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El existencialismo es un humanismo
por Ade Berea Nez,
psicoterapeuta gestalt
PREMBULO
Antes de entrar a desarrollar este breve ensayo es importante aclarar algunas cosas:
No acudo a otras ideas de Jean Paul Sartre, ni directas ni por referencia, que las
incluidas en la edicin de El existencialismo es un humanismo (escrita
originalmente en 1946) consultada (ver Bibliografa).
No considero para mi disertacin todo lo que est presente en dicha edicin y que
no provenga de la pluma del propio Sartre.
Por otra parte, para el aspecto psicolgico de estas glosas, s recurro a diversas otras
fuentes.
Como procedimiento citar cada idea del texto sartreano que me interes indicando
entre parntesis la pgina de la que proviene, para en seguida pasar a desarrollar su
tema desde un punto de vista psicolgico.
DESARROLLO
(p. 13)
Respecto del compromiso sartreano, nos limitaremos por esta vez a la transcripcin
de un pasaje incluido en la presentacin de la revista Tiempos modernos: Nuestra
intencin es contribuir a que se produzcan ciertos cambios en la sociedad que nos
rodea. No entendemos por esto un cambio en las almas; dejamos muy a gusto la
direccin de las almas a los autores que tienen una clientela especializada. Nosotros
que, sin ser materialistas, no hemos distinguido nunca el alma del cuerpo ni
conocemos ms que una realidad que no puede descomponerse -la realidad
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Pretendiendo aplicar cierto rigor en la lectura, podra decirse que este prrafo adolece de
una contradiccin interna que salta a la vista desde la primera lectura. En efecto, si Sartre
afirma que l jams ha separado el alma del cuerpo, puesto que la realidad humana no
puede descomponerse, entonces resulta incomprensible que pese a todo admita que las
almas puedan ser dirigidas por aquellos que tienen una clientela especializada. As su
ataque a tales personajes (guas espirituales?) resulta dbil.
Respecto a los materialistas (y no hay que olvidar que sin duda Sartre hace referencia a los
representantes del partido comunista francs de tiempos de la 2 guerra mundial) el autor se
cuida de dejar sentada una diferencia clara; es como si dijera: yo tambin quiero un
cambio, pero no por las mismas razones que ustedes ni para llegar al mismo fin.
Podra antojarse que hubiera sido mejor si Sartre expusiera su posicin y las intenciones de
la nueva revista, sin necesidad de recurrir a esa forma de crtica velada. Sin embargo, su
actitud se justifica por el peso de la ltima frase, pues cambiar la concepcin que el
hombre tiene de s mismo implica darse cuenta de los motivos y fines de la mudanza; en
otras palabras, un cambio consciente debe partir de una situacin reconocida como
insatisfactoria y esto implica necesariamente algn tipo de crtica.
Pese a todo lo anterior, otra manera de resolver la aparente contradiccin del prrafo en
favor de Sartre, es conceder simplemente que aunque l no descompone en partes la
realidad, comprende sin embargo a qu se refieren otros autores al hacerlo y que, por tanto,
puede hablar de ello sin contradecirse.
En otro orden de cosas, esas mismas ideas de que la realidad humana sea la nica
realidad y de que no puede descomponerse -al no separar el alma del cuerpo., tienen una
relacin profunda con la psicologa de la gestalt (y a travs de ella con la psicoterapia
gestalt, que no son lo mismo) que se hace patente a la luz del siguiente texto: Los
psiclogos de la gestalt () eran opuestos a la idea de que pudiera estudiarse algo tan
complejo como la conciencia analizndola en forma de elementos. Una vez que esto se
haca, sostenan, quedaba destruida la unidad de los fenmenos que estaban siendo
estudiados.
Sartre citado para esta glosa, no proviene de esta obra sino -como se mencion- de la
presentacin a la revista Tiempos modernos, suceso ocurrido en 1945.
Considerando que:
parece atinado concluir que la idea antiatomista (opuesta, dicho sea de paso, al mente sana
en cuerpo sano de los clsicos griegos) es muy anterior a los planteamientos de Sartre.
Esto no implica que l haya tomado prestado nada de la gestalt, sino sencillamente que
intuy y coincidi con ella en ese punto (pues no menciona a los psiclogos alemanes de tal
corriente, a diferencia de su reconocimiento a los filsofos de dicho pas que precedieron su
pensamiento).
