Desarrollo Energetico Sostenible

Cuadernos del Foro de Pensamiento Actual N 1
Jos Mara Martnez-Val

Jos Manuel Perlado
Mireia Piera
rincipios sicos
del
esarrollo nergtico
ostenible
Fundacin Iberdrola

2003

Jos Mara Martnez-Val
Catedrtico de Termotecnia, ETSII - UPM
Jos Manuel Perlado

Catedrtico de Fsica Nuclear, ETSII - UPM
Mireia Piera
Prof. Titular de Tecnologa Nuclear, ETSII - UNED
ndice
Prlogo 9
Introduccin Captulo 1 13
y Planteamiento
La Energa en la Tierra Captulo 11 19
Fuerzas y Fuentes Captulo 111 27

de Energa
La Estructura del Captulo 1v 61

Sector Energtico
Las Limitaciones al Captulo v 77

Consumo Energtico
Resumen y Conclusiones Captulo v1 107
Apndice 115
Bibliografa 119
Webgrafa 125
Principios Fsicos del Desarrollo Energtico Sostenible

7
Prlogo
uestra civilizacin se caracteriza por ofrecer unas posibilidades

sin precedentes de cara a propiciar el bienestar individual y el bien comn,
en mbitos tan importantes como la educacin, la atencin sanitaria, la
vivienda, el transporte, las comunicaciones, y un largo etctera de campos
entre los que destaca la energa, soporte de muchas actividades industriales,
comerciales e incluso personales, particularmente en el caso de la energa
elctrica, absolutamente ubicua en nuestra sociedad.
A su vez nuestra civilizacin presenta una complejidad enorme en temas
que abarcan desde cuestiones de actualidad inmediata, a otros de muy largo
plazo en su proyeccin real, aunque aparezcan ya como preocupaciones
nuestras de cara a la mejor construccin del futuro. Un tema de esta ndole
es el Desarrollo Sostenible, ejemplo emblemtico de la responsabilidad
con la que debemos abordar nuestro quehacer productivo.
Dentro de este amplio contexto de temticas y problemticas se enmar-
ca la iniciativa de la Fundacin Iberdrola de mantener un Foro de Pensa-
miento Actual, para anlisis y discusin de cuestiones que sea pertinente
plantear, buscando fundamentalmente la aportacin de datos y conclusio-
nes tiles a la sociedad, coadyuvando a guiar los trabajos para resolver la
problemtica planteada, o al menos a mejorar el conocimiento y plantea-
miento de la misma, como primer paso a su resolucin, entendiendo que
9
muchos de estos temas sern de muy largusimo recorrido, verdaderamente
transgeneracional.
A varias generaciones antes hemos de remontarnos para llegar a la pri-
mera Revolucin Industrial, que fue esencialmente una revolucin energ-
tica, con la fuerza del vapor como elemento agente, y la combustin del
carbn como fuente de esa accin.
Otras revoluciones energticas produciran posteriormente an mayores
efectos socioeconmicos y personales, con impactos esenciales en nuestro
modus vivendi y en la morfologa de nuestra civilizacin: tales son los casos
de la automocin, posibilitada por la revolucin petrolfera iniciada a fina-
les del siglo XIX, y la electricidad, tambin iniciada en esas fechas, siendo
ambas dos -automviles y electricidad- factores claves del siglo XX, como
lo sern del XXI.
Desde 1900 al ao 2000, la produccin de energa elctrica en Espaa
se multiplic por 1000. Obviamente se trat de un despegue desde cotas
iniciales muy bajas, pero no deja de ser reseable que la multiplicacin por
10, en cada caso, se produjo en intervalos de entre 30 y 35 aos. Y nunca
creci anualmente la produccin de electricidad, en valor absoluto, tanto
como en el ltimo ao del siglo, hasta esa fecha.
El reto de satisfacer la demanda creciente de energa, en las formas y
condiciones que nuestra sociedad requiere, es uno de los retos ms singula-
res a los que se enfrenta la humanidad, por la propia importancia de la dis-
ponibilidad energtica, y por las limitaciones habidas en reservas, recursos,
y la tambin limitada capacidad ambiental de asimilacin de los efectos
varios que el consumo de energa produce.
La estructura actual del sector energtico, tanto mundial como nacio-
nal, es bien conocida y obedece a unas condiciones de mercados y tecnolo-
ga que se han asentado durante estos ltimos decenios.
Esta estructura se ir acoplando paulatinamente a las demandas sociales
y a las posibilidades tecnolgicas y de fuentes de energa. A ms largo plazo,
los cambios estructurales del sector energtico tendrn que ser mucho ms
hondos, y en ellos hay que comenzar a trabajar ya. La tecnologa de esos
cambios no va a aparecer por s sola.
Pero antes de que el desarrollo tecnolgico pueda fructificar, es impres-
cindible que vayan asentndose rigurosamente las bases cientficas sobre las
que cimentar ese desarrollo. Al estudio de estas bases se dirige esta mono-
10 Martnez-Val Perlado Piera

Prlogo
grafa, que inicia las aportaciones auspiciadas por la Fundacin Iberdrola

en esta lnea editorial, para una mejor y ms fundamentada construccin
del futuro.
Fundacin Iberdrola

11
Captulo 1
Introduccin y Planteamiento
odra considerarse el universo como un inabarcable sistema trmi-

co en continua expansin a partir de la enorme concentracin energtica
que hubo en el Big Bang hace unos 14.000 millones de aos, del que ade-
ms procedi la materia que di pi a la evolucin galctica y estelar y a la
formacin planetaria.
En otro extremo en cuanto a dimensiones, y manteniendo nuestra aten-
cin en los sistemas trmicos, podra considerarse el cuerpo humano como
una mquina trmica de caractersticas muy peculiares, sujeta incluso a un
estricto control de temperatura, pues tanto la hipotermia como la fiebre
son manifestaciones de estados indeseables.
Las aseveraciones anteriores son sin duda simplistas, y tan slo preten-
den ilustrar que la energa y los intercambios energticos son consustancia-
les en el devenir de nuestro mundo fsico, y en el de nuestra propia vida. De
hecho, sta se basa metablicamente en la capacidad de ciertos organismos,
los llamados auttrofos, de producir molculas biolgicamente relevantes
a partir de sustancias inertes, como CO2 y H2O, aunque intervengan ade-
ms otros nutrientes decisivos, desde el nitrgeno al fsforo. Mediante la
adecuada absorcin de fotones de la luz solar, estos organismos reducen los
estados de oxidacin del carbono y el hidrgeno, y se reordenan los enlaces
produciendo hidratos de carbono, del tipo CnH2nOn, amn de otro con-
junto complejo de sustancias. La biologa es inmensamente ms rica que lo
aqu expuesto de manera tan sumaria, pero con este ejemplo fundamental,
que tiene nivel de categora en el contexto biolgico, ponemos de relevan-
cia que la luz solar es quin mantiene la vida en la Tierra (incluyendo, por

13
Captulo 1
supuesto, el mar). En ausencia de la radiacin electromagntica procedente

del sol, la Tierra estara muerta.
Cuando el sol, en un plazo de mil millones de aos en nmeros redon-
dos, comience a experimentar cambios sustanciales en las reacciones nu-
cleares que ocurren en su seno, cambios tambin hondos se darn en la luz
que emite, que ir decreciendo en intensidad y temperatura, por lo que la
vida en nuestro planeta, al menos tal como la conocemos, ser inviable. Y
del todo lo ser cuando el sol se extinga como estrella activa, al cabo de
unos 4.500 millones de aos desde ahora, unos 9.000 millones de aos
desde que se form, a partir de uno de tantos cataclismos estelares de los
muchos acaecidos en nuestro universo. El sol se encuentra hacia el punto
medio de lo que ser su evolucin vital, basada en reacciones nucleares de
fusin. Reacciones que se irn extinguiendo cuando lo hagan sus reactivos
bsicos: los protones. Mucho antes de su final previsto, la actividad del sol
ir decreciendo, y en unos 1000 millones de aos su potencia radiante se
habr debilitado tanto que la vida en la Tierra ser difcilmente sostenible.
Los plazos antedichos nos parecen inconmensurables, y en escala huma-
na se configuran como un horizonte asinttico que tanto ms se alejar
cuanto ms nos acerquemos a l. No ser as, y la vida del sistema solar to-
car a su fn por progresivo agotamiento del combustible nuclear de sol (los
protones), al margen de que otros posibles desastres, desde choques galc-
ticos hasta aparicin de supernovas, puedan variar el curso de esa existencia
tan dilatada. Y tan dilatada en verdad se presenta ante la escala humana,
que sta es una de las causas que da pi a plantear el tema de la sostenibili-
dad de la vida humana sobre la Tierra, y de su civilizacin, hasta un plazo
indefinidamente largo.
Otras causas de este planteamiento son de tipo malthusiano, siguiendo
la prediccin -claramente incumplida- del economista Robert Malthus
acerca de que el aumento de poblacin sera inmantenible por la imposibi-
lidad de existir recursos naturales, y particularmente alimentos, para todos.
Desde sus predicciones a mediados del siglo XIX, la evolucin socioecon-
mica fue en todo contraria a sus teoras, pues los avances cientficos y tec-
nolgicos produjeron tal aumento de productividad en la agricultura que
no slo no ha habido, globalmente hablando, problemas de alimentacin,
sino sobreabundancia de productos, al tiempo que se daba una espectacular
cada en el porcentaje de la poblacin dedicada a las faenas agropecuarias,

lo cual liber la capacidad productiva para otras actividades y aument

el tiempo personalmente disponible, bien para fines culturales, bien para
atencin a familiares y congneres, bien para simple ocio.
Ello no es bice para que muchos tericos neomalthusianos sigan subra-
yando algo obvio: vivimos en un planeta finito y, por ejemplo, las reservas
totales de petrleo sern finitas, aunque todava desconozcamos su valor
exacto. Dicha finitud tendra que ser un acicate para buscar otras fuentes
energticas alternativas (lo cual, por cierto, ya se hace, aunque no por ello
se vaya a prescindir del uso del petrleo en el plazo generacional previsi-
ble).
Pero no son propiamente estas teoras malthusianas las directamente
causantes del concepto de desarrollo econmico sostenible, aunque s ha-
yan contribuido en cierto porcentaje a la paternidad de esta idea, junto a
preocupaciones sociopolticas y ambientales ms inmediatas. Como con-
cepto debidamente estructurado, el Desarrollo Sostenible fue el eje princi-
pal del Informe Brundlant, de la Unin Europea (1987). En l se pona
de manifiesto que diversos efectos derivados de nuestro modus vivendi y
nuestro progreso actual pudieran ser contraproducentes para generaciones
venideras, que podran encontrar un hbitat natural no totalmente adecua-
do. Ello ha motivado controversias muy agudas, algunas de tipo cientfico,
pero las ms de carcter primario y sociopoltico, incluyendo las ambien-
talistas. No es objeto de esta monografa analizar estas disputas de tipo
sociopoltico ni entrar en sus razones, sino abordar el anlisis de un desa-
rrollo energtico sostenible, considerando en ello desde la disponibilidad
natural de energa a los efectos de todo tipo que puedan derivarse de las
aplicaciones energticas, y de modo muy particular los que afecten a nues-
tro hbitat y sus caractersticas. Para ello partiremos de dos definiciones no
exactamente convencionales, pues sobre este particular hay muchas discre-
pancias de formulacin. Entendemos por Desarrollo el complejo conjunto
de actividades que facilitan el acceso al bienestar material, cultural, moral,
social y ambiental de los seres humanos. Y por Desarrollo Sostenible, aquel
que no transgrede las limitaciones fsico-qumicas del planeta ni compro-
mete el desarrollo de otras poblaciones o generaciones futuras.
Como toda definicin sobre tema de gran alcance, est lastrada de sub-
jetividad, pero contiene un elemento fundamental para nuestro anlisis: la
no transgresin de los lmites fisico-qumicos de la Tierra, pues su vulnera-
15
Captulo 1
Sinopsis de la evolu-
cin del sol y de la
atmsfera terrestre.
Procedemos de la ex-
plosin de una enor-
me supernova, de la
que afloraron el sol y
los planetas. La estabi-
lizacin del sol como
reactor de fusin nu-
clear por confinamien-
to gravitatorio fue
relativamente rpida.
Mayor ser su veloci-
dad de expansin den-
tro de unos mil millo-
nes de aos. Dentro
de unos cuatro mil
millones, no le que-
dar combustible de
fusin suficiente, y se
extinguir, reducin-
dose entonces su radio
enormemente, hasta
convertirse en una es-
trella enana e inerte.
En cuanto a la Tierra,
sus condiciones de
temperatura, meteoro-
loga, atmsfera, mag-
netismo y nivel de ra-
diaciones, ha variado
enormemente a lo lar- cin podra comportar consecuencias deplorables para nuestro
go de su existencia. Vi- hbitat y, ms an, el de futuras generaciones.
vimos en una poca en Cabra cuestionar aqu la equidad de que unas pocas gene-
la que se ha llegado a
una estabilizacin muy raciones a lo largo de la historia, las de los siglos XX y XXI
duradera. Ello nos lle- principalmente, vayan a beneficiarse de la parte sustancial de
va a la percepcin de
un planeta que ni su- los hidrocarburos que se originaron en la Tierra a lo largo de
fre cambios ni los ad- sus pocas geolgicas, a partir de la energa solar incorporada a
mite. Debemos pre- molculas biolgicas, fundamentalmente hidratos de carbono,
servar nuestro hbitat,
pero las mayores ame- evolucionados a lo largo del tiempo geolgico eliminando la
nazas provienen del parte oxidada de sus molculas. Ms an, dentro de esas gene-
espacio exterior (me-
teoritos) y de la di- raciones de los siglos XX y XXI, unas poblaciones o pases ha-
nmica solar-terrestre, brn efectuado un consumo mucho mayor que otros, lo cual
que podra instaurar puede llevar precipitadamente a la conclusin de que verdade-
una nueva glaciacin.
ramente no es posible un Desarrollo Sostenible homogneo

Evolucin de la
poblacin y de la ener-
ga antropognica. La
produccin artificial de
energa se dispar a
partir de la Revolucin
Industrial, y posterior-
mente con revolucio-
nes tecnolgicas tales
como el ferrocarril, la
electricidad, la auto-
mocin, la aeronuti-
ca...
y global, en sentido estricto, en tanto que el consumo de los

hidrocarburos por determinadas personas en el espacio y en el
tiempo, impide que otras personas puedan beneficiarse de su
consumo, habida cuenta de que tales sustancias no se pueden
reponer.
Esa es sin embargo una visin muy simplista, pues los avan-
ces cientfico-tcnicos y la disponibilidad de nuevas fuentes de
energa en el futuro, permitirn fabricar combustibles sintti-
cos (por ejemplo, hidrgeno, a partir de agua) y ello suplir
con creces la carencia de combustibles fsiles.
De esto podemos deducir que la primera respuesta al Desa-
rrollo Sostenible, en materia de Energa, se debe dar mediante
investigacin cientfica y tecnolgica. En gran medida, el desa-
rrollo socioeconmico sin precedentes del siglo XX se debe a
los avances cientfico-tcnicos del siglo XIX. En ste, por citar
ejemplos seeros, se invent el motor de explosin, se patent
el automvil, se descubrieron las inmensas posibilidades de los
componentes del petrleo a partir de su destilacin fracciona-
da, y se inventaron la dinamo, el motor elctrico, el alternador,
el transformador y la bombilla de incandescencia. Mirado as,
somos unos herederos privilegiados de los cientficos e inge-
17
Captulo 1
nieros del siglo XIX, aunque las explotaciones mineras en dicho siglo, las
emisiones de la combustin de carbn, los primeros derrames accidentales
de petrleo a mares y ros, y la deforestacin creciente, fueran un legado
de connotaciones negativas. En el balance, ganan claramente los resultados
positivos de la herencia, que incluso nos han permitido contrarrestar los
mencionados efectos negativos.
El siglo XX deja al XXI y sucesivos una merma considerable en las reser-
vas de carbn, petrleo y gas, y una carga de agresiones ambientales muy
apreciable en algunos casos; pero deja tambin avances extraordinarios en
medicina y ciruga, en bioingeniera y en farmacopea, en electrnica y en
informtica, en radiocomunicacin y automatizacin, en aeronutica y en
energa nuclear, y en tantos otros campos. Al considerar los pros y contras
de la herencia, el balance se nos antoja de nuevo esencialmente positivo.
Con seguridad el siglo XXI ser continuador en esta tradicin, profundi-
zando en la investigacin de la materia, desde lo ms pequeo o micro-
csmico a la astronutica y la astrobiologa, y avanzando en temas tales co-
mo la fusin nuclear, las energas renovables o el despliegue del hidrgeno
como vector energtico, por hablar slo de lo energtico. De modo que
cuando enfoquemos las condiciones a cumplir por el Desarrollo Energti-
co para que sea sostenible, nuestro nfasis fundamental se centrar en dos
objetivos: evaluar la potencialidad intrnseca de las fuentes de energa, que
la ciencia y la tecnologa tendrn que ser capaces de desarrollar, y atender a
la no transgresin de las limitaciones del planeta.

Captulo 11
La Energa en la Tierra
l conocimiento de la realidad socioeconmica actual es considera-

blemente riguroso y fiable, por el acopio ordenado de datos estadsticos,
y ello nos hace saber que en la actualidad el sector energtico antropo-
gnico moviliza al ao (en produccin y consumo, naturalmente) unos
8750 Mtep (millones de toneladas equivalentes de petrleo), lo que supone
8,75x1013 termias, o 3,7x1020 J. De ello, prcticamente el 90% procede de
combustibles fsiles, algo menos de un 7% de energa nuclear, y algo ms
de un 3% de energas renovables, mayoritariamente hidrulica, con una
pequea aportacin, por ahora, de la elica.
A las cifras anteriores habra que aadir unos 1000 Mtep de biomasa de
todo tipo, que no es estrictamente antropognica, aunque el hombre la use,
pues est directamente generada por el sol, y forma parte del ciclo biolgico
de la Tierra. Esta biomasa es bsicamente lea y asimilados, y en muchos
pases en desarrollo constituye un factor fundamental de suministro ener-
gtico. Si no se produjera una merma sensible del volumen de masa vegetal
sobre la tierra (y algo parecido habra que decir del contenido biolgico del
mar) el aprovechamiento de la biomasa no tendra ninguna repercusin en
la sostenibilidad. Tal es el caso de la biomasa agroalimentaria, que es algo
superior a los 500 Mtep/ao, pues no se aprecia merma en estos cultivos,
sino al contrario, resultan incluso excedentarios para la alimentacin que
la humanidad puede consumir (a travs de los canales comerciales al uso;
la gran tragedia humana que a nivel local o regional viven ciertas partes
del globo como consecuencia de hambrunas endmicas, es problema de
ndole muy compleja y diferente de lo aqu tratado). Por el contrario, la
reduccin de la masa vegetal por deforestacin (por lo general, no para
19
Captulo 11
Porcentaje
(aproximado)
de participacin de las
diversas fuentes de
energa en la satisfac-
cin de la demanda
energtica.
usos energticos) s puede ser tema especfico del Desarrollo

Sostenible pero, como se acaba de decir, no de su vertiente
energtica, sino por otros fines de otros sectores, que tambin
tendran que valorar su sostenibilidad.
Segn los datos anteriores, la potencia media de la produc-
cin antropognica de energa es de 11,5 TW (1 TW=1012 W)
lo que casi equivale a 2 kW por persona. Como referencia na-
tural habra que tener en cuenta que la ingestin de alimen-
tos representa 140 W/persona para una aportacin de 3000
kcal/dia, lo cual est ligeramente por encima de la media mun-
dial de alimentacin. Ello quiere decir que la energa artificial
es unas 15 veces mayor que la natural necesitada por el ser hu-
mano para su correcta alimentacin.
Bien es sabido que en ambos conceptos, el consumo natu-
ral y el artificial, se dan enormes diferencias de unos pases a
otros. Aqu se han enunciado las cifras anteriores con el objeto
de que sirvan de referencia a nuestros planteamientos, pues sin
referencias concretas, los argumentos tcnicos no son siempre
de fcil comprensin.
Unos datos adicionales de carcter histrico pueden servir-
nos para terminar de encuadrar el tema de las referencias nu-

mricas. Actualmente, por lo ya dicho, el consumo de energa artificial es

de casi 1,5 tep por persona y ao. Hacia 1965 dicha cifra era de 1 tep, y en
aquel momento la poblacin era algo inferior a 3.200 millones de personas,
y esa misma cifra era aproximadamente la de Mtep.
La cifra anterior de 11,5 TW se debe comparar con los valores de los
componentes naturales del balance energtico terrestre, que son esencial-
mente tres: la irradiacin solar, la energa geognica y la mareomotriz. Esta
ltima se estima en 3,5 TW, y est lgicamente dispersada por el mar, fun-
damentalmente en estuarios de caractersticas peculiares.
Por otra parte, en el interior de nuestro planeta existen temperaturas
muy elevadas que alcanzan los 7000 K en el ncleo central, para decaer ha-
cia los 300 K en la superficie. El origen de este fenmeno es doble: por un
lado, la accin de la gravedad, y por otro, la desintegracin de los nuclei-
dos radiactivos naturales. La compresin gravitacional fue decisiva precisa-
mente durante la formacin (condensacin) de nuestro planeta, hace 4500
millones de aos. Desde entonces, la tierra se ha ido enfriando lentamente,
aunque el trabajo gravitatorio que an realiza se disipa casi exclusivamente
mediante el calor, con ligeras aportaciones mecnico-tectnicas, elsticas y
eruptivas. En cuanto a los radionucleidos, su presencia fue muchsimo ms
abundante en tiempos pasados, dado que hoy en da solo permanecen resi-
duos de vida muy larga Probablemente la mayor parte de la radiactividad,
contenida en la masa terrestre en condensacin, se manifest en los prime-
ros milenios tras su creacin a resultas de la explosin de una supernova.
Como consecuencia de los procesos citados, el 90% de la superficie con-
tinental manifiesta un flujo calorfico de 50 mW/m2. Esto corresponde a
un gradiente trmico menor de 3 0C cada 100 metros de profundidad, lo
que significa la prctica imposibilidad de aprovechar tal energa.
La cantidad total de calor fluyendo hacia la corteza terrestre es enorme,
cifrada en uno 1021 J/ao lo que representa una potencia de unos 30 TW,
pero es inefectiva dada su baja densidad por unidad de superficie. El atrac-
tivo autntico de la energa geotrmica radica en la existencia de zonas an-
malas en las que se dan circunstancias favorables de temperatura, gradiente
trmico y flujo calorfico, relegando a ciencia-ficcin las ideas de penetrar,
hasta el manto convectivo terrestre, con dos macropozos que sirvan para
inyectar agua fra y extraer vapor saturado. En definitiva, puede concluirse
que esta energa no es particularmente relevante a nivel de sostenibilidad.
21
Captulo 11
Crecimiento demogr-
fico y de consumo
energtico segn los
diversos patrones de
evolucin socioecon-
mica, a lo largo del l-
timo cuarto del
siglo XX. Los pases en
expansin y tendentes
a pautas de vida de
tipo occidental, como
Corea del Sur, han ex-
perimentado un au-
mento extraordinario
de consumo per c-
pita, sobrepasando in-
cluso a la Unin Eu-
ropea. En el caso de
Estados Unidos, tras la
recesin de las crisis
petrolferas de los
aos 70, se ha eviden-
ciado una tasa Al contrario que la irradiacin solar, que es sin lugar a du-
importante de das quin domina el equilibrio termofsico del planeta. El sol
crecimiento.
radia energa electromagntica con un espectro caracterstico
de cuerpo negro a unos 5.780 K (grados Kelvin). El concepto
de cuerpo negro no est asociado al color del sol, que nosotros
vemos anaranjado por ser esa longitud de onda la de dominan-
cia cromtica en nuestros ojos (salvo en los crepsculos, que
tiende a rojizo, por interaccin con nuestra atmsfera en ma-
yores espesores y ms oblicuo ngulo de incidencia).
No obstante, al sol en su brillo total no se le puede mirar,
pues puede producir ceguera, por su muy alta intensidad. A
nivel del mar, con atmsfera clara, la irradiacin solar alcanza
1000 W/m2 aproximadamente (en superficie perpendicular a
la visual al sol; si no es perpendicular se ha de multiplicar por
el seno del ngulo de incidencia, o por el coseno del comple-
mentario, llamado coaltura).
La irradiacin que llega a la parte exterior de nuestra at-
msfera es bastante superior a la cifra antedicha, y en valor
medio es de 1.352 W/m2 de orientacin normal al sol. Esta
cifra flucta segn las variaciones astronmicas de la distancia
entre Tierra y Sol, y as mismo segn la actividad solar. Aun-

que su intensidad debera ser prcticamente constante si nos Balance macroscpico

del equilibrio termof-
atuviramos a los ciclos principales de reacciones nucleares de sico terrestre, toman-
fusin, la fsica solar es muy compleja, y en su superficie se do como referencia la
aprecian, con los debidos instrumentos, variaciones impor- irradiacin solar, que
es el componente do-
tantes de manchas y protuberancias, as como cambios de ca- minante
rcter temporal, habindose detectado un cuasiciclo de varia-
cin de actividad de unos 11 aos de perodo.
Teniendo en cuenta las cifras antedichas y el radio de la
atmsfera terrestre, la cantidad total de energa llegada a ella
anualmente es de unos 5,5x1024 J, lo que equivale a 1,75x105
TW de potencia media, esto es, unas 15.000 veces la actual
23
Captulo 11
energa antropognica. Hay que precisar, no obstante, que la interaccin

de esa radiacin con la atmsfera es muy compleja, con fenmenos noto-
rios como es la absorcin de gran parte de la radiacin ultravioleta en la
ozonosfera. An de mayor significacin energtica son la dispersin y ab-
sorcin de luz por los diversos constituyentes atmosfricos, donde el vapor
de agua y las nubes juegan un papel fundamental. Podemos sealar que casi
un 30% de la radiacin incidente es retrodispersada con longitudes de on-
da no muy diferentes de las originales incidentes, y por tanto relativamente
cortas. Esto ocurre sobre todo en las capas altas atmosfricas y en las zonas
circumpolares, por su ngulo de incidencia, ms oblicuo.
Por el contrario, tras un largo proceso de interacciones de los fotones
con la atmsfera baja y con la superficie terrestre y marina, un 70% de la
radiacin solar es absorbida, y posteriormente reemitida, con un flujo de
radiacin de unos 240 W/m2, aunque en este caso por superficie de emi-
sin no debe contarse la normal al Sol, sino la superficie total de nuestro
planeta. En este sentido, cabe sealar que por efecto geomtrico, la Tierra
opone a la radiacin solar incidente una seccin recta R2, mientas que
reemite con su propia superficie, 4R2.
La radiacin emitida por la Tierra es de muy larga longitud de onda
(~ 0,01 mm) pues nuestra temperatura es, lgicamente, muy inferior a la
de la superficie solar, que ya hemos dicho es de 5780 K.
Pero la radiacin terrestre, de larga longitud de onda, no escapa de ma-
nera simple y directa, pues nos circunda una atmsfera que retrodispersa
hacia la superficie parte de la radiacin saliente, confinndola en proximi-
dad a la propia superficie. Ello se debe al famoso efecto invernadero, cuyo
principal causante es el vapor de agua (particularmente cuando se condensa
en nubes). Tambin contribuyen las dems molculas triatmicas y supe-
riores, como el CO2, producto de la combustin y objeto de preocupacin
por el cambio climtico. Ahora bien, si no fuera por el efecto invernadero,
la Tierra no sera habitable. Tngase en cuenta que un flujo radiante de 240
W/m2 corresponde a una temperatura (de cuerpo negro) de 255 K, es decir,
18 0C bajo cero, y esa sera aproximadamente nuestra temperatura media si
nuestra atmsfera no contuviera molculas de efecto invernadero.
Sin embargo, cuando se mide el nivel real de emisin radiante de la su-
perficie terrestre, que incluye los fotones confinados por el efecto inverna-
dero, el flujo medio de radiacin trmica es de 390 W/m2, que corresponde

a una temperatura de 288 K (15 0C) que es aproximadamente la media de

la superficie del planeta
Bajo estas cifras que intentamos fijar como representativas y de referen-
cia, habita una complejsima fsica que da origen al clima y a los ciclos
vitales, particularmente del H2O y del CO2.
Recopilando los datos energticos para terminar de cerrar el cuadro, en-
contramos lo siguiente:
Energa antropognica, ao 2000

8.750 Mtep/ao; ~ 3,65x1020 J/ao (~ 11,5 TW)
Energa del equilibrio termofsico (de la irradiacin solar, fundamental-
mente) a nivel de la biosfera
3,5x1024 J/ao (~ 105 TW)
Energa absorbida y reciclada a travs de la biomasa:
1000 Mtep/ao ~ 4,2x1019 J/ao (~1,31 TW)
Estos tres conjuntos de datos describen macroscpicamente la situacin.

