Vasiliadis, Christos Clair. Origen de la lengua helnica. Logos helnico 2 (1984), pp. 5-9.

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Origen de la lengua helnica
Christos Clair Vasiliadis

LAS LENGUAS INDOEUROPEAS
La lengua helnica pertenece, como est comprobado,
a la gran familia de las lenguas indoeuropeas. Las
lenguas indoeuropeas son hijas, nietas o bisnietas de
la lengua madre indoeuropea, del indoeuropeo comn,
que conforme a estimaciones lingsticas, debe haber
sido hablado ames del segundo milenio a. C. No es-
ramos en condiciones de determinar con exactitud la
regin en que se hablaba, pero podemos bosquejar
sus lmites entre el mar Bltico y el'mar Caspio. la
diferenciacin dialectolgica de la lengua indoeuro-
pea, debida a emigraciones, inmigraciones, invasiones
y rodo tipo de expansin, en general, del o de los
pueblos que la hablaban, ocasion con el tiempo el
nacimiento de las lenguas indoeuropeas. Algunas de
stas desaparecieron muy temprano, como por ejem-
plo el hitita, el tocario, pero la mayora subsiste hasta
hoy da. A continuacin ofrecemos un cuadro genea-
lgico de las lenguas indoeuropeas, que hemos elabo-
rado basndonos principalmente en las lecciones del
lingista Antoine Meillet y del fillogo clsico Geor-
ge Thomson. Mas es necesario sealar que los detalles
de tal cuadro estuvieron y estn en discusin entre
los lingistas y los fillogos. No es nuestra intencin
entrar aqu en esta discusin, sino ofrecer al Jecror
no especialista una imagen general de las lenguas in-
doeuropeas.
Documentos escritos de la lengua madre indoeuropea
no existen, pero- se puede llegar hasta ella siguiendo
los resultados de la lingstica comparada. Empezando
desqe el vocablo Rntiguo sapMni, el griego hept

IRLANDES
GALES
FRANCES
PORTUGUES
ESPAOL
fTALIANO LITUANO
RUMANO BULGARO
SERVOCROATA
HECO-SLOVACO
NORUEGO OLACO
RUSO

ANSCRITO
BENGALI
tSLANDES INDU
HOLANDES PERSA
INGLES
GOTICO
ALBANES
GRIEGO
TOCARIO

INDOEUROPEO COMUN Di.~ci10: Jos; Fi11l A.

El artculo del profesor Christos Clair Vasiliadis fue publi-

cado en la revisra Bizantion - Nea Bellas, N9 2, editada en
Santiago de Chile.

