nica forma vlida y reconocida del proceder cientfico, se impuso durante
Fundamentos Terico Epistemolgicos de los Imaginarios Sociales
Dr. Jos Cegarra (upelcegarra@gmail.com) Ncleo de Investigacin de
Estudios y Crtica Cultural de Amrica Latina y el Caribe, Universidad Peda-
ggica
Experimental Libertador (Tchira, Venezuela)
Resumen
El presente trabajo tiene como propsito fundamental analizar los funda-
mentos terico-epistemolgicos de los imaginarios sociales. En primer lu-
gar, se delimit el trmino imaginario social con respecto a otros similares
o derivados imaginacin, representacin social y otros. Se establecieron
sus diferencias y finalmente, se desarrollaron las ideas de los autores ms
relevantes sobre el tema (Moscovici, Abric, Castoriadis, Durand, Carretero,
Baeza, Pintos). Se concluy que los imaginarios sociales constituyen 1) es-
quemas interpretativos de la realidad, 2) socialmente legitimados, 3) con
manifestacin material en tanto discursos, smbolos, actitudes, valoracio-
nes afectivas, conocimientos legitimados, 4) histricamente elaborados y
modificables, 5) como matrices para la cohesin e identidad social, 6) di-
fundidos fundamentalmente a travs de la escuela, medios de comunica-
cin y dems instituciones sociales, y 7) comprometidos con los grupos
hegemnicos.
Palabras clave: imaginarios sociales, representacin social, esquemas in-
terpretativos, smbolos, matrices de sentido.
Introduccin
El presente trabajo tiene como propsito analizar los fundamentos teri-
co-epistemolgicos de los imaginarios sociales. Esta categora de anlisis
sociolgico tiene ya un amplsimo desarrollo, pero an genera debates y
controversias. Por esta razn, se desea presentar este texto como una con-
tribucin para su estudio. Por supuesto, abordar el tema de los imaginarios
sociales no deja de tener ciertas complicaciones. En primer lugar, por las
objeciones derivadas de una larga hegemona emprico-racionalista que
negaba la posibilidad de implementacin de mtodos distintos a los natura-
les y que no estuviesen basados en la lgica tradicional. Indudablemente, el
smbolo, la imaginacin, lo imaginario, eran rechazados como fuentes de
conocimiento cientficamente plausible. Esta exigencia nomottica, como
largos aos. Sin embargo, en los ltimos aos han sido amplias y rigurosa-
mente elaboradas distintas discusiones tericas que han sealado tales
reduccionismos al estudiar la realidad social y la necesidad de implementar
enfoques, mtodos y metodologas distintas que permitan una aproxima-
cin ms pertinente y que d cuenta de esa complejidad. Maffesol se re-
fiere al punto de la siguiente manera: urge que el discurso sobre lo social
escuche con ms atencin al discurso de lo social, aunque la incoherencia
de ste pueda molestar a las inteligencias rigurosas formadas en el raciona-
lismo de las Luces. El rigor excesivo se aleja de lo real y la advertencia de
Leibniz tiene actualidad para el socilogo: cave a consequentiariis: cuidado
con los engaos de la lgica, que ciegan ante la labilidad de las cosas, ante
su avance dificultoso (1993:52).
Para Maffesoli la realidad social es imposible de comprender, capturar o
medir en su totalidad. Es necesario aproximarse desde una multiplicidad
de intervenciones (econmicas, polticas, culturales, administrativas y
cotidianas) que constituyen la mayor parte de la trama social. As el estu-
dioso tendr un mapa impresionista que cada poca y cada sociedad
construyen para s misma. Segn Maffesol esto estara muy distante del
universalismo positivista o de la generalizacin homogeneizante de las ex-
plicaciones inductivas adems abarcara lo que denomina una sociologa
comprensiva a diferencia de la creencia en la abarcadora totalidad de la
realidad. De tal forma que no existira una nica verdad, sino distintas
formas de verdad.
La imaginacin relegada
Aceptada la anterior premisa epistemolgica sobre la comprensin y
aprehensin del mundo social desde la pluralidad metodolgica y multidis-
ciplinaria es pertinente entonces ahora deslindar los lmites teri-
co-epistemolgicos sobre el imaginario social, as como aquellos otros con-
ceptos cercanos o derivados: imaginacin, representacin colectiva, repre-
sentacin social, entre otros.
La imaginacin como se ha sostenido anteriormente haba sido reducida
culturalmente a determinados campos del saber, en especial del arte y del
pensamiento comn. Su implementacin a otros mbitos del conocimiento
cercanos al cientfico le era negada. En un libro titulado Historia de la ima-
ginacin viciosa, Zolla revisa el papel de la imaginacin y cmo la civiliza-
cin occidental la ha tratado de regular, normar, negar e incluso minimizar
como elemento fundante del conocimiento. Incluso explica que en el uso
antiguo, imaginacin y sueo son con frecuencia sinnimos de opinin y de
apariencia, es decir, juicio subjetivo (Zolla 1968:49), lo cual equivala a
engao e incluso falsa conciencia sobre las cosas. Ms adelante aade:
Fueran cuales fueren los significados con que se conceba la imaginacin
como una fantasa opuesta al juicio maduro, o bien como la vena fantstica
de los pobres melanclicos nunca hubo dudas acerca de su ndole perni-
ciosa y la educacin procuraba desarraigarla (Zolla 1968:50). An en la
actualidad, la imaginacin posee una valoracin negativa, y slo se le acepta
como una va para evadir la realidad por las grandes mayoras, con fanta-
sas y ensoaciones bajo relatos-iconos de poca significacin y originali-
dad.
As debe ser entendida aquella ms como el fantaseo, propio de una socie-
dad cuyos medios de comunicacin, a travs de la publicidad por ejemplo,
ponen en escena fetiches, objetos de consumo, construidos en mundos
fantsticos y con relatos propios de la inmediatez y vacuidad de esta poca.
