Republicanismo

La democracia republicana: problemas y lmites de un modelo alternativo a la democracia
liberal
Author(s): Marco V. Agull
Source: Reis: Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, No. 146 (Abril-Junio 2014),
pp. 217-238
Published by: Centro de Investigaciones Sociologicas
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Ensayo bibliogrfico
La democracia republicana: problemas y lmites de un modelo alternativo

a la democracia liberal
Marco V. Agull1
(Universidad Nacional de Educacin a Distancia)
Las crticas a la democracia liberal y el modelo democrtico

ALTERNATIVO2
La frmula del gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, que Abraham Lincoln
acu en su clebre Discurso de Gettysburg, es generalmente citada como la ms caracte
rstica expresin moderna del ideal democrtico, y, sin embargo, en no pocas ocasiones se
recurre tambin a ella para poner en cuestin de forma ms o menos explcita y categrica
que la democracia liberal y representativa que es, precisamente, la democracia a la que se
refera Lincoln sea una verdadera democracia. Para muchos de sus actuales crticos, en
efecto, es muy discutible que las democracias representativas, con su elitismo competitivo
y su rgida distincin entre gobernantes y gobernados, encarnen algo que pueda llamarse
con propiedad gobierno del pueblo y por el pueblo, e incluso que los representantes pol
ticos, elegidos tericamente por el pueblo para gobernar en su nombre y en su inters, estn
siquiera en condiciones de cumplir de manera satisfactoria con la misin que se les enco
mienda.
Desde luego, el fundamento de esta crtica no depende en ltimo trmino de la interpre

tacin que se haga de las palabras de Lincoln (Sartori, 1988: 58-60), sino del hecho cierto de
que la democracia representativa apenas guarda parecido con el gobierno del pueblo que
los griegos llamaron demokratia, un gobierno en el que, segn cuenta Herodoto en el libro III
de su Historia (1995: 159-160), todas las decisiones polticas se sometan a la deliberacin
de la asamblea popular, y los cargos pblicos se desempeaban por sorteo, de modo que,
en palabras de Aristteles (1970: 251), todos los ciudadanos eran alternativamente gober
nantes y gobernados. Que esa demokratia existiese realmente, que fuese un gobierno del
pueblo y por el pueblo segn el significado literal del trmino democracia, proporciona
a los crticos un modelo para juzgar el carcter ms o menos democrtico de la democracia
representativa y permite afirmar, por simple comparacin, que esta ltima no lo es, o, cuan
do menos, que no lo es en grado suficiente conforme a los genuinos ideales democrticos.
Existen, por tanto, dos distintas concepciones de la democracia que no han variado sus
tancialmente desde fines del siglo xvin, cuando, como subraya Villaverde (2008: 25), se traz
1 Investigador (FPI) del Departamento de Historia Social y del Pensamiento Poltico. Universidad Nacional de Edu
cacin a Distancia.
2 Agradezco los comentarios de los evaluadores annimos, que han contribuido decisivamente a mejorar la versin
definitiva del texto. Este artculo forma parte de la investigacin adscrita al Departamento de Historia Social y del
Pensamiento Poltico de la facultad de CC. Polticas y Sociologa de la UNED, financiada por el programa de Ayudas
Predoctorales de Formacin de Personal Investigador (UNED, 2009-2013).
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la lnea divisoria entre una visin antigua de la poltica, anclada en la democracia directa y
sustentada sobre la participacin y la ciudadana activa, y una visin totalmente nueva,
fundada en el principio representativo sobre el que se erigen los regmenes liberales moder
nos, posiciones encarnadas respectivamente por Jean-Jacques Rousseau, de un lado, y
por el abate Sieys, los federalistas norteamericanos, Kant, Benjamin Constant y Alexis de
Tocqueville, por otro. El debate terico y poltico sobre la democracia habra girado desde
entonces, ms o menos directamente, en torno a esa divisoria.
En la dcada de los aos sesenta, los sistemas liberal-representativos parecan haber
entrado en una severa crisis de legitimidad, y los tericos de la democracia participativa,
entre los que cabe mencionar a Lane Davis (1964), Crawford B. Macpherson (1973 y 1982),
Peter Bachrach (1967) o Carole Pateman (1970), reconstruyeron la llamada teora clsica de
la democracia, fundada en las nociones de soberana popular y autogobierno colectivo, para
vindicar los derechos polticos de participacin (la libertad de los antiguos descrita por
Constant) y reclamar que, en la medida de lo posible, fuese el pueblo, y no sus representan
tes, quien realmente adoptase las decisiones polticas.
Siguiendo en parte la estela de esos tericos participacionistas, en la teora contempor
nea de la democracia puede identificarse una poderosa corriente crtica que tiene hoy un
doble fundamento terico-filosfico: primero, la teora de la democracia deliberativa, desa
rrollada por autores como Jon Eister (2001), Jrgen Habermas (1998a y 1998b), o James
Fishkin (1995 y 2009), entre otros muchos, y, segundo, la tradicin del republicanismo clsi
co, restaurada no hace demasiado por algunos historiadores anglosajones de las ideas po
lticas y reformulada como programa terico-poltico neorrepublicano por autores como
Charles Taylor (1979), Michael Sandel (1996 y 1998), Benjamin Barber (2004), Philip Pettit
(1998), Maurizio Viroli (2002) o Quentin Skinner (1990, 1998 y 2004).
En Espaa, esa notable corriente crtica republicano-deliberativa, a la que se adscriben
tericos como Flix Ovejero, Jos Luis Mart, Andrs de Francisco, Helena Bjar, Jos Rubio
Carracedo, Antoni Domnech, Roberto Gargarella, Salvador Giner, Victoria Camps, Javier
Pea, Ramn Vargas Machuca y Daniel Ravents, no solo ha tenido un gran eco en el pano
rama acadmico e intelectual, sino que fue incluso reivindicada desde el mbito de la poltica
profesional (Pettit, 2007). De ah que el examen del neorrepublicanismo espaol, que presen
ta adems ciertas particularidades con respecto a las posiciones de otros autores neorrepu
blicanos, tenga especial inters. A ese examen estn dedicadas estas pginas, y, aunque las
posiciones de los tericos neorrepublicanos espaoles no siempre son unvocas y difieren en
ciertos aspectos, igual que sucede con los dems vindicadores de la milenaria y heterognea
tradicin republicana, que hunde sus races en la antigedad clsica, es posible resumir sus
crticas a la democracia liberal y las soluciones que proponen como alternativa.
Del panorama de las democracias representativas que describen estos tericos se des
prende que este modelo ha entrado definitivamente en crisis, o que, en el mejor de los casos,
est necesitado de profundas y urgentes reformas normativas e institucionales. De acuerdo
con esa descripcin, los sistemas democrticos contemporneos, que funcionan como de
mocracias de mercado (Schumpeter, 1950; Downs, 1957), han profesionalizado la actividad
poltica, que muy a menudo encubre la mera persecucin de intereses personales o partidis
tas, y han relegado al ciudadano comn al poco democrtico papel de votante-consumidor
que solo puede elegir entre lderes e imprecisos programas electorales cuyas promesas se
incumplen tan sistemtica como impunemente. La apata y la desafeccin poltica generali
zadas, el desinters por los asuntos pblicos de buena parte de la ciudadana y la abstencin
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electoral que persisten o aumentan desde hace varias dcadas no seran solo signos de la
notoria crisis del modelo, sino tambin fruto necesario del diseo institucional que exige el
principio representativo; un principio que imposibilita la seleccin de representantes virtuo
sos, capaces y sinceramente preocupados por los intereses generales, pero que, sobre todo,
excluye la participacin de la prctica totalidad de los ciudadanos en el proceso poltico
decisorio, dificultando as la adopcin de las mejores decisiones e impidiendo el control
popular efectivo sobre la gestin poltica de las lites gobernantes, que, por otra parte, ca
recen prcticamente de incentivos para actuar de acuerdo con la voluntad de sus electores
(Ovejero, 2008: 43-79).
A fin de superar estas deficiencias, los tericos neorrepublicanos proponen una re-politi
zacin de la vida pblica, la asuncin de principios normativos ms exigentes en punto a
legitimidad democrtica de las decisiones polticas y la apertura de nuevos y ms amplios
espacios de participacin directa o semi-directa para los ciudadanos. No resulta difcil com
prender que, en circunstancias como las actuales, cuando el descrdito del sistema repre
sentativo parece creciente, el programa republicano pueda resultar ciertamente atractivo para
sectores sociales cada vez ms amplios. En qu consiste ese programa?
De Francisco (1998: 46-47), por ejemplo, ofrece una buena sntesis de las posiciones
neorrepublicanas al afirmar que las estructuras representativas, siendo necesarias, no son
en modo alguno suficientes: es preciso que la ciudadana haga amplio uso del mecanismo
de la voz y controle efectivamente a sus representantes, y, por eso, una vez ms es necesa
ria la democracia, pero no una democracia dbil y formal, sino una democracia fuerte y
participativa en la que las leyes emanen, tras pblica deliberacin, de un cuerpo autogo
bernado de ciudadanos virtuosos (2002: 44-45). Por su parte, Mart (2006: 247-248) consi
dera que la ausencia de dominacin y la autonoma individual, tanto en su vertiente pblica
como privada, solo pueden existir y asegurarse en un sistema poltico si los ciudadanos
tienen la posibilidad de participar directamente en su propio autogobierno, de una manera
que vaya ms all de los mecanismos de participacin poltica de las democracias represen
tativas liberales3.
