Resumen

Historia de la Tecnologa.

Volumen 2: Desde 1750 hasta 1900 (I)

Captulo 13: El transporte moderno.

Captulo 14: La construccin: las necesidades de las comunidades urbanas.

Captulo 15: La construccin: las exigencias del transporte.

Francisco Ramos Plasencia

Captulo 13.

El transporte moderno.

El transporte favoreci a la gran revolucin industrial. Durante ese tiempo los

medios de transporte eran utilizados para transportar grandes cantidades de
materia prima con la cual abastecan sus ciudades. El transporte sin duda alguna
hizo posible la urbanizacin general y la migracin masiva.

La ltima poca de la navegacin en vela.

El barco de vela de madera del siglo XVIII (su tamao limitado por sus
caractersticas mecnicas de la madera que estaba construido) no representaba
un nuevo desarrollo sustancial. Esto no es sorprendente debido a que pequeos
buques carboneros podan atrancar en playas para su reparacin y podan resistir
grandes tormentas. Por otra parte, el buque de proa (con un casco ancho) fue
diseado para llevar la mxima cantidad de armamento, de manera lenta pero
segura y los barcos de flota de primera clase eran muy pesados. Aun as
necesitaban ser los ms fuertes y llevar ms de cien caones. El buque de guerra
contaba con una inclinacin del costado hacia adentro, estrechamiento de las
amuradas que reduca el espacio de cubierta y resultaba una desventaja cuando
escoraba, pero que aumentaba la estabilidad al llevar el peso de los caones
dentro del casco del barco.

Un cambio importante en los mtodos de los arsenales fue la puesta en uso por
Bentham de la maquinaria de fabricar cuadernales. De ms directo valor para el
barco en la mar fue el cobre para forrar los fondos de los barcos, ya que este
resista el teredo que infestaba las aguas tropicales. Al mismo tiempo creci la
demanda del hierro en la estructura: fueron puestas en uso curvas de refuerzo,
curvas capuchinas y tornapuntas de hierro. En 1808, Samuel Brown activ la
puesta en uso de cables de ancla y obenques de hierro. Los cables de cadena
para ancla no se rompan fcilmente y eran afectados con menos facilidad por el
clima.

En 1849 la derogacin del acta de navegacin abri el comercio britnico y en el

mismo ao la fiebre del oro dio una nueva importancia a la velocidad. Gracias a
esto el clper consigue gran importancia. El clper era un barco de dos palos que
se deslizaba sobre el agua y fue desarrollado en Baltimore para corsear contra
Inglaterra en la guerra de 1812. Algunos clipers de emigrantes excedan las 2000
toneladas y recorran 400 millas marinas en un da. En 1869, con la apertura del
canal de Suez, culmina el diseo del barco de vela. Algunos barcos como el Ariel
(60 metros de eslora y 10.3 metros de manga) compiti con el Taeping a una
velocidad de 14 nudos. Estos barcos se dedicaban al transporte de t y estaban
fabricados en tablazn de teca sobre cuadernas de hierro. Llevaban hierro en el
palo macho y lo obenques eran de alambre, con el fin de resistir la presin sobre
sus velas.

Antes de los primeros aos del siglo XIX, se inventa la barra de Flinders con el fin
de estudiar la desviacin de la brjula. El rumbo del barco se estimaba basndose
en el movimiento horario de la corredora. Los sondeos se hacan de forma
primitiva mediante una plomada provista de un escandallo con un peso de 6
kilogramos y de una sondaleza de camo de longitud marcada con brazas. El
nmero de posiciones fijadas con exactitud en trminos de latitud y longitud
aumento de 109 en 1706 a ms de 6000 en 1817; en 1849 el Almirantazgo
britnico haba publicado 1748 cartas de navegacin. M.F. Maury realiz una carta
del atlntico norte y su libro, Physical Geography of the Sea (1853), se convirti en
el libro de texto ms habitual.

La poca de los buques de vapor construidos con hierro y acero.

El cambio de la madera al hierro y ms tarde al acero, y el cambio

aproximadamente simultaneo de la vela al vapor; termin con gran parte de la
aventura de los viajes por mar. En la dcada de 1840 el 90 por 100 de los barcos
mercantes eran construidos de madera. Pero la construccin de naves con el
nuevo material, hierro, estaba alcanzando en 1892-1894 la cumbre final de su
impacto. En 1787 John Wilkinson bot en el rio Servern una barcaza de unos 21
metros hecha de planchas atornilladas de hierro colado. En 1822 el primer buque
de vapor de hierro fue montado en el Tmesis. En dos tempranas ocasiones (1833
y 1844) los barcos de hierro demostraron su solidez.

Existan dudas acerca de si un barco hecho de hierro no flotara, por ello se

comenzaron a poner en practica diversos experimentos para desmentir esto. En
1746 Pierre Bougeuer prob que el efecto combinado del peso del barco y de su
flotabilidad en el agua creaba tensiones en el casco que al moverse a travs de
las olas. Con esto y muchos otros aportes ms se pudo construir un barco de
hierro bastante fuerte para prescindir de la quilla y construirlo de cualquier eslora
deseada con planchas de hierro.

Algunos arquitectos prescindan del uso de cuadernas y confiaban en la

resistencia de las divisiones transversales. Las cuadernas servan durante la
construccin como andamiaje adecuado para sostener las planchas de hierro
martilladas y laminadas, las cuales hacan del barco casi indestructible. Las
planchas iban de popa o proa en serie como un barco de madera. Despus de
1850 se unan a tope con remaches a travs de las cuadernas. Las junturas entre
las planchas se hacan impermeables martillndolas. Como anuncio de las
grandes posibilidades estructurales del hierro, el Great Eastern constituy un gran
xito pero no en el uso econmico del carbn. El Great Eastern tena un doble
forro de planchas en la lnea de flotacin con las cuadernas entremedias; encima
tena mamparos colocados a lo largo. Problemas con los barcos de hierro (como la
cantidad necesaria de carbn y el peso que poda soporta) dieron paso al triunfo
de la mquina de vapor. En la segunda mitad del siglo XIX, la vela fue sustituida
por los motores, ya que consuma menos combustible. Un ejemplo est dado en
1865 cuando Alfred Holt equip un barco con una mquina de expansin mltiple
que permita llevar 3000 toneladas de carga en un viaje de 8500 millas sin escala.

Al mismo tiempo sucedan grandes cambios en los buques de guerra. El blindaje,

de unos 12 centmetros de grosor, fue empleado por primera vez por los franceses
para revestir una fragata de madera construida en 1859. Los barcos de guerra
llevaban tripulaciones numerosas, les convena pasar largos periodos en el mar a
coste mnimo y a menudo en regiones distantes de los puertos de
aprovisionamiento de carbn.

A finales del siglo XIX la sustitucin del hierro por el acero como material de
construccin naval constituy el cambio ms notable. Los mtodos de
construccin en acero eran semejantes a los de la construccin en hierro, pero se
ahorraba material. Los buques de acero Campania y Lucania (de la lnea Cunard),
construidos en 1893, con mquinas de vapor, representan la culminacin de la
construccin naval del siglo XIX. El otro cambio en la construccin naval lo
constituy la creciente especializacin. Los primeros barcos de vapor se haban
construido para llevar pasajeros y carga. Con esto la aparicin de los cargueros de
lnea, con sus cubiertas de acero, numerosos tornos y gras y vigas, hechas de
tubos de acero que iban de popa a proa. El petrleo se transportaba en barriles o
latas y su estiba requera de casi dos veces el volumen del petrleo. De aqu el
desarrollo de un tipo de barco que tena la maquinaria colocada a popa para
reducir el peligro de incendio; una estudiada divisin por mamparos para contener
al petrleo en tanques separados y cmaras de expansin que impedan el
derrame. Adems este buque cisterna requera una superior calidad de remaches

Con el aumento del trfico martimo se necesitaba cada vez ms aparatos e

instrumentos que guiaran los viajes. Durante la segunda mitad del siglo el nmero
de cartas hidrogrficas del Almirantazgo britnico se duplicaron, llegando a 3414
en 1900. En 1878 se introdujeron las mquinas de sondeo perfeccionadas por Sir
William Thompson. Para estas us alambre delgado de piano; una antena
colocada en el alambre indicaba cundo haba tocado el fondo y, unas tablas, la
velocidad del barco. William tambin introdujo el comps magntico de rosa seca.
Los silometros y corredoras permitan leer la distancia recorrida. Pero quizs el
mayor avance de todos lo constituy el uso de faros y buques faros en 1850. El
transporte martimo permiti que el comercio alcanzara niveles jams pensados.
El desarrollo de los ferrocarriles.

El ferrocarril o carril para vagones es mucho ms antiguo que la locomotora. A

fines del siglo XVIII se usaba ocasionalmente para muchos fines pero siempre
estuvo presente en el transporte del carbn. Antes de que las vas frreas del
lenguaje moderno fueran tendidas a travs del pas, estaba empezando a
desarrollarse el carril. El hierro sustituy a la madera como el material para la
fabricacin del carril en 1738. Su forma era un carril ancho con un reborde vertical
en el lado interior para mantener en posicin las ruedas planas de las vagonetas.
Pero los contracarriles usados en conjuncin con ruedas de rebordes fue un
invento que data de un periodo muy anterior.

A mediados del siglo XIX los ferrocarriles britnicos empleaban carriles de hierro
de doble T (este hierro era ms forjado y caro), enchavetado en cojinetes sobre
traviesas de madera. Una alternativa era el carril en T invertida diseado en 1830
por R.L. Stevens. Con respecto al ancho de la va, el ferrocarril britnico de Surrey
abierto en 1805 fue el primer ferrocarril pblico. Tena un ancho de va de 1.29
metros. El inventor Richard Roberts propuso un ancho de va de 1.600 metros
pero en la practica la principal excepcin fue el Gran Ferrocarril del Oeste de I.K.
Brunel; su ancho de va era de 2.139 metros era ms caro en movimiento y en
construccin pero ms confortable. En Amrica el ancho de 1.435 metros fue
aprobado por el presidente Lincoln para la lnea de unin del pacifico y se convirti
en la norma, como en Inglaterra, en 1885. En otros pases usaban vas anchas as
como delgadas.

Las primeras lneas britnicas planearon sus trazos de manera que tuviera la
pendiente mnima. En 1840 el ferrocarril Birmingham-Cloucester funcionaba sobre
las colinas de Lickey con un declive de 1 por 38. En cuanto a la velocidad en 1849
cinco locomotoras consiguieron velocidades medias de 80 kilmetros por hora.
Todos estos factores exigieron el desarrollo de un sistema de seales. En 1840 la
lnea Londres-Croydon advirti que el semforo era particularmente apropiado a
las necesidades pacificas del ferrocarril. Por este tiempo se comenz a utilizar el
telgrafo elctrico para transmitir informacin entre las estaciones. El telgrafo
hizo posible introducir el sistema de tramos, dividindose la lnea mediante
puestos de sealizacin.

En Amrica se utilizaban las ordenes telegrficas para los trenes con el propsito
de controlar una vasta red de unas sola va. En 1860 el ferrocarril de Londres y el
noroeste haba proyectado el sistema bastn piloto, por el cual el cambio de una
seal haca imposible que entraran por error dos trenes en la misma seccin de
va nica desde extremos opuestos.
La segunda mitad del siglo se caracteriz por mejoras al carril. La sustitucin del
hierro por acero permiti hacer de las vas ms duraderas. El primer trabajo de
este tipo se realiz en Crewe. A pesar de que los carriles de acero eran ms
ligeros que los de hierro, estos tuvieron que incrementar su peso para soportar a
los grandes trenes. Hubo tambin una mejora en las juntas de los carriles. R. L.
Stevens introdujo las eclipsas, planchas estrechas empernadas al ama de cada
par de extremos de los rieles por ambos lados.

Sin embargo lo ms notable de los ferrocarriles eran sus estaciones. Al principio

servan de tanto de cobertizos para los vagones como de resguardo para los
viajeros. Sus techos eran enormes y abovedados de hierro y acero. La disposicin
de los andenes como islas flanqueadas por vas a cada lado y la completa
separacin de las estaciones de mercancas y viajeros, as como la forma de
abanico de las estaciones metropolitanas fueron tres soluciones de la poca
victoriana al difcil problema tcnico de hacer una estacin de ferrocarril accesible.

A finales del siglo en algunas zonas urbanas se introdujo el ferrocarril bajo tierra.
En Londres, 1863, el ferrocarril atravesaba por debajo del nivel de la calle. El
primer metro en sentido moderno fue el ferrocarril de la City al sur de Londres, que
pasaba debajo del cauce del rio Tmesis. An ms importante fue la inauguracin
de la primera lnea principal elctrica planificada en Amrica en 1895, instalada en
un tnel de 6.5 kilmetros en Baltimore. El primer ferrocarril elctrico era de 275
metros de largo y transmita una corriente de 3 cv.

El progreso material de la poca victoriana est bien compendiado a partir del

coche tirado por un solo caballo, diseado por Stephenson. La velocidad fue un
factor determinante para la aparicin del coche de primera clase. En cuanto a la
tercera clase, el diseo del coche era parecido al coche abierto. Estos coches
tenan cuatro ruedas, excepcionalmente seis; el primer coche de ocho ruedas fue
puesto en servicio en el Gran Ferrocarril del Oeste de va ancha de 1852. En 1812
el bogie se implement a cada extremo de un coche largo de viajeros para facilitar
la toma de curvas, una innovacin de precaucin contra el descarrilamiento.

La comodidad era un factor que los americanos lograban reflejar en sus coches.
No obstante en 1875 el ferrocarril de Midland marc la pauta con la introduccin
de asientos tapizados para todas las clases de viajeros. Los compartimientos y
servicios en el coche britnico actual no se hicieron presentes como tal sino como
una variante del vehculo austriaco en Inglaterra en 1882.

En la prctica ferroviaria, Norteamrica llevaba la delantera con sus largas

distancias. Pero la indiferencia europea ante la necesidad de mejorar los sistemas
de frenado llev a Robert Stephenson a inventar el freno de vapor en 1833. En
875, en una prueba realizada en Newark, el freno americano Westinghouse
demostr su capacidad para parar un tren de 200 toneladas a 80 kilmetros por
hora en menos de 300 metros. En 1879 fue patentado por J.A.F. Aspinall, un
eficiente freno de vaco britnico. Con el fin de impedir ms accidentes de los
ocurridos en las vas frreas, en 1889 se hizo obligatorio el uso de frenos
mecnicos continuos y automticos en trenes britnicos.

Durante la segunda mitad del siglo la longitud de los ferrocarriles britnicos

aument de 10.650 a 35.160 kilmetros aproximadamente y el nmero de viajeros
transportados de 73 millones a 1.142 millones al ao. El peso de las mercancas
transportadas aument de 90 millones de toneladas en 1860 a 235 millones de
toneladas en 1880 y 425 millones de toneladas en 1900. Los ferrocarriles de
Estados Unidos aumentaron su longitud de menos de 16.000 kilmetros en 1850
a unos 150.000 kilmetros en 1880 y unos 320.000 en 1900. El verdadero efecto
del ferrocarril fue el de estimular la vida social y desarrollar el comercio de las
comunidades existentes.

