Mariana Vega Gonzlez

Teoras de la Comunicacin I

Las escuelas occidentales del pensamiento

Escuela de Frankfurt 1

Esta corriente filosfica surgi como una consecuencia lgica ante los
acontecimientos que a partir de 1923 se iniciaron en Europa, y se plantea la
necesidad de desarrollar una reflexin global sobre los procesos que consolidan a
la sociedad burguesa-capitalista.

El Instituto de Investigacin Social (Institut fr Sozialforschung) vinculado a la

Universidad de Frankfurt se constituy entre 1923 y 1924 con el financiamiento
otorgado por el comerciante Hermann Weil. En l, los investigadores Felix Weil,
Friedrich Pollock, Kurt Albert Gerlach y Max Horkheimer se plantearon el estudio
del marxismo no desde una perspectiva poltica, sino desde la actualizacin de los
conceptos y problemas de la misma obra de Marx.

La trayectoria cronolgica de la Escuela de Frankfurt puede resumirse en cuatro

etapas fundamentales:

1. La primera comprendida entre los aos 1923-1924, en los que el Instituto

de Investigacin Social se vincul a la Universidad de Frankfurt. La
publicacin de la Zeitschrift fr Sozialforschung, en l932, estableci de
manera general la lnea de investigaciones de carcter crtico-dialctico
bajo la direccin de Carl Grnberg. El inters inicial de esta corriente se
centr en las obras de Georg Lukcs y Karl Korsch, quienes introducan
una positiva valoracin y replanteamiento del tema marxista de las
superestructuras ideolgicas; es decir, reivindicaban la importancia cada
vez mayor de factores relativos a lo simblico y cultural.
2. A partir de 1932, la "Revista de Investigacin Social" sirvi como punto de
encuentro de quienes se convertiran en sus autores fundamentales:

1
REYES, Romn. Diccionario Crtico de Ciencias Sociales. Universidad Complutense de Madrid. Espaa,
2009. Disponible en: http://www.todoebook.com/DICCIONARIO-CRITICO-DE-CIENCIAS-SOCIALES_-
VOLUMEN-I-ebook-9788496780132.html
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Theodor W. Adorno, el mismo Max Horkheimer, Erich Fromm, Walter

Benjamin, Leo Lowenthal, y poco despus Herbert Marcuse. As mismo
Franz Borkenau, Siegfried Kracauer, Otto Kirchheimer, Franz Neumann,
Olga Lang y, durante un breve tiempo, Paul Lazarsfeld.
La denominacin de Teora Crtica que se extendera como la definicin
ms especfica del sentido de la Escuela fue acuada por Horkheimer,
quien junto con Adorno estableci objetivamente el significado bsico de lo
que deber entenderse bajo esta teora: el anlisis crtico-dialctico,
histrico y negativo de lo existente en cuanto es y frente a lo que debera
ser, y desde el punto de vista de la Razn histrico-universal.
Del mismo modo, la conjuncin Hegel-Marx se hizo evidente. Pero, a la vez,
el es de lo existente en tanto statu quo conlleva una investigacin central de
la Escuela: los principios de dominacin colectivos. Aqu, Freud sera la
referencia necesaria y precisa. Lo irracional, lo racionalizado o convertido
en un principio de dominacin, pasa a convertirse en el gran problema y
tema de investigacin de la Teora Crtica.
Para comprender el rumbo y la dinmica de la sociedad burguesa que se
organiza econmicamente a travs del capitalismo, se hace indispensable
la sntesis de las tres grandes concepciones crticas anteriores a la Escuela:
Hegel-Marx-Freud aplicados dialcticamente en el examen de las
relaciones entre racionalidad-irracionalidad y sus efectos sociales e
histricos.
El ascenso de Hitler al poder conllev el cierre en 1933 del Instituto, y con
esto el exilio, el encarcelamiento de algunos de sus miembros y la muerte
prematura de una personalidad tan decisiva como la de Walter Benjamin.
La emigracin de la Escuela hacia Estados Unidos en la Universidad de
Columbia en l934, pasa antes por Ginebra y Pars. En Nueva York, sin
embargo, ser en donde se consolida la denominacin de Teora Crtica
dada ya definitivamente a las investigaciones llevadas a cabo por los
miembros y colaboradores de la Escuela.
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La sntesis Marx-Freud se enriquece metodolgicamente y producto de ello

