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University of Toronto

http://www.archive.org/details/lacasadelatroyaeOOpr
OBRAS DE ALE-JANDRO PREZ LUGN

El Torer Artista. (El libro de Gallito.)

De TiTTA Rufo a la Fons pasando por AUchaquito.

(2.* edicin.) Agotada.
Ki-Ki-Rl-Kl!!! (Los Gallos, sus rivales y su Prensa.)
Agotada.
La Casa de la Troya. Novela (30.* edicin).

La amiga del rey. Las tiples. Rom anones. La Vicar!;*.

(Notas de un reprter). Agotada.

CuRRiTO de la Cr^ z. Novela ^7." edicin, dos tomos).
La corredoira y la ra.

EN PREPARACIN

Arminda Moscos:j. (Novela.)

El Esiorbo. (Novela.)

La Med;a Naranja. (Novela.)

C'JRiiLiTA. (Novela.)
LA CASA DE LA TROYA
 ALEJANDRO PREZ LUGN

LA CASA
DE LA TROYA
ESTUDIANTINA

OBRA PREMIADA POR LA REAL ACADEMIA ESPAOLA

30.* EDICIN

0(;oy.
J

MADRID
SUCESORES DE HERNANDO
Calle del Arenal, 11

1922
 ES PROPIEDAD
Queda hecho el depsito que marca
la ley.
Copyright by Alejandre Prez Lu-
gn, 1922.

Impreata de Juan Pusyo. Luna, 29. Madrid.

A MIA NAl
i
 ,T'y-^"
'
'"
1

D mayeral, tta kambre pequeo y obes^ de profu-

sas y multicolores patelas, sa de la Admiaistracin de
diligencias con aaa. gran cartera de via^e, qat colg del
torno del enorme cochern, y luego volviend a cruzar
entre la gente que rodeaba a !a Carrana^ (K6 el sacra<
mental grito: i

-jAl coche!
En los grupos que cercaban la diligencia hubo gran
revuelo, como dicen los peridicos que ocurre en el

Congreso los das Los que partwi, apres#ra-

de crisis.

ron las despedidas y fueran penetrando en ei coche re-

signados a las siete horas de prensa que les agaardaban.
Eran los viajeros, en sa mayora, estudiantes que iban
a buscar en las aulas coinpostelanas la ciencia que haba
de hacer de ellos, andando el tiempo, quietos boticarios,
grandes mdicos o pequeos rbulas. Aunque contra-
riados por el punto naJ ^e
haban tenido que poner a
las alegres vacaciones veraniegas, ninguno estaba triste.
Todos disponanse a continuar, a la sombra de los si-
llares santiagueses, los das de trcula del esto.
Ajeno por compJeto al bullicio de los que iban a ser
sus compaeros de estudios, Gerardo dejse tragar por
la estrecha berlina de tres asientos. Nadie haba ido a
despedirie ni Ig^coioca en La Corua, donde.,apenas
permaneciera vetntcuwtFO horas, y, sin embargo* senta
tanta tcisteza U saHr de la raoo ciudad como si all
 A. PBBZ LimH

hubiese pasado toda la vida. Casi tanta pena z&mo al

arrancarse dos das antes de su amado Madrid. El dolor

de una doncela a la puerta del claustro donde violenta-
mente la obligan a encerrarse. Sin duda nos sugiere
esta comparacin la presencia en la berlina de dos Her-
manas de la Caridad, que contestaron con un suave
Buenos das nos d el Seor>, al breve saludo del acon-
gojado estudiante. Gerardo se alegr de este silenciosa
compaa que le libraba del enojo de la conversacin
darantc el viaje. Desde que parti de Madrid, la antevs-
pera, no haban salido de sus labios ms palabras q las
absolutamente precisas. Hallbase posedo su espritu
por la ira, y rehua todo trato con la gente, que te era
odiosa, aun despus que el sedante de las horas, esas
magas benficas, fu convirtiendo poco a poco su furor
en una grande y resignada tristeza.
Al dar las doce el reloj de la Administracin de dili-

gencias, trep al elevado pescante el mayoral, a tiempo

que d postilln, un descarado rulote, cabalgaba airoso
de un salto sobre uno de los caballos delanteros, y la
Carrlana arranc violentamente con f itrpito de herra-
jes viejos, rotundidez de tacos y sonora y alegre cas-
cabelera. A Gerardo le pareci que se le escapaba algo

de su ser para quedarse en aquel pueblo desconocido,

lAqitellos rieles del ferrocarril, que desde el alto de Mo-
nelos se vean, terminaban en La Bombilla!...
La soleada calle de San Andrs; la baha, amplia y
azul; las leiras feraces de Hnda ra del
la otra orilla; la

Burgo; la imponente majestad del Ocano; las galeras

de te Marina refolgiendo a! scJ; la torre de Hrcules,

que ser alza casi en el mar como una esperanza o un

w% d aslit) >lftario en la ra... todas es^ cosas be-
 %JL ASA DB IiA TROTA
G C
Has, qae cruzaron en rpida visin ante la ventanHIa de
la berlina, fueron despedidas por Gerardo con un sen-

tido suspiro, que no fu dueo de reprinir e hizo a las

monjitas levantar la vista de los libros de oraciones que
iban leyendo.
Va usted enfermo? le pregunt la de ms edad.

Gerardo agradeci su inters con un cumptdo cual-

quiera y se dej caer desesperado contra el respaldo de!
asiento, viendo desarrollarse el divino paisaje con ojos
hoscos, que no tuvieron siquiera una mirada de gratitud
para el regalo del valle de Barcia, dominado en toda su
hermosura por la carretera que se devana montaa arri-

ba en caprichosos zig zags retardando la separacin de

aquel encanto.
En el Mesn del Viento baj Gerardo del coche para
desentumecer las piernas mientras mudaban el tiro a la
diligencia.Los alegres viajeros del cinterior descendie-
ron tambin y con mucha bulla se metieron en una ta-
berna, toda mugre y moscas, que ofreca al apetito de
los viandantes salchichn antediluviano, mohosas latas
de sardinas, pan que fu blanco aos atrs, y un delicio-
so vinillo del Rivero, cuyo aroma, sabor y frescura di-
simulaba la roa secular de los vasos y tazas en que era
servido.
Gerardo no entr. Estuvo paseando por la carretera.
Le inspiraban invencible repugnancia las casucas negras
de la aldea y la gente suci y triste, segn l, que en ellas
entraba y salfa. Cmo era posible vivir tras esas pie-
dras habiendo en l mundo adobes
y ladrillos, sogas y
yeso con^ que levantar gentiles edificio^ Pensando en
Herodes, miraba con odio a los chiquillos que pululaban
por la carretera descalzos, despeinados y pucrcosi, como
4 ^ A.. PftRSZ lAJQta

S no hubiesevisto el mismo descuido y sticiedad ea

la chiquillerade los barrios bajos madreftos, en la d
los medios y h :;3ta en la de los otros ms elevados.
Entretanto, los estudiantes pedan cosas en la taber-
na con mucha seriedad y gran algazara, en unas Icngtas
ininteligibles.
Espiniquilinguilis, madara?
Alterum nom Icedere salchichonorum?
On trompiliman de consecans madapoln?
la

Son ingleses, mia na? (1)pregunt a la taber-

nera una rapaza de doce aos.

Sonche pillos. Abre o olio. Llama a tu pare, que
esta es mala gente, as Dios me salve.
Es, seora, es. Tenga cuenta con ellos asinti us
joven seminarista, tambin viajero, que, bondadosamea-
te, prestse a servir de intrprete aitre la vendedora y
los compradores.
Cuando el mayoral grit de nuevo ^Al coch! aban-
donaron todos la taberna precipita-damente, con una al-
garaba de doscientos mil demonios, y 9 metieren en
la diligencia con gran prisa.
No haban concluido de acomodarse en sus asientos
cuando la tarbernera sali a la puerta dando voces.
Mi pan!... Mis chourisos!... Ladrones! ^oubron-
me o pan e os chourisos!^. Ay Manoel!... Manr)cl!.
Ay ManoeH... Corre, que nos roubaron os chotirisoslw.
lAaaay Manoel!.^

|Ay Manle!
lAy Manle 1..,

pusironse a cantar los de la Carrilum.

^ Mi madre
 La mujer Ueg faosa, imponente, hasta la portezuela
del interior que, en vano, pugn por abrir.
Tenga cuenta no se haga mal, que va a arrancar d
coche le advirti cariosa y suavemente el setmnarista
intrprete, que sentbase junto a la ventanilla.
Pillos! Ladrones! Y usted es d peor de todos! Ri-
Uote! le escupi la tabernera.
Quin, yo? Ay, seora; mire lo que habla!
Rulote! Rillotd
Pero y luego? No le dije a usted que tuviese cuen-
ta?Yo la avis.
Ay Manoell clam la mujer a un hombre gordo
que, en^mangas de camisa, apareci por la carretera co-
rriendo.^o figurndose que cona Anda ligero, que .

estos pillos roubronnos o pan e os chourisos!

Manuel entrse en la taberna y volvi a salir en se-
guida empuando un pavoroso fungueiro. Intil el he-
roico esfuerzo. En aquel mismo punto arranc la Carri*
lana, y aunque Manuel y su cnyuge intentaron seguir-
la, no les fu posible y tuvieron que conformarse con

insultar a los del coche, acompaados del coro general

de vecinos que haban acudido a la algazara.
Estudiantes da famel
Rulotes!
Estudiantes del hambrd
Famentos! ruga Manuel agitando la estaca. lYa
os dara yo!...

jQue lie derl

iQue lie den
vertrellal v>

alejronle cantando los diablos de la Carrana,

 -^ v? chifl la tabernera al marido, volviendo
cotttra l toda su wa . Si estuvieses en casa como es
tu obligacin... Maldito sea el tute y quien lo trujo, c o
deato dos estuciiaiites fametitos, amn Jess, Dios rae
perdone!
Calla, mujer. Qu te llevaron?
Levronme dos molletes grandes, as se afoguen
con etes, y nas catorce chourisos que tena aqu col-
gados.
Oe los buenos?
jAy hom! y luego iba yo a poner ah los buenos?
Moa, home, non. Fueron de los arresidos, los del puerco
que iBuri. As reviciiteo ellos!

Ay, eso, bienl Y qu te pagaron?

Dironme cuarenta y siete reales de doce chiquitas
dd Rivero, tres jaseoss, dos cervezas, nueve perros
gordos de salchichn y una peseta, un real y tres cade-
las de pan.
Boh! Pues sntonces djalos ir, que inda ganamos
nueve reales.

Y ms, tambiu once; pero si t no estuvieras ju-

gando al maldito tute en vez de atender a tus obligacio-
nes, no se Uevaban los chourisos y el pan, y ganba-
ttttt Nwis.
Entretanto, ajena al conflicto matrimonial que dejaba
en b taberna, k Carniana corra carretera adelante, se-
guida de una x\ii^ e chiquillos harapientos y sucios,
que trotaban i<icansa)!es durante una largusima e inve
rosmf] carrera, p.^rSa^sdo a los viajeros la miseria de
una pei^ra chica.
jclMfiie uoa cadtifia, seAoritiitol demandaban.

y d com%fimtmi apoyafcn la-fBctda om un sonsd-

 KA flOLSA BB LA mtPA

mdt repetido hasta la saciedad, sin cansarse nunea ni

disnnuir el andar.
cbela!... chela!... chela!...

Y, como no les hicieran caso, tiraron de argumenta

Aqufles.
chela, y le canto una coplal
chela!
^chela
chela!
As un kilmetro, y otro, y otro, y otro...

Buenos estaban para coplas los viajeros del interior!

Planteado por el seminarista, haba surgido un grave
caso de conciencia al precederse al reparto de los cho-
rizos adquiridos en la^aberna.
Estos manjares proceden de un robo AltierU suntl
haba deho el cannigo en cierne . Si los comis,
os condenis.
Si tosis, tomis.

Hablo en serio. Estis obligados a restituir. Es un

caso de conciencia.
Eh, mayoral!... Pare usted, que me quiero bajar
para un caso de conciencia... Ves? No hace caso, tis

imposiWe. Ad imposibiliam nemo tenetar. Tambin en

la Universidad tenemos nuestros latines. Nadie est
obligado a lo imposible; es asi que no hay {posibilidad
de restituir, ergo...

jNiegoi Niego! No podis restituir a la tabernera;

pero debis absteneros de comer los chorizos. Entre-
gadk>s a una persona de respetabilidad para que los
reparta eotre 1^ pobres.
y esa peilofia respetable eres tal
Puedo stflo. Por mi carcter-.
 \^CAB99

%
'-'4^4tt cftfdta- te vas aquedar Sia ^ittt steti-
qufinie abutido, porque como tienes (itos escr'
puios^.
Atto ah! que yo me puse a salvo advirtiendo a la
tabernera que tuviese cuenta con vosotros.
Facs a tu advertencia nos acogemos y ella nos
salva.

Sobr-e que nos puedes absolver de aatemano.

-Yo?
O ne hay chorizo.
^Entonces... (cantando).

Pues perdonado
desde luego, queda usted*
Con general. iGr&cias, seorl
-Pues a comerl

Demontre, qu brutos somosl Por vida de...!

alt aqu uno.
-Qu pasa?~preguntaron todos.
Que nos hemos olvidado del vino.
- ues es verdad.
Maldita sea!
Sela d labio. Nada de maldiciones. No os apuris
por taa poca cosa, que aqu estoy yo, y conmigo estas
ti^s seoritas dijo el seminarista sacando de debajo del

asiento tres botetias de tostado del Rivero.

-Viva!
iBravfil
Viva el crcguo!... Pero a9e...--ejdenditticl na
mano alarmada hacia las bateHas .Estas, ^mi taobiu
de aii'
 LA OSA DB X.A TROTA

Entonces no puedes beber. Trae ac. Es olf etso

de conciencia.
Cmo que no? Yo adveit a la tabernera que tu-
viera cuenta, y de ah no me saca ningn Padre de la
Iglesia. Debi de tenerla; la tuvo... Ergo, como si me las

hubiera regalado, que yo no me escond para cogerlas.

Al llegar a Ordenes, el cielo, encapotado desde poco
antes, comenz a soltar agua; unas leves gotas al princi-
pio, que fueron luego, en el resto del camino, fuertes
chaparrones a ratos, y pausada llovizna, agia de cala-
bobos, otras veces.
Ya se conoce que nos aproximamos a Santiago de
Compostela murmur Gerardo levantando el cristal

de la ventanilla para sustraerse a aquel horror.

Esto de la lluvia sin tregua cayendo implacable sobre
Santiago,' que le haba dicho un amigo, y lo de! aburri-
miento y la tristeza, monarcas indestronables de Cora-

postela, que
le haban contado en La Corua, eran todas

las noticiasque Gerardo tena de la ciudad, donde, por

imperativo e inexorable mandato paterno, rba a perma-
necer recluido ocho eternos meses peleando con una
porcin de antipticos derechos>, que a l tenanle
completamente sin cuidado. Por qu el empeo de su
padre en que concluyese la carrera? Para qti la quera
l? No era rico? Pues entonces?
Los ricos, como deca muchas veces el sentencioso
Aritoillo Gitano que, aunque tocaor de guitarra,
el

era un hombre profundo, no deben tener ms ocupacin

que la de gastar para que los pobres vivan.
de muchas maneras y una es la de
La' caria se jase
gastar k parneses que Dios ha jecho reondos pa que
corran mucho. Como sj los persiguieran los seviles, Er
10 A. PREZ LUQN

que un duro y se lo guarda es un ladrn y un

ti malaje
No poda ser tachado de tal nuestro amigo. Desde
que dos aos antes, al marchar su padre a Pars llama-
do por sus negocios de ingeniera, Gerardo se qued
solo en Madrid para seguir estudiando la carrera de le-

yes, bajo la descuidada vigilancia de un no hizo

to suyo,

ms que gastar y divertirse. Sin ser precisamente un vi-

cioso, era un seorito que se diverta, como llaman a
estos tales los profesionales de la juerga que de ellos
viven.

Solo, libre, joven y con dinero, Gerardo tendi las

alas y vol. Desde la partida de su padre lo iiizo todo

menos estudiar. La verdad es que entretanto baile, jira,

encerronas, tientas, tientos, etc , etc., apenas

queda- si le

ba tiempo necesario para rumplir sus deberes de con-

el

tertulio de las penas taurinas del Suizo y de las alegres

de Fornos, y para hacer por las noches sus visitas a

tiples y coristas de la Zarzuela, Eslava y Apolo.

Y como, aun siendo esplndida, la pensin que su pa-

dre le pasaba no era suficiente para sostener tal vida de
constante juerga, cay nuestro amigo en las redes de
unos bondadosos seores que le facilitaban cantidades
con su exorbitante por qu a cuenta de la pinge heren-
cia materna, de que haba de entrar en posesin ario
siguiente, al llegar a la mayor edad.
ltimamente, Gerardo se haba dejado cazar por la

Manilas, una segunda tiple del teatro de Apolo, que

acababa de plantarse de un salto entre las estrellas lrico-
coreogrficas de primera magnitud, haciendo con pican-
te desenvoltura el papel de Mostaza en cUltratnarinos^

nacionales>, uno de esos engendros en que zurcen uo^

xito loco cinco o seis decoracin, dos toneladas de
 II

bombillas elctricas, diez kitmctros de percalina y mu-

cha pieriiografia
FeUena de algodn.

El muchacho se lamor de la Maitas como an

loco o como un tonto. Estaba colato, colato, segn el

dictamen de la no s cuntas de la derecha.

seorita
Cmo se ponen los hombres pa perderse.
O pa> casarsele argy la seorita tantas de la

izquierda.
Es lo mismo -contest la otra.

Y he aqu que una maana se presenta en Madrid,

sin anunciarse, el padre de Gerardo y le avisa, de modo
que no admite rplica, que ha resuelto que en la tarde
de este mismo da, 29 de Septiembre, salga para Santia-
go de Compostela a concluir su carrera en aquella Uni-
versidad, elegida al efecto por ser la ms apartada de la
corte y porque la quietud y la paz de la ciudad de pie-
draaseguraba don Juan, entre severo y carioso, se-
ra la mejor medicina para curar a su hijo de todos sus

males y convertirle en hombre de bien.

Con tus calaveradas agreg has puesto en peli-
gro la fortuna que te dej tu madre, que Dios haya,
o por lo menos una buena parte de ella. Yo acabo de
remediar este dao con mis medios, porque deseo en-
tregrtela ntegra el da de tu mayor edad; pero quiero
tambin que, cuando la recibas, seas un hombre formal
y no la dilapides neciamente con toreros, mujerzuelas y
perdidos.
Ante las palabras de su padre, baj Gerardo la cabe-
ra,pero wrometindose regresar a Madrid en seguida.
Don Joan, faoibre ejecutivo, prepar incontiieiti el
M A. VtaUBS LVOtM

viaje y apenas si permiti a su hijo despedirse d^in par

de amigos que toparca al paso. A
uno de stos' encarg
el atribulado joven que avisara a la Maitas de lo que
le ocurra y la rogase que bajara a la estacin para de-
cirle adis.

Poco antes de partir el correo de Galicia presentse

elamigo recadero en el andn con la noticia de que la
Maitas se excusaba de acudir, pretextando que tena
ensayo.
Pero eso es verdad?
Mira, chico, para qu andar con pamplinas? Yo no
s si tiene ensayo o no; pero acabo de ver en la Cuesta
de San Vicente a esa gach en un milord, camino de la
Bombi, muy acaramelada con el Marqus de los Morro-
nes, el tendero ese tan rico que es socio de la platea de
los Gazapos, como la llaman las coristas. Mira que est

bien puesto, verdad?

La infame! rugi Gerardo. Y luego, con la expe-
riencia de sus veinte aos, agreg, convencido y despec-
tivo: Todas son mismo!
lo

Ah Pero aquellono quedara as. No poda quedar.

El tena su plan. Su padre le acompaaba hasta Ven-
ta de Baos, en donde tomara el expreso para tornar a

sus trabajos de Pars. El quedarase en Palencia, y en el

primer tren que por all pasase regresara a Madrid para
tomar fiera venganza de aquella mala hembra.
Don Juan debi de adivinarle sus imaginaciones por-
que, apenas se instalaron en el departamento donde iban

solos, ataj. los malos pensamientos del muchacho ad-

virndle las precauciones que haba tomado para que,
en cuanto regresara a Madrid sin su peruiso, le detu-
kicu y condujerau a Santa Rita, el terrible correccional

.
1
 LA CASA DM LA TROTA 1^

d jvwies incorregibles. Despus, cambiando de tono,

sustituye la severidad pm ei cario, y habl al mucha-
cho dulcemente, como a nio enferiHO unas veces, y
otrascomo a hombre serio de cuya hombra de bien se
espera ms que de todas las amenazas y conminaciones.
Gerardo se dej vencer, y cuando su padre le pidi,
emocionado, palabra de honor de que le obedecera, la
otorg sincero.
Don Juan le estrech la mano.
Bien, hijo mo, eso me basta, porque eres un hom-
bre digno, que si has pecado no ha sido por maldad.
Ahora te confieso que no hay Polica avisada ni correc-
cional de Santa Rita, ni nada de cuanto te dije para asus-
tarte. A ninguno deestos medios denigrantes he querido
apelar, porque tena la certeza de que habas de obede-
cerme por buen hijo antes que por otra cosa y darme
esa palabra, que estimo yo por todas las escrituras con
que los hombres aseguran sus iiegocios. Tu honor me
garantiza el cumplimiento de mis deseos, que son tu
bien... Y ms que nada me lo afirma tu corazn bueno
y
leal, que no es culpable... El culpable soy yo, que te dej

s(^, rfyandonado a la inexperiencia y fogosidad de tus

pocos aos. Me perdonas, hijo mo?
Cmo desobedecer?
Y aH estaba, en aquella
diligencia, camino de una ciu-
dad que, aun antes de conocerla, odiaba profundamente.
Ahogbase. Pidi permiso a las silenciosas monjitas
para abrir la ventanilla que antes cerrara. Haca all tan-
to calor...
H paisafe se le mostr ek na tristeza infinita en
aqtiel anochecer lluviosa Los campos verdes, de un
ciMaAB lolarios. Las casas del cunino,
14 . Tti9MZ Vjta

cerradas, hermticas.La carretera, desierta. Pareda un

pas abandonado. La niebla iba envolvindolo todo,
borrando los contornos de las casas, tragndoselas. De
tarde en t^rde cruzbase la diligencia con algn cpaisa-
no que, mbutido en su carrik de paja y cubrindose
con un enorme paraguas rojo, cabalgaba en uno de esos
pequeos y fuertes caballejos del pas que andan en un
da todas las leguas del mundo.
Cerr la noche y desapareci todo. Slo qued el
sarcasmo de los cascabeles y el rechinar de las ruedas y
los ejes de la diligencia. Uno de estos carros chillones
del pas pas envuelto en la obscuridad, llenando el aire
con su chirriar agudo y desagradable. Era como un ge-
mido desesperado que saliese de las entraas de la tierra.
De pronto pasaron ante la ventanilla del carruaje los
faroles encendidos de una calle, luego una ermita, en se-
guida dos conventos de monjas, uno enfrente de otro, y
pocos pasos ms all una pequea iglesia. Torci la Ca-
rrilana en una virada rpida y baj por una calle en
cuesta, a cuya conclusin irguise, cerrando otra ra
breve,el histrico convento de Santo Domingo; poco

despus cruz ante el de la Enseanza; ante el de las

Madres Mercedarias en seguida, y un minuto ms tarde
se detuvo.
Un tropel de gentes con paraguas o embutidas en
impermeables se acerc a las portezuelas de la diligen-
cia. Gritaban unos un nombre llamando a los viajeros,

invisibles en la obscuridad del carruaje, y voceaban

otros ofreciendo a los cuerpos traqueteados el proble-
mtico descanso de unos hoteles primitivot.
fonda Suizal
 LA OASA ]> IJk TKOTA

I
-^Cafrilana!

fLa Estrella!

Uaa porcin de mujeres, descalzas de pie y pierns

hi falda recogida hasta media pantorrilla, agitando fu-
riosas en las manos el molido > que haban de colocarse
en la cabeza para que no les lastimasen los bultos que
condujeran, abalanzse a los viajeros chillando como
desesperadas, ofrecindoles sus servicios faquinescos y
pugnando por arrancarles el equipaje que llevaban a
lamano, sin que pudiera impedir el algarer!? acoso
un municipal viejo, que bregaba rud^'i^^ttffnente
por reducirlas al orden, cuidando de qS fo h estro-
peasen el paraguas que llevaba abierto.
jSeorito! Quere que lio levePinterrogaban a los
viajeros, insistentes y pegajosas como moscas.
Gerardo dejse conducir por un mozo a la fonda que
le haban recomendado como la mejor, bajo una lluvia

menuda y persistente, sumindose en unos soportales

obscuros y cruzando unas calles angostas que slo
alumbraban las dbiles luces de los escasos comercios
que en ellas haba.
Cmo no encienden los faroles del alumbrado?
pregunt a su acompaante.
Es que le hay luna.
Nuestro malhumorado amigo estuvo a punto de es-
tallar creyendo que se burlaban de l; pero el otfo se

apresur a explicarle que, segn el contrato previsor ce-

lebrado con el Ayuntamiento, la Compaa del gas esta-
ba exenta de la obligacin de encender los arotes las
noches que marcaba luna el candelario.
Aunque llueva como ahora?
Esto no le es nada. As caigan chuzos.
ID A. PdaUUS ItVSBt

Valiente poblacho! Y all hablan ido a poner la uni-

versidad? Era una desconsideraGn, una mala sangre,
segn el vocabulario florido de h Mnitas. Quin era
capaz de estudiar en aquella cueva?... Y habra que ver
los habitantes!
En la fonda, un casern de huspedes con pretensio-
nes de gran hotel, ana criada, descalza, -resuelta y pica-
da de viruelas, le gui hasta un cuarto srdido.
Quiero otro mejor dijo el estudiante salindose
irritado a! pasillo -. El mejor que haya.
|Ay, seor! contest toda admirada la fmula.
Y luego, ste qu tiene? Pues le advierto que aqu le
paran viajantes de las mejores Casas y nunca nada le di-

jeron de los cuartos.

Pero lo hay mejor o no?... Pues si lo hay lo quie-

ro, y si no...

Haylo, seor, haylo. Jess, no se ponga as, que

no es muerte de hombre! replic la moza. Y mirndo-

le con cierta desconfianza aadi, previsora : Pero le

cuesta...
No he preguntado el precio cort secamente Ge-
rardo.
Llevronle a otra habitacin, una
salita con alcoba,

amueblada con pretensiones, a la moda de cincuenta

aos atrs, sin gusto ni comodidad. Sin embargo, se la
ponderaron mucho. El la acept con aquella resignacin
con que, desde que se despidi de su padre, acababa
por someterse a todo, y se dej caer en el sof, que gi-
mi al recibir el liviano peso del desesperada.estudiante.
Luegc.^uando se fueron la doncella y los mozos que
le llevaron el equipaje, cerr la puerta y, al sentir esa
cU>lorosa impresin de soledad, abandono y aislamiento
 LA CASA DB LA TROTA 11

que producen los cuartos fros y hostiles de las fondas,

fuese al balcn, lo abri y asomse.

Daba a una calle estrecha y corta. Pareca que la
casa de enfrente poda tocarse con slo alargar el brazo.
En realidad no le faltaba mucho. Segua lloviendo. Una'
grgola vomitaba violentamente sobre la calle un enor-
me chorro de agua, que bata con fuerza en las losas,
produciendo un ruido montono y triste. El reloj de la
cercana catedral dej caer lentas, sonoras y graves ocho
campanadas sobre el tedio de la ciudad. Son cerca una
campanilla, tintineando lgubremente, y parse en \d
esquina un hombretn envuelto en una amplia ho-
palanda.
Hermanos! grit con pavoroso acento Recen .

un Padrenuestro porel alma de Don Alonso de Fonse-

''^^^
ca, bienhechor de la ciudad!
Y de ms una dolorida voz femenina que
lejos lleg
lanzaba, con unas cadencias largas y tristes, un pregn
que ms pareca quejido angustioso:
Qu-eeen queeere ooostraaaaas?...
Gerardo cerr de golpe la vidriera, se arroj de bru-
ces en Id cama y rompi a llorar como un chiquillo.

Despus de cenar ligeramente y solo en un extremo

de la larga mesa redonda>, para evitar la vecindad de

unos viajantes que alborotaban en el otro, nuestro mu-

chachcV'sinti el horror de la soledad y la inaccin, p-

sose impermeable y sali a dar una vufUa^A los pocos

el

pasos encontr una calle con soportales y metise bajo

ellos. Por all alborotaban algunos estudiantes
y pasea-
 18 A. pBwi KB<aln

ban, kntos y graves, unos cuantos seares encistera-

d^, haciendo tiempo hasta ias diez, hdiacoBiposielana
de la cena.
Gerardo recorri toda la ra en cinco minutos, con-
tando los que se detuvo a mirar, sin ver, los escaparates
de las plateras, llenos de medallas de santos, rosarios,
filigranas y bandejas repujadas, hermosas obras de arte
de los delicados orfebres santiagueses, y en comprar una
novelucha cualquiera en la librera de un cataln muy
hablador, que en vano intent pegar la hebra con nues-
tro amigo. Luego metise en un caf, igual a todos los
cafs provincianos, con sus divanes desvencijados forra-
dos de terciopelo rojo desvado, sus espejos sucios cu-
biertos de gasa rosa y las paredes adornadas con pintu-
ras, de mejor intencin que hechos, reproduciendo cua-

dros conocidsimos de la bohemia estudiantil.

, No haba entonces ms concurrencia en e! estableci-
miento que unos pacficos y silenciosos jugadores de
ajedrez y otros alborotados de domin, que colocaban
sus fichas con estrpito de ajos, dando tan tremendos
golpes sobre el mrmol de la mesa que se esperaba de un
momento a otro verle saltar en doscientos mil pedazos.
Pon ah un seisl

Una centella que te coma!
:.'

JesslToma rodaballo!
Pra quen ms queras,fillio...! Dominl

Los ociosos camareros rodeaban familiarmente a los

de la partida, interesados en ella y discutiendo las j(-., '.

das; pero Gerardu no tuvo que llamar para que acud

se diligente un-^mozo de aire resuelto** ojos" vivos de
mirar socarrn y poblado bigote, que usaron fros dd
en Santiago mucho antes de que sus colegas ma-

I
 LA OASk DB LA TROTA 19

drileos decidieran exornar peludamente los respectivos

labios superiores.
Caf, no...? Solo?
Con leche.
Muy bien. Ron o coac...? Viene en seguida.
El pensamidT.to del joven vol hasta Fornos, su Per-
nos, en donde a aquella hora estaran, como de costum-
bre, sus amigos disponindose a la cotidiana correra
nocturna. De lo hondo de su pecho escapse un suspiro
y de nuevo acometironle deseos de llorar. Le contuvo
la presencia del camarero que trajo el servicio, llen la

taza del estudiante y se qued en pie junto a la mesa,

mirndole.
Qu espera usted? le dijo Gerardo.
A que usted me pregunte contest desenvuelto
el otro
Usted es forastero, de M?drd; viene ahora por
.

primera vez a Santiago; no conoc aqu a nadie; quiere

enterarse de muchas cosas, porque est aburrido, e inte-
rroga a Rafael qne lo sabe todo.
Pues Rafael se equivoca contest Gerardo con
desabrimiento, que corrgi en seguida, al mozo psic-
logo conocedor del corazn forastero . Ni yo deseo
hablar, ni enterarme de nada, ni me interesa lo que pue-
da ocurrir en este pueblo... Pero, por dnde sabe usted
que no conozco aqu a nadie, que soy de Madrid...

...Estudiante de Derecho y que est muy contrariado
porque le han hecho venir a Santiago a la fuerza? Pues
mire usted, seorito, lo ltimo se lo he conocido en el
mal humor con que me ha hablado; lo de ser niadrileo,
en que toma el caf con leche; lo de estudianteSde Dere-
cho, en que viste usted elegantemente (los de Medicina
f Paimacia no se le preocupan tanto de estas cosas: le
 .

20 A. PREZ LUatN

son ms descuidados... por regla general, eh? Tambin

le estudian ms). Y lo otro se le conoce a usted, qu s

yo?, en el aire, en el hablar...

Digamos en honor del perspicaz camarero, que a la

hora de noche
la en que asi hablaba an no naciera

nuestro preclaro amigo el seor Sherlock Holnies, o por

lo menos no haba llegado a Rafael la participacin del
natalicio.
Usted ha estado en Madrid? interrog Gerardo
No, seor; pero un ao de estos, antes de llegar a
viejo, le he de ir all a correrla unos das... Y eso que
por ac tambin se le corre... Y ms bien...

Aqu? pregunt el estudiante asombrado.
E logo! Se extraa usted, claro est. A todos les

ocurre lo mismo cuando vienen por primera vez. Pien-

san que en Santiago no es posible divertirse.

Con la lluvia, las calles a obscuras y esta tris-

teza...?

Con todo eso, seorito. Tristeza hayla, no se puede

negar; agua del cielo tambin cae ahondo; mas para
estar alegre basta con que uno tenga alegra. En te-
niendo cuerpo contento se re uno, as estn las pie-
el

dras de Catedral negras de un mes de lluvia... En

la

cuanto a la obscuridad de las calles, hale de parecer muy

bien cuando lleve aqu una temporadia y se arme su
choyo con alguna rapaza. Eso de los faroles apagados,
e es cosa de un concejal que conoca bien el pueblo y
las conveniencias de los hombres; sobre todo de las

personas serias.

Y llueve siempre como hoy?

Mucho ms. Lo de hoy no le es nada: un orballo.
Es verdad que dura muchos das el agasff
 tJk GASA OB LA TROTA 21

jAy, le hay veces que se le pasa un mes lloviendo

Y algunas, ms. Pero Hon pase pena; !os primeros das
estar usted mal; luego se acostumbrar usted y...

Nunca!
Boh! Es usted un rapaz y de rapaz se le hace uno
pronto a todo.
Comenzaron a llegar estudiantes, que saludaban s

Rafael con efusivos apretones de manos, gritos y alboro-

tados ademanes.
Salve, divino Rafael, camarero sin par. Providen-
cia de estudiantes desvalidos!
Boas noites, Rafaelio bueno; srvenos sin miedo
que hoy pagamos.
Algunos gritaron al sentarse a los del ajedrez:
Ey, vosotros! la misma que esta-
Esa partida es
bais jugando en Junio, cuando nos fuirnos?
Otros rodearon a los del domin, los cuatro jugado-
res ms fuertes de la localidad, mezclando sus voces a

las de ellos.

Un hombre viejo, cojo y casi ciego, cubierto con un

mugriento sombrero de alas anchas y abrigado con la
clsica capa de paja de los paisanos gallegos, entr con
un fajo de pr()dicos bajo el brazo, golpeando el suelo
con un temeroso garrote y pregonando con voz aguar-
dentosa:
El Cicln! El Caf con jotas! !m Jsela de Ja-
lisia! con los ltimos partes de Madrs y de Barselo-
mi Las Dominicales del Libre Pensamiento semanal de
Madrisl...
Catropallas!\e gion
i los estudiantes Viva
.

el claro!

iide a estudiar, granujas! Canalla!

22 A. PRSZ LUON

Catropallas, ayer vironte jugando al tute con tres

cannigos.
Meigas fora! E a ti confundironte c' un heme.
Mira qu cousas!
Dame El Siglo Futuro, Catropallas.
Un rayo que te parta darae yo! Famento! Sin
vergenza! Carcunda! Viva la nia! Las Domni-
calesl
Gerardo compr un peridico una
local cualquiera;
de esas ingenuas hojitas provincianas, a que van ma-
las

tando, implacables, los grandes peridicos a la moder-

na, impresas en abultados caracteres del 9 y del 10, lle-
nas de erratas y mediadas de noticias de la minscula
vida local. Ayer han sido pintados de verde los bancos
de la Alameda. Desde maana la campana gorda de la
Catedral dar el toque de nimas a las ocho de la no-

che; gacetillas que tienen para nuestro aburrido madri-

leismo un sabor arcdico que nos encanta y hasta
nos conmueve evocando figuras familiares del melanc-
licocuadro pueblerino de nuestra juventud: Los milita-
res retirados,que pasean lentamente por uno de los
andenes laterales de la Alameda de los bancos recin
pintados, hablando de la injusticia de tales recompen-
sas del ao de la Nana; los cannigos, que flamean,
orondos, sus sotanas por el andn ms soleado y res-

guardado del viento Norte, charlando de intrigas y fa-

vores; los catedrticos, enchisterados y solemnes, discu-

rriendo sobre poltica por el paseo central, por donde
tambin ambujan, no menos enchister|idos y todava
ms sol mne5^ los seores de la Audiencia y el juez,
guardando el mismo rigor de puestos que si estuviesen
en sala y hablando, como i^'^ retirados, de la injusticia
 .\ CASA DH liA TKOYA

de los ascenses, de intrigas como los cannigos, y de

poltica \o mismo que los catedrticos.
Gerardo desde las noticias locales qne no le de-
can nada y psose a recorrer los tele^ramns, enfrascn-
dose en la lectura de unas declaraciones del presidente
del Consejo, que no entendi, pero que le interesaron
slo por estar hechas en Madrid.
El caf fuese poblando de gritos y carcajadas. Los
recin venidos eran llamados de cincuenta sitios para
saludarles. De unas a otras mesas cruzbanse pregun-
tas, chistes, bienvenidas, advertencias y pronsticos so-
bre el ao escolar que se haba inaugurado solemne-
mente aquella maana.
Dicen que Ramiro est ms fiero que nunca.

Boh! Al lado de Vrela, una malva.
El que no vendr hasta ltimos de curso es Maxi-
mino. Te va a Madrid de juez de oposiciones.

Maldita sea! Tambin tenemos buena suerte! Inda
si se llevasen a Romero... Y quin le sustituye?
Cagarolas.
Estuviste en Infernio?
el

Ay, y t piensas que me voy a estar

te leyendo la

misma novela toda la vida? Hay que variar, santino.

este ao voy poner los puntos a la Roxia de los

Laureles que me haca cara el pasado.
A Gerardo molestbale tanto ruido, y llam al cama-
lero para pagarle.
Ya sabe usted, seorito, cuando necesite alguna i

sa, aqu tiene a Rafael que es bueno como el pan, ser- j

qcial a>nio l solo y til para todo. *^

M salir, nuestro amigo c^oc con un estudiante qgt^^

24 A. PRBZ LVQtH

O o
entraba; un sujfito alto, cetrino, de cara redoiMb, pe
rabiosamente rizado y ofillos vivos.
Usted perdone dijo el que sala.
Es usted estudiante? pregunt el que entraba.
seor.
S,

Pues dispensa, chico.

Sin duda el rapaz era muy popular entre sus compa-
eros, porque desde la puerta oy Gerardo cmo los del
caf ic recibancon grandes muestras de cario y alegra.
Madeira!
gritaron jubilosos en diez si-
Madeira!
tios, mientras que en otros diez, y son veinte, pregu

ron ahuecando cmicamente la voz: Madeirial,

cundo subes en el globo?
Era una broma que tradicionalmente gastaban ai estu-
diante, quien, algunas veces, enfurrubase al oira, sin

que ni l ni los otros ni el demonio que la invent su-

piesen lo que significaba.
Qu hay, canalla? contestaba Madeira repartien-
do abrazos y apretones de manos. Rafael!, Rafael!

Ven ac, fnix de ios camareros, que Madeira trae di-

nero fresco y va a pagarte. Enfticamente: Qu te

debo?
Y qu prisa le corre?
Ah!, pues si t no la tienes, yo tampoco. Lo
dejaremos para el ano que viene y ser ms larga la
cuenta.
No me sea tan pronto, hom! Le era un cumplido.
Pues con el dinero no se debe de andar con finu-
ras. Qu te debo?
Diez y nueve pesos y ms dos pesetas.
jLadrnl jOuardias! Os paKCC? Diez y nueve du*
ros de cafs!
 LA CASA DB LA TtSOVA 29

Ay, no, seor. De cafs le son siete duros y oche

reales. Ciento cuarenta y ocho cafs. Lo otro le son sa-

blazos.
Toma y calla, matemtico, que el de la cuenta de
la vela era un coitadio a tu lado. Y ah tienes esos
otros pesos de propina.
Muchas gracias, seorito Madeira. Y cuando quiera
volveremos a empezar.
Mala me coma
centella es despus de pasado
si

Hiaana!
Dnde para usted ao? este
En posada de Troya.
la la

En casa de doa Generosa? Arrenegote demo!

Usted era el nico que faltaba all.
Un sereno de andar perezoso, envuelto en un carrik
pardo, con el sombrero de anchas alas hundido hasta el
cogote y la alabarda bajo el brazo, pas por la Ra cho-
cleando los zuecos y cantando !a hora con voz tarda y
triste:

Ave Mara Pursima! Las diez y media! Y llo-

viendo!
Aquella noche so Gerardo que se haba muerto de
tristeza y le llevaban a enterrar procesionalmente por
unas calles estrechsimas, pobladas de furiosos jugado-
res de domin. Delante del fretro, que era la campana
del reloj de la Catrdral, marchaban bailando alegremen-
te Rafael y Madeira cogidos del brazo y cobijados bajo
un enorme paraguas rojo. De vez en cuando parbanse
y daban una gran voz:
Hermanos! Aqu llevamos a don Alonso de Fon-
dea! Muri de uaa indigestin de agual
26 A. FKHZ L(l^

Y una interminable fila de serenos, que, capitaneada

por Catropallas, segua detrs de la campana, contesta-
ba entonando un extrao y tristsimo versralo de un
miserere absurdo: c
Queeeecn queeeeere oooostraaaas?...
 n

Los claustros de la Universidad estaban animadsi-

mos aquella maana, primera del curso acadmico. For-
mando corrillos al pie de las columnas, sentados en los
bancos de piedra que hay a lo largo de las paredes o
paseando por el claustro o el patio, charlaban alegre-

mente los estudiantes. A la puerta del aula destinada a

las clases delprimer ao agrupbanse, un poco asusta-
dos, los novatos, formando peas por provincias las
viejas amistades del Instituto-observando con cierto en-
vidioso respeto a los escolares de los otros cursos, sobre
todo a los de segundo ao a quienes tomaban por alum-
nos de ltimo, segn el despectivo aire de superioridad
con que los miraban. Los catedrticos eran saludados
con cumplidos sombrerazos a! pasar camino del cuarto
de profesores, donde, hasta que sonaba la hora de po-
nerse la toga se reunan, segn la filiacin poltico-uni-
versitaria de cada cual, en grupos que se miraban sosla-
yadamente con recalo.
Sobre Rivas, el bedel, caan infinidad de preguntas a
las cuales contestaba secamente, dndose un tono atroz,

con el que sin duda quera sostener una superioridad

necesaria para conservar el orden, que all nunca pens
nadie alterar.
A Rivas se dirigi Gerardo cuando, no sin hacerse
gran violencia, estuvo dentro de aquel edificio, que, con
la prontitud que tena para definir las coss a la primera
 A. PRBZ L.OM

ojeada, calific, desde luego, de feo y antiptico case-

rn negro, no obstante la severa y grata sencillez de su

traza al gusto neoclsico, que posteriores, antiestticas y

disparatadas reformas han estropeado. Y todava caus-
le peor impresin el claustro, a pesar de la gracia y la
elegancia, que no pudo menos de reconocerle. Pero
aquellos intercolumnios abiertos a todas las inclemen-
cias del tiempo!...
Claustros de la Universidad madrilea!...
Cierto que, por lo obscuros, angostos y mal olientes,
antes parecan pasillo de casa de huspedes barata que
lugar adecuado para recibir el chorrito de ciencia coti-
diano que la sabidura oficial regala a la juventud uni-
versitaria; pero ai menos all no entraba la lluvia ni el

fro como en estos otros, a sazn iluminados por

la la

luz triste del sol de Compostela...