La libertad como ausencia de dominacin, la virtud cvica y el autogobierno son, pues,

los tres pilares sobre los que se asienta el pensamiento poltico neorrepublicano, y todos ellos
se relacionan entre s en el modelo democrtico ideal que se ofrece como alternativa al sis
tema representativo, que, con algunas precisiones, es el modelo de la democracia delibera
tiva. Segn una definicin de Elster (2001: 21) que comparten la prctica totalidad de los
tericos neorrepublicanos, ese modelo combina un elemento democrtico, que incluye la
toma colectiva de decisiones, en la que han de participar todos los afectados por la decisin,
bien por s mismos, directamente, o bien por medio de sus representantes, con un elemento
deliberativo, que incluye la toma de decisiones por medio de argumentos ofrecidos por y
para los participantes, quienes, durante el proceso argumentativo, han de comprometerse
con los valores de racionalidad e imparcialidad. No todos los defensores de la democracia
deliberativa comparten las tesis republicanas sobre el autogobierno, ya que algunos de ellos
3 En estas pginas se harn frecuentes referencias al citado trabajo de Mart, que, a mi juicio, constituye en la
actualidad fa ms completa y detallada exposicin de la teora democrtica neorrepublicana en el mbito acadmico
espaol, pero tambin porque sus posiciones sobre la representacin poltica son las ms consistentes con la
defensa del autogobierno democrtico y ponen de nuevo sobre la mesa la controversia entre mandato e independencia
de los representantes (vase al respecto Pitkin, 1985: 157-183).
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consideran preferible, por diversas razones, que el proceso poltico decisorio quede exclusi
vamente en manos de representantes electos. Pero, puesto que la mayor parte de los deli
berativistas han reconocido la conexin existente entre sus posiciones y las propias del re
publicanismo, en lo sucesivo se har referencia al modelo democrtico republicano, o a la
democracia republicana, para aludir a su propuesta alternativa.
Ahora bien, y esta es una precisin importante porque afecta a sus posibilidades reales
de institucionalizacin, ese modelo democrtico se concibe como un ideal regulativo inal
canzable, esto es, como un ideal que no puede alcanzarse empricamente en su grado
mximo y al que solo cabe aspirar en la medida de lo posible (Mart, 2006:24). Esto significa,
en primer lugar, que, aunque no exista la posibilidad de poner en prctica una genuina de
mocracia republicana, sus ideales continan teniendo plena validez normativa y siguen per
filando el horizonte hacia el que debe moverse toda mejora de la democracia, y, en segundo
lugar, que cualquier reforma que aproxime la democracia realmente existente a los ideales
republicanos constituir siempre una mejora de la democracia porque la har ms legtima
desde el punto de vista democrtico (igualdad poltica de todos los ciudadanos, antielitismo
y control popular sobre los gobernantes, no dominacin) y desde el punto de vista del pro
cedimiento de adopcin de las decisiones polticas (deliberacin).
Una vez conocidos los fines del modelo democrtico alternativo al sistema representativo,
la cuestin crucial es la de saber por qu medios podra ese modelo llevarse a la prctica. El
presente trabajo intentar responder a las siguientes preguntas: Existen propuestas institu
cionales que permitan hacer realidad el modelo normativo de la democracia republicana?
Son idneas esas propuestas, en su caso, para superar las deficiencias de la democracia
liberal? Qu implicaciones podra tener la eventual institucionalizacin del modelo demo
crtico republicano? El tamao del Estado moderno constituye un evidente obstculo para
la materializacin de una democracia republicana a gran escala. Para salvar esta objecin
emprica, algunos tericos neorrepublicanos espaoles postulan la reformulacin del con
cepto de representacin poltica y la asuncin de la llamada representacin participativa o
directa, que, a su juicio, posibilitara el autogobierno democrtico y la adopcin de las deci
siones polticas mediante procedimientos deliberativos. Tras discutir el concepto de repre
sentacin participativa, en la prxima seccin se propone el anlisis de algunas instituciones
polticas neorrepublicanas conforme al clculo de medios descrito por Sartori (1996). En
las secciones tercera y cuarta se intentar mostrar que, de acuerdo con dicho clculo, las
instituciones propuestas no son idneas para remediar los problemas de las democracias
liberales, que no seran tampoco adecuadas para hacer realidad, al menos en grado suficien
te, el ideal de una democracia ms participativa y deliberativa, y, en fin, que otros ideales
polticos irrenunciables para las sociedades contemporneas, especialmente el de la libertad
individual, podran verse comprometidos con la institucionalizacin de las propuestas neo
rrepublicanas.
El problema de la representacin
La principal dificultad con que tropieza el anlisis de las instituciones polticas de la demo
cracia republicana estriba, precisamente, en que no existen propuestas ni diseos institucio
nales que permitan hacerla realidad o, cuando menos, aproximarse a ella en grado signi
ficativo en el marco de la democracia a gran escala4. De hecho, Mart (2006: 307) o Barber
(2004: 342) recuerdan que los mecanismos propuestos han de ser complementarios de los
ya existentes, no sustitutorios, y se insiste en subrayar (Mart, 2006: 81 y 27) que ningn
defensor de la democracia republicana cuestiona la idea de representacin poltica, que se
considera necesaria y hasta valiosa, y que ni siquiera en las versiones ms participativas
(ms propensas a abrir la deliberacin poltica a la participacin directa de la ciudadana) se
ha propuesto eliminar las estructuras polticas representativas y reemplazarlas por algo as
como una democracia deliberativa directa.
Como ya se ha subrayado, los tericos neorrepublicanos no pueden, por definicin, pues

to que su ideal es empricamente inalcanzable, ofrecer una arquitectura institucional que
satisfaga el ideal en su grado mximo. Pero como el ideal siempre ser alcanzable en algn
grado, las cuestiones de hecho, las objeciones empricas, han de afectarle necesariamente
en la medida en que puedan condicionar su diseo institucional, y, en consecuencia, ese
diseo exigir un juicio de plausibilidad emprica acerca del entorno sobre el que debera
proyectarse dicho ideal (Mart, 2006: 26). La objecin emprica en este punto es, fundamen
talmente, la del tamao de las sociedades contemporneas, tanto en su dimensin geogr
fica como demogrfica. Esta es una objecin insoslayable que, en opinin de Fishkin (1995:
155), convierte en ilusoria a la democracia deliberativa directa en la escala del Estado-nacin,
y que termina llevando a Mart (2006: 215-217) a reconocer que ya se ha renunciado a la
utopa de que todos los ciudadanos puedan participar directamente en todos los procesos
de toma de decisiones. Con respecto a este ideal, el sistema representativo se acepta
nicamente como un second best, esto es, como un mal menor necesario por ser el ni
co mecanismo que nos permite acercarnos ai ideal democrtico en las circunstancias actua
les (Mart, 2006: 242).
Por tanto, el republicanismo contemporneo parece ser consciente del carcter utpico
del modelo, aunque son muy pocos los tericos que lo admiten de forma explcita, lo que
quizs explica que sus apelaciones al autogobierno democrtico adolezcan de una perma
nente indefinicin en lo tocante a su materializacin institucional y que continen morando
en lo que Laporta (2001: 22) ha llamado el limbo de las buenas intenciones.
Ahora bien, si una genuina democracia republicana en la que todos los afectados por una
decisin poltica participen efectivamente en su adopcin es imposible, y si, para resolver los
problemas que plantea la representacin poltica, la democracia realmente existente debe
aproximarse en la medida de lo posible al ideal deliberativo, a los tericos republicanos sigue
correspondiendo la tarea de precisar en qu grado es empricamente factible esa aproxima
cin, qu grado de aproximacin al ideal se considerara satisfactorio desde su punto de
vista (o, dicho de otro modo, cundo podra afirmarse que se ha alcanzado el mximo grado
posible de democracia republicana) y, sobre todo, por medio de qu instituciones podra
lograrse este objetivo.
Ciertamente, son numerosos los defensores de la democracia republicana que admiten
que determinados rganos de la estructura poltica bsica, de hecho los ms importantes,
4 Al margen de las propuestas de teledemocracia o ciberdemocracia por medio de referndum, cuyas ventajas e
inconvenientes analiza Prez Luo (2004) con detalle, existe un nmero considerable de instituciones participativo
deliberativas, y muchas de ellas ya se han puesto en prctica, pero son de mbito local, como los Jurados Ciudadanos
en Gran Bretaa y los Consejos Ciudadanos en Espaa (Font, 2001), o han sido concebidas para circunstancias
extremadamente controladas, como las encuestas deliberativas de Fishkin (1995, 2009).
deben estar integrados por representantes democrticos, llegando incluso a sostener que
las instituciones representativas forman parte del diseo de una repblica deliberativa
(Mart, 2006: 282). La conclusin parece plausible, efectivamente, porque el modelo ideal no
exige que todos los ciudadanos participen personal y directamente en la adopcin de las
decisiones polticas, sino que permite tambin que lo hagan por medio de sus representantes.
