ARQUEO EN TABLESTACAS

Todo lo que se dice sobre presin de tierras en muros de retencin ha supuesto que el
muro puede desplazarse, sin ninguna limitacin, lo suficiente para que se desarrollen
en el relleno los estados crticos, en el caso de la Teora de Rankine o para que tengan
lugar los desplazamientos necesarios para llegar al estado crtico en la cua deslizante,
considerada por Coulomb.
Sin embargo, an y cuando en muchos muros puede considerarse que ste es el caso,
por lo menos desde un punto de vista prctico, en algunos claramente no lo es (muros
con restriccin estructural a la deformacin; por ejemplo en constituyentes de marcos
rgidos). Adems, en otros problemas estructurales, tales como ademes o tablestacas,
en los que el empuje de tierras juega papel relevante, las condiciones anteriores no se
cumplen, ni aun adoptando un criterio simplista. En efecto, en estas estructuras
existen puntos cuya deformacin est restringida en alto grado, en los cuales se
producen concentraciones de presin que disminuye, por el contrario, en zonas donde
est menos restringida la deformacin. En esta redistribucin de esfuerzos, debida a
las condiciones de deformacin impuestas, juega un papel importante el arqueo de los
suelos.
El efecto de arqueo puede visualizarse de esta manera: Supngase una masa de
suelo de gran extensin que descanse apoyada en una superficie horizontal rgida;
supngase que, por alguna razn, una parte de esa superficie cede un poco hacia
abajo, de modo que el suelo que haya quedado sobre esa parte tienda tambin a
descender. Al movimiento de esa masa de suelo relativo al resto de suelo que ha
quedado inmvil, por estar firmemente apoyado, se opondr la resistencia al esfuerzo
cortante que pueda desarrollarse entre la masa mvil y el resto del suelo estacionario.
Esta resistencia tiende a mantener a la masa mvil en su posicin original y, por lo
tanto, reduce la presin del suelo sobre la parte cedida de la superficie de soporte.
Como efecto consecuente, aumentar, por el contrario, la presin que las estacionarias
ejercen sobre las partes fijas de la superficie de soporte.
Tiene lugar por lo tanto, una transferencia de presin, de la parte de la superficie
cedida a los apoyos estacionarios. Este efecto recuerda el modo de trabajar de un arco
estructural y de ah recibe el nombre de efecto de arqueo.
La consecuencia prctica del efecto anterior en elementos de soporte en que haya
puntos de deformacin restringidos y zonas de cedencia ms fcil, es una disminucin
de presin en estas zonas y una concentracin en aquellos puntos, de modo que, a fin
de cuentas, resultan modificados tanto el diagrama de distribucin de presiones, como
la magnitud del empuje total.

El experimento que se describe a continuacin permite visualizar el efecto de arqueo

muy claramente (Jurez y Rico, 1987). La interpretacin posterior de tal experimento
permite llegar a la formulacin clsica del fenmeno hecha por Terzaghi.

Considrese una balanza sobre una mesa, sobre uno de los platillos de la balanza est
situado un cilindro vertical de vidrio o lucita, de modo que el cilindro no toque el
platillo, por estar provisto de un apoyo independiente situado sobre la mesa. En el otro
platillo se ha colocado un recipiente con agua, provisto de una llave de purga; el agua
extrada se recoger en una probeta graduada. En el platillo situado bajo el cilindro de
vidrio se coloca un contrapeso que equilibre al peso del recipiente colocado en el otro
platillo cuando est vaco de agua; en la Figura 1.1 se muestra la disposicin de los
elementos citados.