Vaya, que la alegra, la luz y las modistillas, sobre
todo las modistillas, de aquella calle Ancha de San Ber-
nardo!...
Y qu decir de la abominacin de este patio embal-
dosado, con el horror de su mitad privada siempre de
solcompletamente cubierta de verdn, sobre el cual al-
gunos atrevidos diablillos lanzbanse a patinar, hacien-
do oposiciones a una fractura de huesos, que la bonda
dosa Providencia dejaba reducida a fuertes culadas, pro-
vocadoras de estruendosas risas, gritos y silbidos?
Dnde se dan las clases de quinto ao?- pregunt
Gerardo al bedel.
-Es usted alumno? interrog a su vez Rivas, se-
gBn la costumbre gallega de contestar a una pregunta
con otra.
S, seor.
 IA CASA DBl LA TROTA

Y nuevo aqu, ya !o veo replic el clarividente

funcionario Pues para ia priaie! a clase Hega usted tar-
.

de. ndese con ojo, porque don Adolfo no perdona las

faltas. Ahora van ustedes a entrar con don Servando

all en el cinco, despus con el seor Pea y luego en

el cuatro con don Angelito Pintos.

De modo que no hay clase por la tarde?

No, seor. Aqu no le es costumbre; todas se dan
por la maana. Comienzan a las ocho y a las dos lie-
mos concluido. Los textos puede usted verlos en el
tabln.
Clavado en una columna frente a la puerta de entra-
da, el tabln de edictos, defendido por una rejilla de
alambre de las atrevidas y vengativas manos estudianti-
tena delante una porcitl ^de inquietas cabezas que
les,

impedan ver lo que all se anunciaba a loe que ao esta-

ban en primera ta.
Gerardo esper pacientemente a que se aclarase el
grupo. Junto a l hablaban Madeira y un muchachote

alto y grueso, de reir fcil y cara alegre, ornada can un

incipiente bigotillo castao.
Qu cuestan en total esos mamotretos? deca
Madeira.
Sesenta y siete pesetas y media.
Augusto, Augustio! Si t, que eres tan bueno y
servicial, me dieses palabra de prestarme tus Kbros
cuando te los pidiera en Mayo, te lo agradecera la mar,
quedbame con esos trece pesos, que me hacen muchsi-
ma falta, y ahora nos iramos a casa de las Crechas a co-

mernos los otros diez reales de costilletas y ostras.

Non, JVlStleiriHa, non; q>ue luego me los pierdes o
tos empeas, carao rae feictste el o pasado coa el Pe-
nal yme ve negro para estudiar a &i e curso, ^m
qu no os [unais los de la posada y cotspiiis, e^re to-
dos, los libros?
Vai boa! Para que luego le d por estudiar a ese
belitre de Boullosa, se los lleve a su cuarto y no los vol-
vamos a ver ms?
Pero si t no estudias nunca, para qu quieres los
libros?
Ay, no estudiar, pero me aprueban, que es de lo
que se trata.

Augusto ya no le prestaba aten;in. Haba odo pre-

guntar algo al estudiante nuevo, y apresurbase a dacle
cuantas explicaciones peda y algunas ms. Augusto era
un buen muchacho con dos manas: la de ser ^ a todo
el mundo, y la de hacerse amigo de cuanto forastero lle-

gaba a Santiago apenas pisaba la ciudad y antes de que

ninguna otra persona se le acercase. Particularmente
tratndose de gente de Qucreno para all, conforme se
va a Madrid, el hacer cenocimieiito con eHa constitua
para Augusto una knperiosa necesidad, irresistible si d
forastero era cortesano.
No pasaba por Compostela cmico, artista, militar o
persona de viso de quien el oficioso muchacho no se hi-
ciese amigo en seguida. As dispsose a amistar inme-
diatamente con el estudiante nuevo, en quien su certero
instinto adivin un madrileo; mas Gerardo, despusde
agradecer las noticias con un cumplido y una cortesa,
se fu a pasear solo por el claustro, tratando de distraer-
se con lectura^e los vtores que sobr? Jas puertas de
la

las aulas proclaman los irritos de algunos hijos tfais&8

de 'a Univrsiiiad,
^n es ese tipe^, AiieusHfto?
 LA CASA > &A TSOTA 31

Pues no lo s todava, Madeira. Debe de ser com-

paero aires tro. Pero no tiene nada de tipo> contes-
t el otro, pronto ya a defender al forastero. Vosotros,
es sabido, en cuanto un estudiante viste bien y va lim-
pio, le declaris tipo y lo aislis, y despus sufrs chas-
cos como el que os dio Manolo Casas que, con toda su
elegancia y pulcritud y su famoso chaqu ribeteado, re-
sult ms punto que todos vosotros... Pero, ahora que
me fijo: isi t vienes tambin hecho un prodigio de ele-
gancia! Anda, anda! Ni una arruga; ni una mancha; to-
dos los botones... Madeiria! Cundo subes en glo-
bo? Qu es^eso?
Hombre!, esto es que ya hemos entrado en la for-

malidad del quinto ao y...

Maddra, no mientas. En esa elegancia tuya hay

"-'
otra cosa.
jCaramba!, wa a ser necesario contrtelo todo...
jLuisa!

Es verdad; tu novia de Vigo. Sigues?

Hasta el final, que va a ser un matrimonio como

una casa en cuanto acabe, haga oposiciones a cualquier

cosa, y Heve plaza... Y si me apuran, que s me apurarn,
antes, en cuanto me licencie. Es una cosa absurda Ma-
deira enamorado, verdad? Yo, que nunca quise des-
cender a esas tonteras de los noviazgos, que me pare-
can ridculos!... Bueno, pues Madeira est brutalmente,
estpidamente enamorado. No se lo digas a nadie; pero
estoy loco. De estas cosas slo se puede habla^aquf
contigo, Augustio, porque eres la nica persona capaz
de oir sin impacientarse el relato de un enamorado... Y
es que a ti, grandsimo ladrn, por tu aficin a leer noJ
velas te gusta oir estas historias.
32 A. VKKZ LUOtM

No. Es que me hago cargo y tengo paciencia... Tam-

bin te dir que hay historias de estas que son muy bo-
nitas. Novelas vivas... Pero all va do!i Servando camino
de clase. Menos ma!, que ste nos echar en seguida.
iQu aburridos los primeros d.qs de curso!
Quieres que te conf^c una cosa, Madeira? Y los
otros!
Entraron en el aula. Don Servando examinaba a los
estudiantes, curioso y sonriente, con sus ojos burlones
guarecidos tras ios quevedos, mientras sus dedos juga.
ban con la mosca, que daba carcter a su rostro. Por
excepcin habase vestido de toga aquei da. Don Ser-
vando era un hombre original, un tipo aparte en aquel
Claustro de rutinarios y formulisias. Siempre iba a clase
ai
embozado gallardamente en'su capa, que llevaba con
singular gentileza. Tena dos odios: los convencionalis-
mos y las sentencias del Supremo, y una sola ocupa-
cin: burlarse donosamente de cuantos escritores de
Derecho caan en sus nianos, sin perdonarse a s pro-
pio. Fuera de ah, y dentro tambin, era un hombre
bonsimo, de mucho saber y autoridad en materia ju-
rdica.

As que todos los estudiantes estuvieron sentados, don

Servando psose a pasar lista. Gerardo aprovech el
momento para examinar a sus compaeros. El aula,
igual a las madrileas, nada le dijo. Y el examen tampo-
co. Caras juveniles, con ia salud y alegra de los pocos
aos; algunos hombres formales, que estaban all un
tanto descentrados; vestimentas varias, cuidadas unas y
abandonadas. otras, y pare usted de contar.
Don Servando pona de vez en vez un comentario
chistoso a los nombres que iba leyendo.
 t,A CASA DB LA TROYA 3S^

Baamonde Lpez, don Maicelino... Su to, el cura de

San Fiz de Abeleiras, me ha rogado que le haga a usted
Ahora es usted joven. Kl estudio le es
estudiar... Bah!
cosa de hombres formales. No se deba ir al Instituto
hasta haber cumplido cuarenta y cinco aos... Bueno;
le diremos a su to que estudia usted... Y usted no me

dejar quedar muy mal.

Cuando lleg a nuestro hroe, Roquer yPaz(don Ge-
rardo), todas las miradas volvironse hacia ste, que,
puesto en pie, contestaba a las preguntas del profesor.
Usted no es de esta Universidad, no? De dnde
viene?... Pero sintese... si no le es comodidad estar
de pie.
He estudiado en Madrid, en Granada y en Valla-
dolid.
Ha estudiado... Por lo menos le aprobaron. Mu-
cho salto ha dado usted! Yo me alegrar de que le vaya
muy bien en esta pecera. Pero, bah!, usted ya sabr'
nadar.
Concluy de pasar lista, limpise los lentes con el
pauelo, los mir al trasluz, gui los ojos, volvise a
enquevedar, carraspe, se ri y dijo:
Seores... yo debera pronunciarles a ustedes un
discurso florido, como estn haciendo a estas horas en
toda Espaa mis insignes compaeros de profesorado...
pero hace un sol muy hermoso y ustedes estn desean-
do irse a pasear a la Alameda... Y yo tambin: (Una
pausa; una risita.) Les he sealado de texto el Rodr-
guez y Gmez, porque es el menos peorde cuantos se
han escrito para el caso, y se han escrito muchos... Pero
les voy a dar a ustedes un consejo (Oir pausa
y otra-
risita): que no \o estudien. Ustedes, naturalmente, ya
 A. PBBZ hQl

estn en ello, mas al orme se han dicho. Las cosas

de don Servando! Pues no, seor; no son cosas mas.
Yo, entre un alumno que venga a examinarse y se que-
de callado, y otro que me diga muy bien, muy bien el
libro de texto, doy sobresaliente a aqul y suspendo a
ste... Deca usted algo?- dirigindose a Gerardo.
No, seor; nada.
Pero lo piensa usted. Y Yo suspendo
se equivoca.
al uno y apruebo al otro, porque
que no ha estudiado
el

eso est en disposicin de aprender la asignatura cuando

quiera, mientras que el otro se ha metido en la cabeza
una de broza jurdica que le imposibilita para saber
Mercantil en todos los das de su vida. Je, je! Vayan
ustedes con Dios. Hasta maana.

Qu leccin traemos? le pregunt un peloti-
llero.

Cualquiera contest riendo el pintoresco pro-

fesor.
Le es un pavero este don Servando dijo Augusto a
Roquer, con quien hbilmente emparej al salir. Y la
mar de bueno. No pregunta nunca la leccin y aprueba
a todos. Usted es madrileo, verdad? Le somos pai-
sanos.
Usted es tambin de Madrid? pregunt Gerardo
a quien razn de paisanaje humaniz un poco No
la .

se le conoce.
S; se me ha pegado el acento gallego. Le es tan
dulce el ladrn! Y, adems, llevo en Santiago siete aos.
Vine a los trece, cuando destinaron aqu a mi padre, de
jefe de fa zona, al ascender a coronel... Vngase a pasear

a la Herradura hasta la hora de la otra clase. Ver qu

IMseo ms hermoso. Y hablaremos de Madrid. Es de-
 LA OASA DB LA TROTA 35

cir, me hablar usted, porque yo, como sal de all tan

joven, en realidad slo conozco las calles... Pero le

estoy muy enterado de aquella vida, no crea usted...

Por los peridicos y las novelas, claro. Yo leo mucho,
sabe?
iban caminando por la angosta calle de la Calderera,
a la sazn concurridsima de aldeanas, que llenaban el

aire con sus gritos, regateando desde la puerta de los

comercios, en una astuta amenaza de marcha, las mer-
cancas que los de dentro les iban rebajando patacn a
patacn en una lucha desesperada por la cadelia.
La impresin angustiosa de estrechez, de ahogo que
recibiera Gerardo la vspera en su breve trnsito por la
ciudad, acentubase al cruzar estas ras, cuyas casas pa-
reca que iban a lanzarse unas contra otras para aplas-
tar al malaventurado transente.

Las puertas de los comercios, orladas de chillonas

telas y pauelos de colorines, ante las que siempre ha-
ba un grupo de paisanas manoseando los gneros, po-
nan, segn Roquer, antes que una nota alegre, una pin-
celada de dolor en la tristeza ambiente con la irona
gaya de aquellos alborotados pauelos amarillos, rojos
y verdes.
Est usted a gusto aqu?~pregunt Gerardo a su
paisano.
Hombre! Yo le estoy deseando volver all. Aqu,
la verdad, me ahogo.
Lo creo.
Pero mis padres se encuentran muy a gusto en San-
tiago.
on de aqu?
- Mi madre come s lo fuese, porque es de Padrn
36 A. PRRZ LOtN

un pueblecito precioso que hay a tres leguas de Santia-

go; pero mi padre, que es e! ms agarrado a estas pie-
dras, le es madrileo, como yo Y no hay quien le sa-
que de aqul
Despus, Augusto psose a contar cosas de la Uni-
versidad. Le era una casa especial, patrimonio de unas
cuantas familias, como la poltica. Un padre catedrtico,
tena un hijo catedrtico tambin y, por si era poco, un
yerno auxiliar. El decano, cuado del profesor de Ha-
un sobrino empleado en la secretara. Y
cienda, tena
no poda haber profesores de fuera.
as casi todos. All

Augusto ignoraba cmo suceda, mas era el caso que

en seguidita se iban a otra Universidad, y la ctedra
acababa por ser para un indgena, las ms de las veces
hijo,sobrino o nieto de alguien.
Haban llegado a la Herradura, que era y es, gracias
a Dios, un delicioso paseo, mirador de una pintoresca
serie de bellos panoramas que van desarrollndose,
conforme por l se avanza, a manera de variada cinta
cinematogrfica.
Primero es una calle que se va hundiendo segn se
eleva el paseo circundando en toda su vuelta la vigorosa

robleda de Santa Susana. Luego surge en el fondo del

cuadro la ciudad, que extiende, como una araa, sus
largas patas por los arrabales. Por cima de todo, con el
Ayuntamiento a sus pies, se alzan dominadoras, simb-
licas, sobre los dems edificios, como un seor sobre sus

vasallos, las airosas torres de la catedral. Al lado, el se-

minario, con sus cientos de ventanas, ocupando^oron-
damente.^nedia ciudad, y junto a l, el convento de
franciscanos, escondiendo silenciosa y humildemente en
una hondonada la feracidad de su enorme huerta, por
donde pulu'an unos hbitos pardos .^uc hcr l. al

de sus azadones que

sol el acero b-'n v !. mp ihce-
i*antemnc. Ms lejos, all abaj! r>om-
posamente nominado enorme tuariel, ajeiijue de
ro, el

cuatro nmeros y un cabo. Aqu y all, agrupadas alre-

dedor de la catedral, del seminario y del convento, las
casas de la ciudad, enjalbegadas a!u;unas de un blanco
sucio, mostrando las ms la obscuridad de sus sillares
Y asomando por todas partes sub campanarios o sus
veietas las torres de cien iglesias que difunden por la
pobhcin el repiqueteo de sus campanas mezclado al
estallido de unos cohetes con que todos los das feste-
jan en alguna de ellas a cualquier santo.
All estaba la odiosa, envuelta en su manto de triste-

za,con sus piedras negruzcas, sus tejados cubiertos de

verdn y humeantes de humedad, sus calles angostas y
sombras y el aburrimiento de su minscula y montona
vida provinciana, sujeta al enojo de mil molestos rr.ira-

mientos e insoportables etiqueteras.

Ocho meses! Verse obligado a permanecer all ocho
meses!...
La humildad de los barrios de San Lorenzo y el Car-
men de abajo, que se extienden al trmino de la ciudad
entre maizales y robledas, parecile a Gerardo cobar-
da.Por qu los miserables que habitaban aquellas ca-
suchas srdidas no suban viriles y justicieros a arrasar
la poblacin, empezando por la Universidad?
Al avanzar por el paseo, cerr el paso fl sus miradas,,
ansiosas de ms alegres perspectivas, la descarnada
^ole del cercano monte Pedroso, que se alza^^agresiva
cortando el horizonte, como si la hubieran puesto alH
para impedir el vuelo al pensamiento. La irritacin de
38 A. tVRZ Luom

Gerardo contra la ciudad, contra sus habitantes y con-

tra susombra negra que alH le haba llevado, lleg en-
tonces al colmo... Pero cuando, ms adelante, le hizo
Augusto sentarse en un banco, y pase el tedio de sus
miradas por la belleza de los campos del camino de
Noya, posronse despus sus ojos en la asombrosa
huerta del Manicomio de Conjo, siguieron luego una
peregrinacin de delicias por la carretera de Ponteve-
dra, y ms tarde fueron a detenerse en los tupidos pina-
res del Castieirio, que una mano aleve ha talado no
ha mucho, su espritu serense poco a poco, y la ira,
que volviera a poseerle, fuese h^ocando en una mansa
melancola, muy a tono con la del paisaje.

Qu hermoso es todo esto! exclam Augusto des-

pus de un largo rato de silencio, deleitndose en la

contemplacin de aquella gloria.

Gerardo confes de buen grado que, efectivamente,
era muy bonito y, por primera vez desde su salida de la
Corte, no ech de menos ningn rincn madrileo. Ni
las Ventas, ni la Cuesta de las Perdices, ni siquiera el
merendero de Juan en la Bombi con sus organillos, su
gente de pro y sus modistillas bailarinas; pero, siempre
nostlgico, pregunt a su acompaante:
Cul de las carreteras que desde aqu se ven es la

de Madrid?
Ninguna va directamente. Me parece que se llega
ms pronto por t\ Hrreo, la carretera de Orense. Yo
paseo mucho por ella cuando me entra la morria de
Madrid. Y me doy cada caminata! A lo mejor ando una
legua. Ya ve usted, con mi humanidad... Pero voy a
gusto porque me parece que as me acerco a mi pueblo.
Lo malo es la vuelta. El cansancio, naturalmente. Y


LA PASA D IiA TBOYA ^

ms que el cansancio, la rabia de no poder seguir.
Quiere usted que paseemos por all esta tarde?
No. Perdneme usted... Yo le agradezco mucho
sus atenciones; pero mi estado de nimo hace de m un
mal compaero. Cuando me haya sosegado, segura-
mente seremos muy buenos amigos. Ahora no soy due-
o de m. Me siento invadido por una profunda triste-
za. Deseo estar solo. Me he dejado en Madrid la vida.

Caramba! amigo mo, si lo mejor para combatir la

tristeza es la gente. Pero bahl eso le es cosa de los pri-
meros das. A todos los que vienen a Santiago por pri-
mera vez les ocurre lo mismo. Luego ya ver usted
cmo acaba por acostumbrarse. Despus de todo,
sabiendo arreglrselas, aqu no se le pasa del todo
mal.
Tambin ste? Eso les sucedera a ellos, espritus
vulgares que slo haban visto el mundo en los panora-
mas, pero que haba gozado la vida en las delicias
l,

del Capua que se extiende entre Carabanchel y Cani-

Ilejas?...

Madeira pas bromeando con unos com paneros.

Eh! Augusto, Roquer! grit a ios del banco.
A clase! Que es la hora de Pea.
Encaminronse al casern negro, como le llamaba

Gerardo. Por el camino, Augusto pregunt a su nuevo

amigo por las cosas y personas de mayor circulacin
en los peridicos madrileos. Echegaray, eh?, Cnovas
del Castillo eh?, la Montes, Qayarre eh?, Moreno
Nieto, Zorrilla eh?. Palacio Valds eh?, don Pedro
Antonio Alarcn eh?. Calvo, Vico, Prez Oalds
eh?, el Emperador del Brasil, Eusebio Blasco eh?,
Lagartijo, Sagasta eh?, el Congreso... Mas oh! des-
encanto! Aparte ia tiple, los actores y el torero, apenas
si conoca Gerardo de vista a alguno de los otros. A C-
novas y Sagasta, ni de eso. Saba vagamente que de vez
ert cuando era uno de ellos el presidente del Consejo, y
nada ms.
Pero, y luego, qu haca usted en Madrid?
Divertirme.
Al llegar a la Universidad encontraron a los estudian-

tes en la unos en la escalinata, encara-

puerta. Sentados
mados otros a las pequeas pirmides que ornaban ia
escalera, y en pie los dems diriganse todos con gran
bulla,aplaudiendo y gritando, a un escolar de mnima
estaturaque estaba a la cabeza de un grupo de rapaces
en uno de los vanos que flanquean la puerta dd despa-
cho de sabidura.
Otra vez, Nietio! Anda, Nietifiol le gritaban.
Algunos muchachos vinieron hacia Augusto.
No sabes? Ese pavero de Nietio ha sacado una
cancin muy graciosa y la han cantado esos. Te es un
volante!
S, ya s. Me la ha enseado anoche. Voy all.

Con su permiso, Roquer.

Subi ligero a mezclarse con los del vano, y alzando
con ellos su hermosa voz de tenor cantaron, dirigidos
por Nietio, entre el ruidoso regocijo de la facultad y
las risotadas de las muchachas que se asomaban gozosas

a las ventanas de las casas vecinas, una rausiquita arbi-

traria al servicio de una letra absurda. Piraero, piano,
piano, unos compases lnguidos que prometan una
cancin sentimental, y de pronto una explosin:
 LA 0A8A DB LA TROTA 41

Tres perros grandes

componen un real

y un perro chico...
Para tres chiquitas
capital
capital

,
capital
Capital bonito...

Todos los estudiantes repitieron a coro:

Tres perros grandes...

componen un real
y un perro chico...

a tiempo quc; Rivas, el bedel, apareca en la puerta de

la Universidad y se desgaitaba gritando sin que nadie
le hiciese caso:

Seores, a clase! Que estn esperando los profe-

sores!... Seores!... Los profesores! A clase!... Seo-
res!... Ay, vayan o demo!
V et3se para dentro tarareando:

Tres perros grandes...

 III

Al tercer da de curso Gerardo dej de asistir a la

Universidad. Sus murrias iban en aumento. Hua de la

^ente. Levantbase al medio y a veces ms tarde.

da,

Coma solo en su cuarto. Se iba en seguida al caf del

Siglo, donde apuraba su taza de achicorias leyendo los

peridicos de Madrid, y, antes de que comenzasen a lle-

gar los estudiantes, marchbase de paseo.

Hace usted mal en escapar as de la gente, don
Gerardo decale Rafael, Acabar por caer enfermo.
Mas el estudiante no le haca caso y se iba a pasear
por el Hrreo. Placale la soledad de aquella carretera,
en donde no encontraba ms que aldeanos, que le saluda-
ban respetuosamente, con la tradicional cortesa gallega.
Buenas tardes
le dea Dios y la Virgen.

Generalmente llegaba hasta Santa Lucia o ms lejos.

Se haba hecho un formidable andarn. Desde que vol-
va la espalda a Santiago, su espritu serenbase y des-
cansaba en la muelle blandura de aquellos campos siem-
pre verdes. Al regreso acostumbraba a sentarse en un
pretil del puente Pedrina, no tanto para dar a sus pier-
nas descanso como para retrasar su entrada en la ciudad,
que cada vez antojbasele ms odiosa.
Senta un ansia enorme de Madrid; de todo Madrid,
sin particularizar preferencias. Anhelaba imperiosamen-
te encontrarse en l. Esto era ledo. Lo dems, ciudad,
tmlgos. diversiones, basta la misma Manilas, cuyo re-
 uA. PASA DB LA TROTA 43

cuerdo era en otros momentos una herida manando san-

gre, ofrecansele al deseo juntos en confusa indetermi-
nacin.
Por las noches encerrbase el estudiante en su cuarto
y se daba unos tremendos atracones de lectura hasta la
madrugada. El librero Qal haba encontrado en l un
excelente comprador de todas las madrileeras que lle-
gaban a su tienda en forma de novelas, peridicos satri-
cos y taurinos, romances de chulera y otras manifesta-
ciones, ms o menos literarias, de anloga ndole, lea
echada al fuego de la desesperacin del malaventurado
rapaz.
Una noche, despus de cenar, ocurrisele a Gerardo
escribir a susamigos cortesanos contndoles sus cuitas;
pero, ya ante papel y con la pluma en el aire, detvo-
el

le una tremenda duda. A quin dirigir la carta? Y des-

pus de revistar bien a todos sus compaeros de vivir

alegre, vino a encontrar que no encontr ninguno con
corazn para comprenderle y no rerse con el cuento de
sus desdichas.
Por aquellos das experiment otra contrariedad. Una
tarde hallse con que otras personas usufructuaban tam-
bin su carretera. Primero fu un hombre joven como
de treinta y tantos aos, de aspecto seoril, buena esta-
tura, barba negra y cierto descuido, aunque no suciedad

en el vestir, que caminaba despreocupado de todo, con

los ojos en las nubes, como un soador, y a quien, a la

vuelta, sola encontrar borracho perdido, dando traspis

y cantando invariablemente, con voz ronca pero con
buen estilo, la frase incitante con que en la pera de
Maasenet vence Manon, en San Sulpicio, la resistencia

de! caballero Des Grcux:

44 A. pfriflz i,arBi

La ua non e la mano che mi tocca...?

Adems del soador, dio en pasear por el Hrreo un

cabaero de avanzada edad y militar aspecto, poblado
bigote y larga perilla blancos, que se apoyaba en el bra-
3:0 de una gentil seorita de porte distinguido, alta, es-

belta, de profusa cabellera de color castao, cara redon-

da y sonrosada como una Virgen de Rafael, divina boca

de finos labios y nacarinos dientes, nariz aguilea, y
grandes, dulces y extraos ojos dorados, a la cual Qe-
rardo, con aquel su enjuiciar rpido y seguro, calific
desdeosamente desde el primei* momento de antipti-
ca, y, ay!, p^ra no ocultar nada, de cursi! Todo lo peor

que se puede decir de una mujer sin faltar a aquellos

reS'.etos que un hombre digno debe a las personas del
otro sexo.
El viejo y la joven, padre e hija indudablemente,
vestan de luto, que ia muchacha haba comenzado a
aliviar con algunos adornos blancos en el traje y som-
brero.
La primera tarde que los vi Gerardo vinieron a sen-
tarse frente a l en el Puente Pedria. Al anciano pla-

cale el paisaje que cierra el viaducto de Cornes y pas-

base largo rato sealando a su hija las bellezas del valle-

cilio que cant la divina Rosala.

Antr'as pedras, alelixes;

antr'os toxos, campanillas;
por antr'os musgos, violas;
regos por antr'as curtias.
Ro abaixo est o muio.

Rio arriba on ro abaixo

too e calma n'a campa.
 LA CASA DB LA TROYA 45

A Gerardo le molest extraordinariamente la presen-

cia de los nuevos paseantes y, al encontrarlos, apresura-
ba el paso para perderlos pronto de vista. Singularmente
el caballero y la seorita le crispaban los nervios.
Cierta tarde en que el madrileo, ms triste que de
ordinario, hallbase sin ganas de andar, sentse en el

pretil, abismado en sus pensamientos. Tan abstrado

que no vio sentados en su sitio de costumbre al anciano
y a la seorita antiptica, ni se hubiese enterado de su
presencia a no despertarle de sus cavilaciones la plai-
dera voz de una mendiga vieja, toda pingajos, la falda a
media pierna, un lo de harapos en la cabeza y un palo
en la mano, que le peda limosna con una cantura in-
sistente.

Seoritio: Una limosnia... Deame un ochavio

po la yalma d' os seus difuntios.
Dios la ampare contestle con acrrtad el estu-
diante.
Seoritio!: Hgame un bien de caridad, p'o la
yalma d' os seus difuntos.
Perdone! '

Mire que lie pido con moita necesidad. Nunca se
vexa com' eu me vexo.
Gerardo volvi la cabeza sin responder. Entonces el
gitano que hay en esta raza viril y astuta, humilde y alti-
va, resignada
y acometedora, surgi en la mendiga que,
cambiando de tono y mirando alternativamente a la se-
orita y al rapaz, pidi socarrona:
Pois logo deamo p'o los olios meigos de esa rosi-
fia. -Volvindose hacia la muchacha: Mrela, seor!
Mismo ir bonita com' unha salida de sol! Ten carina
de recen casadaL.. Socrrame por ela, que hei wdirrie a
 . PBBZ LUatN

Nosa Seora d' a Esclavitude que lies dea moita ventu-

ra... Mire que parexia fan...! Ande, seor! Deanic un
can, p'o la dicha de esa poinbia (1) branca com' a nev
y roxiwa com' aquelas nubes que vanse por al c'o sol,
que U' guapa e boa e han de ser vosledes moi felices...
E logo! unlia rapacia tan bonita non val unlia limos-
nia, anque solo sea un can jordo, pra vellia que non
o pode janar?
Gerardo era, sobre todas las cosas, un muchacho ga-
lante y corts a quien la vida de juerga no haba hecho
olvidar su condicin seoril. Socorri con largueza a la
pedigea, en atencin a la valedora que invocaba y, por
un movimiento natural, mir a la joven y vio, o se figu-
r ver, que enrojeca, a tiempo que el padre fulminaba a
la mendiga una terrible mirada que cort el viaje que

hacia aquel puerto emprenda la picara con nimo, sin

duda, de repetir la suerte.
Poco despus, Gerardo levantse, y, sin preocuparse
de sus vecinos de pretil, tom cuesta del Castieirio
arriba y alejse maldiciendo a la mendiga. Era lo tnico
que le faltaba: que tambin le quisieran casar all. .!

Para gallegas estaba su cuerpo!

Este incidente elev su mal humor al mximo grado,
y cuando, por la noche, entr en la fonda era cosa re-
suelta en su nimo no volver a pisar la calle hasta que
se muriese o le sacasen de la tediosa ciudad donde la

vida era tan triste, las muchachas tan antipticas y las

mendigas tan entremetidas e iiupertin entes.
Mire usted que casarse l! Y con una gallega!! Y

con una gallega de Santiago...!!!

(1) Palomita.
 LA OAIA DB LA TBOTA 47

Dejse caer desesperado en un silln y se puso a

hojear unas ilustraciones que acababa de enviarle Gal.
De pronto, en una de ellas presntesele la Manilas en
un magnfico retrato en color y a plana doble, en el cual
la traidora apareca vestida... Bueno, llamar vestido a
aquello es el colmo del eufemismo; pero como de algn
modo han de designarse las tres cuartas de tela emplea-
das en la confeccin del traje que luca la tiple, en vesti-

do lo dejaremos. La Maitas mostrbase all en toda su

incitante belleza. Toda. No recataba ms que lo absolu-
tamente necesario para que el fiscal no impidiese la cir-
culacin del peridico.
Qu hembra! Aquello, aquello era una mujer y no
la seoritinga del Hrreo! blasfem el cuitado.
De lo ms profundo de su corazn sinti que le suba
a la gatganta algo que le ahogaba, y rompi en so-
llozos.
Charito! gimi con voz dolorida, clavando en la
Maitas sus ojos suplicantes, que luego, de pronto, ful
guraron de odio y de ira.
Y con el mpetu y la vehemencia que pona en todas
sus cosas, levantse lvido, cogi el puntiagudo estilete
que le serva de cortapapeles, arm con l su mano, la

alz iracundo, la hizo caer violenta y vengativa... y la

traidora Maitas qued atravesada de parte a parte, cla-
vada en la mesa por el opulento pecho.
Luego el asesino, con esa calma feroz de los grandes
criminales, requiri unas tijeras y fu, rencorosa y sa-
udo, cortando la linda cara y el cuerpo incitante de la
ingrata en pedacitos tan diminutos, tan diminutos que si
llega a descubrtl* el suceso la justicia se hubiera visto
negra zaina para identifcar el cadver.
48 A. PRRE LOfN

Consumado el asesinato, acostse Gerardo sin cenar.

Pas noche y el siguiente da en. el lecho, febril. Al

la

otro amaneci limpio de fiebre, mas en tal estado de

abatimiento que no quiso salir a la calle. Sentse en una
butaca, de espaldas al balcn, y se dispuso a pasarse alli
la vida gimiendo y fumando.

Pero a media tarde sonaron unos nudillos enrgicos

en la puerta y, antes de que el desconsolado estudiante
tuviese tiempo de contestar, abrise aqulla, dejando
paso a Augusto Armero, quien se detuvo un momento
hacindose cargo y en seguida avanz risueo, resuelto
e imperativo, tendiendo cordialmente la mano al triste.
Qu rayos es esto, vamos Voy al Siglo esta
a ver?
tarde; me dice Rafael que ha sabido por un mozo de la
fonda que est usted malo: me dejo el caf a medio to-
mar para venir corriendo a cuidarle, porque aqu tene-
mos compaerismo; llego echando el bofe, pregunto
abajo, y salimos con que el caballero tiene una morria
que se cae y ha resuelto encerrarse para no ver a nadie
y morirse de pena a los veinte aos, que digo yo que
^ndr usted. Pues ea! esto se acab. No faltaba ms!
Aqu no se muere nadie! Es una cosa muy molesta eso
de andar escotando mediados de mes para orquesta de
a
miserere y corona fnebre con inscripcin sentimental
en las cintas: A Gerardo Roquer, que muri de aburri-
miento, sus compaeros desconsolados. Arriba, arriba!
Mire usted qu da ms hermoso hace abriendo de par
en par las vidrieras para dar entrada a unos amables ra-
yos de solr^. lA la calle! ;,

No, no. No salgo contest Gerardo; agradecido al

afecto e inters que le mostraba el oficioso muchacho.

No quiero ver a nadie.
 LA 0A8A DB LA TKOTA 49

Cmo que no? A todo el mundo! Usted sabe lo

qu' hacen^ en Amrica con los gallegos emigrados
cuando se ponen malos y les entra la morria? Pues les
hacen oir la gaita y es cantan canciones gallegas para
alegrarlos. Y
dicen que hasta acaban por bailar. Yo no
puedo ponerme a tocar ahora la gaita para que usted
baile, entre otras razones, porque no s; pero, si hace

falta, aprendo.
Gerardo estrech efusivamente la mano del alegre y
carioso rapaz.
Gracias, no insista usted. No salgo.
S; sale usted porque le hace falta. Usted est enfer-
mo y no tiene aqu familia que le cuide. Bueno, pues yo
la represento. Usted necesita medicina de aire, de sol,

de conversacin y movimiento, y yo vengo a adminis-

trrsela mandndole que salga a pasear ahora mismo
de parte de su padre o de su madre.
No tengo madre.
No? Pues de parte de su rnadre. Ande; niegese
ahora a tomar la medicina.
Todava resisti, aunque dbilmente el abatido joven;
pero, al fin (quin poda con aquel demontre de terco?),
sometise contrariado, aunque muy agradecido al inte-
rs de Augusto, y as se lo dijo, elogiando su bondad
de corazn.
Ca!, no lo crea usted. Esto no vale nada. Como no
tiene usted aqu otro amigo... Pero si tuviese ms,
todos^hubjesen venido a verle. En Santiago, los estu-
diantt"tenemos mucho compaerismo y, en cuanto
cualquiera est enfermo o tiene necesidad de nosotros,
acudimos a l los amigos.
Gerardo comenz a vestirse lentamente.
rO A. PREZ LOlM

Deprsa, deprisa, que no le van a hacer a usted

nada en la calle! Hombre!; se
ocurre una idea. Le me
voy a quitar a usted la morria con un piano, que, en
este caso, puede sustituir muy bien a la gaita. Le presen-
tar a usted a unas rapazas muy guapas...
No, eso no. Bastante es salir de paseo. Iremos
por donde usted quiera... menos por la carretera del

Hrreo,
Bueno; iremos por el Camino Nuevo, que es ahora,
en invierno, el paseo de moda. Por el Hrreo slo pasea
la gente de luto. Si estn en el balcn, va usted a ver

en las Casas de Tras del Pilar unas muchachas divinas.

A usted lo que le hace falta es una novia... Caramba:
cunto libro tiene usted!... Me ha de prestar estas nove-
las, eh? Las que no he ledo, sabe?
Se las regalo a usted todas.
Pues piense lo que quiera, pero acepto sin hacer-
me rogar, porque un libro es para m el mejor regalo.
Y estos peridicos ilustrados, tambin me los puedo
llevar?
Todo.
Chico, eres un gran rapaz. Choca esos cinco!
En la puerta de la fonda encontraron a Rafael, que
vena a visitar al enfermo, aprovechando un momento de
poca concurrencia en el caf.

No sabe cunto me alegro de encontrarle as. Lo

que usted necesita, seorito Roquer, aunqne diga que
no, le es compaa; salir de la fonda e irse a vivir a una
posada.
Una posada?
Llaman aqu posadas a las casas de huspedes le
explic Augusto. Rafael tiene mucha razn. En la fon-
 tJk, OAIA DB UL TKOTA

da, y aislado nunca desechars esa frisfeza que te con-

sume y puede costarte la salud, mientras que en una po-
sada, ms distrado, concluirs por recobrar el buen
humor.
Entre lo que le dijeron por la tarde el estudiante y el
camarero, y lo que por la noche le predic Augusto, que
no se separ de l hasta dejarle en casita... y llevarse de
paso, en un abultado paquete, la mayor parte de su bi-
blioteca,Gerardo, que estaba en un afortunado momen-
to de debilidad, dejse convencer y qued resuelta su
traslacin a una posada buena, que Rafael encargse de
buscar.
Todava el estudiante, desconfiado por la incomodi-
dad y sordidez de la fonda, opuso una ltima objecin.
No estara peor en una casa de huspedes?
Por lo que paga usted en la fonda, y aun por me-
nos, le tienen como a un prncipe en la mejor posada.
A la otra tarde les, notific el activo camarero que ha-
ba encontrado un magnfico alojamiento. Una gran sala
con una gran alcoba y una gran ventana, solo para el

estudiante. Y una peseta ms barato que en la fonda!

En dnde? quiso saber Augusto.
En Troya, en casa de doa Generosa Carollo.
la

En casa de Troya? Va boa! y obeso

la la el

rapaz psose a reir con todas sus ganas. Kafaelio,

mismo eres o demo!
Y luego, no tengo razn?
le

Tienes, hombre, Es la posada que hace

tienes.
falta. que viven all los puntes ms
Figrate, Gerardo,
traviesos de la Universidad. Verdaderos estudiantes de
la tuna,- sabes? Todos rapaces de buenas familias, no

vayas a creer; pero unos paveros, siempre dispuestos a

M|2 A. rRBZ llQt

divertirse y a jugrsela al Sol. Ya vers. Te hay ca\

volante!...

Y adems, que dona Generosa le trata muy bien a

sus huspedes. Couio que el que entra en su casa, all

acaba la carrera. Le tiene unas manos para las natillas

y los callos!...

Y por qu la llaman la Troya?

La Troya no es la patrona, como te figuras, sino la

calle donde Aqu tenemos una aficin loca

est la casa.
a la elipsis, y cuando se trata de nombrar cualquier va
de la ciudad abreviamos usando simplemente su nom-
bre: La Troya, la Azabachera, el Preguntoiro, por la
calle de la Troya, de la Azabachera, la calle del
la calle

Preguntoiro. Como
tenemos tan poco que hacer y las
distancias son tan cortas, pues... para acortar camino y
que nos quede tiempo para todo.
La habitacin gustle a Gerardo, aunque no estaba
puesta con lujo ni mucho menos (de gusto no hay que
hablar), porque tena un algo amable que la haca sim-
ptica contrastando con la hosquedad de la fonda. Y
todava, ms que la habitacin, agradle al madrileo la
paUona, una entre seora y mujer, como de sesenta
aos, que sin duda haba sido guapa y se conservaba
fuerte.
Doa Generosa y perdonen los rutinarios si esta
patrona no se acomoda al uso y costumbre de sequedad,
desabrimiento, mal corazn y peores modos, establecido
de luengos aos como regla absoluta para las posaderas
teatrales y romancescas, doa Generosa; digO; era
siraptica,vesta hbito del Carmen, se peinaba en
bandos, calzaba unas silenciosas zapatillas de orillo y
^ra cariosa sin oficiosidades ni exageraciones. Gerardo
 tJL,OiiaA DH liA TKOTA S3

experiment en aquel cuarto una sensacin de intimidad

familiar que haca tiempo no haba gozado.
Luego le agrad? preguntle Rafael cuando sa-
lieron.
S. Faltan algimas cosas para que resulte habitable;
pero yolas comprar ahora, y maana al medio da to-

mar posesin de mi nuevo alojamiento.

Es domingo.
Y qu ms da?

Antes de dejarle instalado en su nueva casa, quieras

que no, Augusto pasc a Gerardo por la ciudad duran-
te toda la maana.

Se empe en que oyese en la Catedral el antiguo y

tpico canto de las chirimas, la msica primitiva e in-
genua que acompaa a la procesin mitrada, que los
das de fiesta mayor recorre las naves del templo, presi-
dida por el arzobispo, de pontifical, y las seis dignida-
des con mitra. Hzole admirar el gigantesco boalumei-
ro, y le recit cmo no? los famosos versos < de Vc-
tor Hugo, sabes?:

Tiene un ?anto Ccmpostela

y rey de los incensarios,
el

que de nave a nave vuela.

Le ense luego los cuatro magnficos edificios de la

famosa plaza del Hospital, que todava no haba proycc
tado estropear el mal gusto de acuerdo con el poco in-
ters y la menor estimacin en que se tienen las joyas
compostelanas. Dieron una vuelta por la Herradura y-
dos pui la Ra y, al medio d'u, rendidos por el largo
94 A. pSBz LatM

paseo, pero de buen humor, fueron, acompasados por

el servicial Rafael, a la casa de la Troya.
Tuvieron que llamar varias veces para que les oyesen,
porque haba dentro un alboroto de doscientos mil de-
monios, o de media docena de estudiantes, que viene a
ser lo mismo con algunos tantos a favor de la mayor
potencia ruidosa estudiantil.
Desde el segundo piso pregunt la criada, que abri
la puerta tirando de la cuerda del pestillo que suba por
el vano de la escalera:

Quin es?
El seorito nuevo respondi Rafael.
Voy all se oy a dona Generosa.
Yo me marchodijo el camarero Muchas felici- .

dades, don Gerardo; don Augusto, hasta luego.

Pero, y eso? interrog el ltimo.

Que no quiero que me vean, porque me van a pe-
dir dinero y hoy no lo tengo. Cuando alborotan as, es
que no le hay un cuarto en toda la casa.

jAbajo Samoeiro! Mueran los ostrgodos>! gri-
taron en el segundo piso los huspedes de doa Ge-
nerosa.
Demonio! exclam Rafael, apresurando despe- la

dida Andan a vueltas con Samceiro. Esto est peor

.

de lo que yo pensaba. Adis, seores, adis!

Y eldiscreto mozo marchse ligero calle adelante,
pegadito a la pared para disimularse.
Dona Generosa acudi solcita a recibir a los recin
llegados.
Aqu siempre leh^ buen humor dijo a Gerardo
para explicarle la bulla. Pero todos son buenos chicos,
^M^s Maral Y cuando hay un enfermo en casa, que
 LA CASA DB LA TROTA

nunca le hay, gracias a Dios, no se les oye ni respirar.

Siempre le estn de broma. Al pobre don Jess Samoei-
ro le traen frito; pero l es de muy buena pasta y no se

leincomoda. Pues y cuando la tomaron con el seor

de ah enfrente, que es algo raro, porque fu a quejarse
de que alborotaban al jefe de los municipales? Lleg a
tomarles miedo, y ellos, los muy bromistas, le reglamen-
taron las horas de salir al balcn, y le estaban siempre:
Don Egidio, que se ha retrasado usted dos minutos en
asomarse!>; o <Que ya pasan cinco minutos de la hora,
retrese! |Pobre seor! Hasta qw.; le dije yo que no les

hiciera caso.
Doa Generosa sigui contando diabluras de sus
huspedes con maternal complacencia, hasta que se hizo
cargo de que la reclamaban en la cocina.
Quiere caldio o sopa? pregunt, desde la puer-
ta, al nuevo husped.
Caldio contest Augusto antes de que Gerardo,
pudiese responder Caldio. La aclimatacin hase de
.

hacer en todo reft,la. Adems, yo te declaro, por mi fe de

m adrileo tragn, que esta del caldo te es una de las*
mayo res bellezas de Galicia.

Pues vaya por el caldio, Quin es ese Samoeiro,'
contra el que gritan las fieras que van a ser mis vecinos?

Un tipo la mar de clebre, compaero nuestro. Lln
buen muchacho que tiene cosas notabilsimas. Le da-
por vestir y se hace siempre los trajes a la ltima y exa-
geradsimos; pero los lleva muy mal y adems llenos de
manchas. Es muy enamoradizo, y ha recibido calabazas
de casi todas las chicas de Santiago y de todas las foras-'
teras q ue por aqu han pasado, sin que por^eso escar-
miente. Siempre ie vers rondando la calle a alguna.
 .

