La familia capitalista

En su primera fase, el capitalismo industrial tuvo una tendencia no slo a destruir el campesinado
patriarcal pre capitalista y la familia artesana, sino tambin a destruir completamente los vnculos de
familia entre la nueva clase obrera. Importaba poco que esto entrara en conflicto con los viejos
sistemas de creencias. As, Marx y Engels, se refirieron en el Manifiesto Comunista a la prctica
ausencia de la familia entre los proletarios.

Pero la clase capitalista pronto encontr que esto era minar las bases de una acumulacin adicional:
la reproduccin de la clase obrera. Deba de haber alguna forma de asegurar que los trabajadores
fueran capaces de renovarse ellos mismos para un trabajo adicional y de criar la prxima generacin
de trabajadores para que pudieran cumplir con los requerimientos fsicos y mentales del trabajo
asalariado.

El capitalismo no tiene los recursos o la tecnologa para proporcionar la reproduccin socializada

(guarderas, comedores comunales y otros) y, as, los representantes ms perspicaces de la clase
capitalista consideraron la creacin de una nueva estructura familiar para la clase obrera. sta se
ocupara tanto de las necesidades materiales de la generacin existente de trabajadores como de
tomar la responsabilidad de la crianza de la nueva generacin.

Habiendo destruido la vieja familia patriarcal, el capitalismo tom ciertos elementos de sta y los
recombin en una nueva familia obrera y, por supuesto, us mucho de la ideologa asociada con la
vieja familia patriarcal (textos religiosos y rituales etc.) con el fin de persuadir tanto a trabajadores
como a capitalistas individuales para que aceptaran la nueva familia. Pero no era la ideologa
patriarcal la que motiv a la clase capitalista como conjunto, sino su inters material en asegurar el
abastecimiento de la fuerza de trabajo.

La nueva familia obrera era esencialmente la familia nuclear de un hombre, una mujer y sus hijos.
Del hombre se esperaba que trabajara a tiempo completo y ganara un salario capaz de proporcionar
un mnimo nivel de vida para la familia. Se esperaba que la mujer se hiciera cargo de restaurar la
fuerza de trabajo del hombre, as como de dar vida y cuidar a los hijos.

Por supuesto, esta familia ideal rara vez se realizaba en la prctica. Los capitalistas individuales rara
vez estaban preparados para pagar un salario familiar a sus trabajadores masculinos. Las esposas
obreras se vean forzadas por presiones econmicas a encontrar cualquier trabajo que estuviera
disponible para ellas (trabajo estacional en oficios agotadores, trabajo domstico) mientras
soportaban la carga del cuidado de los nios y el trabajo en casa. Pero en un sentido, el ideal
encajaba con las necesidades a largo plazo de la acumulacin de capital. Estas necesidades, antes
que algn tipo de conspiracin patriarcal entre los empresarios masculinos y los trabajadores
masculinos, explican por qu era el ideal.

La nueva familia obrera tena sus ventajas ideolgicas para el sistema. Aunque el trabajador
masculino se diferenciaba del viejo patriarca en que no controlaba ningn excedente, poda
imaginarse a s mismo como el viejo patriarca: controlaba los fondos que el conjunto de la familia
tena para subsistir y poda imaginar que el sueldo estaba a su disposicin para gastarlo como
quisiera. Poda pensar que era el seor de su propio hogar, aunque desde el punto de vista del
sistema, l era slo dueo de los medios que permitan que l y sus hijos fueran esclavos
asalariados.

La nueva familia cre una escisin en la clase trabajadora, ya que estimul la identificacin de los
trabajadores masculinos con algunos de los valores de sus explotadores.
Al mismo tiempo, el aislamiento de las mujeres en el hogar, poda alejarlas de movimientos sociales
ms amplios. Su opresin redujo su capacidad para luchar contra el sistema gran parte del tiempo y,
de ste modo, las expuso a concepciones conservadoras de la sociedad. Instituciones como la
iglesia, explotaron su situacin con el fin de intentar utilizarlas para oponerse al cambio social.

Por esto Marx y Engels afirmaron que la precondicin para la liberacin de las mujeres era su
incorporacin a la produccin social (aunque fuera la produccin capitalista bajo las condiciones de
la ms extrema explotacin).

Sin embargo, sera errneo pensar que las mujeres o los hombres trabajadores opusieron alguna
resistencia masiva a la imposicin de la nueva familia trabajadora. Hubo alguna resistencia de las
mujeres a ser desplazadas de puestos relativamente bien pagados. Pero en general el modelo de
familia en la que seran mantenidas mientras educaban a sus hijos estaba destinado a atraer a las
mujeres, para quienes la alternativa era horrible (abortos peligrosos y repetidos, 12 horas al da
esclavizadas en una fbrica y a la vez la obligacin de cuidar a los hijos, o el celibato autoforzado.) 6

El sistema cre el ideal de la nueva familia obrera porque buscaba que la prxima generacin de
trabajadores fuera capaz de esforzarse por l, pero esto al menos implicaba algn tipo de
preocupacin por la salud de la presente generacin de madres trabajadoras. No sorprende,
entonces, que la resistencia de las mujeres trabajadoras fuera no tanto al ideal como al fracaso de la
realidad para cumplir el ideal.

Las mujeres estaban oprimidas en la nueva estructura familiar en la que eran forzadas a la
dependencia de sus maridos y separadas del mundo exterior. Pero la carga de sufrimiento impuesta
por el nacimiento y el cuidado de los hijos se haba reducido.

Para los hombres de la clase trabajadora, tambin la nueva familia era una ventaja. Tenan que ser
responsables del mantenimiento de la familia y a menudo se resentan de ello. Pero, a cambio, se les
proporcionaba la energa fsica necesaria para mantenerse en buena forma y sanos.

Tanto para los hombres como para las mujeres trabajadoras la familia tena otra ventaja. Pareca
proporcionar un refugio en un mundo de aislamiento y alienacin psicolgica. Ya que el capitalismo
atrajo a los trabajadores hacia las ciudades, a menudo les separ de sus viejos amigos y parientes.
La familia pareca proporcionar una forma de garantizar compaerismo y afecto. De nuevo, el
fracaso de la realidad para corresponderse con el ideal no impidi que la gente ansiara ese ideal.

La nueva familia no era, como algunas feministas afirman, el resultado de una conspiracin entre
capitalistas y trabajadores masculinos. Era una reforma en beneficio del sistema con la que los
trabajadores (hombres y mujeres que no vean la posibilidad de acabar con el sistema), era probable
que se identificaran. Por eso, la defensa de la familia fue siempre un eslogan que las fuerzas
reaccionarias podan usar para conseguir apoyo de los trabajadores (incluyendo a las mujeres
trabajadoras).