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CONSIDERACIONES EN LA SELECCIN DE
Boletn No. 05

AISLADORES BAJO CONDICIONES DE CONTAMINACIN

ATMOSFRICA
Ingeniero Adolfo Len Cano Hencker

C
INTRODUCCIN la superficie total del aislador,
utilizando recubrimientos superficiales
o lavando los aisladores en caliente.
Los aisladores modernos estn
diseados, inicialmente, para una
limpieza natural mediante las lluvias y CLASES DE DEPSITOS
el viento. De tal manera que bajo CONTAMINANTES TPICOS
condiciones normales de depsito de

N
polvo atmosfrico, acten en forma
satisfactoria.
Sin embargo, los aisladores en su
uso normal pueden estar en un medio
ambiente con diferentes grados de
contaminacin, que disminuye su
aislamiento produciendo flameo y en
La variedad y distribucin de
tamaos de las diferentes partculas
suspendidas en el aire y que hacen
parte de la contaminacin transmitida
por el mismo, la describe W.G.
Thompson (1) en la siguiente forma:
NATURALEZA DEL MATERIAL Dimetro

I
casos extremos, dando lugar a SUSPENDIDO (micrones)
interrupciones en el suministro de 1. INORGNICA
energa elctrica.
Humos (gases de combustin) 0.001 0.300
Vapores qumicos 0.010 1.00
Los fabricantes de aisladores han
efectuado diferentes investigaciones funguicidas
simulando condiciones de Polvo, ceniza 1.00 100.0

C
contaminacin a nivel de laboratorio,
observando el comportamiento de los 2. ORGNICA
aisladores y tratando de establecer las Bacterias, microorganismos 1.0 10.0
razones de las fallas, para disear 10.0 20.0
Esporas vegetales, grmenes,
aisladores que operen en zonas
esporangios
contaminadas y optimizar los mtodos
para que las instalaciones puedan Polen, polinia 15.0 50.0
operar sin presentar problemas de
3. ACUOSA (AGUA)

O
flameo o prdidas de aislamiento.
Neblina, niebla 1.0 50.0

Se ha logrado mucho progreso en Vapor de agua, roco 10.0 100.0

los ltimos aos en el desarrollo de Llovizna 50.0 400.0
mtodos para prevenir flameo de los 400.0 4000.0
aisladores en servicio normal, Lluvia
aumentando la distancia de fuga sobre
Tabla No. 1 RANGO DE TAMAO DE
PARTCULAS CONTAMINANTES