Los mtodos de traccin mejoraron hacia el fin de la dcada de 1870, cuando la

introduccin de carriles de doble T proporcion un tipo de va ms fuerte. El
tranva de vapor sustituy a los caballos y mulas, pero el tranva de vapor tena el
defecto de ser ruidoso y sucio. Los tranvas elctricos, obtenan su energa de
tendidos areos. En Inglaterra la traccin elctrica fue instalada con xito en
Leeds en 1891 pero sus provincianos sistemas de administracin restringieron su
valor para la comunidad.

El locomvil de vapor para carretera y la bicicleta.

El ferrocarril trajo consigo grandes avances y beneficios para la sociedad. A

primera vista resulta algo notable que ni el vapor ni la electricidad hubieran hecho
todava un vehculo para carretera satisfactorio en general para todos los usos. El
primer precursor fue N.J. Cugnot en Francia, que en 1769 hizo moverse a paso de
andadura un vehculo de tres ruedas impelido por vapor. Le sigui Sir Goldsworthy
Gurney, quien en 1831 perfeccion un vehculo de vapor que recorra 14.5
kilmetros en cuarenta y cinco minutos.

El triunfo de la locomotora de ferrocarril tuvo un doble efecto. Sugiri que el

locomvil de carretera debera de ser prctico y trat de cerrar el paso al trfico
por carreteras. El locomvil de vapor para carretera fue inventado por Thomas
Rickett en 1858. Tena tres asientos detrs de la palanca de maniobra, llevaba un
fogonero de pie en la plataforma de atrs y la fuerza le era transmitida solo a la
rueda trasera derecha. Un fabricante de triciclos, Len Serpollet, invent un
generador instantneo de vapor. Este funcionaba bombeando una pequea
cantidad de agua a travs de serpientes al rojo hechos con tubera de acero al
nquel. Lo adapt a un motor de cuatro cilindros para un coche de vapor en 1894.
Mientras tanto en Amrica, se introdujo un motor de dos cilindros por los hermanos
Stanley. Se utilizaba para mover un vehculo de madera de dos asientos con un
peso total de slo unos 350 kilogramos.

En 1871 haba un tipo de locomvil de vapor para carretera con cubiertas de

caucho macizo, fabricado en Aberdeen. Pero el aspecto principal de su desarrollo
fue el arado de vapor en 1850. Este tena forma de maquina porttil colocada al
extremo del campo para arrastrar un arado a lo largo del mismo con un cable
metlico. El locomvil de vapor era prctico pero molesto; el vehculo elctrico
autosuficiente pero impracticable. En 1899 un coche fusiforme construido por un
belga estableci un rcord mundial de velocidad en tierra de casi 106 kilmetros
por hora. Sin embargo la limitacin propuesta por la necesidad de transportar
grandes y pesadas cargas, impidi que los coches elctricos se volvieran
populares y en cambio impulsaron el automvil de gasolina.

Mientras tanto la bicicleta transform las horas de ocio del hombre civilizado. En
1808 un alemn, el barn Drais, patent su draisina. sta llevaba una almohadilla
en la parte delantera del cuadro para que el que la montaba pudiera apoyarse
hacia adelante y obtener el mximo impulso de sus patadas; la primitiva barra de
direccin era esencial ya que no se contaba con un freno. Los pedales unidos a la
rueda trasera y un freno fueron aadidos por el escoces, K. Macmillan, unos veinte
aos despus. En 1860 el francs, Pierre Michaux, situ los pedales directamente
en la rueda delantera y fund una compaa para la fabricacin de velocpedos.
Poco a poco la industria de la bicicleta fue abrindose paso, desde Francia, hasta
el mundo entero. Durante largo tiempo la bicicleta ordinaria fue aquella en la que
el ciclista estaba en equilibrio sobre la rueda delantera y esta ltima se hizo ms
grande con el fin de recorrer distancias ms largas. La aplicacin de la transmisin
de la cadena a la rueda de atrs hizo posible el modelo de bicicleta de seguridad.

Dos importantes innovaciones que llevaron a la bicicleta a su estado actual de

desarrollo fue el uso de una rueda libre y el otro, al mejorar la direccin al curvar la
horquilla para alinear la columna de direccin con el punto de contacto de la rueda
con el suelo. En 1888 un veterinario de Belfast, J.B. Dounlop, invent el
neumtico. Una herramienta la cual sera de gran ayuda para las prximas
mquinas.

Los automviles primitivos.

El motor de combustin interna fue montado a un carro de mano hacia el ao de

1864 por Siegfried Markus. Sin embargo, nada sali de los inventos de Markus y
Benz que fuera considerado como el padre del automvil. En 1885 se construy
por primera vez el vehculo ligero mono cilndrico. Tena un cigeal en la parte
posterior del coche y una transmisin por correa que poda moverse desde una
polea fija a una polea loca. Una pequea palanca de mano controlaba la nica
rueda delantera; la velocidad era de unos 13 kilmetros por hora. Ocho aos ms
tarde Benz perfeccion su diseo con un coche de cuatro ruedas con cigeal
horizontal y transmisin por correa con dos velocidades.

El primero motor de gran velocidad fue fabricado por el alemn, Gottlieb Daimler.
Su motor compacto vertical mono cclico fue probado en una motocicleta en 1886,
y en 1887 en la parte posterior de un coche experimental. En 1884 el ingls,
Edward Butler, invent la bicicleta de gasolina. Tena un motor horizontal de dos
cilindros que impulsaba una sola rueda trasera. Otro vehculo precursor fue uno
construido en Dinamarca en 1886; se conduca con un volante en vez de con una
palanca de mano, tena un embargue de cono de friccin forrado con cuero para la
transmisin de cada una de las ruedas traseras.

Desde 1985 los diseadores ingleses y americanos llegaron a ser cada vez ms
importantes. El primer Wolseley de tres ruedas fue diseado por Herbert Austin.
Tena un motor compensado de dos cilindros, opuestos horizontalmente, montado
sobre una estructura tubular de acero; una cadena de rodillos una la caja de
cambios a la nica rueda trasera; el motor de 2cv estaba refrigerado por aire.

En 1896, Henry Ford puso en circulacin su primer coche el cual tena un motor de
dos cilindros refrigerado por agua, colocado en la parte posterior, transmisin de
correa, ruedas con radios de alambre que tenan cubiertas de caucho macizo y
una velocidad mxima de 40 kilmetros por hora. El desarrollo de la motocicleta
fue objeto de la primera solicitud de patente de Daimler para su motor de gasolina
en 1885. El motor estaba montado verticalmente entre las ruedas, y la fuerza
motriz se transmita a la rueda trasera mediante una correa de cuero que se poda
apretar o aflojar a voluntad por el motorista. Una segunda motocicleta de motor fue
construida en 1893 en Alemania y desde 1895 se perfeccionaron en Francia hasta
que en 1900 llevaron de nuevo al motor a la posicin equidistante entre las
ruedas, haciendo de este, un prototipo de la moto moderna.

Iniciacin de la conquista del aire.

El hombre ya haba conquistado el territorio martimo y terrestre con sus medios

de transporte, ahora era turno del aire. En el siglo XVIII, Emanuel Swedenborg
present un detallado diseo de un ingenio volante de poco peso de tipo
ornitptero. Las alas funcionaban mediante muelles controladas por el aviador y la
estabilidad se lograba con un peso suspendido debajo del centro de gravedad. Las
ascensiones en globo con xito empezaron en Francia en la poca de Lavoisier.
En un principio se haca uso del aire caliente para elevar objetos, sin darse cuenta
de las propiedades que tena el hidrgeno. J.A.C. Charles sugiri el uso del
hidrgeno hasta que el objeto que se elevaba alcanzara la altura de 2.700 metros.
En el transcurso del siglo XIX los globos eran usados para la meteorologa o para
el estudio de la atmosfera a alturas superiores de 7.500 metros; para ocasiones
fotografas y transportes de emergencia e incluso para un malogrado intento de
alcanzar el polo norte. Se utilizaron globos cautivos para observacin militar en la
batalla de Flerus en 1794. Pero el principal uso del globo fue en ferias y fiestas
como espectculo nocturno iluminado por fuegos artificiales o dramatizados por
saltos en paracadas.

El problema de la propulsin era difcil. En 1852 el ingeniero francs Henri Giffard

experiment con una mquina de vapor de 3 cv que mova una hlice tripala; con
ella consigui que la velocidad mnima para gobernar, pero poco ms. En 1884 un
globo equipado con un motor elctrico de 9 cv alcanz una velocidad de 22.5
kilmetros por hora en un vuelo circular de ocho kilmetros. Los dirigibles rgidos
fueron construidos por alemanes. stos tenan dimensiones mayores que los de
tipo deformable. En el verano de 1900 el conde F. Von Zeppeln lanz un dirigible
rgido para promover el uso de este medio.

Varios experimentos se llevaron a cabo con el fin de imitar el vuelo del pjaro. En
1804 Sir George Cayley comenz experimentos desde la cima de las colinas y en
los aos de 1890 Otto Lilienthal hizo ms de mil planeos en su llamado planeador
de piloto suspendido. En 1893 L. Hargrave invent en Australia la cometa de caja
con superficies sustentadoras biplanas. El hombre poco a poco se acercaba ms a
la idea de volar. En 1848 John Stringfellow logr hacer volar un aeromodelo de
alas fijas con un alambre. A partir de 1850 hubo aeromodelos que despegaron del
suelo y volaron utilizando varias clases de fuerza motriz: goma elstica retorcida,
mecanismo de relojera, vapor o aire comprimido. En 1896 S.P. Langley hizo volar
su monoplano movido por vapor alrededor de una distancia 1200 metros.

Sin embargo el acontecimiento que marca el fin del siglo XIX ocurri el 17 de
diciembre de 1903. El biplano de hlice propulsora, sin cola, con un motor de
gasolina de 12 cv, construido por Orville Wright y su hermano Wilbur, logr recorrer
una distancia de 36.5 y dur 12 segundos, quedando as demostrada la capacidad
del hombre para trasladarse por el aire utilizando una maquinaria ms pesada que
el aire,

Captulo 14.

La construccin: las necesidades de las comunidades urbanas.

El ingeniero civil.
La profesin de ingeniero civil surgi en este periodo, llevando la delantera
Francia, pues sus funcionarios pblicos encargados de las carreteras fueron los
primeros ingenieros civiles reconocidos como tales. J.R. Perronet escribi un libro
sobre la construccin de puentes. En 1826 se public un libro de texto de teora de
la construccin por C.L.M.H. Navier, dirigido a estudiantes franceses. En Inglaterra
la profesin del ingeniero se desarroll ms lentamente. En 1771 se form la
Smeatonian Club y la institucin de ingenieros civiles en 1818. Ctedras de
ingeniera eran impartidas en las principales universidades y aun con todo esto las
construcciones fueron hechas por pequeas firmas que empleaban mtodos
tradicionales.

Los materiales de construccin.

En el siglo XVIII la madera y la piedra eran escasas como efecto de la revolucin

industrial. Pero otro efecto de esta revolucin fue la introduccin del ladrillo. El uso
de ladrillo fue popularizado por el arquitecto de la regencia John Nash, ya que
cubra el enladrillado inferior con estuco. La mezcla del yeso para el acabado de
paredes, el mortero para la unin de la piedra o el enladrillado, y del hormign
para los cimientos experiment una importante revolucin. En aquel entonces la
cal pura de mrmol hacia el mejor yeso, pero se descubri que la mejor mezcla
natural de arcilla se encontraba en Londres en Harwich y Sheppey y su uso se
patent en 1796 bajo el nombre de cemento romano. En 1839 el francs L.J. Vicat
fabric con xito un cemento para el puerto de Cherburgo e introdujo la palabra
hidrulica para la cualidad esencial de endurecimiento e impermeabilizacin bajo
el agua.

El cemento Portland fue inventado en 1824 en Wakefield en Londres por un

albail, Joseph Aspdin quien accidentalmente calcin una mezcla de yeso y arcilla
a una temperatura bastante alta para aglutinarla. El hormign de cemento de
Portland fue usado en 1828 en Londres para rellenar el cauce del rio Tmesis
sobre un tnel y una generacin despus para hacer la red de alcantarillado de
dicho pas. La madera era utilizada en las ventanas, puertas y techos, en estos
ltimos la construccin se mejor gracias a la instalacin de vigas de celosa. En
Francia el hierro fue usado en estructuras de tejado y como refuerzo incorporado a
la mampostera. J.G, Soufflot reforz la mampostera con barras de hierro. La
aparicin de grietas en las construcciones hizo pensar que el hierro era el culpable
pero en realidad era la mano de obra de los albailes lo que causaron esto. Poco
a poco la mampostera era sustituida por el hierro. Para acabar con los problemas
que causara un incendio en alguna construccin, William Strutt, us piezas
huecas de loza recibidas con yeso para proteger las vigas de hierro. Introdujo
tambin arcos de ladrillo que abarcaban el espacio entre las vigas. Pero el gran
cambio lo hizo el uso ms extendido de hierro en las columnas de sostn, despus
como vigas en lugar de las vigas de madera, el uso en los marcos de ventana. El
hierro colado se utiliz tambin para fabricar adornos en los maineles de las
ventanas y la tracera de las iglesias gticas en Liverpool. El uso del hierro colado
como material estructural de importantes edificios alcanz su culminacin en
Londres con edificios como el Parlamento y el Palacio de Cristal mientras que en
Paris con las Halles Centrales. En todos estos edificios el hierro colado se us
junto con el hierro forjado, un nuevo material.

El comienzo del siglo XIX trajo consigo cambios en la utilizacin de la madera. En

1830 se construyeron casa ballon frame en Chicago. Esta casa prescinda
completamente del pesado armazn de madera, el suelo y el tejado se sostenan
por piezas de madera de igual longitud a 40 cm de distancia; se clavaban
transversalmente tres soleras superiores de madera, sosteniendo los dos suelos y
los cabros del tejado y todos los maderos restantes se unan por clavazn. En
Inglaterra la madera conoci su auge en la construccin de estaciones ferroviarias
pero pronto fue sustituido por el hierro colado, ya que la madera representaba un
peligro en cuanto a la humedad.

Los muebles.

Durante un largo tiempo la madera fue utilizada para la fabricacin de muebles. A

principios del siglo XVIII se introdujo la caoba en Europa procedente de Santo
Domingo y las Bahamas. La caoba era tan dura que solo se poda trabajar con
herramientas de acero de la mejor calidad, lo que condujo a las notables
realizaciones en tallas de estilo rococ de los ebanistas franceses y sus modestas
copias inglesas. Hepplewhite populariz la variedad de sillas con respaldo en
forma de escudo en las clases sociales altas. En un nivel social ms bajo surgi la
silla Windsor, procedente de los bosques de Chiltern con su asiento modelado con
un molde de arcilla y un simple respaldo de barrotes.