Nuestro objetivo es ahora analizar de qu mecanismos disponemos para
satisfacer las necesidades energticas de la humanidad.

25
Captulo 111
Fuerzas y Fuentes de Energa
l contemplar la grandeza del Universo somos vagamente cons-

cientes de los enormes dispendios energticos que tienen lugar a una escala
impensable para nosotros en su amplitud, y en la cual nuestras necesida-
des son un nfimo infinitsimo. De esa amplitud descomunal nos interesa
subrayar un hecho: la fenomenologa energtica observada hasta hoy en
nuestra naturaleza se explica por la accin de una o varias de las siguientes
fuerzas: la gravitatoria, la electromagntica, la nuclear fuerte, y la nuclear
dbil.
Tomemos el Sol, que dentro de esa infinitud finita que es el Universo,
nos resulta fundamental por su cercana, a pesar de que la distancia media
que nos separa de l es de 150 millones de km. Tiene un radio algo inferior
a 700.000 km, una masa cercana a 2x1030 kg, y una potencia, disipada
como radiacin electromagntica, de 3,9x1026 W, con una temperatura su-
perficial equivalente de 5.780 K.
Su potencia la produce merced a consumir protones mediante reaccio-
nes de fusin a una tasa que puede parecernos altsima, de 600 millones de
toneladas por segundo, pero que por fortuna es moderada en comparacin
con su propia masa. De hecho necesitara unos 10.000 millones de aos
para consumir la dcima parte de esa masa a travs de las mencionadas
reacciones. Esa cifra temporal, o algo menos, es lo que se espera que viva
el sol como estrella activa, calculndole actualmente una edad de 4.500
millones de aos, y estando hacia la mitad de su periplo vital como astro
energtico, por lo que le quedara vivir otro tanto.
Las reacciones nucleares de fusin por las cuales se genera helio a partir
de hidrgeno (protones) son factibles por las muy altas temperaturas, de
27
Captulo 11
Cuadro sinptico de decenas de millones de K que existen en su ncleo central, que

las fuentes energti-
cas, segn su origen. aloja alrededor del 40% de su masa en tan slo el 3% de su
volumen. Esas temperaturas son consecuencias de las enormes
presiones generadas por la atraccin gravitatoria. Sin una masa
tan alta como la del sol, no habra fuerza suficiente para pro-
piciar las reacciones nucleares. As pues, nuestro sol, del cual
parte la energa de nuestra vida y nos sirve como ente funda-
mental de nuestro equilibrio termofsico, es en esencia un gi-
gantesco reactor nuclear de fusin por confinamiento gravita-
torio. De esta manera encontramos en el sol dos de las fuerzas
antedichas: la gravitatoria y la nuclear fuerte (que es una fuerza
de intensidad extraordinaria que liga entre s a los constituyen-
tes del ncleo atmico, protones y neutrones, y que no es de
largo alcance, sino prcticamente de contacto). En el sol en-
contramos tambin las otras dos fuerzas: la electromagntica y
la nuclear dbil. Esta ltima es responsable de diversos tipos de
desintegraciones radiactivas nucleares, y en el sol se dan como

complemento de las reacciones de fusin, para completar el ciclo protn -

protn para producir helio, as como otros secundarios, que contribuyen a
la nucleosntesis estelar, concepto que engloba la formacin de ncleos de
elementos qumicos de creciente masa atmica. Y tambin encontramos
la fuerza electromagntica, tanto en el seno del sol, propiciando la evacua-
cin del calor hacia el exterior, como en su superficie, pues la mayor parte
de su potencia trmica se libera como radiacin electromagntica (cuyos
constituyentes elementales son fotones, algo menos de la mitad de ellos
correspondientes a la luz visible). Tambin escapan otras partculas, esen-
cialmente neutrinos (partculas abundantsimas en el Universo, pero de
naturaleza fsica muy compleja, con muy poca probabilidad de interac-
cin con la materia) as como protones y rayos gamma y X de muy alta
energa individual. Sin embargo, desde el punto de vista de la interac-
cin trmica, sta est absolutamente dominada por la radiacin trmica
electromagntica.
Tal como acabamos de describir, queda patente que la fusin nuclear
es, por as decirlo, el motor energtico del universo, y sin ella las estrellas
seran astros muertos, y muerto quedara lo dems, particularmente la Tie-
rra. En la Tierra podemos producir artificialmente reacciones de fusin
nuclear, en reactores ad hoc. Seran reacciones parecidas a las del sol, pero
no exactamente las mismas. En vez de protones (istopo fundamental del
hidrgeno) se emplearan bsicamente sus istopos superiores, el deuterio
(un protn y un neutrn, istopo natural en nuestra agua, aunque no muy
abundante en ella, del orden de 1,5 diezmilsimas) y el tritio (un protn y
dos neutrones, no natural, pero producible por reacciones nucleares a par-
tir del litio, fundamentalmente terrestre, aunque tambin del mar). Aun-
que se ha dicho que el deuterio es muy poco abundante, la fortaleza de las
reacciones nucleares es tan intensa, que el equivalente energtico, grosso
modo, del contenido de deuterio en un litro de agua de mar es de un barril
de petrleo. Un litro, un barril (unos 160 litros). De todo el mar. Sobran
comentarios para subrayar la potencialidad energtica de la fusin. En un
contexto de sostenibilidad energtica resulta esencial esta fuente de energa,
y su potencial justifica sobradamente todos los esfuerzos de investigacin
que se estn llevando a cabo.
Esta consideracin debe completarse con el estudio de la globalidad de
las fuentes de energa, tal como las entendemos a la luz de nuestro conoci-
29
Captulo 111
miento del mundo fsico, que ya hemos dicho es capaz de explicar la natu-
raleza de las interacciones energticas observadas, aunque no las llamadas
materia y energa oscuras. Esta globalidad se recoge en la figura anterior,
donde se estructura sinpticamente la panoplia de fuentes a partir de las
cuales podramos obtener energa para nuestras aplicaciones.
En la parte superior izquierda del cuadro aparece la rbrica Fusin por
Confinamiento Gravitatorio anteriormente analizada al explicar la energa
solar. Esta ha ido llegando a la Tierra a lo largo de la existencia del sistema
solar, y una pequea fraccin fue absorbida en organismos auttrofos, co-
mo vegetales y plancton marino. A su vez una pequea parte de esa frac-
cin fue sometida a procesos fsico-qumicos de origen tectnico, y como
consecuencia de ello sus molculas perdieron su contenido de oxgeno y,
en algunos casos, incluso de hidrgeno, quedando residuos fosilizados de
carbn o de hidrocarburos, segn la procedencia terrestre o martima de
esa biomasa, y segn los procesos tectnicos, su intensidad y su duracin,
que dieron lugar a las transformaciones de termognesis, bacteriognesis
y, en menor medida, abiognesis, originarias de los combustibles fsiles.
Todo ello dio lugar a los combustibles fsiles, procedentes de la biomasa
geolgica remota, por ejemplo de la Era Primaria (periodo Carbonfero).
Constituyen hoy da el pilar fundamental de nuestro abastecimiento ener-
gtico, pues en el ao 2000 se consumieron 3500 Mtep de petrleo, 2190
Mtep de carbn y 2165 Mtep de gas natural, y la tendencia no va a modi-
ficarse a corto y medio plazo, por la estructura de los mercados y de las tec-
nologas de aplicacin energtica, salvo en que se acentuar el consumo de
gas. Por descontado, en un escenario de Desarrollo Energtico Sostenible,
los combustibles fsiles no juegan ningn papel. S lo deben jugar en el
esfuerzo sostenido por establecer las nuevas pautas energticas sostenibles
de una manera racional, a partir de ahora, con el adecuado esfuerzo de
investigacin y desarrollo.
Biomasa
Justo por encima de los combustibles fsiles, en la citada figura de fuen-

tes y fuerzas se encuentra la biomasa de produccin actual. Histricamente
sta fue la primera fuente de energa para el hombre, tpicamente la com-

Generacin y uso de
la biomasa
bustin de lea, en paralelo al uso imprescindible de la bioma-

sa como alimento, bien directamente o a travs de otros seres
(caza, ganado). Hoy da su significacin energtica es escasa,
sobre todo para aplicaciones industriales. Una gran parte de la
biomasa explotada comercialmente se destina a calentamiento
domstico directo en el medio rural. La posibilidad de cultivos
especficamente energticos se ha apuntado ya cientficamen-
te, pero est muy incipiente en su despliegue. En un contexto
de energa sostenible se encuentra limitada por razones de dis-
ponibilidad de suelo y agua. En Espaa, podra llegar a desti-
narse a cultivos energticos del orden del milln de hectreas
(de momento slo hay un par de proyectos muy modestos a
escala industrial) y de ello podran obtenerse unas 6 Mtep/ao
como valor mximo, que se vera afectado por varios rendi-
mientos (menores que uno) tanto agrcolas (disponibilidad de
agua) como logsticos (acopio de material). A la biomasa espe-
cficamente energtica habra que aadir lo que hoy ya consti-
tuye una fuente significada de material energtico, que son los
residuos agrcolas, forestales y agropecuarios, e incluso los resi-
duos urbanos energticamente valorizables. Ello monta actual-
mente a unos 4 Mtep/ao (0,1 tep/personaao, y este valor
podra incrementarse a unos 0,15, lo que dara en total, con la
31
Captulo 111
Aprovechamiento poblacin actual, unos 6 Mtep/ao. Como cifra de referencia

energtico de la
biomasa.
habra que considerar el consumo total de energa en Espaa,
(Fuente: IDAE) que es de 125 Mtep (ao 2000) lo que significa algo ms de 3
tep/ao per cpita.
Como captador de energa solar, la biomasa presenta los
inconvenientes de bajo rendimiento en densidad superficial de
potencia y de requerir agua y nutrientes, ms una extensa y
compleja logstica. La biomasa puede constituir sin duda un
ciclo de negocio a ser desplegado en los primeros decenios del
siglo XXI, pero no es de relevancia primordial en un contexto
de Desarrollo Energtico Sostenible, por las limitaciones an-
tedichas. Como referencia global puede sealarse que, en la
actualidad, el ritmo de fijacin fotosinttica neta de carbono
es de unas 50 Gton/ao, las cuales vuelven a la atmsfera en
prcticamente idntica cantidad, por la putrefaccin y degra-
dacin de la materia muerta, las heces, etc. 50 Gton equivalen
a 35.000 Mtep. Si un 10% de esa cantidad pudiera detraerse
del circuito natural de la biomasa y ser empleado para fines

energticos, se tendra una aportacin de 3.500 Mtep/ao, que es aproxi-

madamente la tasa actual de consumo de petrleo. La diferencia econmica
fundamental es que el petrleo est concentrado en yacimientos, siendo
relativamente fcil su explotacin rentable, y la biomasa est fuertemente
dispersa.
Energa Fotovoltaica
En la energa fotovoltaica se busca la generacin de corriente elctrica

mediante la absorcin de un fotn solar de energa suficiente. Mediante esa
absorcin, un electrn pasa de la banda de valencia a la banda de conduc-
cin de un semiconductor, convenientemente dopado de elementos qu-
micos con un electrn de ms (zona n) o un electrn de menos (zona p).
En la unin p-n se mantiene una situacin equilibrada, en ausencia de luz
solar. Cuando la luz incide, la generacin de electrones no ligados (o, ms
propiamente hablando, de pares electrn-hueco) produce un desequilibrio
electrosttico que promueve la generacin de una corriente elctrica. Este
proceso se produce porque el salto que ha de animar a un electrn desde la
banda de valencia del semiconductor (su posicin natural, por as decirlo)
hasta la banda de conduccin, es del orden de 1 eV (aunque este valor
depende del semiconductor en cuestin) y son numerosos los fotones de la
luz solar que tienen energa por encima de este valor. Sin embargo, contan-
do todos los efectos que condicionan esta conversin de luz a electricidad,
los rendimientos son exiguos, del orden del 10% en las clulas convencio-
nales, aunque puede superarse ampliamente esta cifra mediante semicon-
ductores ms especficos o con fotodiodos multiunin. En este ltimo caso,
los rendimientos ya superan en laboratorio el 30%, gracias a las veinte o
ms capas de semiconductor que estructuran microscpicamente el foto-
diodo. Ello hace que su fabricacin sea muy cara, por lo cual se necesita
concentracin de luz solar, para minimizar el tamao del semiconductor.
Estos rendimientos son mucho mayores de los de la fotosntesis, que
habitualmente est entre el 0,1 y el 1% de rendimiento por superficie ocu-
pada. Pero si la fotosntesis necesita agua y nutrientes para el crecimiento
de la planta, la conversin fotovoltaica necesita fotodiodos, hechos a base
de semiconductores, que en punto alguno son componentes baratos. Tn-
33
Captulo 111
Esquema de la central
fotovoltaica Toledo PV
gase en cuenta que son materiales muy similares a los usados

en electrnica de precisin e informtica, donde los tamaos
requeridos de material (o componentes) son muy pequeos
para satisfacer los requisitos de memorias y procesadores de
altas prestaciones. Los fotodiodos no son de fabricacin tan
compleja y costosa, pero an as, esta similitud da clara idea
de que uno de los graves inconvenientes en esta modalidad
energtica es el coste. Para paliar ste, se puede utilizar con-
centracin de luz solar, de tal forma que por refraccin o por
reflexin se concentra en el fotodiodo una cantidad de luz muy
superior a la natural. Ello choca sin embargo con un grave
inconveniente. Slo puede concentrarse pticamente la radia-
cin solar directa, lo que adems exige seguimiento del sol en
su trayectoria.
La radiacin difusa, que es dominante en la mayor parte
de Europa (a excepcin de la Europa meridional) no puede

concentrarse, pues sus rayos llegan cuasi istropamente, de todas las direc-
ciones. En tal caso slo cabe usar paneles planos sin concentracin, lo que
implica un problema apreciable de precio. An as, en un anlisis de soste-
nibilidad energtica, la conversin fotovoltaica ocupa un lugar significado,
de clara preeminencia. Y aunque a priori su resultado sea energa elctrica,
no cabe desligarlo de la produccin de combustibles sintticos, particular-
mente hidrgeno, por electrolisis del agua. Este vector energtico, el hidr-
geno, ser idneo para acoplar produccin y demanda en un escenario de
sostenibilidad como el aqu contemplado, pues su almacenamiento, trans-
porte y distribucin son tecnologas asequibles, y sus aplicaciones son real-
mente polifacticas, desde la generacin de electricidad en pilas de com-
bustible a su combustin en hogares o en motores (incluido turbinas). A
este respecto habra que aadir los rendimientos que afectan a cada trans-
formacin. Por ejemplo, resulta difcil superar el 50% de rendimiento de
electrlisis en una instalacin industrial. As mismo podramos tomar 50%
como rendimiento representativo de una pila de combustible, aunque las
hay que superan el 70%, particularmente a escala de laboratorio. En todo
caso, y redondeando nmeros, la produccin de electricidad va conversin
fotovoltaica ms vector hidrgeno pasara a tener un rendimiento global
del 2,5%. Ello implicara enormes superficies de fotodiodos, lo cual agra-
vara el problema del coste, por necesidades ingentes de material semicon-
ductor. A ello habra que aadir la gran extensin de superficie terrestre
usada, que convendra fuera de alta insolacin. Hay quin visualiza este
horizonte fotovoltaico con un despliegue masivo de fotodiodos y celdas
electrolticas en el Sahara, con produccin de hidrgeno (y oxgeno) trans-
vasables hacia Europa por gasoductos. Es sin duda un escenario planteable,
un tanto en los lmites de la tecnologa-ficcin, pero encajable en las hi-
ptesis de sostenibilidad. En el Sahara, por supuesto, se podran usar con-
centradores de la luz solar directa, pero se tendra el grave problema de la
refrigeracin de los fotodiodos (que si se calientan notablemente, sufren
una merma importante de rendimiento, por ruido electrnico). Otro pro-
blema, verdaderamente no pequeo en el ambiente al que nos referimos,
sera el polvo que se depositara en los dispositivos pticos y perjudicara
su reflectividad o su transparencia, segn los casos. Ello podra llegar a in-
habilitar los fotodiodos, salvo un adecuado mantenimiento de limpieza.

35
Captulo 111
Esquema de una
central heliotrmica
de torre focal.
Energa Heliotrmica
Tambin la limpieza sera un factor importante si, en

vez de fotodiodos, en el Sahara se instalaran espejos de conver-
sin de energa heliotrmica, aunque estos sistemas, al igual
que los de energa fotovoltaica con concentracin, podran
perfectamente instalarse en gran parte de la pennsula Ibrica,
especialmente su mitad sur.
El problema fundamental de la energa heliotrmica, o
energa solar de aprovechamiento trmico, radica en la nece-
sidad ineludible de concentracin si se desean alcanzar tem-
peraturas suficientemente altas en el foco caliente, pues de
lo contrario, los rendimientos del ciclo termodinmico seran
irrisorios.
En paneles planos, los fluidos calorferos difcilmente pue-
den alcanzar temperaturas por encima de 70 0C, lo cual puede
ser til para agua caliente sanitaria, pero no para la produccin
de electricidad o de combustibles sintticos. Tngase en cuen-
ta que el rendimiento de Carnot con un salto trmico de 40
0
C y el foco fro a 25 0C (aire ambiente) sera tan solo de 12%,
por lo que el real difcilmente superara el 10%. Por el contra-
rio, con un salto de 300 0C, que supondra tener al fluido de

trabajo a 325 0C en el foco caliente, el rendimiento de Carnot sera del

50%, y el prctico podra exceder del 40%.
La implantacin masiva de energa heliotrmica para tal fn necesita por
tanto concentracin de la luz solar, lo cual puede conseguirse bsicamente
por dos procedimientos: campo de helistatos reflectantes sobre torre cen-
tral, lo cual permite conseguir temperaturas muy altas, incluso por encima
de 400 0C; y campo de helistatos cilindroparablicos distribuidos, con
fluido calorfero circulante a lo largo de la lnea axil de los helistatos. Con
este ltimo sistema difcilmente se pueden superar los 300 0C, y existen
adems problemas de dilataciones trmicas diferenciales y prdidas de ca-
lor, lo que da un balance global no tan bueno, pero presenta la ventaja de
la modularidad, su mayor fiabilidad y ms fcil mantenimiento.
Al igual que en el caso fotovoltaico, su carcter transitorio con frecuen-
cia diaria, as como por interposicin de nubosidad, requeriran un vector
energtico o un mtodo de almacenamiento de energa. Respecto de esto
ltimo, es factible disear acumuladores de calor, por ejemplo con lechos
de bolas o similares, lo cual no encarece significativamente la planta, pues
se trata de dispositivos cermicos pasivos, de gran durabilidad. En cuanto
al vector energtico en cuestin, puede ser hidrgeno, bien generado por
electrolisis, bien por pirlisis, aprovechando las altas temperaturas de la
torre central. En la pirlisis debera utilizarse un material intermedio, por
ejemplo xido de cinc, para efectuar la reduccin qumica del hidrgeno.
Ello complica el montaje del foco calorfico, pero puede dar mayores rendi-
mientos en la fabricacin de combustibles sintticos, tales como el propio
hidrgeno en estado puro, o compuestos obtenidos a partir de l.
Aunque el coste de concentradores y dispositivos pticos es en este caso
similar al de la energa fotovoltaica, hay que sealar que el resto de los com-
ponentes son de tecnologa intrnsecamente ms convencional y barata,
proporcionando adems mayores rendimientos. Por ambas caractersticas,
y atendiendo a zonas de alta insolacin, en un contexto de sostenibilidad
la energa heliotrmica ofrece las mejores caractersticas de todas las reno-
vables, a pesar de estar algo retrasada en su despliegue tecnolgico actual,
bsicamente por razones de coste y falta de incentivo econmico, y por no
ser til para la globalidad de la Unin Europea.
Tngase en cuenta que en Espaa hay ms de 100.000 km2 con insola-
ciones anuales directas del orden de 2000 kWh/m2ao, siendo ese terreno
37
Captulo 111
prcticamente improductivo para cualquier otro uso. Si la mitad de esa

extensin fuera utilizada para colectar la energa del sol por medios helio-
trmicos para producir electricidad o un vector energtico, tpicamente hi-
drgeno, se dispondra anualmente de 100.000 TWh brutos. Asocindoles
un rendimiento de conversin en energa elctrica del 40%, se tendran
40.000 TWh elctricos, es decir cerca de 200 veces la produccin total
bruta de energa elctrica en Espaa en el ao 2000, que fue de unos 220
TWh. Medido en energa primaria, suponiendo una conversin de energa
bruta en vector energtico del 30%, se tendran 30.000 TWh de combus-
tible sinttico que equivaldran a unos 2500 Mtep, es decir, 20 veces el
consumo total de energa primaria en Espaa, en el ao 2000. Las cifras
anteriores dan clara idea de que en un escenario asinttico, las posibilida-
des energticas espaolas son muy elevadas contando con la energa helio-
trmica propia (sin necesidad de gasoductos de hidrgeno desde el Sahara,
aunque sin descartarlos).
Energa Hidrulica
De todas las energas renovables, la hidrulica fue la primera que expe-

riment un notable desarrollo. En ella se aprovecha la energa potencial
del agua evaporada (por la accin solar) y precipitada en lluvia. Teniendo
en cuenta todo el ciclo energtico de estas transformaciones naturales con-
sistente en evaporacin-condensacin-precipitacin, lo que aprovechamos
mediante nuestros ingenios es una fraccin pequea de la energa potencial
que se produce como bombeo solar, junto a la evaporacin. De los 2000
metros o ms que llega a elevarse el agua en la evaporacin, tpicamente se
pueden aprovechar unos 200, y no en un solo salto y slo de una fraccin
del agua cada. No obstante, al ser gratuita la energa primaria (pues la
aporta el sol), ese bajo rendimiento es irrelevante a efectos econmicos, y
los emplazamientos hidroelctricos han dado histricamente un resultado
magnfico, pues son construcciones de muy larga duracin. Como todas
las energas renovables, est afectada por su variabilidad, lo que implica
la necesidad de almacenamiento, que en este caso se realiza mediante em-
balses. Ello tiene ventajas incuestionables y de primera magnitud, para la
regulacin de los caudales de los ros, sobre todo en cuencas con escorren-

Recursos
hidrulicos
de las cuencas
espaolas
tas muy variables, como son las espaolas. En este caso, el uso
energtico del agua est supeditado a otros usos ms elementa-
les, como el consumo humano, el regado, o la polica de cau-
ces. No obstante, hay que sealar que la obtencin de energa
elctrica a partir de la hidrulica no cambia la naturaleza del
agua ni la consume, cuestin esta clave desde el punto de vista
ambiental. Sin embargo, ambientalmente es notorio el impac-
to de los embalses por varios motivos, como son la inundacin
de tierras y la interrupcin del cauce. Ello ha inducido, a fina-
les del siglo XX, cierto estancamiento en la construccin de
grandes presas, que desde los aos 30 a los 60 de ese siglo fue-
ron sin duda protagonistas sealados del desarrollo energtico.
Pinsese que un salto de 100 metros de altura con un caudal
de 100 m3/s da lugar a una potencia terica de 100 MW. Estos
valores son claramente ilustrativos del inters que despert la
energa hidroelctrica desde finales del siglo XIX, y en Espaa
desde muy a principios del siglo XX, pues el embalse y central
elctrica de Santillana, en la cuenca alta del Manzanares, es de
1902.
39
Captulo 111
En Espaa, el potencial hidrulico ya aprovechado es cercano al 50% del

inventariado. Para el global de la OCDE, esta cifra sube a 70%. En el caso
de Rusia y China, est alrededor del 10%. Para los pases menos favorecidos
(como los de Africa) es del 3%.En los ltimos decenios se ha alentado la
explotacin de la llamada minihidrulica, consistente en pequeos aprove-
chamientos de agua fluyente, sin almacenamiento apreciable. Esto podr
contribuir a un aumento de ~ 10% en la capacidad productora de la hidro-
electricidad, pero claramente tiene un techo operativo que la hace muy poco
significativa en el contexto de la sostenibilidad energtica.
En Espaa se cuenta con algo ms de 16 GWe instalados de hidroelec-
tricidad, cuya produccin depende mucho de la pluviometra del ao, con
una produccin anual que en media puede acercarse a 30 TWh. A poco
ms de este nivel, salvo modificaciones meteorolgicas radicales, se puede
aspirar en un plazo indefinidamente largo, como los que aqu tenemos que
contemplar. Se tratara, por tanto, de una aportacin reducida en ese hori-
zonte energtico, aunque a su favor haya que decir que su contribucin
histrica al despliegue de la electricidad y al progreso econmico y social ha
sido extraordinario, y sin su concurso, no habra sido tan eficaz el sosteni-
miento, hasta la fecha, de ese desarrollo.
A nivel mundial es an mucho lo que queda por desarrollar en este m-
bito, pero la problemtica de las grandes presas puede ralentizar una im-
plantacin que, hace cincuenta aos, se consideraba de gran beneficio. El
potencial total anual se estima en unos 8000 TWh, de los que unos 5000 se
encuentran en pases en vas de desarrollo, 1800 en Rusia y China y 1300
en pases de la OCDE. La produccin elctrica actual anual es de 2600
TWh, con una potencia total instalada algo superior a 700 GW, siendo
Estados Unidos y Canad los dos pases ms sobresalientes en este campo,
con 100 y 70 GW de potencia hidroelctrica respectivamente. Los citados
2600 TWh equivalen a unos 225 Mtep segn la metodologa de la AIE,
que claramente penaliza esta fuente de energa, pues considera que 1 MWh
equivale a 0,086 tep, lo cual es su mera conversin calorfica por efecto
Joule. Si se tuviera en cuenta lo que la hidroelectricidad ahorra en consumo
de carbn o fuelleo, la equivalencia sera casi tres veces mayor, por lo que
la produccin total anual equivaldra a unos 600 Mtep. An as, es una
fraccin exigua de las 8.750 Mtep consumidas en el ao 2000 en el total de
energa primaria.

