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qei investigacin

Manuel Romero, Jess Palma

y David Pedro Serrano
Instituto IMDEA Energa
Nuevas tecnologas para la
descarbonizacin del transporte
Las energas renovables son parte cada vez ms
importante del mix energtico. Detrs de este logro
estn las polticas de incentivacin que, sin
embargo, no han logrado un cambio en el sector
del transporte, donde se ha apostado casi
exclusivamente por los biocarburantes. La
Comisin Europea est elaborando la hoja de ruta
Energa 2050, cuyo principal objetivo es la
descarbonizacin. En este artculo se analiza el
potencial de nuevas tecnologas que, con el foco
puesto en el transporte, persiguen disminuir las
emisiones de gases de efecto invernadero, como es
el caso de la descarbonizacin de combustibles, la
produccin de combustibles solares y el
almacenamiento electroqumico de energa.

pesar del rpido crecimiento de la obstante, destac entre todas las renovables sin embargo, durante el mismo periodo,

A utilizacin de las energas renova-

bles y el gas natural, y del manteni-
miento del uso del carbn en amplias zonas
del mundo, se prev que el petrleo siga
siendo la fuente energtica predominante
en las prximas dcadas, con ms de un
30% del total del consumo mundial previs-
to en 2030, segn la Agencia Internacional
de la Energa [1]. Sin duda, el desmedido
papel que juega el petrleo en el sector del
transporte es una de las asignaturas pen-
dientes en todos los programas de impulso
de energas limpias. Hasta ahora, estos pro-
gramas han tenido un relativo xito en la
contribucin de tecnologas como la elica
o la solar en el sector de la generacin de
electricidad. En el caso de Espaa, por ejem-
plo, se reconoce que su presencia en el sec-
tor elctrico es ya muy significativa.
Segn el avance del informe El sistema
elctrico espaol en 2011, de Red Elctrica
de Espaa, el conjunto de las energas reno-
vables cubrieron el ao pasado el 33% de la
demanda en nuestro pas [2]. Dato este muy
relevante, en un ao que se caracteriz por
un importante descenso de la generacin
de energa hidrulica y por una menor eoli-
cidad que en 2010. La energa elica, no
con un 16% de cobertura del total de la
demanda, seguida de la hidrulica (con un
11%), la fotovoltaica (3%), la trmica reno-
vable (2%) y la solar termoelctrica (1%). Sin
embargo, las cifras en el transporte son muy
inferiores; la participacin renovable, fun-
damentalmente centrada en el uso de los
biocarburantes, ha tenido un crecimiento
modesto. El consumo de biocarburantes
(biodisel y bioetanol) supuso en 2010 un
5% del consumo total de combustibles de
automocin, y el actual Plan de Energas
Renovables PER 2011-2020 fija como obje-
tivo de penetracin de los biocarburantes
un 10% en el horizonte del ao 2020 [3].
Fuentes de Eurostat muestran que, en
2009, un 33% del consumo de energa en la
Unin Europea se produjo en el sector del
transporte, mientras que en la industria fue
del 24% y en los hogares del 27%. Es, por
tanto, el mbito donde ms queda por hacer
en lo que se refiere a sustitucin de com-
bustibles fsiles y reduccin de emisiones.
El consumo domstico e industrial se han
mantenido bastante estables desde comien-
zos de los aos noventa del pasado siglo, en
torno a los 300-320 millones de toneladas
equivalentes de petrleo (Mtep) cada uno,
en el transporte se ha pasado de los 270 a
los 370 Mtep, lo que supone un crecimien-
to del 31%. Solo la crisis econmica ha fre-
nado estas tendencias desde 2009. En Espa-
a, como se puede observar en la figura 1,
el transporte ha ido creciendo progresiva-
mente y en la actualidad representa un 41%
de la demanda de energa primaria. Las
previsiones apuntan a que en 2020 se man-
tendr esta cifra, a pesar del impulso que
reciban las polticas de eficiencia energti-
ca y los biocarburantes.
Europa se encuentra en plena discu-
sin sobre cules han de ser las lneas
maestras u hoja de ruta en materia de ener-
ga con el horizonte del ao 2050. El 15 de
diciembre de 2011, la Comisin Europea
adopt mediante la hoja de ruta Energa
2050 (Energy Roadmap 2050) un compro-
miso de reduccin de emisiones de efec-
to invernadero del 80-95%, respecto de los
niveles del ao 1990, para 2050. Este obje-
tivo supone la continuacin del camino
establecido en la estrategia Energa 2020,
actualmente en vigor, y exige duplicar en
trminos porcentuales el grado de des-
carbonizacin en Europa con relacin a
lo fijado para ese ao.

