Trastornos del Olfato

1. Introduccin sobre el sentido del olfato.

Antes de propiamente hablar sobre los trastornos asociados al sentido del olfato,
hay que mencionar la importancia que tiene este en nuestras vidas. El sentido del
olfato no slo nos permite apreciar el aroma de nuestras comidas favoritas o de un
perfume, tambin es un sistema de alerta si hay seales de peligro, como un
incendio o una fuga de gas.
El sentido del olfato forma parte de nuestro sistema sensorial qumico, o los
quimiosensores. Como se sabe, el sabor se define como una interaccin compleja
entre el gusto, el olfato y la sensibilidad somtica. Las clulas sensoriales en
nuestra nariz, boca y garganta tienen la funcin de ayudarnos a interpretar los
olores, as como los sabores. Las molculas microscpicas que se liberan a
nuestro alrededor son las que van a estimular estas clulas sensoriales. Una vez
que las clulas detectan las molculas envan un mensaje a nuestro cerebro,
donde el olor es identificado.
2. Cules son los trastornos del olfato?
Los trastornos del olfato son todas aquellas alteraciones en la manera en cmo
captamos los olores, ya sea una disminucin en nuestra capacidad de hacerlo o,
tambin, en la manera en como percibimos los olores. Existen diferentes tipos de
alteraciones del olfato. Aunque no existe una clasificacin universal para las
misma, se admite una diferenciacin entre alteraciones de tipo cuantitativas, es
decir, una alteracin en la capacidad de captar los olores, o pueden ser de tipo
cualitativas, en dnde la alteracin radica es en la percepcin de los olores. Entre
los cuantitativos tenemos la hiperosmia, la hiposmia o la anosmia. Entre los
cualitativos tenemos la parosmia, cacosmia, osmofobia o la fantosmia.
Los trastornos del sentido del olfato son producidos por alteraciones que
interfieren en el acceso de la sustancia odorante al neuroepitelio olfatorio (prdida
de transporte), lesiones de la regin receptora (prdida sensorial) o lesin de las
vas olfativas centrales (prdida nerviosa).
Las alteraciones del olfato pueden ser transitorias como en los casos de rinitis o
patologa inflamatoria de la mucosa nasal; o permanentes como las causadas por
patologa tumoral, traumtica o lesiones a nivel del sistema nervioso central.
Anosmias e hiposmias:
Al hablar de anosmia nos referimos a la prdida total de la capacidad olfativa. Si la
prdida no es completa y lo que ocurre es una disminucin cuantitativa, ms o
menos marcada, del umbral olfativo hablamos de hiposmia.
Puede existir anosmia o hiposmia de transmisin o conduccin, que es la
disminucin (hiposmia) o anulacin (anosmia) de la olfaccin secundaria a
cualquier proceso que impida que las molculas olorosas lleguen al epitelio
olfativo.
Tanto el rgano receptor perifrico como la va olfativa en todo su trayecto se
encuentran indemnes. La causa ms frecuente de esta alteracin es la congestin
de la mucosa nasal como consecuencia de un resfriado comn; suele durar dos o
tres das y, en este caso, es casi siempre reversible. En general cualquier proceso
que produzca obstruccin de las fosas nasales cursa con hiposmia. Un ejemplo de
esto son los plipos nasales, rinitis agudas o crnicas, anormalidades congnitas,
neoplasias nasales, desviacin del tabique nasal, entre otros.
Tambin existe anosmia o hiposmia de percepcin o neurosensorial, que es
cuando la lesin se localiza en cualquier punto de la va nerviosa entre el epitelio
olfativo y el crtex cerebral correspondiente. Este tipo de dficits puede dividirse
en tres grupos atendiendo a la localizacin del problema: el epitelio, la va de
conduccin o a nivel central.
Anosmia epitelial: En estos casos, la lesin afecta al epitelio sensorial,
desapareciendo las primeras neuronas del mismo. El epitelio olfatorio puede
afectarse por diversas causas: infecciosas (rinitis agudas), txicas (cocana,
vasoconstrictores tpicos, gases irritantes), traumticas o metablicas (diabetes).
Este cuadro de anosmia epitelial puede ser transitorio o permanente. El
primer caso ocurre principalmente en los cuadros inflamatorios, mientras que el
segundo casos es ms frecuente en edades avanzadas a raz del envejecimiento.