56 A. PRBZ LOtN

'
Y qu tiene que ver con los seores ostro
godos?
, Es que un da en clase de Historia habl de los

costrgodos, Yo, que estaba a su lado, le correg en

voz baja: Ostrogodos, ostrogodos>, y l se volvi a m
muy serio, dicindome en voz alta enfticamente, con
aire de suficiencia y como quien est bien enterado:
Ostrogodos, ostrogodos. Hso de ostrogodos, lo ser
usted le dijo el catedrtico, que es un guasn, y des-
de entonces en Ostro ^odo se ha quedado Samoeiro
V adis, que tengo mucho que hacer.
j
Qudate a comer.
i Ymi novia, desventurado de m!, que hace dos
das que no la veo? Voy a esperarla a la salida de la misa
de doce y cuarto en la Catedral. Comenzaremos a reir
a la una, y a la noche haremos las paces. Es la costum-
bre. Adis.
i
En la puerta del comedor, detvose Gerardo entre
curioso y asombrado. Seis o siete estudiantes tenan aco-
rralado a otro rapaz, que era el nico vestido de una
lanera admisible. Los dems... Uno llevaba un imper-
meable viejo, de esos de esclavina, que le arrastraba;
otro meta su cuerpo en un gabn de verano, de aquellos
cortitos que ridiculizaron tantas veces los caricaturistas
de la poca, y luca sus piernas embutidas en unos cal-
zoncillos listados de rosa y azul, realmente asesinos. Los
restantes envolvanse en las colchas de las camas, cual
a manera de capuchn, como los chiquillos en carnaval,
quien airosamente terciada, como toga romanado manteo
estudiantil, y tal liada al cuerpo, como se envuelven en
los mantones de Manila las bellezas ms o menos pro-
Wemtica* <iue se exhiben en las postales.
 I/A GkL DB LA ROTA 57

Samoeiro, Ostrogodo indignol gritaba uno.

Cede o te declaramos enemigo de la patria!

Enemigo nuestro! La patria somos nosotros!

tiiLL'Etac, c'est moi aadi Madeira que ejerca el
monopolio de las citas en francs popular.
Dejarme, que no tengo ganas de bromarogaba
Samoeiro.
No es broma. La patria est en peligro; la patria

necesita de ti, la patria te reclama, hijo ilustre de la Pue-

bla de Brolln.
Vengan mis botas! exiga corajudo Samoeiro.
Daca el traje y el peso
Doa Generosa!
No llames en tu auxilio a una mujer, c ">barde!

Doa Generosa!
Acudi la patrona. ^
Qu ocurre? ''

A la mesa,
a la mesa,
a la mesa!

cantaron a voz en grito los estudiantes para impedir

que se oyeran las quejas del Ostrogodo.
Pero que siempre han de estar ustedes a vueltas
con el pobre seorito Samoeiro! Cundo van a ser bue
nos con l?
Que lo sea l con nosotros, doa Generosa.
Bien; pues ahora reprtense, que hay aqu un comr.
'''
paero%uevo y les mostr a Gerardo.
Ah El seor Roquer y Paz, don Gerardo, viene a"
vivir a esta santa casa?'-dijo Madeira, que era el del ga-
58 A. PROZ LatM

bn corto. Pues sea bien venido. Aqu perder esc

alte de moncho (1) que tanto le afea.
Sentronse todos a la mesa. Una criada trajo una hu-
meante sopera rebosando sabroso caldo gallego. En-
tonces (.'.i^imiro Barcala, uno de los rapaces ms inge-
niosos y el ms bigotudo de la Universidad, natural de
Ty y poeta, dirigindose a Gerardo, le habl as en tono
campanudo y declamatorio:
Es necesario que sepis, excelentsimo seor Du-
que, ya que habis tenido la buena suerte de caer en este
nido de guilas, la causa del tumulto que os ha asom-
brado cuando entrasteis. Hela ah! Samoeiro! El imb-
cil Samoeiro! El malsn de Samoeiro!

Haz favor de no indisponerme con el seor, ni

ponerme motes, que luego le quedan a uno! interrum-
pi el aludido.
Calla, Ostrogodo estulto! S(, excelentsimo seor,
Eminentissime atque reverendissmedminp,como dicen
los cannigos al comenzar sus sermones en 1?. Catedral,
Samoeiro fu. Figuraos, venerable marqus, qoe la des-
graciapersigue desde hace das a esta ilustre corporacin
en la que vais a tener la honra de contaros.., Eh, t, Ma-
nolito! dirigindose a uno de los escolares afanado en
vaciar en su plato sopera :No
la entusiasmes ponin-
te

dote repollo, que luego a los dems slo nos liega el cal-

do. Srvete razonablemente, y despus recunca si lo

deseas, y te dejan algo estos tragones. Muy bien. Prosi-

go: Deca, excelentsimo seor... Le deca a Manolito,
Madeiria, que tuviese presente que detrs de l estamos
nosotros. Aplicach' o cont... |Y a ver si me dejis con-
>

(1) Mochuelo.
 X.A GA^A DB LA TROYA 9

tinuar y os contenis un poquito! Qu va a decir, si no,

de vosotros esta respetable persona que desde hoy nos
honra compartiendo nuestro caldo, y con la cual no te-

nis todava confianza?...

Pues es el caso, muy seor mo y respetable amigo,
que desde hace unos das la adversidad se ensaa en esta
desventurada corporacin. Setenta y dos horas ha que
se nos agotaron las ltimas existencias en efectos. Las de
metlico ya lo estaban antes. Los libros de estos estu-
diosos jvenes tiene Vuestra Eminencia que buscarlos en
casa de don Nicanor, el judo de la calle de Ante Altares,
as como todas las dems prendas pignorables de estos

sus seguros servidores que le b esan la mano. Anteayer

cuando la desesperacin se haba aposentado en esta
casa, ocurrisele a Manolito una idea feliz: empear el
traje de uno de nosotros y remediarnos con lo que don

Nicanor quisiera dar. Sorteamos. Fueron mis vestiduras

las agraciadas. Qudeme en calzoncillos... Qu dirs t
que dio aquel grandsimo bribn por mi tnica, un pre-
cioso terno azul marino que le haba salido la mar de
bien a Cimadevila, el sastre de la Ra? Treinta reales,
Kniinentissime atque revcrendissime dmine! Treinta
reales! No llegaban a nada. Entonces Manolito tuvo una

segunda idea luminosa, mala centella lo coma!: jugar

en el Circo de Artesanos, que tiene mejor timba que
el.de caballeros, las siete cincuentade mi traje. Pero
qu capital era este para intentar semejante aventura?
Acordamo? empear otro traje ms. Tocle al de Julio
Quiroga y encomendamos a Manolito, que tiene una mu-
leta excelente para trastear al prestamista, la pignora-
cin y el tiento a la fortuna... f Lagartijo tena el santo
completamente de espaldas! Don Nicanor no se dej
GO A. PRBZ LUatH

torear; slo dio cinco pesetas por el traje..,, y el ban-

quero se llev seguiditas las doce damas de los dos tor-
nos. No quiera saber su seora los que echamos nos-
otros. Madeira propuso entonces que, en castigo de su
perversidad, le entregase Manolito su vestuario, que l

ira a jugar al Casino de la aristocracia, en el que le ha

dado ahora por meterse, A los veintids minutos se nos
present el seor don Jos JVladeira, vestido como usted
le ve, y, colocando su traje sobre esta mesa, donde los

dems est.bamos jugndonos al monte las esperanzas

de los capitales que iba a traernos, djonos con voz ca-
vernosa y ademn digno; Llevad eso a la hiena de Ante
Altares'>... En fin, seor, que nos quedamos todos en

panos menores. Ayer noche, no teniendo ya de qu

echar mano, nos fumamos una americana vieja de aqul,
que no quiso don Nicanor, y por la cual, para regalrse-
la a su novio, nos dio la criada dos reales. Y hoy hemos

acudido a Samoeiro para que nos salve.

Samoeiro, mi querido correligionario, es un fenme-
no de elegancia. Ms elegante que Pedrito Seoane que
pone aqu la moda y se lleva los corazones de indgenas
y forasteras, para desesperacin de nuestro iluso com-
paero. Samoeiro tiene un magnfico guardarropa, con
tres trajes: ese chaqu gris con pintas de grasa que est

usted admirando, un terno de americana que carece de

manchas, porque an no lo ha estrenado, y otro de levi-
ta, verdaderamente regio, que le han construido nada

menos que en Lugo. Nosotros le hemos pedido socorro,

y el muy canalla se niega a prestarnos el traje nuevo
para que hagamos con l una pequea operacin de
compra-venta mercantil, y un duro para que estos apre-,
ciables jvenes tomen caf y fumen, mientras yo voy a
 LA O AS DB LA TROTA 61

probar fortuna al aristocrtico Casino de la ra del Vi.

llar,vestido con la levita de Samoeiro, que me est que
ni pintada, aunque yo no soy chepudillo como l. Pero

este mal compaero...

Yo no me niego por falta de compaerismo, sabe

usted?, sinoporque tengo mis razones, que stos cono,

cen y no quieren tomar en cuenta.
Vaya una raznl Que ayer le ha dado el dulce s>
Elvirita Ceratosimple...
Ya os he dicho que no me gusta que la llamis de
ese modo...
Y tiene que ir a verla esta tarde a casa de las de
Sarampin, unas seoritas a quienes designamos as,
porque siempre andan coqueteando con estudiantes de
primer ao, y que reciben todos los domingos a lo ms
selecto de sus amistades.
Pues ya ve usted si es razn. No voy a presentarme
con este chaqu del que todos hacis burla.
Puedes ir de levita.
Ya he dicho que no.
Pues entonces, filio, como no vayas descalzo, lu-
ciendo esa preciosidad de juanetes con que te ha favore-
no
cido, prdiga. Naturaleza, irs de ningn modo, por-
que para eso hemos tenido la precaucin de quitarte
las botas. Ahora, yo hago juez de tu conducta al seor
Roquer y Paz.
Y yo tambin.
Pues sentencie usted.

I
Hombre!, yo... dijo Gerardo entrando compiad
do en situacin
Vamos a ver, seor Samoeiro, qu
:

inconveniente tiene usted en vestirse para hacer esa vi.

sita? Yo creo, por el contrario, que est usted obligado

 A. PRBZ LCaH

a ello. Fjese bien: va usted de levita, de gala, porque

est muy alegre por el dulce s, y con ello hace a esa se-
orita los debidos honores.
S, hombre, s terci Madeira . Es hasta un
smbolo.
En Madrid, esa es la costumbre.
Bueno; pero aqu, no; sabe usted?
Mas como alguien ha de implantarla alguna vez,
quin ms indicado que t, que eres el Jorge Brummel
de la Puebla de Brolln?
Pero hoy no es da de que vaya de levita ningn
estudiante.
Rutinario! Tendremos que venderte las botas para
funirnoslas y tardars ms tiempo en salir a la calle.

Un mes privada de la dicha de tu presencia la seorita

Ceraiosimple! Bien nos lo podr agradecer.
Seor Samoeiro, voy a juzgarle a usted un mal
compaero.
Lo que eres; un mal companero.
No, eso no! Ir de levita.

Bravo!
Viva Samoeiro.
Pero no te la dejo despus. Ni doy el duro
Y con qu fumamos y tomamos caf?
El seor Samoeiro tiene razn dijo Gerardo .No
ha de ponerlo l todo. El caf y los cigarros, si ustedes
lo permiten, corren de mi cuenta, y al seor Samoeiro
le regalaremos, para que se d tono en casa de las de
Sarampin, un guila as de grande...

No, 'por Dios, que le pierde usted! grit Barca-
la. Nada de guilas! Para Samoeiro es bastante con
un gorrin; pero en una tarde tan solemne para l no le
 LA CASA DB LA TROTA 63

estn permitidos los puros. Usted no sabe que este

hombre extraordinario no fuma, sino que muerde los
cigarros y luego lanza a su interlocutor los pedazos?
Pondra perdida a la seorita Ceratosimple, y yo le ase-
guro a usted que, aunque novia de Samoeiro, segn l
asegura, que,-vaya usted a saber!, no merece ese trato.
De manera que arreglados, no es as, ilustre brollons?
S... pero hay otro inconveniente: que m chistera
no est presentable.
S, hombre, s.

No, no.
Va usted de hongo y gabn, y, bien abrochado, na-
die sabe si viste de levita o americana.
Si no tengo gabn! Me lo han empeado stos sin
mi permiso.
Nos lo hemos fumado anteayer, eminentissime d-
mine. Pero hay un medio salvador: Javierito, que es casi
tan elegante como t, te prestar su chistera.
No lo vern tus ojos. Para que me ponga perdida
de grasa la badana.,.
Pues se la mudas luego, y en paz. Es cosa hecha.
T nos das el traje, Javier Flama te presta su chistera,
Roquer nos convida a rafe y cigarros, yo me visto tu
chaqu, con manchas y todo, hago mis operaciones,
vuelvo a casa, me desinfecto, y a la hora de cenar somos
felices.

Todo se hizo conforme a este programa. Es decir... ,

Cuando ya estaban vestidos y prximos a echarse a

la calle Barcala y Samoeiro, ocurrisele a aqul una te-
rrible duda.^Si perda, cmo sacar dinero de nuevo al
Ostrogodo? Perdonarle el duro haba sido una torpeza.
Era, pues, necesario, no dejar salir al brollons hasta qu?
64 A. PKBZ LUOtM

Barcala regresase. Para ello convinieron prontamente

un plan aquellos demonios. Casimiro despidise y sali
sin esperaral Ostrogodo. Llevaban caminos distintos...

Samoeiro disponase tambin a lanzarse a la calle he-

cho un brazo de mar, cuando Javierito le detuvo.
Qu corbata ms fea llevas le dijo . No sirve
para vestir. Que te preste Barcala aquella suya colorada

y verde que te gusta tanto.

Es verdad. Dmela.
La tiene guardada en el bal. Llmale para que
suba a drtela.
Samoeiro sali, con toda su inocencia al balcn.
Ay, t, Casimiro! llam.
Qu quieres? contestle el otro que iba ya a
doblar la esquina inmediata.
Pero Samoeiro no tuvo tiempo de responder. Una
mano aleve cerr de golpe los cristales, inmediatamente
las maderas y, luego la habitacin, cuya llave arroj por

una ventana a Barcala, que as lo haba exigido para su

seguridad, y all qued en el balcn el Ostrogodo, ce-
ido su cuerpo por la elegante levita y tocada !a grabien-

ta cabeza con una magnfica chistera de la mar de refle-

jos, golpeando fuertemente las vidrieras y pidiendo que

leabriesen con alborotadas voces. Ventanas y balcones

se poblaron al oiras de vecinos, que asistan gozosos
al espectculo, que uno de los estudiantes anunciaba
desde una ventana.

jVengan, vengan, seoras, seores, criadas y mu-
nicipales, vulgo serenos y ms vulgo villus! Vengan a
ver la fiera enjaulada! Es un tigre autntico, un tigre hir-
cano del Brolin, cazado en los desiertos de la Malasia,
por un Ostrogodo de la Micronesia, casado con una ra-
 LA CASA DE LA TROTA 65

paza de la Polinesia hija del alcalde de la Minganesia.

iVengan, vengan!
Qu feo es el tigre! exclam un rillote en la calle.

La tal de tu madre! le contest Samoeiro ra-

bioso.
Nunca lo dijera! Un certero troncho de repollo subi
furioso desde la calle a estrellarse en el pecho del tigre,

quien rugi indignado, a tiempo que un segundo pro-

yectil le alcanzaba en otra parte.
Mi chistera! grit entonces desde su ventana
(avierito Mi chistera! Ten cuidado con mi sombrero!
.

breme!
Ten cuenta con mi sombrero! Como le acierten te

abro en canal con levita y todo!

Fues contener > a esos rulotes.
Los tronchos menudeaban sobre el Ostrogodo.
Mi chistera! Si la aciertan, mueres!
Fu entonces de ver al tigre quitarse el sombrero,
bajar la cabeza y volverse de espaldas para resguardar
ambas prendas, ofreciendo a los proyectiles un abultado
blanco, en el que los pilletes estuvieron haciendo dianas
hasta que las criadas de doa Generosa, auxiliadas por
un providencial villa, que, milagrosamente acert a
pasar por all, limpiaron la calle de pillera.

Lo que no pudieron hacer, a pesar de sus lastimeras

splicas, fu redimir a! cautivo, que all qued en el bal-
cn, a aquella hora de las tres y media de la tarde, espe-
rando el regreso de Barcala.
Pero Casimiro, antes de jugar los dos duros que don
Nicanor dio por el traje de Samoeiro, fuese a pasear por
el Camino Nuevo, y despus por la Alameda, y, anoche-

^do, por la Ra disculpen al descuidado joven los tret

66 A. PRBZ LUGN

dias.de encierro qae acababa de sufrir y no volvi a

casa hasta que hubo perdido la ltima de las diez pese-
tas del flamante terno del Brummel brollons.
Lo cual aconteci a las nueve y cuarenta y cinco mi-
nutos de la noche del memorable da en que el seor
Roquer y Paz, don Gerardo, se fu a vivir a la casa de
locos que regentaba en la calle de la Troya, de la ciudad
de Santiago, la bondadosa seora doa Generosa Ca-
rollo, espejo de paciencia y flor de patronas estudian-
tiles.
 IV

Gerardo encontrse a gusto en la casa de la Troya.

Dona Generosa cuidaba bien, y los compaeros, aun-
le

que sin admitirle todava en su troula, tratbanle afectuo-

samente. l continu haciendo la misma vida que en la
fonda. De clases y estudios, ni hablar. Levantbase alre-
dedor del medio da, acostbase cerca de la madruga-
da y por las tardes paseaba por el Hrreo, unas veces
solo y otras acompaado por Augusto, quien le dio no-
ticia detallada y cabal de la vida y circunstancias de las

personas que encontraron al paso y particularmente de

las que tanto soliviantaron a Roquer en sus das de
murria.
La seorita era Carmina Castro Retn, de una de las
familias ms aristocrticas de Galicia, muy guapa, como
vea; una de las ms notables bellezas de aquella tierra
de mujeres hermosas; muy simptica, muy buena, muy
bieti educada, como que lo haba sido en uno de los
mejores colegios de Pars. Y rica, chico!
La madre te le habr dejado ms de cincuenta mil
pesos, y el padre te le dejar ms.
Suprime Augustia
el te,

Te manera de hablar de aqu, ya lo sabes...

es la
Pero oye, oye, aunque otra cosa fuese, no tendras por
qu molestarte. Vaya si iras bien con ella! Otra mejor
no l has de encontrar. Hasta hacis buena pareja,
hombrel T tienes estatura, distincin y prestancia.
68 A. PKEZ LQtBI

como dice Madeira, y ese bigollo negro y ia tristeza que

todava no se ha borrado del todo de tu cara, te dan cier-
to aspecto romntico e interesante. Y en cuanto a ella...

Calla, hombre!
Pues mira, lo que te hace falta para acabar de cu-
rarte es una novia, creme. Y no te ha de ser muy difcil
encontrarla en Santiago. Estn todas las muchachas in-
trigadsimas contigo, Yo les he contado ms trolas de
ti!... Pero ninguna rapaza le llega, ni de cien leguas, a
Carmina Castro...
Y sigui dndole noticias. El padre, don Laureano,
fuera coronel o general carlista y muy amigo de don
Carlos. Haba en su constancia poltica tanto de culto a
la idea como de homenaje a la amistad. Era persona muy
considerada en Santiago. Tena mucha
buena hacien- y
da cerca de La Corua, en las Marinas de Betanzos, don-
de pasaban los veranos. La de su esposa, muerta haca
poco ms de dos aos, y ahora, por tanto, de Carmen,
hija nica, estaba casi toda en la Maha, cerquita de
Santiago. La casa solariega alzbase por la Esclavitud o
el Faramello. A la muchacha nunca se le conocieron
novios, y eso que tena los pretendientes a montones.*
OrguUosa?
Nada de eso. Formalidad. Y
que no le ha gustado
ninguno. Prueba fortuna. Yo
que la he visto mi-
jurara
rarte con curiosidad, y ya sabes que la curiosidad en la
mujer es principio de no s qu, segn he ledo no s
dnde.
Ya te he dicho que no me gusta, aunque no puedo
negar que es guapa, y adems he de agregarte que nun-
ca me casar con una gallega. Las mujeres de esta tierra
deben de ser de una sosera inaguantable. Confisalo.
 LA CASA DB LA TROTA 8B

jAIto ah, seor mo! Lejos de confesar semejante

hereja, siento, declaro y prochino muy ato la verdad
contraria. Y en cuanto a lo otro... De todas las aguas pue-
den jurar hombres que no bebern nunca, menos de
los

esta del casorio con las gallegas. Dice un adagio de la

tierra, y dice bien, que el que entra soltero en Galicia

casado sale>. Todava tienes que pasar en Santiago una

temporadia. Cuando te marches hablaremos. No se es-
capa ni una rata.
Las ratas bueno; pero yo soy gato.
Pues, michino, todava te he de ver por la luna
de Enero dando maullidos a la puerta de alguna rapaza
guapa.
Difcil es. Para m las mujeres...

Continas enamorado de Maitas? la

Te aseguro que, sin darme cuenta, se ha ido borran-

do de mi memoria.
Pues, entonces, con tu permiso, voy a rerme un
rato de tu desdn para el sexo enemigo.
La historia del otro personaje que frecuentaba la ca-
rretera, el soador, era ms entretenida. Llambase Lo-
renzo Carballo y perteneca a una familia distinguida de
Compostela. Haba pasado all su juventud soando con
salir a gozar del mundo, lo cual no pareca muy proba-
ble, atendidos los reducidos medios de la familia, que,
aunque suficientes para que Carballo, sus padres y su
hermana viviesen bien la vida econmica y ordenada de
Santiago, no permitan ni mirar de lejos la de que Lo-
renzo hablaba exaltado y nostlgico a sus amigos.
iVivir! les deca resumiendo sus ansias y sueos
en esta sola y expresiva palabra,
Pero lo que pareca imposible ocurri. Un da tuvo
70 A. PREZ LUQtS

la humorada de morirse en Amrica un pariente de los

Carballo dejando a Lorenzo y a su hermana la fortuna
que l gan, Dios sabe a costa de cuntos trabajos y pri-
vaciones. Vendra a tocarle scada hermano alrededor
de un milln de pesetas. No hay que decir que Lorenzo,
en cuanto entr en posesin de la herencia, apresurse
a realizar sus ilusiones. Desapareci de Santiago y slo
se supo de l, mientras estuvo ausente, que se diverta
en grande. Averiguse tambin, y despus l mismo es-
tando a medios pelos dio noticia del caso, que haba te-
nido amores con la Boldini, la codiciada tiple de pera,
famosa intrprete de Manan, quien debi a su vez ena-
morarse locamente de Carballo, porque, ya en la agona
los dineros del to de Amrica, anduvieron algn tiempo
juntos por el mundo, hasta que una maana, al encon-
trarse Lorenzo con el portamonedas vaco, desapareci
sin despedirse de la cantante y se vino, arruinado a su
pueblo a pedir hospitalidad a sus parientes.
Cuando la gente de Santiago, tan mirada para todo, le
reprenda su locura, l contestaba satisfecho, con aire
molanclico:
Pero he vivido!
Ymuchos de los que le reprochaban sentan en el
fondo envidia de aquel pjaro que haba sabido volar
a tales alturas, inaccesibles para ellos condenados a ca-
dena perpetua de prosa.
La cantante deba de seguir enamorada de Lorenzo,
porque ste reciba frecuentemente cartas y peridicos
de diversos pases, que ella le enviaba. Por palabras que
se le esg^aparon alguna vez, borracho, sabase quera se-
paracii k haba sido muy dolorosa,y por una carta suya
de que en otra ocasin se apoderaron unos indiscjrt<,

i
 LA CASA D& LA l^OT tf

averiguse que continuaba locamente enamorado de la

Boldini.
Por qu, entonces, te separaste de ella? le pre-
guntaban.
Ah, si l hubiese querido!... Pero ante todo era un
hombre digno, y su dignidad no le permita vivir a costa
de una amante.
Y su existencia era aquella. Pasear soando, con los
ojos en las nubes para no ver la tierra, y emborracharse
concienzudamente, hasta convertirse en un guiapo, los
das que reciba carta de la amada imposible.

Y ocurri que una tarde,

al llegar Gerardo, de regre-

so de su paseo puente Pedria, donde no haba otras

al

personas que los de Castro sentados en el sitio de cos-

tumbre, tropezse con un grupo extrao que sali de la
cercana taberna de la Seca. Componanlo cuatro mozos
de la ra de San Pedro, que conducan, de una soga ata-
da Lorenzo Carballo, quien, borracho como
al cuello, a

una cuba y con las manos colgando en un palo atrave-

sado sobre los hombros, se dejaba llevar.
Baila 1 oso! gritaban entre grandes risotadas los
mozos. Miren el oso que hemos cazado en la taberna
de la Seca! Baila li oso!
El desdichado Carballo, obediente a la voz de sus
crueles tuirladores, psose a bailar torpemente.
Canta li oso! mandle uno de los bergantes.
Carballo entonces se par, apoyse en el palo, puso
la mirada en las nube?... acaso asom una lgrima a sus
72 A. PRBIZ LGtN

ojos, y rompi a cantar con voz apasionada y trmula,

la frase de Manon en San Sulpicio:

Negli occhi miei, si pieni un di d'incanto,

Non brillan piu le peile del mi planto?

iCanalI as! explot Gerardo, saltando indignado

hacia ellos.
Y arrebatando el palo al pobre Carballo, quien, falto

de apoyo, vino pesadamente al suelo, la emprendi a

estacazos con los burladores.
Sorprendidos los mozos, hicironse atrs; pero, re-

puestos inmediatamente, volvieron sobre el estudiante, y

acometironle a su vez a palos y a puadas.
Ey Carballeira! A quen me dea un pao doulle un
peso!
Dalle!
Duro c'o seorito de m...!

Lanzronse como una tromba sobre el estudiante.

Roquer acordse de su arte de esgrimidor y cay en
guardia, parando y devolviendo con rapidez los golpes
que, peleando juntos con mala tctica, le dirigan los
otros.
Dalle, dalle! Mala centella o fenda!
Pero, una vez ms, triunf el arte sobre la fuerza, y,
aunque Roquer no pudo evitar algunos golpes, los pag
con sablazos contundentes y hasta con alguna furiosa
estocada que dio en tierra con uno de los contrarios.
Don Laureano y su hija seguan el combate con la
natural ansiedad. El viejo, exaltado, recordando sus bue-
nos tienpos del Norte y movido de un impulso caballe-
resco, quera acudir en auxilio del estudiante y le cost
a su hija gran trabajo contenerle.
 LA 0A8A B IaA TKOTA 79

^jDjame!~la deca. Es un caballero que pelea

solo contra cuatro cobardes. Duro, joven, duro con esos
bribones! gritaba esgrimiendo el bastn.
iPap, por Dios! suplicaba la joven, llorosa y an-
gustiada.
Unas mujeres que estaban lavando en el regato co-
menzaron u dar gritos y a tirar piedras. Los mozos, al
ver que vena en auxilio de Roquer un estudiante forni-
do, que sali de la taberna armado con una estaca y lleg
al lugar del suceso a tiempo de adjudicar algunos palos,
huyeron por campo. Acudi Gerardo a Carballo, y,
el

al una piedra, disparada por

inclinarse para levantarle,
los cobardes que huan, dio en la cabeza al madrileo,
que cay pesadamente al suglo.
Don Laureano acercse presuroso, seguido de su
hija, adonde yaca el estudiante, al mismo tiempo que el

otro, que lo era de Medicina, segn manifest, reconoca

a Gerardo, que sangraba en abundancia por una herida
que tena en la frente.
Agua. Un pauelo mojadopidi el aspirante a
mdico a los que se acercaron.
Entonces la seorita de Castro Retn baj prestamen-
te por un pequeo talud hasta el arroyo; moj en el re-

gato su pauelo; volvi a subir ligera, sin hacer caso de

las zarzas que se enganchaban en su vestido, y ella mis-

ma con sus manos seoriles y temblorosas lav delica-

damente la herida y la sangre que corra por la cara del
maltrecho rapaz.
La frescura de! agua, o acaso el suave contacto de
aquellas 'manos, hizo volver en s al herido, que ha-
cindose en seguida cargo, atento al gesto, exclam son-
riente:


74 A. PREZ LUaN

No es nada.
Nada corrobor el otro estudiante . Una desca-
labradura extensa.
Y dejando sobre la herida el pauelo mojado de la

de Castro, lo sujet con el de Gerardo, que parti en

tiras.

Pero esto es ridculo protest el madrileo.

Yo no voy as por la oalle.

Si usted prefiere ir sangrando...

Si no hay otro remedio... Entrar de noche en
Santiago. Y pobre hombre?
este
Le dejaremos ah, en casa de la Seca, hasta que se
le pase la borrachera.
No dijo don itureano Aejor ser enviar por .

un coche y conducirle en l a su casa. Yo lo avisar.

Entre don Laureano y los estudiantes levantaron a
Carfaallo que roncaba roncaba como un cerdo!, y lo
metieron en la taberna. El seor de Castro despidise,
deseando madrileo que no fuese nada lo suyo, y sali
al

a buscar a su hija, de quien Gerardo, distrado con el

borracho y mareado con la pedrada, no se despidi ni
aun le dio gracias por sus cuidados. Verdad es que tam-
poco supo la parte que en la oura tom la joven hasta
que, despus, se lo dijo el estudiante de medicina, quien
no era otro que Juanito Ventosela, el valiente y forzudo
Ventosela, terror de artesanos matones en las pocas de
rivalidades estudiantiles y artesanescas, que es tanto
como decir en todos los tiempos.
Por qu, estando aqu preguntle el madrileo,
asique dejaron a Carballo tendido en unos haces de paja
que, splcita, les brind la tabernera, no impidi esos
brbaros que maltratasen a ete infeliz?
 LA OAIA. OB LA TEOTA 75

Porque le estoy ya muy cansado de andar siempre

a trastazos.Le son quince aos ios que le llevo estudian-

do de este modo. La anatoma aprendida con una estaca
en vez de bistur. Este ano le he prometido solemne-
mente a don Maximino ser formal y concluir la carrera
y quiero cumplir mi palabra. Antes, sabe?, raro era el
da en que yo no andaba a estacazos. Ahora, hace lo
menos un mes que no he saltado ninguna muela. Como
n^ me provoquen mucho o vea en peligro a algn com-
paero, me dejo estar quieto. Se acab Juanito Ven-
tosela!

Cuando lleg el coche, Gerardo sentase un poco

molesto. Metieron en el vehculo al borracho y, despus
de dejarle en su casa, hzose nuestro estudiante condu-
cir a la posada, adonde lleg completamente mareado.

Por consejo de Ventoseia metise en la cama.

La heroicidad de Gerardo l solo contra cuatro,
dos de los cuales era nada menos que el hermano de
las de Paxaro Pinto y el Forneiro de los Lagartos fu

como el espaldarazo de su ingreso en la orden troyana.

La casa de la Troya sintise herida como si a cada uno
de sus huspedes hubiese alc2nzado la misma piedra
que descalabr al madrileo, y no pasaron dos noches
sin que en el Pexego de Arriba al hermano de las del
pajarito que hablaba por aquellos andurriales con una
rapaza, y en Belvs al hornero de los Lagartos, les tun-
diesen las costillas unos estudiantes. Precisamente le te-

na Madeira unas ganas al panadero...

Gerardo no pudo quejarse de falta de cuidados los
dos das que permaneci en cama y los otros dos en
que nasali de su cuarto durante la convalecencia.
Acaso hubo exceso en la reclusin; pero a su compae-
76 A. PRBZ LUOtN

ro de hospedaje Adolfo Pulleiro, el silencioso Pulleiro,

que cursaba pentilmo de Medicina y fu quien cur al

madrileo, se le haba ofrecido su primer enfermo im-

portante, con otra enfermedad distinta de las estudianti-
lesque de ordinario le consultaban compaeros y ami-
gos, yel hombre esmerse y no perdon una sola de las

minuciosas precaucionas que don Maximino y Jeremas

recomendaban en ctedra para tales casos.
Mientras dur la dolencia de Gerardo, sus compae-
rosque le velaron todos la primera noche, como si se
tratase de un caso gravsimo, envenenando la habitacin
con tal atmsfera de humo de tabaco malo y tufo del
quinqu que por milagro pajente no amanecieron todos
asfixiados , establecieron turnos para asistirle y hacerle
compaa, a io que el muchacho qued profundamente
agradecido consolidando con los truenos de la Troya

una amistad fraternal y perdurable. No hay que decir

que Augusto consagr a su amigo todos sus ratos Ubres,
con grave enojo de su novia que no poda acostumbrar-
se a las preferencias que el oficioso muchacho consa-
graba a los dems.
Fueron aquellas horas amables de compaerismo y
fraternidad el blsamo benfico que concluy de cica-
trizar las leves heridas del alma juvenil del impresiona-

ble estudiante.
Por aquellos das recibi ste una carta de su padre
en la que le avisaba que el respetable seor don Ventu-

ra Lozano y Portilla haba de ser, de all en adelante, su

encargado, y conclua recomendndole que no dejase
de visitarle antes de ir a pedirle el dinero de su mesada
y que le tratase con toda consideracin y respeto, por ser
persona merecedora de ello. Este prrafo sobresalt un
 liA CA8A OB LA TROTA

poco a Gerardo. Por qu su padre le haca tal adverten-

cia conociendo su correccin y cortesa en el trato social?
Casimiro Barcaia, que era el de ms mundo entre
toda la gente de la posada, descifr el enigma.
Eso es que tu padre te pone a media racin por
consejo de don Ventura, que es el prototipo del orden
y la economa, y quiere prevenir tus movimientos de
mal humor en el acto de la notificacin... Chico, te estoy
la mar de bien en Procedimientos. Esto del acto de la
notificacin, eh...?
Quin es ese don Ventura?
Un tipo la mar de pavero. Un seor muy estirado

y prosopopyico, que te va a volver loco a fuerza de dis-

cursos y consejos, propinados con la mayor solemnidad.
Ha sido juez de primera instancia en el cercano partido
de rdenes y pidi la excedencia porque su rectitud le
esquinaba con todo el mundo. Aqu te hay un caciquis-
mo terrible en todas partes. l no necesitaba de la ca-
rrera,porque est bien de fortuna; pidi la excedenciai
puso mejor y se vino a vivir a Santiago. Es
se cas y se
un romanista formidable. Se sabe de memoria las Pan-
dectas, las Novelas, la Instituta. Todo Pajiniano, todo
Modestino, todo Justiniano, etctera, etctera. Va vers
qu tipo ms gracioso. Yo le hice unos versos pisto-
nudos,
iVediel El ltimo romano,
8cmoviete pergamino...

Hasta el sombrero cepilla,

con graves solemnidades,
j hace sus necesidades
% loque de campanilla.
78 A. PRBZ r.st

Cuando se despide de alguna persona a quien acabt

de conocer, saluda muy ceremonioso levantndose e
imitndole: <Tantsmo gusto y mayor honor, seor y
amigo mo: ya sabe usted quin es su devoto servidor:
Ventura Lozano y Portilla, ex juez de rdenes y a las
de usted... Padece una aficin desmedida a la oratoria,
y, como te descuides, te coloca un discurso de dos
horas, que te deja destrozado... Pero, chico, tiene dos
hijas de primera... Yo he sido novio de una de ellas, de
Moncha Ramona Divina, rapaz! Si no me retiro a
.

tiempo, caigo como un parvulino... Y an, an, no me

considero libre, porque siempre andamos en dimes y
diretes. Ella continuamente me est insultando y des-
acreditando, y yo lahago rabiar de firme.
Gerardo embutise al siguiente da en su levita, co-
locse en la testa la recin planchada chistera y, a las
doce y media en punto de la tarde, hora clsica en in-
vierno para las visitas de cumplido en Compostela, todo
lo ms hiertico y solemne que pudo, entrse por el
portal de don Ventura.
Viva este buen seor en a calle del Franco, en una
casa de dos pisos, con galera en el segundo, fachada
enjalbegada y renegrida por la humedad y estrecho
portal, en cuya puerta interior luca un brillante
y pe-
queo llamador que e! madrileo dej caer suavemente
una v.T sin que le oyesen y con ms hjerza otras dos
que surtieron su efecto, porque, al fin, se abri aqulla
de'jdndo ver una escalera, ms bien estrecha que ancha,
que de all mismo arrancaba. Una voz femenina y
bronca pregunt desde arriba:
Qucn ?
Don Ventura Lozano y Portilla?
 LA CASA OB LA TK07A 79

Quen ?
Est el seor don Ventura Lozano y Portilla?
Estar. Voy a ver.
AI cabo de un rato torn a preguntar la misma voz:
Que quen ?
Psele usted esta tarjeta.
Qu le quiere?
Que le d usted esta tarjetal

-Ah! Voy.
Baj una criada, descalza de pie y pierna, quien, des-
pus de limpiarse las manos en el no muy limpio de-

lantal de arpillera, cogi con la punta de ios dedos la

cartulina que el joven le entregaba,

Nada ms tengo que hacer que se lo dar al seor?
Nada ms.
Bueno; pues, luego, slgase, que ya s.
No; espero, porque tiene usted que traerme la con-
testacin.
Ay, eso, bueno. Pero slgase para que cierre la

puerta.
Fu e! mismo don Ventura quien vino a recibir al

joven.
Perdone usted, seor de Roquer, la espera y la
torpeza de mi fmula. Es muy buena, pero tan negada,
que no parece sino que acaba de salir ha breves horas
de la rusticidad de la aldea. Pase usted, pase usted.
Tengo mucho gusto y recibo mayor honor en que honre
estahumilde morada, que puede desde hoy contar por
suya.
Le introdujo en una habitacin obscura del primer
piso.
Tenga la bondad de esperar un momento, que voy
80 A. PREZ LuaiN

a abrir las maderas y, por si el joven no se haba ente-

rado, le explic: Estn cerradas, y esto permanece
obscuro.
Luego oyse el ruido de un mueble que cay al sue-
lo,y don Ventura dej escapar uno de esos tacos rotun-
dos que se aplican siempre con el mejor resultado a los
golpes en las espinillas.

La que entrse a travs de unos pesados corti-

luz,

nones, mostr a Gerardo una sala amueblada con seve-

ridad y pretensiones, pero sin gusto. Para sentarse haba
una robusta sillera forrada de rojo; el adorno de las
paredes constituanlo unos relamidos retratos al leo de
don Ventura y su esposa, un cromo grande de esos que
regalan las ilustraciones catlicas, representando la Sa-
grada Familia, y otros tres, ms pequeos, tambin re-
galo de peridicos, reproduciendo la Rendicin de Gra-
nada, la Conversin del Duque de Ganda y los no me-
nos clebres Amantes, de Muoz Degran. En el centro
de la sala, delante del sof y los dos sillones, haba un
velador cubierto con un tapete bordado en sedas de co-
lores, y sobre l, un canastillo de flores artificiales y un
abultado lbum de retratos. En
hueco de los dos bal-
el

cones, un gran espejo de marco dorado descansaba

sobre una historiada consola, en cuyo centro alzbase
un alto quinqu de porcelana rodeado de fotografas
familiares, en porta-retratos de mejor o peor gusto. Ms
bien de peor.
Yame haban anunciado su visita dijo don Ven-
tura,campanudo y solemne, en cuanto se sentaron
que es para m un honor y motivo de sincero, banzo.
Su respetable seor padre me ha puesto al corriente de
las circunstancias de usted... Pasiones y arrebatos ju-
 LA CASA DU LA TfiOTA 9i

veniles que solicitan al mismo tiempo benevoiencia

para perdonar y severidad para extirparlos en su roi-.
gambre. Mi respetable y respetado sefior y tmigo doit
Juan Roquer me ha pedido noticias de usted, y fase las
lie dado, no todo lo buenas que su amor y cuidado pa-
si

terno desearan, por lo menos lo bastante para tranqui-

lizar las explicables y bien fundadas inquietudes que le

produjo verle a usted sumergido en el buhedal de la

vida cortesana. Huye usted de las aulas, y esto es censu-
rable; pero, en lo dems, su vida, por las noticias fide-

dignas que de ella tengo, es irreprochable, y esto, como

le he dicho a su seor progenitor, abre el corazn a la

esperanza de una completa y salvadora palingenesia.

Por aqu sigui don Ventura enjaretando un altiso-
nante sermn acerca de los males que acarrea la disipa-
cin de las grandes urbes. ^Si l fuese ministro, estable-
cera las Universidades en lugares apartados que no
permitiesen a la juventud escolar otros esparcimientos
que higinicos y moderados ejercicios gimnsticos y la,
a un tiempo filosfica y lirica, contemplacin del paisaje,
en las horas de recreo.

<:Ms apartado que esto? se atrevi a insinuar Ge-
rardo.
Ms, mi joven amigo, ms. Para los efectos de la

perversin juvenil, Com postela vien a ser, sin duda,

otro segundo Madrid. Yo no conozco la coronada villa,
pero he visitado otras ciudades importantes; La Corua,
Vigo, Lugo, Pontevedra, Orense, Ponferrada y Len,
y
por elIa?puedo formarme idea aproximada, y uln me
atrever a decir cabal, de lo que es la capital de Esp^a
en^el delicado punto que tratamos.
1 estudiante le oa con curiosidad, costndole no
82 A. PRKZ LaiB

poco trabajo contener la risa. Mientras hablaba don

Ventura, le examin de arriba abajo. Era el elocuente

sefor, pequeo, calvo, largo de cara que se adornaba

con un bigotiilo blanco de moco de pavo recortado a la

moda de los milicianos del cincuenta y tantos, y com-
pletaba el exorno facial con una mosca contempornea
de la misma tropa. Vesta severamente de negro, y negro
era asimismo el lacito de su corbata de tira.
As que hubo concluido el sermn, que ms bien
pec de largo, el ex juez de rdenes interrog al joven
por el suceso de su herida.

Ha llegado le dijo a mi conocimiento, no im-
porta por qu caminos ni quin ha sido el veredero,
un lance desgraciado en que intervino usted ha pocos
das, aunque sin los detalles suficientes para formar ca-
bal idea del hecho. Quiere usted referrmelo?... Pero
guardando a la verdad aquel culto que le es debido y le
rinden los hombres de honor.
Gerardo refiri puntualmente la ocurrencia, sin dar
importancia su intervencin en defensa de Carballo.
Don Ventura, lo mismo que cuando reciba en rde-
nes declaracin a los feroces criminales que haban hur-
tado un feixe de lea de tojo o tundido a palos en una
Gorredoira las costillas de algn mozo rival, miraba al
estudiante con ojos inquisitoriales, que llegaron a tur

barle.

Mrese usted en ese espejo! le dijo solemnemente
cuando concluy el relato, acentuando sus palabras con
la energa de un dedo ndice severamente tieso y aper-

cibido-^ Mrese usted en ese espejo!

Gerardo levantse l jur siempre que lo haba
hecho d buena fe y azorado por la mirada fulmnea de
 LA OAB DB L.A TKOTA t3

don Ventura y el espejo que haba

fu a mirarse en
sobre la consola, hueco de los dos balcones.
en el

Adonde va usted, amigo mo? El espejo que yo le

pongo delante, para que vea la triste imagen que en l
se aparece, es el de ese hadario Lorenzo Carballo. Huya
usted de semejrsele. Discipline su volicin, somtase
aluvio del trabajo y ser salvo. Por lo dems, la inter-
vencin de usted en este suceso, lejos de ser censurable,
lehonra y as me propongo hacerlo constar en la sucin*
y completa relacin diaria de su vida en Santiago,
ta, fiel

que he de formar para remitrsela mensualmente a su

respetado y respetable seor padre.
Pero eso va a ser una tremenda molestia para us-
ted - exclam Gerardo, un poco asustado y ua mucho
con unas comprometedoras ganas de rer.
En ser til a la amistad que nos favorece nunca hy
molestia.
Yo le agradecera que no refiriese este lance a mi
padre, pero si se cree obligado a contrselo...

Ineludiblemente.
Ocltele lo de la herida, para no alarmarle.
Se ocultar, joven. Ya estaba yo en
ello; pero esta

advertencia de hijo amante honra mucho a usted, cu-

le

yas palabras y acciones van modificando el juicio, que

las primeras noticias que sobre su persona tuve, me

haban hecho formar. Usted pertenece a la categora de

los que, en derecho y juzgndolos por actos de otro
orden ms lamentable, llamamos delincuentes ocasio-
nales. El fondo de usted es bueno y abre las puertas a
la esperanza de una completa leforma, que yo me com-

plazco en creer ms que iniciada.