5
 LOGOS
( J:rm) y el latino septeni, podemos establecer la for-
ma *sept.q,i (la rp representa una fm] con un apoyo
voclico susceptible de trasformarse en vocal), siem-
pre co0 un asteristo por delante para mostrar que se
trata de una forma hipottica, esto es, no atestiguada.
Sin embargo, es incuestionable para la ciencia lings-
tica el hecho de que el indoeuropeo, siendo una len-
gua hipottica, existi, porque se la ha restituido has-
ta el punto de permitir a 'los lingistas redactar tex-
tos en indoeuropeo.
Basndonos sobre elementos lingsticos que fueron
comunes a muchas lenguas hermanas antes de la se-
paracin, hemos aprendido que los indoeuropeos co-
nocan el sistema decimal, el cultivo de la tierra, sa-
ban trabajar el telar y construir viviendas; haban do-
mesticado y criado diversos animales, podar: distin-
guir los grados de parentesco, etc.
PRlNCIPIOS Y PREHISTORIA DE LA
LENGUA HELNICA
El origen de la lengua helnica, tal como sucede con
el comienzo del lenguaje en general, se pierde en la
oscuridad de los tiempos. Sin embargo, podramos
ubicar su separacin del indoeuropeo, aproximadamen-
te antes del comienzo del segundo milenio a. C., cuan-
do se inicia la migracin hacia.. Greia, que se encon-
traba hacia el sur, de los que ms tarde se llamaron
"helenos". En aquel entonces exista un pueblo me-
diterrneo, prehelnico, de lenguaje probableme.nte no
indoeuropeo y de civilizacin avanzada, con sede en
la isla de Creta 1 . De la mezcla que tuvo lugar entre
el demento autctono y los inmigrantes indoeuropeos
naci el helenismo. La influencia del elemento autc-
tono sobre la lengua se verifica bsicamente en el vo-
cabulario, donde se naturaliza una multitud de pala-
bras prehelnicas ajenas, como: Corinto, Parnaso, Hi-
meto, Lecabeto, Laberinto, Tlasa, TMamo, Cibernar,
Rodon, etc.
Permtaseme anotar de paso para el lector americano
el paralelismo existente entre la inmigracin a Am-
rica y la inmigracin a la Hlade, tal como esta l-
. tima aparece en el libro A de las Historias de Tu-
ddides.
Es difcil formular con exactitud las caractersticas de
ese perodo prehistri~o de fa lengua, careciendo de
documentos escritos. Sin embargo, se puede extraer
considerable informacin "trabajando en un campo an-
terior al de los dialectos clsicos, y, en especial, de
los que se han encontrado en inscripciones anteriores
HELENICO
al siglo IV a. C.;, de l~s documencos micnicos, escri-
tos en escritura linear B, los cuales pueden ser ahora
interpretados como griego; y comparar el griego con
las lenguas congneres cuyas huellas nos conducen a
un origen comn, hipottico, conocido como indoeu-
ropeo" 2 . Con el estudio de dichas fo.entes, podemos
lograr una formulacin a grosso niodo de las caracte-
rsticas bsicas de la lengua prehistrica comn. Un:i
contribucin notable en esa tarea fue el desciframiento
de las inscripciones cretense-micnicas por parte de
M. Vernris y J. Chadwick n_
Sin embargo, el ~omienzo del perodo histrico de la
lengua helnica debe ubicarse en el siglo vm a. C., al
reconoc~rse como histrica la lengua de las epopeyas
de Homero.
DIVISIN DE LA HISTORIA DE LA
LENGUA HELNICA
La evolucin de la lengua es un flujo continuo, sin
detenciones repentinas. Si en el caso presente nos em-
peamos en dividirla en perodos, es por razones me-
ramente metodolgicas, y no por significar cambios
bruscos de un da a otro en la realidad. Esa divisin
designa simplemente que en cada uno de esos pero-
dos se produjeron cambios considerables. Esos cambios
nos permiten y, ms an, nos obligan a examinar cada
perodo separadamente, sin que se nos escape el hecho
de que tal divisin por ser convencional es, por lo
tanto, flexible.
a) Perodo prehistrico. Desde la separacin de la
lengua helnica del indoeuropeo hasta el siglo vm
a.C.;
b) Perodo antiguo. Se extiende hasta Aristteles
( 384-322 a. C.);
c) Perodo helenstico. Incluye la evolucin de la len-
gua helnica durante las pocas alejandrina y romana
( 323 a. C. - 330 d. C.);
d) Perodo medieval. Hasta la cada de Constantino-
pla en manos de los turcos, en 1453;
e) Perodo moderno. Desde la conquista de Constan-
tinopla hasta nuestros das 4 .
1 MANOLIS TRIANTAFILIDIS: "Neohelinik Gramatik'', vo-
lumen I, Historik Isagogu, p. 5. Atenas, 1938.
2 ]OHN CHADWICK: "The Prehistory of the Greek Langua-
ge", Nueva ed. (p. 3 de un fascculo del libro, vol. II, cap.
XXXIX). Cambridge, 1964.
3 M. VENTRIS y J. CHADWICK: "Documents in Mycenian
Greek". Cambridge, 1956.
4 G. Kouruvrouus: "Istora tis Hefniks Glossas" (s. d.),
p. 11-13. Atenas.
6
 ORIGEN DE LA 1.ENGUA HELENICA

