DDFACocumento

Investigacin emprica y teora feminista en los
estudios familiares en el mundo anglosajn1:

una sntesis extramuros
SARA BARRN LPEZ

Universidad de Buenos Aires
barronlopez@gmail.com
Recibido: 07.02.08
Aceptado: 16.06.2008
A feminist vision for transforming families is one in which

clear-sighted honesty for what is really going on takes procedence
over the myths we tell ourselves of how things shoud function
Ruddick 1989, cit. en Allen 2001: 805.
1. INTRODUCCIN
No han sido pocos los esfuerzos para mostrar el aporte refundador y hasta di-
ramos revolucionario del feminismo en los estudios familiares (Allen 2001; Se-
gal 1999; Thorne 1992; Walker 1995). Estos esfuerzos, no obstante, provienen
1
El justo aclarar que el presente artculo no busca la exhaustividad en el recorrido crtico de los
aportes feministas en el campo de estudio familiar, sino contribuir al conocimiento y reconoci-
miento, poco frecuente en las coordenadas acadmicas continentales, de los avances paradigmti-
cos y sin duda, pioneros del feminismo que podemos denominar genrica y casi arquetpica-
mente anglosajn. Otros feminismos, europeos y ms especficamente, franceses e italianos,
han sido sumamente fructferos e iluminadores sobre temticas ms acotadas, vinculadas ms
profusamente con el trabajo domstico, el mercado laboral remunerado y la reproduccin. En este
sentido, y sin restar valor a las contribuciones continentales, sera incorrecto atribuir el papel de pre-
cursor de la investigacin familiar y ms especficamente, sociolgica, a corrientes feministas no an-
glosajonas. Cabe recordar que la sociologa familiar como disciplina institucionalizada cuenta
con una tradicin y trayectoria comparativamente mayor en el mundo anglosajn y en este sentido,
no es casual que los principales aportes de autoras feministas italianas y francesas provengan en ma-
yor medida de otras especialidades, como la demografa, la psicologa, la antropologa histrica y
la economa, con una clara insercin en el continente. Vase para una excelente muestra multidis-
ciplinar de los trabajos feministas continentales la obra compilatoria de Borderias et al., 1994, cuya
bibliografa refleja precisamente los diferentes avances y tradiciones disciplinares que ha ido ofre-
ciendo el feminismo.
EMPIRIA. Revista de Metodologa de Ciencias Sociales. N.o 15, enero-junio, 2008, pp. 75-98.
ISSN: 1139-5737
76 SARA BARRN LPEZ INVESTIGACIN EMPRICA Y TEORA FEMINISTA...
casi exclusivamente del propio feminismo: una realidad que en lo personal con-
sideramos decepcionante pero que desde una instancia estrictamente acadmica
obliga cuanto menos a la reflexin de sus causas; sobre todo, por las implicacio-
nes no slo polticas sino cientficas que conlleva tal malogrado reconocimiento.
Especialmente en los campos de la sociologa y la antropologa familiar
las diversas propuestas feministas signaron un cambio cientfico sin precedentes
tanto desde un punto de vista metodolgico como epistemolgico2: no slo
confrontaron las inercias inmovilistas y profundamente sesgadas de lo que aca-
b convirtindose hasta casi terminado el siglo XX en un autntico statu quo te-
rico familiar sino que su sistemtico compromiso con la realidad emprica fa-
miliar compeli, como no poda haber sido de otra forma, a rectificar las
importantes omisiones en las que la labor (supuestamente) cientfica haba in-
currido durante ms de seis dcadas. El feminismo revel nuevos (sic) objetos
y viejos sujetos de estudio: primero las mujeres y sus experiencias familiares
desde mltiples facetas; ms tarde, las minoras tnicas, sexuales y sociales en
sus marcos familiares cotidianos, y despus, ms ampliamente la alteridad olvi-
dada en la literatura familiar dominante: las personas mayores, los infantes, las
familias anormativas pero reales (familias monoparentales, familias homo-
parentales, familias ensambladas, y otros etcteras familiares). El feminismo,
desde sus diferentes variantes epistemolgicas, evidenci las arbitrariedades te-
ricas que servan a la invisibilizacin de la diversidad familiar. Asimismo,
confront con la misma regla metodolgica de rigurosidad y replicabilidad
contenida en el esquema cientfico los diseos e indicadores que dificultaban
el registro y anlisis de la diversidad familiar, convertida en abyecta desde el em-
pecinamiento terico y aplicado hacia la sola consideracin conceptual y/o em-
prica de la familia nuclear tipo.
Superada la hegemona funcionalista familiar de los aos cincuenta, gran
parte de los subsiguientes desarrollos de la especialidad, en particular aqullos
con un talante marcadamente crtico y revisionista gestados a partir de los aos
90 en adelante, apropiaron como suyas las mximas feministas, sin que tal
apropiacin fuera explicitada como resultado del legado intelectual que vena
acumulndose silenciosamente (intramuros feministas) desde hace ms de cua-
renta aos.
Retrospectivamente podemos afirmar hoy que los hitos tericos y metodol-
gicos en la investigacin familiar son claramente discernibles. Los esfuerzos cr-
ticos que los inspiraron tambin. No lo es tanto el marginal lugar, por lo escaso de
2
Kuhn sostiene que todas las crisis en el campo cientfico se inician con la confusin de un pa-
radigma o de teoras existentes. La transicin de un paradigma a otro nuevo del que pueda surgir una
nueva tradicin en el trabajo cientfico est lejos de ser un proceso de acumulacin. Es ms bien una
reconstruccin del campo, o una partida de nuevos fundamentos (Kuhn, 1971). En nuestra opinin,
los diferentes feminismos han visibilizado en el rea de estudios familiares anomalas siguiendo la
lnea de Kuhn, esto es, incoherencias entre teora y evidencia emprica o dimensiones que no pueden
ser comprendidas, que no son asimiladas en los paradigmas existentes. Este fenmeno es precisa-
mente el que proporciona un motivo para la construccin de nuevas teoras explicativas.
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su invocacin y su referencia explcita, del aporte feminista en la literatura espe-

cializada. Saldar la deuda de su reconocimiento en una publicacin no feminista
ni expresamente filofeminista se nos antoja ineludible por su trascendencia ex-
tramuros: hablamos de una especialidad, como la familiar, que debe su consoli-
dacin de forma a las producciones y clarividencia de muchas autoras y autores
feministas. Por lo tanto, rastrear la historia de los estudios familiares, recapitu-
lando sus progresos tericos y metodolgicos, conlleva remarcar los desarrollos
iluminadores de este infravalorado, cuando no devaluado, paradigma. Estos de-
sarrollos tienen su propia historia y unas condiciones de produccin slo com-
prensibles desde las confrontaciones que ha tenido que ir embistiendo esta tradi-
cin cientfica en el estrecho margen de repercusin que se le ofreca.
Es cierto que los tiempos familiares y acadmicos han cambiado, al igual
que las lgicas de avance feminista. La confrontacin originaria entre visiones
feministas y no feministas ha dado paso a un nuevo escenario de produccin aca-
dmica ms plural y sincrtico que si bien incorpora en muchos casos parte del
legado feminista, tiende a difuminarlo o ha reversionarlo bajo formas laxas,
mediante categoras resonantes pero todava sesgadas y limitantes para el escla-
recimiento conceptual y emprico de la realidad familiar. Sern objeto del pre-
sente artculo estos vaivenes tericos y metodolgicos, con sus apuntalamientos,
retrocesos y evoluciones hacia el escenario ms reciente de legitimidad y casi ce-
lebracin de la pluralidad familiar. En el recorrido que realizaremos al efecto,
seguiremos la cronologa de produccin cientfico-familiar contempornea,
mostrado los prismas y temticas feministas y no feministas hasta llegar a su
confluencia en la dcada de los noventa, momento de unificacin silenciosa,
donde quien acaba acaparando el protagonismo no es ni la ortodoxia familiar ni
los feminismos que lo cuestionan, sino el postmodernismo pujante que irrumpe
en el campo de los estudios familiares desde diferentes aproximaciones: bien
desde una presencia claramente ms retrica que analtica o, alternativamente,
como corriente de creciente asimilacin en los contextos anglosajones y fran-
ceses, la cual promete un autntico punto de inflexin terico-conceptual para el
estudio de lo familiar.
2. LA FAMILIA: UN CAMPO DE EMBATES NO SLO