Mientras que la imaginacin buena, la que practican aquellos hombres
capaces de orientar su espritu creador, se asumir tambin bajo los mis-
mos patrones de consumo cultural, alejndola del poder revelador y auto
reflexivo del arte, razn ltima que explicara actualmente su papel como
objeto de intercambio comercial y cuya fuerza autocrtica queda totalmente
desvalorada. En resumen, la imaginacin debe ser entendida entonces co-
mo un estado de produccin y reproduccin de imgenes (Ferrater Mora),
sean cuales fueren stas.
Ugas (2007:49) la define como una actividad mental que se expresa a tra-
vs de imgenes, las cuales representan contenidos de conciencia. A su vez,
la distingue en aquella que se rige por asociacin y por reproduccin. La
considera una facultad bsicamente individual, que participa de lo colecti-
vo en tanto ste es fuente de las impresiones necesarias de aquella. Por su
parte, Simn, a partir de los planteamientos de William James, la considera
como la capacidad de reproducir copias de los originales una vez percibi-
dos (2002:643) y tambin igualmente las clasifica en reproductiva y pro-
ductiva, tal como se defina anteriormente.
En este sentido, debe establecerse una diferencia entre imaginacin e ima-
ginario. Ambos trminos difieren entre s a pesar de su proximidad etimo-
lgica. Puede resumirse que la imaginacin es una capacidad individual,
que parte de la realidad social para imitarla o re-crearla, y que remite al uso
de imgenes como vehculos de su manifestacin y est socialmente reco-
nocida. Su primordial diferencia con el imaginario social es que ste no es
una facultad humana, en tanto proceso cognitivo y emocional. El imaginario
social constituye una gramtica, un esquema referencial para interpretar
la realidad socialmente legitimada construido intersubjetivamente e hist-
ricamente determinado. La imaginacin es representativa, el imaginario
interpretativo. A fin de precisar an ms esta diferencia se asume el plan-
teamiento de Ugas, quien seala que la imaginacin es una actividad men-
tal que se expresa mediante imgenes en las cuales distinguimos el conte-
nido de un acto, vale decir representar, o sea, producir contenidos de con-
ciencia (2007:49). Y unos lneas ms adelante tambin plantea esa dife-
rencia al sealar que el imaginario es la codificacin que elaborar las so-
ciedades para nombrar una realidad en esa medida el imaginario se consti-
tuye como elemento de cultura y matriz que ordena y expresa la memoria
colectiva, mediada por valoraciones ideolgicas, auto-representaciones e
imgenes identitarias (Ugas 2007:49). En otras palabras, la imaginacin
reproduce y recrea la realidad a partir de imgenes mientras que el imagi-
nario debe asumirse como una matriz de significados que orienta los sen-
tidos asignados a determinadas nociones vitales (amor, el mal, el bien) y
nociones ideolgicamente compartidas (la nacin, lo poltico, el arte, etc.)
por los miembros de una sociedad. En conclusin, la diferencia fundamen-
tal entre una y otra estriba es que la imaginacin es una innata facultad
humana y el imaginario social, una condicin o regulacin externa como
caracterstica propia de la vida en sociedad.
Los lmites difusos: Representacin e imaginario
Las representaciones sociales han sido desarrolladas a partir de las con-
cepciones de Moscovici. Dicho autor incluso adverta la complejidad exis-
tente para una definicin precisa por poseer una posicin mixta al ser
una especie de encrucijada de conceptos sociolgicos y psicolgicos. Sin
embargo, a pesar de esa complejidad, desarrolla toda una teora desde la
psicologa social. Segn l: La representacin social es una modalidad par-
ticular del conocimiento, cuya funcin es la elaboracin de los comporta-
mientos y la comunicacin entre los individuos. La representacin es un
corpus organizado de conocimientos y una de las actividades psquicas
gracias a las cuales los hombres hacen inteligible la realidad fsica y social,
se integran en un grupo o en una relacin cotidiana de intercambios, libe-
ran los poderes de su imaginacin (Moscovici 1979:17).
Moscovici considera que permiten la inteligibilidad del mundo social y fsi-
co a travs de esquemas que permiten su interrelacin con otros. Ms ade-
lante aade: Las representaciones sociales son entidades casi tangibles.
Circulan, se cruzan y se cristalizan sin cesar en nuestro universo cotidiano
a travs de una palabra, un gesto, un encuentro. La mayor parte de las rela-
ciones sociales estrechas, de los objetos producidos o consumidos, de las
comunicaciones intercambiadas estn impregnadas de ellas. Sabemos que
corresponden, por una parte, a la sustancia simblica que entra en su ela-
boracin y, por otra, a la prctica que produce dicha sustancia, as como la
ciencia o los mitos corresponden a una prctica cientfica y mtica (Mos-
covici 1979:27).
En otras palabras, estos esquemas permiten la inteligibilidad del mundo
y la actuacin sobre l. Poseen una materialidad dada a partir de los distin-
tos discursos sociales y smbolos que circulan en la esfera social. Cada re-
presentacin social se manifiesta entonces como parte del cuerpo de cono-
cimientos sociales necesarios para interactuar e interpretarlo.
Abric define la representacin social como una visin funcional que per-
mite al individuo o al grupo conferir sentido a sus conductas, y entender la
realidad mediante su propio sistema de referencias y adaptar y definir de
este modo un lugar para s (2001:13). Obsrvese, que al igual que Mosco-
vici, considera que regulan tanto al individuo como al grupo y le confiere
sentido a sus conductas como a la realidad misma. Otra idea importante
que desarrolla Abric se refiere a las funciones que cumple: 1) funciones de
saber: permiten entender y explicar la realidad, 2) funciones identitarias:
definen la identidad y permiten la salvaguarda de la especificidad de los
grupos, 3) funciones de orientacin: conducen los comportamientos y las
prcticas y 4) funciones justificadoras: permiten justificar a posteriori las
posturas o comportamientos. Abric considera fundamental el papel de las
funciones de las representaciones sociales para la compresin de la reali-
dad social por poseer un carcter informativo y explicativo, derivando a su
vez las prcticas sociales.