La revolucin francesa trajo consigo la idea de que la calidad y cantidad de

muebles eran smbolo del nivel social que posea la sociedad. Este resultado se
vio reflejado en Inglaterra con el estilo regencia que despus dio paso al primer
estilo victoriano. Pero esta fue tambin la edad de oro de las sillas y camas
lacadas de cartn piedra, siendo trabajado el material en finas capas estufando
sucesivas hojas de papel que eran inmensamente barnizadas y embutidas. El
mueble ornamental era admirado por su elaboracin y la talla a mquina satisfaca
las demandas de reproducciones de obras medievales y del renacimiento.

En el medio del siglo siguiente el mobiliario se hizo menos pesado y complejo. El

desarrollo de la maquinaria de carpintera avanz hasta poder imitar cada uno de
los procesos normales de la fabricacin manual de muebles. Poco a poco los
muebles se introducan a todos los hogares sin importar el nivel social. La
armadura metlica de la cama, exhibida en 1851 es un ejemplo de la manera en la
que se introdujo en los hogares de los pobres.

Nuevos usos del hierro forjado, del acero y del hormign.

En 1847 un ingeniero en Pars hizo la primera viga de hierro forjado, muy

pequea, para utilizarla en los suelos. Gracias al invento del laminador universal,
las vigas largas de gran perfil hicieron su aparicin. Pero su uso fue restringido y
en su lugar se generaliz la construccin de grandes vigas remachadas junto a
planchas, vas angulares en T y otros perfiles. Las cerchas de hierro forjado se
comenzaron a usar en Londres en la estacin de ferrocarril de Euston. La fbrica
de chocolate Menier necesit un armazn ligero ya que se encontraba construida
sobre el rio. La construccin de la sala de lectura del museo britnico tena una
cpula en la cual se combinaron nervios y vigas de hierro forjado con columnas de
hierro colado. El edificio ms alto de hierro forjado es la torre Eiffel, de 300 metros.
Esta torre posea una base maciza de hormign.

El acero barato se comenz a fabricar en Inglaterra. En la construccin del puente

Forth se utiliza con 50.000 toneladas de acero en forma de vigas de acero
laminado. En Amrica el acero engendr el rascacielos. En 1854 E.G. Otis
desarroll un ascensor de seguridad. La cabina de este ascensor estaba dotada
de trinquetes, unos resortes obligaban a engranar con muscas a los lados del
pozo del ascensor en el momento que se rompa el cable. Este ascensor atrajo a
la clientela de una manera sorprendente.

Los grandes edificios posean estructuras de hierro forjado lo que permita

levantarse hasta catorce pisos, en el caso del edificio Pulitzer construido para el
New York World en 1890. Una estructura totalmente de acero no tena
limitaciones. La primera estructura totalmente de acero se construy en Chicago
en 1892. Dos aos despus se construy el primer rascacielos de New York, a
finales del siglo New York haba eclipsado a Chicago con veintinueve rascacielos
de una altura mxima de 118 metros.

En el mismo periodo se extendi el uso del cemento Portland por toda Europa y el
Nuevo Mundo. El hormign hecho de este cemento representaba dificultades en
las construcciones de gran escala. El hormign armado representaba una solucin
para este problema. En 1849 el francs Joseph Monier introdujo una malla de
varillas de hierro y cinco aos ms tarde, W.B Wilkinson plante un sistema ms
complejo introduciendo varillas de hierro en techos de argamasa y hormign para
reforzar las vigas y cables. Por otra parte en la dcada de 1890, otros dos
franceses realizaron una obra importante. Edmond Coignet prob en la
construccin del alcantarillado de Pars que un armazn de 84.5 milmetros del
nuevo material poda sostener sin peligro 4.5 metros de tierra. Su rival fue
Francois Hennibique, que en el mismo ao (1892) implant en las vigas de
hormign armado un sistema de estribos verticales de fleje para resistir las
deformaciones por ciralladura. A la larga el principal uso del hormign armado, en
forma de lmina o pilar, fue para ayudar a construir edificios altos a los cuales se
diriga el desarrollo tecnolgico.

De manera rpida, a finales del siglo XIX el ascensor haba mejorado bastante, de
tal modo que en los tres sucesivos que hubo en la Torre Eiffel llevaban al visitante
a la cspide en 7 minutos pero pronto el elevador elctrico lo hara en menos
tiempo. En los grandes edificios existan problemas para la prevencin de
incendios, por eso se buscaron alternativas como el poner tanques de agua
encima de 24-30 metros o protegiendo las vigas de acero rodendolas de una
capa de unos 8 centmetros de hormign sujeto con tela metlica, el cual, actuaba
como aislante.

Mejoras en el abastecimiento de aguas.

Debido a las crecientes necesidades de la poblacin en Londres a finales del siglo

XVIII, emplearon tres compaas para que abastecieran de agua del rio Tmesis a
sus habitantes. La ms antigua la obtena con ruedas hidrulicas en el puente de
Londres, la segunda con la bomba de incendios de Thomas Savery, extraa el
agua cerca del Strand y una tercera la traa del rio en Chelsea para llenar dos
depsitos del Green Park. Desde comienzos del siglo XVIII el suministro del
Tmesis se vio reemplazado por el del New River, un acueducto de 70 kilmetros
que traa agua de los manantiales de Hertfordshiere y del rio Lea. Pero la
creciente poblacin de Londres haca que estas fuentes innecesarias.

Para la distribucin del agua en el siglo XVII y XVIII, eran habituales el uso de
caeras de madera (olmo) aunque en Francia y algunas partes de Londres se
hacan uso de tuberas de hierro colado. Las clases sociales altas contaban con su
toma de agua en especial, mientras que la clase baja se abasteca de una sola
toma. Uno de los progresos en la primera mitad del siglo XIX fue la mquina de
Cornualles que hizo posible bombear el agua a mucha presin, James Nasmyth
creo la primera vlvula de compuerta; las tuberas de hierro colado se
generalizaron, los filtros de arena eran utilizados en 1827 gracias a James
Simpson.

En la segunda mitad del siglo XIX no solo continuo creciendo la poblacin sino
tambin la demanda de agua. Es por esto que el gobierno se comenz a hacer
cargo de los servicios de distribucin de agua, dejando detrs a las empresas
privadas que antes desempeaban esta labor. Debido a la contaminacin que
presentaban algunas fuentes de agua se comenzaron a presentar los primeros
dos avances: la introduccin de mejores mtodos de purificacin y el recurso a
fuentes de suministro distantes. Por ello las grandes presas figuraron entre estas
notables realizaciones de la ingeniera civil en este periodo. Las presas primitivas
se hicieron de arcilla batida en el centro y con terraplenes apisonados en la parte
exterior. Un accidente en el embalse de Dale Dyke les dio la idea a los ingenieros
franceses de que las presas de tierra eran peligrosas si su altura exceda los 18
metros.

As en 1866 se construy la primera presa que tomaba en cuenta diferentes

principios de presin y altura, la presa de Furens. En los aos posteriores
Inglaterra sigui el mismo ejemplo. En los lugares donde los valles son ms
estrechos y tienen laderas empinadas, se implement el diseo de un arco
horizontal y un paramento superior ligeramente convexo en la construccin de
presas. La presa de Zola, construida en 1843 cerca de Aix-en-Provence fue la
primera de este tipo.

El transporte de agua desde las cuencas distantes implicaba la construccin de

grandes acueductos como el construido entre 1839 y 1847 para abastecer a
Marsella. Mientras que en New York, entre 1885 y 1893, se abri en la roca un
tnel de 48 kilmetros desde Croton Lake hasta Central Park. Las caeras para
mantener el agua a alta presin eran hechas de hierro colado reforzadas con
chapas de hierro forjado. A partir de 1860 en Amrica, se prefiri el acero, pero la
distribucin continu hacindose por tuberas hechas de hierro. Los contadores se
instalaron en 1873 con el fin de controlar el consumo moderado de agua.

Hasta finales del siglo XIX la calidad del agua potable era tomada con mucha
seriedad. En 1852 en Londres, la ley de agua control el abastecimiento de agua
del rio Tmesis. Desde la dcada de 1860 el desarrollo de la bacteriologa por
Pauster, Koch y otros dio una base para la purificacin de agua. En Londres
comenzaron a realizarse estudios sistemticos los cuales arrojaron que los filtros
de arena quitaban tambin hasta el 98 por ciento de bacterias. No obstante este
filtro tenia las desventajas de ser lento, requerir mucho espacio y de requerir una
tediosa atencin. En Francia se desarrollaron los filtros de presin y para 1880, en
Inglaterra, se patent otro tipo de filtro de arena. Los americanos desarrollaron un
filtro que tena un agitador mecnico empotrado en la propia arena, lo que haca
de estos filtros ms rpidos.

A partir de 1857 se utiliz el hidrxido de hierro gelatinoso para reunir y precipitar

las impurezas en suspensin. En Amrica se empleaba el uso de hidrxido de
aluminio para este fin. La cloracin lleg a ser la proteccin normal para todas las
zonas de abastecimiento del siglo XX.

Desage y saneamiento.
El ingeniero civil se enfrent a tres problemas de limpieza pblica: deshacerse del
agua de lluvia, de las diversas basuras que en el futuro haran intransitables las
calles y de la materia orgnica en descomposicin, sta ltima un grave problema
de salud pblica. En Londres el watter closet, se instal en todas las casas de
clase alta. Fue patentado por Joseph Bramah en 1778; constaba de dos vlvulas,
y cuando se limpiaba con un chorro de agua su contenido caa directamente en un
pozo negro situado en el stano o bajo el jardn. En 1872 se patento por primera
vez un sifn con cierre hidrulico. Aun con esto el watter closet constitua un
problema de salud pblica debido al pozo negro. El remedio que se encontr fue
construir un tipo de alcantarilla que se limpiaba con un suministro de agua ms
regular y poda ser usada para acarrear la basura en suspensin por las vas
subterrneas para luego ser evacuada.

Hamburgo fue la primera ciudad que construy una red completa de alcantarillado
que se limpiaba con agua de rio. Londres enfrent el problema de que las
alcantarillas descargaban demasiados desechos al Tmesis. Joseph Bazalgette
construy cinco alcantarillas paralelas al rio Tmesis que conducan las aguas
residuales y domesticas junto con el agua residual de lluvia. Estas fueron
construidas con ladrillo unido con cemento Portland. Bazalgette tambin trat de
acabar con el aire ftido de las alcantarillas aspirndolo hasta un horno en la Torre
del Reloj. Para tratar las aguas cloacales se hizo uso de un sistema de
clarificacin qumica en los puntos de vertido del rio Tmesis. Las aguas
residuales se cribaban para separar los slidos mayores y luego se trataban dos
veces con una mezcla de cal y sulfato ferroso, el producto se arrojaba al mar
desde barcos. Londres por su tamao, e Inglaterra por su poblacin tena
problemas graves en la evacuacin de aguas residuales. En Alemania y Estados
Unidos se descargaba el cribado en los ros y lagos, la basura se incineraba en
grandes hornos y experimentaron el secado del cieno como abono.

Captulo 15

La construccin: las exigencias del transporte.

La construccin de carreteras.

Las carreteras francesas fueron admiradas por toda Europa. Los franceses
tambin se encontraban a la cabeza de los dems pases en cuanto al trazado de
mapas de su pas y del que dependa el desarrollo de las carreteras. P.M.J
Tresaguet introdujo un nuevo sistema de construccin de carreteras en tres
etapas. Se colocaban las piedras del firme uniformemente con lo cantos hacia
abajo, apisonando esta capa hasta darle un contorno paralelo al que iba a tener el
peralte de la superficie y empleando piedras ms pequeas del tamao de una
nuez y ms duras en la capa superior. Esta ltima caracterstica le trajo problemas
con los constructores. La mayora de los ingenieros de camino adoptaron este
nuevo mtodo, que se extendi por toda Europa central. Napolen fue uno de los
impulsores de las construcciones de carretera ya que le interesaba conectar el
centro de su territorio con sus fronteras, para que as, el transporte de alimentos y
armas fuera ms rpido y fcil.

En Inglaterra, hasta mediados del siglo XIX los sistemas de portazgos resultaron
ser una caracterstica de sus carreteras. Thomas Telford tuvo gran fama como
constructor de canales, puentes y puertos. Esto le permiti ser el encargado de
darle a la ruta Londres-Hoyhead una categora digna de la posicin que ocupaba
como eslabn entre las dos capitales del ampliado Reino Unido. Telford utilizaba
un mtodo parecido al de Tresaguet. La diferencia estaba en que Telford
empleaba una firma o pavimento plano, el cual, haca de piedras asentadas sobre
su cava ms ancha y alineadas transversalmente a la carretera.

Hacia 1820 John Loudon McAdam era escoces, como Telford, pero ya era un
constructor experimentado en carreteras. La novedad del mtodo de McAdam
consiste en las conclusiones que sac de su suposicin bsica de que el suelo
natural es el que realmente soporta el trfico y que mientras se conserve seco
aguantar cualquier peso sin hundirse. Construa cunetas o zanjas de desage en
los terrenos ms bajos para mantenerlos secos y levantaba el suelo unos
milmetros por encima del nivel del agua. Para Jonh el grosor de la carretera no
importaba y lo que realmente lo haca era la construccin de una cubierta
impermeable e indestructible sobre el suelo. En cuanto a la piedra utilizaba una
que tena circunferencia de 50 mm y un peso de 170 gramos. La aplicacin de
sta tena que ser en tres etapas.

En varios pases de Europa a pesar de que el ferrocarril era una novedad; se

registr un incremento en el uso de los coches de cuatro caballos gracias a las
nuevas carreteras, las cuales satisfacan las actividades que realizaban
anteriormente este vehculo. Pronto los mtodos de McAdam se difundieron por el
mundo y Reino Unido se convirti en el principal constructor de carreteras. La
longitud de stas eran de 8 kilmetros, contra las de Francia, Prusia y Espaa con
5, 3.75 y slo un metro respectivamente.

El pavimento de las calles de Londres era caracterizado por el uso de adoquines

de granito, que resultaron muy duraderos pero a la vez muy ruidosos. Despus,
en 1838, se experiment con el uso de bloques de madera. Pero despus de 1870
el pavimento de piedra con forma de adoqun y una base de hormign continuo
predominando en las zonas donde se concentraba la mayor cantidad de trfico. El
hormign fue uno de los dos nuevos materiales que se empleaban en la
construccin de carreteras. La carretera de hormign apareci con la creciente
disponibilidad del cemento de Portland en 1850. La primera carretera construida
de este material data de 1865 en Inglaterra, en Ohio en Amrica en 1892. Mientras
tanto la maquinaria para la construccin se invent en Alemania en 1892.

La carretera de asfalto era otra variable de las carreteras. Una mezcla fabricada
cerca de Seyssel, de piedra de asfalto pulverizado y betn procedente de
afloramientos de petrleo, se estaba usando en 1835. An ms importante fue el
invento de dos procedimientos adicionales. Uno fue el uso de piedra de asfalto
prensada que se introdujo en Pars en 1854. Una mejora bastante posterior fue el
uso de mortero bituminoso pobre. Este material se aplicaba a temperaturas de
150-200C y era extendido cuando an estaba caliente, dando como resultado
final. Una superficie impermeable. Un desarrollo paralelo tuvo el uso de alquitrn
de hulla que se mezclaba con piedras, ambos calientes. La verdadera importancia
del alquitrn y el asfalto lleg hasta que los automviles comenzaron a
desmenuzar las carreteras.