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2.
CLASIFICACIN DE LAS INSTALACIONES
DE ACUERDO CON SU GRADO DE
CONTAMINACIN
Cuando se dispone de la medida del grado de
contaminacin de un sitio, es posible determinar el
nivel de aislamiento con el factor de seguridad
adecuado.
En vista de la gran variedad de aisladores que
pueden ser utilizados, se emplea el factor de
distancia de fuga por unidad de voltaje para
especificar el nivel de aislamiento.
Muchos pases han clasificado las diferentes
zonas en grado (o severidad) de contaminacin con
su correspondiente nivel de aislamiento. Gran
Bretaa, Alemania, USA, Japn (2) han dividido las
reas contaminadas en cuatro categoras:
A. Categora 1
reas generales. Se pueden incluir en esta
categora las lneas rurales, principalmente, cuando
su trazado se desarrolla por zonas en las cuales se
utilizan abonos qumicos. Estos se mezclan con
polvo natural en forma extremadamente dividida y se
depositan sobre la superficie del aislador. En
atmsfera seca prcticamente no se modifica la
tensin de flameo, pero en caso de lluvia, debido a la
elevada conductividad elctrica de las sales que
constituyen los abonos despus de su disolucin,
disminuye notoriamente la tensin de flameo. En
lneas prximas a vas de comunicacin muy
polvorientas y de gran circulacin de vehculos, los
aisladores son tambin afectados por depsitos de
esta naturaleza.
B. Categora 2
reas de mediana contaminacin pero con
niebla frecuente. Pertenecen a esa categora las
lneas rurales que atraviesan zonas de niebla
frecuente, pero de baja precipitacin acuosa que
permita el lavado y autolimpieza del aislador.
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El material contaminante se hace conductor
debido a la humedad y sta permite a su vez el
depsito de nuevo material hasta formar
incrustaciones. El material contaminante
humedecido, dependiendo de su naturaleza, permite
una excesiva corriente de fuga que disminuye
considerablemente la tensin de flameo, llegando en
algunos casos a valores inferiores a la tensin de
servicio.
C. Categora 3
reas industriales de extrema contaminacin.
En esta categora se consideran las instalaciones en
las cuales se deposita sobre los aisladores un polvo
grasiento en forma de pelcula, que se va
transformando con el tiempo en una capa adherente.
En lneas cercanas a zonas hulleras y regiones
muy industrializadas, se forman depsitos que se
superponen y adhieren unos con otros, debido a
materias grasas y aglutinantes. La lluvia y el viento
solo los elimina parcialmente. Se incluyen ac los
depsitos que se forman sobre los aisladores en
lneas prximas a fbricas de cemento, productos
qumicos y centrales termoelctricas.
Categora 4
Zonas costeras. En esta categora se consideran
las instalaciones ubicadas en cercanas del mar, en
las cuales se forman depsitos de sal marina. Esta
se deposita sobre los aisladores en estado seco y
supone un verdadero peligro debido a que la
conductividad superficial aumenta
considerablemente, exagerndose an ms como
consecuencia e la humedad existente.
Se consideran dentro de esta categora las
instalaciones cercanas a grandes estaciones de
energa, industriales qumicas y metalrgicas, en las
cuales la contaminacin es muy severa debido a que
los depsitos son conductores an en atmsfera
seca.
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3. EFECTO DE LOS DEPSITOS
CONTAMINANTES SOBRE EL
AISLADOR
El flameo por contaminacin sobre un aislador se
presenta cuando la mayor parte de la superficie est
cubierta por una capa de baja resistividad.
Exceptuando algunos casos muy especiales de
contaminacin en los cuales el depsito es conductor
en atmsfera seca, tales como polvo de xidos
metlicos y coque, el contaminante debe estar
hmedo en este caso. La capa hmeda es
conductora debido a las sales disueltas en ella, o
debido a la formacin de cidos diluidos.
A. Excesiva corriente de fuga
A medida que se humedece la superficie del
aislador, disminuye su resistencia y se presenta una
corriente de fuga apreciable de carcter intermitente.
La disipacin de energa aumenta la temperatura y
esta a su vez disminuye la resistencia dielctrica del
aislador, ocasionando prdidas de la capacidad
aislante del material.
B. Flameos continuos
Existe el riesgo de flameo por contaminacin en
servicio en tres casos especiales:
1. Cuando el aislador se expone a la lluvia despus
de haber sido energizado al voltaje normal de
trabajo, durante un largo perodo de tiempo.
2. Cuando un aislador contaminado y hmedo se
energiza a su voltaje normal de trabajo.
3. Cuando un aislador contaminado y hmedo se
somete a un voltaje transitorio.
El primer caso es ms comn y en esta
circunstancia el aislador se comporta de acuerdo con
lo anotado en el numeral 3 pargrafo A.
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En el segundo caso, se puede presentar el
flameo antes de alcanzar la estabilidad trmica y en
el tercero siempre se presenta el flameo antes de
llegar a la misma.
En general, la corriente intermitente de fuga
modifica el gradiente potencial, ionizando el aire,
disminuyendo el voltaje de flameo y provocando la
descarga a tierra.
C. Perforacin
El excesivo calentamiento local y el
calentamiento diferencial ocasionados por la
excesiva corriente de fuga, disminuyen rpidamente
la resistencia dielctrica del material, lo cual se
traduce en una mayor disipacin de energa hasta
producir la ruptura y perforacin del aislador.
D Corrosin
Se produce una acelerada corrosin de las
partes metlicas en las instalaciones que operan en
zonas de alta contaminacin. Las causas principales
de dicha corrosin son:
1. Efectos electrolticos debidos a la corriente de
fuga.
2. Prdida de la capa de zinc (galvanizado),
quedando el metal expuesto a la accin corrosiva
del medio.
3. Generacin de cido ntrico a partir de ozono
producido por el efecto corona y el
calentamiento.
Radio interferencia
El efecto de descargas elctricas sobre los
aisladores produce alguna interferencia. Sin
embargo, las descargas superficiales que producen
las corrientes excesivas, no necesariamente son las
responsables de las altas interferencias, puesto que
contienen muy pocos componentes de alta
frecuencia.
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Las descargas tipo corona resultantes de la Frecuencia e intensidad de las aguas lluvias y del
distorsin del campo elctrico, originadas por una viento.
superficie contaminada hmeda pero con formacin
de bandas secas, son las causantes de interferencia
en seales de radio y televisin. Naturaleza del contaminante, su conductividad y
su facilidad de adherirse a la superficie del

