ALQUIMIA

En el griego es donde se encuentra el origen etimolgico del trmino alquimia. En concreto podemos
determinar que aquel se halla en el vocablo chemia, que puede definirse como mezcla de lquidos.
De la citada palabra fue de la que se parti para luego crear alquimia como tal que fue establecida
por los rabes que fueron los que crearon el trmino alkmya.

La alquimia es una creencia esotrica que est vinculada a

la transmutacin de la materia. Las prcticas y experiencias de la
alquimia fueron clave en el desarrollo original de la qumica,
mientras los alquimistas buscaban la piedra filosofal para
transformar cualquier metal en oro.
La alquimia es considerada como una proto-ciencia o una disciplina
filosfica que incluye nociones de la qumica, la fsica, la astrologa,
la metalurgia, el espiritualismo y el arte. Las escuelas de alquimia
fueron muy populares durante unos 2.500 aos, en regiones como
la Mesopotamia, el Antiguo Egipto, China, India, la Antigua Grecia y
el Imperio Romano.
El misterio y la magia que rodean a la alquimia y a la bsqueda de
esa citada piedra han dado lugar a que en el arte se desarrollen un amplio nmero de obras que
giren en torno a ellas. As, por ejemplo, nos encontramos con la obra literaria de Paulo Coelho que
lleva por ttulo El Alquimista. Se trata de un trabajo donde se nos acerca a la vida de un joven
pastor espaol, llamado Santiago, que abandona su tierra para vivir mil y una aventuras en pro de
alcanzar su quimera.

De esta forma, con esta narracin el afamado escritor brasileo lo que hace es plantearnos la idea
de que hay que luchar por conseguir los sueos, que el destino acta para que podamos hacerlos
realidad y que, en ocasiones, no nos damos cuenta de todo lo que tenemos hasta que lo perdemos.

Asimismo, hay otros trabajos, literarios y cinematogrficos, que tambin versan sobre el tema que
ahora nos ocupa. Este sera el caso del primer film de la saga literaria sobre un joven mago creada
por J.K.Rowling: Harry Potter y la Piedra Filosofal. Una produccin donde se nos cuenta como el
rival del protagonista, Voldemort, se encuentra buscando la mtica piedra filosofal para conseguir
aumentar su poder ya que aquella cuenta con unas propiedades extraordinarias.

Pese a sus diversas formas y corrientes, la alquimia est muy asociada en la actualidad a la
bsqueda de un proceso que permita transformar cualquier elemento en oro y a la capacidad para
conseguir la vida eterna.

Los alquimistas crean que la piedra filosofal roja era capaz de transmutar metales innobles en oro,
mientras que la piedra filosofal blanca poda transformar los metales innobles en plata.
La piedra filosofal tambin aparece vinculada al elixir de la vida, una sustancia que permitira curar
todas las enfermedades y posibilitar la vida eterna. Pese a la inexistencia de esta pocin, muchos
alquimistas, como Paracelso, lograron importantes descubrimientos en la farmacutica.
Cabe destacar que, en teora, no es imposible convertir plomo en oro. Para lograr esto, sera
necesario extraer tres de los 82 protones de un tomo de plomo y obtener un tomo de oro (de 79
protones). Sin embargo, en la prctica, las proyecciones de energa hacen que esta transmutacin
sea imposible.

La alquimia como investigacin de la naturaleza

La percepcin popular y de los ltimos siglos sobre los alquimistas, es que eran charlatanes que
intentaban convertir plomo en oro, y que empleaban la mayor parte de su tiempo elaborando
remedios milagrosos, venenos y pociones mgicas.

