DIVERSIDAD DE ESPECIES
DIATOMEAS DE AGUAS CONTINENTALES
La diversidad taxonmica y distribucin de diatomeas
en el pas ha sido estudiada durante ms de 42 aos por
el Dr. Patricio Rivera, profesor titular del departamento de
Botnica y vicedecano de la Facultad de Ciencias Naturales
y Oceanogrficas de la Universidad de Concepcin, cuya es-
pecialidad es la flora diatomolgica de ambientes dulceacu-
colas y marinos. Los trabajos recopilatorios publicados por
Rivera (1983, 2000) son una gua para quienes trabajen en
la taxonoma y sistemtica del grupo y para quienes deseen
adentrarse en la historia del conocimiento de las diatomeas
en Chile (Rivera, 1995).
El conocimiento de la diversidad del grupo ha aumenta-
do durante los ltimos 10 aos, en los que las diatomeas han
sido incorporadas como herramienta en estudios rutinarios
con distintas aplicaciones. El Sistema de Evaluacin de Im-
pacto Ambiental (SEIA) ha impulsado en Chile la utilizacin
de diatomeas como indicadores de calidad del agua, prcti-
ca que ha sido ampliamente desarrollada en otros pases, a
pesar de la necesidad de especialistas en taxonoma de dia-
tomeas de aguas continentales. Lo anterior ha llevado a que
las empresas consultoras acudan a especialistas extranjeros
para las determinaciones taxonmicas y para la formacin
de especialistas nacionales. En este contexto, el Centro de
Ecologa Aplicada (CEA) inicia la formacin de una diatom-
loga apoyada por la Dra. Nora Maidana, de la Universidad
de Buenos Aires, reconocida especialista en diatomeas de
aguas continentales, que tiene una amplia experiencia en la
formacin de taxnomos en Sudamrica y ha impartido cur-
sos de postgrado que durante los ltimos aos han incluido
alumnos de universidades chilenas. Como consecuencia de
esta interaccin, a partir del ao 2000 se han realizado nu-
merosos estudios de diatomeas en diversos ambientes dul-
ceacucolas y particularmente en salares chilenos, que se
han traducido en algunas publicaciones cientficas (Daz y
Maidana, 2005, 2006).
Otra de las aplicaciones que ha potenciado el conoci-
miento de la diversidad del grupo de diatomeas es su utili-
dad en interpretaciones paleoecolgicas y paleoclimticas.
El grupo de investigadores del Centro de Ciencias Ambien-
tales EULA-Chile (Concepcin), dirigido por Roberto Urrutia
y apoyado por Fabiola Cruces (cuya formacin taxonmica
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Carolina Daz
se asocia a Rivera), ha realizado estudios en la zona sur de
Chile, principalmente en la Regin del Biobo; ms recien-
temente, el grupo de paleoecologa y paleoclimatologa de
la Universidad de Chile, dirigido por el Dr. Patricio Moreno
en conjunto con Carolina Daz, se encuentra desarrollando
un proyecto piloto en Patagonia norte (Milenio Fondecyt).
Ambos grupos estn vinculados a investigadores de las uni-
versidades de Gantes y Lieja en Blgica, que desarrollan ac-
tualmente estudios que incluyen anlisis paleodiatomolgi-
cos en la Patagonia chilena.
Riqueza taxonmica
Las diatomeas son un grupo inmensamente diverso,
con especies adaptadas a distintos tipos de ambientes y
cuyos requerimientos biolgicos son altamente variables y
restringidos, segn la especie. Este atributo permite aso-
ciar comunidades de diatomeas adaptadas a las diversas
condiciones abiticas que existen dentro de un sistema
acutico, distinguir comunidades marinas de comunidades
continentales de ros, lagos, salares y separar comunidades
planctnicas de bentnicas. En funcin de los restringidos
requerimientos de hbitat de las diatomeas, se han identi-
ficado significativos gradientes ambientales en el territorio
nacional con diferencias latitudinales en composicin y
abundancia de flora diatomolgica. As, por ejemplo, se ha
determinado una elevada y singular riqueza taxonmica en
los salares, con especies nativas endmicas: por ello nunca
antes observadas en floras europeas y norteamericanas, en-
tre otras (F. E. Round, 2004). Por otra parte, la composicin
de especies de lagos patagnicos difiere significativamente
de la registrada en el resto del pas; sin embargo, su eleva-
da riqueza es comparable con la de los salares. Estos ha-
llazgos justifican un mayor esfuerzo de investigacin en las
comunidades de diatomeas de sistemas extremos, las que
requieren un mayor conocimiento de su taxonoma que las
diatomeas que habitan sistemas de la zona central de Chi-
le. Ese tipo de estudio adems resulta de mayor dificultad
debido a la carencia de trabajos en el tema y la disminu-
cin de especies cosmopolitas.
 Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica

Hasta el ao 1982 hay un registro de 104 gneros de Falencias y perspectivas

diatomeas citados para el pas, considerando planctnicas
marinas y dulceacucolas, con un total de 1.529 taxa (Rivera,
1983). El ao 2006, el mismo autor seala en su publicacin
Estado del conocimiento de las diatomeas dulceacucolas
de Chile, un total de 962 taxa determinadas para nuestro
pas desde el ao 1844, pertenecientes a un nmero de fa-
milias y gneros an indeterminado (Rivera, 2006). Existen
tambin datos no publicados del Centro de Ecologa Aplica-
da (vase el cuadro 1), donde a la fecha se han determinado
257 taxa de diatomeas planctnicas y bentnicas pertene-
cientes a 54 gneros, correspondientes a sistemas dulceacu-
colas chilenos ubicados entre las regiones Arica-Parinacota
y Aisn y durante seis aos de estudio, llegando incluso a
proponer nuevos gneros (Daz y Maidana, 2006). Lo ante-
rior ha permitido establecer que los gneros ms frecuentes y
abundantes son Navicula sensu stricto, Nitzschia y Amphora
en salares y Navicula sensu stricto, Nitzschia, Cymbella sen-
su lato y Fragilaria sensu lato, principalmente en ros. En los
salares de Atacama y Punta Negra se ha identificado el 42
por ciento del total de taxa determinados en los seguimientos
ambientales del CEA (Daz y Maidana, 2005).
En cuanto a la funcin de las diatomeas en los procesos
ecolgicos, esta slo vara en el grado de importancia, pero
continan siendo la base de la trama trfica en cualquier
sistema acutico, particularmente en los sistemas extremos
en que son el grupo dominante, como es el caso de los sa-
lares, en los que las diatomeas constituyen el alimento de
aves acuticas, como los flamencos, cuya conservacin se
encuentra actualmente comprometida.
Navicula sensu lato y Achnanthes sensu lato son los gru-
pos que presentan mayores problemas en su determinacin,
debido a que estn siendo revisados permanentemente, con
la consecuente reorganizacin en nuevos gneros o en los ya
existentes. En este sentido, el anlisis con microscopa ptica
(MO) ha resultado limitante para la observacin de detalles
de la estructura de los frstulos de las diatomeas. El uso de
la microscopa electrnica de barrido (MEB) para esta tarea
ha sido fundamental y se ha convertido en una herramienta
imprescindible para quienes trabajan en la taxonoma del
grupo, principalmente en Chile, donde la informacin dis-
ponible acerca de la ultraestructura de diatomeas es escasa
y se ha restringido a las descripciones realizadas por espe-
cialistas extranjeros, tales como Hustedt, Frenguelli, Lange
Bertalot, entre otros, que se ha basado en la descripcin de
floras europeas. En el caso de los salares, la informacin dis-
ponible es incluso menor, debido a la particularidad de este
tipo de ambientes, por lo que se recurre frecuentemente a
los trabajos realizados en los sistemas argentinos, bolivianos
(Servant-Vildary) y peruanos, aunque se trate de estudios no
actualizados.
La formacin en taxonoma de diatomeas en Chile ac-
tualmente es escasa y se encuentra ligada principalmente a
la oceanografa. Un caso especial es la Universidad de Con-
cepcin, con una marcada tendencia taxonmica, ya que las
dems instituciones ms bien realizan un entrenamiento ge-
neral entregado por no especialistas en taxonoma del grupo,
destinado a resolver problemticas puntuales, sin llegar a la

Cuadro 1. Riqueza de diatomeas de aguas continentales.*

Gnero N de Especies Gnero N de Especies Gnero N de Especies

Achnanthes 14 Diploneis 5 Neidium 2
Achnanthidium 3 Encyonema 2 Nitzschia 32
Amphipleura 1 Entomoneis 1 Opephora 1
Amphora 11 Epithemia 3 Pinnularia 7
Anomoeoneis 3 Eunotia 5 Plagiotropis 1
Aulacoseira 5 Fallacia 1 Planothidium 5
Bacillaria 1 Fragilaria 16 Pleurosira 1
Brachysira 2 Frankophila 1 Proshkinia 1
Caloneis 4 Frustulia 3 Reimeria 1
Campylodiscus 1 Gomphoneis 1 Rhizosolenia 2
Cocconeis 4 Gomphonema 13 Rhoicosphenia 1
Craticula 4 Gyrosigma 1 Rhopalodia 6
Cyclotella 3 Hannaea 1 Scoliopleura 1
Cymatopleura 1 Hantzschia 1 Sellaphora 2
Cymbella 9 Mastogloia 4 Stauroneis 5
Cymbellonitzschia 1 Melosira 1 Surirella 10
Denticula 5 Microcostatus 1 Synedra 3
Diatoma 4 Navicula 39 Tabelaria 1
* Determinadas por CEA Ltda.

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 Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafos

formacin de expertos. En cuanto a diatomeas de aguas con-

tinentales, el ao 2004, en la Universidad Catlica del Norte
(Antofagasta), fueron impartidos los cursos Introduccin a la
Taxonoma de Diatomeas de Aguas Continentales, dictado
por Carolina Daz, y Utilizacin de las Diatomeas como
Modelos Biolgicos para la Investigacin Forense y Ambien-
tal, dictado por Nora Maidana (Diatomeas), Carolina Daz
(Diatomeas), Paula Daz (Ecologa) y Francisco de la Fuente
(Forense). En la medida que las universidades chilenas con-
sideren esta temtica como parte de su formacin, en sus se-
minarios de discusin y cursos especializados, el pas podr
contar en el futuro con investigadores capacitados en un rea
en que los recursos humanos son escasos y necesarios.
Las diatomeas de aguas continentales son todava un de-
safo para las generaciones presentes y futuras de taxnomos,
para el desarrollo de la taxonoma propiamente tal y para
todo tipo de estudios aplicados que requieran de determi-
naciones taxonmicas precisas que permitan llevar a cabo
anlisis ecolgicos, medioambientales, paleoclimticos y
forenses.

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Los tapetes microbianos han sido descritos como comunidades

bentnicas estratificadas que se desarrollan en la interfase entre el
agua y los sustratos slidos. Estos requieren de un basamento donde
establecerse, ya que se constituyen por la unin de los microorga-
nismos a partculas salinas y sedimentos clsticos. Frecuentemente,
los tapetes microbianos son estructuras laminadas que tienen una
coloracin diferenciada como resultado del desarrollo de bacterias
fotosintticas que contienen distintos pigmentos y, por tanto, distin-
tos patrones de utilizacin de la luz disponible.

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