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La presencia de miedos y temores en los casi la mitad de los nios entre los 6 y 12
nios pequeos es un fenmeno evolutivo. aos experimenta algn temor. Por ejem
Miedos que surgen sin motivo aparente y plo, la mayora de los nios va a mostrar
que acaban desvanecindose del mismo ansiedad en relacin al colegio en un
modo. Antes de los seis meses de edad los momento u otro, especialmente en la etapa
bebs suelen mostrar poco miedo. A partir preescolar, pero estos episodios suelen ser
de entonces, gradualmente irn presentan de corta duracin y desaparecen espont
do temor ante los extraos, a la separacin, neamente.
a los objetos no familiares, a los ruidos, a la Respecto a la ansiedad de separacin, el
oscuridad, etc. DSM-IV (1) la considera frecuente y cifra
Muy cercanos a estos miedos y temores su prevalencia alrededor del 4% en nios y
encontramos las dificultades para separarse adolescentes. En cuanto al sexo, no se han
propias de los nios pequeos, fenmeno encontrado diferencias significativas aunque
muy comn. Detrs de los lloros de un nio s una ligera predominancia de los varones
que es dejado en el parvulario o en su cama (60%) en la niez, predominancia que se in
alejado de sus padres a la hora de dormir, vierte en la adolescencia seguramente por
encontramos el temor a separarse. La clni una mayor expresividad de los chicos y tam
ca cotidiana nos demuestra que existen bin una mayor atencin hacia ellos por par
nios en los cuales ciertos miedos que ya te de los adultos (2).
deberan haber desaparecido todava per
sisten, como en el caso clnico que presen
tamos ms adelante. Pensamos que estas Aspectos evolutivos
dificultades se pueden confundir con un
trastorno de tipo fbico y considerar que el
En los primeros meses y especialmente a
nio padece fobia esclar en el primer caso
partir del segundo semestre, aparecen en el
y fobia a la oscuridad en el segundo, cuan
beb, junto con la progresiva capacidad de
do la verdadera dificultad es que no sopor
reconocer a la madre como ser distinto a l,
tan la separacin que para el nio supone la
conductas evitativas, valores negativos
prdida de su figura de apego. Adems,
otorgados a otros, mostrando as los prime
estas ansiedades ante la separacin son
ros miedos, entendidos como evitacin y/o
mucho ms primitivas en su origen que los
rechazo del algo/alguien desagradable. Los
trastornos fbicos, ya que suponen un dfi
caprichos del beb tambin son otra
cit en el vnculo con la figura materna pri
muestra, cuando llora sin razn aparente y
maria.
sin consuelo posible, ya que entonces la
madre ha sido investida por la proyeccin
Epidemiologa de un objeto interno desagradable. Tanto
estas reacciones como la reaccin de evita
Los miedos son frecuentes en la infancia cin ante los extraos son indicadores de
y disminuyen con la edad. Sin embargo, un proceso evolutivo; su ausencia puede ser
Rev. Asoc. Esp. Neuropsiq., vol. XVI, n. 57, 1996, pp. 57-65.
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en cambio seal de un autismo o de una racin y ausencia del objeto amado. El nio
psicosis simbitica. Los procedimientos necesita an de la presencia fsica de la
para salir del malestar dependen en parte de madre y el sueo conlleva un investimiento
la respuesta del adulto. El proceso puede negativo de deseos no representables. El
verse limitado si ste cambia a menudo, se sueo en el nio tan pequeo puede que
siente herido por la expresin de tal hostili aun no haya adquirido su funcin homeos
dad por parte del nio o le odia. De ah que ttica. El nio puede despertarse gritando y
la actitud de los padres sea determinante en calmarse con la presencia de los padres.
estos miedos iniciales para su posterior Las pesadillas y terrores nocturnos pueden
evolucin. Es parte de un desarrollo normal ser producto de una falta de ligazn entre
poder escindir al objeto materno en dos, los afectos y las representaciones, una
uno bueno, proyectado a menudo en el per inmadurez en el proceso de simbolizacin,
sonaje familiar, y otro malo, proyectado en lo cual da lugar al no recuerdo posterior del
el personaje no-familiar. sueo. En cambio, posteriormente, el nio
La mayora de los autores coinciden en podr contar sus sueos, reorganizando su
que a partir de los seis meses de vida los vida psquica de sueo y vigilia, y la ansie
bebs muestran gradualmente temor a los dad ligada a ellos.