Esquema
mostrando las
potencias para
distintos
tamaos de
aeroturbinas
(Fuente:
www.windpower.org)
Elica
La energa elica, a travs de los molinos de viento, ha sido

tambin de las fuentes ms antiguas en el aprovechamiento
artificial de la energa, aunque su desarrollo industrial se haya
estancado hasta fecha reciente, por dos motivos esenciales: su
baja densidad de potencia (al ser muy baja la densidad del aire,
tan slo algo superior a la milsima de la densidad del agua) y
la imposibilidad de almacenamiento del viento.
Hoy da, en que las grandes redes nacionales e internacio-
nales de electricidad pueden acoger sin problemas la actuacin
de pequeos nodos de generacin no programable de energa
elctrica, la penetracin de los aerogeneradores no se ha visto
frenada por esos obstculos, y los parques elicos han pasado a
ser protagonistas usuales de muchos paisajes de pases desarro-
llados, particularmente Alemania, Dinamarca y Espaa.
La energa cintica total contenida en el viento es elevadsi-
41
Captulo 111
ma, pues no en vano la atmsfera es el primer colector de energa solar, par-

te de lo cual se transforma en gradientes de presin y por ende en viento.
Desgraciadamente, una parte sustancial de la energa cintica se manifiesta
a altitudes muy elevadas, por lo que queda fuera de lo tecnolgicamente
aprovechable. A nivel de la superficie terrestre, es bien conocido que los re-
gmenes de vientos dependen de varias caractersticas, como son la orogra-
fa y las costas. Ello hace que se den localizaciones geogrficas privilegiadas,
con vientos de alta velocidad, generalmente predominantes en una direc-
cin, aunque esto sea una ventaja muy secundaria. Gracias al conocimiento
de las series meteorolgicas y a estudios que se han ido afinando sobre el
terreno, en Espaa son conocidas las reas de mejores prestaciones elicas,
que es donde se localizan los parques elctricos de este tipo. Areas impor-
tantes son: Galicia, Estrecho de Gibraltar, Prepirineo y el Ebro (junto al
Macizo Ibrico principalmente) aunque se dan localizaciones positivas en
muchas otras regiones.
Con la mirada puesta en el ao 2010, la potencia instalada de parques
elicos podra caer en el intervalo 10-15 GWe, y la produccin anual entre
25 y 30 TWh. Habra que aadir que en 1990 la produccin de energa
elica era prcticamente nula. En muy breve lapso de tiempo ha madurado
industrialmente y ha experimentado un despliegue notabilsimo. Espaa
es uno de los pocos pases mundiales con capacidad para instalar ms de 1
GWe al ao de parques elicos. A finales del ao 2002 se contaba con unos
4800 MW instalados, siendo segundos en esta clasificacin, tras Estados
Unidos, y ligeramente por delante de Alemania (4700 MW).
Con los datos conocidos de potencialidad elica, su produccin podra
alcanzar 50 TWh antes del 2030. Para un plazo asinttico, sera difcil aa-
dir cifras significativas a lo que ya hubiera hecho, y el potencial a plazo
indefinido podra cifrarse entre 70 y 100 TWh, lo cual no es una contribu-
cin desdeable. Por supuesto, en el desarrollo que queda por hacer en la
energa elica, se irn abordando problemas an no resueltos por su tecno-
loga. Cuestiones tales como la mejora en la prognosis meteorolgica y la
programacin de funcionamiento, y el almacenamiento de energa (a travs
de produccin de hidrgeno, de bombeo hidrulico, etc) coadyuvarn a su
mejor despliegue.
No obstante, el rgimen de vientos, y en particular su velocidad, ten-

drn la ltima palabra. Recurdese que la potencia generada por un aero-

generador es
donde S es el rea barrida, la densidad del aire y v su velocidad, siendo

c un coeficiente (rendimiento) que en ningn caso puede pasar del lmite
de Betz (16/27) y es donde pueden aplicarse los perfeccionamientos tec-
nolgicos. Como se ve, la dependencia con la velocidad es crucial. Para
un viento representativo, de unos 10 m/s, la energa generada viene a ser
del orden de 350 W por metro cuadrado de rea barrida. No obstante,
por razones de los esfuerzos mecnicos causados y por la velocidad relativa
viento-labe, la ecuacin anterior no se mantiene indefinidamente, exis-
tiendo una cota de velocidad por encima de la cual la potencia permanece
ya casi constante, y otra, superior, a partir de la cual se hace cero (aunque
esta velocidad es considerablemente alta, de unos 25 m/s, 90 km/h).
Otras Energas Renovables
En prrafos precedentes hemos indicado la potencia asociada a la ener-

ga mareomotriz (3,5 TW) y a la geognica (30 TW) y hemos indicado que
su significacin global en el balance energtico del planeta es muy pequea,
y que su explotacin slo puede efectuarse en zonas especficas donde los
fenmenos energticos en cuestin sean reseables.
Por ejemplo, en el estuario de la Rance, en Francia (Canal de la Man-
cha) uno de los lugares del mundo con mayores mareas, lleva explotndose
esta fuente desde los aos 60 del siglo XX, mediante turbinas reversibles ti-
po bulbo, con resultados complejos en cuanto a mantenimiento e impacto
ambiental, y con valoracin energtica tan peculiar que el ejemplo resulta
prcticamente imposible de replicar en otros sitios.
En cuanto a las instalaciones geotrmicas, son incluso ms antiguas,
pues por ejemplo las de Larderello (Italia) comenzaron a explotarse en los
aos 30 del pasado siglo. Adems de Italia, otros pases con subsuelo apro-
piado, como Islandia y Hungra, hacen uso de energa geotrmica, con
instalaciones y resultados prcticamente inexportables a otros pases. En
43
Captulo 111
Seccin
esquemtica de
un aerogenerador.
Espaa podran ser de inters en reas de vulcanismo (aunque

est no activo) particularmente las Islas Canarias. En ellas, y
en especial en Lanzarote (la Montaa de Fuego) y el sur de
la Palma, el gradiente subterrneo de temperatura es muy ele-
vado, muy superior a la media natural de 3 0C/100 metros.
En algunos casos es posible alcanzar 100 0C con perforaciones
menores de 20 m. No obstante, las caractersticas tecnolgicas
de su aprovechamiento son muy singulares, y no hay margen
real para beneficiarse de una adecuada curva de aprendizaje
(como s ha ocurrido en la energa elica, de muy fcil repli-
cabilidad, lo cual lleva adems aparejado importantes econo-
mas de escala).
En cuanto a la energa del oleaje, la imagen visual de la for-
taleza de una ola al romper induce la idea de una elevadsima
potencia. Eso es cierto en el momento de romper, en el cual la
ola aplica una fuerza enorme, pero no lo es tanto en valor me-
dio temporal. De hecho, si suponemos la ola como una onda

senoidal de periodo T (segundos) y altura H de cresta a valle, la potencia

media del frente de oleaje sera aproximadamente
donde a es un parmetro (no adimensional, que vale prcticamente 1 en

las unidades dadas). Hay que advertir que T y H no son independien-
tes entre s, por ser bsicamente la ola una onda de gravedad, y as mismo
hay que sealar que las olas no son senoidales puras, por efecto de la visco-
sidad y del viento, que es en definitiva quin las alza, pues son producidas
por ste. En todo caso, como valor representativo (p.e., H=1,4 m, T=7 s) se
obtiene una potencia media de 14 kW/m, lo cual es ciertamente un valor
muy bajo. Para alcanzar 1000 MW brutos en el oleaje haran falta 70 km
de frente (y sus correspondientes convertidores, que lgicamente tendran
un rendimiento muy inferior a 1).
Adems de ser su potencialidad ms exigua de lo que a primera vista pu-
diera parecer, se ha de sealar la dificultad de su tecnologa, por mltiples
causas, entre las que sobresalen dos: la agresividad qumica del agua de mar,
con sus altas tasas de corrosin; y la fortsima potencia instantnea que
puede alcanzar el oleaje durante los temporales, que virtualmente podra
destrozar cualquier colector mecnico. A diferencia de los aerogeneradores,
que quedan inutilizados y sin recibir casi esfuerzo cuando el viento lleva
demasiada potencia por ir muy rpido (p.e., por encima de 90 km/h) en
los convertidores marinos no se podra hacer otro tanto, pues estaran con-
tinuamente expuestos al mar y sus efectos. De ah que a pesar de la fortaleza
impactante de un mar embravecido, sea prcticamente nula la importancia
de la energa del oleaje en un escenario de desarrollo sostenible.
Y algo similar cabra decir, aunque por razones especficas en cada caso,
de las otras energas talsicas o marinas: las corrientes y los gradientes tr-
micos verticales.
Estos ltimos pueden llegar a materializarse en diferencias de unos 20
C entre la superficie y la masa profunda (por debajo de la termoclina, que
puede situarse a unos 20 25 m), aunque estas diferencias slo se dan en
las zonas periecuatoriales. La diferencia es en todo caso muy exigua, y por
tanto el rendimiento de Carnot muy bajo. Aunque el mar es un gigantesco
45
Captulo 111
colector de energa solar, su energa est muy distribuida, y ello da lugar a

muy bajos valores de sus observables medios (la temperatura, la densidad
de potencia extrable, la entalpa especfica, etc)
En cuanto a las corrientes, al igual que en la circulacin atmosfrica con
ciertos patrones de viento, en el mar se encuentran corrientes persistentes
con trayectorias relativamente bien definidas. El problema que plantean,
en trminos globales, es su baja velocidad, raramente por encima de 1 m/s,
salvo en zonas o estrechos muy delimitados. En stos, sobre todo de no
mucha profundidad, sera posible asentar hidrogeneradores no muy dispa-
res de los elicos en cuanto a concepcin de mquina rotativa, y goberna-
dos por la misma ecuacin, en la cual la potencia depende del cubo de
la velocidad y linealmente de la densidad. Aunque sta es casi mil veces
mayor para el agua que para el aire, las velocidades son decenas de veces
inferiores, y por tanto su potencial energtico resulta exiguo, salvo casos
muy excepcionales, y adems penalizado por el problema de la corrosin y
la ubicacin del generador elctrico.
En resumen, las energas talsicas no parecen poseer caractersticas in-
trnsecas que las signifiquen sealadamente en escenarios de Desarrollo
Sostenible, sino todo lo contrario. En cierta medida, todas ellas estn ali-
mentadas por la irradiacin solar, aunque contribuyan otras fuerzas, como
la gravitatoria o la geostrfica (rotacin terrestre). De cara a explotar la
energa procedente del sol, la dispersin de sta en grandes colectores de
muy baja densidad de potencia, como es el mar, es una va inapropiada.
En tal sentido resultan mucho ms adecuados los mtodos artificiales, bien
fotovoltaicos, bien heliotrmicos, ya comentados.
Energa nuclear
El poder de la energa nuclear est ntimamente ligado a la famosa ecua-

cin de Einstein:
E=mc2
donde se establece una relacin entre la Energa E y la masa m a travs de

una constante de proporcionalidad muy grande: el cuadrado de la veloci-

dad de la luz (la velocidad ms alta alcanzable en nuestro universo fsico).
En la fenomenologa ordinaria de nuestro mundo, se observa el princi-
pio de conservacin de la masa (postulado por qumicos tan clarividentes
como Dalton y Lavoisier y slo cierto a su escala de observacin). En el
sustrato nuclear de nuestro mundo, sin embargo, esta ley de conservacin
no se mantiene, y la energa puede convertirse en masa, y viceversa. (Aun-
que queda, sin embargo, abierto el debate filosfico sobre la identidad de
esos dos conceptos). Esta conversin es absolutamente habitual en las reac-
ciones nucleares producidas en la Tierra, e igual se da en el sol, que es un
reactor nuclear, aunque las reacciones sean distintas. Pero tienen un factor
comn: al reaccionar entre s ncleos atmicos o sus constituyentes, llama-
dos nucleones, se puede producir una desaparicin o defecto de masa de
entidad apreciable, superior al 0,1%. Al estar este defecto de masa multi-
plicado por c2, que es una magnitud altsima, el resultado es la aparicin o
liberacin de una enorme cantidad de energa. Esta energa aparece princi-
palmente como energa cintica de los productos de la reaccin, y la mayor
parte de ella se transforma rpidamente en energa trmica, apareciendo
as una fuente de calor, aprovechable segn los esquemas habituales de la
Transmisin del Calor y la Termodinmica.
Para explotar eficientemente la energa nuclear se han de conocer deta-
lladamente sus reacciones, y escoger aquellas que mejor se adecuen a nues-
tras necesidades, y mejor puedan ahormarse tecnolgicamente. Hay que
sealar adems que muchos de los productos de las reacciones nucleares,
adems de aparecer animados de mucha energa cintica, pueden ser ra-
diactivos, pues parte de la energa liberada puede quedar como excitacin
nuclear, manifestndose sta, posteriormente, por diversos tipos de desin-
tegraciones radiactivas
Estas desintegraciones producen radiaciones de muy alta energa, por lo
que son ionizantes; sto es, ionizan a su paso la materia que encuentran,
creando tpicamente nubes de electrones y radicales moleculares cargados
positivamente. Por supuesto, a largo plazo las cargas positivas y negativas
tendern a recombinarse, pero durante un lapso no despreciable de tiempo,
cambian la constitucin molecular del medio. Si ste corresponde a una c-
lula biolgica, el trastorno que pueden causar es enorme, y a diversos nive-
les, desde los cidos nucleicos a las membranas celulares. Efectivamente, la
47
Captulo 111
ionizacin puede afectar al ADN y ARN, con la consiguiente perturbacin

de su capacidad de transmitir informacin, bien gentica, si son gametos,
bien para la propia vida de la clula. Vida que tambin se ver afectada
funcionalmente, pues los aminocidos, proteinas, enzimas y dems con-
junto de molculas anablicas y metablicas, de muy delicado equilibrio,
se pueden daar sustancialmente, siendo incapaces de cumplir sus funcio-
nes biolgicas. Esto afecta a todo tipo de tejidos, aunque en diverso modo,
desde la piel al sistema nervioso, pasando por los diversos rganos.
A fecha actual se conocen apreciablemente bien los efectos de la radia-
cin ionizante en los seres vivos, particularmente el hombre, muy particu-
larmente cuando es ms sensible, a nivel fetal. La Comisin Internacional
de Proteccin Radiolgica (ICRP en siglas inglesas convencionales) ha ido
estructurando durante ms de ochenta aos todo el conocimiento sobre
esta materia, y establece lmites de diverso tipo para los diferentes grupos
de poblacin, incluidos los profesionalmente expuestos. Para ello tiene en
cuenta no slo la informacin experimental, sino las referencias naturales,
pues la radiactividad es un fenmeno natural, y como tal omnipresente
en la Tierra, e incluso en el cuerpo humano. Aunque nuestro contenido
radiactivo es minsculo, resulta sin embargo muy fcilmente detectable,
como lo es en general la radiacin ionizante, lo cual es una enorme ventaja
para su vigilancia y control.
Cuando se abord la utilizacin comercial de la energa nuclear, se tena
ya cabal conocimiento de los efectos indeseables de las radiaciones ionizan-
tes, por lo cual desde el principio se establecieron importantes criterios de
diseo y operacin de las instalaciones nucleares, bsicamente resumibles
en dos disposiciones tecnolgicas: blindaje y confinamiento. Blindaje para
interponer unas barreras adecuadas de proteccin entre las fuentes de ra-
diacin y las personas ( y el medio ambiente humano en general). Esas ba-
rreras frenan la radiacin, convirtindola en calor, el cual se ha de evacuar,
siendo sto ya una parte clsica de la ingeniera trmica.
La tcnica del confinamiento se aplica para asegurar que los productos
radiactivos quedan encerrados en contenedores o depsitos de tal manera
que no se dispersen ni difundan por el medio ambiente humano, ni pue-
dan entrar en las cadenas alimentarias. En definitiva, que no entren en los
organismos vivos ni por ingestin ni por inhalacin.
El confinamiento se materializa mediante barreras mltiples, y al igual

que en el blindaje, debe ir convenientemente refrigerado, para que el calor

producido por las radiaciones no llegue a afectar a los materiales que cons-
tituyen los contenedores de confinamiento.
Habida cuenta del detallado conocimiento de los radionucleidos exis-
tentes y sus propiedades nucleares, as como de las reacciones y desintegra-
ciones nucleares, la ingeniera nuclear puede calcular con precisin el in-
ventario de los diversos productos radiactivos generados y acumulados en
una instalacin, y proceder en consecuencia a adoptar las medidas necesa-
rias de seguridad nuclear y proteccin radiolgica, lo cual es sin duda el
cometido ms importante de esta ingeniera.
La Fisin Nuclear
La fisin es una reaccin caracterstica de los nucleidos ms pesados

(con mayor nmero de nucleones en su ncleo) y de modo particular el
istopo U-235, componente minoritario (0,7%) del uranio que hay en la
Tierra, que es esencialmente U-238. Las reservas de uranio natural se eva-
lan en unos 3 millones de toneladas, cuyo contenido energtico a travs
de la fisin sera de 2,6x1023 J (Hablando con propiedad, estas reservas po-
dran aumentarse a ms del doble si se explotaran yacimientos de bajsima
ley mineral, pero su rentabilidad sera problemtica). A ello hay que aadir
unos 8 millones de toneladas de torio, equivalentes a 6,9x1023 J. Sumando
ambas cifras, ello representa 35.000 veces el consumo energtico actual en
los reactores nucleares, que se eleva en produccin bruta a unos 2,7x1019
J/ao. Sin embargo, los actuales reactores nucleares y el ciclo de combusti-
ble con el que funcionan, no son capaces de explotar sino una pequea
fraccin de la energa contenida en el uranio natural, del orden del 0,6%.
Ello significa que, con los actuales reactores, las reservas antedichas no son
reales, sino tericas, y lo explotable sera muchsimo menor, pues tampoco
hay hoy da un ciclo industrial para el aprovechamiento del torio.
De cara a una maximizacin de la explotacin de estos recursos, no tan-
to para un escenario de tipo asinttico, pues en todo caso se trata de recur-
sos limitados, sino para propiciar una transicin correcta de sostenimien-
to del sector energtico, contribuyendo adems a reducir las emisiones de

49
Captulo 111
CO2, la energa nuclear de fisin debera desarrollarse de acuerdo a los si-

guientes principios:
Utilizar tcnicas y procesos que no contribuyan a la proliferacin de ar-

mamento nuclear.
Maximizar el rendimiento de explotacin de la materia prima, incluyen-
do reelaboracin y reciclado de combustible en reactores reproduc-
tores (crticos o subcrticos, pero atendiendo a la reproduccin del
material frtil a fisible).
Minimizar el inventario de productos radiotxicos generados como re-
siduos, particularmente los de muy larga vida activa (contando los
descendientes radiolgicos).
Acotar la mxima cantidad de productos radiactivos que accidentalmente
pudieran emitirse de una central nuclear o de cualquier otra insta-
lacin del ciclo, haciendo para ello, de ser pertinente, reactores de
menor potencia y carcter modular replicable.
Impedir por diseo (y a prueba de errores de operacin) accidentes de su-
percriticidad por encima del nivel prontamente crtico (especificacin
muy para especialistas, pero que busca hacer imposible la repeticin
de accidentes como el tristemente clebre de Chernobyl, en 1986,
autnticamente catastrfico por haberse superado dicho nivel).
Estos cinco puntos pueden parecer dirigidos demasiado especficamen-

te a los especialistas y responsables de ciencia y tecnologa de la I+D en
este sector, pero sintetizan el desafo que tiene planteada la energa nuclear
de fisin para proporcionar una aportacin energtica considerable en un
marco de sostenibilidad ambiental y econmica que reduzca su problem-
tica y sus efectos indeseables hasta lmites aceptables para los ms exigentes
requisitos energticos. Ello har necesario, como en tantos casos orienta-
dos al desarrollo sostenible, mejorar en muchos aspectos tecnolgicos y ex-
plotar las posibilidades tecnolgicas, sin prejuicios de ninguna clase, hasta
donde sea econmicamente posible. Al hacer un balance del desarrollo de
la industria nuclear civil en el mundo occidental, las conclusiones son sin
duda muy positivas, pero al mismo tiempo hay que reconocer que no se
ha hecho uso ni de una pequea fraccin de la potencialidad de la energa
nuclear. Cierto es que ha habido dificultades polticas y oposiciones ecolo-

Reactor hbrido de
espalacin-fisin, o
Amplificador de Ener-
ga. Se trata de un
reactor de fisin sub-
crtico embebido en
una alta vasija (con
plomo fundido
como fluido calorfe-
ro), cuya energa tr-
mica es transferida a
un ciclo de Rankine
(de vapor) para ge-
neracin de energa
gistas, pero tambin lo es que en ocasiones las investigaciones elctrica. Una pequea
se han encastillado en determinadas lneas que presentaban al- fraccin de sta es
gunos puntos dbiles respecto de los criterios antes menciona- recirculada para acti-
var un acelerador de
dos, y ello ha conducido a callejones sin salida (como en el caso protones cuyo haz se
del Superphenix francs). Sin embargo, estas investigaciones inyecta en un blanco
de espalacin (que
podran reconducirse en el futuro, pero siempre con un claro puede ser de plomo)
objetivo de cubrir los requisitos bsicos de la energa nuclear, para generar un alto
antes expuestos, y no centrndose meramente en la consolida- nmero de neutrones
por segundo, que son
cin tecnolgica de una lnea, por muy prometedora que pa- los que hacen fun-
rezca, pero no encajada en los principios de sostenibilidad. cionar al reactor sub-
crtico. Precisamente
Atendiendo a sta, y teniendo en cuenta las reservas necesa- por esta caracterstica
riamente limitadas de uranio y de torio, habra que concluir y por la posibilidad de
que la energa nuclear de fisin no jugar ningn papel en un refrigeracin del reac-
tor por conveccin na-
escenario asinttico, al no poder renovarse. An siendo esto tural, estos reactores
cierto, no lo es menos que el potencial energtico total de las ofrecen prestaciones
de muy alta seguridad,
reservas de uranio y torio es muy alto, y podra constituir una aunque los costes de
extraordinaria fuente de energa para satisfacer necesidades en inversin sean
el largo camino que habr que sostener hasta llegar a la sos- muy altos.
tenibilidad. En particular, la energa nuclear de fisin podra

ser un agente extraordinario para reducir el impacto del efecto
invernadero, sustituyendo a los combustibles fsiles en la pro-
duccin de electricidad. An podra ser ms honda esta reduc-
cin si se empleara la energa nuclear de fisin para producir
hidrgeno, combustible sinttico (o artificial) que podra sus-
tituir al gas natural en algunas aplicaciones. Todo ello apunta
a que la fisin nuclear es una opcin que no solo debe perma-
necer abierta, sino que debe ser promovida de acuerdo con los
51
Captulo 111
objetivos antedichos, por su potencialidad de suministro energtico fiable

y seguro.
Fusin Nuclear
La vida en la Tierra se mantiene gracias al sol, un gigantesco horno de

fusin nuclear, pero en la Tierra no son planteables las condiciones que
se dan en el sol, ni son abordables las mismas reacciones que all se produ-
cen. Pero s otras, que brevemente se expondrn aqu, y que por su altsi-
ma potencialidad energtica, constituiran un pilar fundamental en el de-
sarrollo energtico sostenible. Y conviene comenzar por ste, aquilatando
dicho potencial, aunque sea de manera aproximada, y comparndolo con
los datos energticos del equilibrio termofsico de la Tierra y de la potencia
antropognica actual.
En nuestro planeta, deberamos considerar el deuterio como reactivo
bsico de la fusin nuclear. Existen adems otros nucleidos que directa
o indirectamente pueden ser reactivos de fusin, como el boro-11 o los
istopos del litio (Li-6 y Li-7). De litio hay 20 partes por milln (en
masa) en la superficie de la tierra. No obstante, centraremos nuestra eva-
luacin en el deuterio que puede aprovecharse a travs de diversas reac-
ciones nucleares de fusin. La ms asequible en cuanto a temperatura
de ignicin y exigencias de confinamiento es la que experimenta con el
tritio dando lugar a un ncleo de helio-4 y un neutrn. Este ltimo pue-
de emplearse para generar tritio a partir de litio-6 y litio-7, o para otras
reacciones nucleares de inters.
El deuterio tambin reacciona consigo mismo, a temperaturas de plas-
ma algo ms elevadas que las propicias para la reaccin reseada anterior-
mente, dando lugar a diversos productos y a abundante energa. Por lo
que concierne a sta, la energa total extrada por reacciones nucleares de
fusin a partir de un ncleo de deuterio depender de cuales sean las re-
acciones dominantes, lo que a su vez es funcin de la temperatura y de
las concentraciones de reactivos. Como valor representativo tomaremos 5
MeV/deutern (in de deuterio).
En el agua del mar hay un tomo de deuterio por cada 6500 de hi-
drgeno, en nmeros redondos, por lo que en 1 m3 se contabilizan 1025