Para establecer la diferencia con el imaginario social se acudir a dos con-
cepciones tericas planteadas por los autores ya mencionados. Moscovici
considera que una de las principales caractersticas de las representacio-
nes consiste en su carcter de experiencia previa, su posterior aprehensin
en tanto lo designado, en resumen, se observa que representar un objeto
es al mismo tiempo conferirle la categora de un signo, conocerlo hacindo-
lo significante. Lo dominamos de un modo particular y lo internalizamos,
lo hacemos nuestro. En verdad es un modo particular, porque llega a que
toda cosa sea representacin de algo (1979:38). Por su parte Abric plan-
tea que es un sistema de pre-decodificacin de la realidad puesto que de-
termina un conjunto de anticipaciones y expectativas (2001:13). Puede
observarse que ambos atribuyen su condicin de experiencia previa, per-
cibida y aprehendida por los individuos para despus ponerla en prctica
en atencin a las circunstancias. En otras palabras, las representaciones
sociales se forman en el individuo una vez que ste interacciona con su
entorno social, lo cual le permite aprehender cognitivamente lo socialmen-
te dado.
Mientras que para Baeza, la teora de los imaginarios sociales sostiene, por
el contrario, que ms all de cierto plano de descripciones fundamentales,
y sobre todo cuando ese algo no se da completamente en la superficie y en
una apariencia concreta, la tarea que se asigna la actividad mental es la de
construccin plausible o convincente de realidad (2004:3). En otras
palabras, las representaciones sociales son precodificaciones porque codi-
fican un conjunto de anticipaciones y expectativas, es decir, el individuo
debe tener una experiencia previa que le imprimir esa representacin, he
all lo subjetivo lo colectivo ser porque esa representacin depender de
la sociedad en la cual vive, pues eso mediar la forma de vivirla, actuarla y
representarla. Es una dualidad subjetiva y social. Por otro lado, el imagina-
rio social es de mayor envergadura pues es una matriz de sentido determi-
nado que hegemnicamente se impone como lectura de la vida social. El
sujeto simplemente lo padece por encima de sus propias experiencias
vitales. Esto no quiere significar que los imaginarios sociales sean inmodi-
ficables o histricamente permanentes, por el contrario, cada poca hist-
rica a travs de los grupos sociales construye o resignifica los sentidos que
desea socialmente transmitir. De all que se hable de imaginarios sociales
dominantes y dominados, pero en esencia, son esquemas interpretativos
para el sentido social hegemnicamente impuestos haciendo plausible la
vida cotidiana.
Ahora bien el imaginario social es un trmino que ha tenido una historia no
menos larga y actualmente mucho ms compleja, tal como lo demostr An-
gel Carretero (2001): En la perspectiva en la que nos movemos, interesa
destacar que lo imaginario recupera una autonoma a partir de lo cual no se
resigna a ser aprehendido desde ninguna actitud reduccionista, que lo
convierta en la expresin de una carencia real y un sustituto irreal a dicha
carencia. Desde este punto de vista, la esencia de lo imaginario adquiere un
carcter propio, no se concibe como una consecuencia derivada de una
causa siempre real o un antdoto quimrico de sta, tal como es analizado
en otros discursos tericos contemporneos, sino como un orden expe-
riencial diferente y con una lgica propia (2001:124).
Aunque a pesar de tal sealamiento tambin realiza una revisin terica del
imaginario desde los griegos, contina con el pensamiento renacentista, el
contemporneo y el actual. En este ltimo punto logra explicar cmo los
imaginarios sociales han sido asumidos desde diversas perspectivas teri-
cas con Durand (cercano a la antropologa), Castoriadis (al psicoanlisis),
Ledrut (a la mitologa), Balandier (a la sociologa) y Maffesoli (a la filosofa),
entre otros. Pero tal como argumenta ms adelante, Carretero centra su
inters en cuatro autores a pesar de las evidentes diferencias entre stos
en atencin a los propsitos de su propio trabajo.
Para terminar con Carretero convendra tomar tambin una de las premi-
sas que ste asume sobre los imaginarios. Considera en primer lugar que
interesa ligar, especficamente, la nocin de imaginario social con los pro-
cesos de construccin social [...] analizando los efectos producidos en el
terreno de la creacin de realidades (2001:251). Este punto es el que in-
teresa, pues ayudara a comprender cmo se configuran los imaginarios y
sus implicaciones sociales, culturales, educativas o polticas, si se asumen
los imaginarios como significacin y creacin de realidades. En dicho
orden de ideas, se realiza esta revisin desde la perspectiva de distintos
autores, disciplinas y corrientes, mas no en atencin a una posible histo-
riografa del trmino.
Desde la perspectiva de la denominada antropologa simblica, Durand
desarrolla y explica las bases antropolgicas del imaginario. En primer lu-
gar, Durand manifiesta que el pensamiento de la filosofa occidental y, en
especial, la francesa, tiene como tradicin la desvaloracin ontolgica de la
imagen y psicolgicamente, la imaginacin por considerarla seora del
error y la falsedad. Por otra parte, critica la fallida aproximacin fenome-
nolgica, semiolgica y sociolgica a los imaginarios, abogando por el ca-
mino de la antropologa para su verdadera comprensin. Por ello, lo consi-
dera un trayecto antropolgico, o sea, el incesante intercambio que existe
en el nivel de lo imaginario entre pulsasiones subjetivas y asimiladoras y
las intimaciones objetivas que emanan del medio csmico y social (Durand
2005:43).
Durand emplea como mtodo de trabajo el principio de convergencia que, a
manera de resumen, puede ser entendido a travs de la siguiente frmula
lgica. La convergencia es del tipo que A es a B lo que A' es a B (2005:46).
