HACIENDO CAMINOS: ANTROPOLOGA Y MEDICINA

Jos Manuel Revert Coma

LA ANTROPOLOGA MEDICA: Viene a llenar un espacio en el amplio espectro de las

Ciencias del Hombre constituyendo el puente que une la Antropologa Fsica y la Cultural
pues de ellas se nutre creando su propia estructura. La Antropologa es el estudio del
Hombre. La Medicina es el estudio de las enfermedades del Hombre siendo su finalidad
estudiar, diagnosticar, prevenir, tratar y curar los males de la Humanidad. Luego, la
Antropologa Mdica sera el estudio de los males, enfermedades y lesiones sufridas por
el Hombre desde que existe como tal sobre la superficie de la tierra, incluyendo el estudio
de las tcnicas ideadas para enfrentarse al problema del dolor, la enfermedad, el
sufrimiento, el estudio de quienes se han dedicado o han adquirido el poder, arte y tcnica
de curar, qu medios han empleado para mitigar el sufrimiento y la ansiedad, qu tipo de
enfermedades ha padecido la Humanidad desde su comienzo hasta nuestros das y cmo
ha evolucionado, desde el Hombre fsil al Hombre urbano, desde las sociedades
primitivas a las industriales.

Para Lan Entralgo (1968), (la Antropologa Mdica es el conocimiento cientfico del sujeto
en cuanto capaz de enfermar, en cuanto enfermo y en cuanto susceptible de ser ayudado
en la curacin cuando ha llegado a enfermar. La Medicina estudia al Hombre integral,
normal o patolgico, estudia la Anatoma, la Fisiologa y la Biologa humanas y una vez
conocida la estructura y funcionamiento del Hombre fsico, estudia las mltiples causas de
enfermedad o lesiones, su etiologa, patologa, diagnstico, pronstico, tratamiento y
profilaxis.

Por su parte la Antropologa Mdica, estudiar al Hombre desde el punto de vista mdico-
fsico-cultural, pero no slo en la actualidad sino desde que aparece sobre la tierra. Por
eso abarca contextos tan remotos como el Hombre del Pleistoceno (Paleopatologa y
Paleomedicina), el Hombre individualmente o en grupos, etnias, sociedades
(Etnoantropologa, Antropologa Social y Cultural), y cmo su gnero de vida y el medio
ambiente pueden influir en la aparicin de las enfermedades, cmo su cultura puede estar
relacionada con la morbilidad, natalidad y mortalidad. Dentro de estos amplios contextos
estudiar la existencia de tcnicas de curar (Etnoteraputica), estudiar al Hombre como
terapeuta (Chamanismo, Curanderismo, Magia, Ordala, Adivinacin), la Teraputica
utilizada por el Hombre, Botnica utilitaria (Etnobotnica), la Medicina popular
(Folkmedicina), la Biologa de la enfermedad (Biopatologa), el medio ambiente que rode
al Hombre en el pasado y en el presente (Ecologa Humana, Medicina Espacial,
Supervivencia en los diversos medios geogrficos, Adaptacin).

En resumen, estudia al Hombre y su cultura mdica dentro de un contexto funcional al

que se integra en sus manifestaciones fsicas y psquicas. No parece existir duda en
cuanto al amplio campo de accin especfica que comprende esta disciplina: Hombre-
Enfermedad-Tiempo-Cultura, el Hombre y sus estrategias curativas en el tiempo y en las
distintas culturas. El Antroplogo mdico podr ver al Hombre en la Prehistoria y con sus
conocimientos de Anatoma y Patologa podr llegar a tener una visin de conjunto
utilizando las tcnicas y ciencias mdicas auxiliares, la Radiografa, la Bacteriologa,
Inmunologa, Serologa, Microscopa convencional, la Microelectrnica, Histologa,
Histoqumica, etc. aplicndolas sobre restos humanos, fsiles, seos, cremados o
momificados. Las Ciencias auxiliares de las que se nutre para sus estudios, los
transforman en interdisciplinarios. Estas ayudarn al Antroplogo mdico y ste con sus
puntos de vista ayudar a otros a una mejor comprensin del problema del Hombre.