La mquina apisonadora estaba haciendo ms fcil la colocacin de la superficie

macadamizada. La primera machacadora de piedras se construy en 1858 en
New York. La apisonadora de vapor fue inventada en Francia en 1859, pero el
modelo de mayor xito fue creado por otro inventor francs en 1862. Pero las
apisonadoras inglesas fabricadas por Aveling y Porter desde 1866, fueron las ms
eficaces.

Canales y regulaciones de ros.

Los canales de Gran Bretaa fueron obra en su mayor parte de dos generaciones
de ingenieros de canales. El ms antiguo, el Sankey Navigation, un cauce de 16
kilmetros con nueve esclusas, data de 1757. Y el ltimo de la serie, el canal
Caledonia fue empezado por Telford en 1804, y terminado en 1840 cuando este ya
haba muerto. El ferrocarril pronto reemplaz a los canales y solo el de
Manchester fue de nueva importancia. Haba tres tipos de canales. Los ms
anchos se hallaban principalmente en el norte de Trent y el Mersey. En lugares
donde el agua era difcil de obtener se encontraba un canal con esclusas de 2
metros. En tercer lugar, donde el dinero es muy escaso, exista un tipo de canal
ms pequeo llamado tub-boat. Cuando hubo competencia entre los coches y aun
del ferrocarril, se pudo hacer un canal tan recto como la lnea principal de
Shropshire Union. Este se termin en 1835 con 3 kilmetros de longitud.
Se construyeron 72.5 kilmetros de tneles para evitar el costo de abrir un cauce.
Para reducir la luz de tnel, los primeros no tenan camino de sirga. Los tneles de
canal posteriores tenan una estructura de madera construida a conveniente altura
por encima del agua para sostener una senda provisional, mientras que algunos
de los mayores, como el tnel de Strood en el canal del Tmesis y del Medway,
que tena 8 metros de pared a pared, estaba dotado de un camino de sirga. Los
terraplenes atrajeron poderosamente la atencin por la maravilla de ver cruzar
agua sobre agua y barcos movindose por encima de los barcos. Su estructura
era la de un viaducto fuerte, utilizndose piedra o ladrillo; el canal de mnimas
dimensiones, tena primero un lecho de arcilla para hacerlo impermeable; pero al
final del siglo XVIII se sustituy por un cauce de hierro.

Las esclusas, con una viga o tirante de equilibrio a la entrada, eran de un tipo muy
experimentado. Las primeras esclusas dobles se colocaron en el canal del
Regente en Londres. Un inters especial tienen las rampas. El canal de Bude en
Cornualles empleaba este sistema. En Inglaterra en un canal cerca de Bridgwater,
se saba desde 1838 hasta 1867 de un ascensor perpendicular. Pero hasta la
entrada del siglo XX los ascensores verticales llegaron a ser una caracterstica de
los sistemas de canalizacin en el mundo.

Los barcos que utilizaban los canales era una sola barca, tirada por un caballo o
un par de burros a no ms de tres kilmetros por hora. Tambin hubo un tipo
especializado de barco rpido que empleaba postas y caballos y llevaba la mitad
de carga a una velocidad superior. Los barcos de vapor eran usados como
remolcadores en los tneles ya que como transporte no dieron frutos. El barco de
hlice, implantado en 1844 en un canal belga, tambin result peligroso.

En algunos pases de Europa y en Amrica los planes de regularizacin de ros

fueron caractersticos de la primera mitad del siglo XIX. El militar hngaro Istvan
Szechenyi dirigi un estudio del conjunto del curso del Danubio y trat de construir
una esclusa para evitar la garganta de las Puertas de Hierro. El proyect fracas
pero la parte superior del rio fue regulada a una distancia de 232 kilmetros. Las
regularizaciones del rio San Lorenzo constituyen una gran obra del nuevo mundo.
La primera canalizacin de xito se hizo en 1821, evitando los rpidos de Lachine
de 14 metros. Otra cuatro series de rpidos haba sido superados anteriormente
por un canal de derivacin y otros cuatro ms cortos para completar la ruta desde
Montreal al lago Ontario; en 1847 se concluy con xito esta obra. Los tres rpidos
del rio Ottawa fueron evitados de igual manera para unir Ottawa con Montreal,
pero el gobierno canadiense lo vea como una va de agua con proteccin militar
que corra tierra adentro desde Ottawa, en caso de una guerra contra Estados
Unidos.
En el continente americano el suelo era virgen de canales y regularizaciones de
ros. El canal de Erie, de 585 kilmetros construido entre 1817 y 1824 fue de vital
importancia porque permita llevar el grano desde los Grandes Lagos a New York.
Otro canal importante terminado en 1831; fue el canal de Morris, que acarreaba
carbn a lo largo de 165 kilmetros a travs de la regin de New York. El canal de
Pensilvania, una construccin de la dcada de 1820 fue el nico intento
afortunado de enlazar los estados de atlntico con el rea del rio Ohio. A pesar de
esto el ferrocarril tom el lugar de los canales debido a una crisis comercial en
1837.

En Europa, el inters por enlazar gran nmero de ros mediante canales haba
llamado la atencin en Rusia. A mediados del siglo el sistema total de vas de
agua interiores alcanzaba la longitud de 80.500 kilmetros y el transporte medio
en barcaza era 20 veces superior al de Gran Bretaa. Ms al sur, Napolen dio
mpetu a la construccin de canales como el de Ourcq. Su obra fue continuada por
sus dos sucesores alcanzando un punto culminante durante el reinado de Luis
Felipe (1830-1848), durante el cual se duplico la longitud de los canales franceses
y se construyeron varios canales laterales, paralelos a ros que representaban
dificultades para la navegacin. Francia hizo mucho por unificar las dimensiones
de los canales, en especial los de las regiones carbonferas y de la frontera belga.

En 1815 en los Pases Bajos, se construyeron una serie entera de canales al este
y al oeste de las regiones carbonferas del rea de Mons y Charleroi y una
segunda serie enlazaba el interior con el mar. Un tercer canal navegable de 80 km
de longitud fue construido para mejorar el acceso a msterdam. La longitud de los
canales alemanes nunca lleg a ser mucho ms que la mitad de la de los
franceses, pero su objetivo fue conectar los dos ros que llevaban la mayor
cantidad de comercio al interior del pas. Pero las regulaciones para los canales
alemanes fueron las mismas que para los ros.

El imperio alemn construy tambin el primer canal navegable moderno de

importancia internacional, el canal de Kiel. Tuvo precedente a menor escala el
canal del Eider. Ciento diez aos despus se hizo el canal de Kiel, mucho ms
ancho y profundo. Estos dos canales ahorraban a los barcos el paso, largo y
bastante peligroso, alrededor del cabo Skagen. El canal de Suez fue una empresa
de mucha mayor escala, equipado con muelles, vas de servicio y un sistema
equipado de seales. Su construccin fue grandemente obstaculizada por la
oposicin britnica dado que poda crear dificultades para la estrategia naval. Para
la construccin del canal, el contratista francs Lavalley ide un tipo de draga
gnguil, que depositaba el cieno por medio de largas paletas; se invent una
bomba flotante para extraer arena para profundizar el canal y se utilizaron arietes
hidrulicos de punta afilada para quebrantar la roca. En 1867, sesenta dragas
extrajeron 1.585.000 m3 de tierra al mes. El canal de Suez prosper desde su
apertura en 1869. De Lesseps se anim a intentar un proyecto parecido a travs
del istmo de Panam. Fracas y muri en desgracia y el canal termin construido
en diferentes condiciones en 1914.

Los ferrocarriles: el tendido de vas.

Los primero ferrocarriles se planearon siguiendo la ruta ms llana posible, pues las
locomotoras no podan subir pendientes fuertes. Pero los ferrocarriles posteriores
de todas las partes del mundo seguan recorridos rectos en lugar de rodear
cualquier obstculo. Como la velocidad aument, la seguridad impona que las
curvas fueron menos cerradas: en Inglaterra el radio mnimo aprobado era de 1.5
kilmetros. Cuando los ferrocarriles recurran a marchar en zigzags o en espiral, lo
hacan para salvar barreras como en los Alpes. El resultado fue, un gasto
sumamente mayor en puentes y tneles.

Aun en terreno llano poda ser difcil proporcionar una base suficientemente firme
como para soportar el peso de un tren a plena carga. En algunos casos se hizo
necesario utilizar enormes pilotes de madera u hormign. En muchas zonas
hmedas se necesitaron trabajos especiales de desecacin y situaciones
particularmente comprometidas hubo que protegerla con abrigos y tneles. En
general, lo que se construa principalmente eran zanjas y terraplenes con la tierra
excavada. La obra estaba determinada por el nmero de vas y su ancho o porque
las dificultades naturales hacan la va inevitablemente costosa. Pero la anchura
total de las zanjas y los terraplenes dependa del ngulo de talud, es decir, la
pendiente en la que el terreno por encima o por debajo del ferrocarril queda firme.

La excavadora de vapor comenz a ser utilizada en la construccin del primer

ferrocarril del pacifico en Norteamrica, en la dcada de 1830; la machacadora de
piedra, en Norteamrica en 1858; la mquina de tendido de vas y las gras para
bajar los carriles desde los trenes de construccin fueron introducidas unas
dcada ms tarde. Pero una gran parte del trabajo tena que hacerse aun con
pala, pico y carretilla. En general, la principal reduccin en el trabajo manual se
produjo por el uso creciente de una instalacin provisional de carriles para
vagones basculantes. Pero la tarea final de colocar la va se hizo ms exhaustiva
cuando el peso y la velocidad crecientes del trfico exigieron el uso de carriles
ms pesados.

Los puentes.

Las construcciones de grandes puentes son menos repetitivas porque los

problemas que representa la interrelacin de tierra y agua en cada lugar varan
casi al infinito. Los grandes puentes desempearon un papel especial en el
desarrollo de Europa y Amrica, al embellecer sus ciudades y expandir las
carreteras y nuevas vas frreas. El primer gran nombre de la construccin de
puentes del siglo XVIII es el de Perronet, que ense a los ingenieros a hacer
arcos menos altos.

Robert Mylne introdujo una cimbra perfeccionada, que utilizaba mltiples cuas,
de modo que poda descimbrarse poco a poco probando mientras la estructura
permanente y reduciendo as el peligro de catstrofe en caso de debilidad
aparente. El puente Blackfriars, en Londres 1760, fue el primer puente britnico
con un arco elptico y construido por Mylne. Tres puentes de mampostera fueron
planeados para Londres por John Rennie. El primer puente de Waterloo, que
introdujo el uso de granito en la construccin de puentes, fue terminado en 1817 y
sus hijos se encargaron de terminar el nuevo Puente de Londres. Rennie aplic el
sistema de Mylne, pero en lugar de cajones de aire comprimido el cimentaba sus
puentes sobre pilotes; por entonces una mquina de vapor mova el martinete
mecnico para hincar los pilotes como para los mecanismos de traccin. Pero el
tercero y ms famoso puente de Rennie en Soughwarl el que introdujo en
Londres el hierro colado como nuevo material estructural.

En 1779, Abraham Darby dise, fundi, levant y coste en gran medida un

puente de hierro casi semicircular, que permita el acceso de obreros y vehculos a
la orilla ms alejada del Severn. Aunque el hierro colado nunca se haba usado a
tal escala, la obra resisti el paso del tiempo. El segundo puente de hierro fue
construido por Telford un poco ms arriba en el Serven para sustituir a uno que se
haba llevado una inundacin en 1975. Se usaron nervios montados sobre una
cimbra de madera con dovelas de celosa de hierro colado y estribos de hierro
forjado. Dos aos despus Telford propuso construir un puente de hierro colado,
pero su proyecto fue desechado por no considerar el hierro colado resistente.
Rennie, demostr todo lo contrario al construir el puente de Southwark. Este se
termin en 1819 y dur un siglo, poco ms o menos; la luz central era de 73 m,
con luces laterales ms pequeas; hizo los nervios segmntales de hierro como
las trece dovelas que forman cada arco.

En Pensilvania, en 1800, fue construido por James Finley un puente colgante

suspendido con cadenas de hierro de barras verticales. En Inglaterra los primeros
fueron construidos sobre los turbulentos ros escoceses. Samuel Brown fue el
diseador de los dos importantes puentes sobre el Tweed, aunque uno en
Berwick fue derribado a los seis meses. La suspensin mediante el cable fue
utilizada por primera vez para un puente vial construido por Marc Seguin cerca de
Lyons en 1825. La deformacin y colapso de dos puentes de este tipo,
demostraban la peligrosa debilidad de este puente al no usar vigas o tirantes para
reforzarlo. Mientras tanto, los puentes de vigas de celosa haban progresado
mucho en Norteamrica, donde el arquitecto Ithiel Town obtuvo en 1820 una
patente de un modelo en forma de rombo con tablones y pilares de madera,
techado y revestido con tablas solapadas. Los primeros puentes de ferrocarril
americanos eran de esta clase.

En la dcada de 1840 T.W. Pratt y otros ingenieros mecnicos disearon vigas de

celosa utilizando madera y hierro; y fue hasta 1873 cuando Pratt patent una de
estas vigas. En Inglaterra se construyeron puentes de hierro colado (ya que la
madera era escasa), de los cuales el ms notable fue el levantado por Robert
Stephenson en 1849 en Newcasttle upon Tyne. La solidez de la construccin se
deba a la colocacin de los cimientos de puentes. Brunel pudo construir en
Chepstow una torre de hierro colado sobre el cauce del rio y logr aguantar un
extremo de las cadenas de suspensin, con el uso de los cajones de aire
comprimido. Estos cajones fueron introducidos para construir cimientos en
terrenos pantanosos por Sir Thomas Cochrane. El sistema consista en bombear
aire comprimido dentro de una cmara de trabajo en el donde de un cajn
neumtico, aumentando la presin para que correspondiera a la del agua exterior
cuando el filo del hierro y acero alcanzaba mayores profundidades.

Aunque Brunel utiliz cajones para sus construcciones, fueron las edificaciones de
Fleur Sanin-Denis en 1859, lo que consolid plenamente el sistema. El uso del
aire comprimido en este sistema dio origen a la enfermedad del cajn o
aerombolismo la cual afect a los hombres que trabajaban con esta materia. Otra
construccin importante, el puente de Britania de Robert Stephenson, fue
construida con pares de enormes tubos rectangulares de hierro forjado. Su luz
sobre el agua era de 140 m. Los tubos estaban formados por planchas de hierro
forjado, remachadas y este material fue adoptado por innumerables puentes de
vigas rectas. A pesar del triunfo de Stephenson el futuro de la construccin de
puentes de gran luz estaban en el sistema de suspensin.