Puede entenderse tambin de la siguiente manera: una imagen gira en
torno a una constelacin de smbolos y significaciones isomrficas entre
s. Por supuesto, la idea de imagen remite al valor arquetipal de la rememo-
racin de un imaginario que de cuenta de la existencia humana, y estos con-
juntos simblicos expresan su sentido, significacin social y antropolgica.
Para ello recurre al estudio de los imaginarios basado en la estructuracin
binaria de la representacin del mundo. Aquello que Foucault llamara
identidad y otredad: da y noche, fro y caliente, y toda la gama de relaciones
antagnicas pero necesariamente complementarias, pues una no puede
existir sin la otra. La identidad encierra en s misma su propia otredad.
Aunque en la actualidad esta relacin binaria se encuentra en entredicho, y
el mismo Durand lo advierte en el prefacio a la onceava edicin del texto en
cuestin, pues sus propias conclusiones derivaron en una clasificacin
terciaria, lo cual consideraba una colisin entre ellas. Sin embargo, lo plan-
tea como una crtica de su propio trabajo, mas no la realiza.
Durand establece entonces una clasificacin de las imgenes como una ar-
quetipologa de la binariedad del mundo humano con races antropolgicas
fundamentalmente. Por ejemplo, el imaginario social viene dado en el bes-
tiario que acompaa la cultura. Bastara revisar en las narraciones folklri-
cas, mitos, leyendas populares y dems formas discursivas la vasta presen-
cia de animales. Para el imaginario social, a los animales se les han atribui-
do cualidades que no le son propias. Al respecto, Durand expone lo si-
guiente: Por lo dems es notable que los nios jams hayan visto la mayo-
ra de los animales con los que suean ni los modelos de imgenes con las
que juegan. De igual modo, se comprueba que existe toda una mitologa
fabulosa de las costumbres animales que la observacin directa slo podra
contradecir. Y sin embargo, para nuestra imaginacin, la salamandra per-
manece ligada al fuego, el zorro, a la astucia, la serpiente sigue picando a
pesar del bilogo, el pelcano se abre el corazn, la cigarra nos enternece
mientras que el gracioso ratn nos repugna. Lo cual implica hasta qu pun-
to esta orientacin teriomorfa de la imaginacin forma una capa profunda,
que la experiencia jams podr contradecir a tal punto que el imaginario es
remiso al desmentido experimental (2005:73).
Estos smbolos teriomorfos, es decir, representaciones de propiedades
humanas en lo animal, estn cargados de asociaciones que revelan a la ima-
ginacin humana su propia respuesta frente a la angustia a lo desconocido,
asumiendo y generando los esquemas interpretativos derivados de aque-
llas imgenes arquetipales que se proyectan desde el inconsciente colecti-
vo. El imaginario funciona as como el conjunto de imgenes interrelacio-
nadas que constituyen el pensamiento social y colectivo. En otras palabras,
el imaginario da sentido a la realidad socialmente compartida pero en tr-
minos antropolgicos, es decir, desde lo esencialmente humano. Por ejem-
plo, el bestiario que acompaa a la niez no slo simboliza nociones arque-
tipales sobre lo humano: la astucia en el zorro o la sabidura del bho
adems, consolida los sentidos de eso humano atribuidos y valorados por
la cultura en la cual el infante se desarrolla. Constituye una fuente de senti-
dos y significados de lo que significa ser humanos.
Posteriormente, contina desarrollando su trabajo bajo la agrupacin del
rgimen diurno de la imagen, en el cual incluy los smbolos teriomorfos,
los smbolos nictomorfos, los smbolos catamorfos. Igualmente, aade los
smbolos ascencionales, los smbolos espectaculares y los smbolos diair-
ticos. Como idea sntesis podra decirse que el rgimen de la luz, que equi-
vale al bien, lo bueno, triunfa en una idea de ascensin. Sobre el rgimen
nocturno de la imagen, de la oscuridad, equivale al descenso, al viaje que
lleva al interior, es un descenso que a veces incluso necesita de un gua,
un tutor capaz de orientarnos en esa bsqueda propia de las ms profun-
das revelaciones. En la literatura se observa la presencia de esta imagen
arquetipal del descenso. El viaje del hroe representa mucho ms que
una estructura narrativa recurrente en gran parte de la literatura occiden-
tal, adems es una imagen arquetipal de la bsqueda del hroe como ima-
ginario del aprendizaje espiritual del hombre, en su viaje fsico o al interior
de s, todo hroe aprende algo, se le revela algo, que ser fundamental para
su posterior ascencin. Recurdese a Dante y su descripcin del descenso
al infierno o en la Biblia con la cada del hombre. En ambos ejemplos, la
cada, el descenso, sern una oportunidad para la autoreflexin y la mirada
interior. La cultura occidental est cargada de ese imaginario, bastara revi-
sar la abundante narrativa existente y comprobarlo. Este imaginario estara
en la base antropolgica de la cultura y su estudio es lo que Durand desea
realizar.
Los imaginarios tambin han sido fuente y materia de estudio del historia-
dor de las ideas y las mentalidades. Autores como Jacques LeGoff criticaban
la nocin de historia asumida hasta entonces y abogaba por una historia de
las representaciones. Esta a su vez la divide en distintas vertientes. De inte-
rs particular debe comentarse con LeGoff la historia de las producciones
del espritu vinculadas no con el texto, las palabras, el gesto, sino con la
imagen o la historia de lo imaginario, que permite tratar el documento lite-
rario y el artstico como documentos histricos a ttulo pleno, con la condi-
cin de respetar su especificidad (1995:13).