Lo que sucedi fue que la fenomenologa de Husserl influy directamente en los pioneros
de la escuela gestalt de psicologa y en las concepciones filosficas de Karl Jaspers (n.
1883) y Martin Heidegger (n. 1889), Jean Paul Sartre (l905-l980) y Merleau-Ponty
(HARSCH, op. cit., p. 96). Lo que significa que Sartre recibi de Husserl de primera mano,
lo mismo que antes recibieron los psiclogos de la gestalt; esto los hermana, pero no los
eslabona.
Por otra parte, la cualidad no-descomponible de la experiencia humana es algo que Sartre
maneja como una premisa dentro de El existencialismo es un humanismo pues, aunque no
es un aspecto que discuta particularmente en ningn momento, se le halla implcito en uno
de los fundamentos del existencialismo -quiz el ms importante-: la subjetividad. En
efecto, arrancando en el pienso, luego existo de Ren Descartes y arribando a la
fenomenologa de Edmund Husserl, que se fij como tarea una investigacin cientfica no
de los hechos, sino de las formas de la conciencia de los objetos (HARSCH, op. cit., p. 96)
qued establecido el descubrimiento de que el ser humano, al ver hacia el exterior de s
mismo e incluso al verse a s mismo, lo hace con su yo-total (la expresin es ma), y que no
puede hacerlo slo con su mente o slo desde el presente, ni todos los etcteras que
pudieran plantearse. En esa completud inmanente a la subjetividad radica, sostengo, la
particularidad individual.
Lo nico que cabe aadir, antes de terminar este punto, es que las psicologas de corte
existencial humanista, conocidas en conjunto como la 3 fuerza de la psicologa (en
oposicin a la 1 y 2 fuerzas, representadas respectivamente por el conductismo y el
psicoanlisis) utilizan el anlisis fenomenolgico como mtodo fundamental.
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(p. 34)
Pero si verdaderamente la existencia precede a la esencia, el hombre es responsable
de lo que es. As, el primer paso del existencialismo es poner a todo hombre en
posesin de lo que es, y asentar sobre l la responsabilidad total de su existencia.
(p. 36)
() El existencialismo suele declarar que el hombre es angustia. Esto significa que
el hombre que se compromete y que se da cuenta de que es no slo el que elige ser,
sino tambin un legislador que elige al mismo tiempo (que) a s mismo a la
humanidad entera, no puede escapar al sentimiento de su total y profunda
responsabilidad.
(pp. 37-38)
() Quin me prueba que soy yo el realmente sealado para imponer mi
concepcin del hombre y mi eleccin a la humanidad? No encontrar jams ninguna
prueba, ningn signo para convencerme de ello. Si una voz se dirige a m, siempre
ser yo quien decida que esta voz es la del ngel; si considero que tal o cual acto es
bueno, soy yo el que elegir decir que este acto es bueno y no malo.
De estos prrafos atrae mi atencin el orden en la presentacin de las ideas, pues parece ser
que es fundamental en la experiencia humana como la percibe Sartre.
Estamos aqu ante el hecho de la diversidad humana, en cuanto hace a la salud mental; un
asunto que Sartre sencillamente no toca. Y puede puntualizarse que por falta de salud
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mental no se entiende slo la ausencia absoluta de contacto con la realidad, sino tambin
el caso muy comn de los neurticos, pseudoadaptados con mejor contacto con la realidad
que los psicticos graves, pero a la vez con un contacto deformado. De este modo, el
primer axioma de Sartre, de que si la existencia precede a la esencia ello conduce
automticamente a que el hombre es responsable de lo que es, me parece idealismo puro,
pues no funciona para todos, no tan expedita ni necesariamente como l pretende. Su
filosofa puede ampliar la conciencia de algunos, de aquellos que estn en tal capacidad.
El que tenga odos para or que oiga, dice la Biblia, pero, y el que no?
Pues bien, aqu es donde entra la terapia psicolgica en general que, segn mi opinin, lleva
a cabo esfuerzos ms realistas para cambiar la concepcin que el hombre tiene de s
mismo (para usar las palabras del propio Sartre); tomando para ello lo que es til del
existencialismo e incluso, si se quiere, usndolo de parmetro para diagnosticar la salud
mental que requiere el asumir la propia responsabilidad.