Fundaban su ciencia en que el universo estaba compuesto de

cuatro elementos clsicos a los que llamaban por el nombre
vulgar de las sustancias que los representan, a saber: tierra,
aire, fuego y agua, y con ellos preparaban un quinto elemento
que contena la potencia de los cuatro en su mxima
exaltacin y equilibrio.
La mayora eran investigadores cultos, inteligentes y bien
intencionados, e incluso distinguidos cientficos, como Isaac
Newton y Robert Boyle. Estos innovadores intentaron explorar
e investigar la naturaleza misma. La base es un conocimiento del rgimen del fuego y de las
sustancias elementales del que tras profundas meditaciones se pasa a la prctica, comenzando por
construir un horno alqumico. A menudo las carencias deban suplirse con la experimentacin, las
tradiciones y muchas especulaciones para profundizar en su arte.
Para los alquimistas toda sustancia se compona de tres partes: mercurio, azufre y sal, siendo estos
los nombres vulgares que comnmente se usaban para designar al espritu, alma y cuerpo, estas
tres partes eran llamadas principios. Por manipulacin de las sustancias y a travs de diferentes
operaciones, separaban cada una de las tres partes que luego deban ser purificadas
individualmente, cada una de acuerdo al rgimen de fuego que le es propicia, la sal con fuego de
fusin y el mercurio y el azufre con destilaciones recurrentes y suaves. Tras ser purificadas las tres
partes en una labor que sola conllevar mucho tiempo, y durante el cual deban vigilarse los aspectos
planetarios, las tres partes deban unirse para formar otra vez la sustancia inicial. Una vez hecho
todo esto la sustancia adquira ciertos poderes.
A lo largo de la historia de esta disciplina, los aprendices de alquimista, se esforzaron en entender la
naturaleza de estos principios y encontraron algn orden y sentido en los resultados de sus
experimentos alqumicos, si bien a menudo eran socavados por reactivos impuros o mal
caracterizados, falta de medidas cuantitativas y nomenclatura hermtica. Esto motivaba que, tras
aos de intensos esfuerzos, muchos acabaran arruinados y maldiciendo la alquimia. Los aprendices
por lo general deban empezar por trabajar en el reino vegetal hasta dominar el rgimen del fuego,
las diversas operaciones y el rgimen del tiempo.
Para diferenciar las sustancias vulgares de aquellas fabricadas por su arte, los alquimistas, las
designaban por el mismo nombre de acuerdo a alguna de sus propiedades, si bien procedan a
aadirle el apelativo de filosfico o nuestro. As, se hablaba de nuestra agua para
diferenciarla del agua corriente. No obstante, a lo largo de los textos alqumicos se asume que el
aprendiz ya sabe diferenciar una de otra y, en ocasiones, explcitamente no se usa, ya que de
acuerdo al arte hermtico no se debe dar perlas a los cerdos, razn por la que muchos fracasaban
al seguir al pie de la letra las diferentes recetas. La iluminacin solo se alcanzaba tras arduos aos
de riguroso estudio y experimentacin. Una vez que el aprendiz lograba controlar el fuego, el tiempo
de los procesos y los procesos mismos en el reino vegetal, estaba listo para acceder a los arcanos
mayores, esto es, los mismos trabajos en el reino animal y mineral. Sostenan que la potencia de los
remedios era proporcional a cada naturaleza.
Los trabajos de los alquimistas se basaban en las naturalezas, por lo que a cada reino le
corresponda una meta: al reino mineral la transmutacin de metales vulgares en oro o plata, al reino
animal la creacin de una panacea, un remedio que supuestamente curara todas las
enfermedades y prolongara la vida indefinidamente. Todas ellas eran el resultado de las mismas
operaciones. Lo que cambiaba era la materia prima, la duracin de los procesos y la vigilancia y
fuerza del fuego. Una meta intermedia era crear lo que se conoca como menstruo y que lo que
ofreca era una multiplicacin de s mismo por inmersin de otras substancias semejantes en
fusin/disolucin (segn su naturaleza) con estas. De modo que se consegua tanto la generacin
como la regeneracin de las substancias elementales. Estos no son los nicos usos de esta ciencia,
aunque s son los ms conocidos y mejor documentados. Desde la Edad Media, los alquimistas
europeos invirtieron mucho esfuerzo y dinero en la bsqueda de la piedra filosofal.
La alquimia como disciplina espiritual y filosfica
Los alquimistas sostenan que la piedra filosofal amplificaba msticamente el conocimiento de
alquimia de quien la usaba tanto como fuera posible. Muchos aprendices y falsos alquimistas,
tenidos por autnticos alquimistas, gozaron de prestigio y apoyo durante siglos, aunque no por su
bsqueda de estas metas ni por la especulacin mstica y filosfica que se desprenda de su
literatura, sino por sus contribuciones mundanas a las industrias artesanales de la poca: la
obtencin de plvora, el anlisis y refinamiento de minerales, la metalurgia, la produccin de tinta,
tintes, pinturas y cosmticos, el curtido del cuero, la fabricacin de cermica y cristal, la preparacin
de extractos y licores, etc. La preparacin del aqua vitae, el agua de vida, era un experimento
bastante popular entre los alquimistas europeos.
Los alquimistas nunca tuvieron voluntad para separar los aspectos fsicos de las interpretaciones
metafsicas de su arte. La falta de vocabulario comn para procesos y conceptos qumicos, as como
tambin la necesidad de secretismo, llevaba a los alquimistas a tomar prestados trminos y smbolos
de la mitologa bblica y pagana, la astrologa, la cbala y otros campos msticos y esotricos, de
forma que incluso la receta qumica ms simple terminaba pareciendo un obtuso conjuro mgico.
Ms an, los alquimistas buscaron en esos campos los marcos de referencia tericos en los que
poder encajar su creciente coleccin de hechos experimentales inconexos.