Qumica e Industria [ qei 36 ] n. 600 abril-mayo 2012

07 QeI#600_Artculo Nuevas tecnologias.qxd:QEI 14/05/12 12:19 Pgina 37

renault
El fomento del uso del coche elctrico es una de las claves para reducir las emisiones de efecto invernadero.

Entre las apuestas estructurales de esta
hoja de ruta, cabe entresacar dos aspectos
muy relevantes con implicaciones para el
transporte. En primer lugar, se asume un
papel cada vez ms dominante de la electri-
cidad en el uso final est previsto que pase
del 22% actual al 36-39%, lo que favorece-
r sin duda el incremento del parque de gene-
racin elctrica renovable, la produccin
elctrica sin emisiones asociadas y el fomen-
to del vehculo elctrico. El segundo aspec-
105.000
ktep
to a destacar es que en la estrategia de tran-
sicin hasta 2050, al menos hasta el ao 2035
se cuenta con una papel clave del gas natu-
ral en sectores cada vez ms diversificados.
Se priorizar la descarbonizacin del gas natu-
ral y de fuentes de gas no convencionales, as
como la generacin de combustibles ms
sostenibles para el transporte, toda vez que
el uso de los biocarburantes ni puede con-
tribuir, por s solo, a las cifras de demanda en
el transporte antes mencionadas.
La investigacin y el desarrollo tecno-
lgico ligados a la implantacin de las
energas renovables y limpias debern,
por tanto, poner especial nfasis en la lla-
mada low-carbon economy. El Instituto
IMDEA Energa ha otorgado desde su crea-
cin, en 2007, una alta prioridad a estos
asuntos dentro de su programa de trabajo,
desarrollando lneas estratgicas de inves-
tigacin como la descarbonizacin catal-
tica de diversos combustibles, la produccin
de combustibles solares y los sistemas de
almacenamiento electroqumico para el
transporte. Estas tres lneas se abordarn

90.000
con mayor profundidad ms adelante. Se
75.000 completan, asimismo, con otras vas muy
relacionadas con el transporte, como la
60.000
integracin de la recarga de vehculos elc-
45.000 tricos en redes inteligentes y el anlisis de
30.000 sistemas energticos para el transporte.

15.000
Descarbonizacin
0 de combustibles:
1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010
el hidrgeno limpio
Transporte Industria Residencial Servicios Agricultura El hidrgeno se considera un vector ener-
Nota: usos no energticos excluidos.
Fuente: MITyC/IDAE.
gtico de gran valor aadido y potencial
futuro. Por ello, en los ltimos aos se vie-
Figura 1. Evolucin de la demanda sectorial de la energa final en Espaa. nen realizando grandes esfuerzos para desa-
rrollar mtodos eficientes que permitan su4