Incluso aade que toda historia eficaz debe reconocer lo simblico en todas
las realidades histricas y confrontar las representaciones con la realidad
que representan. Como ejemplo, podra sugerirse que gran parte del cono-
cimiento que se posee sobre la cultura griega, por ejemplo, de sus prcticas
sociales se le debe al texto de la Ilada de Homero. El texto literario junto a
otros documentos y monumentos, mtodos y fuentes, contribuyen a una
comprensin ms amplia de la cultura griega en su cotidianidad, sus
creencias, costumbres que abordarla desde mtodos histrico tradiciona-
les. Por supuesto, LeGoff establece sus premisas desde posturas epistemo-
lgicas distintas que define su objeto y sus mtodos. Este enfoque demues-
tra que 1) los imaginarios sociales tienen una materialidad tangible en los
documentos y monumentos erigidos por las sociedades. Por tanto, pueden
ser objeto de anlisis como evidencia emprica. 2) Los imaginarios sociales
son histricamente reconocibles y constituyen fuente para la comprensin
de los esquemas interpretativos de los grupos sociales. 3) El historiador
recurre a distintas fuentes como el mito, lo literario, la escultura, arquitec-
tura y otras tantas prcticas sociales humanas que revelan un simbolismo y
un sentido que puede ser descifrado histricamente, dando claves sobre
distintos aspectos de la vida cotidiana que bajo otros mtodos sera impo-
sible captar.
Otro autor inscrito en esta concepcin de la historia y que tambin aborda
su estudio desde los imaginarios sociales es Bronislaw Baczko. Inicia sus
planteamientos recordando que esta valoracin de los imaginarios pone en
duda la tradicin intelectual del cientificismo realista y desmitificador.
Segn este historiador existe una visin que an considera los imaginarios
sociales como una especie de adorno de las relaciones econmicas, sociales,
polticas, etc pero las ciencias humanas no lo asumen precisamente como
irreal, al menos entre comillas. Coloca como ejemplo todos los significa-
dos que poseen las representaciones del poder en los emblemas de los par-
tidos polticos, movimientos sociales, entre otros. Estos objetos se encuen-
tran cargados de significaciones, se constituyen en smbolos del poder y
quien los usa se enviste de ste. Existe pues un imaginario asociado a sm-
bolos especficos y legitimados socialmente. Bastara recordar los tronos,
cetros, capas, unciones y dems smbolos que los reyes empleaban, lo cual
evoca a ese imaginario de poder y por tanto los otros, en este caso los sb-
ditos, a su vez asuman determinado comportamiento, actitud, mediando
sus relaciones sociales en atencin a ese imaginario.
Baczko seala puntualmente que una sociedad slo podra existir y mante-
nerse, asegurando un mnimo de cohesin y consenso, en la medida que los
individuos preponderan el carcter colectivo sobre el individual: un sis-
tema de creencias y prcticas que unen en una misma comunidad, instan-
cia moral suprema, a todos los que se adhieren a ella (1991:21). Por su-
puesto, esto nicamente se lograra a travs de smbolos, exteriores a los
actos de conciencia del individuo, pero asumidos como realidades. El hecho
social es fundamentalmente simblico. Este imaginario elegido ms o me-
nos arbitrario puede significar unas cosas e impulsar otras prcticas socia-
les. Aqu reposa el carcter del imaginario como esquema interpretativo
que hace plausible la realidad social. Aade: La vida social, de este modo,
es productora de valores y de normas y, por consiguiente, de sistemas de
representacin que los fijan y los traducen (1991:22). Baczko adems
expone que con los imaginarios la colectividad define su identidad cons-
truyendo su propio sistema de referencias. As el imaginario regula la ac-
cin social. Designar esa identidad colectiva implica consiguientemente
marcar su territorio, y las fronteras de ste, definir sus relaciones con los
otros, formar imgenes de amigos y enemigos, de rivales y aliados del
mismo modo, significa conservar y modelar los recuerdos pasados
(1991:28). As la idea de nacin debe su origen o efectividad, al menos
simblicamente, al imaginario que se constituye sobre ella. En efecto, el
imaginario de nacin se apoya en esa idea de la identidad colectiva, histri-
ca y socialmente construida desde los smbolos hasta las creencias, mitos
fundacionales y otros discursos constitutivos de lo nacional. Al considerar-
se un esquema de interpretaciones [y de] valoracin, el dispositivo imagi-
nario provoca la adhesin a un sistema de valores e interviene eficazmente
en el proceso de su interiorizacin por los individuos, moldea las conduc-
tas, cautiva las energas, y llegado el caso conduce a los individuos a una
accin comn (1991:30). Baczko le asigna un papel de socializacin tal
como Berger y Luckmann lo caracterizaban. El imaginario interviene en
distintos niveles de la formacin y construccin permanente de la compleja
trama social.
Por otra parte, Baczko tambin problematiza el papel de la alfabetizacin y
los medios de comunicacin en la difusin de los imaginarios sociales. Con-
sidera que el impacto de aquellos sobre las mentalidades depende funda-
mentalmente del control que se posea de esos circuitos. El dominio simb-
lico ser posible slo si se controlan esos medios que constituyen otros
tantos instrumentos de persuasin, de presin, de inculcacin de valores
y de creencias (1991:31). Por tanto, la escuela, los medios de comunica-
cin de masas y otros aparatos difunden los imaginarios dominantes a fin
de controlar la circulacin de determinados smbolos, esquemas interpre-
tativos y discursos legitimadores. Esta es otra caracterstica que coincide
con los argumentos sociolgicos de Berger y Luckmann sobre la socializa-
cin secundaria dada en la escuela fundamentalmente. As que podra
asumirse que el imaginario de nacin, indudablemente, posee una pulsin
intersubjetiva, en un contexto histrico y cultural, que se difunde a partir
de los discursos, smbolos y prcticas sociales desde la escuela y los me-
dios de comunicacin puntos a desarrollar ampliamente ms adelante
como esquema interpretativo de cohesin social y base del comportamiento
socialmente aceptado. Finalmente, sin pretender haber reseado totalmen-
te las ideas de Baczko, se revisaron y asumen las conceptualizaciones ms
pertinentes para esa investigacin con lo cual se evidencia, al menos con-
ceptualmente, las coincidencias tericas en torno a la categora imaginario
social.