A partir de la Edad Media, algunos alquimistas empezaron a ver cada

vez ms estos aspectos metafsicos como los autnticos cimientos de
la alquimia y a las sustancias qumicas, estados fsicos y procesos
materiales como meras metforas de entidades, estados y
transformaciones espirituales. De esta forma, tanto la transmutacin
de metales corrientes en oro como la panacea universal simbolizaban
la evolucin desde un estado imperfecto, enfermo, corruptible y
efmero hacia un estado perfecto, sano, incorruptible y eterno; y la
piedra filosofal representaba entonces alguna clave mstica que hara
esta evolucin posible. Aplicadas al propio alquimista, esta meta
gemela simbolizaba su evolucin desde la ignorancia hasta la
iluminacin y la piedra representaba alguna verdad o poder espiritual
oculto que llevara hasta esa meta. En los textos escritos segn este punto de vista, los crpticos
smbolos alqumicos, diagramas e imaginera textual de las obras alqumicas tardas contienen
tpicamente mltiples capas de significados, alegoras y referencias a otras obras igualmente
crpticas; y deben ser laboriosamente descodificadas para poder descubrir su autntico
significado.

Alquimia y astrologa
Artculo principal: Astrologa y alquimia
La alquimia en Occidente y otros lugares donde fue ampliamente practicada estaba (y en muchos
casos an est) ntimamente relacionada y entrelazada con la astrologa tradicional al estilo griego-
babilnico. En muchos sentidos fueron desarrolladas para complementarse una a la otra en la
bsqueda del conocimiento oculto. Tradicionalmente, cada uno de los siete cuerpos celestes del
sistema solar que conocan los antiguos estaba asociado, ejerca el dominio sobre, y gobernaba un
determinado metal. En el hermetismo est relacionada tanto con la astrologa como con la tergia.

La alquimia en la poca cientfica

De la alquimia occidental surge la ciencia moderna. Los alquimistas utilizaron muchas de las
herramientas que se usan hoy. Estas herramientas eran a menudo fabricadas por ellos mismos y
podan estar en buen estado, especialmente durante la Alta Edad Media. Muchos intentos de
transmutacin fallaban cuando los aprendices de alquimia elaboraban sin conocer compuestos
inestables, lo que se vea empeorado por las precarias condiciones de seguridad.

