BIBLIOTECA PENTRU TOT* COPIII

O POVESTE CU UM HOBBIT
J. ,9x.fR. (Tolkien
EDITURA ION CREANG - BUCUR
J.R.R. TOLKIEN -(.18921974), profesor de limb englez i angl saxon,
la Oxford, a scris o serie de studii, trecnd apoi, prin cartea d critic despre
basme, la scrierea basmelor propriu-zise.
O poveste cu un hobbit este unul dintre aceste basme, urmat de trilo gia
Domnul Ielelor i Aventurile lui Tombombodil.
O poveste cu un hobbit este un basm clasic n care binele se nfrunt cu
rul i, bineneles, nvinge, dar calea pn la victorie constituie contri \.
buia lui Tolkien, rodul imaginaiei lui. E o cale original.

O POVESTE CU UIM HOBBIT

Ilustraii de LIVIA RUSZ
Colecia Biblioteca pentru toi copiii" apare sub ngrijirea lui Tiberiu Utan
 K4,-; [T+\
i *fj I 1f4\
\ m \ i A BHF ^^JHKB
V^/N* *"2!
I Z' B
O POVESTE CU UN HOBBIT
^ .R.
Traducere din limba englez de CATINCA RALEA

EDITURA ION CREANG BUCURETI

1975
THE HOBBIT or
There and Back Again by
J.R.R. Tolkien LONDON
George Allen & Unwin LTD Museum Street
CUVNT NAINTE
A fost odat un profesor de limba i literatura englez la Oxford... uri
profesor care a trit muli, muli ani i care s-a ocupat de limba de azi a
englezilor i de limba lor de ieri... cea a strbunilor. Dar acest profesor a
mai fcut ceva. Un lucru pe care nu-1 fac prea des filologii, adic cei care
se ocup de studiul limbii i literaturii... A scris poveti ! Poveti cu zi ne i
pitici, cu zmei i iele.
Se spune c John R. R. Tolkien (18921974) a scris O poveste cu un
hobbit pentru c a vrut s o distreze pe fetia lui. Nu tiu dac-i adevrat,
pentru c, citindu-i biografia, am aflat c, de fapt, eroul povetii
hobbitul Bilbo Baggins a existat n mintea creatorului su nc de pe
vremea cnd acesta era mic. Tot enciclopediile spun c Tolkien a fost un
mare iubitor de limb, de cuvinte, de istoria cuvintelor, de muzicalitatea
lor i c imaginaia i-a fost aiat de ctre pasiunea lui filologic.
C iubea limba englez i vechea limb anglo- saxon se poate vedea
din faptul c a scris poezii n limba i ritmul secolului al VH-lea, precum i
din studiile lui critice asupra marelui povestitor al sec. XIVXV C.eoffrey
Chaucer (Clmucer ca filolog, 1934), asupra vechiului poem englez din
secolul al Vll-lca Beowulf i asupra povetilor cu zne (1946), dup care
ncepe el nsui s scrie romane cu per-
5
sonaje, decor i ntmplri din domeniul fantasticului : O poveste cu un
hobbit (1937), urmat de trilogia Domnul Ielelor (1954) i Aventurile lui
Tom- bombadil (1962).
Limba i folclorul au fost ntotdeauna marea iubire a lui Tolkien. O
poveste cu un hobbit conine, de exemplu, o serie de ghicitori (n episodul
ntlnirii dintre Bilbo i Gollum) care-i au originea n tezaurul vechilor
ghicitori populare. Numele fpturilor i locurilor din povetile lui se
bazeaz de asemenea pe cunotinele filologice ale autorului, atunci cnd
nu sint nume cu rezonan efectiv muzical, cum ar fi numele piticilor :
Ori, Nori, Dori, Bofur, Bombur, Oin i Gloin.
Povetile lui Tolkien se refer n esen, ca orice basm care se
respect, la lupta dintre bine i ru. Dar eroii lui (vrjitori, spiridui, pitici)
snt puin altfel dect cei din basmele obinuite. Nu snt pitici clasici i
nici vrjitori clasici. Spre deosebire de basmele clasice n care
personajele snt fie albe, fie negre, fie total bune, fie total rele, la Tolkien
ele snt umane, adic nuanate i privite cu umor. Piticii, de exemplu, au
caliti, dar i pcate snt cam zgrcii, cam ingrai i uneori chiar avizi.
Dar ceea ce e important e c binele, generozitatea, loialitatea triumf
ntotdeauna.
Bine, dar ce e cu eroul principal, hobbitul Bilbo Baggins ? Bilbo ar putea
fi asemuit cu personajele filmelor americane din ultimii ani, n care eroul
nu mai e mre, viteaz, ndemnatic i mai ales frumos, ci e un anti-erou,
aa cum e de pild... Columbo, detectivul cu aparen timid, zpcit,
nendemna- tic i... urel. Bilbo e i el destul de timid, urel i ct se poate
de puin dornic de aventuri se pare chiar c prinii lui l-au nvat de
mic s se in ct mai departe de asemenea lucruri, s stea cuminte
6
acas, s-i vad de treab i, ca orice bun englez, s nu uite s-i bea
ceaiul fix la ora cinci. i mai e, bietul Bilbo, i cam fricos, i cam comod, i
destul de lipsit de ambiii aventuroase. Cu alte cuvinte, e un hobbit ca
toi hobbiii. (Ce e un hobbit ? O s aflai chiar din primele pagini ale
crii.) i totui, cnd e vorba s lupte pentru o cauz generoas, dreapt,
cnd e vorba s-i salveze prietenii sau s mpiedice un mcel absurd, d
dovad i de curaj, i de inteligen, i de imaginaie.
Succesul lui Bilbo Baggins a fost foarte mare n lumea anglo-saxon,
hobbitul fiind iubit de mari i mici, apoi, prin traduceri, a devenit o vedet
n lumea ntreag. Criticii, domnii aceia care se ocup s clasifice i s
analizeze, l-au trecut pe micul hobbit n rndul eroilor binecunoscui ai
lumii, ca Alice, cca din ara Minunilor, sau Pinocchio.
Crile fantastice ale lui Tolkien vorbesc de nobleea sufletului i de
bucuria vieii, de triumful binelui asupra rului, i reafirm sperana c,
orice ar fi, spiritul de dreptate i nu fora e cel care nvinge.
i toate acestea povestite cu mult umor.,.
CATINCA RALEA
1

Capitolul I
MUSAFIRI NEPOFTII
A FOST ODAT UN HOBBIT care locuia ntr-o gaur n pmnt. Nu era
o vizuin din acelea antipatice, murdare sau umede, pline de capete sau
cozi de viermi i cu miros de ml ; nu era nici nisipoas sau lipsit de ap,
sau o vizuin n care s n-ai pe ce s te aezi sau pe ce s mnnci ; era o
vizuin de hobbit, i asta nseamn confort.
Avea o u rotund ca un hublou, vopsit n verde, i drept n mijlocul
ei era o clan ca un buton de alam, galben i lucioas. Ua ddea pe
un culoar n form de tub, ca un tunel ; dar un tunel ct se poate de
confortabil, fr fum, cu pereii cptuii cu lemn, cu dale pe jos i cu
covor, cu scaune lustruite i multe, multe cuiere pentru haine i plrii
pentru c hobbitul era ntotdeauna bucuros de oaspei. Tunelul erpuia i
tot erpuia, ptrunznd pc ocolite pn n inima Dealului Dealul, aa i
spunea toat lumea, cale de mai muli kilometri n jur. Tunelul avea multe
ui mici i rotunde, nti pe o parte, apoi pe cealalt. Etaj nu exista. Aa e
la hobbii. Dormitoarele, bile, beciurile, cmrile (multe cmri!),
dulapurile (avea ncperi ntregi pentru haine!), buctriile, sufrageriile,
toate erau la acelai nivel i ddeau pe acelai culoar. Cele mai bune
ncperi erau cele de pe partea st'ng (ndat dup intrare) ; erau
singurele care aveau ferestre, ferestre rotunde, ngropate adnc n perete ;
ddeau n grdina lui i n pajitile care se ntindeau dincolo de grdin,
cobornd pn la ru.
9
Hobbitul de care v vorbesc era un hobbit cu stare i numele lui era
Baggins. Familia Baggins tria pe ling Deal de cnd lumea i toi o
considerau foarte respectabil, nu numai pentru c cei mai muli dintre
membrii ei erau buni gospodari, dar i pentru c nu se amestecaser
niciodat n aventuri i nu fcuser niciodat nimic neateptat ; tiai
perfect ce va spune un Baggins despre o problem sau alta, fr s-i mai
bai capul s-l ntrebi. Povestea de fa este despre un membru al familiei
Baggins care s-a trezit antrenat ntr-o aventur, fcnd i spunnd lucruri
cu totul neateptate, cu care ocazie i-a pierdut respectul vecinilor i n
schimb a ctigat... ei, o s vedei dac pn la urm a ctigat ceva.
Mama acestui hobbit al nostru... Dar, de fapt, ce este un hobbit ? Eu
cred c astzi hobbiii au nevoie de descriere pentru c s-au rrit i au
devenit cam sfioi n faa Oamenilor Mari, cum ne spun ei nou. Snt (sau
au fost) mici de stat, cam jumtate ct noi i mai mici dect Piticii brboi.
Hobbiii nu au barb. Fac vrji puine, sau chiar deloc, n afar de cele
obinuite, de fiecare zi care i ajut s dispar repede i pe nesimite
cnd oamenii vo- luminoi i neghiobi ca noi apar poticnindu-se i fac zgo-
mot ca de elefant, care se aude la un kilometru. Snt cam burtoi, se
mbrac n culori stridente (mai ales verde i galben) ; nu poart pantofi
pentru c le cresc tlpi naturale i o blan de pr des, clduros i negru pe
picioare, ca prul de pe cap (care e buclat) ; au degete lungi, negre i
ndemnatice, o fa binevoitoare i un rs gros i glgios (mai ales dup
masa pe care o iau de dou ori pe zi atunci cnd reuesc s-o obin). Acum
tii destul ca s avei o baz de pornire. Deci, dup cum spuneam, mama
hobbitului nostru, adic a lui Bilbo Baggins, a fost celebra Belladonna
Took, una dintre cele trei fiice remarcabile ale Btrnului Took, cpetenia
hobbii- lor, care locuia pe cealalt parte a Apei ruleul care curge la
picioarele Dealului. Se spunea adesea (n alte
10
familii) c odat, de mult, unul dintre strmoii Took i-ar fi luat drept
nevast o zn. Asta era, firete, absurd, dar era clar c, fa de trsturile
hobbiilor, clanul Took avea ceva neobinuit i, din cnd n cnd, cte unul
dintre ei tria o aventur extraordinar. Disprea discret i familia inea
totul n secret ; dar ce mai era clar e c familia Took nu era chiar att de
respectabil ca familia Baggins, cu toate c era, fr doar i poate, mai cu
stare.
Nu cumva s credei c Belladonna Took a trit vreo aventur
neobinuit dup ce a devenit doamna Bungo Baggins. Bungo adic
tatl lui Bilbo i-a construit (n parte cu banii ei) cea mai luxoas vizuin
de hobbit din cte au existat vreodat, att sub Deal ct i deasupra
Dealului sau pe cellalt mal al Apei. i acolo au rmas toat viaa. Totui,
e probabil c Bilbo, singurul ei fiu, cu toate c arta i se purta de parc ar
fi fost a doua ediie a tatlui su, solid i demn de ncredere, avea un ce
ciudat, care-i venea de la familia Took i care abia atepta s ias la
iveal. Ocazia nu s-a ivit, ns, dect dup ce a crescut mare, pe la 50 de
ani, cnd locuia n vizuina frumoas construit de tatl lui, pe care v-am
descris-o mai devreme, i dup ce s-a stabilit, dup cte se prea, acolo
pentru totdeauna.
Printr-o ntmplare ciudat, ntr-o diminea de demult, n linitea lumii,
pe vremea cnd zgomotul era mai mic i verdeaa mai abundent, iar
numrul hobbiilor i prosperitatea lor erau nc destul de mari, n timp ce
Bilbo Baggins sttea n ua casei lui, dup ceaiul de diminea, trgnd
dintr-o pip uria de lemn care i ajungea pn aproape de degetele de la
picioare, acoperite cu pr (frumos periat), trecu pe acolo Gandalf. Gandalf!
Dac ai fi auzit doar un sfert din ce am auzit eu despre el, iar eu am auzit
doar o parte foarte mic din tot ce s-ar putea auzi, ai fi fost pregtii s
ascultai povetile cele mai fantastice. Ori pe unde trecea, rsreau n
mod neateptat fel de fel de istorii i de aventuri. Nu mai tre
11
cuse de ani de zile pe aici, pe la umbra Dealului ; de fapt, de cnd murise
prietenul lui, Btrnul Took aa c hobbitii aproape c-i uitaser
nfiarea. Fusese plecat dincolo de Deal, dincolo de Ap, cu treburi de-
ale lui, nc de pe vremea cnd erau cu toii nite hobbiei i hobbiele
mici.
Singurul lucru pe care l-a vzut n dimineaa aceea ncreztorul Bilbo a
fost un btrn cu baston. Avea o plrie albastr, nalt i ascuit, o
pelerin lung, cenuie, o earf de mtase, peste care atrna barba lui
alb i lung pn dincolo de bru, i nite cizme negre, uriae.
Bun dimineaa ! spuse Bilbo. ,,i chiar c e bun, se gndi el.
Soarele strlucea i iarba era foarte verde. Dar Gandalf se uit la el pe sub
sprncencle lungi i stufoase care-i ieeau de sub borul plriei umbroase.
Cum adic ? spuse. mi urezi o diminea bun, sau vrei s spui c
dimineaa e bun, fie c vreau eu sau nu ; sau vrei s spui c te simi bine
azi, de diminea ; sau c e o diminea care te face s vrei s fii bun ?
Toate laolalt, spuse Bilbo. i mai e i o diminea foarte bun ca s
fumezi o pip la aer curat. Dac avei o pip la dumneavoastr, v rog s
luai loc i s v servii din tutunul meu. Nu v grbii, cci avem toat
ziua n faa noastr. Dup care Bilbo se aez ntr-un fotoliu ling u,
ncruci picioarele i sufl un inel de fum, frumos i cenuiu, care urc,
zburnd, fr s se destrame i se deprt, plutind, peste Deal.
Foarte frumos, spuse Gandalf. Dar eu, azi, n-am timp s fac rotocoale
de fum. Caut pe cineva cu care s pornesc ntr-o expediie pe care o
pregtesc, dar e foarte greu de gsit un amator.
Cred i eu. Prin prile astea ! Noi sntem cumini i linitii i nu ne
plac aventurile. Nuuuuu ! Snt nesu-
12

ferite, incomode, i stric linitea i te fac s ntrzii la mas. Nu tiu cc-or

fi gsind unii la ele, spuse hobbitul nostru, domnul Bilbo Baggins, i
vrndu-i degetele mari pe dup bretele, scoase un rotocol de fum i mai
grozav ca primul.
i lu apoi corespondenta de diminea i ncepu s citeasc,
prefcndu-se c nu-1 mai bag n seam pe blrn. Hotrse c nu era de
soiul lui i ar fi dorit s-l vad plecnd. Btrnul, ns, nici vorb s se
mite. Sttea sprijinit n baston, fixndu-1 pe Bilbo, fr s scoat o vorb,
pn cnd hobbitul ncepu s se simt stnjenit, ba chiar se i supr puin.
Ziua bun, spuse hobbitul, n cele din urm. Noi nu vrem nici un fel
de aventuri pe aici, mulumesc. n-
13
cercali-v norocul n cealalt parte a Dealului sau dincolo de Ap.
Asta nsemna, de fapt, c discuia luase sfrit.
La dumneata ZIUA BUN are mai multe nelesuri, spuse Gandalf. i
de data asta nseamn c vrei s scapi de mine i c ziua n-o s fie bun
dect dac plec !
Nici pomeneal, domnul meu, nici pomeneal !... Dar, stai puin, mi
se pare c v cunosc numele !
Ba da, dragul meu domn, ba da. i s tii c i eu l cunosc pe al
dumitale : domnul Bilbo Baggins. mi tii numele, cu toate c nu-i
aminteti c e vorba despre mine. Eu snt Gandalf, i Gandalf e totuna
cu subsemnatul. Cnd te gndeti c am trit s-l vd pe fiul Bel- ladonnei
Took s m ia cu Ziua bun, de parc a fi venit la ua lui s vnd
nasturi.
Gandalf! Gandalf ! Doamne, dumnezeule ! Nu cumva e vorba de
vrjitorul cltor care i-a dat Btrnu- lui Took o pereche de butoni cu
diamant fermecai, care se prindeau i nu se mai desprindeau dect la
porunc ? Nu cumva sntei cel care spunea la petreceri poveti minunate
cu balauri i spiridui, i uriai, i prinese salvate, i norocul neateptat al
unor fii de vduv ? Sau cel care fcea focuri de artificii deosebit de
frumoase ? Mi-aduc i acum aminte de ele ! Le aprindea bunicul Took n
ajunul solstiiului de var. Erau grozave ! Se ridicau ca nite lalele mari de
foc sau flori de gura leului sau de salcm galben i pluteau peste ntuneric
toat seara. (Cred c v-ai dat seama c domnul Baggins nu era chiar att
de prozaic ct i plcea lui s-i nchipuie i c n plus i mai plceau i
florile.) Doamne, dumnezeule, continu el. Nu cumva sntei acela care a
mpins atia biei i fete cumini s plece n lumea larg, s se vre n
aventuri nesbuite ? S se care n pomi, s se duc n vizit la spiridui
sau s navigheze pe vapoare, spre rmuri ndeprtate ? Doamne, ce
via intere...
14
adic, vreau s spun c pe vremuri ai cam ncurcat lucrurile pe aici. Chiar
destul de ru, a zice. V rog s m iertai, dar credeam c v-ai retras din
afaceri.
i cu ce s m ocup ? spuse vrjitorul. Ei, dar, oricum, m bucur c
i mai aminteti de mine. i c mcar de focurile mele de artificii i
aminteti cu simpatie. Asta mi d oarecare sperane. De aceea, de dragul
bunicului tu, Btrnul Took, i al bietei Belladonna, o s-i dau ceea ce ai
cerut.
Ce vrei s spunei ? Eu n-am cerut nimic !
Ba da. Ba da. i nc de dou ori. Te rog s m ieri. Dar am s m
achit. De fapt, am s merg pn ntr-acolo nct s te fac s participi la
aventura de care-i spuneam, foarte nostim pentru mine, foarte bun
pentru tine i, dac reueti s-o duci pn la capt, probabil i foarte
folositoare.
Regret, dar nu vreau aventuri de nici un fel, mulumesc. Nu azi ! La
revedere ! Dar v rog s venii la ceai, oricnd dorii. Uite, de exemplu,
mine ! Da, mine. La revedere !
i cu asta, domnul Baggins s-a ntors i a intrat grbit pe ua lui
rotund i verde, nchiznd-o ct a ndrznit el de iute, ca s nu par
nepoliticos. Cci, la urma urmei, nu e bine s-i aprinzi vrjitori n cap.
Ce mi-o fi venit s-l invit la ceai ? i spuse Bilbo ndreptndu-se ctre
cmar. Abia i luase masa de diminea, dar se gndea c o prjituric-
dou i ceva de but l-ar mai liniti dup spaima pe care o trsese.
Intre timp, Gandalf continua s stea n faa porii, rznd ndelung, dar
fr zgomot. Dup un timp, ns, se apropie i zgre cu cuiul bastonului un
semn ciudat pe ua frumoas i verde a hobbitului. Apoi plec, pe cnd
Bilbo i termina a doua prjitur i se gndea c reuise foarte bine s
scape de aventuri.
A doua zi uitase aproape cu totul de Gandalf. Nu prea avea inere de
minte. Dac nu nsemna lucrurile n
15
agend, le uita. Ar fi trebuit s scrie aa : GANDALF, CEAI, MIERCURI. Dar
n ajun fusese prea enervat ca s mai nsemne ceva.
Tocmai cnd s se fac ora ceaiului, auzi pe cineva sunnd insistent la
ua de la intrare i atunci i aminti totul ! Alerg s pun ceainicul pe
foc, s aeze nc o ceac i o linguri pe mas, s mai scoat o
prjitur- dou, apoi se repezi la u.
Tocmai era s spun : mi pare foarte ru c v-am fcut s ateptai
cnd vzu c nu era ctui de puin vorba de Gandalf. La u se afla un
pitic cu o barb albastr, ndesat ntr-un bru auriu, i cu ochii extrem de
strlucitori sub o scufie verde-nchis. De ndat ce se deschise ua, piticul
intr n cas de parc ar fi fost ntr-adevr invitat.
i atrn pelerina i scufia pe primul cuier i spuse, nchinndu-se
adnc :
Sluga dumitale, Dwalin.
i eu a dumitale, Bilbo Baggins, rspunse hobbitul, prea uimit ca s
pun deocamdat vreo ntrebare. Dar cnd tcerea care urm deveni
stnjenitoare, adug : Tocmai voiam s iau ceaiul ; v rog s-mi facei
onoarea s bei i dumneavoastr o ceac cu mine.
Poate fusese cam eapn, dar inteniile Iui erau bune. De fapt,
dumneavoastr ce ai face dac un pitic nepoftit ar veni s-i atrne
lucrurile n vestibulul dumneavoastr, fr s v dea nici o explicaie ?
N-apucar bine s se aeze la mas, de fapt ajunseser abia la a treia
prjitur, cnd se auzi din nou soneria, de ast dat i mai puternic.
V rog s m iertai o clip, spuse hobbitul i se ndrept ctre u.
Pn la urm tot ai venit, asta voia el s-i spun lui Gandalf. Dar nu
era Gandalf. n locul lui, pe trepte, se afla un pitic cu barb alb i scufie
stacojie, care
16
prea foarte btrn. Intr i el, opind intr-un picior de cum se deschise
ua, cu aerul omului care a fost poftit.
Vd c au i nceput s soseasc, spuse el, zrind scufia verde a lui
Dwalin, atrnat n cui. i o atrn pe a lui, cea stacojie, ling ea. Sluga
dumitale, Balin ! spuse, cu mna pe inim.
Mulumesc, rspunse Bilbo suspinnd.
Nu era exact ce trebuia s spun, dar acest AU NCEPUT S SOSEASC
l nelinitise ngrozitor.
l plceau musafirii, dar prefera s-i cunoasc nainte s-i vin n cas,
i eventual s fie poftii de el. i trecu prin minte gndul nfiortor c s-ar
putea s nu ajung prjiturelele i atunci el, ca gazd (i cunotea datoria
i o respecta orict i-ar fi venit de greu), ar fi trebuit s renune s mai
mnnce.
Venii, intrai s bei o ceac dc ceai, reui el s spun dup ce
trase adnc aer n piept.
Dac nu v e cu suprare, eu a prefera puin bere, domnul meu,
spuse Balin, cel cu barba alb. Dar n-am nimic mpotriv s mnnc
prjituri prjituri cu grune, dac avei.
Am berechet ! se trezi Bilbo spunnd, spre propria lui mirare. i se
trezi i alergnd la beci s umple o halb de jumtate de litru, apoi la
cmar s ia dou turte frumoase de grune, pe care le copsese chiar n
dup- amiaza aceea, s aib ce lua ca gustare ntre mese.
La ntoarcere i gsi pe Balin i pe Dwalin stnd de vorb la mas ca
nite vechi prieteni. (De fapt, erau frai.) Bilbo trnti halba i prjitura n
faa lor, apoi se auzi din nou soneria, puternic, i apoi nc o dat.
De data asta e sigur Gandalf! i spuse n timp ce alerga gfind de-a
lungul coridorului. Dar nici vorb ! Erau ali doi pitici, amndoi cu scufii
albastre, cordoane argintii i brbi galbene ; i fiecare dintre ei avea cte
un sac cu unelte i o lopat. i iari, nici n-apuc s se
17
2
deschid bine ua c i intrar opind. Bilbo nici nu se mai mira.
Cu ce v pot fi de folos, piticii mei ? spuse.
Sluga dumneavoastr, Kili, spuse unul.
i Fiii, adug cellalt.
i amndoi i scoaser scufiile albastre fcnd cte o plecciune.
Sluga dumneavoastr, rspunse Bilbo, amintin- du-i la timp de
bunele maniere.
A, vd c Dwalin i Balin au i venit, spuse Kili. S ne alturm
mulimii !
MULIME, gndi domnul Baggins. Nu prea-mi place cum sun asta. Ar
trebui s m aez o clip, s-mi vin n fire i s beau ceva. Dar n-apuc
s ia dect o nghiitur, ntr-un col, n timp ce cei patru pitici stteau n
jurul mesei i vorbeau despre mine, subterane i aur, i despre problemele
pe care le aveau cu gnomii, i jafurile pe care le comiteau zmeii, i multe
alte lucruri pe care nu le nelegea i nici nu voia s le neleag, cci
preau mult prea aventuroase, cnd deodat DING- DONG LING-DANG, se
auzi iar soneria de la u, de parc s-ar fi strduit un hobbiel obraznic s-o
strice.
E cineva la u, spuse, clipind.
Dup sunet, par s fie vreo patru, spuse Fiii. De altfel, i-am vzut
venind la oarecare distan n urma noastr.
Bietul nostru hobbit se aez n hol, sprijinindu-i capul n palme, i se
ntreb ce se ntmplase i ce se va ntmpla, i dac vor rmne cu toii la
cin ? Apoi se auzi din nou soneria, mai tare ca oricnd, i fu nevoit s
alerge s deschid. De fapt nu erau patru, ci cinci. Mai venise nc un pitic
n timp ce Bilbo se tot frmnta singur la intrare. Nici n-apuc s ntoarc
clana i se trezir cu toii nuntru, plecndu-se i spunnd sluga dumi-
tale unul dup altul. i chema Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin. i ntr-o clip
aprur n cuier dou scufii roii,
1
una cenuie, una cafenie i una alb, iar ei o pornir, cu minile lor mari
vrte n briele de aur sau de argint, s se alture celorlali. Aproape c se
putea spune c mulimea era format. Unii cerur bere blond, alii bere
brun englezeasc, unul ceru cafea i toi cerur prji- turele ; aa c un
timp hobbitul a fost foarte ocupat.
Tocmai aezase pe plit o can mare cu cafea se terminaser turtele
de grune i piticii se porniser s mnnce biscuii eu unt cnd se auzi
o btaie puternic n u. Nu soneria, ci un poc-poc puternic n ua lui
Bilbo cea verde i frumoas. Cineva btea cu bastonul.
 Bilbo alerg de-a lungul coridorului, foarte suprat i complet zpcit
era cea mai penibil miercuri din cte i-amintea s fi trit vreodat.
Deschise ua cu o smu- citur i czur cu toii nuntru, unul peste altul !
Ali pitici ! Ali patru ! i n urma lor Gandalf, care sttea sprijinit n baston
i rdea. Lsase o grmad de urme pe ua cea frumoas ; de altfel,
fiindc tot veni vorba, loviturile terseser i semnul tainic pe care-1
fcuse pe u n dimineaa din ajun.
Uurel, uurel, drag Bilbo, spuse. Nu-i prea seamn s-i lai
prietenii n prag i apoi s deschizi ua cu un pocnet de puc cu aer
comprimat. D-mi voie s-i prezint pe Bifur, Bofur i Bombur, i mai ales
pe Thorin !
Sluga ! spuser Bifur, Bofur i Bombur pe rnd, stnd n ir. Apoi
atrnar n cuier dou scufii galbene i una verde-deschis i pe urm i una
azurie, cu un ciucure lung de argint. Aceasta din urm fiind a lui Thorin, un
pitic nemaipomenit de nsemnat, de fapt nsui marele Thorin Scut-de-
Stejar, care nu fusese ctui de puin nentat s pice n nas pe preul lui
Bilbo i s-i vad pe Bifur, Bofur i Bombur cznd peste el. Mai ales c
Bombur era foarte gras i greu. Thorin, fiind foarte nfumurat, nici nu se
gndi s spun 'sluga. Dar bietul domn Baggins spuse de attea ori c-i
pare
2*
19

Acum sntem toi aici ! spuse Gandalf, uitndu-se la irul de

treisprezece scufii cele mai minunate scufii de srbtoare i la
propria lui plrie, atrnate toate n cui. O adunare foarte vesel ! Sper c
a mai rmas ceva de mncare i de but pentru cei ntrziai. Ce-i asta ?
Ceai ! Nu, mulumesc ! Mie s-mi dai puin vin rou.
i mie la fel, spuse Thorin.
i marmelad de zmeur i tart cu mere, spuse Bifur.
20
i pateuri cu carne i brnz, spuse Bofur.
i rcituri de porc cu salat, spuse Bombur.
i mai multe prjituri, i bere, i cafea, dac nu te superi, strigar
ceilali pitici prin u.
i fii biat bun i mai pune i nite ou, strig Gandalf, n timp ce
hobbitul pleca, ontc-ontc, spre cmri. i ntre timp scoate friptura rece
de pui i murturile.
S-ar zice c tie tot atit de bine ca mine ce provizii am n cmar, se
gndi domnul Baggins, care era complet nnebunit i ncepuse s se
ntrebe dac nu-i ptrunsese o aventur, dintr-acclea fioroase, drept n
cas. Cnd isprvi de pus toate sticlele i farfuriile i cuitele, i furculiele
i paharele, i mncrurile i lingurile i tot restul pe nite tvi mari, se
nclzise de tot ; i ardeau obrajii i era foarte enervat.
Blestemaii pitici, duc-s-ar naibii ! spuse el cu glas tare. Nici mcar
nu vin s-mi dea o min de ajutor !
i ce s vezi ! n ua buctriei stteau Balin i Dwa- lin, i n spatele
lor Fiii i Kili, i ct ai zice pete n- fcar tvile i cteva msue i le
duser n salon, unde aternur din nou masa.
Gandalf edea n capul mesei, cu cei treisprezece pitici aezai n jur ;
Bilbo edea ntr-un fotoliu, ling foc, ronind un biscuit (i trecuse toat
pofta de mncare) i ncercnd s dea impresia c tot ce se ntmpla era ct
se poate de obinuit i nicidecum o aventur. Piticii au mncat i au tot
mncat, i au vorbit i au tot vorbit, i uite aa a trecut timpul. n cele din
urm s-au sculat de la mas i Bilbo a fcut o micare s siring paharele
i farfuriile.
mi nchipui c rmnci cu toii la cin ? spuse el cu tonul cel mai
politicos i nestruitor.
Bineneles, zise Thorin. i dup cin ; c n-o s isprvim treaba
dect trziu i trebuie nti s ascultm nite muzic. Dar mai nti strngei
masa.
21
La care cei doisprezece pitici nu Thorin, c el era prea nsemni i
rmsese s stea de vorb cu Gandalf srir n picioare i alezar toate
lucrurile n grmezi mari. Apoi ieir fr s mai atepte tvile, legnnd
n- tr-o min vrafuri de larfurii, fiecare dintre vrafuri cu o sticl n vrf, n
timp ce Bilbo alerga dup ei, chiind speriat : V rog s avei grij ! i :
V rog s nu v deranjai, c m descurc eu ! Dar piticii nici nu-1 bgau
n seam. n schimb cntau :
S crapi farfurii, pahare s ciobeti S-ndoi furculie, cuite s boneti Lui
Bilbo Baggins nu-i place ;
S spargi sticle-n lume nu se face,
Pe podea s-arunci lapte,
S tai postavul, i alte fapte Ca : grsimea-ntins pe covor,
Vase aruncate-n dormitor,
S-mproti cu vin in capul oricui,
S bai cu parul n castroane cile un cui,
i de-a rmas ceva ntreg, s-l dai de-a dura,
S urli s se opreasc, cit te ine gura.
S nu v batei joc de farfurii,
C pentru Bilbo Baggins
Nu snt jucrii! *
N-au fcut bineneles nici unul dintre aceste lucruri ngrozitoare. Au
curat i au pus totul frumos la loc, ct ai clipi din ochi, n timp ce hobbitul
se tot nvrtea n mijlocul buctriei, Incercnd s vad ce fac. Apoi s-au
ntors i l-au gsit pe Thorin cu picioarele pe grilajul din faa sobei, trgnd
din pip. Scotea uriae rotocoale de fum, i, de cte ori le poruncea s
plece, plecau urcau pe horn sau se duceau n dosul orologiului de pe
polia cminului, sau sub mas, sau de jur mprejurul tavanului ; dar nu se
micau destul de iute ca s scape de Gandalf!
* Versurile din acest volum au fost traduse de Leon Levichi.
22
Puf ! Scotea ctc un rotocol mai mic din pipa lui scurt de lut, i-l
trimitea drept prin rotocoalele lui Tho- rin. Apoi rotocolul lui Gandalf se
nverzea i se ntorcea s pluteasc deasupra vrjitorului. Se i strnsese
n jurul lui un nor ntreg de rotocoale, i n lumina slab i ddea un aer
ciudat i magic. Bilbo rmase nemicat s se uite i plceau rotocoalele
de fum la nebunie apoi roi gndindu-se ct fusese de mndru, n ajun,
de rotocoalele de fum pe care le trimisese cu vntul dincolo de Deal.
i acum, putin muzic, spuse Thorin. Scoatei instrumentele.
Kili i Fiii alergar la sacii lor i se ntoarser cu nite viori mici ; Dori,
Nori i Ori scoaser flauturi de undeva din buzunare. Bombur aduse o tob
din hol ; Bifur i Bofur ieir i ei i se ntoarser cu clarinetele pe care le
lsaser printre bastoane. Dwalin i Balin spuser : Scuzai-ne, noi le-am
lsat pe ale noastre pe balcon ! Adu-o i pe a mea de afar, spuse
Thorin. Se ntoarser eu nite viole ct ei de mari i cu harfa lui Thorin
nfurat ntr-o pnz verde. Era o harf frumoas de aur, i cnd o atinse
Thorin muzica izbucni att de brusc i de armonios, nct Bilbo uit de tot
restul i se ls dus spre locuri misterioase, sub stele ciudate, departe de
Ap i foarte departe de vizuina lui de sub Deal.
ntunericul ptrunse n ncpere prin ferestruica ce ddea ntr-o parte a
Dealului. Focul plpia n sob era aprilie iar ei continuar s cnte, n
timp ce umbra brbii lui Gandalf se agita pe perete.
ntunericul umpluse toat camera, focul se stinsese, umbrele se
risipiser, i ei continuau s cnte. i deodat, nti unul, apoi altul,
ncepur s cnte i din gur, cntecul cu voce joas al piticilor, n
subteranele adinei
23
ale vechilor lor locuine ; iat un fragment al cntecului lor, dac poate fi
cntec fr muzic :
Departe, peste munii fumurii,
Spre hrube vechi i ocne adincatc.
In zori pleca-vom spre a scormoni Comorile de aur fermecate.
Pe vremuri, vrji fceau piticii,
Cu dangt greu ciocanul a czut n scorburi unde dorm fpturi ceoase,
In peteri de sub dealurile de lut.
Pentru-mprai i regi de iele Au strns acolo frumusei grmad,
Au furit, au meterit i, pn-la urm,
Au prins lumina-n piatra de pe spad.
Pe salba de argint au nirat Stelue mii, au mpletit cunun Din flcri de
balaur, i-au esut Nvod din fir de soare i de lun.
Departe, peste munii fumurii,
Spre hrube vechi i ocne adncate,
Vom merge-n zori i ne vom hia-ndrt Comorile de-att amar de vremi
uitate.
Aici, au modelat ei cupe aurii i harfe ; acolo unde nu se-avnt om.
Au poposit i au cntat cntri Ce nu le-aude muritor sau gnom.
Se ncovoiau pe munte brazii,
In noapte gemea vnlul prin pustii,
Se-mprtiau vpi i flcri, iar pomii.
Ardeau precum nepmnteti fclii.
24
In vale clopotul batea i toi Priveau spre cer cu chipurile trase;
Ca focul mai cumplit, ura balei Ardea clopotniele zvelte, ardea case.
Sub luna alb, munii fumegau;
Vznd piticii c nu e a bun,
Din hrube au plecat spre zmeul ru,
i-au fost strivii sub talpa lui, sub lun.
Departe, peste munii fumurii.
Spre scorburi stpnitc de balaur.
In zori noi vom porni spre a-i smulge Potirele i harfele de aur !
n timp ce cntau, hobbitul se simi ptruns de dragoste pentru fel de
fel de lucruri frumoase fcute de min, cu pricepere i cu farmec, o
dragoste aprig i geloas, care exist n orice inim de pitic. Apoi instinc-
tele neamului Took se trezir n el, i se simi atras de munii cei nali i
de murmurul pinilor i al cascadelor ; simi nevoia s exploreze peterile i
s poarte sabie n loc de baston. Se uit pe fereastr : stelele apruser
pe cerul negru, deasupra copacilor. Se gndi la giuvaerurile piticilor,
strlucind n peteri ntunecoase. Deodat, n pdurea din spatele Apei, se
ridic o flacr probabil c era cineva care ncerca s aprind un foc de
tabr i se gndi la zmeii cotropitori care s-ar putea stabili pe Dealul lui
linitit i i-ar putea da foc, i se cutremur ; apoi, dup o clip, deveni din
nou domnul Baggins doar att din Bag-End, de sub Deal.
Se ridic tremurnd. Pe de o parte se gndea s se duc s ia lampa,
dar nu-i prea venea, i pe de alt parte, s se fac doar c o ia i s se
duc s se ascund n spatele butoaielor de bere din beci, i s nu mai
ias
25
dect dup ce vor fi plecat toi piticii. Deodat i ddu seama c muzica i
cntecele se opriser i c se uitau toi la el, cu ochii strlucind n
ntuneric.
ncotro ? spuse Thorin, pe un ton care voia parc s-i arate hobbitului
c-i ghicise gndurile.
Ce-ar fi s fac puin lumin ? spuse Bilbo, vrnd parc s se scuze.
 Ne place ntunericul, spuser toi piticii, ntuneric pentru treburi
ntunecate. Mai snt nc multe ceasuri pn n zori.
Da, e adevrat, spuse Bilbo, aezndu-se n grab.
Nimeri alturi de scaun n grilajul din faa sobei, rs-
turnnd cu zgomot lopica i vtraiul.
Ssst ! spuse Gandalf. S-l lsm pe Thorin s vorbeasc.
i Thorin ncepu astfel :
Gandalf, pitici, domnule Baggins ! Ne-am ntlnit cu toii n casa
prietenului nostru i tovar ntru conspiraie, acest hobbit minunat i
cuteztor fie ca prul de pe degetele lui de la picioare s nu-i cad
niciodat i toate laudele pentru vinul i berea lui !
Se opri s-i trag sufletul i s aud o remarc politicoas din partea
hobbitului, dar complimentele fcute bietului Bilbo Baggins erau orz pe
gte ; i n semn de protest c fusese numit cuteztor i, ce e mai ru,
tovar ntru conspiraie, i tot mica buzele, dar, de uluit ce era, nu-i
ieea nici un sunet din gtlej. Aa c Thorin continu :
Ne-am ntlnit aici ca s ne discutm planurile, metodele, mijloacele,
tacticile i schemele. Curnd, nainte de ivitul zorilor, vom porni n lunga
noastr cltorie, o cltorie din care unii dintre noi, sau poate c toi (cu
excepia prietenului i sftuitorului nostru, iscusitul vrjitor Gandalf) s-ar
putea s nu se mai ntoarc. Ne aflm ntr-o clip solemn. Dup cte tiu,
ne cunoatem bine scopul, cu toii. Doar respectabilul domn
26
Baggins i unul sau doi dintre piticii mai tineri (cred c nu m nel dac
m refer, de exemplu, la Kili i Fiii) au poate nevoie de oarecare mici
precizri n legtur cu situaia exact din clipa de fa.
sta era stilul lui Thorin. Era un pitic nsemnat. Dac ar fi fost lsat, ar
fi continuat, probabil, tot aa, pn i-ar fi pierdut suflul, fr s spun
celor de fa vreun lucru pe care nu-1 tiau. Dar a fost ntrerupt cu bruta-
litate. Bietul Bilbo nu mai putea suporta. La vorbele s-ar putea s nu ne
mai ntoarcem, ncepuse s simt c i se urc un ipt din piept i n clipa
urmtoare izbucni ca uierul unei locomotive care iese dintr-un tunel. Toi
piticii srir n picioare, rsturnnd masa. Gandalf fcu s scapere o lumin
albastr la captul nuielei sale fermecate i, n lumina aceea de foc de
artificii, bietul hobbit, mititel cum era, apru ngenunchind pe covorul din
faa cminului, tremurnd ca un jeleu care se topete. Apoi czu ntins pe
podea, strignd fr ncetare : Lovit de trsnet, lovit de trsnet ! Mult
vreme nu reuir s scoat nimic altceva de la el. Aa c l-au luat, l-au
dus n salon i l-au ntins pe canapea cu un pahar la ndemn, dup care
s-au ntors la treburile lor tainice.
Emotiv, biatu ! spuse Gandalf, pe cnd i reluau locurile. Are
cteodat nite crize cam ciudate, cam neobinuite, dar e unul dintre cei
mai buni, dintre cei mai buni nprasnic ca un zmeu strns cu ua.
Dac ai vzut vreodat un zmeu strns cu ua, v putei da seama c
asta, aplicat la un hobbit, era doar o figur de stil, chiar dac ar fi fost
vorba de rs-rs-un- chiul Btrnului Took, Rget-de-Taur, care era att de
uria (pentru un hobbit), nct putea chiar i s clreasc pe un cal.
Acesta a atacat rndurile gnomilor muntelui Gram, n btlia de la Cmpiile
Verzi, i a retezat capul regelui lor, Golfimbul, dintr-o lovitur, cu un b dc
lemn. Capul a zburat o sut de metri prin aer i a
27
czut ntr-o vizuin ele iepure ; aa a fost ctigat btlia, i n aceeai
clip inventat jocul numit Golf.
ntre timp, ns, urmaul mai panic al lui Rget-de- Taur i revenea n
salon. Dup un timp i dup un pahar de alcool, se tr enervat pn la u.
i iat ce auzi. Vorbea Gloin :
Hm ! fcu el (ntr-un fel care aducea, mai mult sau mai puin, a
sforit). Credei c e bun ? E minunat ca Gandalf s ne spun cit de fioros
e acest hobbit, dar nc un ipt ca cel de adineauri, ntr-o clip de emoie,
i-l va trezi pe zmeu, mpreun cu toate neamurile lui, i ne va ucide pe
toi. Mie mi s-a prut c a sunat mai mult a strigt de spaim dect de
emoie ! De fapt, dac n-ar fi fost semnul de pe u, a fi fost convins c
am greit casa ! Cnd am dat cu ochii de mititelul sta care se legna i
pufia n prag, am nceput s am ndoieli. Arat mai degrab a bcan
dect a specialist n ui i broate.
n clipa aceea domnul Baggins aps pe clan i intr n camer.
Sngele Took fusese mai puternic. Simise brusc c s-ar fi lipsit de pat, i
chiar de micul dejun, doar-doar s fie socotit fioros. Ct despre mititelul
care se legna n prag, asta mai-mai c l-a fcut s devin ntr-adevr
fioros. Ulterior i s-a ntmplat de multe ori ca partea Baggins a fiinei
lui s regrete ceea ce fcuse acum, i s-i spun : Bilbo, ai fost un prost,
ai clcat cu picioarele n strchini.
Iertai-m, spuse, dac din greeal am auzit nite cuvinte pe care
le-ai rostit. Nu pretind s v neleg spusele sau referirile la specialitii n
ui i broate, dar cred c nu greesc (asta era ceea ce numea el a fi
demn) cnd mi nchipui c socotii c nu-s bun de nimic. Las c v-art
eu ! N-am nici un semn pe u a fost vopsit acum o sptmn i
snt convins c ai greit casa. De ndat ce v-am vzut feele caraghioase
n prag, am nceput s am ndoieli. Dar hai s zicem c asta e
28
casa pe care o cutai. Spunei-mi ce vrei s fac i am s ncerc s v
mulumesc, chiar de o fi s merg de aici pn la rsritul-rsritului i s
m lupt cu zmeii- vampiri care locuiesc n Pustiul cel din urm. Am avut
cndva un str-str-str-str-unchi pe care-1 chema R- get-de-Taur Took
i...
Da, da, dar el a trit de mult, spuse Gloin. Eu vorbeam de
DUMNEATA. i te asigur c pe ua dumitale e un semn semnul obinuit
n meserie i nu cred c s-a schimbat. Sprgtor caut slujb bun,
emoii tari, remunerare onorabil. Asta spunea de obicei semnul. Dac
vrei, poi spune i Expert in descoperirea comorilor. Unii i zic i aa. Nou
ne e totuna. Gandalf ne-a spus c exist pe aici o asemenea persoan,
care caut urgent de lucru. i c a aranjat s ne ntlnim aici, miercurea
asta la ora ceaiului.
Sigur c exist un semn, spuse Gandalf. Doar l-am fcut eu. i din
motive foarte serioase. Mi-ai cerut s gsesc pe cel care va fi al
paisprezecelea membru al expediiei voastre i eu l-am ales pe domnul
Baggins. i s nu ndrzneasc cineva s afirme c n-am ales omul potrivit
sau casa potrivit, c v las s rmnci treisprezece, cu toate
consecinele, sau s v ntoarcei s scoatei crbuni din min.
Se rstise att de furios la Gloin, nct piticul se ghe- muise iar pe scaun,
i cnd Bilbo ncerc s deschid gura ca s pun i el o ntrebare, se
ntoarse i se ncrunt la el, zburlindu-i sprncenele stufoase i fcndu-1
pe Bilbo s-i nchid gura cu un clmpnit.
Aa, vezi ! spuse Gandalf. Hai s nu mai discutm. Eu l-am ales pe
domnul Baggins i deci n-ar trebui s mai discutai. Dac spun eu c e
bun, e bun, sau va fi, cnd va veni vremea. S tii c are caliti infinit mai
mari dect v nchipuii voi i chiar mai mari dect i nchipuie el. S-ar
putea, nu e exclus, s-mi mulumii cu
29
toii ntr-o zi... i acum, Bilbo, fiule, adu lampa s luminm puin lucrurile.
ntinse pe mas, la lumina unei lmpi mari cu abajur rou, o bucat de
pergament care semna a hart.
Asta a fcut-o Thror, bunicul lui Thorin, spuse el drept rspuns la
ntrebrile curioase ale piticilor. E un Plan al Muntelui.
Nu prea cred c o s ne foloseasc, spuse Thorin, decepionat, dup
ce-i arunc o privire. mi amintesc destul de bine de Munte i de locurile
de prin jur. i tiu unde e Pdurea ntunecat i Pmnturile ofilite, unde
cresc zmeii cei mari.
Pe Munte, e un zmeu nsemnat cu rou, spuse Balin, dar, dac
ajungem vreodat acolo, l gsim noi i fr asta.
Exist un punct pe care nu l-ai observat, spuse vrjitorul, i anume,
intrarea secret. Vedei runa 1 aceea n partea dinspre apus i mna care
arat spre ea, dinspre celelalte rune ? Asta nseamn c e vorba de o
trecere tainic spre Slile de Jos.
Poate c a fost odat tainic, spuse Thorin, dar de unde tim c mai
e i acum ? Btrnul Smaug triete de mult acolo i a avut destul timp ca
s descopere tot ce se putea descoperi n legtur cu peterile de jos.
Aa o fi, dar cred c n-a mai folosit-o de ani de zile.
De ce ?
Fiindc e prea mic. Ua e nalt de cinci picioare i pot intra cte
trei n flanc, aa spun runele, dar Smaug n-ar fi putut s se strecoare
printr-o gaur ca asta, nici mcar cnd era zmeu tnr, cu att mai puin
dup ce a nfulecat atia pitici i oameni din Dale.
Mie mi se pare o gaur foarte mare, chii Bilbo (care nu avea nici o
experien n materie de zmei, ci
1
Rune semne ale cele mai vechi scrieri germanice.
30
doar n materie de vizuini de hobbit). I se trezise din nou interesul i
curiozitatea, i de aceea uit s-i in gura. li plceau hrile la nebunie,
i n holul lui era atrnat o hart mare a mprejurimilor, pe care i n-
semnase plimbrile favorite cu cerneal roie. Cum de s-a putut pstra
taina unei ui att de mari fa de toat lumea, in afar de zmeu ? adug
el. Dar nu uitai c era doar un hobbit mic, mititel.
n multe feluri, spuse Gandalf. Dar cum s-a pstrat secretul acestei
ui anume, n-o s tim dect dac ne ducem s vedem. Dup cte arat
harta, a crede c e vorba de o u nchis, fcut s arate ntocmai ca
stnca muntelui. Asta-i metoda obinuit a piticilor. Nu m nel, nu-i aa ?
 Nu, rspunse Thorin.
i, continu Gandalf, am uitat s v spun c n afar de hart mai
exist i o cheie, mic i ciudat. Uitai, asta e ! i i ntinse lui Thorin o
cheie lung, cu crestturi complicate de argint. ine-o bine !
Nici o grij, l liniti Thorin prinznd-o de un lan subire pe care-1
purta la gt, sub jachet. Lucrurile ncep s par mai promitoare.
Aceast tire le schimb mult n bine. Deocamdat nu prea tim exact ce
s facem. Ne-am gndit s-o lum spre rsrit, n linite i cu grij, pn
ajungem la Lacul Lung. Dup asta vor ncepe necazurile...
Mult nainte, dup cte tiu eu despre drumurile de rsrit, l
ntrerupse Gandalf.
De acolo am putea s urcm de-a lungul Rului Grbit, continu
Thorin, fr s-l ia n seam, i tot aa pn la ruinele oraului Dale
vechiul ora din valea aceea, de la umbra Muntelui. Dar nu ne-ar plcea
nici unuia dintre noi ideea cu Poarta Principal. Pe acolo iese nul, prin
stnca cea mare din partea de sud a Muntelui, i tot pe acolo iese i zmeul
mult prea des, dac nu i-a schimbat obiceiurile.
31
Deci pe-acolo nu e bine, spuse vrjitorul, dac n-avem un Rzboinic
viteaz sau chiar un Erou. Eu am ncercat s gsesc unul ; dar rzboinicii
snt ocupai s se lupte ntre ei, pe meleaguri deprtate, iar eroii snt rari
prin locurile astea, sau pur i simplu nu pot fi gsii. Pe aici, sbiile snt
aproape toate tocite, topoarele se folosesc la dobortul copacilor ; scuturile
au fost transformate n leagne pentru copii sau capace de crati ; iar
zmeii se afl la o distan confortabil (i de aceea legendar). Iat de ce,
pn la urm, m-am gndit la efrac- iune mai ales dup ce mi-am
adus aminte de existena unei ui laterale. i deci, iat-1 pe micul nostru
Bilbo Baggins, lctuul, cel asupra cruia m-am oprit ; i acum, hai s
facem cteva planuri.
Foarte bine, spuse Thorin. Ce-ar fi dac expertul- sprgtor ne-ar da
cteva idei sau sugestii. i se ntoarse cu o politee batjocoritoare ctre
Bilbo.
n primul rnd, a dori s tiu mai multe despre toate astea, spuse
acesta, cam uluit i tremurnd n sinea lui, dar hotrt deocamdat s
mearg nainte ca un adevrat Took ce se afla. Vreau s zic, n legtur cu
zmeul i aurul, i tot restul, i cum a ajuns acolo, i cui i aparine, i aa
mai departe, i mai departe.
Ce Dumnezeu ! se mir Thorin. N-ai o hart ? i nu ne-ai auzit
cntecul ? i n-am vorbit despre asta ore ntregi ?
Ba da, dar totui a vrea s mi se explice totul clar i precis, spuse
Bilbo cu ncpnare, lund aerul omului care trateaz o afacere (aerul pe
care-1 adopta de obicei cnd ncerca cineva s-i cear bani cu mprumut)
i str- duindu-se s par nelept, chibzuit i priceput i s corespund
recomandrilor lui Gandalf. Vreau s tiu i care snt riscurile, ct va trebui
s cheltuiesc din buzunar, ct timp dureaz, care e remuneraia i aa mai
departe ceea ce nsemna de fapt : Cu ce m aleg eu din toate astea ?
i am s m ntorc oare viu acas ?**
32
Bine, bine, spuse Thorin. Pe vremuri, cnd tria bunicul Thror, neamul
nostru a fost izgonit de acolo, din nordul ndeprtat, i s-a ntors cu toate
avuiile toate uneltele la Muntele de pe hart. Muntele fusese desco-
perit de un strbun ndeprtat, Thrain Btrnul, dar dup ce s-au ntors ai
mei, au nceput s sape, s fac tuneluri i sli mai vaste i ateliere mai
mari n plus, mi se pare c au mai gsit i o grmad de aur i de
giuvae- ruri. n orice caz, au devenit nemaipomenit de bogai i de
renumii, i bunicul meu a fost din nou fcut Regele Trmurilor de sub
Munte, i oamenii muritori, care triau mai la miazzi i-i ntindeau ncet,
ncet, aezrile urcnd spre izvorul Rului Grbit, de-a lungul vii de la
umbra Muntelui, i purtau mare respect. n zilele acelea cldiser ei i
veselul ora Dale. Regii obinuiau s trimit dup fierarii notri i i
rsplteau cit se poate de frumos, chiar i pe cei mai puin pricepui. Taii
ne rugau din suflet s le lum fiii drept ucenici i ne plteau bine, mai ales
cu de-ale gurii, pe care nu ne bteam niciodat capul s le producem sau
s le gsim singuri. n general, au fost zile bune pentru noi i chiar i cei
mai srmani aveau bani de cheltuial, i mai aveau i din ce s dea cu
mprumut, i timp s fac lucruri frumoase pentru plcerea sufletului lor,
ca s nu mai vorbim de jucriile minunate i fermecate, care nu-i mai
gsesc astzi seamn n lume. Aa c slile bunicului se umpluser ncet,
ncet, cu armuri i giuvaeruri, i sculpturi, i potire, iar piaa de jucrii din
Dale era mndria Nordului. Fr ndoial c asta e ce a atras i zmeul.
Zmeii fur, dup cimi tii, aur i giuvaeruri de la oameni i iele i pitici, de
cte ori le gsesc, i-i pzesc bunurile jefuite cit triesc (ceea ce
nseamn aproape venic, dac nu snt rpui de careva), dar nu se
bucur de nimic din ce fur. De fapt, nici nu prea tiu s deosebeasc o
treab bine fcut de una rea, cu toate c, n mod obinuit, cunosc foarte
bine valorile curente ale pieii ; i nu snt n stare
33
3 0 poveste cu un Hobblt.
de nici o treab gospodreasc, nici mcar s-i crpeasc un solz
desprins din armur. Pe vremea aceea erau o grmad de zmei n nordul
ndeprtat, i aurul probabil c ncepuse s se mai rreasc pe acolo, din
pricina piticilor care fugeau spre Munte sau erau ucii ; aa c toate
distrugerile i nenorocirile produse n general de zmei deveneau din ce n
ce mai cumplite. Exista o reptil deosebit de lacom, de puternic i de
rea, pe care-o chema Smaug. Intr-o zi s-a ridicat n aer i a zburat spre
Munte. Primul lucru pe care l-am auzit a fost un zgomot ca de uragan
venind dinspre miaznoapte, n timp ce pinii de pe Munte au nceput s
scrie i s trosneasc n btaia vntului. Civa pitici care se aflau din
ntmplare plecai printre ei eram din fericire i eu, pe vremea aceea
tnr i cuteztor, i venic pe drumuri, lucru care mi-a salvat, n ziua
aceea, viaa l-am vzut, deci, pe zmeu, de la o distan bun, cum se
instaleaz pe Muntele nostru ntr-o izbucnire de flcri. Apoi a cobort
povrniurile i cnd a ajuns la pdure, copacii s-au prefcut toi n vl-
vtaie. ntre timp, la Dale ncepuser s bat clopotele i rzboinicii s-i
pregteasc armele. Piticii s-au repezit s ias pe Poarta Principal ; dar
zmeul era acolo, i-i atepta. i n-a scpat nici unul din cei care au ieit pe
acolo. Apele rului s-au ridicat n aburi i un fel de cea a cuprins tot
oraul Dale. Zmeul a naintat, furindu-se prin cea, i a nimicit aproape
toi rzboinicii obinuita poveste trist, care n zilele acelea se petrecea
mult prea des. Apoi s-a ntors, s-a strecurat pe Poarta Principal i a
scotocit toate slile, i trecerile, i tunelurile, culoarele, beciurile,
locuinele i pasajele. Dup asta n-a mai rmas acolo nici un pitic n via
i zmeul i-a n-suit toate bunurile lor. Probabil c le-a adunat toate ntr-o
grmad mare, cit mai departe n inima Muntelui, i acum doarme pe ea
folosind-o drept saltea. Aa snt apucturile zmeilor. Mai trziu a nceput s
ias noaptea, pe Poarta Principal, i s vin pe furi pn la Dale s r
34
peasc oameni, mai ales fecioare pe care apoi le mnca ; i aa a devastat
tot oraul ; oamenii au murit sau au plecat. Nu mai tiu bine ce se petrece
acum acolo, dar mi nchipui c nimeni nu mai ndrznete s se mai
apropie de Munte, s locuiasc mai aproape de malul cel mai deprtat al
Lacului Lung. Cei ctiva dintre noi, care fusesem plecai departe, am stat i
am plns n ascunziurile noastre i l-am blestemai pe Smaug ; acolo au
aprut ntr-o zi, pe neateptate, i tata, i bunicul, cu brbile prjolite.
Artau fioros i au vorbit foarte puin. Cnd i-am ntrebat cum de reuiser
s scape, mi-au spus s-mi in gura, dar c ntr-o zi, cnd va veni vremea,
voi afla. Dup asta am plecat care ncotro, s ne ctigm pinea cum ne-
am priceput, ici-colo, ajungnd de multe ori s facem treaba grea de
potcovari sau s spm n minele de crbune. N-am uitat ns niciodat
de tezaurul pe care ni l-a furat zmeul. i chiar i acum, cnd recunosc c
mai avem i noi cte ceva pus deoparte i n-o ducem chiar att de prost
i spunnd asta Thorin i mngie lanul de aur din jurul gtului tot vrem
s ne lum napoi ce e al nostru i, dac putem, s-l pedepsim pe Smaug.
M-am ntrebat de multe ori cum scpaser tata i bunicul. Acum mi dau
seama c trebuie s fi existat
0 u lateral, secret, de care nu tiau dect ei. Se pare ns c au fcut
o hart i tare a dori s tiu cum a pus Gandalf mna pe ea i cum de n-a
ajuns la mine, care snt motenitorul ei legal.
N-am pus mna pe ea. Mi s-a dat, spuse vrjitorul. Bunicul tu
Thror a fost ucis, dac-i aminteti, In minele de la Moria, de ctre gnomul
Azog.
Da, blestemat s-i fie numele, spuse Thorin.
Iar Thrain, tatl tu, a plecat la 21 aprilie joia trecut s-au mplinit
o sut de ani i de atunci nu
1 ai mai vzut niciodat...
Asta aa e, spuse Thorin.
35
#*
Ei bine, tatl tu mi-a dat asta s i-o dau ie ; i dac am ales eu
momentul i locul n care s i-o dau, nu cred c trebuie s te superi, dac
te gndeti cit de greu mi-a fost s te gsesc. Cnd mi-a dat hrtia asta, ta-
tl tu nu-i mai amintea nici cum l cheam. Iar numele tu nu mi l-a
spus niciodat. Aa c, una peste alta, ar trebui s-mi mulumeti i s m
proslveti. Uite, asta e ! spuse ntinzndu-i harta lui Thorin.
Nu neleg, spuse Thorin, i Bilbo simi c acelai lucru ar fi vrut s-l
spun i el. Explicaia nu prea destul de explicativ.
nainte s plece la minele Moria, rosti vrjitorul ncet i ncruntat,
bunicul tu i-a dat harta fiului su, ca s fie n siguran. Dup ce a fost
ucis bunicul tu, taic-tu a plecat cu harta s-i ncerce norocul ; i a avut
o grmad de aventuri, una mai neplcut ca alta, dar n-a ajuns nici
mcar n preajma Muntelui. Eu l-am gsit prizonier n temniele
Necromantului, dei nu tiu cum a nimerit acolo.
Dar dumneata ce cutai n temnie ? ntreb Thorin cutremurndu-se,
i toi piticii se nfiorar.
Las asta ! Descopeream nite lucruri, ca de obicei ; a fost, de altfel,
o treab foarte nesuferit i periculoas. Pn i eu, Gandalf, abia dac am
scpat. Am ncercat s-l salvez pe taic-tu, dar era prea trziu. i pierduse
minile i spunea vrute i nevrute i uitase aproape totul n afar de hart
i de cheie.
Pe gnomii de la Moria i-am fcut de mult s plteasc, spuse Thorin,
acu trebuie s ne gndim puin i la Necromant.
Nu fi prost ! E un duman mult mai puternic dect toi piticii la un loc,
dac ar putea fi iar adunai din cele patru coluri ale lumii. Singurul lucru
pe care-1 dorea tatl tu era ca fiul lui s descifreze harta i s foloseasc
cheia. i aa zmeul i Muntele snt mai mult dect i trebuie.
36
I-auzii ! spuse Bilbo, i din ntmplare o spuse cu voce tare.
Ce s auzim ? ntrebar toi ntorcndu-se brusc ctre el, i Bilbo fu
att de tulburat incit rspunse : Ceea ce am eu de spus.
i ce ai de spus ? ntrebar.
Eu cred c ar trebui s-o luai spre rsrit, s vedei cum stau
lucrurile. La urma urmei, ua aceea lateral exist i pe urm probabil c
zmeii mai dorm i ei uneori. Dac v aezai n prag i stai mai mult
vreme, nu se poate s nu v vin o idee. i acum, a ndrzni s spun c
am vorbit destul pentru o sear, nu-i aa ? Ce-ai zice s ne culcm, ca s
v trezii n zori ? Eu am s v pregtesc nite lucruri bune, s nu plecai
cu stomacul gol.
Vrei s spui, s nu plecm, fcu Thorin. Nu eti dumneata specialistul
n broate ? Nu e oare specialitatea dumitale s te aezi n pragul uii, ea
s nu mai vorbim de ptrunsul dincolo de u ? Dar snt de acord s ne
culcm i-mi place i ideea cu masa de diminea. Mie, nainte de a porni
la drum, mi place s mnnc unc cu ase ochiuri : prjite, nu fierte. i
bag de seam s nu le spargi.
Dup ce toi ceilali comandar la rndul lor ce voiau s mnnce, fr
s spun mcar ,,te rog (ceea ce l supr foarte tare pe Bilbo), se
ridicar. Hobbitul a trebuit s gseasc loc s-i culce pe toi ; a umplut
toate camerele goale, a fcut paturi pe scaune i divane, i n cele din
urm a reuit s-i cazeze, dup care s-a bgat n patul lui mic, obosit la
culme i nu cine tie ce fericit. Hotr totui un lucru i anume s nu se
chinuiasc s sc scoale prea devreme ca s le pregteasc masa aceea
nenorocit. Apucturile caracteristice familiei Took ncepuser s se mai
estompeze i nu mai era chiar att de sigur c va pleca n cltorie a doua
zi de diminea.
37
Sttea ntins n pat i-l auzea pe Thorin fredonnd singur n dormitorul
alturat, cel mai bun dormitor din toat casa :
Departe, peste munii fumurii Sub hrube vechi i ocne adincatc In zori
pleca-vom spre a scormoni Comorile de aur fermecate.
Bilbo adormi cu melodia n urechi, ceea ce-1 fcu s viseze foarte urt.
Cnd se trezi, trecuser de mult zorile.
Capitolul II
BERBEC FRIPT
BILBO SRI N PICIOARE I, punndu-i halatul, intr n sufragerie. Acolo
nu era nimeni ; n schimb gsi urmele unei mese copioase, dar luate n
grab. n camer era o dezordine ngrozitoare, iar n buctrie vrafuri de
vase nesplate. Absolut toate oalele i tigile lui preau s fi fost folosite.
Vasele astea, care trebuiau splate, erau o crud realitate, care l fcu s-
i dea seama c petrecerea din ajun nu fusese un vis urt, aa cum
sperase. Dar, oricum, se simi uurat la gndul c plecaser toi fr el i
fr s-i mai bat capul s-l trezeasc. (Dar i fr s spun mcar o
dat mulumesc se gndi el.) Totui, ntr-un fel, fr voia lui, se simea
puin decepionat. i asta l uimi.
Nu fi prost, Bilbo Baggins ! i spuse ; Auzi, la vrsta ta s te gndeti la
zmei i la fel de fel de poveti fantastice de pe alte meleaguri ! i puse
deci un orule dinainte, aprinse focurile, puse apa la fiert i spl totul.
Apoi i pregti o mas bun, n buctrie, nainte de a
38

face curenie mare n sufragerie. ntre timp, soarele ncepuse s

strluceasc ; iar ua de la intrare era deschis, poftind parc n cas
adierea cald a primverii. Bilbo ncepu s fluiere de zor, uitnd de seara
din ajun. Dar, tocmai cnd s se aeze n sufragerie, ling fereastra des-
chis, s ia un al doilea rnd de cafea cu lapte cu tot restul, cine zicei c
apare ? Gandalf !
Dragul meu, spuse el, cnd ai de gnd s vii ? Cum rmne cu
,,sculatul n zori ? Stai linitit i-i iei micul dejun, sau cum vrei dumneata
s-i spui, la ora zece i jumtate ! i-au lsat biletul fiindc nu te-au mai
putut atepta.
Care bilet ? spuse bietul domn Baggins, tulburat la culme.
Sfinii-mei-elefani, spuse Gandalf, nu tiu ce ai azi, n-ai ters polia
cminului de praf ?
Ce legtur are una cu alta ? Am avut i aa destul treab, s cur
dup paisprezece ini !
Dac ai fi ters praful de pe polia cminului, ai fi gsit asta chiar sub
ceas, spuse Gandalf, ntinzndu-i o not (scris, firete, chiar pe hrtia lui).
i iat ce scria :
Thoritt i Compania l salut pe Specialistul Bilbo. Cele mai sincere
mulumiri pentru gzduire ; cit privete oferta dumisale de ajutor
profesional, acceptm plini de recunotin. Condiiile : bani pein la
livrare, pin la i fr s depeasc a paisprezecea parte din profiturile
totale (dar exist); toate cheltuielile de transport garaniile III orice
sitiiafie ; cheltuielile de nmormntare acpenle de noi sau reprezentanii
notri, dac e cazul i lu- crurlle nu se pol aranja altfel.
( onsldcrlnd e nu e necesar s-fi tulburm odihna binemeritat, am
procedat dinainte la o scrie de pregtiri indispensabile i vom atepta,
stimabile domn, la HANUL DRAGONULUI VERDE, la Bywater, fix la 11
dimineaa. IUnd convini c ve(i fi PUNCTUAL,
AVIiM ONOAREA S RAMNEM
39
AI DUMNEAVOASTR CU CELE MAI ADNCI SENTIMENTE,
THORIN I COMPANIA.
Asta nseamn c mai ai zece minute. Va trebui s alergi, l ntiin
Gandalf.
Bine, dar... protest Bilbo.
Nu mai ai timp, spuse vrjitorul.
Dar... fcu Bilbo din nou.
Nici pentru asta ! Hai, pleac !
Bilbo n-a reuit niciodat s-i aminteasc cum de s-a trezit afar, fr
plrie, baston, bani sau alte lucruri pe care le lua el de obicei cnd pleca
de acas ; lsndu-i a doua cafea cu lapte nebut, complet nesplat, vr
cheile n mna lui Gandalf i ncepu s alerge ct de repede l duceau
picioarele acoperite cu blan, cobornd aleea, trecnd de Moara cea mare,
peste Ap, i conti- nundu-i apoi drumul doi kilometri sau chiar mai mult.
Cnd ajunse la Bywater, aproape de ora 11, gfia cumplit i pe
deasupra descoperise i c venise fr batist asortat la cravat.
Bravo ! spuse Balin, care sttea n ua hanului i-l atepta.
Tocmai atunci aprur i ceilali dintr-o cotitur pe care o fcea drumul
ctre sat. Erau clare pe ponei, i pe fiecare ponei erau ncrcate bagaje,
pachete, pacheele i tot felul de boarfe. Mai era i un ponei foarte mic,
destinat, dup cte se prea, lui Bilbo.
Sus, amndoi, i gata, plecm ! spuse Thorin.
mi pare extrem de ru, spuse Bilbo, dar am venit fr plrie i mi-
am lsat batista de la buzunarul hainei acas, i n-am nici un ban. De fapt,
ca s fiu exact, n-am primit nota dumneavoastr dect dup 10.45.
Nu fi exact, spuse Dwalin, i nu te mai frmnta. n expediia asta va
trebui s te descurci fr batist i fr multe altele. Ct despre plrie,
am eu n bagaje o manta i o glug de rezerv.
40
i aa, ntr-o diminea senin, n prag de luna mai, au prsit cu toii
hanul, zdruncinndu-se pe cluii ncrcai ; Bilbo purta o glug verde-
nchis (puin decolorat de ploaie i de vnt) i o manta verde-nchis, m-
prumutate de la Dwalin. Erau cam mari pentru el i l fceau s par puin
caraghios. Nici nu ndrznesc s m gndesc ce-ar fi spus Bungo, tatl lui,
dac l-ar fi vzut. Singura lui mulumire era c nu putea fi confundat cu un
pitic, c n-avea barb.
Cltoreau de puin vreme, cnd apru i Gandalf, mre pe calul lui
alb. Adusese o grmad de batiste i pipa lui Bilbo, i tutun. O pornir deci
cu toii, foarte veseli, mai departe, spunnd poveti sau cntnd. Merser
aa toat ziua, oprindu-se, firete, doar la orele de mas. Mesele nu erau
chiar att de frecvente ct ar fi dorit Bilbo, dar totui ncepu s simt c
aventurile nu erau la urma urinei un lucru chiar att de ru.
La nceput cltoriser pe pmnturile hobbiilor, o regiune ntins i
respectabil, locuit de fiine cumsecade, cu drumuri bune, un han-dou,
i ici-colo cte un pitic sau un fermier care treceau pe ling ei agale, n
drum spre treburile lor. Apoi ddur de regiuni unde oamenii vorbeau
ciudat i cntau cntece pe care Bilbo nu le auzise niciodat. Apoi
ptrunser pe Meleagurile Singurtii, unde nu mai erau nici oameni, nici
hanuri i unde drumurile erau din ce n ce mai proaste. n faa lor, nu prea
departe, se nlau din ce n ce mai sus nite dealuri mo- horte, acoperite
de copaci negri. Pe unele dintre ele erau castele vechi care preau
amenintoare, de parc ar fi fost cldite de oameni ri. Totul prea
posomorit, mai ales c n ziua aceea se cam stricase i vremea. n
general, vremea fusese ct poate fi ea de bun n mai, chiar i n povetile
vesele, dar acum se fcuse frig i umed de-a binelea. Pe Meleagurile
Singurtii poposiser pe unde se nimerise, dar la nceput mcar fusese
uscat.
Cnd te gndeti c n curnd va fi iunie, mormi
41
Bilbo, stropind n dreapta i n stnga pe cnd nainta anevoios n spatele
celorlali, pe un drum desfundat i plin de noroi. Trecuse de ora ceaiului ;
ploua cu gleata ; plouase toat ziua ; apa i picura de pe glug n ochi,
mantaua era ud leoarc ; cluul obosise i se tot mpiedica de pietre ;
iar ceilali, enervai la culme, nu mai scoteau nici o vorb. i snt convins
c ploaia a ptruns n hainele uscate i n sacii cu merinde, i spuse Bilbo.
Blestemate s fie toate porile i broatele, i tot ce are de-a face cu ele !
Tot ce-a vrea eu acum ar fi s fiu acas, n vizuina mea frumoas, la gura
sobei, cu ceainicul gata, gata s fiarb ! i nu era ultima dat cnd avea
s-i doreasc acest lucru.
Dar piticii i continuau naintarea zdruncinat, fr s se ntoarc sau
s-l bage n seam pe Bilbo. Undeva n spatele norilor cenuii apusese
probabil soarele, cci n timp ce coborau n valea adnc n care curgea un
ru, ncepu s se ntunece. Se strnise vntul i slciile de pe mal se plecau
oftnd. Din fericire, drumul trecea peste un pod vechi de piatr, cci rul,
umflat de ploi, cobora furios de pe dealurile i munii de la miaznoapte.
Cnd au ajuns pe partea cealalt, era aproape noapte. Vntul
destrmase norii cenuii i sus, printre zdrenele care pluteau deasupra
dealurilor, apru luna cltoare. Se oprir cu toii i Thorin mormi ceva
despre cin i spuse unde-o s gsim oare un petic uscat pe care s
dormim ?
Abia atunci i ddur seama c Gandalf lipsea. Pn atunci fcuse
drumul cu ei, fr s le spun ns dac particip la aventur sau le ine
doar de urt, o bucat de vreme. Mncase cel mai mult, vorbise cel mai
mult i se distrase cel mai bine. Dar acum dispruse cu totul.
Tocmai cnd ar fi fost util s avem un vrjitor, mormir Dori i Nori
(care mprteau punctul de vedere al hobbitului n levtur cu orele
regulate de mas, cu frecvena i belugul lor).
43
n cele din urm hotrr c n-aveau ce s fac, trebuiau s
poposeasc unde se gseau ! Se apropiar de un pilc de copaci, i cu
toate c era mai uscat acolo, vntul scutura frunzele de ploaie i pic-pic-
ul era cit se poate de suprtor. i pe urm, mai era ceva : parc intrase
blestemul n foc. Piticii pot face foc aproape oriunde, cu aproape orice, fie
c e sau nu e vnt ; dar n seara aceea n-au fost n stare s-l aprind nici
mcar Oin i Gloin, care erau deosebit de pricepui n treaba asta.
Apoi, unul dintre clui se sperie din senin i o lu la goan. Ajunse n
ru nainte s poat fi prins ; i pn reuir s-l scoat din nou, Fiii i Kili
aproape c s-au necat; iar bagajul pe care-1 ducea cluul n spate a fost
luat de ap. Bagajul era bineneles aproape tot numai mncare, ceea ce
fcu s le rmn foarte puin pentru cin i mai puin nc pentru micul
dejun.
i aa sttur mohori i uzi, bodognind, n timp ce Oin i Gloin
continuau s ncerce s aprind focul i s se certe ntre ei din pricina
asta. Bilbo tocmai se gndea cu tristee c aventur nu nseamn numai
plimbri clare sub soarele de mai, cnd Balin, care era cel ce sttea
ntotdeauna la pnd, spuse : Uite acolo o lumin ! La oarecare distan
se afla un deal acoperit cu arbori, care ici-colo formau cte un grup destul
de compact. i n mijlocul desiului negru se vedea strlucind o lumin, o
lumin roietic i linititoare, care semna a foc sau a fclii care plpie.
Dup ce se uitar un timp la ea, ncepur s se certe. Unii spuneau c
nu e foc, alii spuneau c da. Unii spuneau c n-au dect s se duc s
vad i c orice e mai bine dect o cin srccioas, o mas de diminea
i mai srccioas i haine ude toat noaptea.
Alii spuser : Locurile astea snt cam necunoscute cam prea
aproape de muni. Cltorii se abat rareori pe aici. Hrile vechi nu ne
folosesc la nimic : lucrurile s-au nrutit i nimeni nu mai pzete
drumul. Pe aici abia
44
dac au auzit de rege i, pe msur ce naintezi, cu cit eti mai puin
curios cu att riti mai puin s dai de bucluc. Unii spuser : ,,La urma
urmei, sntem paisprezece. Alii se mirar : Dar unde o fi Gandalf ?
Dup care repetar cu toii ntrebarea. Apoi ploaia se porni i mai tare i
Oin ncepu s se bat cu Gloin.
Asta rezolv lucrurile. La urma urmei avem un SPRGTOR cu noi,
spuser i astfel plecar, ndrep- tndu-i cluii (cu toat grija cuvenit) n
direcia luminii. Ajunser n dreptul dealului i, puin mai trziu, n pdure.
ncepur s urce ; dar nu se vedea nici o crare adevrat, din acelea care
ar putea duce la o cas sau o ferm ; i fcnd i ei ce puteau, strnir
fonet i trosnet i scrit (tot mormind i njurnd), n timp ce naintau
printre copaci, n ntunericul ca de catran.
Deodat, lumina roie strluci puternic printre trunchiurile de copaci, la
o distan destul de mic. Acum e rndul Sprgtorului, spuser,
referindu-se la Bilbo.
Trebuie s mergi mai departe s descoperi ce e cu lumina i de ce au
aprins-o, dac e vreo primejdie sau e totul n regul, i spuse Thorin
hobbitului. Hai, du-te fuga i, dac totul e n ordine, ntoarce-te ndat.
Dac nu, ntoarce-te cum poi. i dac nu poi, ip de dou ori ca o
bufni i o dat ca o strig, i o s facem noi ce putem.
Bilbo a fost deci silit s-o porneasc, fr s apuce s le explice c nu se
pricepea s ipe nici mcar o dat ca bufnia i nici s zboare ca liliecii.
Dar, n orice caz, hobbiii tiu s se mite fr zgomot prin pdure, absolut
fr nici un zgomot. De altfel se mndresc cu asta, i de-a lungul cltoriei
Bilbo strmbase de multe ori din nas fa de ceea ce numea el larma
piticeasc, cu toate c nu cred c dumneavoastr sau eu am fi auzit ceva
pe o noapte cu vnt, nici dac toat cavalcada ar fi trecut la doi metri de
noi. Ct despre Bilbo, strmbnd din nas, naint spre lumina roie, i nu
cred s fi fcut nici mcar
45
o nevstuic s-i mite vre-un fir de musta la trecerea lui. Aa c a
ajuns, firete, chiar ling foc cci despre foc era vorba fr s atrag
atenia nimnui. i iat ce a vzut.
Trei fpturi foarte mari i grase stteau n jurul unui rug uria, din
buteni de fag. Frigeau carne de berbec pe frigri lungi de lemn i i
lingeau sosul de pe degete. Mirosul era mbietor. Mai aveau lng ei i un
butoia cu butur bun, pe care o beau din ulcioare. Dar erau troli. Se
vedeau ct de colo c asta erau. Pn i Bilbo, care avusese o via ferit
de rele, i ddu seama de asta : dup feele lor mari i greoaie, dup
volumul lor i dup forma picioarelor, ca s nu mai vorbim de felul n care
se exprimau, care nu era deloc civilizat, nu, absolut deloc !
Berbec ieri, berbec azi i s fiu al naibii dac nu s-arat c tot
berbec mncm i mine, spuse unul din troli.
Nici nu mai tiu de cnd n-am avut parte de o f- rmi lucioas
de carne de om, spuse al doilea. Mi William, s fiu al naibii dac neleg
ce te-o fi apucat s ne aduci aici ! i se mai duce i pileala, spuse, dndu-i
una peste cot lui William, care tocmai bea din ulcior.
William se nec.
Taci naibii din gur ! spuse dup ce-i recpt suflul. Doar nu
crezi c-o s se opreasc oamenii aici, numai ca s-i mnnci tu sau Bert.
De cnd am cobort din muni, ai halit un sat jumate. Ce v mai trebuie ?
Au fost zile cnd ai fi spus Srumna, Bill pentru o ciozvrt bun de
berbec gras din vale... Uite, ca asta, zise i muc dintr-un picior de oaie
care se frigea la foc, i-i terse gura cu mneca.
Da. M tem c aa se poart trolii, chiar i cei care n-au dect un singur
cap. Auzind toate astea, Bilbo simi c ar fi trebuit s ntreprind ceva ct
mai repede. Fie s se ntoarc, fr zgomot, s-i previn prietenii c
dduse
46
de trei troli mricei foarte prost dispui care, ca s-i varieze mncarea, nu
s-ar fi dat n lturi s guste pitici sau chiar ponei la frigare ; fie s le arate
uriailor de ce e n stare. Un aventurier legendar, de mare clas, ar fi
trebuit s le goleasc uriailor buzunarele lucru pe care merit aproape
ntotdeauna s-l faci dac reueti apoi s fure carnea de berbec, cu
frigare cu tot, i berea i s-o tearg fr ca trolii s fi observat nimic. Alii,
mai practici, dar cu mai puin orgoliu profesional, ar fi nfipt poate cte un
pumnal n fiecare trol, nainte ca acetia s-i fi dat seama de ce se
petrece. Dup care ar fi benchetuit cu toii, toat noaptea.
Bilbo tia toate astea. Erau multe lucruri pe care nu le vzuse sau le
fcuse vreodat, dar despre care citise ! Era foarte ngrijorat i n acelai
timp dezgustat ; ar fi dorit s se afle la o sut de mile distan i totui...
totui nu se putea hotr s se ntoarc alergnd la Thorin i Compania cu
minile goale. Aa c rmase pe loc, ovind n ntuneric. Dintre diferitele
ndeletniciri sprg- toriceti de care auzise, cea mai uoar i se pru
totui s le terpeleasc uriailor lucrurile din buzunare. Aa c, n cele din
urm, se strecur dup un copac, chiar n spatele lui William.
Bert i Tom se duser la butoi. William bu o nou can. Atunci Bilbo i
fcu curaj i vr mnua n buzunarul uria al lui William. n buzunar se afla
o pung cu bani, care pentru Bilbo era cit un geamantan. Aha, se gndi
el, animndu-se la ideea aciunii pe care avea s-o ntreprind, n timp ce
ridica punga cu grij s-o scoat din buzunar, oricum e un nceput !
i chiar a i fost ! Pungile trolilor snt date naibii, i asta nu era
excepie. Hei, cine eti ? seinei ea prsind buzunarul. William se
ntoarse ntr-o clip i-l apuc pe Bilbo de ceaf, nainte ca acesta s se
poat ascunde dup copac.
47
Hei drcie, Bert, ia vino-ncoa, s vezi ce-am prins! spuse
William.
Ce ? ntrebar ceilali apropiindu-se.
S mor dac tiu ! Ce eti, b ?
Bilbo Baggins, un aventurhobbit, spuse bietul Bilbo, tremurnd
din cap pn-n picioare i gndindu-se cum s scoat ipetele acelea de
bufni nainte s-l strng trolii de gt.
Un aventurhobbit? spuser ei puin uluii. Trolii sint ncei la
minte i tare bnuitori cnd vd un lucru nou.
i, m rog, ce caut un aventurhobbit n buzunarul meu ? spuse
William.
Se poate gti ? ntreb Tom.
Se poate ncerca, spuse Bert, lund o frigruie de pe jos.
 Da nu e mai mult de o nghiitur, spuse William, care mncase
foarte bine i era stul. Dup ce-1 jupoi i-i scoi oasele, nu mai rmne
nimic.
Poate c gsim mai muli pe-aici prin mprejurimi i facem o
plcint, spuse Bert. Hei, urtule, mai snt d-tia ca tine ascuni pe-aici
prin pdure, iepure prpdit i nemernic, spuse, uitndu-se la blana de pe
picioarele hobbitului ; apoi l ridic de degetele de la picioare i-l scutur.
Da, muli, spuse Bilbo, nainte de a-i aminti c nu trebuie s-i
trdeze prietenii. Nu, nici unul, nici mcar unul ! se grbi el s adauge.
Cum vine asta ? spuse Bert inndu-1 foarte sus, dar de ast dat
de pr.
Cum spuneam, fcu Bilbo pierzndu-i suflul, i v rog s nu m
gtii, domnii mei milostivi ! Snt i eu buctar, i nc bun. E mai bine s
v gtesc eu ceva dect s m gtii dumneavoastr pe mine. Zu ! Am s
v fac mncruri minunate, un dejun cu totul i cu totul minunat, dac nu
m mncai la cin !
48
'4