El Antroplogo Mdico en las etnias primitivas an vivientes tendr tambin un puesto

relevante y una misin importante que cumplir, misin que no puede realizar el simple
antroplogo o el Etnlogo ni el mdico sin conocimientos antropolgicos. En el medio
primitivo, el Antroplogo Mdico estudiar la morbilidad y la mortalidad, sus causas,
quines y cmo son los hombres y mujeres dedicados a curar y los procedimientos que
emplean, tcnicas como la atencin de partos, gestacin, puerperio, el chamanismo en
todas sus manifestaciones. Estudiar qu concepto tienen de enfermedad y su origen,
cul es la actitud del enfermo ante la enfermedad, el dolor y la muerte, la actitud ante el
chamn, la existencia de tcnicas quirrgicas, escritura o enseanza de estas tcnicas
curativas, aprendizaje y forma de transmisin de las mismas, tradiciones orales, cantos
chamnicos, cantos curativos, simbologa, plantas utilizadas para curar y sus propiedades
mgicas o teraputicas, prcticas de eutanasia o infanticidio, anticoncepcin, medicinas
minerales, sugestin, medicina psicosomtica, tratamiento de epidemias, aparicin de
enfermedades endmicas y epidmicas y su posible relacin con la cultura,
epidemiologa, vectores y transmisores, reservorios animales o humanos, epizootias ,
relaciones de la teraputica y los chamanes con las ideas religiosas e influencia de stas
en la interpretacin de la enfermedad y sobre el proceso curativo.
Pero no se limitar al simple estudio por el estudio, a la simple labor del Etngrafo
mdico, sino que har todo en funcin de cmo es posible servir y ayudar a esa cultura,
etnia o comunidad para que utilice mejor los recursos teraputicos a su alcance,
mostrndoles las formas ms simples de la Medicina moderna que puedan contribuir a
mejorar sus condiciones de vida, su salud y su bienestar. El Antroplogo mdico utilizar
como tctica lo que hace muchos aos vengo llamando El Pacto Mdico-Hechicero, es
decir, el hacerles llegar las ventajas de la Medicina moderna a travs del vehculo que
constituyen los propios chamanes de cada tribu, valorando la Medicina aborigen y cuanto
sta tiene de til e importante, que puede ser ms de lo que habitualmente se cree,
estableciendo una especie de simbiosis entre el terapeuta primitivo y el moderno, de la
cual ambos pueden salir beneficiados, aprendiendo las tcnicas respectivas.

Y por ltimo el Antroplogo mdico en el medio rural, urbano, semiurbano e industrial de

nuestras propias culturas, tendr tambin una gran misin que cumplir y un vastsimo
campo de accin donde desarrollar sus actividades especficas. Para ello es preciso que
sea Mdico y Antroplogo, as el campo en que aplicar sus conocimientos ser el de la
enseanza en grupos (enfermeras, A.T.S., practicantes, mdicos, trabajadores sociales),
el estudio de la Ecologa de las enfermedades endmicas en el rea, regin o pas, la
aproximacin al medio ambiente, el factor humano en las pequeas comunidades, en las
microetnias o grupos marginados de las grandes ciudades, el estudio de la actitud del
hombre ante la enfermedad, el hombre como paciente, su actitud ante el mdico, el
mdico ante el enfermo, la Medicina preventiva, la aproximacin a los microclimas, las
nuevas Patologas surgidas en las grandes ciudades (ruido, contaminacin, polucin
atmosfrica, etc.).

La Antropologa Mdica debe verse como una forma de que la profesin mdica pueda
tener un mejor conocimiento tanto del paciente como individuo como del grupo en el que
vive y trabaja. Por eso, campos tan aparentemente distintos como la Medicina
constitucional, la Antropologa Forense, la Etnomedicina, la Etnopsiquiatra, la
Etnobotnica, la Etnozoologa, la Antropogeografa y Geografa mdica, la Folkmedicina y
otras pertenecen a la esfera de la Antropologa Mdica. El tema es inagotable, el campo
vastsimo, tan amplio como las actividades del Hombre. La Antropologa Mdica se
enriquece con todas las Ciencias y Tecnologas de las que adquiere conocimientos y a las
que puede servir con sus puntos de vista e interpretaciones.
En Espaa, la Antropologa Mdica tiene un gran porvenir, no slo terico, erudito,
acadmico, especulativo, sino prctico, de aplicacin para lograr una contribucin mayor
al bienestar de todos los espaoles, una sociedad mejor organizada y ms justa, una
autntica, cientfica y racional reforma de las Instituciones Sanitarias, as como la mejor
utilizacin de nuestros recursos espirituales y materiales.