n. 600 abril-mayo 2012 [ 37 qei ] Qumica e Industria

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qei
3D
2D
Diamante
3D
Grafeno
Grafito
Figura 2. Altropos de carbono.
Figura 2. Altropos de carbono.
1 3
2 prolongados de reaccin. Este control es
Figura 3. Diseo de catalizadores avan-
zados basados en cobalto y activos
para la produccin de H2 y de dife-
rentes formas alotrpicas de carbono:
1) grafito; 2) nanotubos y 3) lminas
delgadas transparentes de grafeno con
espesores en el rango de 2,5-10 nm.
4 produccin y almacenamiento. El metano,
tanto a partir de combustibles fsiles como
de la biomasa (biogs), es la principal fuen-
te de generacin de hidrgeno por su ele-
vada relacin H/C. Actualmente, el refor-
mado de gas natural con vapor de agua es
la tecnologa ms utilizada para la produc-
cin de hidrgeno. Sin embargo, una des-
ventaja importante de este proceso es la
formacin de CO2 como producto co-pro-
ducto de la reaccin, que es el principal gas
causante de efecto invernadero con origen
antropognico. Como consecuencia, estn
despertando gran inters las lneas de inves-
tigacin sobre la captura y el almacena-
miento de CO2 en las distintas etapas en las
que se genera, as como el desarrollo de
nuevas rutas que permitan una produccin
ms eficiente de H2, libre de emisiones de
CO2. Una de estas rutas es la descomposi-
cin cataltica del metano (DeCH4), que
investigacin
cumple con requisitos [5] no alcanzables
1D
por el reformado de metano, como la fija-
cin del carbono de acuerdo con el siguien-
te esquema:
Nanotubo CH4 (g) H2 (g) + C (s)
0D
Esta reaccin permite producir H2 de
alta pureza (ideal para su uso en pilas de
combustible), evitando al mismo tiempo
Fullereno
la generacin de emisiones de CO2. Adems,
en la descomposicin del metano se gene-
ran grandes cantidades de carbono, mate-
rial que puede ser de gran utilidad en ml-
tiples aplicaciones.
En este contexto, es deseable el desa-
rrollo de nuevos materiales catalticos que
permitan llevar a cabo la produccin de H2
de forma eficiente y a gran escala. Uno de
los principales retos es conseguir el diseo
de catalizadores con los que controlar los
mecanismos de formacin de carbono y
mantener su actividad durante tiempos
muy importante, porque la valorizacin de
los materiales carbonosos es un aspecto
crucial para poder alcanzar procesos eco-
nmicamente viables.
Los materiales carbonosos juegan un
papel fundamental en los estudios cientfi-
cos y tecnolgicos de hoy en da. Las pro-
piedades del carbn son altamente depen-
dientes de su estructura, que puede adoptar
formas alotrpicas con diferentes dimen-
siones (ver figura 2): diamante y grafito (3D),
grafeno (2D), nanotubos (1D) o fullerenos
(0D). Los altropos tridimensionales se cono-
cen y utilizan ampliamente desde hace cien-
tos de aos, mientras que los fullerenos y los
nanotubos han sido descubiertos hace tan
solo unas dcadas. Las estructuras de fulle-
renos, nanotubos y grafito se construyen a
partir de matrices hexagonales de tomos de
carbono sp2, denominadas grafeno. Hasta
hace poco exista el convencimiento exten-
dido de que las hojas de grafeno no podran
ser estables frente a choques trmicos y otras
fluctuaciones, e incluso en el caso de que
pudieran ser estables, no sera posible ais-
larlas. En cambio, en 2004, Andre Geim y
Konstantin Novoselov [6], de la Universidad
de Manchester, consiguieron aislar grafeno
monocapa y demostrar la estabilidad de
estas hojas mediante tcnicas experimen-
tales. En 2010, y gracias a este descubri-
miento, ambos cientficos recibieron el Pre-
mio Nobel de Fsica.
Desde su hallazgo, el grafeno ha comen-
zado a suscitar un enorme inters por sus
Qumica e Industria [ qei 38 ] n. 600 abril-mayo 2012
propiedades electrnicas, que pueden ser
relevantes para diversas aplicaciones tec-
nolgicas, muchas de ellas relacionadas
con retos actuales en el mbito de la ener-
ga. Algunos de sus posibles usos incluyen
transistores de tamaos muy reducidos,
supercondensadores, clulas solares, cir-
cuitos integrados y electrodos conducto-
res transparentes.
Se han desarrollado tres mtodos prin-
cipales para la preparacin de grafeno en
nanocapas o graphene nanosheets (GNS):