Biata strpitur ! spuse William. Mncase pn se sturase i mai

buse i o grmad de bere. Biata strpitur ! Dai-i drumul !
Nu-i dau pn nu ne spune ce nseamn muli i nici unul, fcu
Bert. Nu vreau s m njunghie nimeni n somn. Bag-i labele n foc pn
vorbete.
Nu v dau voie, spuse William. Oricum, e al meu, eu l-am prins.
49.
 Eti un prost mare i gras, William, fcu Bert. Dup cum i-am mai
spus o dat, ast-sear.
i tu eti un mitocan.
Mitocan, ai ? Unde te trezeti, Bill Huggins, spuse Bert, arzndu-i lui
William un pumn n ochi.
Urm o ncierare de toat frumuseea. Lui Bilbo, cnd l scp Bert pe
jos, i mai rmsese exact atta minte ct s-o tearg dintre picioarele lor
nainte s se ncaiere ca nite cini i s-i adreseze urlnd fel de fel de
insulte, ct se poate de adevrate i de potrivite. Nu trecu mult i se
trezir ncletai unul n braele celuilalt, rostogo- lindu-se pn aproape de
foc, lovindu-se cu picioarele i nghiontindu-se, n timp ce Tom i plesnea
pe amndoi cu o creang s-i potoleasc, ceea ce bineneles c i nfuria i
mai tare.
Asta ar fi fost momentul n care Bilbo s dispar. Dar bietele lui
piciorue fuseser ru storcoite de laba mare a lui Bert i nu mai avea
aer n plmni, iar n jurul lui se-nvrtea totul ; aa c a rmas un timp
culcat, grind, chiar lng cercul de lumin al focului.
Tocmai cnd era btaia n toi, apru i Balin. Piticii auziser zgomot de
la distan i, dup ce-1 ateptaser un timp pe Bilbo s se ntoarc sau
s ipe ca bufnia, ncepur unul cte unul s se furieze ctre lumin, n-
cercnd s fac ct mai puin zgomot. Vzndu-1 pe Balin, Tom scoase un
urlet. Trolii ursc piticii (cnd nu snt fripi sau fieri). Bert i Bill se oprir
ndat din ncierare, spunnd : Un sac, Tom, repede ! i nainte ca Balin
s-i dea seama de ce se ntmpi, n timp ce se ntreba unde o fi Bilbo n
toat aceast agitaie, se trezi cu un sac n cap i dobort la pmnt.
Tre s mai vin i alii, zise Tom. S nu-mi spui mie pe nume dac n-
o fi aa. Muli i nici unul" asta e. i nu aventurhobbii, ci o grmad de
pitici ca sta. Aa se arat !
50
Eu zic c ai dreptate, spuse Bert, dar s ne dm deoparte din
lumin..
Zis i fcut. Se aezar la pnd in ntuneric, innd n mn saci pe care
i foloseau de obicei s care carnea de berbec sau alte przi. Pe msur ce
aprea cte un pitic i se uita la foc, la ulcioarele rsturnate i la resturile
de berbec, hop ! se trezea din senin cu un sac infect i puturos n cap, i
dobort la pmnt. Curnd Dwalin zcu lng Balin, i Fiii i Kili, mpreun, i
Dori i Nori i Ori, toi grmad, i Oin i Gloin, i Bifur i Bofur i Bombur,
ngrmdii ca vai de ei, ling foc.
Asta s le fie nvtur de minte, spuse Tom.
Cci Bifur i Bombur le dduser mare btaie de cap
i se luptaser ca nebunii, aa cum fac piticii cnd snt strni cu ua.
Thorin a aprut ultimul i pe el nu l-au luat prin surprindere. A venit
bnuind c o s dea de necaz. i n-a fost nevoie s vad picioarele
prietenilor lui ieind din saci, ca s-i dea seama c lucrurile stau cam ru.
Rmase la oarecare distan n umbr i spuse :
Ce s-a ntmplat ? Cine mi-a maltratat oamenii ?
Trolii ! rspunse Bilbo din spatele unui copac. Pe el l uitaser cu
totul. Stau la pnd cu sacul n tufiuri.
Zu ? Spuse Thorin.
 i sri ctre foc, nainte ca uriaii s se poat repezi asupra lui. Ridic o
crac mare, aprins la un capt, i Bert se trezi cu captul acela n ochi,
nainte s poat s se dea la o parte. Asta l scoase pentru o vreme din
lupt. Bilbo ncerc s fac i el ce putea. L-a apucat pe Tom de picior
cum s-a priceput el mai bine, c era gros ca un trunchi tnr de copac
dar a fost trimis nvrtindu-se n vrful unor tufiuri, n timp ce Tom arunca
sentei n ochii lui Thorin.
Drept rspuns, Tom se trezi cu craca proiectat n dini i pierdu unul
din fa. Asta, v rog s m credei c-1 fcu s urle serios. Dar tocmai
atunci veni i William
51
4*
pe Ia spate i-l acoperi brusc pe Thorin cu un sac, din cap pn-n picioare.
i aa se sfri btlia. Dduser toi de mare necaz : erau legai frumos n
saci, ling trei uriai furioi (doi cu arsuri i lovituri drept amintire), care
discutau dac s-i prjeasc la foc mic, s-i taie fe- liue subiri i s-i
fiarb, sau pur i simplu s se aeze unul ete unul pe ei i s-i striveasc
pn-i fac marmelad ; iar Bilbo sttea sus n tufi, cu hainele i pielea
sfiat, nendrznind s se mite, de fric s nu fie auzit.
4c ir
Tocmai atunci s-a ntors i Gandalf. Dar nu l-a vzut nimeni. Uriaii
tocmai hotrser s frig piticii imediat i s-i mnnce mai trziu asta
fusese de fapt ideea lui Bert, dar, dup discuii lungi, czuser cu toii de
acord.
Nu, nu-i bine s-i frigem acum, c ine toat noaptea, spuse o voce
care lui Bert i se pru a fi a Iui William.
Nu mai ncepe iar discuia, Bill, spuse, c atunci chiar c ine toat
noaptea.
Cine di-discut ? spuse William, care avea impresia c vorbise Bert.
Tu, fcu Bert.
Eti un mincinos, spuse William, i astfel discuia porni iar de la
nceput. n cele din urm hotrr s-i toace mrunt i s-i fiarb. Luar
deci o oal mare, neagr i-i scoaser cuitele la iveal.
Nu e bine s-i fierbem. N-avem ap i pnla fn- tn e departe, spuse
o voce. Bert i William i nchipuim c e Tom.
Taci ! spuser. Sau nu mai isprvim n vecii vecilor. i dac mai spui
ceva, te duci singur s-aduci apa.
Ba tu s taci ! spuse Tom, cruia i se pruse c e vocea lui William.
Cine discut, m rog ? Cine n afar de tine ?
52
r Eti un ntru ! fcu William.
Cine spune la e ! zise Tom.
i astfel discuia ncepu din nou, toi nfierbntndu-se mai tare ca
niciodat, pn cnd n cele din urm hotrr s se aeze pe saci, cu
rndul, s-i striveasc i s-i fiarb mai trziu.
Pe cine ne aezm nti ? spuse vocea.
Cel mai bine pe ultimul, spuse Bert, care avea ce avea cu Thorin c-i
nenorocise ochiul. Avusese impresia c auzise vocea lui Tom.
Nu mai vorbi de unul singur, spuse Tom. Dac vrei s te aezi pe
ultimul, n-ai dect. Care e ?
Cel cu ciorapii galbeni, spuse Bert.
Aiurea, cel cu ciorapii cenuii, spuse o voce care semna cu a lui
William.
Eu m-am uitat bine, snt galbeni, spuse Bert.
Da, galbeni, spuse William.
Atunci de ce-ai spus c snt cenuii, fcu Bert ?
Eu ? Nici gnd ! la a fost Tom.
Eu ? Aiurea ! fcu Tom. Tu ai spus.
Doi contra unu, aa c ine-i gura ! spuse Bert.
Cu cine vo-vorbeti ? ntreb William.
Gura ! spuser Tom i Bert, n acelai timp. Acui trece noaptea ;
zorile s-arat devreme. Hai s-i dm drumul !
S v prind pe toi zorile i s v fac stane de piatr, spuse o voce
care suna ca a lui William. Dar nu era a lui. Cci chiar n clipa aceea apru
o gean de lumin de dup deal i din ramuri se ridic un ciripit puternic.
William nu vorbise, cci fusese transformat n stan de piatr, aa cum se
aplecase ; iar Bert i Tom se transformaser n stnci, aa cum stteau i
se uitau la el. i aa au rmas pn azi, singuri-singurei, doar cu cte o
pasre care se aaz uneori pe capul sau pe umerii lor ; cci trolii, dup
cum tii probabil i dumneavoastr,
53
trebuie s se vre sub pmnt pn s-i afle zorile, c de nu, se transform
iar n substana muntelui din care au fost zmislii i rmn nemicai pe
vecie. Aa s-a ntm- plat i cu Bert, i cu Tom, i cu William.
Minunat ! spuse Gandalf ieind de dup un copac i ajutndu-1 pe
Bilbo s coboare din tufiul de mrcini. Abia acum nelese Bilbo : vocea
care i fcuse pe uriai s se contrazic i s se certe, pn cnd veniser
zorile i i sfriser, fusese vocea vrjitorului.
Acum trebuiau s dezlege sacii i s-i elibereze pe pitici, care erau
aproape asfixiai i foarte enervai : nu le plcuse deloc s-i aud pe uriai
cum fceau planuri s-i frig, s-i fac terci sau s-i taie felii. i nu se
linitir dect dup ce-1 ascultar de dou ori pe Bilbo povestin- du-le ce i
se ntmplase.
Tmpit moment i-ai ales s faci exerciii de ciupit prin buzunare,
spuse Bombur, cnd, de fapt, ceea ce voiam noi era foc i merinde !
i sta e ultimul lucru pe care l-ai fi obinut de la ei ; n orice caz nu
fr lupt, spuse Gandalf. Dar de ce v pierdei timpul ? Nu v dai seama
c trolii trebuie s aib o peter sau o vgun spat pe undeva pe-
aproape unde s se ascund de soare ? Trebuie s aruncm i noi o privire
pe-acolo.
ncepur s caute n jur i curnd descoperir urmele cizmelor de piatr
ale uriailor, pierzndu-se printre copaci. Se luar dup urme, urend
dealul, pn cnd n cele din urin descoperir o u mare de piatr,
ascuns de tufiuri, care ddea ntr-o peter. Dar nu reuir s-o deschid,
cu toate c o mpinser cu toii, n timp ce Gandalf rostea diverse formule
magice.
Credei c asta v poate fi de folos ? ntreb Bilbo, cnd ncepuser
s oboseasc i s se nfurie de-a bine- lea. Am gsit-o pe jos, n locul
unde s-au btut uriaii. i le ntinse o cheie mrioar, care lui William
ns tre
54
buie s i se fi prut foarte mic i tainic. i czuse probabil din buzunar,
din fericire, nainte s se fac stan de piatr.
De ce dumnezeu n-ai spus nimic pn acum ? ipar toi. Gandalf o
apuc i o potrivi n broasc i, dup o apsare mai puternic, ua de
piatr se deschise i ptrunser cu toii nuntru. Pe jos erau oase i aerul
duhnea tare urt, dar au gsit o grmad de alimente aezate de-a valma
i fr grij pe rafturi i pe jos, grmezi mprtiate de przi de tot felul,
de la nasturi de alam pn la vase pline cu monede de aur, aezate n- tr-
un col. Mai erau i o mulime de haine agate pe perete, prea mici
pentru uriai m tem c aparinuser unor victime i printre ele, mai
multe sbii de fabricaie, forme i mrimi diferite. Le atraser atenia mai
ales dou dintre ele, din pricina tecilor frumoase i a plse- lelor acoperite
cu giuvaeruri.
Gandalf i Thorin luar fiecare cte una, iar Bilbo i alese un cuit ntr-o
teac de piele. Pentru troli ar fi fost cit un briceag, dar pentru un hobbit
era ca o sabie mai scurt.
Par s fie lame bune, spuse vrjitorul, scondu-le pe jumtate din
teac i privimiu-le cu curiozitate. N-au fost fcute de troli i nici de vreun
fierar dintre cei care triesc acum pe aici, dar vom afla mai multe cind
vom putea citi runcle de pe ele.
Hai s ieim din duhoarea asta ngrozitoare, spuse Fiii. Aa c ieir,
lund cu ei vasele cu galbeni i acele alimente care nu fuseser alterate i
preau bune de mincat, i mai luar i un butoi cu bere, nc plin. Cind
terminar, simir nevoia s-i ia micul dejun i, fiindu-le foarte foame, nu
strmbar din nas n faa merindelor luate din cmara uriailor. Proviziile
lor proprii ncepuser s se mpuineze simitor. Acum aveau pine i
55
brnz i mult bere, i slnin pe care puteau s-o prjeasc pe tciunii
aprini.
Dup asta se culcar, cci avuseser o noapte agitat ; i dormir pn
dup-amiaz. Apoi aduser cluii sus i crar vasele cu galbeni
ngropndu-le n tain, lng poteca din apropierea rului, fcnd o grmad
de semne deasupra lor, pentru cazul n care s-ar ntoarce vreodat s le
reia. Apoi nclecar din nou i pornir ncet, zdruncinai de cai, pe potec,
nspre rsrit.
Unde fuseri, dac-mi dai voie s-ntreb ? fcu Thorin ctre Gandalf,
pe cnd naintau clare.
S vd ce avem n fa, spuse el.
i ce v-a adus napoi tocmai la timp ?
O privire n urm, spuse.
Exact, spuse Thorin, dar n-ai putea fi mai clar ?
M-am dus s cercetez cu atenie drumul pe care-1 avem de fcut. n
curnd va deveni greu i periculos. i doream s refac micul nostru stoc de
provizii. Dar n-am apucat s ajung prea departe cnd am ntlnit doi prie-
teni de-ai mei de la Rivendell.
Asta unde mai e ? ntreb Bilbo.
 Nu m ntrerupe ! spuse Gandalf. Dac avem noroc, n cteva zile
ajungei acolo i aflai tot ce dorii. Deci, dup cum spuneam, m-am ntlnit
cu doi dintre oamenii lui Elrond. Fugeau de frica trolilor. Ei au fost aceia
care mi-au spus c trei dintre uriai coborser din muni i se stabiliser
n pdure, destul de aproape de drum ; i bgaser n speriei pe toi cei
de prin mprejurimi, care o luaser la sntoasa, i acum i atrgeau n
curs pe strini. i atunci am simit ca trebuie s m ntorc. Uitndu-m n
urma mea, am vzut un foc n deprtare i m-am ndreptat ctre el. Restul
l tii. Pe viitor v rog s fii mai ateni, c altfel nu mai ajungem nicieri.
Mulumesc, spuse Thorin.
56
Capitolul III
O SCURT ODIHN
N ZIUA ACEEA n-au cntat i nici n-au spus poveti, cu toate c se
fcuse vreme frumoas. i nici a doua zi, i nici a treia. ncepuser s
simt pericolul apropiindu-se din toate prile. Dormeau sub cerul liber, cit
despre hran mai mult mncau caii dect ei, cci iarb era din belug, iar
traistele lor erau aproape goale, cu toate merindele pe care le luaser de
la uriai. ntr-o diminea trecur apa unui ru printr-un loc mai larg nu
era prea adine, dar plin de zgomotul spumei i al apei care se lovea de
pietre. Malul cellalt era abrupt i lunecos. Cnd ajunser sus, duendu-i
cluii, vzur c munii cei nali coborser pn foarte aproape de ei. Li
se prea c nu au n faa lor mai mult de o zi de cltorie uoar pn la
picioarele primului munte. Acesta prea ntunecat i mohort, cu toate c
mai erau i pete de soare pe coastele lui cafenii, iar n spatele coamelor
lui luceau vrfurile acoperite de zpad.
E chiar MUNTELE acela ? ntreb Bilbo cu o voce plin de respect,
uitndu-se la el cu ochii mari. Nu vzuse niciodat un lucru att de uria.
Bineneles c nu ! spuse Balin. sta-i doar primul dintre Munii
Ceoi, i trebuie s trecem cumva prin ei sau peste ei, sau pe sub ei, ca
s ajungem n inutul Slbatic din partea cealalt. i chiar de acolo mai e
nc o cale bun pn la Muntele Singuratic, unde st Smaug aezat pe
comoara noastr.
Aha ! fcu Bilbo i chiar n clipa aceea se simi mai obosit dect i-
amintea el s se fi simit vreodat. Se gndi nc o dat la fotoliul lui
confortabil de la gura sobei, n camera care-i plcea cel mai mult n
vizuina
57
lui de hobbit, i la ceainicul care uiera. i asta nu era ultima oar cnd
avea s se gndeasc la ele !
*
Acum i conducea Gandalf.
Nu trebuie s pierdem drumul, c altfel e vai de noi, spuse. n primul
rnd c avem nevoie de hran i de odihn, ntr-un loc mai mult sau mai
puin sigur, apoi e foarte bine s facei cunotin cu Munii Ceoi mer-
gnd pe crarea potrivit, c altfel v rtcii i trebuie s v ntoarcei i
s-o luai iar de la nceput (dac reuii s v mai ntoarcei).
L-au ntrebat unde i ducea i le-a rspuns :
Unii dintre dumneavoastr tii probabil c am ajuns la marginea
inutului Slbatic. Undeva n faa noastr se afl ascuns frumoasa vale
Rivendell, unde triete EIrond n Ultima Cas mbietoare, l-am trimis
vorb prin prietenii mei i ne ateapt.
Ceea ce le spunea suna frumos i mngietor, dar nu ajunseser nc
acolo i nu era chiar att de uor s gseti Ultima Cas mbietoare, din
stnga munilor. Prea s nu existe nici copaci, nici vi, nici dealuri care s
sparg ntinderea din faa lor doar o pant larg care urca i tot urca lin
pn se ntlnea cu poalele primului munte, o regiune ntins de culoarea
ierbii negre i a stncilor frmicioase, cu pete i crestturi verzi ca iarba i
ca muchiul, artnd unde ar putea s fie ap.
Trecu dimineaa, veni dup-amiaza, dar n tot deertul tcut nu gsir
nici urm de aezare omeneasc. ncepuser s se simt ngrijorai ; i
ddeau seama c locuina putea fi ascuns aproape oriunde ntre ei i
nceputul munilor. Ddur peste vi neateptate, nguste, cu maluri
abrupte care se deschideau brusc la picioarele lor, i se uitar n jos, uimii
s vad arbori i ape curgtoare n fundul vii. Ddur de viroage peste
care aproape c
58
ar fi putut sri, dar erau foarte adinei i aveau cascade. Ddur de rpe
ntunecate peste care nu se putea sri i n care nu se putea ptrunde.
Ddur de mlatini, unele dintre ele verzi i plcute la vedere, cu flori care
creteau strlucitoare i nalte ; dar dac un clu s-ar fi ncumetat s
treac pe acolo cu o ncrctur n spate, n-ar mai fi ieit niciodat.
ntinderea de la vad i pn la muni era ntr-adevr mult mai lung
dect ar fi putut s-i nchipuie ei vreodat. Bilbo era uimit. Singura crare
pe care au gsit-o era nsemnat cu pietre albe, unele mici, altele pe
jumtate acoperite cu muchi i buruieni. De fapt era destul de greu de
urmat, dei erau condui de Gandalf care prea s cunoasc destul de
bine calea. i agita capul i barba ncoace i ncolo, n timp ce se uita
dup pietre, iar ei l urmau ; dar cnd ncepu s se ntunece, i ddur
seama c nu prea preau s se fi apropiat de sfritul cutrilor. Trecuse
de mult ora ceaiului i i spuser c probabil aveau s sar i peste cin.
n jurul lor zburau fluturi de noapte i era foarte ntuneric, pentru c nu
rsrise luna. Cluul lui Bilbo ncepu s se mpiedice de rdcini i pietre.
i deodat, ajunser n dreptul unui povrni abrupt, att de brusc net
calul lui Gandalf aproape c lunec Ia vale.
n sfrit, am ajuns ! strig el, i ceilali se strn- ser n jurul lui i se
uitar peste mal. Departe, la picioarele lor, vzur o vale. De jos venea
zgomotul unei ape care curgea grbit n albia ei de stnc ; n aer plutea
mireasma pomilor i dincolo de ap, pe coasta vii, se zrea o lumin.
Bilbo n-a uitat niciodat cum au lunecat i s-au rostogolit n ntuneric,
pe crarea abrupt, n zigzag, cobornd n tainica vale din Rivendell.
Cobornd, aerul devenea tot mai cald, iar mirosul de pini l ameise att de
tare net din cnd n cnd se pomenea moind, gata s cad de pe cal,
sau se lovea cu nasul de coama lui. Pe msur
59
ce coborau, simeau c le revine buna dispoziie. Copacii erau acum fagi i
stejari, iar lumina de amurg crea o atmosfer de tihn. Ultimele tonuri de
verde ale ierbii aproape c se topiser cnd ajunser n sfrit la o poian
deschis, nu prea sus deasupra malurilor apei.
Hm, miroase a spiridui, i spuse Bilbo i ridic ochii spre stele.
Ardeau strlucitoare i albastre. Tocmai atunci izbucnir printre copaci
sunetele unui cntec, ce semna a hohote de rs :
Hei, voi, ce facei ?
i unde v ducei ?
Cluii notri au nevoie de potcoave,
Rul curge-n cale Aici jos, n vale,
Tra-la-la i tra-la-la,
Aici jos, n vale.
Hei, voi, ce cutai!
i-ncotro v-ndreptai ?
Braul de vreascuri arde pe foc In timp ce turtele se coc.
Valea e plin de veselie Oh, tri-li-li, tri-li-li i ce mai bucurie !
Ha! Ha!
Hei, voi, nu se tie nicicum Unde v ducei acum,
Cu barba n vnt fluturnd ?
Domnule Baggins i Bulin i Dwalin
In linie...
Nu tiu de ce alergai tropind Pe cldur de iunie.
Cutai ceva,
Aici, n vlcea ?
Ha! Ha!
00
Oh, cluii zburd In pdurea surd !
Voi vrei s zburai,
Pe cai nclecai,
Sau vrei s stai in pdurea mare In care ziua se stinge i moare ?
S fugii ar fi o nebunie,
Rmnei i-n noapte va fi veselie.
Mai stai i-ascultai-ne cntecul Pin se stinge-ntunericul !
Da ! Da !
Aa rdeau i cntau ei, crai n copaci ; i mi nchipui c tot acest
cntec trebuie s vi se par o mare aiureal ; lucru de care lor ns nici nu
le-ar psa ; ba, chiar ar rde i mai tare dac le-ai spune-o. Erau, firete,
spiridui. Nu trecu mult i, pe msur ce ntunericul se nteea, Bilbo
ncepu s-i zreasc. i plceau mult, dei i ntlnea rar ; dar i era i puin
fric de ei. Piticii nu fac cas bun cu ei. Chiar i piticii mai cumsecade, ca
Thorin i prietenii lui, i consider nesbuii (ceea ce e o idee foarte
nesbuit) sau se enerveaz cnd i vd. Cci unii spiridui i scie i rd de
ei, i mai ales de barba lor.
Ei bravo ! spuse o voce. Ia privii! Hobbitul Bilbo, clare pe cal !
Bravo ! Nu-i minunat ?
Minunea cea mai uimitoare !
i se pornir pe un cntec tot att de caraghios ca cel pe care l-am notat
nainte. n cele din urm, un spiridu tnr i nalt iei dintre copaci i se
aplec n faa lui Gandalf i a lui Thorin.
Bine ai venit n valea noastr ! spuse.
V mulumesc, rspunse Thorin cam acru, dar Gandalf se i dduse
jos de pe cal n mijlocul spiriduilor i vorbea vesel cu ei.
Ai cam pierdut drumul, spuse spiriduul, vreau s spun, n cazul n
care v ndreptai ctre singura crare
61
care trece peste ap i duce pn la casa din partea cealalt. V artm
noi pe unde trebuie s mergei, dar e mai bine s-o luai pe jos pn trecei
podul. Vrei s stai s cntai puin cu noi, sau v continuai drumul ?
Acolo se pregtete cina, spuse. Simt mirosul focului de lemne la care se
gtete.
Aa obosit cum era, Bilbo simea c ar fi vrut s mai rmn. Cntecele
spiriduilor n luna iunie, la lumina stelelor, e un lucru care nu trebuie
pierdut, dac eti amator de aa ceva. l-ar fi plcut s mai stea i puin de
vorb ntre patru ochi cu aceste fiine care preau c-i tiu numele i totul
despre el, dei pn atunci nu le vzuse niciodat. I se prea c ideile lor
despre aventura n care se angajase ar putea fi interesante. Spiriduii tiu
-multe i snt grozav de informai ; afl tot ce se petrece la toate
neamurile de pe acolo, ct ai clipi din ochi sau chiar mai iute.
Dar piticii ineau cu tot dinadinsul s mnnce ct mai repede, aa c nu
mai voiau s rmn. Au pornit-o deci cu toii ducndu-i caii de cpstru
pn au dat de o crare bun, i astfel, n cele din urm, au ajuns la malul
rului. Curgea repede i zgomotos, aa cum curg praiele de munte n
serile de var, dup ce soarele a mngiat toat ziua zpada care se afl
sus, departe. Peste ap trecea doar un pod ngust de piatr, fr parapet,
att de ngust ct s poat trece un clu ; peste acest pod au trebuit s
treac i ei, ncet i cu grij, unul cte unul, ducndu-i fiecare cluul de
cpstru. Spiriduii aduseser felinare luminoase la mal i ncepuser s
cnte o melodie vesel, care-i nsoi pe pitici pe cnd treceau de cealalt
parte a apei.
Vezi s nu-i moi barba n spum, tticule ! i strigar ei lui Thorin,
care se aplecase att de tare nct aproape c ajunsese n patru labe. A
crescut destul, nu-i nevoie s-o mai uzi.
62
Bgai de seam s nu mnnce Bilbo toate prjiturile, strigar. E i
aa prea gras ca s mai treac prin gaura cheii.
Ssst ! Sst, oameni buni ! i noapte bun ! spuse Gandalf, care trecu
ultimul. Vile au urechi, i unii spiri- dui au limba prea vesel i slobod.
Noapte bun !
i astfel, ajunser n sfrit la Ultima Cas mbietoare i au gsit-o cu
uile deschise larg.
**
E ciudat, dar lucrurile plcute i zilele fericite se povestesc ntr-o clip
i nu prea merit s asculi vorbin- du-se despre ele ; pe cnd lucrurile care
te supr, care S'nt pasionante sau te nspimnt pot alctui o poveste
bun sau n orice caz cer oarecare timp pentru a fi povestite.
Au rmas mult vreme n casa aceea primitoare ; cel puin paisprezece
zile ; li se prea greu s mai plece. Bilbo ar fi rmas bucuros acolo pentru
totdeauna chiar dac o dorin ar fi putut s-l ntoarc fr nici un
necaz n vizuina lui de hobbit. Totui, despre timpul pe care l-au petrecut
acolo nu prea e mare lucru de povestit.
 Stpnul casei era un prieten al spiriduilor unul dintre oamenii aceia
ai cror strbuni aparin povetilor ciudate, dinainte de nceputul Istoriei
rzboaielor dintre gnomii cei ri i iele i primii oameni ai Nordului. n
zilele n care se petrece povestea noastr, mai existau nc oameni care
se trgeau din iele i din eroii Nordului, iar Elrond, stpnul casei, era
conductorul lor.
Era nobil i frumos la chip ca un stpn al ielelor, viteaz ca un rzboinic,
nelept ca un mag, venerabil ca un rege al piticilor i blnd ca vara.
Poveti cu el snt multe, dar rolul lui n marea aventur a lui Bilbo e mic,
dei important, dup cum vei vedea dac ajungem la sfritul ei. Casa lui
era desvrit, fie c voiai s m-
63
nnci, s dormi sau s munceti, s spui poveti, s cni, sau pur i simplu
s stai s te gndeti la lucruri bune, sau o combinaie plcut a tuturor
acestor ndeletniciri, n valea aceea relele nu ptrundeau niciodat.
Tare a fi vrut s am timp s v spun mcar cteva dintre povetile pe
care le-au auzit n casa aceea, sau dou-trei cntece. Dup cteva zile
petrecute acolo, toi, inclusiv cluii, s-au simit nviorai i puternici. Li s-
au dres hainele i zgrieturile, dispoziia i speranele. Li s-au umplut
raniele cu merinde uor de transportat, dar dttoare de putere, ca s
poat trece peste defileurile munilor. i li s-au dat cele mai bune sfaturi
care s le mbunteasc planurile. i aa s-au trezit n ajunul solstiiului
de var. n dimineaa solstiiului, la mijitul zorilor, trebuiau s plece din
nou.
Elrond cunotea runele de orice fel. n ziua aceea se uit la sbiile pe
care le aduseser din vizuina trolilor i spuse:
Pe-astea nu le-a fcut mn de trol. Snt sbii vechi, foarte vechi, i-
au aparinut Ielelor nsemnate de la soare-apune, neamuri de-ale mele. Au
fost fcute la Gon- dolin pentru rzboaiele cu gnomii. Trebuie s fi zcut n
tezaurul vreunui zmeu sau printre przile gnomilor, cci oraul a fost
distrus pe vremuri de zmei i gnomi. Sabia asta, Thorin, e numit n rune
ORCRIST, ceea ce n vechea limb din Gondolin nseamn Spintectorul-
de-gnomi ; e renumit. Iar asta, Gandalf, e GLAM- DRING, Ghioaga-care-
ucide-inamici, pe care a purtat-o cndva regele din Gondolin. Pstrai-le
bine !
Dar, m ntreb, de unde le-or fi luat trolii ? spuse Thorin uitndu-se la
sabia lui cu un nou interes.
N-a putea s-i spun, zise Elrond, dar eu cred c trolii votri au jefuit
ali jefuitori sau au dat peste rmiele unor vechi tlhrii, n vreo peter
din muni. Am auzit c n puurile prsite ale minelor din Moria se
64
mai gsesc i azi comori uitate de pe vremea rzboiului dintre gnomi i
pitici.
La auzul acestor cuvinte, Thorin rmase o clip pe gnduri.
Am s pstrez sabia cu respect, spuse. Fie ca ea s spintece iari
gnomi, cit de curnd.
O dorin care probabil c n muni i se va mplini mai repede dect
i nchipui. Dar acum artai-mi harta !
O lu i o studie ndelung, dup care ddu din cap ; cci chiar dac nu-i
aproba ntru totul pe pitici i dragostea lor pentru aur, ura zmeii i
rutatea lor plin de cruzime i l durea cnd i aducea aminte de
distrugerea oraului Dale i a clopotelor lui voioase, i de malurile Rului
Grbit care fuseser cndva att de vesele i astzi erau pirjolite. Luna, un
semicerc mare de argint, strlucea deasupra lor. Ridic harta i lumina
alb trecu prin ea.
Ce e asta ? ntreb. n afar de runele simple, vd aici nite litere ale
lunii, care spun : nlimea uii, cinci picioare, pot nainta cite trei, unul
ling altul.
Ce snt literele lunii ? ntreb hobbitul, foarte interesat.
Dup cum v-am mai spus, i plceau foarte mult hrile ; i i plceau i
runele i literele i scrisul caligrafic, cu toate c scrisul lui era subirel i
foarte mrunt.
Literele lunii snt de fapt rune, dar nu le poi vedea, spuse Elrond, n
orice caz, nu cnd te uii direct la ele. Nu se pot vedea dect cnd
strlucete luna n spatele lor, i, mai mult nc, pentru cele mai
miestrite trebuie s fie o lun cu aceeai form i din acelai anotimp ca
cea din ziua cnd au fost scrise. Dup cum i-o pot spune i prietenii ti,
ele au fost inventate de pitici, care le-au scris cu penie de argint. Astea
de aici trebuie s fi fost scrise n ajunul solstiiului de var, n ultimul
ptrar al lunii, acum mult, mult vreme.
65 ~
5 0 poveste cu un Hobblt

i ce spun literele ? ntrebar Ganclalf i Thorin n acelai timp, poate

puin enervai c pn i Elrond descoperise asta naintea lor, cu toate c
pn atunci nu avuseser nici o ocazie i nici n-ar fi avut pn cine tie
cnd.
Stai ling piatra cenuie cnd o ciocni sturzul, citi Elrond, i soarele
apunind va lumina cu ultimele licriri ale zilei lui Durin gaura cheii.
Durin, Durin, spuse Thorin. A fost strmoul strmoilor celui mai
vechi neam piticesc, neamul Barb- lung, i primul meu strbun ; eu snt
urmaul lui.
i atunci, ce nseamn ziua lui Durin ? ntreb Elrond.
Prima zi a Anului nou piticesc, spuse Thorin, este, dup cum ar trebui
s tie toat lumea, prima zi a ultimei luni pline a toamnei, n pragul iernii.
Noi mai spunem i azi c e ziua lui Durin atunci cnd ultima lun plin a
toamnei i soarele se afl n acelai timp pe cer. Dar m tem c asta n-o
s ne ajute totui prea mult, cci azi nu ne mai pricepem s ghicim cnd
va veni iari ziua aceea.
Asta rmne de vzut, spuse Gandalf. Dar mai scrie ceva acolo ?
Nimic care s se vad la lumina acestei luni, spuse Elrond i i ddu
harta napoi lui Thorin ; dup care coborr pn la ap s vad spiridui
dansnd n ajunul solstiiului de var.
A doua zi a fost o diminea de solstiiu senin i rcoroas, ca-n vis :
un cer albastru, nici urm de nori i un soare care dansa pe luciul apei. S-
au deprtat, clare, n sunetul cntecelor de bun-rmas i drumeie, cu
sufletul deschis spre noi aventuri i cunoscnd acum drumul pe care vor
trebui s-l urmeze peste Munii Ceoi, pn n inuturile din partea
cealalt.
66
Capitolul IV
PE DEAL I PE SUB DEAL
EXISTAU MULTE POTECI care urcau spre munii aceia i multe defileuri
care treceau peste ei. Dar cele mai multe poteci erau false, neltoare, nu
duceau nicieri sau spre locuri dumnoase ; iar n cele mai multe
defileuri te pndeau necazuri i pericole nspimnttoare. Ajutai de
sfaturile nelepte ale lui Elrond i de cunotinele i memoria lui Gandalf,
piticii i hobbitul o luar pe poteca cea bun care ducea la defileul potrivit.
Mult vreme dup ce prsiser valea i lsaser Ultima Cas
mbietoare la kilometri ntregi n urma lor, urcar sus, i tot mai sus, i mai
sus. Era un drum anevoios, periculos, o potec plin de cotituri, nesfrit
i singuratic. Se puteau uita acum n urma lor la locurile pe care le
prsiser, care se ntindeau n spatele lor, jos, departe. i Bilbo tia c i
mai departe, spre apus, unde totul era albastru i estompat, se ntindea
propria lui patrie, unde totul era sigur i confortabil i unde se afla mica lui
vizuin. ncepu s drdie. Se lsase un frig nprasnic, aicea sus, i vntul
nainta ptrunztor printre stnci. Din cnd n cnd se rostogoleau bolovani
n galop, cobornd pe coamele munilor, eliberai de soarele de amiaz
aintit asupra zpezii trecnd printre ei (ceea ce era un noroc) sau peste
capul lor (ceea ce era ngrijortor). Nopile erau reci i neprietenoase. Nu
ndrzneau s cnte sau s vorbeasc tare, cci ecoul suna nefiresc, iar
tcerea prea c nu vrea s fie ntrerupt dect de zgomotul apei, de
vaietele vntului i de trosnetul pietrelor.
Vara continu acolo jos, se gndi Bilbo, se ncarc linul cosit i oamenii
ies la iarb verde. Dac mergem tot n ritmul sta, au s ajung s-i
strng recolta sau
67
5
murele nainte ca noi s fi nceput mcar s coborim pe partea cealalt.
Ceilali rumegau gnduri tot att de negre, dei, cnd i luaser rmas
bun de la Elrond, plini de sperana unei diminei din miez de var,
discutaser cu voie bun cum vor trece munii i cum vor goni apoi clare
peste inuturile din partea cealalt. Se gndiser c vor ajunge la intrarea
cea tainic a Muntelui Singuratic, poate chiar n primul ptrar al lunii de
toamn, i c vor avea poate parte i de ziua lui Durin, de care vorbiser.
Numai Gan- dalf dduse din cap, fr s scoat o vorb. Piticii nu mai
fuseser pe meleagurile astea de ani de zile ; n schimb Gandalf fusese i
tia ct de tare crescuser i se nrdcinaser rul i primejdia n inutul
Slbatic, de cnd zmeii goniser oamenii de acolo i locurile rmseser n
stpnirea gnomilor, care se stabiliser n tain i nfloriser dup btlia
de la minele Moria. Chiar i planurile bune ale vrjitorilor nelepi ca
Gandalf i ale prietenilor buni ca Elrond se ncurc uneori, atunci cnd
porneti ntr-o expediie periculoas, dincolo de hotarele inutului Slbatic
; i Gandalf era un vrjitor destul de nelept ca s tie toate astea.
tia c putea s se ntmple ceva neateptat i nu ndrznea ctui de
puin s spere c vor trece fr aventuri nspimnttoare peste munii
nali, uriai, cu vrfuri singuratice i vi unde nu domnea nici un rege. i
nici nu trecur. Totul a mers bine pn ntr-o zi n care i-a prins o vijelie
chiar mai mult dect o vijelie, un adevrat rzboi de tunete i fulgere. tii
ct de nspimnttoare poate fi o vijelie mare, atunci cnd are loc n cmpie
sau ntr-o vale cu un ru ; i mai mult nc dac se ntl- nesc dou vijelii
puternice i se nfrunt. Dar i mai nspimnttoare snt tunetele i
fulgerele noaptea n muni, cnd o furtun vine dinspre soare-rsare i alta
dinspre soare-apune i ncep s se ncaiere. Fulgerele se despic pe
piscuri, stncile se sfarm i bubuiturile mari
68
sparg aerul i se reped rostogolindu-sc n toate peterile sau vgunile ; n
timp ce n ntuneric se ngrmdesc zgomote distrugtoare i lumini
neateptate.
Bilbo nu vzuse niciodat aa ceva i nici nu-i nchipuise c putea s
existe. Se aflau sus, pe munte, ntr-un loc ngust, cu o prpastie
nfricotoare ntr-o parte, care cldea ntr-o vale neagr. Se adpostiser
pentru noapte sub o stnc suspendat i Bilbo zcea sub ptur tremu-
rnd din cap pn n picioare. Aruncnd, totui, de sub ptur, o privire
asupra fulgerelor scnteietoare, vzu, de cealalt parte a vii, pe uriaii
munilor care ieiser la aer i se jucau aruncndu-i stnci unii altora,
prinzn- du-le i azvrlindu-le apoi n valea ntunecat, unde jos, departe,
se izbeau de copaci sau se fceau bucele cu un bubuit puternic. Au
urmat apoi vntul i ploaia ; vntul plimba ploaia i grindina n toate
direciile, aa c stnca suspendat nu le-a mai servit drept adpost. n
scurt vreme se trezir muiai pn la os ; cluii stteau cu capul plecat i
cu cozile ntre picioare, unii dintre ei gemnd chiar de fric. Auzeau uriaii
hohotind i stri- gnd pe toate povrniurile.
Aa nu merge, spuse Thorin. Dac nu ne ia vntul, dac nu ne necm
sau nu ne lovete trsnetul, ne culege un uria i, lundu-ne drept mingi
de fotbal, ne d un picior i zburm pn la cer.
Dac tii vreun loc mai bun, n-ai dect s ne duci acolo ! spuse
Gandalf enervat, nefiind nici el prea fericit de prezena uriailor.
n cele din urm trimiser pe Fiii i pe Kili s caute un adpost mai bun.
Aveau ochi foarte ptrunztori i, fiind cu vreo 50 de ani mai tineri dect
ceilali pitici, li sc ncredinau ntotdeauna asemenea nsrcinri (toat
lumea i ddea seama c nu servea absolut la nimic s-l trimit pe Bilbo).
Dac vrei s gseti ceva, cel mai bun lucru e s-l caui (sau cel puin aa
le-a spus Thorin piticilor celor tineri). Sigur c, de obicei, dac te apuci s
69
caui, gseti ceva, dar nu ntotdeauna tocmai cc-ai cutat. Aa s-a
ntmplat i acum.
Fiii i Kili se ntoarser repede, trndu-se i inndu-se de stnci n btaia
vntului.
Am gsit o peter uscat, spuser. Nu e prea departe, dup primul
col; putem intra cu ponei cu tot.
Ai explorat-o BINE ? ntreb vrjitorul, care tia c peterile din
muni snt rareori neocupate.
Da, da, spuser piticii, dei toat lumea tia c nu prea avuseser
timp s se uite. Se ntorseser prea repede. Nu e chiar att de mare i nu
ptrunde prea adnc n inima muntelui.
 Asta este, firete, lucrul cel mai periculos cnd e vorba de peteri ; nu
tii ct de departe pot merge n inima muntelui, unde poate duce o galerie
secundar sau ce te ateapt nuntru. De data asta ns tirile aduse de
Fiii i Kili preau bune. Aa c se ridicar cu toii, gata s-o porneasc.
Vntul urla i tunetul continua s bubuie ; era foarte greu pentru ei s
nainteze, mai ales c erau i cluii. Dar n-au avut de mers prea departe
i cteva clipe mai trziu s-au trezit n faa unei stnci mari, ieit n afar n
mijlocul crrii. n spatele ei era o bolt joas, tiat drept n coasta
muntelui. Dar abia au avut loc pe unde s treac poneii, nghesuindu-se
unul cte unul, dup ce li se scoseser eile i ncrctura. Trecnd pe sub
bolt, se bucurar s aud vntul i ploaia afar, n loc s le aud n jurul
lor, i s se simt la adpost de uriaii cu stncile. Dar vrjitorul nu voia s
rite nimic, i aprinse bagheta aa cum fcuse, dac v amintii, n
sufrageria lui Bilbo, n ziua aceea care prea acum att de deprtat, i la
lumina ei cercetar petera de la un capt la altul.
Prea s fie destul spaiu ; dar nu exagerat de mult, i nu avea nimic
misterios. Avea podeaua uscat i nite vguni comode. La capt era un
loc pentru cai; de altfel, acolo i stteau (tare bucuroi de schimbare) sco-
70
tnd aburi pe nri i rumegnd ce aveau n traiste. Oin i Gloin voiau s
aprind un foc la intrare ca s-i usuce hainele, dar Gandalf nici n-a vrut
s aud de asta. Aa c i-au ntins lucrurile ude pe jos i i-au scos unele
uscate din boccele ; apoi i-au aezat pturile ct mai comod, i-au luat
pipele i au nceput s scoat inele de fum crora Gandalf, ca s-i
distreze, le ddea diferite culori i le trimitea s danseze n tavan. i s-au
pus pe taclale, i au vorbit, i au tot vorbit, uitnd de furtun, povestind
fiecare ce va face cu partea lui din comoar (cnd vor pune mna pe ea,
ceea ce la ora aceea nu prea chiar imposibil) ; i astfel adormir unul
dup altul. A fost ultima dat cnd au mai folosit poneii, boccelele,
traistele, uneltele i tot calabalcul pe care-1 craser cu ei.
n noaptea aceea s-a dovedit a fi totui un lucru bun c-1 aduseser pe
micul Bilbo cu ei. Cci, nu tiu din ce pricin, n-a reuit mult vreme s
adoarm ; i cnd n cele din urm a reuit, a avut nite vise foarte
urcioase. Se fcea c n peretele din fundul peterii se deschide o
sprtur care se face tot mai mare, tot mai larg. Iar el, dei era foarte
speriat, nu reuea s strige i s fac nici un gest ; nu putea dect s zac
i s asculte. Apoi a visat c podeaua peterii cedeaz i c el alunec i
ncepe s cad, jos, tot mai jos, pn dumnezeu tie unde.
n punctul acela se detept srind n sus i descoperi c o parte din
visul lui era adevrat. n fundul peterii se deschisese ntr-adevr o
sprtur, care se i transformase ntr-o trecere larg. Abia avu timp s
vad cozile ultimilor clui disprnd pe acolo. Scoase, bineneles, un
rcnet puternic, ct i st unui hobbit n putere, ceea ce oricum era uimitor
pentru dimensiunile lui.
i deodat, nainte s poi spune ROCA i COCA, aprur srind prin
crptura aceea deschis nite gnomi, gnomi mari i hidoi, gnomi muli,
foarte muli. Erau cel puin cte ase de fiecare pitic i chiar doi pentru
Bilbo ;
71
i nfcar pe toi i i mpinser prin crptur, fr ca ei s apuce mcar
s zic PETE. i luar pe toi, n afar de Gandalf. Cu rcnetul lui, Bilbo
reuise totui s fac ceva : s-l trezeasc pe Gandalf ntr-o secund, aa
c, n clipa n care gnomii venir s-l nface, se ridic n peter o lumin
puternic ca un fulger, se mprtie un miros ca de praf de puc i mai
muli dintre ei czur mori.
Crptura se nchise la loc, ca acionat de un resort, i Bilbo cu piticii
se trezir de partea cea rea a zidului. Unde era Gandalf ? Habar n-aveau
nici ei, nici gnomii,
72
care de altfel n-au ateptai s se lmureasc ; i-au m- brncit pe Bilbo i
pe pitici silindu-i s se grbeasc. Era un ntuneric adine i negru, un
ntuneric n care nu pot vedea dect gnomii care triesc de mult n inima
muntelui. Galeriile erau ncruciate i nclcite n toate direciile, dar
gnomii tiau drumul aa cum l titi dumneavoastr pe cel care v duce la
Oficiul potal din colt; drumul cobora tot mai jos i aerul era nbuitor.
Gnomii erau foarte grosolani, ciupeau fr mil, chicoteau i rdeau cu
voci ngrozitoare i reci ca de piatr ; Bilbo se simea chiar mai nefericit
dect atunci cnd l apucase trolul de degetele de la picioare. i i se fcu
iari dor, i nc ce dor ! de frumoasa i strlucitoarea lui vizuin. i nu
era ultima dat cnd avea s-i fie dor.
n faa lor aprur acum licririle unei lumini roii. Gnomii ncepur s
cnte, sau mai bine zis s croncne, btnd tactul cu picioarele lor plate pe
care le plesneau de piatr, scuturndu-i ntre timp prizonierii.
Zdrang ! se-nchide crptura neagr.
Ila! ciupete i-apuc i trage.
i n jos, tot mai jos, n oraul de gnomi,
V ducem pe toi ca pe un singur om !
Plici! Placi! Bing, Bang !
Ciocane i cleti, pe toi s-i ciupeti!
Roc ! Poc ! sub pmnt e loc,
Ha, ha, ha ! jos, tot mai jos.
fichi ! Pleosc ! Biciul pe loc Bate i lovete, geme i jelete.
Trage, hai, muncete, nu te-opri, trudete !
Cit stm noi i dm pe gt,
Voi v ducei tot mai jos Sub pmint, jos, foarte jos.
Suna ntr-adevr nfricotor. Pereii fceau s rsune ecoul lui Plici,
placi ! al lui Bing, Bang ! i al rsului
73
lor hidos cnd spuneau Ha, ha, ha ! jos, tot mai jos, nelesul general al
cntecului era din pcate foarte clar ; cci gnomii scoseser nite bice i
ncepuser s-i plesneasc fichi ! Pleosc ! fcndu-i s alerge cit
mai repede, drept nainte ; piticii se smiorciau i se vi- tau de mama
focului, cnd, tot poticnindu-se, ddur de o grot mare.
Era luminat de un foc rou, uria, care ardea drept n mijloc, i de fclii
de-a lungul pereilor, i era plin de gnomi d-ia ri. Rser cu toii i
btur clin picioare i din palme cnd piticii (cu micul Bilbo, sracul, n
spatele lor i cel mai aproape de bici) intrar alergnd, n timp ce gnomii
supraveghetori i mnau de la spate rcnind i pocnind din bici. Cluii erau
deja acolo, nghesuii ntr-un col; i toate traistele i boccelele zceau
rupte i desfcute, cotrobite de gnomi, mirosite de gnomi, pipite de
gnomi motiv de ceart ntre gnomi.
M tem c asta a fost ultima dat cnd au mai vzut cluii aceia
minunai, printre care se afla i unul alb, voinic i vioi, pe care Elrond l
mprumutase lui Gandalf, calul lui nefiind bun pentru crrile de munte.
Gnomii se hrnesc cu cai i ponei i mgari (sau alte lucruri mult mai
cumplite) i erau venic nfometai. Dar n clipa aceea prizonierii se
gndeau numai la ei nii. Gnomii le prinseser minile la spate cu lanuri
i i legaser pe toi unul de altul n ir, dup care i trser n cellalt
capt al peterii, cu micul Bilbo smucindu-se la captul irului.
Acolo, n umbr, aezat pe o piatr mare i neted, era un gnom
nspimnttor cu un cap uria, iar n jurul lui stteau gnomi narmai cu
securile i sbiile ncovoiate pe care le folosesc ei de obicei. S tii c
gnomii snt cruzi, primejdioi i ri la suflet. Nu fac niciodat lucruri
frumoase. n schimb, fac multe lucruri ingenioase. Cnd vor, tiu s sape
tuneluri i s extrag minereuri, tot att de bine ca oricare altul, n afar
de piticii cei mai
74
iscusii ; dar de obicei snt neglijeni i murdari. Se pricep foarte bine s
fac ciocane, securi, sbii, pumnale, trn- coape, cleti i, de asemeni,
instrumente de tortur ; sau i pun pe alii s le fac dup desenele lor
prizonieri i sclavi care muncesc pn mor din lips de aer i de umin. Se
prea poate ca ei s fi fost cei care au nscocit unele dintre mainriile
care de atunci au iot necjit omenirea, mai ales dispozitivele ingenioase
care servesc la uciderea unui mare numr de oameni dintr-un singur ioc,
fiindc ei au fost ntotdeauna fascinai de roi, motoare i explozii i i-a
ncntat ntotdeauna ideea s nu munceasc mai mult dect e absolut
necesar ; dar pe vremea aceea i prin locurile acelea slbatice nu prea
progresaser (parc aa se spune). N-aveau o ur special fa de pitici ;
n orice caz nu-i urau mai tare dect urau restul lumii i mai ales pe cei
ordonai i prosperi ; erau unele locuri unde nite pitici ri ncheiascr
chiar aliane cu ei. Pe oamenii lui Thorin ns aveau o pic deosebit din
pricina rzboiului de care am mai pomenit, dar care nu face parte din
aceast poveste ; i, oricum, gnomilor nu le pas pe cine prind, dac o fac
prompt i tainic i prizonierii nu se pot apra.
Cine snt aceste fpturi jalnice ? ntreb Marele Gnom.
Nite pitici, i sta ! spuse unul dintre cei care-i mnau, trgnd de
lanul lui Bilbo i fcndu-1 astfel s cad n genunchi. I-am gsit
adpostindu-se n Tinda noastr de la intrare.
Ce nseamn asta ? fcu Marele Gnom ntoren- du-se ctre Thorin.
Pot pune mna n foc c snt pui pe rele, c-au vrut s-mi spioneze oamenii
i treburile lor ; nu m-ar mira s descopr c snt hoi, i mai mult ca sigur
asasini i prieteni de-ai ielelor. Ei, ce ai de spus ?
Thorin piticul, sluga dumneavoastr ! rspunse el. (Era doar o
formul gratuit de politee.) Habar n-am avut de toate lucrurile pe care le
bnuii sau vi le nchi
75
puii. Ne'-am adpostit de furtun, n ceea ce ni s-a prut o peter
potrivit i nefolosit ; departe de noi gndul s necjim gnomii n vreun
fel sau altul. i asta era chiar adevrat !
Hm, fcu Marele Gnom. Asta o spui tu ! Pot s ntreb ce cutai n
general pe munte, de unde venii i unde v ducei ? De fapt a dori s
tiu totul despre voi, nu c v-ar folosi la ceva, Thorin Scut-de-Stejar. tiu i
aa prea multe despre ai ti ; dar vreau adevrul, c de nu, am s v
pregtesc ceva deosebit de neplcut.
Ne duceam n vizit la nite rude, nepoi, nepoate, veri primari i de-
al doilea i de-al treilea, i ali urmai ai bunicilor notri, care locuiesc pe
partea dinspre rsrit a acestor muni deosebit de primitori, spuse Thorin,
care nu prea tia ce s spun aa deodat, ntr-un moment n care era clar
c adevrul adevrat nu era deloc ceea ce trebuia spus.
E un mincinos, o, Marele nostru Gnom ! spuse unul dintre
supraveghetori. Mai muli dintre ai notri au fost lovii de trsnet n
peter, cnd am poftit fpturile astea s coboare, i snt mori i epeni ca
piatra. i nici n-a explicat ce nseamn asta ! spuse, ntinznd sabia pe
care o purtase Thorin, sabie gsit n brlogul trolilor.
Uitndu-se la ea, Marele Gnom scoase un rcnet fioros i toi soldaii lui
scrnir din dini, zngnir din scuturi i btur din picioare.
Recunoscuser sabia dintr-o privire. Ucisese la vremea ei sute de gnomi,
atunci cnd ielele frumoase din Gondolin i hituiser pe dealuri sau se
rzboiser cu ei n faa zidurilor lor. Numiser sabia ORCRIST,
Spintectorul-de-gnomi, dar gnomii i spuneau pur i simplu
Strpungtorul. O urau i urau i mai tare pe oricine o purta.
Ucigai i iubitori de iele ! strig Marele Gnom. Biciuii-i ! Btei-i !
Mucai-i ! Zdrobii-i ! Luai-i i du- cei-i n vguni ntunecate, pline de
erpi, i nu-i mai lsai s vad niciodat lumina soarelui !
76
Era att de furios, incit sri de pe scaun i se repezi el nsui la Thorin,
cu gura deschis.
Dar n clipa aceea se stinser toate luminile din peter, iar focul uria
explod fcnd puf !, i o coloan de fum albastru, strlucitor, se ridic
pn la tavan, mprtiind scntei albe, arztoare, printre gnomi.
Rcnetele i vaietele, bombnelile, bolboroselile, urletele, mrielile,
njurturile i ipetele care au urmat nici nu se pot descrie. Sute de pisici
slbatice i de lupi fripi n acelai timp, ncet i de vii, ar fi fcut mult mai
puin larm. Scnteile i ardeau pe gnomi lsnd guri oriunde i atingeau,
i fumul care cdea acum din tavan mbcsea n aa hal aerul, nct nu-1
puteau strpunge cu privirea nici chiar ei. Nu trecu mult i ncepur s
cad unii peste alii, i aa, n grmezi, s se rostogoleasc pe podea,
mucnd, dnd din picioare i luptndu-se de parc i-ar fi pierdut cu toii
minile.
Deodat o sabie luci din propria ei lumin. Bilbo o vzu strpungndu-1
pe Marele Gnom care sttea mpietrit de furie. Czu mort i gnomii soldai,
vznd sabia, o luar la fug urlnd n ntuneric.
Sabia se ntoarse n teac.
Urmai-m repede ! spuse o voce poruncitoare, dar calm i nainte
ca Bilbo s priceap ce se ntmplase, se trezi alergnd din nou la trap, ct
putea de repede, la captul irului, cobornd noi galerii ntunecate, n timp
ce rcnetele din sala mare a gnomilor se pierdeau n urma lui. naintau
condui de o lumin palid din faa lor.
Mai repede, mai repede, spuse vocea, c ntr-o clip se aprind iar
fcliile.
Un minut ! fcu Dori, care se afla n spate, chiar lng Bilbo, i care
era un tip cumsecade. l ajut pe hobbit s se care pe umerii lui, ct
putea el de bine avnd minile legate, apoi o pornir cu toii alergnd, n
clinchetul de lanuri i cu mii de poticneli, pentru c n-aveau minile libere
cu care s se sprijine. i conti-
77
nuar aa mult vreme drumul i cnd n sfrit se oprir, trebuie s se fi
aflat jos de tot, chiar n inima muntelui.
Atunci Gandalf i aprinse bagheta. Cci bineneles c era Gandalf ;
dar n clipa aceea erau prea ocupai s-l ntrebe cum ajunsese acolo. i
scoase din nou sabia din teac i din nou luci n ntuneric, de una singur.
Ardea cu o furie care o fcea s scapere ori de cte ori se apropia vreun
gnom ; acum strlucea ca o flacr albastr, de bucurie c-1 ucisese pe
Marele Stpn al peterii. Fr nici o greutate tie lanurile cu care-i
legaser gnomii pe prizonieri i-i eliber pe toi ntr-o clip. Poate c v-
amin- tii c numele acestei sbii era GLAMDR1NG, Ghioaga- care-ucide-
inamici. Gnomii i spuneau pur i simplu Trsnitorul i, dac se poate
spune, o urau mai mult dect pe Strpungtorul ; Sabia ORCRIST fusese i
ea salvat ; cci Gandalf o smulsese din minile unei santinele ngrozite i
o adusese cu el. Gandalf se gndea aproape la toate, i, dei nu putea face
totul, putea face foarte mult pentru prietenii lui cnd se aflau la ananghie.
Sntem toi aici ? spuse napoindu-i sabia lui Tho- rin, cu o
plecciune. Ia s vedem : unu sta-i Thorin ; doi, trei, patru, cinci, ase,
apte, opt, nou, zece, unsprezece. Unde snt Fiii i Kili ? A, aici !
Doisprezece, treisprezece i iat-1 i pe domnul Baggins, paisprezece !
Eh, ar putea fi i mai ru, dar, pe de alt parte, ar putea fi i mult mai
bine. Ponei nu, mncare nu, exact unde sntem nu tim i, chiar n spatele
nostru, vin hoarde de gnomi nfuriai. Deci, nainte !
Au mers, deci, nainte. Gandalf avea dreptate : ncepur s aud
zgomot de gnomi i strigte nfiortoare departe, n urma lor, n galeriile
prin care trecuser. Asta i fcu s grbeasc i mai tare pasul, i cum
bietul Bilbo nu putea nici pe departe s se in de ei fiindc, v rog s m
credei c, atunci cnd e nevoie, piticii pot nainta rostogolindu-se cu o
vitez uluitoare hotrr s-l care n spate, cu rndul.
78
Totui gnomii se mic mai repede dect piticii, i gnomii de care e
vorba aici mai cunoteau i drumul (c doar ei l spaser) i erau nebuni
de furie ; i astfel, dei fceau tot ce puteau, piticii auzir i ipetele, i
rcnetele apropiindu-se din ce n ce. Curnd auzir chiar i plescitul
picioarelor de gnomi, multe, multe picioare care preau c se afl chiar
dup col. n tunelul n care naintau acum, vedeau n spate sclipiri de
fclii roii ; i ncepuser s oboseasc cumplit.
De ce, ah ! de ce oi fi prsit eu vizuina mea cea bun ? se tnguia
bietul domn Baggins, sltnd n circa lui Bombur.
De ce, ah ! de ce om fi luat cu noi un hobbit mic i prpdit, ntr-o
expediie att de grea ? spunea bietul Bombur, care era gras i se cltina
naintnd, n timp ce, de groaz i de cldur, i curgea ndueala pe nas.
n clipa aceea Gandalf rmase n urm cu Thorin. Tocmai o cotiser
brusc.
Stnga-mprejur! strig el. Thorin, scoate sabia !
Nici nu era altceva de fcut ; iar gnomilor treaba asta
nu le-a plcut deloc. Veneau n goan de dup col, rcnind ct i inea
gura, i au dat de Spintectorul-de-gnomi i de Ghioaga-care-ucide-
inamici, lucind reci, cu mii de reflexe, drept n ochii lor mirai. Cei din fa
scpar fcliile din min i scoaser un singur rcnet nainte de a fi rpui.
Cei din urma lor rcnir mai tare i srir napoi, rsturnndu-i pe cei care
veneau alergnd n spatele lor. Strpungtorul ! i Trsnitorul ! ipar
ei; i, o clip mai trziu, ncepu nvlmeala, cei mai muli mbrincindu-se
s se ntoarc pe unde veniser.
Trecu destul de mult timp nainte ca vreunul dintre ei s mai
ndrzneasc s apar de dup col. ntre timp, piticii o porniser din nou
i fcuser cale lung n tunelurile ntunecate ale mpriei gnomilor.
Cnd descoperir acest lucru, gnomii i stinser fcliile, puser pantofi
moi i aleser pe alergtorii lor cei mai buni, pe cei
79
cu vzul i auzul cel mai ptrunztor. Acetia naintau, alergnd iute ca
nevstuicile pe ntuneric, i fceau zgomot cam ct fac liliecii.
Iat de ce nici Bilbo, nici piticii i nici mcar Gandalf nu i-au auzit
venind. i nici nu i-au vzut. n schimb gnomii, care alergau fr zgomot n
urma lor, i vedeau, cu att mai mult cu ct bagheta lui Gandalf emana o lu-
min slab, ca s le arate piticilor calea.
Deodat Dori, care se afla din nou n urm, crndu-1 pe Bilbo, fu
nhat pe la spate, n ntuneric. ip i czu ; i hobbitul se rostogoli de
pe umerii lui, n bezn, se lovi eu capul de o stnc tare, i uit de tot i de
toate.
Capitolul V
CIMILITURI N NTUNERIC
CND DESCHISE DIN NOU OCHII, Bilbo se ntreb dac ntr-adevr i
deschisese ; cci era att de ntuneric c nu vedea nimic. i nicieri, lng
el, nu era nimeni. ,V nchipuii ce spaim l-a cuprins ! Nu auzea nimic, nu
vedea nimic i nu simea nimic dect piatra de pe jos.
Se ridic foarte ncet i bjbi n patru labe prin ntuneric, pn atinse
peretele galeriei ; dar nu reui s descopere nimic pe perete, nici sus, nici
jos ; chiar nimic, nici urm de gnomi, nici urm de pitici. I se nvrtea capul
i n-avea idee nici mcar de direcia n care mergeau cnd czuse. ncerc
s ghiceasc i se tr o bun bucat de drum, pn cnd, deodat, ddu cu
mna de ceea ce simi a fi un mic inel de metal rece, care zcea pe jos.
Asta avea s nsemne o cotitur n cariera lui, dar atunci n-o tia. Puse
inelul n buzunar, aproape fr s-i dea
80
seama ce face. Sigur c pe moment nu i se prea c-ar putea s-i fie de
vreun folos. Nu mai naint mult i se aez pe podeaua rece, i mult
vreme rmase aa, copleit de o jale cumplit. Se gndi ce frumos ar fi s
se afle n buctria lui de acas s-i gteasc ochiuri cu unc cci
stomacul lui simea c trecuse de mult vremea prnzului sau a cinei ; dar
gndurile astea nu fcur altceva dect s-l amrasc i mai ru.
Nu tia deloc ce s fac ; i nici nu reuea s-i dea seama ce se
ntmplase ; sau de ce fusese prsit de ceilali ; sau de ce, dac fusese
prsit, nu-1 prinseser gnomii ; sau mcar de ce-1 durea att de tare
capul. Adevrul e c zcuse mult vreme n tcere, ntr-un col foarte
ntunecat, departe de privirea i atenia tuturor.
Dup un timp i cut, bjbind, pipa. Nu se sprsese i sta era un
lucru bun. i cut apoi, tot bjbind, punga cu tutun i descoperi c nu
era complet goal. Asta era i mai bine. Apoi, tot bjbind, i cut
chibriturile fr s reueasc s gseasc nici mcar unul, ceea ce i nrui
toate speranele. Dar tot rul spre bine, recunoscu el gndindu-se nc o
dat. Cine tie ce s-ar fi npustit asupra lui ieind din gurile negre, n
locul acela ngrozitor, dac ar fi aprins chibriturile sau ar fi mprtiat
miros de tutun. Totui, n clipa aceea era tare amrt. Apoi, tot plesnindu-
se peste buzunare i pipind toate locurile din jurul lui n cutarea
chibriturilor, ddu cu mina de pl- selele sbiei lui mititele micul
pumnal pe care-1 luase de la troli i de care uitase cu totul ; din fericire
nu-1 observaser nici gnomii, cci l purta ascuns n pantalonii lui bufani.
l scoase. Luci palid i vag n faa ochilor. Deci i asta e tot lam de
spiridui, se gndi el ; cred c gnomii nu snt prea aproape, i totui nici
destul de departe nu snt.
Dar, oricum, se simi mai linitit. Era o fericire s poi purta o sabie
fcut la Gondolin pentru rzboaiele cu
81
<>
gnomii, despre care se cntaser attea cntece ; i mai observase i c
asemenea arme fceau mare impresie asupra gnomilor care ddeau brusc
de ele.
S m-ntorc ? se gndi el. Nu folosete la nimic. S-o iau ntr-o parte ?
Imposibil ! S merg nainte ? E singurul lucru de fcut. Aa c, nainte !
Se ridic i o porni n pas sltat, innd sabia n fata lui i pipind cu o mn
peretele, n timp ce inima lui btea s se sparg.
-k
E clar c Bilbo se afla, cum s-ar zice, la strmtoare. Dar gndii-v c
pentru el strmtoarea nu era chiar att de mare ct ar fi fost pentru mine
sau pentru dumneavoastr. Hobbitii nu snt chiar ca oamenii obinuii. i,
la urma urmei, dac brlogul lor e un loc frumos, vesel i bine aerisit, cu
totul diferit de galeriile gnomilor, snt totui mai obinuii cu viaa n tunel
dect noi i nu-i prea pierd simul de orientare cnd se afl sub pmnt
mai ales dup cc-i revin dintr-o lovitur primit n cap. i mai e ceva ! Se
mic fr zgomot, se ascund uor, i revin foarte uor dup czturi i
contuzii i au rezerve mari de nelepciune i de zicale nelepte, pe care
majoritatea oamenilor fie c nu le-au auzit niciodat, fie c le-au uitat de
mult.
Totui, nu mi-ar fi plcut s m aflu n locul domnului Baggins. Tunelul
prea fr de sfrit. Tot ce tia era c mergea ncontinuu la vale i n
aceeai direcie, chiar dac din cnd n cnd ddea de cte o cotitur. Ici-
colo era cte un pasaj lateral, de care i ddea seama dup lucirea sbiei
sau pipind peretele cu mna. Dar nu le lua n seam, numai c se grbea
cnd trecea pe lng ele, de team s nu neasc de acolo vreun gnom
sau vreo fptur a ntunericului, pe jumtate nscocit de mintea lui. i
continu drumul, mereu nainte, mereu la vale ; i continua s nu aud
nici un sunet, n afar
82
de flfitul pe care l fcea cte un liliac care trecea cnd i cnd pe ling
urechea lui. La nceput l speriaser, apoi se fcuser prea muli ca s-i
mai ia n seam. Nu tiu ct a mers aa, ngrozit s-i continue drumul,
nendrznind s se opreasc, nainte, tot nainte, simindu-se din ce n ce
mai obosit. I se prea c fcuse tot drumul pn la captul lumii, i chiar
c mersese i mai departe.
Deodat, fr s tie, nimeri, plici ! n ap. Brrr ! Era rece ca gheaa.
Asta l opri brusc. Nu tia dac era doar o bltoac n mijlocul drumului
sau marginea unui izvor subteran, care curgea de-a curmeziul tunelului,
sau malul unui lac n inima muntelui, adine i negru. Sabia abia dac mai
lucea. Se opri. Dac se strduia tare, putea auzi picturi, fcnd pic-pic-pic
! pe cnd cdeau dintr-un tavan nevzut n apa de jos ; alt zgomot ns nu
prea s mai fie.
Deci e o balt sau un lac, dar nu un ru subteran, i spuse. Totui nu
ndrzni s ptrund n apa neagr. Nu tia s noate ; i se mai gndi i la
nite fpturi scrboase i vscoase, cu ochi mari, bulbucai, lipsii de
vedere, care s-ar fi putut furia prin ap. n blile i lacurile din inima
muntelui triesc fel de fel de fpturi ciudate : peti ai cror strbuni
veniser not, dumnezeu tie cu ci ani n urm, i nu mai plecaser
niciodat, n timp ce ochii lor creteau mari, pe msur ce ncercau s
strpung ntunericul ; i mai existau i alte fpturi mai vscoase de- ct
petii. Chiar i n galeriile i peterile pe care puseser stpnire gnomii
mai triau i alte fpturi, netiute de ei, care se furiaser de afar, ca s
zac aici n ntuneric. Pe de alt parte, unele dintre aceste peteri se
nscuser mult nainte de existena gnomilor, care nu fcuser altceva
dect s le lrgeasc i s le uneasc prin galerii, n timp ce proprietarii lor
iniiali continuaser s se afle acolo, prin unghere neateptate, furindu-
se i adulme- cnd n dreapta i n stnga.
6*
83
Aici jos, n adncuri, lng apa cea neagr, tria btr- nul Gollum, o
fptur mic i vscoas. Nu tiu de unde venea, nici cine sau ce era. Era
Gollum negru ca ntunericul, n afar de cei doi ochi mari, rotunzi i
splcii de pe faa lui subire. Avea o brcu i se plimba vs- lind n
linite pe lac, cci lac era, mare i adnc, i ucigtor de rece. Vslea cu
tlpile lui mari, care se blbneau peste marginea brcii, dar nu fceau
nici cea mai mic ncreitur. Nu, nu ! Se uita cu ochii lui palizi, aparent
neputincioi, dup peti orbi, pe care-i nhta cu degetele lui lungi d?t ai
clipi din ochi. Dar i plcea i carnea. Gnomii erau buni i ei cnd reuea s-
i nhae. Dar avea mare grij s nu fie descoperit. i sugruma pe la spate,
dac se apropiau singuri de malul apei atunci cnd umbla el dup prad.
De fapt veneau foarte rar, cci simeau ei c acolo jos, chiar la rdcina
muntelui, i pndete ceva ru. Dduser de lac, odat, de mult, cnd
spau galeriile la vale, i descoperiser c nu pot merge mai depare ; aa
c drumul lor se oprise acolo i nu aveau nici un motiv s mai mearg
vreodat n direcia aceea, dect dac i trimitea Marele Gnom. Din cnd n
cnd i se fcea poft de pete din lac, i uneori nu mai vedea nici gnomul,
nici petele.
De fapt, Gollum, locuia pe o insul vscoas de stnc n mijlocul lacului.
Acum l privea pe Bilbo de la distan cu ochii lui splcii, ca nite
telescoape. Bilbo nu-1 vedea, el n schimb i punea o grmad de
ntrebri despre Bilbo, cci i ddea bine seama c nu e deloc vorba de
un gnom.
Gollum se urc n barc i o porni ca din puc, n timp ce Bilbo sttea
pe mal, complet buimcit, la captul drumului i al puterilor. Deodat,
apru Gollum, care i spuse optind i ssind :
Ce noroc pe noi, blcine-am sufletul, sscumpule ! Ce mass
aleasss ! Ssau mcar o bucic gustoas,
84
i