Esquema de la reac-
cin de fusin deute-
rio-tritio, produciendo
un ncleo de helio y
un neutrn, con libe-
racin de 17 MeV por
reaccin (tomada del
artculo de C.Alejaldre,
Estratos, n 64, 2002)
tomos de deuterio, aislables por el procedimiento de produc-

cin de agua pesada ms subsiguiente electrolisis. Admitiendo
5 MeV/deutern, el total de energa extrable de 1 m3 de agua
a travs de fusin sera de 8x1012 J (en nmeros redondos) lo
que equivale a algo menos de 200 toneladas de petrleo, dicho
sto a ttulo orientativo o anecdtico. El contenido total de
agua de mar es de unos 1,5x109 km3, lo cual dara un potencial
energtico del deuterio total cifrable en 1,2x1031 J.
Este valor lo debemos comparar con el flujo energtico total
en nuestra biosfera, que est dominado por la irradiacin solar,
y con la potencia antropognica actual. Esta es de 3,65x1020
J, lo cual significa que, en bruto, la energa del deuterio po-
dra satisfacer la demanda actual de energa (artificial) durante
unos 32.000 millones de aos. Esta cifra es inconmensurable
53
Captulo 111
Esquema de la planta
ITER como reactor de
fusin nuclear de tipo
experimental. (Toma-
da del artculo de
C. Alejaldre, Estratos,
n 64, 2002)
para las expectativas reales del planeta, cuya habitabilidad ser

del orden de 1000 millones de aos, en el mejor de los casos.
Estas cifras tan extraordinariamente altas tienen un doble
origen: por un lado, la fortsima intensidad energtica de las
reacciones de fusin, donde alrededor de un 0,3% de su masa
se transforma en energa (bsicamente, calor). A ello hay que
aadir el altsimo contenido de deuterio, respecto de lo exis-
tente de otros materiales energticos, pues segn los datos an-
tedichos encontramos 34 gramos por metro cbico de agua de
mar, lo que nos conduce a valores totales de 1013 toneladas de
deuterio. De ah que su energa total, 1,2x1031 J, sea del orden
de 300 millones de veces el total de las reservas de combusti-
bles fsiles actuales (que totalizan unos 900 Gtep, que repre-
sentan algo menos de 4x1022 J).
Los reactores de fusin podran hacerse ms eficientes uti-
lizando tritio, que se producira en los propios componentes
perifricos de estos reactores, por reacciones neutrnicas en los
istopos de litio. Ello podra aumentar al doble la energa po-
tencial de la fusin, que en todo caso comporta una potencia-
lidad energtica autnticamente relevante en el contexto de la
sostenibilidad energtica.
En cuanto a la comparacin con la energa solar que llega
(por todos los conceptos) a nivel de la troposfera, recordemos
que sta es 4x1024 J/ao. Dividiendo la reserva energtica del
deuterio por este valor, encontramos que la fusin nuclear del

deuterio del mar equivale a 3 millones de aos de irradiacin solar actual.

Ahora bien, y aunque esto sea adelantar acontecimientos, la produccin
antropognica de una cantidad de energa tan elevada supondra una alte-
racin enorme del equilibrio termofsico del planeta, que tendra que eva-
cuar, por radiacin, el doble de lo que evacua ahora. Pero de este asunto
nos encargaremos en un captulo siguiente. Baste ahora sealar que si limi-
tamos a 1% de la potencia solar lo producible por el hombre en energa
antropognica, ello nos llevara a que las reservas de deuterio daran para
300 millones de aos de funcionar en dicho lmite. Si al deuterio aadimos
lo que podemos extraer de otros materiales, fundamentalmente hidrgeno
y litio, y quiz boro, podemos multiplicar esa cifra por 3, y llegar a 1000
millones de aos. En definitiva, tendramos energa de fusin para el tiem-
po que durara la vida sobre la tierra, y con un nivel de produccin que sera
unas 100 veces el existente hoy da, solo de fusin.
El resumen de estas reflexiones en parte cualitativas, en parte numricas,
se plasma en una de las figuras adjuntas, que ofrece un mapa de las fuen-
tes de energa que hemos comentado, en funcin de dos parmetros: el
dominio actual de sus tecnologas, y el potencial energtico asinttico (a
muy largo plazo). Curiosa y malhadadamente, las fuentes de energa se
disponen a lo largo de la bisectriz secundaria, lo que motiva una anticorre-
lacin desafortunada: dominamos tecnolgicamente las fuentes de energa
con escaso potencial asinttico, y no dominamos las que ofrecen mayores
valores de ste, particularmente la heliotrmica, la fusin nuclear y la foto-
voltaica.
Ello induce a sugerir que el desarrollo de investigacin en estos campos
se debera aplicar a aquellas lneas que mayor potencial tuvieran, siguiendo
en cierto modo las flechas sealadas en dicha figura. Obviamente, y de
acuerdo con las explicaciones anteriores, los mayores esfuerzos de cara al
muy largo plazo se deberan aplicar a la fusin y a la energa solar. No obs-
tante, el camino hasta desplegar convenientemente estas energas debe es-
tar fundamentado en un progreso socioeconmico solvente y continuado,
entre otras cosas para disponer de los fondos de I+D que dichas tareas van
a requerir.

55
Captulo 111
Diseo conceptual de
un reactor de fusin
por confinamiento
inercial, basado en la
interaccin de dos ha-
ces de lseres muy po-
tentes, incidiendo so-
bre una mircocpsula
central, en cuyo inte-
rior estara el combus-
tible fusionable. Los
neutrones ceden su
energa a un espacio
doblemente cnico en
el que pasan un con-
junto de bolitas cer-
micas (p.e., carburo de
litio) que adems de
extraer el calor, produ-
cen tritio. Por su lnea
axil, el reactor
habra de tener un
sistema de posiciona-
miento de la cpsula
central, que se ubicara
all antes de disparar La estructura de la materia
los haces de luz lser
ultrapotente. Esta ope- Tras las explicaciones precedentes, cabe cuestionarse si no
racin se repetira con
cierta frecuencia, por podrn aparecer en el futuro ms o menos inmediato nuevas
ejemplo, una vez por fuentes de energa, que quiz pudieran cambiar sustancialmen-
segundo. Una micro-
explosin de 1 mg de te el panorama que se ha expuesto. Por descontado, nada pue-
DT con una fraccin de de descartarse en el futuro, y sera un atrevimiento afirmar na-
quemado del orden de da ante la pregunta anterior, ni a favor ni en contra.
1/3, producira del or-
den de 100 MJ, que re- Si podemos asegurar que, con el grado de conocimiento que
petida cada segundo, tenemos actualmente del mundo fsico, estos son los mecanis-
producira una
potencia trmica de mos energticos que entran en juego. Ms an, esos mecanis-
100 MW. mos estn convenientemente explicados por nuestras leyes f-
sicas, y en estas teoras queda poco margen para la sorpresa,
aunque esta podra provenir de dominios de la naturaleza po-
co o nada explorados an. Y esos dominios no parecen por
ahora de gran relevancia para la fenomenologa energtica, o
al menos eso se cree. Otra cosa distinta es que aparezcan nue-
vos fenmenos, como la superconductividad de alta tempera-
tura, descubierta un tanto fortuitamente en las postrimeras

Las fuentes de energa

pueden clasificarse
segn el dominio tec-
nolgico actual que se
posee de ellas, en fun-
cin del potencial
energtico que podra
extraerse en un hori-
zonte a largo plazo,
propio de sostenibili-
dad. Curiosamente, y
aunque sea de modo
cualitativo, se eviden-
cia claramente una co-
rrelacin inversa entre
ambas variables.
Dominamos
tecnolgicamente las
fuentes de energa con
escaso potencial ener-
gtico a muy largo pla-
zo, y no dominamos
aquellas que por sus
del siglo XX, que posiblemente puedan tener aplicacin en al- caractersticas
intrnsecas manifiestan
gunos aparatos o dispositivos de conversin y almacenamiento un alto, incluso alt-
de energa, pero no constituyen una nueva fuente de energa. simo, potencial ener-
gtico. Obviamente, la
Un ejemplo, referido esta vez a las postrimeras del siglo reaccin ante ello de-
XIX, pueda ilustrar el tipo de contradicciones fisico-energti- bera ser la promocin
cas que hoy no se detectan, y en aquel momento eran enormes de la I+D conducente
a desarrollar tecnol-
incgnitas. Para ello vamos a volver al sol. gicamente estas lti-
A finales del siglo XIX no se tena ni remota idea de la exis- mas energas,
particularmente la
tencia de la estructura nuclear interna de los tomos qumicos solar y la nuclear de
que se consideraban como esferas macizas y neutras, aunque fusin.
escindibles en dos partes o componentes, uno cargado nega-
tivamente, otro positivamente; y como tales cargas elctricas
de signo contrario, tendentes a reunirse en cuanto cesaran las
distorsiones externas (por ejemplo, los campos elctricos).
La reaccin exoenergtica por excelencia en ese momento
era la combustin qumica, y el propio color del sol justificaba
considerarlo como un gran horno de combustin. Por otro la-
do, gracias a las leyes de Kepler y las medidas astronmicas,
se tena un conocimiento ms que aproximado de la masa so-
lar, lo cual deba dar el orden de combustible disponible, que
57
Captulo 111
en un caso ideal poda ser hidrgeno y oxgeno. A su vez, y debido a las

mediciones calorimtricas de la radiacin del sol y al conocimiento de la
distancia entre el sol y la tierra (otra vez Kepler) se conoca la potencia
trmica total radiada por el sol. Y si una y otra cosa se ensamblaban, masa
del sol (es decir, de combustible presuntamente qumico) y potencia de la
combustin, se podra calcular, como de hecho se calcul, que la duracin
que tendra dicho horno de combustin qumica (nuestro sol) estara alre-
dedor de los 5000 aos, y no superara los diez mil.
En 1895 Henri Becquerel descubri la radiactividad natural, y ello pro-
pici que los investigadores ms avezados de la poca, y particularmente
Lord Rutherford, utilizaran las radiaciones nucleares como bistures para
penetrar en la estructura de la materia. Ello condujo al conocimiento de
la estructura interna del tomo, con su ncleo central, de muy pequeo
volumen y que aloja casi toda la masa, y un espacio cortical, ocupado por
los electrones, rellenando casi todo el volumen, con una masa diminuta.
Ese descubrimiento se complet (con tres decenios de investigacin inten-
ssima y de la mayor fertilidad) con la produccin de reacciones nucleares
y la identificacin de la estructura del ncleo atmico. De entre estas reac-
ciones nucleares sobresalieron las de fusin entre ncleos ligeros, y ello fue
clave para que el eximio cientfico Hans Bethe explicara, a mediados de
los aos 30 del siglo XX, los mecanismos de produccin energtica en las
estrellas mediante reacciones nucleares de fusin. Como estas, por unidad
de masa reaccionante, son del orden del milln de veces ms potentes que
las reacciones qumicas de combustin, la vida del sol en el total de su acti-
vidad pas de los miles de aos, a los miles de millones de aos. Clculos y
observaciones posteriores mejoraron los datos en cuestin hasta los 9.000
millones de aos que se espera sea la duracin total de la actividad solar,
aunque no toda ella con el nivel de actividad de hoy da.
Este ejemplo ayuda a ilustrar el tipo de incongruencia fsica que en al-
gunos momentos del pasado se ha dado, y que no se da hoy da, en los
mbitos de los cuales parece posible extraer energa.
El ejemplo tambin sirve como introduccin a unas breves considera-
ciones acerca de la estructura de la materia y la jerarquizacin que en ella
se da, con saltos curiosamente diferenciados, aunque sean niveles ligados
entre s por ciertos factores comunes, como la energa cintica, la energa

La estructura de la
materia muestra una
ordenada jerarquiza-
cin energtica. A ni-
vel molecular los inter-
cambios o reacciones
unitarias son del orden
de 1 eV, e incluso
mucho menos, y en
ese mbito encontra-
mos una fenomenolo-
ga muy til para la
explotacin energti-
ca, como es la com-
trmica (calor) y la radiacin electromagntica de diversa bustin qumica. No
longitud de onda. son aprovechables, sin
Tanto los niveles estructurales como la jerarquizacin ener- embargo, las transicio-
nes electrnicas pro-
gtica se exponen en la figura adjunta, completada tambin ductoras de rayos X,
con un comentario acerca del tipo de reaccin aprovechable pues con ellas no he-
mos sido capaces de
para la generacin de energa. En el caso de las reacciones mo- concebir un reactor
leculares, las propias de la biologa humana y nuestro medio energtico. Y s son ex-
ambiente, el intercambio o liberacin energtica es del orden plotables las
reacciones nucleares,
de 1 eV (electrn-voltio). Por ejemplo y como ilustracin, en sobre todo de dos ti-
la combustin del carbn (para dar CO2) la liberacin es de pos: fisin de nuclei-
dos pesados, como el
3,5 eV por reaccin. uranio-235, y fusin de
Por el contrario, en una reaccin de fisin nuclear la libera- nucleidos ligeros, co-
cin energtica es de 200 MeV (pero debe tenerse en cuenta mo los istopos del hi-
drgeno. Del mundo
que uno de los reactivos es un ncleo pesado, con casi 240 subnuclear y de la an-
nucleones). En la reaccin de fusin deuterio-tritio se liberan timateria tampoco so-
mos capaces de idear
17,6 MeV (y solo entran en juego 5 nucleones). En todo caso, un reactor energtico.
se aprecia que el nivel energtico es del orden del MeV (milln Cuando en el labora-
de electrones-voltio). torio se crean condi-
ciones adecuadas para
En el nivel intermedio del orden de keV (kilo-electrones- reacciones de ese tipo,
voltio), se encuentran las interacciones de los electrones corti- la energa gastada en
ello es muy superior a
cales del tomo, que producen los rayos X. Estos son muy ti- la obtenida a posterio-
les para radiografiar la materia, pero no para generar energa. ri cuando tiene lugar la
Al contrario que en el caso molecular (reactores qumicos) o reaccin buscada.
en el nuclear (reactores de fisin, y eventualmente de fusin)

no se han podido construir reactores de rayos X.
Algo similar cabe decir del nivel subnuclear y de la antima-
teria. Ambos mbitos se investigan en los grandes acelerado-
59
Captulo 111
res de partculas, y es bien conocido que la aniquilacin de un protn con

un antiprotn libera una enorme cantidad de energa, del orden del GeV
(Giga-electron-voltio o mil millones de eV). Pero en la naturaleza no hay
antiprotones, y su creacin implica un gasto energtico muy superior al
que despus se obtiene por la reaccin de aniquilacin. Y al igual que no
se han podido construir reactores de antimateria, tampoco se han podido
construir en el mundo subnuclear (relativo a los quarks constituyentes
de los nucleones) aunque en los grandes aceleradores de partculas se in-
duzcan comnmente reacciones subnucleares, con un enorme dispendio
energtico previo para hacerlas posible.
En definitiva, la naturaleza ofrece dos dominios, el molecular y el nu-
clear, donde es factible obtener importantes cantidades de energa. Pero esa
energa ha de presentarse en forma til a las necesidades de la humanidad,
lo cual da lugar al sector energtico como industria, que as mismo requiere
un anlisis acerca de su sostenibilidad.

Captulo 1v
La Estructura del Sector
Energtico
a demanda energtica determina en gran medida el tipo de energa

que se necesita, y por ende las fuentes que mejor se acoplan a estas necesi-
dades. De cara a un anlisis de plazo remotsimo, es imposible hacer pre-
diccin de la naturaleza de la demanda energtica que existir, pues ello
depender enormemente del modus vivendi que vaya desplegando la civi-
lizacin. Podemos, por supuesto, extrapolar lo que conocemos, pero ya en
la situacin actual encontramos diferencias espectaculares segn los pases,
por razones obvias. Por ejemplo, Suiza y Estados Unidos tienen niveles
altsimos de renta per cpita, y ambos son pases muy electrificados. Sin
embargo, sus estructuras de consumo energtico son absolutamente dispa-
res. En Suiza, pas de dimensiones reducidas y no mucha movilidad, el
consumo energtico en el transporte es reducido, mientras que en Estados
Unidos es altsimo. En un pas econmicamente avanzado, pero no en los
extremos altos de estas magnitudes, como es Espaa, el 40% de la energa
final (la que es aprovechada por el usuario) se destina al transporte, el 31%
a la industria, un 15% es consumo domstico, un 8% para el sector servi-
cios y un 6% para la agricultura.
En algunos casos la estructura que subyace en estas cifras es todava ms
reveladora de la problemtica que encontramos: el 99% de la energa del
sector transporte proviene del petrleo. Y a su vez, casi el 75% del consumo
de derivados petrolferos, va dirigido al transporte, fundamentalmente la
automocin.
La relacin petrleo-automviles-modus vivendi es tan fuerte, que re-
sulta una de las caractersticas ms persistentes del siglo XX y su herencia
socioeconmica, a pesar de las importantes crisis petrolferas. De hecho,
61
Captulo 1v
Evolucin del
PIB espaol
uno de los interrogantes fundamentales que cabra plantear en

un anlisis a plazo asinttico es la sustitucin de los derivados
petrolferos en el sector transporte, tanto terrestre y naval co-
mo areo. A ello se pueden dar ya varias respuestas, pero todas
ellas con un factor comn: hacen falta fuentes de energa de
gran entidad y buen precio, o la economa y disponibilidad
del transporte se resentirn fortsimamente. Y de los anlisis
precedentes, estas fuentes energticas no pueden ser sino las
solares (heliotrmica y fotovoltaica) y las nucleares, en especial
la fusin, aunque la fisin podra tener una contribucin muy
apreciable durante un importante nmero de decenios (y si-
glos) para asegurar un desarrollo sostenido.
De cara a satisfacer las necesidades de transporte, dos al-
ternativas se pueden ya prever, aplicables a condiciones distin-
tas: transporte electrificado, y transporte de larga distancia me-
diante combustibles qumicos artificiales.
Esta ltima posiblemente recaer en motores y turbinas
de hidrgeno, y facilitar fundamentalmente las demandas de
transporte martimo y areo. Aunque el hidrgeno es el com-

La Estructura del Sector Energtico
Evolucin de la renta
espaola per cpita.
bustible ideal desde el punto de vista termodinmico, su po-

tencial de explosin es muy elevado, y en cierto modo, parti-
cularmente en el campo aeronutico, est como maldito por
el sndrome Hindenburg, en recuerdo del dirigible de ese
nombre que explosion en Alemania durante el periodo entre-
guerras del siglo XX, y acab con la industria de los dirigibles,
en beneficio de la aviacin (con la que tecnolgicametne tena
muy pocas posibilidades de competir, a pesar de que el princi-
pio de Arqumides -flotabilidad- pareciera ms fiable que el de
Bernoulli). En caso de que en el futuro el hidrgeno recibiera
reparos para ser usado en la industria aeronutica, se podra
sustituir por el metano sinttico (producido por la carburacin
del hidrgeno) o, an con mayor nivel de seguridad, por el
metanol, que tiene la desventaja de su menor poder calorfico,
al estar parcialmente oxidado, pero es lquido a temperatura
ambiente, y de mucho menor potencial de inflamacin y, por
todo ello, mucho ms seguro.
Para hacer posible este escenario se necesitara, como se ha
dicho, una fuente energtica abundante y barata para reducir
63
Captulo 1v
Evolucin del
consumo de petrleo
en Espaa.
qumicamente el hidrgeno del agua, a partir de lo cual sin-

tetizar cualquier combustible sera cosa industrialmente muy
asequible.
En cuanto al transporte de superficie, la opcin de la elec-
trificacin es muy atractiva, por limpieza y rendimiento, evi-
tando transformaciones ulteriores (como la electrlisis). Pero
adems de la electrificacin directa, muy apropiada para ferro-
carriles y transporte pblico en general, se podra contar con
la electrificacin a travs de pilas de combustible, para lo cual
hara falta hidrgeno. Esta opcin ya ha comenzado a probarse
en prototipos precompetitivos, en general con traccin hbri-
da (convencional y elctrica). El hidrgeno utilizado en pilas
de combustible permitira alimentar motores elctricos para la
traccin automvil. Contra esto se proponen como alternativa
motores de combustin a base de hidrgeno cuyo efecto con-
taminante sera nulo. Una ventaja importante de los motores
es su rapidez de respuesta en la aceleracin y cambio de rgi-
men, en lo cual la traccin elctrica, sobre todo con alimen-

Evolucin de la
produccin de energa
elctrica en Espaa.
tacin de bateras y pilas de combustible, tiene importantes

limitaciones.
El ejemplo precedente de sustitucin de los derivados pe-
trolferos en el sector del transporte se ha expuesto con objeto
de ilustrar que las capacidades tecnolgicas para adecuar la
oferta energtica a la demanda son mltiples, eficientes, y ajus-
tables a diversos fines. En una figura adjunta se muestra un
esquema de la estructura actual del sector energtico, desde la
produccin a los dispositivos de uso final. Muchos de estos
dispositivos son de uso genrico en varios sectores, como son
los motores elctricos, que pueden encontrase en el mbito
domstico (lavadoras, frigorficos, etc) el de servicios (ascen-
sores...) el industrial, y hasta en los automviles (aunque ah
consuman una pequea fraccin de la potencia generada en el
motor).
Hoy da, la produccin de calor y electricidad a partir de
combustibles fsiles son los mecanismos que canalizan la ma-
yor parte de la energa antropognica (un 90%). En un esce-
nario de sostenibilidad, la adecuacin entre oferta y demanda
65
Captulo 1v
En el sector elctrico
se han aprovechado
las tecnologas dispo-
nibles que mejor se
ajustaban a una cober-
tura eficiente y econ-
mica de la demanda.
Es uno de los mbitos
donde la actualizacin
tecnolgica ha sido
ms constante.
tendr que contar muy mucho con los vectores energticos,

como hemos sealado antes para el caso de los diversos modos
de transporte. Ello exigir el despliegue de nuevos sistemas tec-
nolgicos, muy sealadamente el hidrgeno, que con seguri-
dad constituir una industria de enorme amplitud y caracters-
ticas propias. Aunque pueda parecer excesivamente optimista
e incluso temerario en cuanto a prognosis, no parece que en el
despliegue de la industria del hidrgeno se detecte ningn in-
conveniente o problema de raz, que exija la resolucin de un
problema ignoto. Al contrario, las posibilidades y dificultades
de la produccin, almacenamiento, transporte, distribucin y
uso del hidrgeno son abordables actualmente desde el punto
de vista tcnico. Si no se hace, es porque todo ello resulta to-
dava irrealizable desde el punto de vista econmico, por la
disponibilidad de otras fuentes de energa, como petrleo y
gas natural. De hecho, la manera ms econmica hoy da de
obtencin del hidrgeno no es por ningn mtodo energtico
(electrolisis, pirlisis) sino por reformado qumico del gas na-
tural, produciendo CO2 y H2 bsicamente. Por descontado, el
despliegue de una industria del hidrgeno exigir un cuidado
especial en materia de seguridad industrial, por su inflamabili-

Para llegar desde las

fuentes de energa a
las aplicaciones tiles
se ha de pasar a travs
de algn proceso de
transformacin ener-
gtica, que se materia-
liza en una mquina
o dispositivo adecua-
do, desde bombillas
de incandescencia o
de flurorescencia a
motores de explosin.
En algunos casos es
factible cogenerar al
mismo tiempo calor y
electricidad (e incluso
desplegar trige-
neracin: electricidad,
calor y fro). En el fu-
turo, los vectores ener-
gticos, y particular-
dad. An as los principios de seguridad y su metodologa de mente el hidrgeno,
aplicacin ya estn establecidos en gran medida, aprovechan- sern factores clave
para un eficiente aco-
do la larga experiencia en la industria qumica, particularmen- plamiento desde el su-
te de combustibles. ministro u oferta hasta
la demanda.
Disponemos ya de una muy amplia gama de maquinaria de
uso energtico final, mucha de la cual encajara perfectamente
en un escenario de Desarrollo Sostenible. Tal es el caso de:
Motores Trmicos
Alternativos: motores de explosin
Rotativos. Turbinas, motores a chorro
Motores elctricos
Hogares (quemadores) y cmaras de combustin, para ali-
mentacin de calderas, hornos, turbinas de gas, etc.
Aplicaciones electrotrmicas (hornos de diverso tipo: Joule,
de induccin, microondas, etc)
Iluminacin elctrica
Aplicaciones frigorficas, criognicas y aire acondicionado.
Generadores de radiacin electromagntica.