En todo caso, creo que se puede decir que Sartre, en su filosofa, propone una respuesta al
sentido de la vida humana; pero su propuesta, como expres antes, no est al alcance de
todos. La terapia psicolgica, en general, permite, a travs de sus tcnicas, ampliar el
grupo de seres humanos que puedan asumir la responsabilidad total de sus decisiones. Esta
actitud realista de la psicologa, contrasta con el idealismo sartreano. Por su mtodo
analtico fenomenolgico, la psicologa humanista es ms afn al existencialismo que el
psicoanlisis, con su mtodo interpretativo, o que el conductismo, que niega por completa
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(p. 41)
El existencialista no cree en el poder de la pasin. No pensar nunca que una bella
pasin es un torrente devastador que conduce fatalmente al hombre a ciertos actos y
que por consecuencia es una excusa; piensa que el hombre es responsable de su
pasin.
Las pasiones, por otro lado, se presentan tanto en personal sanas mentalmente, como en
otras que no lo son tanto. Digamos que las primeras manejarn con mayor asertividad los
productos secundarios de sus pasiones: no se harn responsables por el hecho de sentir
ciertas cosas, contra lo que no pueden hacer nada, pero s de lo que harn con eso que
sienten. Entonces, lo que Sartre postula es correcto para el caso de la persona
psicolgicamente sana, carente por completo de neurosis tipificables por el sistema
psicoanaltico o la psiquiatra y, desde luego, carente en absoluto de patologas ms graves.
Tmese, por ejemplo, un lugar comn del suspense cinematogrfico norteamericano: el del
psicpata que, despus de ser juzgado por sus crmenes rituales, es declarado inocente por
causa de su enfermedad. Pareciera que se reconoce su irresponsabilidad y no su incapacidad
para ser responsable; despus, so pretexto de la ley, se acta irresponsablemente respecto a
l, dejndolo en libertad. Sin analizar ms a fondo el asunto, sirva tan slo para ilustrar su
dificultad en un caso extremo.
El aceptar la presencia de factores ocultos est en claro desacuerdo con Sartre, pues como
dice en los prrafos citados para la glosa B., siempre ser yo quien decida que esta voz es
la del ngel, o sea, que para l puede existir la imaginacin, pero no los factores ocultos.
El enfatizar el presente y no el pasado coincide con Freud, para quien tales factores ocultos
no son otra cosa sino el inconsciente, que guarda inaccesibles determinados eventos del
pasado que marcan la personalidad y su psicodinamia actuales del individuo, con sus
pasiones inexplicables.
D. El problema de la autenticidad
(pp. 62-63)
() cuando en el plano de la autenticidad total, he reconocido que el hombre es un
ser en el cual la esencia est precedida por la existencia, que es un ser libre que no
puede, en circunstancias diversas, sino querer su libertad, he reconocido al mismo
tiempo que no puedo menos de querer la libertad de los otros. As, en nombre de
esta libertad, implicada por la libertad misma, puedo formar juicios sobre los que
tratan de ocultar la total gratuidad de su existencia, y su total libertad. A los que se
oculten su libertad total por espritu de seriedad o por excusas deterministas, los
llamar cobardes; a los que traten de mostrar que su existencia era necesaria, cuando
que es la contingencia misma de la aparicin del hombre sobre la Tierra, los llamar
inmundos. Pero cobardes o inmundos no pueden ser juzgados ms que en el plano
de la estricta autenticidad. As, aunque el contenido de la moral sea variable, cierta
forma de esta moral es universal.
Sartre propone dos especies de inautnticos, los cobardes y los inmundos, a los que
obviamente, en el contexto de su estudio, considera responsable de su propia
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Teora paradjica del cambio es el ttulo de un artculo escrito por un terapeuta gestalt
llamado Arnold R. Beisser (BEISSER, en Fagan y Shepherd, 1970, pp. 77-80, que aqu
traduzco). Dicho brevemente es esto: que el cambio ocurre cuando uno se convierte en lo
que es, no cuando trata de convertirse en lo que no es.
Pero en trminos del existencialismo la esencia est precedida por la existencia, de modo
que antes de la neurosis est propiamente el neurtico y antes todava, de acuerdo con el
humanismo, est la persona libre. Me parece que este aspecto universal de la moral de la
autenticidad que maneja Sartre puede, en buena lgica -y hasta en justicia- ponerse del lado
de sus cobardes e inmundos, y as darles tiempo para cambiar y ser lo que realmente
son, seres autnticamente libres.