Gollum ! i spunnd GOLLUM, fcu un zgomot ngrozitor, de parc ar fi

nghiit ceva. De acolo i venea i numele, cu toate c el i spunea
ntotdeauna sscumpule.
Hobbitul aproape c-i sri din piele cnd auzi ssitul acela la ureche i
vzu, deodat, ochii splcii care se holbau Ia el.
Cine sntei dumneavoastr ? spuse, mpingnd pumnalul nainte.
Da ssta cine-o fi, sscumpule ? opti Gollum (care vorbea
ntotdeauna cu el nsui, pentru c nu avea pe nimeni altcineva cu care s
vorbeasc). Asta voia s i descopere ; nu era prea flmnd, era doar
curios ; altfel ar fi nhat nti i ar fi optit pe urm.
85
Eu snt domnul Bilbo Baggins. M-am rtcit de pitici i de vrjitor i
nu tiu unde m aflu ; i nici nu vreau s tiu, vreau numai s ies de aici.
 Ce o fi avnd n mnuss ? spuse Gollum uitn- du-se la sabie, care nu-
i prea plcea.
O sabie, o lam din Gondolin.
Sssss ! spuse Gollum i deveni foarte politicos. Poate sstai aici i
sschimbi dou-trei vorbulisse cu el, sscumpule. i plac ghicitorile ? Poate
c-i plac ! i plac ?
Dorea s par prietenos, cel puin deocamdat, pn afla mai multe
despre sabie i despre hobbit : dac era ntr-adevr singur, dac era bun
de mncat, i dac lui i era ntr-adevr foame. Ghicitorile erau singurul
lucru care i venise n minte. S spun ghicitori i uneori s le ghiceasc,
fusese singurul joc pe care-1 jucase vreodat cu fpturile ciudate care
locuiau n vguni, odat, demult, nainte s-i fi pierdut toi prietenii, s fi
fost gonit, singur, i s nu fi cobort furindu-se jos, tot mai jos, n
ntunericul de sub muni.
Foarte bine, spuse Bilbo, care nu dorea deloc s-l contrazic pn nu
afla ceva mai mult despre fptur : dac era singur, dac era fioroas
sau nfometat i dac era prieten cu gnomii. ntrebai dumneavoastr
nti, spuse, fiindc nu avusese timp s se gndeasc la o ghicitoare.
Aa c Gollum ssi :
Ce are rdcini, dar nimeni nu le vede,
E mai nalt, cu mult, ca oriicare
i urc ssuss, i tot mai ssuss, sspre sstele,
El nu crete nicicum, i totui el e mare !
Asta-i uor ! spuse Bilbo. Probabil c muntele !
Ghicete oare aa uor? Trebuie s se ia la ntrecere cu noi,
sscumpule ! Dac sscumpul ntreab i el nu rspunde, l mnnc ! Dac
ne ntreab pe noi i nu
136
rspundem, atunci noi facem ce vrea, sss ! i artm pe unde s iass,
bine ?
Da, spuse Bilbo, care nu ndrznea s-l contrazic i care i storcea
creierii s gseasc ghicitori care s-l scape de fptura care voia s-l
mnnce.
Treizeci de cai albi, pe-un deal ro,
Inti rumeg,
Pe urm spumeg,
Pe-urm stau pe loc,
Nemicai.
sta a fost singurul lucru care i-a venit n minte era cam obsedat de
ideea mncrii. Era i o ghicitoare cam veche i Gollum tia rspunsul tot
att de bine ca dumneavoastr.
Rssuflat, rssuflat ! ssi el. Dinii ! Dinii ! Sscumpule ! Ssscumpul
are doar ase ! Apoi ntreb el, a doua ghicitoare :
Strig fr voce,
Zboar fr aripi,
Muc fr dinte,
Mormie fr gur.
O clipiic, strig Bilbo, care tot se mai gndea cu un sentiment
penibil la mncare. Din fericire mai auzise odat ceva asemntor i,
adunndu-i minile, gsi rspunsul. Vntul, sigur c vntul ! spuse i fu
att de mulumit incit ticlui o ghicitoare chiar atunci, pe loc. Asta o s-o-
ncurce pe fptura subpmnteam, mic i scrboas, se gndi el.
Un ochi pe-o fa albastr Vede un ochi pe-o fa verde.
Ochiul la e ca mine,
Spune ochiunii.
Da, numai c eu snt sus Iar el e jos.a
87
Ss, ss, ss, fcu Gollum. Trise prea mult sub p- mnt. ncepuse s.
uite lucrurile astea. Dar tocmai cnd Bilbo ncepea s spere c
spurcciunea nu va mai fi n stare s rspund, Gollum rscoli amintiri
foarte, foarte vechi, de pe vremea cnd tria cu bunica lui ntr-o gaur, pe
malul unui ru. Ss, ss, sscumpule ! spuse. nseamn soarele strlucind pe
prluele din cmp, assta nseamn !
Dar aceste cimilituri obinuite, cotidiene, de deasupra pmntului, l
oboseau. i i aminteau de vremuri cnd fusese mai puin singur, mai puin
ticlos i scrbos. i asta l scoase din srite. n plus, i mai deschisese i
pofta de mncare ; aa c de data asta ncerc ceva puin mai greu i mai
neplcut :
Nu poate fi vzut, i nici simit,
Nici auzit, nici mirosit,
Zace dincolo de stele,
Zace pe sub dealuri grele,
Umple goluri, goale toate,
Vine-nti, vine pe xirm,
Viaa o sjrsete,
Rsu-l nimicete.
Din pcate pentru Gollum, Bilbo mai auzise cimilitura ; n orice caz,
rspunsul l nvluia din toate prile.
ntunericul! spuse, fr mcar s se scarpine-n ap sau s-i pun
cciulia gnditoare.
O cutie fr balamale, cheie sau capac,
Comoar de aur nchide ca-ntr-un sac,
ntreb el, ca s ctige timp, pn gsea una ntr-adevr grea. I se prea o
ghicitoare foarte uoar i rsuflat, cu toate c nu folosise cuvintele
obinuite pentru aceast ghicitoare. Dar pentru Gollum se dovedi a fi o
ncuietoare periculoas. Ssi ctre el nsui i nu gsi nici un rspuns ;
uoti i mormi cuvinte nedesluite.
88
Dup un timp, Bilbo i pierdu rbdarea.
Ei, ce e ? ntreb. Rspunsul nu e o oal care d n foc, cum s-ar
prea c gndeti, dup zgomotul pe care l faci.
Mai d-ne puin timp, hai ss ne mai dea puin timp, sscumpule, ss,
ss, ss.
Ei, fcu Bilbo, dup ce-1 ls un timp destul de lung, carc-i rspunsul
?
i deodat, Gollum i aminti cum, cndva, demult, prda cuiburile de
psri i cum sttea sub malul rului i-i nva bunica s bea...
Oussoare, ssi el, oussoarc, ssta e rsspunsuul. Apoi ntreb :
 Viu, fr suflare,
Rece, ca i mort,
Sete nu-i e niciodat Bea i cnd noat,
Poart zal argintat,
Nu s-aude niciodat.
i el, la rndul lui, se gndi c e o ghicitoare foarte uoar, fiindc
rspunsul era un lucru la care el se gn- dea mereu. Dar n clipa aceea nu
reuise s gseasc ceva mai bun, fiindc fusese foarte enervat de
chestiunea cu oule. Totui se dovedi a fi o ncuietoare pentru bietul Bilbo,
care, dac nu era silit, n-avea niciodat nimic de-a face cu apa. Cred c
tii rspunsul, sau, n orice caz, snt sigur c v e uor s-l ghicii ct ai
clipi din ochi, pentru c stai linitii acas i pericolul de a fi mncai nu v
ntunec judecata. Bilbo i drese de vreo dou, trei ori glasul, dar nu reui
s gseasc nici un rspuns.
Dup un timp, Gollum ncepu s ssie de plcere, spunndu-i :
Ss fie bun, sscumpule ? Ss fie fraged ? Ss fie bun de ronit,
cran, cran ? i ncepu s-l fixeze pe Bilbo n ntuneric.
89
O clipiic, spuse hobbitul, tremurnd. Adu- aminte c te-am lsat s
te gndeti o grmad, adineauri.
Trebuie ss sse grbeassc ss, ss, spuse Gollum, ncercnd s
coboare din barc i s-l nhae pe Bilbo care se afla pe mal. Dar, cnd
bg piciorul lung i pal- mat n ap, un pete speriat sri pe uscat i czu
pe degetele picioarelor lui Bilbo.
! spuse, e rece i umed i astfel ghici. Petele,, petele ! strig
el. sta-i rspunsul !
Gollum era cumplit de dezamgit ; dar Bilbo spuse repede o nou
ghicitoare, aa c Gollum trebui s se ntoarc n barca lui, s se
gndcasc.
Fr de picioare, zace pe un picior, dou picioare stau alturi pe trei
picioare, iar patru picioare capt i ele cite ceva.
Nu era timpul cel mai potrivit pentru ghicitoarea asta, dar Bilbo se
grbea. Gollum ar fi gsit greu rspunsul dac ar fi fost ntrebat cu alt
ocazie. Dar acum, cnd se vorbise despre pete fr de picioare, nu era
chiar att de greu de ghicit, i odat ce tiai asta, restul era uor. Un
pete pe o mas mic, un om st pe scaun la mas, iar oasele le capt
pisica, sta era bineneles rspunsul i Gollum l ddu destul de repede.
Apoi se gndi c venise vremea s ntrebe ceva greu i ngrozitor. Aa c
spuse :
nghite lacom tot i toate,
Psri, fiare, nestemate,
Roade fierul, muc oelul,
Macin i piatra tare,
Rzuie i-un munte mare,
Orae astzi lumineaz i mine, el le ruineaz.
i pe regi ii nimicete,
Chiar nimic nu ocolete.
0
Bietul Bilbo sttea n ntuneric gndindu-se la numele nfiortoare ale
tuturor uriailor i cpcunilor de care auzise n poveti, dar nici unul
dintre ei nu fcuse vreodat tot ce spunea ghicitoarea. Simea c
rspunsul trebuie s fie cu totul altul i c ar trebui s-l tie, dar nu-i
venea n minte. ncepu s-i fie fric. i asta nu te-ajut deloc cnd trebuie
s te gndeti. Gollum cobor din barc. Fcu, pleosc ! n ap i vsli
naintnd ctre mal ; Bilbo i vedea ochii apropiindu-se. Limba prea s i se
fi lipit n gur ; ar fi vrut s strige : Mai d-mi puin timp ! Nu, n-a trecut
timpul ! Dar din gtul lui nu iei brusc dect un ipt :
Timpul ! Timpul !
Bilbo fu salvat din pur ntmplare. Cci timpul era, bineneles,
rspunsul la ghicitoare.
Gollum se simi nc o dat dezamgit ; i n plus ncepuse s se nfurie
i s se sature de joc, care-i aase foarte tare pofta de mncare. De ast
dat nu se mai ntoarse n barc. Se aez n ntuneric ling Bilbo. Asta l
fcu pe hobbit s se simt ngrozitor de ru i i ntunec minile.
Trebuie s ne mai pun o ntrebare, sscumpule, assa, assa, assa.
nc una singur, assa, spuse Gollum.
Dar Bilbo nu se mai putea gndi la nimic, cu fptura aceea scrboas,
rece i ud stnd ling el, pipindu-1 cu labele i nghiontindu-1 ; se
scrpin, se ciupi, dar nu-i veni nici o idee.
ntreab-ne ! ntreab-ne, fcu Gollum.
Bilbo se ciupi i se plmui ; i inu sabia strns cu o min i cu cealalt
se scotoci n buzunare. Acolo gsi inelul pe care-1 ridicase de pe jos din
galerie i de care uitase.
Ce am n buzunar ? spuse el cu voce tare.
De fapt, spusese asta pentru el, dar Gollum a crezut c e o ghicitoare i
s-a simit foarte nelinitit.
PI
Nu-i sinstit, nu-i sinstit, ssi el, nu-i sinstit, sscumpule, s ne ntrebe
ce are n bussunrelele lui scrboase !
Bilbo, vznd ce s-a ntmplat i negsind nimic mai bun s-l ntrebe, se
meninu ferm pe poziie.
Ce am n buzunar ? spuse el i mai tare.
S-s-s-s-s, ssi Gollum. Trebuie ss ne dea dreptul la trei rspunsuri,
sscumpule, trei.
Bine, bine, hai, ghicete ! spuse Bilbo.
Mnussele ! spuse Gollum.
Greit, spuse Bilbo, care din fericire tocmai i scosese din nou mna
din buzunar. Mai ghicete o dat.
S-s-s-s-s ! spuse Gollum, mai necjit ca oricnd. Se gndi la toate
lucrurile pe care le inea el n buzunar : oase de pete, dini de gnom,
scoici ude, o bucic din- tr-o arip de liliac, o piatr ascuit ca s-i
ascut colii i alte lucruri la fel de urcioase. ncerc s se gndeasc la ce
aveau alii n buzunare.
Cussit! spuse el, n cele din urm.
Greit ! fcu Bilbo, care-1 pierduse pe al-lui, cu ctva vreme n
urm. Ultimul rspuns !
Gollum era acum ntr-o stare mult mai proast dect atunci cnd i
pusese Bilbo ntrebarea cu oule. Ssi i bolborosi, se legn nainte i
napoi, plesni cu tlpile de podea, se zvrcoli i se suci ; dar totui nu
ndrzni s-i iroseasc ultimul rspuns.
Hai, fcu Bilbo, c atept ! ncerca s par curajos i vesel, dar nu
tia deloc cum se va isprvi jocul, indiferent dac Gollum ghicea sau nu.
A trecut timpul, gata, spuse.
Ssfoar ssau nimic, strig Gollum, ceea ce nu prea era cinstit, cci
strecurase dou rspunsuri deodat.
Greit i una, i alta, strig Bilbo, foarte uurat.
Sri ndat n picioare, se lipi cu spatele de primul perete i ntinse
sabia lui cea mic. tia, firete, c jocul ghicitorilor era sfnt i foarte
vechi, i pn i fpturile cele
92
mai fioroase se temeau s nele cnd l jucau. Dar simea c nu poate
avea ncredere c fptura asta vscoas, strns cu ua, i va fine
fgduiala. Va folosi orice scuz, s scape. i de fapt, dup legile vechi,
ultima ntrebare nu fusese chiar ghicitoare adevrat.
n orice caz, Gollum nu-1 atac imediat. Vzu sabia n mna lui Bilbo i
rmase nemicat, tremurnd i morm- ind n oapt. n cele din urm
Bilbo simi c nu niai poate atepta.
Ei, spuse, cum rmne cu fgduiala pe care mi-ai fcut-o ? Vreau s
plec. Trebuie s-mi ari calea.
Ss fi sspus noi asta, sscumpule ? S-i artm micului Baggins,
sscrbosul, pe unde s ias, assa, assa ! Dar ce-o fi avnd n busunare ?
Nici ssfoar, sscumpule, nici nimic. Vai, vai, Gollum !
Las ata, spuse Bilbo, fgduiala-i fgduial.
Vai de mine, ce nerbdtor e, sscumpule, ssi Gollum. Dar trebuie
ss mai atepte, da, trebuie. Nu putem urca tunelul assa de repede.
Trebuie nti s mergem s lum nisste lucrussoare, da, lucrussoare de
care avem nevoie.
Bine, dar grbete-te ! spuse Bilbo, simindu-se uurat la gndul c
Gollum se va deprta. Probabil c voia s gseasc un pretext s plece i
s nu se mai ntoarc. Ce tot spunea Gollum ? Ce lucru folositor pstra el
oare pe lacul cel negru ?
De altfel, Bilbo se nelase. Gollum avea intenia s se ntoarc. Era
furios acum i i se fcuse foame. i era o lepdtur pctoas, care-i
mai i fcuse un plan.
Insula lui, despre care Bilbo nu tia nimic, se afla destul de aproape i
acolo, n ascunztoarea lui, Gollum pstra cteva vechituri nenorocite i un
lucru foarte frumos, foarte frumos i magic. Un inel, un inel de aur, un inel
preios.
Un dar cptat de ziua noastr de natere ! spuse ctre sine, n
oapt, aa cum fcuse adesea n zilele n
93
tunericului fr de sfrit. Assta-i ce vrem noi acum, da, da, assta vrem !
l voia, fiindc era un inel cu puteri miraculoase ; cnd l puneai n
deget, te fceai nevzut ; nu puteai fi vzut dect n lumina soarelui, i
chiar i atunci doar pentru c ti se zrea umbra, care era i ea slab i
instabil.
Darul meu ! L-am primit de ziua noastr de natere, sscumpule !
 Asta era povestea pe care i-o spusese el ntotdeauna. Dar cine tie
cum dduse de acel dar, n vremurile de demult, cnd asemenea inele mai
erau rspndite prin lume ? Poate nici chiar Stpnul care domnea peste
ele n-ar fi tiut s spun. La nceput Gollum l purtase ncontinuu, pn
cnd se sturase de el ; pe urm l pstrase ntr-un scule lipit de piele,
pn ncepuse s-l road ; acum l ascundea pe insula lui, ntr-o gaur de
stnc, i se ducea mereau s se uite la el. Totui uneori l mai punea n
deget, cnd nu mai putea ndura s stea desprit de el sau cnd i era
foarte, foarte foame i se stura de pete. Atunci se furia de-a lungul
galeriilor ntunecate, n cutare de gnomi rtcii. Se aventura chiar
uneori pn n locuri cu fclii aprinse, care-1 fceau s clipeasc i-l
suprau la ochi ; dar, avnd inelul, era n siguran. Absolut n siguran.
Nu-1 vedea nimeni, nu-1 observa nimeni, dect cnd se trezeau cu
degetele lui n jurul gtului. Tocmai l purtase cu cteva ore nainte, cnd
prinsese un gno- mior ! Vai, ce mai chiise. i mai rmsese, de altfel, un
os sau dou de ros, dar acum voia ceva mai fraged.
Abssolut n ssiguran, da, opti el ctre sine. N-o s ne vad, nu-i
aa, scumpule ? Nu, n-o s vad, i ssa- bia lui mic i scrboas nu-i va
folosi la nimic, la nimic !
La asta se gndea cu mintea lui ticloas cnd lunec brusc de lng
Bilbo i se ntoarse plescind la barca lui, i dispru n ntuneric. Bilbo se
gndi c dispruse pentru totdeauna. Totui atept puin, cci n-avea nici
o idee cum s gseasc singur drumul spre ieire.
Deodat auzi un ipt. Simi un fior pe ira spinrii. Socotind dup
sunet, undeva pe aproape Gollum njura i se jelea n bezn. Era pe insula
lui i se nvrtea peste lot n patru labe, cutnd i scotocind n zadar.
Unde ss fie ? Unde ss fie ? l auzi Bilbo plngnd. Ss-a pierdut,
scumpule, ss-a pierdut de tot, de tot ! Fir-a blestemat ! Snt ssdrobit, ss-a
pierdut, sscumpule ! Ss-a duss !
Ce s-a ntmplat, strig Bilbo. Ce-ai pierdut ?
Nu trebuie s ne-ntrebe, ip Gollum. Nu-i treaba lui, nu, Gollum, nu-i
! Ss-a duss, Gollum, Gollum, Gollum !
Dar i eu m-am pierdut, strig Bilbo, i vreau s m regsesc. Am
ctigat jocul i mi-ai fgduit. Hai, vino i m scoate la lumin ! Pe urm
n-ai dect s caui mai departe. Orict de nefericit ar fi prut Gollum dup
voce, Bilbo tot nu reui s simt vreo mil pentru el i i spuse c un lucru
pe care l dorea Gollum att de tare nu putea fi dect un lucru ru. Hai, vino
! strig.
Nu, nc nu, sscumpule, rspunse Gollum. Trebuie s-l cutm ; s-a
pierdut, Gollum.
Dar n-ai reuit s ghiceti ultima mea ntrebare i rni-ai fgduit,
spuse Bilbo.
N-ai reuit, spuse Gollum. Apoi brusc, din ntuneric, se auzi un ssit
ptrunztor : Ce are n bussunare. Spune-ne asta. nti s sspun i pe
urm...
Dup cte i ddea Bilbo seama, nu exista nici un motiv ca s nu-i
spun. Mintea lui Gollum gsise mai iute rspuns la ghicitori dect el ; dar
era i firesc : Gollum meditase un car de ani numai la asta i era mereu
speriat s nu fie jefuit. Dar Bilbo era enervat de ntrziere. La urma urmei,
ctigase destul de cinstit i cu riscuri ngrozitoare.
Rspunsurile trebuiau ghicite, nu date, spuse.
Dar n-a fost o ntrebare cinstit, spuse Gollum. N-a fost o ghicitoare,
sscumpule, n-a fost !
95
Bine, dac-i vorba de ntrebri obinuite, rspunse Bilbo, atunci am
pus eu prima : Ce ai pierdut ? Asta s-mi spui.
Ce arc n bussunare ? Ssitul rsun i mai tare i mai ptrunztor, i
cnd se uit ntr-acolo, Bilbo vzu cu ngrijorare dou puncte mici de
lumin care l fixau.
Pe msur ce-i cretea bnuiala n minte, Gollum i aprindea tot mai
tare flacra palid a ochilor.
Ce ai pierdut ? strui Bilbo. ntre timp, lumina din ochii lui Gollum se
prefcuse ntr-un foc verde, care se apropia cu mare vitez. Gollum se
vrse din nou n barc i vslea cu desperare spre malul ntunecat; era att
de furios din pricina pagubei suferite i a anumitor bnuieli, incit nu-1 mai
putea nspimnta nici o sabie din lume.
Bilbo nu era deloc dumerit de ce se nfuriase fptura cea jalnic, dar i
ddea seama c totul era pierdut i c Gollum voia cu tot dinadinsul s-l
ucid. Se ntoarse tocmai la timp i ncepu s alerge orbete pe galeria n-
tunecat pe care coborse, jinndu-se pe lng zidul pe care-1 pipia cu
mina sting.
Ce are n bussunare ? auzi el ssitul puternic n spatele lui, odat cu
pliciul pe care-1 fcu Gollum cnd sri din barc.
i, de fapt, chiar ce-oi fi avnd ? i spuse Bilbo gfind, n timp ce
nainta mpiedicndu-se. Bg mna sting n buzunar. Simi inelul, foarte
rece, lunecnd fr efort pe degetul lui arttor, n timp ce bjbia n buzu-
nare.
Ssitul din spatele lui se apropiase i mai mult. Se ntoarse i vzu ochii
lui Gollum ca nite lmpi mici, verzi, care urcau panta. ngrozit, ncerc s
alerge mai iute, dar deodat se lovi cu degetele de la picioare de un ciot i
se ntinse pe jos, cu sabia cea mic sub el.
O clip mai trziu, Gollum se repezi ia el. Dar nainte ca Bilbo s poat
face ceva s-i recapete suflul, s se
96
strng de pe jos sau s ridice sabia, Gollum trecu pe ling el alergnd, fr
s-l bage n seam, njurnd i mormind n oapt.
Oare ce nsemna asta ? Gollum vedea foarte bine n ntuneric. Bilbo
vedea lumina ochilor lui, lucind stins chiar i din spate. Se ridic cu greu i
vr n teac sabia care lucea acum din nou, palid ; apoi, cu mare grij, l
urm pe Gollum. De altfel, nici n-ar fi avut altceva de fcut. N-avea rost s
se ntoarc trndu-se pn la apa lui Gollum. Poate, dac-1 urma, Gollum l
va duce, fr s-i dea seama, pn ntr-un loc de unde s poat scpa.
Fir-ar al naibii, al naibii, al naibii ! fcu Gollum. Blestemat, Bagginss-
ul sta. S-a dusss ! Ce are oare n bussunare ? Ah, am ghicit, am ghicit,
sscumpule. Da, l-a gsit ! Asta e ! Darul pe care l-am primit de ziua mea.
Bilbo ciuli urechile. n sfrit ncepea s neleag. Grbi puin pasul
apropiindu-se ct ndrznea el de Gollum, care continua s nainteze grbit
fr s se uite n urm, dar ntorcnd capul dintr-o parte ntr-alta. Bilbo
dndu-i seama de asta dup plpirea slab de lumin pe perei.
Darul meu ! Fir-ar s fie ! Cum de l-am pierdut, sscumpule ? Da, asta
e ! Cnd am venit aici ultima dat i l-am storsss pe pctosul la tnr
care ssschellia, asta e. Fir-ar s fie ! A lunecat, dup ani i ani de zile. S-
a duss, Gollum !
Deodat, Gollum se aez pe jos i ncepu s plng, un fel de ssit i
de bolboroseal care formau nite sunete ngrozitoare. Bilbo se opri
fcndu-se aproape una cu peretele galeriei. Dup un timp, Goilum se opri
din plns i ncepu s vorbeasc. Prea c discut n contradictoriu cu el
nsui.
Nu folosete la nimic s ne ntoarcem acolo s cutm. Nu ! Doar nu
ne amintim de toate locurile pe
97
2 < o poveste cu un Uobbit
care le-am vizitat. i degeaba. Bagginss-ul l are n bussu- nar.
Sspurcciunea bgreass l-a gsit, noi aa gndimL.
Pressupuneri, sscumpule, doar pressupuneri ! Nu tim, pn nu
gssim sspurcciunea i n-o sstoarcem. Dar nu tie ce putere are darul,
nu-i assa ? O s-l in n bussunar, atta tot. Nu sstie i nu poate ajunge
departe. S-a rtsit, sspurcciunea bgreass. Nu sstie pe unde s iass.
Assa a spus...
A spuss-o, da, dar e ssmecher. Spune una i crede alta. Nu vrea s
sspun ce are n bussunare. Sstie ! Sstie drumul pn aici, trebuie s sstie
i drumul de iessire. A pornit-o spre iessirea din spate. Iessirea din spate,
asta e !...
Atunci o s-l prind gnomii. Nu poate iessi pe acolo, sscumpule...
Sss, sss, Gollum ! Gnomii ! Da, dar dac are darul, darul nostru
pressios, o s-l ia gnomii, Gollum ! O s-l gseasc, o s-i descopere
puterile. N-o s mai fim niciodat n siguranss, niciodat, Gollum ! Unul
dintre gnomi o s-I pun, i n-o s-l mai vad nimeni. O s fie de fass,
dar nevssut. Nici mcar ochii notri desstepssi n-o s-l observe ; i o s
vin furissndu-sse i nsseln- du-ne, i hat! ne va prinde, Gollum, Gollum !
Atunci hai s nu mai vorbim, sscumpule, i s ne grbim. Dac
Bagginss-ul a luat-o pe acolo, trebuie s ne ducem repede s vedem. Hai !
Nu mai e mult ! Gr- bete-te !
Gollum se ridic cu o sritur i ncepu s fac pai mari, trindu-i
picioarele. Bilbo alerg dup el, dar tot cu bgare de seam, teama lui cea
mare fiind acum s nu se mpiedice de alt ciot i s cad cu zgomot. Era
zpcit de uimire i speran. Inelul era deci fermecat : te fcea nevzut !
Auzise, firete, despre asemenea lucruri, n basmele foarte, foarte vechi ;
dar era greu de
98
crezut c gsise ntr-adevr un asemenea mei din ntm- plare. i totui,
aa era : Gollum, cu ochii lui strlucitori, trecuse pe ling el, doar la un
metru distan.
i continuar drumul, Gollum plici-pliciuind n fa, ssind i
blestemnd, iar Bilbo n spate, mergnd cit poate merge de nezgomotos un
hobbit. Curnd ajunser n locuri unde, dup cum observase Bilbo mergnd
n jos, se deschideau ntr-o parte i ntr-alta pasaje. Gollum ncepu s le
numere.
Unul la stnga, da. Unul la dreapta, da. Dou la dreapta, da, da, dou
la stnga, da, da. i aa mai departe.
Pe msur ce cretea numrtoarea, ncetinea pasul, apoi ncepu s
tremure i s plng ; apa se deprta din ce n ce rmnnd n urma lui i
ncepea s-i fie fric. Puteau fi gnomi n jur, iar el i pierduse inelul. n
cele din urm se opri ling o deschiztur joas chiar n stnga lor, cum
urcau.
Ssapte la dreapta, da, ssase la sstnga, da ! opti el. Assta e. sssta
e drumul spre intrarea din spate, da. Aisi e passajul.
Se uit atent nuntru i se ddu napoi.
Nu cutessm s mergem mai departe, sscumpule, nu cutessm. Pe-
acolo-s gnomi. Muli gnomi. i mirosim. Sss !... Se s fassem ? S-l
blestemm, s-l sstrivim ! Trebuie s assteptm aisi, sscumpule, ateptm
pussin, si vedem !
Se oprir deci locului. Gollum l adusese totui pn la urm pe Bilbo la
ieire, dar Bilbo nu putea ajunge pn acolo. Gollum sttea cocrjat, drept
n mijlocul deschizturii ; ochii lui aruncau sgei reci n timp ce-i legna
capul ntre genunchi, dintr-o parte ntr-alta.
Bilbo se deprt de perete, furindu-se i fcnd chiar mai puin
zgomot dect un oricel ; Gollum nepeni totui ndat, adulmec i ochii i
se fcur verzi. Ssi n
99
7*
cet, dar amenintor. Nu putea s-l vad pe Bilbo, dar era n stare de
alarm i avea dou simuri pe care i le ascuise ntunericul : auzul i
mirosul. Ghemuit cum era, prea una cu pmntul, cu minile lui plate
desfcute larg pe jos, capul scos n afar i nasul aproape lipit de piatr.
Cu toate c Gollum era doar o umbr neagr n licrirea propriilor lui ochi,
Bilbo vedea sau, oricum, simea c e ntins ca o coard de arc, gata s
sar.
Bilbo aproape c-i opri rsuflarea i nepeni i el. Era desperat.
Trebuia neaprat s scape, s ias din acest ntuneric cumplit, ct mai
avea putere. Trebuia s lupte, s loveasc fptura scrboas cu pumnalul,
s-i scoat ochii, s-o ucid. De fapt i ea voia s-l ucid. Nu, nu era o lupt
dreapt. El era acum nevzut ; Gollum n-avea sabie. De fapt, Gollum nu
ameninase pn acum s-l ucid i nici nu ncercase s-o fac. i era
nenorocit i singur i pierdut. i deodat, inima lui Bilbo se umplu de
nelegere i de mil amestecat cu oroare : imaginea unor zile nesfrite,
nensemnate, fr lumin sau speran de mbuntire, piatr
nendurtoare, pete ngheat, micri pe furi i vorbe n oapt. Toate
aceste gn- duri i trecur prin minte ntr-o fraciune de secund. i se
cutremur. Apoi, deodat, ntr-o alt strfulgerare, mpins parc de puteri
noi i de o hotrre sporit, sri.
Pentru un om, n-ar fi fost o sritur prea mare, dar, n orice caz, era o
sritur pe ntuneric. Sri drept peste capul lui Gollum, trei metri n faa lui
i un metru n aer, fr s-i dea seama c fusese ct pe-aci s-i crape
easta de bolta joas a galeriei.
Gollum se arunc napoi i ddu s apuce hobbitul care zbura peste el ;
dar prea trziu : minile Iui prinser doar aerul i Bilbo, cznd drept pe
picioarele lui puternice, o rupse la fug, cobornd tunelul necunoscut. Nu
se ntoarse s vad ce face Gollum. La nceput auzi ssit i njurturi chiar
n spatele lui, apoi nu se mai
100
auzi nimic. Deodat rsun un ipt plin de ur i desperare, dintr-acelca
care-i nghea sngele n vine. Gol- lum era nvins. Nu ndrznea s
mearg mai departe. Pierduse ; i pierduse prada i mai pierduse i
singurul lucru la care inuse vreodat : darul lui scump. Auzind iptul,
Bilbo simi c i se strnge inima, dar i vzu de drum. Slab acum, ca un
ecou, dar amenintoare, vocea continua s-l urmreasc.
Boss ! Hoss ! Boss ! Bagginss hossul ! l urm, l urm, l urm pentru
vessie !
Apoi, tcere. Dar lui Bilbo i tcerea i se pru amenintoare. Dac
gnomii snt att de aproape net s-i miroas, se gndi el, atunci probabil
c i-au auzit ipetele i njurturile. Trebuie s bag de seam, c. dac nu,
tunelul sta m va duce la lucruri i mai rele.
Galeria era joas i spat rudimentar. Dar asta nu constituia pentru
hobbitul nostru o dificultate, n afar doar de faptul c, dei umbla cu
mare grij, i lovise din nou de cteva ori bietele degete de la picioare de
pietrele ascuite i urcioase de pe jos. ,,E cam jos tavanul pentru gnomi,
cel puin pentru cei mari, i spuse Bilbo, netiind c pn i cei mai mari
montri ai munilor nainteaz cu mare vitez ndoindu-se pn jos, cu
minile aproape de pmnt.
Galeria, care pn atunci coborse, ncepu s-o ia din nou la deal i, dup
un timp, s urce abrupt. Asta-1 fcu pe Bilbo s ncetineasc pasul. Dar n
cele din urm panta se opri, galeria o coti i o porni din nou la vale i
acolo, la captul unei pante scurte, vzu aprnd dup un alt cot o licrire
de lumin. Nu lumin roie ca de flcri sau de lantern, ci o lumin
palid, de exterior. i atunci Bilbo ncepu s alerge.
Gonind ct l ineau picioarele, ntoarse ultimul col i ajunse brusc ntr-
un loc deschis unde, dup atta timp petrecut n bezn, lumina pru c-1
orbete. De fapt, era
101
doar o raz de soare care se furia printr-o intrare ale crei pori mari de
piatr rmseser larg deschise. Bilbo clipi, apoi deodat vzu gnomii.
Gnomi narmai pn-n dini, cu sbiile scoase din teac, stnd chiar n
dreptul porii, pe dinuntru, pzind cu ochii cit cepele poarta i galeria
care ducea pn la ea. Erau ntrtai, n stare de alarm, gata de orice.
l vzur nainte s-i vad el. Da, l vzur. Fie c fusese un accident
sau o ultim fest a inelului nainte de a-i prelua noul stpn, el nu se mai
afla n degetul lui. i gnomii se npustir cu strigte de bucurie.
Bilbo se simi cuprins de panic i de un sentiment de nfrngere, ca un
ecou al nefericirii lui Gollum, i uitnd tot, chiar i s-i scoat sabia din
teac, i nfund minile n buzunare. Acolo, n buzunarul lui stng, ddu
de inel care i se vr n deget. Gnomii se oprir brusc. Nu mai vedeau nici
urm de hobbit. Dispruse, ncepur s urle de dou ori mai tare ca
nainte, dar de data asta fr bucurie.
Unde e ? strigar.
 S-a ntors n galerie, strigar civa.
Pe aici ! urlar unii.
Pe acolo ! urlar alii.
Avei grij de intrare, zbier cpitanul.
Se auzir uierturi, zngnit de armuri i de sbii, gnomi njurnd,
blestemnd i alergnd ncoace ncolo, prbuindu-se unii peste alii,
cumplit de furioi. Se auzir apoi strigte, larm i o agitaie ngrozitoare.
Bilbo era mort de spaim, dar avu totui atta minte nct s neleag
ce se ntmplase i s se furieze n spatele unui butoi mare, n care era
butur pentru gno- mii-paznici, i deci s ias din calea lor, evitnd astfel
riscul s se mpiedice de el, s-l prind atingndu-1 din ntmplare sau s-l
calce n picioare i s-l ucid.
102
Trebuie s ajung la poart, trebuie s ajung la poart, i tot spunea
Bilbo, dar trecu vreme ndelungat nainte s ndrzneasc s ncerce.
Apoi urm un fel de joc de-a baba-oarba, ngrozitor, cu gnomi peste tot,
alergnd ncoace i ncolo ; bietul hobbit, care se ferea de ei cnd ntr-o
parte cnd ntr-alta, fu rsturnat de unul dintre gnomi care nu reui s-i
dea seama de ce se lovise, dup care Bilbo se dcprt n patru labe, se
strecur tocmai la timp printre picioarele cpitanului, se ridic i alerg
ctre poart.
Era ntredeschis ; unul dintre gnomi o mpinsese i aproape c o
nchisese. Bilbo se lupt, dar nu reui s-o mite. ncerc s se strecoare
prin crptur. Se zbtu, se pres i rmase prins. Era ngrozitor! Nasturii
lui rmseser fixai ntre marginea uii i cprior. Se uit afar : cteva
trepte coborau ntr-o vale ngust, strjuit de muni nali ; soarele ieea
din spatele unui nor i strlucea puternic dincolo de poart, dar Bilbo nu
reuea s treac.
Deodat, unul dintre gnomii dinuntru strig
E o umbr lng u, e ceva afar !
Bilbo i simi inima n gt. Se smuci brusc din toate puterile. Nasturii
srir care ncotro. Trecuse n partea cealalt, cu haina i vesta rupte,
cobornd treptele cu srituri de ap, n timp ce gnomii, uluii, tot mai cule-
geau din prag nasturii lui frumoi de aram.
O clip mai trziu coborr dup el, huiduind i stri- gnd i hituindu-1
printre pomi. Dar gnomilor nu Ie place soarele : i ameete i le moaie
picioarele. i nereuind s-l gseasc pe Bilbo, care avea inelul n deget i
intra i ieea mereu din umbra copacilor, alergnd iute i fr zgomot i
ferindu-se de soare, se ntoarser dup un timp s pzeasc intrarea,
bombnind i njurnd. Bilbo scpase.
10,'t
Capitolul VI
DIN LAC N PU
BILBO SCPASE DE GNOMI, dar nu tia unde se afl. i pierduse scufia,
mantaua, mncarea, cluul, nasturii i prietenii. O lu drept nainte tot
mergnd pn cnd soarele ncepu s coboare la asfinit N SPATELE
MUNILOR. Umbrele lor i tiau calea. Se uit napoi, se uit n fa i vzu
numai creste, i coaste care coborau
104
spre es i din cnd n cnd, printre copaci, ctc o frm de cinpie.
Sfinte dumnezeule ! exclam el. S-ar prea c am ajuns de cealalt
parte a Munilor Ccoi, chiar la hotarul rii de Dincolo. Unde, vai, unde or
fi Gandalf i piticii ? Doamne ferete s mai fie tot n minile gnomilor.
i continu drumul, ieind din valea nalt i ngust, trecnd peste
marginea ei, i cobor pe partea cealalt ; dar n tot acest timp l frmnt
un gnd penibil. Se ntreb dac nu cumva acum, cnd avea inelul
fermecat, ar trebui s se ntoarc n tunelurile acelea groaznice, groaznice
! s-i caute prietenii. Tocmai hotrse c era de datoria lui s se ntoarc
dei se simea foarte nefericit la gndul sta cnd auzi zgomot de
voci.
Se opri s asculte. Nu preau a fi gnomi ; aa c naint furindu-se cu
grij. Se afla pe o potec pietruit care cobora erpuind ; n partea sting
a potecii era un perete de piatr, n partea cealalt pmntul cobora n
pant, i sub nivelul potecii erau vlccle acoperite cu arbuti scunzi i cu
pomi. ntr-una din aceste vlcele, sub arbuti, vorbeau nite oameni.
Bilbo se apropie pe furi i deodat vzu un cap cu o scufie roie
rsrind ntre doi bolovani mari i uitndu-se cu atenie n jur ; era Balin,
caic sttea de veghe. Lui Bilbo i veni s bal din palme i s strige de
bucurie, dar n-o fcu. Continua s poarte inelul de team s nu dea de
vreun bucluc pe neateptate i vzu c Balin se uit drept la el fr s-l
vad.
Am s le fac tuturor o surpriz, se gndi ci, trn- du-se prin tufiurile
de la marginea vlcelci.
Gandalf discuta cu piticii. Vorbeau despre ce li se n- tmplase n
subterane i se ntrebau i dezbteau ce aveau de fcut acum. Piticii
bombneau i Gandalf spunea c nu puteau n nici un caz s-i continue
drumul i s-l lase pe domnul Baggins n minile gnomilor, fr s n
105
cerce s descopere dac era viu sau mort i fr s ncerce s-l salveze.
La urma urmelor e prietenul meu, spuse vrjitorul, i nu e biat ru,
mititelul. M simt rspunztor de soarta lui. Ah, bine ar fi fost dac nu l-ai
fi pierdut.
Piticii voiau s tie de ce fusese luat n cltorie din capul locului, de ce
nu rmsese cu prietenii lui i venise cu ei, i de ce nu alesese vrjitorul
pe cineva cu mai mult minte.
Pn acum mai mult ne-a ncurcat dect ne-a ajutat, spuse unul dintre
ei, i dac trebuie s ne mai i ntoarcem n galeriile alea nfiortoare s-l
cutm, atunci eu zic mai bine s-l ia naiba !
Gandalf rspunse furios :
Eu l-am adus ; i eu nu obinuiesc s aduc pe nimeni nefolositor. Ori
m ajutai s-l caut, ori plec i v las s v descurcai cum tii. Dac
reuim s-l gsim, snt convins c pn la urm o s-mi mulumii. Ce dum-
nezeu i-o fi venit s-l lai s cad, Dori !
L-ai fi lsat s cad i dumneavoastr, spuse Dori, dac v-ai fi
simit deodat apucat de un gnom de glezne, pe la spate i pe ntuneric,
dac ai fi simit c v pune piedic i v lovete cu picioarele n spate.
Bine, dar dup aia de ce nu l-ai ridicat ?
Doamne, ce ntrebare ! Gnomii luptau i mucau pe ntuneric,
trupurile cdeau unele peste altele i toi se. pocneau. ntre ei. Aproape c
mi-ai retezat capul cu sabia GLAMDRING, n timp ce Thorin njunghia cu
ORCRIST tot ce gsea n dreapta i n stnga i roat mprejur. Deodat ai
declanat unul dintre fulgerele acelea orbitoare i am vzut gnomii
chellind i retr- ghdu-se n fug. Pe urm ai strigat : Dup mine,
toi ! i ar fi trebuit s v urmeze toi. Ne-am nchipuit de altfel c aa s-
i ntmpl'at. N-a fost timp de numrtoare 'asta o tii prea bine 'dect
dup ce am ieit pe pbart de'jos zbughind-o printre paznici i am venit n
106
mare dezordine pn aici. i-acuuite c-am pierdut Sprgtorul, lua-l-ar
naiba !
Ba-i aici, spuse Bilbo, cobornd n mijlocul lor i scondu-i inelul.
Vai, cum au mai srit ! Apoi au nceput s strige de uimire i de
bucurie. Gandalf era tot att de uimit ca ceilali, dar probabil mult mai
bucuros ca ei. Lui Balin i strig prerea lui despre un paznic care las
oamenii s ptrund printre ei fr s-i previn. Dar oricum, dup asta,
reputaia lui Bilbo n ochii piticilor s-a ridicat considerabil. Dac pn
atunci, cu toate asigurrile lui Gandalf, se mai ndoiser c ar fi un
specialist de mna-nti, care poate ptrunde oriunde, acum se
convinseser. Singurul nedumerit era Balin ; dar toi i spuser c Bilbo
fusese foarte ingenios.
 Iar hobbitul se simi att de bucuros de laudele lor, n- ct chicoti n
sinea lui pe nfundate nu le spuse nimic n legtur cu inelul ; cnd l
ntrebar cum a fcut-o, spuse :
Eh, m-am furiat i eu, aa cu mare grij i fr zgomot.
n orice caz, pn acum nu mi s-a ntmplat s se furieze pe sub
nasul meu nici mcar un oricel, orict de mare grij ar fi avut i orict de
puin zgomot ar fi fcut, spuse Balin. Eu unul scot scufia i m plec n faa
dumi- tale. Ceea ce i fcu : Balin, sluga dumitale !
A dumitale, Bilbo Baggins, spuse hobbitul.
Apoi l ntrebar despre aventurile prin care trecuse dup ce-1
pierduser, i Bilbo se aez i le povesti totul n afar de faptul c
gsise inelul. (Nu le spun chiar acum, se gndi el.) Ascultar cu mare
interes povestea despre concursul de ghicitori i se cutremurar plini de
nelegere cnd auzir descrierea lui Gollum.
i cnd l-am vzut cum st lng mine, n-am mai reuit s gsesc nici
o ghicitoare, sfri Bilbo. Aa c i-am spus ,,Ce am n buzunar ? i n-a
ghicit, dei l-am lsat
107
s ncerce de trei ori. i atunci i-am zis : Cuin rmne cu fgduiala ?
Arat-mi drumul spre ieire ! Dar el s-a repezit la mine s m ucid ; am
fugit i am czut, ns era ntuneric i m-a pierdut. Dup aceea l-am
urmrit eu, fiindc l-am auzit cum i vorbea singur. i nchipuia c eu
chiar tiu drumul spre ieire i se grbea n- tr-acolo. Pe urm s-a aezat
dc-a curmeziul intrrii, blo- cndu-mi trecerea ; n cele din urm am srit
peste el, am scpat i am alergat la poart.
Dar cu paznicii ce-ai fcut ? ntrebar piticii. Nu era nici unul ?
Ba da. O grmad, dar i-am pclit. Pe urm m-am prins n poart,
care era doar crpat, i am pierdut o grmad de nasturi, spuse uitndu-
se cu tristee la hainele lui rupte. Dar pn la sfrit tot m-am strecurat i
acum iat-m aici.
Piticii se uitar la el cu un nou respect cnd le povesti cum pclise
paznicii sau cum srise peste Gollum sau cum se strecurase afar, de
parc toate astea ar fi fost extrem de uoare sau lipsite de pericol.
Ce v spuneam ? fcu Gandalf rznd. Domnul Baggins are mult mai
multe resurse dect i-ai nchipui. i spunnd asta, i arunc lui Bilbo o
privire ciudat pe sub sprncenele lui stufoase, i hobbitul se ntreb dac
nu cumva ghicise partea din poveste pe care o trecuse sub tcere.
Dup care i puse i el o seric de ntrebri vrjitorului, cci, dac ntre
timp Gandalf le explicase piticilor totul, Bilbo nu auzise nimic. Voia s tie
cum reapruse vrjitorul i unde se aflau acum cu toii.
Drept s v spun, vrjitorul era ntotdeauna nentat s vorbeasc
despre inteligena lui, chiar i de mai multe ori la rnd, aa c-i spuse lui
Bilbo c att el ct i Elrond tiau foarte bine c n partea aceea a muntelui
triau nite gnomi ri. Dar intrarea lor principal ddea nainte
108
pe o alt trectoare, una pe care era mai uor de mers, aa c prindeau
adesea oameni pe care-i apuca noaptea ling intrare. Dup un timp,
oamenii renunaser s mai mearg pe drumul acela i gnomii
deschiseser, probabil, de curnd, o nou intrare, n vrful defileului pe
care veniser piticii, pentru c pn nu de mult defileul fusese socotit un
loc sigur.
Trebuie s vd dac nu pot gsi un uria cit de cit sritor care s
blocheze din nou intrarea, spuse Gandalf, c altfel, curnd, curnd, n-o s
se mai poat trece deloc peste munte.
De ndat ce auzise rcnetul lui Bilbo, Gandalf i dduse seama ce se
ntmplase. Profitase de lumina fulgerului care ucisese gnomii care tocmai
voiau s-l nhae. i trecuse nghesuindu-se prin crptur, tocmai cnd s
se nchid cu zgomot. Urmri grzile i prizonierii lor pn la marginea slii
mari i acolo elabor n umbr cea mai eficient vrjitorie de care era n
stare.
A fost o treab foarte grea, spuse, i riscant.
Dar Gandalf fcuse firete studii specializate n domeniul vrjilor cu foc
i lumini (dup cum tii, pn i hobbitul i amintea de minunatele focuri
de artificii de la petrecerile solstiiului de var date de Btrnul Took).
Restul l tim cu toii, n afar doar de faptul c Gandalf cunotea poarta
din spate (aa numeau gnomii poarta de jos) unde i pierduse Bilbo
nasturii. De fapt, era o poart pe care o cunoteau bine toi cei care
umblau prin prile astea ale muntelui ; dar era nevoie de un vrjitor care
s-i pstreze calmul prin toate galeriile i care s-i ndrume n direcia
cea bun.
Poarta aceea au fcut-o de o venicie, spuse, nti ca s aib pe unde
scpa, dac va fi vreodat nevoie, iar apoi, ca s ias spre meleagurile din
cealalt parte, unde se tot duc noaptea i fac mare prpd. Poarta e
pzit tot timpul i nimeni n-a reuit pn acum s-o blocheze.
109
Iar dup cele petrecute, o vor pzi i mai bine, adug el rznd.
Rser i ceilali. La urma urmei, dei pierduser mult, l uciseser
totui pe Marele Gnom i pe muli alii pe de lturi i scpaser cu toii
teferi, aa c s-ar putea spune c deocamdat ieiser nvingtori.
Dar vrjitorul i readuse cu picioarele pe pmnt.
Ei, acum, dup ce ne-am odihnit puin, trebuie s-o pornim din nou,
spuse. De ndat ce se las noaptea, ies i ne atac cu sutele ; umbrele au
i nceput s se lungeasc ; ne pot mirosi urmele pailor ore ntregi dup
ce-am trecut. nainte s se nsereze, trebuie s punem civa kilometri
buni ntre ei i noi. Dac cerul rmne senin, avem i un pic de lun i asta
ar fi un noroc. Nu c le-ar psa lor mult de lun, dar am avea puin lu-
min care s ne ndrume paii.
Da, sigur, spuse el ca rspuns la o serie de alte ntrebri ale
hobbitului. n galeriile gnomilor pierzi noiunea timpului. Azi e joi, i pe noi
ne-au prins luni noapte sau mari diminea. Am mers kilometri n ir
drept prin inima muntelui i am ieit pe partea cealalt o scurttur
grozav. Dar nu ne aflm acolo unde ne-ar fi dus trectoarea noastr.
Sntem prea departe, la nord, i n faa noastr se ntind nite trmuri
cam neplcute. i mai sntem nc destul de sus. Hai s mergem !
*
Mi-e ngrozitor de foame, se vait Bilbo, care i dduse brusc seama
c nu mai mncase din noaptea dinainte de noaptea dinainte de cea din
ajun. Gndii-v numai ce nseamn asta pentru un hobbit ! Acum, cnd i
trecuse emoia, i simea stomacul gol i uor i i se mpleticeau
picioarele.
110
N-avem ce-i face, spuse Gandalf, n afar de cazul n care vrei s te
ntorci i s le ceri frumos gnomilor s te lase s-i iei calul i bagajele-
napoi.
Nu, mulumesc, spuse Bilbo.
Bine, atunci trebuie s strngem cureaua i s-o pornim chiar dac o
s naintm cu greu c de nu, ne fac pe noi mncare i asta va fi mult
mai ru dect s n-avem noi ce mnca.
In timp ce naintau aa, Bilbo se uita n dreapta i n sting, doar-doar o
gsi ceva merinde ; dar murele abia nfloriser i bineneles c nici urm
de nuci i nici mcar boabe de gherghin. Roni cteva boabe de mcri
i bu dintr-un pria de munte care le tia drumul, apoi mnc trei boabe
de zmeur slbatic pe care le gsi pe mal, dar asta nu prea-i ajut.
Continuau s mearg i s tot mearg nainte. Crarea accidentat
dispru. Tufiurile i buruienile nalte dintre bolovani, peticele de iarb
pscut de iepuri, cimbrul i salvia i sovrvul i trandafirii de'munte
galbeni, totul dispru i se trezir la picioare cu un povrni larg i abrupt
de pietre czute, urmele unor alunecri de teren, ncepur s coboare
povrniul, pietricele i gunoaie ros- togolindu-se pe sub picioarele lor ;
curnd dup aceea, buci mari de piatr spart o pornir urnind n jos an-
trennd alte buci de sub ele, care le urmar alunecnd i rostogolindu-se
la vale ; asta rscoli i buci de stnc, care ncepur s salte,
prbuindu-se apoi cu zgomot n mijlocul unui nor de praf. Nu trecu mult i
tot povrniul de deasupra i de la picioarele lor pru s se pun n
micare i se trezir dui de terenul care luneca, ghemuii unul ntr-altul
ntr-o nvlmeal nfricotoare de bolovani i lespezi mictoare, care
priau i crpau.
i salvar copacii din fundul vii. Lunecar pn la marginea unei pduri
de pini care se cra pe coasta muntelui spre vrf, ca o continuare a
pdurilor mai dese i mai ntunecate ale vilor de jos. Unii apucar trun-
Ml
chiurile copacilor i, legnndu-se, se prinser de crciie mai joase, alii
(ca micuul hobbit) se viril n spatele unui copac pentru a se feri de
atacul violent al stncilor. Dar pericolul nu dur mult, alunecarea se opri i
ultimele zgomote slabe de sfrmturi se pierdur n deprtare, n timp ce
cei mai mari dintre bolovanii rscolii coborau sltnd i nvrtindu-se
printre ferigi i rdcinile de pini, departe, n vale.
Bun ! Asta ne-a fcut s mai naintm puin, spuse Gandalf, i chiar
i gnomii care ne urmresc vor ajunge cu greu s coboare linitii pn la
noi.
Da, mormi Bombur, dar a ndrzni s spun c n schimb o s le fie
uor s ne arunce cu pietre n cap.
Piticii (i Bilbo) erau departe de a fi fericii i-i frecau picioarele i
labele picioarelor vtmate i umflate.
Prostii ! O s ne deprtm de aici, s ieim din calea avalanei. Dar
repede. Uitai-v la lumin.
Soarele dispruse de mult n spatele munilor. ntunericul ncepuse s
se ngroa n jurul lor, cu toa-te c departe, printre arbori i pe deasupra
vrfurilor negre ale copacilor care creteau mai jos, tot se mai vedeau
luminile serii, pe cmpiile din partea cealalt. Coborr chio- ptnd, ct
puteau de repede, coastele molcome acoperite cu pini, mergnd pe o
crare abrupt tot ctre sud. Din cnd n cnd, se trezeau naintnd
anevoios printr-o mare de ferigi : frunzele nalte se ridicau pn deasupra
capului lui Bilbo ; alteori, naintau fr nici un zgomot pe un covor de ace
de pin ; pe drum ntunericul pdurii se fcu tot mai negru i tcerea tot
mai adnc. n seara aceea nu era nici un pic de vnt care s aduc puin
din suspinele mrii printre ramurile copacilor.

Trebuie neaprat s mergem mai departe ? ntreb Bilbo.

112
Se fcuse att de ntuneric nct abia mai vedea barba lui Thorin
micndu-se ncoace i ncolo lng el, iar linitea era att de adnc nct
rsuflarea piticilor prea un zgomot puternic.
Degetele de la picioare mi-s sllcile i chircite, picioarele m dor i
stomacul mi se clatin ncoace i ncolo ca un sac gol.
nc puin, spuse Gandalf.
Dup ceea ce pru a fi o venicie, ddur brusc de o poian unde nu
cretea nici un copac. Luna se urcase pe cer i-i trimitea acum razele
drept n poian. Nu tiu de ce, dar toti au avut impresia c locul acela are
ceva antipatic, cu toate c la prima vedere prea c nu e nimica ru.
Dar deodat auzir un urlet, jos, n vale, un urlet lung i nfiortor.
Drept rspuns rsun alt urlet mai la dreapta, i mult mai aproape ; apoi
altul i mai aproape, n stnga. Erau lupi care urlau la lun, lupi care se
adunau !
Domnul Baggins cunotea zgomotul, dei acas, lng vizuina lui, nu
tria nici un lup. i fusese descris adesea, n basme. Unul dintre verii lui
mai mari (din ramura Took) care fusese un mare cltor, obinuia s-i
imite, ca s-l sperie. Dar auzindu-i aici n pdure, sub clar de lun, Bilbo
simi c e prea mult. Nu ie poi lupta mpotriva lupilor nici mcar cu inele
fermecate mai ales mpotriva haitelor fioroase care triesc la umbra
munilor nesai de gnomi, dincolo de marginea inutului Slbatic, la
hotarele necunoscutului. Lupii de felul sta au un miros chiar mai fin dect
gnomii i nici nu trebuie s te vad ca s te prind.
Ce ne facem, ce ne facem ! ncepu el s se jeleasc. Am scpat de
gnomi ca s ne prind lupii, spuse, lucru care deveni pe dat un proverb,
cu toate c azi, n asemenea situaii neplcute, se spune : Din lac n pu.
Repede, sus, n copaci ! strig Gandalf.
113
Se repezir deci Ia copacii din marginea poienii, cu- tnd unii care
aveau ramurile mai joase su care se n- doiau destul de uor ca s se
care n ei. Bineneles c n-au zbovit nici o clip ; s-au urcat sus, tot
mai sus, ct de sus i ineau ramurile. Ai fi rs (dac ai fi fost la o distan
sigur de pericol) dac i-ai fi vzut pe pitici cum stteau aezai n copaci,
cu brbile atrnnd n jos i legnndu-se ; erau ca nite monegi nebuni
care s-ar fi jucat de-a copiii. Fiii i Kili erau n vrful unei zade nalte care
semna a pom de crciun, uria. Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin stteau mai
confortabil ntr-un pin mare cu crengi care ieeau regulat din loc n loc, ca
spiele unei roi. Bifur, Bofur, Bombur i Thorin se aflau ntr-un alt pin,
Dwalin i Balin se craser ntr-un brad nalt i subire cu ramuri puine
i ncercau s gseasc n frunziul crcilor din vrf un loc unde s se
aeze. Gandalf, care era mult mai nalt dect ceilali, gsise un copac n
care ceilali nu reuiser s se care, un pin mare care se nla chiar la
marginea luminiului. Ramurile l ascundeau cu totul, doar ochii i luceau
n lumina lunii ori de cte ori arunca o privire n jur.
i Bilbo ? Nu reui s se care n nici un copac i alerga de la un copac
la altul, ca un iepure care i-a pierdut vizuina i e urmrit de un dulu.
Iar l-ai prsit pe Sprgtor ! i spuse Nori lui Dori, uitndu-se n jos.
Nu pot cra toat ziua sprgtori n spinare, spuse Dori, cnd cobor
galerii sau cnd m car n copaci. Ce v nchipuii c-oi fi ? Hamal !
Dac nu facem ceva, l mnnc, spuse Thorin, cci ntre timp
urletele care-i nconjurau se apropiau din ce n Ce. Dori ! strig el, cci
Dori se afla cel mai aproape de pmnt, n arborele cel mai potrivit. D-i
repede mna domnului Baggins i ajut-1 s urce !
Cu toate c bombnea tot timpul, Dori era un tip cumsecade. Dar bietul
Bilbo nu reui sa ajung pn la
114
mna lui, nici mcar dup ce Dori cobor pn la ultima ramur de jos i-i
ntinse braul cit putea el de mult. n cele din urm, Dori cobor pur i
simplu din copac i-l puse pe Bilbo s i se urce n crc.
Tocmai n clipa aceea lupii se repezir urlnd n lumini. Deodat
apruser sute de ochi care-i priveau din toate prile. Totui Dori nu-1
ls pe Bilbo. Atept pnd cnd cobor de pe umerii lui i se instal pe o
crac, apoi sri i el s apuce la rndul lui o crac. Era i timpul ! Un lup
cut s-l prind de manta n timp ce se slta ,s urce n copac, i
aproape c reui. O clip mai trziu apru o ntreag hait care ncepu s
latre n jurul arborelui i s sar n sus pe trunchi, cu ochi strlucitori i
limba scoas.
Dar nici chiar Wargii cei slbatici (cci aa li se spunea lupilor haini de
dincolo de marginea inutului Slbatic) nu se pot cra n copaci. Piticii
erau, deci, un timp, n siguran. Din fericire era cald i nu blea vntul. In
general, nu e prea comod s stai mult timp n copaci nici cnd e vreme
bun, dar cnd mai e i frig i vnt i-i url i te pndesc lupii, la picioarele
copacului, atunci e cu desvrire ngrozitor.
Aceast poian nconjurat de arbori era locul de ntl- nire al lupilor.
Veneau mereu alii i alii, la nesfrit. i lsar pe unii de paz la picioarele
pinului n care se craser Dori i Bilbo, dup care ncepur s adulmece
n dreapta i n stnga, pn cnd descoperir toi copacii n care se
crase cte cineva. Pstrar i acolo lupi de paz, n timp ce restul
(preau a fi sute i sute) formar un cerc mare n poian ; n mijlocul
cercului se afla un lup uria, cenuiu, care ncepu s le vorbeasc celorlali
n graiul nesuferit al lupilor Wargi. Gandalf nelegea acest grai. Bilbo nu,
dar i se pru c sun ngrozitor, c exprim numai lucruri rele i urte, i
aa i era. Din cnd n cnd lupii din cerc rspundeau efului lor cenu
115
8*
iu n cor, i larma lor nspimnttoare aproape c-1 fcu pe Bilbo s cad
clin pinul n care se urcase.
Am s v spun ce a neles Gandalf din ceea ce i se prea lui Bilbo a fi
doar o larm. Lupii Wargi i gnomii se ajutau adesea, cnd era vorba de
rele. De obicei gnomii nu se prea deprtau de munii lor, dect dac erau
gonii de acolo i trebuiau s-i caute un nou adpost sau dac se duceau
la rzboi (ceea ce m bucur s v spun c nu s-a mai ntmplat de mult).
Dar pe atunci porneau uneori la atac, mai ales ca s gseasc de mncare
sau sclavi care s trudeasc pentru ei. i adesea se ntmpla s-i cheme i
pe lupi n ajutor, dup care mpreau prada cu ei. Uneori clreau pe lupi,
ca oamenii pe cai. Acum se prea c gnomii pregtiser un mare atac
chiar pentru seara aceea. Lupii veniser s se ntlneasc cu gnomii, dar
gnomii erau n ntrzicrc. Pricina ntrzierii era, fr ndoial, moartea
Marelui Gnom i toate emoiile pricinuite de pitici, de Bilbo i de vrjitor,
pe care probabil c gnomii tot i mai urmreau.
Cu toate pericolele care existau pe aceste meleaguri ndeprtate,
oameni viteji se ntorseser de curnd acolo, venind dinspre sud, tiaser
copacii i-i construiser case n mijlocul pdurilor mbietoare, n vi i de-
a lungul apelor. Erau muli asemenea oameni i erau curajoi i bine
narmai, i nici chiar lupii Wargi nu ndrzneau s-i atace ziua n amiaza
mare, chiar cnd oamenii erau singuri. n noaptea aceea, ns, lupii
plnuiser s atace cu ajutorul gnomilor cteva dintre satele cele mai
apropiate de muni. Dac i-ar fi pus planul n aplicare, a doua zi n-ar mai
fi existat nimeni acolo ; ar fi fost ucii toi, n afar de civa pe care gnomii
i-ar fi pzit din calea lupilor i i-ar fi dus n peterile lor ca prizonieri.
Era cumplit s auzi o asemenea discuie nu numai din pricina vitejilor
pdurari, a nevestelor i copiilor lor, dar i din pricina pericolului care-i
amenina acum pe Gandalf i pe prietenii lui. Lupii erau furioi i uimii s-
i
116
gseasc la locul lor de ntlnire. i nchipuiau c trebuie s fie prieteni de-
ai pdurarilor i c veniser s-i spioneze, dup care s le povesteasc
celor din vale despre planurile lor, i deci gnomii i lupii s fie silii s duc
o btlie crncen, n loc s ia prizonieri sau s nfulece oameni trezii pe
neateptate din somn. Aa c lupii nici nu se gndeau s plece i s lase
fpturile din copaci s le scape ; n nici un caz, nainte de rsritul
soarelui, cnd gnomii-soldai vor fi cobort de mult din muni ; i gnomii se
pot cra n copaci sau i pot dobor.
Acum nelegei de ce, ascultndu-le mritul i ltratul, Gandalf s-a
speriat ngrozitor, ct era el de vrjitor, i i-a dat seama c se aflau ntr-un
loc mizerabil, unde nici vorb s fi scpat de pericol. Oricum, nu era s-i
lase s-i fac de cap cum voiau, cu toate c mare lucru nu putea face,
fiind imobilizat ntr-un pin nalt, cu lupi de jur-mprejur la picioarele
arborelui. Strnse conurile uriae de pin de pe crengi, aprinse unul dintre
conuri cu o vpaie albastr strlucitoare i-l arunc vjind n mijlocul
lupilor. l lovi pe unul n spate, i ntr-o clip blana lui aspr ncepu s ard
i lupul ncepu s sar ncoace i ncolo, chellind ngrozitor. Urm alt
con, apoi altul, unul arznd cu flcri albastre, altul cu flcri roii, altul cu
flcri verzi. Czur pe pmnt i explodar n mijlocul lupilor, scond
scntei colorate i fum. Un con deosebit de mare l lovi pe cpetenia lupilor
drept n nas, fcndu-1 s sar zece metri n sus, dup care lupul ncepu s
alerge de jur mprejurul cercului, repezindu-se chiar i la ceilali lupi i
mucndu-i de furie i de team.
Piticii i Bilbo strigar i aplaudar. Dar furia lupilor era un spectacol
nspimnttor i glgia pe care o fceau umplea toat pdurea. Lupii s-
au temut ntotdeauna de foc, dar de ast dat mai era vorba i de un foc
groaznic i ciudat. Cum i atingea vreo scnteie, se lipea de blana lor,
ncepea s-o ard cu mare repeziciune i, dac nu se rostogoleau repede,
se acopereau ndat de flcri.
117
Nu trecu mult i luminiul se umplu de lupi care se tot rostogoleau s-i
sting blana plin de scntei, n timp ce lupi acoperii cu flcri alergau
ncoace i ncolo aprin- zndu-i i pe alii, pn cnd propriii lor tovari i
gonir fcndu-i s alerge n vale s caute ap, urlnd i tn- guindu-se.
*

Ce se ntmpl n seara asta ? Ce-i larma asta din pdure ? ntreb

Regele Vulturilor. Sttea, negru, n lumina lunii, n vrful unei stnci ascuite
i singuratice, pe marginea dinspre rsrit a munilor. Aud voci de lupi ! S-
au apucat gnomii de rele, prin pdure ?
Se ridic n aer i, ntr-o clip, dou dintre strjile lui, cocoate pe
stncile din dreapta i din stnga, nir n sus s-l urmeze. Se rotir prin
aer i se uitar la cercul de lupi o pat mic jos, la mare, mare
deprtare. Dar vulturii au ochi ptrunztori i snt n stare s vad lucruri
mici la mare distan. Regele Vulturilor din Munii Ceoi era n stare s se
uite la soare fr s clipeasc i s vad, chiar i n lumina lunii, un iepure
care se mica pe pmnt, la o mil sub el. Deci, cu toate c nu putea s-i
vad pe cei care se craser n copaci, reui totui s-i dea seama de
agitaia lupilor, s vad micile scntei de foc, s aud urletele i ltrturile
care parveneau slabe, de la mare distan. Mai vzu i lumina lunii
reflectat pe coifurile i suliele gnomilor n timp ce fpturile astea
pctoase coborau n iruri lungi, ieind pe poart, furindu-se pe
coastele muntelui i cotind-o nspre pdure.
Vulturii nu snt psri prea prietenoase. Ba, unii snt chiar lai i cruzi.
Dar vulturii din vechiul neam al Munilor Nordului erau cele mai grozave
psri din cte au existat vreodat ; erau mndri i puternici i aveau o
inim generoas. Nu le plceau gnomii i nici nu se temeau de
118
ei. Cnd se ntmpla s-i bage vreodat n seam (ceea ce era rar, cci
vulturii nu mnnc asemenea fpturi), se npusteau asupra lor, n ciuda
rcnetelor pe care le scoteau acetia, i goneau napoi n peterile lor,
oprind astfel orice ticloie pe care o fceau n clipa aceea. Gnomii urau
vulturii i se temeau de ei, dar nu puteau ajunge pn la naltul lor lca i
nici nu-i puteau goni din muni.
n seara aceea, Regele Vulturilor era extrem de curios s tie ce se
ntmpl ; convoc deci mai muli vulturi i mpreun prsir munii n
zbor. Rotindu-se ncet, n cercuri din ce n ce mai mici, cobOrr tot mai jos
i mai jos, ctre haita lupilor i locul de ntlnire al gnomilor.
 i bine au fcut ! Cci acolo jos se petreceau lucruri cumplite. Lupii
care luaser foc fugiser n pdure i o aprinseser n mai multe locuri.
Era miez de var i aici, n partea de rsrit a munilor, nu prea plouase n
ultima vreme. Ferigi nglbenite, ramuri czute, ace de pin aternute n
strat gros i ici, colo, copaci uscai se aprinseser ntr-o clip. Flcrile
ncepur s salte de jur mprejurul poienii. Dar lupii-paznici nu prsir
copacii, nnebunii de furie, sreau i urlau n jurul trunchiuri- lor, njurnd
piticii n graiul lor ngrozitor, n timp ce le spnzura limba din gur i ochii
le strluceau slbatici i roii ca focul.
Apoi deodat aprur, fugind i rcnind, i gnomii. La nceput crezur
c e o lupt cu pdurarii; dar aflar ntr-o clip despre ce era vorba. Unii
dintre ei se aezar i ncepur s rd. Alii i agitar suliele i i izbir
lncile de scuturi. Gnomii nu se tem de foc, aa c fcur un plan care
pru s-i distreze grozav.
Unii strnser toi lupii la un loc, ntr-o hait ; alii aezar cte o claie de
ferigi i de vreascuri n jurul fiecrui pin, alii, n sfrit, alergar n dreapta
i n stnga tot btnd din picioare i lovind i iar btnd pn cnd stinser
aproape toate flcrile, n afar de focul de ling
copacii unde se aflau piticii. Pe acesta, dimpotriv, l hrnir cu frunze,
crengi uscate i ferigi, reuind s creeze un cerc de fum i flcri de jur
mprejurul piticilor, pe care aveau ns grij s nu-1 lase s se ntind n
afar ; ncet, ncet focul ncepu s se adune spre centrul cercului pn cnd
atinse combustibilul ngrmdit la picioarele copacilor. Ochii lui Bilbo se
umplur de fum i ncepu s simt cldura flcrilor ; prin fum vedea
gnomii nvrtindu-se ntr-o hor ca oamenii n jurul focului de tabr, n
miez de var. Dincolo de cercul rzboinicilor care dansau ridicnd suliele
i topoarele, la o distan respectuoas, se aflau lupii, care stteau i a-
teptau. i auzeau pe gnomi, cntind un cntec ngrozitor :
Cincisprezece psrele, n cinci brazi nali,
Simeau boarea arztoare, simeau boarea nfiortoare ! Dar aceste
psrele n-aveau aripi ca s zboare !
Ce s facem, ce s facem cu ciudatele fpturi ?
S le prjim de vii sau s le fierbem n oal,
S le frigem sau s le mincm cu pine goal ?
Apoi se oprir i strigar :
Zburai, psrele, zburai dac putei ! Cobori, psrele, c de nu,
ardei n cuib. Cntai psrele, cn- tai ! De ce nu cntai ?
Plecai de aici, putilor, le strig Gandalf drept rspuns. Acu nu-i
vreme de umblat dup cuiburi. i copiii care nu-s cumini i se joac cu
focul o pesc !
Gandalf le spunea asta ca s-i nfurie i ca s le arate c nu-i e fric de
ei, cu toate c, dei vrjitor, i era firete foarte fric. Dar gnomii nu-1
luar n seam i continuar s cnte :
Ardei ferigi i voi pomi pn v chircii Zzbrcii-v, tnnegrii-v i voi
sfrii, fclii,
O lumin n noaptea naintrii noastre...
S fii!
120
Prjii-i i coaceti-i, jrigei-i i prjolii- S le ard brbile i ochii .s le
luceasc,
i prul tot s li se pirleasc,
Iar pielea s le plesneasc,
Osnza s se topeasc,
Oasele s li se-nnegreasc,
Spuza lor zcnd,
Sub cerul blnd.
Da, a piticilor oaste S ard n noaptea Incntrii noastre,
Hei-hei, lari-hei,
Ia-hei!
i cu ultimul Ia-hei, flcrile atinser pinul lui Gan- dalf. Apoi, ntr-o
clip, cuprinser i ceilali pini. Scoara lu foc i ramurile mai joase
ncepur s trosneasc.
Gandalf se urc n vrful arborelui. i deodat, pe cnd se pregtea s
sar n mijlocul sulielor purtate de gnomi, vrful nuielei lui fulger o
lumin orbitoare ca de trsnet. Srind, i-ar fi pus capt zilelor, cu toate
c ar fi ucis probabil o grmad de gnomi cnd s-ar fi prbuit, ca un
trsnet. Dar nu apuc s sar.
Pentru c tocmai atunci Regele Vulturilor cobor de sus, l lu n gheare
i dispru cu el.
Gnomii scoaser un rcnet de furie i de uimire. Regele Vulturilor, care
ntre timp vorbise cu Gandalf, strig o porunc. i psrile uriae care
erau cu el se ntoarser n zbor cobornd ca nite umbre mari, negre, spre
pmnt. Lupii urlar i scrnir din dini ; gnomii ipar i btur din
picioare nfuriai i aruncar suliele lor grele n aer. Dar fr rezultat.
Vulturii se npustir asupra lor. Asaltul negru al aripilor flfitoare i arunc
pe gnomi la pmnt, sau i goni departe ; ghearele psrilor le sfiau
feele. Alte psri zburar ctre vrful copaci
121
lor i i apucar pe pitici, care se craser mai sus dect ar fi ndrznit ei
vreodat. Bietul Bilbo era cit pe aci s fie iar uitat! Abia reui s se agate
de picioarele lui Dori, Ultimul pe care l luar psrile, i se ridicar pe
deasupra larmei i a focului, Bilbo legnindu-se n aer, mai-mai s-i rup
braele.
Departe, jos, lupii i gnomii se risipir prin pdure, ct mai departe de
cmpul de lupt pe deasupra cruia tot mai zburau i se nvrteau civa
vulturi. Flcrile din jurul pinilor nir deodat mai sus dect cele mai
nalte ramuri care luar foc trosnind, ntr-o rafal de scntei i de fum.
Bilbo scpase tocmai la timp !
Lumina incendiului se pierdu curnd, rmnnd undeva jos, departe, ca o
scnteie mic i roie pe pmntul ntunecat, n timp ce ei erau n vzduh
ridicndu-se tot mai sus, n cercuri compacte. Bilbo nu uit niciodat zborul
pe care-1 fcu, agat de gleznele lui Dori. Gemea spu- nnd : Braele
mele, braele mele ! Iar Dori i rspundea vicrindu-se : Bietele mele
picioare, bietele mele picioare !
nlimea i ddea lui Bilbo ameeal chiar i n condiiile cele mai
fericite. I se fcea ru chiar dac se uita n jos pe o pant foarte lin i nu-i
plcuser niciodat scrile, ca s nu mai vorbim de copaci (cci pn aci
nu fusese niciodat n situaia s trebuiasc s scape de lupi). V
nchipuii deci cum i se nvrtea capul acum, cnd se uita printre degetele
picioarelor lui care se legnau i vedea pmnturile negre desfurndu-se
sub el, colorate ici-colo de razele lunii care luminau cte o stnc, un
povrni sau un pria pe cmpie.
Crestele palide ale munilor se apropiau din ce n ce, vrfuri stncoase,
luminate de lun, strpungnd umbrele mopii. |Cu toate c era var, lui
Bilbo i se prea c e foarte frig. nchise ochii i se ntreb dac va mai
putea rezista mult, agat de Dori. Apoi se gndi ce i s-ar n- tmpla dac
nu ar rezista i simi c i se face ru.
122