67
Captulo 1v
Previsin del abaste-

cimiento de energa,
segn la AIE (Agencia
Internacional de la
Energa). El petrleo
(oil) seguir siendo en
este horizonte la fuen-
te energtica funda-
mental, seguida del
carbn (Coal) al que
sobrepasar el gas. Las
renovables (renewa-
bles) irn incorporn-
dose lentamente.
En un futuro inmediato podran aparecer nuevas aplicacio-

nes (por ejemplo, basadas en luz lser, hoy da ya utilizada para
aplicaciones mdicas de baja potencia y mucha precisin, pero
tambin para algunos usos de tipo industrial, de mayor consu-
mo energtico).
Junto a esta maquinaria de uso final hay que contar la de-
dicada a las transformaciones energticas intermedias, muchas
de las cuales seguirn operativas en un futuro indefinidamente
largo, aunque siempre con mejoras tecnolgicas continuas. Es-
t claro, por ejemplo, que en todos los ciclos termodinmicos
de conversin de calor a energa mecnica se dar la limitacin
del rendimiento de Carnot, pero en estas mquinas se podrn
alcanzar mayores temperaturas del foco caliente, y por tanto
mayores rendimientos. Por ejemplo, en los ciclos termodin-
micos que emplean agua-vapor, el fluido puede llevarse ya a
condiciones supercrticas (por encima del punto crtico) lo
cual exige presiones en la caldera por encima de 218 atms-
feras, con lo que ello comporta de exigencias en materiales y
espesores.
Adems de la limitacin de Carnot en cuanto a rendimien-
to termodinmico, la ingeniera conoce las limitaciones teri-
cas de otros tipos de conversiones energticas, como es el de la
energa cintica del viento en energa de rotacin de un moli-
no o aerogenerador, lo cual est formulado mediante el ndice
de Betz, cuyo valor es 16/27. Tambin conoce la ingeniera

Previsin de las
fuentes energticas
para la produccin de
energa elctrica en el
mundo.
que los rendimientos reales quedan sensiblemente por debajo

de ste, y que se han de acondicionar las velocidades relativas
de viento y labes (en su extremo) de tal forma que se obten-
gan las mejores prestaciones posibles alrededor de la potencia
nominal de los aerogeneradores.
Muchas otras conversiones energticas, imprescindibles pa-
ra su transformacin desde la produccin al consumo, no es-
tn sometidas a limitaciones intrnsecas como las antedichas,
pero si a la tirana de las irreversibilidades y el calor disipado.
Cualquier movimiento (incluso de partculas elementales, co-
mo los electrones) produce friccin, y de ah la generacin de
calor, que se disipa y resulta energa perdida en la transforma-
cin o en la transmisin en cuestin. Estas ineficiencias son
particularmente onerosas en las aplicaciones elctricas, que no
llegan a ideales en sus transformaciones precisamente por el
calentamiento, las corrientes parsitas y la emisin de radia-
cin electromagntica, inherente a todo devanado elctrico,
aunque la prdida por potencia reactiva que ello conlleva, se
pueda en algunos casos corregir con modificacin de los cir-
cuitos, mejorando el factor de potencia, pero a base de inver-
siones econmicas adicionales.
La electrificacin ser un proceso de imparable crecimiento
en el futuro, a tenor de ciertas caractersticas inherentes a su
uso, puestas en evidencia durante ms de cien aos. Tiene el
inconveniente de no poder ser almacenada, y ello multiplicar
69
Captulo 1v
A lo largo del siglo XX,

el petrleo se convirti
en componente fun-
damental de la eco-
noma y los usos y
hbitos sociales, parti-
cularmente por su inci-
dencia en el transpor-
te. Del petrleo se ha
dicho, como del cerdo,
que se aprovecha to-
do. Como ejemplo de
las operaciones fsico-
qumicas para su apro-
vechamiento, se expo-
ne aqu la primera o
bsica, la destilacin
de crudo (Cortesa de
REPSOL-YPF).
la importancia de los vectores energticos, que en gran medida

servirn como elementos de almacenamiento. Ello se ajustar
particularmente con el despliegue de las pilas de combustible,
que contribuirn a aumentar las aplicaciones elctricas, y da-
rn origen a la generacin distribuida, donde cabr producir
energa in situ, siempre que haya disponibilidad de hidrgeno
(o un vector energtico hidrogenado). Las pilas de combusti-
ble son dispositivos opuestos a las cubas electrolticas, y su ren-
dimiento slo est limitado por las irreversibilidades habidas
en el movimiento de las cargas. Si se dispusiera de tiempo infi-
nitamente largo para efectuar la oxidacin del hidrgeno, una
fraccin altsima de la energa liberada podra aparecer como
diferencia de potencial y corriente elctrica, evitando genera-
cin de calor. Sin embargo, la necesidad de efectuar la oxida-
cin en un tiempo acotado, para conseguir una potencia acep-
table en la pila, reduce su rendimiento notoriamente, a un
rango de 50-70% en la mayor parte de los diseos previstos o
disponibles para comercializacin.
Tambin podr contribuir a la creciente electrificacin la
llamada superconductividad de alta temperatura, aunque las

Para atender la cre-

ciente demanda de
derivados petrolferos,
en Espaa se ha de-
sarrollado una potente
industria de refino, ca-
paz de tratar al ao
(a principios del siglo
XXI) ms de 70 millo-
nes de toneladas de
crudo. Sin embargo, la
humanidad tendr
que ir acomodndose
a otros modos energ-
ticos y a otras fuentes,
por la propia naturale-
za acotada de las re-
servas disponibles de
combustible fsil. Al
ritmo actual de explo-
tacin (unas 3,5 Gtep/
ao) las reservas ac-
tuales (~ 140 Gtep)
dificultades asociadas a los materiales de base y sus propieda- duraran 40 aos de
explotacin. Sin em-
des mecnicas estn siendo mayores que lo previsto cuando bargo, esta cifra ha
este tipo de superconductividad fue descubierta, en los aos permanecido as du-
rante decenios, por los
80 del siglo pasado. Tngase en cuenta que el concepto de alta nuevos descubrimien-
temperatura debe entenderse aqu en su exacto contexto, es tos realizados cada
decir, en relacin con la superconductividad clsica, que se da ao, y la mejora en
la explotacin de los
a temperaturas bajsima, cercanas al 0 K (cero absoluto). En la existentes. De gas
de alta temperatura, se han encontrado materiales (no metli- natural, las reservas
son de 145 Gtep,
cos, sino xidos mixtos y similares) con superconductividad a aproximadamente, y la
temperatura por encima del nitrgeno lquido, lo cual es de explotacin mundial,
accesibilidad industrial ordinaria. El despliegue de las lneas 2,15 Gtep/ao. De car-
bn, la explotacin es
elctricas de transmisin por superconductividad podra per- similar, 2,19 Gtep/ao,
mitir el aprovechamiento de zonas elicas remotas, como las pero no tan creciente,
y las reservas son
del norte de Siberia. mucho mayores de
En definitiva, las transformaciones energticas necesarias unas 700 Gtep.
para acoplarse a la demanda de energa a partir de la produc-
cin, no parecen llevar asociado ningn problema de cara a
la sostenibilidad. Existe para ello tecnologa consolidada, que
ir mejorando con novedades emergentes como las ltimas ci-
tadas, y se complementar con otras posibilidades que se irn
71
Captulo 1v
Evolucin tecnolgica
medida en evolucin
del rendimiento ,
sobre su complemen-
tario (1-). El t1-50%
es el tiempo medio
que marca la evolu-
cin tecnolgica,
pasando de 1
a 50% de .
extrayendo de la fenomenologa del mundo fsico. Pero an

cuando no se depararan grandes sorpresas en este terreno, el
bagaje tecnolgico conocido podra dar respuesta a lo que pue-
de preverse de la demanda.
Queda por ltimo una breve referencia al ahorro y la efi-
ciencia energtica, conceptos habitualmente unidos, pero no
iguales, y menos an en un anlisis de sostenibilidad.
La eficiencia hace referencia a mejoras en los rendimientos
de los procesos energticos. Esto puede conseguirse, por lo ge-
neral, con mayores inversiones en las instalaciones. Por ejem-
plo, se puede mantener caliente un domicilio con menos po-
tencia trmica, si se mejora su asilamiento, se eliminan los
puentes trmicos, se dispone de mejores cerramientos para evi-
tar prdidas por conveccin, etctera. El equilibrio entre el
gasto en la inversin inicial y el pago diferido en la energa
consumida suele ser el factor econmico que decide el punto
en el cual se sita el diseo y la operacin de la instalacin.
En otros mbitos, como los motores de automocin, pue-
den darse pequeos incrementos de rendimiento con inversio-
nes adicionales en la fabricacin y en el mantenimiento del

La Intensidad
Energtica se mide en
la energa (expresada
en tep) necesaria para
generar una unidad de
Producto Interior
Bruto (expresado aqu
en Millones de dlares
USA, de 1990).
motor. Por lo general, el mayor efecto en contra del rendi-

miento suele venir del desgaste por uso y mal mantenimien-
to. En las grandes instalaciones industriales es muy sencillo y
prctico disponer de un servicio de mantenimiento adecuado.
A escala domstica, esto es prcticamente imposible, y de ah
la dificultad de mejorar los rendimientos en todos los mbi-
tos, pues en muchos casos la prdida de eficiencia se debe a
la carencia de mantenimiento, pero la tirana del desgaste, la
suciedad, etc., es algo de lo que se tiene experiencia sobrada
desde los albores de la Revolucin Industrial.
Por su parte, el ahorro energtico es una prctica en cierto
modo voluntaria, que puede ser estimulada por medidas eco-
nmicas o fiscales, pero no tiene una base tecnolgica propia-
mente dicha, como es el aumento de la eficiencia (lo cual en s
produce un ahorro).
Los ahorros propiamente dichos provienen de cambios en
el modus vivendi y modus operandi de los individuos, las co-
lectividades y en definitiva los usuarios de la energa. El ejem-
plo ms claro es el transporte colectivo, en comparacin con
el individual, que lgicamente consume cantidades de energa
muy superiores, aunque proporciona otros efectos positivos
(independencia, comodidad, flexibilidad...) que entran en la
73
Captulo 1v
Evolucin en Espaa
del Producto Interior
Bruto y el Consumo
primario de energa,
tomando como ndice
100 los datos
de 1980.
valoracin total de los usuarios, junto a los efectos negativos

totales como el coste, con su componente energtica, disponi-
bilidad de aparcamiento, duracin de los desplazamientos en
caso de coincidir en horas punta, etc.
En algunos sectores, como es el industrial, no suele haber
mucha cabida para el ahorro voluntario, y sin embargo s se ha
prestado mucha atencin a la eficiencia energtica.
Por el contrario, en el sector domstico y de transportes es
poco el margen que hay para aumentos de eficiencia, pues los
usuarios en definitiva slo pueden acceder a los dispositivos
y aparatos comerciales, que provienen de la industria, y que
difcilmente pueden los usuarios pedir que sean confecciona-
dos a medida. Sin embargo, en ambos sectores hay muchsimo
espacio para el ahorro energtico, por cambios de costumbres
y usos. Ahora bien, ello conlleva por lo general un deterioro
significativo en el bienestar y en el nivel de vida. Al ser una de-
cisin voluntaria la que debe tomarse en este caso, la experien-
cia de casi treinta aos desde la primera gran crisis energtica
(1973) demuestra que por lo general el pblico no adopta de
por s medidas de ahorro, por mucho que la mayora diga estar
de acuerdo con ellas. Por ejemplo, el consumo de energa para
calefaccin no es un campo que haya dado claras muestras de
ahorro, por la clara repercusin negativa que produce a nivel
personal y familiar. Tampoco es fcil producir ahorro en las
aplicaciones elctricas (iluminacin, electrodomsticos de l-
nea blanca, de lnea marrn, etc). Otro caso es el del transpor-

Evolucin del PIB

(Producto Interior Bru-
to) y del Consumo pri-
mario de energa, to-
mando
como ndice 100 los
datos de 1980
te, el principal consumidor sectorial. En el transporte, las subi-

das de precios de combustibles y las alternativas de transporte
colectivo han propiciado ahorros significativos, con cambios
en los hbitos de desplazamiento que s son fcilmente acepta-
bles por la poblacin. En l, las condiciones de sostenibilidad
a largo plazo dependern en gran medida del modus vivendi
al cual vaya adecundose la civilizacin, en lo que influirn
muchas cosas, desde los costes de la energa a la implantacin
de sistemas de trabajo y de ocio que reduzcan notoriamente los
desplazamientos de las personas.
Todo lo anterior cabe sintetizarlo en un concepto econmi-
co, la Intensidad Energtica (IE) que caracteriza a cada socie-
dad o pas, indicando la energa que necesita consumir para
generar una unidad de Producto Interior Bruto (PIB). En las
grficas adjuntas se muestra la IE para Espaa y la Unin Eu-
ropea en estos ltimos aos. Aunque Espaa parta (antes de
1986) de una IE menor, ya hemos sobrepasado a la media de la
UE, lo cual se explica por las diferentes tendencias en consumo
de energa y en PIB, en nuestro pas respecto de Europa, lo
cual tambin se muestra en las grficas.
Ms acusada an ha sido la divergencia entre consumo
energtico y PIB en Espaa, en los ltimos aos del siglo XX.
De lo expresado por estos datos parece claro que en los mo-
mentos de bonanza econmica en nuestro pas, se dispara el
consumo energtico primario, y an ms el elctrico. Difcil
75
En los ltimos aos del
siglo XX, la reactiva-
cin econmica en Es-
paa fu acompaada
de aumentos an ms
acentuados, tanto en
energa primaria co-
mo, an mayores, en
electricidad. Esta di-
vergencia es caracte-
rstica de los pases de
la Unin Europea con
menor nivel de consu-
mo energtico, como
tambin se advierte en
el caso portugus.
Desde 1985 a 1998,
la media de la U.E. cre-
ci un 16% en consu-
mo de energa prima-
ria. Portugal creci un
85%, Espaa un 50%,
Irlanda un 48% y Gre-
cia un 47%. En el ex-
tremo opuesto se en-
contr Alemania, que es prever cuanto durar esta tendencia, pero pone en evidencia
redujo su consumo en el importantsimo tema de la Intensidad Energtica que una
un 4%, debido en gran sociedad necesita, tanto para sus procesos productivos como
parte a la reestructu-
racin del sector ener- para su ocio y modus vivendi.
gtico de Alemania del
Este, tras la reuni-
ficacin, que se pro-
dujo en 1989. Otros
pases crecieron muy
exiguamente: Suecia,
3%; Luxemburgo, 4%;
Dinamarca, 8%.

Captulo v
Las Limitaciones al Consumo
Energtico
l resultado final (o degradado) de todas las manifestaciones ener-

gticas es el calor. Cuando un vehculo se desplaza por una carretera, una
gran parte de la potencia generada por su motor va directamente a calor
enviado a la atmsfera, principalmente por dos vas: el tubo de escape, y el
radiador del coche, que cede al aire ms de la mitad de la energa obtenida
en las explosiones ocurridas en los cilindros.
La parte til de energa de esas explosiones se aplica a la transmisin,
y se emplea en vencer varias fuerzas de rozamiento, tanto de las partes
mviles del motor y dems elementos mecnicos del automvil, como la
resistencia del aire, que es el factor principal en este contexto. Lo que vaya
a aumentar la energa potencial cuando el automvil sube una cuesta, lo
recuperar al bajar. Cuando la velocidad sea excesiva, actuaremos sobre el
freno, que no es sino una fuerza de rozamiento que disipa su energa en
forma de calor, que va tambin al aire.
Cuando empleamos una lmpara elctrica para iluminarnos, una frac-
cin importante de la luz producida es no visible (infrarrojo principalmen-
te) e interaccionar con la materia circundante hasta isotermalizarse con
ella, cediendo calor al entorno, que a su vez lo ceder a la tierra o al aire.
De la parte visible, una minscula fraccin la emplearemos para ver, ab-
sorbiendo fotones en reacciones fotoqumicas endoenergticas que estimu-
lan nuestro sistema neural-visual. En definitiva es energa que absorbemos,
y que junto al resto de las funciones biolgicas se transformar en calor
que cedemos al medio ambiente (por calor sensible y por sudoracin) para
mantener los 37 0C de temperatura idnea para nuestro cuerpo. La gran
parte de luz visible que no absorbemos correr suerte pareja a la ya dicha de
77
Captulo v
la radiacin infrarroja, pues los fotones inicialmente visibles irn sufriendo

dispersiones y absorciones (con reemisin de mayor longitud de onda) por
lo cual van cediendo energa al medio, hasta acabar isotermalizado con
l. Pinsese que la luz de una lmpara puede corresponder a una tempera-
tura de 3.000 K o ms. El medio ambiente estar a 300 K, en nmeros
redondos. Los fotones producidos irn perdiendo energa (frecuencia de su
onda) a medida que interaccionen con las molculas del medio, que estn
a temperatura mucho ms baja. Y as ser hasta que las temperaturas se
igualen (dentro del contexto estocstico de lo que es la energa interna y
su distribucin molecular, de lo cual es la temperatura un valor medio que
caracteriza la energa de las agitaciones moleculares individuales).
Hemos expuesto lo que antecede como una gua clara de que la prctica
totalidad de la energa antropognica, por unas vas u otras, incluyendo los
procesos que nosotros definimos como aplicaciones tiles, va a degenerar
en calor dado al medio ambiente, generalmente la atmsfera (junto a una
parte que se vierte a la hidrosfera, y otra a la tierra o al subsuelo) aunque
el primer sumidero -la atmsfera- es quin recibe directamente la mayor
carga trmica. A su vez tiende la atmsfera a isotermalizarse con la super-
ficie del planeta, estando todo ello fuertemente perturbado y dominado
por la irradiacin solar, como ya dijimos al comienzo de este texto. En el
anlisis que efectuamos de las grandes partidas energticas, la irradiacin
solar dominaba por varios rdenes de magnitud.
As pues la primera y fundamental limitacin a la produccin de energa
sobre la tierra, para no alterar en demasa nuestro equilibrio termofsico,
es no incrementar de manera sustantiva la cantidad de energa que ha de
irradiar la Tierra, respecto de la que llega del sol. En este contexto hay que
recordar que el flujo calorfico emitido sigue la ley de Stefan-Boltzmann,
que nos indica que para un cuerpo gris de emisividad , que est a una
temperatura T, la radiacin q emitida por unidad de rea es
donde es la constante de Stefan-Boltzmann (que vale 5,67x10-8

W/(m2K4)).
De manera global a escala de planeta, la cantidad total de energa solar
absorbida, ms la geognica, ms la de las mareas, ms la antropognica, se

Las Limitaciones al Consumo Energtico
iguala a la que el planeta emite por radiacin segn la ley anterior. Esa es
la condicin fundamental de nuestro equilibrio termofsico, que mantie-
ne a la Tierra en temperatura apreciablemente estable en valor medio (no
para cada paraje o localidad, por supuesto!. En esto, las variaciones tanto
geogrficas como temporales son notabilsimas).
En valor medio o integral, la interaccin de la luz solar con la Tierra se
puede caracterizar por la fraccin de albedo, , que representa la cantidad
de energa directamente reflejada, por lo que no contribuye al calentamien-
to de la superficie terrestre, y que vale aproximadamente 30%. Por otro
lado, debemos contar que la Tierra ofrece a la radiacin solar una seccin
recta R2 (siendo R su radio) y que a su vez tiene una superficie total
para irradiar su energa que es 4R2. En tal sentido, el equilibrio termof-
sico del planeta (despreciando las pequeas aportaciones antropognicas y
geognicas) sera:
R2S(1-) = 4 R2 T4
donde S es la irradiacin solar (1352 W/m2). Si se resuelve esta ecuacin

para los datos de la Tierra, como si careciera de atmsfera, para = 1 se ob-
tendra que su temperatura superficial media sera aproximadamente 255
K, que corresponde a 18 0C bajo cero. La Tierra no manifiesta esta bajsima
temperatura, sino unos 288 K (15 0C). Ese incremento se debe al atrapa-
miento de parte de la radiacin solar en las capas bajas de la atmsfera, en
el llamado efecto invernadero.
La imagen dada al explicar el balance termofsico anterior es muy sim-
plificada, entre otras cosas porque la temperatura del planeta depende, so-
bre todo, de la interaccin de sus tres elementos bsicos: tierra, agua y aire.
Ello da pi a que tengamos que hablar posteriormente de clima (y meteo-
rologa) pero de momento tendremos que seguir durante unos prrafos
con el modelo simplificado, sealando la dependencia del flujo energtico
radiado con la potencia cuarta de la temperatura. La Tierra, como hemos
dicho, est aproximadamente a 15 0C (288 K). Si aumentramos 1 K su
temperatura, el flujo q aumentara en 1,4%. Dando la vuelta al argumen-
to, si tuviramos que disipar en nuestro planeta una energa antropognica
de 1,4% la irradiacin solar total, nuestra temperatura aumentara 1 0C.
Si permitiramos un aumento de 5 0C, podramos llegar a producir antro-
79
Captulo v
pognicamente 7,1% de la energa solar llegada a la Tierra. As pues, cabe

en este sentido un aumento sustancioso de la energa antropognica, pues
podra pasar de los actuales 11,5 TW (en potencia media) a 10.000 TW, es
decir, una multiplicacin de casi un factor 1000, cifra que deja un margen
enorme de crecimiento en un contexto de sostenibilidad.
Lo anterior sera cierto si nuestro planeta estuviera desnudo, y la tem-
peratura anterior fuera la de su superficie. Por fortuna, est rodeado de at-
msfera, en ella y gracias a ella vivimos, y aqu aparece una enorme fuente
de complicaciones termofsicas, debido a las interacciones energticas que
hay en el propio seno de la atmsfera, ms las de sta con la superficie de la
tierra, ms la de aquella con los ocanos, los cuales contribuyen a complicar
ms el problema (afortunadamente para nuestra vida) con la evaporacin
de ingentes cantidades de agua. La parte visible o percibible por nosotros
de todas esas interacciones es lo que llamamos clima. Ms propiamente ha-
blando, los climas son los marcos fsico-qumicos de nuestra atmsfera con
patrones identificables macroscpica y estacionalmente. Los climas son,
pues, la materializacin de ese conjunto de interacciones energtico-mole-
culares en un entorno de caractersticas dadas, como puede ser el de las
regiones continentales, el de las atlnticas, el del mbito desrtico saharia-
no, etc. En esa materializacin concurren todos los efectos fsico-qumicos
que afectan a las interacciones, como son la latitud y la altitud, y muy se-
aladamente las cadenas orogrficas. Tambin influye el efecto geostrfico
que provoca desviaciones en las corrientes fluidas (de agua y de aire) como
consecuencia de la rotacin terrestre.
Aunque hayamos hablado de patrones identificables para definir los cli-
mas, lo que propiamente observamos a escala humana es la meteorologa,
es decir, las manifestaciones circunstanciales de la fenomenologa atmosf-
rica, derivadas de los patrones del clima, pero no de una forma proporcio-
nada o regular, sino notoriamente irregular, y a menudo desproporcionada.
Ello se debe a la propia naturaleza de los mecanismos energticos (mecni-
cos, trmicos, qumicos...) que se dan en la atmsfera, y que los matem-
ticos bautizan de una forma escueta, pero que esconde una problemtica
complejsima. Los matemticos dicen que las ecuaciones que gobiernan la
fenomenologa atmosfrica son no-lineales. En los ltimos decenios, para
ser ms acordes con el grado de complejidad de estos fenmenos, se les
llama caticos. Ello no quiere decir que no se puedan estudiar, en una

Diagrama de los flujos

energticos (en TW) en
nuestro equilibrio ter-
mofsico. Los datos
son valoraciones pro-
mediadas, pues las va-
riaciones diurnas, es-
tacionales, anuales, e
hiperanuales en los di-
versos mecanismos de
interaccin son muy
notorias, como se sabe
por experiencias como
las diferencias en tem-
peraturas y en pluvio-
metra de unos aos
a otros. No obstante,
los grandes valores de
irradiacin solar y re-
flexin y re-radiacin
terrestre son ciertos,
aunque a su vez pue-
dan oscilar, pues hay
variaciones astronmi-
cas y de la propia ac-
tividad solar. Por lo
comn estas no so-
brepasan 3% del va-
lor dado (172.500 TW
de insolacin llegada
a nuestro planeta). El
equilibrio de la Tierra
requiere que toda la
energa que llegue a
ella, ms la generada
aqu por la naturaleza
ciencia notoriamente llamada Teora del Caos, pero s es cierto o por el hombre, sea
que son difciles de entender, y sobre todo de pronosticar. Los disipada, bien por re-
flexin (de la luz solar)
sistemas caticos son en cierta medida la frontera de la ciencia bien por radiacin tr-
fsico-matemtica hoy da, aunque su existencia y caractersti- mica desde nuestro
planeta. (Datos
cas ya fuera prevista por el eminente ingeniero y matemtico adaptados de diversas
francs Henri Poincar a principios del siglo XX. Para Poinca- estimaciones, particu-
r, una de las peculiaridades de estos sistemas no-lineales es su larmente de Bent
Sorensen, Renewable
falta de proporcionalidad. Estamos acostumbrados a sistemas Energy: its physics, use,
lineales, como la fsica de una viga trabajando en su campo environmental impacts,
economy and planning
elstico (en el cual deben trabajar y trabajan todas las vigas aspects).