ACADMICOS. LA IRRUPCIN FEMINISTA
EN LOS ESTUDIOS FAMILIARES
El feminismo, en sus distintas variantes3, como enfoque superador y enor-

memente crtico de la propuesta funcionalista, incursion en el rea sociolgica
familiar en la dcada de los 60 y se hizo presente de forma contundente una d-
3
Si bien el feminismo ofrece diversidad de enfoques y teoras sobre los mismos fenmenos es-
tudiados, si nos referimos a la produccin feminista de la segunda ola (aquella gestada entre la d-
cada de los aos sesenta y primera mitad de los ochenta): creemos que por las caractersticas del
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cada ms tarde, mostrando las limitaciones de una mirada monoltica de la fa-

milia, mirada que, como demostraron sus anlisis, tenda a suscribir una nor-
matividad que haca de la asimetra de roles una fortaleza ms que una amenaza
a la estabilidad social. La crtica feminista no slo denunci la legitimacin te-
rica subyacente que supona concentrar el anlisis en las virtudes funcionales de
esta segregacin organizativa y sexista sino que a travs de su crtica disoci el
modelo terico familiar funcionalista de su correlato emprico, mostrando que
ante todo, lo que imperaba acadmica y socialmente era una ideologa familiar
que visibilizaba y valorizaba cierto tipo de dinmica y estructura familiar en de-
trimento de otras (posibles y existentes).
El feminismo, subrayando la centralidad que tena (y tiene) el gnero como
principio organizador y normativizador de los sistemas sociales, tambin per-
miti entender la amalgama ideolgica compacta que subyaca en las construc-
ciones funcionalistas sobre lo familiar: maternidad (conyugal) como eptome de
feminidad, la masculinidad asociada al afuera productivo-remunerado, la hete-
rosexualidad como norma central de articulacin de afectos, relaciones conyu-
gales/familiares y marco socializatorio ideal para una descendencia sana y
adecuada; todos ellos presupuestos ideolgicos, revestidos alternativamente
con justificaciones esencialistas y/o biologicistas y presentados en la literatura
popular y especializada casi como axiomas incuestionables.
No obstante, la produccin feminista no se circunscribi al desmantela-
miento conceptual contra-funcionalista. En todo caso, este ejercicio era casi un
pre-requisito epistemolgico para la elaboracin de marcos tericos y propues-
tas metodolgicas ms abarcativas y receptivas a la empiria familiar circun-
dante. Lo que sin duda caracteriz y sigue hacindolo el aporte feminista en los
estudios familiares es su compromiso firme y tenaz con un proyecto explcito de
defensa de la justicia y el cambio sociales: el feminismo no es slo un plante-
amiento terico sino una continua y reflexiva integracin de pensamiento, deseo
y accin (Simon 1992, cit. en Lloyd y Allen 2007: 447), o expresado de otra
manera, se ha dicho de l que una forma de estar y ser en el mundo (ontologa),
una forma de investigar y analizar ese mundo (metodologa) y una teora y
modelos sobre cmo conocemos lo que sabemos de ese mundo (epistemolo-
ga) (Allen 2001: 792).
Aplicado al mbito familiar, las primeras aportaciones feministas irrumpie-
ron en la academia no slo visibilizando los sesgos de un proyecto conceptuali-
zador pretendidamente neutral sino revindicando propuestas tericas y metodo-
lgicas con un claro basamento axiolgico. Era precisamente una instancia
ejercicio compilatorio que aqu pretendemos, enfatizar las diferencias puede llegar a oscurecer,
cuando no a dificultar, la comprensin de los importantes y fundamentales puntos de acuerdo
(Ferree 1990:866). Tipificaciones habituales sobre el feminismo acadmico encuentran grosso
modo tres vertientes, distintivas tanto en sus propuestas como en sus categoras de anlisis: el fe-
minismo socialista, el feminismo liberal y el feminismo radical. Alternativamente hay quie-
nes diferencian entre el feminismo de la igualdad y el feminismo de la diferencia (especial-
mente en coordenadas no anglosajonas).
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valorativa lo que posibilitaba recuperar las experiencias y realidades familiares

que haban quedado silenciadas en el pasado ms reciente y evaluar las impli-
caciones polticas de tal silenciamiento. Inicialmente, se centraron los anlisis en
las mujeres y en las asimetras de gnero supuestamente consustanciales al m-
bito de lo familiar. La familia, como escenario de desigualdades e injusticia so-
cial, ocupar la atencin feminista de forma prioritaria al entenderse inicialmente
como la institucin reproductor por antonomasia de las diversas formas de su-
jecin de la mujer. Desde esta consideracin, se postula que las familias no
pueden seguir siendo teorizadas como sistemas o subsistemas ajenos a la di-
nmica poltico-econmica ms macro. La naturaleza social y poltica de la fa-
milia se constata en las intrincadas y complejas intersecciones entre el mundo fa-
miliar artificiosamente concebido como ntimo y cerrado y la espuria
exterioridad del campo poltico, cultural y econmico. Adems, la vertebra-
cin de todas estas realidades en lineamientos socialmente adscritos de gnero
impide su consideracin como un mbito apoltico o pre-poltico intrn-
secamente armonioso y altruista (Satz 2004); el poder, asumido o disputado
dentro de las familias bajo prescripciones genricas, propicia conflictos silen-
ciados o manifiestos que tambin merecen ser analizados como parte esencial de
la realidad emprica familiar. Pero aun cuando tales conflictos no vengan en prin-
cipio signados por lineamientos de gnero, obligan a reconocer que las lgicas
de poder existen en y conforman la dinmica cotidiana familiar. Es por ello que
la familia, aun cuando sea hipostasiada como lugar de afectos recprocos e in-
condicionales, puede entraar un juego de embates de muy diverso tipo, cuyas
dialcticas no pueden ser cabalmente registradas bajo esquemas de forzada co-
operacin familiar, como si la familia fuera una unidad natural que colectivi-
za recursos de forma aproblemtica y equitativa (Pahl 1983, 1989).
Todas estas tesis implican giros conceptuales de primera magnitud. Si-
guiendo la mxima tpicamente feminista de que lo personal es poltico, el re-
conocimiento de que lo familiar tambin lo es posibilitar rumbos analticos pro-
misorios. Para empezar, admitir que la familia puede ser vista como un juego de
intereses donde las relaciones de fuerza y poder condicionan lo que en ella se
produce y se reproduce, no al margen de otros clivajes, ampla sin duda las po-
sibilidades tericas y empricas del estudio familiar. Por otro lado, el gnero
emerge por vez primera y de forma explcita como una categora clave (ms que
una perspectiva) de anlisis familiar, complejizando el estudio de las lgicas en-
tre roles, funciones y estructuras socio-familiares. Conviene recordar que hasta
ahora el sexo biolgico haba ocupado gran parte de los estudios familiares, plan-
tendose como una variable independiente (e indiscutible) con gran poder pre-
dictivo y explicativo. Sin embargo, el recurso estadstico al sexo ha tendido
tradicionalmente a exagerar las diferencias entre hombres y mujeres, por no ha-
blar de sus sesgos esencializadores para retratar conductas femeninas y mascu-
linas de dudosa consistencia cientfica.
Varias autoras de la academia han tratado de sintetizar los componentes ms
distintivos de esta primera entrada feminista en los estudios familiares y coinciden
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en sealar la determinante accin contraofensiva dirigida a la familia nuclear bur-