Ahora bien, mientras el proceso de adopcin de decisiones polticas siga bajo el control de
los representantes electos, y mientras se preserve el principio representativo, esa democra
cia republicana no se diferenciar sustantivamente de las democracias ya existentes, conti
nuar presentando los vicios constitutivos que denuncian sus crticos (elitismo de los rga
nos decisorios, riesgos de dominacin, desigualdad de influencia poltica, ausencia de
controles democrticos...) y, en consecuencia, la realidad del sistema poltico global, de la
macrodemocracia republicana, no se aproximar al modelo ideal en lo que al grado de legi
timidad democrtica se refiere. En otras palabras, no puede haber democracia republicana
a gran escala a menos que se acte sobre el principio representativo y su proyeccin insti
tucional, y, si se pretende satisfacer los ideales republicanos en la medida de lo posible, se
hace necesario que los ciudadanos ejerzan algn grado de poder poltico real en detrimento
del que actualmente ejercen sus representantes.
Esta es tambin la opinin de buena parte de los tericos republicanos. As, Ovejero
(2001:19 y 26) afirma que la verdadera diferencia entre una democracia representativa (libe
ral) y una democracia participativa y deliberativa (republicana) est, ms que en la existencia
propiamente dicha de representantes, en el grado de control directo que sobre ellos ejercen
los ciudadanos, y reconoce que la intensificacin de los mecanismos participativos supone
inevitablemente una modificacin de las funciones de los representantes, una variacin del
concepto. Pero en qu consiste exactamente esa variacin? Segn Mart (2006: 216-217),
existen dos distintas concepciones de la representacin, distincin con importantes conse
cuencias en lo que concierne a las posibles interpretaciones del modelo democrtico, y
tambin, lgicamente, en lo relativo al diseo institucional de una repblica deliberativa.
Frente a la representacin elitista propia de las democracias liberales contemporneas,
que restringe la participacin de sus ciudadanos a la mera eleccin de los representantes y
concedera a estos ltimos una total independencia de juicio y una casi absoluta libertad de
accin, los republicanos adoptan una segunda concepcin, la participativa. Este concepto
quiere legitimar una ms amplia, intensa y directa participacin de la ciudadana en el proce
so poltico decisorio, apoyndose en una defensa profunda de la nocin de democracia
como autogobierno real del pueblo, y persigue la institucionalizacin de una genuina demo
cracia republicana en que los representantes deben someterse a las instrucciones y juicios
de sus representados, y les deben rendir cuentas y tener responsabilidad por su accin re
presentativa (Mart, 2006:237 y 242). Siguiendo idntico criterio, Rubio Carracedo (2005:12
y 123) sostiene que la representacin elitista o indirecta (liberal) debe ser reemplazada por la
representacin participativa o directa, que, tal como Rousseau la defendi en sus Conside
raciones sobre el gobierno de Polonia, expresaba el legtimo sentido del concepto y se
concretaba institucionalmente en la exigencia de que los representantes se sometiesen a
mandatos imperativos y rindiesen cuentas de su gestin de manera permanente.
Sin embargo, hay que subrayar que, tanto en trminos normativos como de prctica
poltica, los representantes de las democracias representativas no gozan de total libertad de
accin ni son tampoco completamente independientes de la voluntad popular. La represen
tacin poltica moderna (Pitkin, 1985: 233) concede cierta discrecionalidad en la accin e
independencia de juicio al representante, en efecto, pero tambin le obliga, primero, a ser

sensible a las opiniones e intereses de los votantes, en cuya defensa debe actuar, y, segun
do, a justificar con buenas razones que la opinin de los ciudadanos, en quienes reside el
poder de sancin electoral, se pase por alto en algunos casos. En cuanto al funcionamiento
de las democracias reales, el estudio de Manin (1998: 237-287) muestra que, aunque las
formas en que se ejerce la representacin hayan variado histricamente, el gobierno repre
sentativo sigue siendo, en su evolucin desde el parlamentarismo liberal a la democracia de
partidos y la democracia de audiencia, un gobierno por discusin, en absoluto ajeno a los
procesos deliberativos, en el que los representantes solo disfrutan de una autonoma parcial
respecto de la voluntad de sus electores tanto durante su accin representativa como cuan
do esta concluye5.
En lo relativo al concepto de representacin, las reflexiones ms recientes (Mansbrid
ge, 2011; Rehfeld, 2011) atienden al grado en que los representantes son sensibles a la
opinin del electorado y a las posibles sanciones (no reeleccin) de que este ltimo dis
pone, pero, aunque dicha sensibilidad pueda variar hasta cierto punto, la relacin repre
sentativa se define, como ya expuso Pitkin, por la actuacin sustantiva del representante
en lugar de otro6. Por el contrario, la pretensin neorrepublicana de que los representan
tes se sometan a las instrucciones y juicios de sus representados, lejos de conformar un
distinto concepto de representacin o de responder a su legtimo sentido, evoca, pre
cisamente, la clebre condena rousseauniana del principio representativo, al que Rous
seau opuso, forzado por los imperativos que la realidad impona a su doctrina de la vo
lont grirale, lo que podramos llamar una democracia directa por delegacin?. Antes
de afirmar categricamente que un pueblo deja de ser libre en cuanto se dota de repre
sentantes, Rousseau (1964 [1762]: 429-430) escribe que, dado que la voluntad general no
puede ser representada, porque es ella misma o es otra, los diputados del pueblo no
son ni pueden ser sus representantes, sino solo unos comisarios que no pueden con
5 Vargas-Machuca (2003: 128), defensor de un liberalismo republicano, observa que, aunque tardamente, se ha
recuperado el sustento valorativo de la democracia representativa en comparacin con la democracia directa y se
ha subrayado la mejor dotacin de la primera para aliviar las paradojas de la participacin y una coordinacin
cognitiva eficaz. La responsabilidad de los representantes, su sensibilidad a las opiniones del electorado y la
inclusividad del sistema representativo contina este autor hacen posibles cauces de participacin que, por
un lado, permiten a los ciudadanos condicionar la agenda, influir en los procesos de decisin relevantes y condicionar
la oferta (control previo), y que, por otro, habilitan mecanismos de control retrospectivo que les facultan para evaluar
y sancionar los rendimientos polticos de dicha oferta.
6 Segn Pitkin (1985: 247), lo que constituye la representacin poltica no es cualquier accin singular realizada
por cualquier participante, sino la estructura global y el funcionamiento del sistema, las pautas que son producto
de las mltiples actividades de mucha gente. Es representacin si el pueblo (o un distrito electoral) est presente
en la accin gubernamental, aun cuando no acte literalmente por s mismo. En la medida en que se trata de una
cuestin de actuar sustantivamente por otros, requiere de una accin independiente en inters de los gobernados,
de una manera al menos potencialmente sensible en la respuesta frente a ellos, pero que no est normalmente en
conflicto con sus deseos.
7 Rousseau (1964 [1762]: 429, L. ill, cap. XV) sostiene que la soberana consiste esencialmente en la voluntad
general, que es ella misma o es otra, sin trmino medio, por lo que no puede ser enajenada ni tampoco representada.
En efecto, si el pueblo es el sujeto de la soberana y su voluntad es la voluntad general, la representacin poltica
se hace sencillamente imposible, dado que los representantes, si han de serlo verdaderamente, han de gozar de
cierta independencia de juicio y de cierta libertad de accin respecto de la voluntad de sus electores. En sus
Consideraciones sobre el gobierno de Polonia, Rousseau (1988 [1771]: 82) se atuvo estrictamente a estas ideas y
no admiti la existencia de representantes, sino solo la de delegados o comisarios (nuncios, los denomina a
menudo) revocables de modo permanente y sujetos por mandatos imperativos, esto es, obligados a actuar conforme
a las instrucciones de sus electores.
cluir nada definitivamente por s mismos, de modo que toda ley que el pueblo no ha
ratificado en persona es nula, no es una ley.
Por tanto, lo que en rigor defiende el modelo neorrepublicano no es la representacin
poltica, sino una institucin que es antittica, en todas sus notas sustantivas, del concepto
de representacin que inspira las actuales democracias. Las instituciones representativas no
se aceptan siquiera como un second best, como mal menor necesario, porque, a pesar de
todo, se sigue postulando, y se pretende hacer realidad, una democracia que sera radical
mente distinta de la representativa. En efecto, la estructura bsica del sistema poltico (un
rgano representativo democrticamente electo) puede mantenerse sin dificultad, pero, dado
que las funciones de los representantes han de cambiar inevitablemente, esa estructura
bsica deber incorporar ahora nuevos mecanismos institucionales y ciertas modificaciones
en los procedimientos de adopcin de decisiones que posibiliten un control directo y efecti
vo de los ciudadanos sobre sus representantes.
En trminos ideales, el grado de control que los ciudadanos de una repblica deliberativa
debieran ejercer sobre el proceso poltico decisorio es el mximo posible, esto es, todo el
control. En palabras de Rubio Carracedo (1990:226), que invoca aqu la inspiracin rousseau
niana de su concepto de representacin, una comunidad poltica republicana exige que todos
los ciudadanos asuman sus responsabilidades para participar directamente, con el menor
grado posible de mediaciones, en las grandes decisiones polticas que a todos ataen. Esto
es lo que prescribe el modelo terico republicano. Pero en trminos prcticos, cuando se pasa
del terreno normativo al emprico, la cuestin crucial es la de saber qu grado y qu tipo de
control puede ejercerse realmente, o, si se prefiere, en qu grado y por qu medios son efec
tivamente aplicables los ideales del autogobierno real del pueblo. De acuerdo con Sartori
(1996:136-137), un modelo terico es aplicable al mundo real en la medida en que los medios
a que se recurre para aplicarlo sean adecuados y se adapten a los fines propuestos por el
modelo en cuestin. La evaluacin de esa aplicabilidad requiere un clculo de medios que
nos permita responder a las siguientes preguntas: 1) si los medios previstos son suficientes;
2) si son idneos; 3) si pueden tener efectos imprevistos o indeseados sobre otros fines; y
4) si pueden ser contraproducentes y acabar sirviendo a fines distintos de los que inicial
mente se perseguan. Puesto que un autogobierno democrtico real, efectivo, es, como ya
se apunt, empricamente imposible en la escala del Estado-nacin, interesa ahora examinar
los medios por los que los autores neorrepublicanos podran aproximar la realidad de las
democracias ya existentes, en el mayor grado posible, a su modelo ideal.