A este punto, debe researse a un terico del imaginario social que ha ser-
vido de base para casi todos los estudios que se han desarrollado con esta
categora: Cornelius Castoriadis. Para Castoriadis el psicoanlisis, la filoso-
fa y la reflexin sobre el lenguaje marcan el recorrido de lo que llama su
elucidacin, pues cualquier pretensin de teora pura, sera ficcin. De
igual forma advierte que lo que algunos llaman imaginario como imagen
de no se corresponde con su concepcin de imaginario: Lo imaginario del
que hablo no es imagen de. Es creacin incesante y especialmente indeter-
minada (histrico-social y psquica) de figuras / formas / imgenes, a par-
tir de las cuales solamente puede tratarse de alguna cosa. Lo que llamamos
realidad y racionalidad son obras de ello (Castoriadis 2007:12).
Castoriadis cuestiona esa idea de imagen de pues convierte a la teora en
una mirada sobre lo que es. As evita denominar teora a su trabajo y pre-
fiere denominarlo elucidacin entendida como el trabajo por el cual los
hombres intentan pensar lo que hacen y saber lo que piensan (2007:12).
Esa es una de sus primeras consideraciones, pues Castoriadis plantea que
toda elucidacin es histrico-social, y no puede aspirar ser abarcadora tal
como la teora tradicionalmente se justificaba. Por tanto, todo conocimiento
es un proyecto histrico y poltico.
Su texto La institucin imaginaria de la sociedad lo asume como heterog-
neo, pues aborda distintos temas, aunque interrelacionados entre s. Sin
embargo, es de particular inters revisar slo lo referido al imaginario so-
cial. Castoriadis plantea que todo lo dado en lo histrico-social est indefec-
tiblemente ligado a lo simblico. Por supuesto, los actos reales, individuales
y colectivos, entendidos como el consumo, el amor, la guerra, no son direc-
tamente smbolos pero tampoco pueden tener su existencia fuera de una
red simblica. Cada objeto y cada acto existe per se de la percepcin que se
tiene de ste, aunque su existencia depende bsicamente del tejido simb-
lico en el cual se inserta. Una silla es una silla, indudablemente, pero puede
simbolizar el poder si responde a un trono de un rey. Posee esa significa-
cin incluso sin que el rey est sentado sobre ella, la use siempre o no: los
atributos simblicos son elaborados en lo histrico-social del imaginario.
Con respecto a las instituciones, plantea que tampoco se reducen a lo sim-
blico, pero tampoco podran existir sin ello. Incluso aade que represen-
tan una suerte de smbolo en segundo grado y cada una posee su propio
sistema simblico: Una organizacin dada de la economa, un sistema de
derecho, un poder instituido, una religin, existen socialmente como siste-
mas socialmente sancionados. Consiste en ligar a smbolos (a significantes)
unos significados (representaciones, rdenes, conminaciones o incitacio-
nes a hacer o a no hacer, unas consecuencias, unas significaciones, en el
sentido lato del trmino) y en hacerlos valer como tales, es decir, hacer este
vehculo ms o menos forzado para la sociedad o grupo considerado
(2007:187).
El dinero sera un ejemplo de tal sistema simblico. Con ese objeto fsico y
simblico se pueden realizar otros actos igualmente simblicos como com-
prar otros objetos, pagar por un servicio, o incluso se derivan otros actos
alrededor suyo pues depende del valor sancionado del objeto o servicio la
cantidad misma de dicho dinero, que podra variar tambin a su vez por el
tipo de relacin social entre los individuos pertenecientes al mismo estrato
socioeconmico o no, convirtindose en un entramado de relaciones simb-
licas todas pertenecientes a un sistema simblico dado. De esta forma, la
sociedad constituye su simbolismo pero nunca en total libertad, pues se
agarra de lo natural, y se agarra de lo histrico (a lo que ya est ah) parti-
cipa finalmente en lo racional. Todo esto hace que emerjan unos encade-
namientos de significantes, unas relaciones entre significantes y significa-
dos, unas conexiones y unas consecuencias a los que no se apuntaba, ni
estaban previstos. Ni libremente elegido, ni impuesto a la sociedad consi-
derada [...] el simbolismo a la vez determina unos aspectos de la vida y de la
sociedad (y no solamente aqullos que se supona que determinaba) y est
lleno de intersticios y grados de libertad (2007:201).
As que la sociedad vive una pulsin entre el simbolismo institucional y lo
histricamente dado. No podra imaginarse a ninguna sociedad atrapada
por el simbolismo de sus instituciones, por el contrario, la cultura occiden-
tal ha tratado de dominar el simbolismo tanto del lenguaje como el de sus
instituciones.
Era necesario precisar estas ideas, pues para Castoriadis el imaginario em-
plea lo simblico para expresarse e incluso para existir. De all que argu-
mente que en la medida que la capacidad de hacer surgir una imagen de
algo que no es, ni fue, se estar en presencia de un imaginario radical o
imaginario efectivo. Existe una influencia definitiva del imaginario sobre lo
simblico y que ste presupone a aquel. El imaginario radical surge de lo
natural, no est predeterminado por causa alguna, surge permitiendo pen-
sar en lo no imaginado, en la posibilidad de otro imaginado. Los indivi-
duos del imaginario radical disponen de significantes socialmente dispues-
tos, que le permiten transformar las imgenes en smbolos.