exfoliacin micromecnica [6], crecimien-
to epitaxial de pelculas de grafeno [7] y
procesamiento qumico incluyendo oxida-
cin, exfoliacin y reduccin [8]. Estas rutas
de sntesis solo son capaces de producir
grafeno en pequeas cantidades o de pro-
ducirlo a costes muy elevados, por lo que
su uso para la produccin de este material
a gran escala es muy limitado. Los mtodos
catalticos trabajando a presin atmosfri-
ca se han sugerido recientemente como
una alternativa interesante. Kim et al. [9]
han publicado la formacin de hojas de
grafeno durante la reduccin de CO sobre
un catalizador de Al2S3, aunque para ello
tuvieron que trabajar a temperaturas muy
elevadas (1.200-1.300 C). Resulta, por tan-
to, necesaria la bsqueda de nuevos mto-
dos ms eficientes para el cambio de esca-
la en la produccin de grafeno.
El diseo de procedimientos de sntesis
que conduzcan a la seleccin de las pro-
piedades texturales y estructurales espec-
ficas de catalizadores basados en metales
de transicin, activos en la reaccin DeCH4
a bajas temperaturas, puede dar lugar al
aumento de la produccin de H2 y a la obten-
cin de materiales carbonosos a la carta
(ver figura 3). Investigaciones recientes lle-
vadas a cabo por la Unidad de Procesos
Termoqumicos del Instituto IMDEA Ener-
ga han revelado que, mediante una adap-
tacin de las propiedades del catalizador y
de las condiciones de operacin, la des-
composicin del metano puede producir
grafeno, nanotubos de carbono o grafito
[10, 11]. Estos resultados abren una va de
trabajo muy interesante para la generacin
simultnea de hidrgeno y materiales car-
bonosos avanzados.
Produccin termoqumica
de combustibles solares
En las centrales elctricas termosolares, el
receptor solar es el sistema donde se con-
centran altos flujos de radiacin solar y se
transforman en energa trmica o qumica
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Radiacin solar
concentrada
H2O Combustible
fsil
H2O H2O
Ciclos
Termolsis termo- Reformado Cracking Gasificacin
qumicos
CO2/C
Secuestro
Hidrgeno solar
Figura
i 4. Rutas
d hid para la
produccin
i de hidrgeno
i d por d Ea partir
val termoqumica ! N de
energa solar concentrada, como recoge A. Steinfeld en Solar Energy [14].
[12]. La energa trmica producida puede sido ensayada en la Universidad de Colo-
convertirse en electricidad mediante el uso rado(Estados Unidos), en el Paul Scherrer
de un ciclo termodinmico; en el caso de Institut (Suiza), en el horno solar de Odei-
una conversin qumica, en cambio, el llo (Francia) y en el horno solar del Insti-
receptor solar hace las funciones de un reac- tuto Weizmann (Israel).
tor qumico solarizado, permitiendo aplica- La gasificacin de materiales carbonosos
ciones como la generacin de hidrgeno y es otra va de enorme potencial para la pro-
otros combustibles sintticos, tambin deno- duccin de gas de sntesis y de hidrgeno.
minados combustibles solares [13]. Las altas La gasificacin solar de materiales carbo-
temperaturas alcanzadas en el reactor solar nosos de baja calidad es una ruta de gran
permiten abordar un gran nmero de pro- inters en la transicin a la economa del
cesos termoqumicos. Las estrategias de hidrgeno. En la convencional, cuando se
incorporacin de la energa solar concen- utiliza a escala industrial, la energa nece-
trada para la produccin de hidrgeno se saria para calentar los reactivos y producir
recogen en la figura 4, donde se muestra que el calor de la reaccin se aporta queman-
es posible introducir la radiacin solar tan- do una importante cantidad de materia pri-
to en procesos de reformado y gasificacin ma, ya sea directamente por combustin
de combustibles fsiles, como en procesos interna o indirectamente por combustin
de disociacin de agua [14]. externa. La primera, tal y como se lleva a
El proceso de descomposicin trmica cabo en los reactores auto-trmicos, da
del metano se adapta particularmente bien lugar a la contaminacin de los productos
a la solarizacin, ya que las partculas gaseosos, mientras que la segunda, utiliza-
de carbono desempean un papel muy da en los reactores alo-trmicos, resulta en
activo en la transmisin de la energa solar, un menor rendimiento trmico debido a