Y aqu volvi el incansable orador a colocar otro
 A. FisMa Lirnt

discurso, a cuyo nal se apresur Gerardo a detpedirse-

Ha tomado usted le dijo el locuente seftor po-
sesin de esta humilde choza y ganado un amigo. Cuan-
to usted necesite de aqulla y de este su seguro servi-
dor, \t ser gustosamente otorgado. Ya sabe usted: Ven-
tura Lozano y Portilla, ex juez de Ordenes, y a las de
usted.

Muchas gracias. Yo estoy tambin a las suyas. H-
game el favor de presentar mis respetos a su seora.
Reconocido. Dar cuenta de la merced de usted.
Mas, esprese. Puesto que hoy empieza nuestra amistad,
quiero que sta sea completa. Como en esta noble y hos-
pitalaria ciudad no tiene usted familia, la ma debe re-

presentar a suya y hasta hacer sus veces en caso

la

necesario, del que deseo y pido que le libre a usted el

Omnipotente. Voy, pues, a presentarle a usted a mi es-

posa. Con su permiso.

Sali para volver en seguida acompaado de una se-
ora alta, gruesa, con el pelo gris y todava sonrosada
la cara que debi de un tiempo no muy le-
ser bella en
jano. Entr disculpndose por presentarse en traje de
trajinar, mas, por ser aquel da el cumpleaos de su hija

Moncha, tena convidadas a comer a dos amigukas de

y su esposo la hirba sorprendido en la coc^a arre-
sta

glando unas cosillas, porque de las criadas no puede

una fiarse. Sabe?
-Va te dije, querida Segunda le interrumpi su es-
poso, que, si bien es cierto que la consideradn a las
personas extraas obliga a presentarse ante ellas con los
respetos de traje que les son debidos; considerando, que
la vestimenta de trabajo es tan respetable y honrosa
como la ms brillante toaleta o el ms prestigioso ua-
 LA CASA DB LA TROTA 85

forme, y habida cuenta, asimismo, de que el joren hijo

de mi prestigioso ami^o el seor don Juan Roquer es un
hombre discreto, que sabe hacerse cargo de las cosas,
concedindoles la debida estimacin, he encontrado ad-
misible, y as te lo he manifestado, que te presentases de
aquesta guisa.
Gerardo encontr muy simptica a la seora, cuya
sencillez e ingenuidad contrastaban con el entono y alti-
sonancia del marido, y la oy con cierta curiosidad re-
ferir algunas pequeneces de la vida santiaguesa y elogiar

con maternal entusiasmo a sus hijas, de cuya excep-

cional belleza mostrse Gerardo enterado por la fama
pblica.
Cuntole agradeci la atencin la buena seora!

Pero hermosura de sus hijas, inferior a lo que el se-

la

or Roquer galantemente deca, era lo de menos. Lo im-

portante eran las dotes morales con que el Seor las
favoreciera. jQu formales, qu hacendosas, qu habili-
dad la suya para todos los trabajos!... Dofla Segunda no
acababa de relatar los mritos de sus hijas y no ofreca
al estudiante la coyuntura que ste andaba buscando

para despedirse y que no encontr hasta que, habiendo

pasado la inagotable seora de los primores y habilida-
des filiales a los culinarios, vino a parar al flan y los bu-
uelitos rellenos que, cuando su esposo la llam, estaba
preparando para solemnizar el aniversario del naalicio
de su hija, quien se pereca por estas golosinas.
Aprovech Roquer la ocasin y apresurse a despe-
porque np quera ser causa de que el punto de la
dirse,
masa o del batido se pasase y le valiera un enemigo en
la seorit'del cumpleaos, a la cual rogaba a doa Se-
gunda que felicitara en su nombre.
 A. PflRBZ LOfN

MEspwe usted, que la va a conocer dijo la madre.

Nuestro amigo mir a la puerta para huir, pero tro-
pezaron sus ojos con los de don Ventura, que le exami-
naban escrutadores, y desisti. Entretanto doa Segun-
da llamaba por el vano de la escalera a sus hijas: Filo!
jMoncha! y a poco presentronse en el estrado dos
muchachas a quienes el descontentadizo e impresionable
seor Roquer encontr bonitas y agradables, no obstan-
te la cortedad con que le hablaron al principio, susti-

tuida en seguida por esa amable cortesa llaneza y soli-

citud del trato gallego que hace tan peligrosas a las en-
cantadoras mujeres de la bendita tierra donde toda be-
lleza tiene su natural asiento... (Y perdone usarc el arre-
glito, mi respetable y respetado seor don Miguel.)

Establecida prontamente entre ellos cierta confianza,

en tres minutos hicieron las jvenes a Gerardo catorce
mil intencionadas preguntas, supusironle veinte novias
y le declararon manejador de mil perfidias. El madrile-
o, encantado con esta ingenua y rpida cordialidad, en-
tr gustoso en el juego y entabl con las muchachas un
vivsimo asalto, con una de golpes, fintas, paradas, ata-
ques y respuestas, que al estudiante parecile mucho
ms difcil que el que da antes riera con los ganapanes
del Hrreo.
Don Ventura y doa Segunda, que asistan gozosos
al combate, cambiaron una expresiva mirada^ en la que
t, avisado lector, has sabido leer en seguida los nme-
ros y lneas que tiraba la solicitud y previsin paterna
que aqu y all, en Vigo, como en Moscou, y en Salnica,
como en Pueblo Nuevo del Terrible, se apresuraba dis-
poner los anzuelos do quiera ve un buen partido para
ras hijos.
 LA 0A8A DB LA TROTA 87

Tengo, despus de esto, que decirte que, aprove-

chada con habilidad por el ex juez de Ordenes la coyun-
tura de los bunuelitos rellenos, oportunamente trados a
cuento por la avisada doa Segunda, fu Gerardo invi-

tado con la mayor naturalidad a probarlos, e instado por

padres e hijas para que se quedase a hacer penitencia
con ellos, a lo que al n hubo de acceder el rapaz, pro-
metindose una agradable tarde al lado de aquellos dia-
blillos?
Resuelto el caso, pidi permiso doa Segunda para

tornar a sumasa y su batido, y, poco despus, traslad-

ronse todos al segundo piso, donde estaba el comedor;
una habitacin sencilla y sobria de muebles, que comu-
nicaba por dos puertas, de las que reciba luz, con una
galera de cristales, la clsica galera de las casas galle-

gas, que ocupaba todo el ancho de la fachada, sirviendo

de alegre gabinete de trabajo y entretenido observatorio,
desde donde, con slo levantar ligeramente las largas
cortinas que defendan al mirador del sol, cuando lo ha-

ba, y de las indiscretas miradas de los vecinos de en-

frente, Moncha, Filo, doa Segunda y don Ventura, que
era el ms curioso y mome en todo de la familia, esta-
ban al tanto de lo que ocurra en la calle.

Asomadas a esta galera, burlndose, con mucha

seriedad en las caras de los estudiantes de Medicina
que, terminadas las ltimas clases, abandonaban bulli-

ciosos el vecino palacio de Fonseca, haba dos seori-

tas que don Ventura present ceremoniosa y solemne-
mente al joven.
NiasrJTengo el gusto de presentaros al seor don
Gerardo Roquer y Paz, hijo de mi lustre amigo, el Ex-
celentsimo e Ilustrsimo seor don Juan Roquer, que
 A. PARBZ LUOtH

nos dispensa, como vosotras, el honor de sentarse hoy

a nuestra humilde mesa. Seor Roquer, dos amigui-
tas de mis hijas: la seorita de Briay, Elvirta Briay, y
nuestra ahijada, la seorita de Castro, Carmina Castro
Retn.
 Cerca de !a cada de la tarde sali Gerardo de casa
de don Ventura con el corazn alegre y satisfecho. Las
horas que all acababa de pasar dejaron en su alma una
dulce impresin. Desde su llegada a Santiago nunca se
encontrara de tan buen humor. Al poner el pie en la
calle del Franco antojsele staan ms estrecha y aho-
gada que es en realidad, y, ansioso de ms amplios ho-
rizontes en qu explayar con la vista el espritu, dirigi-
se a la Herradura, que anduvo despacio hasta sentarse
en uno de los bancos que miran la gloria de la carrete-
ra de Pontevedra, las arboledas de Conjo y la blandura
de los campos de Vidn.
En aquella hora plcida de paz y buenos pensamien-
tos de un crepsculo gallego, el paseo sin par estaba,
oh injusticia!, desamparado de paseantes. nicamente
algunos cannigos y otros clrigos de menor cuanta
testimoniaban, andando por all lentamente, la bondad
del lugar. No habis observado cmo es en todas par-
tes el mqor de la ciudad el paseo de los curas?
A Gerardo le fu grata esta soledad. Dej vagar sus
ojos distrados por el potico paisaje, y record compla-

cido las horas que acababa de pasar en casa de don Ven-

tura Lozano
Rea par.-; s al remembrar uno de los vocablos favo-
ritos del ex juez las eruditas disertaciones que colocaba
el seor Lozano entre olato y plato, y, a veces, en el
90 A. PRRZ LUOH

platomismo, y la oportunidad y prontitud con que cual-

quiera de sus nias le cortaba, implacable, el discurso-
Rememoraba tambin del lxico de don Ventura con
simpata la grata simplicidad de aquella mesa casera, li-

bre de los refinamientos y estorbos que impone nuestra

molesta seora la moda, servida con igual sencillez y
con pasmosa abundancia. La criada, una mujer zafia,
que responda al potico nombre de Amara, dejaba las
fuentes ante doa Segunda y cambiaba, azorada, platos
y cubiertos, no sin que la seora la hiciese mil adver-
tencias y recomendaciones, ora con los ojos, ya con ex-
presivas muecas o leves cuchicheos, cuando pasaba a su
lado, o bien en voz altapcuando no haba otro remedio,
con lo que la sobresaltada fmula se entonteca ms.
La misma doa Segunda levantbase de vez en cuando
e iba, cuidadosa y vigilante, a la cocina para evitar que
hiciesen algunn falcatra la criada o !a asistenta, quie-
nes en ocasiones armaban un estrpito de loza rota que
nublaba la moderada alegra del ltimo romano.

La bondadosa seora era tambin la que haca plato,

y entre ella, resueltamente empeada en atiborrar a to-
dos, y el favorecido entablbase siempre el mismo di-
logo.
Para ti es, Elvirita.

Ay! por Dios, doa Segundia, que no le puedo

-
con tanto.
Vamos... que ya sabemos que es una necesidad!
lo

chiste que doa Segunda prodigaba por mismo lo

que no era redo.
Pero lo que agrad sobremanera a Roquer fu el
atrevimiento inocente, la ingenua acometividad de las ni-

as de Lozano, que, como si le hubiesen tratado toda la

 LA CAS. DB LA TROTA 91

vida, establecieron en seguida con l grata confianza,

e hicironie blanco de bien dirigidos e intencionados
tiros, con alusiones ms o menos encubiertas a sus ca-
laveradas y, sobre todo, a la ltima y a su terminacin

por prudente y autoritaria intervencin paterna, lo

la

cual mortific un poquito al estudiante, quien se veng

haciendo, para satisfacer la curiosidad de las muchachas,
una animada y fantstica descripcin de la vida cortesa-
na, que ellas siguieron con el mayor inters, mirando al
narrador con ojos tan pronto asombrados como incr-
dulos.
No se sabe hasta qu alturas hubiese volado la frtil

imaginacin del madrileo, si la de Castro no le atajase

hacindole no s qu observacin.
Ha estado usted en Madrid? le pregunt el es-

tudiante.
S, seor.
Muchas veces?
Cuatro o cinco.
Por mucho tiempo?
Quince un mes; siempre poco.
das,

Que a usted, naturalmente, habr parecido menos

le

todava.
Ver usted. Como no tuve tiempo de acostumbrar-
me a aquella vida, Madrid no me ha acabado de gustar,
mejor dicho, no he sentido deseos de vivir en l. Yo le
soy un poco aldeana, rase usted de m, y echo en todas
partes de menos esta campia tan linda y la tranquilidad
de esta vida^Adems, Madrid, como Pars, me produce
una impresin de soledad que acaba por inspirarme
miedo y aviva mis dedeos de volver a esia paz. Hay
mucha gente; pero entre tantas perdonas se encuentra
 I

92 A. I'I^BZ LTTGt

uno que aqu en estos pueblos pequeos;

solo, mientras

y en campo, en el campo sobre todo, una voz de

el

dolor o de angustia halla siempre un eco y el auxilio o,

cuando menos, la' simpata de un corazn compasivo.
Mire usted, nunca sent con tanta fuerza esta impresin
como una tarde en Pars, hace ya aos, siendo todava
una chiquilla, al salir del colegio en vacaciones. En una
calle hallbase sentado, ms bien cado en la acera, re-
costado el cuerpo contra la pared, un pobre hombre. Un
guardia llegse a l y le orden que se levantara; el otro
tard en obedecer, y el municipal, cogindole de un
brazo, le oblig a marcharse. Reunise gente, y el des-
dichado, mirando al corro con unos ojos muy expresi-

vos, nublados por las lgrimas, dijo no s qu palabras

entrecortadas en una lengua que nadie entendi. Por el

ademn y la expresin del rostro adivinbase que era

aqullo, ms que la demanda de una limosna, el re-
lato de un dolor; pero como nadie le entenda, nadie le

hizo caso y grupo disolvise con la mayor indiferen-

el

cia. Creo que el nico conmovido era el guardia... Yo,

entonces, cosas de chiquilla, me acerqu al infeliz, le

tend la mano, estrech cariosamente la suya y le entre-
gu todo 1 dinero que llevaba y que me diera pap para
comprarme unas coaiHas. Y mire usted, estoy segura de
que agradeci mucho ms el apretn de manos que los
cuartos... Luego, en el hotel, me di, sin saber por qu,
una de llorar... Por Dios! Es tremendo eso de verse
solo entre tantos miles de almas! No, no!

Mia casifa,
meu lar...
 LA CASA DB LA TROTA 93

Gerardo, un poco impresionado por el relato, la sen-

cillezy naturalidad con que fu hecho, la dulzura de la
voz y la suavidad del acento, sali a la defensa de la vida
en las grandes ciudades, libre, crea l, de las miseriucas
que la envenenan en los pueblos pequeos; ms amplia,
ms espiritual y, sobre todo, y este era el quid, ms di-

vertida. Y torn a desarrollar ante los ojos del auditorio

la pelcula, ahora ms verdica de la corte. Aquellos pa-
seos, aquellos cafs, las corridas de toros, los teatros...

Qu elegante, qu guapa la Fulana; qu gracioso Men-

gano! Pues, y el pblico? Los das de moda, el Real,
los conciertos, los Jardines, las verbenas...
Contrastando con las brillantes descripciones del ma-
drileo, las nias de Lozano pintaron la monotona de la

vida santiaguesa, sin otras diversiones que pasear por la

Alameda los jueves y domingos que haca buen tiempo,

al comps de la brillante banda municipaU como lla-

maban siempre ios peridicos locales a la desmayada

msica del Hospicio, y dar, a prima noche, un par de
vueltas por la Ra y el Preguntoiro los dems das. No
todos, porque los papas acordaban unas enojosas alter-
nativas de paseo y encierro, contra las que ellas, como
todas las muchachas de Compostela, protestaban intil-
mente. Tenan al ao el regalo de cinco bailes en el Casi-
no de caballeros: el del da de la Pursima, los dos de
Carnaval, mejor dicho, baile y medio, porque el del
martes conclua a las doce en punto de la noche; el de la

Ascensin, el del Apstol y pare usted de contar. Algn

ano tambin bailaban el da de la Candelaria, pero esto
eramu^ de tarde en tarde. jVamos, si parecr que for-
maba parte de la Junta del Casino alguno de aquellos te-
rribles predicadores que las tardes de los domingos de
94 JL. fARB MWlM

cuaresma asustbanlas en San Agustn o en San Francis-

co, haciendo, con pavorosa voz que desataba el llanto de
}as aldeanas, el detallado relato de todas las penas del
infiernol...
- Nias, moderacin! advertales casi severamente
don Ventura, sin que ellas hiciesen mucho caso.
Pues, y teatro? Estas s que eran palabras mayores.
A lo mejor, en todo el ao no se abra ms que una vez,
all por las fiestas del Apstol. Ya ve usted, cuando

meeos falta hace el coliseo de la Ra Nueva, como
con elegante frase le llamaba don Ventura, para distin-
guirle de los dems teatros que no haba en la ciudad.
Ahora estaba al caer, segn la Gaceta de Galicia, una
gran compaa. Total, nada; diez o quince funciones y
si la cosa iba muy bien, muy bien, otro abonito por cin-

co o seis, y hasta que Dios fuese servido. Y si, al me-

nos, ellas asistiesen todas las noches...! Pero pap slo
se abonaba a dos butaquitas para los cuatro, y Moncha
y Filo, veanse obligadas a alternar.
Ya ve usted, en vez de tomar un palco para que
fusemos a diario. Pero le hay que ahorrar para que
luego heredemos ms... Y nosotras no queremos ser tan
ricas, ea! De reuniones no hay que hablar... Le digo a
usted que es ms divertido este Compostela...!
Olvidan ustedes el mejor entretenimiento.
Cul?
Los estudiantes.
Meigas fora! terci doa Segunda, dejando caer
el tenedor para santiguarse toda asustada. A^rrengote
demo? El Seor jios libre! El nombre lo dice todo. Es-

tudiante: ave de 'paso que picotea aqu y all, y de pron"

tOj cuando se le cree ms seguro, levanta el vuelo y vase
 I^ GASA DB LA TROTA 96

A m, cuando s de una muchacha que se ha puesto en

relaciones con un me da una pena... Otra
estudiante,
desgraciada! me digo
A seguir la carrera con el no-
.

vio, a encariarse, quizs a llegar hasta las oposiciones,

sufriendo con l todas las angustias de esos das terribles,
hartndose de oir misas, de hacer novenas y de romper
hbitos para que el Senr le favorezca... y despus, en
cuanto tiene posicin: Ah te quedas, parvulifia. Eres
un buen recuerdo de la vida de estudiante; pero yo aho-
ra necesito otra cosa. Y se casan con la seorita de su
pueblo, que les prepar la familia, o se dejan atrapar por
una de esas lagartonas de los Madriles, los Barcelonas o
los Valladolides, y la otra infeliz que se muera de pena...
la voz de doa Segunda temblaba.|Ay! cada vez que
le pienso que una de mis hijas^^puede verse en tal trance,
me entran ganas de a la Universidad, y prenderla fue-
ir

go. jSanta Madre de Dios, qu disgusto si yo las viera

hablando con un estudiante!... Amara, saque los pollos*
quite otros cubiertos.
Elvirita Briay apenas mereci un breve espacio en
esta revista de sucesos y personas. En ella no haba otra
cosa que la correccin del dibujo y colorido de las fac-
ciones... Era una preciosa cabecita prerrafalica, de una
sosera extraordinaria y lamentable. En la ciudad llam-
banle la Virgen de Cera; Madeira, en venganza de no s
qu desdenes, la bautiz el Figurn iluminado, y Barcala,
para hacer rabiar a Samoeiro, decale la Seorita Cera-
tosimple.
El caso es que Elvirita apenas habl en toda la tar-

de diez palabras, y las diez hubo que sacrselas con ti-

rabuzn.
En cuanto a la seorita de Castro Retn.
96 A. PRBZ LUGK

Q
Carmina haba producido en el joven una impreiin
profunda que l adverta coniusaniente, sin acertar a de-
finirla.Recordaba con agrado y simpata a las nias del
ex juez, pero no pasaba de ah; mientras qne la de Cas-
tro inspirbale otro sentimiento ms hondo; habasele
adentrado, como ahora se dice. De aquel cuadro, era la
figura que destacaba con ms vigor y ms luz en su pen-
samiento... y en su corazn. Parecile una muchacha en-
cantadora, tanto por su belleza, como por su discrecin
y buen sentido. En qu estaba l pensando cuando la
vio por primera vez?
Tena misma acometividad, igual sencillez y llaneza
la

que pero era menos ruidosa. En cambio, sus

las otras;

golpes resultaban ms certeros.

Bien lo sinti el estudiante cuando, contestando a
Moncha, que hablaba al joven de la novia que en breve
haba de echarse en Santiago ,
qu estudiante estaba
sin ella? , Carmina le tir con lamayor suavidad esta
estocada:
Ay, no lo creas, Monchia! A Gerardo, acostum-
brado a las bellezas y elegancias madrileas, le parece-
rn antipticas y cursis estas pobres seoritas de
pueblo.
Carmen hablaba menos que las otras; pero lo haca
mejor. Denotaban sus palabras una mujer inteligente, de
carcter a un tiempo alegre y serio. Echbase de ver en
ella cierto orgullo que acusaba vigorosamente la afectuo-

sidad de sus palabras. Y, sobre todo, pareca y era, sin

duda, una mujer de corazn. q
Y despus, aquella dulzura en el hablar, la suavidad,
la melosidad del acento que tanto se asemeja a un canto;
esa manera de meter las palabras en el alma; aun las
 liA CASA DB LA TS07A 97

ms que tienen las gallegas... Esa, esa deba de

sencillas,

ser arma terrible de que todos le hablaban. La verdad

el

era que as cantadas las divinas palabras de amor debe-

ran parecer ms gloriosas.
Pero cuando Carmina acab de entrrsele del todo a
Gerardo, fu oyndola cantar, luego de levantados de la
mesa. El estudiante, para deslumbrar un poco a aquellas
provincianitas inocentes, sentse al piano que estaba en
el gabinete contiguo al comedor, y, con desenfado y
madrileo desgarro, toc y cant los schotis ms castizos
de Chueca y otras muestras de la musiquita madrilea,
fcil, picaresca y grata, imitando, con cierto donaire, a
los cmicos ms en boga.
No sabe usted ninguna cancin gallega? pregun-
tle Moncha.
La verdad, Gerardo haba odo hablar algunas veces
con entusiasmo de la belleza de la msica gallega al
madrileo renegado de Augusto, pero sin prestar gran
crdito a lo que l crea exageraciones del optimista
rapaz.
Pues le es muy bonita asever Filo, Le
hay
canciones muy Anda, Carmina, canta alguna
lindas.

para que la oiga Gerardo.

,
Jess Mara; no se iba a reir poco de ellal
S, s insisti Moncha. Canta Teus olios.
1 O el Adis a Mariquia.
No cost poco trabajo conseguir que Carmen acce-
diese, temerosa de que el joven, acostumbrado a aque-

llos grandes cantantes del Real, se burlase de esta aldea-

na; pero^vencida la primera diftcultad, y as que,' por
Gbfdecer a doa Segunda, hubo cantado una balada de
Montes, el auditorio cay exigente sobre a de Castro,

t .
 A. PRBZ LQtM

que fu, dcil y amable, diciendo con su voz pastosa,

dulce y bien timbrada, una porcin de lindas canciones,

gallegas que Gerardo escuch con agrado creciente!
para acabar entusiasmndose con la delicadeza y ternura
de aquella msica encantadora. Sentidas melodas que
lloraban la ausencia, suaves alboradas, alegres muiefrag
y una coleccin de melanclicos o picarescos ailals;

que el madrileo no se cansaba de or.

Nin me falas nin me miras,

castigo d'o meu pecar.
iCamifiios qne eu andiven
quen poidravos andar!

O aquel:
Canta rula, canta rula,
canta rula n'aquel souto.
jPobrio d'aquel qu'espera
p'o lo que est n'a man d'outrol

Y este:
Fixchem' unha camisa
non m'a riscache ben;
costuretras namoradas ,

nunca certan a coser.

Adorable msica! Qu lira celestial podr cantarte?,

Gerardo dejse conquistar fcilmente por la ternura

de estas melodas, y fu quien con ms insistencia pidi
a Carmina nuevas muestras de la divina msica. ' '

No sospechaba usted que aqu tenamos tal teso

ro? djole ella.

Al fin, porque pedirle ms hubiera sido desconsfl*-

racin notoria, dejronla descansar, y dirigironse Ge-
rardo y las otras muchachas a la galera, elogiajndo ea^
 U 0A8A DB LA TROTA
)
iurosamente el arte la cantora. La se-
y sentimiento de
orita de Castro Retn qued ante el piano, animada sn
cara por cierto colorcillo rojo que aumentaba su belle-
za, y haciendo saltar con el abanico, movido muy de

prisa, los ricillos coquetones de su frente. De pronto,

sus dedos corrieron giles por el teclado, preludiaron
na meloda suave y, con los ojos perdidos en una vaga
visin deamor y anhelo, rompi a cantar melanclica-
mente, saudosamente, la cantiga de Curros:

N'o xardn unha noite sentada

o refrexo d'o branco luar,
unha nena choraba sin trgolas
08 desdes d'un ingrato galn.

Vibr fuertemente en el alma de Gerardo la emocin

de y quedito, muy quedito, acercse al pia-
la cantante,

no, apoyse en l y sigui, suspenso y emocionado tam-

bin, el canto morrioso, el ay! de dolor y desesperanza
que exbalaba, ms que con los labios con el corazn, la
de Castro Retn:

Os seus ecos de malenconia

caminaban n'as alas d'o vento,.
y-o lamento
repeta:
jVcu morrer, e non ven o meu benl

Los ojos de Carmina miraban fijos quin sabe adon-

de? Su firme y ondulado pecho alzbase para dejar paso
a un Sspiro^Mova suavemente la cabeza, como si con
este ademn quisiese dar ms expresin a la msica, y
con voz deliciosamente velada por la emocin, dijo la
otra estKxia:
 ,

100 K. PnuBS LQtm

Y-o mirar as xents anduriflas

Car'a trra que deixa cruzar,
Quen pudera dar volta pensaba
iQuen pudera con vosco voar!...
Mais as aves y-o buque fuxan
sin ouir seus amargos amentos;
slo os ventos
repetan:
Quen pudera con vosco voarl

La voz, divina voz que sonaba en el alma del estu-

diante de un modo extrao y grato, fuese extiniguiendo,
extinguiendo en un murmullo de splica infantil, de
queja de vencido, y con la ltima nota brot de los her-
mosos ojos de Carmina una lgrima, que la de Castro
se enjug prontamente, par^decir sonriendo al madri-
leo,no menos emocionado que ella:

Es muy linda, verdad?
S, muy hermosa; pero lo es mucho ms cantada
por usted. Le aseguro que nunca o msica semejante ni
cantante tal.

Despus, en un momento en que se encontraron

solos en la galera, Gerardo reiter a Carmina las gra-
ciasque a ella y a su padre diera por escrito, por el soco-
rro que le prestaron con ocasin del lance de su descala-
bradura, prometiendo reiterrselas en breve personal-
mente.
Y he de rogar a usted, mi amable enfermera aa-
di que complete la buena accin, permitindome
,

conseivar como recuerdo el pauelo que puso sobre

mi herida, c ^
JVW pauelo? Para qu? Pobre recuerda el que
necesita para mantenerse la materialidad 4e un objeto!
 t.A AMA 01A TROTA !01

Y, al^ecir esto, pos en los ojos del estudiante la dul-

zura de una mirada tal, que, todava, al recordarla, sen-

lase el madrileo profundamente impresionado, como
.cuando se clavaron en los suyos los grandes y serenos
ojos dorados de la hermosa muchacha.
Oh, las canciones, los ojos y la voz!... Por qu esta
turbacin al recordarlo? Qu era aquello? Gerardo no

lo saba nt quiso devanarse la cabeza averigundolo;

pero all, en el fondo de su corazn, parecile que se
levantaba un sentimiento nuevo y agradable... Enamo-
rado? El!, el hombre escptico y fuerte? No, Dios mo!
Qu tontuna! Acaso Carmen fuese un agradable entre-
tenimiento para distraer el tedien de aquella larga reclu-
sin... pero nada ms. No afirmaba Augusto que lo que
le haca falta para curar sus murrias era una novia?
La vanidad del joven no dud un instante del fcil
rendimiento de la plaza en cuanto intentase el asalto.
Era una conquista gloriosa. Nunca nadie obtuviera de la
seorita de Castro Retn el favor de un si...
Adems, Carmina era hermosa, elegante, inteligente,
discreta, tena mucho ngel...
Y aquel mirar con aquellos ojos; aquella dulzura;
aquella caricia de voz!

Cuando encendieron los faroles, el s^/ior Roquer y

Paz, don Gerardo, abandon
casa por la ra del Villar,
sobre todo de estudiantes
(fa^ando a gritos 'cantaban
tados en los escaparates.
el paseo y dirigijse a su
muy concurrida a esta hora,
que paseaban en grupos ha-
en pequeos orfeones, recos-
102 A. pARBK LOfH

Casi al final de la calle tropezse Roquer c0n la se-^

ora y las nias de Lozano" y sus dos amiguitas, qa

iban de paseo.
Las hijas del ex juez contestaron alegre y expresiva-
mente al sombrerazo del joven, y Carmen con una son-
risa que fu como alumbrar el sol un paisaje gafiego.
El estudiante dud al llegar al trmino de la Ra si vol-
ver sobre sus pasos para encontrarse con sus noevas
amigas, es decir, con ella, o continuar a su casa. E>eci-
dise, al cabo, por lo ltimo, pensando que no deba'
prodigarse.
Desde el portal oy confuso rumor de cnticos que
se hizo ms claro al abrirse la puerta, y, sin entrar en su
cuarto, fuese Gerardo en derechura al comedor, donde
la msica sonaba.
Era una pequea orquesta formada por los huspe-
des de Doa Generosa y otros rapaces que, al ver apa-
recer de punta en blanco a nuestro amigo, rompieron a
tocar la marcha real, acompaada por tintinear de vasos
y platos, con que tomaron parte en la broma los que no
taan ningn instrumento.
El diminuto Nietio, armadanzas de esta funcin, di-
riga la orquesta sirvindole de batuta una flauta que
tan pronto tocaba como blanda marcando el comps.
Manolito Gmez, Julio Quiroga, Javier Flama, y un ra-
paz de fuera de casa, Alvaro Soto, tocaban el violn; Luis
Boullosa y Paulino L-go, taan sendas bandurrias, y
Barcala, Augusto, Casas, Marcelino Baamondp y Benig-
no Boqueijn y Robus Faginas, Madrin y^lejandro
Barreiro.^Je la posada de la Vizcana, hacan el bajo con
sus guitarras, sentados csi tods ea la larga mesa que,
para hacer sitio, haban arrimado a la pared, Pepe Nie-
 LA CASA DB LA TROTA 103

toy Samoeiro eran los flautistas. Al ltimo, habanle co-

locado a regular distancia para ponerse a salvo de ia
menuda lluvia que esparca al soplar en el agujero de su
flauta,que tocaba con rara habilidad, aunque haciendo
alarde de un exagerado sentimiento. Otros rapaces for-
maban un afinado coro, al que mezclaban sus voces al-
gunos de los taedores.
En el centro del corro, Madeira acompaaba la msi-
ca con una pequea pandereta que golpeaba, muy serio,
con las manos, los codos, las rodillas, los pies, la cabe-
za, con todas las partes salientes de su cuerpo, en fin,
dando grotescos saltos y haciendo extravagantes contor-
siones que desternillaban de risa al respetable pblico,
con enojo del panderetlogo a quien incomodaba gran-
demente que se tratase su arte con tan poco miramiento.

Qu hacis? pregunt Gerardo as que se hubo
calmado'el bullicio de su entrada.
Estamos ensayando para ir esta'noche de parranda.
Samoeiro est todava indignado con nosotros y, para
desagraviarle, vamos dar serenata a su novia.

Y a las vuestras; no creis que me chupo el dedo.

Que hagas o no esa porquera, muy propia de
quien, como t, hace tantas, lo cierto es que nos esta-
mos molestando para que nos vuelvas a tu gracia y te
des tono maana con la seorita Ceratosimple k dijo
Barcala.
Vamos a decir el Don Pepito para que lo oiga
Roquer propuso Nietio Te es una mazurca muy
.

graciosa que nos ha compuesto Maximino Regalado.

Tras mazurca tocaroa y eantaron una danza,
la

luego un vals, piezas obligadas de todas las parrandas

compostelanas, y despus un potpourr de aires gallegos
104 A. PfeRBZ LOtM

arreglo de Nielio, que empezaba con uno de los alals

que acababa de or Gerardo a Carmina Castro Retn:

Canta rula, canta rula,

y conclua con la vieja cancin infantil

Touporroutou
pra dnde vas vella?
Touporroutou
Pra Redondela...

Entonces Roquer les fu pidiendo as canciones que

oyera haca un rato en casa de Don Ventura, que los ra-
paces, como quien bien sabidas y con la feliz
las tiene
disposicin de los gallegos para 'a msica, acordaron en
seguida.
Viva a terrina! grit Benigno Boqueijn al ter-

minar.

Viva! contestaron todos, y Gerardo ms fuerte
que ninguno.
Mrate t por dnde vmoste llevar un gran reper-
torio dijo Marcelino Baamonde Te fu buena idea
.

la de Roquer de pedirnos tantas cosas.

Vamos dar golpe afirm otro.

Parranda como sta hay aos que no os sali en
Santiago- agreg un tercero. Este Nietio es mismo
o demo para estas improvisaciones.
Marchronse los msicos de fuera, conviniendo en
reunirse todos a las diez bajo los solitarios soportales de
la Quintana de vivos.
Si yo rogara dijo tmidamente el madrileo a
os
sus compaeros al sentarse a la mesa
que fueseis a to-
car unas canciones gallegas adonde os dijese...
 .

LA OAMk DB liA TBOTA ffld

iVtfg, lli arm! Y luego, ya haba novia?

que se
Cmo lo tuviera tan callado?Gerardo los tranquiliz.
No 66 trataba de <o, sino de satisfacer una deuda de
gratitud, y, al orles cantar y tocar tan bien, ocurrisele
que una serenata un delicado modo de hacerlo.
sera
Nada ms; no A cambio de este
fuesen a creer otra cosa.
favor, l convidbales luego a cenar donde quisieran.
Y sin que convides, homl, vamos tocar donde te
d la gana.
Bueno terci Barcala ; tocaremos donde quieras
y lo que quieras, y cenaremos despus en casa del Ma-
sn o e Crechas. Madeira y Casas, que son unas
las

guilas para estas cosas, se encargarn de prepararlo

todo. Ellos disponen el men, y t el programa del
concierto.
Slo msica gallega contest d madrileo
Aquello de En el jardn sentada de noche y lo otro de
tLonse de la terria>.

No se dice as; pero eres hombre de buen gusto-

replicleCasimiro Barcala perdindose en una apasio-
nada disertacin sobre la msica y la poesa gallega,
que tuvo la virtud de harcer que todos abreviasen los tr-
mites de la deglucin obligndoles a levantar el campo.
Conforme al programa acordado, la parranda hizo su
primer alto ante la casa de
de Castro Retn
la seorita

A
Gerardo parecile que, a poco de comenzar la se-
renata, movanse las cortinas de la galera. Augusto
tambin lo not, y, apenas concluida la primera pieza,
llam con voz fuerte:
jAy. Gerardo! Roquer!
t,

para qu me llamas estoy a si tu lado?- contestU

el otro en voz baja.
fBB A. PteKB hffQtM

jTonto, para qffe se entere de que eres t quien da

la serenata!

Despus que los estudiantes hicieron merced de su

galantera a otras muchachas, en sus buenas tres horas
de serenateo, lamayor parte de los parrandistas furonse
a cenar con el rumboso Gerardo a la famosa taberna de
las Crechas. El men no fu escogido ni variado: unos
toros de merluza con guisantes, las inevitables y ex-
quisitas costilletas que dieron fama a la Casa, queso de
ia tierray manzanas y vino del cielo; pero cada estu-
diante sazon su plato con tal salsa de apetito y alegra,
que no comi nada mejor en toda su regalada vida Sti
Majestad Imperial y Celestial la Emperatriz de la China.
Para ayudar a la masticacin, los rapaces bebieron
de lo lindo y charlaron por los codos, cosa muy natural
en quien tiene boca ocupada en otros menesteres,
la

celebrando el xito de la parranda y bombendose des-

caradamente, ni ms ni menos que cualquiera de los au-
to-declarados genios que ahora unimos para andar por
los peridicos, las Cortes, el teatro y los dems sitios
pblicos en donde no hay rigor para examinar las pape-
letas a la entrada.

Os digo aseguraba Augusto con la boca llena

que parranda corao sta nunca vise en Santiago. Cuan-
do conclumos de tocar a Josefina Rubianes, djome Don
Bartolom Reboredo que ni en Madrid oyera l cosa se-
mejante, cuando estuvo el mes pasado con la Comisin
del Ayuntamiento a visitar a Don Eugenio.
Y sabis por qu hemos tenido tanto xito?- pre-
gunt Barcala ponindose en pie, cada vez ms exaltado
de entusiasmo y de Rivero Pues porque nos hemos
.

dejado de msicas y hemos tocado lo nuestro, lo que

 LA CASA DB LA TSOTA

llevamos en elcorazn y porque lo llevamos aqu lo

sentimos: la msica gallega! Nuestra msica!...
Y
otra vez enton un himno entusiasta a la poesa y a
ia msica enxebres. Adalid, Montes, Cha... Rosala, la
divina Rosala, la dcima musa>, como la apelh'daba
nada menos que Casteiar; el excelso Curros, en cuyos
versos palpitan el vigor y la ternura de la raza; el viril

Ponda), el gallegusimo Ann, Aureliano Pereira, Lamas

Carvajal, Alberto Ferreiro, el picaresco Don Benitio
Losada, aquel vellio que iba todas las tardes al Casino
en sn cochecillo de paraltico... Y, en otro orden litera-
rio, la inmensidad del ms grande novelista del siglo, el

sublime, el enorme Ega de Queiroz. Y descubrase al

nombrarlo.
Eh, t, no te cueles! interrumpile Madeira,
quien, desde que ao anterior estuvo en Portugal de
el

primer panderetlogo de la tuna escolar compostelana

que visit por carnavales Braga, Segadaes y Valenga
d'o Minho, no consenta la menor equivocacin en las
cosas del vecino reino. Ega de Queiroz es portugus.
Qu sabes t? Gallego y bien gallego! Gallego
por su virilidad, gallego por su ternura, gallegos sus
personajes, gallega su irona, gallego su amor a la tie-

rra. Es nuestro gran novelista; la tercera persona de la

trinidad galaica: Rosala, Curros, Ega de Queiroz! Yo
bebo a su salud, a su gloria, que es nuestra. Brindad
conmigo, gallegos!
El auditorio, enardecido por la palabra convincente
de Barcala y por las libaciones, no menos persuasivas,
de River, prorrumpi en aplausos; pero Madeira en

iso calidad de portugus honorario y de hombre* ente-

rado de las cosas de la nacin hermana cinco das ds
f 08 . PRBZ LuaN

locar la pandereta en portugus, caballeros!, levan-

tse y opuso al discurso de Casimiro otra fogosa, pe-
rorata de tonos patriticos, que arrastr a la tornadiza
asamblea.
|No queremos nada del Extranjero! Tenemos bas-
tante en casa sin necesidad de ir a buscarlo a otra parte.
Abajo el Extranjero! Fuera el vil invasor!
Fuera! rugi la mesa en pleno. Fuera el Ex-
tranjero! Viva Espaa! Abajo las circunstancias exi-
mentes!
Fueron expulsados de la taberna, muy finamente, eso
s, cerca de las cuatro de la maana, en vista del lamen-
table estado de la reunin.
Al A unos se los llevaron
salir a la calle dividironse.

a sus casas medio arrastrando. Otros desaparecieron

misteriosamente. Alvaro Soto, Alejandro Barreiro y Au-
gusto, con las capas cadas y arrimados a una pared, ti-
raron de lo ms sentimental de su repertorio y estuvie-
ron cantando y tocando hasta qe apareci un villu
que les impuso silencio, obligndoles a retirarse. Barca-
la,, con la capa arrastrando, el andar incierto y la guita-
rra bajo el brazo, colgse del de Gerardo y le dijo con-
fidencialmente, con voz lacrimosa:
Esos brbaros no saben una palabra de literatura,
a pesar de todos los sobresalientes de Pereiro. Ninguno
ha ledo a Ega de Queiroz. Crees t que se puede vivir
dignamente sin haber ledo al Enorme?... No se lo digas
a nadie; esuna de mis devociones. Viva la literatura!
Viva Qalicia!-]Abajo la revolucin francesa!
Qu te parece Carmen Castro Retn? preguntle
entonces Gerardo, tambin en vena de confidencias.
Barcala se par en firme, arrimse a una pared para
 LA OASA DB l^A TROTA 109

no caer, y descubrise con muestras del mayor acata-

miento.
Carmen! Carmen!!... Carmen, carminis, el ver-
so!... Un tratado de
calologa! Viva la belleza!... y,
agotadas sus fuerzas, dejse resbalar lentamente hasta
quedar sentado en el suelo. Tuvieron que llevarlo casi
en brazos.
El resto de los troyanos dedicse a cambiar las m.ues-
tras de los comercios. En el balcn de casa del ?lcalde
colocaron la del establecimiento de Gigirey, que. rezaba
en letras muy grandes: Pastelera; en la portada#del

droguero Labarta, pusieron: El Buen Qusto. Talabar-

tera en la tienda de un camisero, y sobre el dintel de

la casa del seor Den la muestra del establecimiento de

modas de Gerardo Abollo: Especialidad en caprichos
para seoras.
 IV

Disimuladamente, mas no tanto que no lo advirtie-

el non es de
ran en seguida los 22.223 ojos vigilantes
un tuerto que en Compostela siguen curiosos los mo-
vimientos de cada hijo de vecino, de cada padre y de los
forasteros, padres, hijos y dems parientes que pasean la
ciudad, comenz a ejecutar Gerardo las diligencias que,
para hacer mritos, practican los enamorados desde que
en el mundo alzse la primera casa que sirvi de alber-
gue a una mujer guapa.
En plata y para no perder el tiempo, que nuestro
buen amigo, el Seor Roquer y Paz, Den Gerardo, hizo
el oso a la seorita de Castro Retn por todos los tr-

mites, frmulas y modos que emplean los rapaces de

todas las partes del mundo donde hay corazones mascu-
linos inflamables y mujeres que con su belleza prenden
fuego a estas peligr^as materias combustibles.
Viva Carmina cerca del paseo de la Alameda, en la
calle de la Senra, que es, sin duda, la ms alegre de
Compostela, y Gerardo dio en pasar por all todas las
manas, cerca del medioda, como si este fuese camino
para sus ocupaciones; luego todas las tardes a la ida y
regreso de paseo, y, no mucho despus, cuantas veces
le era posible.
hi casa de Don Lau-
Los balcones del primer piso de
reano Castro tenan siempre hermticamente cerrados
cristales y maderas, conforme al uso santiagus, que ba
 LA CASA DB LA TROTA 111

estatuido lamayor obscuridad para el respeto de la sala

de recibir y dems habitaciones serias de la casa. Las
blancas cortinas de la galera del segundo piso perma-
necan a toda hora cadas e inmviles.
Algunas veces, figurbase Gerardo que se alzaban li-
geramente al pasar l; pero, sobre que bien pudiera

equivocarse y ser el movimiento imaginacin de su fan-

tasa, por quin movanse? Por el madrileo o por al-

gtmo de los otros osos que, con los ojos puestos en la

casa de la seorita de Castro, paseaban la ancha, soleada

y jQbMoea va, como con su acostumbrada elegancia de
don Ventura?
frase la adjetivaba
Porque eran tres, adems de nuestro amigo, tes ado-
radores de la seorita de Castro Retn.
Contbase, en primer trmino, un pollo elegante e in-
substancial, vestido siempre exageradamente a la moda
His nueva y absurda que llegaba a Santiago por la ca-
rretera de La Corua o la estacin de Cornes, y que
mudaba de corbata dos o tres veces al da, convencido
de que para conquistar el corazn impresionable de una
mujer no hay arma ms segura ni camino mejor que un
plastrn rutilante o un coquetueTo lacito.
Despus haba un estudiantn arisco y ridculo, un
aldeanote de estos a quienes eligen como vctimas de
sus bromas pesadas los estudiantes, y al cual los compa-
neros de hospedaje hicieron creer que estaba petdida-
mente enamorada de su elegancia y buena figura la se-
Donta de Castro. Pasbase el da dando vueltas por la
caHe de la Senra: embitidas su morcilldas y callosas
manos en unos endemoniados y atormentadores guantes
de color amarillo rabioso y vestido con un mverosoiil
chaqu q.ue hacia gracioso centraste coa el sombceM
112 A. FRB3 LtUeMES

ancho, desmaadamente derribado sobre el cogote, y los

gruesos zapones del infeliz. De un momento a otro,
en cuanto se compaeros, estaba para
lo indicasen sus

caer sobre el pollito presumido, por culpa del cual la

seorita de Castro no se asomaba al balcn>, obligando
al paifoqu0> a guardar indita' las posturas distin-
guidas y donjuanescas que minuciosamente le ensaya-
ban en la posada:
El oso nmero tres, era plantgrado de ms cuidado,
y no ciertamente por la amplitud de sus enormes pies,
erizados de dificultades segn las contracciones que ha-
ca al posarlos en el suelo, cada uno de los cuales to-
maba al andar direccin contraria al compaero con lo

que el caminar del sujeto tena mucho de la gallarda

del pato.Fuera de esto y de unos ojos saltones y tier-

nos, no estaba del todo mal de figura el plantgrado ter-
cero, que gozaba, adems, como precioso don del cielo,
de un spero y copioso bigote^ de varios colores, pen-
dant de unas no menos pobladas y cepilludas cejas. Pero
no estaba el peligro de este oso en ninguna de las singu-
lares y envidiables cualidades fsicas apuntadas, ni si-
quiera en el atildamiento relamido de su vestir, sino en la

barbaridad del talento que las gentes le reconocan; en la

facilidad con que fabricaba endecaslabos rimbombantes
para todos los casos, cosas y personas, dignos de ser can-
tados por su fecunda lira; en su elocuencia de orador
castelarino, segn aseguraba El Libredn; en aquella
su palabra fluida, copiosa e incansable en urdir metfo-
ras, apostrofes e imgenes brillantes con que asombraba
durante media hora, una hora, dos horas o las horas que

fuese necesario al dilectsimo auditorio, conforme, me-

lifluamente, le apellidaba al comenzar sus discursos, y,
 LA 0AB4 I LA TROTA 113'

el crdito de muchacho, qu digo mucha-

sobre todo, en
cho? de hombre formal y sesudo que gozaba en laciudad.
Haba concluido el ao anterior la carrera, y sus opi-
niones y sentencia: se tomaban en consideracin hasta
en el Senado, herrumbroso arepago de viejos mur-

muradores que todas las tardes se reunan en el vestbu-

lo del casino de la Ra. Los padres, cuando queran es-

timular a sus hijos con un buen ejemplo, presentbanles

el de este joven estudioso, talentudo y serio, vicepresi-

dente inamovible de todas las juventudes y Asociacio-

*
nes catlicas ad usum escolaris. Don Ventura senta
por l una admiracin enorme, casi tan grande como la
que le inspiraban los constitucionales de Cdiz, Castelar,
el famoso prtico de la Gloria, los dramas de Echegaray*
y la Rendicin de Granada^ de Pradilla, que l conoca
por los*cromos que popularizaros el famoso cuadro.
Llambase el plantgrado nmero tres Octavio Fer-
'

nndez Valio, aunque era ms conocido por Maragoia^

apodo que heredaba en vida de su seora mam, Jacin-
ta Valio, esposa, desde haca dos aos, de don Angelito
Retn, hermano de la madre de Carmina Castro.
Jacinta Valio, alias U Maragota, hubo a Octavio de,,
"*
su matrimonio, o, por lo menos, durante su matrimonio,
con un pen caminero, legoeiro como por aquellas
tierras se les llama, que tena su casilla en el Faramello,

cerca de la casa solariega de los Retn, y a su cargo los

kilmetros tantos ctiantos de la asombrosa carretera
de Santiago a Pontevedra.
Era Jacinta una mujer pequea, fuerte, taimada, astu-
ta, decidida y enrgica, bajo unas pavorosas apariencias

de mansedumbre e insignificancia. Al quedarsc*viuda, ^*

entr a servir en casta de los abuelos de la seorita di

114
_^,._.___ A. PKBZ UBtta
*.