VOLTAJE DE FLAMEO EN SECO A 60 Hertz (kV ) rms

aislador.
La figura nmero 1 ilustra la reduccin del voltaje
de flameo en aisladores contaminados.
Con el fin de reducir el efecto de la
contaminacin superficial, se emplean actualmente
las siguientes soluciones:

A. Sobreaislamiento

4. SOLUCIONES AL PROBLEMA DE Una forma efectiva de prevenir problemas de

CONTAMINACIN flameo en zonas contaminadas, consiste en
aumentar la distancia de fuga sobre la superficie del
aislador.
La severidad del problema de contaminacin en
una instalacin especfica est gobernada
generalmente por lo siguiente: La tabla nmero 2 utilizada por RWE (Rheinisch
Westfalischen Elektrizitatswerk Aktienge sells chaft)
(3)
recomienda los valores de distancia de fuga por KV
320
Densidad o rata de depsito del contaminante. de voltaje nominal del sistema para las cuatro
300 diferentes categoras o grados de contaminacin (4).

280 AISLADOR LIMPIO

Y SECO
260
240
220
200
180
AISLADOR LIMPIO Y
160 HMEDO
140
120
100
80
60
40
AISLADOR SUCIO Y
20 HMEDO

0
250 500 750 1000 1250
DISTANCIA DE ARCO, mm

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VOLTAJES
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Colombia AISLADORES
CONTAMINADOS
(Tomado del boletn Locke Engineering Data)
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CLASE DE CATEGORA ZONA DISTANCIA DE FUGA

AISLAMIENTO mm/KV SISTEMA
A 1 Agrcola, forestal, no industrial. 17 20

B 2 Ligera a mediana contaminacin pero niebla 22 25

frecuente.

C 3 reas industriales, extrema contaminacin 26 36

D 4 Zonas costeras contaminacin con depsitos 38 45

conductores.

TABLA No. 2

Una forma de aumentar la distancia de fuga de aisladores incrementando la distancia de fuga

consiste en utilizar aisladores sobredimensionados,
por ejemplo: aisladores de 34.5 kV en circuitos de
13.2 kV. (cuando se trata de aisladores tipo pin, line
post ,etc.) o aumentar el nmero de unidades
cuando se trata de una cadena de aisladores de
suspensin.
B: Aisladores de diseo especial
Los depsitos contaminantes se concentran
principalmente en los puntos de mayor intensidad del
campo elctrico y tienen la tendencia a concentrarse
en los lugares en los cuales se produce una
modificacin de la velocidad del viento, es decir, en
los lugares ms internos y protegidos del aislador, O
sea, que la concentracin de depsitos est
influenciada por el campo elctrico y por la forma
exterior de los aisladores.
excepcionalmente, modificando los perfiles, evitando
salientes y cavidades y obteniendo formas
geomtricas y aerodinmicas tales como las que se
muestran en las figuras No. 2 y 3.
Los aisladores tipo niebla estn diseados con
una distancia de fuga de 30% a 50% por encima del
aislador normal y con perfiles que facilitan la limpieza
por la accin de las lluvias y el viento.
Los aisladores aerodinmicos presentan perfiles
sencillos, libres de salientes y cavidades para impedir
la concentracin de depsitos contaminantes, facilitar
la accin de los vientos para su autolimpieza y
facilitar tambin la aplicacin de recubrimientos
protectores cuando se requiera.

Los fabricantes de aisladores tratando de

solucionar los problemas generados por la
contaminacin, han desarrollado diferentes diseos