Cules son esos medios? Entre los tericos neorrepublicanos espaoles, Rubio Carra
cedo es seguramente el que ha traducido en propuestas ms concretas la pretensin repu
blicana de reemplazar la representacin elitista por la llamada representacin participativa o
directa. A su juicio, esta ltima se diferencia de aquella en cuatro aspectos decisivos: prime
ro, los ciudadanos deben poder elegir directamente a sus representantes que, a su vez,
sern nombrados candidatos por eleccin democrtica de sus respectivos partidos polticos
y no por designacin de sus cpulas burocrticas mediante listas abiertas, o, en su defec
to, mediante listas cerradas pero no bloqueadas; segundo, cada candidato debe presentar
un programa de gobierno detallado, que ser el programa general de su partido poltico, y,
adems de una implcita promesa de cumplimiento ntegro, que lo convertir en un peque
o contrato social entre representante y representados, ese programa podr incluir tambin
algunas propuestas del propio candidato o de sus electores; tercero, ese contrato obligar
al representante a una rendicin de cuentas tan exhaustiva como permanente, y no solo a
nivel nacional, sino tambin, muy especialmente, ante sus electores de distrito; cuarto, los
electores pueden revocar a voluntad y en todo momento la autorizacin que supone la elec
cin de un representante, aunque la revocacin ser ms bien poltica que jurdicamente
vinculante, por cualesquiera incumplimientos contractuales, ya que, en trminos democrti
cos, es injustificable que un representante que ha perdido la confianza de sus votantes
permanezca en el cargo hasta las prximas elecciones (Rubio Carracedo, 2005:12-14).
De lo anterior se desprende que Rubio Carracedo ha renunciado a las exigencias origina
rias de la delegacin rousseauniana, que, como ya se apunt, no admitan gradualismo al
guno en aplicacin rigurosa de la teora de la volont gnrale, y que su propuesta est en
derezada a proyectar los ideales republicanos en el marco de la democracia a gran escala.
Mart (2006: 308-312), en cambio, recoge otras propuestas institucionales que permiten una
participacin poltica directa o semidirecta, entre ellas, los foros deliberativos de asociaciones
cvicas, los consejos ciudadanos municipales, los presupuestos participativos (tambin mu
nicipales) y las encuestas deliberativas de opinin perfiladas por Fishkin. Pero, salvo el refe
rndum y los derechos de peticin e iniciativa legislativa popular, y solo convenientemente
reforzados, ninguna de las propuestas mencionadas incrementara el grado de control de los
ciudadanos sobre sus representantes ni tampoco su participacin directa en el proceso de
adopcin de decisiones polticas de la macrodemocracia.
Lo que s advierten los deliberativistas con insistencia, y esta es una observacin funda
mental en este punto, es que no toda participacin poltica puede considerarse valiosa. En
efecto, se subraya que la participacin solo tiene autntico valor cuando se puede garantizar
su calidad, y, en consecuencia, el criterio para preferir unos mecanismos participativos a
otros debe ser siempre, precisamente, el de la calidad deliberativa que se pueda alcanzar
con cada uno de ellos (Mart, 2006: 308). La suficiencia y la idoneidad de todos los medios
propuestos por los neorrepublicanos, pues, habrn de juzgarse no solo en funcin del grado
de participacin poltica que propicien, sino tambin, sobre todo, en funcin de que la parti
cipacin sea cualitativamente apreciable.
La extensin de la participacin poltica
De acuerdo con el clculo de medios descrito por Sartori (1996: 136), la aplicacin a la
realidad de un determinado modelo terico precisa de medios materiales, los recursos, que
deben ser suficientes, y de medios instrumentales o de ejecucin, las estructuras y proce
dimientos que regulan el ejercicio del poder, que deben ser idneos. Entre los medios ma
teriales, obviamente, se cuentan los recursos econmicos, pero, en el supuesto que nos
ocupa, existe otro tipo de recursos que adquiere una importancia de primer orden. Se trata
de los recursos humanos, de los ciudadanos realmente existentes en las sociedades liberal
democrticas, o, ms propiamente, de las disposiciones pblicas, de las virtudes cvicas,
que esos ciudadanos han de poner a contribucin para que los medios instrumentales fun
cionen adecuadamente.
La democracia representativa y sus instituciones, tal como las presentan los tericos
neorrepublicanos, no han sido concebidas para contar con los ciudadanos, sino, precisa
mente, para prescindir de su participacin poltica, para poder funcionar con un mnimo de
virtud ciudadana o incluso sin ella8. Pero no sucede lo mismo con la democracia republicana.
Todos sus defensores, y con independencia de cmo la definan, estn de acuerdo en que la
expansin y el afianzamiento de la virtud cvica han de constituir su espina dorsal (Giner,
1998: 2), y, en lo que concierne al buen funcionamiento de sus instituciones, todos compar
ten la opinin de que no puede haber genuina deliberacin (ni tampoco, por tanto, participa
cin valiosa y deseable) sin un apreciable grado de virtud, sin ciudadanos polticamente
competentes y activos, bien informados, conscientes de sus deberes y responsabilidades
cvicas, dispuestos, en suma, a comprometerse y actuar al servicio del bien pblico (Pea,
2000: 196).
Pero la dificultad, que los tericos neorrepublicanos no ignoran, es que los ciudadanos
virtuosos son ciertamente escasos. Tal como lo expresan Camps y Giner (1998: 7 y 48-49),
por ejemplo, el individualismo de las sociedades contemporneas ha terminado por degene
rar en un egosmo incontrolado que lleva al ciudadano liberal-democrtico a concentrarse
en sus propios intereses y a desentenderse de la vida pblica, por lo que constituye una
amenaza cierta para el porvenir de la democracia y de la libertad. A tenor de esta descrip
cin, parece evidente que no existe en las sociedades contemporneas la suficiente virtud
cvica para sostener una democracia republicana, y, en consecuencia, sera muy poco rea
lista dar por supuesto que sus instituciones podrn funcionar como se pretende que lo haran
y que podrn alcanzar los fines para los que se han concebido.
De hecho, resulta paradjico que ios tericos neorrepublicanos insistan en reclamar la
participacin poltica masiva de ciudadanos que ellos mismos describen como individuos
autointeresados y egostas, generalmente indiferentes a los problemas de la colectividad, po
lticamente poco fiables y capaces, porque no se comprende muy bien (ni se explica fcilmen
te) qu beneficios podran obtenerse poniendo el proceso poltico decisorio en manos de indi
viduos que dejan tanto que desear como ciudadanos. En efecto, Rubio Carracedo (2005: 3 y
252) reconoce que solo un elevado sentido democrtico permite que funcione correctamente
la poltica basada en la soberana popular, y recuerda que todo intento de revisar, renovar,
completar y mejorar la democracia presupone una prolongada y profunda campaa de educa
cin cvico-poltica, capaz de transformar al ciudadano pasivo y conformista en un ciudadano
activo y exigente con sus diputados y su gobierno. El buen ciudadano parece ser, pues, un
prerrequisito de la democracia republicana. Pero si, en el momento presente, y mientras esa
intensa campaa de educacin cvico-poltica se pone en marcha y produce sus efectos, su
poniendo que realmente los produzca, los recursos humanos con que necesita contar una
repblica deliberativa son manifiestamente insuficientes, qu sucede con las estructuras ins
titucionales y los procedimientos que afectan al ejercicio del poder?
8 Por ejemplo, Ovejero (2008: 14 y 25) o Mart (2006: 250). Pea (2000: 145) afirma que el liberalismo plantea
expectativas dbiles respecto al comportamiento de los ciudadanos, concebidos como individuos autointeresados.
La concepcin individualista de su propio inters mueve al ciudadano liberal a considerar la actividad poltica como
un coste que se trata de minimizar en la medida de lo posible, puesto que le desva de la bsqueda del propio bien,
tal como expone la 'teora econmica de la democracia' de Downs. Con frecuencia, los tericos neorrepublicanos
no solo subrayan la concepcin pesimista que el liberalismo tiene de la naturaleza humana, sino que, implcita o
explcitamente, le acusan de presentar al homo oeconomicus como modelo de conducta. As, por ejemplo, Bjar
(2000: 173) sostiene que la cada del marxismo como explicacin hegemnica de la realidad social y poltica dio
paso al mercado como institucin clave, al homo oeconomicus como modelo humano, al inters propio como
motivacin principal de la accin, al individualismo como configuracin ideolgica triunfante. Laporta (2001: 27-28)
recuerda, no obstante, que ese homo oeconomicus no ha constituido nunca un proyecto ideal de ser humano,
sino que es un modelo analtico y explicativo.