guesa: habr autoras, fundamentalmente procedentes del campo de la antropolo-
ga y los estudios culturales, que apelen a las lgicas polticas de construccin e
institucionalizacin de lo que para ellas constituye una modalidad de vida tpi-
camente occidental. Las crticas hacia definiciones universalistas y con sesgos an-
drocntricos se multiplicarn en los anlisis de numerosas antroplogas feminis-
tas4. No slo Parsons, sino Murdoch, Lvi-Strauss y otros tantos autores clsicos
se convertirn en el punto de mira revisionista, por entenderse que las definiciones
que stos ofrecen no captan el carcter social y relativista de nuestras formas de
entender y vivir lo familiar; todo lo contrario, naturalizan, con consecuencias es-
pecialmente negativas para las mujeres, prescripciones y regulaciones culturales
que perpetan formas de dominacin tpicamente patriarcales, como son por
ejemplo, el matrimonio monogmico con dobles patrones sexuales para hombres
y mujeres o la divisin sexual del trabajo con asimetras que feminizan y mascu-
linizan roles y capacidades sobre bases supuestamente naturalistas .
Desde la sociologa familiar, si en algo se caracteriza el punto de partida cr-
tico feminista es la centralidad que adquiere la experiencia de la mujer en el seno
de la familia burguesa, por lo general sin gran refinamiento emprico acerca de
este recuperado sujeto de anlisis; esto es, sin que se discriminen mujeres ni
experiencias desde un punto de vista social, econmico o situacional. Por lo
general, la mujer que concentra la mayor parte de la reflexin feminista acad-
mica es una mujer blanca, procedente de un estrato socio-econmico medio y
que guarda sospechosa semejanza, tanto en lo que refiere a su posicin estruc-
tural como a su capital social, con las autoras que la estudian5.
Si nos referimos de formas menos generalistas a los aportes feministas de
esta primera poca dos son las principales reas de reflexin y crtica: la mater-
nidad y la sexualidad. Estas dos temticas servirn a su vez para incursionar de
forma fundamentalmente teortica y conceptual a otras reas vinculadas, como
son la socializacin (concentrada en la transmisin de los roles sexuales) y la do-
mesticidad, en la mayora de los casos desde sus dimensiones econmicas, con
especial consideracin de la divisin sexual del trabajo y la reconceptualizacin
de este ltimo mediante el desmantelamiento de las dicotomas clsicas de lo
productivo-pblico-remunerado, versus reproductivo-privado-domstico6.
4
Vid. la obra paradigmtica de Rosaldo, M. Z. y Lamphere, L. (eds.) (1974) en la que se in-
cluye el famoso artculo de Ortner, S. B. (1974): Is Female to Male as Nature to Culture?.
5
De hecho, la propia epistemologa feminista va a considerar la experiencia propia como una
fuente vlida de conocimiento, lo que explicar que muchas de las propuestas metodolgicas se ar-
ticulen sobre un sujeto/objeto de anlisis en clave biogrfica. Vid. los trabajos de Wise, S. y Stanley,
L. (1993) y la compilacin efectuada por Hesse-Biber, S. N. y Yaiser, M. L. (2004), que incluye a
las mximas representantes del feminismo epistemolgico y metodolgico.
6
Si bien la tradicin marxista desmantel consistentemente gran parte del aparataje conceptual
racionalista de la economa clsica-liberal, el feminismo (marxista y no marxista): profundizar en
la temtica de formas novedosas, al aplicar una sensibilidad de gnero que estaba ausente en lo an-
lisis precedentes. Vid. los aportes al respecto de Beneras, Okin y otras tantas autoras feministas en
la compilacin realizada por Borderas, C. et al. (1994) (especialmente los captulos 1 y 2).
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La maternidad ser analizada desde su doble consideracin como institucin

y faceta experiencial (Rich 1976). Las mujeres en sus roles de madres y esposas
y su vinculacin con nociones genricas de domesticidad generarn una prolfi-
ca produccin acadmica. La maternidad es atacada como bastin de sujecin fe-
menina y puesta en cuestin desde su legitimacin patriarcal en tanto que ms-
tica (Friedan 1963) o lo que es lo mismo, como amalgama compacta de
predicamentos y mandatos que fuerzan a la mujer de formas imperativas y
compulsivas (Pogrebin 1983) a ser y desear ser madre como forma (nica)
de realizacin identitaria. Los puntos de mira de este ataque se dirigirn funda-
mentalmente a las facetas ms opresivas e ideolgicas de la maternidad, sin que
se registren todava anlisis de la misma que desde la empiria rescaten sus as-
pectos ms gratificantes e incluso liberadores. El maniquesimo patente de estos
primeros anlisis tiene especial sentido si comprendemos los fines que respaldan
los primeros ejercicios conceptuales. Se trataba fundamentalmente de romper
arraigados mitos acerca de la maternidad como dedicacin y devocin nutricia
naturalmente femeninas por visiones que remarcaban su componente aprehen-
dido y laborioso, en trminos de trabajo y esfuerzos. As como la maternidad no
poda ser invisibilizada desde los costos e imperativos culturales que se proyec-
taban a quienes biolgicamente estaban facultadas a tener descendencia, tam-
poco la sexualidad poda naturalizarse como si las formas de opresin sexual y
las definiciones falocntricas de la sexualidad fueran los nicos marcos posibles
de practicarla y analizarla. La desvinculacin analtica entre reproduccin y
sexualidad servir, entre otros fines, para recuperar (cientficamente) la faceta se-
xual de las mujeres; y lo harn desde coordenadas diferentes a las sexistas, ex-
plicitndose la dimensin de deseo y expresividad sexual faltante en aquellos ar-
quetipos familiares que solo contemplaban madres y esposas devotas pero sobre
todo, mujeres asexuales. Dado que slo en el marco del matrimonio se reconsi-
dera culturalmente esta asexualidad, el feminismo tambin remarcar esta arbi-
trariedad cultural, tomando la conyugalidad como otro observatorio privilegiado
de anlisis y concluyendo que existen dos matrimonios: el de l y el de
ella (Bernard 1972), aludiendo as no slo a la persistencia de un doble rasero
moral y sexual sino a las series de correspondencias que implican esta diferente
consideracin de roles y prerrogativas masculinas y femeninas.
Desde un punto de vista estrictamente conceptual, las contribuciones ms de-
cisivas en direccin a un corrimiento de paradigma en el campo de los estudios
familiares es el anlisis ms global de la historicidad de instituciones sociales
claves de la modernidad, empezando por la familia denominada moderna
(Cheal 1991b). Varios son los trabajos que pueden encontrarse en la recons-
truccin de este mito fundacional, pero entre ellos destaca el de autoras como
Gittins (1985) y Davidoff y Hall (1987). En ambos trabajos el recorrido se diri-
ge a mostrar las dbiles bases empricas de una versin liberal de evolucin fa-
miliar, que encuentra resonancia en la mayor parte de los libros de texto clsicos
sobre la temtica. Bsicamente, lo que se cuestiona es la teora de la moderni-
zacin subyacente, por lo general condensada en un esquema bi-etpico enor-
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memente reduccionista segn el cual la historia de la familia moderna slo es

comprensible desde la visin de un cambio unidireccional que parte de una es-
tructura familiar extensa pre-moderna hasta la conformacin nuclear prototpi-
camente urbana. Desde esta linealidad, no es posible recuperar la diversidad fa-
miliar que histricamente prevaleci en las sociedades pre-modernas y
contemporneas. Asimismo, se trata de un marco conceptual que refuerza vi-
siones artificialmente dicotmicas de la vida social y familiar, naturalizndose
los procesos de espacializacin pblico-privados que son precisamente los me-
canismos por los cuales se han generizado procesos y roles familiares y se han
apuntalado definiciones biologicistas de lo familiar. Los trabajos que realizan la
socio-gnesis de la domesticidad privada y que visibilizan el momentum histrico
de separacin trabajo-hogar con las consabidos pre-conceptos genricos de lo
productivo (equiparado a remunerado, racional y masculino) y de lo reproductivo
(asimilado al campo natural de lo femenino, nutricio, privado y sentimental) sig-
narn nuevas formas de entender la dinmica histrica de las familias, pero
ms importante an, permitirn entrever que el estudio de las diversas formas fa-
miliares acaba convirtindose en un anlisis de las diferentes ideologas en oc-
cidente, ideologas condicionadas y a su vez condicionantes de procesos econ-
micos, polticos e ideolgicos que exceden las dinmicas familiares encerradas
en s mismas. Cul es el proceso por el que acaba asentndose la familia nuclear
biparental como aspiracin moderna y marco estructurador tanto desde el plano
simblico como material de las relaciones sociales? Cmo, a pesar de la natu-
raleza poltica de las familias y la diversidad existente, la definicin de la fami-
lia es reducida a una sola visin como espacio cerrado, no productivo y nuclear?
Qu implicaciones tiene este encerramiento en las oportunidades y condiciones
de vida de las mujeres? stas sern bsicamente las preguntas que guen los an-
lisis historiogrficos del feminismo familiar acadmico, cuyas revelaciones ya
han sido en parte explicitadas ms arriba7 y que constituirn el basamento fun-
damental para que se produzcan con posterioridad importantes avances de corte
ms emprico sobre las categoras de trabajo, domesticidad y economa do-
mstica.
7
Muchos de los planteamientos esbozados ms arriba parten del reconocimiento de otra
historia familiar que relativiza el peso natural de ciertas formas de vida (histricamente espe-
cficas). Con el feminismo, la dinmica familiar es vinculada de formas explcitas con los impera-
tivos econmicos de cada poca y con la emergencia de repertorios ideolgicos que justifican en
cada momento una particular organizacin social y familiar. Si en el pasado fueron los repertorios
burgueses los que legitimaron formas monolticas y aspiracionales de concebir a la familia, pato-
logizando otras formas de expresin familiar, se entienden que tambin hoy sern sancionadas y
marginalizadas formas familiares que se alejan o cuestionan el patrn familiar normativo (domi-
nante). En suma, el feminismo, mostr los sucesivos esfuerzos constructivos y polticos, a lo largo
de la historia, incluida la acadmica, para incorporar de formas aproblemticas gran parte de los li-
neamientos de adecuacin social y familiar, por lo general divergentes por efecto del gnero, para
mujeres y hombres.
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3. MATICES Y DIVISIONES AL INTERIOR DEL FEMINISMO:

EL GIRO MULTICULTURAL Y EMPIRICISTA EN LA
SOCIOLOGA FAMILIAR
En la seccin anterior mostramos los evidentes contrastes tericos que su-

puso la entrada feminista en un escenario de preponderancia y estatismo anal-
tico funcionalista. Tras una irrupcin que puede ser considerada categrica en
muchas de sus crticas y extremista en sus lgicas de razonamiento, el ltimo co-
letazo de los feminismos de la segunda ola, al menos en el campo de lo familiar,
va adoptar formas de anlisis ms matizadas, hecho motivado en gran medida
por las voces crticas que empezaron a escucharse al interior del propio movi-
miento. As, al tiempo que esta corriente va consolidndose como marco alter-
nativo de epistemologa familiar, se producen en diferentes mbitos acadmicos
y del activismo intensos debates acerca de las categoras polticas que debieran
articular la reflexin feminista, emergiendo el sujeto de anlisis mujer como
uno de los ncleos ms polmicos de disputa conceptual. En este sentido, ms
que cuestionarse su valor heurstico, lo que empieza a problematizarse es su uso
unidimensional y restrictivo. Hasta ahora la mayor parte de las producciones fe-
ministas tendan a concebir en sus anlisis identidades uniformes y estables
con pretensiones sumamente englobantes; as el uso recurrente de la referencia
mujer sola contraponerse con un global masculino, igualmente uniforme y ge-
neralista (Plumwood 1992), lo mismo que patriarcado, opresin o propia-
mente familia. Sobre este ltimo, empieza a reconocerse que las familias (en
plural) tambin pueden ser instituciones de apoyo y resistencia, en el sentido de
las distintas oportunidades que diferentes redes y/o estructuras familiares ofre-
cen, y tambin desde la constatacin de que las mujeres confrontan otras formas
de opresin frente a las cuales sus familias y relaciones familiares puede procu-
rar importantes recursos y fortalezas (Baca Zinn 1989; Stack 1974). La nocin
de red, vinculada a culturas familiares especficas, sumada a la desvinculacin
analtica que progresivamente se realizar entre familia y vivienda8 servir, entre
otras cosas, para explorar la multidimensionalidad de las dinmicas familiares,
superando visiones maniqueas o esencialmente negativas de lo familiar.
De igual forma, el gnero va a sufrir importantes reformulaciones hasta de-
rivar en la acepcin que hoy en da se conoce y que es la que prcticamente toda
la comunidad cientfica, feminista o no, suscribe. La resignificacin fundamen-
8
Esta separacin ocurre como consecuencia de dos puntos de inflexin conceptual interesan-
tes. El primero de ellos propiciado por el nfasis en los componentes simblicos en las propuestas
de definicin familiar, en las que se empieza a discriminar ideologas y repertorios normativos so-
bre lo qu constituye una familia, del espacio material en el que residen sus miembros. Esta primera
distincin permite pensar con mayor flexibilidad en formas de vida familiar que transcurren en di-
ferentes hogares, cuestionando el axioma nuclear de correspondencia unvoca entre familia y hogar.
El segundo contrapunto que posibilita tal separacin es la consideracin del hogar como espacio
econmico donde juegan diversos intereses y no tanto como unidad econmica que representa a su
vez una supuesta unidad familiar.
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tal fue la de dejar de considerarlo exclusivamente como categora social para

comprenderlo desde sus componentes relacionales, situacionales y contextuales,
esto es, como un sistema complejo y holstico de relaciones y significados.
Conviene recordar que como forma de contrarrestar los planteamientos biologi-
cistas del sexo y sobre todo, sus abusos tericos y metodolgicos, el gnero ha-
ba sido introducido en los anlisis feministas bsicamente desde su considera-
cin como rol sexual, para enfatizar precisamente su carcter social y
aprehendido, por la accin de procesos socializatorios, que ocurran principal-
mente al interior de la familia (Chodorow 1974, cit. en Walker 1995). A partir de
la dcada de los ochenta, el gnero se reconceptualiza en trminos de esque-
ma, sistema e incluso perspectiva para rescatar el dinamismo en su cons-
truccin y objetivacin y para subrayar los niveles simblicos, estructurales,
ideolgicos y materiales de anlisis en los que pueden ser exploradas las im-
plicaciones genricas (Smith 1987).
En cualquier caso, el gran viraje epistemolgico dentro del feminismo en los
estudios familiares a partir de los aos ochenta fue precisamente el de fragmentar
conceptos universalizantes y el de particularizar el anlisis de las formas de de-
sigualdad y discriminacin dentro y fuera de las familias, teniendo en cuenta la
accin conjunta o relativa de otras jerarquas, tales como la clase social (Acker,
1988), la edad, la etnia (Baca Zinn 1989) o la orientacin sexual. Como indica
Baca Zinn (2000: 51) parafraseando a Sacks (1989), una de las mximas repre-
sentantes del movimiento multicultural en los estudios familiares, el nuevo desa-
fo consista en encontrar unidades y aspectos comunes mientras que se atendie-
ra a las especificidades; esto es, el conceptualizar unidad en la diversidad9.
El reconocimiento de varios ismos en juego, como el sexismo, el racismo
o el clasismo son consecuencia directa de una mayor exigencia de contrastar em-
pricamente las formulaciones y conceptualizaciones del primer esfuerzo crtico.
La experiencia particular va a desafiar generalizaciones, y al mismo tiempo va a
posibilitar una mayor atencin analtica a la agencia de las propias familias, in-
cluida la de las mujeres y dems actores que viven en ellas. Las posibilidades de
accin ms que de reaccin y las formas concretas e incluso contradictorias que
adoptan cada una de las desigualdades genricas tendrn una centralidad sin pre-
cedentes en los anlisis feministas familiares. Se mostrar la complejidad in-
trnseca del sexismo cuando se prescinde de una lgica maniquea de buenas y
malos, pero sobre todo, ser posible ver que las prescripciones de gnero en el
mbito familiar y extra-familiar no actan unilateralmente ni siempre como im-
posiciones absolutas. Precisamente, muchos de los estudios empricos que se
producen en esta etapa mostrarn cmo los lineamientos de gnero son interna-
lizados, pero tambin negociados, contestados e incluso legitimados mediante la
9
El movimiento multicultural dentro de los estudios familiares llam la atencin sobre la po-
sibilidad de que las prcticas de gnero dentro y fuera de las familias puedan ser racialmente es-
pecficas, sin que puedan aplicarse al caso de las familias afroamericanas (vid. McDowell y Fang
2007: 549).
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colaboracin pactada o implcita de hombres y mujeres (Thompson y Walker

1989). Ms an, varias autoras feministas han explorado los repertorios justifi-
cativos para la suscripcin de ciertos mandatos de gnero, mediante los cuales
los actores y actoras racionalizan y deciden sostener patrones genricos como
una parte constitutiva de sus definiciones identitarias. El trabajo de DeVault
(1991) es sumamente ilustrativo al respecto. La autora, mediante una perspecti-
va de gnero, explica cmo las mujeres de su estudio reapropian el trabajo do-
mstico como una extensin identitaria de ser esposas y como un contenido
esencial de construir familias adecuadas. Lejos de retratar vctimas subyu-
gadas a los imperativos de la domesticidad, DeVault muestra otros aspectos
cualitativos del trabajo domstico y concretamente, el potencial afirmativo y sim-
blico que le atribuyen las propias mujeres.
El giro empiricista que se va imponiendo en los estudios familiares femi-
nistas a partir de los aos ochenta, imprime, sin lugar a dudas un carcter menos
rotundo y quizs desapasionado en los anlisis. Unido a este hecho, la sociologa
familiar se ver beneficiada en rigor metodolgico y en riqueza interpretativa. El
victimismo presente en muchos de los trabajos precedentes se haca patente en el
silenciamiento de las mujeres bajo estudio en virtud de una autoridad docta
que supuestamente las representaba. Cuando la crtica se planteaba en trminos
tericos, las mujeres tendan a ser retratadas como sujetos pasivos sin posibilidad
alguna de revertir experiencialmente el orden patriarcal que las someta. Cuando
el anlisis encontraba cierta correspondencia emprica, la desigualdad se mos-
traba sin fisuras, mucho menos con contradicciones. Las situaciones y condi-
ciones de sometimiento eran claras y determinantes y pocas precisiones confir-
matorias se exigan al respecto. La aplicacin de multiplicidad de tcnicas que
rescatan testimonios, vietas y narrativas sobre la cotidianidad familiar deja
entrever que las lgicas y significados de lo familiar son mucho menos cristali-
nos y consensuados de lo que aparentan ser, ya sea cuando miramos al interior
de una familia como cuando se comparan las familias entre s, incluso dentro de
una misma cultura.
No obstante, el empuje empiricista en la produccin feminista no alent la
aplicacin de tcnicas cuantitativas y cualitativas por igual. Si bien la ortodoxia
familiar sigui mostrando preferencia por metodologas positivistas, el feminis-
mo abraz instrumentos de anlisis compatibles con epistemologas que valora-
ban la reflexividad, la experiencia propia y la cotidianidad como formas privi-
legiadas de conocimiento. De hecho, ser gracias al feminismo que los estudios
familiares en global caminen progresivamente hacia una instancia postpositivista,
siendo hoy escasamente reconocido el lugar que tuvo la produccin feminista en
la implementacin de abordajes de corte interpretativo y ms introspectivo para
el estudio de lo familiar (Walker, 1995:854)10.
10
Vid. para un detallado bosquejo de las metodologas cualitativas en los estudios familiares la
compilacin de Gilgun, J. F. et al. (1992), donde se hace referencia a la contribucin feminista en
este campo (vid. Allen y Walker en ese mismo volumen).
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En las etapas ltimas del feminismo familiar de la segunda ola, adems de