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C. Limpieza y lavado de los aisladores
La limpieza peridica de la superficie de los
aisladores es una de las soluciones utilizadas para
reducir el problema de flameo causado por la
contaminacin atmosfrica, posiblemente, el mtodo
ms sencillo para limpiar el aislador contaminado,
consiste en utilizar agua a alta presin. Este mtodo
es efectivo cuando los depsitos contaminantes son
altamente solubles al agua, caso tal de la sal marina,
ciertos contaminantes qumicos, o cuando dichos
depsitos son insolubles pero presentan una poca
adherencia sobre la superficie del aislador. Esta
limpieza se puede efectuar manualmente o por el
lavado de los aisladores desenergizados o por
lavado en caliente (con sistema energizado).
1. Limpieza manual
El caso ms crtico ocurre cuando el
contaminante se deposita sobre la superficie del
aislador, se endurece en presencia de humedad y
forma incrustaciones superficiales altamente
adherentes y supremamente difciles de remover por
procesos mecnicos o de lavado a presin. Tal es el
caso del cemento combinado con humedad.
Cuando se presentan estas situaciones
extremas, es ms efectivo reemplazar los aisladores
por unidades limpias y luego en tierra proceder a la
limpieza de las reas contaminadas.
Para eliminar dichas incrustaciones se utiliza el
soplado a presin con cscara de coco triturada, el
cual permite la remocin de depsitos compactos de
cemento sin destruir la superficie tersa del esmalte.
El uso de soluciones de soda custica o de cido
muritico tambin es frecuente en el caso de
depsitos de cemento, pero en esta circunstancia se
debe efectuar una proteccin muy especial a los
herrajes y al cemento utilizado para el ensamble del
aislador, evitando la accin directa del cido sobre
ellos.
Despus de la limpieza los aisladores se deben
someter a un bao abundante con agua pura, con el
fin de eliminar cualquier residuo cido o alcalino que
producira efectos ms perjudiciales, incluso que la
adherencia original. Es una buena prctica limpiar los
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aisladores con una tela impregnada de aceite, antes
de ponerlos nuevamente en servicio, con ello se
logra una pelcula repelente y que puede ser efectiva
durante varias semanas.
2. Lavado de los aisladores
Con el fin de evitar cortes frecuentes en el
suministro de energa elctrica, se prefiere utilizar el
sistema de lavado en caliente al lavado de aisladores
desenergizados.
Se usan dos mtodos principales de limpieza:
lavados manuales desde instalaciones porttiles con
surtidores de agua (Jet washing) y lavado automtico
con bombas de alta presin que atomizan el agua
directamente sobre los aisladores energizados (spray
washing).
Para el lavado en caliente se deben tener en
cuenta las siguientes consideraciones:
a. Los aisladores se deben lavar completamente y
con la frecuencia necesaria entre un lavado y
otro, de tal manera que se evite la formacin de
la capa conductora del contaminante.
b. El lavado no debe generar flameo sobre los
aisladores. Por lo general, el lavado se inicia por
la parte inferior progresando hacia arriba,
evitando el flujo de agua contaminada y posibles
flameos. Un segundo lavado eliminar el agua
residual.
c. Se deben tomar todas las medidas de seguridad
para evitar que ocurra flameo hacia los
surtidores o atomizadores. La manguera debe
estar conectada slidamente a tierra y el
operador deber permanecer en una plataforma
elevada igualmente a tierra.
d. El lavado deber efectuarse por lo menos una
vez al mes, dependiendo de las condiciones de
contaminacin, y es posible que se requiera un
lavado dos veces por semana en pocas de alta
contaminacin.
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Actualmente se dispone de detectores que
efectan el sistema de lavado automticamente.
Dentro de ellos se tienen sistemas que miden la
cantidad de sal sobre la superficie del aislador o
miden la conductividad de la superficie o la
conductividad del agua que ha sido usada para lavar
el aislador.
Uno de los sistemas empleados en el Japn (2)
consiste en tomar una muestra del aire (ambiente
salino), pasar el aire a travs de un recipiente con
agua y determinar la conductividad del agua. De
acuerdo con el valor obtenido se activa el mecanismo
automtico para proceder al lavado de aisladores.
En Zonas costeras (figura No. 5) este sistema se
vuelve necesario, debido al riesgo constante de la
concentracin del contaminante por la accin de la
brisa y los tifones.
Boletn No. 05
D. Recubrimientos superficiales
Un recubrimiento repelente al agua aplicado sobre
la superficie del aislador, impide la formacin de una
pelcula continua de agua, debido a que esta
permanece en gotas discretas que ruedan fcilmente
por la superficie. Adems, las partculas slidas son
encapsuladas previniendo el contacto con el agua y
la formacin de electrolitos a partir de contaminantes
solubles. En esta forma, el aislador sin perder sus
caractersticas elctricas puede operar normalmente
bajo condiciones de lluvia, roco o niebla, durante un
perodo de tiempo.
Como recubrimientos superficiales se han
utilizado dos tipos de material: siliconas y grasas a
base de hidrocarburos.
Para casos especiales se utilizan aisladores con
baos de aceite.