Como se recordar, la primera propuesta de Rubio Carracedo eran las listas abiertas. Es
indiscutible que la posibilidad de seleccionar personalmente a los representantes supone un
incremento en el grado de control que los ciudadanos ejercen sobre el proceso poltico, y
que, por tanto, la reforma de las listas electorales en tal sentido sera deseable en trminos
de legitimidad democrtica. Sin embargo, los expertos coinciden en sealar que esa reforma
podra no ser siempre ventajosa y que no puede ni debe verse como la panacea para los
problemas de la relacin representativa. La evidencia emprica muestra, en efecto, que solo
una minora de ciudadanos de los pases que incorporan modalidades de voto con expresin
de preferencias personales en sus sistemas electorales hace uso de su libertad de seleccin,
en tanto que la mayora de electores sigue atenindose a criterios partidistas o ideolgicos
(se vota a los candidatos ya designados en sus listas por el partido o la opcin ideolgica
elegida, muy frecuentemente sin alterar el orden prefijado), y que en Espaa, donde ya exis
ten las listas abiertas en las elecciones al Senado, el comportamiento de los electores sigue
tambin idnticos patrones9. Adems, las listas abiertas permiten nicamente un control ex
post de la accin representativa, un control a posteriori que el propio Rubio Carracedo (2005:
215), basndose en el rechazo rousseauniano de la representacin poltica, considera poco
efectivo y netamente insuficiente.
En cuanto al programa electoral tambin propuesto por este autor, su naturaleza cuasi
contractual lo distingue de los actuales programas porque persigue la limitacin de la inde
pendencia y de la libertad de accin del representante. Ahora bien, la tcita clusula de
cumplimiento ntegro que lo define tendra como primera consecuencia la de restringir ex
traordinariamente las posibilidades de que exista una verdadera deliberacin en el seno de
los rganos representativos. Si, como afirman los republicanos, la democracia liberal ha
fracasado desde el punto de vista deliberativo, un programa que obligara al representante a
cumplir escrupulosamente todas sus promesas electorales no servira para solventar el pro
blema, sino, precisamente, para agravarlo, toda vez que ya no existiran materias sobre las
que deliberar, dado que las posiciones polticas estaran prefijadas, ni libertad de accin para
hacerlo. Por tanto, la democracia real estara ms lejos del ideal republicano de lo que pueda
estarlo ahora. Por lo dems, la idoneidad de esta propuesta parece tambin discutible si lo
que se pretende con ella es aumentar el control democrtico y la dependencia del represen
tante, y de la clase poltica en general, respecto de la voluntad popular, porque la elaboracin
de los programas electorales y de gobierno sigue encomendndose, fundamentalmente, a
los partidos polticos, no a los ciudadanos10.
9 Vanse, por ejemplo, Bosch y Valles (1997: 113 y 179-183) o Montero (1998: 37-70). La hiptesis de que el voto
personal establece una relacin ms directa entre el elector y el candidato de su preferencia, cuyos mritos seran
ms identificables, no se ha demostrado empricamente, ni se ha probado tampoco que esta modalidad de voto
aumente la proximidad o la comunicacin entre votantes y representantes. En general, y aunque los resultados no
son concluyentes, existe acuerdo en que la posibilidad de seleccionar candidatos mediante la expresin de las
preferencias del votante no contrapesa eficazmente el poder de las cpulas burocrticas de los partidos polticos
ni tampoco contrarresta su disciplina de voto parlamentaria.
10 Es cierto que Rubio Carracedo prev la posibilidad de que tambin los electores participen en esa elaboracin,
pero lo hace con carcter residual, sin proponer Instituciones concretas que faciliten tal participacin, que, adems,
debiera ser valiosa en trminos deliberativos. Este autor (2005: 78) ve con simpata otra propuesta, de origen
anglosajn (Manin, Przeworski y Stokes, 1999), cuyo objeto es el de crear un consejo de control de los partidos,
que tendra carcter estatal, estara formado por expertos de reconocido prestigio profesional y personal, y emitira
dictmenes como fuente fiable sobre el funcionamiento de los partidos, y, especialmente, sobre el grado de
coherencia de cada uno de ellos en el mantenimiento de las promesas electorales. Al margen de las dudas que
para muchos electores plantearan la independencia de sus miembros y la fiabilidad de sus informes, la atribucin
Incluso admitiendo que los representantes s son en ltimo trmino dependientes de la

voluntad popular, puesto que, cuando los ciudadanos los eligen, estn haciendo implcita
mente suyo el programa electoral del partido poltico al que votan, la intervencin ciudadana
en el proceso, su participacin directa y efectiva, se limita a la emisin del voto, y, adems,
no satisface las mnimas exigencias republicanas en lo que a calidad deliberativa se refiere.
Otro tanto sucede, tambin en trminos de calidad de la deliberacin, con las dos ltimas
propuestas de Rubio Carracedo, la rendicin de cuentas permanente y la posibilidad de re
vocacin de los representantes. Cabe suponer que los representantes rendiran cuentas
explicando a sus electores por qu han incumplido ciertas promesas electorales, y que estos,
segn considerasen o no satisfactorias tales explicaciones, decidiran si han de revocar o
ratificar (aunque solo polticamente) su confianza en el representante en cuestin. Pero nada
se dice acerca de cmo debieran articularse institucionalmente, en qu rganos y mediante
qu procedimientos concretos, ambas propuestas, lo que significa que las posibilidades de
que los participantes deliberen entre s quedan en ltima instancia circunscritas a la esfera
pblica, al mbito no institucional, y tienen, por tanto, un carcter meramente informal, mien
tras que la posibilidad de que todos los electores deliberen efectivamente con sus represen
tantes sera tambin impracticable.
Es difcil negar la importancia que para el buen funcionamiento de cualquier sociedad
democrtica tiene una esfera pblica activa y vigorosa y la necesidad de reforzar esa esfera
pblica en la medida de lo posible. Pero no conviene ignorar que la deliberacin pblica, por
ser masiva e informal, no sigue reglas preestablecidas, que se produce de forma espontnea,
dispersa y descoordinada, que es fragmentaria, que no proporciona ningn poder poltico
real a los participantes y que tampoco resuelve el problema de las asimetras informativas,
uno de los problemas que con ms insistencia denuncian los defensores de la deliberacin.
Por tanto, y admitiendo que es imprescindible como refuerzo y complemento de los meca
nismos de participacin y deliberacin institucionales, los tericos neorrepublicanos han de
admitir tambin que la deliberacin informal en la esfera pblica no puede ni debe nunca
reemplazar a dichos mecanismos institucionales (Mart, 2006: 302-304).
Pea (2003: 101) observa que se podra caer en un crculo vicioso si se argumenta
que hacen falta ciudadanos virtuosos para que se den instituciones, normas y expecta
tivas sociales que alienten la virtud, esto es, que hagan posible la existencia y permitan
el buen funcionamiento de las instituciones republicanas. Pero si el mbito de la esfera
pblica es el nico donde se puede participar y deliberar, con todas las deficiencias cua
litativas que presenta esa deliberacin, y si quienes han de hacerlo son los individuos
egostas e indiferentes a los asuntos pblicos que pueblan mayoritariamente las socie
dades liberal-democrticas, son los propios neorrepublicanos quienes han cerrado el
crculo a! devolvernos al lugar donde, segn su diagnstico, no exista el suficiente com
promiso poltico, el suficiente grado de virtud cvica, para esperar que la participacin
deliberativa de todos los ciudadanos sea efectivamente valiosa y deseable tanto en tr
minos cuantitativos como cualitativos. La respuesta republicana para convertir ese crculo
vicioso en virtuoso es que existe una relacin de retroalimentacin entre virtud cvica e
instituciones polticas, de manera que los comportamientos virtuosos se generalizan y
afianzan cuando existen instituciones que los promueven, y, simultneamente, dichas
a un rgano tan elitista de una tarea que los propios ciudadanos pueden y deberan llevar a cabo por s mismos
choca forzosamente con la idea del control democrtico popular.
Reis. Rev.Esp.Investig.Soclol. ISSN-L: 0210-5233. N 146, Abril - Junio 2014, pp. 217-238
instituciones aseguran su buen funcionamiento precisamente porque promueven la virtud

necesaria para ello11.
De acuerdo con sus defensores, por tanto, las instituciones republicanas tendran un
impacto muy importante en la educacin cvico-poltica de los individuos; un impacto neta
mente positivo, que se habra visto confirmado por algunos estudios empricos que demues
tran el desarrollo de actitudes, motivaciones y capacidades definitorias del ciudadano virtuo
so (Mart, 2006: 299). No obstante, lo que frecuentemente se pasa por alto al recoger estas
evidencias empricas es que el proceso de retroalimentacin sealado tiene lugar en grupos
pequeos, nunca en grandes colectividades, y que, aun cuando existan condiciones institu
cionales favorables, una buena parte de los ciudadanos contina mostrndose esquiva a las
exigencias de la virtud. Fishkin (1995:90-91), cuyos experimentos con la Deliberative Opinion
Poll (DOP) son citados a menudo en apoyo de la tesis del efecto educador de las institucio
nes participativas, insiste en subrayar que ese efecto se produce fundamentalmente a pe
quea escala, en escenarios cara a cara, pero que, a nivel del Estado-nacin, en la escala
de la macrodemocracia, la experiencia norteamericana con el referndum y otras prcticas
de democracia directa no apoya la tesis segn la cual suministrando poder a las personas
alentamos tambin los esfuerzos educativos de su parte para que se informen y deliberen
acerca de cmo usan ese poder.