Zborul se isprvi la timp, tocmai cnd braele Iui erau gata s cedeze.
Ddu drumul gleznelor lui Dori icnind i czu pe suprafaa aspr a unui
cuib de vulturi. Zcu acolo fr s scoat o vorb ; n mintea lui se
amesteca uimirea c fusese salvat din foc i teama s nu cad de pe locul
ngust unde se afla, n ntunericul adnc ce se ntindea n dreapta i-n
stnga Iui. n clipa aceea avu, ntr-adevr, nite senzaii foarte ciudate la
cap, doar trecuse n ultimele trei zile prin aventuri ngrozitoare i
123
nu mncase aproape nimic. Aa c se trezi spunnd cu voce tare :
Asuma tiu ce simte o bucat de slnin cnd e ridicat brusc din
tigaie cu furculia i pus n raft !
Nu, nu tii, l auzi pe Dori rspunznd, fiindc slnina tie c la un
moment dat tot ajunge napoi n tigaie, pe cnd noi ar fi de sperat s nu
ajungem niciodat. i, pe urm, vulturii nu snt furculie.
Nu, nu ! Nici gnd s semene a unculie, adic furculie, spuse Bilbo
ridiendu-se n capul oaselor i uitn- du-se ngrijorat la vulturul care sttea
cocoat ling ei. Se ntreb ce alte prostii o mai fi spus i dac vulturul
considera cele spuse de el ca fiind nepoliticoase. Nu trebuie s fii
nepoliticos cu vulturii cnd eti de mrimea unui hobbit i te afli n cuibul
lor, n crucea nopii.
Dar vulturul i ascuea ciocul de o piatr i i potrivea penele i nu-1
bg deloc n seam.
Curnd apru zburnd un alt vultur.
Regele poruncete s aduci prizonierii la Marea Stnc ! strig el i
plec din nou.
Primul vultur l lu pe Dori n gheare i zbur pier- zndu-se cu el n
noapte i lsndu-1 pe Bilbo singur. Bilbo mai avea doar atta putere ct s
se ntrebe : Ce-o fi vrut s spun vestitorul prin prizonieri, i s se i
vad, la rndul lui, fcut buci-buci, ca un iepure bun de cin.
Vulturul se ntoarse, l apuc cu ghearele de spatele hainei i plec
zburnd n grab. De data asta drumul fu scurt. Cteva clipe mai trziu
Bilbo, tremurnd de fric, fu depus pe o stnc ce ieea din coasta
muntelui. Nu se vedea nici un drum pe care s poi ajunge pn acolo ; nu
ajungeai dect n zbor ; i nici nu puteai cobor n vale dect srind peste o
prpastie. Acolo i gsi pe toi ceilali, aezai cu spatele lipit de zidul de
stnc. i mai era i Regele Vulturilor, care vorbea cu Gandalf.
124
Deci, Bilbo nu va fi mncat. Vrjitorul i Vulturul ccl Mare preau s se
cunoasc puin, ba chiar s fie prieteni. De fapt, Gandalf, care cutreiera
adeseori munii, le fcuse cndva vulturilor un bine i le vindecase regele
de o ran de sgeat. Vedei deci c prizonierii nsemna, de fapt,
prizonieri scpai din minile gnomilor i nu captivi ai vulturilor.
Ascultnd discuia lui Gandalf, Bilbo i ddu seama c aveau n sfrit s
scape de munii aceia cumplii. Gandalf fcea planuri cu Regele Vulturilor
ca piticii, cu el i cu Bilbo s fie dui departe i depui ntr-un loc cit mai
apropiat de inta lor, peste dealurile din vale.
Regele Vulturilor nu voia s-i duc nicieri unde se aflau case de
oameni n apropiere.
Ar trage n noi cu arcuri mari de tis, spuse. i-ar nchipui c vrem s
le furm oile. i alt dat chiar le-am fura. Nu ! Sntem ncntai s-i
pclim pe gnomi i s le stricm distracia i ne-ar prea bine s ne
artm recunotina fa de dumneata, dar nu ne riscm pielea pentru
pitici, n cmpiile dinspre miazzi.
Foarte bine, spuse Gandalf. Ducci-ne unde vrei i ct putei voi de
departe. V sntem i aa foarte ndatorai. Dar n acelai timp sntem
lihnii de foame.
Eu snt aproape mort, spuse Bilbo cu o voce mic i slab pe care n-o
auzi nimeni.
Asta s-ar putea drege, spuse Regele Vulturilor.
Ceva mai trziu, pe stnc se ridic un foc marc i n
jurul lui piticii ncepur s gteasc, lsnd s se mprtie un miros plcut
de friptur. Vulturii aduseser crengi uscate pentru foc, iepuri i o oaie
mic. Piticii se ocupar de toate pregtirile. Bilbo era prea slbit s-i poat
ajuta i oricum nu se pricepea s jupoaie iepuri sau s taie carnea buci,
fiind obinuit s i-o aduc mcelarul gata pregtit. Gandalf se ntinsese i
el dup ce contribuise la aprinderea focului, cci Oin i Gloin
125
i pierduser cutiile de iasc (piticii nu au trecut nici acum la chibrituri).
i astfel se sfrir aventurile din Munii Ceoi. Bilbo se simi curnd
vesel i stul ; i-i ddu seama c poate dormi linitit, cu toate c, la
drept vorbind, i-ar fi plcut mai mult o bucat de pine cu unt dect
bucelele de carne fript pe beioare. Dormi ghemuit pe stnca tare,
mult mai adnc dect dormise vreodat n patul lui de puf, n vizuina lui
mic, dar toat noaptea i vis csua i se plimb n somn prin toate
ncperile, cutnd ceva ce nu putea gsi i nici nu-i putea aminti cum
arat.
Capitolul VII
UN ADPOST CIUDAT
A DOUA ZI DIMINEA, Bilbo se trezi cu soarele zorilor n ochi. Sri n
picioare s se uite la ceas i s se duc s pun ceainicul pe foc i-i
ddu seama c nici vorb s fie acas. Se aez deci gndindu-se cu jind
la un du i la o perie, dar n zadar. Nu obinu nici una nici alta, i nici ceai
cu pine prjit i slnin la micul dejun ; nu obinu dect friptur rece de
miel i de iepure. Dup asta trebui s se pregteasc pentru a porni din
nou la drum.
De data asta i se ddu voie s se urce n spinarea unui vultur i s se
in de aripile lui. Aerul se npusti asupra lui, aa c nchise ochii.
Cincisprezece psri mari se ridicar de pe coasta muntelui, n timp ce
piticii strigau vorbe de rmas-bun, fgduind c-1 vor rsplti pe Regele
Vulturilor dac se va ivi vreodat ocazia. Soarele era nc aproape de
limita de rsrit a lucrurilor. Dimineaa era rece i vile i depresiunile
pline de cea, care
12fi
se ngrmdea ici-colo, n jurul culmilor i vrfurilor ascuite ale dealurilor.
Bilbo deschise un ochi s arunce o privire i vzu c psrile urcaser
foarte sus, c lumea era departe i munii se tot retrgeau n urma lor. n-
chise din nou ochii, inndu-se i mai strns.
Nu ciupi, spuse vulturul. Nu-i nevoie s fii speriat ca un iepure, dei
semeni a iepure. E o diminea senin, fr prea mult vnt. i ce e mai
minunat dect s zbori ?
Bilbo ar fi vrut s spun : O baie cald i, dup aceea, un mic dejun
luat pe pajite, dar se gndi c e mai bine s nu spun nimic i s mai
desfac puin strnsoarea.
W* *
Dup un timp destul de lung, vulturii vzur probabil locul spre care se
ndreptau, chiar i de la nlimea mare unde se aflau, cci ncepur s
coboare n spirale mari. Se nvrtir astfel mult vreme pn cnd, n cele
din urm, hobbitul deschise iari ochii.
Pmntul se apropiase mult, sub ei vedeau copaci, care preau a fi
stejari i ulmi, pajiti ntinse i, erpuind printre toate astea, un ru.
Dar, nind ca din pmnt drept n calea rului care erpuia n jurul ei,
se afla o stnc mare, aproape ct un deal de piatr, ca un ultim avanpost
al munilor ndeprtai sau ca o sculptur modelat n cmp, la multe mile
distan, de un uria ntre uriai.
Vulturii coborr repede, unul cte unul, depunndu-i pasagerii n vrful
acestei stnci.
Drum bun, strigar, ori pe unde ai umbla pn la sfritul drumului
care v va duce din nou la cuiburile voastre. (Aa se spune cnd te afli
printre vulturi i vrei s fii polhicos.)
127
Iar vntul de sub aripile voastre s v duc unde plutete soarele i
hoinrete luna, spuse Gandalf, care cunotea rspunsul potrivit.
i astfel se desprir. i cu toate c Regele Vulturilor a devenit mai
trziu Regele Tuturor Psrilor purtnd coroan de aur, i cele cincisprezece
cpetenii ale lui, gulere de aur (din aurul dat de pitici), Bilbo nu i-a mai
vzut dect la btlia celor Cinci Armate, cnd au stat ns foarte sus i
foarte departe. Dar cum asta apare la sfritul povestirii noastre, n-am s
v spun deocamdat mai mult.
n vrful dealului de piatr se afla un loc neted i o crare btut cu mai
multe trepte, care cobora pn la ru ; un vad de pietre mari i plate te
ducea de cealalt parte a apei pn la o pajite. La sfritul treptelor i
ling captul vadului pietros era o mic grot (una curat i cu prundi pe
jos). Aici se strnser cu toii s discute ce au de fcut.
Am vrut din capul locului s v vd pe toi trecui cu bine peste
muni (dac se poate), spuse vrjitorul, i cu iscusin i noroc am izbutit.
Ne aflm acum mult mai departe, spre rsrit, dect am avut eu vreodat
intenia s vin, cci, la urma urmei, asta nu e aventura mea. S-ar putea s
mai apar nainte s se sfreasc, dar ntre timp am nite treburi urgente
care m cheam ntr-alt parte.
Piticii suspinar ntristndu-se cumplit, iar Bilbo ncepu s plng.
Ajunseser s cread c Gandalf i va nsoi tot drumul i c va fi
ntotdeauna ling ei s-i ajute cnd ddeau de bucluc.
N-am s dispar chiar imediat, spuse. Mai pot sta o zi-dou cu voi.
Cred c v pot ajuta s ieii din situaia grea n care v gsii acum, i pe
urm am i eu nevoie de puin ajutor ! Nu avem nici merinde, nici bagaje,
nici ponei pe care s cltorim i nici nu tii unde v aflai. Dar asta v
pot spune eu : sntei la civa lcilo-
128
metri nspre nord de drumul pe care ar fi trebuit s mergem dac n-am fi
prsit defileul n grab. Pe aici triesc foarte putini oameni, dac nu
cumva au mai venit civa de cnd am fost eu ultima oar prin locurile
astea, acum civa ani. Dar tiu de CINEVA care triete pe aproape ; e cel
care a spat treptele n stnca cea mare Carroca, aa mi se pare c i
spune. Nu prea vine pe aici, n nici un caz ziua, i n-are rost s-l ateptm.
Ar fi chiar foarte periculos. Trebuie s mergem s-l gsim ; i dac toate
merg bine, cnd ne-om ntlni cu el v prsesc i v urez, ca i vulturii :
Drum bun, ori pe unde ai umbla.
L-au rugat din suflet s nu-i prseasc. I-au oferit aur-de-dragon i
argint i giuvaeruri, dar n-au reuit nicicum s-l fac s-i schimbe
prerea.
O s vedem ! O s vedem, spuse, dar cred c am i ctigat ceva din
aurul vostru de dragon dac punei mna pe el.
*
Dup asta nu mai struir. Ii scoaser hainele i se scldar n ru,
care nu prea era adnc, avea multe pietre i era limpede n dreptul
vadului. Dup ce se uscar la soare, care ardea acum cu putere, se simir
nviorai, dei nc necjii i puin nfometai. Curnd dup aceea trecur
vadul (cu hobbitul n circ) i o pornir prin iarba nalt i verde, de-a
lungul irurilor de stejari, cu brae larg ntinse, i de ulmi nali.
i de ce i spune Carroca ? ntreb Bilbo, naintnd ling vrjitor.
Aa i-a spus el, Carroca, sta-i cuvntul care i se pare lui potrivit. El
numete asemenea lucruri carroci, i stnca asta anume este Carroca, cu C
mare, fiindc e singura de ling casa lui i o cunoate bine.
Cine-i spune aa, cine o cunoate ?
129
9 O poveste cu un Hobbit
Acel Cineva de care v-am vorbit o fptur grozav. S fii foarte
politicoi cnd v prezint. Cred c am s v prezint pe rnd, doi cte doi ; i
TREBUIE s bgai de seam s nu-1 suprai, c cine tie ce se poate n-
tmpla. Poate fi ngrozitor la furie, cu toate c e destul de prietenos cnd e
mulumit. Numai c v previn c se supr uor.
Auzind ce-i spunea vrjitorul lui Bilbo, piticii se strn- ser cu toii n
jurul lor.
Asta-i persoana la care ne ducei acum ? ntrebar ei. Nu puteai s
gsii pe cineva cu o fire mai blnd ? N-ar fi mai bine s ne explicai
lucrurile ceva mai clar ? etc. etc.
Da, asta e ! Nu, nu puteam ! i v-am explicat totul foarte clar,
rspunse vrjitorul suprat. Iar dac vrei s tii mai mult, numele lui e
Beor. E foarte puternic, i un Schimb-piele.
Ce ? Un blnar ?! Un om care d iepuri slbatici drept iepuri de cas,
atunci cnd nu le vinde blana drept blan de veveri ? ntreb Bilbo.
Doamne ferete, nu, nu, NU, NU ! spuse Gandalf. Te rog nu fi prost,
domnule Baggins ; i, pentru dumnezeu, nu cumva s pronuni cuvntul
blnar ct timp te afli la mai puin de 200 km de casa lui ; i s nu spui
nici cuvntul covor, sau pelerin, sau cap de blan, sau manon,
sau vreun alt asemenea cuvnt nefericit. E un Schimb-piele, adic pur i
simplu i schimb pielea : uneori e un urs mare i negru, alteori e un om
mare, puternic, cu prul negru, brae uriae i barb lung. Nu v pot
spune mai mult, dar, de fapt, cred c v ajunge att. Unii spun c e urs, c
se trage din urii cei mari i strvechi ai munilor, care triau acolo nainte
s vin uriaii. Alii spun c e om i c se trage din primii oameni care au
trit nainte ca Smaug sau ceilali zmei s se pripeasc prin prile
astea i nainte ca gnomii s vin din nord, s se stabileasc n
130
inima dealurilor. Eu nu tiu, dar cred c adevrul e sta din urm. n orice
caz nu e o persoan creia s-i pui ntrebri... i nu se las vrjit dect de
el nsui. Locuiete ntr-o pdure de stejari i are o cas mare de lemn ; i
cnd e om, ine pe ling cas vite i cai, aproape tot utt de extraordinari
ca el. i vorbesc i lucreaz pentru el. El nu-i mnnc i nici nu vneaz
sau mnnc animale slbatice. Are muli, muli stupi, cu albine mari,
fioroase, i se hrnete mai ales cu smntn i miere. Cnd e urs, umbl
ncoace i ncolo. Odat l-am vzut stnd singur n vrful Carrocei noaptea
i privind luna cum se cufund nspre Munii Ceoi, i l-am auzit mor-
mind n graiul urilor : O s vin ziua-n care vor pieri, i cu m voi
ntoarce. Iat de ce cred c i el a venit cndva din muni.
***
Bilbo i piticii aveau acum la ce s se gndeasc, aa c nu mai puser
nici o ntrebare. Mai aveau nc mult de mers. naintau cu greu, urcnd la
deal i cobornd la vale. Se fcuse foarte cald. Uneori se opreau s se
odihneasc la umbra copacilor i atunci Bilbo simea c i e utt de foame
nct ar fi mncat i ghinde, dac ar fi fost destul de coapte s cad din
copac.
Abia pe la jumtatea dup-amiezii au observat c ncep s apar petice
mari de pmnt cu flori, toate de acelai fel, care creteau laolalt de
parc ar fi fost cultivate dinadins. Era mai ales trifoi, petice ntregi de p-
mnt acoperite cu trifoi creast-de-coco, care se legna in vnt, i trifoi
purpuriu, i ntinderi mari de trifoi scurt, alb, cu miros dulce de miere. n
aer se auzea un fel de bzit i zumzit i zbrnit. Erau albine care-i
vedeau de treab. i ce albine ! Bilbo nu vzuse niciodat aa ceva !
o*
'31
Dac m neap una, se gndi el, m umflu de m fac de dou ori ct
snt.
Erau mai mari dect viespile. Trntorii erau mai lungi dect degetul
dumneavoastr mare, mult mai lungi, iar dungile galbene de pe trupurile
lor foarte negre luceau ca aurul incandescent.
Ne apropiem, spuse Gandalf. Sntem la marginea priscilor lui.
**
Dup un timp ajunser n dreptul unui bru de stejari nali i foarte
btrni ; dincolo de ei ddur de un gard nalt de spini, prin care nu te
puteai uita i pe care nu puteai s te cari.
Cred c e mai bine s ateptai aici, le spuse vrjitorul piticilor, i
cnd auzii c strig sau fluier, ncepei s venii dup mine o s vedei
pe unde m duc, dar bgai de seam s nu venii mai muli de doi odat
i s treac cinci minute de la o pereche la alta. Bombur e cel mai gras i
face ct doi, aa c ar fi bine s vin singur i ultimul. Hai, domnule
Baggins ! E o poart pe undeva prin partea asta. i o porni de-a lungul
gardului, lund hobbitul speriat cu el.
Curnd ajunser n dreptul unei pori de lemn, nalte i largi, n dosul
creia se vedeau grdini i un grup de cldiri joase de lemn, unele
acoperite cu stuf i fcute din brne necioplite : hambare, grajduri,
oproane i o cas de lemn lung i joas. n interior, n partea dinspre
miazzi a gardului cel mare, erau stupii, aezai rnduri- rnduri, cu
acoperiul n form de clopot. Zgomotul albinelor uriae, zburnd ncoace
i ncolo i trndu-se nuntru i afar, umplea tot vzduhul.
Vrjitorul i hobbitul deschiser poarta cea grea care scria i o
pornir pe o potec larg spre cas. Nite cai foarte bine ngrijii i cu
prul lucios se apropiar n
132
trap, pe iarb, i se uitar la ei cu fee foarte inteligente ; apoi se
ndreptar n galop ctre cldiri.
S-au dus s-l anune c au venit nite strini, spuse Gandalf.
Ajunser ntr-o curte interioar, cu trei perei formai din casa de lemn
i cele dou aripi lungi ale ei. n mijloc , zcea un trunchi mare de stejar i
lng el, o grmad de ramuri tiate. Alturi de trunchi sttea un om uria
cu barb i pr des i negru, cu braele i picioarele mari i goale, cu
muchi noduroi. Era mbrcat ntr-o tunic de ln care-i venea pn la
genunchi i se sprijinea de un topor mare. Caii se aflau lng el i-i
vrser botul n umrul lui.
Aha, uite-i! le spuse el cailor. Nu par periculoi. Putei pleca ! i
ncepu s rd n hohote, un rs care i se rostogolea n gtlej. Apoi puse
toporul jos i se ndrept spre ei.
Cine sntei i ce vrei ? ntreb el cu brutalitate, oprindu-se n faa
lor i dominndu-1 cu nlimea pe Gandalf. Ct despre Bilbo, acesta i-ar fi
putut uor trece printre picioare, fr s plece capul s se fereasc de
marginea tunicii cafenii a omului.
Eu snt Gandalf, spuse vrjitorul.
N-am auzit niciodat de el, mri omul. i cine-i mititelul ? spuse
aplecndu-se ctre hobbit i ncruntn- du-i sprncenele negre i stufoase.
Domnul Baggins, un hobbit de familie foarte onorabil i cu o
reputaie ireproabil, spuse Gandalf. Bilbo fcu o plecciune. Nu avea
plrie pe care s-o scoat i i ddu seama cu durere ct de muli nasturi
i lipseau. Sini vrjitor, continu Gandalf, i am auzit de dumneavoastr,
chiar dac dumneavoastr n-ai auzit de mine ; dar poate c ai auzit de
vrul meu bun Radagast, care locuiete lng marginea dinspre miazzi a
Pdurii ntunecate.
Da, un biat destul de bun pentru un vrjitor. Obinuiam s ne mai
vedem din cnd n cnd, spuse Beorn. Bun, deci, acum c tiu cine sntei
sau cine spunei c sntei, ce vrei ?
Drept s v spun, ne-am pierdut bagajele i aproape c ne-am rtcit
cu totul i am avea nevoie de ajutor sau mcar de un sfat. Am putea
spune c am cam avut necazuri cu gnomii n muni.
Gnomii ? spuse omul cel mare, mai puin argos. Aha, deci ai avut
necazuri cu Ei ! De ce v-ai bgat n gura lor ?
Fr s vrem. Ne-au prins noaptea ntr-o trectoare pe unde trebuia
s mergem. Tocmai veneam de pe pmnturile de la apus i intram pe
meleagurile astea ! E o poveste lung.
Atunci mai bine intrai i-mi povestii cte ceva, dac nu dureaz
toat ziua, spuse omul, conducndu-i printr-o u ntunecat care ddea
din curte n cas.
Urmndu-1, se trezir ntr-o sal mare cu un cmin la mijloc. Dei era
var, lemnele ardeau n vatr i fumul se ridica ctre grinzile nnegrite,
cutndu-i ieirea printr-o deschiztur n tavan. Trecur prin sala
ntunecat, luminat doar de foc i de gaura de deasupra lui, apoi printr-o
alt u mai mic, ajungnd ntr-un fel de tind susinut de stlpi de lemn,
fcui din trunchiuri ntregi de copac. Era aezat cu faa la miazzi, era
cald i plin nc de lumina piezi a soarelui care apunea i i arunca
razele aurii pe grdina plin cu flori care se ntindea chiar pn la trepte.
Se aezar acolo, pe bnci de lemn, i Gandalf i ncepu povestea n
timp ce Bilbo i legna picioarele ui- tndu-se la florile din grdin i
ntrebndu-se care le-o fi numele, cci aproape c nu vzuse nici una din
ele vreodat.
Tocmai treceam peste muni cu unul sau doi prieteni... spuse
vrjitorul.
134
Sau doi ? Nu vd dect unul i pe deasupra mai e
i mic, spuse Beorn.
Pi, drept s v spun, n-am vrut s v necjesc cu prea muli dintre
noi pn n-am fost sigur dac sntei sau nu ocupat. Dac-mi dai voie, i
strig !
D-i drumul, strig !
Aa c Gandalf scoase un uierat lung i ascuit i n- tr-o clip Thorin
veni cu Dori din spatele casei pe aleea din grdin. Se oprir i fcur o
plecciune adnc.
Dup cte vd nu e unul, ci trei, spuse Beorn. i pe urm, tia nu-s
hobbii, snt pitici !
Thorin Scut-de-Stejar, servitorul dumneavoastr ! Dori, servitorul
dumneavoastr, spuser cei doi pitici f- cnd o nou plecciune.
N-am nevoie de serviciile voastre, mulumesc, spuse Beorn, cred c
voi avei nevoie de ale mele. Eu pe pitici nu-i iubesc din cale afar, dar,
dac e adevrat c eti Thorin (fiul lui Thrain care mi se pare c e fiul lui
Thror), c tovarul tu e respectabil i c sntei dumanii gnomilor i c
n-ai venit aici cu gnduri rele... dar, de fapt, ce gnduri avei ?
Vor s viziteze meleagurile strmoilor , departe spre rsrit, dincolo
de Pdurea ntunecat, interveni Gandalf, i ne aflm pe meleagurile
dumneavoastr cu lotul din ntmplare. Tocmai mergeam de-a lungul
Trectorii nalte care se afl la miazzi de pmnturile dumneavoastr,
cnd am fost atacai de gnomii cei ri dup cum voiam s v spun.
Pi, spune ! fcu Beorn, care nu prea era politicos din fire.
i s-a pornit o furtun ngrozitoare ; uriaii munilor au ieit s arunce
cu stnci i la captul Trectorii nc-am adpostit ntr-o peter, hobbitul i
cu mine, i ali civa prieteni...
La dumneata doi nseamn civa ?
Nu. De fapt, tii, erau mai mult de doi.
135
 i unde snt ? Ucii, mncai, ntori acas ?
Nu, de fapt, nu. Vd c n-au venit chiar toi cnd am fluierat. Probabil
c s-au sfiit. tii, ne e team c sntem cam muli ca s ne dai gzduire.
Hai, d-i drumul, mai fluier o dat ! S-ar prea c m ateapt o
societate ntreag, aa c unul sau doi n plus nu conteaz, mormi Beorn.
Gandalf fluier din nou ; dar nici n-a apucat bine s fluiere, c Nori i
Ori au i aprut. Dac v amintii,
136
Gandalf le spusese s vin doi cte doi, la distan de cinci minute.
Bun ziua, spuse Beorn, dar repede ai mai venit unde v
ascundeai ? Hai, apropiai-v, omuleii mei pe arcuri.
Nori, servitorul dumneavoastr, Ori servi... ncepur ei.
Dar Beorn i ntrerupse.
Mulumesc ! Cnd voi avea nevoie de serviciile voastre, v spun. Stai
jos i s continum povestea, c mi-e c ne apuc ora cinei fr s aud
sfritul.
De ndat ce-am adormit, continu Gandalf, s-a deschis o crptur
n fundul peterii ; gnomii au ieit pe acolo i au nhat hobbitul, piticii i
detaamentul nostru de clui...
Detaament de clui ? Dar ce sntei, circ ambulant ? Sau crai o
grmad de bunuri cu voi ? Sau la voi ase nseamn un detaament ? !
Nu ! De fapt erau mai mult de ase ponei, cci i noi eram mai mult
de ase i... uite nc doi !
Tocmai n clipa aceea aprur Balin i Dwalin i se plecar att de jos
nct brbile lor mturar podeaua de piatr. La nceput omul cel mare se
ncrunt, dar piticii se strduir s fie ct se poate de politicoi, continund
s dea din cap, s se ndoaie i s se plece i s-i fluture scufiile n faa
genunchilor (dup cea mai aleas tradiie piticeasc), pn cnd n cele din
urm i se descrei fruntea i izbucni ntr-un rs plin de veselie : erau grozav
de caraghioi.
Detaament, chiar c era cuvntul, spuse, i nc un detaament
grozav de comic. Intrai, voinicilor ; pe voi cum v cheam ? Nu-mi oferii
serviciile acum, deocamdat vreau doar numele vostru. i pe urm stai
jos i nu v mai agitai att.
137
Balin i Dwalin, spuser cei doi, nendrznind s se simt jignii, i se
aezar cu un buf, i un aer cam mirat pe podea.
Ei i acum continu, i spuse Beorn vrjitorului.
Unde eram ? A, da. Pe mine nu m-au nhat. Am ucis unul sau doi
gnomi cu un fulger...
Bun ! mormi Beorn. Tot servete la ceva s fii vrjitor.
...i am intrat pe furi prin crptur, nainte s se nchid. Am
cobort pn n sala principal, care era plin-ochi cu gnomi. Era i Marele
Gnom acolo, cu treizeci sau patruzeci de grzi narmate i mi-am spus :
Chiar dac n-ar fi legai unul de altul cu lanuri, ce poate face o duzin
mpotriva unei cete att de mari.
O duzin ? E prima dat cnd aud c opt fac o duzin. Sau mai avei
i ali maimuoi care ateapt s ias din cutie ?
Pi... da, uite au mai venit nc doi, Fiii i Kili, parc ei ar fi, spuse
Gandalf, cnd i vzu pe cei doi ap- rnd i zmbind n timp ce tot fceau
plecciuni.
Gata, destul ! spuse Beorn. Stai jos i tcei din gur. Hai, continu,
Gandalf.
Gandalf i continu deci povestea pn ajunse la lupta din ntuneric,
descoperirea porii de jos i spaima lor cnd i-au dat seama c-1
pierduser pe domnul Baggins.
Am numrat ci sntem i am vzut c nu mai era nici urm de
hobbit. Nu mai rmsesem dect paisprezece.
Paisprezece ? E prima dat cnd am auzit c zece minus unu face
paisprezece. Fie c vrei s spui nou, fie c nu mi-ai spus nc toate
numele care alctuiesc grupul vostru.
E drept c nu i-ai vzut pe Oin i Gloin. Ah, doamne, iat-i ! V rog
s-i iertai c v necjesc.
138
Las s vin cu toii ! Grbii-v. Hai, voi doi, venii ncoace i aezai-
v ! Dar ascult, Gandalf, chiar i aa nu eti dect dumneata i zece pitici
i hobbitul prsit. Asta nu face dect unsprezece (plus unul pierdut) i nu
paisprezece, sau poate c vrjitorii numr altfel dect restul lumii. Dar
oricum, continu-i povestea.
Dei nu le artase mai mult interes fa de poveste dect avusese
intenia s le arate, Beorn ncepuse totui s se pasioneze de toate astea.
De fapt, pe vremuri, cunoscuse bine partea munilor pe care o descria
Gandalf. Ddu din cap i mormi cnd auzi cum reapruse hobbitul i cum
coborser de-a builea pe panta lunecoas plin de pietre, i cum i
ncercuiser lupii n pdure.
Cnd Gandalf povesti cum se craser n copaci cu toi lupii aceia la
picioare, Beorn se ridic i ncepu s se plimbe murmurnd : Tare a fi vrut
s fiu acolo ! Le-a fi dat mai mult dect focuri de artificii !
Ei, spuse Gandalf, ncntat s vad c povestea lui fcea impresie
bun, am fcut i eu ce-am putut. Stteam acolo, cu lupii nnebunii la
picioarele noastre i cu pdurea care ncepuse s ard din loc n loc, cnd
s-au pornit i gnomii s coboare de pe dealuri i s ne descopere. Au
nceput s ipe de bucurie i s cnte cntece n care i bteau joc de noi.
CINCISPREZECE PSRELE COCOATE N CINCI BRAZI...
Ce dumnezeu ! mormi Beorn. Vrei s spui c gnomii nu tiu s
numere ? Au ei pcatele lor, dar asta nu... Doisprezece nu-i cincisprezece,
i ei o tiu foarte bine !
i eu. Dar mai erau i Bifur i Bofur. N-am ndrznit s vi-i prezint mai
devreme, dar uite c-au venit.
i ntr-adevr, Bifur i Bofur i fcuser apariia. i eu ! spuse
Bombur, gfind n urma lor. Era gras i mai era i furios c fusese lsat la
urm. Refuz s mai atepte cinci minute i apru ndat dup ceilali doi.
139
Ei, acum sntei ntr-adevr cincisprezece, i cum gnomii tiu s
numere, mi nchipui c tia snt toi cei din copaci. i acum, poate c
ajungem la sfritul povetii fr s mai fim ntrerupi.
Abia atunci i ddu domnul Baggins seama ct de detept fusese
Gandalf. ntreruperile i aaser lui Beorn interesul fa de poveste, iar
povestea l mpiedicase s alunge piticii din capul locului ca pe nite
ceretori suspeci. Nu poftea niciodat pe nimeni n cas, dect cnd n-
avea ncotro. Puinii lui prieteni locuiau la mare distan ; i nu invita
niciodat la el mai mult de doi n acelai timp. i acum avea cincisprezece
strini aezai n tind.
Cnd vrjitorul ajunse la sfritul povestirii spunnd cum i salvaser
vulturii i cum i aduseser pe toi pin la Carroc, soarele coborse n
spatele Munilor Ceoi i umbrele din grdina lui Beorn erau lungi acum.
Mi-a plcut povestea ! spuse. De mult n-am auzit o poveste att de
interesant. Dac toi ceretorii ar fi n stare s spun poveti att de
grozave, m-ar gsi mai blnd fa de ei. S-ar putea, firete, ca totul s fie o
nscocire, dar povestea merit oricum o mas. Hai s mncm.
Da, v rugm ! spuser toi deodat. i v mulumim din suflet !
***
nuntru, n sal, se fcuse complet ntuneric. Beorn btu din palme i
aprur la trap patru ponei albi i frumoi, i mai muli cini cenuii, mari
i cu trupul lung. Beorn le spuse ceva ntr-o limb ciudat, care semna a
sunete de animale transformate n vorbire omeneasc. Ieir din nou i se
ntoarser aproape imediat ducnd tore n gur, pe care le aprinser de la
foc i le nfipser n nite suporturi joase, pe stlpii caic nconjurau cminul
140
central. Cnd voiau, cinii se puteau ridica pe picioarele dinapoi i puteau
cra lucruri cu labele din fa. Scoaser repede nite scnduri i nite
cpriori de ling zidurile laterale i le instalar n faa focului.
Apoi se auzi mee-mee-mee ! i n sal aprur nite oi albe ca
zpada, conduse de un berbec mare i negru ca crbunele. Una din ele
ducea o pnz alb, brodat la margini cu siluete de animale ; altele
purtau pe spatele lor lat tvi cu castroane, farfurii i cuite i linguri de
lemn, pe care cinii le luau iute i le aezau pe mesele de pe cpriori.
Mesele erau foarte joase, att de joase incit pn i Bilbo putea sta comod
la ele. Un ponei mpinse ling mese dou banchete joase cu fund lat de
papur i picioare mici, scurte i groase, pentru Gan- dalf i Thorin, iar la
cellalt capt aez fotoliul mare i negru al lui Beorn, pe care acesta se
instal ntinzndu-i picioarele mari, departe pe sub mas. Astea erau
singurele scaune care existau n sal, joase ca i mesele pentru ca
animalele nzdrvane s poat servi mai uor. Dar pe ce se aezar
ceilali ? Nu-i uitar nici pe ei. Dup o clip aprur ceilali ponei,
rostogolind buci de buteni ca nite tobe, lefuite i lustruite i destul de
joase chiar i pentru Bilbo ; rspunznd invitaiei lui Beorn, se aezar deci
cu toii la mas : o adunare cum nu mai avusese loc n sala aceea de ani
de zile.
Acolo i luar cina ; nu mai luaser aa mas de cnd prsiser Ultima
Cas mbietoare i i luaser rmas bun de la Elrond. n jurul lor plpiau
torele i flcrile din cmin, iar pe mas ardeau dou luminri nalte,
roii, din cear de albine. Tot timpul ct au mncat, Beorn le-a spus cu
vocea lui joas ca de tunet poveti ale meleagurilor slbatice de pe partea
asta a munilor i mai ales poveti din pdurea neagr i periculoas la
care ajungeai dup ce mergeai o zi clare i care se ntindea departe ctre
miazzi i miaznoapte tindu-le drumul spre rsrit, nfricotoarea
Pdure ntunecat.
141
Piticii ascultau i ddeau din barb, cci tiau c n curnd vor trebui s
se avnte n pdurea aceea i c, n afar de muni, era pericolul cel mai
mare din cte aveau de nfruntat nainte s ajung la fortreaa zmeului.
Dup ce isprvir masa, ncepur s spun poveti de-ale lor, dar Beorn
devenise somnoros i nu mai asculta ce spuneau. Vorbeau mai ales despre
aur i argint i giu- vaeruri i despre lucrurile pe care le fceau fierarii, i
pe Beorn prea c nu-1 intereseaz asemenea lucruri : n sala aceea nu
era nimic de aur sau de argint i, cu excepia cuitelor, existau puine
lucruri de metal.
Mult vreme au stat la mas cu cnile lor de lemn umplute cu
hidromel. Afar se fcuse ntuneric bezn. Focul din mijlocul slii a fost
aat cu butuci noi, fcliile s-au stins, iar ei au continuat s stea la lumina
flcrilor plpitoare, cu stlpii casei n spatele lor, nali i ntunecai la vrf
ca pomii dintr-o pdure. Nu tiu dac a fost vraj sau nu, dar lui Bilbo i s-a
prut c aude un sunet de vnt n ramuri, un vnt ce scutura cpriorii, i
ipete de bufni. Dup o vreme ncepu s moie i i se pru c vocile se
deprteaz ; pn cnd se trezi srind n sus.
Ua cea mare scrise i se trntise. Beorn plecase. Piticii stteau pe jos
n jurul focului, cu picioarele ncruciate, i dup o clip ncepur s cnte.
Multe, multe cntece, pe care le-au continuat vreme ndelungat. Unele
dintre versurile lor sunau cam aa :
Vntul sufla greu n iarba-nvineit,
Dar n pdure frunza era amuit
In acel loc, umbre pluteau n zi i-n noapte,
Vieuitoare negre se furiau prin iarba nclcit.
Vntul cobora din munii reci ai serii,
Mugea, se vita ca valurile mrii.
Crengile gemeau i codrul tot ofta,
Frunzele cdeau pe pmintul crrii.
142
Vintul i vedea de drum, de la apus la rsrit, Micarea-n codru, toat, in
cale-i s-a oprit,
Dar ascuit, slbatic, aspru,
Se auzea prin mlatini glasul pdurii ce n-a amuit.
Au ssit, plecndu-se ca nite ciucuri, ierburile.
i stuful a zngnit iar vintul i-a vzut de drum. Peste apa-nvolburat
i pe cerurile reci Nourii se-mprtie, rupindu-i legturile.
Vintul a trecut peste muntele gol i singuratic Aruncindu-se peste vizuina
zmeului slbatic,
Acolo unde zceau bolovanii despuiai i aerul se ferea de fumul znatic.
Ls omenirea i-i lu zborul,
Acoperind mrilor nopii izvorul.
Luna i-a nlat pnzele de-argint n furtun,
Stelele s-au aprins, dnd luminii ce venea, fiorul.
Bilbo ncepu din nou s motie. Deodat Gandalf se ridic n picioare.
E timpul s ne culcm, spuse ; noi, dar cred c Beorn nu. Aici n sala
asta putem dormi bine i n siguran, dar v previn pe toi s nu uitai ce
a spus Beorn nainte s ne prseasc : s nu umblai pe afar dect dup
ce rsare soarele c de nu, e riscul vostru.
Bilbo descoperi c se i fcuser paturile ntr-o parte a slii, pe un fel
de platform ridicat ntre stlpi i peretele exterior. Lui i pregtiser o
saltelu de paie i pturi de lin. Se cuibri sub ele, fericit. Cu toate c
era var, focul ardea mocnit i Bilbo adormi. n timpul nopii ns se trezi ;
din tot focul nu mai rmseser dect civa tciuni aprini ; judecind dup
rsuflarea lor, piticii i Gandalf dormeau ; luna plin, ce privea prin hornul
acoperiului, arunca o pat alb pe podea.
143
Afar se auzeau mrituri i un zgomot de parc s-ar fi ncierat nite
animale n dreptul uii lor. Bilbo se ntreb ce o fi, dac era cumva Beorn
sub alt nfiare i dac va intra cumva n cas ca urs i i va ucide. Se
vr sub pturi ascunzndu-i capul i n cele din urm, cu toate temerile
lui, adormi din nou.
Cnd se trezi, se fcuse de mult ziu. Unul dintre pitici, zcnd n
ntuneric, czuse peste el i se rostogolise cu o izbitur de pe platform
jos pe podea. Piticul era Bofur i tocmai bombnea despre asta cnd
deschise Bilbo ochii.
Scoal, trntore, spuse Bofur, c nu-ti mai r- mne nimic de mncare.
Bilbo sri n sus.
Mncare ! strig el. Unde e mncarea ?
Cea mai mare parte, n stomacurile noastre, rspunser ceilali pitici
care se agitau prin sal. Dar ce-a mai rmas e afar, n tind. L-am tot
cutat pe Beorn de cnd a rsrit soarele, dar nici urm de el pe nicieri,
cu toate c am gsit masa pus de cum am ieit.
Unde e Gandalf ? ntreb Bilbo, grbindu-se s gseasc ceva de
mncare.
A, pe undeva pe afar, i spuser.
Dar toat ziua aceea, pn seara, nu vzur nici urm de vrjitor.
Tocmai cnd s apun soarele, apru i el n sal unde hobbitul i piticii i
luau cina, servii de animalele nzdrvane ale lui Beorn, aa cum i
serviser toat ziua. Pe Beorn nu-1 vzuser i nici nu auziser de el din
ajun, aa c ncepuser s fie ngrijorai.
Unde o fi gazda noastr, i unde ai fost DUMNEATA toat ziua ? i
strigar cu toii.
V rog s punei ntrebrile pe rnd... i n orice caz dup cin. N-am
mncat nimic de azi-diminea.
n cele din urm, Gandalf ddu farfuria i cana deoparte mncase
dou pini ntregi (cu o grmad de
144
unt i miere, i chileag) i buse cel puin un litru de hidromel. Apoi i
scoase pipa :
Am s rspund nti la ntrebarea a doua, spuse, dar, doamne, ce
noroc ! Uite un loc minunat ca s faci rotocoale de fum !
i, ntr-adevr, mult vreme n-au reuit s mai scoat o vorb de la el ;
era prea ocupat s scoat rotocoale de fum pe care le trimitea s le
plimbe n jurul stlpi'lor slii, le ddea fel de fel de forme i de culori i n
cele din urm le fcea s se fugreasc ieind prin gaura tavanului. De
afar trebuie s fi artat foarte ciudat cum ieeau aa, pe neateptate,
unul dup altul, verzi, albastre, roii, cenuii, argintii, galbene, albe, mari
i mici ; cele mici ferindu-se i trecnd prin cele mari, unindu-se n form
de opturi i disprnd ca un crd de psri n deprtare.
Am gsit urme de urs, spuse el n cele din urm. Trebuie s fi fost o
adevrat ntrunire de uri afar, azi-noapte. Mi-am dat seama imediat c
Beorn n-ar fi putut s fac singur toate urmele; erau mult prea multe i
mai aveau i mrimi diferite. Eu a zice c au fost uri mici, uri mari, uri
de mrime obinuit i uri uriai, i toi au dansat afar, de sear pn-n
zori. Au venit aproape din toate direciile, n afar de apus peste ru i
dinspre muni. n direcia aceea nu se vedea dect un singur rnd de urme
i nu urme care veneau, ci doar urme care plecau. Le-am urmat pn la
Carroc. Acolo au disprut n ru, iar n partea cealalt a stncii apa era
prea adnc i prea iute ca s pot trece. Dup cum v amintii, e destul de
uor s treci de pe malul sta prin vad pn la Carroc, dar n partea
cealalt e un rm stncos care se ridic din albia plin de vrtejuri. A
trebuit s merg kilometri ntregi pn s gsesc un loc unde rul s fie
destul de lat i de puin adnc ca s pot trece sau nota, i pe urm s m
ntorc ali kilometri pe partea cealalt ca s gsesc iari urmele. Dar se
fcuse
145
prea trziu s le urmez prea departe. Mergeau drept nspre pdurile de
pini, n partea de rsrit a Munilor Ceoi, unde am avut mica noastr
petrecere cu lupii, alaltieri-noapte. i cu asta cred c v-am rspuns i la
prima ntrebare, spuse Gandalf n ncheiere i mult vreme nu mai scoase
nici o vorb.
Bilbo credea c tie ce-a vrut s spun vrjitorul.
Ce ne facem, strig el, dac ne aduce toi lupii i gnomii aici ? Ne
prind i ne ucid. Credeam c-ai spus c nu-i prieten cu ei.
Sigur c nu e ! Las prostiile ! Ar fi mai bine s te culci, c ti-e
mintea cam adormit.
Hobbitul tcu ruinat, i cum nu avea altceva de fcut, se culc. i n
timp ce piticii continuau s cnte, adormi, frmntndu-i mintea n
legtur cu Beorn, i avu un vis cu sute de uri negri care dansau dansuri
ncete i greoaie, nvrtindu-se n curte la lumina lunii. Se trezi apoi cnd
dormeau toi ceilali i auzi acelai scrit, aceleai ncierri, aceleai
fornituri i mormituri ca n noaptea din ajun.
A doua zi de diminea, i trezi pe toi chiar Beorn n persoan.
A, deci, sntei toi nc aici ! spuse. Apoi, ridicnd hobbitul n brae,
ncepu s rd. Dup cte vd nc nu te-au mncat lupii sau gnomii, sau
urii cei ri. i mpunse cu degetul jiletca domnului Baggins, cu o lips
total de respect. Iepuraul a ppat pine i miere i s-a fcut din nou gras
i frumos, chicoti el. Hai s mai m- nnci puin.
Se duser deci cu toii cu el la mas. De ast dat, Beorn era foarte
bine dispus ; da, prea extrem de vesel i-i fcu pe toi s rd cu
povetile lui caraghioase ; i nici n-au trebuit s se ntrebe mult vreme
unde fusese sau de ce era att de drgu cu ei, c le-a spus-o chiar el,
imediat. Trecuse rul i se ntorsese n muni v dai deci seama c se
mica foarte repede, cel puin cnd avea
146
form de urs. Ajungnd n poiana ars a lupilor, descoperise ndat c o
parte din povestea lor era adevrat ; dar mai descoperise i altele :
prinznd un lup i un gnom hoinrind prin pdure, aflase o grmad de
lucruri : patrulele de gnomi tot mai umblau dup pitici cu lupii i erau
nnebunii de furie c Marele Gnom fusese ucis, c mai-marelui lupilor i se
arsese nasul i c fulgerele vrjitorului uciseser muli dintre supuii si
cei mai de ncredere. Atta i spuseser lui Beorn dup ce i silise s-o fac,
dar el era sigur c mai pregteau i alte rele i c ntreaga armat a
gnomilor, aliai cu lupii, avea de gnd s dezlnuie curnd un mare atac pe
meleagurile umbrite de muni, ca s-i gseasc pe pitici sau s se rzbune
pe oamenii sau fpturile care triau acolo i care i nchipuiau ei c-i
adpostesc.
Povestea aceea a voastr mi-a plcut mult, le spuse Beorn, dar
acum, cnd snt convins c e adevrat, mi place i mai mult. V rog s
m iertai c nu v-am crezut pe cuvnt. Dac ai tri lng Pdurea
ntunecat, nu v-ai ncrede n cuvntul nimnui pe care nu-1 cunoatei ca
pe un frate sau chiar mai bine. Dar aa stnd lucrurile, v pot spune doar
c am alergat acas ct am putut de repede, s m asigur c sntei n
siguran i s v ofer tot ajutorul de care snt n stare. De acum ncolo o
s-mi schimb prerea despre pitici. L-au ucis pe Marele Gnom, l-au ucis pe
marele Gnom ! spuse el chicotind fioros, ca pentru el.
Ce ai fcut cu gnomul i cu lupul ? ntreb Bilbo din senin.
Venii s vedei ! spuse Beorn i ei l urmar n spatele casei. Capul
unui gnom sttea nfipt de cealalt parte a porii, iar puin mai departe era
o blan de lup, btut n cuie pe un copac. Era cumplit s-l ai pe Beorn
drept duman. Dar acum le era prieten, i Gandalf se gndi c ar fi nelept
s-i spun toat povestea i pri-
147
io*
cina cltoriei, ca s obin dc la el tot ajutorul pe care putea s-l dea.
iat ce le-a fgduit : Va da fiecruia cte un ponei i lui Gandalf un cal,
s mearg pn la pdure, i-i va ncrca cu merinde care s le ajung, cu
cumptare, sp- tmni ntregi ; va mpacheta merindele astfel nct s fie
ct mai uor de crat nuci i fin, borcane sigilate pline cu fructe
uscate, i vase roii de pmnt pline cu miere, i prjituri coapte de dou
ori, ca s rmn mult vreme gustoase i din care s ajung s mnnci
cte puin ca s-i in mult vreme de foame. Reeta lor era una din
tainele lui Beorn ; dar, n orice caz, aveau miere, aa cum aveau aproape
toate felurile lui de mn- care, i erau bune la gust, cu toate c-i fceau
sete. De ap nu aveau nevoie pn la pdure le spuse cci erau o
grmad de izvoare i de praie pe drum.
n schimb calea voastr prin Pdurea ntunecat va fi neplcut,
grea i periculoas, continu el. Acolo nu gsii nici ap, nici de ale gurii.
Nu-i nc vremea nucilor (cu toate c, pn ajungei n cealalt parte a p-
durii, s-ar putea s i treac vremea lor) i nucile snt poate singurul lucru
din tot ce crete acolo care se poate mnca ; n pdurea asta slbticiunile
snt tainice, crude i ciudate. Am s v dau burdufuri de piele n care s
crai ap i am s v dau i nite arcuri cu sgei. Dar tare m mai
ndoiesc c ceea ce ai gsi n Pdurea ntunecat ar fi bun de mncat sau
de but. E un pru acolo l tiu e negru i nvolburat i curge de-a
curmeziul drumului. Nu cumva s bei de acolo sau s v scldai n el,
c am auzit c e fermecat, te vlgu- iete i te face s uii de toate. i n
umbrele negre de acolo nu cred c o s putei ucide ceva hrnitor sau ne-
hrnitor fr s v deprtai de drum. i asta NU TREBUIE S-O FACEI, cu
nici un chip. Astea snt toate sfaturile pe care vi le pot da. Dup ce intrai
n pdure, nu v mai pot ajuta ; va trebui s v bizuii pe norocul
148
i curajul vostru i pe merindele pe care vi le-am dat. i cnd ajungei la
intrarea n pdure, v rog s-mi trimitei calul i poneii napoi. V doresc
drum bun i, dac v ntoarcei vreodat pe aici, s tii c pentru voi ua
mea e oricnd deschis.
*
I-au mulumit, firete, cu o grmad de plecciuni i de saluturi,
scondu-i scufiile i spunnd : Supusul dumneavoastr, oh, stpn al
marilor sli de lemn ! Dar cuvintele lui grave i cam fcuser s-i piard
curajul i simir cu toii c aventura era mult mai periculoas dect i
nchipuisem i, n plus, chiar dac aveau s nving toate pericolele de pe
drum, la captul lui i atepta zmeul.
Toat dimineaa aceea i-au petrecut-o fcnd pregtiri. Puin dup
orele dousprezece au mncat cu Beorn pentru ultima dat, i dup-mas
s-au urcat pe armsarii pe care i mprumutaser de la el i, lundu-i
rmas- bun de mai multe ori, au ieit clare pe poarta lui, n pas susinut.
De ndat ce au trecut de gardurile lui nalte, Ia rsrit de pmnturile
lui mprejmuite, au cotit-o nspre nord, apoi i-au croit drum nspre nord-
vest. Urmnd sfatul lui Beorn, nu se mai ndreptar ctre poteca principal
a pdurii, la miazzi de pmnturile lui. Dac ar fi putut urma Trectoarea
nalt, un drum i-ar fi dus n josul unui pru care cobora din muni i se
unea cu Rul cel Mare, mai muli kilometri la sud . de Carroc. n punctul
acela era un vad adnc, pe care l-ar fi putut trece dac ar mai fi avut
poneii, i dincolo de el era un drum care ducea nspre pdure i nspre
captul vechiului ei drum. Dar Beorn i prevenise c pe drumul acela
umblau tot timpul gnomi, iar, dup cte auzise el, poteca pro- priu-zis a
pdurii era acoperit cu blrii i n partea dinspre rsrit nici nu mai era
folosit, ducnd la nite
149
mlatini pe unde nu se putea trece i unde nu mai existau ae mult poteci.
Drumul se deschidea la rsrit, intr-un loc care se afla departe la sud de
Muntele Singuratic, ceea ce nsenina c dup ce ar fi ajuns n partea cea-
lalt ar mai fi trebuit s fac un drum lung i greu nspre nord. La nord de
Carroc, liziera Pdurii ntunecate se apropia de malurile Rului cel Mare, i
cu toate c aici i munii coborau apropiindu-se de ele, Beorn i sftuise s
aleag drumul sta ; cci ntr-un loc, la o distan de cteva zile clare la
nord de Carroc, se afla nceputul unei poteci mai puin cunoscute, care
trecea prin Pdurea ntunecat i i ducea direct pn la Muntele
Singuratic.
,.Gnomii, le spusese Beorn, nu vor ndrzni s treac Rul cel Mare mai
aproape de dou sute de kilometri la nord de Carroc i nici s se apropie
de casa mea e bine pzit noaptea dar eu, n locul vostru, a
ndemna caii s alerge ; c dac au de gnd s atace curnd, trec rul la
sud i ncep s cutreiere toat marginea pdurii i ncearc s v izoleze,
iar lupii Wargi alearg mai iute dect cluii mei. Totui sntei mai n
siguran dac mergei spre nord, cu toate c vi s-ar putea prea1 c v
ntoarcei iar ling fortreele lor ; cci la asta se ateapt ei cel mai puin,
i drumul pn la voi, ca s v prind, va fi astfel mai lung. i acum,
plecai cit putei de repede.
Iat de ce naintau acum n tcere, galopnd ori de cte ori gseau
pmnt neted i acoperit cu iarb ; n sting nsoindu-i munii negri, iar n
deprtare aprnd dunga rului, cu copaci pe mal, care se apropiau din ce
n ce. Cnd o porniser, soarele abia se ndreptase ctre apus, i pn
seara aternu aur pe pmntul din jurul lor. Era greu s te gndeti c n
spatele lor puteau fi gnomi care s-i urmreasc, i cnd se deprtar la
muli kilometri de casa lui Beorn, ncepur iar s cnte i s vorbeasc i
s uite de crarea ntunecat a pdurii, care-i
150
atepta. Dar seara, cnd se ls ntunericul i vrfurile munilor preau
nfricotoare n lumina apusului, i stabilir o tabr, puser pe unul
dintre ei de veghe, iar majoritatea celorlali dormir agitai, cu vise n
care-i urmreau urlete de lupi i ipete de gnomi.
A doua zi de diminea ns zorile se ivir strlucitoare i senine.
Pmntul era nvluit de o cea alb ca de toamn i aerul era rece, dar
curnd soarele apru rou la rsrit i pcla se risipi ; umbrele erau nc
lungi cnd o pornir din nou Ia drum. i continuar nc dou zile drumul
clare, nevznd nimic n afar de iarb i flori i psri i pomi risipii n
jur, i pe alocuri turme mici de cprioare rocate pscnd sau stnd n miez
de zi la umbr. Bilbo vedea din cnd n cnd coarnele cpriorilor nind din
iarba nalt ; la nceput crezuse c snt crengi uscate de copac.
A treia sear, erau att de nerbdtori i se grbeau att de tare cci
Beorn le spusese c e bine s ajung la marginea pdurii devreme, a doua
zi de diminea incit i continuar drumul dup apusul soarelui,
noaptea, sub lumina lunii. Cnd ncepu s scad lumina, lui Bilbo i se pru
mereu c vede, undeva Ia dreapta sau la sting, forma ntunecat a unui
urs mare, care prea c umbl dup prad n aceeai direcie cu ei. Dar
cnd ndrzni s-i pomeneasc lui Gandalf de asta, vrjitorul i rspunse
doar : Ssst, f-te c nu observi.
A doua zi, o pornir nainte de a miji zorile, cu toate c avuseser o
noapte scurt. De ndat ce se fcuse lumin, vzuser pdurea venindu-
le, ca s spunem aa, n ntmpinare, sau atepndu-i ca un zid negru i n-
cruntat n faa lor. Terenul ncepu s urce i s tot urce, i lui Bilbo i se
pru c se aterne tcere n jurul lor. Psrile ncepur s cnte mai rar,
cerbii disprur i nu se mai vedeau nici mcar iepuri. Dup-mas
ajunseser la geana Pdurii ntunecate i se odihnir sub crengile mari ale
copacilor din margine, care atrnau deasupra
lor. Copacii aveau trunchiuri uriae i noduroase, crengi rsucite, frunze
lunguiee i ntunecate la culoare. Pe trunchiuri cretea ieder care se tra
apoi pe jos.
Ei, asta e Pdurea ntunecat, spuse Gandalf. Cea mai mare dintre
pdurile rii de la miaznoapte. Sper c v place cum arat. Acum
trebuie s trimitei napoi cluii tia minunai, pe care i-ai luat cu
mprumut.
Piticii ar fi vrut grozav s protesteze, dar vrjitorul Ie spuse c trebuie
s fie nebuni.
Beorn nu e chiar att de departe ct v nchipuii i oricum e mai bine
s v inei fgduiala, c e un duman foarte ru. Dac n-ai vzut seara,
dup ce se ntuneca, un urs mare mergnd cu noi sau stnd Ia distan n
lumina lunii i pndindu-ne tabra, nseamn c domnul Baggins are ochi
mai ptrunztori ca ai votri. De altfel, ursul nu numai c v pzea i v
cluzea, dar nici nu voia s piard poneii din ochi. O fi Beorn prietenul
vostru, dar animalele i le iubete ca pe copiii lui. Nici nu v nchipuii ce
favoare v-a fcut s v lase s-i nclecai cluii i s mergei cu ei att de
departe i de iute, i nici ce vi s-ar ntmpla dac ai ncerca s intrai cu ei
n pdure.
Dar atunci, cu calul dumneavoastr cum rmne, ntreb Thorin, de
ce n-ai pomenit c-1 restituii ?
N-am pomenit, fiindc nu-1 restitui.
Dar DUMNEAVOASTR n-ai fgduit ?
Las c am eu grij de asta. Nu-i restitui calul fiindc mai umblu cu
el.
Atunci i ddur scama c Gandalf avea intenia s-i prseasc
taman la marginea Pdurii ntunecate, i i apuc desperarea. Dar nimic
din ce i-au spus nu l-au fcut s-i schimbe hotrrea.
V-am mai spus o dat toate astea, cnd am aterizat pe Carroc, zise.
N-are rost s mai discutm. Dup cum v-am mai spus, am nite treburi
urgente n sud. i-am ntrziat i aa, btndu-mi capul cu voi. S-ar putea
152
s ne mai ntlnim nainte s se sfreasc toat povestea, dup cum s-ar
putea, firete, s nu ne mai ntlnim niciodat. Asta depinde de norocul, de
vitejia i de mintea voastr. l trimit pe domnul Baggins cu voi. V-am mai
spus i nainte c are caliti mult mai mari dect v nchipuii, i curnd o
s le descoperii i voi. Hai, Bilbo, curaj, nu mai face mutra asta mohort !
i tu, Thorin, i voi ceilali, nveselii-v ! La urma urmei, e expediia
voastr. Gndii-v la comoara care v ateapt la sfr- it i uitai de
pdure i de zmeu, mcar pn mine diminea !
Cnd se fcu mine diminea, le spuse din nou acelai lucru. Aa c
nu le rmase altceva de fcut dect s-i umple burdufurile cu ap, de la
un izvor limpede pe care l gsir lng intrarea n pdure, i s descarce
cluii. i mprir traistele ct mai echitabil, cu toate c Bilbo se gndi c
ceea ce avea el de crat era prea greu i prea obositor i nu-i plcea deloc
ideea s-i t- rasc picioarele kilometri n ir cu toate astea n spinare.
N-avei nici o grij, spuse Thorin, c se vor uura fr s vrem. Nu va
trece mult i merindele noastre vor ncepe s scad, i atunci ne va prea
ru c traistele noastre nu-s mai grele.
n cele din urm i luar rmas bun de la ponei i i ntoarser cu capul
spre cas. Cluii o pornir n trap vesel, prnd nentai s ntoarc
spatele umbrelor din Pdurea ntunecat. Bilbo ar fi putut jura c, odat
cu plecarea cluilor, ceva care semna a urs prsi umbra copacilor i o
porni repede n urma lor, tirindu-i picioarele.
Atunci i lu rmas-bun de la ei i Gandalf. Bilbo se aezase pe pinnt,
foarte nefericit i gndindu-se ce bine ar fi fost dac-ar fi putut sta i el lng
vrjitor, pe calul lui nalt. Intrase puin n pdure dup masa de diminea
(o mas foarte srccioas) i i se pruse ntunecat ca
noaptea i plin de mister. i d sentimentul c ceva st la pnd i
ateapt, i spuse n sinea lui.
La revedere ! i spuse Gandalf lui Thorin. i vou tuturor, la
revedere ! Drumul vostru merge acum drept nainte prin pdure. Dar s
nu prsii poteca ! Dac o prsii, nu mai avei dect una la mie anse s-
o regsii sau s mai ieii din Pdurea ntunecat ; i atunci nu cred c eu
sau altcineva o s v mai vad vreodat.
Trebuie neaprat s trecem prin pdure ? se vit hobbitul.
Da, trebuie, spuse vrjitorul, dac vrei s ajungei n partea cealalt.
Ori trecei prin pdure, ori renunai la ceea ce cutai. i n-am s te las s
te retragi tocmai acum, domnule Baggins. Mi-e i ruine s vd c te gn-
deti la una ca asta. Trebuie s ai grij de toi piticii tia, n locul meu,
spuse el rznd.
Nu, rspunse Bilbo, n-am vrut s m retrag. Am ntrebat doar dac
exist vreun drum ocolit.
Exist, dac vrei s faci un ocol de patru sute de kilometri spre
miaznoapte i de dou ori pe att spre miazzi. Dar nici la nu-i prea
sigur. Prin prile astea nu exist drumuri sigure. Nu uitai c ai trecut de
marginea inutului Slbatic i c v pndesc fel de fel de distracii, oriunde
v-ai duce. Nici n-ai apuca s nconjurai Pdurea ntunecat dinspre
miaznoapte, i v-ai trezi n mijlocul Munilor Cenuii, care snt de-a
dreptul nesai cu gnomi i paragnomi, i fel de fel de montri dintre cei
mai fioroi. Ca s-o putei nconjura pe la miazzi, trebuie s intrai n ara
Necromantului ; i nici chiar dumneata, Bilbo, n-ai nevoie de mine ca s-i
spun ce-i cu vrjitorul sta hain. Nu v sftuiesc s v apropiai de locurile
strjuite de turnul lui negru. ine- i-v de poteca din pdure, pstrai-v
umorul i speranele, i, cu o felie serioas de noroc, S-AR PUTEA s ieii
de aici ntr-o zi i s vedei Mlatinile ntinse, la picioarele voastre, i
dincolo de ele, departe, sus, nspre
154
rsrit, Muntele Singuratic, unde triete drglaul Smaug, care sper c
nu v ateapt.
Tare ne mai ncurajezi, n-am ce spune, mormi Thorin. La revedere !
Dac tot nu vii cu noi, mai bine pleac i nu mai spune nimic.
Bine, atunci drum bun ; i chiar bun s fie, spuse Gandalf i ntorcnd
calul cobori nspre soare-apune. Dar nu rezist tentaiei s aib el ultimul
cuvnt. nainte s se fi deprtat prea tare ca s mai fie auzit, se ntoarse i,
ducnd minile la gur, strig ceva. Vocea ajunse la urechile lor, pierdut :
La revedere, fii cumini, avei grij de voi - i NU PRSII CRAREA.
Apoi se deprt n galop i curnd dispru cu totul. Bine, bine, la
revedere i pleac odat ! mormir piticii, cu att mai furioi cu ct erau
ntr-adevr plini de spaim c-1 pierduser. Acum ncepea partea cea mai
periculoas a cltoriei. i puseser fiecare bocceaua cea grea i burduful
cu ap pe umr i ntorcnd spatele luminii care nclzea pmnturile de
afar, se cufundar n pdure.
Capitolul VIII
MUTE I PIANJENI
NAINTAU N IR, unul dup altul. Intrarea potecii, care ddea ntr-un
tunel ntunecat, era ca un fel de arc, format din doi copaci mari care se
nclinau unul ctre cellalt, prea btrni i nbuii de ieder i cu prea
muli licheni ca s aib mai mult de cteva frunze nnegrite. Poteca nsi
era ngust i erpuia pe dup trunchiurile copacilor. Curnd lumina de la
intrarea ndurii Dru c rmne departe n urma lor, ca o gaur mic i
strlucitoare ; tcerea era att de adnc net, naintnd, picioa
155
rele lor preau s bufneasc, n timp ce toi copacii se aplecau peste ei i
i ascultau.
Dup ce li se obinuir ochii cu ntunericul, reuir s vad la oarecare
distan, de o parte i de alta a crrii, un fel de licrire verde, ntunecat.
Din cnd n cnd cte o raz subire de soare, care avea norocul s se
furieze printr-o deschiztur n frunziul care se afla departe deasupra lor
i norocul i mai mare s nu se rtceasc n crengile nclcite i n
rmurelele ncurcate de dedesubt, se nfigea subire i strlucitoare n
pmntul din faa lor. Dar asta se ntmpla rar i, puin mai departe, ncet
cu totul.
n pdure erau veverie negre. i cnd ochii ptrunztori i curioi ai lui
Bilbo se obinuir cu ntunericul, ncepu s le zreasc de cte ori treceau
repede poteca i o zbugheau n dosul trunchiurilor de copaci. Mai erau i
sunete ciudate, mrituri, zgomot de ncierare i pai care alergau pe sub
arboret i pe frunzele czute care zceau din loc n loc n mormane groase
pe pmntul pdurii ; dar cine sau ce fcea acele zgomote, asta nu putea
s vad. Cel mai scrbos lucru din tot ce-au vzut au fost pnzele de
pianjen : pnze de pianjen negre i dese, cu fire foarte groase, ntinse de
cele mai multe ori de la un copac la altul sau nclcite n ramurile mai joase
ale arborilor, n dreapta i n stnga potecii. De-a curmeziul potecii, ns,
nu era nici una ; nu reueau s-i dea seama dac rmsese liber
datorit farmecelor sau altor pricini.
Nu trecu mult i ncepur s urasc pdurea cu aceeai patim cu care
urser galeriile gnomilor, dar aveau i mai puine sperane c ar putea
ajunge vreodat la captul ei. i totui trebuiau s mearg mai nainte, tot
nainte, mult dup ce ncepuse s li se fac ru de dorul soarelui i al
cerului i al vntului care s le mngie faa. Sub acoperiul pdurii aerul
sttea nemicat, totul prea ntunecat, nbuitor i ncremenit pentru
totdeauna. O
156
simeau chiar i piticii, care erau obinuii cu spatul tunelelor i care
triau uneori mult vreme fr s vad lumina soarelui ; dar hobbitul,
cruia i plceau gurile ca locuin, dar nu ca s-i petreac n ele zilele
de var, simi cum treptat, treptat, se nbu.
Cel mai ru era noaptea. Se fcea ntuneric bezn nu ceea ce numii
de obicei bezn, ci o bezn adevrat ; att de neagr nct nu mai puteai
s deslueti chiar nimic. Bilbo ncerc s-i mite mna n faa nasului,
dar nu reui s-o vad deloc. De fapt, poate c nu e corect s spui c nu
vedeau nimic ; vedeau ochi. Dormeau toi strns cuibrii unul lng altul,
fcnd de paz cu rndul ; cnd i veni rndul lui Bilbo, vzu n ntunericul
care-i nvluia licriri, i din cnd n cnd perechi de ochi galbeni sau roii
sau verzi, care l fixau de la mic distan, dup care pleau ncet i
dispreau ; o clip mai trziu ncepeau iari s luceasc ntr-alt parte.
Uneori luceau sus, pe ramuri, chiar deasupra lui ; i asta l nspimnta
cumplit. Dar ochii care i se preau cei mai nesuferii erau nite ochi palizi
i bulbucai. ,,Ochi de insect, se gndi el, nu ochi de animal ; doar c snt
mult prea mari.
Cu toate c nu era nc foarte frig, ncercar noaptea s aprind focuri
de tabr, dar renunar repede. Focurile preau s atrag sute de ochi n
jurul lor, dei fpturile, fie ele ce-or fi fost, aveau grij s nu li se vad
niciodat trupurile n plpirea slab a flcrilor. Ce era i mai ru e c
atrgeau mii de fluturi cenuii sau negri, unii mari, aproape ct mna, care
bteau din aripi i b- ziau pe lng urechile lor. Asta nu puteau suporta,
dup cum nu suportau nici liliecii uriai, negri ca un joben ; aa c
renunar la foc i moir noapte de noapte n ntunericul adnc i ireal.
Toate astea continuara un timp care lui Bilbo i se pru o venicie ; i i
era mereu foame, cci i drmuiau merindele cu mare grij. Chiar i aa,
pe msur ce treceau
157
zilele i vedeau c pdurea nu se schimb cu nimic, ncepur s fie
ngrijorai. Merindele nu vor ajunge la ne- sfrit ; de fapt, ncepur chiar
s scad. ncercar s trag n veverie, dar pn s ajung s doboare
una pe potec, pierdur o grmad de sgei. Apoi, cnd au fript-o i au
ncercat s-o mnnce, i-au dat seama c are un gust ngrozitor, aa c au
renunat s le mai vneze.
Le era i sete, cci nu prea aveau ap i de cnd intraser n pdure nu
vzuser nici un izvor i nici pru. Cam aa stteau lucrurile cnd ntr-o zi
descoperir o ap curgtoare, care le tia drumul. Curgea repede, cu
putere i drept de-a curmeziul potecii, dar era destul de ngust i era
neagr sau n orice caz aa prea, n umbr. Noroc c i prevenise Beorn
c altfel ar fi but, oricare i-ar fi fost culoarea, i i-ar fi umplut i cteva
dintre burdufurile goale. Dar aa, se gndir doar cum s fac s treac pe
malul cellalt fr s se ude. Existase cndva un pod de lemn, dar
putrezise i czuse i nu mai rmseser dect stlpii rupi lng mal.
Bilbo, ngenunchind la margine i uitndu-se atent naintea lui, strig :
E o barc lng cellalt mal. Ce bine ar fi fost s fie de partea asta !
Ct crezi c e pn acolo ? ntreb Thorin, cci ntre timp i dduser
seama c, dintre ei toi, Bilbo avea ochii cei mai ptrunztori.
Puin ! Cel mult zece metri.
Zece metri ? Eu a fi zis c snt cel puin treizeci, dar ochii mei nu
mai vd ca acum o sut de ani. Oricum, e totuna dac snt zece sau o sut
de metri. Nu putem sri pe partea cealalt i nu cred c-i bine s n-
drznim s trecem prin ap cu piciorul sau not.
tie vreunul din voi s azvrle o frnghie ?
La ce bun ? Barca e sigur priponit chiar dac reuim s-o agm,
lucru de care m ndoiesc.
158
Nu cred c e priponit, spuse Bilbo, dei la lumina asta nu-mi pot da
seama precis, dar mie mi se pare c abia a fost tras la mal, care, tocmai
n locul unde coboar drumul pn la ap, e destul de jos.
Dori e cel mai puternic dintre noi, dar Fiii e cel mai tnr i are
vederea cea mai bun, spuse Thorin. Ia vino-ncoace, Fiii, i vezi dac poi
zri barca de care vorbete domnul Baggins.
Fiii spuse c crede c da. Dup ce studie mult vreme locul, ca s-i
dea seama de direcie, i puse pe ceilali s-i aduc o frnghie. Aveau mai
multe frnghii i la captul celei mai lungi legar unul dintre crligele mari
de fier pe care le folosiser ca s-i prind raniele de curelele de la umeri.
Fiii lu crligul n mn, l legn o clip, apoi l arunc de cealalt parte a
apei.
Crligul fcu, pleosc ! n ap.
Prea aproape, spuse Bilbo uitndu-se atent n faa lui. nc vreo doi
metri i ai fi nimerit drept n barc. Mai ncearc o dat. Nu cred c apa e
att de vrjit nct s-i fac ru dac atingi puin frnghie ud.
Fiii trase crligul napoi i-l ridic din ap, dup ce ovi totui o clip.
Apoi l arunc cu putere i mai mare.
Mai ncet ! spuse Bilbo. C acu ai nimerit pe partea cealalt, drept n
pdure. Hai, trage binior.
Fiii trase ncet de frnghie i dup un timp Bilbo spuse :
Uurel ! Crligul e acum pe barc. S sperm c se aga de ea.
Se ag. Frnghia se ncord, dar Fiii trase n zadar, i veni ntr-ajutor
Kili, apoi Oin i Gloin. Au tras i au tot tras pn cnd au czut cu toii pe
spate. Bilbo ns era cu ochii n patru, aa c prinse frnghia i cu o bucat
de b respinse brcua neagr care se apropia n grab de-a curmeziul
apei. Ajutor ! strig, i Balin reui tocmai la timp s prind barca nainte
s-o ia la vale, dus de curent.
159
Deci tot era priponit, spuse el, uitndu-se la barbeta rupt, care tot
se mai blbnea. Frumos ai tras, biei, i bine c frnghia noastr a fost
mai tare.
Cine trece primul ? ntreb Bilbo.
Eu, spuse Thorin, i dumneata vii cu mine, mpreun cu Fiii i Balin.
Mai mult nu ine barca. Dup noi o s vin Kili i Oin i Gloin i Dori, i pe
urm Ori i Nori, Bifur i Bofur, i la urm o s vin Dwalin i Bombur.
Eu snt ntotdeauna ultimul i nu-mi place deloc ! spuse Bombur. Azi
s treac altul la rnd.
N-ai dect s slbeti. Aa cum eti acum, trebuie s vii cu ultima
barc, cu ncrctura cea mai uoar. i nu bombni mpotriva ordinelor,
c-o peti.
N-avem vsle. Cum s ajungei pe malul cellalt ? ntreb hobbitul.
Mai dai-mi o frnghie lung i nc un crlig, spuse Fiii, i cnd totul a
fost gata, a aruncat frnghia n ntuneric, ct s-a priceput el de sus. i
vznd c nu mai cade la loc, au neles c trebuie s se fi prins n ramuri.
Acum urcai-v, spuse Fiii, i unul dintre noi s trag de sfoara care s-a
agat de copacul de pe malul cellalt. Iar altul trebuie s in crligul pe
care l-am folosit prima dat, i dup ,ce o s fim n siguran pe partea
cealalt, l prinde de barc i voi ceilali o tragei napoi.
i aa se trezir curnd cu toii pe cellalt mal, n siguran, scpai de
apa fermecat. Dwalin tocmai se crase pe mal, cu frnghia nfurat
pe bra, i Bombur (care continua s bombne) se pregtea s-l urmeze,
cnd li se ntmpl totui un necaz. Se auzi un zgomot grbit de copite pe
crarea din faa lor. i din ntuneric apru deodat un cerb care alerga n
goan. Se npusti printre pitici, i ddu jos ca pe nite popice i se ncorda
s sar. Sri foarte sus, i trecu de cealalt parte a apei cu un salt
puternic. Dar nu ajunse cu bine acolo. Thorin era singurul care rmsese
n picioare i-i pstrase cal-
100
mul. ndat dup ce debarcaser, i ndoisc arcul i fixase o sgeat, s
fie pregtit n caz c ar fi aprut vreun pzitor ascuns al brcii. Arunc
deci o sgeat iute drept n fiara sritoare, care, ajungnd pe cellalt mal,
se poticni. Umbrele o nghiir, dar auzir sunet de copite care se
mpleticesc i apoi se opresc cu totul.
Dar nainte ca piticii s poat scoate vreun strigt de bucurie, l auzir
pe Bilbo scond un vaiet ngrozitor care i fcu s uite cu desvrire
vnatul. A czut Bombur n ap ! Se neac ! strig. i din pcate chiar
aa i era. Cnd se npustise cerbul asupra lui, srind peste el, Bombur
abia pusese piciorul pe pmnt. Piticul
11 0 poveste cu un Hobbtt
161
se mpiedicase, mpingnd barca de la mal ; dup care se rostogolise n
apa neagr, minile lui lunecnd pe rdcinile vscoase de pe margine, iar
barca se deprtase ro- tindu-se ncet i n cele din urm dispruse.
Cnd ajunser alergnd la mal, i se mai vedea doar cciulit deasupra
apei. i aruncar repede o frnghie cu un crlig. O prinse cu mina i piticii l
traser la mal. Era bineneles muiat de la pr pn la cizme, dar asta nu
era cel mai ru. Cnd l ntinser pe mal, dormea adine i strngea frnghia
att de tare, incit n-au reuit n nici un fel s i-o ia ; i cu toate ncercrile
lor s-l trezeasc, continu s doarm dus.
Stteau aplecai deasupra lui blestemndu-i soarta i lipsa lui de
ndemnare, i vitndu-se c pierduser barca fr de care nu se mai
puteau ntoarce pe cellalt mal s caute cerbul, cnd li se pru c aud un
sunet vag de goarne n pdure i ltratul unor cini n deprtare. Tcur cu
toii, vrncl s asculte ; i cum stteau aa, li se pru c aud zgomotul unei
cete mari de vntori care trecea pe la miaznoape, dar nu vzur nimic.
Rmaser mult vreme pe loc fr s ndrzneasc s fac nici o
micare. Bombur continua s doarm, cu un zmbet pe faa lui rotund, de
parc nici nu i-ar fi psat de necazurile care-i copleeau. Deodat, n faa
lor, pe crare aprur nite cprioare albe, de fapt o cprioar i civa
cerbi tineri, albi ca zpada, tot att de albi pe cit fusese primul cerb de
nchis la culoare. Luceau n umbr. i nainte ca Thorin s poat striga, trei
dintre pitici sriser n picioare i dduser drumul la sgei. Nici una nu
pru s ajung la int. Cprioarele se ntoarser i disprur printre
copaci, tot att de tcute cum veniser. Piticii continuar s trimit sgei
n direcia lor, dar n zadar !
Oprii-v ! Oprii-v ! strig Thorin ; dar prea tr- ziu. Piticii strnii i
irosiser ultimele sgei ; arcurile
162
pe care le aveau de la Beorn nu le mai slujeau acum la nimic.
In seara aceea au fost cu toii foarte amri, iar n zilele urmtoare
tristeea i coplei cu totul. Trecuser peste rul fermecat, dar crarea
prea s mearg, ca i pn atunci, la ntmplare, iar pdurea prea
neschimbat. Totui, dac ar fi cunoscut-o mai bine i s-ar fi gndit mai
mult la nelesul sunetelor vntorii i al apariiei cprioarelor albe care le
ieiser n cale, i-ar fi dat seama c se apropiau n sfrit de marginea de
rsrit a pdurii i c, dac i-ar fi putut pstra curajul i sperana, ar fi
ajuns curnd la nite copaci mai subiri i nite locuri unde ncepea din nou
s apar lumina soarelui.
Dar nu tiau nimic din toate astea i mai aveau i o povar, pe Bombur,
pe care trebuiau s-l care cum puteau, achitndu-se cu rndul, cte patru,
de treaba asta obositoare, n timp ce restul le duceau traistele. i dac n
ultimele zile traistele lor n-ar fi devenit att de uoare, n-ar fi reuit
niciodat s se descurce ; dar un Bombur adormit i zmbitor n locul unor
traiste pline cu mncare, orict ar fi fost de grele, era un schimb cam
nefericit. Mai trecur cteva zile i ajunser n situaia de a nu mai avea
aproape nimic de mncat sau de but. i orict s-ar fi uitat prin jur, n
pdure nu cretea nimic hrnitor ; doar ciuperci i buruieni cu frunze
palide i miros neplcut.
La vreo patru zile deprtare de rul fermecat ajunser ntr-un loc unde
aproape c nu existau ali copaci dect fagi. n prima clip s-au bucurat de
schimbare, cci aici nu mai exista arboret i umbra nu mai era chiar att
de deas. Mai era i o lumin verzuie de o parte i de alta a crrii. Dar
lumina nu le arta altceva dect iruri ncsfirite de trunchiuri drepte,
cenuii, ca stlpii unei sli uriae i ntunecoase. Era ceva mai mult aer i
un vnt care uiera, dar totul suna a jale. Cteva frunze czur
163
fonind, amintindu-le c se apropie toamna. naintnd, rscoleau cu paii
lor frunzele moarte ale unui numr nesfrit de alte toamne, frunze ce
zburau peste marginea potecii, de pe covoarele roii ale pdurii.
Bombur continua s doarm, iar ei obosiser cu totul. Uneori auzeau
rsete care-i ngrijorau, alteori auzeau cn- tece, dar asta mai departe. Cei
care rdeau aveau voci armonioase, nu semnau a gnomi, iar cntecele
erau frumoase, numai c sunau sinistru i ciudat, aa c piticii nu simir
nici o alinare, ci mai degrab un ndemn de a fugi din locurile acelea, cu
toat puterea care le mai rmsese.
 Mai trecur nc dou zile i descoperir c drumul lor o lua n jos, i
curnd dup aceea se trezir ntr-o vale acoperit aproape n ntregime cu
stejari puternici.
Oare chiar n-are sfrit pdurea asta pctoas ? spuse Thorin. Ar
trebui s se catre cineva n vrful unui copac, s ncerce s scoat capul
pe deasupra i s se uite n jur. Singura soluie e s alegem copacul cel
mai nalt dintre toi ci se apleac deasupra crrii.
Bineneles c cineva nsemna Bilbo. L-au ales pentru c cel care se
cra nu le putea fi de folos dcct dac ajungea cu capul deasupra
frunzelor din vrf, i pentru asta trebuia s fie destul de uor ca s-l in
crengile din vrf, care erau i cele mai subiri. Bietul domn Baggins nu prea
avea antrenament la cratul n copaci, dar ceilali l-au urcat pe crengile
de jos ale unui stejar uria ce cretea drept n mijlocul drumului, aa c n-
a mai avut ncotro ,i a trebuit n continuare s urce cum se pricepea el
mai bine. i fcu drum printre ramurile n- clcite, primind tot timpul
plesnituri n ochi ; se nverzi i se murdri de la scoara btrn a crengilor
mai mari ; alunec de mai multe ori, dar i recpt echilibrul la timp ; i
n cele din urm, dup ce se zbtu cumplit n- tr-un loc dificil unde nu
prea s existe nici o ramur care s-i convin, ajunse la vrf. i tot timpul
sta se

164
ntrebase dac nu cumva erau pianjeni n copac i cum va mai cobor de
acolo (altfel dect prin cdere).
n cele din urm scoase capul pe deasupra bolii de frunze, i atunci
vzu ntr-adevr pianjeni. Dar erau dintre cei mici, de mrime obinuit,
i umblau dup fluturi. Lumina era ct pe-aci s-l orbeasc. i auzea pe
pitici strigndu-1 de jos, de undeva de departe, dar nu putea s le
rspund ; tot ce putea era s se in strns i s clipeasc. Soarele
strlucea puternic i nu reui s sc obinuiasc cu el dect dup mult
vreme. Cnd n sfrit reui, vzu de jur mprejurul lui o mare verde-n- chis,
ncreit ici-colo de adierea vntului ; i peste tot sute de fluturi. Trebuie s
fi fost din specia mpratul purpuriu un fluture cruia i plac vrfurile
copacilor din pdurile de stejar dar tia nu erau purpurii ci negru-
nchis, foarte nchis, catifelai i fr nici un fel de desen pe aripi.
Se uit mult vreme la mpraii negri i se bucur simind adierea
vntului n pr i pe fa ; dar n cele din urm strigtele piticilor, acolo jos,
care ncepuser chiar s bat din picioare de nerbdare, i amintir de
ceea ce trebuia s fac. Situaia nu prea era strlucit. Orict s-ar fi uitat,
nu vedea dect ntinderi de arbori i de frunze care se prelungeau la
nesfrit. Inima lui, care se nseninase cnd vzuse soarele i simise vntul
pe fa, i se cufund iar pn-n elcie : nu aveau nici un pic de mineare,
ca s fie ndemnat s se ntoarc acolo, jos.
De fapt, dup cum v-am mai spus, nu se aflau prea departe de
marginea pdurii ; i dac Bilbo ar fi avut mintea s vad ce era de vzut,
copacul n care se urcase, cu toate c era nalt, se afla aproape de fundul
unei vi largi, aa c, din vrful lui, ceilali copaci preau c se ridic de jur
mprejur ca marginile unei strchini uriae ; aa c nu se putea atepta s
vad pn unde se ntindea pdurea. Dar nu vzu nimic din toate astea i
cobor desperat. n cele din urm ajunse jos, zgriat, nclzit i
165
amrt, i n ntunericul peste care ddu nu reui s vad nimic. Ceea ce
povesti i fcu de altfel ntr-o clip i pe ceilali s devin triti ca el.
Pdurea se ntinde i se tot ntinde iar se ntinde, n toate
direciile. Ce facem ? i la ce-a servit s trimitem un hobbit ? strigar toi,
de parc ar fi fost vina lui. Nu le psa de fluturi nici ct negru sub unghie,
iar cnd le povesti de adierea minunat, pe care nu puteau s-o simt
pentru c erau prea grai s se care pn sus, se nfu- ricfr de-a
binelea.