Anosmia retroepitelial o neuronoptica: Puede ocurrir que el epitelio
neurosensorial olfativo est intacto y la lesin se localice en los fascculos del
primer par craneal. Se produce por afectacin de la lmina cribosa o reas
limtrofes por distintas causas: traumticas, iatrognicas (ciruga del etmoides y de
la fosa craneal anterior), tumorales (neuroblastoma olfatorio), o inflamatorias
(polineuritis, meningitis).
Anosmia central: Cuando la lesin afecta alguna estructura entre el bulbo
olfatorio hasta los centros olfatorios que se encuentran ubicados en la corteza
frontal, se estara hablando de anosmia central. Las causas frecuentes de estas
alteraciones son alcoholismo crnico (por degeneracin neural central por etanol),
traumatismos, tumores, enfermedades psiquitricas (esquizofrenia, psicosis
ciclotmica, depresin), enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer o por
la misma involucin del SNC debido a la edad.
Existe un tipo de anosmia congnita que, aunque es infrecuente, es igual
de importante. Esta puede aparecer aislada o asociada a otras anomalas
congnitas como el Sndrome de Kallmann, que se caracteriza por un
hipogonadismo hipogonadotrpico por dficit de hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH) y anosmia por hipoplasia de los bulbos olfatorios.
 Hiperosmia: Entre otros de los tipos de alteraciones del olfato de tipo
cuantitativo, tenemos la hiperosmia. En estos casos existe un aumento de
la sensibilidad olfatoria. Este cuadro suele aparecer durante la menopausia
y el embarazo.
Entre las alteraciones cualitativas, tenemos las siguientes:
Parosmias: Es la percepcin de un mal olor, cuya caracterstica esencial es
que se desencadena por la percepcin de una molcula odorfera que
provoca habitualmente una sensacin ms bien agradable, es decir, Son
interpretaciones errneas de la realidad en las que un olor agradable es
percibido como desagradable. Pueden aparecer en patologas centrales,
pero tambin de otros cuadros como psicopatas, tumores, epilepsia,
gripes, dispepsias.
Cacosmia: Es la percepcin de un olor desagradable ocasionado por
estmulos originados en el organismo sin existencia de molculas olorosas
en el ambiente. Entre sus etiologas, predominan las sinusitis localizadas de
la cara de origen dental, la aspergilosis sinusal, un mal estado dental, una
amigdalitis crnica, una ocena y un cuadro de reflujo gastroesofgico. Por
tanto, la cacosmia no es una enfermedad del sistema olfativo, sino la
percepcin de un mal olor por un sistema olfativo intacto.
Fantosmia: La fantosmia, o alucinacin olfatoria, es la percepcin errnea
de un olor: no existe ninguna molcula odorfera en el ambiente, pero el
paciente percibe alguna. La fantosmia indica en la mayora de las
ocasiones un tumor cerebral desarrollado en la corteza olfatoria o una
enfermedad psiquitrica como la esquizofrenia.
Osmofobia: Consiste en presentar una reaccin de miedo ante la
presencia de determinados olores como consecuencia de experiencias
vitales previas.

3. Cules son las causas de los trastornos del olfato?

Los trastornos del olfato tienen muchas causas, algunas ms claras que otras. La
mayora de las personas comienzan a sufrir trastornos del olfato despus de haber
tenido algunas enfermedades o lesiones recientes. Los factores desencadenantes
ms comunes son las infecciones de las vas respiratorias superiores en adultos
mayores y los traumatismos craneoenceflicos en nios y adultos mayores.
Los traumatismos y fracturas frontales desorganizan la lmina cribosa y lesionan
los axones olfativos que la atraviesan. Las infecciones vricas destruyen el
neuroepitelio olfativo, que es sustituido por epitelio respiratorio.
La disfuncin olfativa es comn en diversas enfermedades neurolgicas entre las
que se incluyen enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson o esclerosis
mltiple. En las primeras dos, la prdida olfativa es el primer signo clnico de la
enfermedad. En la esclerosis mltiple, la prdida olfativa guarda relacin con
lesiones en las reas de procesamiento olfativo en los lbulos temporal y frontal.