ser humillado, y el que se humille, ser enaltecido. Ay de vosotros, escribas y
fariseos hipcritas, que cerris a los hombres el reino de los cielos! Ni entris vosotros, ni dejis entrar a los
que quieren (Mt 23, 1-13).