*
n seara aceea au mncat ultimele rmie i firimituri pe care le mai
aveau ; aa c primul lucru pe care l-au observat cnd s-au trezit a doua zi
de diminea, a fost c tot i mai rodea foamea, iar al doilea c ploua i c
din loc n loc picturile cdeau grele pe pmntul crrii. Asta le aminti c
pe deasupra li se mai uscase i gura de sete, dar ploaia nu-i ajut n nici
un fel s i-o potoleasc ; o sete grozav nu se potolete stnd sub stejari
uriai i ateptnd s-i cad o pictur de ap pe limb, din ntmplare.
Singura frm de alinare le veni pe neateptate de la Bombur.
Se trezi brusc i se ridic scrpinndu-se n cap. N-avea nici cea mai
mic idee unde se afl i nici de ce i era att de foame ; uitase tot ce se
ntmplase de cnd o porniser la drum, n dimineaa aceea de mai,
atuncea, de mult. Ultimul lucru de care-i amintea era petrecerea din casa
hobbitului, i s-au strduit mult pn au reuit s-l fac s cread povestea
numeroaselor ntmplri prin care trecuser de cnd plecaser.
Cnd auzi c nu e nimic de mncare, se aez i ncepu s plng, cci
se simea foarte slbit, nici nu se putea ine bine pe picioare.
166
De ce m-oi mai fi trezit ? strig. Visam att de frumos ! Se fcea c
m plimbam ntr-o pdure, cam ca asta, dar cu tore aprinse n copaci i
lmpi care se legnau atrnate de ramuri, i focuri care ardeau jos pe
pmnt ; i era o mare srbtoare, care se tot prelungea la nesfrit. i mai
era acolo i un rege al pdurilor, cu o coroan de frunze pe cap ; cntau cu
toii cntece vesele i nici nu v pot spune sau enumra cte mncruri
sau buturi minunate erau acolo.
Nici s nu ncerci, spuse Thorin. De fapt, dac nu poi vorbi despre
altceva, mai bine taci. i aa ne-ai necjit destul. Dac nu te-ai fi trezit, te-
am fi lsat n pdure cu visurile tale tmpite, cu tot ; nu-i nici o plcere s
te care cineva n spinare, dup sptmni ntregi de porii sczute.
Acum nu mai era nimic de fcut dect s-i strng curelele n jurul
stomacurilor goale, s-i ia traistele i boccelele goale n spate i s-i
trasc picioarele, fr prea mari sperane c vor ajunge la captul
drumului nainte s leine cu totul de foame. Continuar aa toat ziua,
inergn'd foarte ncet, cu mare oboseal, n timp ce Bom- bur nu nceta s
se vaite c nu-1 mai duc picioarele i c vrea s se culce s doarm.
Nu, n-ai s te culci ! i spuser ceilali. Lass mai simi i tu
greutatea pe picioarele tale, c destul te-am dus noi n spate.
Totui refuz s mai fac vreun pas i se arunc la pmnt.
 N-avei dect s mergei mai departe, dac vrei. Eu m culc aici i
dorm, i visez mncare, dac n-o pot avea altfel. i sper s nu m mai
trezesc niciodat.
Tocmai atunci Balin, care se afla puin mai n fa, strig :
Ce-a fost asta ? Mi s-a prut c am vzut o licrire de lumin n
pdure.
1G7
Se uitar cu toii i n faa lor, intr-un loc care li se pru destul de
deprtat, vzur ceva rou licrind n ntuneric ; apoi apru nc o licrire,
dup care mai ni nc una lng ea. O pornir cu toii n grab se ridi-
case chiar i Bombur fr s le pese dac vor da de troli sau gnomi.
Lumina era n faa lor i n stnga potecii, i cnd n cele din urm ajunser
la acelai nivel cu ea, vzur clar c sub copaci ardeau tore i focuri, dar
c acestea se aflau la o distan bun de poteca lor.
S-ar prea c visurile mele se mplinesc, gfi Bombur, n urma lor.
Voia s se repead n pdure, dup lumini. Dar ceilali i amintir ce le
spuseser att vrjitorul ct i Beorn.
La ce ne-ar servi ospul dac nu ne-am mai ntoarce vii de acolo ?
spuse Thorin.
Dar fr osp tot nu mai rmnem mult vreme n via, spuse
Bombur, i Bilbo i ddu ntru totul dreptate. Discutar mult vreme
problema, ntorcnd-o pe fa i pe dos, pn cnd n cele din urm czur
de acord s trimit vreo dou iscoade, s se furieze pe lng lumini i s
afle ce reprezint. Dar pe de alt parte nu reuir s se hotrasc pe cine
s trimeat : nimeni nu prea nerbdtor s rite s se piard i s nu-i
mai gseasc niciodat prietenii. n cele din urm, n pofida faptului c
fuseser prevenii, foamea i fcu s se hotrasc, pentru c Bombur
continua s le tot povesteasc despre toate lucrurile bune pe care le
mncase el n vis, la ospul din pdure ; aa c prsir cu toii poteca i
se cufundar mpreun n inima pdurii.
Dup ce se furiar i se trr o bun bucat de drum, se uitar pe
furi din spatele trunchiurilor i vzur un lumini unde se tiaser mai
muli arbori i se nivelase pmntul. n lumini erau o grmad de ini,
fpturi care artau ca ielele, mbrcate toate n verde i cafeniu i aezate
ntr-un cerc mare pe butucii rotunzi ai copacilor
168
tiai. n mijlocul lor era un foc i pe civa dintre copacii din jur erau fixate
tore ; dar privelitea care li se pru cea mai minunat era c toi mncau
i beau i rdeau cu poft.
Mirosul de carne fript era att de ademenitor incit, fr s mai atepte
s se consulte unul cu altul, se ridicar cu toii i se repezir n mijlocul
cercului, singurul lor gnd fiind s cear de mncare. Dar nici n-apuc pri-
mul s peasc n poian, c toate luminile se stinser ca prin minune.
Cineva lovi cu piciorul n foc, din care se ridicar scntei strlucitoare, ca
nite rachete. Dup care focul dispru cu totul. Erau pierdui intr-un ntu-
neric desvrit, fr urm de lumin, i nu reuir nici mcar s se
gseasc unul pe altul, n orice caz nu nainte s treac mult vreme.
Dup ce bjbir nnebunii prin ntuneric, mpiedicndu-se de buteni,
izbindu-se i zdre- lindu-se de copaci, strignd i ipnd pn cnd trezir
probabil toat pdurea pe o raz de civa kilometri n jur, reuir n
cele din urm s se strng cu toii ntr-un maldr i s se numere pe
pipite. Bineneles c ntre timp uitaser cu desvrire n ce direcie se
afla poteca i erau ou toii pierdui fr speran, n orice caz pn
dimineaa.
N-aveau ncotro ! Trebuiau s-i petreac noaptea acolo unde se aflau ;
nici mcar nu ndrznir s caute resturi de mncare pe jos, de team s
nu se piard din nou unul de altul. Dar abia apucaser s se culce i Bilbo
tocmai ncepuse s simt c-1 cuprinde somnul, cnd Dori, pe care
czuser sorii s stea primul de veghe, spuse optind rspicat :
Luminile se aprind din nou, uite acolo, i snt mai multe ca oricnd.
Srir n sus toi deodat. i ntr-adevr, vzur zeci de lumini
sclipitoare i auzir ct se poate de clar vocile i rsetele dinainte. Se
apropiar pe furi, unul dup altul,
169
fiecare atingnd spatele celui din fa. Cnd ajunser aproape de ele,
Thorin spuse :
De data asta nu v mai repezii ! Nimeni s nu se clinteasc din
ascunztoare pn nu-i spun eu. Am s-l trimit nli pe domnul Baggins
singur, s vorbeasc cu ei. De el n-o s se sperie (Dar eu de ei ? se gndi
Bilbo) i, oricum, ndjduiesc c nu-i vor face nici un ru.
Cnd ajunser la marginea cercului de lumini, l mpinser brusc pe
Bilbo din spate. i nainte s aib timp s-i vre inelul n deget, se
mpiedic i fcu un pas, gata s cad drept n mijlocul vlvtilor focului
i torelor. Dar totul se dovedi a fi n zadar.
Luminile se stinser din nou i se fcu ntuneric bezn.
Dac le-a fost greu s se regseasc prima oar, de data asta le-a fost
i mai greu. Pe de alt parte, nu reuir cu nici un chip s-l gseasc pe
hobbit. De cte ori se numrau, ieeau doar treisprezece la numr. Strigar
i-l chemar : Domnule Baggins ! Bilbo ! Hobbit ! Hobbit afurisit ! Hei !
Fir-ai al naibii, unde eti ? i alte asemenea strigte. Dar nu primir nici
un rspuns.
Tocmai pierduser orice speran, cnd Dori se mpiedic de el, din pur
ntmplare. Czu, n ntuneric, peste ceea ce i se pru a fi un butean i
descoperi c era hob- bitul ; sttea ghemuit i dormea dus. Au trebuit s-l
scuture o grmad ca s-l trezeasc, i cnd se trezi, se art foarte
nemulumit.
Visam aa de frumos ! bombni. Se fcea c m- nnc o mas
nemaiauzit de bogat.
Doamne, dumnezeule ! I s-au dus minile ca lui Bombur, spuser. Nu
ne vorbi despre vise. Ospurile din vis nu-s bune de nimic, nu le poi
mpri cu noi.
Snt probabil cele mai bune pe care le voi cpta vreodat n locul
sta pctos, mormi el, ntnzndu-se pe jos lng pitici i ncercnd s
adoarm din nou ca s-i regseasc visul.
170
Dar acelea nu fuseser ultimele lumini din pdure. Mai trziu, cnd
mbtrni noaptea, Kili, care sttea de veghe, veni i i trezi din nou pe toi,
spunnd :
 A aprut o adevrat vlvtaie aici, aproape. Parc s-au aprins
deodat, ca prin minune, sute de tore i zeci de focuri. Ia ascultai
cntecul i harfele !
Dup ce ascultar un timp, ntini pe jos, i ddur seama c nu pot
rezista dorinei de a se apropia i de a ncerca nc o dat s obin ajutor.
Srir deci iari n picioare. De data asta rezultatul fu ntr-adevr dezas-
truos. Petrecerea pe care o vzur era mai mare, mai grozav ca cele
dinainte ; i n capul unui ir lung de petrecrei sttea un rege al
pdurilor, cu o coroan de frunze pe prul Iui auriu. Regele sta semna
foarte tare cu figura pe care spusese Bombur c ar fi vzut-o n vis. Ielele
i treceau nite castroane din mn n mn, pe deasupra focurilor, cntau
din harf i din gur. Prul lor lucios era mpletit cu flori ; la gulere i la
brie aveau giuvaeruri strlucitoare cu pietre verzi i albe, iar feele i
cntecele lor erau pline de veselie. Cntau clar, puternic i frumos. i drept
n mijlocul ospului, apru brusc Thorin.
Se fcu o linite total, drept la jumtatea unui cuvnt. i se stinser
toate luminile. Flcrile srir n sus, trans- formndu-se n fum negru.
Ochii piticilor se umplur de scrum i de cenu. i pdurea se umplu din
nou de vuietele i strigtele lor.
Bilbo se trezi alergnd n cerc (sau cel puin aa i se pru) i strignd :
Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Fiii, Kili, Bombur, Bifur, Bofur, Dwalin, Balin i
Thorin Scut-de- Stejar ! n timp ce nite fpturi pe care nu le putea vedea
sau simi fceau i ele Ia fel n jurul lui (strignd din cnd n cnd i
Bilbo !). Dar vaietele celorlali se deprtau din ce n ce, devenind lot mai
slabe, cu toate c dup un timp i se pru c se schimbaser n ipete i
171
strigte de ajutor, la mare distan. n cele din urm toate zgomotele se
potolir i Bilbo rmase singur, ntr-o linite i o bezn desvrit.
**
A fost una din clipele lui cele mai nenorocite. Curnd ns ajunse la
concluzia c nu servete la nimic s ncerce s fac ceva nainte s apar
ziua i lumina i c e inutil s bjbie ncoace i ncolo, obosindu-se fr
nici o speran c va putea mnca i astfel se va putea ntrema. Se aez
deci sprijinindu-se cu spatele de un copac i ncepu s se gindeasc, nu
pentru ultima oar, la vizuina lui deprtat, cu cmrile ei minunate. Era
adnc cufundat n gnduri, visnd unc, ochiuri i pine prjit cu unt, cnd
simi c l atinge ceva. Ceva care semna cu o sfoar groas i lipicioas
i care se afla chiar lng mna lui sting ; iar cnd ncerc s se mite,
descoperi c picioarele lui erau nfurate n aceleai sfori ; ncerc s se
ridice i czu imediat la loc.
Apoi pianjenul uria, care se grbise s-l lege pe cnd moia, veni din
spate i se repezi asupra lui. Bilbo nu reui s vad dect ochii fpturii, dar
i simi picioarele proase n timp ce se strduia s nfoare firele ei scr-
boase n jurul lui.
Avusese mare noroc c se trezise la timp. O clip mai trziu n-ar mai fi
fost n stare s fac nimic. Acum ns se lupt cu desperare i scp. A
trebuit s resping cu minile fptura care ncerca s-l anihileze cu un fel
de otrav, aa cum fac pianjenii cei mici cu mutele. Deodat i aminti
de sabie i o scoase din teac. Pianjenul sri napoi i Bilbo avu timp s
taie firele i s-i elibereze picioarele. Dup asta se pregti s atace.
Firete c pianjenul nu tia c exist fiine care purtau asemenea ace la
old, c altfel ar fi fugit mai repede. Bilbo se repezi la el nainte s poat
disprea i-l lovi cu sabia
172
drept n ochi. Pianjenul, nnebunit de furie, ncepu s sar i s danseze
i s arunce cu picioarele n toate direciile cu smucituri ngrozitoare, pn
cnd Bilbo l ucise cu o nou lovitur de sabie. Dup asta czu jos i mult
vreme nu-i mai aminti de nimic.
Cnd i reveni, lumina era slab i cenuie, aa cum e ziua n pdure.
Pianjenul zcea mort lng el i lama sbiei avea pete negre pe ea. ntr-
un fel, uciderea pianjenului uria, de unul singur, n ntuneric, fr
ajutorul vrjitorului sau al piticilor sau al altcuiva, nsemna mare lucru
pentru domnul Baggins. i tergndu-i sabia de iarb i punnd-o napoi n
teac, se simi alt hobbit, mult mai aprig i mai viteaz, cu toate c-i
ghioriau maele de foame.
Am s-i dau un nume, i spuse el sbiei, am s-i spun Teapa.
Dup asta ncepu s exploreze mprejurimile. Pdurea era sinistr i
tcut ; dar trebuia s-i caute prietenii ; asta n primul rnd ; i nici nu
puteau fi prea departe, dac nu cumva i prinseser ielele (sau alte fpturi
i mai rele) i-i fcuser prizonieri. Bilbo simi c e periculos s strige i
rmase mult vreme pe loc, ntrebndu-se n ce direcie o fi drumul i pe
unde s-o ia nti ca s-i caute.
Vai, de ce n-am inut minte sfatul lui Beorn i al lui Gandalf, se
vicri el. De ce belea am dat cu toii! CU TOII ! Ce bine ar fi s fim iar cu
toii : e cumplit s fii singur.
n cele din urm ghici, de bine de ru, direcia din care veniser
strigtele de ajutor n timpul nopii i spre norocul lui (se nscuse cu o
porie bun de noroc) ghici mai mult sau mai puin exact, dup cum vei
vedea. Se hotr deci s-o ia n direcia aceea, strecurndu-se ct se pricepu
el de bine. Dup cum v-am mai spus, hobbiii se pot mica fr zgomot,
mai ales prin pdure. i n plus, nainte de a o porni la drum, Bilbo i mai
puse i inelul
173
n deget. Aa c pianjenii nici nu l-au vzut, nici nu l-au auzit c vine.
Un timp i continu drumul pe furi, pn cnd vzu un fel de umbr
neagr i deas n faa lui, neagr chiar i pentru pdurea aceea ; era ca o
pat a nopii care nu se risipea niciodat. Pe cnd se apropia, vzu c e
vorba de pnze de pianjeni, una n spate, alta deasupra i n- clcit cu
nc una, i deodat, aezai pe crengile de deasupra lui, vzu pianjenii
uriai i fioroi, i dei avea inelul n deget, ncepu s tremure de spaim
s nu-1 descopere. Stnd dup un copac, se uit mult vreme la un grup
de pianjeni, apoi, n tcerea i nemicarea pdurii, i ddu seama c
fpturile acelea dezgusttoare vorbeau ntre ele. Vocea lor era ca un fel de
ssit i scrit subire, dar reui totui s neleag multe dintre cuvintele
pe care le rosteau. Vorbeau despre pitici.
A fost o lupt crncen, dar a meritat, spuse unul. Ce piei groase i
nesuferite au ! Dar snt sigur c trebuie s fie buni i zemoi.
Da, cred c o s fie foarte gustoi dup ce stau puin atrnai, spuse
altul.
Numai nu-i lsa s stea prea mult, spuse al treilea. Nu snt aa grai
cit ar trebui s fie. N-au mncat prea bine n ultima vreme.
Uside-i, hai, ssi al patrulea, uside-i acum. i atr- n-i pe urm.
Eu snt sigur c-au i murit, spuse primul.
Nici gnd ! Am vzut adineauri unul care se zbtea. Tocmai se trezise,
ca s spun aa, dintr-un somn mi-i-nu- nat. Vrei s-l vedei ?
i zicnd asta, unul dintre pianjenii grai alerg pe o sfoar pn ajunse
la vreo zece legturi atrnate n ir, de o crac nalt. Observndu-i pentru
prima oar bl- bnindu-se n umbr, Bilbo se ngrozi cnd vzu un picior
de pitic ieind prin captul unora dintre legturi sau ici-colo cte un vrf de
nas, un pic de barb sau de scufie.
174
Pianjenul se duse ia cea mai gras dintre legturi Trebuie s fie
bietul Bombur, i spuse Bilbo i ciupi tare nasul care ieea din
legtur. Se auzi un ipt nbuit dinuntru i deodat din legtur lni
un deget de la picior, care-1 lovi pe pianjen puternic i direct. Bombur tot
mai avea vlag. Se auzi un zgomot ca o lovitur dat ntr-o minge de
fotbal dezumflat i pianje- mul furios czu de pe crac, prinzndu-se n
ultima clip cu propriul su fir.
Ceilali rser :
Ai avut dreptate, spuser, carnea e vie i lovete.
Le pun eu capac la toi, curnd, ssi pianjenul cel furios, crndu-
se din nou pe crac.
*
Bilbo i ddu seama c venise vremea s fac ceva. Nu se putea
cra pn la lighioane i n-avea cu ce s trag n ele : uitndu-se n jur,
vzu totui c n locul acela erau multe pietre care zceau n ceea ce
prea s fi fost un pru, dar care acum secase. Bilbo se pricepea destul de
bine s inteasc cu pietre i nu-i trebui mult s gseasc una frumoas,
neted, n form de ou, care s i se potriveasc foarte bine n min. Cnd
era mic se antrena arunend cu pietre spre o anume int, pn cnd toi
iepurii, toate veveriele i chiar i psrile ncepuser s dispar din calea
lui cu iueala fulgerului ori de cte ori l vedeau c se apleac ; chiar dup
ce crescuse mare, tot i mai petrecea o bun parte din timp trimind s-
gei ntr-o int sau arunend inele ntr-un ru, mpu- cnd vergeaua,
jucnd popice sau bile, sau alte jocuri panice n care inteti sau arunci.
Da, n afar de rotocoale de fum, ghicitori i gtit, se mai pricepea nc la
o grmad de lucruri despre care n-am avut timp s v spun. N-am nici
acum. n timp ce hobbitul culegea pietre, pianjenul ajunsese la Bombur ;
cteva clipe mai
175
trziu ar fi fost mort. Dar tocmai atunci Bilbo inti. Piatra izbi pianjenul cu
putere n cap, fcndu-1 s cad leinat din copac, trosc ! la pmnt, cu
picioarele ncovrigate.
Piatra urmtoare zbur vjind printr-o pnz mare de pianjen,
mucndu-i firele, fcndu-i vnt pianjenului care sttea n mijlocul ei i
pac ! ucigndu-1. Dup asta s-a creat o mare panic n colonia de
pianjeni, i pot s v asigur c un timp au uitat de pitici. Nu-1 vedeau pe
Bilbo, dar ghiceau din ce direcie veneau pietrele. Aa c se repezir spre
hobbit, iui ca fulgerul, alergnd, le- gnndu-se, aruncndu-i firele lungi n
toate direciile, pn cnd aerul pru c se umple de lauri flfitoare.
Dar Bilbo se furi ndat ntr-alt loc. Se gndea s ncerce s atrag
pianjenii, s-i fac s se deprteze tot mai mult de pitici ; i n acelai
timp s-i fac s devin curioi, nervoi i furioi. Cnd ajunser vreo
cincizeci n locul unde se aflase el puin mai devreme, mai arunc nite
pietre n ei i ntr-unii care se opriser n urma lor ; apoi, dansnd printre
copaci, ncepu s cnte un cntccel care s-i nfurie i mai tare i s-i fac
pe toi s-l urmeze, i, n acelai timp, s-i fac pe pitici s-l aud.
iat ce cnta :
Un pianjen ese-n potnu nalt Gras, batrn, nu poate s m vad,
Ghem cu picioare, ghem cu picioare,
Tu te faci c n-ai habar,
Dar vrei, vd eu prea bine,
S-i cad i eu n nad.
Blegulea btrnul, umflat peste msur,
Blegulea, btrne, tu chiar nu vrei s vii ?
Btrne pintecos,
Ia vino puin jos,
C sus n-ai s m prinzi, Blegulea, zu, s tii!
176
Cintecul nu era poate prea grozav, dar nu uitai c Bilbo a trebuit s-l
nscoceasc ntr-o clip i nc ntr-o clip foarte grea. n orice caz, i-a
atins scopul. n timp ce cnta, continua s arunce cu pietre i mai btea i
tactul cu piciorul. Aproape toi pianjenii care se aflau de fa se luar
dup el. Unii czur din copaci, alii alergar de-a lungul crengilor, se
legnar fcndu-i vnt de pe un copac pe altul sau aruncnd fire noi peste
spaii ntunecate. Se npustir n direcia cntecului mult mai repede dect
se ateptase Bilbo. Erau ngrozitor de suprai. Nu era vorba numai de
pietre ; pianjenilor nu le-a plcut niciodat s li se spun Ghem cu
picioare, iar Blegulea e o insult pentru oricine.
Bilbo alerg spre alt loc, dar pianjenii alergaser n grupuri, n diferite
locuri din luminiul unde locuiau, i eseau acum pnze ca s nchid toate
spaiile libere dintre trunchiurile de copaci. n cteva clipe hobbitul avea s
se trezeasc prins ntre pnzele groase, sau cel puin asta era intenia
pianjenilor. Stnd acum n mijlocul insectelor care-1 hituiau i tot eseau
de zor, Bilbo i lu inima n dini i ncepu un nou cntec :
Grasul Lob i tontul Cob Mveje-au nceput s-ntind;
Snt gustos, o tiu prea bine,
Dar n-au s m prind.
Snt aici, 7nusca cea rea,
Voi, plini de-osnz,
Mult prea lenei s m prindei In scrboasa pnz.
i cu aceste cuvinte se ntoarse i descoperi c ultimul spaiu dintre doi
copaci nali fusese nchis cu pnz din fericire nu una esut serios, ci
doar iruri mari de sfoar-de-pianjen de grosime dubl, ntinse n grab
de
177
la un trunchi la altul. Bilbo scoase sabia lui cea mic, ciopri firele i se
deprt cntnd.
Pianjenii vzur sabia, cu toate c nu cred c i-au dat seama ce e, i
ntr-o clip toat ceata se npusti aler- gnd dup hobbit, pe pmnt i pe
crengi, legnndu-i picioarele proase i apucnd totul cu cletii i cu
torctoarele, n timp ce ochii li se bulbucaser i spumegau de furie ; l
urmar prin pdure pn cnd Bilbo ajunse la limita la care ndrznea s se
ncumete. Apoi, fcnd chiar mai puin zgomot dect un oricel, se ntoarse
pe furi de unde plecase. tia c timpul era preios, c nu va trece mult i
pianjenii se vor ntoarce la copacii unde i atrnaser pe pitici. Aa c
trebuia s-i salveze n mare grab. Lucrul cel mai greu era s se care pe
craca cea lung de care atrnau legturile. Nu cred c ar fi reuit dac unul
dintre pianjeni n-ar fi lsat, din fericire, s atrnc un fir pn jos ; cu
ajutorul acestui fir, cu toate c i se lipea de mn i-l durea, Bilbo se urc
n copac unde ddu nas n nas cu un pianjen btrn, cu o minte cam
nceat i cam gras la trup, care rmsese s pzeasc prizonierii i i tot
ciupise s vad care era cel mai zemos i mai bun de mncat. Se gndise
s nceap ospul n lipsa celorlali, dar domnul Baggins era grbit, i na-
inte ca pianjenul s-i dea seama ce se ntmpl, simi o mpunstur i
se rostogoli mort de pe crac.
Lucrul urmtor pe care trebuia s-l fac Bilbo era s elibereze un pitic.
Cum ? Dac tia firul care-1 inea spnzurat, nefericitul se prbuea, buf!
la pmnt, care se afla la mare distan. naintnd cu smucituri pe crac
(ceea ce i fcu pe bieii pitici s danseze i s se blbne ca nite fructe
coapte), ajunse la prima legtur.
Fiii sau Kili, se gndi el dup vrful unei scufii albastre care ieea n
partea de sus. Probabil c Fiii, deduse dup vrful unui nas lung care
ieea din pachetul de fire nfurate. Aplecndu-se peste el, reui s taie
majoritatea firelor tari i lipicioase, dup care, bineneles,
178
dnd din mini i din picioare, Fiii apru aproape n ntregime. M tem c
Bilbo ncepu s rd cnd l vzu rni- cndu-i minile i picioarele epene,
n timp ce se balansa pe firul de pianjen ce-i trecea pe sub brae,
fcndu-1 s semene cu o jucrie caraghioas care salt pe srm.
Pn la urm reui totui s-l ridice pe Fiii pe crac ; dup care Fiii fcu
tot ce-i sttu n putere s-l ajute pe hobbit, cu toate c era bolnav din
pricina otravei de pianjen i a faptului c sttuse atrnat aproape toat
noaptea i toat ziua urmtoare acoperit de firele nfurate n jurul lui,
prin care nu-i ieea dect nasul cu care trebuia s respire, l-a trebuit o
venicie s-i poat scoate scrboenia aceea din ochi i din sprncene, ct
despre barb, a trebuit s-o taie aproape toat. n orice caz, ncepur
amndoi s ridice nti un pitic apoi altul sus pe crac i s-i elibereze
tindu-le firele. Nici unul dintre pitici nu se afla ntr-o stare mai bun ca
Fiii, iar unii dintre ei se simeau chiar mai ru. Unii aproape c n-avu-
seser cum s respire (vedei deci c nasurile lungi snt uneori
folositoare), iar alii se otrviser cumplit.
Astfel i scpar pe Kili, Bifur, Bofur, Dori i Nori. Bietul Botnbur era
istovit. Era cel mai gras i fusese ciupit i nghiontit fr ncetare aa c
se rostogoli pur i simplu de pe crac i czu, buf! pe pmnt, din fericire
pe nite frunze care se aflau acolo, rmnnd ntins pe jos. Cnd ncepur
s se ntoarc pianjenii, mai ri ca niciodat, mai erau cinci pitici atrnai
de captul crcii.
Bilbo se ntoarse repede la cellalt capt al crcii, aproape de trunchi,
i-i opri pe cei care ncercau s se care sus. i scosese inelul cnd l
salvase pe Fiii i uitase s-l pun la loc, aa c ncepur toi s bolboro-
seasc i s ssie.
Acum te vedem, strpitur pctoas ! Lasc te mncm noi i-i
lsm oasele i pielea atrnate de un
179
copac ! ! Are un ac, nu-i aa ? Las c tot l prindem i-l atrnm cu
capu-n jos, o zi sau dou.
n timp ce se ntmplau toate astea, ceilali pitici se munceau s
elibereze restul prizonierilor, tind firele cu cuitul. Curnd aveau s fie toi
liberi, dei nu era clar ce avea s urmeze dup asta. Pianjenii i
prinseser destul de uor n noaptea din ajun, dar atunci i luaser prin
surprindere i pe ntuneric. De data asta se anuna o lupt crncen.
Deodat Bilbo observ c mai muli pianjeni se strnseser n jurul lui
Bombur, care zcea pe jos, i l legaser din nou, trndu-1 acum dup ei.
Bilbo scoase un rcnet i ncepu s ciopreasc pianjenii din faa lui.
Acetia se retraser iute, iar el se tr n patru labe i czu din copac drept
n mijlocul celor de jos. Sabia lui mic era pentru ei un nou fel de
neptur. Lovea fr mil n toate direciile ! Lucea ncntat, n timp ce-i
njunghia. Ucise vreo jumtate de duzin nainte ca ceilali s se hotrasc
s se retrag i s-l lase pe Bombur lui Bilbo.
Cobori ! Cobori ! le strig el piticilor care stteau pe crac. Nu mai
stai acolo sus, c v acoper cu plase ! Vedea pianjeni care se
ngrmdeau pe toi copacii dimprejur, trndu-se pe crengi deasupra
piticilor.
Piticii se rostogolir, srir sau czur pe jos, toi unsprezece grmad,
majoritatea neputincioi, reuind cu greu s se in pe picioare. Se
strnseser, n sfrit, toi doisprezece, numrndu-1 i pe bietul Bombur,
care sttea sprijinit de o parte i de alta de vrul lui, Bifur, i de frate-le
lui, Bofur ; Bilbo dansa n preajma lor fluturnd sabia, n timp ce sute de
pianjeni furioi se holbau la ei de peste tot, din jur i de deasupra.
Situaia era destul de desperat.
Atunci ncepu btlia. Unii pitici aveau cuite, alii bee i toi aveau la
ndemn pietre, iar Bilbo avea pumnalul lui de spiridui. Reuir s
resping pianjenii i
180
iar s-i resping i chiar s ucid muli dintre ei. Dar asta nu putea
continua la nesfrit. Bilbo era aproape mort de oboseal ; doar patru
dintre pitici erau n stare s se in bine pe picioare, i nu va trece mult
pn vor fi cu toii dobori ca nite mute sleite. Pianjenii ncepuser
iari s-i eas pnza n jurul lor, de la un copac la altul.
Pn la urm Bilbo nu reui s gseasc alt plan dect s le
mprteasc piticilor taina inelului. Nu-i prea convenea, dar n-avea
ncotro.
Eu o s dispar, spuse. i dac pot, o s distrag atenia pianjenilor.
Voi trebuie s rmnei mpreun i s-o luai n direcia opus. nspre
stnga. Cam pe acolo trebuie s mergei, ca s dai de locul unde am
vzut focurile ielelor ultima dat.
A fost greu s-i fac s neleag, pe de-o parte din pricin c erau
ameii i pe de alta din pricina strigtelor, pocniturilor de b i a pietrelor
aruncate ; dar dup un timp Bilbo simi c lucrurile nu mai pot suferi am-
nare pianjenii strngeau cercul tot mai tare. i puse brusc inelul i,
spre marea uimire a piticilor, dispru.
Puin mai trziu, se auzi o voce spunnd : grasul Lob i Ghem cu
picioare, printre copaci, departe n stnga. Asta i neliniti grozav pe
pianjeni. Se oprir, i unii o pornir n direcia vocii. Ghem cu picioare i
fcu s se nfurie n aa hal nct i pierdur minile. Apoi Balin, care
nelesese planul lui Bilbo mai bine dect ceilali, conduse atacul.
Piticii, ghemuii unul ntr-altul, formnd un mnunchi compact i
aruncnd cu pietre ca o grindin, urmrir pianjenii spre stnga i
sparser cercul. Strigtele i cn- tecul care se auzeau departe, n urma
lor, se oprir brusc.
Spernd cu desperare c Bilbo nu fusese prins, piticii i continuar
drumul. Dar nu destul de repede. Erau
181
bolnavi i obosii, i cu toate c muli dintre pianjeni se aflau destul de
aproape n urma lor, nu puteau nainta dect ontc-ontc. Cnd i cnd
trebuiau s se ntoarc s lupte cu fpturile care-i ajungeau din urm ;
c'iva pianjeni se i urcaser n copacii de deasupra lor i aruncau fire
lungi i lipicioase nspre ei.
Lucrurile se stricasem iari cam ru, cnd, deodat, Bilbo reapru i
atac pianjenii uluii, dintr-o parte.
Plecai, plecai, strig el, c-i mpung eu !
i i mpunse. Se repezea nainte i napoi, cioprind fire de pianjen,
tocndu-le picioarele i spintecndu-le trupurile grase cnd se apropiau prea
tare. Pianjenii se umflau de furie, bolboroseau i spumegau i ssiau
blesteme fioroase. Teapa i speriase de moarte i acum, cnd apruse din
nou, nu ndrzneau s se apropie dect pn la un punct. Aa c, orict ar fi
blestemat-o, prada lor se deprta ncet, dar sigur. A fost ngrozitor,
lucrurile au prut s dureze la nesfrit. Dar n cele din urm, tocmai cnd
Bilbo simea c nu mai poate ridica mina nici mcar pentru o singur
lovitur, pianjenii renunar s-i mai urmreasc i se ntoarser
dezamgii n colonia lor cea neagr.
Piticii vzur atunci c ajunseser la marginea unui cerc unde arseser
focuri de iele. Dar nu-i ddeau seama dac era vorba de vreunul dintre
focurile pe care le vzuser n noaptea din ajun. Totui prea c peste
locurile acelea plutete un fel de vraj binefctoare, care nu le plcea
pianjenilor deloc. Oricum, lumina era aici mai verde i ramurile mai puin
groase i amenintoare, aa c avur norocul s se poat odihni, s-i
poat trage sufletul.
Zcur o vreme suflnd i gfind. Dar nu trecu totui prea mult i
ncepur s pun ntrebri. Ii cerur lui
182
7
Bilbo s le explice n cele mai mici amnunte cum se fcea nevzut, iar
inelul pe care-1 gsise i interes att de tare nct un timp uitar de
propriile lor necazuri. Balin, mai cu seam, insist s i se spun de mai
multe ori povestea cu Gollum, cu ghicitorile i tot restul, i unde i cum
gsise inelul. Dup un timp ns lumina ncepu s scad i atunci
ntrebrile se schimbar : unde se aflau, unde era crarea, unde puteau
gsi ceva de mncare i ce trebuiau s fac n continuare ? Repetau aceste
ntrebri ntruna i preau c ateapt ca micul Bilbo s le dea rspunsul.
De unde se vede c i schimbaser cu totul prerea despre domnul
Baggins i ncepuser s-l respecte cum se cuvine (i cum le spusese i
Gandalf c-o s se ntmple). ntr-adevr, nu mai bombneau, ci erau
convini c hobbitul va gsi un plan minunat care s-i ajute. tiau prea
bine c dac n-ar fi fost hobbitul, ar fi murit curnd cu toii. i mulumir,
deci, de mai multe ori. Unii se ridicar chiar i se plecar pn la pmnt,
cu toate c efortul i fcu s pice n nas i nu mai reuir mult vreme s
se pun Ia loc pe picioare. Adevrul despre dispariia lui Bilbo nu sczu cu
nimic prerea lor bun despre el ; cci vzuser c are totui minte i
noroc i un inel fermecat toate trei bunuri foarte folositoare. De fapt, l-
au ludat ntr-aa hal nct Bilbo ncepu s simt c la urma urmei tot are
n el ceva de aventurier curajos, cu toate c ar fi fost mult mai curajos
dac ar fi avut parte i de ceva mncare.
Dar n-avea nimic, absolut nimic ; i nici unul dintre ei nu era n stare s
se duc s caute ceva sau s gseasc drumul pierdut. Drumul pierdut !
n mintea obosit a lui Bilbo drumul devenise o idee fix. Sttea i se uita
n faa lui, la copacii care nu se mai terminau, i dup un timp se
cufundar din nou, cu toii, n tcere. Toi, n afar de Balin. Mult vreme
dup ce toi ceilali tcuser i nchiseser ochii s doarm, continu s
mormie i s rd pe nfundate.
184
,,Gollum ! S fiu al naibii ! Deci aa ai reuit s te furiezi pe ling mine
! Acuma tiu ! Te-ai strecurat ncet pe ling mine, nu-i aa, domnule
Baggins ? Ah, i nasturii mprtiai n pragul uii ! Bunul i drguul Bilbo,
Bilbo, Bilbo bo-bo-bo. Dup care adormi. i mult vreme a domnit o
linite deplin.
*
Deodat Dwalin deschise un ochi i se uit n jur.
Unde e Thorin ? ntreb.
ocul a fost ngrozitor. ntr-adevr, erau numai treisprezece
doisprezece pitici i un hobbit. Da. Unde era Thorin ? Se ntrebar ce lucru
nefast i s-o fi ntmplat, ce vraj sau ce montri ntunecai dduser peste
el. i cum zceau aa pierdui n pdure, se cutremurar. Dup care se
cufundar unul dup altul ntr-un somn agitat, plin de vise nfricotoare,
n timp ce seara se transforma n noapte neagr ; i deocamdat trebuie
s-i lsm acolo, prea bolnavi i obosii s stabileasc grzi sau s stea
.cu rndul de veghe.
Thorin fusese prins mult mai repede dect ei. V amintii c Bilbo
adormise butean cnd pise n cercul de lumin ? Apoi, fusese rndul lui
Thorin s peasc n mijlocul cercului, i cnd se stinseser luminile,
czuse ca o piatr fermecat. Tot zgomotul pe care-1 fcuser piticii
pierdui n noapte, ipetele pe care le scoseser cnd i prinseser
pianjenii i i legaser, i larma btliei de a doua zi trecuser peste el,
fr s le aud. Dup care veniser Ielele Pdurii, l legaser i-l luaser
de acolo.
Fpturile pe care le vzuser petrecnd erau, firete, iele ale pdurii.
Ielele Pdurii nu snt fiine rele. Dar au un pcat: nu au ncredere n strini.
i cu toate c pe atunci vrjile lor aveau mare putere, erau foarte cir-
cumspecte. Se deosebeau de Ielele cele Mari de la soare-
185
apune erau mai periculoase i mai puin nelepte. Cci cele mai multe
(mpreun cu neamurile lor rspn- dite pe dealuri i pe muni) se trgeau
din triburi vechi care nu se duceau niciodat n ara Znelor de la apus.
Ielele Luminii, Ielele Adncurilor i Ielele Mrilor se duceau acolo i triau
ani i ani i se fceau mai bune i mai nelepte i mai nvate, i
descopereau vrji noi i o nou art a ndemnrii, fcnd lucruri frumoase
i uimitoare, nainte ca uncie dintre ele s se ntoarc n Lumea cea Larg.
In Lumea cea Larg, Ielele Pdurii se simeau atrase de amurgul soarelui
i al lunii noastre ; dar cel mai mult le plceau stelele ; i hoinreau n p-
durile ntinse care creteau nalte, n inuturi care acuma nu mai snt.
Locuiau de cele mai multe ori la marginea pdurii, de unde fugeau uneori
ca s vneze sau s clreasc i s alerge pe cmpurile deschise la lumina
lunii sau a stelelor. Dar dup venirea Oamenilor, au nceput s iubeasc
din ce n ce mai mult amurgul i umbrele. Cu toate astea erau i rmneau
iele, i asta nseamn fpturi cu'Suflet bun.
ntr-o grot uria, civa kilometri de Ia marginea Pdurii ntunecate, n
partea dinspre rsrit, tria pe vremea aceea regele lor cel mai mare. n
faa porilor uriae de granit era un ru care venea din nlimile pdurii i
continua apoi s curg, intrnd n mlatinile de la picioarele platourilor
nalte i mpdurite. Aceast grot uria, din care se fceau nenumrate
peteri mai mici de fiecare parte, continua, cotind, departe sub p- mnt i
avea multe galerii i sli spaioase ; dar era mai luminoas i mai
sntoas dcct locuinele gnomilor, i mai puin adnc i periculoas. De
fapt, supuii regelui vnau i triau mai mult afar, n pdure, i aveau
case sau colibe pe pmnt i pe crengile copacilor. Copacii care le plceau
cel mai mult erau fagii. Grota era palatul regelui, seiful unde i pstra
avuia i fortreaa n care
186
se retrgeau supuii lui cnd voiau s se apere de dumani.
Petera mai servea i drept temni pentru prizonieri Aa c acolo l-au
trt pe Thorin fr prea mult blndee, cci nu prea iubeau piticii i-i
nchipuiau c e un duman. Pe vremuri se rzboiser cu unii dintre pitici
pe care-i acuzaser c le furaser comoara. Ar fi ns drept s spunem c
piticii susineau, dimpotriv, c luaser ce li se cuvenea, pentru c se
nvoiser cu Regele Ielelor s-i lucreze aurul i argintul brut, i, dup ce lu-
craser, regele refuzase s le mai plteasc. De fapt, marea slbiciune a
Regelui Ielelor erau lucrurile de pre, mai ales argintul i nestematele
albe ; i cu toate c avea un tezaur destul de mare, voia mereu mai mult,
fiindc nu era nc att de bogat ca ali suverani ai ielelor, de pe vremuri.
Supuii lui nu scoteau din pmnt i nu prelucrau metalele sau
nestematele, i nici nu se prea sinchiseau de nego sau de agricultur.
Asta o tia orice pitic, dei familia lui Thorin n-avusese nici o legtur cu
vechea ceart de care v-am pomenit. Aa c Thorin s-a suprat de felul n
care s-a purtat cu el dup ce i-a retras vraja i el i-a venit n fire ; i s-a
hotrt s nu scoat nici o vorb despre aur sau despre giuvaeruri.
Cnd 1 aduser n faa regelui, acesta l privi pe Thorin cu severitate i
i puse o grmad de ntrebri. Dar Thorin nu spunea nimic altceva dect
c moare de foame.
 De ce ai ncercat de trei ori, dumneata i oamenii dumitale, s-mi
atacai supuii n timp ce petreceau ? ntreb regele.
Nu i-am atacat, rspunse Thorin. Ne-am dus s cerim, fiindc
muream de foame.
Unde snt prietenii dumitale acum i ce fac ?
Nu tiu, dar cred c rabd de foame n pdure.
Ce fceai n pdure ?
187

Cutam mncare i butur, c eram sleii de foame.

Dar, de fapt, de ce ai venit n pdure ? ntreb regele, suprat.
Thorin nchise gura i refuz s mai vorbeasc.
Foarte bine, spuse regele. Luai-1 de aici i punei-1 la loc sigur,
pn se hotrte s spun adevrul, chiar dac o fi s ateptm o sut de
ani.
Ielele l prinser atunci n chingi i l nchiser n- tr-una din peterile lor
cele mai ascunse, n dosul unor
18

ui solide de lemn, i-l lsar acolo. i ddur mncare i butur i chiar

dac mncarea nu era foarte gustoas, oricum, era din belug ; cci ielele
nu snt gnomi i au o educaie destul de aleas chiar cnd e vorba de cei
mai mari dumani ai lor, pe care i-au luat prizonieri. Pianjenii uriai erau
singurele fpturi fa de care nu aveau mil i pe care nu le cruau.
Bietul Thorin zcea deci acolo, n temnia regelui, i dup ce mai trecu
un timp n care se simi plin de recunotin pentru pinea i carnea i apa
pe care i-o ddeau, ncepu s se ntrebe ce deveniser nefericiii lui
prieteni. Nu trecu mult i descoperi ; dar asta ine de capitolul urmtor i
de nceputul unei alte aventuri, n care hobbitul i-a dovedit din nou
utilitatea.
Capitolul IX
BUTOAIELE SALVATOARE
A DOUA ZI dup btlia cu pianjenii, Bilbo i piticii fcur un ultim
efort desperat s gseasc o soluie nainte de a muri de foame sau de
sete. Se ridicar i o pornir cltinndu-se pe picioare, n direcia n care
opt din treisprezece, ci erau, ghicir c s-ar afla poteca ; dar nu apucar
niciodat s descopere dac e aa. Puina lumin care era n pdure
ncepuse iari s scad, topindu-se n ntunericul nopii, cnd deodat n
jurul lor ni lumina mai multor tore, de parc-ar fi fost sute de stele roii.
Ielele Pdurii aprur cu arcuri i sgei i le strigar piticilor s se
opreasc. De lupt nu putea fi vorba. Chiar dac piticii n-ar fi fost n starea
n care, una peste alta, s se simt fericii c snt prini, cuitele lor mici,
singurele arme pe care le aveau, nu le-ar fi fost de nici un
189
folos mpotriva sgeilor cu care ielele puteau lovi chiar i un ochi de
pasre n ntuneric. Aa c au ncremenit pe loc, s-au aezat pe jos i au
ateptat toi n afar de Bilbo care i-a vrt iute inelul n deget i s-a dat
pe furi la o parte. Iat de ce, cnd ielele i-au legat pe pitici ntr-un ir lung,
unul n spatele celuilalt, i i-au numrat, n-au gsit sau, mai bine zis, nu l-
au numrat niciodat pe hobbit.
i nici nu I-au auzit sau l-au simit urmnd de la distan lumina fcliilor
cnd i duceau prizonierii spre inima pdurii. Piticii erau toi legai la ochi,
dar, oricum, n-avea mare importan, cci pn i Bilbo, care-i putea
folosi ochii, tot nu vedea unde i duceau, i, n orice caz, nici el, nici ceilali
nu tiau locul de unde plecaser. Bilbo fcu toate eforturile s se in de
tore, cci ielele i sileau pe pitici s mearg ct mai repede, dei erau
bolnavi i obosii. Regele le dduse porunc s se grbeasc. Deodat
torele se oprir i hobbitul abia avu timp s le ajung din urm, nainte s
nceap trecerea peste pod. Era podul peste ru, care ducea pn la porile
regelui. Sub pod apa ntunecat curgea iute i cu for. La cellalt capt
erau porile unei peteri uriae, care ptrundea n coasta unei vi
molcome, acoperit de arbori. Acolo, fagii nali coborau chiar pn la
malul ru- lui, muindu-i rdcinile n ap.
Ielele i mpinser prizonierii peste acest pod, dar Bilbo, care venea n
urma lor, ovi. Nu-i plcea deloc cum arta gura peterii i nu se hotr
s-i urmeze prietenii dect n ultima clip, cnd se repezi dup ultimele
iele, nainte ca marile pori ale regelui s se nchid cu zgomot n urma lor.
nuntru galeriile erau luminate de flcrile roii ale torelor, i ielele-
grzi cntau naintnd pe galeriile cotite i ncruciate, n care rsuna
ecoul. Nu semnau cu cele din fortreele gnomilor erau mai mici,
coborau mai
190
puin adnc sub pmnt, iar aerul care Ie umplea era mai curat. ntr-o sal
mare cu stlpi cioplii din piatr vie, pe un tron de lemn sculptat, sttea
Regele Ielelor. Pe cap avea o coroan de boabe i frunze roii, cci venise
iari toamna. Primvara purta coroan din flori de pdure, n min inea
un toiag de stejar, sculptat.
Prizonierii fur adui n faa lui, i cu toate c se uita crunt la ci, le
spuse oamenilor lui s-i dezlege, cci erau sleii de puteri i n zdrene.
De altfel, aici nu-i nevoie s stea legai, spuse. Nimeni din cei adui aici
nu mai poate scpa prin porile mele fermecate.
i ntreb ndelung i n amnunime ce fac, unde vor s se duc, de
unde vin, dar nu reui s scoat de la ei mult mai mult dect de la Thorin.
Erau morocnoi i suprai i nici mcar nu se strduiau s par
politicoi.
Ce-am fcut, Mria-ta ? ntreb Balin, care era cel mai btrn
dintre cei rmai. E oare o crim s te rtceti n pdure, s-i fie foame
i sete, s fii prins n ghearele pianjenilor ? De ce v nfurie att de tare
uciderea lor ? Snt animalele dumneavoastr de cas, favorite ?
ntrebarea l nfurie, firete, pe rege, mai ru ca niciodat, fcndu-1 s
rspund :
E o crim s umbli prin mpria mea fr voie. Uitai c v
aflai n regatul meu i c ai folosit drumul fcut de oamenii mei ? N-ai
tulburat voi de trei ori linitea oamenilor mei n pdure, nu i-ai suprat, n-
ai strnit voi pianjenii cu zarva i strigtele voastre ? Dup toate
necazurile pe care le-ai pricinuit, am i eu dreptul s tiu ce v aduce pe
aici, i dac nu vrei s-mi spunei acum, v in pe toi nchii pn v vine
mintea la cap i nvai s v purtai.
Porunci ca fiecare pitic s fie pus ntr-alt celul, s i se dea de mncare
i de but, dar s nu li se dea voie s ias din mica lor nchisoare pn cnd
nu se hotrte
191
mcar unul dintre ei s-i spun tot ce voia el s tie. Dar nu le-a spus c
Thorin era i el prizonierul lui. Asta a descoperit-o Bilbo.
*
Bietul domn Baggins ! Mult i istovitoare vreme a trebuit s triasc n
locul acela, complet singur, ascun- zndu-se tot timpul, nendrznind s-i
scoat niciodat inelul, abia ndrznind s doarm, chiar i ghemuit n cele
mai ascunse i ndeprtate unghere, pe care reuise s le gseasc. Ca s
fac i el ceva, i lu obiceiul s se plimbe prin palatul Regelui Ielelor.
Intrrile erau nchise cu pori fermecate, dar uneori, dac se grbea,
reuea totui s ias. Grupuri de Iele ale Pdurii, conduse uneori de rege,
plecau cnd i cnd la vntoare sau dup alte treburi, prin pdurile dinspre
soare-rsare. i atunci, dac Bilbo se mica destul de repede, reuea s
ias strecurndu-se n urma lor, cu toate c asta era periculos. De mai
multe ori a fost ct pe-aci s fie prins ntre uile care s-au nchis brusc
dup ce au trecut ultimele iele ; dar nu ndrznea s se apropie prea mult
din cauza umbrei lui, orict ar fi fost de inconsistent i de nesigur n
lumina torei, sau de team s nu se ciocneasc cineva de el i s-l
descopere. i pe urm, chiar cnd ieea, ceea ce nu se ntmpla prea des,
tot nu-i servea la nimic. Nu voia s-i prseasc pe pitici i, de fapt, nici
nu tia unde dumnezeu s se duc fr ei. Nu reuea s in pasul ielelor-
vntoare chiar tot timpul ct umblau pe afar, aa c nu descoperi
niciodat drumurile care l-ar fi scos din pdure, rtcind desperat, ngrozit
s nu se piard, pn cnd i se ivea iar ocazia s se ntoarc. Cnd ieea la
aer i se mai fcea i foame, cci nu tia s v- neze n timp ce n peteri
reuea, de bine de ru, s triasc furnd mncare din cmar sau de pe
mas, cnd nu era nimeni n preajm.
192
Snt ca un sprgtor care, odat ce-a intrat, nu mai poate pleca i
trebuie s continue s prade n chip jalnic aceeai cas, zi de zi, i
spunea. Aici e partea cea mai trist i plicticoas din toat aventura asta
nenorocit, obositoare i penibil. A da orice s fiu din nou n vizuina
mea, ling un foc bun, la lumina lmpii! i ar mai fi vrut uneori s-i poat
trimite vrjitorului un mesaj n care s-i cear ajutor, dar asta era, firete,
imposibil ; i ddu foarte repede seama c dac era ceva de fcut,
trebuia s-o fac el, domnul Baggins, singur i fr ajutor.
n cele din urm, dup o sptmn sau dou de viat trit n ascuns,
pndind i urmrind grzile, profitnd de orice ocazie, reui s afle unde era
inut fiecare pitic n parte. Descoperi toate cele dousprezece celule n
care se aflau, n diferitele pri ale palatului, i dup un timp reui s se
orienteze foarte bine. i care nu-i fu mirarea, tragnd ntr-o zi cu urechea
n timp ce stteau nite paznici de vorb, s afle c mai era un pitic nchis,
ntr-un loc deosebit de tainic i de ntunecos. Ghici bineneles ntr-o clip
c trebuie s fie vorba de Thorin ; i dup un timp descoperi c aa i era.
n cele din urm, reui cu mare greutate s gseasc locul cnd nu era
nimeni prin jur i s schimbe dou-trei vorbe cu cpetenia piticilor.
Thorin era prea amrt ca s mai fie furios de necazurile lui i ncepuse
chiar s se gndeasc s-i spun regelui totul despre comoar i despre
cutrile lor (ceea ce dovedea ct de mult i sczuse moralul), cnd auzi vo-
cioara lui Bilbo prin gaura cheii. Nu-i veni s-i cread urechilor. Dup o
clip ns i ddu seama c nu se poate nela, se apropie de u i avu o
lung convorbire n oapt cu Bilbo, care sttea de partea cealalt.
i astfel Bilbo reui s duc n tain mesajul lui Thorin fiecruia dintre
ceilali pitici ntemniai, spunndu-le c Thorin, cpetenia lor, se afl
aproape de ei i c nici unul nu trebuie s dezvluie misiunea lor regelui,
sau n
193
13 0 poveste cu un Hobblt
orice caz nu nainte s Ie dea Thorin semnalul. Cci lui Thorin i venise
inima la loc, auzind cum i salvase hob- bitul tovarii de pianjeni, i era
din nou hotrt s nu se rscumpere prin fgduieli fcute regelui, c i-ar
da o parte din comoar, dect atunci cnd nu va mai fi alt speran de
scpare ; dect atunci cnd extraordinarul domn Baggins cel Nevzut (de
care ncepuse ntr-adevr s aib o prere foarte bun) nu va mai reui s
gseasc nici o soluie ingenioas.
Primind mesajul, ceilali pitici au fost cu totul de acord. S-au gndit cu
toii c partea lor din comoar (i o socoteau a lor, cu toate c se aflau
acum ntr-o situaie critic i zmeul era nc n via) va suferi serios dac
Ielele Pdurii vor avea pretenia la o parte din ea ; n plus, aveau toat
ncrederea n Bilbo. Cci, vedei, se ntmpla tocmai ce spusese Gandalf.
Poate c sta era unul dintre motivele pentru care plecase i i lsase
singuri.
 Dar Bilbo nu mprtea nici pe departe speranele lor. Nu-i plcea s
depind toi de el i tare ar fi vrut s-l aib pe vrjitor pe aproape. n zadar
: probabil c i desprea de el toat ntinderea misterioas a Pdurii ntu-
necate. Se gndi i se tot gndi, pn aproape s-i crape capul, dar nu-i veni
nici o idee strlucit. Un inel fermecat era un lucru foarte bun, dar nu
servea la mare lucru cnd ei erau paisprezece. Dar, dup cum ai ghicit,
probabil, pn la urm tot a reuit s-i salveze prietenii, i iat cum s-a
ntmplat.
ntr-o zi, pe cnd tot adulmeca i se plimba ncoace i ncolo, Bilbo
descoperi ceva foarte interesant : porile cele mari nu erau singura intrare
spre peteri. Exista un pru care curgea pe sub o parte din zona cea mai
joas a palatului i se unea cu Rul Pdurii mai departe, spre rsrit,
dincolo de dealul abrupt unde se afla deschiztura principal. n locul
unde prul subteran ieea din coasta dealului, se afla un zgaz. Tavanul
de stnc cobora
194
acolo pn aproape de suprafaa apei, unde se putea lsa un zgaz drept
n albia rului, ca s mpiedice pe oricine ar fi vrut s intre sau s ias pe
acolo. Dar era adesea deschis, cci pe acolo treceau multe mrfuri, fie c
intrau sau c ieeau. Dac ar fi intrat cineva pe acolo, s-ar fi trezit ntr-un
tunel negru i accidentat, care ptrundea adnc n inima dealului ; era
totui un loc unde tunelul trecea pe sub peteri i unde tavanul fusese
tiat i acoperit cu chepenguri mari din lemn de stejar, care se des-
chideau, n sus, spre beciurile regelui. In beciuri se aflau butoaie i butoaie
i iar butoaie ; cci Ielelor Pdurii i mai ales regelui lor le plcea foarte
mult vinul, dei prin prile acelea nu cretea vi de vie. Vinul i celelalte
bunuri erau aduse de departe, de la rudele lor dinspre miazzi, sau de la
viile oamenilor de pe meleaguri ndeprtate.
Stnd ascuns n spatele unui poloboc dintre cele mai mari, Bilbo
descoperi chepengurile i la ce foloseau, i stnd la pnd i ascultnd ce
spuneau servitorii regelui, afl cum se aduceau vinurile i alte bunuri, pe
ap sau pe uscat, de la Lacul Lung.
Dup cte se prea, acolo continua s existe un ora nfloritor al
oamenilor, construit pe poduri i ptrunznd departe n ap, ca un mijloc
de aprare mpotriva dumanilor de tot felul i mai ales mpotriva zmeului
de pe Munte. Din Oraul Lacului, butoaiele plecau pe Rul Pdurii. De
multe ori erau doar prinse unul de altul ca nite plute mari, i mpinse eu
prjina sau cu vslele n sus pe ap ; alteori erau ncrcate pe vase late.
Dup ce le goleau, ielele luau butoaiele i le aruncau prin trape, apoi
deschideau zgazul i butoaiele ieeau plutind i legnndu-se pe ap,
pn cnd curentul le ducea ntr-un loc, departe pe ru, la vale, unde malul
ieea n afar, aproape de marginea cea mai rsritean a Pdurii
ntunecate. Acolo erau culese, legate i aduse
195
13*
napoi, pe ap, n Oraul Lacului, care se afla n apropiere de punctul n
care Rul Pdurii se vrsa n Lacul Lung
*
*
 Un timp Bilbo sttu i se gndi la zgaz, ntrebndu-se cum s-ar putea
folosi ca s-i scape prietenii; n cele din urm ajunse la nceputurile unui
plan desperat.
Prizonierilor li se adusese masa de sear. Grzile se deprtau tropind
pe culoare, lund torele cu ei i lsnd totul n ntuneric, n urma lor. Apoi
Bilbo l auzi pe che- larul regelui spunndu-i cpitanului grzilor noapte
bun.
Hai cu mine, spuse, s-i dau s bei puin din vinul l nou pe
care l-am primit acum, de curnd. Ast-sear am mult de tras, c trebuie
s scot butoaiele goale din beciuri, aa c un phrel te ajut s munceti
mai bine.
Bine, spuse rznd eful grzilor, am s gust i eu un pahar,
s vd dac vinu-i vrednic de masa regelui. Ast-sear e un osp i nu se
cade s dm vin prost.
hh
Auzind acestea, Bilbo ncepu s tremure de emoie, cci vzu c
norocul e de partea lui i c are imediat ocazia s-i ncerce planul
desperat, li urm pe cei doi pn cnd intrar ntr-un beci mic i se aezar
la o mas pe care se aflau dou carafe mari i pntecoase. Nu trecu mult i
ncepur s bea i s rd cu poft. i atunci Bilbo avu un noroc cu totul
neobinuit. Ielele Pdurii nu se ameesc dect cu vin extrem de tare ; dar,
dup cte se prea, vinul sta era din recolta mbttoare a marilor grdini
din Dorwinion i nu era destinat soldailor sau servitorilor, ci doar
ospurilor regelui ; i trebuia servit n cupe mici, nu n carafele mari i
pntecoase ale chelarului.
196
Puin timp dup aceea, eful grzilor ncepu s moie, apoi puse capul
pe mas i czu ntr-un somn adine. Chelarul continu un timp s
vorbeasc i s rd de unul singur, fr s dea vreun semn c vzuse ce
s-a ntmplat, dar puin mai trziu ncepu s picoteasc i el i czu capul
pe mas i adormi sforind ling prietenul lui. Atunci hobbitul intr pe furi
n beci. Cteva clipe mai trziu eful grzilor nu mai avea chei, iar Bilbo
alerga cit putea de repede pe culoare, spre celule. Legtura mare de chei i
se prea foarte grea pentru braele lui, i cu toate c purta inelul, simi de
mai multe ori c i se taie picioarele de fric, pentru c nu putea s
mpiedice cheile s clincne din cnd n cnd destul de tare. i asta l fcea
s tremure din cap pn-n picioare.
nti descuie ua lui Balin, apoi imediat, dup ce iei piticul de acolo, o
ncuie cu grij la loc. Dup cum v nchipuii, Balin rmase foarte uimit ;
dar orict ar fi fost de fericit s ias din cmrua lui de piatr att de plicti-
sitoare, voia totui s se opreasc i s pun ntrebri, s tie ce voia s
fac Bilbo i multe altele.
N-avem timp acum, spuse hobbitul, urmeaz-m i-ai s vezi !
Trebuie s rmnem cu toii mpreun, s nu riscm s ne pierdem unul de
altul. Ori scpm toi, ori nici unul, i asta e ultima noastr ans. Dac se
afl asta, dumnezeu tie unde v mai pune regele, cu lanuri la mini i
probabil i la picioare. Fii biat bun i nu mai discuta.
Dup care se duse din u n u, pn cnd numrul celor care-1
urmau ajunse la doisprezece nici unul dintre ei nefiind prea sprinten,
din cauza ntunericului sau a faptului c fuseser prea mult nchii. Inima
lui Bilbo btea s se rup ori de cte ori se loveau unul de altul sau
mormiau i uoteau pe ntuneric. Naiba s-o ia de afacere piticeasc,
i spunea Bilbo n sinea lui. Dar totul a mers ca pe roate i n-au ntlnit nici
un paznic. De fapt, n noaptea aceea avea loc n pdure i n slile de
197
sus o marc Petrecere a Toamnei. Aproape toi supuii regelui petreceau i
se veseleau.
n cele din urm, dup multe poticneli, ajunser la temnia n care se
afla Thorin, la mare adncime sub p- mnt, dar din fericire destul de
aproape de beciuri.
Ia te uit ! spuse Thorin, cnd i opti Bilbo s ias s se
alture prietenilor lui. Gandalf a spus adevrul, ca de obicei. La o adic, s-
ar prea c eti un Sprgtor de mna-nti. Snt convins c n viitor, orice s-
ar ntmpla, sntem cu toii oamenii dumitale. Dar ce facem ?
Bilbo i ddu seama c venise vremea s-i explice cit de cit ideea, dar
nu era deloc convins c piticii o vor primi bine.
Temerile lui se adeverir cit se poate de justificate. Cci ideea nu le-a
plcut deloc i ncepur s bombne n gura mare, cu toate c asta era
periculos.
O s ne izbeasc i o s ne fac buci, i o s ne mai i
necm, mormir. Cnd ai reuit s pui mina pe chei, am crezut c ai s ai
i un plan inteligent. Ideea asta e o nebunie !
Foarte bine, spuse Bilbo descurajat, dar n acelai timp i cam
enervat. Hai napoi n celulele voastre frumoase ; o s v ncui la loc i o
s stai comod, s gsii un alt plan mai bun dar nu cred c o s mai pot
vreodat pune mina pe chei, chiar dac a fi dispus s mai ncerc.
Perspectiva era prea ngrozitoare, aa c se potolir. n cele din urm,
au trebuit s fac ceea ce le sugerase Bilbo, pentru c era clar c nu
puteau s ncerce s gseasc drumul pn-n slile de sus sau s se lu'pte
s ias pe pori, care se nchideau ca prin farmec ; sau s bombne prin
galerii, pn erau iari prini. Aa c, ur- mndu-1 pe hobbit, se furiar n
beciurile cele mai adinei. Trecur prin faa unei ui prin care i vzur pe
cpitanul grzilor i pe chelar care continuau s sforie fericii, cu un
zmbet pe fa. Vinul de Dorwinion d un
198
somn adnc cu vise plcute. A doua zi expresia cpitanului grzilor
probabil c avea s fie alta, cu toate c Bilbo, nainte s-i continue
drumul, se furiase ling el i, milos, i pusese cheile napoi la cingtoare.
Aa va avea mai puine necazuri, i spuse domnul Baggins. N-a fost
om ru i s-a purtat destul de frumos cu prizonierii. Vai, ce-o s se mai
mire cu toii ! O s-i nchipuie c am avut puteri supranaturale grozave,
ca s trecem prin toate uile ncuiate i s disprem. S disprem !
Trebuie s ne punem foarte repede pe treab dac vrem aa ceva !
**
Balin a fost pus s pndcasc paznicul i chelarul i s dea de veste
dac mic. Ceilali s-au dus n beciul alturat, cel cu trapele. Nu era timp
de pierdut. Dup cte tia Bilbo, cteva iele primiser porunc s coboare
cu- rnd, s-l ajute pe chelar s mping butoaiele goale prin trape, n ru.
Butoaiele erau de fapt gata pregtite, rn- duri-rnduri, n mijlocul ncperii,
i ateptau s li se dea brnci. Unele erau butoaie de vin i cu astea nu
aveau ce face, pentru c era greu s le deschizi la capt fr zgomot i
era greu s le nchizi la loc. Dar printre ele se aflau cteva cu care se
craser alte lucruri n palatul regelui, cum ar fi unt, mere i altele.
Gsir repede treisprezece butoaie destul de mari ca s ncap cte un
pitic n fiecare. De fapt, unele erau chiar prea spaioase i, vrndu-se n
ele, piticii se gndir ngrijorai ct vor fi de scuturai i de izbii, cu toate c
Bilbo se strdui s gseasc ntr-un timp att de scurt paie i alte lucruri cu
care s-i mpacheteze confortabil. In cele din urm reui s vre
doisprezece pitici n butoaie. Thorin i fcu'se mari necazuri i acum se
sucea i se rsucea n butoi, mrind ca un cine mare ntr-un cote prea
mic ; n timp ce Balin, care rmsese ultimul, fcea o
199
grmad de mofturi din cauza gurilor prin care trebuia s intre aerul,
spunnd c se sufoc nainte chiar s se fi pus capacul la butoi. Bilbo se
strduise s astupe gurile din prile laterale ale butoaielor i s fixeze
capacele ct mai bine, i acum rmsese din nou singur ; alerga ncoace i
ncolo, fcnd ultimele rectificri i spe- rnd, orict ar fi fost de absurd, c
planul lui va reui.
Treaba s-a isprvit tocmai la timp. Un minut sau dou dup ce fixase
capacul butoiului lui Balin, Bilbo auzi voci i vzu lumini plpind. n beci
aprur cteva iele care rdeau i vorbeau i cntau frnturi de cntece.
Prsiser un osp vesel, care se desfura ntr-una din slile palatului, i
aveau intenia s se ntoarc mai repede acolo.
Unde-i btrnul Galion, chelarul ? spuse una dintre iele. Nu l-
am vzut servind la mas ast-sear. Ar trebui s fie aici acum, s ne
arate ce-avem de fcut !
Dac btrnul gur-casc ntrzie, m supr, spuse alta. N-am
de gnd s-mi pierd vremea aici, cnd acolo sus petrec i se veselesc.
Aha ! se auzi un strigt. Uite-1 pe btrnul pezevenghi. E cu
capul n can ! A fcut i el o mic petrecere n doi, cu prietenul lui,
cpitanul.
Scutur-1 ! Trezete-1 ! strigar ceilali, nerbdtori.
Galion nu prea era nentat s fie scuturat sau trezit i
mai puin nc s fie batjocorit.
Ai ntrziat, mormi el, am ateptat i-am tot ateptat, aicea
jos, n timp ce voi beai i v veseleai, uitnd de datorie. Nu-i de mirare c
am adormit. Mi-a fost urt.
Nu-i de mirare, spuser ielele, dar explicaia e aici, n can. Ia
d-ne i nou o gur din licoarea care adoarme, nainte s ne apucm de
treab. Nu-i nevoie s-l trezeti pe temnicer. Dup cum arat, pare s-i fi
luat poria.
Au but apoi un rnd i deodat au devenit nemaipomenit de vesele.
Dar nu i-au pierdut minile cu totul.
200
Salveaz-ne, Galion, strigar, ai nceput cheful devreme i i s-
au cam nclcit minile. Ai pus aici butoaiele pline, n loc s le pui pe cele
goale, dac le judeci dup greutate.
 Ia apucai-v de treab, mormi chelarul. Cum o s-i dea
seama de greutate nite beivane i nite pierde- var ca voi. Astea-s
butoaiele care trebuie s plece, i gata ! Facei ce v spun !
Bine, bine, rspunser ielele, rostogolind butoaiele ctre trap.
Dar s tii c tu rspunzi dac poloboacele pline cu unt pentru rege i cel
mai bun vin al lui se duc pe grl i ajung la Oamenii Lacului, pe gratis.
Hai de-a dura, dura, dura,
Oricare le-ar fi msura,
Pn cade jos, prin trap,
Plici i placi, cade n ap !
Aa cntar, n timp ce un butoi i pe urm altul se rostogolir uruind
spre deschiztura neagr, cznd apoi n apa cea rece, civa metri mai jos.
Unele dintre butoaie erau ntr-adevr goale, dar n altele, mpachetat cu
grij, se afla cte un pitic ; jos czur toate, unele peste altele, plesnind
apa, ciocnindu-se de pereii tunelului sau unul de altul, plecnd apoi la
vale, pe ap.
i deodat Bilbo i ddu seama de punctul slab al planului su.
Probabil c dumneavoastr v-ai dat seama mai demult i v-ai distrat ;
dar cred c, dac ai fi fost n locul lui, n-ai fi reuit s facei nici mcar ct
a fcut el. Deci rmsese pe-afar i nu era nimeni care s-l mpacheteze,
chiar dac ar mai fi avut posibilitatea s-o fac. Se prea c de data asta i
va pierde ntr-adevr prietenii (dispruser aproape toi prin gura neagr
a trapei) ; va rmne singur de tot i va trebui s stea ascuns pe vecie, ca
Sprgtor permanent, n peterile ielelor. Cci, chiar dac ar fi putut s
scape n clipa aceea prin porile
201
de sus, era foarte puin probabil c va mai regsi vreodat piticii. Pe uscat
nu tia drumul care s-l duc pn-n locul unde se adunau butoaiele. Se
ntreba ce vor pi fr el, cci nu avusese timp s le spun piticilor tot ce
aflase sau ceea ce avusese intenia s fac dup ce vor fi ieit din pdure.
Pe cnd i treceau toate aceste gnduri prin minte, ielele, fpturi
voioase, ncepur s cnte un cntec n jurul deschizturii pe unde ieea
rul :
Jos, pe ap, hai, coboar Spre inuturi cle-odinioar !
Las hrube i palate,
Las coamele-avntate,
Unde codru-i des i negru i-umbre sure-s la tot pasul.
Peste-a pomilor lumi zboar Spre-adierile de var,
Peste stuf, peste rogoz,
Peste blrii i boz,
Printre ceuri ce cresc, albe,
Din a mlatinilor salbe !
Du-te, du-te dup stele De pe ceruri reci i rele ;
S te-ntorci cind zorii crap Peste rm, nisip i ap,
Du-te ctre miazzi,
Unde-i soare i e zi,
i snt pajiti nverzite,
Unde pasc cirezi de vite.
Vino sus, unde-s grdini i-unde snt ciorchinii plini,
Unde soarele domnete...
Ctre miazzi grbete !
Jos, pe ap, hai, coboar,
Spre inuturi de-odinioar !
202
Unele se duseser s trag de frnghiile care ridicau zgazul, s poat
iei butoaiele de ndat ce erau toate acolo jos, n ap.
Tocmai rostogoleau ultimul butoi spre trape. n desperare de cauz i
neavnd altceva de fcut, micul Bilbo, srcuul, s-a agat de el i s-a
trezit aruncat n trap, cu butoi cu tot. i plici ! a czut n ap o ap
rece i moart cu butoiul peste el.
Apoi a ieit din nou la suprafa, scuipnd i agn- du-se de lemnul
butoiului, ca un obolan ; dar oricte eforturi ar fi fcut, tot n-a reuit s se
care pe butoi. Ori de cte ori ncerca, butoiul se rostogolea trgndu-1 din
nou pe sub el, n ap. De fapt, butoiul era gol i plutea, uor ca un dop. Cu
toate c avea urechile pline de ap, Bilbo auzea ielele care continuau s
cnte n pivnia de sus. Apoi deodat trapele se nchiser cu o bufnitur i
vocile se pierdur. Bilbo se afla intr-un tunel negru, plutind n apa
ngheat, singur-singurel cci cum s te bizui pe nite prieteni
mpachetai n butoaie !
Curnd ns apru n ntunericul din faa lui o pat cenuie. Auzi
scritul zgazului pe care l trgeau ielele n sus i descoperi c se afl n
mijlocul unei mase plutitoare i izbitoare de butoaie i poloboace, care se
ngrmdeau s treac pe sub arcad i s ajung n uvoiul de afar.
Bilbo s-a ferit ct a putut el mai bine, ca s nu fie lovit din toate prile i
fcut buci ; dar n cele din urm mulimea de butoaie care se
nghionteau a nceput s se mai mprtie, plutind unul cte unul pe sub
bolta de piatr i deprtndu-se. Atunci i-a dat el seama c n-ar fi fost
bine nici dac-ar fi reuit s se aeze clare pe butoi, cci ntre butoi i
tavanul care cobora brusc n dreptul zgazului nu mai era loc nici mcar
pentru un hobbit.
203
***
Ieir pe sub crengile care atrnau din copacii de pe cele dou maluri.
Bilbo se ntreb cum s-or fi simind piticii i dac o fi intrat mult ap n
butoaie. Printre butoaiele care naintaser plutind pe ling el n ntuneric,
erau unele care preau s atrne destul de greu n ap, i Bilbo i spuse
c trebuie s fie cele umplute cu pitici.
Numai de a fi nfundat bine capacele, se gndi el, dar nu trecu mult
i starea lui deveni att de ngrijortoare nct uit de pitici. Reui s in
capul afar din ap, dar tremura dc frig i-i spunea n sinea lui c asta l
va ucide nainte ca norocul s se ntoarc n favoarea lui ; se ntreba ct
timp va mai fi n stare s se in agat de butoi i dac n-ar trebui s rite
s-i dea drumul i s ncerce s noate pn la mal.
Norocul se schimb, ntr-adevr, n favoarea lui, puin mai trziu : la un
moment dat, curentul plin de vrtejuri mpinse mai multe butoaie pn
aproape de mal, unde rmaser un timp blocate de o rdcin ascuns.
Bilbo profit atunci de ocazie s se urce dintr-o parte pe butoiul lui, n
timp ce acesta rmsese nepenit lng un altul. Se cr ca un obolan
murat i se lungi deasupra cu minile i picioarele ntinse n lturi, s-i
poat pstra ct mai bine echilibrul. Vntul era rece, dar era n orice caz
mai plcut ca apa i Bilbo spera c n-o s alunece brusc de pe butoi cnd
s-or porni din nou la drum.
N-a trecut mult i butoaiele s-au eliberat din nou i au nceput s se
suceasc i s se rsuceasc, cobornd pe ap i intrnd n uvoiul
principal. Bilbo i ddu seama c, aa cum se i temuse, i venea foarte
greu s se in bine de butoi ; reui totui cumva, cu toate c era groaznic
de incomod. Din fericire, el era foarte uor i butoiul era bun i mare, i,
fiind permeabil, luase i puin
204
ap. Totui era ca i cum ar fi ncercat s clreasc, fr cpstru sau
scri, un clu burtos, care tot voia s se rostogoleasc pe iarb.
Tot naintnd aa, domnul Baggins ajunse n sfrit n- tr-un loc unde
copacii de pe ambele maluri deveneau tot mai subiri. Reuea s vad
cerul palid printre ei. Rul Negru se fcea deodat larg, ntlnindu-se cu
apele principale ale Rului Pdurii care cobora grbit de la porile mari ale
regelui. Era o fie mat de ap pe care n-o mai umbrea nimic, pe
suprafaa ei lunecoas dansnd, ntrerupt ici-colo, oglindirea norilor i a
stelelor. Apoi, apele grbite ale Rului Pdurii mpinser toat armata de
butoaie i poloboace spre malul dinspre miaznoapte, unde, tot mucnd
terenul, spaser un golf larg. Golful avea un rm cu pietri, pe sub
maluri suspendate, i n captul dinspre rsrit era ntrit de un mic
promontoriu de roc tare, ieit n afar. Pe rmul cu apa mic,
majoritatea butoaielor se rostogolir pe uscat, doar cteva continun- du-i
drumul pn se lovir de digul de piatr.
Pe mal erau oameni care priveau cu atenie. ntr-o clip mpinser cu
prjina i strnser toate butoaiele la un loc, n apa joas, i dup ce le
numrar, le legar la un loc cu sfoar i le lsar s rmn aa pn di-
mineaa.
Bieii pitici ! n schimb, situaia lui Bilbo era ceva mai bun ! Cobor de
pe butoi, trecu cu greu prin ap pn la mal, dup care ns se furi pn
la nite cocioabe pe care le vzuse ling mal. Acum nu se mai gndea de
dou ori dac s ia sau nu, neinvitat, mncarea care-i aprea n fa ; era
de atta vreme silit s-o fac ! i tia acum prea bine ce nseamn s fii
nfometat, i nu doar interesat n mod politicos de delicatesele unei cmri
bine garnisite. Zrise, printre copaci, i un foc i asta l atrsese, cci
hainele lui erau muiate i zdrenuite i le simea pe piele reci i lipicioase.
205