Castro Reth quienes la recogieron compadecidos de

su desamparo y no tardaron en despedirla al descubrir

sus relaciones con don Angelito, que, al decir de los
maldicientes, ya tenan fecha en vida del <legoeiro.
Como que haba quien, dado a sutilizar y perseguir
quintas esencias, sealaba, detallista y meticuloso, ntil

rasgos fsonmicos semejantes en las respectivas facies

de don Angelito y Octavio Fernndez Valifk).
Muertos los padres de su amante, intent la Marago-
ta casarse con ste; mas entonces tropez con el nico
obstculo que en su vida no pudo vencer. Doa Ramo-
na, la madre de Carmen, carcter entero e inflexible,
erigida en jefe de la familia por la flaqueza de nimo de
su hermano, opsose resueltamente a la boda, y don
Angelito fu dando largas y largas al asunto hasta que,
tosaos antes de la fecha de nuestro relato, seis meses
despus de la muerte de doa Ramona, la Maragota
pudo realizar su sueo dorado de llamarse la seora de
Retn, lo cual motiv que las relaciones entre don An-
gelito y los de Castro quedasen rotas.
Desde el ao precedente. Octavio haca el amor a
Carmina Castro Retn y encontrbasele a todas horas
paseando lentamente la calle de la Senra, acompaado
casi siempre por su inseparable admirador y amigo el
contrahecho y avinagrado Jesusito MoUido, redactor de
El Libredn.
Nuestro buen Roquer no concedi maldita impor-
tancia a ninguno de aquellos rivales y menos al formi-
dah]e^Maragota, quien, pese a las Siradas de endecasla-
bos ya los almibarados discursos oon que deslumbraba
a la juventud femenina en las solemnes sesiones msico-
lrico oratorias del Ateneo catlico s su digna vicepre-
sMenm, en ao y medio ci rondar (a calle a la seorita
de Casiro Rcu^ mirarla lnguidamente y seguirla a
todas partes, nunca pudo gozar la alegra de una mirada
y menos de una sonrisa de la bella muchacha. Decidida-
mente, Carmina era persona de buen gusto.
Cierto que Gerardo tampoco poda apuntarse en su
haber ninguna demostracin que diese fundamento a
sus vanidosas esperanza; pero nuestro oso encontrba-
se en aquel entonces en unos felices momentos de opti-
mismo y todo lo vea segn el color de resa del cristal
de sus deseos.
Bien pronto, aunque l trat de ocultarlo, se supo
que el madrileo le haca el amor a la de Castro.
El primero en saberlo, aunque Gerardo no se lo dijo,
fu, cabe dudarlo?, Augusto Armero.

jCaches, Gerardio! djole una tarde que le en-

contr en la Senra.
Roquer protest contra la suposicin,
No he cado, no; pero como en algo he de entre-
tener este aburrimiento, y la distraccin es de primera...
pues, a ver qu vida!
Con anlogas contestaciones fu tranquilizando a sus
dems amigos y engandose l, que, en realidad, no es-
taba muy seguro en cuanto a la naturaleza y arraigo de
sus sentimientos respecto a la seorita de Castro Retn.
La cuestin es pasar el rato deca.
Pues ten cuidado con esos pasatiempos objetle
Barcala que con
,
las rapazas gallegas, tan sencillas,
tan dulces y tan suaves, son peligrossimos. Oje, Ge-
rardo!
Pero Roquer, seguro de s mismo, hizo un desdeo-
so gesto de hombre superior, y sisui su c&mino. Caer
HB . rtRsz unstR

l con una seSorHa provinciana, aunqtie iuese tan ds-

creta, tangu^a, tan bien educada y tdn simptica como
Carmina Castro! Varaos, hombrel
La sonrisa con que la gentii muchacha corresponda a

sui> saludos al encontrarse en la calle o en el paseo, y lo

amable que estuvo con l cuando, pocos das despus
de la comida en casa de don Ventura, hizo a los de
Castro la visita de gracias que les deba, fueron para el
joven sigilos indudables de correspondencia, presagio
de un fcil y prximo tritm&).

Por aquellos dias U^ a Compostela la anunciada

compaa cmioo-irico-mmico-dramtico-coreogrfica
de Villalpando.
El seor don Federico Villalpando, alias Repolo,
primer actor absoluto, director y empresario de la ccwn-
paa cmico-dramtica, etc., que actuaba en el teatro
Principal y nico de Santiago de Compostela, estaba
que no caba de gozo en el mezquino pellejo que le
haba tocado en suerte a la hora del reparto de envoltu-
ras carnales. En que llevaba rodando
los dilatados aos
por ffos reinos de Galicia y Len, tan pronto al frente de
compaas de pretensiones, que slo hacan los teatros
de importancia, como, presentndose con cuadritos
nfimos de zarzuela o verso, en los pueblos pequeos
donde no haba memoria de un cmico, el bienaventu-
rado Repolo no disfrutara nunca temporada tan lucida
en ninguna parte. El pblico llenaba todas las noches
y Repolo mantenia vivo el inters dando inve-
el teatro,

resm^variedad al cartel. De La pesie de Olranto o

drama echegarayesca saltaba
cualquier otro* truculento
elhembre con la mayor facildad a La gran vea ^ La
r&kmta encantada. El sosgpechaba* y aaoca fu 4Mto a
 Uk. GASA DB LA TROTA 117
r

sospechas sin fundamento, que, por cima del arfe estu-

pendo de sus adores, de las maravillas de las comedias
de magia, y de los efectos, ora dramticos, ya cmicos,
bien lricos o chulescos
estilo de don Ventura de

Echegaray, Hartzenbusch o Chueca, ejercan poderosa

inQuencia sobre pblico masculino las pantorrillas de
el

las seoritas del cuerpo coreogrfico, tan pronto bailari-

nas como coristas. Haba sido una genial idea de Repolo
la de sustituir la piececilla en un acto, que tradicional-

raente ponan las compaas dramticas para fin de

Resta, por una zarzuelita y un baile. All estaba el teatro

lleno todas las noches para atestiguarlo.

Qu sala tan simptica! La traza era idntica a la de
casi todos los teatros provincianos; fa ornamentacin, la

misma, las dimensiones, pequeas; papel grana en las

paredes; el antepecho de los palcos, pintado de blanco
con adornos dorados; las butacas, de cansados muelles,
estaban forradas de terciopelo grana desvado; pero el
conjunto tena cierto ambiente familiar, un atractivo,
una simpata. que hacan amable aquella sala entre seve-
ra y alegre. Mas
qui detena los ojos en estas peque-
neces teniendo en palcos f butacas para embelesarse,
la gloria de tantas muchachas bonitas?
Arriba, en la calurosa e incmoda cazuela o en los
ms pretenciosos, aunque no menos molestos palcos
segundos, apretbase el pblico estudiantil conversando
a gritos de banda a banda para entretener el fastidio de
cuando no se diverta en interpelar a los
los entreactos,
de abajo con bromas dolorosas como latigazos, o inter-
calaba en la representacin observaciones y chistes, poi
regia general ms graciosos que los de la comedia. AJ
menas el pblico los rea de mejor gana.
tl8 A. lntBZ XAJQtB

Los espectadores acudan con la puntualidad de

quien tiene pocas ocupaciones. Primero llegaban los
del gallinero, que suban atropellada y bulliciosamente
las estrechas escaleras para coger buen sitio desde don-
de dominar el palco o la butaca con los que haba de
mantenerse durante la noche activa comunicacin por
la telegrafa sin hilos. Despus iban llegando poco a

poeo los espectadores del patio. Los de arriba salud-

banlos, nwy cumplidos, por el mote.
Buenas noches, seor de Berbericho. Y luego,
cmo deja a la criada sola? Yo no fe estara tranquilo.
Vulvase a casiia.

Bien venido, seor de Vaca cheirenta. Cuntas

burradas ha dicho hoy su seora enel Untamiento?

Una docena de voces campanudas saludaban ceremo-

niosamente, solemnemente a don Ventura.

Tantsimo gusto y mayor honor en saludarle, seor
de Caca negra.
Mas nuestro regocijante amigo despreciaba olmpica-
mente a los bromistas y, en cuanto se acomodaban en
el palco doa Segunda y las nias, que, al fin, haban
conseguido vencer la resistencia econmica del ex juez,
las abrumaba con su erudicin pasmosa.
Qu bonito est el teatro! deca doa Segunda.
Es ciertamente grato el espectculo de la selecta

concurrencia que hoy llena este bello coliseo contesta^

ba el hombre. Coliseo, de Goloseo: colosal. As, rin-
diendo culto a un pueblo y a unas costumbres que fue-
ron faro del mundo, desgnanse estas salas de espec-
tculos-con el nombre que tomaron del primitivo y
colosal anfiteatro de Flavio...
Nadie le oa. Doa Segunda entregbase cu cuerpo
 I.A OASA OB LA TKOTA 119

y alma a una minuciosa investigacin de trajes y peina-

dos que le proporcionaba materia de charla para unos
cuantos das. Moncha tena clavados los gemelos en los
enhiestos mostachos de Barcala, que se anticiparon al-

gn tiempo a la moda kaiserina.

cA ese Guillermo le
ha dado por imitarme y Casimiro, desde su delantera
de gallinero, corresponda a las miradas de Moncha con
sonrisas y muecas, que tan pronto hacan reir como ra-
biar a la linda chiquilla.
Por su coqueteaba con tres o cuafro rapa-
parte, Filo

ces, los cuales mirbanse de travs prontos a lanzarse

unos contra otros, con gran contento de la muchacha,
que procuraba con ello dar celos a nuestro gran amigo
Augusto Armero, quien no paraba mientes en estas pe-
queneces, ocupado como se hallaba en tales noches en
ir y venir, incansable y ardiresco, del escenarlo a los pa-
sillos, de las butacas al paraso y del cuarto de la dama
a los palcos, pescando aqu una noticia para soltarla en
otro lado, feliz con esta actividad intil que le permita
alardear de su intimidad con todo elmundo.
La dama, sabe usted?, se cas en Albacete con un
seor de Valencia y a los tres das separronse... Sabe
usted? El director ha reido con la primera bailaiina
porque no le hace caso. Dicen que hay por medio un
marino del Ferrol de quien ella est enamorada.
Y al otro entreacto ampliaba la noticia:
Sabe usted? El marino del Ferrol no es del Fe-
rrol, nimarino, sino un dependiente de comercio de Ri-
badavia! EUa no es la primera bailarina... Ah! y lo del
director tampoco es cierto.
Oe vez en cuando, el vozarrn de Madeira haca ra
biar nn poco ai ardil l^sco rapaz.
 -Augustino! Estte quieto, que mared
Madeira, Barcala, Manolito!... Quin dira al verlos
en la cazuela, tan contentos y dicharacheros, la rudeza de
las batallasque a diario tenan que reir para agenciarse
la pesetilla la entrada? Precisamente en la ocasin de
de
nuestro cuento el esfuerzo hecho para encontrar dinero
con que adquirir les billetes, agotados ya todos los me-
dios, hasta los extraordinarios que su frtil ingenio les
sugera prdigo, fu digno de un canto de Homero. Slo
por aquel desdn con que el Municipio santiagus mira
las minsculas cosas que a la gloria de la ciudad ataen

Ke explica que no se haya perpetuado el hecho en mr-

moles y bronces en algn sitio principal del pueblo, por
ejemplo, cabe el grandioso monumento de Rosala de
Castro, en la gran plaza de su nombre.
Ay, t, Madeira, tienes dinero? le haba pregun-
tado Manolito aquella tarde, cuando se dirigan con Bar-
cala al caf.
Qu cosas tienes! Dinero a catorce del raes! To-
leas, Manolio.
Y t, Casimiro?
Barcala ni se dign contestar.
Y luego, cmo hacemos para ir al teatro?
Vamos al Circo de Artesanos a ver si erguimos un
par de muertos?
Ya te han dicho la otra noche que al primer muer-

toque volvieses a resucitar, enterrbante vivo.

Lo mejor propuso eramente Madeira ser
apostarnos en cualquier sitio obscuro y darle el alto al
primero' que pase.
Muy bien, pero nos faltan los trabuGOS,
'

Pues ao se me ociure otra >sa.

 .

LA CASA DE) LA TROTA 12}

Ni a m. Maldita sea!.
^fi a m. {Mala centella me nunca comal
De pronto, al pasar frente al Casino, Barcala dise
una palmada en la frente.

Ya est! -dijo. ;

El qu?
Las entradas.
Dnde.^
"AIK sealando al corrillo del Senado que ocu-
paba la mitad del vestbulo del Casino de caballeros
All, en el bolsillo derecho del chaleco de don Bartolo-
m Reboredo, que es como si estuviesen en el nuestro.
Explcate.
Qu da es hoy?
Jueves.
Y no va don Bartolom todos los jueves, al ano-
checer, muy embozado en su paosa, a casa de la Cas-
Carilla a verse con la Mchia?
Va.
Pues entonces, nosotros no tenemos que hacer
sino apostarnos en la obscuridad de la calle de las Es-
que a esa hora est solitaria, esperarle...
tercjueiras,
Y cuando llegue le acometemos, le. sacamos un
duro del chaleco... o dos, para tener para dos das...
No seas brbaro, Madeira. Nosotros obtenemos d
dinero por las buenas, porque don Bartolom nos lo dar
de buen grado para echamos de all. Comprendis?
Vai^boa!
Dejadme a m.
Ocurri como Barcala haba previsto. Al filo de las
siete y media desemboc, por el Infernio, en las Estei^
gueira% d seor de Reboredo embozado hasta los ojos
t22 A, viaaah99bK

en su capita, andando muy de prisa, pegadito a las pare-

des y volviendo receloso frecuentemente la cabeza para
ver si alguien le segua. Iba ya a tocar el portal de la
Cascarilla, cuando se le pusieron delante dos bultos,
que se separaron de la puerta inmediata en ademn de
cederle el paso.
Buenas noches, don Bartolom djole finamente
uno de ellos. Pase, pase por aqu, que por en medio
hay mucho barro.
Eh? exclam don Bartolom sorprendido .Ah!
Es usted, Barcala? Buenas noches. Qu hacen ustedes
por aqu? Yo vengo de ah, del Ayuntamiento, y voy al

Casino.
Caramba! Pues va usted dando una vueltecita re-
gular.
por pasear.
S;
Pues nosotros le estamos aqu esperando a uno

que me debe dos pesos y se ha metido en esa otra casa,

y no hay quien le haga salir. Pero le aseguro que hasta
que vuelva a la calle no nos movemos. Figrese usted
que hoy hacen en el teatro La redoma encantada...
Y el baile espaol La /er/i/w agreg Manolito, a
quien las bailarinas traan a mal traer.

Y con ese dinero vamos tquitar las entradas...

Nada, que nos estamos aqu hasta maana si es preciso.

As como as esto le resulta muy entretenido... A que
no sabe usted quin ha pasa !o hace un rato y se ha me-
tido en esa casa?... La MichiHa de la ra de San Pedro.
Le iba hecha una preciosidad. Es una rapaza de vez! Va
I ser cosa de ponerle los puntos.
Y dice usted que?...
Que iba hermossima. {Con unos ojos de un mirar
 IiA GASA OB LA TAOTA t23

tan picaro, aquella cara tan linda, la boqtiita tan fresca!.

Y no te olvides de aquel pechazo tan opulento.
De modo que... dos duros... digo, la Michia?...
S, preciosa... Aunque un peso, sabe usted?
sea
Estaba divina. Yo, si que el de las diez pese-
sale antes
tas, me voy con ella... Tambin le ha pasado por aqu,

casi detrs de la Michia, el seor de Rebulleiro. No s,

pero se me antoja que iba siguindola.

Ah!, s? El viejo verde! Y qu?

Nada. En cuanto nos vio continu por la calle arri-
Oa hacia la Fagera. Dijo tambin que iba al Casino.
Hoy todos ustedes van al Casino por aqu.

Por pasear. Vaya, adis y buena suerte.
Alejse don Bartolom
Maldita sea su estampa!
pero volvi en seguida. Pic el pez! Ojo, rapaz!

Hombre, me ha dado lstima verles a ustedes ah
pasando mal rato en espera de ese deudor que no sale
y lesva a dejar sin teatro. Voy a darles a ustedes para
tas entradas. Ah van dos pesetas alargndoles una
moneda.
Se equivocausted, don Bartolom.
Ah!, no?
Perdonen ustedes, que no he querido
ofenderles contest el buen seor guardndose el di-
nero.
No es eso, don Bartolom; he querido decir que
se equivoca usted en la moneda. Nos da dos pesetas y
necesitamos un duro,
Vaya por el peso. Tmenlo y divirtanse.
Un milln de gracias. Vamonos corriendo, Mano-
lito y sin volver la vista atrs. Buenas noches, con
Bartolom, qae usted se divierta, digo, que pasee usted
bkn.
124 1. PBBZ LVOtM

De un brinco plantronse en el teatro con Madeira

que estaba esperndolos en la esquina de la Puerta Fa-
gera.
Tres entradas! pidi imperativo Barcala tirando
sobre la mesa de la taquilla el duro de don Bartolom,
que el taquillero le devolvi en cuanto lo tuvo en la
mano.
Ser con otra moneda. I
Y luego, qu tiene este peso?
Que es falso.
Falso?
Falssimo.
Poned aqu el repertorio ms escogido, variado y
furibundo de maldiciones, dejadlas caer sobre don Bar-
tolom, y no le habris dicho todas las que le adjudica-
ron los burlados estudiantes.^
Vamos a darle una buena palizal
Y quin le encuentra ahora? Lo mejor es que
veamos de pasar el duro dijo el prudente Barcala.
En todos los estancos se lo devolvieron.
Ladrn! Dinoslo falso de vez! Mala centella le

coma!
Vamos a buscarle! Ya que el peso no pasa, lo pa-
saremos a l de una bien cumplida. I
No; esperad, venid conmigo dispuso el fecundo
Casimiro.
Fueron los tres hasta la plaza del Pan, donde Barcala
separse de sus amigos para entrar resueltamente er>

una di'lcera que estaba al comienzo de la calle de la

Algalia de arriba y que, de padres a hijos, gozaba uni-

versal fama por lo sabroso de sus caas de hojaldre y lo
e xquisito de sus cajas de jalea que daban quince y raya
 LA OASA DH LA TROTA 125

a los riqusimos dulces confeccionados por las manos

primorosas de las raonjitas de Belvs y San Payo.
Era un establecimiento srdido, instalado, como casi
todos los comercios santiagueses, en el portal de la casa
dividido por el mostrador que iba desde la puerta de la

calle a la de la escalera. Una anaquelera pintada de

blanco in illo tempore y ahora profusamente moteada
de puntitos negros que cien generaciones de moscas
haban ido depositando all para recuerdo de su agrada-
ble paso por la dulcera; una mujer de cierta edad y cara
adusta; un sujeto rechonchete, que cubra su cabeza con
un rechamante gorro de terciopelo rojo bordado en se-
das de rabiosos colores, y una lmpara de petrleo, pen-
diente del techo, envuelta en una gasa roja que tamizaba
la luz, un poco escasa.'teniendo aquello en una discreta

semiobscuridad, constituan, amn de un par de sillas

el menaje interior del local.

Fuera, y como adorno accesorio, un hombre joven,

sucio y roto, cado ms bien que echado sobre el table-
ro, beba a pequeos sorbos una copa de caa, la terce-

ra o cuarta de la serie, y monologaba plcidamente, sin

que nadie le hiciera caso.

Al dueo de esta dulcera llambanle de mote Don

Hilarin, inrase por qu motivos, y a su mujer la Leo-
na, a causa de su mal carcter. A ambos molestbales
grandemente orse tbmar asi, y ms de una vez sali
wenta de to tienda a la calle una pesa o una caja de ri-

qusima jatea, lanzatk por hi indignacin de los dlce-

les centra a^^ descarado ritite que se atrevi a vocear
MS apodn en la puerta dd establecimiento.
4I decio qpe tiM caiisana esta pregunta.
126 . PfbKBZ LUOH

becba, con el aire ms inocente, por Barcala, despus

de dar las buenas noches con la mayor finura:
Me hacen el favor de decirme si es esta la dulceta
de Don Hilarin?
Qun e o porco qu' o pergunta? interrog con
retintn, rabiosa, la Leona.
Reprtese usted, que yo no
Seora...! he ofendi- la

do preguntando dulcera de Don Hilarin.

si es esta la
Pues yo digo que aqu no contestamos a
le Ids ri-

llotes sinvergenzas. Largo de ah! langrn! larpeira!

o le tiro una pesa a la cabeza!
jAy, seoral contest Casimiro fingiendo susto.
Pues tiene usted buen modo de tratar a los parroquia-
nos. Vyme, voy me. Pero antes, no es molestia, quisie-
si

ra saber en q' he faltado a nadie. Yo vengo ahora de

Padrn, all me ha encargado mi mujer, para un antojo,
sabe?, que le lleve un par de cajas de jalea de casa de
Don Hilarin, que dicen que son las mejores. No se en-
fade usted, seora, y djeme concluir. Pregunto por la
famosa dulcera, me dan las sea? de sta, y, apenas
abro la boca, me contesta usted, insultndome.
Es que eso de Don Hilarin una burla. es
Pero bueno tercia el borracho, el
conciliador
seor no lo ha dicho por le faltar a nadie. Y, adems, ya
sabe vostede que todo el mundo chmalle as a don Jos;
pero no le es por nada malo. Tamn a min me dicen

Nachio da Parra, porque tengo la nariz as, un poco...

ve? apretndose el apndice nasal con un dedazo su-
doy ms no me le incomodo. Y si me convidan a una
copa de caa, la tomo rayo! Y dos tambin; o ms si se
tercia... Digo bien ou non...? Digo bien, elaro. Itete-

des gustan? ofreciendo U toptL Qk

me a|^ovdbc
 EiA OASA D9 LA IVOT 127

Muchas gracias. Bebe, da un golpe con la copa vaca

sobre mostrador y se limpia los labios con el dorso de
el

la mano. Outra copa, don Jos. Ve? yo no le Hamo

aquello. Deama ben colmada, santio.

Es que yo cre que usted se burlaba de mi mari-
dodijo la Leona al estudiante, sin hacer caso del bo-
rracho.
Dios me libre, seora. Y por qu me le haba de
burlar? Yo le soy tambin comerciante y me gusta que
todo el mundo me respete. Pero, caramba!, me lleg us-
ted a asustar. Talmente pareca na leona.
Eso s que no lo tolero! Dalle c'unha pesa,
los!

Caramba, seora! Usted tiene ua genio extrema-
damente irascible! En qu le he fakado ahora?

Tamen ten razn agora o seor volvi a terciar
Nachio. Eso de leona tampoco le es cosa mala. Ch-
manlle as por el genio pronto, pero sin malicia. Otra
cosa no le es. Palabra. Dame otra copa, don Jos....
Vostedes gustan? Que me aproveche. Isa vela, rapas!
bebiendo de un trago la nueva racin de dinamita.
Vaya, seora disculpse Barcala mansamente,
pues yo tampoco saba... Ay!, por eso bien dice el re-
frn: No hables nunca sin saber con quin. > Buenas
noches. Ustedes perdonen, que no fu mi nimo de le
faltar a nadie haciendo un movimiento como para mar-

charse.
Pero y luego usted qu quera? habl por fin el
dulcero.
Ya se lo dije antes: pero como simt>re ^e haWo
la equivoco... ^
Fale sin miedo, seor aconsejle, protector, li':i
r28 Ac FBRBz Lnam

Chino, que don Jos le es de buen aque4. Usted com-

pra y l vende.
Pues, luego, dme una caja de jalea, de lo mejor, que
es para un antojo de mi seora. Ya usted me entiende.
Y ms yo tambin. Tiene agora un antojo, pero
antes le tuvo oro. Isa \S^, rapas! Je, je! Deame outra
copa, don Jos... Unema ben.
El dulcero puso sobre la mesa tres o cuatro cajas del

dulce pedido por el comerciante de Padrn, que ste re-

chaz una tras otra, despus de olisquearlas detenida-
mente.
No me gustan. Las quiero mejores. Lo mejor que
haya.Aunque me cueste ms caro.
Mire que son buenas.
le

Sern; pero las quiero mejores.

Don Hilari<5n... perdn!... Don Jos presenta nuc
vas cajas, que el parroquiano torna a rechazar inflexible
despus de oleras detenidamente, y lo mismo hace con
otras que le ofrecen despus, y con las que vienen luego.
Como es para iwi antojo, sabe?
Pues no le hay cosa mejor.
Aunque me cueste ms cara.
Ni a peso de oro la encuentra mejor aqu ni en
Dtra parte le dice Don Hilarin seriamente amostazado
f con seales de impaciencia.
Bueno, pues me llevar una caja por lo que le hice
revolver y para que la seora no me guarde rencor....
Pero a mal gnero, mala moneda. Tome usted ese duro
falso, y cbrese
poniendo sobre el mostrador con un
golpe violento el peso de don Bartolom.
De estos duros falsos vengan muchos! dijo Djn
ttiiari dndoselas de avisado, metiendo la n.or.^Ji
 .

LA GASA DB LA ntOTA 12d

en d
cajn sin mirarla y extrayendo de aquellas profun-
didades tres pesetas y dos reales, que entreg a Barca-
la Ah tiene usted la vuelta.
. . ,:it

I

En moneda buena?
Tan buena como su peso. i

La quiero mejor.
Vaya de ah, hom! Vaya de ahl

Le es un pavero, don Jos. Deame outra copa. Col-

mem'a ben, santo.
Barcala sali presuroso sin dar las buenas noches, y,
en cuanto se vio en ech a correr con todos sus
la calle,

pies, seguido de Madeira y Manolito, que se fueron tras

l en cuanto le vieron salir con la caja de jalea bajo el

brazo.
Cuando los hroes que acababan de ganar tal batalla
hicieron atropelladamente su entrada en el elegante co-
liseo de la ra Nueva, haba terminado el primer acto
e iba a comenzar el segundo.
Discutiendo un poco con ste, empujando a aqul,
apretndose gustosos los otros y refunfuando los de
ms all, nuestros amigos pudieron ocupar, con el mal
humor que es de suponer, los estrechos puestos de de-
lantera,cuya conquista les haba costado tantos sudores.
Y como en alguien haban de desahogarse, pegronla
con ios de abajo, que vieron con pnico caer sobre ellos

las primeras gotas del nublado, promeedoras de un

violento chaparrn para luego.
Ay, t! interpel Manolito, rompiendo e fuego, a,

JavierFlama sentado unos puestos ms all. V no es

una levita eso que lleva Pepep?
Pepep era un peluquero, elevado por mrito de su/
varctcr sirap^ico a la categora de concejal* quien desde
130 A. PRBZ nafH

que se vio en el Ayuntamiento sinti pujos de seor, y

al cual los rillotes y los estudiantes, que vienen a ser

una misma clase de atrevidos, hacan rabiar muchas ve-
ces cantando, al pasar l presidiendo muy tieso alguna

procesin, metido en su frac nuevo, aquello de

Pepe
Prez
peluquero
peina
pelucas
por pocas
pesetas
pone
pas
para
peinetas...

Habis visto? Pepep de levita! Qu rico! Imi-

tando el hablar melifluo de Pepep a los parroquianos:
En punta o redondita?
comienzo del segundo acto suspendi aqu la pe-
El
drea, que continu con ms encono al concluir aqul.
La obra no diverta a nuestros amigos, quienes conside-
raban que haban empleado demasiados esfuerzos para
gozar tan poco y queran cobrarse de cualquier modo
las que les haban hecho don Bartolom, los estanque-

ros y el autor de la comedia.

Algunos espectadores hicieron con presteza mutis
del patio y'se refugiaron en la trinchera de los pasillos.
Gerardo tambin sali al mismo tiempo que Augusto.
Aquella noche era Carmina husped del palco de don
Ventura y el seor Roquer y Paz disponase a aprove-
char la ocasin que se le brindaba de charlar un rato
 h. OkBA DB LA TBOTA 131

con la de Castro; pero antes se detuvo a encender un

cigarro. Desde la puerta del patio vease a Fernndez
Valio, en mitad del pasillo de butacas, mirando fija-
mente al palco de Lozano, al que dedicaba entonces un
reverencioso saludo.
Me est fastidiando ese gach dijo Gerardo a su
amigo
y nos vamos a encontrar! No miro una vez a
,

Carmen que no le encuentre a l con la cara vuelta

hacia el palco. Voy a tener que decirle dos cositas bien
dichas.
Qu disparate! Djame a m, que va a ir bien
servido.
Y, mientras Gerardo se diriga al palco de Lozano, e
oficioso rapaz trep al gallinero y acercse a Madeira.
Ay, t, Madeiria: a quien le tenis que soltar una
buena es a Maragota. Est molestando a Gerardo...
Pues que le d un par de pinas en los hocicos.
iHombre!, ahora no es cosa de eso. Se trata de que
le soltis un par de cohetes de efecto.

Djamelo a m intervino Barcala Precisamente .

Maragota es uno de mis predilectos...

Y en estas, la puerta del palco de don Ventura que
se abre y el elocuente orador seor Fernndez Valino,
gran amigo del ex juez de rdenes, que se presenta en
la platea, donde apenas acababa de sentarse Gerardo.
|Uy! grit all arriba la voz burlona de Barcala,
El Demstenes del Faramello!
Maragota no se dio por aludido, hizo como que tam-
poco se enteraba de las risas con que era acogido el
cohete, y comenz a repartir ceremoniosos saludos.

Dilectsimo auditorio! continu Casimiro, imitan-

do con tanta gracia y exactitud de voz meliflua y el tono
13. k. pAbbz KQSa

dalzarrn de los almibarados discursos de Valio, que

el teatro todo prorrumpi en una ruidosa carcajada, y

Moragoia, sintindose en ridculo, q :edse suspenso

en mitad de la profunda reverencia que dedicaba a
Carmen.
Don Ventura present a los dos rivales, que se
saludaron con leves inclinaciones de cabeza, y comenz
una conversacin que hacan embarazosa la seriedad en
que repentinamente cay Carmina, los cohetes> que no
cesaban de disparar los del gallinero y las tremendas
ganas de rir que daba cada uno a tas muchachas y a
Gerardo.
Valio, un tanto descompuesto, interpel al estudian-
te queriendo ser irnico:
Sus amigos t usted tienen muy buen humor esta

posible. No se lo he preguntado,
pieocuparse ms de Maragota, a quien cogi
cuenta don Ventura, Gerardo psose a charlar
con Carmen y Monchia.
Cuando la campana del escenario un trozo de rafl

pendiente de una maroma, el cual golpeaba el traspunte

con un martillo dio el tercer toque avisando que iba
a comenzar el acto, despidironse de don Ventura y kis
muchachas los dos rivales, y salieron juntos del palco.
Qu tena usted que decirme? pregunt Gerardo
a Valio con tono impertinente cuando estuvieron en el

paJllo.
-Pues tengo que decirle que los dicharachos de ms
amigos son propios de gente ineducada y soez.

Y yo le contesto que eso debe decrselo a ello, y
nado que, si poi ser yu amigo de esos seores se dir^
 LA OASA DB LA TBOTA HB

usted a m, estoy a su disposicin para lo que guste, en

donde quiera, cuando quiera y como quiera; ahora mis-
mo, luego, maana...
Ta, ta, tal No es el mo ese camino de escndalo

a que usted quiere llevarme. Y ahora igame: Cuando

dos hombres se encuentran en nuestro caso y uno de
ellos olvida, como usted ha hecho esta noche, aquella
correccin en el proceder, propia de personas bien edu-
cadas, el queda autorizado para seguir el camino...
otro
El camino que va usted a seguir es el de no pre-
sentarse ms delante de esa seorita, abstenindose de
molestarla con su ridicula persecucin.
Como usted no es el padre, ni el hermano, ni si-
quiera el prometido de esa seorita, yo no le reconozco
autoridad ni derecho para hablarme de este modo.
Tengo la autoridad de mis puos! replic Gerar-
do alzando Violento la mano, que el otro le sujet fuer-
temente antes de que pudiese agredirle.
Creo le dijo rme y sereno MaragotaquQ debe
usted reportarse y evitar un escndalo por considera-
cin a esa misma persona soltndole Por lo dems, .

seor mo, no temo a usted; pero esta no es una de

le

aquellas cuestiones que se arreglan a puetazos o a es-

locadas. Yo nunca le hubiese abandonado el campo,
pero adems le digo que ha hecho usted muy mal en
irritarme y que no he de olvidar su intento de ponerme
en ridculo.
Con su permiso y sin l me ro de sus amenazas y
de usted.
Bien. Mejor reir el que ra el ltimo.

Y grave y digno se fu.

Gerardo qued mordisqueando, nervioso y rabiosiUc
134 A. PUBZ LfllN

un cigarro, pero en seguida se repuso, encogise de

hombros y, despreocupado y altivo, entr taconeando}
por el pasillo de butacas, sin hacer caso de los siseos
con que le mandaban silencio, acomodse en su asiento,
volvise hacia el palco de Lozano, requiri los gemelos
y los clav en Carmina.
En camino encong los ojos
el brillantes, acerados,
desafiadores deMaragoa fijos en l y contest a la mi-
rada con una mueca despectiva.
Entonces el lyjo de la legoeira volvise tambin hacia
el palco de Carmen
y fij una intensa mirada en la bella
muchacha, que segua curiosa e interesada el curso de
la comedia, con toda su atencin infantilmente puesta en
el escenario.

i
 vn
Despus de escribir no s cuntos borradores y de
romper infinidad de pliegos de papel, hilvan Gerardo
aquella misma noche una sobria y sentida declaracin a
la seorita de Castro Retn. A la otra maana se la en-

treg, en compaa de un reluciente duro, para que la

hiciese llegar pronta y discretamente a su destino, a una
de las criadas de Carmen y, poco antes del anochecer
hora en que la domstica acostumbraba a ir a la fuente
del Toral, ya estaba nuestro hombre esperando en la es-
quina del callejn del Peso la respuesta, si ya la haba,
o las noticias que la moza le diese sobre la acogida que
obtuviera la carta.

Aunqueel seor Roquer y Paz estaba seguro del fa-

vorable resultado de su misiva cmo dudarlo? no

poda reprimir su impaciencia mientras aguardaba, ni le
fu posible dominar cierta emocin al acercrsele con la
sella del agua en la cabeza, misteriosa y seria, la criada

de Castro y recibir de sus manos un pliego que sac

del seno.
Calclese el efecto que al madrileo le producira en-
contrarse con que aquella carta era la suya, la misma
que tantos sudores le costara, la que entreg por la ma-
ana tan esperanzado.
Non a quixo recibir. Mia Nai d'o Carme, coma
se puxo! dijo la fmula en voz queda, llevndose pon-
derativamente las asustadas manos a la sella. Y dijome
36 A. PREZ LuatM

que si tomaba otro papel de ustede me despedira de la

casa... Y ms mandme que le devolviera lo que me dio;

pero con el aquel del disgusto, olvidseme el peso.
Arrnegote demo! Maana se lo traeri,
Pero no dijo nada ms?
te

Non me dijo ms palabra.

Se incomod mucho?
Psose muy seria cuando le quise dar el papel y
no me dijo ms nada que lo que le cuento.
T le advertiste que era ma la carta?

Advert, seor, advert. Y luego, lo haba de

callar?
Qu desencanto! El amor propio de nuestro pre-
sumido amigo sufri un terrible golpe. Entonces toda
aquella amabilidad, aquellas sonrisas, las palabras aque-
llas que le dijo en casa de don Ventura y las que le oy
otras veces y debajo de cuya insignificancia l crey adi-
vinar expresiones conforme a sus deseos, qu queran
decir?
Mas lo peor, lo ms doloroso, era el desdn con que
le trataba. Que fuese una mujer de tan mal gusto que tu-

viese de darle calabazas, pase. Pero de aquel modo

el

tan poco delicado, tan grosero, para llamar a las cosas

por su verdadero nombre?... Rechazar una carta suya
sin leerlaL. \\^ muy coqueta! Y decan que era tan
seria, tan digna, tan bien educada, la discrecin en per-
sona!... Bien se haba divertido con l!... Ah!, pero se
vengara.
Se vengara! La pena del Taitn, de CaHopc o de
quien fuese, que l no estaba muy fuerte en estas mate-

mticas. Ojo por ojo..., etc., etc.!

^boreandoiba de antemano el divino placer, cnao-

 XjA nASA 0 LA TROTA fST

do surgi en su pensamiento una duda que ofreca a su

amor propio ofendido una salida decorosa.
No ser preguntse que yo he estado incorrec-
to al valerme de la criada, y Carmen se ha disgustado

por ello?Quizs he infringido, sin saberlo, alguna de

las reglas fijadas para el caso por la costumbre, ley que
con tanta escrupulosidad se observa en este pueblo ruti-
nario y etiquetero. He debido de consultar con alguien
antes de dar el paso.
Y, cada vez ms aferrado a su dea, se ech en busca
de alguno de sus amigos, para que le sacase de dudas.

Encontr en el casino a Augusto y, con mil circunlo-

quios para que no descubriese lo que le ocurra, trat
de averiguar lo que le interesaba.
A buena parte iba!
T le has escrito a la de Castro y te ha devuelto la

carta djole el avisado rapaz sin dejarle concluir No .

lo niegues. Si no tiene nada de particular! Ni que t

le escribas, ni que ella te haya devuelto la epstola. T

queras que Carmen

te dijese que s en seguida? Eso no

hay en Santiago ninguna muchacha que lo haga. Son

cosas de la costumbre... y de la coquetera. La primera
carta se devuelve sin abrir... aunque te hay muchas que
las abren al vaho del puchero y luego las vuelven a ce-
rrar. A ver la tuya? Est intacta. Carmina es una mu-
chacha formal. T debes escribirle otra carta. La segun-
da misiva de un enamorado se abre... y se contesta con
unas calabacitas no muy rotundas para dar ocasin a
nueva insistencia. Entonces se entabla un tiroteo, episto-
lar con aquello de Soy muy joven>, No quiero novio,
Prubeme usted su amor, etctera, etctera y al fin
se otorga el dulce s. Otra cosa sera una grave infrac-
I<9B A. PBRBZ LUCUa

cin de las reglas que ha fijado, ignrase quien, para es-

tos casos y que aqu todas las seoritas observan pun-
tualmente.
A m me parece que Carmina es una mujer que
est por cima de esas ridiculeces.
Aqu nadie puede estar por cima de eso. Desdi-
chado de l! Ahora ya sabes todo lo que deseas. Ya me
contars lo que resulte, eh? Aunque no me parece du-
doso. Enhorabuena, chico.
Naturalmente, Gerardo se convenci en seguida; es-
cribi otra epstola apasionada, que no le sali del todo
mal; a la maana siguiente busc a la criada de marras
y le entreg el papelito y dos duros, porque la moza re-

sistase a desempear nuevamente el oficio de cartero...

y aquel anochecido volvi a recibir, tambin intacta, la

carta con este otro recado definitivo.

La seorita me ha dicho que le diga a ustede que
no vuelva a insistir, ya m despidime, pero luego hame
perdonado, a condicin de que le devuelva a ustede los
dos pesos que me dio. Y aqu le traigo vintecuatro reas,
que las otras cuatro pesetas no las pude encontrar con
el aquel del sofoco. Ya se las dar. No insista ust
ms, seorito, no insista ust. Adems, la seorita se
marcha maana con el seor a la aldea. Le van a la

matanza, como todos los aos, y no le volvern hasta el

otro mes. Tome usted su peso y ms esa peseta. Ya
buscar las otras.

Gerardo rechaz las monedas y alejse sin decir pa-

labra, ofendido, dolorido, furioso. Huyendo de la gente
ech por la desierta Fuente de San Antonio, sigui por la

solitaria calle de la Virgen de la Cerca, subi la empina-

da cuestade las Ruedas y, por la obscura calle de los Lau-
 Vk CASA DfD LA TBOTA 131

rels, metise en su casa, maldiciendo, como en todo el

largo trayecto, a la grandsima coqueta que de tal modo

le trataba, Al entrar en su cuarto decidi olvidarla; des-
preciarla. Era lo ms sensato. Tal da hizo un ao.
Con todo, aquella noche so con Carmina Castro
Retn, y aunque tres o cuatro veces tuvo pensamiento
de darle muerte con la afilada plegadera que l tena
para estos casos, no lleg a utilizarla, sin que, al des-
pertar, pudiera explicarse el por qu de tanta blandura y
de estar todava con vida la seorita de Castro siendo l

quien era y habindole ella hecho lo que le hizo.