DIALECI10S ANTIGUOS fi lico", que se hablaba en Eolia de Asia Menor y en

las islas de Lesbos y Tenedos, en Tesalnica y Beocia;
Las inser pciones ms antiguas que poseemos en len- 2) El acayo sureo, o acayo principal, que se usaba
gua helnica nos la presentan dividida en dialectos. en Arcadia, Trifilia y Pisai:is en Peloponeso, colonia
Se _ha dicho qu~ entre el griego prehistrico comn de los arcadios.
y los dialectos existe la misma relacin que entre el
indoeuropeo y las lenguas indoeuropeas u. Tendramos c) El noreste .o drico, que comprende:
que aadir la siguiente diferencia bsica: entre los c*) El drico porxcelencia, que, se divide a su vez
\
individuos que hablaban los distintos dialectos griegos en:
exista siempre posibilidad de comunicacin y enten- 1) El dialecto lacnico, junto al de las colonias de
dimiento, pi1es esa caracterstica se ha conservado en Melos, Taras y Heraclea;
el idioma griego hasta hoy: comunicacin completa. 2) El mesenio;
entre todos los helenos, independientemente de su co- 3) El argivo (de Arglida) y el de la isla Egina;
marca de origen. 4) El corintio, junto al de las colonias de Corinto,
Los factores que contribuyeron al desarrollo de esa Corf, Lucade, Ambracia, Anacrorioo, Apolonia, Epi-
gran variedad de dialectos son numerosos. Al p~in_ damno, Siracusa;
po fueron tanto la forma corrio el tiempo que dur 5) El dialecto de Mgara y sus colonias Potidea, Bi-
el descenso de las varias tribus indoeuropeas hasta la zancio, (:alcedonia, Selinunte, etc.;
Hlade, los grupos tnicos que despus formaron el 6) :l dialecto de Creta;
pueblo helnico. Queda claro que dicho descenso no 7) El tereo, con su colonia Cirene;
se realiz de una sola vez, sino que espordica y pe- 8) El dialecto de Rodas y sus colonias Ge la y Acra-
ridicamente y con una duracin de ms de un mi- gas ( Agrigento);
lenio. Los que bajaban sucesivamente hacia el sur y 9) El de Climnos, Cos, Astipalea, Telo y la Cnido
se establecan, despus de haber luchado duramente, asitica;
mezclbanse con los ya radicados, y, con ellos, cons- 1O) El gran nmero de dialectos de las colonias del
tituan unidades lingsticas, las cuales al desarrollarse _Peloponeso y de Sicilia;
se trasformaban en dialectos. Como es obvio, stos di-
c* '~) El dialecto principal del noroeste difundido en
feran esencialmente de la lengua de los que descen-
Epiro, Etolia, Acarnania, Lcrida, Fcida, como/ tam--'
dan ms tarde, a veces despus de siglos. Cada vez
bin en Acaya de Peloponeso y Elide;
los ms recientes desplazaban a los que se les haban
adelantado, empero, mezclndose con ellos, de modo c* '~ * ) .En los dialectos mezclados como:
que nuevos grupos dialectales se iban constimyendo. 1 ) El macednico, seniejante al del noroeste y al
Podemos catalogar esa variedad de dialecros griegos elico, y
antiguos en tres grandes grupos: 2) El dialecro de Panfilia de Asia Menor, que fue
una mezcla de elementos dricos y del de Acaya.
a) l oriental o jnico, que mm prende:
1) El jnico, hablado principalmente en Jonia de EL TJOO COMN
Asia Menor, en las islas cercanas y en las colonias de
esos pases, ubicadas en Helesponto, Pr~pnride y Pon- El tico comn es el que se hablaba en Atica, y jus-
to Euxino; tamente en dicho dialecto "nos fue entregada la ma-
2) El dialecto de las islas Ccladas ( excepm Tera, yor parte de la lireramrn. clsica helnica Al principio
Melos y Anafe) y de Taso, coloni de Paros; Ja influencia poltica, y ms tarde el influjo literario
3) El dialecto de Eubea .y sus colonias en Calcdi- de Atenas, contribuyeron a la conversin de la lengua
ca, Italia, Sicilia; tica en la lengua comn de los aliados y de los de-
4) El dialecto de Oropo, y Grea, ciudad marina en- ms griegos, como tambin de la corte macednica,
tre Oropo y Tanagra, y
5 ) El dialecto tico.
Vase G. HADZIDAKIS, op. cit., p. 16-20, y G. KOUR-
MOULIS, op. cit., p. 55-59.
b) El ctcct)'O, que abarca: O GEORGE THOMSON: "l Hellinik Glossa, archea ke nea".
1) El acayo nrdico, ms bien conocido como "e- Arenas.