Cred c nu e nevoie s v dau prea multe amnunte n legtur cu

aventurile lui din noaptea aceea, cci ne apropiem de sfritul cltoriei
ctre soare-rsare i ajungem la ultima i cea mai mare dintre aventuri,
aa c trebuie s ne grbim. Bineneles c, ajutat de inelul lui fermecat,
s-a descurcat la nceput foarte bine. Dup un timp ns l-au trdat urmele
ude ale tlpilor i picturile de ap pe care le lsa oriunde se ducea sau se
aeza ; mai mult nc, ncepuse s se smiorcie, i de cte ori ncerca s se
ascund, l descopereau din cauza exploziei violente a strnuturilor lui
nbuite. ntr-o clip, n satul de lng ru se strni o mare agitaie ; dar
Bilbo scp, fugind n pdure ; ducea cu el o pine, un burduf cu vin i
nite plcinte, care nu erau ctui de puin ale lui. Restul nopii l petrecu
ud i departe de foc, dar sticla l ajut s suporte frigul i, de fapt, adormi
chiar puin pe nite frunze uscate, cu toate c anul se apropia de sfrit i
aerul era ngheat.
Se trezi din nou, strnutnd deosebit de tare. Era o diminea nnourat
i jos, lng ru, se auzea larm i veselie. Se fcea o plut de butoaie, pe
care ielele-plutae aveau s-o duc n curnd la vale, spre Oraul Lacului.
Bilbo strnut din nou. Nu mai era ud, dar se simea ngheat din cap
pn-n picioare. Cobor ct reuir s-l duc de repede picioarele lui epene
i ajunse tocmai la timp lng grmada de butoaie, fr s-l observe
nimeni n agitaia general. Din fericire, nu era soare la ora aceea, ca s
arunce umbre stnjenitoare i din fericire reui s nu mai strnute mult
vreme.
Butoaiele erau mpinse cu putere dintr-un loc ntr-al- tul, cu prjina.
Ielele stteau n apa joas, trgeau i mpingeau. Butoaiele, care erau
acum toate legate strns la un loc, scriau i se biau.
206
ncrctura asta e grea, mormir unele dintre iele. Se cufund
prea mult i unele nu par deloc goale. Dac le-am fi primit n timpul
zilei, am fi aruncat i noi o privire nuntru, spuser.
Acu n-avem timp, strigar plutaii. mpingei !
n cele din urm se urnir, mai nti ncet, pn trecur de vrful de
stnc unde stteau alte iele ca s le resping cu prjina, apoi din ce n ce
mai repede, pe msur ce intrau n uvoiul principal i coborau la vale, tot
mai la vale, nspre lac.
Scpaser de temniele regelui, trecuser de pdure, dar rmnea de
vzut dac rmseser vii sau erau mori.
Capitolul X
O PRIMIRE CLDUROASA
PE MSUR CE NAINTAU PLUTIND PE AP, ziua se fcea tot mai
luminoas i mai clduroas. Dup o vreme, rul ocoli un umr abrupt de
pmnt care cobora n sting lor. Sub picioarele lui stncoase, formnd o
costi interioar, cursese, clipocind i fcnd bici, un pru adnc.
Deodat costia se micor. Malurile se cufundar. Copacii rmaser n
urm. i Bilbo vzu n faa lui o privelite grozav.
Pmntul se ntindea larg de jur mprejur, plin de apele rului care se
risipeau ntr-o sut de rulee erpuite, sau se nfundau n mlatini i bli
presrate cu insulie de fiecare parte ; totui, prin mijloc curgea n conti-
nuare, linitit, un ru violent. Iar departe se zrea Muntele, cu vrful lui
ntunecat ascuns ntr-un nour zdrenuit. Dar nu se vedeau nici vecinii lui
cei mai apropiai la nord-est, nici pmntul rvit care i lega de el. Se
ridica
207
singur i se uita peste mlatini nspre pdure. Muntele Singuratic ! Bilbo
venise de departe i trecuse prin multe peripeii ca s-l vad, i acum,
cnd l vedea, nu-i plcea deloc cum arat.
Ascultnd ce spuneau plutaii i punnd cap la cap frnturile de
informaie pe care le lsau s scape, i ddu repede seama c avea mare
noroc s-l fi vzut chiar i att, chiar i de la distana asta. Orict ar fi fost
de jalnic ntemniarea de care tocmai scpase i orict de neplcut i-ar fi
fost situaia actual (ca s nu mai vorbim de bieii pitici de sub el),
avusese totui mai mult noroc dect i nchipuise. Discuiile se refereau
toate la marfa care venea i pleca pe ap i la creterea circulaie pe ru,
pe msur ce drumurile dinspre rsrit, care duceau la Pdurea
ntunecat, dispreau sau nu mai erau folosite ; se mai refereau i la
certurile dintre Oamenii Lacului i Ielele Pdurii, n legtur cu ntreinerea
Rului Pdurii i a malurilor sale.
Locurile astea se schimbaser mult de pe vremea cnd Muntele era
locuit de pitici, zile de care cei mai muli dintre oameni nu-i mai aminteau
azi dect ca de un basm pierdut n negura vremii. Se schimbaser chiar i
de cu- rnd, de la ultimele informaii pe care le primise Gandalf n legtur
cu ele. Inundaii mari i ploi umflaser rurile care curgeau nspre rsrit.
Mai fuseser i unul sau dou cutremure (pe care unii erau dispui s le
atribuie zmeului, pe care-1 pomeneau doar cu blesteme i cu un semn
amenintor cu capul n direcia Muntelui). Mlatinile i mocirla se
ntinseser tot mai mult de o parte i de alta. Crrile dispruser, dup
cum dispruser i muli clrei i cltori care ncercaser s
regseasc drumurile pierdute. Drumul ielelor, pe care-1 urmaser piticii
prin pdure la sfatul lui Beorn, se sfrea, acum rar folosit i lipsit de orice
siguran, la marginea de rsrit a pdurii; rul rmsese singura cale
lipsit de pericole de la marginea Pdurii ntunecate, la miaznoapte, pn
la cm-
208
piile umbrite de munte, pe partea cealalt, iar rul era pzit de Regele
Ielelor.
Vedei, deci, c pn la urm Bilbo luase singura cale cit de cit sigur. L-
ar fi linitit poate puin pe domnul Baggins, care sttea tremurnd pe
butoaie, dac ar fi tiut c Gandalf, care era departe, aflase de toate
astea, c se ngrijorase grozav i c, de fapt, i isprvea celelalte treburi
(care nu au legtur cu povestea asta) i se pregtea s vin n cutarea
lui Thorin i a tovarilor si. Dar Bilbo nu tia.
Tot ce tia era c rul prea s continue i s tot continue la nesfrit, i
c-i era foame, i avea un guturai ur- cios, i nu-i plcea Muntele sta
care prea c se ncrunt i-l amenin, pe msur ce se apropia de el.
Dup o vreme, ns, rul o lu mai spre sud, i Muntele se retrase din nou ;
n cele din urm, ctre sfritul zilei, malurile se fcur stncoase, rul i
strnse toate apele rtcitoare ntr-un uvoi adnc i iute, i se vzur
naintnd cu mare vitez.
Soarele apusese cnd, cotind-o din nou nspre rsrit, Rul Pdurii nvli
n Lacul Lung. Rul avea acolo o gur larg de vrsare i n fiecare parte
ecluze stncoase ca nite terase, cu prundi ngrmdit la picioarele lor.
Lacul Lung ! Bilbo nu-i nchipuise niciodat c, atunci cnd nu e vorba de
mare, poate exista o ap att de ntins. Lacul era att de lat, incit malurile
opuse preau mici i ndeprtate ; i era att de lung, nct captul dinspre
miaznoapte, care se ntindea spre Munte, nici nu se mai vedea. Bilbo tia
doar de pe hart c acolo sus, departe, unde sclipeau stelele Carului, Rul
Grbit se vrsa n lac venind din Dale, i mpreun cu Rul Pdurii umplea
cu ape adnci ceea ce fusese probabil cndva o vale mare, adnc i
stncoas. La captul dinspre miazzi, apele umflate peste msur se
revrsau iari, n cascade nalte,
209
i goneau grbite ctre meleaguri necunoscute. n aerul linitit al serii,
zgomotul cascadelor se auzea ca un muget ndeprtat.
Nu prea departe de gura Rului Pdurii era oraul ciudat despre care
vorbiser ielele n pivnia regelui. Nu se afla pe mal, cu toate c erau i
acolo cteva cocioabe i chiar cteva cldiri ; era construit pe suprafaa
lacului i era aprat mpotriva rului, care ptrundea cu vrtejuri n lac, de
un promontoriu de piatr care forma un golf linitit. Un pod mare de lemn
se ntindea pn ntr-un Joc, unde pe stive uriae de copaci din pdure se
construise un ora de lemn, n care viaa pulsa din plin ; nu era ora de
iele, ci ora de oameni ; cei care mai ndrzneau s locuiasc aici, la
umbra Muntelui ndeprtat al zmeului. Continuau s se mbogeasc de
pe urma negoului cu bunuri, care veneau de la miazzi pe Rul cel Mare i
erau apoi transportate cu crua, pe ling cascade, pn n oraul lor ; dar
n vremurile bune de demult, cnd Dale, oraul de la miaznoapte, era
bogat i nfloritor, fuseser bogai i puternici i avuseser flote ntregi pe
ap, unele pline cu aur, altele cu rzboinici n armur, i avuseser loc
rzboaie i fapte de vitejie care acum deveniser legend. i cnd apele
scdeau, pe vreme de secet, se mai vedeau nc, de-a lungul malurilor,
cldirile unui ora mare, care acum putrezeau.
Dar oamenii i aminteau puin din toate astea, dei unii mai cntau
cntecele vechi despre regii pitici de pe Munte, Thror i Thrain, din neamul
lui Durin, i despre venirea zmeului i prbuirea Seniorilor din Dale. Unii
mai cntau i c Thror i Thrain se vor ntoarce cndva i c aurul va curge
ruri-ruri prin ecluzele Muntelui, i toat regiunea aceea se va umple iar
de cntece i veselie. Dar aceast legend plcut nu prea le influena
ndeletnicirile de fiecare zi.
210
*
De ndat ce zrir pluta de butoaie, o seam de brci ieir dinspre
grmada, de cldiri ale oraului i se apro- piar de ea, i voci i salutar
pe plutai. Apoi se aruncar frnghii, se mpinser vsle i puin dup
aceea pluta fu scoas din uvoiul Rului Pdurii i priponit de umrul nalt
de stnc, n micul golf din Oraul Lacului. O prinser acolo, aproape de
captul dinspre mal al marelui pod. Curnd aveau s vin oameni de la
miazzi s ia cteva dintre butoaie i s umple altele cu bunuri aduse de
ei, pentru ca apoi butoaiele s se ntoarc n amonte pn n locul unde-i
aveau casa Ielele Pdurii. ntre timp, butoaiele fuseser lsate s
pluteasc, iar ielele se duseser cu luntraii s chefuiasc n ora.
Ar fi fost uimii s vad ce s-a ntmplat pe mal, dup ce au plecat i s-
au lsat umbrele nopii. Bilbo a tiat nti i nti sfoara care inea primul
butoi, pe care apoi l-a mpins la mal i l-a deschis. nuntru s-au auzit nite
mrieli i un pitic, ct se poate de amrt, s-a trt afar, n barba lui ud
leoarc se amestecaser fire ude de paie; l dureau att de tare braele i
picioarele i era att de nepenit, de lovit i plin de vnti, nct abia dac
putea s mai stea n picioare sau s treac mpleticindu-se prin apa mic
i s se ntind, mormid, pe mal. Avea o privire slbatic i hmesit, ca
un cine legat n lan i uitat n cuc de o sptmn. Era Thorin, dar nu
se mai putea recunoate dect dup lanul de aur, culoarea scufiei albastre
ca cerul, acum murdar i zdrenuit, i ciucurele de argint care-i
pierduse toat strlucirea. Trecu destul de mult timp pn s fie n stare s
se poarte mcar politicos cu hobbitul.
Hotrte-te, eti viu sau mort ? l ntreb Bilbo suprat.
Uitase probabil c el, spre deosebire de pitici, mncase mai mult i mai
bine, fusese liber s-i foloseasc braele
211
14*
i picioarele i, n plus, se bucurase de o porie mult mai mare de aer.
La urma urmei, ce, mai eti n nchisoare ? Sau eti liber ?
Dac vrei de mncare i vrei s continui aventura asta absurd la urma
urmei e aventura voastr, nu-i a mea ar fi bine s te plesneti puin
peste brae, s-i freci picioarele i s ncerci s m ajui s-i scot i pe
ceilali din butoaie acum, ct mai e timp !
Thorin i-a dat, firete, seama de nelepciunea vorbelor lui Bilbo, aa
c, dup ce a mai mormit de cteva ori, s-a ridicat i s-a apucat s-l ajute
pe hobbit, ct s-a priceput el mai bine. Era foarte greu i neplcut, n n-
tuneric i zbtndu-se n apa rece, s gseasc butoaiele care-i interesau.
Ciocnind i strignd, au descoperit doar vreo ase pitici care le-au
rspuns. I-au despachetat i i-au ajutat s ajung la mal, unde s-au aezat
ori s-au ntins gemnd i bodognind ; erau att de uzi, de epeni i de plini
de vnti nct abia reueau s-i dea seama c fuseser eliberai, sau s
mulumeasc pentru asta cum se cuvine.
Dwalin i Balin erau printre cei mai amri i nu servea la nimic s le
ceri vreun ajutor. Bifur i Bofur erau mai puin nvineii i mai uscai, dar
s-au ntins pe jos i au refuzat s mai mite. n schimb Fiii i Kili, care erau
tineri (pentru nite pitici) i care fuseser mpachetai cu mai mult grij i
cu mai multe paie, n butoaie mai mici, au ieit destul de zmbitori ; aveau
doar cteva vnti i nepeneala le-a trecut ntr-o clip.
Sper s nu mai simt n viaa mea miros de mere ! sipuse Fiii.
Butoiul meu era plin de el. Poi s-i pierzi minile tot mirosindu-i a mere
la nesfrit, cnd abia poi s te miti .i i-e frig, i-i vine ru de foame. La
ora asta a fi n stare s mnnc orice pe lume, ore n ir orice, n afar
de mere.
Cu ajutorul binevoitor al lui Fiii i Kili, Thorin i Bilbo descoperir n cele
din urm restul piticilor i i scoaser
212
din butoaie. Grasul Bombur, sracul, dormea sau czuse n nesimire ;
Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin erau complet muiai i preau pe jumtate
mori. Aa c au trebuit s fie luai i crai unul cte unul i ntini, n
nesimire, pe mal.
Iat-ne, deci, cu toii, spuse Thorin. Am impresia c ar trebui s
mulumim soartei i domnului Baggins. Snt sigur c are tot dreptul s se
atepte la mulumirile noastre, cu toate c a fi preferat s ne fi organizat
o cltorie mai plcut. Totui, d-mi voie s-i mai spun nc o dat,
domnule Baggins, c i sntem foarte ndatorai. i fr ndoial c-i vom
exprima recunotina noastr aa cum trebuie, dup ce vom mnca i ne
vom reveni. Dar, deocamdat, ce facem ?
Eu v propun Oraul Lacului, spuse Bilbo. Dar, de fapt, nici n-
avem de ales.
Bineneles c n-aveau de ales ! Aa c, lsndu-i pe ceilali, Thorin, Fiii,
Kili i hobbitul o pornir pe mal, pn la marele pod. La intrarea pe pod se
aflau nite paznici, care ns nu erau foarte ateni, cci trecuse prea mult
vreme de cnd fusese ntr-adevr nevoie s fie cu ochii n patru. Cu Ielele
Pdurii erau prieteni ; doar din cnd n cnd se mai iscau certuri n legtur
cu taxele ru- lui, dar asta se ntmpla rar. Ceilali oameni erau departe ; ct
despre zmeu, muli dintre tinerii oraului se ndoiau fi de existena
vreunui zmeu al Muntelui i rdeau de brbile crunte i de bbtiile
care spuneau c-1 vzuser zburnd prin vzduh, n tineree. Lucrurile
stnd astfel, nu e de mirare c paznicii beau i rdeau n jurul focului, n
ghereta lor, i n-au auzit zgomotul despachetrii piticilor sau paii celor
patru iscoade. De aceea mare Ie-a fost mirarea cnd Thorin, Scut-de-
Stejar, intr pe u.
Cine sntei i ce dorii ? strigar paznicii srind n picioare i
pipind s-i caute armele.
213
Eu snt Thorin, fiul lui Thrain, fiu al Regelui Thror de sub
Munte ! spuse piticul cu voce puternic i chiar prea a fi toate astea, n
ciuda hainelor lui rupte i a scufiei trte prin noroi. La gt i la talie avea
aur strlucitor ; ochii lui erau negri i adnci. M-am ntors. Vreau s-l vd
pe Stpnul oraului vostru.
Se isc o agitaie grozav. O parte dintre cei mai slabi de nger ieir
alergnd din cocioab, de parc s-ar fi ateptat ca Muntele s se prefac n
aur, n miez de noapte, i toate apele lacului s se nglbeneasc ntr-o
clip. Cpitanul grzilor fcu un pas nainte.
i tia cine snt ? ntreb el artnd ctre Fiii i Kili i Bilbo.
Fiii fiicei tatlui meu, rspunse Thorin, Fiii i Kili, din neamul
Durin, i domnul Baggins, tovar de cltorie n drumul pe care l-am
.fcut de la soare-apune.
Dac venii cu gnduri panice, lsai armele, spuse cpitanul.
Nu avem arme ! spuse Thorin, i, una peste alta, era adevrat.
Ielele Pdurii le luaser cuitele i marea sabie ORCRIST. Bilbo avea la el
sabia cea scurt, ascuns ca de obicei, dar nu le pomeni nimic despre
asta. N-avem nevoie de arme, cnd ne ntoarcem n sfrit la ai notri, dup
cum spun btrnii. i nici n-am putea lupta cu att de muli. Ducei-ne la
Stpnul vostru.,
Stpnul benchetuiete, spuse cpitanul.
i O pricin n plus ca s ne duci la el, izbucni Fiii, pe care tot ritualul
sta l scotea din srite. Sntem obosii i mori de foame, dup drumul
lung pe care l-am fcut, i mai avem i nite tovari bolnavi. Aa c
grbii-v i lsai vorba, c de nu, ,s-ar putea ca Stpnul vostru s v
cam ia la ntrebri.
Atunci urmai-m, spuse cpitanul, i nconjurn- du-i cu ase
oameni, i conduse, trecnd peste pod i in- trnd pe poart, pn n piaa
oraului. Piaa era un cerc mare de ap linitit, nconjurat cu stlpi
nali, pe
214
care se construiser casele mai mari, cu cheiuri lungi de lemn, cu multe
trepte i scri care coborau pn la suprafaa lacului. ntr-una din cldiri
vzur o profuziune de lumini strlucitoare i auzir zgomot de voci.
Intrar i rmaser clipind n lumin, uitndu-se la nite mese lungi la care
erau aezai o grmad de oameni.
Eu snt Thorin, fiul lui Thrain, fiu al Regelui Thror de sub Munte !
M-am ntors ! strig de Ia u Thorin cu voce puternic, nainte ca eful
grzilor s poat scoate vreo vorb.
Toi srir n picioare. Stpnul oraului sri din fotoliul lui mare. Dar
nimeni nu a fost mai uimit dect luntraii ielelor, care stteau la cellalt
capt al slii. n- ghesuindu-se n faa mesei Stpnului, strigar :
Snt prizonieri ai regelui nostru, care au scpat, pitici vagabonzi
i nomazi, care n-au reuit s explice cum trebuie ce-i cu ei. S-au furiat
prin pdure i ne-au necjit oamenii.
E adevrat ? ntreb Stpnul. De fapt, i se prea mult mai
verosimil s cread ce spun luntraii dect c s-ar fi ntors Regele de sub
Munte, dac asemenea persoan existase vreodat cu adevrat.
E drept c am fost atrai n curs din greeal i ntemniai
fr vin de Regele Ielelor, pe cnd ne ntorceam acas, rspunse Thorin.
Dar nici lact, nici gratii nu pot mpiedica ntoarcerea propovduit din
btrni. Iar oraul sta nu face parte din regatul Ielelor Pdurii. M adresez
Stpnului din oraul Oamenilor Lacului, i nu luntrailor regelui.
Stpnul ovi i se uit de la unul la altul. Regele Ielelor era foarte
puternic prin locurile acelea i Stpnul nu voia s fie n dumnie eu el, i
nici nu prea avea prere bun despre cntecele vechi, ocupndu-se mai cu
seam de comer i de vmi, de ncrcturi de mrfuri i de aur,
ndeletnicire creia i datora situaia pe care o
215
avea. Dar nu erau toi de prerea lui i problema fu repede rezolvat fr
el. tirile ieir pe uile cldirii i se rspndir ca focul prin tot oraul. Se
auzeau strigte nuntrul cldirii i n afara ei. Pe cheiuri se auzi o n-
grmdeal de tlpi grbite. Unii ncepur chiar s cnte frnturi din
cntecele vechi, despre ntoarcerea Regelui de sub Munte ; nu-i supra
ctui de puin faptul c cel care se ntorsese era nepotul lui Thror, i nu
Thror nsui. i cntecul fu preluat de alii i rsun puternic, rostogo-
lindu-se deasupra lacului :
Domnitorul de sub munte,
Rege al stincilor sculptate i-al argintaielor cimele,
V va aduce iar dreptate.
i va pune iar coroana,
Harfa i va fi-nstrunit,
Slile vor rsuna De cntare miestrit.
Codrii se vor legna pe munte, larba-nalt pe cmpii,
In praie i n nuri Vor fi aur, bogii.
Apele vor curge vesel,
Lacurile vor luci,
Nimeni nu va ti de jale Cnd se-ntoarce el n vale !
 'Aa au cntat ei, sau cam aa, doar c totul era mult mai lung i se mai
auzeau i strigte, i muzic de harfe i viori, care se amestecau cu vocile.
ntr-adevr, nici cel mai btrn bunic nu-i mai amintea s fi cunoscut
vreodat oraul asemenea emoie. Pn i Ielele Pdurii ncepur s se
minuneze i chiar s se
216
team. Nu tiau, firete, cum scpase Thorin i ncepur s cread c
regele lor fcuse, poate, o mare greeal. Cit despre Stpn, i ddu
seama c nu putea face altceva dect s se supun protestelor generale,
cel puin pentru moment, i s pretind c e convins de ceea ce spune
Thorin. Aa c i ced propriul lui jil i aez pe Fiii i pe Kili lng el, la loc
de onoare. Chiar i lui Bilbo i se ddu un loc la masa mare, i n
ngrmdeala general nu ntreb nimeni ce legtur avea el cu toate
astea, dei nici un cntec nu se referise la el, nici pe departe.
Curnd dup aceea fur adui i ceilali pitici n ora, dnd loc unor
scene de un entuziasm uimitor. Au fost cu toii doftoricii, hrnii, cazai i
rsfai extrem de bine i de satisfctor. Lui Thorin i tovarilor lui li
s-a dat o cas mare ; li s-au pus la dispoziie brci i vslai ; iar afar
mulimea sttea i cnta toat ziua sau izbucnea n urale dac vreunul
dintre pitici i arta chiar i vrful nasului.
Unele dintre cntece erau chiar cele vechi ; altele ns erau noi de tot i
vorbeau cu ncredere despre moartea subit a zmeului i despre
ncrcturi de daruri bogate care coborau pe ru pn la Oraul Lacului.
Acestea din urm erau n mare parte inspirate de Stpn i nu prea le
plceau piticilor ; dar, pe de alt parte, erau mulumii, aa c se
ngrar iute, rectigndu-i puterile. n- tr-o sptmn se restabilir cu
totul ; erau mbrcai acum n haine din stofe fine, fiecare n culorile lui,
aveau brbile bine tunse i pieptnate i umblau cu pas ano. Thorin
arta i umbla de parc i-ar fi rectigat deja regatul i Smaug ar fi fost
tocat bucele.
Apoi, dup cum spusese i el, bunvoina piticilor fa de micul hobbit
devenea din ce n ce mai mare. ncetaser s se mai vaite sau s
bombne. Beau n sntatea lui, l bteau pe spate i fceau mare caz de
el ; ceea ce
217
era foarte bine, cci nu prea era bine dispus. Era obsedat de aspectul
Muntelui, continua s se gndeasc la zmeu, i in plus avea i un guturai
revolttor. Timp de trei zile rmase n cas strnutnd i tuind, i chiar i
dup aceea discursurile lui la banchete se limitar la : Bulubesc foarte
bult.
**
ntre timp, ielele plecaser cu ncrctura n susul Ru- lui Pdurii, dup
care se isc o mare agitaie n palatul regelui. N-am reuit s aflu
niciodat ce s-a ntmplat cu cpetenia grzilor i cu chelarul. Firete c n
tot timpul ct au stat piticii n Oraul Lacului nu s-a pomenit nici despre
chei, nici despre butoaie, iar Bilbo a avut grij s nu se fac niciodat
nevzut. Totui, a ndrzni s spun c lucrurile mai mult s-au ghicit dect
s-au aflat cu adevrat i, oricum, domnul Baggins a rmas un fel de mis-
ter. n orice caz, regele cunotea acum misiunea piticilor, sau i nchipuia
c o cunoate, i i spuse :
Bine, bine ! Lasc-o s vedem noi ! N-o s treac nici o comoar prin
Pdurea ntunecat, fr s-mi spun i eu cuvntul. Dar eu cred c vor
sfri ru cu toii, i aa le i trebuie ! El, n orice caz, nu credea n pitici
care s lupte i s ucid zmei ca Smaug i bnuia c vor ncerca o
spargere sau ceva asemntor ceea ce dovedete c era un nelept,
mai nelept dect oamenii oraului, cu toate c nu avea ntru totul
dreptate, dup cum vom vedea pn Ia urm. i trimise iscoadele pe
malul lacului i spre miaznoapte, ct de aproape de Munte au vrut ele s
mearg, i atept.
Dup dou sptmni, Thorin ncepu s se gndeasc la plecare. Trebuia
s ncerce s capete ajutor, ct timp mai dura entuziasmul din ora. N-ar fi
servit la nimic s lase lucrurile s se rceasc pentru c le amnase. Aa
218
c i spuse Stpnului i sfetnicilor si c n curnd vor pleca, el i tovarii
lui, ctre Munte.
Atunci, pentru prima dat, Stpnul fu uimit i puin speriat ; i se
ntreb dac Thorin era ntr-adevr urmaul vechilor regi. Nu-i nchipuise
niciodat c piticii vor ndrzni s se apropie de Smaug ; era convins c
snt nite escroci, care mai devreme sau mai tirziu vor fi descoperii i
alungai. Greea. Thorin era ntr-adevr nepotul Regelui de sub Munte i
nici nu v putei nchipui ce ndrzneal poate avea i ce poate face un
pitic, atunci cnd e vorba s-i rzbune onoarea sau s recapete ceea ce e
al lui.
Dar Stpnul nu era deloc nemulumit s-i vad plecnd. ntreinerea lor
costa bani muli i sosirea lor transformase totul ntr-o lung srbtoare, n
care afacerile ncetaser cu totul. Lass se duc s-l piseze pe Smaug,
s vad cum i primete ! se gndi, dar spuse : Sigur, oh, Thorin, fiu al lui
Thrain, fiu al lui Thror! Trebuie s te duci s redobndeti ceea ce e al tu.
A btut ceasul, dup cum spun btrnii ! O s v dm tot ajutorul i ne
bizuim pe recunotina voastr dup ce v rectigai regatul.
i astfel, ntr-o zi, cu toate c toamna naintase acum mult ctre iarn
i vnturile erau reci, iar frunzele cdeau repede, trei brci mari prsir
Oraul Lacului, ncrcate cu vslai, pitici, domnul Baggins i o grmad de
merinde. Caii i cluii fuseser trimii pe ci ocolite, s-i atepte la locul
stabilit pentru debarcare. Stpnul i sfetnicii lui i luar rmas bun de la
ei stnd pe treptele mari ale primriei, care coborau pn la suprafaa
lacului. Oamenii cntau pe cheiuri i la ferestrele caselor. Ramele albe se
cufundar n ap i stropir pornind-o nspre miaznoapte, n ultima etap
a lungii lor cltorii. Singura persoan ntr-adevr nenorocit era Bilbo.
219
Capitolul XI
IN PRAG
VSLIND DOU ZILE LA RND, ajunser pn la captul Lacului Lung i
intrar n Rul Grbit; puteau s vad acum Muntele Singuratic, ridicndu-
se nalt i fioros n faa lor. Curentul era puternic i naintarea lor nceat.
La sfritul zilei a treia, la civa kilometri n sus pe ru, se apropiar de
malul stng, adic cel dinspre soare-apune, i debarcar. Acolo gsir cai
trimii n n- tmpinarea lor, cu noi provizii i obiecte de prim necesitate,
i ponei pe care s clreasc. ncrcar tot ce s-a putut pe clui, iar
restul l depozitar sub un cort ; dar nimeni dintre oamenii din ora n-a
vrut s rmn att de aproape de umbra Muntelui, nici mcar o noapte.
n orice caz, nu nainte s se adevereasc cntecele, ziser. n locurile
astea slbatice credeau mai uor n zmeu dect n Thorin. i ntr-adcvr,
proviziile lor erau n total siguran, cci regiunea era goal i pustie. Aa
c nsoitorii lor i prsir, cobornd n goan apele rului i lund-o pe
drumurile care veneau ctre rm, cu toate c se lsa noaptea.
Petrecur noaptea n frig i pustietate, ceea ce le sczu foarte mult
moralul. Iar a doua zi o pornir din nou la drum. Balin i Bilbo ncheiau
procesiunea i n afar de poneiul pe care-1 clreau, mpovrat cu
merinde, mai duceau nc unul de cpstru. Ceilali se aflau n fa, la
oarecare distan, ncercnd s deslueasc drumul, cci nu existau crri.
O pornir spre nord-vest, depr- tndu-se piezi de Rul Grbit i
apropiindu-se din ce n ce de un mare pinten al Muntelui, care se repezea
spre miazzi venind parc spre ei.
A fost o cltorie istovitoare, fcut n tcere i pe furi. Nu se auzeau
nici rsete, nici cntece, nici sunet de harf, i mndria i speranele care se
strniser n
220
inima lor cnd cntaser cntecele vechi, pe malul lacului, se topir ntr-o
tristee apstoare. tiau c se apropie de sfritul cltoriei i c acest
sfrit putea fi groaznic. Pmntul din jurul lor deveni mohort i sterp, cu
toate c odat, dup cte le spusese Thorin, fusese verde i frumos. Iarba
era rar i curnd nu mai vzur nici arbuti, nici copaci, doar buturugi
frnte i nnegrite, ce aminteau de copacii care existaser odat. Se aflau
n Pustiul zmeului i ajunseser la sfritul anului.
***
Ajunser totui la marginea Muntelui fr s dea de vreun pericol sau
de vreo urm a zmeului, n afar de pustiul pe care-1 semnase n jurul
vizuinei lui. Muntele sttea tcut i ncruntat n faa lor, ridicndu-se tot
mai nalt. Instalar prima lor tabr pe partea dinspre apus a marelui
pinten de la miazzi, care se termina cu o culme numit Dealul Corbilor.
Acolo fusese cndva un punct de straj, dar nc nu ndrzneau s se
care pn acolo, pentru c era prea expus.
nainte s porneasc s cerceteze pintenii Muntelui dinspre apus, n
cutarea intrrii secrete pe care se bizuiau toate speranele lor, Thorin
trimise o expediie n recunoatere, s vad ce se ntmpl n partea
dinspre miazzi unde se afla Poarta Principal.
Alese n acest scop pe Balin, pe Fiii i pe Kili, i cu ei se duse i Bilbo.
naintar pe sub stncile cenuii i tcute, pn la picioarele Dealului
Corbilor. Acolo, rul, dup ce cotea fcnd o bucl larg peste valea Dale,
se deprta de Munte, repede i zgomotos. Malul lui era sterp i stncos,
nalt i abrupt deasupra apei ; i privind de acolo, pe deasupra apei
nguste, care spumega i m- proca printre puzderie de bolovani, vzur
n valea larg, umbrit de braele Muntelui, ruinele cenuii ale unor case,
turnuri i ziduri vechi.
221
Acolo zace tot ce a rmas din Dale, spuse Balin. Pe vremea
cnd mai bateau clopotele n ora, coastele Muntelui erau acoperite cu
pduri verzi i toat valea aceea ferit era vesel i bogat. Spunnd toate
astea, fata lui lu o expresie trist i n acelai timp neierttoare : fusese
unul dintre tovarii lui Thorin n ziua n care venise zmeul.
Nu ndrznir s urmeze cursul rului mai departe, nspre Poart ; dar i
continuar drumul dincolo de captul pintenului dinspre miazzi, pn
cnd, dei ascuni n spatele unei stnci, au reuit s vad, trgnd cu
ochiul, deschiderea neagr ca de peter, tiat ntr-un perete mare de
stnc, ntre braele Muntelui. De acolo neau apele Rului Grbit ; i tot
pe acolo ieeau aburi i un fum negru. n tot pustiul nu mica nimic n
afar de vapori i de ap, i din cnd n cnd cte o cioar neagr, ca o
piaz-rea. Singurul sunet era sunetul pietros al apei i din cnd n cnd
croncnitul aspru al unei psri. Balin se cutremur.
Hai s ne ntoarcem ! spuse. Aici nu putem face nimic bun. i
nu-mi plac psrile astea negre ; arat ca nite iscoade ale rului !
Deci zmeul continu s fie n via ; i st probabil n peterile
de sub munte sau aa-mi nchipui eu dup fum, spuse hobbitul.
Nu te lua dup asta, spuse Balin, cu toate c eu cred c ai
dreptate. Dar fum i aburi pot iei prin Poart chiar dac ar fi plecat un
timp sau dac ar zcea la pnd pe unul dintre povrniurile muntelui :
toate peterile dinuntru trebuie s fie pline de duhoarea lui resping-
toare.
**
Cu asemenea gnduri sumbre n minte, urmai tot timpul de ciori
croncnitoare care le zburau pe deasupra
222
capului, se ntoarser istovii n tabr. Luna iunie, cnd fuseser oaspeii
lui Elrond n casa lui frumoas, nu era chiar att de departe, i cu toate c
toamna se tra acum ctre iarn, vremurile acelea plcute preau s se fi
petrecut cu muli ani n urm. Erau singuri n pustiul plin de primejdii i n-
aveau nici o speran de ajutor. Se aflau la sfritul cltoriei i totui
preau a fi mai departe de int ea niciodat. i pierduser aproape tot
entuziasmul. n afar de domnul Baggins, orict de ciudat ar fi prut acest
lucru. Lua mereu harta de la Thorin, o studia i medita asupra runelor i a
mesajului literelor lunii pe care le citise Elrond. El a fost acela care i-a
fcut pe pitici s nceap cercetrile periculoase pe povrniu- rile dinspre
apus, ca s gseasc intrarea secret. i-au mutat apoi tabra ntr-o vale
lung, mai ngust dect marea vlcea de la miazzi unde se aflau Poarta
rului, i nconjurat de un zid de culmi mai joase ale Muntelui. Dou
asemenea culmi se ntindeau spre soare-apune, sub form de creste lungi
cu margini abrupte, care preau s cad n jos, tot mai jos, ctre cmpie.
Pe partea asta, dinspre soare apune, se vedeau mai puine urme ale
labelor cotropitoare ale zmeului, i mai era i ceva iarb pentru cluii
piticilor. De aici, din aceast tabr, umbrit toat ziua de o costi i un
perete de stnc, pn cnd soarele ncepea s coboare ctre pdure,
plecau n fiecare zi n grup, cznindu-se s gseasc poteci care s urce
pe panta Muntelui. Dac harta era bun, undeva sus, deasupra costiei, la
captul vii, se afla intrarea secret. Dar zilele treceau i ei se ntorceau la
tabr fr nici un succes.
 n cele din urm gsir ceea ce cutau, pe neateptate. Pili i Kili i
hobbitul se ntorseser ntr-o zi n vale i ncepuser s caute n patru labe
printre stncile prbuite n partea dinspre miazzi. Pe la prnz, furindu-se
dc-a builea n spatele unei pietre mari care sttea stingher ca un pilon,
Bilbo ddu de ceea ce preau a fi nite
223

trepte rudimentare, care mergeau n sus. Urcndu-le cu sufletul la gur,

descoperir urmele unei poteci nguste care ducea n vrful crestei de la
miazzi i care disprea dnd i ond, apoi iari reaprea, ducndu-i n cele
din urm pn la o teras i mai ngust, care o cotea spre miaznoapte,
de-a curmeziul pe faa Muntelui. Uitn- du-se n jos, vzur c se afl n
vrful costiei din captul vii i c acolo jos, la picioare, era propria lor
tabr. n tcere, inndu-se de peretele stncos din dreapta lor, naintar
de-a lungul terasei, unul n spatele celuilalt, pn cnd ddur de o
deschiztur n peretele stncos i se trezir ntr-un fel de ni cald i
linitit, cu perei abrupi i cu iarb pe jos. Deschiztura care ddea spre
ni nu putea fi vzut de jos din pricina marginii proeminente, i nici de
mai departe, pentru c era att de mic nct prea doar un fir negru i
att. Nu era peter era deschis ctre cer ; la cellalt capt se ridica un
perete plat, care, n partea de jos, aproape de pmnt, era neted i drept,
de parc l-ar fi fcut o mn de zidar ; dar n-avea nici o ncheietur sau
crptur la vedere. Nu era nici urm de u, prag sau uscior, de zvor
sau urub, de gaur de cheie ; i totui nu se ndoir c n cele din urm
gsiser intrarea.
Btur, o mpinser i o mbrncir, o implorar s se mite, rostir
frnturi de farmece care deschideau multe ui, dar de data asta rmase
totul neclintit.
n cele din urm, obosii, se odihnir pe iarba de la picioarele peretelui,
i seara ncepur coborul lung care i ducea napoi la tabr.
**
In noaptea aceea toat lumea la tabr a fost n mare fierbere. Iar
dimineaa s-au pregtit iari de plecare. Nu rmaser n urm dect Bofur
i Bombur, s pzeasc poneii i rezervele pe care le aduseser cu ei de la
ru.
|
224
Ceilali coborr valea, apoi urcar pe crarea proaspt descoperit i
astfel ajunser la terasa aceea ngust. Pe aici nu puteau cra boccele sau
baloturi, cci era att de ngust nct i tia rsuflarea ; riscai oricnd s
cazi de la 150 de picioare, pe stnci ascuite ; dar se ncinser bine i strns
n jurul mijlocului cu o sfoar i astfel, pn la urm, ajunser cu bine la
deschiztura cu covor de iarb.
Acolo i stabilir ei a treia tabr, trgnd n sus, cu sforile, tot ce
aveau nevoie. Pe aceeai cale cobora din cnd n cnd cte unul dintre
piticii mai iscusii, cum ar fi de exemplu Kili, pentru a schimba puinele
nouti pe care le aveau sau pentru a participa jos la straj, n timp ce
Bofur era urcat la tabra de sus. Bombur n schimb nu voia s urce nici pe
sfoar, nici pe potec.
 Snt prea gras s merg ca musca, spuse. Risc s ameesc, s m calc
pe barb, i iar rmnei treisprezece. Sforile cu noduri snt prea subiri
pentru greutatea mea !
Din fericire pentru el, asta s-a dovedit a nu fi adevrat, dup cum vei
vedea.
*

ntre timp, civa dintre ei explorar marginea de dincolo de

deschiztur i descoperir o crare care ducea sus, tot mai sus, pe Munte
; dar nu ndrznir s se aventureze prea mult n direcia aceea, i de
altfel nici nu le folosea la mare lucru. Acolo sus era o linite pe care n-o
ntrerupea nici o pasre, nici un sunet, altul dect vntul prin sprturile din
stnc. Vorbeau ncet, nu chemau, nu cntau, cci pericolul i pndea de
dup fiecare stnc. ntre timp, cei care se ocupau de taina uii n-aveau
nici ei mai mult succes. N-aveau rbdare s-i mai bat capul cu rune sau
cu literele lunii ; cutau fr ncetare s descopere, pe suprafaa neted a
stncii, unde era ascuns ua. Aduseser trncoape i fel de fel de alte
225
15 0 poveste cu un Hobbit
unelte din Oraul Lacului i la nceput ncercaser s le foloseasc. Dar
cnd izbiser stnca, mnerele se fcuser bucele i le loviser braele cu
violen, iar capetele de oel se rupseser sau se ndoiser de parc-ar fi
fost de plumb. Era clar c uneltele de mineri nu foloseau la nimic
mpotriva vrjii care ferecase ua ; i se mai n- spimntar i de
zgomotul care se rspndea prin ecou.
l gsir pe Bilbo aezat n pragul intrrii, trist i abtut nu exista,
firete, nici un prag, dar aa numeau ei, n glum, micul spaiu, acoperit
cu iarb, dintre perete i deschidere, i i amintir cuvintele pe care le
rostise Bilbo cu mult verme n urm, la petrecerea neateptat din
vizuina lui, cnd le spusese c n-au dect s se aeze n prag pn gsesc o
soluie. S-au aezat deci i s-au cufundat n gnduri sau au nceput s se
plimbe ncoace i ncolo fr rost, devenind din ce n ce mai mohori.
La nceput, cnd descoperiser drumul, se mai nseninaser puin, dar
acum moralul le coborse pn n cizme ; i totui nu voiau s renune i s
plece. Hobbilul ncetase s fie mult mai detept dect piticii. Nu voia s
fac altceva dect s stea cu spatele ctre peretele de stnc i s se uite
n zare, spre soare-apune, prin deschiztur, pe deasupra crestei, peste
pmnturile ntinse, la zidul negru al Pdurii ntunecate i la ntinderile de
dincolo de pdure, unde i se prea uneori c zrete Munii Ceoi, mici i
ndeprtai. Dac piticii l ntrebau ce face, rspundea : ,,Ai spus c va
trebui s stau n pragul uii i s m gndesc, ca s nu mai vorbim de
faptul c va trebui s ptrundem i nuntru, aa c stau i m gndesc.
Dar tare m tem c nu se gndea la ce avea de fcut, ci la ceea ce se
ntindea dincolo de zrile albastre meleagurile linitite de la apus, i
Dealul sub care se afla vizuina lui de hobbit.
n mijlocul ierbii era o piatr mare, cenuie, i Bilbo se tot uita ncruntat
la ea i la nite melci mari. Melcilor
226
prea s lc plac nia asta nchis, cu pereii ei de stnc rece ; erau muli
i foarte mari, i se trau ncet lsnd o dr lipicioas pe laturile ei.
**
Mine ncepe ultima sptmn a toamnei, spuse Thorin ntr-o
zi.
i dup toamn vine iarna, spuse Bifur.
i dup asta anul viitor, spuse Dwalin, i brbile noastre vor
crete pn vor atrna peste mal i vor ajunge jos, n vale, i aici tot n-o s
se ntmple nimic. i cu ce ne ajut iSprgtorul nostru ? Dac tot are un
inel care-1 l'ace nevzut i a venit momentul s-i arate iscusina, ncep
s cred c ar trebui s intre pe Poarta Principal i sil miroas puin cum
stau lucrurile.
Bilbo auzi toate astea piticii stteau aezai pe stnci, chiar deasupra
niei unde se afla el i-i spuse : Vai de mine, doamne, deci asta au
nceput ei s gndeasc acum. Tot mereu cade beleaua pe mine, sracu,
s-i scap de necaz, mai ales de cnd a plecat vrjitorul. Ce s fac ? Ar fi
trebuit s-mi nchipui c pn la urm o s mi se Inllmplc ceva ngrozitor.
Nu cred c-a avea inima s mai vd odat trista vale a oraului Dale, ca s
nu mai vorbim despre Poarta cu aburi !!!...
n noaptea aceea se simi foarte nefericit i abia reui s adoarm. A
doua zi, piticii se rspndir care ncotro; unii se apucar de antrenament
cu poneii, jos, n vale, al|li rtcir pe povrniul muntelui. Bilbo sttu
toat /iuo mohort n nia cu iarb, uitndu-se fix la piatr, sau prin
crptura ngust, departe, n zare. Avea senzaia ciudat c ateapt
ceva. Poate c vrjitorul se va n- loui'ce, azi, pe neateptate, gndi el.
Dac ridica puin capul, putea zri pdurea ndeprtat. Odat cu
ntoarcerea soarelui ctre apus, apru o
227
II
licrire galben pe vrfurile ndeprtate ale copacilor, de parc lumina ar fi
prins n raza ei ultimele frunze palide. Curnd Bilbo vzu mingea portocalie
a soarelui cobornd pn la nivelul ochilor lui. Se apropie de crptur i
acolo, palid i neputincioas, era o lun nou, subire, deasupra
pmntului.
n clipa aceea auzi n spatele lui o pocnitur puternic. Pe piatra
cenuie din iarb se afla un sturz uria, aproape negru ca tciunele, cu
pieptul galben-deschis, presrat cu pete nchise. Poc ! Prinsese un melc i
l izbea de piatr. Poc, poc !
Deodat Bilbo nelese. Uitnd de pericol, s-a aezat pe marginea stncii
i a nceput s-i cheme pe pitici, strignd i gesticulnd. Cei care se aflau
mai aproape s-au repezit poticnindu-se peste stnci, apoi de-a lungul
marginii, pn la el, ntrebndu-se ce dumnezeu s-o fi ntmplat; ceilali au
strigat s fie trai n sus cu frnghia (cu excepia lui Bombur care, firete,
dormea).
Bilbo se grbi s le explice despre ce era vorba. Toi amuir. Hobbitul
rmase nemicat ling piatra cenuie, n timp ce piticii o priveau cu
nerbdare, cltinndu-i barba. Soarele cobora din ce n ce mai jos, n timp
ce li se nruiau toate speranele. n cele din urm se cufund intr-un bru
de nori rocai i dispru. Piticii mrir, dar Bilbo continua s stea aproape
nemicat. Luna mic apru la orizont. ncepuse s se ntunece. Apoi,
deodat, cnd i pierduser orice speran, o raz roie de soare scp ca
un deget printr-o sprtur a norului, o raz de lumin care intr drept prin
crptura stncii n ni, i czu pe faa neted a peretelui. Btrnul sturz,
cu ochii ca mrgelele, care privise scena cocoat undeva sus, cu capul
aplecat ntr-o parte, scoase deodat un tril. Apoi se auzi o trosnitur
puternic. O achie de stnc se desfcu de perete i czu. i deodat,
cam la trei picioare de la pmnt, apru o gaur.
228
Repede, tremurnd s nu piard momentul, piticii se repezir la stnc
i mpinser, dar n zadar.
Cheia, cheia ! strig Bilbo. Unde e Thorin ?
Thorin se apropie n grab.
Cheia ! url Bilbo. Cheia care nsoea harta. n- cearc-o acum, ct
mai e timp !
Thorin se ridic i scoase cheia de pe lanul din jurul gltului. O vr n
gaur. Se potrivea. O ntoarse ! Trosc ! Lumina se topi, soarele asfini, luna
dispru i ntunericul ni spre cer.
ncepur s mping toi deodat i ncet, ncet, o parte din peretele de
stnc ced. Aprur nite crpturi lungi i drepte, care apoi se lrgir
formnd conturul unei ui nalle de cinci picioare i lat de trei, care, fr
nici un zgomot, se deschise ncet spre interior. ntunericul pru c se
revars ca un abur prin gaura care se fcuse n peretele muntelui. Un
ntuneric des, n care nu se putea deslui nimic, li se ntindea n faa
ochilor, o gur cscat cure ducea n jos, spre inima muntelui.
Capitolul XII
INFORMAII DE CULISE
MULT VREME PITICII AU RMAS N FAA UII (ut eontraziendu-se n
ntuneric pn cnd, n cele din urm, Thorin spuse :
A venit clipa n care distinsul domn Baggins care in drumul nostru
lung s-a dovedit a fi un bun tovar i un hobbit viteaz i plin de resurse
care-au depit cu mul! dimensiunile lui, i, a aduga, cu un noroc ce-a
depit cu mult raia obinuit a venit deci clipa s
229
ndeplineasc sarcina pentru care a fost cooptat n societatea noastr,
clipa n care s-i ctige recompensa.
Cunoatei stilul lui Thorin n ocazii mari, aa c n-am s v mai citez
ce-a spus n continuare, dei a continuat mult vreme s vorbeasc.
Ocazia era, fr ndoial, mare, dar Bilbo n-avea rbdare. ntre timp,
ajunsese s-l cunoasc bine pe Thorin i tia unde vrea s ajung.
Dac te gndeti c e de datoria mea s intru primul n pasajul
secret, o, Thorin, fiu al lui Thrain, Scut- de-Stejar, creasc-i-ar barba i
mai lung, spuse el suprat, spune odat i gata ! De fapt, s-ar putea s
refuz. V-am scos pn acum din dou ncurcturi care nici nu erau
prevzute n contract. Aa c a zice c oricum mi s-ar cuveni oarecare
rsplat. Dar cum toate cele bune sau rele snt trei aa obinuia s
spun tata cred c n-am s v refuz. Poate c am nceput s m ncred
mai mult n norocul meu ca pe vremuri se referea la primvara
trecut, cnd plecase de acas, i care i se prea c avusese loc eu secole
n urm aa c am s m duc probabil s-arunc o privire, ca s scpm
de o grij. Dar cine vine cu mine ?
Nu se ateptase la un cor de voluntari, aa c n-a fost decepionat. Fiii
i Kili preau stnjenii i stteau ntr-un picior, ceilali nu ncercau nici
mcar s pretind c s-ar oferi cu excepia btrnului Balin, cel care
fcea de paz i l iubea pe hobbit. Spuse c n orice caz va intra cu el i
poate c-1 va i nsoi o bucat de drum, gata s strige dup ajutor dac
va fi nevoie.
Ceea ce se poate spune n aprarea piticilor e c intenionau s-l
plteasc foarte bine pe Bilbo pentru serviciile lui ; l luaser s fac o
treab primejdioas i n-aveau nimic mpotriv dac hobbitul, srcuul,
voia s-o fac ; dar ar fi srit cu toii s-l scoat din bucluc, aa cum
fcuser n povestea cu trolii, la nceputul acestei
230
aventuri, cnd nici mcar nu aveau motive speciale s-i fie recunosctori.
Asta era situaia : piticii nu snt eroi, ci fpturi calculate, cu o prere foarte
bun despre valoarea banului ; unii snt vicleni i perfizi, i soi ru ; alii
ns, dac nu aveai pretenii prea mari de la ei, erau cumsecade, aa ca
Thorn i Compania lui.
*
Cnd hobbitul se strecur prin ua fermecat i ptrunse n interiorul
Muntelui, stelele rsreau n spatele lui pe un cer palid, cu dungi negre. A
mers mult mai uor dect i nchipuise. Asta nu era nici intrare de gnomi i
nici petera aspr a Ielelor Pdurii. Era un lunci spat de pitici, la nivelul
averii i priceperii lor : drept ca o rigl, cu podeaua i pereii netezi, care
ducea n pant lin i dreapt, fr variaii, pn departe, n ntunericul de
jos.
Dup un timp, Balin i ur lui Bilbo Noroc ! i se Opri ntr-un loc de
unde mai putea vedea conturul vag al uii, i, printr-un artificiu al
ecourilor, s aud murmurul vocilor celorlali care uoteau afar, Ia
intrare. I lobbitul i puse atunci inelul i, sftuit de ecouri s aib chiar
mai mult grij s nu fac zgomot dect are un liobbit de obicei, se
strecur n linite i ntuneric, eobornd tot mai jos. Tremura de fric, dar
feioara lui avea o expresie ndrjit i nverunat. Era cu totul alt liobbit
dect cel care plecase cndva de mult din Bag-End, fr s-i ia mcar o
batist de buzunar. Nu mai avusese batist de buzunar de secole. i
aez mai bine pumnalul in teac, strnse cureaua i-i continu drumul.
***
Acum, eti in sfrit n miezul lucrurilor, Bilbo Huggins, i spuse. n
noaptea aceea cnd cu petrecerea,
231
am zbrcit-o, i acum trebuie s-o dreg i s mai i pltesc pentru asta.
Doamne, ce nerod am fost i mai snt i acuma ! spuse partea din el care
semna mai puin cu neamul Took. Nu-mi trebuie comoar pzit de zmei
i a lsa-o pe toat aici, pe vecie ! Ce bine ar fi s m trezesc i s
descopr c n loc s m aflu n tunelul sta blestemat, snt n vestibulul
meu de acas.
Dar firete c nu s-a trezit i i-a continuat drumul nainte, tot nainte,
pn cnd n-a mai vzut nici urm de u n spatele lui. Era complet singur.
Curnd dup aceea i se pru c ncepe s se nclzeasc. Oare ceea ce mi
se pare c se apropie n faa mea, de acolo, de jos, nu e un fel de
vpaie ? se ntreb.
Era. i pe msur ce Bilbo nainta, se fcea tot mai mare i mai mare,
pn cnd s-a lmurit despre ce e vorba. Era o lumin roie ce devenea din
ce n ce mai roie. i n plus, era i foarte cald acum n tunel. Rotocoale de
aburi zburau pe deasupra i pe lng el, i ncepu s ndueasc. n
acelai timp, ncepu s-i pulseze n urechi un fel de zgomot, zgomotul unui
lichid care clocotete n- tr-un cazan mare pe foc, amestecat cu un fel de
uruit care semna cu torsul unui motan uria. Toate astea se dovedir a fi
sforiturile unui animal gigantic, care dormea, acolo jos, n lumina roie
din faa lui.
i atunci Bilbo se opri. i cnd o porni mai departe, ddu dovad de cel
mai mare curaj din viaa lui. Comparate cu asta, lucrurile nspimnttoare
care s-au ntm- plat mai trziu au fost floare la ureche. Adevrata btlie a
dus-o n tunelul acela, singur, nainte s vad pericolul mare care l
atepta. Dup un scurt popas, i continu deci drumul ! i vi-1 putei
nchipui ajungnd la captul tunelului, n dreptul unei deschizturi cam de
aceeai mrime i form ca ua de sus. Prin ea i vr Bilbo, ncet, capul
lui mic de hobbit. n faa lui se
232
ntindea petera mare, cea de la fund de tot, temnia subteran a piticilor
de altdat, care se gsea chiar la rdcina Muntelui. Era aproape bezn
aa c n-a putut s-i ghiceasc mrimea dect vag, dar, ridicndu-se n
partea sting a podelii stncoase, era o lumin puternic. Lumina lui
Smaug !
Zmeul cel uria, rou-auriu, zcea acolo i dormea dus: maxilarele lui
clnneau necontenit i nrile scoteau fiii de fum, dar focul era slab cnd
dormea. Sub el, sub membrele lui, sub coada lui imens i ncolcit,
peste tot n jurul lui, ntinzndu-se departe pe podea pn unde nu se mai
vedea nimic, zceau teancuri de obiecte preioase aur mpodobit i
nempodobit, nestemate i bijuterii, argint, ptat cu rou n lumina
rumen.
Smaug zcea cu aripile ndoite, ca un liliac uria, ntors puin pe o
parte, astfel net hobbitul putea s-i vad prile de dedesubt, burta lui
lung i palid, ncrustat cu nestemate i frnturi de aur care se lipiser
de el, pentru c zcuse atta vreme n culcuul lui preios. n spatele lui,
acolo unde pereii se aflau cel mai aproape de el, se vedeau vag cmi
de zale, cti, sbii i sulie atr- natc n cui. i tot acolo se aflau iruri de
recipiente i vusc mari, umplute cu bogii pe care nici nu mai puteai s le
socoteti.
A spune c lui Bilbo i s-a tiat rsuflarea e mult prea puin. Nu exist
cuvinte pentru a exprima uluirea lui, pentru -c oamenii au schimbat
limbajul pe care l-au nvat de la iele, pe vremea cnd pmntul era
minunat. Bilbo mai auzise poveti sau cntece despre comorile zmeilor,
dar pn acum nu-i dduse niciodat seama de
233
strlucirea, fascinaia i splendoarea lor. Inima lui era plin, ptruns de
ncntare, i se gndea la dorina piticilor ; i uitnd aproape de paznicul cel
fioros, fix zpcit aurul care era dincolo de orice pre sau posibilitate de
calcul.
* * ft
Privi timp de ceea ce-i pru a fi o venicie, nainte s se simt atras,
aproape mpotriva voinei lui, s se furieze din umbra intrrii, pn la
marginea mormanelor de comori care se aflau cel mai aproape de el.
Zmeul l domina ; dei zcea adormit, era totui cumplit i amenintor.
Bilbo apuc un potir mare cu dou toarte, greu ct s-l poat duce, i
arunc o privire speriat n sus. Smaug mic o arip, desfcu o ghear i
ncepu s sforie pe alt ton.
Bilbo o lu la goan. Dar zmeul nu se trezi nc nu ! se mut doar
n alte vise de lcomie i violen, zcnd acolo, n petera pe care o
cotropise, n timp ce micul hobbit se strduia cu greu s urce tunelul lung
care ducea napoi la u. Inima i btea repede i picioarele i tremurau cu
mai mu'lt nfrigurare dect atunci cnd coborse ; dar inea totui strns
potirul i se gndea : Am fcut-o ! Asta o s-i nvee minte. Auzi : Mai
degrab seamn a bcan dect a sprgtor! Nu zu! N-o s mai spun
fraza asta niciodat.
i nici n-au mai spus-o. Balin a fost n culmea fericirii s-l vad din nou
i pe ct de nentat, pe att de uimit, l ridic ,pe Bilbo n brae i l
scoase afar, la aer. Era miezul nopii i stelele erau acoperite de nouri,
dar Bilbo zcea cu ochii nchii, respirnd din greu i bucurndu-se c simte
iari aer curat, i aproape c nici n-a observat emoia piticilor sau laudele
pe care i le aduceau, sau c-1
234
mngiau pe spate i c se declarau supuii lui mpreun cu toat familia,
generaii ntregi de acum ncolo.
**
Piticii continuau s-i treac potirul din min n min i s vorbeasc
ncntai de redobndirea comorii cnd deodat, sub ei, n inima muntelui,
rsun un bubuit ngrozitor, ca i cum ar fi fost vorba de un vulcan care ar
fi luat hotrrea s erup din nou. Ua din spatele lor a fost fcut buci i
blocat eu o piatr, iar de-a lungul tunelului, de jos, din adncuri, se auzir
ecourile nfiortoare ale unor mugete i tropituri, care fcur pmntul de
sub ei s tremure.
Piticii uitar atunci de toat bucuria i mndria ncreztoare pe care o
simiser cu puin timp n urm i se chircir unul ntr-altul de fric. Smaug
nu trebuia pierdut din vedere. Nu e bine s elimini un zmeu viu din
calculele tale, dac trieti n preajma lui. Sigur, zmeii nu prea au pe ce
s-i cheltuiasc averea, dar n principiu o cunosc n cele mai mici
amnunte, mai ales dup ce au fost n posesia ei, vreme ndelungat. i
Smaug nu era o excepie. Trecuse de la un vis agitat (n care figura n mod
ct se poate de neplcut un rzboinic, cu totul nensemnat ca mrime, dar
posednd o sabie nverunat i mult curaj) la moiala, i de la moial
la o total stare de veghe. n petera lui mirosea a ceva strin. S fi p-
truns oare mirosul prin gurica aceea ? Nu-i plcuse niciodat prea mult,
cu toate c era foarte mic, i acum se uita la ea urt i cu bnuial,
ntrebndu-se de ce n-o blocase. I se pruse de curnd c prinde ecourile
vagi ale unor lovituri, sus, departe, care coborser prin guric pn la
vizuina lui. Se trezi de tot i ntinse gtul s adulmece. i atunci i ddu
seama c-i lipsete potirul.
Moii! Foc ! Crim ! Asemenea lucru nu se ntmplase niciodat de cnd
se stabilise n inima Muntelui. Furia lui
235
depi orice imaginaie era o furie dintr-acelea care nu apar dect
atuncea cnd bogtaii, care au mai mult dect le trebuie, pierd deodat un
lucru care e n posesia lor de mult vreme, dar de care n-au avut niciodat
nevoie i pe care nici nu l-au folosit. mproc foc n jurul lui, umplu sala
de fum i zgli Muntele din temelii. mpinse n zadar capul ncercnd s-l
vre n gaura aceea mic, apoi, ncolcindu-i trupul ct era de lung i
bubuind ca tunetul sub pmnt, se repezi din vizuina lui adnc, prin
poarta cea mare, ieind n tunelurile uriae ale muntelui- palat i urcnd
apoi ctre Poarta Principal.
Singurul lui gnd era s scotoceasc Muntele, s prind houl, s-l sfie
i s-l calce n picioare. Iei pe Poart apele se ridicar transformate
ntr-un abur slbatic, uiertor se avnt ca focul n aer i se stabili n
vrful Muntelui, ntr-o tromb de flcri verzi i purpurii. Piticii auzir vjitul
groaznic al zborului su i se ghemuir pe ling pereii terasei cu iarb,
fcndu-se mici pe sub bolovani, spernd ntr-un fel s scape de ochii
fioroi ai zmeului hituitor.
i acolo i-ar fi ucis pe toi, dac n-ar fi intervenit din nou Bilbo.
Repede ! Repede ! spuse cu rsuflarea tiat. Ua ! Tunelul !
Nu e bine s rmnem aici !
ndemnai de aceste cuvinte, erau ct pe aci s se furieze n tunel, cnd
Bifur scoase un strigt :
Verii mei, Bombur i Bofur ! I-am uitat ; snt jos, n vale !
O s-i ucid i pe ei i pe clui, i-o s ne pierdem i toate
proviziile, gemur ceilali. i nu putem face nimic !
Prostii, fcu Thorin, rectigndu-i demnitatea. O s-i
aducem de acolo. Intrai, domnule Baggins, i tu, Balin, i voi doi, Fiii i Kili
zmeul n-o s aib parte de noi toi. i, voi ceilali, hai, unde snt
frnghiile ? Hai, repede !
236
Au fost poate clipele cele mai grele din cte triser pn atunci. Ecoul
sunetelor ngrozitoare, dezlnuite de furia lui Smaug, se auzea n
scobiturile strncoase, sus, departe ; ar fi putut n orice clip s coboare n
flcri sau s zboare rotindu-se n jur i s-i gseasc acolo, ling
marginea pantei periculoase, trgnd de sfori n desperare. Bofur ajunse
sus ; totul era nc linitit. Apoi ajunse sus i Bombur, gfind i pufind, n
timp ce sforile scriau ; lucrurile continuau s fie calme. Mai tra- ser n
sus i ceva scule i legturi cu merinde, i atunci se npusti i pericolul
asupra lor.
Se auzi un uruit. O lumin roie atinse vrfurile stnci- lor neclintite.
Venea zmeul.
Abia au avut timp s se repead n tunel, nghesuind i trgnd
boccelele dup ei, cnd Smaug apru ca fulgerul de la miaznoapte,
mturnd povrniurile muntelui cu flcri i btnd din aripile lui mari. cu
un zgomot care semna a uierat de vnt. Rsuflarea lui fierbinte ofili iarba
din faa uii i intr prin crptura pe care o lsaser n urma lor,
prjolindu-i aa cum zceau ei ascuni. Flcri plpitoare srir n sus i
umbrele negre ale stncilor ncepur s danseze. Apoi Smaug se deprt
din nou i ntunericul nvlui totul. Poneii nechezar de spaim, rupser
frnghia cu care erau priponii i o luar la fug. Zmeul se ntoarse, se
npusti n urma lor i dispru.
S-a sfrit cu bietele noastre dobitoace ! spuse Thorin. Dac Smaug a
apucat s vad un lucru, nu mai scap ! Sntem aici, aici trebuie s
rmnem, dac nu cumva exist vreun amator care vrea s-o ia pe jos pn
la rUi ; drumul, tii, e lung i descoperit, i Smaug st la pin d.
Nu era o perspectiv prea plcut ! Intrar mai adnc n tunel i zcur
acolo drdind, cu toate c era cald i nbuitor, pn cnd zorile palide
ncepur s ptrund prin crptura uii. Cnd i cnd, se auzea vjitul pe
care-1
237
fcea zmeul cnd zbura prin ntuneric ; zgomotul cretea, apoi trecea mai
departe i se pierdea, n timp ce zmeul tot cuta ceva, rotindu-se n jurul
Muntelui.
Ghicise, dup ponei i dup urmele taberelor pe care le descoperise, c
veniser oameni de pe ru i de pe lac i urcaser povrniul Muntelui, care
ddea n valea unde fuseser priponii poneii ; dar ua rezistase ochilor lui
iscoditori, i nia aceea mic, cu ziduri nalte, i ferise pe pitici de flcrile
lui cele mai nprasnice. Cut mult vreme .n zadar, pn cnd zorile i
nghear furia, i se ntoarse la culcuul lui de aur ca s doarm i s
ctige noi puteri. Nici vorb s uite sau s ierte furtul, nici dac Intr-o ,mie
de ani s-ar fi preschimbat intr-o piatr stins, dar i ddea mna s atepte.
Se furi deci ncet i tcut In vizuina lui i nchise ochii pe jumtate.
Odat cu venirea dimineii, sczu i spaima piticilor, neleser s
asemenea pericole erau inevitabile cnd aveai de-a face cu un custode ca
sta, dar c nu era cazul s renune la ceea ce cutau. i nici nu puteau
s plece, dup cum le atrsese i Thorin atenia. Cluii fugiser sau
fuseser ucii, i oricum trebuiau s mai atepte un timp, pn cnd Smaug
i slbea destul atenia ca s poat ei ndrzni s strbat o cale att de
lung pe jos. Din fericire reuiser s salveze destule merinde ca s le mai
ajung puin.
Discutar ndelung ce s fac, dar nu ajunser la nici o soluie prin care
s scape de Smaug ceea ce fusese din capul locului un punct slab al
planurilor lor, dup cum se simi Bilbo dator s sublinieze. Apoi, dup cum
se ntmpl adesea cu cei care nu mai tiu ce s fac, ncepur s-l
bombne pe Bilbo, reprondu-i ceea ce la nceput i bucurase att de
mult : faptul c adusese potirul i c trezise att de iute mnia lui Smaug.
i ce credei c trebuie s fac un Sprgtor ? ntreb Bilbo, furios.
Eu n-am fost angajat s ucid zmei, asta-i treab de rzboinic ; eu am fost
angajat s recupe
238
rez o comoar. i pentru nceput am fcut i eu ce-am putut. V-ai ateptai
probabil s m ntorc alergnd la trap i crnd toat comoara lui Thror n
spate ! i la urma urmei, dac e vorba de bombnit, a avea i eu dreptul
s bombn. Ar fi trebuit ,s aducei 500 de Sprgtori, nu unul. Nu m
ndoiesc c reputaia bunicului dumitale nu are dect de ctigat, dar nu
poi pretinde c mi-ai explicat vreodat clar ct de mare i-a fost averea. Mi-
ar trebui sute de ani ca s-o ridic toat, chiar dac a fi de cincizeci dc ori
mai nalt i Smaug ar fi blnd ca un iepura.
Bineneles c, dup asta, piticii i-au cerut cu toii iertare.
i-atunci cum zici s facem, domnule Baggins ? ntreb
Thorin, politicos.
Deocamdat n-am nici o idee dac v referii la
transportarea comorii. Asta depinde dac se schimb roata norocului i
scpm de Smaug. Strpirea zmeilor nu e specialitatea mea, dar am s fac
tot posibilul s gsesc o soluie. Dar mari sperane n-am i tare a vrea s
m vd din nou linitit, acas.
Las asta, deocamdat ! Ce facem acum, azi ?
Dac vrei ntr-adevr sfatul meu, cred c nu putem face
altceva dect s stm unde sntem. Ziua cred c nu c prea periculos s ne
furim pn afar, s lum puin aer. Poale c n-o s treac mult i o s
putem alege pe unul sau doi dintre noi care s se ntoarc la rezervele
noastre de lng ru, s ne mai aprovizionm puin. Dar noaptea toat
lumea trebuie s stea ascuns ct mai bine, n tunel. i acum, am s v
propun ceva. Am inelul acela, i chiar azi, la prnz, m furiez pn jos cnd
i face Smaug siesta cred c atunci e momentul s vd ce gnduri are.
Poate c se ivete ceva. Fiecare zmeu i are punctul lui vulnerabil, dup
cum obinuia s spun tata, cu toate c snt convins c n-a cunoscut nici
un zmeu, personal.
239
Piticii acceptar, firete, propunerea cu entuziasm. Ajunseser s-l
respecte pe micul Bilbo. Devenise, n sfrit, adevratul conductor al
expediiei. ncepuse s aib idei i planuri proprii. Cnd se fcu miezul zilei,
se pregti de o nou cltorie n inima Muntelui. Fr ndoial c nu-i
plcea ideea, dar nu era chiar att de nfricotoare acum, cnd tia mai
mult sau mai puin ce l atepta. i totui, dac ar fi tiut mai multe despre
zmei i purtrile lor viclene, ar fi fost, poate, mai speriat i n-ar mai fi tras
ndejdea s-l gseasc pe numitul Smaug moind.
Cnd o porni, afar strlucea soarele ; n schimb n tunel era bezn ca
noaptea. Lumina de la u, care era aproape nchis, dispru curnd, pe
msur ce cobora. Fcea att de puin zgomot net l-ai fi putut compara cu
fumu'l mpins de o adiere blnd de vnt, i pe cnd se apropia de captul
tunelului, i spuse c poate c ar fi cazul s se simt puin mndru de el.
Nu se desluea dect o lumin foarte vag.
Btrnul Smaug e ostenit i doarme, i spuse. Nu m poate vedea i n-
o s m aud. Curaj, Bilbo ! Uitase sau nu auzise niciodat despre simul
mirosului la zmei. i mai era ceva neplcut : dac au vreo bnuial, ei pot
pstra jumtate de ochi deschis i sta de veghe, chiar dac dorm.
Bilbo i arunc o nou privire, de la intrare ; i se prea ntr-adevr c
doarme dus, aproape mort i nvluit n ntuneric, scond un sforit care
era ceva mai mult dect pufitul unui abur nevzut. Tocmai era s fac un
pas nuntru, cnd deodat observ o raz subire i ptrunztoare care
ieea de sub pleoapa czut a ochiului stng al lui Smaug. Se prefcea
doar c doarme ! Pzea intrarea tunelului ! Bilbo fcu repede un pas
napoi i binecuvnt norocul de a fi avut inelul. Atunci Smaug vorbi.
240
Ei, tlharule ! Te miros i te simt ! i aud rsuflarea. Hai, vino !
Mai servete-te o dat, c ai de unde.
Dar Bilbo nu era chiar att de netiutor n ceea ce privete obiceiurile
zmeilor, i dac Smaug sperase c va l i uor s-l fac s se apropie, se
nelase.
Nu, mulumesc, o, Smaug nfricotorule ! rspunse. N-am venit
pentru daruri ; am vrut doar s m uit Ia tine i s vd dac eti ntr-
adevr att de grozav ct se spune n basme. C eu n-am crezut.
i acuma crezi ? fcu zmeul, oarecum mgulit, cu toate c nu
credea nici o vorb din ce auzea.
Basmele i cntecele snt, zu, mult sub realitate, o, Smaug, cea
mai Mrea, cea mai Grozav Npast ! rspunse Bilbo.
Eti destul de bine crescut, pentru un tlhar i un mincinos,
spuse zmeul. Pari s-mi cunoti numele, dar eu, n schimb, nu-mi amintesc
s te fi mirosit vreodat. Cine eti >i de unde vii, dac-mi dai voie s te
ntreb ?
Se poate !? Vin de ub Deal, i drumul meu a trecut pe sub
dealuri i pe deasupra lor. i-am mai mers i prin aer. Eu snt acela care
umbl nevzut.
Aista e clar, spuse Smaug. Dar sta nu poate fi numele tu
curent ; care e ?
Descoperitorul de urme, Tietorul pnzelor de pianjeni, Musca
cea cu eap. Am fost ales ca s fie Nw- nicirul Norocos.
Minunate titluri ! rnji zmeul. Dar numerele norocoase nu ies
ntotdeauna ctigtoare.
Eu snt cel care-i ngroap prietenii de vii, i i neac i i
scoate iari, vii, din ap. Sosesc din fundul unui sac , dar nici un sac nu
mi-a fost tras pe cap.
Toate astea nu prea par vrednice de laud, spuse Smaug
dispreuitor.
1
ling Knd locuina lui lilbo, nseamn n englez fund de sac, N. T.
Ml
241
 Snt prietenul urilor i oaspetele vulturilor. Snt Ctiginel ,i
Poartnoroc ; i mai snt i Clre de butoaie, continu Bilbo, cruia
ncepuse s-i plac vorbitul sta n dodii.
Aa, da ! spuse Smaug. Dar vezi s nu-i ia imaginaia razna.
**
Bineneles c aa trebuie s vorbeti cu zmeii cnd nu vrei s-i dai
numele adevrat (ceea ce e nelept) i nici nu vrei s-i nfurii cu un refuz
categoric (ceea ce e, de asemenea, foarte nelept). Nu exist zmeu care
s reziste fascinaiei pe care o exercit vorbirea enigmatic i care
242

s nu piard vremea s-o priceap. Erau foarte multe lucruri, din ceea ce
spusese hobbilul, pe care Smaug nu le nelesese deloc (dei mi nchipui
c dumneavoastr le nelegei, pentru c tii totul n legtur cu
aventurile la care se referise Bilbo), dar lui i se prea c nelesese destul
i chicotea n sinea lui hain.
Aa mi-am nchipuit eu de asear, i spuse el zm- bind. Oamenii de
pe lac un plan pctos al amanilor de pe lac, negustorii de poloboace,
s m fac eu oprl dac n-am dreptate ! N-am mai fost pe acolo de o
venicie i-un an ! Dar schimb eu toate a'ste'a, curnd !
Foarte bine, o, Clre'de butoaie, Spuse el eu voce tare. Poate c
Butoi e numele cluului tu ; sau poate nu e, dei era destul de gras.
Umbli tu nevzut, dar n-ai venit pe jos tot drumul. S tii c am mncat
ase clui, asear, i n-o s treac mult i-o s-i prind i-o s-i m- nnc i
pe ceilali. i n schimbul acestei mese gustoase, am s-i dau i eu un
sfat care s-i prind bine : nu te ncurca cu piticii mai mult dect trebuie !
Pitici ? ! spuse Bilbo, prefcndu-se c e uimit.
Nu-mi spune mie ! fcu Smaug, c eu cunosc mirosul (i gustul)
piticilor mai bine ca orice pe lume. S nu-i nchipui c pot mnca un
clu pe care a clrit odat un pitic, fr s-mi dau seama. O s sfreti
ru dac te nhitezi cu asemenea fpturi, Clre-de-bu- toaie-tlhar. N-
am nimic mpotriv s te ntorci la ei s le spui asta din partea mea.
Dar nu i-a spus lui Bilbo c exista un miros pe care nu-1 putea dibui
nicidecum, i sta era mirosul de hobbit ; IUI intra n sfera lui de experien
i l scotea din srite.
mi nchipui c-ai luat un pre bun pe potir, azi- noapte ? continu el.
Hai, spune drept, ai luat ? Nimic ? HI, asta le seamn leit. i mi nchipui
c stau ascuni pe afar, i tu trebuie s faci toat treaba periculoas i s
iei tot ce poi end nu m uit i totul pentru ei ?
243
in*
i crezi c-o s-i dea o parte bun ? Nici vorb ! Ai noroc dac scapi cu
via !