Pero la cuestin no reside exclusivamente en que los participantes estn dispuestos a in
formarse para deliberar, sino tambin, y con carcter previo, en que estn dispuestos a parti
cipar incluso sin haberse informado, o, dicho de otro modo, en que los participantes potencia
les se sientan lo suficientemente motivados para convertirse en participantes reales y hacer
uso del poder que se les conceda. Como ya se ha sealado, pese a que tienen un efecto di
recto e inmediato en la seleccin de candidatos, las listas abiertas ofrecen unas posibilidades
sistemticamente desaprovechadas por los votantes, y otro tanto sucede, por ejemplo, con la
informacin poltica que proporcionan ciertas administraciones pblicas, con algunas iniciativas
de participacin directa o semidirecta en el mbito local o con los diversos mecanismos par
ticipativos directos que ofrece una democracia como la suiza12. El problema a este respecto
es, segn el propio Fishkin, un problema clsico de accin colectiva que guarda directa relacin
con el tamao de las sociedades contemporneas. Efectivamente, Sartori (1988:92-94) mues
tra que la intensidad de la participacin posible es inversamente proporcional al tamao, a la
extensin espacial, de la unidad poltica o la institucin en que se ha de participar. Si, como
11 Vanse, por ejemplo, Pea (2003: 101), Rubio Carracedo (2005: 76) o Mart (2006: 298-299). A propsito de este
argumento, Rivera (2005: 192) apunta que los republicanos cometen aqu el error de pensar que lo que funciona en
la pequea escala funcionar igual de bien en la gran escala, en el seno de multitudes que proporcionan a cada
uno anchos paraguas de impunidad para hacer dejacin de sus deberes cvicos.
12 Fishkin (1995: 96) recoge datos empricos que muestran que, en un anlisis comparativo del nivel de participacin
electoral en las 21 mayores democracias, los suizos son los que menos participan, precedidos en el ltimo lugar
por los norteamericanos. En un artculo ms reciente sobre los efectos polticos de los mecanismos institucionales
de democracia directa, Maduz (2010) afirma que a pesar del importante nmero de trabajos que subrayan los
efectos beneficiosos de la democracia directa, la evidencia emprica es mixta. Los resultados en ocasiones incluso
contradictorios con los estudios sobre la democracia directa son tambin una consecuencia de que la relacin
entre las instituciones democrticas, las polticas, las preferencias de los electores y otras variables relevantes es
extraordinariamente compleja, y es difcil averiguar el papel de estos factores en la determinacin de los resultados
polticos. En cuanto a las iniciativas locales, Mart (2008: 9) analiza un experimento participativo llevado a cabo en
Barcelona, el Plan de Actuacin Municipal para el periodo 2008-2011, abierto a la participacin de todos los habitantes
de la capital, y, aunque califica el nivel de participacin de considerable, lo cierto es que solo un 2% de los
barceloneses tom parte en el experimento.
advierte Sartori (1988:153-154), se toma en serio la participacin, participar no puede consis

tir nicamente en ser parte de, en estar envuelto en algn acontecimiento; significa propia
mente tomar parte en persona, de forma autoactiva, algo que se ve corroborado porque
todas las virtudes que los republicanos atribuyen a la participacin (autodominio, autorreali
zacin, autoeducacin) solo se corresponden con el sentido estricto de la palabra, lo que,
unido al hecho de que el peso y la importancia de la participacin individual tanto como las
posibilidades empricas de que todos participen disminuyen drsticamente conforme aumen
ta el nmero de participantes, lleva a la conclusin de que participar es algo real, autntico y
pleno de significado solo dentro del mbito de grupos reducidos.
Teniendo presentes las anteriores consideraciones, sera posible una genuina participa
cin en un distrito electoral, el mbito por excelencia de la rendicin de cuentas y la revoca
bilidad de los representantes? Una rendicin de cuentas efectiva y permanente a nivel de
distrito, en la que participen deliberativamente todos los afectados, que seran, como poco,
unas decenas de miles de electores, es utpica por impracticable, y lo mismo puede decirse
de la revocabilidad, que, adems, precisara de unos procedimientos y un mecanismo (el
referndum, quizs?) que posibilitase la expresin peridica (con qu frecuencia y en virtud
de qu criterios?) de los juicios informados, reflexivos e imparciales de los participantes.
Dicho brevemente, las propuestas hasta ahora planteadas por los tericos neorrepublicanos
no pueden considerarse idneas para que el sistema poltico global adopte su concepto de
representacin directa o participativa en lugar del actualmente vigente, ni tampoco para
aumentar de manera significativa el grado de control directo, efectivo y real, que los ciuda
danos ejercen sobre el proceso de adopcin de decisiones polticas. Las listas abiertas
tendran, sin duda, un cierto efecto controlador, si bien bastante limitado y no exento de
problemas, pero, dada la imposibilidad emprica de poner en prctica las propuestas hasta
aqu consideradas, es muy discutible que la democracia a gran escala deje de ser para los
neorrepublicanos tan elitista y tan potencialmente dominadora, tan poco participativa y tan
escasamente deliberativa como en la actualidad.
LOS LMITES DE LA PARTICIPACIN
La defensa neorrepublicana del concepto de representacin participativa o directa no persi

gue nicamente el incremento del grado de control democrtico sobre el proceso decisorio.
Encuentra su justificacin ltima en la defensa de otros fines polticos, de otros principios,
entre los que destacan los de proteger la libertad individual y combatir el elitismo de los r
ganos representativos, facilitar la adopcin de las decisiones ms deliberativas y, por
tanto, ms justas o asegurar la igual y efectiva autonoma pblica (o poltica) de todos los
ciudadanos. Con estos fines a la vista, y una vez analizada la viabilidad de las propuestas
institucionales neorrepublicanas, la segunda fase del clculo de medios (Sartori, 1996: 137
y 190) lleva a preguntar si una eventual institucionalizacin de tales propuestas permitira
satisfacer los fines perseguidos y qu efectos tendra, en su caso, sobre otros fines polticos
igualmente deseables.
Mucho se ha discutido, y esta es la polmica ms intensa entre liberales y neorrepubli
canos, acerca del concepto de libertad, sobre todo a partir de la clsica distincin de Berlin
(2000) entre libertad negativa y libertad positiva. Algunos neorrepublicanos como Pocock
(2008), Sandel (1996 y 1998) o Barber (2004) afirman que la libertad tiene, en la tradicin del
republicanismo clsico, una naturaleza positiva, que encarna en los derechos de participa
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cin poltica del ciudadano, en su derecho al autogobierno. En cambio, otros autores, como
Skinner (1990 y 1998), Pettit (1998 y 2002) o Viroli (2002), sostienen que su naturaleza es
eminentemente negativa y la definen, con ligeras variaciones, como la ausencia de interfe
rencias arbitrarias por parte de terceros. Por su parte, Habermas (1998b) sostiene que la
diferencia entre liberalismo y republicanismo radica en que el primero ha dado siempre prio
ridad a la libertad negativa (autonoma privada) y el segundo ha defendido esencialmente el
autogobierno democrtico (autonoma pblica), pero, a su juicio, ambas caras de la autono
ma son cooriginarias y se presuponen mutuamente, de modo que no es posible definir los
derechos individuales sin que los ciudadanos se den su propia legislacin ni cabe tampoco
el autogobierno sin que esos ciudadanos gocen de libertades privadas.
El grueso del republicanismo contemporneo espaol considera que la libertad positiva
constituye uno de los principios irrenunciables del pensamiento poltico republicano, pero
defiende tambin el concepto pettitiano de libertad negativa. As, por ejemplo, De Francisco
(1999: 42-43) afirma que la libertad republicana tiene dos caras, la negativa de la no domi
nacin y la positiva del autogobierno. Pea (2008:301) reivindica ese autogobierno al soste
ner, asumiendo tambin las ideas rousseaunianas del Contrato social, que han de ser los
propios ciudadanos quienes establezcan las normas por las que han de regirse, puesto
que, si son otros (los representantes) quienes dictan esas leyes, se abre la posibilidad de
interferencia arbitraria de poderes ajenos y se hace imposible el control de la propia vida.
Suponiendo que fuese posible institucionalizar las propuestas neorrepublicanas, que todos
los ciudadanos pudiesen participar en la elaboracin de los programas electorales, exigir a sus
representantes una rendicin de cuentas permanente y decidir, siempre que lo considerasen
oportuno, sobre la conveniencia de revocar polticamente su nombramiento, podran estos
medios satisfacer, y en qu grado lo haran, los fines polticos antes mencionados?
Todos los ciudadanos podran, por medio de un referndum convocado al efecto, expre
sar su opinin sobre la eventual revocacin del representante que no rindiese cuentas satis
factoriamente. Pero si esas opiniones deben ser fruto de una reflexin racional, como pres
cribe el modelo neorrepublicano, surge un primer problema, ya que la extensin espacial no
se relaciona solo con la intensidad participativa, sino tambin, y de idntico modo, con la
calidad de la participacin. Como reconoce el propio Mart (2008: 7), facilitar excesivamente
la participacin puede tener el efecto perverso de disminuir drsticamente la calidad de la
deliberacin, y, por tanto, la de las decisiones que se adopten. Sin embargo, que se produz
ca ese efecto no es solo una simple posibilidad.