sern los cinco tomos de los Studies in Prejudice (l949-l950). La
Personalidad Autoritaria, obra en la que Adorno tuvo un papel relevante, es
una continuacin del inters por desarrollar una "escala de fascismo"
emprica y objetiva. El anlisis del tema del prejuicio social haba tenido un
precedente en el libro Dialctica de la Ilustracin conjuntamente escrito por
Horkheimer y Adorno en l941, que marc el punto de inflexin fundamental
de la evolucin de la Teora Crtica. En l se consolida el inters por el tema
de la industria cultural y la cultura de masas, situando en estas estructuras
una continuidad entre la sociedad totalitaria del nacionalsocialismo y la
capacidad de persuasin y manipulacin que poseen los dos nuevos
procesos de transmisin ideolgica.
La vuelta de Horkheiemer a Alemania en 1950 cerr esta etapa.
3. Desde 1950 hasta la muerte de Adorno en l969 y de Horkheimer en l973, se
llevaron a cabo las aportaciones tericas y metodolgicas de la Teora
Crtica. Aqu, la conjuncin de las tcnicas empricas con la reflexin terica
rompi la excesiva abstraccin con la que se ha tildado a los autores
frankfurtianos. Los Frankfurter Beitrge zur Soziologie son una buena
prueba de ello.
Es en este periodo en el que se escribieron las obras fundamentales no
slo de quienes volvieron a Alemania, sino tambin de quienes
permanecieron en Estados Unidos, como Marcuse. La influencia de la
Teora Crtica en los acontecimientos de los aos sesenta es innegable y
mereci un estudio especfico el esclarecimiento de cmo se tomaron
conceptos y propuestas caractersticas de la Escuela.
4. La cuarta etapa, tipificada de una forma convencional, se puede situar en el
final de la Teora Crtica clsica (Horkheimer, Adorno, Marcuse) y el
surgimiento de la "segunda generacin" (Jrgen Habermas, Claus Offe,
Oscar Negt, Alfred Schmidt y Albrecht Wellmer). A partir de la dcada de
los sesenta, con la publicacin de Student und Politik, escrito por Habermas
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y Ludwig von Friedburg, comenz el trnsito de la "primera generacin" a la

"segunda".
Los aos setenta imprimieron un giro a la temtica crtica al introducir
paradigmas nuevos.. La obra weberiana enriqueci la investigacin social
neofrankfurtiana. Y, as mismo, mtodos empricos provenientes de la
tradicin positivista y funcional-sistmica entraron a formar parte de los
estudios orientados, sobre todo, al anlisis de la sociedad post-industrial y
de sus estructuras.

La evolucin de la Escuela de Frankfurt, en suma, sigui la misma evolucin

histrica de la sociedad del siglo XX. As, resulta inseparable el sentido crtico de
la Escuela de los acontecimientos que, desde los aos veinte, se desarrollaron
internacionalmente. El repaso de las temticas fundamentales ser la
comprobacin de esto.

Escuela de Palo Alto 2

El Interaccionismo Simblico nombre acuado por Herbert Blumer en 1938 y la

Escuela de Palo Alto, tambin conocida como Colegio Invisible 3, son dos claras
manifestaciones del intento por considerar a la comunicacin, antes que nada,
como interaccin social.

Ambos enfoques se desarrollaron a mitad del siglo XX, y hasta entrados los aos
80, y orientan sus reflexiones e investigaciones desde un punto de partida bsico:
las definiciones de las relaciones sociales son establecidas interactivamente por
sus participantes, de modo que la comunicacin puede ser entendida como base
de toda relacin.