*
Bilbo ncepuse s se simt foarte stnjenit. De cte ori l strfulgera
ochiul rtcitor al lui Smaug, care l cuta cotrobind ntunericul, tremura
i simea o dorin nejustificat s intre n peter, s-i dezvluie
identitatea i s-i spun zmeului tot adevrul. De fapt, era n mare pericol
s se lase ademenit de acea fascinaie magic a zmeilor. Dar lundu-i
curajul n mini, vorbi din nou.
Nu tii tot, o, Smaug cel Puternic, spuse. N-am venit aici adui
numai de aur.
Aha, deci recunoti c ai spus adui ! rnji Smaug. De ce s nu
spui toi paisprezece i s isprvim, Domnule Numr Norocos ? M
bucur s aud c n afar de aurul meu ai mai avut i alte interese. n
cazul sta, chiar c s-ar putea s v pierdei timpul degeaba. Nu tiu dac
v dai seama, dar, chiar dac ai putea s furai aurul frm cu frm
treab care v-ar lua vreo sut de ani sau chiar mai mult tot n-ai putea
s-l ducei departe ? Pe coasta Muntelui, nu merge ! i nici prin pdure.
Ha, ha ! i te-ai gndit vreodat la ctig ? mi nchipui c trebuie s fie a
paisprezecea parte din ntreg, sau aa ceva, asta a fost nvoiala, nu-i aa ?
Dar cu livrarea ce facei ? Dar cu cruia ? Dar cu grzile narmate i cu
taxele vamale ? i Smaug rse cu poft. Avea o inim hain i viclean i
tia c presupunerile lui erau n mare parte adevrate, cu toate c bnuia
c oamenii de pe lac erau cei care urziser planurile i c cea mai mare
parte a przii avea s rmn acolo, n oraul de pe mal, care n tinereea
lui se numise Esgaroth.
Poate c n-o s m credei, dar bietul Bilbo rmase ntr-adevr uluit.
Pn acum i concentrase toate gn- durile i toat energia ca s ajung
pn la Munte i s
244
gseasc intrarea. Nu se ntrebase niciodat cum va fi scoas comoara de
acolo i sigur c nu se gndise niciodat c partea care ar putea s-i revin
lui, la mpr- jeal, mai trebuia i a'dus napoi, tot drumul pn la Fundul
Sacului-de-Sub-Deal.
O bnuial urt ncepu s-i fac loc n mintea lui : Uitaser oare i
piticii acest punct important sau i btuser tot timpul joc de el ? sta era
efectul pe care l au vorbele de zmeu asupra celor lipsii de experien.
Bilbo ar fi trebuit, firete, s bage de seam, s n-aib nici o ncredere ;
dar Smaug avea o personalitate destul de copleitoare.
V-am mai spus, zise Bilbo, fcnd un efort s le rmn credincios
prietenilor i s-i pstreze capul sus, c Ia aur ne-am gndit mai trziu. Am
venit peste deal i pe sub deal, pe vnt i pe val, cu gnd de RZBUNARE.
Nu m-ndoiesc c-i dai seama, o, Smaug-cel-fr-de-li- mite, c succesul
i-a creat nite dumani nverunai.
Auzind asta, Smaug ncepu ntr-adevr s rd un sunet pustiitor,
care-1 fcu pe Bilbo s se cutremure din cretet pn-n tlpi, n timp ce
departe, sus, n tunel, piticii, se nghesuir unii ntr-alii, nchipuindu-i c
hob- bitul i gsise brusc i cumplit sfritul.
Rzbunare ! sfori el i ochii lui se aprinser lu- minnd sala de la
podea la tavan, ca un fulger stacojiu. Rzbunare ! Regele de sub Munte a
murit. Unde snt neamurile lui care ndrznesc s umble dup rzbunare ?
Giram, stpnul oraului Dale, a murit, iar eu -am mncat supuii cum
mnnc lupul oile ; unde snt fiii fiilor lui care ndrznesc s se apropie de
mine? Eu ucid unde vreau i nimeni nu-ndrznete s se mpotriveasc.
Am li'ntit la pmnt rzboinicii din alte vremuri, i alii ca ci IUI mai exist
n toat lumea. Pe atunci eram tnr i pl- pliul. Acum snt blrn i
puternic, puternic, puternic ! I'lharule din umbr ! spuse el fioros. Armura
mea e de zece ori mai groas ca un scut obinuit, dinii mei snt
245
ca sbiile, ghearele mele-s harpoane, ocul pe care-1 produce coada mea
e ca o lovitur de trsnet, aripile mele dezlnuie uragane i rsuflarea
mea ucide !
Am crezut ntotdeauna, spuse Bilbo cu un chiit speriat, c
zmeii snt mai moi pe dedesubt, mai ales n regiunea... pieptului ; dar fr
ndoial c o fptur att de puternic s-a gndit i la asta.
Zmeul ncet brusc s se mai laude.
Informaiile dumitale snt depite, spuse el scurt. Snt
blindat, i pe deasupra i pe dedesubt, cu solzi de fier i nestemate dure.
Nu m poate strpunge nici o sabie.
Trebuia s-mi nchipui, spuse Bilbo. Chiar c nu exist seamn
pe lume pentru Smaug, Seniorul Impenetrabil. Grozav trebuie s fie s ai o
jiletc de diamante fine.
Da, destul de neobinuit i de frumos, spuse Smaug, cu o
mulumire absurd. Nu tia c hobbitul i vzuse puin din nveliul
neobinuit de pe burt, la prima vizit, i c ardea de nerbdare s se uite
mai de aproape, din motive cunoscute doar de el. Zmeul se rostogoli n- tr-
o parte. Privete ! fcu. Ce spui de asta ?
Uluitor de frumos ! Perfect ! Fr de cusur ! Ameitor !
exclam Bilbo cu voce tare, n timp ce n sinea lui spunea : ,,Ce btrn
neghiob ! Are o pat mare n scobitura dinspre partea sting a pieptului,
goal ca un melc fr cas !
Acum, singura idee a domnului Baggins era s plece.
Dar nu trebuie s v mai rein, Mrcia-Voastr ! spuse, sau s
v opresc de la o odihn binemeritat. Nu e chiar att de uor s prinzi
poneii, dup ce i pui pe fug ! i nici Sprgtori ! adug el ca o lovitur
de desprire, ntorendu-se n tunel i urcndu-1 n goan.
 A fost o idee nefericit s spun asta, cci zmeul ncepu s arunce cu
flcri uriae n urma lui i, orict s-ar fi grbit, mergea la deal i nu
ajunsese nici pe departe
246
unde trebuia, pentru a se simi n siguran nainte ca Smaug s-i fi
mpins mutra nfricotoare n deschiztura tunelului. Din fericire n-a
reuit s-i nghesuie tot capul i flcile nuntru, dar nrile lui trimiser
flcri i vapori n urma lui Bilbo, i aproape c l dobor ; ho'o- bitul
nainta cu mare greutate i team, mpleticindu-se orbit. Fusese destul de
mulumit de conversaia lui abil cu Smaug, dar greeala de la urm l
zgudui, fcndu-1 s revin la realitate.
S nu rzi niciodat de zmei vii, prostule ! i spuse ; mai trziu asta
deveni una dintre zicalele lui favorite, transformndu-se apoi n proverb.
Eti departe de sfr- itul aventurii, adug el, ceea ce era, de
asemenea, foarte adevrat.
**
Cnd iei din nou la aer, poticnindu-se i cznd lat n pragul uii,
dup-amiaza ncepuse s se transforme n noapte. Piticii l readuser la
via i i ngrijir arsurile cum se pricepur ei mai bine ; dar trecu mult
vreme nainte s-i creasc din nou, i cum trebuie, prul de pe ceaf i din
clcie ; fusese prlit i totul sfrise pn la piele. ntre timp, prietenii lui se
strduir din rsputeri s-l mai nveseleasc ; i erau nerbdtori s-i
aud povestea, dorind, n primul rnd, s afle de ce fcuse zmeul zgomotul
acela ngrozitor i cum scpase Bilbo.
Dar hobbitul era suprat i nelinitit, aa c le-a fost foarte greu s
scoat o vorb de la el. Gndindu-se din nou la ceea ce fcuse, ncepu s
regrete unele lucruri pe care le spusese zmeului i nu-i prea venea s le
repete. Btrnul sturz sttea pe o stnc, n apropiere, cu capul plecat ntr-
o parte i asculta tot ce vorbeau. i ca s v dai seama n ce toane rele
era Bilbo : ridic o piatr i o arunc dup sturz, care nu fcu altceva dect
s bat din
247
aripi, s se dea la o parte i s se aeze apoi iari la loc.
Fir-ar al naibii de sturz ! spuse Bilbo furios. Trage cu urechea,
i nici nu-mi place mutra lui.
Las-1 n pace, spuse Thorin. Sturzii silit buni i prietenoi, iar
sta e intr-adevr foarte btrn i poate c e ultimul care a rmas din
neamul cel vechi care locuia pc aici, mblnzit de mina lui tata i a lui
bunicul. E un neam fermecat i cu viat lung, i sta ar putea fi chiar
unul dintre cei care triau pe aici, acum vreo dou sute de ani sau chiar
mai mult. Locuitorii din Dale tiau cum s le neleag graiul i i foloseau
drept mesageri, trimi- ndu-i la oamenii de pe lac sau prin alte pri.
Eh, o s aib tiri destule s duc n Oraul Lacului, dac asta
vrea, spuse Bilbo. Cu toate c nu cred c-au mai rmas acolo oameni care
s-i bat capul cu limba sturzilor.
Dar ce s-a ntmplat ? strigar piticii. Povestete mai departe.
Aa c Bilbo le spuse tot ce-i aminti i le mprti sentimentul
suprtor c vorbirea lui enigmatic i tabe- rile lor i cluii l fcuser pe
zmeu s ghiceasc mai mult dect era cazul.
 Snt convins c tie c venim din Oraul Lacului i c locuitorii
lui ne-au ajutai ; i am o presimire ngrozitoare c urmtoarea lui micare
va fi ntr-acolo. Ce Dumnezeu m-o fi apucat s-i spun c snt Clre de
butoaie ? Chiar i un iepure chior, de aici, ar fi ghicit c e vorba de
oamenii de pe lac.
Las, nu te mai necji. Ce e fcut, e bun fcut i e greu s nu
greeti cnd vorbeti cu zmeii, cel puin aa mi s-a spus ntotdeauna, fcu
Balin, dornic s-l liniteasc. Dac m ntrebi pe mine, eu zic c ai fcut
foarte bine ce-ai fcut n orice caz, ai descoperit ceva foarte folositor i
te-ai ntors i viu acas, i asta nu prea li se ntmpl celor care apuc s
schimbe o vorb-dou cu
248
cei de soiul lui Smaug. i s-ar putea s fie un noroc i o binefacere c tim
de peticul descoperit din vesta de diamante a btrnului Vierme.
Asta l fcu s schimbe discuia i s nceap s vorbeasc despre
rpunerea zmeilor din punct de vedere istoric i legendar, despre
diferitele feluri n care fuseser njunghiai, lovii, mpuni n burt i
despre diferitele iretlicuri i stratageme care fuseser folosite pentru a se
atinge acest scop. Prerea general era c nu c chiar att de simplu s
prinzi un zmeu cnd moie ; ncercarea de a-1 njunghia sau de a-1
mpunge pe cnd dormea se putea mult mai uor sfri cu un dezastru,
dect un atac frontal curajos. Tot timpul ct au vorbit, sturzul a stat i a
ascultat, dar cnd au nceput s apar stelele, i-a ntins n tcere aripile i
s-a deprtat n zbor. i tot pe cnd vorbiser i li se lungiser umbrele,
Bilbo devenise tot mai amrt avnd presimiri din ce n ce mai rele.
n cele din urm i ntrerupse.
Snt convins c aici sntem n mare nesiguran, spuse. i nu vd
de ce am rmne. Zmeul a prjolit toat verdeaa care era tare plcut, i a
venit noaptea i e frig. Simt pn n mduva oaselor c locul sta va fi
iari utacat. Smaug tie cum am cobort pn la petera lui i putei fi
convini c a ghicit unde se afl cellalt capt al tunelului i, dac e
nevoie, va face partea asta a Muntelui buci, ca s ne blocheze intrarea,
i dac ne face i pe noi arice cu aceast ocazie, va fi cu att mai mul-
umit.
Ai gnduri foarte negre, domnule Baggins, spuse Thorin. Dac
Smaug vrea att de mult s nu mai putem intra, de ce n-a blocat captul
de jos ? N-a fcut-o, c l auzeam.
Nu tiu, nu tiu probabil pentru c la nceput a vrut s ncerce
s m momeasc s intru din nou, i acum poale c ateapt pn dup
vntoarea dc ast-sear, sau nu vrea s-i distrug iatacul dac nu e
neaprat ne-
249
voie ; n orice caz, tare a vrea s nu mai discutai. Smaug trebuie s ias
dinir-o clip nlr-alta i singura noastr speran e s ne vrm ct mai bine
n tunel i s nchidem ua.
Prea att de convins nct, n cele din urm, piticii au fcut ce le-a spus,
dar au ntrziat s nchid ua planul prea desperat, cci nu tia nimeni
dac i cum vor mai putea s-o deschid dinuntru i gndul de a fi nchii
ntr-un loc de unde nu se putea iei dect trecnd prin vizuina zmeului nu le
plcea deloc. Dar totuil prea linitit, att afar ct i la captul dinuntru
al tunelului. Aa c vreme destul de lung au stat n tunel, nu prea
departe de ua de sus, deschis pe jumtate, i au continuat s discute.
Discuia ajunse la vorbele ticloase pe care le spusese zmeul n legtur
cu piticii. Bilbo se gndea c ar fi preferat s nu le fi auzit niciodat sau s
fi fost convins c piticii erau absolut sinceri, acum, cnd i spuneau c nu
se gndiser la ceea ce avea s se ntmple dup ce vor fi dtigat
comoara.
tiam c va fi o aventur periculoas, spuse Tho- rin, i sntem
convini de asta i acum ; i cred c dup ce vom nvinge va fi destul timp
s ne gndim la ce vom face. Ct despre partea dumitale, domnule
Baggins, te asigur c-i sntem mai mult dect recunosctori i c ai s
alegi singur a paisprezecea parte de ndat ce vom avea ceva de mprit.
mi pare ru c eti ngrijorat de problema transportului i recunosc c
greutile snt mari locurile astea n-au devenit mai puin slbatice ntre
timp, ci mai degrab invers dar vom face tot ce se poate pentru
dumneata, i la vremea potrivit ne vom lua fiecare partea. N-ai dect s
m crezi sau nu !
Apoi discuia se concentra asupra marelui tezaur i a lucrurilor pe care
i le mai aminteau Thorin i Balin. Se ntrebau dac mai zceau acolo, n
sala de jos, intacte : lncile care fuseser meterite pentru armatele
regelui
250
Bladorthin (mort de mult) ; aveau vrf forjat de trei ori i coada lung,
minunat ncrustat cu aur, lnci care nu mai apucaser s fie predate sau
pltite ; scuturi, fcute pentru rzboinici care odihneau de mult n pace ;
marea cup de aur a lui Thror, cu dou mnere, btut i sculptat cu
psri i flori, cu ochi i petale de nestemate ; armuri de neptruns din
zale aurite i argintate, colierul lui Girion, Stpnul oraului Dale, compus
din cinci sute de smaragde verzi ca iarba, pe care l primiser cnd l nar-
maser pe primul lui nscut cu o plato din verigi, meterit de pitici, aa
cum nu se mai fcuse niciodat, cci era lucrat din argint pur, de puterea
i rezistena oelului triplu. Dar cel mai frumos lucru din toate era
giuvaerul mare i alb pe care-1 gsiser piticii sub rdcinile Muntelui :
Inima Muntelui, Piatra Ark, Piatra lui Thrain.
Piatra Ark, Piatra Ark, opti Thorin n ntuneric, vistor, cu brbia
sprijinit de genunchi. Era ca un glob cu o mie de faete, strlucea ca
argintul n lumina focului, ca apa la soare, ea zpada la lumina stelelor, ca
ploaia pe lun.
Dar Bilbo nu mai simea acea atracie fermecat pentru tezaur. Asculta
discuia doar cu o ureche. Sttea cel mai aproape de u, atent s aud
pe de o parte orice zgomot ct de mic care ar fi venit de afar, i pe de
alt parte orice ecou care ar fi rsunat dincolo de murmurul piticilor, sau
orice urm de micare, jos, departe.
ntunericul se ndesi i Bilbo deveni din ce n ce mai agitat.
nchidei ua ! i rug el. Mi-e fric de zmeul sta, pn-n mduva
oaselor. Linitea asta mi displace mult mai mult dect zarva de azi-noapte.
nchidei ua ct mai c timp.
Era ceva n vocea lui care i neliniti pe pitici. ncet, Thorin se scutur
de visele lui i, ridiendu-se, ddu la o
251
parte cu piciorul piatra care fixa ua, dup care ncepur cu toii s
mping, i ua ,se nchise cu o bufnitur i cu un zngnit. i nici urm de
broasc nspre partea lor. Erau ncuiai nuntrul Muntelui.
Era i timpul. Nici n-apucar bine s coboare tunelul, cnd latura
muntelui fu nimicit de o izbitur, de parc ar fi fost sfrmat de nite
berbece din stejari ntregi de pdure, mpini de uriai. Stnca bubuia,
pereii se cr- par i din tavan ncepur s le cad pietre n cap. Nici nu
vreau s m gndesc la ce s-ar fi ntmplat dac ua ar fi rmas deschis.
Coborr fugind tunelul, fericii c mai erau n via, n timp ce n spatele
lor, afar, se auzeau rcnetele i zarva pe care o fcea Smaug n culmea
furiei. Fcea stncile buci, zdrobind perei i costie cu plesniturile cozii
lui uriae, pn cnd locul ngust n care-i stabiliser tabra lor de sus,
iarba ars, piatra sturzului, zidurile acoperite cu melci, terasa ngust i
tot restul disprur ntr-up iure de ndri, i o avalan de pietre crpate
se prvli peste costi jos, n vale.
Smaug i prsise vizuina hoete, se ridicase fr zgomot n aer, apoi
plutise ncet i greoi prin ntuneric, ca o cioar mostruoas, cobornd pe
aripile vntului ctre partea dinspre apus a Muntelui, cu sperana de a
prinde pe cineva sau ceva acolo, pe nepregtite, i s descopere supapa
de ieire din pasajul pe care l folosise houl. Ce se ntmplase, fusese
rezultatul accesului lui de furie c nu gsise pe nimeni i nu vzuse nimic,
chiar i acolo unde bnuia c trebuie s fie, de fapt, ieirea.
Dup ce-i ddu astfel drumul la furie, se simi mai bine i se gndi, n
sinea lui, c nu-1 va mai necji nimeni dinspre partea aceea. Dar trebuia
s-i continue rzbunarea. Clre de butoaie, sfori el. Picioarele tale ve-
neau dinspre malul rului, i nu e nici o ndoial c-ai venit pe ap. Nu-i tiu
mirosul, dar dac nu eti unul
252
dintre oamenii de pe lac, n orice caz, ei te-au ajutat. O s m vad acum
i-o s-i aminteasc cine e adevratul Rege de sub Munte.
Se ridic n flcri i o porni spre sud, ctre Rul Grbit.
Capitolul XIII
PLECAT DE ACAS
NTRE TIMP, piticii stteau n ntuneric, nconjurai de o tcere total.
Mncau puin i vorbeau puin. N-a- vcnu cum s socoteasc trecerea
timpului i abia ndrzneau s se mite, cci oaptele lor trezeau ecoul i
fre- mtau n tunel. Aipeau i se trezeau tot n ntuneric i n tcerea care
continua s-i nconjoare, nestingherit, n cele din urm, dup un timp
care li se pru a fi zile ntregi de ateptare, cnd ncepuser s se nbue
i s ameeasc din lips de aer, simir c nu mai pot ndura. Mai-mai c
ar fi fost fericii s aud sunete venind de jos i vestind ntoarcerea
zmeului. Se temeau ca tcerea asta s nu fie rezultatul uneia din cruzimile
lui iscusite, dar nu puteau rmne acolo la ncsfrit.
Thorin vorbi :
S ncercm ua ! spuse. Dac nu simt curnd vn- lul n obraz, mor.
Mai bine s m zdrobeasc Smaug n aer liber dect s m sufoc aici !
Dup care, mai muli pitici se ridicar i se duser bjbind pn acolo
unde fusese ua. Dar descoperir c n partea aceea tunelul fusese distrus
i blocat cu stnci s f rmate. Nici o cheie i nici o formul magic nu o vor
mai deschide vreodat.
Sntem prini n curs, se vitar. Asta-i sfritul. O s pierim aici !
253
Dar, nu tiu cum, tocmai cinci piticii se perpeleau n culmea
dezndejdii, Bilbo simi o uurare ciudat n suflet, de parc i s-ar fi luat o
mare greutate de sub jiletc.
Hai, lsai! fcu el. Piticul ct triete sper, dup cum obinuia
s spun tata, i toate cele bune sau rele Snt trei. Eu ,mai COBOR o
dat pn la captul tunelului. Am fost de dou ori acolo, cnd tiam precis
c-am s dau de zmeu, aa c risc i a treia vizit, cnd nu tiu ce m
ateapt. Oricum, singura cale spre ieire e pe jos. i cred c de data asta
ar fi mai bine s m ntovrii cu toii !
n desperare ncuviinar i Thorin fu primul s o ia nainte, alturi de
Bilbo.
Dar v rog din suflet s bgai de seam, s facei ct mai
puin zgomot, le spuse hobbitul n oapt. S-ar putea s nu fie nici un
Smaug acolo, dar nu se tie niciodat. Nu e bine s riscm inutil.
O pornir n jos, tot mai jos. Piticii nu se puteau, firete, compara cu
hobbitul n arta de a se mica pe furi i de aceea gfir i i trir
picioarele cu zgomot, ecoul amplificnd ngrijortor sunetele ; dar, dei
Bilbo se oprea din cnd n cnd, speriat, s asculte, de jos nu se auzea nici
un zgomot. Aproape de captul tunelului, dup cte i ddu el seama,
Bilbo i puse inelul n deget, dup care i vzu mai departe de drum. Dar
nu avea nevoie de inel ; ntunericul era desvrit i, cu sau fr inel, tot
nu se vedea nimic. De fapt, bezna era att de adnc nct Bilbo ajunse la
deschiztur pe neateptate ; ddu cu mna de gol, se mpiedic i se
rostogoli cu capul nainte, n peter.
Zcu acolo, pe podea, cu faa n jos, fr s ndrzneasc s se ridice i
nici mcar s rsufle. Dar nu auzi nici o micare. Nu era nici cea mai mic
raz de lumin n afar doar, dup cum i se pru cnd n cele din urm
ridic ncet capul, de o licrire palid i alb
254
deasupra lui, departe, n ntuneric. Dar sigur nu era scn- teie de foc de
zmeu, cu toate c duhoarea zmeului umplea toat ncperea i Bilbo
simea gust de abur pe limb.
Cu timpul, domnul Baggins simi c nu mai poate.
Vierme blestemat i nenorocit ! strig el cu voce tare. Nu te mai
juca de-a v-ai ascunselea. F puin lumin i pe urm mnnc-m, dac
m poi prinde.
Ecouri vagi alergar n jurul peterii nevzute, dar nu se auzi nici un
rspuns.
Bilbo se ridic i descoperi c nu tie ncotro s-o apuce.
M ntreb ce joc o fi jucnd Smaug, spuse. Eu cred c azi (sau
ast-sear sau, m rog, ce-o fi) nu c acas. i dac Oin i Gloin nu i-au
pierdut cutiile cu iasc, poate c facem puin lumin i ne uitm prin jur
pn nu se ntoarce norocul mpotriva noastr. Lumin ! strig el. Poate
cineva s fac puin lumin ?
*
Piticii se speriaser, firete, grozav cnd se mpiedicase Bilbo de treapt
i czuse cu o bufnitur n peter ; rmseser nghesuii unul ntr-altul,
chiar acolo unde i lsase el, adic la captul tunelului.
Pst, pst ! ssir ei cnd i auzir vocea ; i cu toate c asta l ajut
pe Bilbo s descopere unde se aflau, trecu oarecare timp nainte s poat
s-i fac s mai scoat vreun sunet. n cele din urm, cnd Bilbo ncepu s
bat cu piciorul n podea i s strige lumin, cu toat pu- terca vocii lui
ascuite, Thorin ced i trimise pe Oin i Gloin la boccelele lor din cellalt
capt al tunelului.
Dup un timp apru o raz plpitoare, semn c se ntorceau ; Oin inea
n mn o tor mic de pin, aprins, iar Gloin un pachet de asemenea
tore, sub bra. Bilbo ic duse repede la u, lu tora, dar nu reui s-i con-
ving pe pitici s le aprind i pe celelalte sau s vin pn unde fusese el.
n orice caz, nu imediat. Dup cum
255
le explic Thorin cu mare grij, n mod oficial domnul Baggins continua s
fie expertul lor n materie de spargeri i cercetri. Dac voia s rite s
fac lumin, treaba lui ! Ei vor atepta ns n tunel s le dea raportul. Aa
c rmaser ling intrare, urmrindu-1 cu privirea.
Silueta mic i ntunecat a hobbitului o porni deci prin peter, innd
mica lui tort sus. Din cnd n cnd mai era nc destul de aproape
piticii vedeau cte o scnteie sau auzeau cte un clinchet, cnd se mpiedica
de cte un obiect de aur. Lumina tot scdea pe msur ce Bilbo nainta n
petera cea mare ; apoi ncepu s se ridice, dansnd n aer. Bilbo se cra
pe mormanul marc de giuvaeruri. Puin mai trziu ajunse n vrf, dar i
continu drumul. Apoi l vzur oprindu-se i aplecndu-se
0 clip ; dar nu i-au dat seama de ce.
Era Piatra Ark, Inima Muntelui. Bilbo i ddu seama c e vorba de ea,
dup descrierile pe care i le fcuse Thorin ; i, ntr-adevr, nu puteau
exista dou asemenea giuvaeruri nici mcar ntr-un tezaur att de grozav
ca sta, nici dac ai fi cutat n lumea ntreag. Pe cnd urcase, lucise n
faa lui ca un fulger alb, atrgndu-1. ncetul cu ncetul se fcuse tot mai
mare, pn ajunsese s arate ca un glob de lumin alb. Acum, cnd era
lng ea, vzu c la suprafa avea scntei plpitoare de mai multe culori,
reflectate i despicate de lumina schimbtoare a torei. n cele din urm
plec privirea spre ea i
1 se tie rsuflarea. Marele Giuvaer strlucea la picioarele lui,
emannd o lumin interioar, tiat i lefuit de pitici, care l scoseser
cndva din inima Muntelui ; absorbea toat lumina care cdea pe el,
schimbndu-o n zeci de mii de scntei, ca o aureol alb n care se
revrsau luminile curcubeului.
Deodat, braul lui Bilbo se ntinse spre el, atras ca de un miraj. Dar
mna lui mic nu-1 putea cuprinde, cci giuvaerul era mare i greu ; l
ridic totui, nchise ochii i l bg n buzunarul lui cel mai ascuns.
256
Acum snt ntr-actevr Sprgtor, se gn'di. Dar probabil c va trebui
s le spun i piticilor la un moment dat. De fapt, au spus c-mi pot
alege ce vreau, i eu cred c a alege asta, chiar dac iau ei tot restul !
Dar, n sinea lui, nu era foarte convins c, atunci cnd i spuseser s
aleag, se referiser i la acest giuvaer minunat, i simea c asta ar
putea isca neplceri.
i continu drumul cobornd pe cealalt parte a maldrului mare i
strlucirea torei lui dispru din cmpul vizual al piticilor, care-1 urmreau
cu privirea. Dup un timp apru din nou, departe, la mare distan : Bilbo
traversa petera.
Continu s nainteze pn ajunse la porile mari din partea cealalt ;
acolo ddu de un suflu de aer care l rcori, dar care aproape c-i stinse
lumina. Se uit pe furi, cu sfial, la ce era de cealalt parte a porilor i
vzu nite galerii mari i conturul nedesluit al captului unor scri largi,
care urcau pierzndu-se n ntuneric. Dar de Smaug, nici urm. Bilbo
tocmai voia s fac stnga mprejur i s se ntoarc la pitici, cnd o form
neagr se npusti asupra lui i i atinse faa. Bilbo scoase un ipt ascuit,
sri n sus, se mpiedic i czu pe spate, iar tora czu i ea, cu vrful n
jos, i se stinse.
Sper c e doar un liliac, i spuse el desperat. Dar ce m fac ? Unde o
fi rsritul, sudul, nordul sau apusul ? Thorin ! Balin ! Oin ! Gloin ! Fiii !
Kili! strig el cu toat puterea dar strigtele rsunar ca un zgomot slab
i subire n hul negru. S-a stins lumina ! Venii careva, gsii-m, ajutai-
m !
Pentru moment l prsise tot curajul.
Piticii auzir vag strigtele lui mici ; dar singurul cu- vlnl pe carc-1
puteau deslui era ajutor !
Ah, doamne, ce pctoenie sau ce minune s-o mai f| Intlmplat iar?
spuse Thorin. De zmeu nu cred c e vorba, c hobbitul n-ar mai putea
chii.
257
|7 II iinvrnln mi im Tlobblt
Ateptar cteva clipe, dar nu auzir nici un zgomot de zmeu ; de fapt,
nu auzir nici un fel de zgomot n afar de vocea deprtat a lui Bilbo.
Hai, luai unul din voi o tor sau dou, ordon Thorin. S-ar
prea c trebuie s ne ducem s ne ajutm Sprgtorul.
Da, ar cam fi rndul nostru s-l ajutm, spuse Balin, i eu snt
foarte dispus s m duc. i cred c deocamdat nu e nici un pericol.
Gloin aprinse mai multe tore, dup care ieir furi- ndu-se unul dup
altul i naintar n grab de-a lungul peretelui. Nu trecu mult i ddur
chiar de Bilbo care se ntorcea spre ei. i venise inima la loc de ndat ce
vzuse licrirea torelor.
De fapt n-a fost nimic ! Doar un liliac i o tor care a czut pe
jos, spuse Bilbo, drept rspuns la ntrebrile lor. Cu toate c li se luase o
piatr de pe inim, erau cam prost dispui c fuseser speriai degeaba ;
i nu tiu, zu, ce ar fi spus, dac le-ar mai fi vorbit i de Piatra Ark. Simpla
imagine a comorii, pe care o vzuser n treact pe cnd umblau prin
peter, trezise tot focul inimii lor piticeti ; i cnd inima unui pitic, chiar
i cel mai respectabil, e trezit de aur i de nestemate, el devine brusc
curajos i uneori chiar necrutor.
Piticii nu s-au mai lsat rugai. Erau toi nerbdtori s exploreze
petera ct mai aveau timp i dispui s cread c, deocamdat, Smaug
plecase de acas. Apucar fiecare cte o tor aprins ; i tot privind aa,
cnd ntr-o
farte, cnd ntr-alta, uitar de team i chiar de pruden, ncdpur s
vorbeasc cu glas tare i s se strige unul pe altul, n timp ce ridicau
comori de altdat din morman sau le scoteau de pe perete, inndu-le n
dreptul luminii, pipindu-le i mngindu-le.
Fiii i Kili erau aproape veseli acum, i gsind atrnate pe perete o
mulime de harfe de aur cu corzi de argint, Ie ddur jos i ncepur s
ciupeasc corzile ; fiind fer-
258
mocate (i neatinse de zmeu, pe care l interesa destul de pujin muzica)
mai erau acordate. n petera ntunecoas, care fusese atta vreme tcut,
rsuna acum o melodie I >o cure n-o mai cntase nimeni de mult. Dar
majoritatea nlicilor fur mai practici ; culeser nestemate i i umplur
buzunarele, i ceea ce nu puteau duce lsar s le rad printre degete cu
un oftat. Thorin nu se ls nici el mai prejos, dar cuta n dreapta i n
stnga ceva ce nu putea gsi : Piatra Ark ; dar deocamdat nu voia s
spun nimnui despre asta.
Piticii luar apoi platoe i arme de pe perei i se pregtir de aprare.
Thorin arta ntr-adevr princiar, mbrcat ntr-o cma de zale aurite, cu
o secure cu miner de argint i cu o cingtoare acoperit cu pietre rou-
aprins.
Domnule Baggins, strig el, iat primul avans din rsplata dumitale.
Scoate-i haina cea veche i mbrac-o pe asta !
I )up care l mbrc pe Bilbo eu o cma de zale mititic, lucrat
pesemne cndva pentru vreun prin al iele- lui lira dintr-un oel de argint,
pe care spiriduii l numi c M1THRIL, i avea o cingtoare cu perle i
cristale. I'' cap i-a pus un coif uor din piele, mpodobit cu figuri, ntrit
pe dedesubt cu cercuri de oel i btut pe margine cu giuvaeruri albe.
,,M simt grozav, i spuse n sinea Iui. Dar cred c ai l cam caraghios.
Ce-ar mai rde cei de acas, de pe Deal, de mine, i totui tare mi-ar fi
plcut s fie o Oglind pe aici pe aproape.
t'u toate astea, domnul Baggins i pierdu mai puin apul ui faa
tezaurului, dect piticii. Se stur de el mult nainte ca piticii s fi obosit s
cotrobie printre bogii, i se aez pe jos ; apoi ncepu s se ntrebe ne-
linitii cum se va sfri toat povestea asta. ,,A da multe din pocalurilo
astea preioase, i spuse, pentru o butur
259
IT*
dttoare de curaj, scoas dintr-un poloboc de al lui Beorn.
Thorin, strig el cu voce tare. Acu ce mai facem ? narmai
sntem, ce e drept, dar crezi c-a servit vreodat vreo plato n faa
cumplitului Smaug ? Tezaurul nu l-am rectigat nc i deocamdat nu
cutm aur, ci o ieire. i prea ne-am jucat mult cu norocul.
C bine spui, rspunse Thorin, venindu-i din nou n fire. S
mergem ! V cluzesc eu. Nici ntr-o mie de ani n-am s uit s m
descurc n palatul sta.
Apoi i chem pe ceilali. Se strnser toi, inndu-i torele deasupra
capului, i trecur prin uile larg deschise, dup ce se uitar de mai multe
ori n urm, cu regret.
i acoperir platoele lucioase cu mantalele vechi, i coifurile
strlucitoare cu cciuliele lor zdrenuite, i o pornir dup Thorin, unul n
spatele celuilalt, un ir de luminie n ntuneric, care se opreau mereu
ascultnd cu team zgomotele care ar anuna sosirea zmeului. Cu toate c
vechile ornamentaii se nruiser sau fuseser distruse i totul era mnjit
i ars de toate venirile i plecrile monstrului, Thorin cunotea fiecare
galerie i fiecare cotitur. Urcar nite scri lungi, o cotir i coborr de-a
lungul unor tuneluri largi i pline de ecou, apoi o cotir din nou, urcar alte
trepte, i iari altele. Acestea din urm erau line, spate n stnca vie,
largi i frumoase, i piticii urcar sus, tot mai sus, fr s dea de nici un fel
de vietate, doar de umbre ascunse care dispreau cnd se apropiau torele
ce plpiau n curent.
Treptele nu erau totui fcute pentru picioare de hob- bit, i Bilbo
tocmai ncepuse s simt c nu mai poate nainta, cnd, deodat, tavanul
se deprt mult de ei, ieind din raza de lumin a torelor. Printr-o
deschiztur, sus, departe, intra o lumin alb i aerul se fcu mai dulce.
Alt lumin palid ptrundea prin nite pori
260
mari din faa lor, ce atrnau strmbate din ni i pe ju- nilule arse.
Asta c marea sal a lui Thror, spuse Thorin, Sala do Recepie i de
iConsi'liu. Acum nu mai ,e mult pn la Pourta Principal.
Trecur prin sala n ruin. Era plin de mese care nul i ezeau, de scaune
i bnci rsturnate, carbonizate i III stare de descompunere. Pe jos, prin
praf i printre Milele pntccoase, printre castroane i coarne sparte din
care se buse cndva, erau rspndite cranii i oase. Tre- clnd printr-o nou
serie de ui, la cellalt capt, un zgo- mot de ap curgtoare le izbi auzul
i lumina cenuie se fcu deodat mai puternic.
Aici se nate Rul Grbit, spuse Thorin, de aici alearg spre Poart. Hai
s-l urmm.
O ap clocotitoare ieea printr-o deschiztur neagr din peretele de
stnc i curgea nvolburndu-se ntr-un canal ngust tiat n piatr drept i
adnc, de priceperea unor tnini din alte vremi. Lng canal alerga un drum
pietruit, destul de larg ca s ncap mai muli oameni dr a latul, aezai
unul lng altul. Pornir iute pe acest drum, apoi pe o cotitur care erpuia
larg i... cnd colo, ce s vezi ! Ddur de lumina limpede a zilei. naintea
lor se ridica un arc nalt, n interiorul cruia se mai deslueau nc
fragmentele unor cioplituri vechi n piatr, orieit ar fi fost de tocite,
crpate i nnegrite. Un soare ceos i trimitea lumina slab printre
braele Muntelui l razele de aur cdeau pe podeaua de stnc, n prag.
Un vrtej de lilieci speriai, trezii din somn de torele fumegnde, se
agitau acum deasupra lor ; ncercnd s nainteze printr-o sritur, piticii
alunecar pe pietrele acoperite cu ml i netezite prin frecare de trecerea
zmeului. Apa, care nea glgioas din Munte n faa lor, cobora apoi
spumegnd n vale. i aruncar torele palide la pmnt i rmaser
locului, uitndu-se orbii afar.
Ajunseser la Poarta Principal, de unde puteau zri oraul Dale.
Ia te uit, spuse Bilbo. Nu m-am ateptat niciodat s privesc
prin poarta asta, dinuntru N AFAR. i nici nu m-am ateptat s m
bucur att c vd din nou soarele i c simt vntul pe obraz. Dar, brrrr, ce
rece e vntul sta !
Era ! Btea un vnt nprasnic dinspre rsrit o ameninare a iernii.
Se rotea ca un vrtej pe deasupra i de jur mprejurul Muntelui, pn n
vale, oftnd printre stnci. Dup atta vreme petrecut n adncurile nbui-
toare ale cavernelor bntuite de zmeu, se cutremurar sub atingerea
razelor de soare.
Deodat Bilbo i ddu seama nu numai c e obosit, dar c i e i foarte
foame.
Pare s fie diminea, trziu, spuse, i deci trebuie s fie mai
mult sau mai puin ora micului dejun dac ar putea s existe aa ceva
pe aici. Dar nu cred c pragul Porii Principale a vizuinii lui Smaug e locul
cel mai sigur pentru o mas tihnit. Hai s mergem undeva unde s
putem sta puin linitii.
Aa e, spuse Balin. i cred c tiu ncotro trebuie s-o pornim :
nspre vechiul post de observaie, care se afl n colul dinspre sud-vest al
Muntelui.
Ct e de departe ? ntreb hobbitul.
Cred c cinci ore de mers. i nu e uor ! Drumul de la Poart
de-a lungul malului stng al izvorului pare distrus cu totul. Dar ia uitai-v
acolo, jos ! Rul o cotete brusc la dreapta, nspre Dale, n faa oraului n
ruine. Acolo era cndva un pod care ducea la nite trepte abrupte ce urcau
pe malul drept, i apoi la un drum care se cra pn la Dealul Corbilor.
Acolo e (sau era) o crare care prsete drumul i urc pn la post. Un
urcu greu, de altfel, chiar dac mai exist treptele vechi.
Doamne ! mormi hobbitul. Iar umblm i iar urcm fr
mncare. M ntreb cte cafele cu lapte i cte
2(52
mese am pierdut n vguna aceea urcioas, fr ceas i fr calendar.
De fapt, de cnd sprsese zmeul ua fermecat, trecuser dou nopi i
ziua dintre ele (nu chiar fr mn- care), dar Bilbo pierduse irul i nu mai
era n stare s-i dea seama dac trecuse o noapte sau o sptmn de
nopi.
Ia ascult, spuse Thorin rznd moralul lui ncepuse iar s se
ridice, n timp ce se juca cu nestematele din buzunare. S nu spui c
palatul meu e o vgun urcioas. Ateapt pn va fi din nou teneuit i
reame- najat.
Asta n-o s se ntmple dac nu moare Smaug... spuse Bilbo,
posac. Dar unde o fi ? A da o cafea cu lapte bun s aflu. Sper c nu st
cocoat pe Munte i se uit la noi.
Auzind aceste vorbe, piticii se nelinitir grozav i n- tr-o clip hotrr
c Bilbo i Balin aveau dreptate.
Trebuie s plecm de aici, spuse Dori. Am impresia c-i simt ochii
n ceaf.
Ce loc rece i pustiu ! spuse Bombur. Butur o fi, dar nu vd nici
urm de mncare. Un zmeu care locuiete pe meleagurile astea trebuie s
fie venic flmnd.
Hai, hai ! strigar ceilali. S-o lum pe drumul lui Balin.
4r
 Sub peretele de stnc din dreapta nu era nici un drum, aa c
naintar anevoios printre pietre, pe malul stng ul rului, i pustietatea i
tristeea locului l fcur chiar i pe Thorin s revin la realitate.
Descoperir c podul de care vorbise Balin se drmase de mult i aproape
toat piatra se frmiase n pietricele care zceau acum n rul mic i
glgios ; dar trecur prin vad fr prea mare greutate, gsir treptele
vechi i se crar pe malul
2 fi.3
nalt. Dup ce au mai mers puin, au dat de drumul vechi i ndat dup
aceea, de o vale ngust i adnc, adpostit ntre stnci ; acolo se
odihnir un timp, hrnindu-se cu ce mai aveau, mai ales cu UMPLUTUR i
ap. (Dac vrei s tii ce e UMPLUTURA, v pot spune c nu-i cunosc
reeta, dar c are consisten de posmagi, se pstreaz bine orict, se
spune c e hrnitoare, dar sigur nu e gustoas, ba e chiar foarte fad i nu
prezint interes dect ca exerciiu de mestecat; oamenii de pe lac o pre-
gtesc ntotdeauna pentru cltoriile lungi.)
Dup asta o pornir iar ; drumul o apuca acum nspre apus i prsea
malul apei, apropiindu-se din ce n ce de un pinten al Muntelui, ndreptat
ctre sud. ntr-un trziu ajunser la crarea care ducea n sus. Urca abrtlpt
i ei se trr ncet, unul n spatele celuilalt, pn cnd ajunser, n sfrit,
trziu dup-amiaz, n vrful crestei i vzur soarele iernatec cobornd la
apus.
Aici gsir un loc ntins care nu avea perete dect n- tr-o parte, spre
miaznoapte un zid de stnc cu o deschiztur ca o u. Din prag
aveai o perspectiv larg spre rsrit, spre miazzi i spre apus.
Pe vremuri, spuse Balin, aveam ntotdeauna paznici aici ; ua
aceea din fund d ntr-o sal spat n stnc, fcut s serveasc drept
corp de gard. Sli din astea erau mai multe de jur mprejurul Muntelui.
Numai c n vremurile noastre de glorie nu prea prea s fie nevoie de
paz i de aceea, de prea mult confort, grzile triau ntr-un fel de stare
de amoreal c altfel ne-am fi dat seama Ia timp de venirea zmeului i
lucrurile n-ar mai fi fost aa cum snt acum. Totui, putem sta aici o vreme
ascuni i la adpost, i putem vedea multe fr s fim vzui.
Dac ne-a vzut venind aici, nu ne mai folosete la nimic, spuse
Dori, care se tot uita n sus, spre vrful Muntelui, de paro s-ar fi ateptat
s-l vad pe Smaug cocoat acolo, ca o pasre pe clopotni.
264
Trebuie s riscm. N-avem ncotro, spuse Thorin. Azi nu putem
merge mai departe.
Bravo ! Bravo ! strig Bilbo i se trnti pe jos.
In sala spat n stnc ar fi ncput o sut ca ei, i in fund ddur de o
alt ncpere, mic i mai adpostit de frigul de afar. ncperea era cu
desvrire goal ; dupfi cte se prea, n perioada stpnirii lui Smaug n-o
folosiser nici mcar animalele slbatice. Acolo i depu- scr poverile ;
unii se trntir ndat pe jos i adormir, In timp ce ceilali rmaser lng
ua de afar s discute ce aveau de fcut. Toate discuiile lor se ntorceau
mereu III acelai lucru : unde era Smaug ? Se uitar nspre apus i nu
vzur nimic, apoi nspre rsrit, nimic, la miazzi nici urm de zmeu, n
schimb se adunaser foarte multe psri. Le privir ndelung, ntrebndu-
se ce-o fi cu ele j dar cnd rsrir primele stele reci, tot mai cutau s
gseasc rspunsul.
Capitolul XIV
FOC I AP
DAC DORII, aa cum doreau i piticii, s tii ce sc ntmplase cu
Smaug, trebuie s v ntoarcei cu dou zile n urm, la seara n care
sfrmase ua i plecase furios n zbor. Majoritatea locuitorilor din oraul
Esgaroth, Oraul Lacului, se aflau n cas, cci vntul care venea dinspre
estul negru era rece ; civa umblau totui pe chei, privind, aa cum le
plcea lor, stelele, care de ndat ce rsreau pe cer preau c nesc din
suprafaa lin a lacului. Din oraul lor nu puteau vedea Muntele Singuratic,
pentru c se ascundea n dosul dealurilor joase, de la cellalt capt al
lacului, unde era o prpastie prin care curgea Rul Grbit, venind dinspre
miaz-
265
noapte. Nu se vedea dect vrful lui nalt i doar cnd era senin ; dar,
oricum, se uitau iar la el, cci era amenintor i mohort chiar i n lumina
dimineii. Acum dispruse cu totul, topit n ntuneric.
Deodat licri, aprnd din nou la vedere ; l atinsese o lumin care,
ntr-o clip, se pierdu iar.
Ia uitai-v, spuse unul. Iar apar luminile ! Paznicii au vzut azi-
noapte cum au aprut i au disprut, de la miezul nopii pn n zori.
Acolo, sus, se ntmpl ceva.
Poate c Regele de sub Munte fabric aur, spuse altul. E mult
de cnd a plecat spre miaznoapte. A venit vremea s se adevereasc
iari cntecele.
Care rege ? puse altul, pe un ton as'pru. Eu a spune c e focul
prdalnic al zmeului, singurul rege al Muntelui pe care l-am cunoscut
vreodat.
Tu mereu cobeti, spuser ceilali. Nu te gndeti dect la lucruri
rele de la inundaii, la otrvirea petelui. Ia mai gndete-te i la ceva
vesel.
Apoi deodat apru o lumin puternic la poalele dealurilor i captul
dinspre miaznoapc al lacului se fcu auriu.
Regele de sub Munte ! strigar. Bogiile lui snt ca soarele,
argintul lui e ca o fntn artezian, i n rurile lui curge aur. Rul aduce cu
el aur de la Munte ! strigar i peste tot se deschiser ferestrele i se
auzir pai care alergau.
i din nou se strni o emoie nemaipomenit i un mare entuziasm. Dar
ceteanul cu vocea spr alerg n mare grab la Stpn.
S m facei pe mine prost dac n-o fi aa, dar eu spun c vine
zmeul ! strig. Tiai podurile ! La arme ! La arme !
ntr-o clip rsunar trompetele de alarm ; ecoul lor se pierdu de-a
lungul malurilor stncoase. Veselia se opri i se transform n spaim. i
aa s-a ntmplat c zmeul nu i-a gsit cu totul nepregtii.
266
N a trecut mult i viteza lui a devenit att de mare incit I au vzut ca o
scnteie de foc care se npustete asupra lor, crescnd tot mai mare i mai
strlucitoare, i cei care IUI erau chiar proti de tot ncepur a se ndoi c
prevestirile ar fi fost greite. Totui mai aveau puin timp naintea lor.
Toate vasele din ora au fost umplute cu ap, loji rzboinicii narmai,
toate sgeile i lncile pregtite, i podul care-i lega de pmnt a fost dat
jos i distrus, nainte ca vjitul apropierii nfricotoare a lui Smaug d se
nteeasc i lacul s fac vlurele roii ca focul sub btaia nfiortoare a
aripilor lui.
Se repezi asupra oamenilor, n mijlocul ipetelor i strigtelor, se
npusti ca o vijelie asupra podului, dar se trezi mpiedicat. Podul dispruse
i dumanii lui se aflau pe o Insul nconjurat cu ap adnc prea
adnc i neagr l rece ca s-i plac zmeului. Dac se cufunda n ea, se
ridicau vapori i aburi ot s acopere tot inutul cu cea, zile n ir ; i
lacul era mai puternic ca el ; i-ar fi stins tot focul nainte s poat ajunge
pe partea cealalt.
Vjind, se ntoarse npustindu-se asupra oraului. O grindin de sgei
negre ni n sus, plesnind i rpind pe solzii i giuvaerurile lui Smaug,
cozile sgeilor lund foc la rsuflarea lui i cznd respinse n lac, unde ar-
deau sfrind. Scena din noaptea aceea nu se poate compara cu nici un foc
de artificii din cte ai putut vedea vreodat. Auzind vjitul arcurilor i
sunetul strident al trompetelor, zmeul se fcu foc i par, orbit i
nnebunit de furie. De cteva milenii nu ndrznise nimeni s i se
mpotriveasc i n-ar fi ndrznit nici acum dac n-ar fi fost omul acela cu
vocea aspr (numele lui era Bard) care s alerge ncoace i ncolo,
mbrbtnd arcaii i tndemnndu-1 pe Stpn s le porunceasc s lupte
pn la ultima sgeat.
Zmeul scotea foc printre flci. Se roti o vreme, sus de tot, n aer, pe
deasupra lor, luminnd tot lacul ; pomii de lng mal strluceau ca arama
i ca sngele, i la
267
rdcina lor sltau umbre negre i dese. Dup care se npusti n jos,
nfruntnd vijelia sgeilor, nesbuit n furia lui, neavnd grij s ntoarc
prile cu solzi ctre inamic, obsedat numai i numai de ideea de a da foc
oraului.
Ori de cte ori se repezea n jos, neau flcri din acoperiurile de stuf
i la capetele grinzilor, apoi focul trecea mai departe i iar se ntorcea,
dei totul fusese mbibat cu ap nc dinainte de a veni el. De altfel, cum
aprea cte o scnteie, o sut de mini aruncau din nou ap. Zmeul se
ntoarse iari, ca un vrtej. Roti o dat coada, zdrobind i drmnd
acoperiul Casei Mari. Flcri care nu se puteau stinge se ridicau nalte n
ntunericul nopii ; zmeul se npusti din nou i nc o dat, dup care o
nou ca's i apoi alta se acoperir de flcri i se drmar. n zadar
continuau sgeile s i se mpotriveasc. l atingeau cam ct l-ar fi atins o
musc din mlatini.
Oamenii ncepuser s sar n ap de pe un mal i de pe cellalt al
lacului. Femei i copii se nghesuir n brci ncrcate, n bazinul care
servea drept loc de trg. Oamenii aruncar armele. Acolo unde cu puin
vreme n urm se cntaser vechi balade ale piticilor despre bucuria care
va s vin, se auzeau acum doar bocete i vaiete de jale. Oamenii
blestemau pn i numele de pitic. Stpnul nsui se ntorsese ctre barca
lui cea mare i poleit, ndjduind c n toat nvlmeala va putea s se
deprteze vslind i s scape. Curnd tot oraul avea s fie pustiit i ars
pn la suprafaa apei.
Asta voia i zmeul. La urma urmei, n-aveau dect s se urce toi n
brci. S-ar distra de minune urmrindu-i sau i-ar putea nghesui ntr-un loc
pn ar muri de foame. Las s ncerce s ajung pe uscat, c avea el ac
de cojocul lor ! O s dea foc tuturor pdurilor de pe mal i o s ofileasc
toate cmpiile i punile. Deocamdat ns, hruind oraul, se distra cum
nu se mai distrase de ani de zile.
268
Printre casele care ardeau mai rmsese ns o companie de arcai pe
poziie. Cpetenia lor era Bard, cel cu vocea i faa aspr, cel pe care l
acuzaser prietenii c prevestete inundaii i otrvirea petelui, cu toate
c (plan c-i vrednic i viteaz. Era un urma ndeprtat al Iul Cirion,
Stpnul oraului Dale, a crui nevast i copil scpaser de pieire atunci,
demult, cobornd pe Rul Grbit. Acum trsese cu un arc mare de tis pn
rmsese doar cu o singur sgeat. Flcrile erau aproape. Tovarii l
prseau. Atunci ntinse arcul pentru ultima oar.
Deodat, din ntuneric, ceva se apropie fluturnd de umrul lui. Tresri,
dar nu era dect un sturz btrn. Nctemtor, se coco lng urechea lui i
i opti ultimele tiri. Uimit, Bard descoperi c poate nelege graiul
sturzului, dar asta pentru c el nsui se trgea din neamul celor din Dale.
Stai ! Ateapt, i spuse sturzul, c rsare luna. Caut-i scobitura
din partea sting a pieptului, pe cnd zboar i se nvrtete deasupra ta !
i n timp ce Bard se opri uimit, i spuse care erau noutile de pe Munte i
tot ce auzise acolo.
Bard apropie atunci coarda arcului de ureche. Zmeul se rotea zburnd
aproape de pmnt i, pe cnd se apropia, luna se ridic deasupra malului
dinspre rsrit f- cnd s-i luceasc aripile ntinse, de parc-ar fi fost de
argint.
Sgeat, spuse arcaul, sgeat neagr ! Te-am pstrat pn la
urm. Nu m-ai dezamgit niciodat i ntotdeauna am reuit s te iau
napoi. Te am de la tatl meu i el, din vremuri de demult. Dac ai fost
ntr-ade- vr plsmuit de fierarii adevratului Rege de sub Munte, du-te
acum, zboar cu folos !
Zmeul se npusti nc o dat, mai jos ca nainte, i, pe dnd se ntoarse
i plonj, burta lui luci, alb, presrat cu giuvaeruri care senteiau n
lumina lunii ; dar era un
2R9
loc unde pietrele lipseau. Arcul cel mare uier. Sgeata neagr zbur din
arc drept la scobitura descoperit, din partea sting a pieptului, cci i
desfcuse larg laba din fa. Sgeata veni cu atta putere nct lovi
scobitura i dispru cu vrf, coad i aripioare cu tot. Smaug Jni n aer cu
un rcnet care asurzi oamenii, dobor copacii i crp pietrele, apoi se
ntoarse i se prbui rpus.
Czu n plin ora. Ultimele lui zvrcoliri fcur oraul praf i pulbere.
Lacul se ridic vjind, aburi gigantici srir n sus, albi sub lun n
ntunericul care i nconjura. Se auzi un ssit, apa se nvolbur i se
revrs, dup care se ls tcerea. i astfel s-a isprvit cu Smaug i cu
Esgaroth, dar nu i cu Bard.
*
Luna ca de cear se ridic tot mai sus i vntul ncepu s sufle rece i
zgomotos. Rsuci ceaa alb, prefcnd-o n coloane aplecate i nouri
grbii, gonind-o apoi spre apus unde se mprtie n fii zdrenuite peste
mlatinile din faa Pdurii ntunecate. Pe suprafaa lacului se vedeau acum
brci numeroase ca nite pete negre, i vntul aduse cu el vocile oamenilor
din Esgaroth, care-i jeleau oraul, bunurile pierdute i casele drmate.
Totui, dac s-ar fi gndit bine, i-ar fi dat seama c au multe motive s fie
recunosctori, cu toate c era greu s te atepi s se gndeasc la asta
tocmai atunci : trei sferturi dintre oamenii oraului scpaser cu via ; p-
durile i cmpiile i punile i vitele i majoritatea brcilor pe care le
aveau rmseser intacte ; i zmeul era mort. Dar nc nu-i ddeau
seama ce nseamn asta.
Se strnser n grupuri ndoliate pe malurile dinspre apus, tremurnd
sub vntul rece, i primele lor izbucniri de mnie, primele lor plngeri se
ndreptar mpotriva Stpnului, care prsise prea devreme oraul atunci
cnd unii ar mai fi vrut s-l apere.
270
fe--
O fi avnd el cap bun de afaceri, dar mai ales pentru afacerile lui,
murmurar unii. Cnd se ntmpl ceva mai grav, nu e bun de nimic ! i
ludar vitejia lui Bard i ultima lui lovitur att de puternic. Dac n-ar fi
muri* spuser cu totii, l-am fi fcut rege. Bard, Ucigtorul-de- zmei, din
neamul Girion. Ce pcat c nu mai e !
Dar tocmai cnd discuia lor era n toi, apru din umbr o siluet nalt,
un om ud leoarc, cu prul negru atrnndu-i n uvie pe fa i pe umeri
i cu o lucire slbatic n ochi.
Bard nu e pierdut! strig el. A srit la Esgaroth n ap, cnd
a fost ucis dumanul. Eu snt Bard din neamul Girion i eu am rpus
zmeul.
Regele Bard ! Regele Bard 1 strigar toi.
Dar Stpnul scrni din dinii cere-i clnneau.
Girion a fost Stpnul oraului Dale, i nu rege al
Esgaroth-ului, spuse. Noi, cei din Oraul Lacului ne-am ales ntotdeauna
Stpnii dintre oamenii btrni i nelepi i n-am ndurat niciodat domnia
unor simpli rzboinici. Lsai-1 >pe regele Bard s se ntoarc n regatul
lui. Datorit faptelor lui de vitejie, Dale e liber acum, aa c nimic nu-1
mpiedic s se ntoarc acolo. i cei ce doresc l pot urma, dac prefer
pietrele reci de la umbra Muntelui malurilor verzi ale lacului. nelepii vor
rmne aici, cu sperana s reconstruiasc oraul i, cu timpul, s se
bucure din nou de pacea i bogiile lui.
Noi l vrem rege pe Bard ! strigar oamenii din apropiere,
drept rspuns. Ne-am sturat de btrni i de socotitorii-de-bani.
i alii, care se aflau mai departe, reluar strigtul: Triasc arcaul !
Jos cu bogtaii ! pn cnd larma se mprtie pe tot malul.
272
Departe de mine gndul s-l nesocotesc pe Bard Arcaul,
spuse Stpnul grijuliu (cci Bard sttea acum chiar ling el). n seara asta
i-a ctigat n anale un loc de frunte printre binefctorii oraului nostru ;
i merit multe cntece nepieritoare. Dar de ce, o, oameni buni i aici
Stpnul se ridic n picioare i vorbi foarte tare i rspicat de ce s
aruncai toat vina pe mine ? Pentru care pcat vrei s m izgonii ? Eu
a vrea s v ntreb cine a strnit zmeul din amoreal ? Cine a obinut de
la noi daruri bogate i ajutor din plin ? Cine ne-a fcut s credem c
baladele vechi se pot adeveri ? Cine a profitat de inimile noastre miloase
i de gustul nostru pentru lucruri plcute ? Care e aurul pe care ni l-au
trimis pe ru, n semn de rsplat ? Flcrile zmeului i prpdul ! Cui
trebuie s-i cerem despgubiri pentru stricciuni, i ajutor pentru vduve
i orfani ?
Dup cum vedei, Stpnul nu-i obinuse situaia chiar pe degeaba.
Rezultatul cuvintelor lui a fost c, pentru moment, oamenii au uitat cu
totul de ideea unui nou rege i i-au ndreptat gndurile mnioase ctre
Tho- rin i tovarii lui.
Din mai multe pri se auzir oamenii strignd cuvinte crunte i amare ;
unii dintre cei care cntaser baladele vechi cu mare foc strigau acum cu
aceeai patim c piticii aaser dinadins zmeul mpotriva lor.
Caraghioilor, spuse Bard. De ce v irosii vorbele mpotriva
acestor fpturi nefericite ? Probabil c au pierit n flcri nainte s se
repead Smaug asupra noastr. i deodat, pe cnd vorbea, i veni n
minte comoara legendar a Muntelui, care zcea acum fr paz i fr
proprietar, i tcu. Se gndi la cuvintele Stpnului i la Dale, reconstruit i
plin de clopote de aur ; dar pentru asta trebuia s gseasc oameni.
273
IR
n cele din urm, vorbi din nou :
Stpne, acum nu-i vremea s rostim cuvinte de mnie i nici s
facem planuri hotrtoare care s schimbe lucrurile. Avem treab de fcut.
Deocamdat snt nc slujitorul dumitale eu toate c dup un timp s-ar
putea s m gndesc din nou la ce-ai spus i s plec spre miaznoapte, cu
oricine va voi s m urmeze.
Apoi plec s ajute la rnduirea taberelor i ngrijirea rniilor i a
bolnavilor. Stpnul rmase aezat pe p- mnt, bombnind n urma lui.
Chibzui mult, dar vorbi puin, strigndu-i doar din cnd n cnd oamenii, s-
i aduc foc i mncare.
Acum, peste tot pe unde se ducea, Bard descoperea c tirea despre
comoara cea mare, care sttea nepzit, se rspndise ca focul. Oamenii
vorbeau despre ea ca despre o despgubire pentru tot rul pe care-1
suferiser i spuneau c bogia, ,care depea cu mult tot ce-i putea
cineva nchipui, le va folosi s cumpere lucruri minunate din Sud ; asta i
fcea s mai uite de starea jalnic n care se aflau, ceea ce nu era ru pe
o noapte att de aspr i de trist. Reuir s gseasc adpost doar
pentru civa dintre ei (Stpnul fiind unul dintre acetia) i merinde foarte
puine (de asta ducnd lips chiar i el).
Muli se mbolnvir n noaptea aceea, de frig, de umezeal i de
amrciune, i murir, dup ce scpaser din distrugerea oraului, fr
mcar o zgrietur ; n zilele care au urmat n ora a fost boal grea i foa-
mete mare.
ntre timp, Bard prelu conducerea i organiz totul dup cum voia el,
cu toate c o fcea de fiecare dat n numele Stpnului ; avea sarcina
grea s stpneasc oamenii i s supravegheze pregtirile pentru
aprarea i
274
udpostirea lor. Probabil c majoritatea ar fi pierit n frigul iernii, care
acum se grbea s ia locul toamnei, dac n-ar fi avut ajutoare pe aproape.
i ajutoarele venir n grab ; Bard trimisese pe ap, la codru, soli iui s
cear ajutor de la Regele Ielelor Pdurii, iar solii i gsiser gazda pe
picior de plecare, cu toate c se aflau doar n a treia zi dup rpunerea lui
Smaug.
Regele Ielelor primise tirea de la propriii si soli i de la psrile care-i
iubeau supuii, i care aflaser multe din cele ntmplate. Era ntr-adevr
mare agitaie printre vieuitoarele cu aripi care locuiau la marginea
Meleagurilor Pustiite ale zmeului. Vzduhul era plin de stoluri care se tot
roteau, solii lor cu zborul iute aprnd cnd ici, cnd colo pe cer. Deasupra
marginilor pdurii se auzeau ipete i ciripit de psrele. Vetile se rs-
pndir departe, peste Pdurea ntunecat : Smaug a murit ! Frunziul
fremta, urechile tresrir i se ciulir. nc dinainte s-o porneasc Regele
Ielelor la drum, tirile plecaser spre soare-apune, ajungnd tocmai la p-
durile de pini ale Munilor Ceoi ; le auzise i Beorn n casa lui de lemn,
iar gnomii se strnseser n peterile lor i ineau sfat.
M tem c n-o s mai auzim niciodat de Thorin Scut-de-Stejar, s-a
terminat cu el, spuse regele. Nu era mai bine s fi rmas oaspetele meu ?
i .sufl un vnt nefast, adug el, care n-o s-aduc nimic bun nimnui.
Cci nici el nu uitase legenda averii lui Thror.
i astfel se ntmpl ca solii lui Bard s-l gseasc naintnd cu o armat
de lncieri i de arcai ; deasupra lui se strnseser crduri dese de ciori,
care credeau c e rost de un nou rzboi, aa cum nu mai fusese pe melea-
gurile acelea de o venicie.
Dar primind rugminile lui Bard, regele, care era wlpnul unui neam
blnd i bun, se ls nduplecat. i
275
IR*
ntorcndu-se din drum, cci la nceput o pornise ctre Munte, se grbi s
coboare rul nspre Lacul Lung. Nu avea destule brci sau plute pentru
toat oastea, aa c au fost silii s mearg mai ncet, cu piciorul, pe
uscat; trimise ns nainte, pe calea apei, rezerve serioase de bunuri.
Totui, iolele snt iui de picior i, cu toate c pe atunci nu prea erau
obinuite cu marul i cu terenurile nesigure dintre pdure i lac, naintau
repede. Nu trecur nici cinci zile de la rpunerea zmeului i se i aflau pe
malul lacului, uitndu-se la ruinele oraului. Fur bine primii, dup cum
era i de ateptat ; oamenii i Stpnul lor erau gata s cad la orice
nvoial pentru viitor, dac Regele Ielelor consimea s-i ajute.
Ii fcur iute planurile. Stpnul trebuia s rmn n urm, cu femeile,
copiii, btrnii i invalizii, i cu civa meteugari, i mai multe iele care se
pricepeau la una i la alta. Se apucar s taie copaci i s strng
cheresteaua care era trimis d'in pdure. Apoi se apucar s cldeasc
mai multe colibe pe mal, care s slujeasc oamenilor drept adpost
mpotriva iernii care btea la u ; tot sub conducerea Stpnului ncepur
s fac planurile unui nou ora, mai frumos i mai mare chiar dect cel
vechi, dar aezat ntr-alt loc : mai sus, pe mal, spre miaznoapte ; cci
spaima de apa n care zcea acum zmeul n-avea s le treac n vecii
vecilor. Zmeul nu se va mai ntoarce niciodat la patul lui de aur ; zcea,
rece ca piatra, chircit pe fundul nu prea adnc al apei. i secole de-a
rndul, n zilele senine, s-au mai putut vedea oasele lui uriae, printre
pilonii drmai ai vechiului ora. Dar puini ndrzneau s treac prin locul
blestemat i nimeni nu ndrznea s sar n apa care se ncreea, sau s
re- dobndeasc pietrele preioase care cdeau din hoitul lui n putrefacie.
276
Dar toii soldaii care mai erau n puteri, i cea mai mure parte din
oastea Regelui Ielelor, se pregtir s o porneasc spre miaznoapte,
ctre Munte. i astfel, unsprezece zile dup drmarea oraului, capul
armatei trecu prin porile de stnc din cealalt parte a lacului i intr pe
Meleagurile Pustiite.
Capitolul XV
SE ADUN NORII
S NE NTOARCEM ACUM la Bilbo i la pitici. Toat noaptea sttuse de
veghe unul dintre ei, dar dimineaa i ddur seama c nu auziser i nu
vzuser nici un semn de pericol. Totui psrile se strngeau n stoluri din
ce n ce mai dese. Veneau tot mai multe, zburnd dinspre miazzi ; iar
ciorile, care tot mai triau n jurul Muntelui, se roteau n vzduh tipnd
nencetat.
Se ntmpl ceva ciudat, spuse Thorin. A trecut timpul migrrilor
de toamn ; i astea snt psri care locuiesc pe aici tot anul ; snt grauri
i crduri de cintezoi ; i acolo, departe, snt psri rpitoare care parc ar
simi c se pregtete o btlie.
Uitai ! strig Bilbo deodat, artnd cu degetul. Iar a venit
btrnul sturz ! S-ar prea c a scpat cnd a drmat Smaug partea aceea
a Muntelui, n schimb, cred c melcii s-au dus cu totul.
Da, era ntr-adevr btrnul sturz i, dup cum sublimase i Bilbo, zbur
ctre ei i se aez n vrful unei pietre din apropiere. Apoi btu din aripi i
cnt ; dup care ls capul ntr-o parte, de parc ar fi vrut s asculte ceva
; apoi iar ncepu s cnte, i iar s asculte.
277
Mi se pare c ncearc s ne spun ceva, fcu Balul. Dar nu
pot urmri vorbirea sturzilor ; e foarte grea, i oricum vorbesc prea iute. Tu
poi, Baggins ?
Nu prea, spuse Bilbo (de fapt nu nelegea absolut nimic), dar
btrnul pare foarte tulburat.
Ce bine ar fi fost s fie corb ! spuse Balin.
Credeam c nu-i plac ! Cnd am venit pe aici, data trecut,
preai foarte speriat de ei.
Alea erau ciori ! Nite fpturi scrboase, cu un aer suspect i
foarte prost-croscute. N-ai auzit ce vorbe urte au strigat dup noi ? Cu
corbii e altceva. A existat odat o mare prietenie ntre ei i oamenii lui
Thror ; ne aduceau adesea veti secrete i drept rsplat primeau lucrurile
strlucitoare pe care le rvneau, i le ascundeau n cuiburile lor.
Triesc ani muli, au memorie lung i las nelepciunea
motenire puilor. Cnd eram pitic la mama, cunoteam muli din corbii
stncilor. Chiar vrful sta s-a numit cndva Dealul Corbilor fiindc aici,
deasupra corpului de gard, tria o pereche vestit, cu scaun la cap,
btrnul Care i nevasta sa. Acum cred c nu mai exist nici un urma al
neamului vechi, pe aici.
Dar n-apuc s isprveasc cele spuse, c btrnul sturz scoase un
strigt puternic i se deprt n zbor.
Nu l-om fi nelegnd noi pe btrn, dar snt sigur c el pe noi
ne nelege, spuse Balin. Fii ateni s vedem ce se ntmpl.
Nu trecu mult i se auzi un flfit de aripi i sturzul se ntoarse ; era
nsoit de o pasre foarte btrn i ramolit. Era aproape oarb, nu mai
putea zbura dect cu greu i chelise de tot n cretet. Era un corb btrn i
uria. Ateriz eapn pe pmnt, n faa lor. btu ncet din aripi i fcu o
reveren scurt n faa lui Thorin.
278
O, Thorin, fiu al lui Thrain, i Balin, fiu al lui Fundin, croncni el
(i Bilbo nelese ce spune, cci folosea vorbirea obinuit i nu limba
psreasc). Eu snt Roc, fiul lui Care. Care a murit, dar l-ai cunoscut
bine altdat. De cnd am ieit din ou, au trecut o sut de ani i nc
cincizeci i trei, dar n-am uitat niciodat vorbele tatii. Acum snt eu
cpetenia marilor corbi ai Muntelui. Sntem puini, dar nu l-am uitat pe
regele de altdat. Cei mai muli dintre ai mei snt acum plecai, c n Sud
s-au ntmplat lucruri mari unele mbucurtoare pentru voi, altele mai
puin. Uitai-v, iar se strng psrile i zboar ctre Munte i ctre Dale,
venind din sud, din rsrit i din apus, cci vestea c Smaug a fost ucis s-
a rs- pndit n cele patru vnturi.
Ucis ? Ucis ? strigar piticii. Ucis ? Atunci ne-am temut degeaba
i comoara e a noastr ! Srir cu toii n sus i ncepur s fac tumbe
de bucurie.
Da, ucis, spuse Roc. Sturzul, pstra-i-ar venic penele, l-a
vzut prbuindu-se i putem s ne ncredcm n vorbele lui. L-a vzut
cznd n lupta cu oamenii din Esgaroth. Ast-sear, la rsritul lunii, o s
fie trei nopi de cnd s-a ntmplat.
Lui Thorin i-a trebuit timp pn a reuit s-i fac pe pitici s tac i s
asculte tirile aduse de corb. n cele din urm, dup ce le-a povestit totul
n legtur cu btlia, corbul a continuat :
Astea-s vetile bune, Thorin Scut-de-Stejar. V putei ntoarce la
peterile,voastre, fr pericol ; comoara v aparine toat deocamdat.
Dar, n afar de psri, s-au mai strns i alii s vin ncoace. i snt muli.
tirea morii celui care pzea comoara s-a rspndit n lung i-n lat i
legenda comorii lui Thror nu s-a uitat, c a tot fost povestit de-a lungul
anilor ; snt muli care
279
ar dori s ia i ei o parte din comoar. O armat de iele a i pornit ncoace,
nsoit de psri rpitoare care trag ndejdea c-o s fie lupt i mcel. Pe
malul lacului, oamenii au nceput s-i blesteme pe pitici c de la ei li se
trag toate necazurile ; nu mai au adpost i muli dintre ai lor au pierit; iar
Smaug le-a distrus tot oraul ; i ei se gndesc la comoara voastr ca la o
despgubire, fie c sntei n via sau nu.
Singuri voi, cu nelepciunea voastr, vei hotr ce s facei, dar nu
uitai c ai rmas doar treisprezece din ce-a fost odat marele popor al lui
Durin, care locuia pe aici i care acum s-a rspndit departe. Dac vrei s
m ascultai pe mine, s nu avei ncredere n Stpnul Oamenilor Lacului,
ci n cel care a ucis zmeul cu sulia lui. l cheam Bard i se trage din
seminia lui Girion din Dale ; e un om aspru, dar de ndejde. M gndesc
c dup atta pustiire ar putea fi din nou pace ntre pitici, iele i oameni ;
dar s-ar putea, pe de alt parte, ca asta s v coste mult aur. Eu atta am
avut de spus.
Thorin izbucni atunci, furios :
i mulumesc, Roc, fiu al lui Care. N-o s te uitm i n-o s-i uitm
nici pe ai ti. Dar hoii n-o s ia nimic din aurul nostru i nici n-o s ni-1
smulg nimeni cu fora, ct vom fi n via, iar dac vrei s ai i mai mult
parte de recunotina noastr, adu-ne veti despre oricine se apropie. i
te mai rog ceva. Din suflet! Dac ai printre ai ti pe unii care s*nt mai
tineri i au aripi mai puternice, trimite-i n solie la neamurile noastre din
Munii Nordului, att la apus ct i la rsrit de locul sta, s le spun de
necazul de care am dat. Ducei-v mai cu seam la vrul meu, Dain, de pe
Dealurile de Fier, c el are o ceat mare i bine narmat i locuiete cel
mai aproape de aici. Rugai-1 struitor s se grbeasc !
280
Nu tiu dac ce m ndemni s fac e bine sau ru, croncni
Roc, dar am s fac tot ce pot. Dup care se dcprt, zburnd ncet.
i acum, napoi la Munte ! strig Thorin. N-avem timp de
pierdut.
i nici mncare, strig Bilbo, care era ntotdeauna practic n
aceste probleme. n orice caz, simea c odat cu uciderea zmeului
aventura se ncheiase dar se nela i ar fi dat cea mai mare parte
din ce i se cuvenea ca s se sfreasc totul n chip panic.
napoi la Munte ! strigar piticii, de parc nici nu l-ar fi auzit.
Aa c a trebuit s-i urmeze.
*
Avnd n vedere c unele dintre ntmplri le cunoatei, v dai seama
c piticii mai puteau conta pe cteva zile de linite. Explorar nc o dat
peterile i descoperir, dup cum se i ateptaser, c nu mai rmsese
deschis dect Poarta Principal ; toate celelalte intrri (bineneles n
afar de mica u secret) fuseser de mult drmate i blocate de Smaug
i nu se mai vedea nici urm de ele. Aa c ncepur s munceasc din
greu, s consolideze intrarea principal i s fac un nou drum care s
porneasc de la ea. Gsir unelte din belug, folosite de minerii, pietrarii
i constructorii de pe vremuri ; i la asemenea treburi piticii continuau s
fie foarte pricepui.
Ei lucrau i corbii le aducdau ntruna veti. Astfel afar c Regele
Ielelor.se abtu'se pe la lac, i deci mai aveau i ei puin rgaz. Auzir i o
veste mai bun, i anume c trei dintre cluii lor scpaser i hoinreau
281
acum slbatici pe malul Rului Grbit, departe, jos, pe ling locul unde
lsaser ei restul proviziilor. Aa c, n timp ce ceilali i vedeau de
treab, Fiii i Kili fur trimii, cluzii de un corb, s gseasc poneii i s
aduc napoi tot ce puteau.
Lipsir patru zile i cnd se ntoarser tiau s armatele unite ale
oamenilor de pe lac i ale ielelor se ndreptau grbite spre Munte. Dar
erau mai optimiti acum cci, dac le drmuiau cu cumptare, aveau
merinde ct s le ajung mai multe sptmni mai ales UMPLUTURA ; de
fapt, se sturaser de ea pn-n gt, dar tot era mai bun dect nimic iar
intrarea era acum blocat de un perete de pietre tiate ptrat i aezate
acolo fr tencuial, dar ntr-un strat foarte gros i nalt, de-a curmeziul
deschiderii. In zid erau guri prin care puteau s vad (sau s trag), dar
nici o intrare. Ca s intre sau s ias, foloseau scri i trgeau lucrurile n
sus cu frnghiile. Pentru ru fcuser o bolt mic i joas sub noul zid,
prin care curgea afar; dar lng intrare schimbaser albia ngust a rului,
att de tare, nct se formase un lac mare care se ntindea de la peretele
Muntelui pn la capul povrniului peste care curgea rul spre Dale. Acum
nu se putea apropia nimeni de poart dect notnd, sau pe o margine
ngust a stncii abrupte, n dreapta, dac stteai cu spatele la perete.
Aduseser cluii doar pn la captul treptelor deasupra vechiului pod i,
descrcndu-i acolo, i ndemnaser s se ntoarc la stpnii lor i i tri-
miseser fr clrei spre miazzi.
it
Se ls noaptea. i deodat, n faa lor, apru o droaie de lumini ca de
foc sau de tore, departe, spre miazzi, la Dale.
282
Au venit ! strig Balin. i armata lor e foarte mare. Trebuie s fi
ptruns n vale pe ambele maluri ale rului, tinuii de umbrele nopii.
n noaptea aceea, piticii n-au prea reuit s doarm. Dimineaa era nc
palid cnd au vzut o armat care se apropia. O urmrir din spatele
zidului cum se apropie de cptui vii i cum ncepe, domol, s urce. Nu
trecu mult i vzur c e format aft din oamenii de pe lac, narmai ca de
rzboi, ct i din arcai ai ielelor. n cele din urm, o parte ncepur s urce
pe stncile prbuite i aprur la captul povmiului ; mare le-a fost
mirarea cnd au dat n faa lor de lac i de intrarea blocat ca un zid de
piatr, proaspt cioplit.
Stteau artnd cu degetul i vorbind ntre ei, cnd Thorin li se adres,
strignd cu voce foarte tare :
Cine sntei voi, care venii pe picior de rzboi la porile lui
Thorin, fiu al lui Thrain, Regele de sub Munte ? i ce dorii ?
Dar nu primi nici un rspuns. Unii fcur stnga mprejur i o pornir
napoi, n grab ; alii, dup ce se uitar o vreme ndelung la Poart i la
fortificaii, i urmar pc ceilali. n ziua aceea armata fu mutat la rsrit
de ru, chiar ntre ramificaiile Muntelui. Ecoul vocilor i cntecelor rsun
printre stnci, aa cum nu mai rsunase de mult. Se auzir i harfele
ielelor, i sunetul unei muzici suave ; i, odat cu ecoul care se ridica spre
ei, aerul rece pru c se nclzete i simir vag mireasma florilor de
pdure ce se deschideau n faa primverii.
Bilbo simi atunci dorina de a scpa de fortreaa ntunecat, de a se
duce n vale s ia i el parte la veselie i la petrecerile de lng foc. Unii
dintre piticii mai tineri se simir i ei emoionai i mormir c ar fi dorit
ca lucrurile s fi ieit altfel i c ar fi putut s primeasc
283
asemenea fpturi ca pe nite prieteni. Dar Thorin se uit la ei ncruntat.
Atunci piticii scoaser i ei nite harfe i alte instrumente pe care le
gsiser odat cu comoara, i ncepur s cnte ca s-l mbuneze pe
Thorin ; dar cntecul lor nu era cntec de iele, ci semna mult mai mult cu
cel pe ca- re-1 cntaser atuncea, demult, n mica vizuin a hobbi- tului
Bilbo.
Sub Muntele nalt i-ntunecos,
Stpnul s-a ntors acas !
Dumanul lui e mort, xicis e nfricotorul vierme, Rpus cle-o sabie
aleas.
Tios e paloul i lung lancea,
Sgeata-i iute, Poarta e de neptruns Cuteaz inima ce vede aur;
Piticii greuti au suferit deajuns !
Pe vremuri, vrji au tot fcut piticii !
Ciocanul lor cu dangt greu cdea In peterile-adnci ce-adpostesc
fpturi ceoase,
In huri mari, sub mlatini i sub lut.
Pe salbe de argint au nirat Lumina stelelor, i-au smuls cununi Din flcri
de balaur, i-au esut Din srma harfelor cnt din strbuni.
Din nou e liber tronul Muntelui!
Ehei, popor pribeag, d ascultare !
Coboar-n zbor din munte i ponor,
Cci regele friei-i la strmtoare.
284
I
Chemarea s rsune peste munii reci Intoarcei-v toi la peterile vechi,
Aici, la Poart, regele ateapt
Cu braele deschise, dornic s v rsplteasc.
Stpnul s-a ntors acas,
Sub Muntele nalt i-ntunecos.
Ucis e nfricotorul vierme,
Rpus de-o sabie aleas!
Cntecul pru s-i plac lui Thorin ; zmbi din nou i se nveseli ; i
ncepu s socoteasc distanta pn la Dealurile de Fier i ct avea s
treac pn va ajunge Dain la Muntele Singuratic, dac o pornise la drum
de ndat ce primise solia corbilor. Dar inima lui Bilbo se ntrista cnd auzi
cntecul, ct i discuia : prea miroseau a rzboi.
A doua zi n zori, vzur o armat de lncieri care trecu rul i ncepu s
urce coasta. Purtau steagul verde al Regelui Ielelor i steagul albastru al
Lacului. naintar pn cnd ajunser drept n faa zidului, la Poart.
i Thorin le strig din nou cu voce tare :
Cine sntei voi, care venii narmai ca de lupt, la Porile Iui
Thorin, fiu al lui Thrain, Rege de sub Munte ?
De data asta primi rspuns. Un om nalt, cu prul negru i faa
ntunecat, naint civa pai i strig :
Bine te-am gsit, Thorin ! De ce te-ai ferecat ca un tlhar n
fortrea ? Doar nu sntem nc dumani i ne bucurm s v gsim n
via, dei nu ne mai ateptam. Credeam c n-o s mai gsim pe nimeni
aici ; dar acum, cnd ne-am ntlnit, cred c ar trebui s stm de vorb i
s negociem.
Cine eti i ce vrei s negociezi ?
285
r Eu snt Bard, i mina mea e cea care a ucis zmeul i v-a eliberat
comoara. Oare asta nu v privete ? i pe urm, mai e ceva : eu m trag
n linie dreapt din Girion de la Dale, i n comoara dumitale snt
amestecate multe dintre comorile oraului i palatelor sale, pe care le-a
prdat btrnul Smaug. Oare despre asta nu e cazul s vorbim ? n plus, n
ultima sa btlie, Smaug a distrus locuinele oamenilor din Esgaroth i eu
mai snt nc slujitorul Stpnului lor. A vorbi n numele lui, ntrebn- du-v
dac nu v gndii deloc la durerea i nenorocirea oamenilor lui. V-au
ajutat n clipe grele i pn acum nu le-ai adus drept rsplat dect
nenorocire, dei fr ndoial c n-ai fcut-o 'dinadins.
Cuvintele erau frumoase i adevrate, chiar dac Bard le rostise cu
mndrie i nverunare ; i Bilbo se gndi c Thorin va recunoate imediat
c omul avea dreptate. Nu se atepta, firete, s-i aminteasc nimeni c
el i numai el descoperise punctuil vulnerabil al zmeului; i mai bine
c nu s-a ateptat, fiindc nici nu i-a amintit nimeni. Dar nici nu se
gndea ce putere are aurul clocit mult vreme de un zmeu, i ce suflet au
piticii. n ultimele zile Thorin petrecuse multe ore n vistierie, i asta i
nteise setea de comoar. Cu toate c umblase n primul rnd dup Piatra
Ark, tia c erau multe lucruri minunate care zceau acolo i de care se
legau vechi amintiri de trud i suferin ale neamului su.
Ultimul argument, i cel cruia i atribui cea mai mare importan, e
cel mai puin valabil, rspunse Thorin. Nimeni n-are dreptul la comoara
oamenilor mei, numai pentru c Smaug, care a furat-o de la noi, i-ar fi
distrus i lui viaa sau cminul. Comoara nu a fost a lui, aa c nu cred c
poate servi mcar n parte drept compensaie pentru crimele pe care le-a
comis. Vom plti
286
bunurile i ajutorul pe care le-am primit 'de la oamenii de pe lac, aa cum
se cuvine i la timpul potrivit. Dar nu vom da NIMIC, nici mcar un capt
de a, dac sntem ameninai cu fora. Atta timp cit se afl o ceat
narmat n faa porii noastre, v considerm inamici i tlhari. i dai-mi
voie s v ntreb, voi ct ai fi pltit neamurilor noastre din motenirea
care li se cuvine dac ai fi descoperit comoara nepzit, iar pe noi ne-ai
fi gsit ucii ?
O ntrebare fireasc, rspunse Bard, dar voi n-ai fost ucii i
noi nu sntem tlhari. n plus, cei bogai ar trebui s aib, dincolo de
dreptate, i mil fa de cei nevoiai, care i-au ajutat ond au fost la
ananghie. i, totui, n-ai rspuns celorlalte revendicri ale mele.
Dup cum v-am mai spus, nu vreau s negociez cu oameni
narmai ce stau n faa Porii mele. i n nici un caz cu supuii Regelui
Ielelor, de care nu prea mi-amin- tcsc cu plcere. N-au ce s caute n
discuia asta. i acum plecai, nainte s nceap suliele noastre s
zboare. Iar dac dorii vreodat s mai vorbii cu mine, spune.i-Ie nti
ielelor s se ntoarc n pdure, c acolo le e locul, i cnd v ntoarcei,
lsai armele nainte s v apropiai de pragul Porii.
Regele Ielelor e prietenul meu, i i-a ajutat pe oamenii de .pe
Jac ori de cte ori au avut nevoie, cu toate c n-aveau de ce s aib
pretenie la altceva dect la prietenie, rspunse Bard. Cu timpul o s v
par ru de vorbele voastre. Ndjduiesc s v vin mintea Ia cap pn ne
ntoarcem ! Dup care plec, napoindu-se n tabr.
Dar nu trecur prea multe ore i stegarii se ntoarser. Trompeii fcur
un pas nainte i suflar o dat din goarn :
287
r
n numele lui Esgaroth i al Pdurii, strig unul dintre ei, ne adresm
lui Thorin Scut-de-Stejar, fiu al lui Thrain, care se pretinde Rege de sub
Munte, i l rugm s ia revendicrile noastre n consideraie, c de nu, va
fi declarat dumanul nostru. S dea cel puin a dousprezecea parte din
comoar lui Bard, pentru c a rpus zmeul i pentru c se trage din
neamul lui Girion. Din acea parte, Bard va ajuta, la rndul lui, oraul
Esgaroth ; iar dac Thorin dorete s se bucure de prietenia i respectul
celor ce locuiesc pe meleagurile astea, aa cum s-au bucurat pe vremuri i
strmoii lui, va trebui s mai druiasc i el ceva oamenilor de pe lac,
drept alinare.
Thorin lu atunci un arc de corn i trase n vorbitor. Sgeata se nfipse
n scutul lui i rmase acolo, tre- murnd.
Dac sta v e rspunsul, strig solul, declar Muntele
asediat. Nu vei putea pleca de aici dect dup ce vei cere voi un
armistiiu i negocieri. Nu ridicm armele mpotriva voastr, dar v lsm
cu aurul. N-avei dect s-l mncai.
Dup care solii se deprtar n grab i piticii fur lsai s mediteze
asupra situaiei. Thorin devenise att de furios nct ceilali, chiar dac ar fi
vrut, tot n-ar fi ndrznit s-i fac vreun repro ; i de fapt, majoritatea
preau a fi de partea lui cu excepia, poate, a btr- nului i grasului
Bombur, a lui Fiii i a lui Kili. Bilbo dezaproba, bineneles, toat
ntorstura pe care o luaser lucrurile. Se sturase pn peste cap de
Munte i tare nu-i plcea ideea s fie asediat nuntrul lui.
Locul sta tot mai duhnete a zmeu, mormi el n sinea lui.
Simt c mi se face grea. i UMPLUTURA a nceput pur i simplu s-mi
stea n gt.
288
Capitolul XVI
UN TLHAR IN INIMA NOPII
ZILELE TRECEAU ACUM NCET i obositor. Muli dintre pitici i
petreceau timpul rnduind i strngnd comoara n teancuri. Thorin le
povesti despre Piatra Ark, cea care i aparinea lui Tlirain, i i rug
fierbinte s-o caute n toate ungherele.
Cci piatra asta, care a fost a tatlui meu, valoreaz n sine mai
mult dect un ru de aur, iar pentru mine e de-a dreptul nepreuit. Din
toat comoara asta nu doresc dect piatra i m voi rzbuna pe oricine o
gsete i o tinuiete.
Auzind cuvintele astea, Bilbo simi c i se face fric, ntrebndu-se ce se
va ntmpla dac se va gsi piatra nfurat ntr-o legtur veche de
boarfe zdrenuite, pe care o folosea el drept pern. Dar nu vorbi de ea,
cci pe msur ce oboseala zilelor cretea tot mai mare, n cporul lui se
iviser nceputurile unui plan.
Lucrurile continuau n felul acesta de ctva vreme, cnd corbii aduser
tirea c Dain i mai bine de cinci su'e de pitici veneau n grab dinspre
nord-est, de pe Dealurile de Fier, aflndu-se acum la vreo dou zile de
mar de oraul Dale.
Dar nu pot ajunge pn la Munte neobservai, spuse Roc, i m
tem c n vale vor fi lupte. Eu nu consider c e bine aa. Cu toate c snt
fioroi, nu cred c vor putea nvinge armata care v asediaz ; i chiar
dac ar face-o, ce ctigai ? Iarna i zpada i gonesc din urm. Credei c
v vei putea hrni fr prietenia i bunvoina p- mnturilor din jur ? S-ar
putea ca aceast comoar s v aduc moartea, cu toate c zmeul a fost
rpus.
289
19 0 poveste cu un Hobblt
Dar Thorin nu se ls impresionat.
Frigul i zpada vor asalta i oamenii, i ielele, spuse, i s-ar
putea ca ei s gseasc 'drmturile n care locuiesc greu de ndurat. Cu
prietenii mei n coast i copleii de iarn, vor deveni poate mai
nelegtori i vom putea sta de vorb.
In noaptea aceea, Bilbo lu o hotrre. Cerul era negru i fr lun. De
ndat ce se ntunec de-a binelea, se duse n colul unei peteri
interioare, chiar lng Poart, i scoase din bocceaua lui o frnghie i Piatra
Ark, nfurat ntr-o crp. Apoi se cr n captul de sus al zidului.
Acolo nu era dect Bombur, fiind rndul lui s stea de straj piticii stnd
doar cte unul de paz, cu rndul.
Stranic frig ! spuse Bombur. Bine ar fi dac am avea i noi
aici un foc, aa cum au ei acolo, la tabr.
nuntru e destul de cald, spuse Bilbo.
 Da, cred, dar eu snt nevoit s stau aici, afar, pn la
miezul nopii, mormi piticul cel gras. Toat povestea asta e ct se poate
de neplcut. Nu c a ndrzni s fiu de alt prere dect Thorin, crete-i-
ar barba tot mai lung, dar el a fost ntotdeauna un pitic ndrtnic, cu
mintea cam eapn.
Dar nu mai mult ca picioarele mele, spuse Bilbo. M-am
sturat de trepte i de tuneluri spate n stnc ; a da mult s simt iari
iarba sub degetele de la picioare.
Eu a da orict s simt gustul unei buturi tari n gtlej sau
s am parte de un pat moale, dup o cin gustoas.
Astea nu i le pot da atta timp ct dureaz asediul. Dar e
mult de cnd n-am mai stat de straj i pot s-i in eu locul, dac vrei.
Ast-sear n-am somn.
290