Si se admiten las expectativas de los partidarios de la democracia republicana, una do
cena de ciudadanos que se disponen a deliberar pueden, sin duda, hacerlo mejor (y, por
tanto, pueden adoptar mejores decisiones) de lo que lo haran solo dos individuos. En tal
caso, la informacin sobre el problema en cuestin ser ms abundante y fcilmente con
trastare, la pluralidad de opiniones descubrir intereses y demandas que, de otro modo,
habran permanecido ignorados, el abanico de soluciones alternativas plausibles se abrir
seguramente y el intercambio de razones, un procedimiento discursivo y racional (principio
de la argumentacin) cuyo propsito es el de transformar las preferencias individuales por
medio de la persuasin, permitir, idealmente, filtrar y discriminar con imparcialidad esas
preferencias hasta conseguir que se impongan los mejores argumentos. Lo mismo puede
decirse si el nmero de participantes aumenta de una docena a dos, quizs a cinco o inclu
so a diez, pero, ms all de un punto determinado, las condiciones que hacen posible una
buena deliberacin se deterioran hasta distorsionar por completo el proceso argumentativo,
debido, fundamentalmente, a que la posibilidad de comunicacin cara a cara, de real in

tercambio de buena informacin, argumentos y razones entre los participantes, se ha ido
evaporando progresivamente. Puede considerarse que alguien que discute en la cola del
supermercado sobre cuestiones polticas o que lee un artculo de opinin est participando
en la deliberacin de la esfera pblica (Mart, 2006: 303), pero, en ambos casos, y en otros
similares, es ciertamente difcil aceptar que las palabras participacin y deliberacin
tengan algo ms que un significado puramente simblico.
Fishkin (1995: 46 y 48-52) considera, en efecto, que la competencia deliberativa de un
pblico masivo es sospechosa, y constata que los avances en el reconocimiento de la
igualdad poltica en los Estados Unidos han terminado por vaciar el sistema de una delibe
racin efectiva, dando poder a las masas en condiciones donde tienen pocas posibilidades
para deliberar acerca del poder que ejercen. Dado que una deliberacin entre cientos de
miles de individuos, o entre varios millones, no satisfara las mnimas condiciones de calidad
deliberativa exigibles, parece obvio que los principios estructurales de argumentacin y de
inclusin, que se describen como reglas constitutivas de obligado cumplimiento en todo
proceso deliberativo13, tampoco podran satisfacerse simultneamente en la democracia
republicana imaginada. En resumen, la calidad de la deliberacin solo podr mantenerse
mientras el grupo de deliberantes sea reducido, pero no es posible aumentar el tamao del
grupo ms all de ciertos lmites y preservar al tiempo la calidad del proceso deliberativo.
Queda en pie al menos otra dificultad. De la reivindicacin que los republicanos hacen del
autogobierno se desprende que ser gobernado por otros no solo viola la igualdad poltica,
sino tambin la libertad negativa de los gobernados, puesto que comportara serios riesgos
de dominacin. As, Ovejero (2006) afirma que el autogobierno es necesario para impedir que
el poder poltico, que precisamente se justifica porque asegura la libertad, la ausencia de
dominacin, se convierta l mismo en un poder arbitrario, en fuente de opresin. Si se hace
abstraccin del problema de la escasa calidad deliberativa, no cabe duda de que las pro
puestas neorrepublicanas pondran en manos de todos los ciudadanos un instrumento de
control poltico del que ahora carecen. Pero si Pettit (1998: 46-51) rechaza el autogobierno,
por considerarlo una desviacin populista e inasumible del republicanismo, y Pocock (2008:
671) vindica el autogobierno, la libertad positiva, sosteniendo que es una libertad irreconci
liable con la libertad negativa, los neorrepublicanos espaoles establecen una relacin de
dependencia en la que la ausencia de dominacin solo existe en la medida en que se ejerza
efectivamente el autogobierno democrtico. De acuerdo con Mart (2006: 260-261), el elitis
mo de los rganos decisorios comporta graves riesgos de dominacin, ya que no asegura
que las lites polticas no gobiernen en aras del bien comn o del inters general, sino del
suyo propio, y la dominacin, cuya existencia no depende de acciones concretas que inter
13 Marti (2006: 90-96). Este autor afirma que, del mismo modo que no podemos decir que estamos jugando al
ajedrez si incumplimos algunas de sus reglas estructurales, como, por ejemplo, las que determinan los movimientos
de sus piezas, tampoco podemos decir que estamos deliberando si no cumplimos con todos los principios del
proceso de deliberacin. Ahora bien, parece obvio que, para hablar de deliberacin, y para que el trmino tenga
algn significado sustantivo, todos los principios debieran satisfacerse al menos en grado suficiente, un grado por
debajo del cual ya no existe un proceso deliberativo. El problema estriba en que satisfacer en grado suficiente el
principio de inclusin (que todos los potencialmente afectados por una decisin participen en la deliberacin en la
que ha de adoptarse) impide satisfacer en grado suficiente el principio de argumentacin, y lo mismo sucede a la
inversa. Los principios estructurales del proceso deliberativo solo pueden satisfacerse en grado suficiente cuando
los referimos a grupos pequeos, donde todos pueden participar en una deliberacin que respete el principio de
argumentacin.
fieran arbitrariamente en la libertad de los dems, sino de la simple posibilidad de que tales
acciones puedan darse en cualquier momento, seguir existiendo incluso si los gobernantes
tuvieran siempre en cuenta los intereses del resto de la ciudadana.
La solucin propuesta por los neorrepublicanos es que todos los miembros de la comunidad
participen en la toma de decisiones polticas, que todos ejerzan la igual cuota que les corres
ponde en la autonoma poltica. La vaguedad de estas afirmaciones impide, no obstante, saber
de qu modo podra articularse institucionalmente tal participacin y contina remitiendo a un
autogobierno democrtico cuya imposibilidad emprica parecan haber admitido los tericos
neorrepublicanos. Pero, para neutralizar eficazmente la dominacin elitista, es menester, ade
ms, que no sean otros quienes dicten las normas, que esa participacin vaya ms all de
la simple influencia ex post facto sobre los gobernantes o la mera aprobacin genrica de sus
programas electorales. Desde una perspectiva neorrepublicana, pues, se hace necesario que
se atribuya a los participantes un poder efectivo de decidir (en igualdad de condiciones con
sus representantes, al menos) qu son el bien comn o el inters general.
Ahora bien, el autogobierno, supuesto que pudiese ponerse en prctica, no consiste
exactamente, por utilizar la ya citada frmula de Pea, en que cada cual apruebe las leyes
por las que quiere regirse, en que cada cual se gobierne a s mismo y no sea gobernado por
otros. Antes al contrario, el autogobierno democrtico, como escribi John Stuart Mill (2008
[1859]: 76), se traduce inevitablemente en el gobierno de cada uno a cargo de todos los
dems, y la voluntad de la gente (de todos los dems) siempre termina siendo in praxi la
voluntad de la mayora numrica en algn sentido. El peligro de una mayora tirnica es evi
dente, porque las propuestas neorrepublicanas no ofrecen garantas de que todos los ciuda
danos no adoptarn decisiones tan arbitrarias como las que pueda adoptar una lite repre
sentativa. Por tanto, la existencia de un genuino autogobierno democrtico no resuelve el
problema de la dominacin, sino que solo sustituye a los potenciales dominadores, sobre
todo si, como sucede con buena parte de los tericos neorrepublicanos, se cuestiona la le
gitimidad democrtica de ciertas instituciones contramayoritarias, como los tribunales cons
titucionales, o se suscribe, explcita o implcitamente, la doctrina rousseauniana totalmen
te coherente con su teora de la volont gnrale y su rechazo de la representacin
poltica de que es contrario a la naturaleza del cuerpo poltico que el soberano se im
ponga una ley que no puede infringir14.
As, la pretensin de evitar los riesgos de dominacin mediante el reconocimiento de la
igual autonoma poltica de todos los ciudadanos acta, conforme a la ley de los resultados
inversos, en un sentido opuesto al inicialmente previsto (Sartori, 1988: 98-102). El ideal de
la igualdad poltica, como todos los ideales, puede ser llevado en su materializacin hasta
cierto punto de equilibrio con otros ideales que tambin se desea perseguir. Mientras no se
alcanza el equilibrio, el ideal sirve a su propsito y protege la libertad individual porque ase
gura el control efectivo del poder poltico. Pero, una vez sobrepasado ese punto, quienes
it Rousseau (1964 [1762]: 362, L. I, cap. VII). Por otra parte, y de acuerdo con Ovejero (2008: 103), no resulta
sencillo aceptar que existen lmites a lo que una comunidad poltica puede decidir. Un autogobierno en el que otro
tiene la ltima palabra para decidir lo que se puede decidir es cualquier cosa menos autogobierno. Menos
explcitamente, pero en el mismo sentido, se expresa Mart (2006: 292), para quien la repblica deliberativa debe
tener la mxima deferencia hacia los rganos democrticos de toma de decisiones, y la mxima desconfianza, en
cambio, hacia rganos elitistas no representativos, como los judiciales. As que, al menos prima facie, la repblica
deliberativa no parece compatible con grados muy elevados de rigidez constitucional, ni con sistemas de control
judicial de constitucionalidad que no muestren ni siquiera una mnima deferencia con el legislador democrtico.
deban controlar al poder poltico (a los representantes) se han convertido en los titulares
reales del poder poltico, esto es, en quienes efectivamente lo ejercen por medio del autogo
bierno. Y un pueblo que se autogobierna, que adopta decisiones polticas sin estar sujeto, a
su vez, a ningn tipo de control, podr actuar contra la autonoma privada de los discrepan
tes ms impunemente aun de lo que puedan hacerlo las lites representativas, puesto que,
siendo varios cientos de miles o incluso millones los decisores, no habra posibilidad alguna
de identificar y castigar polticamente a los responsables de la arbitrariedad.