Hasta el siglo XVII, la alquimia fue en realidad considerada una ciencia seria en Europa: por ejemplo,
Isaac Newton dedic mucho ms tiempo y escritos al estudio de la alquimia que a la ptica o la
fsica, por lo que es clebre. Otros eminentes alquimistas del mundo occidental son Roger Bacon,
Santo Toms de Aquino, Tycho Brahe, Thomas Browne, Ramon Llull y Parmigianino. El nacimiento
de la qumica moderna surgi con los aprendices de alquimia desencantados de su nulo progreso
alqumico y con los crticos resentidos de la alquimia; tanto unos como otros lograron progresos en
varios campos de la naturaleza en el siglo XVIII, con el que proporcionaron un marco ms preciso y
fiable para las elaboraciones industriales y la medicina, libres del hermetismo propio de la alquimia
(pues la alquimia nunca se prodig como ciencia de multitudes), y entrando en un nuevo diseo
general de conocimiento basado en el racionalismo. A partir de entonces, todo personaje que
entroncaba con la alquimia o que oscureca sus textos fue despreciado por la naciente corriente
cientfica moderna.

Tal es el caso, por ejemplo, del barn Carl Reichenbach, un conocido qumico de la primera mitad del
siglo XIX, que trabaj sobre conceptos parecidos a la antigua alquimia, tales como la fuerza dica,
pero su trabajo no entr en la corriente dominante de la discusin cientfica.

La transmutacin de la materia, disfrut de un momento dulce en el siglo XX, cuando los fsicos
lograron transformar tomos de plomo en tomos de oro mediante reacciones nucleares. Sin
embargo, los nuevos tomos de oro, al ser istopos muy inestables, resistan menos de cinco
segundos antes de desintegrarse. Ms recientemente, informes de transmutacin de elementos
pesados mediante electrlisis o cavitacin snica fueron el origen de la controversia sobre fusin
fra en 1989. Ninguno de estos hallazgos ha podido ser an reproducido con fiabilidad.

El simbolismo alqumico ha sido usado ocasionalmente en el siglo XX por psiclogos y filsofos. Carl
Jung revis el simbolismo y teora alqumicos y empez a concebir el significado profundo del trabajo
alquimista como una senda espiritual. La filosofa, los smbolos y los mtodos alqumicos han gozado
de un cierto renacimiento en contextos postmodernos tales como el movimiento Nueva era.

La alquimia como objeto de investigacin histrica

La historia de la alquimia se ha convertido en un vigoroso campo acadmico. A medida que el oscuro
lenguaje hermtico de los alquimistas va siendo gradualmente descifrado, los historiadores van
hacindose ms conscientes de las conexiones intelectuales entre esa disciplina y otras facetas de
la historia cultural occidental, tales como la sociologa y la psicologa de comunidades intelectuales,
el cabalismo, el espiritualismo, el rosacrucismo y otros movimientos msticos, la criptografa, la
brujera, y la evolucin de la ciencia y la filosofa.