extraos, a la separacin, a los juguetes y a Parece que a partir de los dieciocho
objetos no familiares, como ya hemos men meses la mayor parte de los nios son capa
cionado. La ansiedad de separacin es un ces de representarse simblicamente el
miedo evolutivo representado por el temor mundo exterior y de manipular sus repre
a estar solos o, mejor an, a que desaparez sentaciones, de manera que un nio puede
can las figuras de apego. Suele aparecer recapitular acciones del pasado y prever
hacia los ocho meses de edad, decae a par acciones de grupo e incluso llegar a la solu
tir de los treinta meses y adems es similar cin de un problema valindose de medios
en todos los nios (3). puramente cognitivos y sin recurrir a la
La ansiedad es mayor si el nio est en accin. La adquisicin de todas estas fun
un ambiente no familiar y si no hay ningu ciones permitir tambin la representacin
na figura conocida que se quede con l. As interna de los objetos y facilitar la separa
tambin, tras una separacin prolongada de cin. Mahler (5) difiere en cuanto al
la figura de apego o de quien ejerce los cui momento en que esto ocurre y sita lo que
dados maternos, el nio suele manifestar ella llama la constancia objetal alrededor
una secuencia de reacciones de intensidad de los veinticuatro meses. Define la cons
variable segn sea su duracin, denomina tancia objetal como aquella fase del desa
das protesta, desapego y desesperanza (4), rrollo en que un nio puede permanecer
Y al reunirse de nuevo con esta persona alejado temporalmente de la madre y sin
puede mostrar a menudo enfado o incluso embargo presentar equilibrio emocional,
agresividad, todo lo cual pone de manifies siempre que se encuentre en un entorno
to cmo afecta emocionalmente la separa satisfactorio.
cin al nio. En general, un nio deja espontnea
Es principalmente a partir del segundo mente de exigir la exclusividad de su madre
ao cuando puede aparecer tambin la al descubrir de forma gradual que aunque
angustia ante el sueo, que implica la sepa- ella lo deje no tardar en volver y que las
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externo con la madre es preciso que haya dida (que despiertan las ansiedades que el
un vnculo interno, es decir, que la imagen nio siente en ausencia de su madre, en
de la madre est interiorizada por el nio. todas las acepciones de la palabra ausen
Si ello es as, el nio que se separa de su cia) y en relacin con el trabajo de duelo.
madre por un lapso de tiempo pierde tem Sin embargo, la separacin tiene carac
poralmente su madre externa real pero con tersticas distintas si predominan las ansie
serva la madre interna, es decir, sabe que dades y modos relacionales propios de la
ella sigue existiendo aunque ella no est posicin depresiva o bien si predominan
con l y esto le permite poder soportar la ansiedad y defensas primitivas propias de
separacin. En ocasiones nos encontramos la posicin esquizoparanoide. En el primer
que esta internalizacin no se ha consegui caso el sujeto siente tristeza y soledad, pero
do; en estos casos el nio siente la separa el objeto es conservado dentro de s mismo
cin como si hubiese perdido realmente a y la introyeccin y asimilacin de ste, sen
su madre. tido como bueno, fortalece el yo y procura
Otra condicin es que el vnculo estable un sentimiento de seguridad. En estas con
cido con la madre sea un verdadero vncu diciones le es posible acceder al proceso de
lo de relacin objetal y no un vnculo nar la formacin de smbolos y poder elaborar
cisista. En un vnculo de tipo narcisista el duelo. Cuando la elaboracin se va desa
acta el mecanismo que denominamos de rrollando tambin se consigue la verdadera
identificacin adhesiva (7). Este mecanis separacin, la consecucin de la propia
mo produce que la relacin con la madre y autonoma que, como una conexin insepa
posteriormente con las dems personas sea rable, conducir a respetar la autonoma del
una relacin superficial. El nio en estos objeto. En cambio, en el segundo caso,
casos se adhiere a la madre y se comporta cuando lo que predominan son ansiedades
tal como l cree que ella espera pero sin persecutorias, hay una verdadera ansiedad
haber una verdadera internalizacin. de separacin, donde la preocupacin no
Cuando se produce una separacin es vivi sera tanto por la persona perdida sino por
da como una ruptura, el nio puede sentir uno mismo, por la propia situacin de
que su madre se ha llevado partes de l. desamparo.