81
Captulo v
adecuadamente proyectadas). En este caso, si duplicamos la carga de una

viga, se duplica su deformacin o flecha.
En un sistema no-lineal esto no es as. Una alteracin pequesima, de
0,1% o menos, que se produzca en un coeficiente del sistema (una propie-
dad fsica, por ejemplo, la emisividad trmica) o en una condicin de con-
torno (por ejemplo, la temperatura que suponemos en un mar adyacente
a nuestro mapa en estudio) cambia sustancialmente el resultado de la me-
teorologa, y en un sentido no siempre pronosticable. Eso bien lo saben los
meteorlogos, cuya capacidad de prognosis est fuertemente condicionada
por estos fenmenos caticos. En la matemtica clsica imperaba el princi-
pio de que, conocidas las condiciones iniciales y la ley que gobernaba un
sistema, la evolucin de ste quedaba totalmente determinada. En sistemas
caticos, los coeficientes de las ecuaciones dependen de la propia evolucin
del sistema, y ste pierde el carcter fatalista del determinismo a ultranza,
y los fenmenos parecen tener vida propia, un tanto errtica. Por fortuna,
macroscpicamente muestran ciertas pautas de conducta, y a menudo aco-
tan las oscilaciones de sus variables dentro de lo que se denominan ciclos
lmite. Ello hace que nuestros climas sean tan curiosamente persistentes en
sus patrones principales de comportamiento. De hecho, con la cantidad
de energa que nos llega del sol para activar energticamente el planeta, los
valores extremos de temperaturas, lluvias y vientos podan ser mucho ms
pronunciados, y en algunos momentos del pasado geolgico as ha sido.
En los aos 60 del siglo XX, cuando comenzaron a usarse lo que en-
tonces se consideraban grandes computadores (en potencia de clculo real-
mente diminutos en comparacin con un PC de principios del siglo XXI)
los matemticos que lideraban el clculo numrico de esos momentos se
atrevieron a efectuar los primeros modelos atmosfricos para estudiar la
meteorologa. Y aunque utilizaron ecuaciones simplificadas, eran lgica-
mente no-lineales. Y corroboraron con enormidad de clculos las predic-
ciones de Poincar de 50 aos antes acerca de la desproporcin entre causa
y efecto. Pequeas perturbaciones en los coeficientes o en las condiciones
iniciales y de contorno del modelo estudiado, producan cambios brusqu-
simos en la meteorologa que el modelo daba como resultado. Ello llev a
acuar la idea del efecto mariposa, que inicialmente se vi as, segn los
cientficos norteamericanos: como si una mariposa aleteara en el altiplano
mexicano, y a los cuatro das se produjera una tormenta en Nueva York.

Contribucin al efecto
invernadero de los
diversos gases atmos-
fricos (triatmicos y
superiores) evaluado
hacia finales del siglo
XX. Se prev una r-
pida reduccin de los
CFC, por los acuerdos
internacionales ya
adoptados en ese
sentido.
Esta desproporcin entre causa y efecto tiene una razn

energtica de ser: en la energa que llega del sol a la tierra hay
potencia suficiente para hacer cada da centenares de tormen-
tas desastrosas, y de hecho resulta sorprendente, aunque este-
mos acostumbrados a ello, que en los patrones de clima las
cosas sean tan constantes. Al tener nuestros climas tanta ener-
ga disponible, la fenomenologa en la que se concreta en cada
momento puede dar meteorologas muy diversas, que pueden
obedecer a efectos aparentemente secundarios, aunque no tan
secundarios como la mariposa y su aletear, que fue una exage-
racin bien encontrada para llamar la atencin sobre el tema.
Ms que en las mariposas, pinsese en esos inmensos colecto-
res de energa solar que son los mares, en particular el ocano
Pacfico. Fenmenos tales como el Nio (inundaciones en Pe-
r y aledaos) y la Nia (sequas) son debidos fundamental-
mente a la respuesta del Pacfico a la insolacin en un determi-
nado final de ao, en funcin de la situacin y profundidad
de su termoclina, y el rgimen de vientos que se establezca,
que a su vez depende enormemente de la propia interaccin
ocano-atmsfera.
Tngase en cuenta que el ocano, en el mbito trmico,
tiene mucho ms poder que en el mbito mecnico o gravim-
trico. Concretamente, el peso de toda la atmsfera (1 bar de
presin aproximadamente) es igual a la presin ejercida por
83
Captulo v
una columna de agua de 10,5 m. Sin embargo, el equivalente trmico (en

capacidad calorfica) de toda la atmsfera, se iguala con 3 m de agua tan
slo. Ello no quiere decir que el efecto trmico solar en los ocanos slo
penetre 3 m, pues penetra mucho ms. Raro es encontrar la termoclina
(profundidad a la que cambia signficativamente la temperatura del agua)
a menos de 12 metros, y normalmente se ha de llegar a ms de 15 m. As
pues, en los mares hay una reserva trmica extraordinaria, que precisamen-
te ayuda enormemente a reposar el clima, pues la inercia trmica de los
ocenos es un magnfico amortiguador contra los cambios bruscos.
El mar es adems la fuente de un elemento fundamental en nuestro cli-
ma, el vapor de agua, que es agente fundamental tanto para el control de la
temperatura como para establecer el rgimen de precipitaciones. Aunque
ambas cosas son fundamentales en el contexto del cambio climtico (tem-
peratura y lluvias), ste se suele caracterizar bsicamente por la temperatura
y el nivel del mar. La cuestin de la pluviometra es mucho ms compleja y
en ella los niveles de incertidumbre son mucho mayores que en la tempera-
tura. Sin embargo, de cara a los efectos positivos y negativos del cambio cli-
mtico, las lluvias (o el amplio espectro que va desde las sequas a las inun-
daciones) son tan importantes como el tema de la temperatura, o incluso
ms. Por otro lado, ambas cosas tienen efectos sensiblemente distintos en
funcin de la latitud y la altitud, y la connotacin esencialmente negativa
que se otorga al cambio climtico, no es real para todos los parajes. Aunque
es cierto que en algunos de ellos se acentuara la desertizacin, en otros
se incrementaran las precipitaciones torrenciales, tanto imprevistas como
previsibles (p.e., monzones) y en otros habra anegamientos importantes
de tierras. Por el contrario, las regiones nrdicas se atemperaran.
El cambio climtico y sus connotaciones negativas se establecen en re-
lacin con un fenmeno, el efecto invernadero, que sin embargo es funda-
mental para la vida en la Tierra, aunque el incremento de su efecto pueda
comportar variaciones notables en el clima.
En este sentido es indispensable separar dos aspectos del caso. El fen-
meno fsico del efecto invernadero; y las repercusiones que un aumento del
mismo puedan tener en el clima, particularmente por un aumento de la
concentracin de CO2 en la atmsfera, debido a la combustin antropog-
nica (de combustibles fsiles y derivados).
El fenmeno fsico del efecto invernadero es conocido de antao, y sen-

Evolucin de la con-
centracin de CO2, en
partes por milln mo-
lares (o volumtricas),
segn el observatorio
de Mauna Loa (Hawai)
ms las estimaciones a
partir del contenido de
los hielos polares. (Ci-
tado en La historia del
sol y el cambio clim-
tico, de Manuel Vz-
quez Abeledo, Serie
McGraw Hill de Di-
vulgacin cientfica.
McGraw Hill Interame-
ricana de Espaa,
S.A.U. (1998) y en la
ponencia de Lee Kum
en la Jornada de la
Fundacin Iberdrola,
Desarrollo sostenido y
sostenible, del 18 de
diciembre de 2002.
tido de manera intuitiva en invernaderos y locales con gran

porcin de ventanas o superficie acristalada. Estas superficies
dejan entrar una alta fraccin de la luz solar (de corta longitud
de onda) por ser transparentes a ella los constituyentes tpicos
de los vidrios. Una vez dentro la luz solar interacciona con
el medio circundante hasta isotermalizarse con l, por medio
de dispersiones, absorciones y reemisiones, de tal manera que
los fotones bajan de una temperatura caracterstica cercana a
5.780 K hasta unos 300 K, con lo que su longitud de onda
caracterstica se multiplica casi por un factor 20. Ante esa lon-
gitud de onda, los vidrios poseen propiedades muy reflectan-
tes, y gran parte de los fotones interiores son retrodispersados
cuando intentan salir al exterior. De esa manera, la concen-
tracin de energa radiante dentro del invernadero aumenta,
y con ello aumenta la temperatura de los objetos all conteni-
dos, incluido el aire. En otras palabras, el equilibrio termofsi-
co del invernadero es totalmente distinto al de una disposicin
similar, pero sin vidrios en las ventanas, en la cual la luz, igual
que podra entrar, podra salir, convertida en fotones de ma-
85
Captulo v
Variaciones de la
temperatura y del con-
tenido de CO2 segn
las catas hechas en el
macizo helado de Vos-
tok, Antrtica.
yor longitud de onda. Al interponer los vidrios, la temperatura

interior tiene que aumentar, para as tener mayor potencia de
emisin de radiacin, y alcanzar un equilibrio termofsico en
el invernadero, que tendr temperatura notoriamente ms alta
que el campo circundante.
La atmsfera terrestre est constituida bsicamente de ni-
trgeno (79% en volumen) y oxgeno (21%) siendo ambos
molculas diatmicas, N2 y O2. Precisamente por ser diatmi-
cas tienen muy poca capacidad de absorcin a ningn tipo de
fotn, ni de longitud de onda larga, ni corta, aunque s absor-
ben radiacin X y ultravioleta muy energtica. Otro caso ocu-
rre con las molculas triatmicas o superiores, como el H2O,
el CO2, el O3, el CH4 y otros derivados de hidrocarburos
gaseosos (por ejemplo, los CFC, o cloro-fluor-carbono, que
corresponden en general a haluros de metilo y etilo, durante

Variaciones de la
temperatura (escala
derecha, curva baja) y
del contenido de CO2
(escala izquierda, cur-
va alta) segn las catas
hechas en el macizo
helado de Vostok, en
la Antrtida, por J.R.
Petit y otros. La pro-
fundidad en metros,
sobre la figura, guarda
correlacin con los
aos de antigedad, y
todo ello se relaciona
con los ciclos astro-
nmicos de entre
100.000 y 150.000
aos. Aunque hay co-
incidencia en las pun-
tas mximas y en la
evolucin general del
CO2 y de la temperatu-
ra, las variaciones de-
talladas son muy ca-
ticas. (Presentado por
Lee Kump en la Jor-
nada de la Fundacin
Iberdrola sobre Desa-
rrollo sostenido y soste-
muchos aos empleados como propelentes y fluidos frigorge- nible, 18 de diciem-
bre, 2002, y en Nature,
nos, y que adems de contribuir al efecto invernadero tienen Vol 419, Septiembre
una actuacin cataltica en la destruccin del ozono de la ozo- 2002).
nosfera. De ello se hablar ms tarde).
Volviendo a nuestro problema, es bien sabido que en nues-
tra atmsfera hay CO2 en concentracin no despreciable (va-
se grfico adjunto) originado por causas naturales del ciclo
del carbono, relacionado con la fotosntesis, y por intercam-
bio con los mares, donde hay una concentracin minscula,
pero que totaliza una gran cantidad, por ser tan inmenso su
volumen. Pero adems del CO2 ligado al ciclo natural del car-
bono (que experiment cambios enormes en sus magnitudes
en algunas pocas geolgicas) hoy da tenemos la contribucin
adicional, ya citada, de la combustin antropognica.
El CO2 , como el H2O vapor y las molculas por encima
87
Captulo v
de diatmicas, son muy transparentes a los fotones de escala visible e in-

frarroja cercana, y por tanto dejan entrar hasta la superficie de la Tierra
la luz procedente del sol, sin interaccionar apreciablemente con ella. Por
el contrario, esas molculas absorben fotones de longitud de onda mucho
ms larga (unas 20 veces ms larga) procedente de la superficie de la Tierra,
que son los producidos por la isotermalizacin de la radiacin solar con los
cuerpos de nuestra superficie terrestre y martima. Esos fotones absorbidos
vuelven a ser reemitidos, pero una fraccin apreciable de ellos, casi la mi-
tad, lo son en direccin de nuevo hacia la Tierra, por lo que el resultado
es como si los fotones emitidos por la Tierra se reflejaran parcialmente en
la atmsfera y volvieran a ella, producindose un atrapamiento de la radia-
cin trmica cerca de nuestra superficie, de manera similar a como queda
atrapada en el interior de un invernadero. Ello provoca, anlogamente, un
calentamiento de nuestro hbitat, lo cual repercute de manera inmediata
en elevacin de la temperatura, y por ende en cuestiones derivadas de esta
magnitud, como es la fusin parcial de los casquetes polares, con la consi-
guiente elevacin del nivel del mar. A su vez, al ser mayor la temperatura,
presumiblemente aumentar la cantidad de vapor de agua contenida en la
atmsfera, por lo que la pluviometra tender a aumentar, aunque no de
manera uniforme, ni en el espacio ni en el tiempo. Lo har en aquellos
momentos y localizaciones donde se produzcan condensaciones del vapor
atmosfrico, y eso a menudo est ligado a choques entre frentes de aire (ca-
liente y hmedo contra fro) que son difciles de pronosticar. Tal es el caso
de la gota fra en nuestras costas mediterrneas o, a escala mucho mayor, los
monzones subasiticos de verano e invierno (sobre todo los primeros).
Pero al hablar del vapor de agua, hay que hacer hincapi en lo que co-
mentbamos del segundo aspecto del efecto invernadero: la repercusin
del incremento de ste, y ms particularmente del CO2, sobre el cambio
climtico. Y para tratar este tema hay que sealar que si la Tierra no tuviera
esas molculas triatmicas en la atmsfera, es decir, si no hubiera efecto
invernadero, nuestra temperatura superficial no sera en media de 15 C,
sino de 18 C bajo cero. 33 grados menos!. La vida en nuestro planeta
sera absolutamente imposible, al menos tal como la conocemos, porque
la Tierra sera un cuerpo helado, no menos que lo es la Luna (aunque no
tenga hielo propiamente dicho, por falta de agua, que al menos no existe en

Emisiones de CO2
(millones de tonela-
das) segn los tipos
de combustibles. Al te-
ner los hidrocarburos
un alto contenido en
hidrgeno, particular-
mente los ligeros, la
proporcin de CO2
que emiten a la at-
msfera por unidad de
energa generada es
menor. En el caso del
metano, es algo infe-
rior a 4/9 de la emisin
del carbono puro. A
esto hay que aadir
la diferencia de rendi-
mientos. As, por ejem-
cantidad apreciable, aunque pudiera haber en algunos crteres plo, un kWh generado
en una central de car-
no del todo explorados). bn lanza a la atms-
La Tierra siempre ha mantenido un nivel alto (e incluso fera entre 800 y 950
muy alto) de efecto invernadero. Gran parte de la atmsfera gramos de CO2 . En el
caso de centrales de
primitiva se cre por las fortsimas emanaciones volcnicas, gas con ciclo combi-
con abundancia de vapor de agua y dixido de carbono. En nado, son entre 350 y
400 los gramos de CO2
pocas geolgicas remotas se alcanzaron altsimas concentra- emitidos por kWh.
ciones de CO2 (y tambin de CH4) que dieron lugar a periodos
de gran actividad fotosinttica, por absorcin de CO2 en plan-
tas y fitoplancton, as como al llamado ciclo de rocas, en las
que el CO2 se fij a travs de combinacin qumica con silica-
tos clcicos, compuesto fundamental en la geologa terrestre.
As qued el CO2 absorbido en forma de calcita (carbonato
de calcio) y tambin de magnesio (dando lugar a los montes
dolomticos). La mayor parte del carbono que existe en nues-
tra tierra est fijado de ese modo. Los plegamientos tectnicos
posteriores dieron lugar a que esas rocas adquirieran formas
orogrficas en diversas cordilleras, de las que en Espaa hay
muchas, como la cntabra, los Pirineos, el macizo Ibrico, la
costero-catalana, la valenciana, etctera. La qumica de la mi-
neraloga no acaba aqu ni mucho menos, y el proceso inver-
so tambin puede darse, pasando desde la calcita y el cuarzo
(SiO2) a los silicatos de calcio y el dixido de carbono, pero
89
Captulo v
Desde mediados del

siglo XX, el ciclo del ello requiere el arrastre de aqullos hacia zonas de mayor tem-
carbono, y particular- peratura y presin, como son las zonas de subsidiencia subo-
mente su compuesto
el CO2 , est siendo ob- cenica. De lo cual se hace esta mencin tan somera para indi-
jeto de cuidadoso es- car que los ciclos de formacin de rocas intervienen tambin
tudio. Se fu aprecian- en la determinacin del contenido de CO2 martimo y atmos-
do desde entonces un
aumento de la concen- frico. No menos interviene el mar como tal, donde queda
tracin de CO2 en la atrapado como gas disuelto, imprescindible para la vida ma-
atmsfera, que se im-
put a las crecientes rtima, como lo es el oxgeno disuelto para la respiracin de
emisiones debidas a la esos seres. Como es bien sabido, al aumentar la temperatura
combustin de com- del agua, disminuye la solubilidad de los gases en ella, y por
bustibles fsiles. Aun-
que los aspectos cua- tanto la concentracin martima disminuye, y aumenta en tal
litativos del ciclo del caso la atmosfrica. El contenido total de CO2 en los ocanos
CO2 parecen bien co-
nocidos, result extra- es muy superior a 100 Tton (lo que viene a representar 65
o que no fuera mayor ppm en peso). En el mar, no obstante, el contenido de CO2
y ms rpida la absor- se estratifica mucho, y la parte existente en las zonas abisales
cin del gas por parte
de los ocanos, que interacciona muy lentamente con el contenido de las partes
constituyen la mayor ms superficiales del mar.
reserva del mismo, so-
bre todo en capas pro- Junto al CO2 y otros agentes del efecto invernadero cuya
fundas. Posiblemente, concentracin ha podido oscilar mucho a travs de las eras,
los mecanismos de di- por darse diversos fenmenos fsico-qumicos que los elimi-
fusin del gas disuelto,
hacia las profundida- nan, como puede ser la oxidacin del metano (CH4) dando
des, son ms lentos CO2 y H2O, lo que resulta imprescindible sealar es el alt-
de lo evidenciado por
experimentos en labo- simo papel que el vapor de agua ha desempeado siempre y
ratorio, debido a efec- desempea hoy da en el efecto invernadero. En la actualidad,
tos de estratificacin aproximadamente 2/3 de su efecto trmico se pueden imputar
que no se han caracte-
rizado suficientemente como mnimo a l.
bien en el mar pro- El agua atmosfrica tiene incluso mayor impacto en el cli-
fundo. En la atmsfera
hay unas 2,75 Tton ma y la meteorologa que el efecto como tal, pues la conden-
(billones de toneladas) sacin en nubes impide pasar la luz solar, modificando en tal
de CO2. Algo similar caso de manera ostensible los balances trmicos locales. Las
es el contenido en el
agua muy superficial, nubes dispersan, y retrodispersan hacia el espacio exterior, toda
pero el total del mar es la luz recibida. Cierto que parte de ella llega hasta la superficie,
como poco 50 veces
mayor, e incluso mu- pero notoriamente disminuida en intensidad, lo cual provoca
cho mayor que este un enfriamiento considerable, que a su vez produce desequi-
factor 50. En la materia librios en la presin atmosfrica, lo cual da lugar a vientos y
orgnica terrestre hay
fijo mucho carbono, tormentas.

( El pie comienza en la
pgina anterior )
tanto en la que est

viva (y asimila CO2 y
lo respira, segn se in-
dica en el grfico) co-
mo en la muerta (o en
putrefaccin). El car-
bono total de la bio-
masa martima (con-
tando la viva, ms
escasa, y la muerta, es
aproximadamente de
3 Tton. El uso antro-
pognico de combus-
tibles fsiles liber a la
atmsfera ms de 22
Sobre este panorama dominado un tanto caticamente por Gton de CO2 en el ao
el vapor de agua, la problemtica que nos ocupa hoy da es la 2000, y superar los 25
Gton antes del 2010.
incidencia en el clima de un aumento continuado y apreciable
de la concentracin del CO2 atmosfrico, particularmente el
producido por la actividad humana. Cabe ante todo decir que
dicha concentracin tiene varias causas, que podemos fijar en
dos bloques: unas de tipo natural, entre las que cabe destacar
las variaciones en el intercambio de CO2 entre la atmsfera y
los ocanos; y otras antropognicas, que a su vez tienen tres
grandes epgrafes: la deforestacin, el CO2 de la combustin,
y las emisiones (por lo general accidentales o inevitables) de
otras sustancias gaseosas, como el CH4 o los CFC.
Merece la pena comentar que la posibilidad fsica de que el
CO2 antropognico produjera un calentamiento en el planeta
fu ya apuntada por el eminente qumico sueco Svante Arrhe-
nius (en 1898!), quin relacion el uso creciente de la com-
bustin con el efecto invernadero. Pero Arrhenius no apunt
tal cuestin como anuncio de una catstrofe, sino al revs,
como posibilidad de respuesta al advenimiento de una glacia-
cin, lo cual empez a temerse en esa poca, tal como comen-
zaba a conocerse la dursima meteorologa de la mayor parte de
la Era Cuaternaria, durante la cual Suecia haba sido un manto
de hielo sin vida alguna.
Aos despus, en 1938, un cientfico ingls llamado
91
Captulo v
G.Collandar remiti a la Real Sociedad Meteorolgica de Londres las pri-

meras mediciones del contenido de CO2 atmosfrico, sealando que en
los cincuenta aos precedentes el aumento haba sido de un 10%, y ello
estara produciendo un aumento del atrapamiento de la radiacin en co-
tas bajas de la atmsfera. No obstante, tambin seal que el contenido
de CO2 en el agua del mar deba ser en total unas 50 veces el contenido
total atmosfrico y apunt, por tanto, que ese gran sumidero que son los
ocanos terminara haciendo de amortiguador de esas variaciones al alza
de CO2, aunque tal mecanismo requiera aos, pues la solubilidad de gases
atmosfricos en el mar es una reaccin fsico-qumica muy lenta.
El intercambio de CO2 entre los ocanos y el mar es de unos 90 mil mi-
llones de toneladas al ao. Esta cifra es comparable a la que es fija por foto-
sntesis en toda la biomasa, que es de unos 100 mil millones de toneladas/
ao, aunque la mitad de ellas vuelven prontamente a la atmsfera, por el
proceso de respiracin. An as, unos 50 mil millones quedan fijados en
la biomasa, y vuelven a CO2 cuando sta muere y se pudre, por accin de
bacterias que se alimentan de ello, o por combustin (tanto natural como
antropognica) siendo tambin relevante la que se destina a alimentacin
agropecuaria y humana. La emisin antropognica de CO2 es de ms de
20 mil millones de toneladas/ao, lo cual da idea de estar en valores que
pueden ser relevantes para alterar la concentracin atmosfrica. Tngase en
cuenta que la combustin de 12 gramos de carbono produce 44 gramos de
CO2, por lo que de una tonelada de carbn, aparecen por combustin ms
de 3,5 toneladas de CO2. Con el nivel actual de consumo de este material
superior a los 2000 Mtep (del orden de tres mil millones de toneladas de
carbn), resulta una cifra altsima, cercana a los 10.000 millones de tone-
ladas, de CO2 procedente slo de los distintos tipos de carbn (hulla, lig-
nitos, etc; los cuales no todos tienen el mismo poder calorfico, por variar
su contenido en carbono, ms pequeo en los lignitos, que contienen ms
ganga e impurezas).
Estas cifras se han de poner en el contexto del contenido total de CO2
en la atmsfera, actualmente de unos 2,75 billones de toneladas (equiva-
lente a 555 ppm en peso, del peso total de la atmsfera, que es de unos
5000 billones, esto es 500 Tton). Con una emisin de 20 mil millones de
toneladas durante 10 aos, se tendran 200 Gton aadidos, que si todos
quedaran en la atmsfera, supondran un incremento algo superior al 7%.