De este problema es consciente Ovejero (2008:146 y 237), que reconoce que solo si mi
voluntad coincide con la voluntad general el autogobierno ser un hecho. Pero, para esca
par a las peligrosas implicaciones de esta paradoja, confa en que la deliberacin pblica, en
la que todos podrn participar en igualdad de condiciones, recoger finalmente los intereses
justos defendidos por cada uno de los participantes en los intereses de todos, y, al hacer
lo, la voluntad colectiva no podr ya verse como una forma de dominacin ni ser necesario
protegerse frente a ella. Se vuelve as, pues, al punto de partida, a la solucin deliberativa de
la esfera pblica, que, por las razones ya expuestas, estara muy lejos de asegurar unas
decisiones polticas que no fuesen fruto, al menos en grado considerable, de la informacin
deficiente, la incompetencia poltica, la manipulacin y la irracionalidad de un pblico masivo.
Hay que recordar que el modelo democrtico republicano, por su naturaleza de ideal re
gulativo inalcanzable al que se debe tender en la medida de lo posible, admite la aplicacin
gradual de todos sus principios, y sus vindicadores podrn argir que, aunque sus ideales
no puedan alcanzarse empricamente en su grado mximo, sus propuestas institucionales
conseguiran que la democracia fuese ms partlcipativa, ms deliberativa y menos domina
dora. Ahora bien, el problema de los principios normativos neorrepublicanos no est solo en
que las objeciones empricas les afecten en el momento de ponerlos en prctica. Ese hecho
constituye ya una objecin a las posibilidades reales del modelo, una objecin insalvable, por
lo dems, en el marco de la democracia a gran escala. Con todo, el problema estriba en que
esos principios solo pueden sostenerse simultneamente en la medida en que se les prive
de su contenido sustantivo. En definitiva, no se trata de renunciar a la plena igualdad poltica
nicamente porque sea empricamente imposible que todos participen y decidan en igualdad
de condiciones, sino de que, si todos pudiesen participar y decidiesen en igualdad de con
diciones, el poder poltico ya no estara sujeto a ningn tipo de control ni limitacin y el peli
gro de las mayoras tirnicas sera una posibilidad real. Y no se trata tampoco de renunciar
a una buena deliberacin solo porque sea empricamente imposible que todos deliberen, sino
de que, si todos pudiesen participar en la deliberacin, esta dejara de ser cualitativamente
apreciable. La validez normativa de la igualdad poltica (principio de inclusin) y de la delibe
racin (principio de argumentacin) puede permanecer intacta a pesar de las objeciones
empricas (y, con ella, tambin su superioridad en trminos de legitimidad democrtica) si se
las considera por separado, pero, tanto en la teora como en la prctica, cuando esos ideales
deben operar o considerarse conjuntamente, la reivindicacin de cualquiera de ellos solo
puede hacerse en perjuicio del otro.
Conclusin: las posibilidades reales de la participacin poltica
Hace ms de una dcada, Laporta (2000:19) reconoca sin ambages que en Espaa exista
un cierto cansancio o hasto de la democracia representativa, una atmsfera de descali
ficacin implcita o explcita de todo aquello que suene a representacin electoral, a activi
dades de partido o a militancia poltica, y consideraba que el problema poda ser ciertamen
te serio si esa desconfianza responda, ms que a actitudes manifiestas de algunos
representantes o de sus partidos polticos, al rechazo de la idea misma de representacin,
del juego poltico y de las reglas que lo regulan. Todo parece indicar que, reforzada, quizs,
por la difcil situacin social y econmica que sufren buena parte de las sociedades demo
crticas occidentales desde hace unos aos, esa desconfianza ha ido en aumento. La irrup
cin en la escena poltica de movimientos sociales como el 15-M, que reclaman mayores
cotas de poder poltico para los ciudadanos y un firme control sobre la actividad representa
tiva, muestra bien a las claras que parte de la opinin pblica espaola no se limita simple
mente a cuestionar la capacidad o algunos comportamientos circunstanciales de la clase
poltica15.
Es muy difcil negar que la democracia representativa presenta numerosas deficiencias,
algunas de ellas de notoria gravedad, ni que las reformas institucionales necesarias debieran
atender a los ms rigurosos criterios de legitimidad democrtica. Sin embargo, y debido,
precisamente, a que las actuales circunstancias pueden contribuir con suma facilidad a exa
cerbar la desafeccin poltica y el descrdito del sistema representativo, parece especial
mente recomendable que toda crtica de sus instituciones polticas o de sus fundamentos
normativos se preocupe tambin de mostrar, primero, que sus propios principios pueden
articularse institucionalmente y que se dispone de alternativas reales a lo existente, y, segun
do, que sus propuestas institucionales podrn resolver los problemas que se denuncian sin
crear otros nuevos y quiz no menos graves.
El crucial problema al que deben enfrentarse quienes proponen reformas democrticas,
segn Fishkin (1995:137), es el de combinar los principios de la igualdad poltica y la delibe
racin, que, en el marco de la democracia a gran escala, entran inevitablemente en conflicto
en algn momento. Convencido de la necesidad de trasladar las caractersticas favorables
de la democracia cara a cara, de grupos pequeos, al Estado-nacin de gran escala, Fishkin
(1995:11 -12 y 16) propuso la Deliberative Opinion Poll (DOP) como una institucin que, con
jugando ambos principios, permitira superar el dilema entre masas polticamente iguales
pero relativamente incompetentes y lites polticamente desiguales pero relativamente ms
competentes. Esta institucin, similar en ciertos aspectos al minipopulus propuesto por Dahl
(1989: 340), ha sido concebida de modo que un grupo de ciudadanos estadsticamente re
presentativo de la totalidad del electorado (elegidos al azar) tenga oportunidades de delibe
rar en las mejores condiciones para que los resultados de su deliberacin ofrezcan una
muestra de lo que pensara todo el electorado si hubiese tenido las mismas oportunidades
deliberativas16.
is A este respecto merece la pena observar la evolucin de las respuestas a los barmetros del Centro de
Investigaciones Sociolgicas (CIS) relativas a la pregunta sobre los tres principales problemas que existen
actualmente en Espaa. En marzo de 2006, el 9% de las respuestas de los entrevistados se referan a la clase
poltica, los partidos polticos; en marzo de 2012 el porcentaje correspondiente se situaba en el 18%, quedando
posicionado como el tercer problema ms mencionado por los entrevistados. Consltese la base de datos del CIS
en www.cis.es.
is Los ciudadanos elegidos para participar en la encuesta deliberativa, que deben hacerlo obligatoriamente, se
renen durante varios das en un lugar determinado para recibir informacin que algunos expertos proporcionan
sobre el problema sometido a discusin y deliberar entre s, y con esos expertos, en sesiones con distintos formatos.
Los resultados del proceso se miden comparando encuestas que reflejan la opinin de los participantes antes y
despus de la deliberacin. La DOP fue propuesta inicialmente como una institucin que pudiese influir en la carrera
presidencial norteamericana, pero posteriormente se han llevado a cabo diversos experimentos con encuestas
La notable estabilidad y la gran capacidad adaptativa que hasta ahora ha mostrado el sis
tema representativo se explican, como subraya Manin (1998: 286 y 290), por su carcter de
sistema poltico equilibrado que combina elementos democrticos con otros, igualmente esen
ciales, que no lo son. Las innovaciones como la de Fishkin, ciertamente imaginativa, presentan
un indudable inters y pueden ser de gran utilidad para mejorar el rendimiento poltico y la le
gitimidad de las decisiones en la democracia representativa. Asimismo, algunas propuestas
para fortalecer la participacin deliberativa informal en la esfera pblica, como la promocin de
la vida asociativa o la exigencia de transparencia en el proceso poltico decisorio, debieran ser
atendidas porque constituyen una conditio sine qua non para el buen funcionamiento de cual
quier democracia. La participacin activa de los ciudadanos en esa deliberacin, su implicacin
informada y responsable en los asuntos pblicos, es de todo punto deseable, pero la reformu
lacin del concepto de representacin poltica postulada por los tericos neorrepublicanos
espaoles, orientada a impulsar en el mayor grado posible un autogobierno real del pueblo sin
cuya existencia no se asegura tampoco la ausencia de dominacin, podra romper ese equili
brio del que habla Manin en favor del componente democrtico del sistema poltico, haciendo
peligrar algunos de sus logros ms apreciables, y requerira la movilizacin de unas energas
cvicas que, de acuerdo con los defensores de la democracia republicana, no parecen existir
en las sociedades contemporneas. El debate sobre la posibilidad de mejorar el sistema repre
sentativo no est en modo alguno cerrado, y, precisamente por ello, quizs sea oportuno re
cordar la opinin de Aristteles, fundador de la tradicin republicana, que pensaba que la
mejor forma de gobierno no deba exigir de sus ciudadanos una virtud extraordinaria ni poda
ser un rgimen a medida de todos los deseos (Aristteles, 1970:186).
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polticas de los participantes, su intencin de voto, su grado de informacin sobre los problemas debatidos o sus
actitudes y predisposiciones cvicas. Hay que tener presente, con todo, que los costes de participacin (de tiempo
y esfuerzo para los participantes) y los costes econmicos (para los presupuestos pblicos) son muy elevados, pero,
sobre todo, que estas instituciones no conceden un efectivo poder decisorio a los participantes.
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