estos desarrollos de orden terico y metodolgico, destacar un contrapunto
sumamente importante y que se refiere a los sujetos bajo estudio. Progresiva-
mente, las mujeres como sola categora relevante de anlisis empiezan ms
que a ser desplazadas a ser insertadas en un contexto relacional donde, con
cada vez mayor justificacin terica, se introducirn otros actores en la escena
analtica. El nuevo foco puesto en las relaciones familiares y en el parentesco
(Finch y Mason 1990), desde pticas claramente sociolgicas (frente a las ha-
bituales antropolgicas), obliga necesariamente a incluir a las personas con las
que las mujeres interactan diariamente. Adems, el anlisis de las dinmicas fa-
miliares, ya sea desde sus aspectos organizativos como interactivos, lleva a con-
siderar la perspectiva de todos los miembros familiares involucrados. Desde
estas premisas, los padres devienen en sujetos legtimos de anlisis, redescu-
brimiento (Walker 1995:855) que indica que el gnero no puede estudiarse ex-
clusivamente en clave femenina y que tambin los hombres pueden ser sujetos
y depositarios de construcciones socio-histricas genricas y correlativas: esto
es, prescripciones, roles y expectativas que se asientan en un juego de corres-
pondencias socio-culturales de feminidad y masculinidad (La Rossa 1988)11.
Otros actores que el feminismo interpela como voces legtimas de escucha sern
los menores, a quienes se les reconoce un lugar preponderante en los procesos de
construccin familiar. Los anlisis realizados sobre organizacin del trabajo
domstico (Goldscheider y Waite 1989, cit. en Ferree 1990) y sobre socializa-
cin de gnero (Thorne 1986, cit. en Ferree 1990) van en esta lnea, mostrando el
rol activo que desempean los nios y nias bajo estudio. En suma, todas estas
propuestas de anlisis coral, que incluyen a multiplicidad de actores, resaltan me-
jor si cabe el carcter sistmico y social del gnero.
Otro de los ejercicios que caracteriza esta segunda etapa de desarrollo femi-
nista en el campo sociolgico familiar es la taxonomizacin de las estructuras fa-
miliares y el recurso a las tipologas para enfatizar las diferencias en las din-
micas familiares y conyugales. Muchas de estas tipologas van a ir encaminadas
a atisbar progresivas diferencias en la asimilacin y/o cuestionamiento de line-
amientos de gnero, muy particularmente entre parejas donde ambos miem-
bros estn insertos en el mercado laboral (las denominadas Dual Income Cou-
ples). Dichas parejas se mueven en el contexto de procesos que fuerzan a una
redefinicin de roles, tales como el divorcio o la separacin conyugal o en es-
tructuras familiares monoparentales, de las que se intuyen dinmicas novedosas
a consecuencia de la existencia de un solo progenitor a cargo del sustento y cui-
dado diario de la progenie (Kaplan 1987).
11
En esta dcada se suceden numerosos estudios realizados por hombres, como LaRossa, que ex-
plcitamente reconocen su afinidad por perspectivas de gnero o su feminismo como credo terico-po-
ltico. La proliferacin de autores masculinos feministas, gener una reflexin en el propio feminismo
de la que se hace eco la renombrada Harding, S. en su artculo: Can Men be Subjects of Feminist
Thought? en Hesse-Biber, S. N. y Yaiser, M. L. (2004), pp. 177-197. Ser a partir de los aos 80
cuando no slo se diversifiquen los sujetos de anlisis sino tambin los autores que los realizan.
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Estas propuestas cobran un sentido particular en un contexto de reivindica-

cin casi poltica de conformaciones familiares hasta ahora marginadas en la in-
vestigacin familiar dominante. Bsicamente se reclama mayor especificidad en
las dinmicas y estructuras bajo estudio y tratan de deslindarse los componentes
de diferencialidad y semejanza que revisten tales estructuras familiares con res-
pecto al patrn normativo nuclear biparental. La monoparentalidad femenina va
a ser una de las composiciones familiares que mayor atencin despierta entre las
analistas feministas. Su estudio servir para profundizar en otros conceptos
como los de jefatura familiar (Hood 1983), precisamente por tratarse de di-
nmicas que cuestionan en gran medida la estructura de roles parsoniana y el
juego de correspondencias simblicas e ideolgicas entre familia, hogar y con-
yugalidad. No obstante, conviene remarcar que en estos primeros anlisis de la
monoparentalidad, si bien sta es reconocida como objeto legtimo de estudio
(sin quedar pegada a disfuncionalidad), su estudio convoca cierta mirada con-
miserativa, cuando no paternalista, por analizarse casi sistemticamente en es-
trecha vinculacin con procesos de feminizacin de la pobreza. Al menos en la
primera explosin de estudios sobre la temtica, lo que preponderar sern casi
diagnsticos sobre aquellas estructuras matrifocales, por lo general de madres
solteras y separadas o divorciadas, que son las formaciones que se entiende estn
en mayor desventaja estructural (McLanahan y Booth 1989). Todava son pocos
los estudios que contemplan otras dinmicas monoparentales, ocasionadas por
procesos de migracin laboral, encarcelamiento o confinamiento hospitalario o,
alternativamente, monoparentalidades no sobrevenidas, como por ejemplo
maternidades voluntariamente asumidas en soltera, que se interesan por facetas
estrictamente referidas a las relaciones y dinmicas que se desarrollan al interior
de estas configuraciones familiares. De forma compensatoria, servirn los nu-
merosos anlisis que se suceden sobre la temtica del divorcio y la separacin,
no slo centrados en ponderar las consecuencias de muy diversa ndole que
trae aparejado un proceso de ruptura conyugal, sino las diversas experiencias de
cambio que supone para los miembros implicados la nueva estructura relacional
(Arendell 1987 y 1995; Weiztman 1985, entre otras).
Finalmente quisiramos dedicar un espacio especial a dos de las temticas
que mayor avance conceptual y trascendencia tuvieron en la literatura familiar
androcntrico/sexista. Se trata de los estudios dedicados al trabajo (analizado
desde su faceta domstica, remunerada y desde la interrelacin entre ambos) y la
violencia, como temtica que tras sus primeros abordajes tericos como mani-
festacin del poder y conflicto domstico, va a ver un desarrollo sustantivo en
investigacin aplicada, siendo reconceptualizado como violencia de gnero.
Una de las ms importantes reformulaciones que ofrece el feminismo en el
campo de la teorizacin social es la consideracin del trabajo desde otros marcos
interpretativos que hacen aicos los presupuestos liberales y prototpicamente
modernos de lo pblico y lo privado. Para el feminismo familiar esta ideologa
de las esferas separadas (Ferree 1990) necesariamente se claudica por s sola
cuando se analizan las familias desde un transversalidad macro y micro, en
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tanto que sistemas sociales insertos en un mapa poltico y social ms amplios.