Otra posibilidad es que en el nio predomi
ne el mecanismo de identificacin proyec Caso clnico
tiva masiva (8); esto crea sensacin de con
fusin en la relacin con la madre, no hay Daniel es un nio de cinco aos que pre
una diferenciacin entre uno y otro, y la senta muchos miedos. El motivo de consul
separacin en estos casos tambin se vive ta es la preocupacin de la madre por los
como ruptura, en el sentido que la madre se miedos de Daniel y por sus lloriqueos con
lleva una parte de la personalidad del nio tinuos. A la madre le preocupa que el nio
y ste siente que ha perdido un pedazo de s siga as cuando sea ms mayor.
mismo. Daniel forma parte de una familia con
Segn Bob (9), en general se entiende tres hermanos ms: el mayor, de siete aos,
que la ansiedad de separacin aparece en otro hermano (gemelo de Daniel) y una
relacin con la ausencia del objeto y con el nia de cuatro aos. Sus padres tienen
dolor de la prdida o del peligro de la pr- treintainueve y treintaicuatro aos
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El embarazo gemelar de Daniel transcu Daniel, algunos de los cuales pueden llegar
rri con normalidad y el parto fue a los a ser incapacitantes. Se nos aparece como
ocho meses pero sin ningn problema. Era, un nio miedoso, inhibido, lo que nos
y contina sindolo, el gemelo ms grande sugiere dificultades en la expresin y repre
y de ms peso de los dos. A los tres das de sentacin simblica de sus ansiedades y
haber nacido, l y su hermano tienen que temores. Podemos comprender estas difi
ser ingresados a causa de una infeccin cultades y miedos si las conceptualizamos
durante un mes. La lactancia materna en como una manifestacin de la ansiedad que
este perodo se interrumpi y posterior Daniel experimenta al separarse de su
mente fue alimentado con bibern. Daniel madre. Probablemente, Daniel no tiene
acept bien el bibern pero nunca ha sido introyectada la representacin mental de su
muy comiln. madre real, de manera que cuando su
Segn la madre, se pas el primer ao madre, por ejemplo, lo deja en la escuela l
de vida llorando por las noches. Tard no puede mantener en su interior la imagen
mucho en hablar y hasta los cuatro aos lo de ella y entonces se siente realmente aban
hizo slo con abreviaturas. Camin a los 13 donado y desamparado, ya que el vnculo
meses y control los esfnteres hacia los interno ha desaparecido con el externo. De
dos aos y medio sin problemas. La madre ah tambin las dificultades para establecer
lo describe como un nio tranquilo, tmido, nuevos vnculos. Cuando, por fin, puede
serio, no muy hablador. Le gusta jugar con establecer un vnculo substitutorio con la
los hermanos y no ha observado celos. maestra se repiten las mismas dificultades
Cuando juega o se pelea con su hermano que antes hubo con la prdida de la figura
gemelo se deja ganar. materna, es decir, ante la ausencia de la
Daniel ha expresado miedos a salir a la maestra Daniel vuelve a llorar.
calle, al mar y a la arena, a personas desco Probablemente, la dificultad de poder
nocidas y a determinados juguetes. En el conservar la introyeccin de la figura
primer ao de escuela, el primer mes se lo materna incide en su capacidad para explo
pas llorando todo el da a pesar de ir a la rar situaciones nuevas (arena, mar...), capa
misma clase que su hermano gemelo. En el cidad que requiere confianza y seguridad
segundo ao necesit ms tiempo para en uno mismo que se han podido adquirir a
adaptarse, seguramente en ello influy que travs de sucesivos alejamientos-retornos
su hermano iba a otra clase. Adems, si de la madre (gracias a los cuales se la puede
algn da la maestra se ausentaba y vena introyectar). Todo ello ocasiona en Daniel
alguien a sustituirla, Daniel volva a llorar. una gran dependencia materna y una gran
Segn su padre, es la madre quien tiene la dificultad para representarse los afectos y
culpa de que Daniel sea tan llorn. A veces, poderlos expresar y canalizar de un modo
ella se enfada y le pega y aqu parece aca ms adecuado. En su relacin con los
barse todo. dems predominan mecanismos de proyec
cin masiva, con lo cual el mundo externo
Comentarios: es altamente persecutorio. Si observamos la
historia, los llantos continuos por la noche
Lo ms llamativo de este material son pueden ser debidos tambin a la desapari
los miedos tan numerosos que expresa cin de la madre que la noche conlleva.