absorbiendo la radiacin y transmitin- las irreversibilidades asociadas a la trans-
dola por conduccin desde la superficie a ferencia indirecta de calor. Las ventajas de
las molculas del gas. Para ello, adems suministrar energa solar para procesos que
de las propias partculas de carbono gene- requieren aportes importantes de calor se
radas en la descomposicin, se introducen multiplica por tres: se incrementa el poder
en el reactor, junto con el gas de alimen- calorfico de la materia prima; los produc-
tacin, partculas de carbono formando tos gaseosos no se ven contaminados por
un aerosol. La descarbonizacin solar ha los subproductos de combustin; y se evi-
n. 600 abril-mayo 2012 [ 39 qei ] Qumica e Industria
ta el vertido de contaminantes al medio
ambiente. Adems, la irradiacin directa
de los reactivos proporciona un medio de
transferencia de calor muy eficiente direc-
tamente a la zona de reaccin qumica,
donde se necesita la fuente de energa, evi-
tando las limitaciones impuestas por los
intercambiadores de calor.
En la gasificacin convencional, la trans-
formacin de 1 mol de C precisa aproxi-
madamente 1 mol de C como fuente de
aporte energtico. Por este motivo, la sus-
titucin del aporte energtico fsil por solar
hace que se produzca una reduccin de
cerca del 50% en las emisiones de CO2. Un
buen ejemplo del inters de la gasificacin
solar ha sido el proyecto Synpet, que han lle-
vado a cabo conjuntamente el Ciemat, ETH-
Zrich y PDVSA y que desarroll la tecno-
loga de plantas de gasificacin solar de
coques de la Faja del Orinoco utilizando
sistemas de concentracin solar [15].
Como proceso de gran inters para la
produccin de H2 con energa solar por va
termoqumica se encuentra a medio-largo
plazo la disociacin directa de la molcula
de agua. Sin embargo, las temperaturas
requeridas para la disociacin trmica
directa del agua son muy elevadas (3.000 K
para una disociacin del 64% a 1 bar), lo cual
plantea severos problemas de materiales y
fuertes prdidas trmicas por radiacin en
los reactores, a lo que se une la dificultad
en el proceso de separacin del H2 y el O2
producidos. Los ciclos termoqumicos sor-
tean el problema de la separacin y posi-
bilitan una reduccin de la temperatura de
operacin en el proceso de disociacin.
Las tecnologas de concentracin solar
permiten alcanzar con costes razonables flu-
jos energticos por encima de los 5 MW/m2
y temperaturas superiores a los 2.000 K. Esto
hace posible abordar el desarrollo de otros
ciclos termoqumicos ms eficientes que uti-
lizan etapas sencillas con reacciones redox
metal/xido. El menor nmero de etapas es
fundamental para la solarizacin del proce-
so y su adaptacin a las fluctuaciones inhe-
rentes al recurso solar. Las reacciones que tie-
nen lugar, de forma genrica, en los sistemas
metal/xido son las siguientes:
y
Etapa 1 (solar): MxOyxM + O2
2
Etapa 2 (no solar): xM + yH2OMxOy + yH2
Se han analizado diversos pares redox,
como, por ejemplo, el par Fe 3 O 4 /FeO,
Mn3O4/MnO, Co3O4/CoO o ZnO/Zn [13].4
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qei
Figura 5. Los reactores solares ensayados en las ltimas dcadas aparecen aqu cla-
sificados segn su potencia y sistema de absorcin de la radiacin.
Figura 6. Energa especfica frente a
potencia especfica para diversos sis-
temas de almacenamiento electro-
qumico de energa y objetivos del
proyecto Hescap (adaptacin de [22]).
4 En particular, IMDEA Energa est traba-
jando en ciclos basados en xidos de man-
ganeso y tambin en ferritas mixtas en varios
proyectos en colaboracin con el Ciemat, la
Universidad Rey Juan Carlos y la empresa
Abengoa Hidrgeno. En general, en todos los
casos queda mucho por hacer en la inge-
niera de los reactores; las temperaturas de
operacin superan en muchos casos los
2.000 K y, adems, se presentan fuertes pr-
didas en el proceso de separacin necesa-
rio para evitar la re-oxidacin. En algunos
casos, las prdidas trmicas producidas en
el proceso de quenching son de hasta el 80%
de la energa incidente en el reactor.
Qumica e Industria
investigacin
El rendimiento global de una instalacin
termosolar es bsicamente proporcional a la