En resumen, para Castoriadis el imaginario social, o lo social instituyente,
es creacin de significaciones imaginarias sociales y de la institucin,
pues como institucin es presentificacin de significaciones tal como
estn instituidas. Por su parte, el imaginario radical es creacin como pre-
sentificacin de sentido siempre figurado-representado. El imaginario ra-
dical es entonces un fenmeno individual antes que social, que se presenta
relativamente libre e irreductible a cualquier tipo de racionalidad. Luego
este imaginario individual pasa a ser social por la necesidad humana de
establecer relaciones sociales en su existir y se colectiviza no como una
suma de imaginarios individuales, sino gracias a condiciones histricas
dadas y sociales favorables para lograr ser instituidos.
Por su parte, Jos Luis Pintos, otro reconocido estudioso del imaginario
social, plantea una definicin igualmente prxima a las anteriormente cita-
das. Define los imaginarios sociales como aquellas representaciones colec-
tivas que rigen los sistemas de identificacin y de integracin social y que
hacen visible la invisibilidad social (1995:8). Lo imaginarios hacen visi-
ble lo invisible, es decir, las regulaciones sociales adquieren materiali-
dad slo cuando son puestas en escenas a travs de las actuaciones debi-
damente sancionadas y reguladas de los comportamientos individuales.
Cada acto individual de lo cotidiano o del mundo de la vida da cuenta de los
imaginarios como esquemas de esa integracin social, a su vez permite el
reconocimiento de los otros y de s mismo como sistema de identificacin.
Segn otra definicin de Pintos los imaginarios sociales seran aquellos
esquemas, construidos socialmente, que nos permiten percibir algo como
real, explicarlo e intervenir operativamente en lo que en cada sistema social
se considere como realidad (1999:5). En otras palabras, deben ser asumi-
dos como toda aquella mediacin entre lo que se asume como realidad y lo
que se percibe, acepta, reconoce o legitima de esa relacin. Pintos establece
una excelente metfora: los imaginarios son como lentes o anteojos que se
tienen, pero sin sentirlos como tales, pues slo as permiten ver mejor el
mundo. Tambin expresa de manera explcita sus diferencias con aproxi-
maciones psicoanalticas o de naturaleza similar para comprender los ima-
ginarios, pues considera que stos son producidos por la interaccin de las
instituciones socialmente reconocidas, adems de la condicin de crisis de
sentido de estos tiempos. La siguiente cita aunque extensa expresa pun-
tualmente dicha concepcin: Las evidencias bsicas, de las que vivimos y
en las que creemos o estamos (como afirma Ortega), no se generan median-
te representaciones colectivas que los individuos copiamos en nuestro
comportamiento cotidiano, ni tampoco mediante conciencias colectivas o
arquetipos procedentes de estadios anteriores de la humanidad. Nuestras
evidencias provienen de las plurales referencias emitidas recursivamente
por las instituciones que pugnan entre s por definir realidades crebles.
No es cierto que nos hayamos quedado sin referencias, sin valores, sin
ideales. Lo que sucede es que han desaparecido los absolutos que les daban
a unas u otros la categora de nicos. Vivimos en unas sociedades en las
que las formas de entrelazarse las experiencias y las ideas, los tiempos y los
espacios, las historias y los proyectos no slo presentan diferentes tramas
y figuras, sino que el primer derecho que reclama el individuo es el dere-
cho a la diferencia. No porque ya se haya conseguido la igualdad (y la liber-
tad, y la fraternidad), sino porque no nos sirven los caminos o modelos que
construyeron las anteriores generaciones sobre la exclusin de la mayora
de los tipos de racionalidad que constituyen nuestra vida. Estas sociedades
en las que vivimos son por ello policontexturales (1999:9).
Obsrvese entonces que las instituciones entindase escuela, medios de
comunicacin, industrias culturales emiten recursivamente referencias
de sentido, a travs de los imaginarios, haciendo plausible la realidad so-
cialmente dada. Y aunque ahora se percibe una ausencia o crisis de sentido,
lo que realmente ocurre es que en la actualidad aquellos tiempos de certe-
zas, de relaciones unvocas entre cosas y palabras, de la identidad (mismi-
dad) como principio ordenador del mundo (Foucault), simplemente se des-
legitimaron o al menos ya no son reconocidas: perdieron su carga afectiva y
simblica. Ahora el reclamo es por la diferencia, lo cual explicara las exi-
gencias ms frecuentes de minoras tnicas o de grupos sociales (campesi-
nos, mujeres, negros, homosexuales, etc.) Tambin de cambios en las sen-
sibilidades y capacidades perceptivas frente a ese mundo hiperinformado
bajo permanentes confrontaciones discursivas, polticas y culturales.
En otro texto plantea que Ledrut define a los imaginarios sociales como
esquemas de representacin. Estructuran en cada instante la experiencia
social y engendran tanto comportamientos como imgenes reales (Ledrut
citado por Pintos 1995:20). As, los imaginarios contienen la realidad y
regulan a su vez los comportamientos sociales. Pinto redefine nuevamente
los imaginarios: 1. Esquemas socialmente construidos, 2. Que nos permi-
ten percibir, explicar e intervenir, 3. En lo que en cada sistema social dife-
renciado, se tenga por realidad (Pintos 2005:42). Podra asumirse que las
definiciones de Pintos siempre han girado en torno a la idea del imaginario
como esquema de interpretacin construido y legitimado socialmente que
coadyuvan al comportamiento social. Finalmente, es importante sealar
que aunque Pintos es fundamentalmente constructivista, conserva una
proximidad terica, al menos en lo que se refiere a los imaginarios, con los
autores reseados anteriormente.
Otro autor que coincide con estos planteamientos de Pintos es Manuel An-
tonio Baeza, quien se refiere a los imaginarios sociales como mltiples y
variadas construcciones mentales (ideaciones) socialmente compartidas de
significancia prctica del mundo, en sentido amplio, destinadas al otorga-
miento de sentido existencial (2004:2). Es decir, constituyen un meca-
nismo de mediacin entre la realidad y nuestra percepcin de ella. Segn
este autor la relacin con el mundo no es puro trabajo de la percepcin o
simple produccin interna, es mentalmente mediada, pero en una perma-
nente interaccin social. De all que Baeza incluso afirme: Digo entonces,
con propiedad, que esas construcciones imaginarias son socialmente com-
partidas, o sea que se reconocen estas figuras construidas de la realidad
como parte de la experiencia social, la cual se comparte gracias a la comu-
nicacin, o si se quiere, gracias a la circulacin siempre presente de buena
parte de la experiencia llevada a cabo en comn (2004:4).