La culminacin de la construccin de puentes colgantes en el siglo XIX se alcanz

con el puente sobre la garganta del Avon, en Clifton, en 1862 diseado por I.K.
Brunel. Pero el avance ms importante en la tcnica lo hizo John A. Roebling, un
inmigrante alemn de la primera poca en Norteamrica, con una forma de cable
de alambre que patent en 1841. ste se haca con alambres paralelos, colocados
separadamente, y luego atados a su vez con alambre. Se utiliz por primera vez y
a gran escala en 1855 para el puente del Grand Trunk, en Nigara. En este
puente adems se colocaron vigas de rigidez sobre el tablero y fue reforzado
luego contra la accin del viento por tirantes de cable metlico por encima y
debajo del tablero. El mismo mtodo emple Roebling para el puente de Brooklyn,
en New York.
Al acabar el siglo XIX el acero estaba reemplazando al hierro como material de
construccin de puentes y en Chtellerault, se haba introducido el uso del
hormign armado, por J.B. Eads. A los pocos aos de la terminacin con xito del
puente de San Luis en 1874, el principio de la viga voladiza fue plenamente
empleado en el puente de acero del ferrocarril sobre el Firth en Forth.

Los tneles.

El tnel ingles de ferrocarril ms importante que pasa bajo el Severn, fue

terminado tres aos antes que el puente en Forth, pero unos pocos aos despus
de los tneles histricos de Mont Cenis y San Gotardo, bajo los Alpes. Antes del
siglo XIX apenas se necesit de nuevas tcnicas de construccion de tuneles. En
Francia del siglo XVII o en la Inglaterra del siglo XVIII, fueron abiertos en la roca
firme aplicando mtodos de minera. En 1830 el ferrocarril tuvo que entrar en
Liverpool abriendo tuneles a travs de arcilla blanda. Uno de los varios modos de
excavacin consista en proteger el techo del rea inmediata de trabajo por medio
de vigas empujadas hacia adelante desde un espacio encima del entibado.
Conforme avanzaba la obra, los espacios que quedaban encima del entibado se
rellenaban sucesivamente.

M.I. Brunel utiliz un escudo para construir un tnel debajo del Tmesis. El escudo
permita que 36 hombres atacaran el frente de trabajo simultneamente,
trabajando cada uno en un rea rectangular de 2.3x0.9 m aproximadamente.
Haba dos plataformas intermediarias, la parte superior y el pie del escudo estaban
articulados y eran presionados hacia adelante por gatos que se apoyaban sobre la
mampostera terminada, mientras gatos ms pequeos sostenan tablas contra el
frente. Hubo varias inundaciones pero el hormign de cemento Portland permiti
taponear varias grietas y por fin terminarlo en 1843.

Las longitudes de los grandes tuneles ferroviarios alpinos representaron

problemas especiales de perforacin, ventilacin y topografa. El trabajo del tnel
del Mont Cenis fue un ejemplo de ello. Requiri de triangulacin, la excavacin se
llevaba a cabo en diferentes etapas, se emple la plvora para la voladura,
utilizaron mtodos medievales para la ventilacin pero por fin en 1871 se inaugur,
14 aos despus de ser empezado. El tnel de San Gotardo fue construido a
razn de 1.600 m por ao, mientras que el del Mont Cenis lo fue a razn de 800
m, gracias a la mquina perforadora y a la dinamita. Esta ltima agiliz el trabajo
pero tambin termin con la vida de trabajadores.

La dcada de 1880 estuvo tambin asociada a tres grandes empresas

subacuticas de Inglaterra: el tnel bajo el canal de la Mancha, el tnel ferroviario
que une Liverpool y Birkenhead, y el ambicioso tnel bajo el Severn. Este ltimo
se vio afectado por las inundaciones causadas por el Big Spring, por lo que se
necesit un sistema de bombeo y de un buzo para detallar ciertas medidas
preventivas. Otra caracterstica notable fue el uso de grandes ventiladores de 12
metros de dimetro para evitar el calentamiento.

Mtodos y materiales ms nuevos aparecen en la construccion del rio Hudson, en

New York, empezado en 1874. La excavacin se hizo en una cmara de aire
comprimido, lo que exiga por razones de salud, el uso de una esclusa de aire a
nivel del suelo. En una fase posterior tres ingenieros asesores britnicos pusieron
en uso un escudo de acero movido hacia adelante por pistones hidrulicos. El
tnel se termin en 1908 debido a dificultades financieras.

Obras terrestres para facilitar el trfico marino.

Antes de que un barco entrara en un estuario, era necesaria la construccion de

faros. Diversos faros existentes en el pen de Eddystone, construidos de
madera, haban sido destruidos por una borrasca en 1703 y por el fuego en 1775.
Smeaton construy un faro de piedras. Asent las piedras en la roca firme lo mejor
que pudo, ensambl a la cola de milano cada piedra con su vecina y sujet cada
hilada a la de encima y a la de abajo con clavijas de roble. Finalmente este faro se
volvi inseguro por la erosin de la roca debajo de los cimientos. La torre de hierro
colado construida ms tarde en Fastnet Rock fue finalmente sustituida por una de
granito. En general, se prefirieron los faros de piedra, excepto cuando los
cimientos tenan que ser de hierro y acero.

En 1870 los franceses comenzaron con la construccion de un puerto artificial en

Cherburgo. Durante el curso de 8 aos, dieciocho estructuras de madera de forma
cnica fueron remolcadas al mar, rellenas de piedras y hundidas. Pero estas
estructuras se abrieron y los montones de piedras fueron arrastrados por la marea.
Este problema se trat de solucionar con un lecho de bloques, pero finalmente
fueron destruidos por el temporal. Esta obra no se termin hasta 1850, cuando la
cal hidrulica de Vicat permiti construir un malecn de hormign con
mampostera.

Las obras del puerto de Ramsgate, son un buen ejemplo de un puerto artificial.
Smeaton comenz la construccion en 1774, enfrentndose a un grave problema,
la obstruccin con sedimentos de la drsena exterior. Lo resolvi cercando la
drsena interior y una barcaza manejada en su recorrido contribua a que el
mpetu del agua formara el cauce de un ancho canal.

El equipo de dragado empez con el uso de una pala o saco en el extremo de un

palo, movida desde un bote a mano a lo largo del fondo del agua. Los holandeses
tomaron la delantera con el desarrollo de dragas de cuchara, de cuchara prensil y
dragas de rosario. Alrededor de 1750 se empez a usarse una draga de cadena
ms eficaz, pero el primer paso fue el uso del vapor. En 1804, una draga de vapor
con un rosario de cangilones fue construida por Oliver Evans y otras mejoras se
hicieron durante la construccion del canal de Suez.

El uso de la bomba centrfuga con una draga se inici en Amrica en 1871. Otro
sistema de dragado a finales del siglo, consista en bombear agua a travs de
tubos colocados en un depsito de barro. Pero la caracterstica del puerto
industrial moderno fue la existencia de muelles para hacer que la carga y descarga
de los barcos dejaran de depender de la marea y de los incomodos y costosos
servicios de las gabarras. En Liverpool se comenz a construir un muelle en 1709,
pero debido a los ladrones de rio, tuvo que emprender acciones con la institucin
de la polica del Tmesis en 1798. En los muelles de Londres, Rennie introdujo
columnas y techos de hierro colado en los edificios de los muelles y el uso de
gras de vapor en estos. Con fines de reparacin, se invent un dique flotante
que poda remolcarse a cualquier parte del mundo y seguir a flote con un barco
dentro. Un dique de hierro fue puesto en uso por la Armada Real, botado y
remolcado con xito a los bermudas en 1868.
 Historia de la tecnologa

Volumen 3: Desde 1750 hasta 1900 (II)

Captulo 23: La imprenta, la fotografa y el cine.

Captulo 24: Agricultura y alimentacin.

Captulo 23.

La imprenta, la fotografa y el cine.

En tiempos del doctor Johnson, la imprenta ya tena 300 aos. La fotografa, en

cambio, fue una creacin del siglo XIX. Por lo que respecta al cine, se trata de un
caso en que los inventos esenciales corresponden a finales del siglo XIX.

La fundicin y composicin de tipos.

A principios del siglo XIX cada letra todava deba ser fundida y compuesta a
mano, siendo la velocidad mxima que poda alcanzar un experto fundidor la de
unas seis letras por minuto. Pero ni la mquina de fundacin de tipos ni las de
composicin aceleraron los procesos debido a que los obreros estaban bien
organizados. La primera mquina eficaz para fundir estos tipos de imprenta fue
inventada en los Estados Unidos en 1838 y funcionaba tanto a mano como movida
por una mquina de vapor. La mquina transportaba el molde hasta la tobera de
una caldera que contena el metal en fundicin, abra la matriz para permitir que el
metal fluyese en su interior, lo cerraba para darle forma y para hacer que cayese el
tipo. En Estados Unidos, la maquina se difundi gracias a que la oposicin de los
trabajadores era menor. La mquina empez entonces, a ser aceptada por todo el
mundo.

Por lo que respecta a la mquina de composicin, el primer proyecto atractivo fue

el de una maquina capaz de elegir de cada almacn los caracteres, adems de
letras minsculas y maysculas, requeridas. Esta mquina tena un problema ya
que, por su tamao, los caracteres se atascaban. En 1842 Henry Bessemer,
fabric una maquina llamada pianotopia; un empleado manejaba el teclado, muy
parecido al de un piano, y un segundo justificaba alcanzando velocidades de 6000
letras y espacios por hora. En 1856 la mquina de Alden formada por 14256
piezas hace su aparicin y se utiliza en la edicin de los primero libros. Diez aos
despus el propietario de un peridico en Lancashire introdujo una mquina
perforadora la cual haca en un rollo de papel una serie de perforaciones
correspondientes a las letras requeridas; el roll se haca pasar por una mquina
que contena caracteres, las lneas se justificaban entonces igual que antes. En
1887, en el cuarto aniversario de Caxton se dispona ya de una maquina elctrica
y los inventos alrededor de las maquinas, se especulaba, eran demasiados.

En 1886, James Clephane un abogado de Washington, se puso en contacto con

un inventor que dise un mtodo para fundir una lnea completa en un solo
bloque con un molde hecho de cartn piedra. La primera mquina destinada a
satisfacer sus deseos fue una prensa rotativa construida por un emigrante alemn,
Otto Mergenthaler. El mismo construira posteriormente una versin mejorada de
dicha maquina con un teclado que controlaba una serie de barras verticales, en
cada una de las cuales estaba impresa en relieve una letra del alfabeto.
Mergenthaler suprimi la primera etapa montando un almacn de matrices
(moldes con caracteres individuales). Despus se ajustaron los espacios entre las
palabras con el uso de una cua. Puesto que la maquina deba estar equipada con
varias de cientos de matrices, una mquina que cortaba mecnicamente los
troqueles fue inventada por J.G. Benton, fue utilizada en esta labor. La linotipia fue
terminada en 1890 y rpidamente fue utilizada por todos los peridicos de
Londres, Amrica y otros pases europeos.

En 1890 tambin Estados Unidos introdujo la monotipia para la composicin de

libros. Esta mquina hacia uso del rollo de papel perforado sobre el cual un obrero
manejaba el teclado y registraba lo que deba ser impreso. La fundidora dispona
de un bastidor cuadrado de acero que por lo general tena capacidad para 225
matrices. La matriz requerida se colocaba encima del molde y en ste se haca
entrar un chorro de metal en fundicin, con lo que se hacan los tipos. La
monotipia, posea una gran ventaja sobre la linotipia; la monotipia poda corregir
una sola letra por separado permitiendo a los editores obtener resultados de
calidad.

La mquina de escribir.

La mquina de escribir es una como una imprenta que dispone una teclado con
que seleccionar e imprimir cada letra por separado. La diferencia con la imprenta
es que la mquina de escribir es compacta y porttil, y la cantidad de copias que
puede producir es limitada. Aun as representa un gran adelanto en comparacin a
la tinta glutinosa que permita transferir lo escrito a unas hojas humedecidas de
papel muy fino. Este mtodo fue patentado por James Watt en 1780.

En 1829 se invent en Detroit un tipgrafo en el que las letras se situaban en la

posicin adecuada para imprimir moviendo una banda de metal semicircular sobre
la cual iban montadas. Despus la invencin de esta mquina le siguieron otros
modelos parecidos pero el prototipo de la maquina moderna fue la maquina
criptogrfica inventada en 1833 por un impresor marsells. Fue esta la primera
mquina en la que cada tipo iba montado sobre una barra independiente. El
mismo principio fue seguido por el impresor americano, C.S. Sholes, quien utiliz
un rodillo horizontal y una cinta encintada. Su mquina fue manufacturada a partir
de 1973. Las mquinas de escribir con doble teclado se siguieron utilizando hasta
la dcada de 1890. Otros adelantos a finales del siglo fueron la introduccin de un
tabulador, la reduccin del tamao y peso de la mquina y los mecanismos que
permitan que el texto fuera visible mientras se mecanografiaba.

La moderna prensa tipogrfica.

En 1800 el conde de Stanhope puso a la venta una mquina de hierro que
descansaba sobre un soporte de madera. Esta mquina fue seguida hasta 1813
por un invento americano, la prensa Columbia, la primera en que se eliminaba el
husillo: la platina era empujada hacia abajo por medio de un sistema de palancas
y contrapesos, estando la palanca ms alta y coronada por un guila de metal muy
pesas que se poda ajustar para variar la presin. El inventor, un ebanista de
Filadelfia llamado George Clymer, introdujo con xito su prensa en el mercado
ingls, donde fue perfeccionada y transformada en una maquina llamada Albin.
Esta mquina ejerca su presin por medio de una barra elptica de acero que
giraba por encima de la cabeza de la platina y que aplicaba el mximo de presin
al alcanzar la perpendicular.

La impresin suele relacionarse con la edicin de peridicos y revistas y con la de

libros, pero esta nueva tecnologa tuvo que satisfacer otro campo, los prospectos.
Estos seguan constituyendo una forma de publicidad, en la medida en que los
diarios eran una especie de lujos para los hogares, siempre y cuando se
produjesen a un precio razonable. Es por eso en que 1851 Steven Rugles invent,
en Boston Massachusetts, una prensa con una cama vertical que permita ver el
papel excepto al momento de impresin, y una rama de tamao reducido (11.5 x
19 centmetros). El funcionamiento de esta mquina consista en que la platina,
que iba unida por unos goznes a la base de la prensa, se balanceaba hacia
adelante y hacia atrs al hacer las sucesivas impresiones. Un pedal proporcionaba
la fuerza de traccin necesaria para mover la mquina. Al hacer su aparicin en
Europa, en la exposicin internacional de 1862, una versin ligeramente
modificada alcanz la popularidad con el nombre de Cropper.

Para el desarrollo del moderno peridico era necesario un sistema de produccin

en serie. En 1820 un impresor de libros ingls, Thomas Bensley, basndose en la
idea de un inmigrante sajn, Friedrich Koenig, imprima el Anual Register con una
prensa manual adaptada a una mquina de vapor y que dispona de rodillo que
hacan automticamente el entintado. El ao siguiente, Koenig empez a utilizar la
rotativa. Dispuso el papel sobre un gran cilindro horizontal, cuya circunferencia
estaba dividida en tres partes y que poda ser mantenida inmvil en tres
posiciones. Cada vez que el cilindro efectuaba un tercio de giro de su recorrido
circular, arrastraba consigo una hoja nueva de papel, era entintado por la parte
superior y por la inferior imprima una hoja que a continuacin poda ser retirada.
Cada movimiento del cilindro (un impulso hacia delante y otro hacia atrs) fue
aprovechado por Koening al introducir dos cilindros.