eficiencia del receptor/reactor solar, y se
ve incrementado cuanto mayor es la con-
centracin del flujo de radiacin solar inci-
dente sobre la apertura del reactor, lo cual
somete al absorbedor solar a muy altas tem-
peraturas y fuertes tensiones termo-mec-
nicas. Por esta razn, una de las principa-
les lneas de investigacin y desarrollo
tecnolgico es la bsqueda de diseos de
receptores y reactores solares que puedan
trabajar a muy altos flujos de radiacin solar
y elevadas temperaturas, con altas eficien-
cias y suficiente durabilidad, y todo ello,
lgicamente, con costes de fabricacin
aceptables.
Existen distintas clasificaciones de los
receptores/reactores solares dependien-
do del criterio utilizado: tipo de material
absorbedor de la radiacin solar, princi-
pales mecanismos de intercambio de calor,
diseo geomtrico o incluso la naturaleza
del tipo de fluido trmico utilizado. De
acuerdo con el primer criterio, los reacto-
res se pueden clasificar en directos e indi-
rectos. En los reactores de irradiacin
directa, la radiacin solar concentrada
incide directamente sobre los reactivos
qumicos o la zona de reaccin qumica. En estn todava en un grado de desarrollo
este caso, se suelen utilizar fluidos con una
alta capacidad de absorcin de la radiacin
y opcionalmente cargados de partculas.
Los reactores solares de partculas con ilu-
minacin directa pueden tener muy diver-
[ qei 40 ] n. 600 abril-mayo 2012
sas configuraciones, por ejemplo, cortinas
de partculas o lechos arrastrados. En los
reactores indirectos se introduce un mate-
rial intermedio que absorbe la radiacin
solar. En este caso, el absorbedor acta
como un intercambiador de calor entre la
radiacin solar y el fluido o reaccin de
trabajo. En las aplicaciones qumicas de
produccin de combustibles solares es
necesario preservar la estanqueidad en la
zona de reaccin, por lo que puede ser
necesario utilizar ventanas transparentes.
La figura 5 ilustra la diversidad de confi-
guraciones de reactores solares ensayados
en las ltimas dcadas.
De acuerdo a la configuracin geom-
trica de los receptores y reactores solares,
estos pueden clasificarse en externos y de
cavidad. En un receptor de cavidad, la radia-
cin solar penetra a travs de una peque-
a apertura y queda atrapada en las pare-
des de la cavidad, que acta de esta forma
como un cuerpo negro [12].
La mayora de los conceptos que se uti-
lizan actualmente surgieron en las dca-
das de los setenta y ochenta del pasado
siglo. Muchos han permanecido todo este
tiempo como meros ejercicios acadmicos
en libros y publicaciones cientficas y otros
se quedaron en la etapa de ensayos a esca-
la de laboratorio (1-10 kW) para probar su
factibilidad tcnica. El paso para conseguir
reactores solares que puedan trabajar en el
rango de las decenas a centenas de kW
requiere ya un importante esfuerzo en I+D,
combinando pruebas experimentales con
estudios tericos para profundizar en la
comprensin de su comportamiento ter-
mo-fluidodinmico, as como de su res-
puesta mecnica a las condiciones de tra-
bajo. De hecho, los proyectos comerciales
de centrales termosolares se siguen apo-
yando todava en diseos conservadores
que trabajan en condiciones mucho ms
suaves. Tal y como se observa en la tabla de
la pgina 39, los receptores solares de par-
tculas y volumtricos son especialmente
interesantes para su uso en procesos qu-
micos por su capacidad para trabajar con
altas temperaturas. Se trata de configura-
ciones ms exigentes en cuanto a las con-
diciones de operacin, lo que explica que
las aplicaciones qumicas de estos sistemas
inferior a las aplicaciones elctricas. El ensa-
yo de receptores de partculas se encuen-
tra todava en un rango de potencias mucho
ms pequeo con diversos proyectos en
marcha.
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Tabla 1
Condiciones tpicas de operacin de receptores / reactores solares
Directo Indirecto
Partculas Tubular Volumtrico
Fluido - Agua / Vapor Metal lquido Sal fundida Aire
Flujo radiacin solar
- Promedio (MW/m2) (0,9) 0,1-0,3 0,4-0,5 0,4-0,5 0,5-0,6
- Mximo (MW/m2) (>2,5) 0,4-0,6 1,4-2,5 0,7-0,8 >1,0
Temperatura fluido (C) 2.000 490-525 540 540-565 (>1.000)