Etimologa
La palabra alquimia procede del rabe al-khmiya ( ), que podra estar formada por el artculo
al- y la palabra griega khumeia (), que significa echar juntos, verter juntos, soldar, alear,
etc. (de khumatos, lo que se vierte, lingote, o del persa kimia, oro). Un decreto de Diocleciano,
escrito en griego sobre el ao 300, ordenaba quemar los antiguos escritos de los egipcios, que
trataban sobre el arte de fabricar oro y plata1 la khmia transmutacin. La palabra rabe kmiya ,
sin el artculo, ha dado lugar a qumica en castellano y otras lenguas, y al-kmiya significa, en rabe
moderno, la qumica.
Se ha sugerido que la palabra rabe al-kmiya significaba en realidad, originariamente, la ciencia
egipcia, tomando prestada del copto la palabra kme, Egipto, as alquimia era el 'arte de Keme' (o
su equivalente en el dialecto medieval boharico del copto, khme). La palabra copta deriva del
demtico km, y este a su vez del egipcio antiguo kmt. Esta ltima palabra designaba tanto al pas
como al color negro (Egipto era la tierra negra, en contraste con la tierra roja, el desierto
circundante), por lo que esta etimologa podra tambin explicar el apodo de magia negra egipcia.
Sin embargo, esta teora puede ser solo un ejemplo de etimologa popular.
En la Edad Media se sola usar la expresin ars chimica para aludir a la alquimia.
A veces, se considera a la palabra crisopeya sinnimo de alquimia, pero esta es mucho ms que la
mera bsqueda del mtodo para fabricar oro. La palabra crisopeya viene del griego o, oro, y
o, hacer. El prefijo criso entra en la formacin de palabras en que interviene el oro, como
crisoterapia (tratamiento de ciertas enfermedades por medio de sales de oro).
La alquimia en la historia
Extracto y clave de smbolos de un libro sobre alquimia del siglo XVII. Los smbolos usados tienen
una correspondencia unvoca con los usados en la astrologa de la poca.
La alquimia comprende varias tradiciones filosficas abarcando cerca de cuatro milenios y tres
continentes. La general predileccin de estas tradiciones por el lenguaje crptico y simblico hace
que resulte difcil trazar sus mutuas influencias y relaciones genticas.
Pueden distinguirse al menos dos tendencias principales, que parecen ser ampliamente
independientes, al menos en sus primeras etapas: la alquimia china, centrada en China y su zona de
influencia cultural, y la alquimia occidental, cuyo centro se desplaz a lo largo del tiempo entre
Egipto, Grecia y Roma, el mundo islmico, y finalmente de nuevo Europa. La alquimia china estaba
ntimamente relacionada con el taosmo, mientras que la alquimia occidental desarroll su propio
sistema filosfico, con relaciones solo superficiales con las principales religiones occidentales. An
est abierta la cuestin de si estas dos ramas comparten un origen comn o hasta qu extremo se
influyeron una a la otra.
La alquimia en el Antiguo Egipto
El origen de la alquimia occidental puede situarse en el Antiguo Egipto, a partir de la confluencia de
la ciencia sacerdotal con la filosofa helenstica en la poca ptolemaica.2 No obstante, a pesar de
que el corpus simblico clsico pertenezca a esta ltima
etapa, la cosmogona y la idea de naturaleza del Egipto
antiguo estn en el origen de muchas ideas alqumicas,
ya que la metalurgia y el misticismo estaban
inexorablemente unidas en el mundo antiguo. La
alquimia, la medicina e incluso la magia eran aspectos
de la religin en el Antiguo Egipto3 y, por tanto, del
dominio de la clase sacerdotal. Segn la tradicin
egipcia, el faran Keops fue el ms antiguo alquimista y
el autor del primer tratado de alquimia.4 La alquimia
egipcia es conocida principalmente a travs de los
escritos de antiguos filsofos griegos (helnicos), que a
su vez han perdurado a menudo solo en traducciones islmicas. Prcticamente no se ha conservado
ningn documento egipcio original sobre la alquimia. Estos escritos, si existieron, probablemente se
perdieron cuando el emperador Diocleciano orden la quema de libros alqumicos tras sofocar una
revuelta en Alejandra (292), que haba sido un centro de alquimia egipcia.
No obstante, recientes expediciones arqueolgicas han desenterrado evidencias de anlisis qumico
durante los periodos Naqada. Por ejemplo, una herramienta de cobre fechada en esta poca tiene
rastros de haber sido usada de esta forma.5 Adems, el proceso de curtir pieles animales ya se
conoca en el Egipto predinstico en tiempos tan antiguos como el VI milenio a. C.
Historia de la qumica

[ocultar]poca del descubrimiento de los elementos qumicos

B
Li
e

N M
a g

C
K
a

R
Sr
b

B L C N P S G T D H
Cs Pr Eu
a a e d m m d b y o
 R A T P N A C B E
Fr U Pu Cf
a c h a p m m k s

