Ciclo del carbono

El ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se

intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera de la
Tierra. Los conocimientos sobre esta circulacin de carbono posibilitan
apreciar la intervencin humana en el clima y sus efectos sobre el cambio
climtico.

El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus

del hidrgeno, el helio y el oxgeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos.
Existen bsicamente dos formas de carbono: orgnica (presente en los
organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y otra inorgnica
(presente en las rocas).

En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la

atmsfera y de la superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo
biogeoqumico. Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o
geolgico y el ciclo rpido o biolgico.

Suele considerarse que este ciclo est constituido por cuatro reservorios
principales de carbono interconectados por rutas de intercambio. Los
reservorios son la atmsfera, la biosfera terrestre (que, por lo general,
incluye sistemas de agua dulce y material orgnico no vivo, como el carbono
del suelo), los ocanos (que incluyen el carbono inorgnico disuelto, los
organismos martimos y la materia no viva), y los sedimentos (que incluyen los
combustibles fsiles). Los movimientos anuales de carbono entre reservorios
ocurren debido a varios procesos qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El
ocano contiene el fondo activo ms grande de carbono cerca de la superficie
de la Tierra, pero la parte del ocano profundo no se intercambia
rpidamente con la atmsfera.

El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de carbono entre

los reservorios o entre una ruta del ciclo especfica (por ejemplo, atmsfera - biosfera). Un
examen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar informacin
sobre si funcionan como una fuente o un almacn para el dixido de carbono.