De esta manera, no se pretende sealar una especie de homologacin de las
experiencias sociales, por el contrario, existen contradicciones u oposicio-
nes entre la heterognea experiencia socialmente compartida. Sin embargo,
lo cual no sera tan evidente, es entender que s existe una hegemona de
unos imaginarios sobre otros, producto de la legitimacin que stos adqui-
rieren en el marco de su propia difusin, circulacin y aceptacin social. De
all que Baeza (2000) hable de imaginarios dominantes e imaginarios do-
minados, lo que representa esa lucha constante tratando de imponerse
esa visin del mundo para hacerla parecer natural. Todo el cuerpo so-
cial asumira la que hegemnicamente se haya impuesto, aunque eso no
dirima la confrontacin, sino que minimiza el conflicto hasta tanto no apa-
rezcan nuevas oposiciones tratando de, a travs de otros imaginarios, im-
ponerse.
Bastara colocar como un ejemplo el caso del imaginario de nacin. Podra dian las tecnologas, culturas juveniles, gnero, religin o la gran cantidad
interrogarse qu smbolos configuran un imaginario de nacin?, cul de artculos que pudieran revisarse en bases de datos como Redalyc, Dial-
visin de pas, patria o pueblo se impuso?, cules tradiciones, prcticas, net, Scielo, etc., pero debe entenderse que la pretensin no fue dar cuenta
emblemas, msicas, valores y creencias, en fin smbolos culturales se privi- de todo el amplio y profuso discurrir filosfico y cientfico sobre el tema. Se
legiaron por encima de otros de igual vala? He all esa tensin, pero que asumi que la mayora de estos ltimos autores mencionados, en esa espe-
final y hegemnicamente termina por un tiempo, imponindose uno solo, cie de lista, se refieren y se apoyan en las fuentes primarias ya reseadas
hasta una nueva crisis de sentido social que exija repensarse. Podra afir- detenidamente en este trabajo.
marse que gracias a esa condicin se ha mantenido la permanencia y cohe-
Como conclusin y en atencin a los planteamientos desarrollados pudiera
sin social, pues va actualizndose en el devenir temporal, en los cambios
afirmarse que los imaginarios no pueden ser definidos en trminos de un
sociales y culturales propios de cada nacin. Baeza puntualiza tambin una
concepto preciso y unvoco tal como la ciencia social emprica-analtica
idea que resulta esencial sobre el imaginario de nacin. Segn l los imagi-
pretende. Es necesario asumir una postura epistemolgica que valore otros
narios sociales matizan respuestas a enigmas de la vida social con afirma-
sistemas de razonamiento cientfico que d cuenta de la complejidad de los
ciones fuertes, tales como la presencia de Dios (en un imaginario religio-
fenmenos sociales y como tal los estudie. Al respecto, todos y cada uno de
so), el carcter sagrado de la Patria (en un imaginario nacional), la objeti-
los autores precisaron que ms que significados, los imaginarios remiten a
vidad indesmentible de la ciencia (en un determinado imaginario cientfi-
sentidos. Es decir, a mltiples significaciones que en conjunto conforman
co), etc. Estamos en presencia entonces de eufemismos sui generis que
un marco de referencia o campo semntico que sirve de esquema de inter-
aaden un cierto grado de seguridad y de alivio a una determinada cons-
pretacin para comprender y aprehender la realidad socialmente dada. A
truccin de realidad plausible (2004:5).
modo de ejemplo podra pensarse en la palabra amor. Difcil de delimitar
Tratando de interpretar esta idea podra entenderse a travs del siguiente en trminos de una definicin operacional (observable y denotativa) pero
ejemplo. La sociedad, o para ser ms especficos, los grupos humanos, se las personas comprenden los sentidos asociados a tal trmino: afecto,
desarrollan sobre un territorio, pero ste per se no instituye la carga afec- caricias, sentimiento, etc. y as lo asumen al ver determinadas imgenes, or
tiva y cultural o cualquier asociacin simblica. Ser a travs de los diver- expresiones u observar comportamientos en correspondencia. Los imagi-
sos imaginarios sociales que circulen en ese grupo social que la idea de narios constituyen un repertorio de sentidos que se han legitimado en un
nacin se configure, cargada de emblemas, narrativas y mitologas marco social y cultural para interpretar comportamientos sociales y legiti-
mar determinadas valoraciones ideolgicas y culturales. En suma, seran
fundacionales en fin, una construccin de un pasado (historia), presente
un repositorio de sentidos plausibles a los cuales recurren los individuos
(accin) y futuro (utopa). Para culminar con Baeza este afirma que los
en determinadas situaciones sociales.
imaginarios actan como singulares matrices de sentido o, al menos, como
elementos coadyuvantes en al elaboracin de sentidos subjetivos atribui-
dos al discurso, al pensamiento, y muy importante, a la accin social
(2000:14). En otras palabras, por un lado acompaan a la razn modifi-
cndola creativamente pero por otro, se oponen tambin a la racionalidad,
complejizando la conciencia entre la realidad y la fantasa.
Conclusin
As pues es necesario sealar que los imaginarios sociales cuentan con una
extensa cantidad de publicaciones y que sin duda podran exponerse mu-
chos otros autores que analizan sus fundamentos tericos y epistemolgi-
cos, tales como Deibar Hurtado, Oscar Basulto, Lucio Cerd, Josetxo Beriain,
entre otros adems del sin fin de trabajos que desde los imaginarios estu-