Clave de colores: Antes del

1500 (13
elementos): Antigedad y Edad
Media. 1500-1800 (+21
elementos): casi todos en el Siglo
de las Luces. 1800-1849 (+24
elementos): revolucin cientfica
y revolucin industrial. 1850-
1899 (+26 elementos): gracias a
la espectroscopia. 1900-1949 (+
13 elementos): gracias a la teora
cuntica antigua y la mecnica
cuntica. 1950-2000 (+17
elementos): elementos
"postnucleares" (del n at. 98 en
adelante) por tcnicas de
bombardeo. 2001-presente (+4
elementos): por fusin nuclear.
Tabla peridica con los elementos
coloreados segn su poca de
descubrimiento. La tabla
peridica es uno de los iconos
ms conocidos de la ciencia, y
representa el ncleo de la
qumica, al incorporar y relacionar
sus principios fundamentales.

Ilustracin de un laboratorio qumico del siglo XVIII.

El alquimista descubriendo el fsforo (1771) de Joseph Wright.
La historia de la qumica abarca un periodo de tiempo muy amplio, que va desde
la prehistoria hasta el presente, y est ligada al desarrollo cultural del hombre y su conocimiento de
la naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologas que demostraban su conocimiento
de las transformaciones de la materia, y algunas serviran de base a los primeros estudios de
la qumica. Entre ellas se cuentan la extraccin de los metales de sus menas, la elaboracin
de aleaciones como el bronce, la fabricacin de cermica, esmaltes y vidrio, las fermentaciones de
la cerveza y del vino, la extraccin de sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o
perfumes y la transformacin de las grasas en jabn.
Ni la filosofa ni la alquimia, la protociencia qumica, fueron capaces de explicar verazmente la
naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a base de realizar experimentos y
registrar sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos para la qumica moderna. El
punto de inflexin hacia la qumica moderna se produjo en 1661 con la obra de Robert Boyle, The
Sceptical Chymist: or Chymico-Physical Doubts & Paradoxes (El qumico escptico: o las dudas y
paradojas quimio-fsicas), donde se separa claramente la qumica de la alquimia, abogando por la
introduccin del mtodo cientfico en los experimentos qumicos. Se considera que la qumica
alcanz el rango de ciencia de pleno derecho con las investigaciones de Antoine Lavoisier, en las
que bas su ley de conservacin de la materia, entre otros descubrimientos que asentaron los pilares
fundamentales de la qumica. A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las
caractersticas de una ciencia experimental moderna. Se desarrollaron mtodos de medicin ms
precisos que permitieron un mejor conocimiento de los fenmenos y se desterraron creencias no
demostradas.
La historia de la qumica se entrelaza con la historia de la fsica,
como en la teora atmica y en particular con la termodinmica,
desde sus inicios con el propio Lavoisier, y especialmente a
travs de la obra de Willard Gibbs.1