Eti un biat bun, domnule Baggins, i am s profit de

propunerea dumitale, cu bucurie. Dar bag de seam, duc observi ceva,
m scoli imediat. Eu dorm aici aproape, n cmrua dinuntru, n stnga.
Du-te fr grij, fcu Bilbo, c te scol eu la miezul nopii ca s
poi trezi santinela urmtoare.
De ndat ce a plecat Bombur, Bilbo i-a pus inelul, i a legat sfoara de
mijloc, s-a strecurat peste zid, i dus a fost. Avea vreo cinci ore la
dispoziie. Bombur va dormi (era n stare s doarm la orice or, i, de
cnd cu aventura din pdure, ncerca mereu s regseasc visele
frumoase pe care le avusese atunci), iar ceilali erau toi ocupai cu
Thorin. Era puin probabil ca vreunul din- I ic ci, chiar i Fiii sau Kili, s vin
pn la zid, nainte s le vin rndul s stea de straj.
Era foarte ntuneric i dup un timp, cnd prsi drumul, fcut de
curnd, i cobor spre cursul inferior al rului, totul i se pru strin. n cele
din urm ajunse la un cot unde, dac voia s se duc la tabr, trebuia s
treac apa. n punctul acela, albia rului nu prea era adnc, dar n schimb
era destul de lat i nu-i prea venea uor micului hobbit s treac prin
ap, n ntuneric. Ajunsese aproape pe cellalt mal cnd lunec pe o piatr
rotund i czu n apa roce, pleoscind. Iei din ap n patru labe,
tremurnd de frig i mproond stropi de ap, i deodat, n ntuneric
aprur nite iele care voiau s cerceteze de unde venea zgomotul.
N-a fost pete, spuse una. Trebuie s fie vreo iscoad. Ascundei
luminile, c-i servesc mai mult ei dect nou, dac e vorba de fptura
aceea mic i ciudat de care se spune c e slujitorul lor.
Curat slujitor! sfori Bilbo ; i n mijlocul sforie! ii strnut cu
zgomot i ielele se strnser ndat, apro-
291
iu*
piindu-se de direcia din care venise sunetul. Facei lumin, spuse. Snt
aici dac avei nevoie de mine ! i, sco- ndu-i inelul, apru brusc de
dup o stnc.
l nhar iute, n ciuda uimirii lor.
Cine eti ? Hobbitul piticilor ? Ce faci ? Cum de ai trecut de
santinelele noastre i ai ajuns pn aici ? ntrebar ielele, una dup alta.
Eu, dac vrei s tii, snt domnul Bilbo Baggins, rspunse,
tovarul lui Thorin. l cunosc bine pe regele vostru, din vedere, dei poate
c el nu m-ar cunoate dac m-ar vedea. Dar Bard i va aminti de mine.
i eu mai ales pe Bard vreau s-l vd.
Nu zu ! spuser ielele. i ce treab ai cu el ?
Oricare ar fi treaba, e a mea, ielele mele dragi. Dar dac
vrei s v mai ntoarcei vreodat n pdurile voastre, dac vrei s
prsii locul sta rece i trist, rspunse el tremurnd, ducei-m repede
lng un foc unde s m pot usca i pe urm lsai-m s vorbesc cu
cpeteniile voastre. Dar ct mai repede, c n-am dect o or sau dou la
ndemn.
***
i aa se ntmpl c vreo dou ore dup ce fugise de la Poart, Bilbo
sttea ling un foc bun, n faa unui cort mare, i tot acolo stteau,
uilndu-se ciudat la el, Regele Ielelor i Bard. Un hobbit n armur de iele,
pe jumtate nfurat ntr-o ptur veche, era ceva nou pentru ei.
tii, de fapt, situaia e imposibil, spunea Bilbo, cu tonul
omului care trateaz o afacere. Eu unul m-am sturat de toat povestea,
pn-n gt. A vrea s m ntorc acas ; acolo oamenii snt mult mai de
neles. Dar am i eu un interes a paisprezecea parte, ca s fiu precis,
aa se spune ntr-o scrisoare pe care cred c din fericire
292
u
am pstrat-o. i scoase dintr-un buzunar al jachetei iui vechi (pe care o
purta peste armur) scrisoarea lui Tho- rin, mototolit i ndoit de mai
multe ori, cea pe care i-o puseser sub ceasul de pe polia cminului, n
luna mai. O cot-parte din PROFITURI, nu uitai, continu el. mi dau
seama de asta. Personal, snt cit se poate de hotrt s iau n considerare
cu atenie toate preteniile dumneavoastr i s scad din total ceea ce vi
se cuvine de drept, nainte s ridic eu preteniile mele. Dar nu-1
cunoatei pe Thorin Scut-de-Stejar att de bine cit am ajuns eu s-l
cunosc acum. V asigur c e gata s se aeze pe mormanul de aur i s
rmn acolo s moar de foame pn plecai.
N-are dect s rmn, spuse Bard. Dac-i aa de prost, n-are
dect ce merit.
Ce e drept, aa e ! spuse Bilbo. neleg punctul dumneavoastr
de vedere. Dar, pe de alt parte, iarna se apropie cu pai repezi. n curnd
va cdea zpada i cte i mai cte, i cred c va fi greu s gsii de
mncare chiar i dumneavoastr i ielele i se vor mai ivi i alte
greuti. Ai auzit de Dain i de piticii de pe Dealurile de Fier ?
Da, de mult, dar ce legtur are asta cu noi ? ntreb regele.
tiam c-o s m ntrebai. Vd c am informaii mai multe ca
voi. Aflai deci c Dain se gsete acum la mai puin de dou zile distan
de aici ; c vine cu cel puin cinci sute de pitici fioroi muli dintre ei cu
experien acumulat n rzboaiele cumplite dintre pitici i gnomi, despre
care snt sigur c ai auzit. i cnd or ajunge aici, s-ar putea s fie de ru.
De ce ne spui asta ? i trdezi prietenii sau ne amenini pe
noi ? ntreb Bard ncruntat.
293
II
Dragul meu Bard, chii Bilbo. Nu te mai repezi aa ! n
viaa mea n-am cunoscut o fptur att de bnuitoare. Vreau doar s
mpedic nenorocirile care s-ar putea abate asupra noastr a tuturor. i
acum, am s v fac o ofert.
S-o auzim, spuser.
Nu. S-o vedei, spuse Bilbo. Asta e ! i scoase Piatra Ark la
iveal, arunond crpa cu care o nfurase.
Chiar i Regele Ielelor, care avea ochii obinuii cu minunii i
frumusei, se ridic uimit. Iar Bard rmase cu ochii pe ea, fascinat, fr s
mai poat scoate o vorb. Era ca un glob n care s-ar fi rsturnat lumina
lunii i care ar fi fost apoi atrnat n faa lor, ntr-o plas esut din scntei
de stele ngheate.
Asta c Piatra Ark ; a fost a lui Thorin, spuse Bilbo. E Inima
Muntelui i e i inima lui Thorin. O preuiete mai mult dect un ru de aur.
Eu v-o dau O s v foloseasc la tocmeli. Dup care Bilbo, cutremurndu-
se i aruncndu-i o privire trist, de rmas-bun, i ddu piatra cea
minunat lui Bard, care rmase cu ea n mn, nemicat i uluit.
Dar cum de-i a ta ? Cum de ne-o poi da ? ntreb el n cele
din urm, cu un mare efort.
tii, spuse Bilbo cam ncurcat, de fapt nu e chiar a mea,
dar snt gata s renun, pentru ea, la toate preteniile mele. Pe cuvntul
meu ! Oi fi eu Sprgtor aa spun ei dei personal nu m-am simit
niciodat ca atare, dar sper c snt un Sprgtor onest. n orice caz, eu
acum m ntorc i piticii n-au dect s-mi fac ce vor. Sper s v fie de
folos.
Regele Ielelor se uit la Bilbo cu uimire.
Bilbo Baggins, spuse, eti mai demn de a purta armura de
prin al ielelor dect muli care ar arta mai frumos n ea. Dar m ntreb
dac Thorin Scut-de-Stejar
294
va fi de aceeai prere. Poale c eu tiu mai multe despre pitici dect tine.
Te sftuiesc, deci, s rmi cu noi ; aici vei fi onorat'i de trei ori binevenit.
V mulumesc foarte mult, spuse Bilbo, fcnd o plecciune. Dar
cred c nu trebuie s-mi prsesc prietenii, dup cte am ptimit
mpreun. i pe urm, i-am fgduit btrnului Bombur c-1 trezesc la
miezul nopii. Trebuie s plec, i nc repede.
Nimic din ce i-au spus n-a reuit s-l conving ; aa c i-au dat un
nsoitor i a plecat, att regele cit i Bard salutndu-1 cu respect. Pe cnd
treceau prin tabr, un btrn nfurat ntr-o pelerin neagr s-a ridicat
din ua unui cort, unde sttea aezat, i a venit ctre ei.
Bravo, domnule Baggins, spuse btrnul, dndu-i o palm pe
spate. Mereu depeti ateptrile tuturor !
Era Gandalf.
i pentru prima dat, de zile ntregi, Bilbo se simi fericit. Dar nu era
timp acum pentru toate ntrebrile pe care voia s i le pun vrjitorului.
Toate la vremea lor, spuse Gandalf. Dac nu m nel, lucrurile
se apropie de sfrit. Te ateapt clipe cam grele. Dar nu-i pierde firea. S-
AR PUTEA s iei cu bine din toate astea. Se pune ceva la cale, de care n-
au auzit nici mcar corbii. Noapte bun !
Nedumerit, dar mult mai bine dispus, Bilbo grbi pasul. 11 duser pn
la un vad sigur i-l trecur pe partea cealalt fr s se ude, dup care
Bilbo i lu rmas-bun dc la iele i urc cu grij spre Poart. ncepuse s-l
cuprind o mare oboseal ; dar cnd ajunse din nou ling frnghie, care era
tot acolo unde o lsase, era mult nainte de miezul nopii. Se cr pn
sus, apoi dezleg frnghia i o ascunse, dup care se aez pe zid i se
ntreb cu ngrijorare ce se va ntmpla.
295
La miezul nopii l trezi pe Bombur ; apoi se ghemui i el n coliorul lui,
fr s mai asculte mulumirile btr- nului pitic (pe care simea c nu
prea le merit). Curnd dup aceea adormi dus, uitnd de toate grijile, pn
dimineaa, visnd, de fapt, ou cu unc.
Capi (olul XVII
RUPERE DE NOURI
A DOUA ZI, trompetele rsunar n tabr dis-de-di- minea. Dup
care n-a trecut mult i un mesager singuratic a aprut alergnd pe poteca
ngust. S-a oprit la oarecare distan, i-a salutat i a ntrebat dac Thorin
nu vrea s asculte un nou mesaj, pentru c avea tiri noi i lucrurile se
schimbaser.
Trebuie s fie vorba de Dain, spuse Thorin. Pesemne c au
prins de veste c vine. tiam eu c asta le va schimba dispoziia. Spune-le
s vin puini la numr i fr arme i atunci i voi asculta, i strig el
mesagerului.
Pe la amiaz aprur din nou clrei, purtnd steagurile Pdurii i ale
Lacului i venind spre ei. Era o companie de douzeci.
La captul crrii nguste aruncar sbiile i suliele, i-i continuar
drumul ctre Poart. Piticii vzur cu surprindere c printre ei se afl att
Bard ct i Regele Ielelor, iar n faa lor era un btrn nfurat ntr-o pele-
rin cu glug i care purta o ldi de lemn cu cercuri de fier.
Bine te-am gsit, Thorin, spuse Bard. i-ai mai schimbat
punctul de vedere ?
296
Crezi c ajunge s rsar i sa apun de cteva ori soarele ca s
mi-1 schimb ? rspunse Thorin. Ai venit s-mi pui ntrebri fr rost? Vd
c armata ielelor e lot aici, dei i-am cerut s plece. i pn nu pleac, de-
geaba vii s ncerci s cdem la vreo nvoial.
Nu exist chiar nimic pentru care ai ceda puin din aurul
dumitale ?
Nimic din ce-mi poi oferi dumneata sau prietenii dumitale.
Ce ai spune de Piatra Ark a lui Thrain, spuse Bard -- i cit ai clipi
din ochi, btrnul deschise ldia i ridic giuvaerul n sus. Lumina i ni
din min, alb i strlucitoare sub soarele dimineii.
Thorin amui, zpcit i uluit. i mult vreme nimeni n-a mai scos o
vorb.
in cele din urm, Thorin ntrerupse tcerea, dar cnd vorbi aproape c
se nec de furie.
Piatra asta a aparinut tatlui meu i acum c a mea, spuse. De
ce s cumpr ceva care e al meu ? Deodat, ns, i veni o idee i ntreb :
Dar cum a ajuns aceast amintire de familie n minile voastre dac
credei c e cazul s pun asemenea ntrebri unor hoi ?
Nu sntem hoi, rspunse Bard. O s v dm ceea ce c al vostru,
dar voi dai-ne ce e al nostru.
Cum a ajuns n mna voastr ? strig Thorin, din ce n ce mai
furios.
Eu le-am dat-o, chii Bilbo, care se uita cu coada ochiului pe
deasupra zidului, cuprins de o panic ngrozitoare.
Tu ? Tu ? ip Thorin, ntorendu-se ctre el i n- fcndu-1 cu
amndou minile. Hobbit nenorocit ! Mini- sprgtor ce eti, strig el,
nemaigsindu-i cuvinte i scuturndu-1 pe bietul Bilbo ca pe un iepure. Pe
barba lui
297
Durin ! Ce a mai vrea s-l am n minile mele pe Gan- dalf. Blestemat s
fie c te-a ales. Ofili-i-s-ar barba ! Iar pe tine te arunc n prpastie, strig
el ridicndu-1 pe Bilbo n brae.
Stai ! C i s-a ndeplinit dorina ! spuse o voce. i btrnul
care inea ldia arunc pelerina i gluga deoparte. Iat-1 pe Gandalf. i s-
ar prea c am venit tocmai la timp. Nu-i place Sprgtorul meu. Foarte
bine ! Dar, rogu-te, nu mi-1 vtma. Pune-1 jos i ascult ce are de spus.
E clar, v-ai unit cu toii mpotriva mea, spuse Tho- rin,
dndu-i lui Bilbo drumul s cad pe zid. n viaa mea n-am s mai fac
afaceri cu vrjitori sau cu prietenii lor. Ce ai de spus, neam de obolan ?
Vai de mine i de mine ! fcu Bilbo. Ce jenante snt toate
astea ! V rog s v aducei aminte c mi-ai spus c-mi pot alege ce mi
se cuvine, adic a paisprezecea parte din comoar. Poate c am luat
fgduiala prea n serios ; mi s-a spus mie c piticii promit uneori mai mult
dect fac. i totui, a fost o vreme cnd ai socotit c v snt de folos. Auzi,
neam de obolan ! Oare asta e toat rsplata pe care mi-ai fgduit-o,
dumneata i neamurile dumitale ? Consider c mi-am luat partea i am
fcut ce am vrut cu ea, i gata !
Bine, gata ! spuse Thorin ncruntat. i te las s i pleci i
bine ar fi s nu ne mai ntlnim niciodat. Dup asta se ntoarse i le vorbi
celor care se aflau de cealalt parte a zidului. Am fost trdat, spuse, i
bine a ghicit cine a ghicit c nu voi putea s rabd s nu rs- cumpr Piatra
Ark, o comoar a dinastiei mele. Pentru ea v voi da a paisprezecea parte
a comorii, n aur i argint, lsnd deoparte pietrele preioase, dar asta va
conta drept partea fgduit acestui trdtor i cu ea
298
poate pleca, dup care n-avei dect s-o mprii cum vreji. Nu m
ndoiesc c va obine destul de puin. Luai I de aici, dac vrei s mai
rmn n via ; i firete c a pierdut prietenia mea, pe vecie.
Hai, du-te jos la prietenii dumitale, i spuse apoi lui Bilbo, sau te
arunc eu jos.
Dar aurul i argintul ? ntreb Bilbo.
Urmeaz s-l primii mai trziu, dup cum se va putea aranja,
spuse. Pleac !
Pin atunci, pstrm Piaira, strig Bard.
 Nu prea ari mre ca Rege de sub Munte, spuse Gandalf. Dar
lucrurile se mai pot schimba.
Se pot intr-adevr schimba, spuse Thorin. Cci comoara l
mbtase att de tare, net se gndea c poate, cu ajutorul lui Dain, va
reui s pun din nou mna pe Piatra Ark i s pstreze i partea de
rsplat.
i astfel Bilbo fu cobort peste zid i plec fr nici O compensaie
pentru toate necazurile pe care le suferise, n afar de armura pe care
apucase s i-o dea Thorin. i nu puini au fost piticii care, cnd l-au vzut
cum pleac, s-au simit ruinai i n fundul sufletului lor li s-a fcut mil.
Rmnei cu bine, le strig Bilbo, s-ar putea s ne mai ntlnim i
s fim din nou prieteni ntr-o zi.
Pleac ! strig Thorin. Eti mbrcat n zale fcute cndva de
supuii mei, i snt prea bune pentru tine. Nu le poate strpunge nici o
sgeat ; dar dac nu te grbeti, i nep labele picioarelor tale
scrboase. Hai, gr- bete-te !
Uurel ! fcu Bard. Avei timp pn mine. Mine la amiaz, ne
ntoarcem s vedem dac ai adus partea din comoar care s
rscumpere Piatra. i dac schimbul se
299
face, aa, fr neltorii, plecm, i armata de iele se ntoarce n pdure.
Pn atunci v salutm.
i spunnd acestea, se ntoarser la tabr ; dar Tho- rin trimise soli
prin Roc s-i spun lui Dain ce se petrecuse i s-l roage struitor s vin
n grab, dar cu grij.
+
Trecu ziua aceea, trecu i noaptea. A doua zi, vntul se ntoarse ctre
apus i ziua rmase ntunecat i mo- horit. Abia se iviser zorile cnd se
auzi un strigt n tabr. Veniser soli s spun c apruse o armat de
pitici 'de dup pintenul rsritean al Muntelui i c se grbea acum s
ajung la Dale. Era Dain. Gonise toat noaptea, aa c ajunsese la ci mai
devreme dect se ateptaser. Piticii lui aveau haine din zale de oel care
le atrnau pin la genunchi, i picioarele acoperite cu pantaloni din plas
subire i flexibil de metal, pe care nu tiau s-o fac dect oamenii lui
Dain. Piticii snt extrem de solizi pentru nlimea lor, iar supuii lui Dain,
n marea lor majoritate, erau chiar mai solizi dect snt piticii de obicei. n
lupt mnuiau spligi grele cu dou minere ; dar fiecare dintre ei mai
avea i o sabie scurt i lat, la old, i un scut rotund, prins n spate.
Aveau brbile bifurcate, mpletite i nfipte n cingtoare, cciuli de fier,
nclri de fier, iar feele lor erau nendurtoare.
Trompeii chemar oamenii i ielele la arme. Nu trecu mult i piticii fur
vzui urend valea cu pas grbit. Se oprir ntre ru i pintenul dinspre
rsrit; civa ns continuar drumul, i trecnd rul se apropiar de tabr
; acolo, depuser armele i ridicar minile n semn de pace. Bard iei n
ntmpinarea lor i cu el veni i Bilbo.
300
Sntem trimii de Dain, fiul lui Nain, rspunser ei la ntrebrile lor.
Ne grbim s ajungem la neamurile noastre din Munte, c am auzit c
regatul de altdat a renviat. Dar cine sntei voi, care stai n cmp ca
dumanii n faa unor ziduri de aprare ?
Asta, firete, nsemna n limbajul politicos i cam de mod veche, care
se folosea n asemenea situaii : Nu avei ce cuta aici. Noi oricum
mergem mai departe, aa c, ori v dai la o parte, ori ridicm armele.
Aveau intenia s ajung ntr-un loc ntre Munte i cotul rului ; cci fia
ngust de pmnt de acolo nu prea cine tie ce pzit.
Bard refuz, bineneles, s-i lase pe pitici s se duc drept la Munte.
Era hotrt s atepte pn cnd i se aducea aurul i argintul n schimbul
Pietrei Ark ; cci dac aceast armat att de mare i de rzboinic
ajungea pn la fortrea, nu-i mai ddeau nimic. n plus, mai duceau cu
ei i o mare cantitate de provizii ; cci piticii pot cra poveri foarte grele, i
aproape toi soldaii lui Dain, dei mersul lor era iute, duceau n spate, n
afar de arme, i nite ranie mari. Asta putea s-i ajute s reziste la
asediu i sptmni de-a rndul, i pn atunci s-ar fi putut s mai vin i
ali pitici, i alii, cci Thorin avea multe neamuri. Pe de alt parte, aveau
posibilitatea s redeschid i s pzeasc alt poart i deci asediatorii s
fie nevoii s ncercuiasc tot Muntele ; i pentru asta IUI erau destui.
i chiar asta le era intenia (cci corbii-mesageri inuser tot timpul
legtura ntre Thorin i Dain) ; pentru moment ns drumul era barat i
dup cteva schimburi de cuvinte mnioase, piticii-mesageri se retraser
mor- mind n barb. Bard trimise atunci, ndat, soli la Poart ; dar solii n-
au gsit acolo nici aur i nici alt fel 'de
301
plat. De ndat ce s-au apropiat, au nceput s neasc sgei ctre ei,
aa c, nspimntai, s-au grbit s se ntoarc. La tabr era acum mare
agitaie, de parc s-ar fi pregtit de lupt ; cci piticii lui Dain naintau pe
malul dinspre rsrit al rului.
Protii, spuse Bard rznd, auzi, s vin aa, chiar sub
ramificaia Muntelui ! Ei nu se pricep s lupte afar, n aer liber, nu tiu s
se bat dect n subterane. Pe stnci, n dreapta lor, stau ascuni o
grmad de arcai i de lncieri de-ai notri. O fi bun pota piticeasc,
dar n curnd vor fi pui ntr-o situaie foarte grea. Aa c hai s-i atacm
de pe acum din ambele flancuri, nainte s apuce s se odihneasc.
Dar Regele Ielelor spuse :
M mai facei mult s-mi pierd vremea cu rzboiul sta
pentru aur ? Piticii nu pot trece de noi dect dac vrem, i nici nu pot face
nimic de care s nu ne dm seama. S sperm totui c va interveni ceva
care ne va aduce mpcarea. Iar dac pn la urm va trebui s ajungem
la situaia regretabil de a ne lupta, ajunge faptul c sntem mai muli
dect ei.
Dar uitase c piticii aveau punctul lor de vedere. Faptul c tiau c
Piatra Ark se afl n minile asediatorilor le ardea minile i ghiciser
oviala lui Bard i a prietenilor lui, aa c hotrr s-i loveasc n timp ce
acetia stteau i se sftuiau.
Deci, brusc, fr s anune n nici un fel, srir n tcere la atac.
Arcurile zngnir, sgeile uierar ; btlia era ct pe-aci s nceap.
Dar i mai brusc, iute ca fulgerul, se ntunec totul. Un nour negru
alerg grbit pe cer. Tunetele iernii, minate de vntul slbatic, se
rostogolir mugind n aer i bubuind deasupra Muntelui, iar trsnetul i
lumin piscul.
302
Iar pc sub nori, o alt mas neagr nainta ca un vrtej. Dar nu venea cu
vntul, venea dinspre miaznoapte i semna cu un stol uria de psri,
att de dens nct printre aripile lor nu putea ptrunde nici o raz de
lumin.
Oprii-v ! strig Gandalf, care apru deodat i se aez, cu
braele ridicate ctre cer, ntre piticii care naintau i rndurile care i
ateptau. Oprii-v ! le strig el cu o voce ca de tunet i din bagheta lui
ni o flacr vie i strlucitoare ca trsnetul. Nenorocire ! Din pcate, a
venit mai repede dect mi-am nchipuit. V atac gnomii pe toi! i mai
vine i Bolg de la miaznoapte ! Bolg c fiul lui Azog, cel pe care tu, Dain, l-
ai ucis la Moria. Privii ! Liliecii zboar pe deasupra armatei lui, ca o mare
de lcuste. Iar ei clresc pe lupi, i n urma lor vin i lupii Wargi.
Rmaser cu toii uluii i n mintea lor se nvlmi totul. nc pe cnd
vorbea Gandalf, ncepuse s se fac din ce n ce mai ntuneric. Piticii se
oprir i se uitar la cer. Ielele ncepur s strige care mai de care.
Hai, spuse Gandalf, c mai avem timp ct ne trebuie s inem
un sfat. S vin repede la noi Dain, fiul lui Nain.

i astfel ncepu o btlie la care nu se ateptase nimeni ; a fost numit

Btlia celor Cinci Armate. i a fost cumplit. De o parte erau gnomii i
lupii cei fioroi, iar de cealalt erau Ielele, Oamenii i Piticii. i iat cum s-a
petrecut : Din ziua n care fusese rpus Marele Gnom al Munilor Ceoi,
ura gnomilor fa de pitici se trezise din nou i era acum fioroas.
Trimiseser soli prin toate oraele, coloniile i cetile lor ; cci se
hotrser s devin
303
stpnii tuturor inuturilor de la miaznoapte. Culese- ser tiri n tain ; i
n toi munii ncepuse s se bat fierul i s se fac arme. Apoi au umblat
i s-au adunat de pe dealuri i din vi, trecnd numai prin tuneluri sau
circulnd cnd se lsa noaptea, pn cnd, n jurul i la poalele marelui
munte Gundabad, de la miaznoapte, unde le era capitala, s-a strns o
armat mare, gata s se npusteasc pe neateptate, atacnd pe timp de
furtun inuturile de la miazzi. Apoi au auzit de uciderea lui Smaug i
asta i-a bucurat nespus. i s-au grbit noapte dup noapte, trecnd prin
muni, i au ajuns n cele din urm, dinspre miaznoapte, brusc, n spatele
lui Dain. Venirea lor n-au simit-o nici mcar corbii, dect dup ce-au
aprut pe pmnturile crpate care despreau Muntele Singuratic de
dealurile din spatele lui. Nu-mi dau seama ct tia Gandalf, dar e limpede
c nu se ateptase nici el la acest atac subit.
i iat ce plan a ntocmit, sftuindu-se cu Regele Ielelor i cu Bard ; i
cu Dain, cci stpnul piticilor li se alturase i el acum : gnomii erau
dumanii tuturor, i odat cu venirea lor toate celelalte conflicte au fost ui-
tate. Singura lor speran era s-i atrag pe gnomi n valea dintre braele
Muntelui ; iar ei s se plaseze pe pintenii cei mari, care se ndreptau
nspre miazzi i rsrit. Dar asta era periculos dac gnomii erau destul de
muli ca s invadeze nsui Muntele i deci s-i atace i prin spate, i de
sus ; dar nu era timp de alte planuri i nici de cerut ajutor.
 Curnd, tunetele trecur, rostogolindu-se ctre sud-est; dar nourul de
lilieci se apropia zburnd tot mai jos, peste umrul Muntelui ; se roti
deasupra lor, acoperind lumina i vrndu-le spaima n suflet.
La Munte, strig Bard. La Munte ! S ne lum locurile ct mai e timp.
304
Ielele se aezar pe pintenul dinspre miazzi, pe povr- niurile lui mai
joase i pe stncile de la poale ; pe pintenul dinspre rsrit se aezar
oameni i pitici. Dar Bard i civa dintre oamenii i ielele cele mai
sprintene se crar n vrful umrului dinspre rsrit, ca s poat vedea
ce se petrece la miaznoapte. Nu trecu mult i vzur inutul de la poalele
Muntelui, nnegrit de o mulime care fogia grbit. i ntr-o clip
avangarda nconjur, ca un vrtej, captul pintenului i intr alergnd n
oraul Dale. Erau gnomii, clare pe lupii cei mai iui ;

?
strigtele i urletele lor sfiau vzduhul pn departe. Civa oameni viteji
s-au aezat n faa lor, unul ling altul, ncercnd ntr-un fel s se
mpotriveasc, i au czut muli, iar cei care au reuit s scape au fugit
repede care ncotro. Dup cum sperase Gandalf, armata gnomilor se
strnsese n spatele avangrzii, creia i se mpotriviser, i venea acum n
vale ca un puhoi furios, cfudu-se nebunete ntre braele Muntelui, n
cutarea dumanului. Aveau steaguri nenumrate, negre, i se apropiau
ca o avalan, furioi i n dezordine.
A fost o btlie nspimnttoare. Cea mai groaznic din toate
experienele lui Bilbo, cea pe care, atunci, a urt-o cel mai mult ceea ce
nsemna, de fapt, cea de care a fost cel mai mndru i cea de care i-a
plcut cel mai mult s-i aminteasc mai trziu, cu toate c rolul lui n toat
povestea a fost foarte mic. De fapt la drept vorbind, i-a pus inelul chiar
de la nceput ; asta l-a ferit de priviri, dar nu i de pericol. Un inel ferm ecat
ca cel pe care-1 avea Bilbo nu constituie un scut cnd eti atacat de gnomi
i nici nu oprete sgeile zburtoare sau lncile dezlnuite ; dar te ajut
s iei din nvlmeal * capul tu s nu devin cu tot dinadinsul inta
unei lovituri nvalnice dat de vreun gnom lncier. Ielele itacara primele.
Ura lor mpotriva gnomilor era nverunat i fr de iertare. Suliele i
sbiile lor strluceau n ntuneric ca o flacr ngheat, att de cumplit
era fuf'a minilor care le ineau. De ndat ce armata duman se strinse
compact n vale, trimiser o ploaie de sgei mpotriva ei i fiecare dintre
ele licri pe cnd zbura, de parc ar fi fost un ac de foc. n spatele sgeilor
urmat o mie de suliai, care srir de sus i atacar. Strigt^le lr erau
asurzitoare. Stncile erau ptate de sngeie negru al gnomilor.
306
Tocmai cnd gnomii i reveneau din atacul violent pe care l
dezlnuiser ielele mpotriva lor, i care acum se oprise, se ridic de-a
curmeziul vii un rcnet gutural. Cu strigte de : Moria ! i Dain !
Dain ! piticii de pe Dealurile de Fier se aruncar n lupt din cealalt
parte, mnuindu-i spligile ; lng ei veneau Oamenii Lacului, cu sbii
lungi.
Pe gnomi i cuprinse panica ; i tocmai cnd s se ntoarc s fac fat
acestui nou atac, ielele se npustir iari asupra lor, cu fore noi. Muli
dintre gnomi o i porniser alergnd, fcnd cale ntoars pe malul rului,
ca s scape de ncletare ; i muli<$Untre lupii lor i atacau acum pe ei i
le sfiau morii i rniii. Victoria prea a fi la un pas, cnd un strigt
rsun pe nlimi.
Gnomii escaladaser Muntele pe partea cealalt i muli dintre ei
ajunseser pe povrniurile de deasupra Porii, urmai de alii care veneau
valuri-valuri, fr team, nepstori fa de cei care cdeau ipnd de pe
stnci, n prpstii ; voiau s atace pintenii de sus. La pintenii tia
ajungeai pe nite crri care coborau din masa principal a Muntelui ctre
centru ; aprtorii erau prea puini la numr ca s le in piept mult
vreme. Victoria se deprta acum de speran. Stviliser doar primul atac
violent al uvoiului negru.
Ziua nainta. Gnomii se strnseser din nou n vale. Dup ei se npusti
i o armat de lupi Wargi i cu ei veni i garda personal a lui Bolg, gnomi
uriai cu iatagane de oel. Nu trecu mult i cerul rvit de furtun se
ntunec de-adevrat, n timp ce liliecii mari tot mai zburau rotindu-se n
jurul ielelor i al oamenilor, n jurul capului i urechilor lor, sau se prindeau
ca vampirii de cei lovii. Bard se lupta acum s apere pintenul dinspre
rsrit, dar se retrgea totui, ncetul cu ncetul, iar cpe-
307
20*
teniile ielelor erau ncolite i stteau n jurul regelui lor, pe ramificaia
dinspre miazzi a Muntelui, aproape de punctul de observaie de pe Dealul
Corbilor.
Deodat rsun un strigt puternic i de la Poart se auzi sunet de
trompet. Uitaser de Thorin ! O parte din perete, micat de un sistem de
prghii, se prbui n afar, cznd n groap cu un bubuit. Regele de sub
Munte sri afar, urmat de tovarii lui. Scufiile i pelerinele dispruser ;
purtau acum armuri lucioase i n ochii lor sclipea o lumin roie. n
ntuneric, marele pitic lucea ca aurul ntr-un foc care ar sta s se sting.
 Gnomii rostogoleau stnci i le aruncau de sus, de unde se aflau ; dar ei
nu se lsar, srir jos Ia picioarele cascadei i se repezir n focul luptei.
Lupii i clreii cdeau sau o luau la goan. Thorin i mnuia toporica cu
lovituri puternice i nimic nu prea s-l ating.
Venii aici, aici, la mine ! Iele i Oameni ! La mine ! O, neamurile
mele ! strig el, i vocea lui rsun ca un corn n toat valea.
i toi piticii lui Dain coborr repede, nghesuindu-se s vin n ajutorul
lui. Coborr i muli dintre oamenii de pe lac, cci Bard nu reui s-i
mpiedice ; i din partea cealalt venir o grmad de lncieri de-ai ielelor.
i din nou gnomii fur lovii i nimicii n vale ; i aezai grmad unii
peste alii, pn cnd oraul Dale se ntunec devenind hidos de strvurile
lor. Lupii Wargi se m- prtiar i Thorin se repezi drept mpotriva grzii
personale a lui Bolg. Dar nu reui s le strpung rndurile.
n spatele lui, printre gnomii ucii, zceau destui oameni i pitici, i
multe iele mndre, care ar mai fi putut s mai triasc mult timp, fericite,
n pdure. Pe msur ce valea se lrgea, atacul lui Thorin ncetinea. Avea
prea
303
puine fore. Flancurile lui erau neaprate. Nu trecu mult i asaltatorii fur
asaltai i forai s se strng ntr-un cerc mare, ntori cu feele n toate
direciile, strni de jur mprejur, ca n chingi, de gnomi i lupi care se n-
torseser n lupt. Garda personal a lui Bolg se repezi urlnd i intr n
rndurile lor ca nite valuri pe o falez de nisip. Prietenii lor nu mai puteau
s-i ajute, cci atacul dinspre Munte porni din nou cu fore sporite i de
fiecare parte oamenii i ielele erau ncet, ncet nfrni.
Bilbo se uita la toate astea, nefericit. Sttea pe Dealul Corbilor, printre
iele pe de o parte, pentru c de acolo era mai uor de scpat, i pe de
alta (aici intervenea sn- gele Took din vinele lui), pentru c, dac avea s
se afle ntr-o ultim situaie desperat, prefera, una peste alfa, s-l apere
pe Regele Ielelor. Ganda>lf era, 'de altfel, i el, acolo, aezat pe jos i
cufundat parc adnc n gnduri, pregtind probabil o ultim vrjitorie,
nainte s se sfr- easc totul.
De altfel, sfritul prea aproape. ,,Nu mai e mult, se gndi Bilbo, i
gnomii ajung la Poart i ne mcelresc pe toi sau ne fugresc pn jos i
ne prind. Zu dac nu-i vine s plngi, dup toate prin cte am trecut. Mai
bine ar fi trit btrnul Sniaug i ar fi pstrat tezaurul sta blestemat, dect
s-l ia asemenea fpturi ticloase ; i btrnul Bombur, sracul, i Balin, i
Fiii i Kili, i ceilali s sfreasc toi att de ru ! i Bard, i oamenii de pe
iac i ielele voioase. Vai de capul meu ! Am auzit multe cntece de btlie
i am crezut ntotdeauna c n- frngerea poate fi glorioas. Mie, unul, mi
se pare foarte penibil, ca s nu spun dureroas. Tare a vrea s fiu
departe.
Nourii se micau sfrtecai de vnt i lumina roie a apusului spinteca
cerul. Vznd brusc o licrire n amurg,
310
Bilbo se uit n jur i scoase un strigt. Ceea ce vzuse fcuse s-i tresalte
inima de bucurie : forme negre, nc mici deocamdat, dar care se
detaau maiestuoase pe vpaia roie din deprtri.
Vulturii ! Vulturii! strig el. Vin vulturii !
 Lui Bilbo nu prea i se ntmpla s-l nele ochii. Vulturii coborau cu
vntul, ir dup ir, o armat att de mare nct trebuie s se fi strns din
toate cuiburile de la miaznoapte.
Vulturii ! Vulturii ! strig Bilbo, dansnd i fcnd semne cu
braele. i chiar dac nu puteau s-l vad, ielele, oricum, l auzeau. Curnd
dup aceea ncepur i ele s strige, i ecoul strigtelor se rspndi n
toat valea. O mulime de ochi uimii se ridic nspre cer, cu toate c
deocamdat nu se putea vedea dect de pe umerii de la miazzi ai
Muntelui.
Vulturii ! strig Bilbo nc o dat, dar n clipa aceea o piatr czu de
sus, i izbi cu putere coiful i Bilbo se prbui pierzndu-i cunotina.
Capitolul XVIII
DRUMUL DE NTOARCERE
CND I REVENI N SIMIRI, Bilbo vzu c e literalmente singur cu
simirile lui. Zcea pe pietrele plate de pe Dealul Corbilor, i nu era
absolut nimeni pe aproape. O zi fr nouri, dar rcoroas, l nconjura din
toate prile. Tremura i era ngheat bocn, dar capul i ardea ca focul.
311
M ntreb ce s-o fi ntmplat ? i spuse. n orice caz, nu snt nc ceea
ce se cheam un erou czut Ia datorie ; dar probabil c nu e timpul
pierdut.
Se ridic cu greu. Se uit n vale, dar nu vzu nici un gnom viu. Dup
un timp, cnd i se mai limpezi puin mintea, i se pru c vede iele
micndu-se pe stncile de jos. Se frec la ochi. Probabil c mai rmsese o
tab la oarecare distan, n cmpie ; i era ntr-adevr si oarecare
forfot n jurul Porii ? I se prea c vede pitici care drm zidul. Dar totul
era nvluit ntr-o tcere de mormnt. Nu se auzeau nici strigte, nici
ecouri de cntec. In aer prea c plutete tristeea.
Pn la urm, probabil c am fost totui victorioi, i spuse, pipindu-
i capul dureros. Dar o victorie cam sinistr.
Deodat vzu un om care urca ndreptndu-se ctre el.
Hei ! strig el cu o voce care tremura. Bun ziua ! Ce se
ntmpl ?
Ce e vocea asta care se aude printre pietre ? spuse omul
oprindu-se i uitndu-se cercettor n jurul lui, destul de aproape de locul
unde se afla Bilbo.
Bilbo i aminti atunci de inel. Vai de mine ! spuse. Pn la urm nu e
ntotdeauna bine s fii nevzut. Poate c altfel a fi petrecut o noapte
cald i confortabil n pat.
Eu snt ! Bilbo Baggins, tovarul Iui Thorin, strig el, scond
n grab inelul.
Bine c te-am gsit, spuse omul, apropiindu-se de el. E nevoie
de dumneata i te cutm de mult. Ai fost trecut printre mori, i snt
muli, dac Gandalf, vrjitorul, n-ar fi spus c ultima dat cnd i-a auzit
vocea erai cam pe aici. Am fost trimis s te mai caut o dat, pentru ultima
oar. Eti rnit ru ?
312
O lovitur urcioas la cap, cred, spuse Bilbo, dar aveam coif i
capul meu e tare. Totui mi-e cam ru i-mi simt picioarele ca de paie.
 Te duc eu n brae pn la tabra din vale, spuse cellalt i-l
ridic cu grij.
Omul era iute i avea un pas sigur. Aa c nu trecu mult i Bilbo se trezi
aezat pe jos, n faa unui cort din Dale. Acolo se afla i Gandalf, cu braul
ntr-o earf. Nici mcar vrjitorul nu scpase fr ran. i, n general, n
loat armata nu prea scpaser muli neatini.
Vzndu-1 pe Bilbo, Gandalf se art nentat.
Baggins ! exclam el. Ia te uit ! Totui ai scpat. Ce bine mi
pare ! ncepusem s m ntreb dac ai reuit s treci de toate astea, dei
tiam c eti norocos. Groaznic poveste, care era ct pe aci s se
transforme n dezastru. Dar las c-i spun restul tirilor mai trziu. Hai,
vino ! spuse i tonul lui se fcu serios. Eti chemat. i artndu-i drumul, l
duse n cort.
Bun ziua, Thorin ! spuse, intrnd. L-am adus.
i ntr-adevr, Thorin Scut-de-Stejar zcea acolo grav rnit, iar armura
lui sfiat i securea crpat erau aruncate pe jos. Bilbo se apropie de el
i Thorin i ridic privirea.
Rmi cu bine, bunul meu ho, spuse, m duc acum n Slile
Ateptrii, s m aez ling strbunii mei, alturi de Thrain i Thror. i
cum las o grmad de aur i de argint care, acolo unde m duc eu, nu e
de nici un folos, vreau s m despart de tine cu prietenie i s-mi retrag
vorbele i faptele de la Poart.
Bilbo se aez cu un genunchi Ia pmnt; sufletul i era plin de tristee.
Rmi cu bine, Rege de sub Munte, spuse. Dureroas aventur,
dac trebuie s se isprveasc astfel ; i
313
nici un munte ntreg de aur nu poate s-o ndrepte. Dar mi pare bine c am
mprit pericolele cu dumneavoastr asta e mai mult dect merit un
Baggins.
Nu, spuse Thorin, ai mult mai multe caliti dect i nchipui, copil al
blndului Soare-Apune. Ai cura] i nelepciune mpletite n egal msur.
Dac ar fi mai muli care s preuiasc mncarea i cntecul i veselia mai
presus de comori i de aur, lumea ar fi mai fericit. Dar, fericit sau trist,
eu trebuie s-o prsesc acum. Rmi cu bine !
Bilbo plec atunci i se aez singur, nfurat ntr-o ptur, i nu tiu
dac m credei sau nu, dar ncepu s plng, i a plns pn i s-au nroit
ochii i a rguit de tot. Avea sufletul blnd i bun. i ntr-adevr, a trecut
mult vreme pn cnd l-a lsat inima s fac din nou o glum. Mare
noroc c m-am trezit cnd m-am trezit, i spuse el n cele din urm.
Grozav a vrea s mai fie Thorin n via, dar oricum mi pare bine c am
ajuns s ne desprim prieteni. Eti un prost, Bilbo Baggins. Ai ncurcat
povestea aceea cu Piatra ru de tot, i tot a fost rzboi, cu toat strdania
ta de a cumpra pacea i linitea, dar cred c de asta nu m poate face
nimeni rspunztor.

**
Mai trziu afl c toate se ntmplaser dup ce primise lovitura aceea
n cap ; dar se simi mai degrab trist dect fericit, i oricum se sturase
de toat aventura. Simea dorul de acas ca pe o durere pn n mduva
oaselor. Dar drumul de ntoarcere a mai suferit totui o mic amnare, aa
c ntre timp am s v povestesc puin ce s-a ntmplat. Vulturii avuseser
de mult o bnuial c
314
se ridic gnomii, cci ochiul lor ager prindea aproape orice micare ce
avea loc n muni. Aa c se ntruniser i ei, muli, foarte muli, sub
conducerea Marelui Vultur din Munii Ceoi ; i n cele din urm, simind
de departe miros de btlie, veniser iute, odat cu furtuna, i ajunseser
tocmai la timp. Ei fuseser aceia care i ndeprtaser pe gnomi de pe
povrniurile muntelui, aruncndu-i n prpastie sau urmrindu-i pn jos n
vale, in mijlocul dumanilor, n timp ce ipau nnebunii. Eliberaser astfel
iute Muntele Singuratic ; iar ielele i oamenii, de o parte i de alta a vii,
reuiser n sfrit s vin n ajutorul celor care se luptau jos. Dar chiar i
cu vulturii, tot erau mult mai puini la numr dect inamicii lor. n ultima
clip apruse chiar i Beorn, n persoan nimeni n-a tiut cum i de
unde. Venise singur i sub nfiarea de urs ; i, de furie, prea s fi
crescut aproape ct un uria.
Tunetul vocii lui era ca rpitul de tobe i ca salvele de tun, i arunca
gnomii i lupii din calea lui de parc ar fi fost vorba de paie sau fulgi. Se
npusti n ariergarda lor i strpunse ncercuirea ca trsnetul. Piticii
ncetaser lupta i se strnseser n jurul stpnilor lor, pe un deal mic i
rotunjit. Apoi Beorn se opri i l ridic pe Thorin, care czuse strpuns de
sulie, i l scoase din focul btliei.
Se ntoarse ns repede, de dou ori mai furios, i nimic nu mai reui s
i se mpotriveasc ; nici o arm nu prea s-l mai ating. mprtie corpul
de gard, l trase chiar pe Bolg nsui n jos i-l strivi. Gnomii se simir
atunci cuprini de panic i o luar la fug n toate direciile. Dar inamicii
lor uitaser de oboseal de ndat ce apruser noi sperane, aa c i
urmrir ndeaproape, mpiedicndu-i pe cei mai muli dintre ei s scape
pe unde
315
puteau. mpinser muli dintre ei n Rul Grbit, iar pe cei care o porniser
alergnd la miazzi sau la apus i urmrir pin ia mlatinile de lng Rul
Pdurii ; acolo pierir cei mai muli dintre ultimii fugari, iar cei care
ajunser cu greu pin n mpria Ielelor Pdurii fur ucii acolo sau atrai
s moar n adncurile negre i fr de crare ale Pdurii ntunecate.
Cnteccle spun c trei sferturi dintre gnomii rzboinici de la miaznoapte
au pierit n ziua aceea, i munii au trit apoi muli ani n linite i pace.
Victoria fusese ctigat nainte de cderea nopii, dar, cnd Bilbo se
ntorsese n tabr, urmrirea tot mai continua ; i n vale aproape c nu
rmseser dect cei grav rnii.
Unde snt vulturii ? l ntreb el pe Gandalf n seara aceea, pc
cnd zcea n mai multe pturi clduroase.
Unii iau parte la urmrire, spuse vrjitorul, dar cei mai muli
s-au ntors la cuiburile lor. N-au vrut s stea aici ; au plecat cu primele
raze ale dimineii. Dain i-a mulumit stpnului lor, acoperindu-1 cu aur, i
le-a jurat tuturor prietenie venic.
mi pare ru, adic vreau s spun c a fi vrut s-i mai vd odat,
spuse Bilbo somnoros ; dar las c poate i vd n drum spre cas ; c mi
nchipui c voi pleca curnd acas.
Cnd vrei, spuse vrjitorul.
Dar n-a reuit s plece dect dup cteva zile. Pe TI10- rin l-au
nmormntat adine sub Munte, i Bard i-a pus Piatra Ark pe piept.
Acolo s rmn ct o sta Muntele n picioare, spuse. i s
aduc noroc tuturor semenilor si, ce vor tri aici n anii care vor s vie.
Pe mormntul lui, Regele Ielelor aez sabia fermecat, ORCR1ST, pe
care i-o luase lui Thorin cnd era n capti-
316
vitate. Baladele spun c, ori de cte ori se apropiau dumanii, strlucea n
ntuneric, aa c fortreaa piticilor nu a putut fi niciodat luat prin
surprindere. Acolo s-a stabilit Dain, fiul lui Nain, i a devenit Regele de sub
Munte, iar cu timpul s-au strns muli ali pitici n jurul tronului su din
slile vechi. Din cei doisprezece tovari ai lui Thorin rmseser doar
zece. Fiii i Kili czuser aprndu-1, fcndu-i scut din trupul lor, cci era
fratele mai mare al mamei lor. Ceilali au rmas cu Dain ; pentru c Dain
i mprise bine comoara.
Nu mai era, firete, vorba s se mpart n cte pri se hotrse la
nceput lui Balin i Dwalin, i Dori i Nori i Ori, i Oin i Gloin, i Bifur i
Bofur i Bombur sau lui Bilbo. Totui, a paisprezecea parte din tot aurul
i argintul, lucrat i nelucrat, i s-a dat lui Bard ; cci Dain a spus : Vom
cinsti cuvntul celui care s-a dus, i Piatra Ark e acum n pstrarea lui.
Chiar i a paisprezecea parte nsemna o avere foarte mare, mai mare
dect a multor regi pmnleni. Din acea comoar, Bard i trimise mult aur
Stpnului din Oraul Lacului ; i-i rsplti slujitorii i prietenii cu
mrinimie. Regelui Ielelor i ddu smaragdele lui Girion, giuvaeruri pe care
le preuia foarte mult i pe care i le restituise Dain.
Lui Bilbo i spuse :
Aceast comoar i aparine tot att ct mi aparine i mie, cu toate
c vechile nvoieli nu mai stau n picioare, fiindc snt muli cei care au
pretenia de a fi ctigat-o i aprat-o. Dar, dei eti gata s renuni la
orice pretenie, a dori ca vorbele spuse de Thorin la Poart, i de care i-a
prut ru, adic s-i dm doar puin, s nu se ndeplineasc. Pe tine am
s te rspltesc cel mai bine.
317
Sntei foarte generos, spuse Bilbo, dar zu c e o uurare
pentru mine s nu iau nimic. Cum a fi dus eu toat comoara asta pn
acas, fr rzboi i fr crime? i ce-a putea face cu ea, odat ajuns
acas ? Snt convins c e mai bine s rmn n minile dumneavoastr.
N-a vrut nici n ruptul capului s ia mai mult de dou casete mici, una
plin cu argint, cealalt cu aur, cit s poat duce un clu solid. Mai mult
decl att nici n-a putea mnui, spuse.
n cele din urm veni i vremea ca Bilbo s-i ia rmas bun de la
prieteni.
Rmi cu bine, Balin, spuse, i tu, Dwalin, rmnei cu bine
Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Bifur, Bofur i Bombur ! S nu vi se rreasc
niciodat brbile ! i n- torcndu-se nspre Munte, adug : Rmi cu bine,
Tho- rin Scut-de-Stejar! i voi, Fiii i Kili ! S nu vi se sting amintirea
niciodat.
 La Poart, piticii se plecar adine n faa lui, dar cuvintele li se
mpotmolir n gtlej.
La revedere i s ai noroc oriunde te-ai duce ! spuse Balin, in
cele din urm. i dac vii s ne mai vezi vreodat, cnd slile noastre vor fi
iari frumoase, vom face o petrecere ntr-adevr grozav !
i dac drumul vostru va trece vreodat pe la mine, spuse
Bilbo, nu ovii s batei la poart. Ceaiul e la ora 4 ; dar oricare dintre
voi e binevenit la orice or.
Apoi se ntoarse i plec.
*
Oastea ielelor se ntorcea acas ; i dac numrul lor se mpuinase
ntristtor, totui multe dintre ele erau fericite, cci se gndeau c cei de la
miaznoapte vor tri fericii acum, muli, muli ani. Zmeul fusese ucis,
gnomii
318
nfrni i-n inimile tuturor era lumin, cci dup iarn se pregtea o
primvar de bucurie.
Gandalf i Bilbo l-au urmat pe Regele Ielelor clare, iar ling ei a pit
Beorn, care-i recptase nfiarea de om i care a rs i a cntat cu voce
tare tot drumul. i au tot mers aa, pn cnd au ajuns aproape de mar-
ginea Pdurii ntunecate, la miaznoapte de locul pe unde rsrea Rul
Pdurii. Acolo se oprir, cci vrjitorul i Bilbo nu voiau s intre n pdure,
cu toate c regele i invitase s stea un timp n palatele lui. Voiau s-o ia pe
ling marginea pdurii i s-o ocoleasc n captul dinspre miaznoapte, n
prloaga care se ntindea ntre pdure i nceputul Munilor Cenuii. Era un
drum lung i mohort, dar acum, dup ce gnomii fuseser zdrobii, li se
prea c e mai sigur dect crrile nfricotoare de sub copaci. Pe de alt
parte, Beorn mergea i el n aceeai direcie.
Rmi cu bine, o, Rege al Ielelor, spuse Gandalf. S-i fie vesel
pdurea verde, ct o fi pmntul tnr. i vesel s-i fie tot neamul.
Mergi cu bine, o, Gandalf ! spuse regele. S apari ntotdeauna
unde e cea mai mare nevoie de dumneata, dar nimeni nu se ateapt s
vii. Cu ct ai s vii mai des pe la mine, cu att o s fiu mai mulumit.
V rog din suflet, spuse Bilbo, blbindu-se i stnd ntr-un picior, s
acceptai da-darul a-acesta. Dup care scoase un colan de argint i perle,
pe care i-1 dduse Dain la desprire.
Ce am fcut eu ca s ctig un asemenea dar, o, Hobbit ? spuse
regele.
Pi, tii, m-am gndit, spuse Bilbo, puin ruinat, c ar trebui s v
rspltesc cumva, pentru, hm ! pentru ospitalitatea de atunci. Vreau s
spun c i un Sprgtor poate avea sentimente... Prea am but mult din
vinul
319
dumneavoastr i prea mult pine am mncat fr s tii !
Am s iau darul pe care mi-1 dai, o, Bilbo, hobbit minunat, spuse
regele cu gravitate. Te declar Prieten-al- ielelor i tc binecuvntez. S nu i
se micoreze niciodat umbra (c altfel, ar fi prea uor s te furiezi i s
terpeleti). Du-te cu bine !
Dup care ielele se ntoarser n pdure, iar Bilbo o porni pe drumul lui
lung ctre cas.
Pn a ajuns acas a mai avut ns multe greuti i aventuri, l'inutul
Slbatic rmsese tot inut slbatic, i pe vremea aceea, n afar de
gnomi, mai triau acolo i alte fpturi ; dar a fost bine cluzit i bine
pzit vrjitorul era cu el. i o bun parte din drum a mers cu ei i Beorn,
aa c nu s-a mai aflat niciodat n mare pericol. n orice caz, cam pe la
miezul iernii, Gandalf i Bilbo fcuser tot drumul dc-a lungul ambelor
margini ale pdurii, pn n pragul casei lui Beorn ; acolo au mai rmas, un
timp, amndoi. Perioada srbtorilor de iarn a fost plcut i vesel
acolo ; oamenii veneau din toate prile s chefuiasc, la invitaia lui
Beorn. Gnomii Munilor Ceoi erau acum puini la numr i mori de fric,
i stteau ascuni n vgunile cele mai adnci pe care reuiser s le
gseasc ; lupii Wargi dispruser din pdure, aa c oamenii puteau
cltori acum dintr-un loc ntr-al- tul, fr s le mai fie team. Mai tirziu,
Beorn a devenit ntr-adevr un mare conductor al acelor locuri i a dom-
nit peste un pmnt slbatic, aezat ntre muni i pdure ; se mai spune i
c, timp de mai multe generaii, brbaii din neamul lui au pstrat puterea
s se prefac n uri, i, dac unii au fost oameni ri i ncruntai, cei mai
muli au avut sufletul lui Beorn, chiar dac nu au avut volumul i puterea
lui. n vremea lor au fost izgonii ultimii gnomi
320
din Munii Ceoi i o pace nou s-a rspndit dincolo de marginea
inutului Slbatic.
Era primvar, o primvar dulce cu soare strlucitor, cnd Bilbo i
Gandalf i-au luat, n cele din urm, rmas- bun de la Beorn, i, dei i era
dor de cas, lui Bilbo i pru ru c pleac, pentru c florile din grdinile
lui Beorn erau, primvara, tot att de minunate ca florile din miezul verii.
n cele din urm au dat de drumul cel lung i au ajuns la Trectoare,
unde i prinseser altdat gnomii. Dar au ajuns n locul acela nalt
dimineaa, i, uitndu-se n spatele lor, au vzut un soare alb care lucea
peste pmntu- rile ntinse. Acolo, n spate, se afla Pdurea ntunecat,
albastr n deprtare i verde-nchis i misterioas la marginea mai
apropiat, dei era primvar. Acolo, departe, unde abia se mai vedea,
era Muntele Singuratic. Pe vrful lui cel mai nalt zpada, care nc nu se
topise, lucea palid.
i astfel, dup foc vine zpad, i chiar i zmeii au un sfrit, spuse
Bilbo i ntoarse spatele Aventurii. Partea Took a firii lui obosise cumplit, pe
msur ce partea Baggins devenea din zi n zi mai puternic. Tot ce doresc
acum e s stau n fotoliul meu de acas, spuse.
1
Capitolul XIX
ULTIMA ETAP
ERA 1 MAI cnd Bilbo i Gandalf se ntoarser, n sfrit, la marginea vii
Rivendell, unde se afla Ultima (sau Prima) Cas mbietoare. Au ajuns seara
i cluii lor erau obosii, mai ales cel care cra bagajele ; simeau cu
321
21 O imvnutfl cu un Ilobblt
toii nevoia de odihn. Cobornd crarea abrupt, Bilbo auzi spiriduii care
cntau urcai n copaci, de parc nu se opriser nici o clip de cnd trecuse
ultima dat pe acolo. i de ndat ce clreii ajunser n luminiurile de
mai jos ale pdurii, spiriduii izbucnir ntr-un cntec care semna foarte
mult cu cel pe care l auziser prima dat. Adic suna cam aa :
Balaurul a fost rpus i oasele-i snt frme-acum.
Cmaa lui de za e rupt,
Din slava-i s-a ales doar scrum.
Chiar dac spada ruginete,
Iar tronul i coroana pier,
Cu braul ce-a fost de ndejde i mult iubitul giuvaer,
Aici tot va mai crete iarba i pomii se vor legna i apa tot va curge lin,
i spiriduii vor cnta,
Hai, Hai, la-la-la-la-la,
Venii, hai, v ntoarcei cu toii n iulcea. Stelele-s mult mai lucitoare
Ca giuvaerurile lor,
Mult mai alb este, sigur, luna,
Dect argintul din comori.
Cu mult mai orbitor e focul,
In ast vatr i-n cuptor Dect e aurul din min.
De ce s fii rtcitor ?
O, tra-la-la-la-la-la,
Venii, hai, v-ntoarcei cu toii n vlcea. Dar unde v ducei
322
Acum, trziu, in noapte ?
Cin stelele clipesc i rul curge-n oapte.
Unde v ducei, ncrcai,
Cu feele-ntristate, cu sufletul mhnit,
Cci znele de-aicea sint toate zmbitoare i vor s-nveseleasc pribeagul
cel trudit,
Cu tra-la-la-la-la V-ntoarcei n vlcea,
Tra-la-la-la-la-la,
La-la-la-la La-la!
Apoi spiriduii vii le-au ieit n ntmpinare, i-au salutat i i-au dus pe
cellalt mal al apei, pn la casa lui Elrond. Acolo li s-a fcut o primire
clduroas i multe au fost n seara aceea urechile nerbdtoare s
asculte povestea aventurilor lor. Cel care le-a spus-o a fost Gandalf, cci
Bilbo devenise tcut i somnoros. Cunotea cea mai mare parte a povetii,
cci o trise i i-o spusese aproape toat i vrjitorului, pe drumul de n-
toarcere sau n casa lui Beorn ; doar cnd i cnd deschidea cte un ochi i
asculta, cnd aprea cte un episod pe care nu-1 cunotea.
Aa a aflat i unde fusese Gandalf: auzind ceea ce i-a spus vrjitorul lui
Elrond. Dup cte se prea, Gandalf fusese la un mare sfat al vrjitorilor,
stpni ai tiinei tradiionale i ai magiei celei mai iscusite ; i l goniser
n cele din urm pe Necromant din vizuina lui cea neagr, de la miazzi de
Pdurea ntunecat.
Curnd, spunea Gandalf, pdurea va deveni un loc mai sntos. Sper
c Nordul va tri eliberat de groaz,
li*
323
muli-muli ani. i totui, tare a fi vrut s-l fi izgonit din lume pentru
totdeauna.
 Ar fi fost intr-adevr foarte bine, spuse Elrond, dar m tem c asta n-
o s se ntmple n mileniul nostru i nici n multe altele care vor veni dup
noi.
Dup ce isprvi povestea cltoriilor, urmar alte poveti i apoi altele,
poveti de demult, i poveti din vremuri noi, i poveti care nu se legau
de nici o vreme, pn cnd lui Bilbo i czu capul n piept i ncepu s
sforie tihnit n coliorul lui.
Cnd se trezi, descoperi c se afl ntr-un pat alb, iar luna strlucea prin
fereastra deschis. Sub fereastr, pe malurile izvorului, cntau o grmad
de spiridui, cu o voce puternic i clar :
Cntai cu toii-acum, un imn de bucurie,
Cci vntul lin prin cetini i ierburi iar adie ;
Stelele au muguri i luna e n floare,
i-a nopii mici ferestre lucesc, snt zmbitoare.
Dansai cu toii veseli, dansai toi mpreun,
Uori ca pana pe iarba de sub lun.
De-argint e ru-acuma i umbre trec n zbor,
In luna mai e vesel i nici urm de nor.
Dar s cntm n oapt, s-i esem lui un vis,
i s-l lsm s doarm, c ochii i-a nchis,
Urai-i noapte buna, somn dulce, pern moale,
Somn dulce, nani, nani, somn dulce pn-se scoal.
S nu mai fremtai, copaci, nici brad, nici fag nici salcie, Tu, lun, cazi, i
bezna peste toi s domneasc.
Sst! salcie, i tu, frasin, i tu, mndre stejar,
S fie mut i rul, pn e ziu, iar.
324
Hei, fpturi voioase, spuse Bilbo, uitndu-se afar. Care-i ora
lunii acum ? Cntecul vostru de leagn ar trezi i un gnom beat ! Totui, eu
v mulumesc.
Iar sforiturile tale ar trezi i un zmeu de piatr totui noi i
mulumim, rspunser spiriduii rznd. Se apropie zorile i tu dormi de
cnd s-a lsat noaptea. Mine poate c vei fi vindecat de oboseal.
Puin somn n casa lui Elrond te tmduiete de multe, spuse
el, dar o s profit s m tmduiesc ct mai bine. V spun din nou noapte
bun, frumoii mei prieteni. i zicnd asta, se ntoarse n pat i dormi pn
trziu diminea.
In casa aceea se vindec repede de oboseal, glumind i dansnd
adesea, vesel i voios, cu spiriduii din vale, n zori sau miez de noapte.
Dar chiar i locul acela nu l-a putut reine mult vreme ; i era dor de cas.
De aceea, dup o sptmn i lu rmas-bun de la Elrond i dndu-i mici
daruri, din acelea pe care tia c le va accepta, o porni clare cu Gandalf
mai departe.
Tocmai cnd s prseasc valea, cerul se ntunec n faa lor i ploaia
i vntul le ieir n cale.
Vesel e luna mai, spuse Bilbo, pe cnd ploaia i biciuia obrazul.
Dar am lsat legendele n urma noastr i ne ntoarcem acas. Probabil c
asta e ca s ne aducem aminte.
Mai e drum lung pn acas, spuse Gandalf.
Dar e ultimul, rspunse Bilbo.
Ajunser la rul care nsemna chiar marginea zonei de frontier a
inutului Slbatic, i la vadul de sub malul abrupt, de care poate c v
amintii ; apele erau umflate pentru c se topiser zpezile odat cu
apropierea verii i pentru c ploua de diminea pn seara ; trecur vadul
cu oarecare greuti, dar i continuar drumul, pe ciiul se lsa seara
asupra ultimei etape a cltoriei.
325
Lucrurile se petrecur n mare parte ca prima dat cnd trecuser pe
acolo, doar c erau mai puini i mai tcui ; i pe urm, de data asta, nici
troli n-au mai fost. Bilbo i amintea n .fiecare punct al drumului
ntmplrile care se petrecuser i vorbele care fuseser rostite cu un an
n urm lui i se prea c trecuser zece aa c recunoscu, firete, i
locul unde czuse cluul n ru, i cel unde o cotiser i dduser de
aventura urcios cu Tom i Bert i Bill.
Nu prea departe de drum gsir, ascuns i neatins, aurul trolilor pe
care-1 ngropaser ei atuncea.
Eu am destul, s-mi ajung ct m-o ine vremea, spuse Bilbo,
dup ce l scoaser din pmnt. Mai bine ia-1 dumneata, Gandalf. Cred c-
i poate fi de folos.
Sigur c-mi poate fi de folos, spuse vrjitorul. Dar s
mprim, totui, frete. S-ar putea s descoperi c ai mai mult nevoie
de el dect i nchipui.
* 4r
Aa c puser aurul n saci i-l aezar pe clui, care se artar foarte
nemulumii. Dup asta, au mers mult mai ncet, cci cea mai mare partea
a timpului au trebuit s umble pe jos. Dar regiunea era verde i avea
mult iarb prin care hobbitul trecea fericit. i tergea faa cu o batist
roie de mtase nu ! nu supravieuise nici mcar una dintre batistele lui
; pe asta o mprumutase de la Elrond, cci odat cu luna iunie venise i
vara, i era din nou cald i senin.
Dar toate lucrurile au un sfrit, chiar i povestea noastr, aa c a
venit n sfrit o zi cnd au vzut meleagurile unde se nscuse i crescuse
Bilbo, unde cunotea formele pmntului i ale copacilor tot att de bine ca
i minile i degetele lui de la picioare... Ajungnd pe
326
o nlime i vznd propriul lui Deal, n deprtare, se opri brusc i spune :
Peste stnci i pe sub pomi erpuiesc spre zri crri,
Ling peteri reci i riuri Ce nu poposesc n mri,
Peste-omt cernut de iarn,
i prin Jlorile-n cunun,
Peste muni, n clar de lun.
Pe sub nori i pe sub stele,
Drumu-alearg, nici nu-i pas,
Ins paii drumeiei In sfrit m-aduc acas.
Ochii ce-au vzul mceluri i, n peteri, grozvii,
Vd n Jine lunci i pomi,
Amintiri ce azi snt vii J
Gandalf se uit la el, spunnd : Dragul meu Bilbo, cu tine s-a petrecut
ceva. Nu mai eti hobbitul de altdat !
Apoi traversar podul, trecur de moara de ling nu i ajunser la ua
lui Bilbo.
Doamne ! Ce se ntmpl aici ? strig el. Era, intr-adevr, mare
forfot i oameni de toate felurile, respectabili i nerespectabili, stteau
strni ciorchine la ua lui, muli dintre ei intrnd i ieind, fr mcar s-i
tearg picioarele pe pre, dup cum observ Bilbo enervat.
Dac Bilbo a fost cu drept cuvnt cam uluit, persoanele acelea au
rmas de-a dreptul trsnite. Se ntorsese tocmai la mijlocul unei licitaii.
La intrare era atrnat un
327
anun mare, rou i negru, care spunea c la 22 iunie, domnii Grubb,
Grubb i Burrowes vor vinde la licitaie efectele rposatului domn Bilbo
Baggins esq. proprietar al Fundului-de-Sac, de sub Deal, Hobbiton.
Vnzarea ncepuse la 10 fix. Acum era aproape de prnz i cele mai multe
lucruri se i vnduser pe diferite preuri, de la mai nimic pn la o ceap
degerat (ceea ce nu e neobinuit la licitaii). Verii lui Bilbo, ramura
Baggins din Sac-Ville, erau ocupai s msoare ncperile, s vad dac
erau destul de mari pentru mobila lor. Pe scurt, Bilbo era presupus mort,
i muli dintre cei care o spuseser erau triti s descopere c
presupunerea fusese greit.
ntoarcerea domnului Bilbo Baggins a creat ntr-ade- vr o mare
agitaie, att sub Deal ct i peste Deal, ct i de cealalt parte a Apei. N-a
fost o minune dintr-ace- lea care in doar trei zile ; plictiselile legale au
durat ani i ani. A trecut, de fapt, destul de mult timp nainte ca domnul
Baggins s fie din nou admis printre cei vii ; persoanele care fcuser
afaceri deosebit de bune la licitaie n-au vrut s se lase convini cu una,
cu dou ; i n cele din urm, ca s ctige timp, Bilbo a trebuit s
rscumpere o bun parte din propriile lui mobile. Multe din linguriele lui
de argint au disprut n chip misterios i n-au mai fost recuperate
niciodat. El, unul, i-a bnuit pe verii Baggins din Sac-Ville. Ei, pe de alt
parte, n-au vrut niciodat s admit c Baggins-ul care se ntorsese era
cel adevrat i deci relaiile lor cu Bilbo n-au mai fost niciodat aceleai.
Prea doriser mult s triasc n vizuina lui frumoas.
Bilbo descoperi c pierduse mai mult dect linguriele. i pierduse
reputaia. E adevrat c a rmas pe vecie prieten al ielelor, c s-a bucurat
de stima piticilor, vrjitorilor i tuturor fpturilor de acest fel, care tre-
328
ceau prin faa porii lui, dar nu mai era sut la sut respectabil. Toi
hobbiii din mpejurimi l considerau excentric n afar de nepoii i
nepoatele lui dinspre partea Took, dar nici chiar aceia nu erau ncurajai n
aceast simpatie de ctre cei vrstnici.
mi pare ru s v spun, dar lui Bilbo nici nu-i psa. Era ct se poate de
mulumit ; i uieratul apei n ceainicul de pe vatr a rmas, pentru el,
muzica cea mai dulce, mai dulce chiar dect fusese n zilele linitite
dinaintea Petrecerii Neateptate. Sabia a atrnat-o deasupra cminului,
cmaa de zale a aezat-o pe un cuier la intrare (pn cnd a mprumutat-o
unui zmeu). Aurul i argintul le-a cheltuit n mare parte pe daruri, att din
cele utile ct i din cele excentrice ceea ce ntr-o anumit msur
explic afeciunea pe care i-o purtau nepoii i nepoatele. Inelul fermecat
l-a pstrat ns ca pe o mare tain, cci l folosea ori de cte ori apreau
oaspei antipatici la orizont.
S-a apucat s scrie poezii i s frecventeze ielele ; i cu toate c muli
ddeau din cap i i atingeau fruntea spu- nnd : Bietul Baggins ! i cu
toate c puini au fost cei care s cread vreuna din povetile lui, a trit
fericit pn la sfritul zilelor sale, care au fost extrem de multe.
*
*
Intr-o sear de toamn, civa ani mai trziu, Bilbo sttea la biroul lui i-
i scria memoriile. Se gndise s le intituleze Pn acolo i napoi: vacana
unui hobbit! cnd auzi soneria de la intrare. Era Gandalf i un pitic ; piticul
nu era altul dect Balin.
329
Intrai, intrai, spuse Bilbo, i citeva clipe mai tr- ziu stteau
toi trei, aezai n fotolii n faa focului. Dac Balin a observat c haina
domnului Baggins se mrise (i avea nasturi din aur adevrat), Bilbo a
observat i el, la rndul lui, c barba lui Balin se lungise cu mai muli
centimetri, iar cojocul lui btut n nestemate era foarte elegant.
Bineneles c s-au apucat s vorbeasc de timpurile pe care le
petrecuser mpreun, i Bilbo ntreb cum mai merg lucrurile n inuturile
Muntelui. Se pare c mergeau foarte bine. Bard reconstruise oraul Dale i
oamenii se strnseser n jurul lui, venind de pe lac i dinspre miazzi i
apus, i toat valea devenise iari roditoare i bogat, iar pustietatea era
acum primvara plin de psri i pomi, i toamna, plin de fructe i
serbri. Oraul Lacului a fost rentemeiat i era acum mai nfloritor ca
oricnd ; pe Rul Grbit circulau multe bogii n sus i-n jos ; iar ntre iele,
pitici i oameni se legase o mare prietenie.
Vechiul Stpn o sfrise ru. Bard i dduse o grmad de aur ca s
ajute oamenii de pe lac, dar fiind dintre aceia care prind uor boala numit
molim-zmeiasc, luase aproape tot aurul i fugise cu el. Pn la urm a
murit de foame n inuturile Pustii, prsit de toi ai lui.
Noul Stpn e mai nelept, spuse Balin, i foarte iubit, cci
firete c oamenii i atribuie aproape toate meritele pentru buna lor stare
actual. Oamenii compun acum ctece care spun c, n vremea lui, rurile
curg pline te aur.
Atunci, profeiile vechilor cntece s-au adeverit n- tr-un fel,
spuse Bilbo.
Sigur c da, spuse Gandalf. De ce s nu se adevereasc ?
Doar nu te ndoieti de profeii, fiindc ai i dum-
330
neata o contribuie n a le fi fcut s se adevereasc ? Doar nu i nchipui
c aventurile dumitale i fekil n care ai scpat de necazuri s-au datorat
norocului, sau c au fost doar spre folosul dumitale ? Eti o persoan
foarte bine, domnule Baggins, i eu in foarte mult la dumneata, dar, la
urma urmei, eti doar o fptur mititic ntr-o lume mare, mare !
Slav domnului ! spuse Bilbo rznd, i i ntinse cutia n care inea
tutunul.
i
CUPRINS
Cuvnt 5
nainte
Capitol
ul I Musafiri nepoftii . . . 9
Capitol II Berbec fript............. 38
ul
Capitol III 0 scurt odihn . . . 57,
ul
Capitol Pe deal i pe sub
ul IV deal . 67
Capitol V Cimilituri n ntuneric .
ul 80
Capitol
ul VI Din lac n pu .... 104
Capitol VII Un adpost ciudat . . .
ul 126
Capitol VIII Mute i pianjeni . . . 155
ul
Capitol IX Butoaiele 189
ul salvatoare . .
Capitol O primire
ul X clduroas . . 207
Capitol XI In prag....................
ul 220
Capitol XII Informaii de culise . . 229
ul
Capitol XIII Plecat de acas .... 253
ul
Capitol
ul XIV Foc i ap............... 265
Capitol XV Se adun norii .... 277
ul
Capitol XVI Un tlhar n inima 289
ul nopii
Capitol XVII Rupere de nouri . . . 296
ul
Capitol XIII Drumul de ntoarcere . 311
ul
Capitol XIX Ultima etap........... 321
ul
'..
.
.'1
..

1'

.. . J *
n colecia
BIBLIOTECA PENTRU TO]T COPIII
au mai aprut n acest an :
ION CREANG Poveti i Povestiri
MARK TWAIN Aventurile
lui Huckleberry Finn
PETRE ISPIRESCU Aleodor mprat Vor mai apare :
XXX Zina Onda
N. NOSOV Vitea Maleev la coal i
acas
VICTOR HUGO Oamenii mrii

Lector : ECATERTNA IMAN1AN Tehnoredactor : VALERIA POSTELNICU

Dat la cules 7.IJM975. Bun de tipar 29.VU.ms. Aprut 1975. Comanda nr.
1026. Tiraj 30 000 legate Vi. Coli de tipar 21. Plane 1.
K Combinatul Poligrafic Casa Scnteii Piaa Scnteii nr. 1 Bucureti
Republica Socialist Romnia Comanda nr. 50 173