Figura 1.1

Una vez colocado el cilindro muy cerca del platillo, pero sin tocarle con la balanza fija
(sin movimiento en los platillos), se llena de arena, dejndola caer por la parte superior.
La arena descansa as directamente sobre el platillo. Al mismo tiempo, en el otro
platillo se coloca agua en el recipiente contrapesado de manera que el peso del agua
sea igual al de la arena del primer platillo. En estas condiciones se dejan en libertad los
platillos, observndose, como es natural, que quedan equilibrados. Si ahora se abre la
llave de purga del recipiente que contiene el agua, permitiendo que sta fluya hacia la
probeta, se observar que la balanza no se desnivela, aun cuando el peso que se
pierda de agua sea importante. Cuando slo una fraccin del agua original quede en el
recipiente, se notar que la balanza llega a desnivelarse, derramndose la arena del
cilindro a travs del espacio producido bajo l por el movimiento de la balanza. Una
interpretacin sugestiva del experimento descrito consiste en suponer que lo que
sucede en el cilindro es que cuando el platillo tiende a bajar y a ceder bajo la arena,
sta empieza a trabajar por arqueo transmitiendo su peso, por friccin, a las paredes
del cilindro.

Este efecto disminuye el peso de la arena que gravita sobre el platillo. A medida que
sigue drenndose el agua del recipiente del otro platillo, el primer platillo bajo la arena
seguir bajando una magnitud imperceptible, pero suficiente para dar lugar a mayor
desarrollo del efecto de arqueo en la zona inferior de la arena. La zona superior
gravitar sobre los arcos, o mejor dicho para este caso, bvedas formadas en la masa
granular inferior. El desequilibrio de la balanza se presenta cuando el peso del agua es
igual prcticamente al peso de la arena contenida en el semi-elipsoide de revolucin
indicado en la figura por trazo discontinuo, pues esta masa de arena no tiene ninguna
otra forma de sustentacin posible. Una vez roto el equilibrio, este volumen de arena
cede, permitiendo el desplome de los arcos o bvedas con la consecuencia del derrame
de toda la arena observado en el experimento. A este efecto de arqueo suele tambin
llamrsele accin de silo, por presentarse en los silos para el almacenaje de granos.
Las teoras de arqueo ms estudiadas se refieren por lo general a dos problemas
especficos; el primero considera un estrato de arena de extensin infinita, pero
espesor finito, descansando sobre una base infinita de la cual cede una seccin
angosta de longitud infinita; es decir, se analiza un problema de deformacin plana. El
segundo problema considera el caso de un elemento vertical de soporte que gira en
torno a su extremo superior, provocando el arqueo de la masa del relleno. En la Figura
1.2 se esquematizan los problemas mencionados.

Terzaghi distingue tres tipos de teoras de arqueo, en referencia al tratamiento del

primero de los dos problemas mencionados.

1.- Teoras en las que se consideran las condiciones para el equilibrio de la arena
localizada inmediatamente arriba de la zona de cedencia, sin investigar si los
resultados obtenidos son compatibles con las condiciones de equilibrio de la arena
situada ms lejos de dicha zona.
2.- Teoras basadas en la hiptesis de que la masa completa de arena colocada sobre la
frontera que cede est en condiciones de equilibrio crtico. Esta hiptesis no es
compatible con los datos experimentales de que se dispone.

Figura 1.2

3.- Teoras en que se supone que las secciones verticales AD y BC ( Figura 1.2) que
pasan por los extremos de la faja de cedencia son superficies de deslizamiento y que la
presin sobre la frontera cedente es igual a la diferencia entre el peso total de la masa
de arena colocada sobre esa frontera y la resistencia friccionante desarrollada a lo
largo de las superficies de fluencia. Las superficies reales de deslizamiento son las
curvas AE y BF de la Figura 1.2, segn indican los datos experimentales con una
separacin mayor en la superficie que el ancho de la zona de cedencia; por lo tanto la
friccin a lo largo de las superficies verticales supuestas no puede estar totalmente
desarrollada, pues esas superficies no son, estrictamente hablando, superficies de
fluencia. Este hecho produce un error del lado de la inseguridad.