2
RIZO, Marta. Portal de la Comunucacin InCom. UAB. Mxico, 2011.
3
El nombre de Colegio Invisible responde a la particularidad del grupo de investigadores que conformaron la
Escuela de Palo Alto: todos procedan de disciplinas distintas y de lugares e instituciones distintas, por lo que
nunca se constituyeron como un grupo con un espacio de trabajo fsico determinado. Ms bien se fueron
conformando a partir de encuentros en coloquios nacionales e internacionales, donde fueron encontrando
ideas y enfoques comunes.
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Los autores ms representativos de la Escuela de Palo Alto son Gregory Bateson,

Paul Watzlawick y Don Jackson. Las propuestas de los tres autores, entre otros,
confluyeron en una visin interdisciplinaria de la comunicacin, lo cual queda
demostrado en su voluntad de elaborar una teora general de la comunicacin
humana que pudiera ser aplicada en contextos tan distintos como la psicoterapia y
el sistema familiar, entre otros temas.

Desde los aos 40, un grupo de investigadores de Estados Unidos procedentes de

la antropologa, la lingstica, las matemticas, la sociologa, la psiquiatra, etc., se
mostraron contrarios a la Teora Matemtica de la Comunicacin (1948) de Claude
E. Shannon y Warren Weaver, que se estaba imponiendo como referencia
maestra.

Por oposicin al modelo lineal de Shannon y Weaver, la propuesta de la Escuela

de Palo Alto se conoce, tambin, como Modelo Orquestal de la Comunicacin.
En palabras de Yves Winkin (1982: 25), el modelo orquestal, de hecho, vuelve a
ver en la comunicacin el fenmeno social que tan bien expresaba el primer
sentido de la palabra, tanto en francs como en ingls: la puesta en comn, la
participacin, la comunin. 4

La historia de la Escuela de Palo Alto comienza en 1942 con Gregory Bateson,

que se asocia con Ray Birdwhistell, Edward T. Hall, Erving Goffman y Paul
Watzlawick, entre otros. Todos ellos proponen una alternativa al modelo lineal de
la comunicacin, y trabajan a partir del modelo circular retroactivo propuesto por
Norbert Wiener en su ya clsica obra Ciberntica, o el control y comunicacin en
animales y mquinas (1948).

Para los autores de la Escuela de Palo Alto, la comunicacin debe ser estudiada
por las ciencias humanas a partir de un modelo que le sea propio, y hay que

4
El paso del modelo telegrfico al modelo orquestral de la comunicacin implica, por tanto, el dejar de
considerar a la comunicacin como un proceso lineal y unidireccional modelo de Shannon y Weaver- y pasar
a comprenderla como un proceso multidimensional en el que entran en juego otros elementos contextuales,
adems del emisor, el mensaje y el receptor.
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concebir la investigacin en comunicacin en trminos de niveles de complejidad,

contextos mltiples y sistemas circulares.

La principal aportacin de esta corriente de pensamiento es que el concepto de

comunicacin incluye todos los procesos a travs de los cuales la gente se influye
mutuamente (Bateson y Ruesch, 1984). La comunicacin fue estudiada, por
tanto, como un proceso permanente y multidimensional, como un todo integrado,
incomprensible sin el contexto en el que tiene lugar. La definicin de comunicacin
que se puede extraer de la obra de estos autores es comn a todos los
representantes de la Escuela de Palo Alto.

En uno de los pasajes iniciales del libro, Bateson y Ruesch (1984: 13) afirman que
la comunicacin es la matriz en la que se encajan todas las actividades
humanas. De ah que este enfoque inaugure una forma de comprender la
comunicacin mucho ms amplia, superando el enfoque anterior y ubicando la
reflexin sobre la comunicacin en un marco holstico, como fundamento de toda
actividad humana.