Despus de todo, Sartre cree que el hombre siempre est en posibilidad de elegir si ser
autntico o inautntico; de otra manera, por qu habra de hacer la crtica a los del segundo
grupo? Y esto querra decir que, en el fondo, el inautntico, aunque todava no lo manifieste
en su proyecto vital, es, con todo, esencialmente libre. Y si Sartre no lo cree as, entonces
no podra desear cambiar la concepcin que el hombre tiene de s mismo.
La libertad (esencia) est precedida por el hombre (existencia); pero muy pronto, en cuanto
su desarrollo psicogentico lo permite, se presenta la libertad de elegir entre varias cosas.
Cada eleccin lo definir como ser autntico o inautntico, pero slo momentneamente,
hasta la siguiente eleccin. As, la cobarda o la inmundicia, si no se quiere caer en un
contradictorio nuevo determinismo, no es no puede serlo un rasgo esencial de nadie.
Para ligar estas consideraciones con la psicologa, quiz valga la pena volver a citar una
frase mencionada antes en la glosa C.:
As, para concluir esta glosa, se puede observar que en tanto que la filosofa seala, la
psicologa aplica:
(pp. 66-67)
() Esta unin de la trascendencia, como constitutiva del hombre no en el
sentido en que Dios es trascendente, sino en sentido de rebase y de la subjetividad
en el sentido de que el hombre no est encerrado en s mismo sino presente siempre
en un universo humano, es lo que llamamos humanismo existencialista () porque
recordamos al hombre que no hay otro legislador que l mismo, y que es en el
desamparo donde decidir de s mismo; y porque mostramos que no es volviendo
hacia s mismo, sino siempre buscando fuera de s un fin que es tal o cual liberacin,
tal o cual realizacin, particular, como el hombre se realizar precisamente en
cuanto a humano.
De nuevo, y como ya antes he hecho notar, siento que Sartre se salta por completo un
aspecto de la realidad humana, que es el de la falta de salud mental. Creo que su propuesta
de cmo afrontar la existencia y asumir la responsabilidad total de uno mismo, no est al
alcance de la persona psicolgicamente no-sana. Comprese la cita anterior de Sartre con la
siguiente:
Otra idea, totalmente distinta, que me sugiere el texto de Sartre citado al inicio de esta glosa
E., es la relacin que tiene con el amor. Como se vio anteriormente, para l el hombre no
tiene ms remedio que aceptar su libertad y, con ella, la de todos los dems; en el
desamparo (su responsabilidad solitaria y sin signos externos que la guen), tiene que
decidir de s mismo; sin embargo, su realizacin en cuanto humano la lograr buscando
siempre fuera de s mismo Vase ahora la siguiente cita:
Si estoy ligado a otra persona porque no puedo pararme sobre mis propios pies,
ella puede ser algo as como mi salvavidas, pero no hay amor en tal relacin.
Paradjicamente, la capacidad de estar solo es la condicin indispensable para la
capacidad de amar (FROMM, s/f, p. 118).
Me resulta curioso que Sartre, al hablar de esa bsqueda fuera de si del hombre para
poder realizarse, no llegue a mencionar el trmino amor. Quiz se hubiera metido en un lo
filosfico, pero es probable que se hubiera ahorrado el prejuicio de su falso pesimismo. No
hay que olvidar, adems, que para Sartre el hombre no es sino lo que hace, y que en todo
caso de lo que podra haber hablado sera de hechos amorosos, pues en efecto, pocas
palabras significan tanto y nada a la vez como la palabra amor, y lo que hay ms bien es
el amar.
Finalmente, esto ltimo tal vez sirva para dar sustento a una forma particular de concebir el
objetivo de la terapia psicolgica: Coadyuvar a la restitucin de la capacidad de la persona
para amar y ser amada.
Enero de 2002
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BIBLIOGRAFA
BEISSER, Arnold R., The Paradoxical Theory of Change, en FAGAN y SHEPHERD, Gestalt
Therapy Now, Harper Colophon Books, New York, 1970.
FRANKL, Viktor E., Psicoterapia y humanismo. Tiene un sentido la vida?, FCE, Mxico, 1984
(Breviarios 333).
GROSS, Bernard (director), La literatura, Mensajero, Bilbao, 1976 (Diccionarios del saber
moderno).
PERLS, Fritz S., Y aqu viene el neurtico, en El enfoque gestltico, testimonios de terapia,
Cuatro Vientos, Chile, 1976.