El fuego fue la primera reaccin qumica controlada por los

humanos, aunque su naturaleza permaneci siendo un enigma
durante milenios.
La primera reaccin qumica de importancia que controlaron los
humanos fue el fuego. Hay restos datados hace alrededor de
500 000 aos que atestiguan el dominio del fuego, 2 al menos
desde los tiempos del Homo erectus. Este logro se considera
una de las tecnologas ms importantes de la historia. No solo
proporcionaba calor y luz para alumbrarse, o serva para
despejar los bosques o de proteccin contra los animales
salvajes, sino que fue la base para el control de otras reacciones qumicas, como las derivadas de la
coccin de los alimentos (que facilitaron su digestin y disminuan la cantidad
de microorganismos patgenos en ellos) y ms tarde de tecnologas ms complejas como
la cermica, la fabricacin de ladrillos, la metalurgia, el vidrio o la destilacin de perfumes, medicinas
y otras sustancias contenidas en las plantas. Aunque el fuego fuera la primera reaccin qumica
usada de manera controlada, las culturas antiguas desconocan su etiologa. Durante milenios se
consider una fuerza misteriosa y mstica capaz de transformar unas sustancias en otras
produciendo luz y calor. Al igual que se desconocan las causas del resto de transformaciones
qumicas, como las relacionadas con la metalurgia, aunque se dominaran sus tcnicas.
Metalurgia[editar]
Artculo principal: Metalurgia
El primer metal empleado por los humanos fue el oro que puede encontrarse en forma nativa, por lo
que no necesita transformaciones qumicas. Se han encontrado pequeas cantidades de oro en
algunas cuevas de Espaa usadas en el Paleoltico superior aproximadamente hace 40 000
aos.3 La plata y el cobre tambin se pueden encontrar en forma nativa en pequeas cantidades
(adems del estao y el hierro meterico que aparecen en cantidades exiguas) permitiendo un uso
limitado de objetos metalsticos en las culturas antiguas.4 Las tcnicas de esta metalurgia inicial se
limitaban a fundir los metales con la ayuda del fuego para purificarlos y dar forma a los adornos o
herramientas mediante moldes o cincelado. Pero los metales nativos son escasos y el uso de objetos
metlicos no se generaliz hasta que se aprendi a extraer los metales a partir de sus minerales.
Metalurgia del bronce[editar]
Artculos principales: Fundicin y Edad del Bronce.
Mapa de la difusin de la metalrgica del Bronce Antiguo. Cuanto ms oscuro el marrn ms antigua
es la produccin de bronce en la regin.
Algunos metales pueden obtenerse de sus menas simplemente calentando los minerales en
una pira, principalmente el estao y el plomo, y a mayores temperaturas, en un horno, el cobre; en
un proceso de reduccin conocido como fundicin. Las primeras pruebas de extraccin metalrgica
proceden del yacimiento de atalhyk en Anatolia (Turqua), alrededor 6400 a. C.,5 y los
yacimientos arqueolgicos de Majdanpek, Yarmovac y Plocnik, los tres en Serbia, datados en
los milenios V y VI a. C. Tambin son notables las fundiciones de cobre encontradas en el yacimiento
de Belovode,6 con objetos como un hacha de cobre del 5500 a. C. perteneciente a la cultura de
Vina.7 Se han encontrado ms vestigios de los primeros usos de los metales, datados en el III
milenio a. C., en otros lugares como Palmela (Portugal), Los Millares (Espaa) y Stonehenge (Reino
Unido).

La capacidad de fabricar objetos de metal y la extensin de su uso

revolucion las sociedades antiguas.
Al principio los metales se usaban por separado o mezclados tal
como se encontraban. Al mezclarse el cobre con estao
o arsnico intencionadamente se consiguieron metales de mejores
cualidades, las aleaciones denominadas bronces. Con este avance
tecnolgico surgi la Edad del Bronce. La tecnologa relacionada
con el bronce fue desarrollada en el Oriente Prximo a finales del IV
milenio a. C.,8fechndose en Asia Menor antes del 3000 a. C.; en
la antigua Grecia se comenz a utilizar a mediados del III
milenio a. C.; en Asia Central el bronce se conoca alrededor
del 2000 a. C. (en Afganistn, Turkmenistn e Irn), y poco despus llegara a China,
desarrollndose durante la dinasta Shang. La Edad del Bronce no solo fue el periodo de mayor
desarrollo de la metalurgia (en trminos de expansin y diversidad) sino que influy en muchos otros
campos al extender el uso de objetos metlicos. La disponibilidad de herramientas y armas
fabricadas con un metal ms duro y resistente permiti el desarrollo de la agricultura y los grandes
ejrcitos, y se fomentaron las rutas comerciales para el intercambio tanto de los minerales escasos
como de productos terminados. A partir de la Edad del Bronce los pueblos que consiguieron armas
de aleaciones y metales ms duros se impusieron a sus vecinos.
Metalurgia del hierro
Artculo principal: Edad del Hierro e Historia de la siderurgia
La extraccin del hierro de sus menas es mucho ms difcil que la del cobre y el estao, ya que
requiere un proceso de fundicin ms complejo, que necesita carbn (una fuente de CO)
como agente reductor y mayores temperaturas, pero a cambio se consigue un metal ms duro
y tenaz que el bronce, y mucho ms abundante.

