La favela Parque Real y el barrio residencial
exclusivo Morumbi, So Paulo, Brasil.
La mayor desigualdad
del MUNDO
A
Nora Lustig
Amrica Latina MRICA Latina es una regin de
tremendos contrastes. El segundo
es una regin hombre ms rico del planeta y alre-
de marcados dedor del 5% de los multimillona-
rios del mundo residen all; la pobreza, entre
contrastes tanto, sorprende por su crudeza.
en trminos La mortalidad infantil y la malnutricin en
las zonas rurales y en los asentamientos de
de ingreso, emergencia, as como entre los grupos margi-
pero est nados de los pases latinoamericanos de ingreso
mediano, son similares a las de naciones nota-
mejorando blemente ms pobres. La pobreza entre los
grupos indgenas y descendientes africanos
puede llegar a ser dos, tres e incluso varias
veces ms alta que entre la poblacin blanca.
Amrica Latina no es la regin con el mayor
nmero o porcentaje de pobres (esa distincin le
corresponde al sur de Asia). Pero es la que tiene
la desigualdad ms marcada en la distribucin
del ingreso; es decir, all los pobres reciben una
14 Finanzas & Desarrollo septiembre de 2015
proporcin del ingreso nacional total menor que
los pobres de otras regiones. En consecuencia, en
Amrica Latina las tasas de pobreza son sistem-
ticamente ms altas que las que cabra esperar en
otros pases con ingresos promedio parecidos.
El coeficiente de Gini es un ndice de desigual-
dad ampliamente utilizado en las ciencias sociales.
Si una persona recibiera la totalidad del ingreso,
el coeficiente de Gini equivaldra a uno. Si todo
el mundo percibiera lo mismo, sera cero. Cuanto
ms alto el ndice de Gini, mayor la desigualdad
de un pas o regin. Segn este criterio, en los
pases de Amrica Latina la desigualdad es 30%
mayor que el promedio mundial (vase grfico 1).
Disminucin de la desigualdad
No obstante, mientras que la desigualdad aument
en casi todas las regiones del mundo, en la mayora
de pases latinoamericanos disminuy desde 2000
(vase grfico 2). Retrocedi en pases con alto
 Lustig, corrected, 8/03/2015

crecimiento, como Chile y Colombia, y tambin en pases con un Grfico 1

crecimiento menor, como Brasil y Mxico. Cay en pases con Destinos convergentes
regmenes de izquierda (como Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Amrica Latina es la regin del mundo con ms desigualdad,
Ecuador, El Salvador, Nicaragua, Paraguay, Uruguay y Venezuela) y pero la nica, adems de Asia meridional, donde la desigual-
en pases con gobiernos de centro o centroderecha (como Mxico y dad est retrocediendo.
Per). Disminuy en pases exportadores e importadores de mate- (coeficiente de Gini promedio por regin y nivel de ingreso, promedios quinquenales)
rias primas, y en pases con salarios mnimos en alza o estancados. 0,6
Una consecuencia importante de la disminucin de la desi-
gualdad es la aceleracin de la reduccin de la pobreza. Si la
distribucin del ingreso no cambia, la disminucin de la pobreza 0,4
depende del aumento del ingreso per cpita. Una reduccin de
la desigualdad potencia el impacto de dicho aumento en la
0,2 Mundo Amrica Latina y el Caribe
Economas avanzadas Asia meridional
La desigualdad disminuy desde Asia oriental y el Pacfico
Europa oriental y Asia central
frica subsahariana

2000 en prcticamente todos los 0,0

19982002 200307 200812
Fuentes: Clculos de la autora basados en OCDE, base de datos sobre distribucin del
pases de Amrica Latina. ingreso: Gini, Poverty, Income, Methods and Concepts; Banco Mundial, PovcalNet: An Online
Lustig,Analysis
Poverty corrected,
Tool; y7/30/2015
CEDLAS y Banco Mundial, base de datos socioeconmicos para
Amrica Latina y el Caribe.
Nota: Los promedios regionales se han calculado como el promedio de desigualdad
dentro de los pases para los que se dispona de datos; por lo tanto la cobertura de los
pobreza. En la dcada de 2000, la proporcin de indigentes en pases vara ampliamente en la regin.
Amrica Latina baj de 25% a aproximadamente 12%; es decir,
ms del 50% (vase grfico 3). El 60% de esta reduccin de la
Grfico 2
pobreza puede atribuirse al crecimiento econmico, y el 40% a la
disminucin de la desigualdad. Los dos factores principales que Slido desempeo
contribuyeron a la disminucin de la desigualdad en Amrica Casi todos los pases en Amrica Latina han experimentado
una disminucin de la desigualdad, a diferencia de muchos
Latina son una distribucin ms equitativa del ingreso y las
pases del resto del mundo.
transferencias gubernamentales. (variacin anual promedio del coeficiente de Gini, 200010)
La distribucin ms equitativa del ingreso laboral entre los asa- 3
lariados y los trabajadores autnomos es el factor ms importante,
2
que explica 60% de la correccin de la desigualdad en la regin.
Esto se debe a que los sueldos de los trabajadores con muy poca 1
escolarizacin aumentaron ms rpido que los de los trabajadores 0
ms formados, especialmente con ttulo terciario (universitario
1
o postsecundario). De hecho, en Brasil y Mxico, los sueldos de
los trabajadores con estudios terciarios se han estancado, y en 2