El peridico The Times compr la maquina con la cual el 29 de noviembre de 1814

se imprimi por primera vez un peridico con esta mquina. Antes de regresar a
Alemania en 1818, Koenig haba conseguido la primera mquina con doble
impresin (dos cilindros). The Times sigui utilizando esta mquina, aplicando
algunas modificaciones, y fue en 1828 cuando introdujeron una mquina de diseo
propio; con cuatro cilindros y con ella se realizaban 4000 impresiones por hora.
Esta mquina fue mejorada por David Napier, quien invent unas uas que
mantena sujeto el papel mientras se llevaba a cabo la impresin, y lo retiraban
para permitir el movimiento del cilindro.

Para conseguir un aumento ulterior de la velocidad solo se poda lograr si se

hiciera rotativa la forma. En 1813 Bryan Donkin asegur cuatro bandejas de tipos
sobre un eje, haba un cilindro de entintado por un lado y por el otro un dispositivo
compuesto de cuatro planchas. A fin y acabo este maquina result ser un fracaso y
solo proporcin a la industria nuevos rodillos de composicin.

Mejor suerte tuvo un invento americano desarrollado por el hijo de un inmigrante,

Richard March Hoe. La mquina tena cinco cilindros horizontales: un cilindro
impresor en el centro y cuatro ms pequeos lo circundaban. Otra mquina
bastante parecida, pero con los cilindros dispuestos en posicin vertical,
construida por el peridico The times se pudo admirar en la Exposicin de 1851.

Los peridicos, despus, adoptaron el sistema del estereotipo. Tal sistema

permita que en cualquier momento se pudiese hacer una plancha slida y de una
sola pieza, la cual era fundida, preparada con la forma original. El New York Herald
dispuso de los primero estereotipos adaptados especialmente la curva del cilindro.
En 1866 The Times patent un dispositivo que imprima sobre un rollo continuo de
papel. En 1870 se dispona de una prensa rotativa que tras cortar el rollo de papel
ya impreso, plegaba las hojas dejndolas dispuestas para su entrega.

La fabricacin de papel, la encuadernacin y la ilustracin.

En Inglaterra, la creacin en 1850 de las bibliotecas aument el inters por los

libros; despus de abolida la tasa sobre los peridicos, la demanda se dispar.
Esta situacin no poda ser atendida por los trapos de lino y algodn y con la paja,
materias primas del papel. Alrededor de 1850 se importaba esparto de Espaa y
frica del Norte, pero la solucin real consisti en el uso de la pulpa de madera. La
pulpa se preparaba usando muelas de piedra sumergidas en agua que contena
los tronco de madera hechos pedazos, pero as no se eliminaban las resina y otras
impurezas; a partir de 1873 empezaron a aplicarse medios qumicos, haciendo
hervir astillas de madera en soluciones de sosa o sulfitos. Esta tcnica fue
patentada en Francia en 1798 por N.L. Robert y perfeccionada en Inglaterra por H.
y S. Fourdrinier con ayuda de Bryan Donkin. El papel cauch se haca aadiendo
a la pasta caoln o yeso.
La encuadernacin se inici mucho antes usando cartn como soporte principal.
Anteriormente el material que se usaba de forma habitual para esta labor era el
cuero. Hacia 1825 se empezaron a usar cubiertas hechas de tela, unindolas con
cola y cintas a las hojas cosidas entre s, era posible producirlas con ayuda de las
maquinas. Tambin hicieron su aparicin a finales de la dcada una prensa
rotativa y una prensa que vena a desplazar el montaje a mano de la portada. Para
coser y encajar las hojas de los libros, hacia 1878 se dispona de una mquina de
coser y en la dcada de 1890 Europa import de Amrica mtodos para
encuaderna libros en serie con sistemas automticos de plegado y alzado.

En el campo de la ilustracin, antes del final del siglo XVIII las tcnicas del
grabado, del aguafuerte y de la mediatinta no solo haban alcanzado la cima en
Inglaterra sino que el uso del punteado, y despus, la sustitucin de planchas de
acero por cobre daban nuevas facilidades. El implementar mtodos de ilustracin
sin duda alguna resultaba en costos muy altos.

En una hoja informativa inglesa que data de 1513, se puede encontrar una
xilografa. A finales del siglo XVIII dos de los principales peridicos ingleses
publicaban ilustraciones de mayor importancia pero una prctica ms frecuente en
los primeros peridicos era la insercin de xilografas muy pequeas con fines
publicitarios. Otros grabados ms elaborados aparecan en folletos impresos que
se vendan con noticas y opiniones sobre acontecimientos; coloreados de manera
muy viva para despertar el horror.

En el transcurso de la dcada de 1820 la utilizacin de prensas ms potentes hizo

ms fcil asegurar la buena impresin del grabado hecho mano sobre un bloque
de madera y rodeado de caracteres tipogrficos. Esto coincidi con la publicacin
de nuevas revistas y peridicos. Las ilustraciones de color eran demasiado caras y
por tanto no se haca uso en abundancia de ellos. La cromoxilografa, usada para
la ilustracin a color, era un procedimiento en el cual se empleaba un bloque de
madera tallado a mano por cada color; este sistema fue empleado por William
Savage hacia 1820 y perfeccionado por G. Baxter. Disfrut de un periodo de gran
boga a partir de mediados del siglo para el tratamiento de asuntos religiosos, y
aun despus adorn los libros para nios de Kate Greenaway. Por otro lado exista
el sistema de estarcido, en el que el estarcidor permita aplicarse un color distinto
sobre un croquis negro que era arrastrado por una cinta sin fin. Este sistema fue
empleado para decorara paredes francesas y postales baratas.

El procedimiento litogrfico haba sido inventado por Alois Senefelder, de Praga,

inmediatamente antes de iniciarse el siglo. El dibujo se haca con un pigmento
graso especial, sobre la misma piedra o sobre un papel. Para hacer la impresin,
primero se humedeca la piedra y luego se entintaba. Este procedimiento daba
excelentes resultados para fines como la cartografa. Para la ilustracin de libros
era conveniente aplicar la pintura a mano sobre las piedras. Los procedimientos
de colorado requeran de una piedra distinta para cada color. Los litgrafos de
opusieron firmemente a la mecanizacin del arte, pero en 1852 se adapt el
procedimiento a la prensa mecnica y en 1870 las piedras fueron sustituidas por
planchas de zinc de grano fino.

Historia de los comienzos de la fotografa.

Hacia 1850 ya se dispona de cmaras oscuras para la fotografa y el efecto del

sol sobre las sales de plata era conocido en 1727. Aun as la fotografa en su
forma primitiva, el daguerrotipo, no se dio a conocer hasta 1839. A finales del
primer milenio d.C. un tratadista de ptica rabe, Alhazen, utiliz la cmara
obscura para observar eclipses de sol. Mediante un pequeo agujero entraba la
luz en una habitacin a oscuras y esta se proyectaba como una imagen invertida
de los objetos exteriores sobre la pared puesta. En el transcurso del siglo XVI el
sistema fuer mejorado, colocando un lente en lugar del pequeo agujero, y un
diafragma, y un espejo cncavo para rectificar la imagen. En el siglo XVII hace su
aparicin la cmara porttil con el poder de enfocar objetos. En 1727 Thomas
Wedgwood, trat de fijar la imagen de la cmara obscura con nitrato de plata,
finalmente en 1802 public un informe en que utilizaba cloruro de placa para que
la imagen se pudiera reproducir en papel o cuero blanco. Este proyecto fracas ya
que con la exposicin prolongada a la luz, la imagen desapareca.

Las placas de cristal utilizadas en la dcada de 1950 demostraron ser el primer

medio proactivo y eficaz para hacer fotografas. En 1816 Joseph Nicphore
Niepce, utiliz cloruro de plata como sustancia sensible a la luz, y una fotografa
tomada sobre una placa de peltre con una ligera capa de betn de Judea para
obtener una imagen despus de 8 horas. Sin embargo su procedimiento era lento,
la imagen no era ntida y solo se obtena una copia. L. J. M. Deguerre logr
eliminar las dos primeras desventajas que Niece ofreca. El daguerrotipo utilizaba
placas de cobre recubierta de yoduro de plata y no necesitaba ms de media hora
para obtener el revelado. El revelado se haca en una caja que contena mercurio
vaporizado, el exceso de yoduro se eliminaba con hiposulfito de sodio. El mercurio
que se formaba por las partes de luz ms brillante se desprenda de la placa; por
lo que se tuvo que hacer uso de un recubrimiento de cristal. No se podan obtener
copias pero las imgenes obtenidas eran satisfactorias.

Casi inmediato se introdujeron dos adelantos. La lente de corta distancia focal de

Petzval y al mismo tiempo se mejor la sensibilidad de la placa tratndola con
vapor de bromo, cloro o yodo; reduciendo el tiempo de exposicin. Wolcott dise
una mquina fotogrfica que sustituy la lente por un espejo cncavo, todo esto en
New York.

Fox Talbot haba estado practicando a partir de 1835, con papel baado en cloruro
de plata. En 1841 patent un sistema llamado calotipo, en el que el tiempo de
exposicin se reduca a cinco minutos para obtener imgenes de objetos situados
en el aire. La sustancia sensible utilizada fue el yoduro de plata, un papel tratado
con soluciones de nitrato de plata y yoduro de potasio, y la sensibilidad se
aumentaba con cido glico. La imagen solo se haca visible cuando se calentaba
el material expuesto; se trataba todava de un negativo en el que las partes ms
luminosas del objeto aparecan como depsitos oscuros de plata y las sombras
como papel en blanco.

En 1851 en Francia, Blanquart-Evrad sustituy el revelado de Talbot en uno en

que las copias positivas eran reveladas como negativas, lo que significaba que en
un da se podan hacer cientos de copias. Con el uso de un reforzador de cloruro
de oro se obtenan resultados permanentes de las imgenes. Ese mismo aos
Gustave Le Gray introdujo el papel parafinado, que en cambio con Talbot, se poda
preparar con anticipacin y no necesitaba revelado tiempo despus.

Sin embargo, el mejor soporte para las sales de plata sensible a la luz eran las
placas de cristal. La dificultad radicaba en encontrar una sustancia que pudiera
fijar las sales durante el proceso de revelado. Niece de Saint-Victor, utiliz la clara
de huevo en 1847, pero el resultado era poco sensible. El mismo ao este sistema
se sustituy por el de colodin hmedo del ingls F. S. Archer, que por su rapidez
y calidad fue empleado casi universalmente durante 30 aos.

Fotografa para el aficionado y el ilustrador.

La produccin de una placa seca fue el cambio fundamental que permito a la

mayora de las personas utilizar la fotografa. Con este propsito se desarroll una
emulsin de gelatina que contena cido ntrico, bromuro de cadmio y nitrato de
plata; ya madura la emulsin con ayuda del calor, la pelcula resultante era 20
veces ms rpida. En 1878 firmas inglesas comenzaron con la produccin en gran
escala. Una maquina automtica hizo posible recubrir las placas de cristal con la
emulsin a velocidades de 1200 placas por hora. Hacia 1900 la fotografa poda
ser casi instantnea. El obturador de plano focal de William England en 1861
permita esta hazaa.

Con el uso de placas secas, la fotografa se puso al alcance de todos. En esa

misma poca la utilidad de la fotografa fue empleada en la esfera de ilustracin
impresa. Y puesto que durante esa dcada de 1880 se asisti al nacimiento de la
cinematografa, se puede afirmar que el arte de la fotografa estaba por aquel
entonces encontrado con los fines y el lugar que ocupara en la sociedad
moderna. Con el uso vino el abuso, as que la cmara detective, de 1890,
representaba un ejemplo de esto.

La evolucin mas importante durante 1880 y 1890 fue el aligeramiento del peso de
equipo fotgrafo y la simplificacin de su funcionamiento. La introduccin de la
placa seca de gelatina trajo los papeles de gelatina y bromuro para elaborar
copias. La sustitucin de las placas de cristal por un rollo de pelcula fue, otro
avance muy importante. El celuloide fue inventado por el qumico ingls Alexander
Parkes en 1855 y desarrollado por J. W. Hyatt, de Newark, Nueva Jersey en 1888,
quien produjo laminas sin impurezas para fotografa. En 1889 la compaa
americana Eastman logr producir y patentar un rollo de pelcula de celuloide,
convirtindose en el monopolio mundial.

Un ao anterior George Eastman haba puesto a punto su cmara Kodak,

explorando territorios nunca antes explorados. Tena un pequeo tamao y escaso
peso, las operaciones para lograr la exposicin se reducan a tres, la longitud del
rollo permita obtener un centenar de fotos; adems que de forma astuta,
Eastman, ofreca un servicio de revelado completo.

Por medio de la fotografa se pudo publicar el primer diario totalmente ilustrado en

Inglaterra, el Daily Graphic, el 4 de enero de 1890. El grabado en pluma o de lnea
haba sido empleado por el Daily Telegraph durante la dcada anterior. Solo cuatro
aos ms tarde el Daily Graphic empleaba grabados a mediatinta. El proceso de
mediatinta fue el resultado del trabajo de varios inventores y su uso se puede
encontrar en el Daily Graphic en 1880. Este proceso posee la gran ventaja sobre
la cincografa de poder reproducir tanto fotografas como dibujos a la aguada.

En las placas para grabado a mediatinta se utiliza un sistema de puntos de distinto

tamao situados a distancia regular los unos a los otros. La copia se hace con
ayuda de una cmara que tiene una retcula especial. La introduccin de las
placas para grabado a mediatinta hizo posible un nuevo sistema para impresin a
color. El procedimiento de tricroma, implica tomar tres fotografas distintas con
filtro, cada una de las cuales solo reproduce unos de los tres colores primarios de
la original; las placas se imprimen y sucesivamente cada una coincide con el color
apropiado. Pero para el establecimiento de este sistema se tuvieron que superar
muchas dificultades tcnicas.

Para trabajos de calidad y en pequeas cantidades se dispona de un

procedimiento puramente fotogrfico, la colotipia. Dado que su eficacia dependa
del clima, no se comenz a fabricar maquinaria necesaria para llevar a cabo dicho
proceso en 1893, en Inglaterra. Se imprima un negativo invertido sobre una placa
de cristal recubierta de bicromato de potasio. Las partes ms brillantes del
negativo dejaban pasar el mximo de luz (endureca la gelatina) y las partes ms
oscuras hacan lo contrario. Se aplicaba una mezcla de glicerina y agua, cuando a
su vez era aplicada tinta. Este procedimiento no se aplic igual que el de la
mediatinta ya que resultaba un coste prohibitivo en el caso de la ilustracin, debido
a que se necesitaba una mayor cantidad de placas.