7
 LOGOS
alrededor de los siglos v y IV a. C. El tico es el dia-
lecto ms estudiado y sigue siendo siempre el dialecto
que principalmente se conoce por el' estudioso griego
y extranjero.
LA KOIN ALEJANDRINA
Con Alejandro Magno (356-323 a. C.) el .helenismo
sale de sus lmites geogrficos y se expande hasta la
India. Mezclas profundas y reagrupaciones entre los he-
lenos como tambin entre ellos y los pueblos conquis-
tados, conducen al nacimento de un instrumento lin-
gstico comn. As nace la koin alejandrina, cono-
cida simplemente como koin, lo que asegur la co-
municacin lingstica entre los griegos de diferente
origen y entre gente de idiomas ajenos que aprendan
Ja lengua del conquistador Alejandro Magno y de sus
sucesores. las antiguas ciudades empiezan a perder
su autonoma y a decaer. Nacen nuevos centros de
civilizacin, como Prgamo, Antioqua, Alejandra, cu-
yos horizontes civilizadores y culturales se extienden
por sobre todos los Estados y contribuyen a que fi-
nalmente el idioma griego llegue a estatuirse como su
idioma oficial, internacional, a ser la lengua comn
( KOLJ'~) hablada por toda, la gente culta.
Entre los numerosos cambios que la lengua experi-
ment por accidentes sucesivos, deben mencionarse
los siguientes 7 :
a) La prdida de la prosodia y del acento meldico.
Este cambio se debe fundamentalmente al hecho de
que el idioma griego se convirti en la segunda len-
gua de los pueblos de idioma extranjero. Entre todos
los elementos de una lengua, al que menos se adapta
un extranjero es al sistina fontico. Por eso cuando
un pueblo adopta otra lengua, introduce en ella ele-
mentos fonticos de su propio idioma. As se pierde
el ritmo de la lengua antigua, es decir, la distincin
fontica y fonolgica entre las vocales largas y breves;
tambin, el antiguo acento meldico (grave y agudo),
que se basaba sobre esa disdndn, cede su lugar a
slo el acento dinmico. De a~ que la base de la an-
tigua mtrica, que era prosdica, desaparezca;
b) La trasformacin de los antiguos diptongos en mo-
noptongos. De ese modo los complejos grficos ai, H,
etc., pierden su valor de diptongo, pero las palabras
siguen escribindose ~e la misma manera, cosa que
conduce a la aparicin de errores ortogrficos; se au-
mentan considerablemente los sonidos [i}, p. ej. la
palabra 1/tS~ait ahora se profiere [iSisis];
c) Las simplificaciones que el sistema verbal experi-
HBLENICO
ment. Los verbos que terminan en -u, ceden su lugar
a los verbos que terminan en El uso del optativo
-(!).
se limita, y tambin el del perfecto y pluscuamper-
fecto monolcticos, del .aoristo medio, de los futuros
medios de los verbos activos y de los aoristos segun-
dos. En sntesis, la mayora de las llamadas formas
"irregulares." y difciles de recordar ceden frente a
otras ms simples;
d) El cambio de sintaxis. Esa iengua sinttica em-
pieza a ser analtica y a expresar con mayor nmero
de palabras lo que hasta la fecha se expresaba a travs
de una rica y variada flexin;
e) Las alteraciones en el vocabulario. Cambia el cam-
po semntico de muchas palabras y un gran nmero
es desplazado por sus derivados; tambin se dan nu-
merosos prstamos del latn -en el sector adminis-
trativo principalmente-, y del hebreo y arameo -
debido al cristianismo.
La lengua comn de koin origin la decadencia y
desaparicin de los dialectos antiguos. Ms resistente
resulta el dialecto drico, del cual se conserva un ep-
grafe en el siglo JI d. C.
El docurnemo ms importante que queda de la lengua
comn, es el Nuevo Testamento.
EL ATICISMO
Durante el perodo de la evolucin de la lengua ab
jandrina comn, surge el aticismo, al iniciarse el si-
glo I d. C. El aticismo marca una tendencia de retro-
ceso hacia el antiguo idioma tico, de donde deriva
su nombre. El aticismo quiere desconocer la realidad
del proceso lingstico y se empea con afn por fre-
nar la evolucin de la lengua. Con una serie de pro-