Se han llevado ya a cabo diversos ensa-
yos en planta piloto de procesos qumicos
de produccin de hidrgeno introducien-
do adaptaciones en el diseo de estos recep-
tores volumtricos y de partculas, como
por ejemplo en los proyectos Hydrosol (100
kW), utilizando la reduccin de ferritas mix-
tas; Solzinc (300-500 kW), donde se prob
la reduccin carbotrmica de ZnO; Solref
(400 kW), con el reformado solar de meta-
no, o el proyecto Synpet (500 kW), para la
gasificacin de coque de petrleo.
IMDEA Energa tiene entre sus lneas de
investigacin estratgicas el desarrollo de
nuevas generaciones de reactores solares y
la produccin de combustibles solares,
ambas lneas recogidas actualmente en el
marco del programa de investigacin Sol-
gemac, que est financiado por el Programa
regional de apoyo a actividades de I+D de
grupos de investigacin de la Comunidad de
Madrid. Este programa, coordinado por
IMDEA Energa, cuenta con la participacin
de la Universidad Rey Juan Carlos, la Uni-
versidad Autnoma de Madrid, el Instituto
Nacional de Tcnica Aeroespacial (INTA) y
el Ciemat, as como de las empresas Aben-
goa Hidrgeno y Torresol Energy [17].
Almacenamiento
electroqumico de energa
y su uso en el transporte
La electrificacin del transporte es una de
las alternativas que se contemplan para
reducir las emisiones de CO2 a la atmsfe-
ra en un futuro no muy lejano. La mayor
penetracin de las tecnologas renovables de
generacin elctrica representa, sin duda,
una excelente oportunidad cuando, como
en el caso de Espaa, el crecimiento en nue-
vas renovables se centra fundamentalmen-
te en recursos de alta variabilidad temporal
como la energa elica y la energa solar.
Un ejemplo claro lo representa la energa
elica, cuya contribucin en 2011 fue de un
16%, y que el 6 de noviembre de 2011 regis-
tr a las dos de la madrugada un nuevo
mximo de cobertura de la demanda con un
59,6%, al coincidir una importante produc-
cin elica con una demanda baja y un nota-
ble saldo exportador. Por esta razn, resul-
ta cada vez ms determinante para la gestin
del mix renovable la disponibilidad de una
cierta capacidad de almacenamiento de
energa, bien mediante el traslado de las
horas valle a las horas de consumo pico, o
mediante el uso del exceso de generacin
para aplicaciones diversificadas, por ejem-
plo, en la carga de bateras del parque de
vehculos elctricos [18, 19, 20]. Debido a las
nulas emisiones en el entorno local, as
como las potencialmente reducidas emi-
siones globales, los vehculos elctricos estn
llamados a jugar un papel clave en la reduc-
cin del impacto del transporte en el con-
sumo de energa y el medio ambiente.
Este objetivo plantea unos retos impor-
tantes a las tecnologas de almacenamien-
to de energa. Por una parte, es necesario que
los vehculos elctricos incorporen siste-
mas de almacenamiento que proporcionen
energa suficiente como para alcanzar auto-
nomas razonables y, por otra, que sumi-
nistren potencia suficiente como para que
resulten atractivos para el gran pblico.
Las bateras montadas a bordo de los
vehculos elctricos deben cumplir unos
requisitos muy exigentes en cuanto a capa-
cidad de almacenamiento de energa y
potencia disponible. Actualmente no hay
ninguna batera capaz de cumplirlos todos
y proporcionar una autonoma, un tiempo
de vida y una fiabilidad suficientes como
para que el vehculo elctrico resulte ple-
namente competitivo con los convencio-
nales de motor de combustin interna.
Algunas de las soluciones que se propo-
nen estn basadas en hibridar diferentes
tecnologas que resulten complementarias
entre s, de modo que cada una de ellas
aporte al vehculo elctrico distintas capa-
cidades y la combinacin de todas ellas
proporcione unas prestaciones superiores
[21]. Por ejemplo, la hibridacin de bateras
de ion-litio con supercondensadores es una
de las posibilidades. Esta opcin combina
una unidad de almacenamiento principal
de alta capacidad y baja potencia, la bate-
ra de ion-litio, con otra unidad auxiliar de
alta potencia y baja capacidad, el super-
condensador. En teora, la unidad auxiliar
permitira absorber la mayor parte de la
energa de frenado y proporcionar la poten-
cia en las aceleraciones bruscas, de modo
que la batera principal trabajase siempre
en condiciones ms suaves, lo que alarga-
ra notablemente su duracin.
Los supercondensadores son dispositi-
vos que proporcionan una alta potencia y
admiten gran nmero de ciclos de carga y
descarga, muy superior al de cualquier
batera. Su mayor inconveniente es que la
cantidad de energa que almacenan por
unidad de masa o volumen es insuficien-
te, por lo que un vehculo elctrico que
solo emplease supercondensadores sera
inviable. En el Instituto IMDEA Energa se
estn realizando proyectos de investiga-
cin encaminados a aumentar significati-
vamente la densidad de energa de los super-
condensadores, pero sin que eso suponga
debilitar sus puntos fuertes en densidad de
potencia y durabilidad. Es el caso del pro-
yecto europeo Hescap.
Por otra parte, est la cuestin de cmo
gestionar la recarga de un gran parque de
vehculos elctricos. Algunas estimaciones
calculan que en 2014 habr unos 250.000
vehculos elctricos circulando por Espaa
[23] y que esta cifra ascender a un milln
en una dcada. En este sentido, muchos
expertos vislumbran un futuro en el que la
estaciones de servicio aadan a los actua-
les surtidores de combustible puntos de
recarga elctrica que, si quieren benefi-