Otro proceso adoptado fue a finales del siglo con el nombre de fotograbado.
Inventado por Fox Talbot en 1852. Otros cambios incluan el procedimiento de
grabado a mediatinta a la litografa y el uso de placas para imprimir de aluminio.

Desarrollo de la cinematografa.

La primera exhibicin pblica de una pelcula en el sentido moderno de la palabra

se celebr en Pars en 1895. Los inventores se enfrentaron al problema de crear
una ilusin espectacular, la cual dependa del fenmeno fisiolgico conocido como
persistencia tiniana, que hace que la retina registre una impresin durante un
breve periodo de tiempo despus de que la imagen en s haya desparecido.

Estos fenmenos pticos se haban estudiado por Tolomeo, quien observ que un
sector coloreado de un disco, al girar rpidamente extenda su color a la totalidad
del disco. A. J. Paris basndose en este principio invent el taumtropo en 1826.
Este aparato consista en un disco de cartn que tena dibujados en sus dos
superficies un rbol y su follaje: cuando se haca girar el disco las dos imgenes
se combinaban mostrando un rbol lleno de hojas. Una versin perfeccionada
conocida como zotropo consista en un cilindro horizontal de dibujos situados en
el interior con varias ranuras de forma que varias personas pudieran disfrutar de la
ilusin.

En 1869 Clerk Maxwel propuso mejoras en el zotropo, sustituyendo las ranuras

por lentes cncavas. Pero el desarrollo ms importante fue a mediados de siglo al
asociarse con la linterna mgica. En 1645 el jesuita alemn, A. Kircher introdujo el
uso de una luz potente de reflector y una lente para proyectar sobre una pantalla
un dibujo, hecho inicialmente sobre una diapositiva de cristal. En 1736 el fsico
holands Pieter van Musschenbroek introdujo movimiento en la linterna haciendo
pasar una segunda diapositiva por delante de la primera que haca del fondo
inmvil.

Las necesidades de la instruccin militar impulsaron a un oficial de artillera

austriaco, el barn Franz von Uchatius, a adaptar una linterna mgica a la fila de
dibujos del zotropo. No sera hasta 1874 cuando se empez a utilizar la fotografa
para registrar un movimiento continuo en etapas con vistas a su reproduccin. Ello
lo lograra el astrnomo francs P. J. C. Janssen, quien para registrar el trnsito de
Venus por delante del sol fij, el 8 de diciembre de 1874, un mecanismo de
relojera y una cmara, sobre el ocular de su telescopio quedando registrado el
movimiento del planeta en una serie de 48 fotografas.

En el transcurso de muy pocos aos esta tcnica pas de la astronoma a la

historia natural. As en 1878, un fotgrafo E. Muybridge empleado por un rico
deportista californiano, trat de resolver la cuestin de si las cuatro patas de un
caballo a galope perdan contacto con el suelo simultneamente en algn
momento. Coloc cmaras situadas a 30 centmetros de distancia la una de la otra
para as obtener las imgenes. Con esto comprob que en pequeos periodos las
cuatro patas del caballo se encontraban en el aire. El sistema fue mejorado
logrando que los obturadores de las cmaras se abrieran en intervalos regulares
de tiempo.

Mientras tanto, el fisiolgico francs tienne Jules Marey, empez a usar en 1882
el fusil fotogrfico, con el que hacia doce exposiciones por segundo en un placa
cristal rotatoria, siendo cada exposicin de 1/720 segundos. Este nuevo invento
permiti a Marey hacer en octubre de 1888 una demostracin ante la academia de
ciencias francesas de su cmara cronofotogrfica, que contena los principios
esenciales de la cama de cine. En la cmara de Marey la cinta de papel fotogrfico
era movida por una manivela desde una bobina carga a una bobina de recogida,
impresionando imgenes formadas por la lente a una cadencia de 10 a 12
segundos.

En 1887 Thomas Edison tuvo la idea de utilizar fotogramas junto con su fongrafo.
1891 solicit la patente de una cmara que con engranes que permitan a la
pelcula, tener movimiento intermitente. Mucho ms importante fue la introduccin
por Edison, de una pelcula de celuloide. Gracias a las cuatro perforaciones que
tena la pelcula, permita que se pasara a travs de la cmara o del proyector con
ayuda de unas ruedas dentadas.

En abril de 1894 Edison abri el Kinetoscope Parlor en Broadway, New York, que
permita a un espectador sentarse frente a una mirilla en una cabina de madera
para ver la pelcula, que era iluminada por una lmpara elctrica y movida por un
pequeo motor elctrico. No obstante, Edison nunca pens en proyectar pelculas
en grandes auditorios y ni mucho menos cambiar el tamao y peso de la cmara
con que filmaba sus pelculas.

El paso final fue dado en Francia por dos hermanos, Lous y Auguste Lumire.
Redujeron el nmero de perforaciones en la pelcula a una por imagen, resolvieron
el problema de la intermitencia por medio de un movimiento de arrastre en que se
empleaban dos garfios que penetraban las perforaciones. Este dispositivo se
convirti en un mecanismo habitual en la mayora de las cmaras de cine y en
algunos proyectores. Tambin se introdujo la frecuencia normalizada para las
pelculas mudas, 16 imgenes por segundo. Los hermanos Lumire registraron su
primera patente el 13 de febrero de 1895. Su primera pelcula se film en julio del
mismo ao y fue proyectada en el stano de un caf en Pars, a fin de ao.

A final de siglo se pudo terminar con el problema del ancho de la pelcula al

determinar, 35 milmetros en general. Las bobinas de pelculas utilizadas no tenan
ms de 27 metros y lo usual era enrollarlas para el revelado y fijado sobre grandes
cilindros de celosa.

El rodaje de las primeras pelculas se haca con mquinas movidas a mano con
ayuda de una manivela, con la luz del sol como nica fuente de luz para interiores
y exteriores. Los temas principales eran los acontecimientos pblicos y deportivos.
La industria del cine poco a poco necesitaba la inversin de mayores capitales.
George Mlies, fundador de Star Films, se dedic a pleno desde 1896 a la
produccin de obras de arte.

La idea de las pelculas sonoras ya haba sido concebida en 1887, el fongrafo de

Edison, grababa y reproduca con gran fidelidad los sonidos por medio de pistas
grabadas en cilindros recubiertos de una hoja de estao. La calidad de la
reproduccin fue mejorada por Emil Berniler con el gramfono y en 1898 con la
invencin de la grabacin magntica del sonido a cargo de Valdermar Poulsen.

Captulo 24.

Agricultura y alimentacin.

La agricultura: aperos:
Muchas otras tecnologas desempearon un prominente papel en el avance de la
produccin de alimentos. El transporte barato permiti a todos los pases
industrializados hacer una utilizacin mucho ms rentable de sus zonas agrcolas.
El transporte hizo posible la colonizacin de vastas regiones de Estados Unidos,
Canad, Australia y Argentina. Por otra parte, el progreso de la verdadera
tecnologa de la produccin de alimentos dependa de los cambios bsicos en otro
contexto; como cuando el hierro colado dej de ser monopolizado en la
elaboracin de herramientas agrcolas, la adopcin de mquinas de vapor a los
procesos agrcolas.

La agricultura, como industria, se vio beneficiada por el desarrollo de la ciencia.

Lavoisier fund una granja de produccin de trigo y conferencias realizadas por la
Royal Institution, en 1803, daban a conocer la qumica agrcola. A finales del siglo
XIX las tcnicas agrcolas, estaban siendo mejoradas como resultado de las
investigaciones cientficas.

El entorno social tiene un gran lugar en la agricultura. La agricultura de

subsistencia era una forma de vida autrquica. Los campos abiertos, divididos en
pequeas parcelas eran un rasgo de la vida medieval. Fuera de Inglaterra no
haba parte alguna de Europa donde en 1750 no estuviese la agricultura, bajo el
control directo de una clase de grandes terratenientes cuya relacin con los
pequeos cultivadores de la tierra tena todava un carcter ms o menos feudal.
En Inglaterra se permiti que los productos agrcolas baratos de ultramar
inundaran el mercado britnico, mientras que en el resto de Europa la agricultura
estaba protegida por un muro de aranceles y estado proporcionaba asistencia
tcnica. La escasez de mano de obra, la colonizacin del oeste americano y otras
zonas hicieron de Norteamrica el centro natural del progreso tecnolgico.

En Inglaterra y Escocia lleg un modelo pequeo de arado que requera menos

animales de tiro, cuya caracterstica principal fue un armazn triangular. Robert
Ransome complet el desarrollo de un arado completamente de hierro y en 1789
puso en uso una reja de hierro fundido en coquilla, y aos despus dise un
armazn de hierro con piezas intercambiables. La extensin de las reas de
cultivo durante las guerras napolenicas llev al uso del cultivador; un instrumento
que puede ser montado sobre ruedas y que tena fuertes dientes curvos que
penetraban profundamente el terreno. En 1841 se comenz a usar el
desterronador de Crosskill. La aparicin de la primera cortadora de csped en
1832 se comenz a fabricar por Ransome; su inventor Edwin Budding, de Stroud,
tom la idea de la tundidora de pao.

El progreso en la agricultura no fue uniforme, ya que en algunos lugares de

Inglaterra todava se utilizaban herramientas antiguas ya que los agricultores no
tenan los recursos suficientes para laborar con estas nuevas herramientas. En
1782 la sembradora de Jethro Tull, haba sido mejorada introduciendo engranes a
la maquinaria de distribucin y haciendo posible sembrar semillas grandes. De
igual manera, su binadora tirada por un caballo fue capaz de binar varios surcos a
la vez. En el ltimo cuarto del siglo XVIII Thomas Coke, demostr en el cultivo de
cereales, cuan beneficiosa resultaba esta mquina en cuanto a la economa.

En la recoleccin, Patrick Bell, invent una mquina de apariencia engorrosa que

utilizaba tijeras y sierra horizontal, y tena que ser empujada por caballos. En
1833, el americano Obed Hussey haba inventado una maquina diseada para ser
arrastrada, pero sta fue sustituida por la mquina de Cyrus McCormick, que
realiz mejoras a la patente original. Esta mquina tuvo un gran impacto en el
mercado. En 1856 se comenzaron a segar los campos de heno norteamericanos
con una maquina equipada con una sierra horizontal flexible.

El mayal era la herramienta ms primitiva para tratamientos de la cosecha de

cereales. Esta se haba utilizado para separar el grano de la paja y del cascabillo.
La primera mquina utilizada para este objetivo fue inventada por un constructor
escocs, Andrew Meikle en 1784. En ella se haca rotar un tambor dentro de una
lmina curva sobre una rueda pero con solo un huelgo pequeo. Este tipo de
maquina comenz a ser utilizada rpidamente en Inglaterra y Escocia. En algunas
partes de se utilizaba como fuerza motriz los caballos. Tambin se invent un
aventador mecnico para el paso siguiente de separar el grano de la paja, por
medio del uso de un ventilador y unos tamices. Pronto se abri camino a una
maquina ms complicada capaz de recolectar, separar y seleccionar las semillas
por medio de su propia energa de vapor.

Para satisfacer la alimentacin de invierno del ganado se desarrollaron maquinas

con cuchillas y rodillos trituradores para la paja, los tubrculos y los residuos
dejados despus de exprimir el aceite de varias semillas oleosas.

La agricultura: productos.

Despus de 1750 la prctica agrcola se separ del sistema medieval y el

enriquecimiento de la tierra se realizaba con el excremento del ganado. El trbol y
el nabo estaban muy difundidos en los Pases Bajos hacia 1650; tambin se
cultivaban trbol por el norte de Italia, mielga en Francia y quiz alfalfa en el sur
de Espaa. Por otro lado, los Pases Bajos tenan rasgos tan modernos como una
industria especializada en lcteos (mantequilla, queso), la acumulacin sistemtica
de abono orgnico tanto de animales del campo como de las ciudades e
industrias y una abolicin general del barbecho. De este modo los Pases Bajos
fueron los primeros innovadores. Se puso en uso el sistema de alternancia de
cultivos, conocido como rotacin cuatrienal de Nortfolk. Los cultivos industriales de
los flamencos, incluyeron el camo y el lino, el aceite y las plantas tintreas. La
rotacin cuatrienal se extendi desde las tierras arijas de East Anglia hasta las
tierras de Escocia y hasta algunos distritos de Northumberland y las campias de
Yorkshire y Lincolnshire que no haban conocido el arado. Hacia 1850 se haba
extendido a Inglaterra y el resto de Europa.

Las condiciones del suelo en los aos destinados a los cereales mejoraron, de
modo que el trigo pudo ser cultivado en zonas donde solo se haban cultivado
centeno. La cizaa tambin crece entre el grano y a pesar de todo la sachadura de
los cultivos y el sofocamiento de las malas hierbas mantenan ese particular
enemigo dentro de los lmites razonables. Al mismo tiempo, el nabo y el trbol
proporcionaban forraje de invierno para el ganado.

El producto final ms importante era el grano, el cual necesitaba cualquier

poblacin en continuo crecimiento. Pero la ganadera experiment una
transformacin, ya que se pudo controlar la calidad del ganado con el control de
las praderas ocupadas, donde haba sido imposible la crianza selectiva. Entre los
ganaderos que supieron ver esta oportunidad primero se encuentra Robert
Bakewell, de Dishley que desarroll un mtodo de intrafecundacin o reproduccin
dentro de la misma raza, con ganado cuidadosamente seleccionado para
desarrollar los puntos de mayor valor. A pesar de todo, Bakewell tuvo menos xito
con el ganado bovino que Charles Colling, de Keton. Cerca de Darlington, el cual
desarroll junto con su hermano la raza Durham de cuernos cortos. Entre muchas
otras razas estn la Ayrshire y a criadores como Coke, quienes merecen ser
mencionados. En 1791 se marc como el comienzo del registro del ganado de
pedigree, as como caballos de pura raza.

Al igual que Gran Bretaa, otros pases de Europa aprendieron a perfeccionar los
mtodos de cultivo y cra. Tomaron ideas de obras de divulgacin como las de
Arthur Young y William Marshall, que culminaron con la creacin en 1793 de una
Direccin de Agricultura. El descubrimiento de una remolacha rica en azcar fue
realizada por el qumico alemn A. S. Marggraft en 1747; a finales del siglo se hizo
necesario encontrar una fuente de aprovisionamiento que no fuera la caa de
azcar. La primera fbrica de remolacha azucarera del mundo fue construida por
F. Archard en Silesia en 1801-1802. Napolen exiga la introduccin de esta
produccin en su territorio, y como resultado de esta peticin en 1840 Francia
posea 58 fbricas de esta azcar y al mismo tiempo que la industria se
desarrollaba en Alemania.

En cuanto a la oveja meriana era un monopolio espaol que otras potencias

reclamaban. Napolen incluy a stas en el trato de San Ildefonso en 1800. Gran
Bretaa se interes por la importacin de ganado merino, en especial Jorge III,
puesto que gran Bretaa tena pocos rebaos de merinas pura, mientras que
Francia y el norte de Alemania ocupaban un lugar destacado.