(62) 62 Miriam Domingo, Elena Requena, Gloria Callic
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Daniel tuvo un mal comienzo. A los tres ansiedad en la infancia y adolescencia pero
das de vida es separado bruscamente de su en la nueva versin este apartado ha desa
madre y de su hermano gemelo e ingresado parecido.
durante un mes. Sin duda es muy difcil La caracterstica esencial de este cuadro
conocer qu puede experimentar un beb segn el DSM-IV es la presencia de ansie
recin nacido en este tipo de situacin, pero dad excesiva relacionada con la separacin
si nos atenemos a cmo ha ido la evolucin del nio de su casa o de las personas a las
de Daniel podemos hipotetizar que esta pri que se halla vinculado. Cuando se da la
mera separacin repentina, justo en el separacin se puede llegar a experimentar
momento que el nio haba iniciado el vn pnico en casos extremos.
culo con la madre (y con todas las sensa Normalmente estos nios no suelen
ciones que el beb puede experimentar: encontrarse cmodos en situaciones no
olor, tacto, visin del rostro de la madre, familiares, como puede ser el primer da de
voz, sensaciones cinestsicas al ser tomado clase o el contacto inicial con el mar (como
en brazos, etc.) pudo haber sido muy trau en el caso de Daniel). La ansiedad de sepa
mtica y condicionar los posteriores vncu racin puede ser la causa de mltiples
los y separaciones. temores, algunos de los cuales no se mani
Otro elemento que no debemos olvidar fiestan si el nio tiene a su lado una perso
es la situacin particular de Daniel por na de confianza. Cuando el nio prev que
tener un hermano gemelo, lo que supone la separacin est cerca son frecuentes los
haber estado siempre acompaado por este sntomas somticos, como cefaleas, vmi
hermano ya desde el inicio de la vida tos, dolores de estmago, palpitaciones...
intrauterina. Este otro hermano, en cambio, Estos sntomas por lo general desaparecen
a pesar de haber tenido la misma experien cuando la madre o sustituto cede y no se
cia traumtica precoz que Daniel, parece aleja del nio.
que ha podido, al menos aparentemente, El DSM III-R sealaba la frecuencia de
hacer un desarrollo normal. Ah estaran las fantasas de naturaleza catastrfica relacio
diferencias innatas, las cuales posibilitan nadas con enfermedades o muerte de los
que dos seres ante una misma situacin padres o de ellos mismos durante la separa
traumtica no hagan la misma evolucin. cin. Pero tambin es posible, en lugar de
esa aprensin, experimentar una fuerte nos
talgia del hogar que puede llegar a la deses
Diagnstico peracin. Pueden darse trastornos del
sueo, como exigir que alguien duerma con
El Manual Diagnstico y Estadstico de ellos, o tener pesadillas relacionadas con
los Trastornos Mentales (DSM) de la sus miedos. Es frecuente el miedo a la os
Asociacin Americana de Psiquiatra, en su curidad, pueden tener dificultades para
cuarta versin (1), conceptualiza la ansie concentrarse en el trabajo o en el juego, y a
dad de separacin como Trastorno por menudo se observa estado del nimo depri
Angustia de Separacin dentro de Otros mido.
Trastornos en la Infancia y la Adoles En unos casos el nio se muestra exi
cencia. El DSM III-R (10) la consideraba gente, acaparador y necesitado de atencin
dentro del apartado de los trastornos de constante, en otros se le describe como
Consideraciones sobre la ansiedad de separacin 63 (63)
COLABORACIONES
* Miriam Domingo Bochmann, Psicloga; Elena Requena Varn, Psicloga, Facultad de Psicolo
ga, Barcelona; Gloria Callc Cantalejo, Psicloga, Facultad de Psicologa, Barcelona.
Correspondencia: Miriam Domingo, el Barcelona, n. 7, 3. B, 08350 Arenys de Mar (Barcelo
na).
** Fecha de recepcin: 13-11-1995.