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1. Siliconas
Las grasas de silicona convencional estn
constituidas por silicio, oxgeno y algo de carbn. Su
consistencia, viscosidad y energa de su superficie
permanecen constantes en un alto intervalo de
temperatura, de 50C a +200C, lo que permite que
puedan ser utilizadas prcticamente en todos los
climas.
2. Grasas a base de hidrocarburos
Son mezclas de aceite y ceras derivadas del
petrleo (hidrocarburos). En estos materiales
disminuye la viscosidad a medida que aumenta la
temperatura y finalmente alcanzan su punto de
fusin; pero antes de alcanzar este punto, se vuelven
inutilizables, debido a la prdida de cohesin y
adhesin que genera su deslizamiento sobre la
superficie del aislador.
La temperatura a la cual ocurre dicho fenmeno,
la temperatura de deslizamiento, es una de las
caractersticas primordiales de este material.
La tabla nmero 3 (5) muestra las caractersticas
primordiales de recubrimiento a base de
hidrocarburos.
 RECUBRIMIENTO A B C
Grasa original Material para Material para
DESCRIPCIN aplicacin por aplicacin normal
rociado o por rociado
1. COMPOSICIN
Aceites minerales y ceras de 100% 84% 90%
hidrocarburos
Aditivos 0 16% 10%
2. TEMPERATURA DE DESLIZAMIENTO
Aplicado a mano 56C 67C 115C
Aplicado por rociado (spray) 62C 72C 115C
3. VISCOSIDAD (CS) 28 150 11
A temperatura (T) 100C 100C 140C
4. PENETRACIN NO TRABAJADO
Segn DIN 51804 a 25C 75 65 160
TABLA No 3

Cuando los recubrimientos han perdido su 3. Aisladores con depsito de aceite

eficacia debido a la gran cantidad de material
acumulado (depsito contaminante), se debe
proceder a su remocin. Sin embargo, solo la capa
superior cargada de contaminante debe removerse si
se va a engrasar nuevamente el aislador.
Normalmente se aplican espesores de 0.5 a 1.0
mm en el caso de las siliconas y espesores de 2.0 a
3.0 mm en los recubrimientos a base de
hidrocarburos.
La vida efectiva de la capa protectora, depende
del nivel de contaminacin, pero en trminos
generales se mencionan perodos entre seis meses y
tres aos.
Una superficie de aceite es prcticamente una
superficie anti-contaminacin, puesto que el agua y
las partculas slidas (casi en su totalidad) se
deslizan a travs de l. Se han diseado aisladores
con bao de aceite, de construcciones tipo pin, cap
and pin y pedestal que operan satisfactoriamente
para eliminar flameo por contaminacin.
La superficie de aceite presenta una resistencia
casi infinita al flujo de corriente y despus de algn
tiempo, fugas de aceite sobre el resto de la
superficie, impregnan cualquier partcula slida
convirtindola en material repelente al agua.Su uso
principal ha sido el de cubiertas de diversores de
onda, pero debido a la complejidad del perfil su
fabricacin es extremadamente difcil. (ver figura No.
6).
BIBLIOGRAFA (8) URIBE, AUGUSTO; Teora y prctica de los
aisladores de alta tensin Fac. Ing. Elctrica
U.P.B. I Congreso Nacional de ACIEM.
(1) THOMPSON, W.G.; The mechanism of the
contamination of porcelain insulators, J. IEEE,
1964, 91 pt II.

(2) Study of pollution problem, Nippon Gaishi
Kaish, technical note, TN 68069, April 1968
(3) BAATZ, H,; BOLL, G. New field experience with
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insulation under conditions of pollution,
CIGRE, 1964, report 212.
(9) ACGIH; Industrial ventilation, 15th edition.
(10)GENERAL ELECTRIC , catalog No. 61
(11)KRASA, R.; Development of a long life arc
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70 Dow Corning.

(12)WHITEHEAD, JOHN K. Hot line insulator

(4) NGK; insulator catalog number 60. washing. A.B. Chance, - IEEE Conference Oct
1980.
(5) LAMBETH, P, J.; International Research of
polluted insulators, CIGRE, 1970. paper 33-02. (13) Insulator maintenance equipment,-A.B.
Chance Bulletin 20-8105
(6) TAKATORI, T.;Antipollution design criteria for
line and station insulators, PWR-paper No. 17 (14) Locke Engineering catalog.
TP 649

(7) ELY, CH,; LAMBETH, P. J., Artificial pollution

test for high voltage outdoor insulators, IEE,
Vol III, No. 5, May 1964.