Evolucin de la tempe-
ratura global del pla-
neta en este ltimo
siglo (trazo continuo,
con 0 para 1975). En
trazo discontinuo se
muestra la evolucin
del contenido atmos-
frico del CO2. En la l-
nea a puntos, se da el
resultado de una
simulacin en la que
adems del efecto in-
vernadero, se tiene en
cuenta la actividad so-
lar y su efecto sobre la
insolacin que llega a
la Tierra. Hay que sea-
lar que el efecto inver-
nadero es tanto ms
acusado cuanto mayor
es la insolacin recibi-
da, y que sin un cono-
cimiento y prediccin
precisa de los valores
Por fortuna, hay otros sumideros, como la fotosntesis y el mar, de la irradiacin solar,
donde se calcula que hay ms de 100 Tton, por lo que el au- no cabe efectuar es-
timaciones vlidas de
mento que se ha detectado en 10 aos de emisiones de CO2 tan ninguna clase acerca
altas como las dichas, no llega a 5%. del cambio climtico.
Pero el efecto invernadero no es solo del CO2, y sobre al- (Datos tomados de
W.Soon, citados en La
gunos de los agentes de efecto invernadero, y en particular los historia del sol y el cam-
CFC, ya se ha comenzado a actuar, y la reduccin de sus emi- bio climtico de Ma-
nuel Vzquez Abeledo,
siones es un hecho (entre otras cosas por las restricciones im- Serie McGraw Hill de
puestas, que comentamos luego). divulgacin cientfica.
Pero es sobre el CO2 de la combustin sobre el que recae McGraw Hill Interame-
ricana de Espaa,
bsicamente la culpa del cambio climtico que se podra de- S.A.U., 1998)
rivar de un incremento sustancial de la concentracin de esta
molcula en nuestra atmsfera, y de ah las restricciones que
se han impuesto sobre la combustin, particularmente de car-
bn, en el Protocolo de Kyoto. Aunque hay que sealar el alto
nivel de incertidumbre que cientficamente existe sobre este
efecto, los meteorlogos sealan tres puntos que a su juicio
deben servir para tomar medidas precautorias, como de hecho
son las de Kyoto. Estos tres puntos son:
93
Captulo v
Evolucin de la emi-
sin global en Espaa
de gases con efecto
invernadero. La pre-
vencin contra el cam-
bio climtico que po-
dra desencadenar un
aumento significativo
del efecto invernade-
ro, llev al estableci-
miento del Protocolo
de Kyoto en 1997, que
ha sido suscrito y ra-
tificado por mltiples
pases, pero no por
Estados Unidos, el ma-
yor productor de CO2,
con casi el 40% del to-
tal. Aunque el Proto-
colo contiene unos ba-
remos de ponderacin Se ha producido un aumento en la concentracin de CO2
y medida de los di-
versos gases, escueta- atmosfrico en estos ltimos cincuenta aos, claramente
mente se resume en atribuible a la actividad energtica de la humanidad
que para el final de es-
ta primera dcada del
Se ha producido paralelamente un aumento de la temperatu-
siglo XXI, las emisiones ra que se estima en 0,5 0C. Resulta cuestionable atribuir
estn acotadas, o in- con rigor este aumento al CO2 (y los dems gases de
cluso hayan descendi-
do. Es notorio que los efecto invernadero) pero en un plazo tan corto resulta
pases que ms estn difcil que las variaciones astronmicas hayan sido tan
incumpliendo los ob-
jetivos hasta la fecha
sealadas, y tampoco parece que las variaciones solares
son los de mayor de- hayan sido unidireccionales, pues en general muestran
sarrollo en estos aos, ciclicidad. En tal sentido, muchos meteorlogos apun-
como Canad (+20%)
Estados Unidos (19%) tan al aumento de la concentracin de CO2 como hecho
Austria (16%), Japn ms significativo para explicar ese incremento de tempe-
(14%) y otros varios
pases europeos. Cu-
ratura.
riosamente, el citado Los modelos termofsicos y meteorolgicos de clculo num-
Protocolo no establece rico que se han ido perfeccionando en los ltimos vein-
el rgimen sanciona-
dor por los incum- te aos, apuntan a que el CO2 tiene un papel notable
plimientos, aunque s (aunque no tan grande como el H2O) en el clima y su
contempla son siste-
mas de transaccin de
evolucin. En todo caso, sealan que el principio fsico
emisiones entre unos del efecto invernadero es incuestionable (y efectivamen-
pases y otros. Un mer- te, es una realidad cientficamente probada). Aunque to-
cado de emisiones.
dava queden algunas incertidumbres por despejar en el

La vida en nuestro
campo meteorolgico, los cientficos recomiendan cau- planeta se desarroll
tela en lo posible, y de ah la existencia del mencionado generalmente en am-
bientes ms clidos
Protocolo de Kyoto. que los actuales. Se
di un descenso con-
Bajo los auspicios de la ONU, los meteorlogos estn estu- tinuado, aunque ines-
table, de temperatu-
diando este tema agrupados en el IPCC (Panel Interguberna- ras, desde hace unos
mental sobre el Cambio Climtico). Sus conclusiones apuntan cien millones de aos,
que concluy con una
por ahora a reforzar las tesis anteriores, tendentes por tanto a enorme glaciacin. En
limitar las emisiones de CO2. Hay que sealar, no obstante, los ltimos dos millo-
que muchos cientficos (generalmente no meteorlogos, pero nes de aos las tem-
peraturas han estado
con curricula muy respetables) creen insuficientemente proba- muy por debajo de las
da la relacin causa-efecto en el asunto del cambio climtico, actuales ms del 90%
del tiempo. La inter-
y acusan a la generalidad de los meteorlogos de abusar del glaciacion en la que vi-
miedo que produce dicho cambio, con objeto de conseguir vimos comenz hace
mayores presupuestos de investigacin. unos veinte mil aos, y
se demostr con fuer-
Indudablemente, el hecho de ser ecuaciones caticas (o no za hace unos trece mil,
lineales) hace que su estudio numrico sea complejo, pero no proporcionando el cli-
ma para que los hom-
slo por las ecuaciones en s, sino por el conocimiento impre- bres paleolticos salie-
ciso de los coeficientes que en ellas intervienen, a travs de ran de las cavernas y
los cuales se caracterizan los fenmenos naturales. Aun se tar- se produjeran adems
grandes migraciones.
dar mucho en afinar cientficamente en este campo hasta un (Peter Barrett en Natu-
nivel que proporcione garantas suficientes de la validez de los re, Enero 2003)

95
Captulo v
Nivel del mar en po-

cas pasadas, deter-
minado por registros
fsiles de animales vi-
vientes en la interfaz
agua-aire. Se aprecia
que la mayor parte del
tiempo el nivel del mar
fue muy inferior al ac-
tual. Ello se debi al
mayor fro, que con-
finaba en hielo gran
parte del agua total de
la Tierra. Todo el he-
misferio norte hasta el
paralelo 45, e incluso
ms abajo en el conti-
nente americano, esta-
ba cubierto de hielo en
esos periodos glacia- clculos. En todo caso, debe tenerse en cuenta que el clima
les. Hay que destacar ha evolucionado continuamente sobre la Tierra, sin mediar en
que la anterior inter-
glaciacin hace unos ello para nada la actividad antropognica. Y no nos referimos
120.000 aos, no dur al clima en pocas geolgicas remotas, sino a los propios re-
mucho ms de 20.000
aos, que es lo que gistros histricos y, an con mayores variaciones, a todo lo lar-
dura ya la actual. Apa- go de la era Cuaternaria, en la que estamos. De los registros
rentemente, el final de fsiles, incluyendo los que testifican el nivel de los ocanos,
la interglaciacin fu
muy abrupto, pero se puede decir que solo el 10% de los 2 ltimos millones de
resulta difcil entender aos, han sido de clima interglacial clido, como el que goza-
sus orgenes y calcular
rigurosamente la evo- mos ahora. La mayor parte del tiempo cuaternario la Tierra
lucin de dicho cam- ha estado a temperaturas mucho ms bajas que las actuales, en
bio tan drstico. condiciones heladas en gran parte de su superficie. Tanta agua
haba en forma de hielo en casquetes y glaciares que cubran la
mayor parte de Amrica del Norte, Europa del Norte y Siberia,
que el nivel del mar lleg a estar a 130 metros por debajo de
lo actual, que prcticamente marca el nivel mximo que ha
tenido en el Cuaternario. Hace algo menos de 20.000 aos
comenz lentamente la interglaciacin actual, estando el mar
a unos 80 m menos de nivel que en la actualidad. Hace unos
15.000 aos la interglaciacin era un hecho, liberndose los
hielos de gran parte de esas zonas. Esa es la poca de la cultura
rupestre franco-cntabra (Cuevas de Altamira) y poco despus
los humanos dejaron las cuevas por aparecer otros modos de

subsistencia y organizacin tribal, en clima crecientemente clido. Ello dio

origen a cambios biolgicos y ambientales que no se conocen con detalle,
pero existieron. Por ejemplo, la extincin del mtico oso cavernario, de al-
zada y peso mucho mayores que los osos que sobrevivieron. Residuos seos
de estos osos se encuentran en las propias cuevas que alguna vez fueron
habitadas por el hombre, y las indicaciones biolgicas parecen apuntar a
que no se acomodaron, al igual que otras especies, al creciente aumento de
temperatura que se dio.
El calentamiento elev el nivel del mar, y propici un rgimen de llu-
vias mucho mayor, por aumento espectacular de la evaporacin. Ello pudo
producir acantonamiento de agua y vegetacin en zonas hoy tan desrticas
como el Sahara, pero en las cuales se han encontrado jilpalos (rboles fo-
silizados) que corresponden a esa poca de transicin, en la que incluso
hubo poblacin humana que dej recuerdos pictogrficos en esa zona. No
obstante, el progresivo calentamiento y una estabilizacin del rgimen de
lluvias llev a la desertizacin de esa zona, amn de otras.
No son capaces los meteorlogos de explicar con precisin los cambios
climticos del Cuaternario, aunque hay cierta correlacin con los cambios
en la irradiacin solar producidos por variaciones astronmicas. Tampoco
resulta fcil explicar por qu comenz la actual interglaciacin ni pronosti-
car cuanto va a durar. De acuerdo con los registros fsiles, ya dura demasia-
do, y es tan intensa como la ms intensa de las glaciaciones anteriores. Por
supuesto las variaciones se mediran en centenares y miles de aos, y por
tanto se escapan del horizonte que prudentemente podemos contemplar
ahora, pero esto constituye una muestra ms de las dificultades de entender
nuestro clima, su pasado (el paleoclima) y su futuro, que es nuestra preocu-
pacin, y en el que hay que plantear el tema de la sostenibilidad.
En este sentido, y por lo que se refiere a lmites fsico-qumicos, hay que
hacer la siguiente advertencia: a muy largo plazo, y por lo que se refiere a
la sostenibilidad que podemos llamar asinttica, el cuestionamiento de la
combustin por el aumento del CO2 tendr poco sentido, pues no queda-
rn prcticamente combustibles fsiles. Aunque con seguridad se seguirn
encontrando durante un tiempo nuevas reservas de carbn e hidrocarbu-
ros, la tendencia que se evidencia hoy da seala que entre los siglos XX
y XXI se habr consumido la mayor parte del petrleo, que en el XXII
se habrn extinguido apreciablemente las reservas de gas, y las de carbn
97
Captulo v
An cuando los com- no llegarn mucho mas all del XXIII, salvo que haya un ra-
bustibles fsiles no
puedan jugar ningn cionamiento considerable de su consumo, a escala actual y de
papel en la sostenibili- las generaciones presentes, estas cifras no parecen afectarnos,
dad a muy largo plazo,
por razn de su ago-
y no tendrn influencia esos presumibles agotamientos en el
tamiento, debe sea- sector energtico de los prximos decenios. Sin embargo, si
larse que en su explo- consideramos el tema a muy largo plazo, como sera lgico
tacin ya se emplean
mtodos tendentes a para valorar las condiciones de sostenibilidad, tenemos que
la minimizacin del concluir que en ese remoto escenario, el efecto invernadero
impacto en el hbitat,
clave de la sostenibi-
sobreaadido por incremento del CO2, ya no tendr sentido.
lidad. Muestra de ello Muy posiblemente, la humanidad se enfrentar entonces a
es este ejemplo de res- otros problemas climticos que ahora no podemos ni imagi-
tauracin de los terre-
nos en una explota- nar, por no conocer ni saber explicar la evolucin de la clima-
cin minera. tologa ni sus oscilaciones entre glaciaciones (dominantes en
el Cuaternario) e interglaciaciones.
Sin embargo, el tema del efecto invernadero es fundamen-
tal en un anlisis completo de la sostenibilidad, pues hasta lle-
gar a ese escenario habr que pasar por un desarrollo sostenido,
donde las limitaciones del planeta y los combustibles fsiles se-
rn dos elementos bsicos en su definicin e implantacin. De
no mantenerse la sostenibilidad de nuestro sistema energtico
en el plazo que hemos mencionado (siglos XXI, XXII, XXIII)
difcilmente se podra llegar a la sostenibilidad asinttica, pues
no parece que ello vaya a ser posible con un salto en el vaco.
Resulta crucial que el desarrollo en general, y el energtico en
particular, sea sostenido adems de sostenible, y en ese sentido
se han de conjugar las disponibilidades de fuentes de energa
con las limitaciones fsico-qumicas.
Quiz pueda ilustrarse la importancia del efecto invernade-

ro sealando que las molculas triatmicas, y en particular el CO2, actan

como rels de atrapamiento de un flujo energtico superior, que es la radia-
cin solar. En tal sentido, la repercusin energtica del CO2 por su efecto
invernadero, es mucho mayor que la propia aportacin energtica de la
combustin en la que se origin el CO2.
En un horizonte asinttico sin combustibles fsiles, el efecto invernade-
ro no sera ya una preocupacin para el desarrollo sostenible. Tampoco lo
seran las energas renovables, que son meras transformaciones de la ener-
ga solar. S lo sera la Fusin Nuclear, que aadira energa a la disipacin
radiante de la Tierra. El problema sera radicalmente distinto al del efecto
invernadero, pues aqu no habra atropamiento de la radiacin solar, sino
incremento de la energa geognica. Aunque los impactos de estos incre-
mentos sobre el clima son difciles de verificar y no han sido tan estudiados
como el caso del efecto invernadero, se admite que una generacin de ener-
ga de fusin que equivaliera, en potencia, a un 1% de la irradiacin solar,
sera asumible por el planeta. Ello significara una potencia (futurible) de
fusin de 103 TW, es decir, unas 100 veces superior a la tasa actual de con-
sumo energtico de la humanidad.
De las pautas de evolucin que se prevn en estos prximos decenios,
el papel de los combustibles fsiles no solo no va a decrecer, sino que va a
aumentar. Por fortuna de cara a las emisiones de CO2, el mayor aumento
de consumo de combustibles fsiles se dar en el Gas Natural, que es el que
produce menores emisiones de CO2 por unidad de energa producida, por
la mayor contribucin porcentual de la oxidacin del hidrgeno (para dar
agua).
De las energas renovables, las nicas que de momento han alcanzado
madurez industrial son la hidrulica y la elica. La hidrulica ha experi-
mentado un parn notable por cuestiones ambientales y su despliegue adi-
cional se prev mucho menor que el aumento del consumo global. La inci-
dencia ambiental de grandes presas es un problema que de momento no
tiene fcil remedio, aunque pudieran pensarse obras hidrulicas ms cos-
tosas y con diversas opciones de cauces para no interrumpir ste drstica-
mente. En todo caso, la inundacin de grandes extensiones para servir de
almacenamiento hidrulico, es algo consustancial con esta fuente de ener-
ga, y de complejidad ecolgico-social.
El impacto ambiental es realmente mnimo en los parques elicos, y en
99
Captulo v
tal sentido su despliegue debera ser estimulado, como ya lo es en Espaa y

otros pases, mediante primas tarifarias a su produccin. Contra la energa
elica acta su dificultad intrnseca de funcionar con garanta de potencia.
Para propiciar sta se debera recurrir a algn modo de almacenamiento
(bombeo hidrulico, produccin de hidrgeno) pero ello encarecera no-
toriamente su coste. Por otro lado, as como ha sido fcil su integracin
en redes de suficiente potencia (generalmente a nivel de distribucin regio-
nal) el incremento de la potencia instalada supondra problemas aadidos
para la estabilidad de la red y la garanta de suministro, que exigira cierta
potencia de respaldo.
Con estas perspectivas framente plantadas y teniendo en cuenta las li-
mitaciones cautelares que se recomiendan sobre el CO2 y que se han re-
cogido en el Protocolo de Kyoto, y del anlisis de las fuentes de energa
comercialmente disponibles, parece lgico dejar una ventana de despliegue
adecuado a la energa nuclear de fisin, que en los pases occidentales tiene
una ejecutoria de seguridad y rentabilidad claramente reconocidas. Como
se indic en la seccin correspondiente de esta monografa, la energa de fi-
sin tiene un gran potencial de mejora en todos los sentidos (de seguridad,
de economa y de explotacin de sus materias primas) pero parte ya de una
realidad consolidada que en brevsimo plazo puede iniciar construcciones
de centrales nucleares en cualquier lugar del mundo, pues de hecho se es-
tn construyendo en Asia, donde las necesidades energticas son ms acu-
ciantes, y la disponibilidad de combustibles fsiles autctonos no es nada
grande (en pases como Japn, Corea del Sur o Taiwn).
La energa nuclear de fisin presenta caractersticas muy slidas para
contribuir al desarrollo sostenido hacia la sostenibilidad, por poder ir apro-
vechando sucesivos estudios en el desarrollo de nuevos tipos de reactores,
contribuyendo con todo ello a reducir la emisin de CO2. Esta opcin
quiz no se pueda considerar en el muy corto plazo de principios del siglo
XXI, donde las condiciones de liberalizacin del mercado y disponibilidad
de gas natural hacen que la opcin de Central de Gas de Ciclo Combina-
do sea la ms favorecida entre las opciones para nuevas inversiones. Sin
embargo, de cara al segundo y sucesivos decenios de este siglo, la Energa
Nuclear podra contribuir significativamente a armonizar los incrementos
de demanda (particularmente de energa elctrica) y las limitaciones fisico-
qumicas relativas al ciclo del carbono y al efecto invernadero.

Tngase en cuenta que de continuar la tendencia previsible (por extra-

polacin de la actual) en la emisin de CO2, a finales del siglo XXI la tem-
peratura de la Tierra habr podido aumentar entre 3 y 6 0C (aunque hay
previsiones incluso de mayores cifras, si bien con mucha menor certidum-
bre estadstica). Ello representara cambios climatolgicos considerables,
que seran posiblemente muy sealados en el mbito pluviomtrico, don-
de se prevn mayores valores extremos, esto es, mayor ndice de sequas, y
mucha mayor probabilidad de fuertes aguaceros e inundaciones.
Cabe sealar, para cerrar este punto sobre el CO2, que su repercusin
en la climatologa a travs del efecto invernadero es muchsimo mayor que
la directamente derivada del calor generado en la combustin. De hecho,
en la actualidad, ste es despreciable en el contexto del balance termofsico
global, como ya vimos en prrafos anteriores. Por el contrario, como el
CO2 incide sobre al atrapamiento de la radiacin solar en las cotas bajas
de la atmsfera, y siendo la radiacin solar el elemento fundamental de
dicho balance, con miles de veces de diferencia respecto de las dems con-
tribuciones, a travs del efecto invernadero el CO2 provoca mucho mayor
desajuste en ese balance.
Otras molculas que contribuyen al efecto invernadero son el CH4 y los
CFC. Respecto del primero, parte de la emisin atmosfrica proviene de
la putrefaccin de materia biolgica (gas de los pantanos) incluyendo en
ella los vertederos de basura. Hay que contar adems con la contribucin
artificial como consecuencia de las fugas de gas natural. Ello hace que el
montante de la parte del efecto invernadero artificial que se puede atribuir
al CH4 sea alrededor del 20%. Posiblemente esta cifra ir en aumento co-
mo consecuencia de los mayores trasiegos de gas natural que se prevn en
el futuro inmediato. Aunque en las operaciones industriales se intenten
minimizar las fugas de gas (pues representan un peligro para la seguridad
inmediata y notorias prdidas econmicas) es lgico que a mayor cantidad
de material acarreado y distribuido se deban asociar mayores fugas, aunque
esto habr que constatarlo en el futuro, pues la tecnologa del gas va mejo-
rando mucho.
Como efecto compensatorio a esa posible fuga cabe decir que se est
dando ya una reduccin notable en los CFC, a los que en el ao 2000
se atribua aproximadamente un 20% del efecto invernadero artificial. La
mayor cruzada internacional contra los CFC provino de su actuacin des-
101
Captulo v
Las pilas de combusti-

ble producen la oxida- integradora del ozono de la ozonosfera, que tiene como virtud
cin, controlada elec- fundamental la absorcin de los rayos ultravioletas proceden-
troqumicamente, del
hidrgeno, dando
tes del sol, que son cuasi-ionizantes y producen impactos bio-
agua como producto, lgicos en el ser humano (en particular, cancer de piel).
ms una corriente Los CFC se usaban como propelentes en diversas aplica-
elctrica, cuya genera-
cin no est sometida ciones (an se permite su uso para algunos medicamentos) y
al rendimiento de Car- como fluidos frigorgenos. Debido a los acuerdos internacio-
not, pues no se trata
de un ciclo termodin-
nales de Viena (1985) y Montreal (1987), se lleg a la prohibi-
mico, con lo cual pue- cin gradual de fabricacin y uso, siendo en principio sustitui-
den ser mucho ms dos por HCFC (con mayor nmero de carbonos e hidrgenos
altos, excediendo in-
cluso del 70%. El hi- en la molcula) y posteriormente por otros fluidos frigorge-
drgeno tambin po- nos. El resultado est siendo una disminucin progresiva de
dr ser usado en
turbinas y motores pa-
su emisin y su concentracin atmosfrica, lo cual se espera
ra algunas aplicacio- produzca el cierre del agujero de ozono. Esta es otra incerti-
nes de combustin dumbre importante, pues aqu podra haber otras causas no
directa. El principal de-
safo consiste en la tan sealadas como los CFC, en los que s se poda identificar
produccin de H2 a una relacin causa-efecto, bien precisada en pruebas en labo-
partir de agua, para lo
que es menester una
ratorios.
fuente energtica po- Tambin se prev reduccin en la emisin de N2O, por eli-
tente y duradera. Tam- minacin de los xidos de nitrgeno en las futuras aplicacio-
bin sern importan-
tes sus cuestiones de nes de combustin industrial, bien por mejoras en los procesos
seguridad. de combustin (llamas ms fras, con oxidacin multi-etapa,
para evitar reacciones endoenergticas como las que producen
dichos xidos) o bien por limpieza de humos con amonaco,
en los procedimientos denominados Reduccin Cataltica (o
no Cataltica) selectiva de nitrgeno, que convierte a esos xi-
dos, y el amonaco usado, en N2 y H2O.
Estas actuaciones estn relacionadas fundamentalmente con
otra problemtica de contaminacin que tambin representa
una limitacin fsico-qumica para la explotacin energtica:
la lluvia cida. Acerca de este problema se han establecido
acuerdos importantes internacionales (pues los efectos son a
menudo transfronterizos) y entre ellos merece la pena desta-
car el Convenio de Ginebra de 1982 y sus protocolos asocia-
dos (Hensinky 1985, Sofa 1988, Ginebra 1991, Oslo 1994,
Gteborg 1999). Los acuerdos hacen referencia sobre todo a

reducir las emisiones de SO2, producidas por el azufre que

acompaa al carbn y al crudo petrolfero, y a reducir las emi-
siones de NOX, que terminan oxidndose e hidratndose hasta
nivel de HNO3, al igual que el anhdrido sulfuroso termina en
H2SO4.
En el mbito de la Unin Europea se han producido nota-
bles avances en este sentido, tanto en centrales de produccin
de energa elctrica como en comburentes para el transporte y
para la calefaccin domstica e industrial.
Aunque la lluvia cida no altera el equilibrio termofsico
ni afecta sensiblemente al efecto invernadero, por la precipita-
cin pluviomtrica de sus contaminantes, a nivel regional s
implica un impacto notable, que en zonas tales como los lagos
103
Captulo v
fineses (por acumulacin de lluvia procedente de Alemania y Polonia) y los

lagos canadienses (por acumulacin de parte de lo producido en Estados
Unidos) supone un deterioro realmente grave. En algunas regiones espao-
las, como el Maestrazgo, se ha apreciado exfoliacin importante de pinares
y otros rboles como consecuencia de la lluvia cida, aunque se ha mitigado
ya enormemente dicho efecto.
En tal sentido, en estos casos como son los agentes ozonolticos y la
lluvia cida, donde la relacin causa-efecto es clara y proporcional, se han
tomado medidas rpidamente, buscando tecnologas complementarias o
alternativas.
Para el asunto del efecto invernadero la cuestin es ms compleja. Me-
diante el protocolo de Kyoto se han fijado valores objetivos de emisin,
para finales de esta dcada, pero no se han buscado tecnologas sustituto-
rias, salvo el caso de las Centrales de Gas de Ciclo Combinado, lo cual slo
disminuir emisin de CO2 en tanto sustituya centrales de carbn, lo cual
har en pequeo porcentaje. La mayor parte de las nuevas centrales sern
para ampliacin del parque. Ms complicado an es este tema en el sector
transporte. Una posible reaccin, tanto a nivel nacional como involucran-
do a las empresas energticas, sera la participacin activa en los instrumen-
tos internacionales previstos en el Protocolo de Kyoto, con actuaciones en
terceros pases tendentes a reducir el impacto de las emisiones de CO2. Una
actuacin fundamental sera la reforestacin. A nivel nacional, sobre todo
por la falta de lluvia, sera casi imposible abordar esto ni a nivel testimonial
en el campo energtico. En Espaa, un rendimiento tpico de cultivo de
biomasa energtica estara entre 15 y 20 toneladas por hectrea, y como
mucho se dispondra de un milln de hectreas, lo que dara un mximo
de 20 millones de toneladas ao de biomasa con un poder calorfico de
unos 7 Mtep en total ( 10 Mtec, equivalentemente). El consumo total de
combustibles fsiles en Espaa es de ms de 90 Mtep. No son parangona-
bles las cifras de consumo con lo que podra subsanarse por reforestacin
en nuestro pas. Para tener un mayor efecto en reducir la concentracin de
CO2 gracias a la reforestacin habra que ir a latitudes y regiones con mayor
extensin aprovechable y con gran capacidad de produccin de biomasa,
como son las selvas tropicales y ecuatoriales.
Por ltimo, y en cuanto a los efectos locales del calor total desprendido,
ste puede alterar notoriamente la vida de ros, embalses y la plataforma

continental marina, si no se acotan sus efectos. Por fortuna, la tecnologa

dispone de mtodos y dispositivos suficientes para que esos efectos sean
mnimos, y macroscpicamente despreciables. Para ello se utilizan torres
de refrigeracin, tanto secas como, sobre todo, de tiro hmedo. Ello sobre-
carga la aportacin trmica a la atmsfera, pero como afecta sobre todo al
vapor de agua, en el contexto regional, y no digamos en el global, resulta
despreciable. As se evita el sobrecalentamiento excesivo de la hidrosfera,
que puede comportar perjuicios muy serios a su fauna y flora. En tal senti-
do, las perturbaciones trmicas locales no parecen plantear ningn proble-
ma crtico de cara a la sostenibilidad.