hibiciones y de reglas gramaticales que no correspon-
den al idioma de aquel entonces, y a menudo con
serviles imitaciones de las normas literarias antiguas,
el aticismo contribuye en considerable medida al na-
cimiento de un bilingismo artificial. Como es de su-
poner, el aticismo no logr impedir la evolucin na-
tural de la lengua, pero se impuso bastante en el len-
guaje escrito. Consecuentemente, l fue la causa crea-
dora de una mentalidad que el mundo helnico tuvo
que pagar caro en el futuro. Esa mentalidad consisti
en un despreciar la lengua materna hablada, por con-
siderarla vulgar e inferior a una lengua ideal antigua
que slo se da en la mente de los aticistas, actitud
7 Vase M. TRIANTAFILIDIS, op. cit., p. 716 y G. THOM-
SON, op. cit, p. 91-99.
8
 ORIGEN DE LA
acrecentada por los posteriormente llamados puristas,
debido a una mrbida nostalgia, incapaz de aceptar
el presente, y ms an, debido a una mentalidad que
estuvo dispuesta a estrangular este presente volviendo
sus ojos estriles hacia el pasado.
EL GRIEGO BIZANTINO Y EL GRIEGO MODERNO
Despus de la divisin del Imperio romano en 395
d. C., Bizancio, con Constantinopla como capital, bajo
el nombre de "Nueva Roma" sigue usando el latn
en cuanto idioma oficial, conforme a la tradicin ro-
mana. Pero, poco a poco, la lengua helnica se im-
pone por su fuerza y su savia, colaborando decidida-
mente en la helenizacin del Imperio bizantino, l~asta
que finalmente Justiniano (527-565 ), quien an con-
sidera el latn como su lengua materna, se siente obli-
gado a redactar las leyes estatales en griego, dndole
as al griego carcter oficial, aproximadamente dos
siglos despus de la fundacin del Imperio. Ese acto
lo fundament l mismo en una de sus No,;efos (Nov.
Decr., 7, 1): ~no hernos escrito lct ley en la voz pct-
terna, sino en l(t lengua conu.n y helnica, a fin de
que la conozcan todos po'/' lo fcil de lct inte'l'pretct-
cin". En pocos siglos ms se completa la heleniza-
cin del Esrndo Oriental. Favoreci este proceso la
separacin de las provincias no helnicas y la conso-
lidacin del helenismo ms vivo. Sin embargo, la nue-
va lengua oficial comrn no fue la popular, sino que
la aticizante. Mientras tanto, la lengua viva segua su
tradicin oral, como se puede comprobar por los po-
LfiNGUA HELENICA
cos texros escritos en ella que se salvaron: cantos po-
pulares, poemas prodrmicos, y las asiJer de Chipre,
etc. Despus de la conquista de Constantinopla por
los otomanos en 1453, la lengua helnica ya no es
el idioma ofidal, pero Constantinopla no deja de ser
la piedra angular del edificio de la lengua helnica.
Durante los cuatro siglos de esdavitud y hasta que la
Hlade, en 1830, readquiriera su independencia, el
idioma helnico nunca ces de hablarse por los grie-.
gos subyugados, dndoles, de ese modo, la seguridad
de su unidad nacional. No quisiera y no hubiera po-
dido cerrar este captulo sobre la lengua helnica, sin
por lo menos mencionar la existencia del problema
lingstico. Este se resume entero en una andtesis en-
tre, por una parte, Id lengua pura, katharvttsa, que
es una lengua erudita2 .'.'hecha", una lengua que brota
desde Ja misma rafa -terica del aticismo y que nunca
se habl por el pueblo helnico y, por otra parte, la
lengua deniotik, que es la lengua vi va hablada y
continuadora de la inacabable tradicin oral. Esta que-
rella entre katharvusct y clenwtik refleja no slo las
oposiciones lingsticas, sino tambin sociales y po-
lticas.
Toda tendencia reaccionaria y antipopulista se ha es-
cudado detrs de la katharvma. Pero el problema,
que sigue existiendo hasta la fecha, aunque sin la
agu~ez .de otros tiempos, es lo bastante mltiple y
complejo como para estar fuera de las perspectivas y
las intenciones de este artculo. Adems, la explora-
cin del infinito ocano de la lengua helnica es una
labor inagotable, que a menudo deja con nuevas du-
das a quienes emprenden la navegacin.