Los anlisis histricos demuestran que la frrea divisin entre el afuera produc-
tivo y el dominio privado de lo familiar es una visin de las relaciones sociales
de muy reciente legitimacin, erigindose, adems, como una de las narrativas
fundacionales, si no la narrativa por excelencia, de la sociedad moderna burguesa
(Ehrenreich e English 1990). Concretamente, su formulacin original ha de
vincularse con las aspiraciones de una clase incipiente que modificar sustan-
cialmente sus formas de vida materiales y no materiales a partir de los siglos XVII
y XVIII, marcadores temporales (y hasta simblicos) de una progresiva urbani-
zacin y modernizacin social. El avance industrialista rompe de forma definitiva
las conformaciones agrarias articuladas como unidades productivas, reproducti-
vas y de consumo en un mismo espacio, y dicotomizar (y generizar) la vida
social de formas ms simblicas que reales. Son los imperativos econmicos ca-
pitalistas los que van a imponer nuevos ritmos y diversificar espacios, resignifi-
cndo y jerarquizando las relaciones de produccin y reproduccin mediante re-
pertorios y polticas intervencionistas (econmicas, higienistas y educativas)
que darn credibilidad a definiciones del trabajo desarrollado en el mercado la-
boral como el nico productivo y por lo tanto, el que debe ser remunerado. En
espuria oposicin, el trabajo domstico, esto es, aqul trabajo que ser asignado
socialmente a las mujeres como si slo ellas supieran naturalmente realizarlo,
ser asimilado a una labor altruista, de alto contenido emocional pero sobre todo,
de exigua productividad, esto es, escasamente valorado. La invisibilizacin
productiva de esta labor, no slo niega los componentes de esfuerzo humano im-
plicados en su realizacin (DeVault 1991), sino que niega la correlacin existente
entre el confinamiento de las mujeres al ser pensadas como reinas del hogar y
la prerrogativa arbitraria e ideolgica de que slo los hombres puedan ser la ni-
ca fuerza productiva con absoluta disponibilidad y dedicacin para cumplir sus
jornadas en el mercado laboral, cumplimiento que efectivamente se logra cuan-
do las mujeres, desarrollen o no actividades remuneradas, asumen la mayor
carga del trabajo domstico. Precisamente no es casual que esta labor se haya de-
nominado desde la ortodoxia econmica y sociolgica reproduccin (del tra-
bajo masculino).
Los anlisis feministas en sus primeros bosquejos crticos, adems de visi-
bilizar estos procesos de fronterizacin espacial y simblica, muestran las cate-
gorizaciones genricas que tal especializacin lleva aparejada. La masculiniza-
cin y feminizacin de roles, funciones y mbitos no necesariamente significa
que hombres y mujeres efectivamente asuman de hecho las expectativas socio-
culturales depositadas en ellos. Por el contrario, lo que los diferentes anlisis fe-
ministas van a ir exponiendo, muy especialmente los estudios empricos reali-
zados a partir de los aos 80, es que la sociedad seguir funcionando y
pensando como si tales espacios y actividades genricas tuvieran evidente con-
sistencia, asignando a las mujeres, independientemente de cul sea su partici-
pacin remunerada y no remunerada, el lugar de mayor responsabilidad social y
personal con respecto a la domesticidad y al cuidado familiar. Conceptos como
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el de doble turno (Hochschild 1989) evidenciarn los costos materiales y

emocionales que supone para las mujeres la persistencia de una ideologa que las
sobrecarga. La naturaleza del trabajo domstico, sus contenidos (tareas, for-
mas organizativas, exigencias y capacidades), sus tiempos ambiguos y rutinarios,
las mujeres como principales planificadoras y ejecutoras (remuneradas y no re-
muneradas), as como su peso en la economa nacional e internacional, sern to-
dos ellos aspectos indagados cuantitativa y cualitativamente por numerosas au-
toras y autores feministas, otorgndoles un estatus cientfico sin precedentes en
la teora econmica clsica y la sociologa econmica. Conforme se van depu-
rando los indicadores de medida y comprensivos de la domesticidad, (bsica-
mente instrumentos que posibilitan cuantificar los tiempos, ritmos y el quines
en la asuncin de tareas domsticas)12, los estudios feministas avanzarn en la
conceptualizacin de otras subdimensiones de la misma, tales como los procesos
de asignacin de recursos (Intrahousehold Economy) y los diferentes roles y ni-
veles implicados en la propia organizacin del trabajo domstico; nociones tales
como poder ejecutivo, poder delegativo o gestin/administracin (manage-
ment), diferenciados de ejecucin (accomplishment) de las tareas domsticas13
ayudarn a comprender de modo ms sofisticado y refinado las diversas formas
de asimetra que se producen y reproducen al interior de los hogares. En el
marco de estas asimetras, tambin cobrarn particular relevancia los diversos es-
tudios que analizan las micro-economas de las familias, con especial atencin a
las modalidades de reparto de ingresos y estructuras de gastos entre los miem-
bros que conforman las aparentes unidades econmicas. Los trabajos empri-
cos realizados por Pahl (1983 y 1989) y ms tarde por Vogler (1998) crearn ca-
tegoras y tipologas paradigmticas para comprender patrones asimtricos de
manejo y control de dinero entre parejas conyugales, incluso en aquellos casos
donde ambos miembros aportan respectivamente sumas por igual a la economa
familiar14.
Por ltimo, la violencia ser la segunda rea tematizada por el pensamiento
feminista que mayor repercusin tendr extramuros, precisamente por las im-
plicaciones manifiestamente polticas y legales que supuso su delimitacin con-
ceptual. Tradicionalmente, los estudios familiares sociolgicos contemplaron
muy a regaadientes las facetas conflictivas de las dinmicas familiares, por lo
general desde encuadres de diagnstico y/o patolgicos, como conductas dis-
funcionales e identificables en perfiles particulares (p.ej., personas alcohlicas,
madres solteras, varones desocupados, entre otros arquetipos sociales). Desde es-
tos marcos, los perpetradores bajo consideracin eran personas con cualidades
intrnseca o exgenamente violentas, pero por razones estructurales y/o psico-
lgicas que nada tenan que ver con el gnero. Aun cuando se reconoca una fe-
12
Vid. en este mismo volumen el trabajo de Teresa Torns, El trabajo y el cuidado: una nueva
ruptura epistemolgica?.
13
Vid. como ejemplo ilustrativo las categoras empleadas por Mereder, H. J. (1993).
14
Vid. reformulaciones actualizadas de los trabajos citados en Allmendinger, J. et al. (2001).
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minizacin de la violencia, siendo las mujeres, independientemente de la edad y

el rol familiar que tuvieran las que en mayores proporciones sufran el maltrato
fsico y emocional de sus familiares varones, todava en la dcada de los 80 no
era problematizado ni por la sociologa familiar ni por el feminismo en su tota-
lidad como una cuestin de violencia de gnero. Por lo general, las referencias a
la temtica se hacan en clave de violencia domstica o familiar, siendo el
mbito donde sta se ejerca y no las lgicas que la explicaban lo que tenda a
priorizarse en su categorizacin sociolgica. No obstante, el feminismo fue una
de las pocas corrientes que alertaron sobre las importantes omisiones que se
efectuaban al subsumir la violencia familiar en el saco abstracto de la violen-
cia, enfatizando los factores estructurales e ideolgicos que estaban detrs de
cada una de las violencias familiares registradas (Osborne 1991). Admitir que el
gnero vertebraba gran parte de las expresiones violentas al interior de las fa-
milias supona aceptar que la ideologa machista era un fenmeno emprica-
mente constatable, siendo sus fuentes de origen las prerrogativas histricas de
apropiacin y exclusividad asignadas socialmente a los hombres como una for-
ma ms de ejercer su poder y control sobre las mujeres. Progresivamente, como
ocurri con otros fenmenos bajo la mirada feminista, se irn refinando sus
contenidos y avanzndose en su tipificacin, destacando trabajos monogrfica-
mente dedicados al estudio de muy diversas violencias de gnero, tales como el
acoso sexual en el mbito laboral remunerado (Pernas et al. 2000 y Pernas y Li-
gero 2003) o la violencia de gnero sufrida por vctimas varones, sin lugar a du-
das con menor ocurrencia estadstica (Cook 1997).
4. POSTMODERNISMO Y FEMINISMO:
UN CASO DE AFINIDADES ELECTIVAS?
En esta ltima seccin, quisiramos finalizar nuestro recorrido aludiendo a