Al mismo tiempo que se nublaban las esperanzas
del seor Roquer y Paz, don Gerardo, encapotse el
cielo y Compostela se visti su traje ms triste para re-
cibir el agua que, prdigas e incansables, arrojaban las
nubes sobre la ciudad.
En Santiago no llueve como en el resto del mundo.
All la lluvia es una cosa de pesadez, de encono, de ob-
sesin. Un llover sin descanso, sin tregua, sin espe-
ranza de sol. Llueve, llueve y llueve. Un da, otro da y
otro y otro y otro. Quin pudo jams contarlos? Unas
veces cae ogua menudita, persistente y fina de cala-
el

bobos>; otras arrjase sobre la ciudad en violentos cha-

parrones, como si sobre el triste pueblo se desplomasen

los cielos. Y nunca escampa. Las losas de las calles y los
sillares de las fachadas pnense a tono con la situacin

y adoptan, desde antes de que las nubes se abran, im

color negruzco, que es la seal infalible que anuncia
a los mojados santiagueses la llegada del enemigo.
Un ambiente de mortal tristeza invade la ciudad. To-
dos los ruidos de alegra cesan y slo se oye, monto-
no, tedioso, tozudo, acabador, el estruendo vel agua
140 A. rERKz M-ata

qtie arrojan a torrentes por sus aucfias bocas las enor-

mes grgolas, con tanta furia, con odio tal, que salta

violenta al tocar las piedras del suelo, como si quisiera

subir otra vez a las nubes para dejarse caer de nuevo
sobre la maltratada Compostela.
El trnsito callejero, sobre todo en los primeros das
pluviosos, queda estrictamente reducido a los estudian-
tes, que corren, la mayora sin paraguas, embozados en
lascapas y muy pegados a las paredes, camino de la
Universidad, de la posada o del caf; a la escasa j^ente
que que ir, y a los aldeanos, que, gua-
tiene negocios a
enormes paraguas rojos y enfundados
recidos bajo los
en sus capas de junco, hacen el do con el choclear
de sus pesados zuecos a la desesperante cancin de los
canalones.
A prima noche, algunos valientes y los vecinos de
la Ra suelen pasear bajo los soportales. Es un paseo
triste, de hombres solos, sobre un suelo hmedo y res-

baladizo. Los paseantes, como los pasajeros de un barco

en una travesa larga, se miran con ojos hostiles. En
los pisos de muchas casas se abren unas pequeas tram-
pas qtic sirven de observatorio a los vecinos. Desde
abajo se adivina a la familia, sentada en corro alrededor
de la aiila, sealndose a los transentes para caer
sobre ellos con el hacha de las lenguas.

Para Gerardo no poda llegar el mal tiempo ms opor-

tunamente. Desahuciado por la seorita de Castro, ven-
cido por el tedio que manaba de las nubes con la lluvia,

encerrado en su cuarto, sin otra distraccin que la de ver

resbalar por los vidrios la cortina de agHaque incesan-
temente los cubra, teniendo que encender a las tres de
la tarde el qulnq.u que apagara a las doce de la maa*
 liA ASA DH liA TBOTA 141

na, volvi a hacrsele odioSa U liuJuJ y pasaba las e-

ras maldiciendo de todo.
De todo, pero ms que de nada y casi nicamente de
Carmina, Quitmosle el casi, porque las dems maldi-
ciones que el estudiante lanzaba ya sobre unos, ya so-
bre otros objetos, reconocan una misma causa y obe-
decian a un mismo sentimiento: Carmen, Carmen y Car-
men. La herida abierta en el amor propio de Gerardo,
en so vanidad de buen 'mozo, sangrante estala, y el
malaventurado no haca ms que imaginar sobre ello y
blasfemar de ella. Era para execrarla, para maldecirla;
pero al cabo no tena otro pensamiento, y la figura
odiosa y el nombre aborrecible de la infame) permane-

can, dormido o despierto, en su mente.

|La grandsima coqueta! Cmo haba jugado con l!
Cmo se le burlara! Porque slo siendo ciego no hu-
biese visto cunto haba de alentador en las miradas, en
las sonrisas y en las palabras de Carmina. Oh, las pa-
labras! Aquella suavidad, la melosidad aquella, la dulzu-
ra del acento, el canto al hablar, cunto engao, cunta
maldad encubran! jSi por algo abominaba l de las ga-
llegas, ypor algo le fu antiptica la primera vez que la
vil Fu una corazonada, y sus corazonadas nunca en-
gaaron al vehemente e impresionable joven. Antipti-
ca, s! Antiptica y cursi!!
A veces, algo ms sereno, preguntbase qu signifi-

caba tal pensar constante en Carmina; pero se tranqui-

lizaba ofrecindose la certeza de que slo el odio y ei

deseo de devolver la humillacin que le infligiera la

mantenan en su pensamiento.
Por de pronta, quien pagaba tdas h que al mlsere
en la ciudad, aquel poblachn triste, sooitniio.
14 . . PRBIK LOt
hmedo, manando agua y aburrimiento de todas'partes:
de las nubes, de los edificios, de las personas... Su padre
no saba como era aquello; de otro modo no le hubiese
encerrado en tan espantoso calabozo. Y, harto de su re-
clusin sin objeto en la ciudad lbrega, anonadado de
ver resbalar por los cristales la cortina permanente de
agua, llenos los ojos del color negro de los sillares de la

casa frontera, cogi la pluma yuna vehemente

escribi
carta a donjun, suplicndole que le arrancase de aU,
Sali en cuanto la hubo concluido, para ir en persona
a echarla al correo, como si con esta diligencia ayudara
ai xito de su solicitud; mas al llegar al portal, un vio-

lentsimo chaparrn cay sobre Santiago, cual si nunca

all bubiese llovido, y oblig al estudiante a buscar el re-

fugio de su cuarto, en donde, como en otra ocasin me-

morable, arrojse en la cama, desalentado, vencido...

Qu es eso? preguntle B rcala, entrando en la

habitacin, poco despus, y plantndose delante del tris-

te. Morria tenemos? Mala enfermedad, seor Ro-
quer, y si es, como me huele (y por algo me ha dado
Dios esta amplitud de narices), mal de amores, peor. No
debes amilanarte de ese modo. Ya sabes aquello del ma)
tiempo y la buena cara.
Ya se la he puesto Acabo de escribir a mi padre
.

una carta apremiante, pidindole que me saque de aqu.

Hombre, bien! Muy bien, muy bien. Si pudiese
servir esa carta para el mo, pedatela prestada.
Y yo te la dara de muy buena gana, porque, por
las penas mas, juzgo las que sufriris los dems, reclui-

dos en este poblacho abominable.

S que es aburrido y tristn; pero, la verdad, desde
IMt tuviste la suerte de ingresar en la cofrada de aia.
 LA CASA DE LA TEOTA 14S

reantes de la posada de doa Generosa Carollo, no te

habas vuelto a acordar de ello, o, por lo menos, no sen-

tiste el aburrimiento y la tristeza con tanta fuerza qtie te
impulsasen desesperadamente a huir.
La lluvia.
Boh! E mais as calabazas; hablemos claro, santi-
fio. Por qu has de negar lo que est a la vista?...
Quieres dejarme que meta baza en este juego? Pues te
dir que no hay motivo para ponerte as. No me mires
con esos ojos asustados. La rapaza lo vale, y es capaz,
por bonita, por sim ticay por buena, desenamorar a un
santo, cuanto ms a un madrileo nocente e inflamable
como su seora; pero, caramba!, aun no hiendo t cos-
tal de paja, ni parecindoselo a ella, segn yo creo, eme
se figura a m, como don Servando, que estas no
dice
son batallas para ganadas en una hora,.. Y luego, qu
quera^? Llegar de Madrid con tus corbatas, tus ameri-
canas,'tus bastones y tus gabanes de ltima, que son la
desesperacin de Samoeiro, e ainda mais con eses catro
pelios xugando a brisca que tienes en el labio superior,

y llevarte la mejor rapaza de Santiago, y si me apuras

mucho, y aunque no me apures, carafio!, de las cuatro
provincias?... Estte por ah, que xa te chamarei. El que
algo quiere algo le cuesta, rapaz. Constancia, seor Ro-
quer, constancia, y la victoria ser suya, como dice Ra-
miro en clase un da s y otro tambin.
Si yo no estoy enamorado!

Ah, no? Bueno, lo dices t, y yo lo creo. No s
si te ocurrir a ti lo mismo. Mientras te convences, para

distraer un poco esas murrias y, porque aunque eres

rico a nadie le amarga enriquecerse ms, te invito, en
mi nombre y en el de nuestros seores compaeros, a
144 A. rJREZ LDGK

que subas a probar fortuna en la timbirimba que hemos

armado arriba y a que desbanques a ese brbaro de Sa-
moeiro, que nos est dejando por puertas aunque no
sabe tener la baraja en la mano. T calcula: psose a ta-
llar con dos pesos y tiene ms de veinte... De paso, si no

te molesta, hasme de prestar cuarenta miserables reales

de velln, que necesito para recuperar lo que he perdi-

do, y que, con los ocho pesos que te debo y que no s
cundo te pagar, h?cen [cincuenta pesetas. Ya com-
prenders que con este tiempo no es cosa de salir en
busca de ese problemtico Rafaelio, el del Siglo, para
darle el sablazo.
Dio Gerardo, de buen grado, los dos duros a Casimi-
ro y, un poco despejadas, sin saber por qu, sus nieblas,
dejse arrastrar a la habitacin de Samoeiro en el lti-
mo piso,' donde estaba instalada la timba.

Era un gran cuarto que casi coga toda la casa, y en

el cual, despus de colocadas cuatro camas con sus co-

rrespondientes mesillas de noche y dos aguamaniles-

lujo de tocadores y lavabos no haba para qu pedirlo
all, ni nadie lo echaba de menos
todava quedaba
,

espacio para los bales de los habitantes de la cmara,

de Vitoria y una mesa de pintado pino, colo-
seis sillas

cada en el centro de la habitacin, para que estudiasen

los huspedes de la sala cuando lo tuvieran a bien, que
lo tenan muy pocas veces, y que en esta ocasin, libre
de la carga ordinaria de cartapacios, peines, libros, tin-
teros y cepillos desempeaba el alto papel de mesa de
juego.
Barcala explic brevemente a Gerardo, que no haba
subido nunca a estas alturas, la distribucin del cuarto.

1^
, Esto son las alcobas; aqullo los guardarropas; eso-
 Ok CASA DB LA TROTA 145

tro el cuarto de bao; ste

el fumoir y saln de recreos...

Ninguno de huspedes de doa Generosa, apelo-

los
tonados alrededor de la mesa, donde con mano torpe y
suerte lista tallaba Samoeiro, enterse de la entrada de
Gerardo, intrigadoscomo estaban en saber si llegara
primero una sota o un as, que, sobre aquella, hallban-
se frente a frente rodeados de monedas de calderilla, en-
tre las que blanqueaba tal cual peseteja de algn punto
fuerte.
Juego! exclam'con voz tonante Casimiro Dos .

seora sota. Yo soy un hombre galante y

realitos a la
no puedo dejar de rendir a tan esclarecida dama el ho-
menaje de mi simpata.
No admito boquillas, ya lo sabes contest Sa-
moeiro.
Y quin le ha dicho al banquero que juego de bo-
quilla? replic Barcala, arrojando con ademn altivo
uno de los dos duros sobre la mesa.
Te cambiar para evitar los luego dijo Samoeiro
posando las cartas. Y apoderndose del duro y metien-
do las manazas sucias en el montn de calderilla y plata
que tena delante, extrajo unas monedas, hizo la postura
que el otro deseaba y le entreg la vuelta. Dos reales
a la sota, y cuatro ms dos perros gordos que me debas,
hacen una noventa...
Setenta, Samoeirio.
Qu ms da?
Ay, pero ti quedaste con dos perros de ms!
De todos modos los has de perder...! Toma entre-
gndole un' puado de calderilla. En paz.

En paz; pero yo no te he dicho que te cobrases, y
d hacto sin mi permiso es un abuso de confianza.
146 A. PRBZ LOM

Es qu te somos mortales, Casimiro. Juego?

Ufl momento interrumpi Gerardo. Puedo
jugar?
S, hombre, lo que usted quiera.
Entonces, puesto que hay banca bastante, pnga-
me este billetito de veinticinco pesetas al as, y este duro
de salto.

A Samoeiro le tembl todo el cuerpo.

Va entero billete? pregunt trmulo.
el

Enterito.
Pero va usted a jugar tanto dinero de una vez?
volvi a preguntar al madrileo, con voz entrecor-
tada.
Ya ve usted.
lo
Es que aqu jugamos le para entretenernos, sabe?
Lo mismo que yo.
Pero es que me si acierta usted dos cartas as, me
desbanca.
Naturalmente.
Ay, y luego t qu queras, parvulio, ganar y no
perder? Estte por que xa chamarei.
ah, te

Apunta pesos y
los seis Ostrogodo. calla,

Os advierto que me dejosi banca ahora

insultis la

mismo.
Qu vas hom! T aguantas mecha ah hasta
dejar,
qe des las tres de ltimas dijo Marcelino Baamon-
de Y . ahora me pasas aquellos tres perros gordos de
la sota al as y les aades este otro. Y ms estos dos, que
son los ltimos que me quedan, los pones de primeras
de as y de... A qu carta vas jugar abajo, Roquer?
A ninguna. Ponlos de salto.
^ues van de salto. Son mis ltimos capitales, pero


LA CASA DB LA TROTA 4I

ganar porqae voy con Roquer. Punto de la calle, punto

segHfO.
Y ms es verdad! Psame mi postura al as, Sa

moeiro.
Y la ma.
Lo mismo digo.
Y la postura de un servidor, que no lo es de usted,
tambin orden Barcala . Y pones este duro relu-
ciente encima y esta pesetia de salto.

La qued desamparada, sin ms amigos

triste sota

fieles que un perro gordo de Casas y un real de Pi-

touto.
A hizo su solemne aparicin el as, y en
las tres cartas

la sala una tempestad de aplausos y vtores,

estall

mientras Samoeiro, lvido, iba pagando posturas con

manos temblorosas.
Dos reales deca cogiendo un montn de mone-
das de cobre.
Cuenta bien.
El banquero extenda las monedas y encontraba es-
condida entre perro y perro una brillante peseta.

Ya os he dicho exclamaba rabioso que no admi-
to embuchados.
Paga y calla.

Pero es que aqu no se va a poder dormir? bra-

m PiiOio echndose en su cama.
Ni estudiar; y maana traemos las eximentes
contestle Casas sentado en el lecho inmediato; pero
yo har de modo de no oros . Y psose a estudiar en
voz alta:
Artculo octavo. No delinquen, y por consiguiente
eaBcntos de responsabilidad criminal... No detin-
148 A. PfiRBZ LOtM

quen, y por consiguiente estn exentos de responsabili-

dad criminal: Primero, el imbcil o el loco...>
Samoeiro volvi a tirarnuevas cartas, y en la sala h-
zose el silencio, slo interrumpido por la montona
cancin del estudioso Casas.
Artculo octavo. No delinquen, y por consiguien-
te... Qu cartas han salido, Samoeiro?
Un siete y un cinco.
Bueno. <Estn exentos de responsabilidad criminal:
Primero... Ponme este perro gordo al cinco... Cuando
el imbcil o el loco hubiera cometido>... El siete! Mala
centella!... Ya podais iros a jugar a otro lado... Cuando
el imbcil o el loco hubieran cometido un delito de los

que la ley.,.
La buena suerte de Samoeiro, eclipsada brevemente,
volvi a brillar en todo su esplendor. Nadie acertaba
una carta; todos perdan. nicamente Madeira, ms avi-
sado que los otros, jugaba pequeas cantidades a la
oreja y se defenda tan ricamente. Bien pronto empeza-
ron las quiebras y las posturas de boquilla, que Samoei-
ro negse, inflexible, a admitir.
Pues prstame una peseta le pidi Boullosa.
Para que juegues contra m?
Djamela t, Barcala.

El ltimo perro lo tengo custodiando a ese rey.

Y t, Casas?
Yo?... Dcima. El que obra impulsado por miedo
insuperable... Pero ahora que recuerdo, Saraoeirio,
vendte aquella corbata que te gusta tanta
Cunto quieres por elt*
S<ao me la puse una vez y me cost seis pesetas en
ea0a<le Abdla
 ny*jp LA OABA D B LA TBOTA 149

Doyte una.
jLadrn! Dame cuatro.
Una.
Undcima. El que obra en virtud de obediencia
debida. Dame tres.

Una.
Diez reales, siquiera.
Cuatro.
Vaya, seis.

Toma cinco.
Pnmelos al rey.

No; dame antes la corbafi.

Dos horas ms tarde era Samoeiro dueo de todo el

dinero de posada, salvo siete reales de Madeira, y de

la

una porcin de prendas de vestimenta, adorno y com-

bustin adquiridas a precios inverosmiles; un carga-
mento de calcetines, bastones, cajetillas, cajas de papel
de cartas, boquillas, cinturones, fosforeras... bstala
chistera de dos mil reflejos de Javierito Flama! Una locu-
ra. De Gerardo RoqueV llevse cuarenta y tantos duros.
Para concluir de ponerme de buen humor djole
el madrileo a Casimiro.
Y t np me dijiste cuando empezaste ganando que
afortunado en el juego, desgraciado en amores? Pues
ahora dgote yo: Afortunado en amores...>
 VIII

Sea porque las palabras de Casimiro levantaron suj

decados nimos, sea porque en un corazn de veintids
aos la tristeza no puede anidar mucho tiempo, o bien

porque entre aquellos demonios de la casa de la Troya,

que saban capear alegremente iodos los temporales, no
era posible irse a pique, el caso es que Gerardo huma-
nizse y volvi al trato de gentes.
Iba al Casino por las tardes a jugar al billar o al tre-

sillo; tomaba parte en las timbirimbas de la posada,

cuando los troyanos tenan con que; algunas noches fu
a cenar con sus cofrades costilletas en casa de las Cre-
chas, callos en la de Melchor, o pulpo u otros manjares
igualmente ligeros en la taberna del Masn, y hasta lleg
cierta vez a dar dos vueltas a la noria de la Ra, aunque
todo lo haca con cierto aire de tristeza y aburrimiento
que le daba, al decir de las muchachas, un aspecto inte-
resante. Pero l iba a todas partes. Digol Como que
concluy por ser uno de los principales actores en las
barrabasadas que sus amigos ideaban al levantarse de la
mesa casi todas las noches, a partir de la novena o d-
cima del mes en que el agotamiento general de fondos
los arrojaba a estas empresas, y, lo mismo que sus cole-
gas, lleg a dar y a recibir estacazos de artesanos y vlus
y hasta, oh vergenza!, corri ms de una vez delante
de Manteiga, el Cabalo o el bigotudo cabo Morofio,
pavorosos representantes de la autoridad municipal.
 LA A DB
eactf h. rwtnA

qtte, despus de apalearlos, empebanse en dar cooios

molidos huesos de los estudiantes en la femeuada Pal-
cona, como llaman en Coraposela a la prevencin.
As fueron discurriendo los das, mejor diramos las
noches, del estudiante, hasta los ltimos de Enero. En
todo este tiempo ni habl ni supo de la de Castro, ni,

fuera de una tarde en que se le ocurri acompaar a

Madeira, que tena por all no sabemos qu negocio,
vsele por la calle de la Senra. No haban vuelto a pro-
nunciar sus labios el odiado nombre de Carmina; pero
en un rinconcito de su corazn mantenase viva la
all,

imagen de la arrogante rapaza.

Por aquel entonces, Casimiro, que era un guila
para estos descubrimientos, encontr hacia el final de
la ra de San Pedro, en los Concheiros, cierta taberna,
en donde, 'a la habilidad para el condimento del pul-

po y de la merluza con guisantes, unase la veciiidad

de unas mocias parloteras y risueas, que constituan
elmayor encanto de aquel lugar. Precisamente la tar-
de de este da, primero de Febrero, Barcala, Augusto,
Madeira y Gerardo (Artagnan y los tres mosqueteros>,
como los llamaban), tenan dispuesta una merendola en
la huerta de la taberna, con la esperanza de que a ella
acudiran las retozonas rapazas, quienes, tras muchos
ruegos, as lo haban prometido, previa formal promesa
de que la calaverada quedara en el ms profundo se-
creto que es capaz de guardar un estudiante.
Augusto y Roquer encaminbanse hacia all a prima
tarde. El ofcioso Armero aprovechaba la ocasin, c-
mo cff, para lucir sus facultades cicern escs ilustrando
a su amigo con la historia y circunstancias de los lugares
por donde pasabau.
112 A. pAKBZ LdtM

Aqu, en Santiagfo, cada piedra te es un captulo
de Historia, cuando no un tomo entero. Ah, en ese ca-
llejn, estaba el hospital de Armenios... Esa es la capi-
lla de las Animas. No has entrado a ver las esculturas?

Enhorabuena, chico. Un horror... Esta casa se llama

la de la Favorita, porque en ella vivi doa Leonor

de Guzmn, la favorita de Alfonso VI; la de la pera.

Por eso le han puesto a esta calle la de las Casas Rea-
les. En el teatro Real hay una decoracin que repro-
duce el Domingo, que
claustro del convento de Santo
es ese que se ve donde estuvo de novicia
all abajo,
doa Leonor, que debi de ser una hembra!... T la ha-
brs visto en el Real; la decoracin, es claro. Has odo
a Gayarre en esa pera? Estupendo, verdad?... A esto
le llaman la puerta del Camino. Por aqu entraban en la

ciudad las peregrinaciones que de todo el mundo ve-

nan a visitar el sepulcro del Apstol. Gente muy reli-

giosa; pero con unos harapos y un mal olor... Figrate!

Como que todava se nota... Hombre!, vamos por aqu
que te voy a ensear una cosa curiosa.
Metironse por una calle sucia y pina, paralela a la
ra de San Pedro, a cuyo comienzo haba unas casu-
chas que, por la rueda de cohetera que ostentaban a
la puerta, y, ms claramente, por los letreros que sobre
stas lo cantaban, descubran ser talleres de pirotecnia.
El casero de la calle era viejo, sucio, srdido y
mal
oliente. Mansin de gente miserable, acogida a la vecin-
dad de los cementerios como a una esperanza de des-
canso. Por el arroyo pululaban chiquillos harapientos

f asquerosos.
Asombanse a las puertas de las casuca
mujeres desgreadas, hechas un puro guiapo.
Augusto, sin prestar la menor atencin al cuadro de
 Uk OAMA ttm LA TKOTA 153

miseria, subi con su amigo el breve gradero de piedra

del cementerio de! Rosario, a cuyo trmino un coberti-
zo ruinoso resguarda una portada ojival <ojival del si-

glo XIV," sabes? en

que aparece la Virgen con el
la

Nio en brazos, rodeada de ngeles y santos, con esta

leyenda debajo, en el friso, sobre la que el cicerone
llam la atencin de Gerardo: Esta imagee he aqu
posta por alma de Juan Tuorum.
Ante la Virgen arda una lmpara de aceite; alrededor,
algunos ex votos testimoniaban su poder.
tfsa lmpara alumbra esta imagen, sin apagarse,
desde hace ms de quinientos aos, Sostinese con la

venta de las panochas de maz que vienen a dejar a la

Virgen de Bonaval sus devotos... Aqu te estaba la cruz

del *Home santo. Ese home era el desdichado Juan
Tuorum de la inscripcin, un infeliz herrador a quien,
hacia ao mil trescientos veintitantos, condenaron a
ej

muert^creyndole jefe de una de las numerosas parti-

das de bandoleros o vengadores que en aquella poca
de revueltas y atropellos asolaban campos y villas. Pe-
leas de los paisanos con los seores de entonces que te
eran unas fieras. Juan Tuorum, a pesar de todos los tes-
timonios aducidos en su contra, era inocente y de ello
protestaba; pero no le hicieron caso. Al pasar por aqu,
camino del suplicio, pidi que le permitiesen rezar ante
estaimagen. Concedironselo, vino adonde estarnos nos-
otros, hincse de rodillas, y puestos los ojos y el cora-
zn en la Soberana, grit desesperado: Virgen Santsi-
ma, ven avleme! Y, en el mismo instante, pum! des-
plomse muerto. La gente, que vio que de este modo la
Virgen quiso demostrar la inocencia de Juan Tuorum,
couit'iii a tar: ,M,l!k:io! iMiiagro! Y, para perpe-
1$4 A. PRBZ LOtH

tuarlo, se puso esta inscripcin al pie de la imagen y

erigise aqu una cruz, la del Home santo, que ahora
vers al final de la ra de San Pedro, adonde no s por
qu fu trasladada... Eh? Verdad que es interesante?-
Y, al volverse para descender las escaleras, dio un fuer-
te codazo a Gerardo, dicindole en voz baja Mira :

quin viene por all.

Al seor Roquer y Paz, don Gerardo, dile eso que
vulgarmente se llama un vuelco del corazn. Una cats-
trofe. De una de aquellas casucas miserables sala, con

doa Segunda, Carmina Castro Retn. Una pobre mu-

jer, maltratada por los aos y la miseria, ms por sta,

con ser aqullos muchos, las despeda a voces desde la

puerta.
Dios nuestro Seor las acompae, seoritias, y las
premie tanto bien como hacen a los pobres! La Santsi-
ma Virgen las favorezca! Doa Segunda, que Dios la

bendiga e mais a todas as personas de su familia y que

bien la quieran!... Mia seorita Carmen, santa, santia,
santia boa, Nosa Nai d'o Carme la acobije con su
manto y le dea mucha felicidad, que mismo la merece,
porque es usted muy buena e mais muy guapa, y yo he
de pedirle que la haga muy dichosa!...
Hay que acercarse a saludarlas dijo Augusto ade-
lantndose hacia ellas antes de que tuviera tiempo de
contestar su amigo, quien, naturalmente, le sigui, y
vive Dios! que sin violencia.
Y luego, qu
milagro ustedes por aqu? pregun-
tAugusto a las damas.
Milagro, nosotras, ninguno contest doa Segun-

da , 5i icaso, ustedes, Sabe Dios adonde irn por es-
tos anurn<vle:>)
 LA CASA Xm LA TROTA M
A ningn sitio malo, doa Segundia. Le anda-
mos entreteniendo el aburrimiento de esc hombre que
est siempre triste, viendo curiosidades, y l he trado
aqu para ensearle laVirgen de Bonaval.
Bueno, ms vale as. Pues nosotras estamos ha-
ciendo la visita de la conferencia de San Vicente, que
nos toc de pareja esta semana, la hemos ido retrasan-
do, retrasando, y ya no haba ms remedio que hacerla
hoy, porque maana, sbado, es fiesta.
Cierto. La Candelaria. Gran baile en el Casino re-
puso Augusto
Por supuesto. Carmina, que usted ir,
.

y sus nias de usted, doa Segunda, tambin.

Yo no lo s dijo la de Castro. Todava no lo
tengo decidido.
Pero lo decidirs contest la seora del ex juez.
Mis nias," claro que van. Primero falta la msica. Con
lo que estn mareando a su padre, desde que le hicieron
de la Junta del Casino, para que diesen este baile!... Ven-
tura quera que hubiera unas conferencias cientficas,
discursos, qu s yo?... Sus cosas. Pero ellas, tanto y tan-
to le tienen pleiteado, que se han salido con la suya.
Conque luego se queden comiendo pavo...
Pues si usted va. Carmina bonita djole Augus-
to, me tiene que reservar un baecito.
Con mucho gusto. Qu prefiere usted, un vals o
un rigodn?
Si le parece a usted, un rigodn.
Muy bien; es ms descansado.
No se burle usted de mi obesidad. Es que el rigo,
don dura*ms tiempo. Para probarJe a usted que gtg es
lo que piensa, reclamo tambin un v..ls, /

Bueno, el primero.
156 A. visxBK hutm

No, el ltimo; que nunca llegan ustedes con pun-

tualidad, y el que se apunta el primer baile se queda con
las ganas.
Entonces Gerardo, que hasta aquel momento haba
permanecido dignamente silencioso y serio, fingiendo
una indiferencia que estaba muy lejos de sentir Cristo,
si estaba tan linda con aquella mantilla que le besaba la

cara, y la sencillez del traje obscuro, que en aquel deso-

lado fondo zuloaguesco realzaba su gentileza y hermo-

sura! sin ser dueo de s, dirigise a Carmen:
,

Si no temiese disgustar a usted, seorita djole

con voz no muy segura
le hara igual peticin que
,

mi amigo Armero.
Disgustarme? Por qu? Al contrario, le agradezco
la galantera, y tendr mucho gusto en reservarle un bai-

le... si voy.
Y sus ojos serenos, luminosos, augustos, que todava
conservaban huellas de las lgrimas que hizo asomar a

ellos lapena que acababa de consolar en la casuca, po-

sronse en los del estudiante, que sinti entrrsele por
el alma, barriendo todas sus nubes e iluminando sus

negruras, la alegra de aquella dulce caricia, y, sin po-

derse contener, suplic:
Vaya usted. Carmina!
S que asegur doa Segunda-. Si no
ir te pue-
de llevar tu padre, vas con nosotras y, dirigindose a
Roquer, le interpel maternalmente: Qu es de su vida
de usted, perdulario? Tanto tiempo sin ir por casa...!

Apenas salgo. He estado enfermo.

Todava no se ha aclimatado usted? le pre-
gunt la de Castro, no supo l distinguir si burlona o
en seno.

i
 LA GASA DB LA TBOTA t57

He me dejan; no quieren que me aclimate. Hay

a%ui rmuas cosas que me son hostiles!
Qu disparate! terci doa Segunda, que no en-
tendi las sutiles alusiones de Gerardo. Precisamente
actu, en Santiago, la gente no le puede ser ms amable

con 4os forasteros. Y con los estudiantes, ms. El recuer-

do de aquellos Madriles del demonio es lo que le tiene
a usted tan tristn. Algn amoro que se habr usted
dejado por all.
Nada dej all, dona Segunda. Se lo juro a usted
por lo ms sagrado! replic vehemente y persuasivo el
seor Roquer y Paz
Ni en Madrid ni en Santiago se
.

acuerda nadie de m agreg dando a sus palabras un
tono sentimental que les caa muy bien.
Despidironse las seoras. Tenan todava mucho que
hacer.
Ir usted maana al baile? suplic ms que pre-
gunt Gerardo, oprimiendo suavemente la mano a Car-
mia.
Es posible. Yo creo que s.

Entonces, un vals?
Un vals.
Entrronse las damas en otra casuca, y los rapaces
continuaron calle arriba.
Por dnde vuelvo yo a Ra sin pasar de nuevo
la

pregunt a los pocos pasos Gerardo.

.erca de ellas?
Pero, y luego? No vamos a los Concheiros?
T, s; yo, no. Tengo mucho que hacer. He de

comprar unas cosas que necesito para maana.

jAh, punto! Lo que t tienes, ya lo s yo... Y des-
pus dices que no te ha entrado la chifladura... Que sea
cataorabuena, r^juaz.
156 A. pAriqz T.nofn

T crees qae se me puede dar la enhorabuena?

Un ciego no se habr enterado de las miraditas que
es echabais.
De modo que t piensas...?
Quieres que regalen los odos? Vamos por aqu
te

a la ra de San Pedro.
Bajaron por una calleja en despeadero que, aunque
lo juren todos los muncipes que son, han sido y sern
en la monumental Composteia, nadie podr creer que
es una va ciudadana.
Desde aqu ya s yo ir a la ra del Villar y t pue-
des marcharte con Barcala y Madeira dijo Roquer
cuando llegaron al final de la cuesta,
No faltaba ms. Yo te acompao.
Nada de cumplidos, Augusto; yo no soy tan egosta
que prive a mis amigos de sus placeres. Adems, te digo
con toda confianza que me apetece ir solo.
Como quieras. Si deseas compaa te la hago; la
amistad lo primero, y si no, te lo agradezco y rae voy
all.

Separronse. Con el corazn lleno de esperanzas y

libre el pecho de la opresin que durante tantos das le

angustiara, deshizo Gerardo el camino que cierta noche,

dos meses antes, anduvo desesperado; dirigise, ganoso
de soledad, a la Herradura y se sent en el banco aquel
que mira a la gloria de la carretera de Pontevedra, las
arboledas de Conjo y los campos de Vidn.
El sol poniente besaba amoroso tanta hermosura,
despidindose con pena hasta el otro da.
Qu bonito es esto! exclam crardo en voz alta,
paseando los ojos por aquella delicia.
Y sinti que un feliz optimismo le posea.
 IX

Haba que ver en al vestbulo del Casino, esperando

con otros pollos a las damas, para conducirlas al saln
de baile, a las ms temibles fieras de
tmenagerie dela

doa Generosa Carollo con los arreos de etiqueta, los

fracs correctos, las pecheras impecables, las botas ruti-
lantes,yendo de un lado a otro un tanto rgidos, para
no arrugar ni descomponer las prendas, y otro tanto
extraados de s mismos.
Quin dira que eran estos los estudiantes jaraneros,
alborotadores y provocativos que tenan en jaque a me-
dia ciudad, con el respetable y poco respetado cuerpo
de guardias municipales, vulgo serenos y ms vulgo v-

llus al frente?
Mismo estn para comrselos! deca el terrible
Manteiga a su no menos pavoroso compaero el Cabalo,
que con l hallbase de servicio a la puerta del Casino,
embutidos ambos en el pardo carrik de reglamento, el
sombrero de anchas alas calado hasta las cejas y en las
manos el fornido garrote de las labores nocturnas de su
sexo municipal.
Rlquios! Mismo estn para llevarlos a la Fakona
y meterles.ail una buena mano de palos.
S que estaban trien, pero su trabajo les haba costa-
do. Toda la tarde y la prima noche fu la casa de la
Troya un hervidero. Entraban, salan, suban, bajaban,
 .

IflO A. PREZ LOtM

pedanse cosas, hacanse veinte consultas por minuto

No paraban.
A Javierito Flama, el Tamames de la posada, y a Oe
rardo Roquer, que tena el prestigio de su elegancia cor
tesana, abrumbanles a preguntas.
Es de moda esta corbata?
Dnde se lleva el pauelo?
Y los guante3?~quiso averiguar Samoeiro
Dnde se llevan los guantes?
En contest Barcala.
las orejas le

Quiero decir se llevan puestos o sacados.

si

Scate t de ladrn! Tendrn que oir

ah, las co-

sas que le digas a tu pareja.

Una por una, Javierito y Gerardo examinaron la al-

bura de las camisas, las corbatas, los pauelos... Hasta

tuvieron que pasar revista a sus compaeros ya vesti-
dos, como los sargentos de puerta a los soldados antes
de que salgan a la calle. Particularmente Madeira, Bou-
llosa y Samoeiro, que apuntaban esta fecha como una
de las ms transcendentales efemrides de la vida: es-
treno del primer frac, estaban insoportables. Pero qu
ms, si hasta de la Vizcana y de casa de doa Concha,

la de Conga, vinieron consultas? Hasta que Javierito

Flama, hombre prctico, aunque natural de Redondela,
acab por poner precio a los dictmenes y declar for-
malmente que, desde aquella hora en adelante, no dara
ninguno por menos de diez pitillos suaves.
La nica persona tranquila en la casa era el viejo Ca-
oias,e\ clebre betunero, orador y filsofo que limpiaba
las botas a la moda de Pars y de Barcelona, segn pre-
gonaba por las call^ para achicar a su odiado competi-
dor el Merio, que slo sabia etnbetuaai: al u$o parisin.
 ,

LA OASA DB LA TROTA IM

Sentado en un peldao de la escalera, la caja del be-

tn y los cepillos una palmatoria con un cabo
al lado,
de vela encendido, en el escaln de ms arriba y, en
ste, en los otros y en los de ms abajo, un montn de

zapatos, a los que iba por turno y concienzudamente

sacando brillo, Calas miraba indulgente, compla-
cido y enterado las afanosas idas y venidas de los tro-
yanos.
Cuyamente sentenciaba perorando solo, segn
su costumbre la juventud nunca se pone ms seria
que cuando dispnese para se divertir.
Dndole la razn, un par de zapatos, lanzado violen-
tamente desde arriba, vena a caer junto a l, cuando no
le apabullaba el hongo acorazado que, en previsin de

estos casos y por comodidad, nunca se quitaba, y una

voz airada interpelbale:
Qu porquera de zapatos es esta, Candas? Voyte
matarl
Cuyamente ninguien mrrese hasta que Dios quie^ t

re. Non incomode, seor Madeira. Los zapatos le es-

se
tan ben linipos, pero pondrmoslos mejor. No le hay
otro como Caotas para esto, y si no fjese esta noche
en las botas del pata chula del Merlo y ver.
Y psose a cantar con un sonsonete suyo, los versos
que escribi Barcala al pie de su caricatura en un peri-
dico local:
Cuyamente este es Caotas
que, con su trato sencillo,
nos da lustre y nos da brillo,
pues limpa muy bien las botas.

A la hora de la cena, que fu temprana, atropellada y

parca, no hablaron los rapaces de otra cosa que de la
111 A. PSM LfttB

fiesta. Los que no iban, compladanse en luieer ra^ar a

los otros.
Vaya, que si despus de tanto trabajo os quedis
compuestos y sin baile!...
Yo he odo asegurar en el comercio de Gerardo
Abollo, quien, como sabis, est enterado d todo cuan-
to ha sucedido, sucede y va a suceder en Sariago, que
esta noche, como ocurri en aquel bae del afto pasado,
tampoco irn las muchachas al Casino.
Pero eso es posible? pregunt alarmado Roquer.
No les hagas caso. Son bromas de stos contes-
tle Barcala.
^jS, bromitas! No sera la primera vez. Adems,

que ahora temen las muchachas las represalias.

Bah! Tan compuestas y sin baile eomo nosotros se
quedaron ellas.
No s quin lo pasara peorterci Manoto , si

nosotros esperndolas en aquel vestbulo tan fro del

Casino, o ellas, sentaditas al brasero en su casa, tan pei-
naditas, tan vestiditas y tan compuestitas, aguardando la

orden de salida, que no lleg en toda la noche.

Aquello no fu ni ms ni menos que una de tantas
ridiculeces pueblerinas. Figrate, Gerardo, que aqu
ninguna muchacha quiere ser la primera en presentarse
en el baile, para que no digan si tiene o no ganas de bai-
lar. Y s que las tienen, seor! De otro modo no inan.

Hay algo malo en ello? Pues para no caer en tan grave

falta, todas envan al Casino o a los soportales de en-

frente al pap, al to, al hermanito, o a la criada, cuando

carecen de aqjuellos otros admincialos, para que les avi-

len efi eMantc hayan entrado dos o tres familias.

Y aquell noche, por no ser nngana la primera...
 Justo. Se quedaron todas en cas^ Pero boy m
ocufftf as, porque, para que no se vuelva a repetir
d
caso, van a reunirse en grupos, unas cuantas mucha-
chas e irn juntas, las primeras o las ltimas. As, entre
muchas, se reparte mejor la vergenza. En casa de las
de Osedo se renen las de Bergondio, las de Agraira,
la cuada del registrador,
y las de No hay. Con Josefina
Rubianes,
La de los cabellos de oro
que al mismu sol dan envidia,

van las de Cuentagotas, las del Presidente y la bisoja de

Pelouro habis qu afn de muchacha fea de
visto
reunirse con las guapas para destacar? Las de Lozano,
la de Fiogordo, la seorita Cerato simple,
con perdn de
Samoeiro, y la de Castro Retn, formarn otro grupo...
Y as sucesivamente. Ya vers; una fiesta magnfica.
S que lo fu el baile que
Casino de Caballeros dt
el
la ciudad de Santiago de Compostela dio
la noche de tai
sbado dos de Febrero, da de la Purificacin de Nuestra
Seora. Desde muy temprano segn relataba Tafall al
siguiente da en los Ecos de Sociedad de la Gaceta
de
Gc/cia numerossima, brillantsima y selectfsiraa con-
currencia, entre que destacaban, parisinamente ata-
la
viadas, bellsimas y elegantsimas damas que son el en-
canto y orgullo de esta ciudad, rayos de sol estival
en ios
tenebrosos das de nuestro pluvioso invierno, discurra
por el amplio saln amarillo del
aristocrtico Casino de
la Ra del Villar>...
No a la hora en punto, como aseguraba Tafall, pero
s treinta minutos despus... pongamos cuarenta cinco,
y
y an mqor sesenta para que no nos cojan en mentira
to cual produjo alguna alarma en los
muchachos que
194 A. rMM% uvata

espcnA>an en el vestbulo^ fueron llegando ellas en

grupos, como anunciara Barcala.
Al verlas acercarse, los quince o veinte rapaces de la

Comisin receptora irguieron an ms de lo que estaban

siK tiesos cuerpecitos, tiraron despiadadamente de los
puos de la camisa hasta casi sacar las mangas enteras,
atusronse el bigote los que disfrutaban este inestimable
don del cielo, adoptaron todos unas posturitas interesan-
tes, mirando de soslayo al espejo, para juzgar el efecto, y,

cuando ellas entraron, adelantronse, galantes a recibir-

las, ofrecindoles con rendidas cortesas bonitos carnets

de baile, primero, y el brazo, despus, para ascender

lenta y procesionalmente por la escalera, profusamente
iiomtada segn haca notar la Gaceta aludiendo al

candelabro de gas que haba en su comienzo y que slo

se encenda en estas solemnes ocasiones.
Uflo de los vocales de la Directiva, el ms joven, pre-
sida a estos rapaces, quienes ciertamente no necesita-
ban tutor para desempear su cometido con toda la

cortesa y la prestancia de un viejo diplomtico. El vocal

de turno en esta ocasin era el seor don Octavio Fer-
nndez Valio, ms conocido por Maragota, lo cual
tena muy molesto a nuestro irritable amigo el seor Ro-
quer y Paz, don Gerardo, quien haba advertido a sus
camaradas Casimiro, Augusto y Pepe Madeira que si l,
ocupado en acompaar a otras damitas, no llegaba a
tiempo, en modo alguno consintiesen que el otro diera
el brazo a la de Castro.
Descuida. Pero no pases pena. Aunque l se lo
ofrezcis ella no lo aceptar
asegur Augusto.
ConM> si las hubiesen llamado con campanillas, en-
traren entonces en d Casio, la de Castro Retn, Elvri-
 fc OAI^ > lA TOTA M

ta Bfray^foeron de ver las zalemas qc ante eHa hizo

Samoeiro las ninas y la esposa de don Ventura y
,

otras muchachas y mamas.

Al ver a la de Castro, Fernndez Maragota avanz pre-
suroso y decidido, inclinse ante ella con una profund-
sima reverencia, una cortesa de cmara regia... y cuando
se irgui y adelant su brazo para ofrecrselo a Carmen,
la encontr riendo al ver ante s, hacindole igual ofre-
cimiento, a Barcala, Gerardo y Augusto, quienes, como
Valio, demandaban el honor de ser sus caballeros para
conducirla al saln de baile.
Muchas gracias dijo la hermosa muchacha . Son
ustedes muy galantes.
Y, sin darle importancia, sentenci el pleito tomando
el brazo de Augusto.
Gerardo entonces ofreci el suyo a Filo; Barcala dio
remolque a Moncha, quien pag la galantera con un
peIlizco"que hizo dar un respingo al descuidado Casimi-
ro, y Maragota tuvo que cargar con doa Segunda.
As que dejaron a las damas en el tocador, Augusto,
Barcala y Gerardo juntronse, mirronse y rironse en
las propias barbas del propio Fernndez Valio, el cual,

lanzndoles una de sus olmpicas miradas, les coloc su

sentencia favorita:
Ms reir el que ra el ltimo.
Le aconsejo a usted djole Barcala que no se
ra nunca, porque se pone muy feo.
Por fortuna, la salida de las damas cort la escena.
Los caballeros las condujeron al saln de baile, donde.
apenas se acomodaron las muchachas, acudi con mu-

cha algazara a saludarlas una nube de rapaces, pidin-

doles los carnets para inscribirse en ellos.
ftt A. FteBS V

Gerardo aptintse en el de Carmina mi flt y un

rigodn.
usted me permite dijo devolvrsete.
S< lo al

Es usted muy ambicioso contestle ella.