A pesar de que el abono animal era utilizado para enriquecer los cultivos, en esa
poca se buscaron nuevos mtodos que permitieran realizar esta prctica. La
antigua prctica de margar fue resucitada en Nortfolk y otros lugares. Algunos
agricultores britnicos hacan uso de residuos industriales orgnicos que
procedan del hervido del jabn, de la sastrera e incluso de raspaduras de cuerno.
En 1880 se utilizaban huesos triturados o disueltos en cido sulfrico, (huesos
humanos). El guayano peruano (excremento de pjaros marinos) se convirti en
una importacin esencial para Gran Bretaa en la dcada de 1840, en donde en
1842 se estableci la industria de los fertilizantes artificiales. Una generacin
despus, los chilenos hacan uso del nitrgeno.

A mediados del siglo XIX la prctica agrcola britnica todava iba a la cabeza,
hasta que esta prctica sufri un duro golpe con el fin de la guerra napolenica, ya
que se priv a sus agricultores de su monopolio.

La agricultura: el mundo cambia (1850-1900).

En 1900, Gran Bretaa y Europa dejaron de ser claramente el centro del progreso
agrcola. Fueron el trigo, la carne, los productos lcteos y los productos tropicales
del otro lado de los mares los que dieron a Europa la posibilidad de alimentar a su
poblacin en constante crecimiento. Todos ellos se encontraban a merced de los
bancos y monopolios ferrocarrileros. A pesar de todo, lo que se pudo considerar
como la humanidad explotaba su medio fsico.

Estados Unidos cultivaba entre 1860 y 1900 cerca de ms de 160000000

hectreas de terrenos. Por diversas situaciones blicas, Gran Bretaa tuvo que
depender de la cosecha de trigo de Estados Unidos, en 1901 las exportaciones
llegaron a 8700 millones de litros. Canad comenz tambin a producir trigo,
tomando un puesto junto a Estados Unidos. Los mtodos utilizados para esta labor
eran primitivos en lo que se refiera a la labranza y avanzados en la economa de
fuerza motriz humana. La semilla se sembraba en un surco poco profundo, se
volvi a los aos del barbecho y el rendimiento de la tierra virgen compensaba los
riesgos ambientales. Por otro lado, los cuatro aos de guerra civil dieron un mpetu
al uso de la segadora de McCormick. Despus de 1858, compiti la cosechadora
de March. Justo veinte aos despus J.F. Appleby invent un agavilladora-atadora
que utilizaba ovillos de camo de Manila y cordel de sisal. Era muy rpida y no
dejaba desechos. Tambin se inventaron maquinas cultivadoras como la de Lister
para maz (araba, sembraba y cubra); comenzaron a usarse tractores movidos
por vapor al igual que grandes trilladoras y finalmente maquinas combinadas.
El ferrocarril que transportaba el trigo, fue un factor decisivo en el incremento de la
industria de la carne envasada. La calidad del ganado fue mejorado por los
britnicos y se desarroll una tcnica de engorde para los animales destinados al
matadero, principalmente por maz. Este sistema cay al avanzar las fronteras de
las granjas.

Para Australia y Nueva Zelanda los rebaos y manadas eran una fuente de
riqueza anterior a cualquier exportacin importante de carne. Durante mucho
tiempo fue la lana slo, y no la carne, lo que constituy la principal exportacin de
Australia: de aqu el gran esfuerzo de cultivar trigo en un lugar donde no era
posible. Mientras tanto, el ganado pastaba en extensiones abiertas como en
Amrica, una importante industria de carne en conserva, condujo a la de derivados
de la leche, y gracias a la refrigeracin para 1880 fue posible enviar los productos
a todo el mundo. La carne de vaca australiana entro al mercado de exportacin
pero fue desplaza por la carne congelada de bovino argentino.

Lo agricultura tropical se vio beneficiada por las oportunidades que ofreca el

transporte. India y Ceiln, se convirtieron en grandes productores de t, aunque
fracasaron al tratar de transferir plantaciones de caf de las Antillas Britnicas a
Ceiln, al igual que las plantaciones de azcar que resultaban ser un fracaso
debido a la escasa mano de obra. Pero esto ltimo tuvo solucin en 1833 con la
emancipacin de los esclavos; al final del siglo XIX la produccin mundial de
azcar era de 12.4 millones de toneladas mtricas. El cacao se introdujo pronto en
la vida europea y en la segunda mitad del siglo XIX, el cacao se convirti en una
exportacin importante de las Antillas, Costa de Oro y Nigeria. Entre los productos
nuevos de la agricultura tropical estn el aceite de palma el aceite de cacahuete,
el pltano.

Hasta 1870, la superficie cultivada estaba creciendo todava en Inglaterra, en esta

poca las caeras cilndricas de arcilla, la mquina de hacer caeras y la
creacin de prstamos del gobierno para la desecacin de tierras hicieron posible
la desecacin general de todas las tierras arcillosas. Exista una utilizacin cada
vez mayor de fertilizantes. El arado de vapor lleg a convertirse en una tecnologa
desigual. Se desarrollaron mejoras en las semillas, tales como el trigo Squarehead
Master y la cebada Chevalier. Adems los britnicos mantuvieron su predominio
en la cra del ganado, la economa britnica fue capaza de remontar una gran
epidemia de peste en contra del ganado. Pero ninguna medida preventiva pudo
salvar la situacin de la dcada de 1870, cuando las malas estaciones acabaron
con la cosecha de heno y maz, y que fue acompaada por una serie de
enfermedades para el ganado. Inglaterra poco a poco perdi su potencia como
gran productor agrcola, y los pocos agricultores que quedaban se dedicaban a
producir productos lcteos y carne. Aun con todo esto, Inglaterra siempre prefiri
producir sus propios productos antes que importarlos.

En otros pases la situacin era menos deprimente que la de Gran Bretaa. Los
gobiernos erigieron una barrera arancelaria y mostraron de otras formas la
solicitud por el bienestar. Bismarck, por ejemplo, cuando las importaciones de
centeno, avena y cebada de Rusia se duplicaron en dos aos, triplic el arancel.
Alemania a pesar de haber incrementado las reas de cultivo, represent un
periodo de progreso tcnico muy lento. En Alemania, el progreso tcnico puede
medirse de acuerdo a las cifras de utilizacin de maquinaria recogidas en 1892 a
pesar de esto, Francia utilizaba cantidades cada vez mayores de fertilizantes
artificiales, despus del descubrimiento de los fosfatos norteamericanos.

Italia testimoniaba calladamente la relativa decadencia de su agricultura con el

gran flujo de su poblacin hacia el continente americano, aun cuando posea una
cantidad considerable de ovejas. Holanda sufra menos porque desde hace tiempo
se haba dedicado a la produccin de lcteos y a la cra del ganado. Dinamarca
encontr su salvacin cuando el cultivo de maz dej de ser rentable. Noruega el
impacto fue catastrfico, ya que en la dcada de 1880 fueron totalmente
abandonadas muchas explotaciones pobres y la migracin hizo que su poblacin
disminuyera.

El tratamiento de los alimentos: la conservacin del pescado y la pesca de la

ballena.

El arte de almacena alimentos es ms viejo que la agricultura misma. Los frutos

del mar eran muy abundantes desde mucho tiempo antes, pero su utilizacin
estaba limitada por la forma de conservarlo. Desde la Edad Media el pescado ha
sido salado, secado y ahumado en una escala considerable. En los siglos XVII y
XVIII se cazaba a la ballena por su aceite y por sus barbas como material para
corss, paraguas e incluso resortes. La pesca de la ballena se concentr en el
rtico, ya que en las aguas europeas haban sido exterminadas virtualmente.
Franceses, holandeses y britnicos desarrollaron la industria de la caza con el uso
de los buses y la cura de pescado era una actividad importante en las ciudades
costeras de estos tres pases. Un gran avance del siglo XIX fue hacer del pescado
marino en condiciones excelentes, ampliamente asequible.

Se pueden distinguir tres factores interrelacionados que propiciaron este avance.

Uno era la creciente eficacia de los barcos de pesca, cada vez ms grandes. En
aguas costeras poco profundas, la pesca por arrastre, era un mtodo alternativo.
Este mtodo se alcanz su mximo aprovechamiento cuando se comenz a
explotar el dogger bank, hacia 1850, y se utiliz el vapor, primero para los barcos
de transporte y desde 1883, para los barcos de pesca por arrastre y de arenque.
El segundo factor fue el ferrocarril para el conecte entre los puertos pesqueros y
los mercados industriales. El tercer factor fue el uso del hielo para el transporte del
pescado.

Mientras tanto la pesca de la ballena haba sufrido una transformacin. En 1850 la

caza de la ballena en el rtico haba escaseado y la sustitucin en los corss de
las barbas por ballenas de acero haca de la pesca poco creativa. Hacia el final del
siglo las ballenas, especialmente las ms grandes comenzaron a escasear y se
comenz a establecer atencin en el Antrtico, establecindose la primera
estacin costera en Georgia del Suren 1904. El proceso de hidrogenacin para
convertir el aceite en grasa solida haba hecho a la ballena una fuente de materia
prima para jabones y margarina.

Tratamiento y conservacin de los alimentos.

El uso de la margarina, inventada en la dcada de 1860 por el qumico francs H.

Mge-Mouries, proporciona un ejemplo de la importancia comercial de la
aplicacin de la ciencia al trata miento de los alimentos. Los alimentos que la
humanidad ha utilizado, no pudieron ser utilizados en lugares lejanos a los de
fabricacin sino fuera por el desarrollo de los procesos de conservacin. La
conservacin de los alimentos en latas fue uno de los principales mtodos de
conserva. El gusto popular fue un factor de abandono de la antigua harina molida
con piedra, aunque influye el hecho de que de esta forma se conservaba peor,
debido a los aceites que lograban que la harina se pusiera rancia. Tanto la
molienda de alta como la de baja, cedieron gradualmente el paso a la molienda
con rodillos; proceso que se introdujo en Hungra hacia 1840. El producto era muy
blanco, de uso econmico y tena cualidades de conservacin superiores. Este
tipo de molienda se hizo muy popular en Amrica, y despus en Gran Bretaa.

Por lo que a la leche se refiere, el desarrollo del convoy lechero contribuy a la

utilizacin de un refrigerador de agua en el lugar de origen, y grandes cisternas de
lminas de acero estaado para su transporte. Las botellas aparecieron para la
leche pasteurizada hacia 1900. En la fabricacin de la mantequilla, el
acontecimiento principal fue el invento de Gustav Laval en 1877 de la
centrifugadora para separar la nata. El queso llam la atencin de los
bacterilogos. En los Estados Unidos, Canad y Australia se produjo un queso
cheddar hecho en fbrica, y el descubrimiento de que el agente de la maduracin
del queso es una enzima justific procesos de maduracin antiguos. A la vez que
se desarrollaban estos experimentos en el queso y la mantequilla, tambin haba
experimentos dirigidos hacia la conservacin de la leche. Gail Borden concentraba
la leche evaporndola en vaco, tambin se produjo una leche condensada
enlatada que se conservaba por la inclusin de azcar. En Inglaterra se haca
leche deshidrata en polvo ya en 1855, la leche deshidratada pura apareci por
primera vez antes del final de siglo.

El azcar como conservativo tena una historia muy larga. Una conserva
domestica de fruta preparada con azcar era conocida como confitura en 1600, y
como mermelada en 1730. La cerveza negra increment su elaboracin despus
de 1722, haciendo que los cerveceros britnicos crearan un negocio a nivel
nacional y de exportacin. Estados Unidos y Alemania pronto se unieron a la
produccin de cerveza. Un factor que propici este cambio fue la publicacin, en la
dcada de 1860, por Pasteur, sobre la fermentacin de la levadura.

Enlatado y refrigeracin.

Un enlatador estaba deseoso de asentar su comercio sobre una base cientfica.

Para conservar los alimentos en latas no se establecieron los principios
fundamentales firmemente hasta final de la dcada de 1890. Primero se tiene que
calentar suficientemente todo el volumen a conservar, segundo, los recipientes los
recipientes en los que se guarda el material deben ser sellados hermticamente.
Este mtodo fue desarrollado por un repostero francs, Francois Appert. Su
mtodo consista en guardar alimentos en botellas o jarras de cristal, se tapaban
con un corcho e introducan en agua hirviendo, y por ltimo se precintaban tan
hermticamente como fuera posible. La introduccin de latas o botes de hojalatas
fue una mejora inglesa por Peter Durand en 1810. El cierre de las latas se haca
soldndolas.

Pronto se comprendi que se obtenan resultado mejor si se aumentaba la

temperatura a una ms alta que la de agua en ebullicin. Una alternativa,
patentada en Gran Bretaa en 1841, era la utilizacin de un bao hirviendo de una
solucin de cloruro de calcio, ya que el punto de ebullicin era mayor que el del
agua. A finales del siglo, los estudiantes del MIT, establecieron el principio de que
era necesario cocinar los productos de poca acidez, a una temperatura de 98 a
103 C durante periodos que varan segn el tamao del recipiente. Cuando la
acidez es alta, el bao de agua hirviendo otorga una proteccin adecuada contra
infecciones bacterianas. En Norteamrica, los ejrcitos de la guerra de secesin
necesitaban carne fresca y desde 1868, P. D. Armour y otros, comenzaron a
desarrollar grandes empresas de envasado de carne.

Pero la fabricacin a mano de los botes de hojalata, habra impuesto serios

obstculos en el crecimiento de la industria. Ya en 1847 se invent en Amrica una
prensa de remachar para hacer los rebordes de los discos que formaban los
extremos; veinte aos despus una mquina para soldar las junturas laterales; y
para final del siglo la manufactura era enteramente automtica. El tipo de lata que
prevalece en el siglo XX tiene junturas laterales engatilladas y dobles junturas a
los extremos. Pero el tipo moderno de lata abierta por arriba no se hizo comn
hasta que se patent una mezcla de goma en Amrica (1896-1897).

Para la refrigeracin, el uso del hielo era bien reconocido. En la dcada de 1830
se comenzaron a patentar mquinas para fabricar hielo que llegaron a ser
numerosas en 1850. James Harrison, hizo una maquina perfeccionada de
compresin de ter que permita no solo fabricar hielo, sino tambin, fabricar
cerveza aun cuando el tiempo era caluroso. T. S. Mort, un compatriota australiano,
haba instalado la primera mquina de congelacin de carne en Sydney en 1861,
que finalmente fracas al intentar llevar carne congelada a Inglaterra. En 1877 se
llev cordero congelado desde Argentina con una mquina de compresin de
amoniaco. Pronto Inglaterra hizo uso de esta mquina para transportar carnes de
diversos puntos del mundo. Los productos lcteos, la fruta y las verduras siguieron
pronto el camino de la carne. Se intent transportar carne de vaca desde los
Estados Unidos hasta Inglaterra, lo cual se logr con el uso de una maquina
frigorfica de aire comprimido, en 1879. Por lo corto del viaje, Estados Unidos
comenz a dominar el mercado britnico.

Otros dos mtodos para conservar alimentos fueron la deshidratacin y la

utilizacin de conservativos llamados aditivos qumicos. La utilizacin de dichos
aditivos estaba en un grado creciente controlado por la ley para impedir el uso de
sustancias dainas.