Metalurgia[editar]
Artculo principal: Metalurgia
El primer metal empleado por los humanos fue el oro que puede encontrarse en forma nativa, por lo
que no necesita transformaciones qumicas. Se han encontrado pequeas cantidades de oro en
algunas cuevas de Espaa usadas en el Paleoltico superior aproximadamente hace 40 000
aos.3 La plata y el cobre tambin se pueden encontrar en forma nativa en pequeas cantidades
(adems del estao y el hierro meterico que aparecen en cantidades exiguas) permitiendo un uso
limitado de objetos metalsticos en las culturas antiguas.4 Las tcnicas de esta metalurgia inicial se
limitaban a fundir los metales con la ayuda del fuego para purificarlos y dar forma a los adornos o
herramientas mediante moldes o cincelado. Pero los metales nativos son escasos y el uso de objetos
metlicos no se generaliz hasta que se aprendi a extraer los metales a partir de sus minerales.
Metalurgia del bronce[editar]
Artculos principales: Fundicin y Edad del Bronce.

Mapa de la difusin de la metalrgica del Bronce

Antiguo. Cuanto ms oscuro el marrn ms antigua
es la produccin de bronce en la regin.
Algunos metales pueden obtenerse de
sus menas simplemente calentando los minerales en
una pira, principalmente el estao y el plomo, y a
mayores temperaturas, en un horno, el cobre; en un
proceso de reduccin conocido como fundicin. Las
primeras pruebas de extraccin metalrgica proceden
del yacimiento de atalhyk en Anatolia (Turqua), alrededor 6400 a. C.,5 y los yacimientos
arqueolgicos de Majdanpek, Yarmovac y Plocnik, los tres
en Serbia, datados en los milenios V y VI a. C. Tambin son
notables las fundiciones de cobre encontradas en el yacimiento de
Belovode,6 con objetos como un hacha de cobre del 5500 a. C.
perteneciente a la cultura de Vina.7 Se han encontrado ms
vestigios de los primeros usos de los metales, datados en el III
milenio a. C., en otros lugares como Palmela (Portugal), Los
Millares (Espaa) y Stonehenge (Reino Unido).

La capacidad de fabricar objetos de metal y la extensin de su uso

revolucion las sociedades antiguas.
Al principio los metales se usaban por separado o mezclados tal
como se encontraban. Al mezclarse el cobre con estao o arsnico intencionadamente se
consiguieron metales de mejores cualidades, las aleaciones denominadas bronces. Con este avance
tecnolgico surgi la Edad del Bronce. La tecnologa relacionada con el bronce fue desarrollada en
el Oriente Prximo a finales del IV milenio a. C.,8fechndose en Asia Menor antes del 3000 a. C.; en
la antigua Grecia se comenz a utilizar a mediados del III milenio a. C.; en Asia Central el bronce se
conoca alrededor del 2000 a. C. (en Afganistn, Turkmenistn e Irn), y poco despus llegara
a China, desarrollndose durante la dinasta Shang. La Edad del Bronce no solo fue el periodo de
mayor desarrollo de la metalurgia (en trminos de expansin y diversidad) sino que influy en
muchos otros campos al extender el uso de objetos metlicos. La disponibilidad de herramientas y
armas fabricadas con un metal ms duro y resistente permiti el desarrollo de la agricultura y los
grandes ejrcitos, y se fomentaron las rutas comerciales para el intercambio tanto de los minerales
escasos como de productos terminados. A partir de la Edad del Bronce los pueblos que consiguieron
armas de aleaciones y metales ms duros se impusieron a sus vecinos.