las tendencias ms recientes que se atisban en el campo de la sociologa familiar,
no sin explicitar los juegos, a nuestro entender, perversos que siguen operando al
interior de la academia para una vez ms invisibilizar el importante aporte fe-
minista en los estudios familiares de finales del siglo XX y comienzos del XXI. La
irrupcin postmoderna a partir de la dcada de los 90 va hacerse notar por la r-
plica que encuentra este cuestionado paradigma en la mayor parte de los ma-
nuales y textos sobre la materia. En muchos de los casos, el predicamento post-
moderno ser ms retrico que epistemolgico, sobre todo cuando desde una
ortodoxia ciertamente camuflada se celebra la diversidad como novedad con-
tempornea (las nuevas familias) o alternativamente como alteridad (familias di-
ferentes/ alternativas); en otras palabras: diversidad abyecta por cuanto sigue sig-
nificndose en clara referencia a la normatividad nuclear (biparental, conyugal y
heterosexual). Como ya vimos, gran parte de las estructuras familiares renom-
bradas como novedosas son conformaciones de larga data. Lo novedoso, pues,
no son sus formas sino la mirada que reconoce sus posibilidades de existencia.
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En suma, el descubrimiento de esta diversidad familiar no es por tanto un avan-

ce neutro ni necesariamente un reconocimiento del legado feminista que defen-
di sistemticamente una sociologa familiar ms pluralista y menos condes-
cendiente con la normatividad. Parece ms bien el comienzo de un cambio que
promete una sociologa familiar ms inclusiva y receptiva hacia formas de vida
familiar que prescinden de alguno o de todos los componentes entronizados en la
familia nuclear tipo (conyugalidad, heterosexualidad, biparentalidad, descen-
dencia gentico-biolgica, monogamia, nuclearidad, co-residencia en un nico
hogar, etc.).
Ciertamente, el postmodernismo es un paradigma reconocible en sus pro-
puestas y categoras de anlisis familiar. Varios autores han tratado de sintetizar
sus proposiciones ms distintivas (Cheal 1991a; Doherty 1999, cit. en Emery y
Lloyd 2001: 201). Lo que desde aqu se propone, en cambio, es contrastar sus
contenidos ms citados con algunas de las mximas feministas para ponderar en
ltima instancia el grado de originalidad del primero y la trascendencia (en
todo caso silenciada) del feminismo en la sociologa familiar.
En primer lugar, se seala que el postmodernismo familiar combate la es-
tandarizacin, desafiando normatividades reduccionistas y legitimistas. Efecti-
vamente, el feminismo no slo visibiliz los ejercicios de uniformizacin fami-
liar funcionalistas como ya hemos visto sino que hizo suyas reivindicaciones de
estructuras familiares como posibilidades de intencin y no slo de objetivacin
cientfica. En segundo lugar, se arguye que el postmodernismo ha impactado de
forma definitiva en el ejercicio de teorizacin familiar a travs de su criticismo
hacia epistemologas y metodologas positivistas (Emery y Lloyd 2001). Es in-
discutible que un paradigma deconstructor en esencia como pretende ser el pa-
raguas postmodernista fundamentalmente con respecto a su predecesor mo-
derno va a asentarse sobre presupuestos de relatividad y atacar los ncleos
fundamentales sobre los que se asienta el proyecto cientfico moderno. Los
pre-requisitos de objetividad y supuesta neutralidad cientfica, no obstante, ya ha-
ban sido largamente rebatidos por escuelas sociolgicas que incursionaron en la
academia a mediados de los aos 60. En el caso de los estudios familiares, el fe-
minismo no slo celebr esos giros postpositivistas sino que asent su propia
produccin cientfica sobre epistemologas micas, en las que la experiencia per-
sonal, desde la impronta de los valores y la subjetividad, guiaba el ejercicio cr-
tico inductivo: el proceso de investigacin debe ocuparse de las experiencias
y conciencia de la investigadora como una parte integral del proceso indagato-
rio la forma en que esto debe hacerse es tomando la propia conciencia de la
analista como el foco central de la experiencia indagatoria (research expe-
rience) y no como si esta experiencia fuera algo ajeno, especial o disociable de
la objetividad mediante la aplicacin de una tcnica (Wise y Stanley 1993: 58).
En tercer lugar, el preponderante lugar que ha tenido la escuela postestruc-
turalista mediante el anlisis discursivo y el papel asignado a la retrica como
conformadora de realidades (o simulacros) tiene ciertamente resonancias pro-
piamente postmodernas. En puridad es una vertiente que desmitifica las preten-
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siones de verdad nica y abraza la deconstruccin hasta sus ltimas consecuen-

cias como va comprensiva y heurstica. En el campo de estudio familiar, los tra-
bajos de Gubrium y Holstein (1993) suscriben esta misma lnea y ofrecen an-
lisis interesantes. Nos sorprende, sin embargo, que no se vinculen este tipo de
propuestas con previos estudios feministas y no feministas que recalcaban los
discursos e ideologas familiares subyacentes en la legitimacin y reifica-
cin de la familia. Los trabajos de Barrett y Macintosh (1981) y Gittins
(1981) aluden explcitamente a la accin discursiva de mltiples agencias y ac-
tores en la asimilacin y normalizacin del arquetipo moderno familiar. Pero in-
cluso ensayos ms alejados en el tiempo son buena muestra de que la familia no
era concebida, menos an analizada, al margen de la accin de ideologas, na-
rrativas y polticas familiares histricamente definidas (Donzelot 1977, 1998).
En cuarto lugar, tanto el feminismo como el postmodernismo reivindican un
lugar preferencial de la otredad, lo abyecto, lo marginal, en suma, de la diferen-
cia. El proyecto postmoderno lo hace como forma de contrarrestar la hegemona
censuradora de toda visin que se erige como nica posibilidad, como nica voz.
El feminismo comparte el embate pero puso nombre propio a las pretensiones
universalizadoras, denunciando el etnocentrismo, el clasismo, el racismo, el fa-
locentrismo, el sexismo, y sobre todos los ismos, el androcentrismo. La crti-
ca sistemtica sobre los usos y abusos de este ltimo sesgo casi ontolgico
constituye de hecho el componente central y definitorio del pensamiento y de la
praxis feministas. Una vez ms, se solapan las contribuciones sin que el femi-
nismo sea reconocido desde su indiscutible lugar de precursor.
Finalmente, se seala que el postmodernismo alent nuevas miradas hacia la
realidad familiar, historizando y dinamizando los habituales retratos estticos que
se hacan de la misma. Algunos de los conceptos que empezaron a leerse en las
publicaciones de los aos 90 en adelante, tales como fluidez familiar, ca-
minos o itinerarios familiares (Bernardes 1997) precisamente enfatizaban el
elemento diacrnico de las experiencias familiares. Las teoras evolutivas del ci-
clo vital, no obstante, eran perspectivas que ya contaban con una tradicin con-
solidada en los estudios familiares. El feminismo, por el contrario, reformul el
dinamismo desde otras coordenadas que no remitieran irremisiblemente al es-
quema de ciclo vital centrado en el ciclo especfico de la familia nuclear bipa-
rental.
Por paradjico que pueda resultar, estas superposiciones y confluencias en-
tre el postmodernismo y el feminismo (o quizs debiramos decir, apropiaciones
del postmodernismo sobre el feminismo) han fructificado en alianzas amistosas
y en el desarrollo de reas especializadas que han enriquecido y diversificado el
campo de los estudios familiares. Con respecto a las alianzas, destacan trabajos
paradigmticos como los de Judith Stacey (1990), para quien las familias del
nuevo milenio son familias postmodernas, familias que reivindican su exis-
tencia desde otras normatividades, familias que son lo que eligen ser. La autora
norteamericana celebra las nuevas formas de vinculacin familiar reconociendo
los procesos de conformacin que estn en juego, al estilo de lo que se ha de-
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nominado un parentesco electivo (Cadoret 2003), bajo el cual los proyectos e