algunos casos, incluso han disminuido. A lo largo y ancho de la 3

regin, la fuerza comn que contribuy a acercar los salarios de 4
los trabajadores calificados y poco calificados fue el aumento del
Nicaragua
Bolivia
Ecuador
El Salvador
Argentina
Brasil
Per
Rep. Dom.
Panam
Chile
Mxico
Uruguay
Colombia
Guatemala
Paraguay
Venezuela
Costa Rica
Honduras
ALC-18
Indonesia
Sudfrica
China
Rusia
Estados Unidos
porcentaje de trabajadores con estudios secundarios y terciarios
que se incorporaron a la fuerza laboral (vase grfico 4).
La expansin del acceso a la educacin, especialmente en la Fuente: Lustig, Lpez-Calva y Ortiz-Jurez (de prxima publicacin).
dcada de 1990, surti el efecto esperado: una reduccin de la brecha Nota: ALC-18 incluye los pases de Amrica Latina enumerados en el eje de la abscisa.

salarial entre los trabajadores calificados y los poco calificados. El

nmero de trabajadores con estudios secundarios y postsecundarios
aument ms rpido que el nmero de empleos que requeran
mayores aptitudes. Al mismo tiempo, se increment la demanda
de trabajadores poco calificados en los pases que experimentaban
un auge de materias primas agrcolas, y los sueldos para trabajos
poco calificados tambin subieron en respuesta al avance del salario
mnimo; por ejemplo, en Argentina y Brasil.
El segundo factor en importancia que contribuy a corregir
la desigualdad fueron las transferencias gubernamentales, que
en promedio explican alrededor del 20% de la reduccin. Las
transferencias gubernamentales han aumentado de volumen y
estn mejor focalizadas en los pobres. Casi todos los pases de la
regin tienen un programa central de (labor
transferencias de efectivorate, percent)
force participation
que exigen a las familias, como condicin, mantener a sus hijos
en la escuela y llevarlos a exmenes mdicos peridicos.
Ante la reduccin del acceso a los recursos causada por la crisis
de la deuda de los aos ochenta, muchos gobiernos de Amrica
Latina reemplazaron los costosos subsidios generales a los precios
con programas centrados en los pobres. Desde su implantacin
original en Brasil y Mxico en la segunda mitad de la dcada de
1990, las llamadas transferencias monetarias condicionadas han
sido una de las innovaciones ms importantes de la poltica social
en beneficio de los pobres. Hoy por hoy, cerca de 27 millones de
hogares de la regin en su mayora pobres se benefician de
estas transferencias. Adems de mejorar los niveles de vida de los
pobres, las transferencias monetarias han contribuido a la salud,

