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La palabra naturaleza procede del latn natura que significa perteneciente o relativo a la naturaleza o
conforme a la cualidad o propiedad de las cosas, carcter natural.1 El concepto de naturaleza como
un todo el universo fsico es un concepto ms reciente que adquiri un uso cada vez ms amplio
con el desarrollo del mtodo cientfico moderno en los ltimos siglos.2 3
Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, naturaleza puede hacer referencia al dominio
general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y animales, y en algunos casos a los procesos
asociados con objetos inanimados la forma en que existen los diversos tipos particulares de cosas y
sus espontneos cambios, as como el tiempo atmosfrico, la geologa de la Tierra y la materia y
energa que poseen todos estos entes. A menudo se considera que significa entorno natural: animales
salvajes, rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas que no han sido alteradas sustancialmente
por el ser humano, o que persisten a pesar de la intervencin humana. Este concepto ms tradicional de
las cosas naturales implica una distincin entre lo natural y lo artificial (entendido esto ltimo como algo
hecho por una mente o una conciencia humana).
LA CONTAMINACIN
Tareas de limpieza por contaminacin debido a vertido de petrleo.
La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no
apto para su uso El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante
puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como
consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las
sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o
las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el
medioambiente. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en
diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de
ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las
emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin est generalmente
ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la
ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las
actuales y futuras generaciones.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN
Los contaminantes pueden producir efectos nocivos e irreversibles para la salud a determinados niveles
de concentracin. Los efectos dependen de la dosis y de la frecuencia de exposicin a ese contaminante.
Segn algunos expertos, muchos de los efectos de la contaminacin se relacionan, de forma directa, con
el nivel social y econmico en que se encuentren las comunidades afectadas.
La pobreza, la falta de acceso a agua potable y de vivienda junto a la combustin de lea y carbn
influye de manera significativa sobre la salud de las comunidades ms vulnerables que habitan el
planeta.
La parte de la poblacin ms afectada por la contaminacin ambiental son: los ancianos, los nios, las
embarazadas y los enfermos con problemas respiratorios.
Efectos de la contaminacin en los animales:
La contaminacin qumica tambin daa a los habitantes del mar. Muchos investigadores encontraron
restos de metales y de sustancias muy contaminantes como el mercurio, el cadmio, el cobre y el plomo
en especies acuticas.
La contaminacin del aire es una de las causas principales del calentamiento global. Segn algunos
cientficos, el CO2, uno de los gases ms contaminantes del aire, el cual calentar la tierra en 4 o 6
grados ms, para finales del siglo 21. El calentamiento de la atmsfera del planeta no slo alienta que
vivamos un clima extremo, sino que ha provocado que haya ms inundaciones, huracanes, sequas y que
aumente el nivel del mar. El ascenso de los niveles de mares y ocanos es la causa de la salinizacin de
enormes superficies de tierra, destinadas para el cultivo u otras actividades productivas.
Los efectos de la contaminacin se ven agravados por la falta de accin por parte del Estado y de las
instituciones encargadas de prevenir y de paliar las consecuencias sobre la salud de la poblacin.
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