Las teoras de los tres grupos conducen a resultados diferentes entre s y puede decirse
que el fenmeno de arqueo no ha sido estudiado en la realidad lo suficiente como para
poder juzgar el valor relativo de cada una de ellas.
Los efectos de arqueo propuestos por Terzaghi se desarrollan ms cuanto ms
friccionante y menos cohesivo sea el suelo o la roca fisurada o fragmentada; ello no
quiere decir que estos efectos no ocurran en cierta escala en suelos cohesivos; en
stos el aumento de presin posterior y la llegada al equilibrio final ocurre ms
lentamente y la disminucin de presin por arqueo ser ms grande cuanto mayor sea
la cohesin.

Las teoras de los tres grupos conducen a resultados diferentes entre s y puede decirse
que el fenmeno de arqueo no ha sido estudiado en realidad lo suficiente como para
poder juzgar el valor relativo de cada una de ellas. El grupo ms sencillo de analizar es
el mencionado en tercer lugar y una Teora de este grupo es la que se expone a
continuacin.

En ella se considera que la resistencia del suelo est dada, en general, por la ley de
Coulomb:

s=c+ tg

Se considera tambin inicialmente que en la superficie del terreno considerado acta

una sobrecarga q. En la figura 1.2a se muestra un elemento prismtico de suelo
situado a la profundidad z y de espesor dz. El esfuerzo vertical en la cara superior se
denomina v y el esfuerzo horizontal, en las caras laterales, se supone ser:

h =K v

(Ec. 1-a)
Donde K es una constante.
Considerando el equilibrio vertical del prisma elemental se tiene:

2 B d z=2 B ( v +d v ) 2 B v +2 c d z +2 K v tan d z

(Ec. 1-b)

Simplificando y operando puede llegarse a:

dv K c
+ v tan=
dz B B

(Ec. 1-c)

Que es una ecuacin diferencial lineal, de primer orden y primer grado. Resolviendo se
tiene
 Pd z

d z +C
Qe

Pdz

v =e

Donde

K C
P= tan y Q=
B B

Por lo tanto

[(
v =ez ( K / B )tan
C
B ) e
z ( K / B) tan
d z +C
]
Operando

C
v=
B
B( )
+C ez ( K / B )tan
Ktan

(Ec. 1-d)
Teniendo en cuenta el planteamiento del problema puede escribirse la siguiente
condicin de frontera:

v =q si z=0

(Ec. 1-e)
Aplicando esta condicin a la solucin Ec. 5-d se llega a:

C
v=
B
B ( )
( 1eKtan ( Z /B ) ) +q e Ktan (Z / B)
Ktan

(Ec. 1-f)
Donde es la base de los logaritmos naturales. Si el material que constituye el estrato
bajo estudio es puramente friccionante (c = 0), la ecuacin anterior se reduce a:

B
v= ( 1eKtan (Z / B) ) + q eKtan ( Z/ B )
Ktan

(Ec. 1-g)

Si la sobrecarga q es nula, la Ec. 1-g an puede reducirse a:

B
v= ( 1eKtan (Z / B) )
Ktan

(Ec. 1-h)

Cuando z tiende a el valor de v para un estrato de arena limpia, sin sobrecarga,

tiende a:

B
v=
Ktan

(Ec. 1-i)

Que naturalmente es constante. Se ve entonces que, en este caso, la presin vertical

dentro de la arena ya no sigue la conocida ley lineal sino que su grafica se hace una
curva, acercndose asintticamente al valor (Ec. 1-i); de manera que, segn la Teora
expuesta, la presin que acta en la frontera cedente resulta menor de lo que se
deducira de la profundidad de tal frontera. Viendo la formula (Ec. 1-i) y considerando,
para fines apreciativos, un valor =30o y K=1, se tiene:

v =2 B

(Ec. 1-j)
Lo cual indica que, para esos valores, la presin que se ejerce sobre la zona cedente es
nicamente la correspondiente a una columna de arena de altura 2B, o sea el ancho de
dicha zona cedente. Es importante notar, en la (Ec. 1-i), que el valor de la presin
vertical v es proporcional al ancho de la zona cedente, 2B.
Pero por otra parte, los datos de la observacin experimental en arenas han
demostrado que el valor de K aumenta desde 1, muy cerca del centro de la frontera
que cede, hasta 1.5 en una elevacin 2B sobre ese punto. A elevaciones mayores que
5B aproximadamente parece ser que el hecho de que la frontera ceda ya no influye en
el estado de esfuerzos de la arena. Estos hechos experimentales imponen la hiptesis
de que la resistencia al esfuerzo cortante de la arena se moviliza slo en la zona
inferior de espesor z2 de las superficies de deslizamiento AD y BC; con esta hiptesis, la
parte superior de la masa de arena acta sobre la masa que se extiende en la altura
z2 simplemente como una sobrecarga q y la presin en la frontera cedente debe
entonces calcularse haciendo uso de la formula (Ec. 1-g)
Si z1 (figura 1.2a) es la profundidad a lo largo de la cual no existen esfuerzos cortantes
en las superficies verticales de deslizamiento, se tendr:

q= z 1

Por lo tanto, para ese valor de q y para z = z2, profundidad en que la resistencia al
esfuerzo cortante de la arena si se moviliza, la ecuacin (Ec. 1-g) queda:

B (
v= 1eKtan ( z /B ) ) + z1 eKtan ( z / B)
2 2

Ktan

(Ec. 1-k)
Cuando z2 tiende a el valor de v tiende a

B
v=
Ktan

(Ec. 1-i)
Que es el mismo valor (Ec. 1-i), constante.

Por lo tanto, cuando una parte de la frontera inferior de una masa de arena de gran
espesor cede, la presin sobre esta zona cedente no es igual a la correspondiente a
toda la altura de la arena que gravita sobre ella, sino que alcanza un valor menor que
tiende al dado por la expresin (Ec. 1-i), independientemente de la profundidad.

Por ejemplo, si =40o, K=1, z1 = 4B, la presin de la arena crece segn la ley
hidrosttica con la profundidad hasta el valor z1 = 4B, pero bajo de ste, la presin
queda medida por la ecuacin (Ec. 1-k) y disminuye cuando la profundidad aumenta,
acercndose asintticamente al valor (Ec. 5-i). La teora indica que a una profundidad
mayor de 8B, la influencia del peso de la arena en el espesor z1 ya es despreciable,
pues a tal profundidad el valor de v ya se acerca suficientemente al valor final
constante. Tambin puede decirse que a una elevacin de ms de 4B 6B sobre el
centro de la zona cedente, la presin sobre tal zona cedente ya no se ve influenciada
por el estado de esfuerzos prevalecientes en las capas superiores de la arena.

En realidad, la transicin entre la resistencia al esfuerzo cortante totalmente movilizada

en la parte baja de la superficie de deslizamiento AD y BC y el valor nulo en las partes
altas de esas superficies es seguramente gradual y, por lo tanto, tambin ser suave la
variacin del esfuerzo normal vertical con la profundidad, no alcanzndose el valor z1 ,
a partir del cual disminuye bruscamente, sino que comienza a variar gradualmente
desde antes de esa cantidad, con valores ya menores que los correspondientes a la ley
lineal. En la figura 5.2b se muestra esquemticamente con lnea llena la variacin real
de v, verificada con mediciones, en tanto que con trazos discontinuados se indica la
terica, brusca.
BIBLIOGRAFIA

La ingeniera de suelos en las vas terrestres (carreteras, ferrocarriles

y aeropistas) - Alfonso Rico y Hermilo Del Castillo).
Mecnica de Suelos TOMO II Eulalio Jurez Badillo y Alfonso Rico Rodrguez
Efecto de la Rotura de Granos en Material de Balasto Bajo Carga
Repetida Paul Garnica Anguas, Jos Antonio Gmez Lpez, Luis Enrique
Suarez y Araujo