Finanzas & Desarrollo septiembre de 2015 15

 Lustig, 7/30/2015

Las perspectivas
Grfico 3
No es sencillo predecir la evolucin de la desigualdad del
Redoblar la lucha ingreso. Dado que las economas latinoamericanas se enfren-
Una consecuencia notable de la disminucin de la desigualdad
tan a perspectivas de menor crecimiento y presupuestos ms
en Amrica Latina es la aceleracin de la reduccin de la pobreza.
(nmero de personas con ingreso por debajo de la lnea de pobreza como restrictivos, hay dos factores que podran poner punto final a
proporcin de la poblacin total) este perodo de reduccin de la desigualdad. La disminucin del
50 crecimiento especialmente de las exportaciones de materias
primas agrcolas se traducir en una menor demanda de tra-
40 bajadores poco calificados. Es probable que, como consecuencia,
sus sueldos dejen de subir, e incluso puedan bajar.
30
La disminucin del crecimiento conlleva tambin una cada
20
del ingreso tributario. Como los gobiernos intentan mantener
bajo control las cuentas fiscales, tendrn que subir los impuestos
10 y/o recortar el gasto. En tales circunstancias, los salarios mnimos
Lustig, corrected, 8/03/2015
no mantendrn la tendencia al alza y las transferencias dejarn
0
1992 2000 2012 de crecer; de hecho, en algunos pases tendrn que disminuir
Incidencia de la pobreza extrema, lnea de pobreza de US$2,50 al da (en Guatemala, por ejemplo, los recortes ya han comenzado).
Incidencia de la pobreza, lnea de pobreza de US$4 al da En pases con alta inflacin, las transferencias simplemente
Fuente: Lustig, Lpez-Calva y Ortiz-Jurez (de prxima publicacin). podran verse erosionadas por el alza de los precios.
Si las dems condiciones se mantienen sin cambios, la con-
traccin de la demanda de trabajadores poco calificados y
Grfico 4 el estancamiento o la disminucin de los salarios mnimos
Igualdad aprendida y de las transferencias gubernamentales incrementarn la
La desigualdad disminuye con la educacin. desigualdad. Sin embargo, si la disminucin del crecimiento
20 reduce la demanda de trabajadores calificados ms rpido que
la demanda de trabajadores poco calificados, y eso hace que
10
la brecha salarial entre ambos grupos siga estrechndose, la
0
disminucin de la desigualdad podra persistir. Dado que la
economa estadounidense est en etapa de recuperacin, otra
10 fuerza potencialmente igualadora es el aumento de las remesas
enviadas por los latinoamericanos que viven y trabajan en
20 Estados Unidos.
A fin de cuentas, las perspectivas de desigualdad dependen
30 de la persistencia de la desaceleracin del crecimiento y de las
Rep. Dom.
Rep.
Bolivia
Nicaragua
Argentina
Ecuador
El Salvador
Brasil
Per

Mexico
Panama
Chile
Uruguay
Colombia
Guatemala
Paraguay
Venezuela
Costa Rica
Honduras

fuerzas igualadoras o no que predominen.

A pesar de la disminucin de la desigualdad a nivel del ingreso
Variacin acumulada del coeficiente de Gini (porcentaje) de los hogares, la distribucin del ingreso sigue siendo sorpren-
Variacin del porcentaje de la fuerza laboral con educacin secundaria (puntos
porcentuales) dentemente desigual en Amrica Latina. Segn algunos clculos,
Variacin del porcentaje de la fuerza laboral con educacin terciaria (puntos
porcentuales)
en 2014 el nmero de multimillonarios aument ms rpido en
Fuente: Nora Lustig, Luis F. Lpez-Calva y Eduardo Ortiz-Jurez (de prxima publicacin).
Amrica Latina que en cualquier otra regin. Las autoridades
Nota: La variacin promedio del coeficiente de Gini para cada pas se calcula como la deben encontrar maneras de que la desigualdad siga disminu-
variacin porcentual entre el ao final y los primeros aos. La variacin del logro educativo se
calcula como la variacin absoluta entre los porcentajes del ltimo ao y de los primeros aos. yendo aun en un contexto de austeridad. Mejorar la suerte de
La educacin secundaria se define como 913 aos de educacin, y la terciaria, ms de
los pobres debe seguir siendo prioritario, incluso en medio de
13 aos. Los datos abarcan el perodo 200012 o el ms cercano a ese en cada pas.
dificultades fiscales. Es lo que corresponde hacer.
la educacin y la nutricin de los nios que viven en condiciones Nora Lustig es profesora de la ctedra Samuel Z. Stone de
de pobreza y, por ende, encierran la promesa de mejores oportu- Economa Latinoamericana y Directora del Instituto para el
nidades de empleo en el futuro. Compromiso con la Equidad de la Universidad de Tulane,
En los ltimos tiempos, algunos programas de transferencias as como investigadora invitada del Centro para el Desarrollo
monetarias han incorporado componentes como la asistencia Mundial y la organizacin Dilogo Interamericano.
tcnica, el crdito y pequeas transferencias de activos a peque-
os productores agrcolas y microempresarios, con nimo de Referencias:
mejorar la productividad y el producto, especialmente en zonas Lustig, Nora, Luis F. Lpez-Calva y Eduardo Ortiz-Jurez, de prxima
rurales. Muchos pases de Amrica Latina tambin han instituido publicacin, Deconstructing the Decline in Inequality in Latin America,
pensiones no contributivas para brindar un mnimo de ingresos en Proceedings of IEA Roundtable on Shared Prosperity and Growth,
a la poblacin de la tercera edad que no forma parte del sistema editado por Kaushik Basu y Joseph Stiglitz (Nueva York: Palgrave
formal de seguridad social.
ipation rate, percent) MacMillan).

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