itinerarios individuales se imponen por encima de prescripciones comunitarias
y/o normativas. Son las vicisitudes personales y las posibilidades de existencia,
buscadas o no, las que van reformulando ad hoc los propios tiempos, marcos y
aspiraciones familiares. ste es el panorama actual que se vislumbra a comien-
zos del nuevo milenio, un escenario que si bien sigue concitando temores y ex-
pectativas toda la literatura especializada se rinde a su evidencia.
Hay quienes ya hablan de una tercera ola feminista en los estudios fami-
liares (Plumwood 1992; Mack-Canthy y Wright 2004) para referirse a una etapa
ms plural, sincrtica y heterclita. Una etapa que genera nuevas tensiones en la
especialidad pero en la que resulta ms difcil que nunca delimitar las fronteras
de lo que constituyen contribuciones feministas de las que no lo son, a tenor de
las subreas y perspectivas de anlisis que se vienen desarrollando en el ltimo
tiempo. Los denominados mens studies, los estudios lesbigays o la ms re-
ciente incursin Queer en el campo de las ciencias sociales no es slo que tengan
claras reminiscencias del trabajo feminista; es que ofrecen una lnea de investi-
gacin que aplica de formas casi idnticas los presupuestos epistemolgicos y
metodolgicos contenidos en el programa feminista. Esto no quiere decir, sin
embargo, que se trate de un tributo reconocido por las partes implicadas o que la
convivencia entre todas ellas sea pacfica y amigable. Al contrario, las disputas
conceptuales y los esfuerzos casi corporativos por hacerse un hueco, al tiempo
que estimulan la labor productiva, invitan a repensar de formas enormemente
fructferas las categoras de anlisis para el estudio de lo familiar.
Los fenmenos tematizados se siguen sucediendo sin que por el momento se
atisben debates clausurados. Tal es el caso de las denominadas tecnologas
reproductivas15, las nuevas formas de parentalidad disociadas de componentes
genticos16 o las contranormatividades sexuales que se erigen como la ms con-
15
Las denominadas tecnologas reproductivas a todas luces se vislumbra como la ltima patata
caliente del feminismo, por tratarse de una temtica que concita posicionamientos encontrados y di-
lemticos en trminos de oportunidades y constricciones para las mujeres: es un nuevo avance me-
dicalista sobre los cuerpos de las mujeres?, son las tecnologas reproductivas un derecho repro-
ductivo de las mujeres? como se puede conceptualizar el tema en trminos de derechos y libertades
cuando su implementacin como tcnicas supone la coercin y control del cuerpo femenino, y
su medicalizacion? Vid. para una reflexin sin respuestas concluyentes los trabajos de Franklin, S. y
Ragon, H. (1998); Haraway, D. (1991); Strathern, M. (1992) y Thompson, C. (2005).
16
Son los casos de familias que cuentan con dos madres o dos padres (familias homoparenta-
les), familias de progenie adoptada, o familias blended o mixtas, constituidas a partir de un se-
gundo matrimonio o pareja conviviente y que, a pesar de no existir vnculos de sangre ni afinidad
entre todos sus miembros, se sienten y se significan como verdaderas familias por el afecto y la di-
nmica de convivencia cotidiana que comparten. Particularmente esta ltima modalidad familiar es
citada por la literatura especializada como indicativa de expresiones de pluriparentalidad, al poder
albergar varias figuras parentales con motivo de la ruptura de alianzas previas, siendo que tal rup-
tura, aun cuando implique cambios de residencia, no cuestiona la perennidad de la filiacin. En todo
caso, se ve favorecida la construccin de un vnculo de pseudofiliacin entre los hijos/as de antiguos
ncleos familiares y las nuevas parejas de los progenitores, situacin que autores como Legall ca-
lifican de padrinazgo amistoso (Legall, cit. en Cadoret, A. (2003:50).
ISSN: 1139-5737
tempornea expresin de pluralidad familiar e identitaria. Todos ellos son fen-

menos que posiblemente vean un mayor desarrollo conceptual en las prximas
dcadas. Quizs todava estemos lejos para comprender en toda su dimensin el
alcance y las implicaciones polticas que revisten, mxime cuando desde la
academia, como acto reflejo de la propia sociedad, se disputan en muchos sen-
tidos sus condiciones de posibilidad y existencia.
5. A MODO DE CONCLUSIN (O CMO CREAR OTRA HISTORIA

DE LOS ESTUDIOS FAMILIARES)
Este artculo bsicamente cuenta lo que hicieron otros, ms propiamente

otras, una labor compilatoria que ya viene realizando el feminismo desde hace
varias dcadas. Sin embargo, nuestra intencin fue efectuar este mismo ejercicio
revisionista pero extramuros feministas, desde un interrogante de partida claro y
contundente: por qu la academia familiar no reconoce (todava) la funda-
mental contribucin feminista en la disciplina?
En esta labor compilatoria posiblemente nos hemos dejado importantes con-
tribuciones en el camino por mor de sintetizar en exceso los aportes referencia-
dos. Pero nuestra intencin era rescatar y recorrer dcadas de esfuerzo silencio-
so. Creemos que una fundamentada socio-gnesis de los estudios familiares no
puede hacerse ignorando el importante papel que tuvieron los diferentes femi-
nismos en los avances ulteriores de la especialidad familiar. Hoy el postmoder-
nismo familiar se ha investido, en nuestra opinin inmerecidamente, como el au-
tntico representante de un cambio de paradigma en el campo de estudio
familiar. Sin embargo, hemos tratado de demostrar que muchos de sus predica-
mentos remiten a tesis que ya fueron hace muchos aos pergeadas por autoras
feministas. No se trata de disputar laureles, ni de esfuerzos egocntricos. Ms
bien reivindicar una historia de la historia familiar o lo que es lo mismo, ofrecer
saldar la deuda de un tributo silenciado, que permita continuar de formas enri-
quecedoras la labor de investigacin y teorizacin familiar que inaugur el fe-
minismo. Sirvan estas pginas para empezar un nuevo recorrido.
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RESUMEN
No han sido pocos los esfuerzos para mostrar el aporte refundador y hasta di-
ramos revolucionario del feminismo en los estudios familiares. Estos esfuerzos,
no obstante, provienen casi exclusivamente del propio feminismo. El presente ar-
tculo ofrece un recorrido crtico y revisionista de la obra feminista anglosajona,
siguiendo su cronologa de produccin cientfica pero en esta ocasin desde una
instancia extramuros. Se mostrarn los prismas y temticas que ha ido ofre-
ciendo el feminismo anglosajn hasta llegar a la etapa postmoderna que hoy nos
ocupa, momento en el que descubrimos una asimilacin creciente y silenciada de
los aportes que sern objeto de reconocimiento y repaso en este trabajo.
PALABRAS CLAVE
Feminismos, sociologa familiar, mundo anglosajn.
ISSN: 1139-5737
ABSTRACT
Many efforts have been made to show the re-founding, and even we would
say revolutionary, character of feminism in family studies. However, these efforts
almost exclusively come from feminism itself. This article presents a critical and
revisionist approach to English-speaking feminist works, following the chronol-
ogy of its scientific production. In this case, our view is located outside the
walls. Prisms and topics of the English-speaking feminism will be shown until
the postmodern stage. In that moment we discover a crescent and silenced as-
similation of the contributions that will be an object of recognition and revision
in this work.
KEY WORDS
Feminisms, sociology of family, English-speaking countries.
ISSN: 1139-5737

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Investigacin emprica y teora feminista en los

estudios familiares en el mundo anglosajn1:

SARA BARRN LPEZ

A feminist vision for transforming families is one in which

su invocacin y su referencia explcita, del aporte feminista en la literatura espe-

2. LA FAMILIA: UN CAMPO DE EMBATES NO SLO

El feminismo, en sus distintas variantes3, como enfoque superador y enor-

cada ms tarde, mostrando las limitaciones de una mirada monoltica de la fa-

valorativa lo que posibilitaba recuperar las experiencias y realidades familiares

en sealar la determinante accin contraofensiva dirigida a la familia nuclear bur-

La maternidad ser analizada desde su doble consideracin como institucin

memente reduccionista segn el cual la historia de la familia moderna slo es

3. MATICES Y DIVISIONES AL INTERIOR DEL FEMINISMO:

En la seccin anterior mostramos los evidentes contrastes tericos que su-

tal fue la de dejar de considerarlo exclusivamente como categora social para

colaboracin pactada o implcita de hombres y mujeres (Thompson y Walker

En las etapas ltimas del feminismo familiar de la segunda ola, adems de

Estas propuestas cobran un sentido particular en un contexto de reivindica-

tanto que sistemas sociales insertos en un mapa poltico y social ms amplios.

el de doble turno (Hochschild 1989) evidenciarn los costos materiales y

minizacin de la violencia, siendo las mujeres, independientemente de la edad y

En esta ltima seccin, quisiramos finalizar nuestro recorrido aludiendo a

En suma, el descubrimiento de esta diversidad familiar no es por tanto un avan-

siones de verdad nica y abraza la deconstruccin hasta sus ltimas consecuen-

nominado un parentesco electivo (Cadoret 2003), bajo el cual los proyectos e

tempornea expresin de pluralidad familiar e identitaria. Todos ellos son fen-

5. A MODO DE CONCLUSIN (O CMO CREAR OTRA HISTORIA

Este artculo bsicamente cuenta lo que hicieron otros, ms propiamente

HURBER, J. y SPITZE, G. (1988): Trends iin Family Sociology en Smelser, N. J. (ed.)

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Feminismos, sociologa familiar, mundo anglosajn.

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