Mucho.
El sexteto Curros, colocado en la galera del fondo,
rompi a tocar un vals, uno de esos encantadores valses
de rtmo lento y sentimental, que nunca olvidamos y
que, ai recordarlos despus de muchos aos, lejana ya
la juventud, traen, sin saber por qu, lgrimas a los
ojos y trmolos a la voz... Y nunca podemos concluir
de tararearlos...
Ai sonar la msica deshicironse los grupos que ocu-
paban el centro del saln de baile: una cmara larga,
acornadas las paredes con espejos de marco dorado y
rodeada de mullidos sofs y sillones de damasco ama-
rillo. Los hombres que no bailaban replegronse a las

puertas y se amontonaron en la leonera, temido refu-

gio de murmuradores y pollos tmidos; las mamas se jun-
taron en corrillos y las muchachas esperaron impacien-
tes y emocionadas a que ellos avanzasen gentiles, gallar,
dos, un si es no es serios, se inclinasen correctos y cere-
moniosos ante ellas y las lanzaran a las delicias del vals.
Las que no tuvieron quien las sacase a bailar fingie-
ron, sonriendo, indiferencia. Acaso alguna sinti ganas
de llorar. Disimularon charlando risuef^as. Quizs ven-
garon en las otras el desdn de ellos... Perdonadlas en
gracia a su dolor. Vistironse alegres, ilusionadas para
asistir "a la fiesta; hallronse bellas en el espejo; creyeron
su atavo el ms elegante... y luego se vkron olvidadas,
desdeadas...
Mas be aqu que ha sonado en la orquesta la hora
 U. OASA Vm tA TKOTA MI

de Gerardo. Este vals es Sfi vate. Nuestro hombre, al

or los primeros compases, ha sentido cierta emocin,

despus na vaga inquietud. Fingiendo indiferenrja,
atraviesa el saln,un poco plido, un poco nervioso, y
cuando llega ante Carmina, que al verle venir hacia c!la
se ha puesto colorada y se abanica muy de prisa, hace una
graciosa reverencia y con la voz un tanto temblona, dice:
Este es nuestro vals, seorita.
Ella se ha levantado, sin decir palabra, le ha tendido
una mano, se deja coger por la cintura y comienzan a
girar, rtmicos, ingrvidos, silenciosos... jOh, e divino
placer del primer vals c-on la mujer amada...!
Las parejas que bailaban en el Casino de Caballeros
de Compostela, este baile de elegancia, eran pocas y
buenas. El de los buenos valsadores era uno de los or-
gullos locales. Valsaban al mismo tiempo slo dos o
tres parejas, mientras las otras, para dejarles espacio,
aguardaban su turno formando crculo. La concurrencia
segua con inters los raudos giros de los bailarines, y
cuando se detenan para hacer lugar a otros, un mur-
mullo de aprobacin premiaba su habilidad.
Dio Gerardo las primeras vueltas sin hablar palabra,
abandonndose ai placer, a la dulce emocin de condu-
cir aquel cuerpo algero, poniendo toda su alma en re-
tener a Carmina en ese abrazo, teuieroso de que se le

desvaneciese. La agitacin del baile haba pintado la

cara de la seorita de Castro de un divino carmn, y los
rizos"; aquellos ricillos coquetones que orlaban su frente,
jugueteaban provocativos al ritmo del vals.
Hicieron alto, y el estudiante, que desde la vspera
vena preparando im elocuente, lorido y persuasivo dis*
curso, no supo decir ms que este cumplido vulgar:
108 A. PARBE LOfH

Baila usted maravinosamente.

Deplorable.
Volvieron a valsar y tornaron a hacer alto s<i que a
Gerardo, presa de una gran irritacin contra su timidez
y su torpeza, se le ocurriese nada. Fu despus, en la

ltima vuelta, cuando escapronsele, atropelladas, sin

prembulos ni circunloquios, con toda la elocuencia de
su expresiva sencillez las palabras que l quera rodear
de imgenes, metonimias, sincdoques y metforas, cre-
yndolas, inocente!, de ms fuerza:
Carmen, Carmen; la amo a usted con toda mi
alma!
Ella no contest; pero el carmn de su cara adquiri
tonos ms vivos, se agit su pecho, y las largas, las se-
dosas pestaas que defendan los ojos maravillosos,
temblaron-
Vencida ya la timidez, las palabras salieron a borbo-
tones de boca de Gerardo, desordenadas y clidas. Al
diablo el discurso tan trabajosamente preparado! Esto
otro era mejor. Una Dor una refiri el rapaz 'as etapas
de su pasin; la impresin que recibiera aquella memo-
rable tarde en casa de don Ventura; el efecto de las can-
ciones; el dolor de las repulsas; los das de encierro; su
desesperacin; la alegra, la esperanza y el temor de esta
hora feliz; todo. l mismo, que nunca se detuviera a
analizar sus sentimientos, sorprendase ahora al descu-
brir su extensin.
Haba concluido el vals, era el descanso, y Gerardo,
despus de dar, paseando lentamente por el saln, la
vuelta de rbrica con su pareja, sentse al lado de Car-
men sin enterarse de las miradas de curiosidad de que
eran objeto. Para l no exista enoni:e$ nada fuera de
 t A iHASA D LA TK'T* Ifli

aquella mujer que le oa silenciosa y le miraba atenta y

escrutadora, queriendo descubrir en sus ojos la verdad
de aquellas palabras tan bonitas y apasionadas. l, as
que lo hubo dicho todo, la apremi para que le con-
testase.

Qu apuro! Costle a Carmina gran trabajo dominar

su turbacin. Cuando lo hubo conseguido, habl con
toda franqueza, segura, reposada. Era incapaz de hipo-
cresas; para ella, estas no eran cosas de juego o pasa-
tiempo. Una mujer slo ha de entregar su corazn una
vez y, antes de darlo, ha de mirarse mucho para no des-
trozar su vida... Carmina no crea en el amor que el es-
tudiante pintaba con tanto fuego.

No se altere usted y igame. Nosotros no nos co-
nocemos, y, aun suponiendo que esa pasin que usted
pinta con tan vivos colores fuese cierta y no una impre-
sin pasajera con que le engaa la necesidad de buscar
distraccin al tedio de esta vida provinciana recalcan-
do las palabras , o todava con ms intencin el
deseo de distraerse para borrar el recuerdo de otros
amores... Djeme usted concluir. Aunque no sea nada
de esto, sino un sincero movimiento de simpata el que
le impulsa, sabe usted si despus, al conocerme, al pa-
sar tiempo, no rectificara sus sentimientos?

Nunca! Yo la conozco a usted perfectamente, como

usted a m...
Precisamente por eso. Usted es un hombre que ha
vivido la vida^ turbulenta de Madrid; yo soy una pobre
seorita de pueblo...
La obsequiosidad de la Junta del Casino dej aqu
por entonces el pleito. Acompaados por un seor de
Directiva y tm pollo de la Comisin llegaron dos
mozos con sendas bandejas de dulces j helados que
las damas. Formronse bulliciosos
fueron ofreciendo a
corrillos para tomar este frugal refrigerio Los pollos
brmdaban sus claks coeio bandeja. Las madamitas
aceptaban los helador y las pastas con mil remilgos.
Luego repetan. Las mamas no se andaban con melin-
dres, pero tambin recuncaban>. En todo el saln rei-

n una tranca y juvenil alegra y la reunin adquiri un

grato carcter familiar. Augusto Armero defini acerta-
damente:
Esta hora de las merendinas te es la mejor del
baile.

Cuando en el rigodn reanudse la vista del pleito dt

Gerardo, torn ste a la carga con ms bro que antes,
pero sin que sus palabras, continuamente cortadas por
el ir y venir de las figuras, acabaran de convencer a la

de Castro.
Ya no s qu decirle a usted confes l ingenua-
mente, vencido, desalentado ni cmo desvanecer su
desconfianza. Estoy dispuesto a todo lo que usted me
pida para demostrarle la sinceridad de mis palabras.
Hace falta que me tire de la torre del reloj abajo; que
prenda fuego a la ciudad? Pues maana tempranito los

santiagueses estarn convertidos en chicharrones y yo

hecho una tortilla tambin achicharrada.
Rise ella y pareci ceder un poco. No dio el anhela-
do s, pero pidi pruebas. Gerardo deba comprender
que ni su vida anterior, que en Santiago conocase por
referencias, ni a de troula y ociosidad que ahora lleva-
ba eran muy seria garanta para que una muchacha for-
mal se fase de sus palabras por mucha fucjeo ^fkt pu-

SMse en ellas.
 UiOAfAIMlIA

l proiesl. De sa vida en Madrid hablbase con

macha No h^ba sido un santo, ms tam-
exageracin.
poco un demonio. A lo sumo, y valiiale su sinceridad,
un pobre y arrepentido pecador. En cambio, su vida en
Santiago, no tenia tacha.
Cmo qac no? le interrumpieron .Ay, hombre,
usted como tranquilo lo es! Vida de Santo! Pues y las

media noche, las timbas

cenas, los alborotos callejeros a
en la posada y las modistillas de la ra de San Pedro...?
Oh, oh! Fuera de lo de las modistillas, que era una
formidable calumnia, lo juraba por su honor!, qu ha-
ba en lo dems de desusado y que no hiciesen, con ms
G menos ruido, los otros estudiantes, sin que por ello
padeciera su crdito y fama?
JV\a3 ahora que caigo la interpel bruscamente,

Por quin y por qu est usted tan enterada de mi vida?

Quedse ella cortada; pero en seguida se repuso. Es
tan pequeo Santiago y hay en l tan pocas cosas en
qu ocuparse...! Todos vivan en casa de cristal y, sin
querer, sin proponrselo, saban la vida de los dems.
Pues por las paredes de mi casa puede usted des-
cubrir inocencia de mi conducta, sin otras tachas que
la

diabluras sin transcendencia.

Qu indulgente era consigo .mismo! Mas, aunque
todas sus locuras fuesen juegos inocentes, cmo califi-

car sn ociosidad, sti despego de los libros, su horror a

las aulas? Cmo disculpaba su nota de mal estudiante?
Pero era eso lo que le baca desmerecer a sus ojos,
lo qte impeda a sus labios pronunciar !a palabra tan
anlielada? Pues si ah estoba et mtdke de alcanzarla, dis-
puesto hallbase Qetardo desde aquel momento a ecPip-
tar a lueru t csiucli* a tiK 9iek sabios de Grecia.
fH iurteai

Hasta de asistir a dase soy capar, si usted quiere

Usted manda y yo obedezco. A m
no me hace falta la
carrera ni; cuando la concluya, he de utilizarla; pero
quiero probar a usted de cunto soy capaz para merecer
su amor. Acaso sea ms fcil tirarse desde la torre del
reloj de la catedral; pero puesto que a usted le gustan

los hombres sabios, sabio ser. Asisir a clase todos los

das; estudiar como un brbaro; me comprar unas
gafas para estar m? en carcter, un sombrero ancho, y
un gabn con unos bolsillos muy grandes que llevar
siempre llenos de libros y papelotes... Y ahora Carmen,
Carmina bonita, Carmina buena. Carmina santa, como
le dicen a usted sus pobres, hgame un bien de cari-

dad>, dgame que cree en mis palabras, dgame...

Estudie usted... Le dar una alegra muy grande a
su padre.
Ya usted, no?
Estudie usted.
Bien; puesto que usted lo quiere, estudiar, y usted
premiar mi trabajo, t Premio al mrito. Porque yo
quiero interpretar sus palabras del modo ms grato y
conforme a mis deseos, y hago de ellas una hermosa pro-
mesa con la que sustituyo una duda que me desesperaba.
Haba terminado haca rato el rigodn. El sexteto
inici un vals. Otro joven sac a bailar a la de Castro
Gerardo, impresionado todava, fuese a fumar a <li
leonera.
Enhorabuena? le pregunt Casimiro.
-No Jo s. S y no.
S, chico, s. Moncha me ha contado que hablan
mmrho de ti, que Carmen se interesa grandemente por
tu persona y acciones. Saca U consecuencia.
 LA 0A4JB LA TBOTA

La f esta continu animada y buHickMa Insto muy

cerca de las seis de la maana. Todava encontr Gerar-

do manera d bailar otra vez con Carmina, gracias a la

cesin del ltimo vals, que le hizo Augusto.
Qu va a decir la gente? protest da. Bailar
con usted tantas veces!
Por qu preocuparse de los dems cuando slo de-
bemos pensar en nosotros? Yo quisiera que no acabase
nunca esta noche; que este vals fuese eterno...
Qu locura!
Tampoco esta locura quiere usted permitirme?
Djeme usted ser loco ahora, que los locos son fetces

algunas veces creyendo realidad sus fantasas.

No; quiero que sea usted formal, para que luego,
cuando hayan pasado muchos aos, recuerde que en
una coitadia seorita de pueblo tuvo una amiga que le
aconsejaba bien.
No quiere usted que la olvide?
No.,.! No me pregunte usted ms! Djeme, Ge-
rardo, djemel
Ces la msica. l suplic todavfa:
Y si yo le pidiera, para recuerdo de esta inolvida-
ble noche, esa camelia que lleva usted en el pecho?
Nada contest Carmina; pero cuando, del brazo del
madrileo, bajaba la escalera, envuelta en un elegante
y
blanco albornoz que haca ms gallarda su gentil figura,
aprovechando la confusin de la salida, entreg disimu-
ladamente a Gerardo, sin decir palabra, la camelia roja
que toda la noche reposara feliz en el lecho imperial de
su seno. El estudiante bes la flor con transporte antes
* colocarla en U solapa del km.
 Qu hace usted? le dijo ella, temerosa cte qoe tos
observaran.
No os ve nadie. Todos estn ocupados en gozar
los ltimos minutos de felicidad de esta noche ven-
turosa.
Gerardo acompa a Carmina hasta los soportales de
enfrente sin soltar su brazo, a cuerpecito gentil. La ma-
drugada estaba fra, pero l no se enter.

Ay, por Dios, ratrese usted que va a coger una
pulmona!
No tengo tiempo de coger nada; tengo mucho que
estudiar.
Despus fuese con sus amigos a cenar en la dulcerfa
del obeso Blanca, inmediata al Casino. l, ensimisma-
do, habl poco y apenas si prest atencin a lo que
decan los dems comentando en una charla incoheren-
te, atropellada y jubilosa los incidentes del baile.
No sabes? le dijo Armero. Maragota encarg

a don Ventura que preguntase a Carmina si le permita

inscribirse en su carnet.
Y qu le contest ella?
Que lo tena lleno.
Sonaban las siete en el reloj de la catedral cuando
salieron de casa de Blanca. Dorma la ciudad. Estaban
apagados los faroles y apenas si una tenue, una indeci-
sa claridad iluminaba vagamente las cosas. De vez en
cuando interrumpa el silencio en que todo yaca d cho-
clear lejano de unos zuecos. Camino de la catedral, pa-
it}an presurosas algunas mujeres, tocadas con mantillas
de paf^" negro y llevando en la mano un rosario. Casi
todjK vestan hbito. Deslizbanse silenciosamente, ms
IpK aiidabian, pegadas a las paredes. Otras mujerucat
 UA. 6M D hk wmn.

volvan de U misa de alba, que haban 9&! ea Sen

Francisco.
Casimiro y Roquer entraron por ia puerta de las FMa-
teras en la catedral, para acortar camino atravesndola

y saliendo por la de la Azabachera. Un mendigo va-

lleinclanesco, llena de lamparones la cara y medio co-
mida la nariz por la lepra, levant, salmodiando mec-
nicamente una peticin, la pesada cortina que defenda
el templo del fro de fuera, y as que hubieron pasado

los estudiantes la dej caer y volvi a la disputa en que

estaba metido con otros dos pobres, dos peregrinos que
se acurrucaban en el hmedo, pero
prtico. Un aire
menos fro que el de la calle,amigos
acarici a nuestros
al entrar bajo las altas bvedas del romnico iemplo.

Por las amplias naves iban y venan muchas figuras,

borrosas en la indecisin de la luz matinal aue caa de
las altas polcromas vidrieras y no permitrdistinguir
con claridad, al primer golpe de vista, los objetos. Arro-
mayor, donde lucen continuamente
dilladas ante el altar
en colosales y argnteas lmparas las dbiles mariposas
que aUifflbran da y noche la imagen de plata del Aps-
tol vencedor de moroii, adivinbanse una porcin de

mujeres. Rezaban unas con los brazos en cruz, colgan-

do de la mano derecha el rosario, que pasaban lenta-
mente. Otras decan en voz alta sus oraciones. Algunas,
al concluir sus plegarias, besaban humildemente el sue-
lo. Una aldeana penosamente de rodi-
vieja arrastrbase
llas, dando as la vuelta 1 crucero en cumplimiento de

algin.voo. De un rincn sali un hondo suspiro, con

que un alma acongojada apoyaba una peticin que slo
podan resolver en la altura. ^
Andaflde de medio lado* inclinndose ante todos los
176 A. PRBZ LUOtN

altares y saludando con cumplidas cortesas a todo el

mundo, pas junto a los estudiantes, envuelto en un lar-

go gabn, un seor, cuya cara todo eran patillas rubias,
nariz y gafas.
Ah tienes a Jesusino el Fagot dijo Casimiro a su
camarada Un alma de Dios, que se pasa aqu toda la
.

maana oyendo misas, hasta que llega la hora de rega

larse con el concierto de rgano que acompaa a la con-
ventual, y la tarde leyendo papeles de msica en el al-

macn de Berea. He aqu una vida lisa, igual, feliz, envi-

diable, reducida a sus misias, su rgano, su fagot, sus
papeles de msica y sus saludos. Y la gente matndose
por las vanidades! Yo le hice una
por Inocentes,
vez,
unos versos en gallego. Jesusino se haba muerto, y,
todo tembloroso, acercbase a la puerta del cielo con su
fagot y sus papeles de msica bajo el brazo. < Ah
viene Jesusino
deca alegremente San Pedro. Jesusino
llamaba muerto de miedo. San Pedro abrale poniendo
una cara feroche que conclua de acongojar al infeliz,
* Qu traes, Jesusino? preguntaba el portero celes-
tial. Pecados, seor. La portera regocijbase con

un acorde wagneriano de campanitas de cristal y plata

las risas de los ngeles, que hacan la tertulia al portero
El pobre Jesusino tenia un momento de pavor. Pasa
bendito, pasa decale, por fin, San Pedro. Entonces
jesusino vacilaba y preguntaba tmidamente al pescadoi

de Tiberiades: Puedo entrar con mi fagot y mis pa-
peles de msica? Son los cuartetos de Beethoven, santi-
o. Puedes, hombre, puedes; y hasta te sacaremos
permiso para que des unos conciertos. Y... tor-
<*

naba a preguntar con trmolos en la voz me dejarn
bajar de vez en cuando a U catedral a oir una misia
 L4 OAIA P >A 'nOVA 177

jr el rgano? Y al contestarle afirmativamente, Jesusifto,

con su fagot y sus papeles de msica bajo el brazo, en-
trbase por la gloria haciendo cortesas a todos los san-
tos... No estaban mal, verdad? Pero no me atrev a pu-
blicarlos y los romp.
Asombanse a las puertas de las capillitas los aclitos,

todava soolientos, repicando las campanillas para avi-

sar a los fieles que all iba a celebrarse el Sanio Sacri-
ficio. Casi todas las personas que oraban ante los alta-

res del Apstol y de la Virgen de la Soledad levantbanse

presurosas y se dirigan a! lugar donde el llamamiento
haba sonado.
Cruzaron los estudiantes el bside, obscuro siempre
y ms a aquella hora. En una de las capillitas deca misa
un cura. Apoyado el cuerpo en un enorme arcn orna-
do con preciosas tallas, sobre el que tena un viejo misal
que iba leyendo, entonaba un sochantre el canto grego-
riano, y de vez en cuando se ergua, cease la capa que
llevaba puesta sobre un peludo gabn, apretbase la bu-
fanda que le abrigaba el cuello, soplbase ios dedos mor-

cilludos que emergan de unos gruesos mitones de lana,

y, sin dejar el canto, golpeaba el suelo acompasadamen-
te con los pies para entrar en calor. Una estatua orante
sobre la tumba de un arzobispo oa en xtasis la misa.
Casimiro explic a Gerardo:
Esta es la capilla de Nuestra Seora de la Azucena,
del Magistral o de Doa Menca, que de estos tres mo-
'V)s e la llama. Doa Menca de Andrade, que fu su
fundadora, dej una renta de trescientos ducados para
que le dijesen aqu una misa diaria y seis cantadas al ao.
Hoy es da de una de stas y ah tienes a! buen' Pipo ni-
o desgaitndose y pasando fro por dos cincuenta.
178 A. PB8S UfSta

Pero Gerardo no le oa, fija su atencin en una figu-

ra de mujer que, despus de orar brevemente ante el
Apstol, dirigise hacia la nave de la Soledad.
'
Has visto, Casimiro? Jurara que ts CarAien
aqulla.
Es mny posible. Como hoy es domn,:;u, muchas
de las rapazas que anoche estuvieron en el baHe, antes
de aeostarse, y despus de cambiar las galas con que
nos deslumhraron [ or otras vestiduras ms humildes,
vienen a cumplir con el precepto. Es una costumbre de
comodidad. As luego pueden dormir ms tiempo. Pre-
cisamente al entrar vi a las de Lendoiro.
Vamos a la Soledad.
Vamos, y, de paso, saludaremos al insigne Mateo.
Dgie que es un pecado entrar en Catedral y no ir
la

a extasiarse ante la maravilla del prtico de la Gloria,

que alzaron las manos excelsas del maestro.
Ante el altar de la ai pie de una
Virgen, arrodillada
de las altsimas columnas, clavados los ojos suplicantes
en la imagen de la Dolorosa, estaba Carmina. Qu
pedira?
Llevaba el mismo sencillo traje obscuro de la antevs-
pera, y medio esconda la cara en el tul de la mantilla.

Ebtal a todava ms guapa que con gasas y las sedas

las

del ba,>, o al menos pareciselo a Gerardo, quien para

RO ser vistG se incrust en la pared, cerca de un confe-
sonario Currado, y orden imperativo a Barcala, que
obedeci sin replicar:
No sigas. Vcel
Carmina no repar en ellos. Tena los ojos y el co-
razn puestos en la Virgen. Desde su observatorio veala
Gerardo impetrar fervorosa a !a Madre de todos con
 bA OA9A amtk nOTA

fina mirada tan fntensa, que el madrileflo se conmovi

hondamente, sintindose objeto de aquella plegaria. Es-
tuvo tentado de acercarse a la de Castro, pero fn dis-

creto, y supo contenerse. Dej que terminase sos ora-

ciones, y as que la vio partir, recogida y grave, fuese en
busca de Barcala, a quien oa taconear en el Pdico de
la Gloria distrayendo de sus rezos a una aldeana, que
con los dedos metidos en los cinco hoyos labrado* &
la marmrea columna de la Virgen por los milln^ de

manos all posadas en tantos piadosos siglos, enviaba al

cielo sus cinco Avemarias.

Chicol dijo el poeta extasiado, a su amigo. Yo
no me canso de admirar este prodigio. Dan ganas de
ponerse a gritar: Viva Mateo! Mira esos ropajes! Mira
qu expresin la de esas figuras! Qu delicadeza! Qu
colorido!
Y sealando a los ancianos del Apocalipsis, los ma-
ravillosos taedores que rodean al Salvador, psose a
recitar, entusiasmado, los versos de la inmortal Rosala,
con escndalo de las beatas que hacan cola junto a los
confesonarios de los jesutas:

Vdeos I Parece
Q'os labios moven, que falan quedo
08 uns c'os cutres, e al n 'altura
d'o eco a msica vai dar comenz,
pois os groriosos concertadores
tcmpran risofioa os instrumentos.
Estarn vivos? Sern de pedra
^ aqus sembrantes tan verdadeiros,
aquetas tuecas maravillosas,
aqueles olios de vida cheos?
160 A. PRID8 LTTOlSI

-Mira, mira aquel de carita de nio que se re coa

esa risa ingenua, candorosa! Es San Daniel. San Danidi-
o. Una tradicin brbara supone que se rea de la opu-
lencia pectoral de Ester, esa otra santa que tiene enfrente,
y un da el cabildo mand alisar tales esplendideces, de-
jando a la santa como ves: Tnqnam tabula rasa...
Vamonos, Casimiro le interrumpi Gerardo,
No estoy para arqueologas.
Ah, hombre brbaro y egostal Porque eres feliz

no tienes ojos para admirar las obras del genio. Pues

yo te juro que, si no fuera porque me vence el suefio,
no me iba de aqu en toda la maana... Pero me estoy
cayendo. Adis, santiosl y dirigindose al Santo cCos
croques, la estatua del glorioso escultor que est en per-
petua oracin, arrodillada a espaldas de la maravilla que
tallaron sus manos prodigiosas, le salud con un ade-
mn amistoso. Perdona, Mateo. Non podo mais.

Cuando Carmina Castro Retn volvi a sti casa, ya

estaba su padre levantado. Besronse cariosamente.

Anda a dormir le dijo don Laureano. Te h^is

divertido mucho?
S, pap. Y tengo que decirte ana cosa. Gerardo
Roquer se me ha declarado.

Y t qu le has dicho?
Yo le hubiera contestado que s, porque pona t rtto

calor en sus palabras, juraba amarme con tanta vehe-

mencia que pareca hablar verdad; pero l dijo antes

que yo era una buena distraccin para entretener el abu
rrimiento de su estancia en Santiaeo.^
 EiA OASA DB LA TROTA 181

Y le has dado la repulsa que mereca.

No, pap... No he tenido valor. Hablaba tan per-
suasivamente!... Es tan siniptico!... Yo le he pedido
que me pruebe amor cambiando de vida. No saba
su
qu otra prueba pedirle... T crees que cambiar? Se-
rn verdad sus palabra^'' Yo qiisiera que lo fuesen por-
que es muy simptico...^ porque me gusta... T crees
que es verdad que me q liere?...

Don Laureano soni i bondadosamente.

Yo creo -dijo-que t eres digna de que un honi-
ore de bien seenamore de ti. Anda; anda a dormir, hija.
Rzale a tu madre y deja que el tiempo descubra la ver-
dad que guardan los ^corazones... Anda; duerme... y
suea, o
La bes y se hi para que no le viera secarse una l-

jrimju
 Estudi, si, mn-
seor; estadio. Al principio costle
ctio trabajo; amor propio, aquel
pero bien pronto el

exaltado amor propio que era una de las cualidades ms

salientes de nuestro amigo y le haca desear ser el pri-
mero en todo, vino en su ayuda y le hizo aplicarse a los
libros.
Lo que ms le molestaba de su nuevo gnero de vida
era la asistencia a clase. Las cinco mortales horas que
pasaba encerrado en las aulas, sin ms descanso que
unos gratos, pero breves, intervalos de broma, risa y
cnticos entre ctedra y ctedra, hacansele intermina-
t>le, aun apelando, calmado el ardor estudioso de los
primeros das, al recurso de leer novelas o de fijar tes

ojos en el catedrtico, fingiendo una atencin que estaba

muy de poner en sus aburridas palabras, mientras
lejos
dejaba cabalgar el pensamiento en las rosadas nubes

de sus ilusiones. La ciencia del derecho antojbasele Is

ms rida, absurda y arbitraria de todas las ciencias.
Un mismo precepto deca blanco o negro, segn lo in-
terpretase un necesitado de uno o dd otro color.
En suma de&Qa el Derecho: una gran mqt-
na, una diablica mquina de enredar y hacer dao
Alguna vez baca novillos como cualquier, xhico de
Ifl escuda y se iba con Augusto, que era el primer novi-

llero de la Uiverstdad, o con Madeira, que estaba pan

la aheriMibva de tm momento a etro. a
 BA fBA Vm UL TKMTA ^0

una hora de sol, de aire y de libertad en la Herradura.

Ocurra esto generalmente durante la clase de don Ser-
vando, quien jams pasaba lista, y, a lo mejor, llevbase
tres das seguidos leyendo textos en latn a sus alumnos,
para demostrarles la razn con que abominaba de los
monumentos jurdicos alzados por las pecadoras manos
de los seore del Supremo, que constituan, como se
recordar, la pesadilla del humorista y sabio profesor.
Ustedes han entendido al^o del galimatas de este
considerando? preguntaba, risueo, a sus discpu-
los. Pues yo tampoco. Esta sentencia deca, hacien-
do uso de una de sus grotescas comparaciones favori-
tes
se parece a uno de esos cestos de pescado que vie-
nen de Carril y de los cuales empieza usted a extraer
paja, paja y paja hasta encontrar en el fondo meda sar-
dina. Y podrida! Hay que desengaarse, seores, los
pueblos no sern podrn llamarse libres mien-
felices ni

tras no escriban todos sus cdigos en un librillo de pa-

pel de fumar... Je, je!
Adems, don Servando era, en otros estilos, muy pin-
torespo. Una maana, al desembozarse en clase, vieron
los alumnos, con el regocijo consiguiente, que, en vez
de americana, llevaba un frac. Bl les explic:

Ya veo que les choca a ustedes esta novedad en mi
indumentaria. Je, je No hay por qu extraarse. Es de
lo ms sencillo. Como todos los grandes descubrimien-

tos. Como mis convecinos han cometido la tontera de

elegirme concejal, mire usted para qu!, me he visto

obligado a asistir en corporacin con mis colegas mu-
nicip<tes d da primero de ao a la solemne apertura
de la Fotrta Santa... Compromisos... Natural fente, tuve
que hacerme esU prenda; mas como no haba de volw
tM A. IRBZ LUOIH

a ponrmela, porque ni voy a los bailes del Casino, n)

he de presidir ninguna procesin, mxime estando ah
mi ilustre compaero el seor de Pepepe, que lo hace
tan admirablemente, y no era cosa de tirar el frac, he
decidido dedicarlo a este uso. Ustedes no saben lo que
estropea las mangas esta condenada mesa. Y pudiendo,
gracias a esta prenda, ahorrarme las de- una americana
de veras... Je, je!... Y ahora, satisfecha la curiosidad de
ustedes con este breve curso de economa domstico-
universitaria, ya pueden atender a la explicacin de
hoy... si gustan. Je, je!

Los dems profesores no eran tan pintorescos. Tam-

poco saban tanto. Eran contados los que como don Ra-
mn Pea, Angelito Pintos, Ramiro, don Cleto y don
Adolfo tenan el arte de la ctedra y saban hacer estu-
diar a sus alumnos. Limitbanse los otros a^explicar
campanudamente sus conferencias con las mismas pala
bras un ano, y otro, y otro. Entraban en clase con veinte
o treinta minutos de retraso, dedicando la primera me-
dia hora a preguntar la leccin, lo cual era para ellos
muy descansad y resultaba a veces muy entretenido,
sebre todo si estaba en turno de tormento alguno de los
aldeanotes a quienes no conseguan desbastar todos los
aos de vida universitaria.
Eran de ver los sudores y tartaleos de los infelices
para decir atropellada y disparatadamente lo que tantas
horas de cstucfio les costara. Necesitaban siempre el au-
xilio delapuntador, cosa que tambin les ocurra a casi
lodos sus compaeros, y tundan a codazos a los veci-
nos de ambos lados para que les sacasen del apuro.
Apuotai, t,, que no s nadi.

Y conclukiastUs horas de ctedra ibbrcs hasta el da

 UL CASA DB t.A TROTA 185

siguiente! AtH no haba que pedir ateneos, conferen-

cias, lecturas, controversias, extensin universitaria y
dems entretenimientos de la vida intelectual con que se
estimula, ahmenta y enciende el ansia de saber. Hasta
las clases del da venidero la vida universitaria quedat)a
reducida a las naturales y gratas expansiones del caf,
.V)s paseos, los billares en donde los picaros pelaban a
la treinta y una a los rapaces nuevos, las ms inocentes
partidas de carambolas, las de monte en las posadas y
casinos y las trouleras de la noche. Dirase que pesaba
fiobre la ciudad un pavor tremendo e inexplicable a los
males que acarrea la que acaso all nombraron funesta

mana de pensar. Era el culto fervoroso del quietismo.

Que nadie haga nada, que no quiera saber nada, que no
se entere de nada.
Insensiblemente fu transcurriendo el curso para
Gerardo!* Haba formado pareja con Barcala para estu-
diar, y, como los dos eran listos y el trabajo poco, en
menos de un par de horas despachaban la labor de cada
da..., el da que estudiaban. Pongamos que hasta Mayo

fueron trampeando hbil e hipcritamente la situacin,

y no calumniemos a nuestros amigos suponindoles una
constancia y decidido amor al estudio incompatibles con
su genio. Las ms de las veces llevaban las lecciones
prendiditas con alfileres; perocomo por algo corre por
el mundomacarrnico aforismo estudiantil del intel-
el

ledas apreiatus, con este dbil sujetar a la memoria los

prrafos abstrusos y los conceptos complicados, bast-
bales a ruiestros amigos para quedar airosamente cuan-
do les tocaba la conferencia, e anda mais, pasar plaza
ik alumnos estudiosos.
Y pudiende cumplir a tan poca costa, iban ellos
no dedicar un buen rato, d mejor y el mayor de las d^
horas qtte se haban fijado para sus estudios, a charlar
de sus amoros y esperanzas alzando areos castillos
azules^ por cuyos salones de jaspes, prfidos y alabas-
tro desfilaban interminables, rosadas teoras de Mu-
siones?
Era en estos agradables ratos cusfndo Casimiro lea
a suamigo los fciles y suaves versos que su musa, ora
tierna o ya burlona, le dictaba en clase, sustrayndole a
los horrores del Derecho civil ya la abominacin de los
procedimientos forenses.
El seor Roquer y Paz, don Gerardo, concluy enton-
ces de estudiantizarse, y, aunque con mayor recato que
antes, para que no llegara la fama de sus hazaas a odos

que se pudieran asustar, no hubo troula a la que faltase

ni diablura en que no actuara de personaje principal. l
fu qtfien liH6 una noche las empanadas de raxo que te-
nan a cocer en el horno de las Quingailas aquel don
Bartolom de los sudores de Barcala y otros graves y
respetables seores aficionados a las cuchipandas caladi-
as. l quien ataba los llamadores de las casas en la pa-
cfica callede la Virgen de la Cerca con un largusimo
bramante del cual tiraban desde el frontero murallon del
mercado sus compaeros, escondidos detrs de los cestos
vacos del pan, volviendo locos a los vecinos de la calla-
da y solitaria ra. l quien, fingindose deniandadero de
las monjitas de Behrs, se llev de la tienda de i^epe Pe-
qtteno^nos riqusimos jamones, y l, por ltimo, quien,
cierta noche, entr, en compaa de Madeira, por las ven-
tanas que el descuido de un criado dej abiertas en el
satn t estadios dd colegio-posada catlico de Lpez
}, se apoec de tos libros que dejaron en los pa-
pitres los escolares cansados de dormitar sobre stR
principios sapientsimos, y los col^^ del brazo del ngel
que corona la fuente de las Plateras, con un cartel que
fraguaron en la taberna del Masn y que deca en letras
muy grandes:
Paralo que sirven!... Otro da colgaremos aqu a
los autores de estos mamotretos.
Por las tardes y por las maanas, entre clase y clase,
daba Gerardo unas vueltas por la calle de la Senra. In-
defectiblemente encontraba paseando por all al seor
Fernndez Valio, acompaado de su inseparable anu'go
y devoto admirador el contrahecho redactor de El Li-
bredn, Jesusito Mollido, un garabato de cuerpo y de
alma, como deca Barcala.
Al paso de Gerardo movase una cortina en la galera
de Castro; a veces una mano blanca y fina le saludaba.
En otras ocasiones, asombase Carmen al mirador y
corresponda sonriente a los expresivos sombrerazos del
rapaz.
Ya no le pareca a ste tan tediosa, sombra^ insopor-
table Compostela, ni siquiera cuando el agua, cayendo
implacable sobre las piedras negruzcas, obligaba a las
gentes a encerrarse en el abrigo de la casa. Vyale nadie
con negruras a un corazn joven y lleno de ilusiones.
De la vida santiaguesa, troulas estudiantiles inclusive,
k) que ms agradaba a Gerardo eran los paseos de los
jueves y domingos en la Alameda, amenizados por la
arqueolgica bdllante> banda de msica del Hospicio,
iQue siempre ejecutaba el mismo escogido^programa,.siii
d^ar de inscribir en l una soh tarde el pasodoble Ma-
iioh y el cPrekidio y escena del 4ercer ajcto de Loken-
ifil. Y haba ^ue creer Que efectivamente era aauetto
 A. wmam tjamtm

lo que tocaban^ bajo la fe del confeccionador de la lista.

Actida Gerardo temprano con sus in-

a la Aapieda
separables Augusto, Madeira y Barcala; daban un par
de vueltas por el saln central, todava desierto; chico-
leaban un poco a las costureirias del andn de la iz-
quierda, y, al comenzar el paseo, tomaban posiciones en
las sillas del Hospicio para ver cmodamente girar la

noria, que se iba apretando; apretando, conforme la

tarde transcurra, hasta ocupar al final menos de un ter-
cio del saln hacia la entrada del mismo.
Los paseantes ms madrugadores eran las modistillas
y dems gente artesana distinguida, a quienes la costum-
bre confinaba en el andn de ia izquierda. El central o
saln estaba reservadoPpor iguales razones consuetu-
ningn artesano hubirase atrevi-
dinarias, al seoro, y
do a pasear por l, de igual modo que tampoco los ar-
tesanos del andn de la derecha, criadas, horneros, za-
pateros, etc., se hubiesen permitido profanar con su
planta plebeya el de la izquierda, reservado a la aristo-
cracia de ia clase popular, y teme usted esta democra-
cia por el rabo. En cambio disfrutaban el placer de pa-
que te bailars, sudando a chorros y
sarse la tarde baila
levantando con sus pies descalzos espesas nubes de pol-
vo desde que la banda rompa con el Manle, sin
perdonar tocata, Preludio y escena de Lohengrin in-
clusive.
Las costureirias dd andn de la izquierda protesta-
ban COH rabia contra esta separacin de clases, que no
les permita lucir su garbo junto a las seorita'? que mo-
nopotizabafl la atencin y las personas de los estuiafl-
tes {ntureros, como si eHas no tuviesen tanto aqaei
eotno ia itts pintada de las ptuadas del sala.
 LA OAIA DE I4A TROTA IM

Y, prive Dios!, que era irritante esta injusticia, porque,

por las caras bonitas, los ojos parloteros, las bocas pi-
carescas y, sobre todo, por la gracia nica de las artesa-
Tvis santiaguesas para llevar garbosamente las largas y
if osa" fiantillas de terciopelo, sujetas por el centro al

moo y cruzadas por delante del cuerpo zaragatero has-

ta casi tocarles los pies los flecos que las rematan, las
rapazas de la izquierda salve, costureiria, ilusin y

alegra juvenil! eran dignas de alternar con la mism-

sima reina de la hermosura sentada en su trono.
En el saln, las mamas posesionbanse, apenas
llegaban, de los bancos de piedra, o de las sillas de enea
del Hospicio a dos cuartos la pieza, segn la categora,
el bolsillo y el credo econmico de cada cual, mientras
las nias, reunidas en grupos, flanqueados luego por
unos estudiantes, daban.'^incansables, vueltas y ms
vueltas a la noria, parlanchnas y coqueluelas, bajo la
vigilante mirada de sus respetables y respetadas proge-
nitoras, como deca nuestro elocuente, respetable y casi
respetado amigo don Ventura Lozano y Portilla, ex juez
de rdenes y a las de usted, que tambin voltejeaba por
all lentamente en compaa de otros graves y enchiste-

rados seores.
A llegaba la de Castro con sus aini-
inedia tarde
de Lozano. Roquer y Casimiro las sa-
guitas, las nias
ludaban ceremoniosamente, levantbanse luego y pasea-
ban en sentido contrario hasta encontrarlas e incorpo-
rarse al grupo.
Mil veces intent el madrileo entablar conversacin
aparte'^con la de Castro; mas la galleguita, burlando
con femenil habilidad, y coquetera las maniobras del
)oven, quedbase siempre en medio de sus araigaS;
100 A. FMBg LTWta

cuando caa al lado de Gerardo, daba la cstia}i^ui de

que iba muy metida en conversacin con el polo
opuesto.
Por mucho
que usted haga decale entonces b^
to el estudiante yo he de poder con usted. Y otras
veces, jactancioso: Disimule, disimulepero no le
vale, porque yo s que est usted <pero que nrnertec-
ta por este cromo. O en otras ocasiones, suplicante;
jCarmen, que no puedo ms; que me e^ usted ator-
mentando demasiado!
Ella no se daba a cuando le vea
partido, y slo
muy acongojado una de aquellas miradas que
dirigale
tenan la virtud de conmoverle hasta lo ms prohindo
del alma. ^

Y pasaron los meses, y vino Mayo, el florido

as
Mayo de los apuros estudiantiles, las noches en vela y
el estudiar atropellado; y lleg Junio, el pavoroso Junio,

con el terror de sus Tribunales de examen, el pnico de

las asignaturas a medio saber, el buscar recomendacio-
nes, cunas>, por todas partes para mitigar el rigor de
los profesores, y el encontrar en todas las iglesias de la

ciudad, procurando, confusos, recatarse, estudiantes

arrodiJ.lados, que, perdida la fe en s propios, demanda-
ban con apremio un milagro de toda la corte celestial.
Ellas tambin, las novias de los cuitados, rezaban
aquellos das sin descanso. Las benditas bocas, tres ve-
ces benditas por bellas, por puras y por buenas, cmo
animaban a los decados!
No pases miedo, vidia; ya te le hice una novena
R Santa Rita para que saque con bien de las manos
te

de ese Milhomes tan malo, y he empezado otra a San

Antonio para que te apruebe Troncoso. Y ms le he pe^
 tA OASA Vm tA TROTA

(fido a mi to, que sabes que es tan bueno, que frabit

por ti a esa fiera de don Adolfo. Le he dicho que eres
primo de una amiga ma y se ha redo mucho. Adems,
he ofrecido eA Apstol, que si sales bien, he de ayunar
tres das al traspaso. Tres das a pan y agua...! jPara
qat luego, cuando acabes la carrera^ te olvides de ttt

satiaguesia...!
Nunca se haba visto tan serios a aquellos rapaces
que paseaban inquietos y temerosos por los claustros de
la Universidad espiando a que sonase su hora. Por

acuerdo tcito, establecido desde algunos aos antes,

nadie entraba a jjreserctar los exmenes. All cada cual
y sus cuentas con los profesores. Cuando sala un estu-
diante de examinarse, todava sofocado, pero sonriente
y satisfecho, como quien acaba de salvar un mal paso^
cercbanle los dems, afanosos.
Qu te ha tocado?
Preguntan mucho?
Aprietan?
Te han dejado decir todas las lecciones?
Qu te dijeron?

T qu has dicho?
Despus, mientras el Tribunal deliberabs, la inquie-
tud y nerviosidad de aquella gente llegaban al mximum.
Cunto tardan I

Me huele mal.
A escabeche.
No, homlae, no. Estarn murmurando de los com-
gaeros
O contando cuentos verdes.
Eso es, y a nosotros que nos parta un rayo.
Can sA t que no haya escabechina...
192 A. PBBZ hVQttI

La habr. Ese Milhomes lo que tiene de pequeo lo

tiene de malo.
Al n, sonaba all dentro una campanilla. Ri "s, el
bedel, ms penetrado que nunca de la importancia de su
misin, entraba sin apresuramiento en d aula, despus
de dejar en uno de los salientes de la puerta la colilla, su
eterna colilla, que estaba fumando. Aglomerbanse ante
la ctedra, bulliciosos e impacientes, los escolares. De
pronto callaban y abran paso respetuosos. Sala grave,
enigmtico, el Tribunal. Luego era an mayor el silen-

cio. Apareca Rivas con un fajo de papeletas en la mano;

requera la colilla, dbale un par de chupadas, cerraba
la puerta. iJess, qu hombre ms calmoso! Al cabo,
comenzaba a entregar las notas dobladas.
Don Fulano de Tal?
Vengal
El estudiante separbase presuroso del grupo, segui-
do de dos o tres rapaces que queran deducir por la

suerte de aqul la que les estaba reservada.

lA ver, a veri
Dejadme! deca el otro . Desdoblaba con cierta
emodn la papeleta, y al ver la nota daba una cabriola.
Sobresaliente! Viva Milhomes!
En general, todos quedaban satisfechos del reparto.
Los suspensos eran fruta muy escasa en aquel huerto. A
k) sumo dos, tres, por grupo. Nada.
Aquel ao correspondi uno a la casa de la Troya.
Tocle esta china a Pitouto. Una indignidad, una injus-
ticia. Y para eso habase pasado estudiando la asigna-

tura dos das antes y parte de sus noches!

tu viste qu injusticia, Casimiro? El to ese,
que la ha tomado coamigo! Fraile exclaustrado haba
 '

LA UAtlA DB LA TROfA 193

de ser!... se me puso a hacer preguntas de otra

Y no
con mala intencin? Me quiso cazar habln-
asignatura,
dome de las Novelas de un tal Justiniano!...
Y t, qu le dijiste?

Yo le dije, para que viese que a m no me la daba,
que eso de las novelas es cosa de literatura.
S que liiciste un gran examen. Y no contes-
taste ms?
Contestar... contest poco; pero y eso qu? Ah
tienes a Manolo Casas, que ni tan siquiera ha comprado
el libro de texto y ha llevado notable.