105
Captulo v1
Resumen y Conclusiones
a estructura de la materia y la fenomenologa energtica de nues-

tro mundo fsico ofrecen una serie de mecanismos naturales que podemos
aprovechar como fuentes de energa. En el momento actual, las fuentes ms
aprovechadas son de carcter fsil, generadas en la Tierra por absorcin de
muy pequeas cantidades de la energa solar que fu llegando a nuestro pla-
neta y fu fijndose como sustancias energtico-biolgicas tanto en la tierra
como en el mar. De aquellas sustancias proceden los combustibles fsiles,
a travs de procesos fsico-qumicos producidos por la accin geotectnica.
En muy gran medida, la Revolucin Industrial y todo su desarrollo subsi-
guiente se ha basado en el consumo de esos combustibles, cuyas reservas
son lgicamente agotables.
Del anlisis sistemtico de los mecanismos energticos que conocemos,
y que proceden de una interpretacin cientfica muy precisa de toda la fe-
nomenologa energtica observada, se identifican dos grandes fuentes que
podran satisfacer la demanda energtica de la humanidad en plazos tan
largos como lo ms largo que puede preverse la vida sobre la Tierra, si otros
cataclismos no la acortan antes de que el sol comience a decaer en su activi-
dad energtica. Estas fuentes son la propia energa solar y la fusin nuclear
de diversos tipos de nucleidos ligeros existentes en nuestro planeta, bsi-
camente los istopos de hidrgeno, los de litio y ms improbablemente,
boro.
El propio sol es un gigantesco horno de fusin por confinamiento gra-
vitatorio alimentado bsicamente de protones (hidrgeno) que es su cons-
tituyente fundamental. En la Tierra an no somos capaces de conseguir
107
Captulo vi
energa en reactores de fusin. Cuando en el laboratorio se generan estas

reacciones, consumen para ello ms energa de la que liberan. Para conse-
guir llegar a la explotacin industrial de la energa de fusin hay que efec-
tuar un desarrollo tecnolgico de muy alto nivel, lo cual se est centrando
fundamentalmente a travs del mtodo llamado Confinamiento Magnti-
co (del cual el reactor ITER sera un primer reactor experimental). Adi-
cionalmente se han efectuado avances muy significativos en otro mtodo,
tambin de tipo termonuclear, llamado Confinamiento Inercial. El con-
cepto termonuclear se basa en provocar las reacciones nucleares en un plas-
ma de elevadsima temperatura (del orden de 50 millones de K) lo cual
implica dos problemas fundamentales: el calentamiento en s, y confinar
el plasma caliente un tiempo suficientemente largo como para que las re-
acciones de fusin tengan lugar en cantidad suficiente, consiguindose as
mucha ms energa que la empleada para calentar el plasma y confinarlo.
Podran existir otras vas de producir fusiones (por ejemplo, la catali-
zada por muones) pero los resultados tanto tericos como experimentales
de esas alternativas son sustancialmente mucho menos halageos que los
obtenidos por los procedimientos termonucleares.
Las reservas energticas de la fusin, segn se coment en su apartado
correspondiente, son ingentes, del orden del 1% de la irradiacin solar to-
tal durante un plazo de 1000 millones de aos. El problema no es en este
caso de reservas, sino de la tecnologa necesaria para explotarla.
Algo anlogo sucede con la energa solar. Hasta la fecha, su explotacin
comercial ha sido bsicamente posible gracias a agentes energticos inter-
medios, que absorben y transforman parte de la energa solar en otras for-
mas ms tiles para su conversin a energa aprovechable, concretamente
elctrica. Estos agentes son el agua y el aire. El primero, mediante su evapo-
racin, precipitacin, y aprovechamiento en instalaciones hidroelctricas.
El segundo, por su energa cintica (viento) aprovechada en los parques
elicos.
Sin embargo, las tecnologas para explotar una parte sustantiva de la
irradiacin solar tendran que basarse en la interaccin directa de sta con
los colectores energticos. Por el momento, dos son las vas identificadas
para aprovechar esa interaccin: la solar trmica, que trata de utilizar direc-
tamente el calor del sol, empleando concentracin para aumentar su tem-
peratura, con objeto de explotar posteriormente dicha acumulacin trmi-

ca, bien mediante energa qumica (pirlisis para produccin de hidrgeno,

por ejemplo) o bien por un ciclo termodinmico para generacin de elec-
tricidad. Los rendimientos a que se puede llegar por este mtodo son cier-
tamente altos, similares a los de centrales elctricas actuales. La limitacin
derivada de la inmensa cantidad de material que se tendr que emplear para
lo que sera un despliegue asinttico (para aprovechar del orden del 1% de
la energa solar) est an por aquilatar, pues los colectores y los focos tr-
micos pueden construirse de muy diversos materiales, incluyendo pinturas
reflectantes y absorbentes, por ejemplo.
Ms problemtico sera el tema de la cantidad de material necesario para
la energa fotovoltaica desplegada a escala masiva. En este caso, parte de los
fotones solares se convierten directamente en electricidad. Sus rendimien-
tos son bastante ms bajos que los obtenibles por mtodos trmicos, y a ello
se ha de aadir el problema del material del fotodiodo, caro y no abundan-
te. Tiene la considerable ventaja de que la energa fotovoltaica puede fun-
cionar sin necesidad de concentradores de luz, mediante la luz difusa que
se recibe en paneles planos. Esto la hace utilizable en zonas como Europa
Central, pero ello tiene el inconveniente de que la energa solar total de esas
latitudes es mucho menor (menos del 50%) de la que puede obtenerse en
la Europa Meridional o en la mayor parte de Africa.
La fusin requerira mucha menor cantidad de materiales, por ser una
fuente decenas de miles de veces ms concentrada que la energa solar.
Puesto que es artificial, producira un aumento de la energa generada en
la Tierra y tendra que disiparse hacia el espacio exterior por radiacin tr-
mica. Ello implicara un aumento de la temperatura del planeta, pero que
sera tolerable (del orden de 10C) si la potencia total extrada de las reaccio-
nes de fusin fuera del orden del 1% de la radiacin solar total. Esto da un
enorme margen de posible crecimiento de la energa antropognica, desde
los niveles actuales. Hay que tener en cuenta que la fusin no emite gases
de efecto invernadero, de ningn tipo. Dejara cierta cantidad de residuos
slidos radiolgicamente activados, pero de radiotoxicidad y duracin mu-
chsimo menor que las centrales nucleares de fisin (en particular por no
generar actnidos, y en concreto plutonio y sus descendientes). Su mayor
problema radiolgico estara asociado al tritio, istopo superpesado del
hidrgeno, radiactivo, de 12 aos de periodo de semidesintegracin, no
existente en la Tierra, y que se podra producir a partir de los istopos de
109
Captulo vi
litio para mejorar las prestaciones de los reactores de fusin, aunque stos
podran funcionar con deuterio puro como combustible, bajando en este
caso su ganancia energtica.
Las energas solares, en cuanto al efecto energtico en s, podran con-
siderarse de perturbacin termofsica nula. Otro problema sera el de la
enorme industria de material para la fabricacin de centenares de miles de
km2 a escala global. An as, su efecto sera no muy distinto al de la indus-
tria siderrgica y metalrgica de hoy, ms una pequea porcin de la actual
industria del cemento (y otros materiales de tipo cermico). En ellos no
tendra por qu producirse alteraciones significativas de ciclos biolgicos,
como es el del carbono.
La perspectiva de sostenibilidad a largo y muy largo plazo es pues alen-
tadora, en tanto que la ciencia actual tiene identificados mecanismos y pro-
cesos para un consumo energtico extraordinariamente superior al actual,
en un factor superior a 100, e incluso a 1000.
Es difcil calibrar qu pueden significar estas cifras de cara al desarrollo
de la humanidad a muy largo plazo, pues no es posible aventurar como
evolucionarn las costumbres, los hbitos de transporte, los sistemas pro-
ductivos, los procesos industriales, etctera. Incluso es difcil pronosticar
como evolucionar la humanidad en cuanto a poblacin numrica, aunque
se han aventurado algunas estimaciones para un plazo no muy dilatado, de
un siglo o poco ms, segn se aprecia en la informacin adjunta. (Ver Tabla
pgina siguiente)
Una fuente de prospectiva sobre este tema es el UNFPA, Fondo de las
Naciones Unidas para la poblacin (www.unfpa). De sus datos se pueden
extractar las siguientes cifras, obtenidas por proyecciones demogrficas que
tienen en cuenta los datos actuales de natalidad y mortalidad, as como
la previsible evolucin de estos, teniendo en cuenta influencias culturales,
religiosas y efectos sanitarios y de alimentacin. Por descontado, estas pro-
yecciones no dejan de ser hipotticas, aunque se basan en modelos que
explican la evolucin anterior de diversos tipos de poblacin. Ni qu decir
tiene que asuntos tales como conflictos blicos o migraciones masivas pue-
den afectar significativamente al verdadero desarrollo de las poblaciones
Los datos de la tabla anterior conviene precisarlos para algunos pases
significativos, lo cual se expone en la tabla siguiente. En ella se aprecian

diferencias abismales segn la tipologa de pas, destacando el nuestro, en

sentido claramente recesivo.
Evolucin prevista en algunos pases

Pas Millones de habitantes
Ao 2001 Ao 2050
Espaa 39,9 31,3
Francia 59,5 61,8
Marruecos 30,4 50,4
Argelia 30,8 51,2
Etiopa 64,5 186,5
Uganda 24 101,5
Nigeria 116,9 278,8
Japon 127,3 109,2
Indonesia 214,8 311,3
India 1025,1 1572,1
Pakistn 145 344,2
China 1285 1462,1
Estados Unidos 286 397
Rusia 144,7 104,3
Puede apreciarse una diferencia abismal entre el carcter recesivo de

ciertos pases industrializados (adems de Espaa, Italia es un caso paradig-
mtico) o en cierta decadencia de todo tipo de actividad (Rusia) mientras
que los pases asiticos y africanos, y notoriamente los musulmanes, crecen
espectacularmente. Lo que ello signifique de cara al consumo energtico,
es imposible de predecir. En nuestro anlisis anterior hemos sealado que
el planeta tiene capacidad para multiplicar su uso energtico por un factor
100, e incluso 1000, respecto de los niveles actuales de consumo. Quiz
otros recursos, y sealadamente el agua, sean ms problemticos, aunque
en esto hemos de recordar que dos tercios del agua no salada estn en los
casquetes polares.
Cuestin muy diferente es cmo llegar desde la situacin actual, noto-
riamente dominada por los combustibles fsiles, hasta ese escenario que
casi parece situado en un horizonte de tecnologa de ficcin dominado por
la fusin y la energa solar. Para ello habr que cumplir dos requisitos: pro-
111
Captulo vi
Evolucin prevista de
la especie humana,
por continentes y
subcontinentes.
gresar en la investigacin tecnolgica; e ir acomodando el sec-

tor energtico en transformaciones sucesivas, sin que falle su
apoyatura al desarrollo econmico en ninguna faceta, y menos
en algunas tan claves como los carburantes para el transporte
o el suministro de electricidad. En esa larga marcha del desa-
rrollo sostenido hacia la sostenibilidad es preciso contar con
todas las fuentes energticas disponibles y tener en cuenta las
limitaciones fsico-qumicas que se presenten, particularmen-
te las del efecto invernadero. Ya hemos sealado que un atra-
pamiento de una fraccin adicional de la energa solar en las
cercanas de la superficie terrestre, debido al incremento en el
efecto invernadero, sin duda significar un aumento de tem-
peratura, aunque se debe mejorar la precisin numrica de los
clculos sobre este efecto, y la influencia que tendr sobre el
clima y la meteorologa. Aunque hayan sonado seales de alar-
ma y se haya pedido que las actuaciones correctoras se hagan
en muy breve plazo, posiblemente el sistema social y econmi-
co exija ms tiempo, al igual que el desarrollo cientfico sobre
esta materia. En todo caso, hay un buen nmero de fuentes

energticas renovables, ms la energa nuclear de fisin, que Proyeccin de la po-

blacin por continen-
podran facilitar este camino. te, subcontinente o
Con los datos que poseemos hoy del mundo fsico y con agrupacin de pases,
la interpretacin que de ellos hacemos a travs de las leyes fsi- en miles de millones
de personas, segn
cas, parece que disponemos de fuentes de energa suficientes estimadores demogr-
para afrontar un futuro indefinidamente largo, conmensurable ficos actuales. Lgi-
camente estos datos
con la propia durabilidad de la Tierra como soporte de nues- pueden variar de una
tra vida. Parece tambin que por las limitaciones obvias en las generacin a otra, y los
reservas de combustibles fsiles y por las limitaciones fisico- estimadores sociolgi-
cos (como el descenso
qumicas del planeta, nuestra estructura energtica tendr que de la natalidad al pro-
ir adaptndose a otras pautas. Para esa adaptacin podremos ducirse la industrializa-
cin) no tiene por qu
aprovechar un amplio conjunto de fenmenos fsicos que ya darse con igual impac-
conocemos, aunque muchos de ellos an no hayan alcanzado to en todos los
el nivel de madurez tecnolgica y explotacin comercial. En pueblos.
ello radica uno de los desafos fundamentales que cabe sealar

en este mbito: la necesidad de esfuerzo de investigacin cien-
tfica y tecnolgica para que los principios fsicos del desarrollo
energtico sostenible puedan llegar a materializarse en prcti-
cas solventes y econmicas de nuestra vida diaria.
Ese esfuerzo nos deber llevar al dominio de la Fusin Nu-
clear y al de las Energas Solares. Respecto de la primera, el
potencial que calculamos es de un 0,5% de la irradiacin total
113
solar durante un plazo de mil millones de aos, que se estima el mximo de
habitabilidad de la Tierra, y que se nos antoja infinito. Ese 0,5% represen-
tara 500 TW de potencia, esto es, unas 50 veces el consumo actual total de
energa. Habra que afectarle de diversos rendimientos segn la finalidad
a la que se aplicara, pero en uso final no sera menor de unos 150 TW,
veinte veces la potencia de consumo til final de energa que se da hoy da
(~ 7 TW).
En cuanto al Sol, en la Tierra hay unos 10 millones de km2 de muy
alta insolacin, donde podran instalarse aplicaciones de alta entalpa y alto
rendimiento. Con una irradiacin solar de ms de 2000 kWh/m2ao de
insolacin directa, ello representara una potencia solar bruta de 2500 TW.
Si se pudiera aprovechar el 10% de ella para fines energticos, se obtendra
una potencia de 250 TW, ms de veinte veces la potencia de consumo ac-
tual de energa primaria de la humanidad. Por supuesto, habra que resol-
ver problemas tecnolgicos nada simples, pues gran parte de esas regiones
de alta insolacin estn en desiertos (Sahara, Namibia, Arabia, Australia
Central) y los problemas de almacenamiento y transporte de energa seran
desafiantes, aunque el hidrgeno y la transmisin de electricidad por lneas
superconductoras podran ser la solucin a esos retos. Retos que, junto a la
Fusin, encierran en gran medida la solucin definitiva de nuestro proble-
ma energtico.

Apndice
La Energa y sus Mtricas
n el mbito cientfico no hay incertidumbres sobre las unidades de

energa, aconsejndose el uso del Sistema Internacional (SI) en el cual la
unidad de energa es el Julio (J) dada en honor del clebre investigador
britnico del XIX, Joule, descubridor del equivalente mecnico del calor.
Aunque su definicin habitual es la aplicacin de una fuerza de 1 Newton
(N) a lo largo de un metro (y en la direccin de dicha longitud) en el m-
bito econmico-energtico mejor cabe considerarlo como la energa que
produce una potencia de 1 Watio (W) actuando durante un segundo. Una
unidad frecuente, particularmente en el campo elctrico, es el kWh, que
es la energa ejercida por una potencia de 1 kilovatio actuando durante una
hora (3600 segundos) por lo que 1 kWh equivale a 3,6 millones de J.
Al estudiar cientficamente las interacciones energticas individuales, la
unidad del Julio resulta muy grande. La unidad natural a ese nivel es el
electrn-voltio (eV), que es la energa involucrada al transferir la carga elc-
trica de un electrn a travs de una diferencia de potencial de un voltio
(1 V). El electrn, carga elctrica elemental, vale tan slo 1,6x10-19 C (Cu-
lombios) por lo que 1 eV equivale a 1,6x10-19 J. La magnitud puede parecer
muy pequea, pero pinsese que se est hablando de reacciones unitarias.
En la Qumica, la materia no suele contarse por tomos ni molculas, sino
por moles. Un mol son 6,02x1023 molculas. Un mol de eV (unidad cien-
tficamente no ortodoxa, pero que nos ayuda a ilustrar el tema) equivaldra
a 96.500 J, lo cual da idea de que la jerarqua energtica de la materia es
coherente, y las unidades macroscpicas, como el J, son apropiadas para
las interacciones macroscpicas, que ms bien se miden en moles que no en
molculas individuales.
115
Apndice
Pero el mol, unidad fundamental en la Qumica, no es comn para

medir la materia en las transacciones comerciales ordinarias, que ms bien
se especifican en toneladas de carbn, barriles de petrleo, o m3 normales
(m3N) de gas.
Efectivamente, en la economa de la energa se emplean estas tres unida-
des y, ms an, el tep, la tonelada equivalente de petrleo (el ingls, toe) en
la que se expresan la generalidad de las estadsticas. En el cuadro del final
del captulo se presenta una tabla de equivalencia entre las unidades ms
habituales. Esta tabla se ha de completar sealando que 1 barril de petrleo
son 132,05 kilogramos, 0,13205 tep.
Curiosamente, el poder calorfico del petrleo es aproximadamente de
10000 kcal/kg, y en tal cifra se redonde la relacin entre el campo comer-
cial (tep) y la ingeniera (kcal) aadindose el paso de esta al SI, pues 1 Kcal
son 4.186 J.
En la ingeniera se usa a menudo la termia, equivalente a un milln de
caloras (Mcal) por lo que 1 tep son 10.000 termias.
Ms complicada resulta la equivalencia con las unidades elctricas, con-
cretamente el kWh o sus mltiplos (MWh, GWh TWh), pues una cosa
es lo que puede obtenerse de la electricidad en energa, y otra lo que ha
costado generar la electricidad.
La Agencia Internacional de la Energa decidi que si la electricidad se
produce a partir de un ciclo termodinmico, con generacin de calor en
su foco caliente y sometido por tanto a un rendimiento menor que el de
Carnot, al computar estadsticamente la energa primaria del kWh genera-
do, se dividira el valor de ste (en J) por el rendimiento en cuestin. Para
homogeneizar en familias de energas, para las centrales nucleares se fij un
rendimiento de 33%, por lo que 1 MWh generado en ella se contabiliza
como 0,2606 tep. Anlogamente cabe hacer para la combustin de bioma-
sa y residuos. Como en estas plantas el rendimiento es pequeo (p.e. 25%)
el valor en energa primaria por MWh generado, es mayor (0,35 tep, en
este caso).
Sin embargo, para las centrales que generan electricidad sin ciclo ter-
modinmico, como son la hidrulica y la elica, se contabiliza como ener-
ga primaria simplemente el equivalente en calor del kWh, y de ah que 1
MWh se compute solamente como 0,086 tep.
Este tipo de equivalencias no es del todo significativa para todos los ob-

La Energa y sus Mtricas
jetivos que se pueden perseguir al sistematizar la informacin energtica.

Hoy da, por ejemplo, es muy importante el ahorro de combustin fsil
para disminuir el incremento de CO2. En tal sentido, todos los MWh se
deberan computar por 0,21 tep (o cifra parecida, segn el rendimiento
que se acordara como referencia en las centrales de carbn). De esa manera
se valorara ms ajustadamente el beneficio derivado de una produccin de
electricidad sin uso de combustible fsil. (Se ha elegido el carbn en este
ejemplo por ser su mercado internacional mucho ms estable que el de los
hidrocarburos).
En el caso de la potencia no hay prcticamente problemtica de unida-
des, pues siempre se utilizan el vatio (W) y sus mltiplos (p.e., 1MW = 1
milln de vatios). A veces se expresa como la cantidad de energa partida
por el tiempo total empleado para generarla, o consumirla (p.e. ,TWh/
ao; MW.ao/ao; etc...) lo cual es particularmente aplicable a recursos
renovables.
Una ltima precisin debe hacerse acerca de los datos o las series es-
tadsticas energticas. En la bibliografa dada, especialmente la digital,
se hallan bancos de datos muy fiables, como los de la Agencia Internacio-
nal de la Energa (www.iea.org) , los de la Unin Europea en Eurostat:
Energy (http://europa.eu.int/comm/eurostat), y en Espaa los compila-
dos por el Foro de la Industria Nuclear (www.foronuclear.org) y el Club
Espaol de la Energa (www.enerclub.es). En el mbito internacional son
tambin importantes de resear la Conferencia Mundial de la Energa
(www.worldenergy.org) y B.P.Statistical Review of World Energy, particu-
larmente til en datos sobre energa comercializada.
Algo ms complejos son los datos acerca de la fenomenologa natural
de la energa, pues no siempre son simples de medir o estimar sus valores.
Por ejemplo, a la energa mareomotriz se le asocia una potencia media que,
segn los clculos, oscila entre 3 y 3,5 TW, e incluso pueden encontrarse
cmputos fuera de ese rango. Pinsese que se trata de un fenmeno muy
extendido pero nada uniforme, pues las mareas varan mucho segn lati-
tud, longitud, orientacin y tipo de mar (en los cerrados, las mareas son ca-
si inexistentes). Algo parecido cabe decir de las variables energticas meteo-
rolgicas (evaporacin vientos, etc). Por el contrario, la irradiacin solar y
sus variaciones empiezan a ser muy bien conocidas gracias a las observacio-
nes de los satlites. En todo caso, y pidiendo excusas por las incertidumbres
117
Apndice
en los datos expuestos en este trabajo, el valor de stos es suficientemente

aproximado para asegurar que los escenarios energticos presentados co-
rresponden fiablemente al conocimiento actual de nuestro mundo fsico.
UNIDADES ENERGTICAS
Tonelada Tonelada Teracaloras Termias 103 m3 de gas TJ

equivalente de equivalente (Tcal)
carbn (tec) petrleo (tep)
T. equivalente
de carbn (tec) 1 0,7 0,007 7103 0,778 0,0293
T. equivalente
de petrleo (tep) 1,428 1 0,01 104 1,111 0,0419
Teracaloras 142,8 100 1 106 111,1 4,186
Termias 1,4310-4 10-4 10-6 1 1,1110-4 4,18610-6
103m3 de gas 1,285 0,9 0,009 0,9104 1 0,0377
TJ 34,11 23,89 0,239 2,39105 26,54 1

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www.portalsolar.es www.vatech-hydro.com
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www.sedigas.es/
Pueden enviarse comentarios sobre el tema a:

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Cuadernos del Foro de Pensamiento Actual N 1

Jos Mara Martnez-Val

Jos Manuel Perlado

La Energa en la Tierra Captulo 11 19

Fuerzas y Fuentes Captulo 111 27

La Estructura del Captulo 1v 61

Las Limitaciones al Captulo v 77

Resumen y Conclusiones Captulo v1 107

Principios Fsicos del Desarrollo Energtico Sostenible

uestra civilizacin se caracteriza por ofrecer unas posibilidades

10 Martnez-Val Perlado Piera

grafa, que inicia las aportaciones auspiciadas por la Fundacin Iberdrola

Principios Fsicos del Desarrollo Energtico Sostenible

odra considerarse el universo como un inabarcable sistema trmi-

Principios Fsicos del Desarrollo Energtico Sostenible

supuesto, el mar). En ausencia de la radiacin electromagntica procedente

14 Martnez-Val Perlado Piera

lo cual liber la capacidad productiva para otras actividades y aument

16 Martnez-Val Perlado Piera

y global, en sentido estricto, en tanto que el consumo de los

18 Martnez-Val Perlado Piera

l conocimiento de la realidad socioeconmica actual es considera-

usos energticos) s puede ser tema especfico del Desarrollo

20 Martnez-Val Perlado Piera

mricas. Actualmente, por lo ya dicho, el consumo de energa artificial es

22 Martnez-Val Perlado Piera

que su intensidad debera ser prcticamente constante si nos Balance macroscpico

energa antropognica. Hay que precisar, no obstante, que la interaccin

24 Martnez-Val Perlado Piera

a una temperatura de 288 K (15 0C) que es aproximadamente la media de

Energa antropognica, ao 2000

Estos tres conjuntos de datos describen macroscpicamente la situacin.

Principios Fsicos del Desarrollo Energtico Sostenible

l contemplar la grandeza del Universo somos vagamente cons-

Cuadro sinptico de decenas de millones de K que existen en su ncleo central, que

28 Martnez-Val Perlado Piera

complemento de las reacciones de fusin, para completar el ciclo protn -

Justo por encima de los combustibles fsiles, en la citada figura de fuen-

30 Martnez-Val Perlado Piera

bustin de lea, en paralelo al uso imprescindible de la bioma-

Aprovechamiento poblacin actual, unos 6 Mtep/ao. Como cifra de referencia

32 Martnez-Val Perlado Piera

energticos, se tendra una aportacin de 3.500 Mtep/ao, que es aproxi-

En la energa fotovoltaica se busca la generacin de corriente elctrica

gase en cuenta que son materiales muy similares a los usados

34 Martnez-Val Perlado Piera

Principios Fsicos del Desarrollo Energtico Sostenible

Tambin la limpieza sera un factor importante si, en

36 Martnez-Val Perlado Piera

trabajo a 325 0C en el foco caliente, el rendimiento de Carnot sera del

prcticamente improductivo para cualquier otro uso. Si la mitad de esa

De todas las energas renovables, la hidrulica fue la primera que expe-

38 Martnez-Val Perlado Piera

En Espaa, el potencial hidrulico ya aprovechado es cercano al 50% del

40 Martnez-Val Perlado Piera

La energa elica, a travs de los molinos de viento, ha sido

ma, pues no en vano la atmsfera es el primer colector de energa solar, par-

42 Martnez-Val Perlado Piera

drn la ltima palabra. Recurdese que la potencia generada por un aero-

donde S es el rea barrida, la densidad del aire y v su velocidad, siendo

Otras Energas Renovables

En prrafos precedentes hemos indicado la potencia asociada a la ener-

Espaa podran ser de inters en reas de vulcanismo (aunque

44 Martnez-Val Perlado Piera