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qei
acciona
Planta de biodisel de Acciona.
ciarse de las tarifas elctricas reducidas
en periodos valle, deberan contar con sis-
temas de almacenamiento elctrico de
gran capacidad. Durante los periodos de
bajo consumo, las bateras se recargaran
a bajo coste y durante las horas de mxi-
mo consumo se utilizara esa energa en
vehculos elctricos que necesiten una
recarga rpida, aunque sea a precios supe-
riores.
El instituto IMDEA Energa investiga en
bateras de flujo, que son una alternativa
muy interesante para esta aplicacin. A
diferencia de las convencionales, estos dis-
positivos almacenan su energa en un elec-
trolito que circula a travs de la batera y que
puede acumularse en depsitos. Por lo tan-
to, su capacidad no depende de su tamao
sino del de los depsitos de electrolito. Esta
es una caracterstica muy interesante cuan-
do el objetivo es disponer de una gran capa-
cidad de almacenamiento y no hay grandes
restricciones de espacio o de peso, justo lo
que sucedera en esas futuras estaciones
de servicio. Los estudios estn orientados
a conseguir dispositivos en los que el cos-
te de almacenamiento sea lo ms bajo posi-
ble y que tampoco requieran inversiones
muy elevadas. Para ello, se investiga en
electrolitos de bajo coste y alta reversibili-
dad, as como en diseos compactos y de
fcil mantenimiento.
Actualmente, hay varios proyectos en
curso dedicados a estos temas y cuentan
con ayudas provenientes de fondos de
investigacin europeos (Hescap), nacio-
nales (REM) y regionales (Solgemac).
Qumica e Industria
investigacin
Conclusiones
El sector del transporte, con un 41% de la
demanda energtica de uso final, consti-
tuye en Espaa la asignatura pendiente de
la descarbonizacion, si se quieren cumplir
los objetivos del ao 2020. Los esfuerzos
centrados hasta ahora en este sector, tan-
to en la produccin como el uso de biocar-
burantes, no sern suficientes. Desde la
Comisin Europea se propone una hoja de
ruta con la vista puesta en 2050 que poten-
ciar la descarbonizacin por diversas vas.
Entre ellas destacan el uso del gas natural
o combustibles no convencionales, con el
consiguiente desarrollo tecnolgico de pro-
cesos de descarbonizacin, as como la pro-
duccin de combustibles sostenibles y el
impulso del vehculo elctrico. La descar-
bonizacin de combustibles y el desarrollo
de sistemas de almacenamiento electro-
qumico para su empleo en vehculos elc-
tricos son lneas estratgicas que ya estn
en el programa de trabajo del Instituto
IMDEA Energa. qei
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