Desde su comprensin de la comunicacin en trminos contextuales, las premisas

fundamentales de la Escuela de Palo Alto se pueden resumir como sigue:

1. La esencia de la comunicacin reside en procesos de relacin e interaccin.

2. Todo comportamiento humano tiene un valor comunicativo.

3. Los trastornos psquicos reflejan perturbaciones de la comunicacin entre el

individuo portador del sntoma y sus allegados.

De estas premisas se infiere, por tanto, el concepto de comunicacin del que

parten los autores de la Escuela de Palo Alto: la comunicacin es un proceso
social permanente que integra mltiples modos de comportamiento, tales como la
palabra, el gesto, la mirada y el espacio interindividual.
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Los fundamentos terico-conceptuales de la Escuela de Palo Alto se establecen

de forma muy clara en los denominados Axiomas de la comunicacin
(Watzlawick, Jacskon y Beavin, 1971). En la obra Teora de la Comunicacin
Humana, los tres autores explican los siguientes puntos de partida para el
abordaje de la comunicacin:

- Es imposible no comunicar, por lo que en un sistema dado, todo comportamiento

de un miembro tiene un valor de mensaje para los dems;

- En toda comunicacin cabe distinguir entre aspectos de contenido o semnticos

y aspectos relacionales entre emisores y receptores;

- La definicin de una interaccin est siempre condicionada por la puntuacin de

las secuencias de comunicacin entre los participantes;

- Toda relacin de comunicacin es simtrica o complementaria, segn se base en

la igualdad o en la diferencia de los agentes que participan en ella,
respectivamente.

El planteamiento de estos axiomas rompe con la visin unidireccional o lineal de la

comunicacin. De alguna manera, los axiomas marcan el inicio para comprender
que la comunicacin no es slo cuestin de acciones y reacciones; es algo ms
complejo, y debe pensarse desde un enfoque sistmico, a partir del concepto de
intercambio. As entonces, la comunicacin en tanto que sistema no debe pues
concebirse segn el modelo elemental de la accin y la reaccin, por muy
complejo que sea su enunciado. En tanto que sistema, hay que comprenderla al
nivel de un intercambio (Birdwhistell, 1959: 104).

Los axiomas de la comunicacin confirman el modelo relacional, sistmico, que

enmarca toda la reflexin sobre los fenmenos comunicativos realizada desde la
Escuela de Palo Alto. En una situacin comunicativa, por tanto, el objeto de
estudio fundamental es la relacin misma, ms que las personas que estn
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implicadas en ella. De ah que la interaccin se erija como el centro del debate y

como el objeto a atender antes que cualquier otro elemento.

Las aportaciones de la Escuela de Palo Alto a la comprensin de la comunicacin

se resumen en considerarla como la base de la interaccin social y, de este modo,
como fundamento para la construccin del mundo social. Sin comunicacin, diran
los autores de ambos enfoques, no se puede hablar de sociedad. As pues, la
cultura y el aprendizaje humanos se realizan mediante la comunicacin, o
interaccin simblica, por la que cada ser humano adquiere el propio sentido del
ser, su carcter e identidad.

El self (Mead, 1934), o el yo espejo (Cooley, 1909), es la constitucin de un yo a

partir de la interaccin con los dems. Para George H. Mead, vamos adquiriendo
nuestro sentido del yo de un modo simtrico a nuestro sentido de la existencia del
otro. As, cada uno de nosotros llega a ser consciente de una especie de otro
generalizado, a saber, la sociedad en general.

Cada situacin de interaccin se define de acuerdo con el bagaje simblico que

poseemos y que proyectamos in situ, definiendo la situacin de interaccin en la
que nos encontramos. La interaccin simblica la comunicacin- es el medio por
el cual se realiza la socializacin humana que acompaa toda la vida del ser
social.

Lo interesante de las aportaciones del la Escuela de Palo Alto es que ponen en

evidencia la importancia de retomar y de hacer observable la comunicacin
atendiendo a su significado originario: la puesta en comn, el dilogo, la
comunin.