Ay, pero Casas te ha sido ms listo que t, y le ha
estado diciendo al Padre Osebe pestes de Salmern lo
menos una semana.
Pues, de aqulla, bien pudisteis avisar y le hubiera
yo dicho un mes de herejas de Montero Ros.
Todos nuestros amigos fueron doblando con buena
fortuna sus cabos de las Tormentas. Barcala haba ob-
tenido dos sobresalientes y un notable; Augusto Ar-
'

mero, viceversa; Madeira consigui el primer sobresa-

lente de su vida y estaba loco. No tena otra conversa-
cin. Le colocabaexamen y exhibra la nota a todo
el

el que quera verla. Y al que no quera, tambin. Al

seor Roquer y Paz, don Gerardo, le vena estrecho el

pellejo para su gozo. Tena en su haber dos notables y
un aprobado. Quiroga, Boullosa, Nietio, Samoeiro,
Flama, todos los troyanos, en n, hallbanse casi a sal-

vo y sin costas.
Pero, a la hora de la tarde de este jueves en que los
encontramos en la Universidad, estaban pasando urf*'*^
rato amargusimo, cruel. Examinbansf; de Mercantil, \i
asignatura de don Servando. Don Servando era un bue-'^*^

u
194 A. PBBBZ hVtSilM

nazo que nunca suspenda... pero cuando se le suble-

vaba la sangre, proclamaba la ley marcial y haca cada
escabechina que dejaba sin folgos a sus infelices
alumnos. En su larga vida universitaria haba ocurrido
tan slo dos o tres veces; pero esto no era empeciente,
que dira don Ventura, para que todos los aos llegaran
sus discpulos temblando al terrible trance.

En esta ocasin el cariz del tiempo era horroroso. El

pintoresco profesor, que nunca prestaba mayor aten-
cin a lo que decan los examinandos, complacindose
en ponerlos en apuro con preguntas chuscas, que antes
daban nimos que los quitaban, permaneca ahora mudo
como una estatua. Y no era lo peor que callase, sino
que le daba por atender y escribir segn iban hablando
los estudiantes.
Qu crees t que escribir?
Nada bueno. Figrate!
El caso era que a cada rapaz que entraba en el aula,
don Servando escriba algo en un papel que tena de-
lante.

Hable usted ordenaba al alumno, fijando en l sus

ojillos burlones.

Comenzaba el otro a recitar sus bolas entre sudo-

res y angustias bajo el peso de aquella mirada azorante.
De repente, don Servando trazaba una raya en el papel,
{Una taita! Dios mo! y luego continuaba impasi-
ble haciendo marchar la pluma conforme el msero
alumno iba hablando.
|Otra falta! Y otra! Y otral Qu hombre! Es im-
placable.
Y la lengua pegbase al paladar, y las palabras salan
confusas, desordenadas, incoherentes.
 LA 0ASA OB LA TSOTA

No tiene usted ms que decirP^-preguntaba el ca-

tedrtico despus de dejar que examinando estuviese

el

callado un ratito. (Veinte aos y un da!) Puede usted

retirarse. Que entre otro.
Y aumentaba el terror del infeliz viendo a la mano
asesina de don Servando hacer de una vez otro trazo
enrgico y muy largo.

jMuerto soyl
Pero qu rayos escribir?
Mala centella me coma si no es nuestra sentencia
de muerte!
Se examin el ltimo estudiante de aquella larga
tanda. Cerrse la puerta del aula y quedaron solos los
examinadores.
Qu notas ponemos, don Servando? interrog
el secretario del tribunal, disponindose a estampar
segn costumbre, las calificaciones que el catedrtico
de la asignatura dictase.
Las que ustedes quieran respondi el humorista.
Hombre, no; las que usted diga.
Pues todos sobresaliente. Je, jel

Caramba, don Servando!...

O todos <suspenso. Es lo mismo. Je, jel

jDon Servando, por Dios!...

|Si No hay de uno a otro un
todos son iguales!...
pelo de diferencia. Miren ustedes
mostrndoles el
endemoniado pliego lleno de cabezas de burro con co-
losales, disformes orejas--. Las he ido trazando mientras
se examinaban. A cada disparate de estos .Covarrubias
en agraz yo alargaba el correspondiente aparato externo
de la audicin... Vanlos; todos las tienen iguales, de
nsanera que...
 .

191 A. PBKBZ LOtN

Entonces pondremos a todos aprobado. Le

parece a usted?
Bhio!
-B moniento interrumpi el otro juez, don Clau-
dio Redles . Sin que esto sea meterme en jurisdiccin
ajena, me permito recordar a usted el examen brillantsi-

mo que ba hecho el seor Cunea y Velarde, don Esteban.

Ah, s. Cunea y Velarde; ese papagayo que se
sabe al pie de la letra, srn faltar punto ni coma, el libro

de texto. Tiene usted razn. Secretario, pngale usted

un suspettso muy grande a ese majadero.
Cmo suspenso?-rugi indignado donCiandio
Suspenso, un muchacho que lleva toda la carrera con
notas de sobresaliente y que ha dicho sin equivocarse
en una palabra las tres lecciones que le han correspon-
dido en suerte?
Pues por eso! Y si se examina conmigo de grado
no pasa. Sobresaliente a un papagayo! Dame la patita,
loritc!... Pero usted cree que se puede aprobar, en

conciencia, a esos almacenes de palabras?... Suspenso,

suspenso y suspensol
Se enzarzaron. Era lo de siempre. En los veintitan-
tos aos que llevaban examinando juntos, no haba me-
moria de una sola vez que no se peleasen a la hora de
una de esas viejas
las califcaciones. Exista entre ellos

rivalidades universitarias que encona el tiempo a medida

que pasa. Don Servando despreciaba a don Claudio, al

que sola aludir en clase llamndole maleta jurdica

llena de broza leguleyesca y otras lindezas por el estilo,

y don Claudio pagaba en la misma moneda a don

Servando, con apariencias del mayor respeto y una cor-
ts iadulgeacia paia <sus cosas.


LA GASA Ba LA TBOYA

Por fortuna, el secretario, hombre Bemtico y acos-

tumbrado de largo tiempo a estas discusiones, dej que
se peleasen, escribi las notas y, cuando hubo conclu-
io, les present el expediente a la firma.
Qu calificacin ha puesto usted al seor Cunea y
Velarde? preguntaron ambos.
Como vi que no se ponan ustedes de acuerdo, he
fallado la discordia partiendo la diferencia. Ni sobresa-
liente, ni Aprobado y est
suspenso. bien. Y vamonos,
que ya es de noche, Y sin esperar respuesta, toc la
campanilla y entreg las papeletas al bedel, que acudi
en seguida.
Con qu impaciencia esperaban las notas los acongo-
jados estudiantes! Cuntas veces aplicaron, inquietos,
los odos a la cerrada y maciza puerta! Con cuntas
precauciones, con qu miedo desdoblaron las papeletas
y las leyeron anhelantes, alumbrndose con cerillas!

Con qu algazara celebraron el verse libres de penas!

En vano el bedel trat de imponerles silencio.
Orden, seores! Nunca alboroto tal hubo en la

casa. Orden!
Caramba, Rivas, djenos, que despus de la tarde-
citaque acabamos de pasar...!
Casimiro y Roquer salieron disparados hacia la Ala-
meda, Era jueves y esperaban encontrar all a Carmina
y a Moncha dando vueltas, arrulladas por la brillante
banda del Hospicio.
Es intil que corramos. Vers cmo se han marcha-
do ya. Esos tos han tardado tanto para fastidiarnos
dijo Gerardo.
No; ahora debe de andar la msica por aqudlo de
Lohengrin- coaitst el pe i.
1SB A. prntas iMfKB

Se engaaba. Ya haban desfilado Lohengrfn d msti-

co, Manle el jacarandoso y todos los paseantes. Sote
quedaba Benito, el municipal. En la Ra, adonde haba-
se trasladado la gente a terminar el pasco con las clsi-
tampoco enconlrwoB lo
cas vueltas bajo los soportales,
que buscaban. Entonces separronse.
Barcala se fu a pasear por la calle del Fraj?ro, en
donde vise repentinamente acometido de unos violen-
tos golpes de tos, que no cesaron ha^ta que se abri
cautelosamente uno de los balcones del piso principal
de la casa de don Ventura y una burlona voz femenil se
condoli del estudiante.
Ay, pobrio, qu catarro tienel Debas de meterle
en cama a sudar y no levantarte hasta que yo te avisa-
se... dentro de dos meses. Y en seguida, cambiando

de tono, le pregunt con mucho inters: Te exami-

naste, Casimirio?
Y aprob, Monchina!
.^y, de aqulla, buenos padrenuestros a San Anto-
nio me ha costado, que le me pas toda la tarde rezn-

dole,que mismo tengo las rodillas en carne viva.

Malpocado!
Para que luego digasl
La que luego dices eres t, fillia, que tienes celos
Hasta del aire; pero yo...?
S, ya s: un santio.
De! cielo.
San Casimiro, sordo. Nunca da nada.
Todo. En cuanto r e piden. San Pedro te me est
diciendo siempre: Casimirio, ja modo hora! que vas-
te arruinar. Y yo le contesto: Le es el natural de uno-

seor. >
 LA 0A8A DB LA TROYA 199

|Ay,' pues luego, por eso, porque ya lo has dado

todo, no tienes nada para m.
Pero t me rezas, bonita?
Y como si no, fllio.

Pues nunca llegar me lleg ningn amn; y eso

que le tengo muy encargado a Tobas, que es el direc-
tor general de los correos celestiales: Santo, si viene
para m algn encargo de aquel encantio del Franco,
que me lo traigan en seguida. Pero nunca nada me
llevaron. Los correos te andan muy mal en todas partes
T pusiste los sellos?
Y por aqu enfrascronse en una de ternezas, dudas,
protestas, afirmaciones, promesas y juramentos, que
hasta las piedras de la calle se ablandaron.
Entretanto, Gerardo paseaba por la Senra, y de vez
en cuando sentase tambin acometido de un fuerte gol-
pe de tos, que sin duda habale contagiado Barcala. Mas
como nadie acudi a curarle, pronto levant el campo
y fuese al Casino, donde escribi una carta a la seori-

ta de Castro.
Era muy breve. Hace unos meses deca- me pidi
usted determinada prueba de la verdad de mis palabras.
Hela aqu. Qu me contesta usted ahora? Incluy las
notas, cerr el sobre, y, no sin emocin, deposit en se-
guida la carta en el correo. Luego telegrafi a su padre,
quien hallbase desde haca dos meses en M.idrid: Ter-
minado exmenes. Dos aprobados. Dos notables. Mil
abrazos.
Cuando, despus de cenar, salieron de paseo l y
Barcala, llev a ste por la calle de la Senra.

SabeS^ lo que me ha contado Moncha?~le dijo
Casimiro, Que han hecho las paces don Laureano y
 . panuLSl

su cuado don Angelito. Ya tienes a Maragota dentro

de la plaza.

Bah! Valiente enemigo! contest Roquer, seguro

y desdeoso. Mas luego pregunt a Casimiro con cierta
leve inquietud
T crees que Maragoia es de temer?
.

Tratndose de una mujer discreta y de buen gusto

como Carmen, me parece que debe de tenerte sin cui-
dado el sujeto.
Consumido de impaciencia, pas Gerardo el siguien-
te da esperando la contestacin de Carmina, que no lle-

gaba. En realidad no haba tiempo para ello, pero qu

entiende de plazos un enamorado? Lo que s vino fu un
telegrama de pap. ^Aguardaba este xito. Satisfechsi-
mo. Muchos abrazos. Te felicito. Esperte impaciente.
De este despacho tom pie Gerardo para dirigir otra
carta a la seorita de Castro, incluyndole el telegrama
y encareciendo la urgencia de la contestacin que de-
mandara de ella la vspera. Ya vea que su padre le lla-
maba, pero l no quera marchar a Madrid sin llevarse
el s anhelado. Crea tenerlo bien merecido y lo espe-
raba impaciente. Todo ello adornado con unas retricas
muy bonitas. Al Bnal, tornaba a suplicar presteza en la
contestacin.
Fu complacido; al menos en esto. vidamente ley
la carta de Carmina y torn a leerla y a releerla qu s
yo las veces.
Qu quiere decir?
La seorita de Castro Retn, con breves, corteses,
discret.is y medidas palabras, agradeca al estudiante las

suyas... y difera la resolucin del pleito. No dudaba de

los sentimientos de Gerardo, pero... Est usted seguro
de su firmeza? Y puesto que usted se va maana a Ma-
 lA OABjn LA TEOTA 20^

idrid, convendr conmigo en que lo ms acertado es de-

jar las cosas como se encuentran, hasta que usted vuelva
a Santiago.., si vuelve. Terminaba desendole feliz viaje

y un verano muy divertido, y firmaba: C.

Nervioso y con un humor de todos los diablos iba a
mentarse de nuevo a escribir a Carmen, cuando se le

ocurri que estaba obligado a hacer a los de Castro una

visita de despedida aquella misma tarde. Y no sera f-

cil encontrar durante ella ocasin de hablar a solas un

momento con Carmina?... En ltimo trmino llevara
preparada una carta pidindole unos minutos de con-
versacin para aquella misma noche. Un agradable rato
de charla por el balcn...
Y all lo tenamos, entre cinco y seis de la tarde, en
el portal de la casa de Castro, haciendo sonar con dos

golpes discretos el llamador.

Un pococortado y con el corazn palpitante, como
es de rigor en tales casos, entr nuestro amigo, condu-
cido por una doncella, en la sala, a un tiempo severa y
amable, que decoraban antiguos, cmodos y recios
muebles de estilo espaol, proclamando el seoro y
abolengo de la casa, presididos por un gran cuadro con

una imagen de la Virgen del Carmen. A la derecha de

ste haba un retrato al leo de una seora, cuyo pare-
cido con Carmina era extraordinario, y a la izquierda un
grupo de don Carlos y dona Margarita, reproduccin de
la fotografa que campaba, entre otras, sobre el piano

encerrada en rico marco con corona real y ostentando

al pie una expresiva dedicatoria: Para nuestros leales,

nuestros buenos amigos Ramona y Laureano de Castro.

Margarita Carlos.
En otra pared, y sobre un suntuoso y trabajado var-
t02 A. PERHZ LGiST

giKfio, impona un gran cuadro, retrato de cuerpo en-

tero de un fraile barbudo rodeado de ngeles, pintura
antigua un poco deteriorada, a cuyo pie ley Gerardo
esta inscripcin: Verdadero retrato del Venerable Pa-
dre Fray Toms de Castro, Prior que fu del Convento
de Nuestra Seora de Morujo treinta aos continuos, en
los cuales edic dicho Convento. Desd la primera : I
piedra hasta la ltima y al mismo tiempo le aument de
rentas y alaj ricamente la sacrista. Fu dos veces
Definidor de esta Provincia de Santiago y Visitador de
los Conventos del Reino de Galicia. Por su nacimiento,
de la primera y ms acrisolada nobleza de la casa de
Ouleiro. Muri en el Seor a la edad de ochenta y cinco
aos, a 4 de Julio de 1612.
Enfrente, lucan en una vitrina todas las condecora-
ciones que el valor y la lealtad conquistaron a don Lau-
reano, entre las cuales reposaban una espada y una boi-
na con la cifra CVII, bordada en oro y la borla de oro
tambin. En los otros estantes, rodeada de tabaque-
ras, marfiles y figulinas de Sajonia, una reducida, pero
rica coleccin de abanicos antiguos, pona una nota de
alegra que entonaba aquel conjunto espaol, seoril y
simptico.
A qu debo el placer de esta visita? pregunt el

seor de Castro al entrar en la sala, estrechando afec-

tuosamente la mano del estudiante.
Me marcho maana a Madrid y vengo a despedir-
me de ustedes contest el joven.
Sintese le dijo don Laureano ~. Ahora vendr
Carminad Se va usted contento?
Segn lo que quisiera decir la pregunta. Contento
por abandonar ia ciudad donde tan a disgusto habk
 -

LA OASA BB LA TROTA

entrado... no. Cierto, que era Santiago i pueblo tris-

ln, cuya belleza extraa no puede apreciar inmediata-

mente un alma joven ansiosa de luz y de alegra; mas, a
pesar de la tristeza, de la lluvia y de las piedras negruz-
cas, l tena que confesar que lo haba pasado muy bien
all. Encontraba encantador el trato de aquellas gentes,

que con su amabilidad hacan simptico el pueblo.

Haba hecho muy buenas amistades y dejaba en Santiago
sinceros afectos, de esos que se tejen para toda la vida-
De donde resulta coment, complacido, don Lau-
reano, a quien un elogio de su pueblo y de Galicia era
lo ms grato que se le poda decir que tiene usted que

dar las gracias a su padre por su buen acuerdo de en-

viarle a este poblachn.
No pudo qued mudo. Mudo.
contestar Gerardo. Se
Acababa de presentarse Carmina, vestida con un sen-
cillo traje de percal blanco profusamente moteado de

puntitos rojos, sin otro adorno que unas cintas de ter-

ciopelo negro, en el cuello, en las bocamangas y en la
cintura, y una esplndida rosa de t en sta. Cristo!
Bonita, b 'nita, como el estudiante nunca imaginara.
Pero qu tena esta mujer, esta hada, esta diosa, que
cada da era ms bella?
Un tanto turbada, sin darse cuenta de que nadie la

haba puesto en autos, pregunt, tendiendo la mano al

joven, que la miraba embobado:
De modo que Madrid? a

seorita. Y usted?
S; s,

Por suerte, don Laureano encauz h conversacin

por derroteros fciles, y, repuesto Gerardo de su azora

miento, charlaron largamente de Santiago y d^ia vida

en este singular pueblo. 1 estudiank refiri sencilla-
204 A. PBEMB ltf

mente SUS impresiones de aquellos ocho meses inolvi-

dables. La llegada, desesperado, a la ciudad; el odio, la
repulsin que al principio le inspirara la inocente Com-
postela; la tristeza de los primeros das; su entrada en la
casa de la Troya; retrat con frase pintoresca y grfica
a sus compaeros; cont sus inocentes calaveradas y
cmo ellos haban comenzado a reconciliarle con San-
tiago...

Pero el milagro dbese, en realidad, a esta maga

aadi saludando graciosamente a Carmina, que en-
rojeci En un momento de esos que deciden
. sen- los
timientos y la suerte de las personas, Carmen me hizo
conocer toda la dulzura, amor
la belleza, la poesa y el

de Galicia, con el amor de unas canciones gallegas que

me produjeron honda y perdurable impresin... Acaso
usted lo haya olvidado dijo a la de Castro.
No. Me acuerdo contest ella, volviendo a enro-
jecer.
Don Laureano enton un apasionado himno a Gali-
cia, uno de sus grandes amores, y, de unas en otras,
vino a derivar la conversacin en su tema favorito: la

campaa del Norte, y Seor y la Seora. Haba que

el

or el respeto y el cario con que don Laureano pronun-

ciaba estos nombres. El Rey y la Reina, les haban
tratado siempre con el mayor afecto. Cuando, por im-
posicin de los mdicos, tuvieron don Laureano y su es-
posa que alejarse de Venecia, para demandar a las auras
benditas de Galicia la salud de aquella amada prenda, la
Seora> llor al despedirse de su dama, y quitndose el
imperdible que llevaba puesto, se lo coloc ella misma a
su amiga. Despus, ni un solo ao les haba faltado car-
ta de los Reyes por Pascuas y los das de San Ramn
 UL GASA DB LA TBOA

y San Laureano. Siempre traan de postdata unas lneas

cariosas del <Rey. La Reina y yo os abrazamos.
Os deseamos las mayores felicidades.
Va usted a verlas dijo el anciano levantndose y
dirigindose al vargueo, en cuyos cajones anduvo re-

volviendo.
Gerardo aprovech la oportunidad y, sacando del
bolsillo la carta que llevaba dispuesta, se la entreg a
Carmina, dicindole en voz queda y precipitada:
Es usted muy cruel!... Tome usted!... Carmen, yo
no quiero irme sin que usted calme mis ansias!...
Carmina, muy sofocada, apenas tuvo tiempo de es-
conder la carta. Don Laureano llegaba con sus papeles.
Pasado todava un buen rato, y costndole mucho tra-
bajo, Gerardo se levant y despidise.
Hasta Octubre, seor Roquor? le dijo don Lau-
reano.
Seguramente. Adis, Carmen. Quiere usted algo
para Madrid?
Nada. Que le vaya a usted muy bien.
El estudiante sinti que la mano de la adorable mu-
chacha temblaba entre las suyas, como temblaron sus
palabras al con una vocecita dbil e insegura.
decirlas
La del estudiante tampoco fu muy firme al despedirse
en la escalera con la frase de rbrica, por no encontrar
otra ms expresiva.
Hasta la vuelta! Hasta la vuelta!
Por la noche, despus de cenar poco y de prisa, fuese
Gerardo a la calle de la Senra, fiado en que Carmina le
concedera la entrevista que le rogaba en la carta. Esta-
ba de suerte. Los balcones del primer piso de la casa de
don Laureano hallibause abiertos. Merced a ttt poca
286 . PBKBZ LUSI

eevacin vease desde la calle a la seorita de Castro

sentada al piano, pensativa e inmvil. Al estudiante di-
rorrie teniaciones de escalar el balcn de un salto, em-
presa no muy difcil dada su escasa altura. De pronto,
los dedos de la joven c^^rieron giles por el teclado y,
melanclica y saudosa, ,on la cantiga:

N'o xardn unha noite sentada...

Vibr el alma de Gerardo al orla, cual si una intensa

corriente elctrica le sacudiera, y sinti que un nudo le

apretaba la garganta y que de su pecho ssAin en un sus-

piro el nombre amado.
Carmen!... Carmina!
Y como ella, abstrada en la msica, no le oyese, s-
bito ech a correr el estudiante hasta los inmediatos jar-
dines de la Alaineda, irrumpi por los cuadros, y ac y
all, en este s y en el otro tambin, cort con mano

pronta rosas y ciaveles, heliotropos y fusias, gerneos y

primaveras, sin hacer caso de las advertencias de aquel
bondadoso seor Benitio, modelo de guardias munici-
pales,qae iba para santo y ya debe de haber llegado,
Qu fai', demo?... Que vaime estropear o xardn!
No corte ms, que ya lleva bastante... A modo, homl
Non torre asi de las plantas! Mire que lo llevo preso!...
Espere, tome mi navaja... Estos condenados de estu-
diantes deshacen el xardn para les llevar flores a las ra-

pazas. Toleras de rapaces. Todos hemos sido rapaces...

{Ne carie ms, que me va comprometer!...

finen caso le haca el otro! Cuando hubo arrasado d
jardn, saK corriendo, lleg a la casa de Castro y, dan-
d aa btwoo, eR vigoroso impulso arroj por el balcn
I mpw VK ^ cMr wtee Carmen, quiea al seor
 LA OAtA D h. TEOTA VI

la ]IVM de fiofes dio un grito y se levanta asustada.

Desde ia calle la tranquiliz utia voz bien conocida.

iSoy yo, Carmina!

Usted? Qu loco! Deb figurrmelo. Qu susto
me lia dado! Vayase le dijo saliendo a) balcn des-

pus de apagar las luces del piano.

No, Carmen; no me voy sin que usted me d una

respuesta definitiva. S o no. Todo menos esta incerti-
dunibre, que no sabe usted lo que me hace sufrir. A ve-
cea, creo que usted corresponde a mi amor y soy feliz.

Otras, pienso que usted slo quiere divertirse conmigo...

Por piedad, Carmina!... Cien veces he ledo su carta
Qu quiere usted decir? Por qu esta nueva dilacin?
Por jqu duda usted todava de m? No comprende
que con ello me ofende?
Ofenderle? No tal. Sea usted razonable. Si usted
continuara viviendo aqu, es posible que llegase a do-
minarle esa pasin que pinta con tanta vehemencia. Pero
usted se marcha maana a Madrid; reanudar las amista-
des que all dej; volver a vivir la vida aquella, tan di-
ferente de esta otra, sosegada y aburrida. Otras mujeres
ms guapas, ms elegantes, ms graciosas que estas pa-
visosias seoritas de pueblo, llamarn su atencin, y, a
los dos das de estar en la corte, Santiago y las santia-
guesas se habrn borrado por completo de su recuerdo.

No, no y no! Aqu, en Madrid o en Pekn nada
puede borrar de mi pensamiento y de mi corazn la
imagen adorada de usted, y cuando yo vuelva...
Y si se borra? Y si no vuelve usted?
Por Dios, Carmen! De esta manera, dndolo todo
a la desconfianza, oponiendo una duda a todas las afir-
nacioaes, no hay modo de a>nvenerla a usted. Conce
2B8 A. vmtam Lueln

u usted algo a la buena fe, a la hombra de bien... No

perdamos el tiempo, Carmina. Yo le suplico una con-
testacin categrica. Quiero separarme de aqu feliz o
desgraciado. S o no? Contsteme usted, por Dios!
""
Cuando usted vuelva.
Qu quiere usted decir con eso?
Que espero.
Que espera usted?... Luego yo puedo creer, debo
creer.
Usted debe consultar con su corazn...
Ay, Carmina! Nos estamos perdiendo en unas me-
tafsicas!..., como dira Madeira... Abajo la metafsica!...
Dgame usted ms.
Qu ms quiere usted?... Espero.
Callaron los dos, emocionados. Ella rompi el si-

lencio.
Vayase usted, Gerardo. Pap volver de un mo-
mento a otro del Casino. Vayase.
As? Sin otra palabra de despedida?
Gerardo!,.. No me pida usted ms! Qu le he de
decir? con trmolos en la voz. Que le deseo a usted
muchas felicidades.
Feliz! Ya sabe usted cmo puedo serlo, y, puesto

que en su mano lo tiene, si es sincero su deseo, conc-

dame la felicidadl
Vuelva usted, Gerardo.
Usled lo desea? Usted lo quiere? Usted me lo

manda?
Vuelva usted.
...

Volverl Volver! Volver!

Adis, adis, Gerardo! Vayase; va a llegar pap.
lAdi^.. Hasta ia vuelta!
 liA 0A8A DB LA TROTA

S; hasta la vuelta. Mi corazn aqu se queda. Ven-

dr a pedirle a usted el suyo. Adis!
Trabajosamente separse de all y ech andar muy
despacio, con la cara vuelta hacia Carmina perma-
ella.

neci un momento en el balcn jugueteando con una

rosa que se quit del pecho; salud con ella al estudian-
te; la oli, la bes?; la dej caer, y cerr lentamente los
cristales y luego las maderas, as que vio cmo' Gerardo
volva rpido sobre sus pasoSi coga la rosa y la besaba
apasionadamente.
 X

Lo creeris? Sali de Santiago con pena. t.\, que

haba visto nostlgico tantas veces arrancar a !a Carrila-
m, senta cierta tristeza al partir en la enorme diligencia
lamino de su Madrid.
Despidise emocionado de aquellos buenos amigos,
fce los leales camaradas que le haban hecho conocer la

/erdadera amistad, la que nace de los impulsos del cora-

n sin que el egosmo mezcle en ello sus miserias, y se

irometi guardrsela siempre firme y acendrada.
Antes de subir al coche, pas por ltima vez por la

lalle de la Senra, a pretext de comprar cigarrillos en el

istanco de doa Socorrito para l y Madeira que iba a

lersu compaero de viaje hasta La Corua.
Todo estaba cerrado en casa de don Laureano. Ge-
rardo hubiese querido que una mano blanca saliera por
entre las blancas cortinas y le despidiese flameando un
pauelo, naturalmente blanco tambin; pero no ocu-
rri as.
Cuando lleg el momento de partir, Gerardo y Bar-
cala juntaron los pechos en un abrazo fuerte.
Siempre amigos, Casimiro!
Siempre, rapaz! Cobreie ley y vete ir con pena.
Que escribas. Hasta Octubre eh?
Y si puedo, antes. Augustio, adis! aqu otro

abrazo apretado. Ya sabes...

-iS! Descuida; te tendr al tanto de todo lo que

 --..- LA CASA DI LA TROTA IW
ocurra contest el servicial rapaz guiando expresiva-
mente un ojo.
S; no dejes de contrmelo todo. Marcelino, gran
Marcelino, adis! Quiroguia, non te digo nada! Ma-
nolito, Casas, Bouilosa!... Que me escrib'is!
Recuerdos a la Cibeles!
Echa un baile por m en la Bombillal
Adis, Madeira! Buen viaje!

Adis, canalla! rugi Madeira alegremente, aso

mando la cabeza por la ventanilla.
Toda la tropa le grit a coro:
Madeiria!, cundo subes en el globo?
Y le cantaron aquello de:

Ay, Pepino, adisl

|Ay, Pepino, adis!
lAy, Pepifo, por Dios
Non te vayas!...

Que me cuentes cosas de Madrid! encarg Au-

gusto a Gerardo al arrancar el coche.
Qu le iba a contar? A los dos das de estancia en
la Corte, tuvo que confesar que los meses transcurri-
dos en la lbrega ciudad de piedra haban modificado

grandemente sus ideas y sentimientos y servdole para

contrastar el valor de personas y cosas a quienes antes se
lo conceda muy subido. Apenas le dej libre su padre,
corri a saludar a sus antiguos amigos, que le brindaron
el primer desengao recibindole sin los extremos de

alegra que l esperaba. Gerardo los descubri entonces

fros, insustanciales y sin fondo. Gente mu^ entendida
en tauromaquia, muy al tanto de todos los enredos co-

miqueriJes y de otras clases, pero estancados ah, sin ia-

Jt2 A. P1RB7 I.UQlN

teres por lo que no fuera eso, como si no estuviesen

en la edad de las ilusiones y de los grandes proyectos
para el porvenir. Muy chistosos, muy divertidos para
una juerga o para muchas juergas, pero incapaces de
sentir la amistad, de dar el corazn y de sacrificarse por
un amigo como aquellos rapaces de Santiago. Si hasta
se burlaron de las notas que tanto trabajo le cost obte-
ner! Hubiramos visto las que ellos obtenan en su
caso!
Visit los cuartos de las actrices, sus amigas, donde
tambin esperaba ser recibido con alegra, y slo encon-
tr indiferencia. Unas le haban olvidado; otras no recor-

daban su nombre; las ms ni se dieron cuenta de su

ausencia, y las menos frgiles de memoria se permitieron
burlarse de l, de Galicia y esto fu lo que ms le mo-
lestde las gallegas.

Y eran stas las gentes por quienes haba suspirado

tantos desesperados das en Santiago?
Ello no obstante, procur divertirse cuanto pudo,
aprovechando la suelta que le dio su padre. Vocifer en
los toros; en un estreno desgraciado en el Prncipe Al-
fonso dijo en voz alta dos o tres chistes, que tuvieron
ms xito que la zarzuelita que se iba al foso; cen con
amigos y amigas en la Bombilla y hasta tuvo una aven-
tura de cinco o seis das con la Diguez, del teatro de
Apolo, una muequita que, bajo unas embusteras apa-
riencias de delicadeza y fragilidad, ocultaba una mujer
grosera, mal hablada, mal pensada, y peor sentida, lo
que no le impeda, o acaso lo que le haca ser una de las
cmicas ms deseadas de Madrid... V, a pesar de todo,
nuestro amigo se dijo ms de una vez que se diverta
ahora menos que en Santiago cuando sala por las no-
 L. oAn& OB 1UA. nnrrA 213

ches a correr la tuna con los troyanos, para acabar hu-

yendo desaforados delante de los vUlciis.
Acaso, con aquel su natural vehemente, propenso
siempre a colocarse en los extremos, Augusto exa^^e-
raba un poco y an varios pocos, por aquella lgica
inclinacin de los enamorados ausentes a embellecer ei
el recuerdo el fondo y las figuras del cuadro en que vive
el ser querido. El lugar donde mora es el ms bello de
y de los astros habitados; el cielo que lo cubre
la tierra

ha sido construido de encargo con las eslrellitas ms lin-

das y los azules ms bonitos; los habitantes de este alc-
zar de delicias son encantadores, cordiales y ms ben-"
fieos y justos que si los hubiesen construido a su deseo
los constitucionales del doce; los comestibles, los ms
delicados y exquisitos de toda Espaa, parecer muy l-
gico en quien se alimenta de miradas dulces y suspiritos
tiernos, y hasta esos potros que en fondas y posadas se
designan fantsticamente con el nombre de camas, unos

prodigios de comodidad y limpieza.

Podan los veintitrs anos de nuestro Gerardo sus-
traerse decorosamente a esta ley general que rige la me-
cnica de los corazones enamorados?
De vez en cuando, reciba carta de sus amigos y con
ms frecuencia de Augusto. Unas epstolas ingenuas e
incoherentes, por aquella picara volubilidad del ardilles-
co muchacho, llenas de naderas que Roquer lea siem-
pre con grandsimo inters, empezando por el prrafo
aquel. Las personas de nuestra predileccin continan
en el Faramello sin novedad en su importante salud.

En el baile del Apstol, muy animado por citj to, jo

hubo nadie que te intt'resase. Ya ves que te guardan la
Hienda.
214 . pBBz LuaM

Un da, al sentarse a comer, notific don Juan a sa

hijo que, solucionados los asuntos que en Madrid le re-
tenan, necesitaba volver a Pars aquella misma semana.
Qu piensas t hacer? pregunt, inquieto, al

muchacho.
Precisamente el rapaz recibiera esta maana una car-
ta de Augusto, que fu para las encendidas ansias de
Gerardo como si a un hambriento le obsequiasen con
un aperitivo. Ah era nada! Augusto escribale desde
La Corua, adonde acababa de llegar, dispuesto a pasar-
se todo el mes de Agosto en la ciudad sonrisa, el pue-
blo ms bello del mundo... despus de Madrid, natural-
mente. Con quin dirs que he hecho el viaje? Envi-
dame, desdichado! Nada menos que con mi lustre con-
vecino y respetable amigo don Laureano de Castro y su
bellsima, gentilsima y archirresim patiqusima hija. Es-
taba de pistn, chico. Pich canela!, como dicen estos
diablillos de modistillas coruesas. enamoras
Si la ves te

otra vez, encima de lo que Durante el viaje char-

ests.

lamos la mar. No te nombrbamos porque estaba en la

berlina don Laureano, pero te andbamos alrededor.
A1 cabo se le ocurri al seor de Castro dejarse ven-
cer por el sueo y pudimos hablar libremente. Le cont
a Carmen que t te aburres en Madrid y Carmina se ri
aparentando incredulidad, pero, en el fondo, complacida.
Por mala costumbre que tengo de ir con la cartera
esta

y los bolsillos Henos de papeles, yo llevaba encima tus

dos ltimas cartas. No sabes el buen servicio que te hi-
cieron: Primero le ense aquello de que ests,desasose-
gado y triste, como si te faltase algo; despus le mostr el
comienzo de aquel prrafo tan potico en que hablas de
da con tanto fuc^go. Se hizo la desentendida... pero ac-
 LA CASA DB LA TKOTA 3t5

b por alargar la mano, cuando yo, bromeando, hice si

le ofreca o no le ofreca la carta, se apoder de ella,

ley ese prrafo y, luego, muy curiosa y atenta, toda la

epstola. Y lo mismo hizo con la otra, que cogi en

cuanto se la ense, sin esperar a que se la ofreciese. Y
torn a leerlas. T vers.
Cuando concluy la lectura se qued pensativa.

Luego me que t eres un hombre muy impresio-

dijo
nable, muy vehemente y exagerado en tus cosas, y que,
por lo mismOj se te han de apagar muy pronto los fue-
gos. Yo bien le entend que con ello me preguntaba si

efectivamente eres o no de ese modo, y negu en re-

dondo el aserto. Entonces se puso seria y, hacindose la
indiferente a ratos, y a ratos sin ocultar su inters, me
pidi noticias y noticias de tu persona. No se cansaba
de preguntar, unas veces por este sistema gallego de las
afirmaciones y otras haciendo francamente la interroga-
cin. Excuso decirte cules fueron mis informes, ha-
cindote completa justicia. Te pondr minuta de mis
honorarios de abogado.
>Una de las cosas que ms le interesaron fu saber si
la aventura amorosa que determin tu destierro a San-

tiago haba concluido, No habr vuelto a reanudarse

ahora? me pregunt inquieta. Yo la tranquilic. Por
la noche nos encontramos en el Relleno, que estaba des-

pampanante de mujero. Qu coruesas, Gerardino...!

La acompa un rato. Iba con unas amigas. Al despe-
dirnos le dije que te iba a escribir. No le cuen*r nada
de lo que hemos hablado, me encarg con mucha in-
sistencia. Yo se lo ofrec. Ya ves qu bien lo cumplo,
Hoy se fueron a su Pazo, en las Marinas, a tres o
cuatro horas de aau.,.>
2S6 A. vtxBz hvat

iBta se interesaba por l; ella le amaba!; he aqu la

prueba. Sinti viva, imperiosa, irresistible ansia de oir

ie sus labios la anhelada confesin. Y por eso, cuando
don Juan, con grandes deseos de sustraerle a los peli-
gros de la corte, le pregunt por sus planes, l respon-
di prestamente:
-Yo, si t no tienes otro pensamiento, y me lo per-

mites, me vuelvo a Galicia.

He aqu por qu despus de haber puesto a su padre
en autos de lo que ya tena noticia por la detallada y

puntual relacin de la vida y hechos de su seor hijo en

noble y hosjjitalaria ciudad de Santiago, que opor-
e'ita

tunamente le remiti su leal amigo y rendido servidor

don Ventura Lozano y Portilla, ex juez de rdenes, el
seor Roquer y Paz, don Gerardo, se encontraba a aque-
lla hora matutina de un esplndido da de los primeros

de Agosto, caballero en una vigorosa jaca de la tierra,

que adquiri de un chaln corus, extraviado en una
de las fantsticas corredoiras marianas en demanda del
Pazo de cuyo nombre y situacin exacta ig-
la felicidad,

noraba, aunque tenia la seguridad de encontrarlo pron-

tamente. En buscarlo as, a la ventura, hallaba el madri-
l o una picante y grata sensacin, y, aun teniendo
tantos deseos de dar vista a sus muros^ caminaba en
cuito modo sin prisa, como un exquisito que retarda el
momento supremo del placer que tiene seguro.
Sin otras noticias de la situacin del Pazo que las va-
gas que Augusto le diera de hallarse en las inmediacio-
nes de la deliciosa ra de Sada, y las contradictorias que
reciba de los paisanos de quienes tomaba lenguas, haca
Ovrardo contento y asombrado su peregrinacia, co-
Bc<txirtda^ la vfsDera.
 LA GASA DI LA TKOTA 217

Haba comido sardinas con cachelos en Montrove;

almorz casi por lo fino en la civilizacin de San Pedro

d Nos; bebi el fresco vinillo del Rivero, mismo gloria,

con que brinda alegra a los caminantes la taberna de
Joaqun, el de Sonto, en Armuo; merend en Lubre y
durmi por la noche en Sada, el risueo pueblecillo
que apyala cabeza en la blanda almohada del ms lin-
do valle que pint la bondad divina y se deja besar los
pies por las aguas tranquilas de la ra incomparable.
De pasmo en pasmo caminaba nuestro amigo, solici-
lada de continuo su admiracin por mil bellezas que, en
cualquier parte adonde dirigiese los asombrados ojos,
descubra. Cundo era la serena diafanidad del mar es-

meraldino, punteado aqu y all por la blancura de las

velas o de la espuma con que lo rizaba una brisa ama-
ble. Tal^ez, la umbra de una corredoira que perdase
ondulante en un tnel de verdura. Ahora la opulencia y
frondosidad de unos pomposos castaos, cuyas hojas
temblaban de emocin al recibir las caricias de un ce-

rillo enamorado y travieso. Aqu la molicie de un verde

prado, el murmurar de un regato saltarn y la alegra de
las diminutas rosas de los setos que cercan las huertas.

De pronto, la sorpresa de una aldeta escondida entre

loureiros; voces femeninas e infantiles que entonan in-
genuos cantares de una vaga y tierna melancola; chi-
rriar lejano de carretas, que se alza sobre el silencio del
campo cantando una spera y prolongada cancin de
ti abajo, de paz y de dicha. El cielo azul, los pinos esbel-
tos, los frutales prvidos; los castros dominadores, que
escalan en tropel los rboles; las iglesitas humildes con
sus poticos cementerios
Siempre en paz;
218 A. PBRBZ Lt^N

el himno a Dios misericordioso, creador de tanta ma-

ravilla, que los pjaros felices entonan a toda hora,
modulando el que la Naturaleza dice en el augusto si-

lencio y grandeva de su hermosura... Todo esto, y lo de-

ms que la torp? y pobre palabra humana no acierta a
pintar y que slo puede expresarse con gorjeos de pa-
xarios, susurrar de maizales, rboles y arroyos, aro-
mar, incensar, de rosas y jazmines, melanclico quejarse
de los pinos, acariciar de las mansas olas a las arenas
de la playa, risas y cnticos de nios y mujeres, tintineo
de campanitas de iglesias aldeanas... Galicia, en fin,
que es todo dulzura. Y paz. Y amor.
Cmo pasar insensible entre esta poesa del cielo y
de la tierra sin declararse

Rendido esclavo de hermosura tanta?

La de aquella natu-
belleza, el sosiego, la apacibilidad
optimismo el alma
raleza singular llenaron de alegra y
del estudiante... Y la brisa marina y el aroma de los
campos, que embalsamaban la corredoira, abrironle un
apetito de doscientos mil demonios eran veintitrs ro-
bustos aos paseando por el campo a la hora del medio
da,seor!, y meti espuelas al caballejo para llegar
pronto adonde lo hubiera>.
Y como en Galicia se est en seguida en alguna parte,
no tard nuestro rapaz en hallarse en una carretera y en
topari 'a los pocos pasos, una casa con el simblico
ramo de laurel colgado a la puerta, en desmontar all,
atar el caballo a una de las argtllas de hierro, que para
tal servicio haba en la fachada, y entrarse en la taberna
preguntando;
Xkiec alfJi.' qw: dar de comer a un tiambrieuto?
 LA CASA DH LA TROYA 219

Habr, seor. Y luego? contest una mujerona

que sali de una habitacin interior
Cosas finas no le
.

hay; pero si quiere queso fresco, que hoy mismamente

trujronme de Betanzos, chourizos, sardinas fresquifias
de Sada y ms jamn, hayle de todo esto.
Ni en casa de Lhardy! Vaya por el jamn, el pes-
cado, el queso y una tortilla de chorizos que me va us-
ed a servir en seguidita, en seguidita. Pero que por el

aire.

De aquella, seica trae mucha hambre?

Una barbaridad. O dos barbaridades.
Madrugara mucho, y despus andara mucho, y
claro...

Mire, maestra: por lo que sea, no me pregunte ms

y arrgleme eso volando.
Voy,"*^ seor. Ya se ve que es joven. Frvelle a san

gre. Cunto jamn le pongo?

Mujer, lo que sea.
Ay, yo perjntolle porque poda querer ms y po-
da querer menos.
Ms, ms. No le digo que traigo mucha hambre?
Luego mucho anduvo insisti irresistiblemente
curiosa la tabernera.
Andara el caballo, mujer rectific una comadre,
que llevaba all su buena media hora comprando un can
gordo de aceite.
Mientras le servan el almuerzo, interrog el estu-
diante a la tabernera sobre lo que le interesaba. Cono-
ca por aquellos contornos a un seor de Santisjo que
sellamaba don Laureano Castro, y tena por all un
pa/? O
-Coaozc:), seor, conozco; y luego, no le he de co-
81 A. ptasB vxns

noca? A don Laureano y ms a la seorita Carmen.

Unos seores, non despreciando a nadia, como no le
hay oros. Ella le es guapa de veras y tan amable con
los pobr(;s... ;Ay, aqu puede preguntar por ellos a todo
el mundo, que todos los quieren bien. Viven ah cerqui-
ta, en el Ouleiro; la casa dcenle el Pazo de Castro.
Caysele a Gerardo el tenedor que iba camino de la

boca con una apetitosa tajada de faneca, y perdi de

repente el apetito con que comenz a despachar el al-
muerzo.
De modo que est cerca el Pazo de Castro?
S, seor; muy cerca. Una carrciria de un can.
No hace falta decirlo, verdad? Gerardo se levant
sbito y se dispuso a salir.

Pero no concluye de comer, seor? Tanta hambre

como l traa!
Ya he comido bastante.
Mas entonces ocurrisele que la hora poda ser in-

oportuna. Su reloj marcaba la una y media, listaran

comiendo en el Pazo. Por fuerza deba esperar hasta
ms tarde; las cinco y media o las seis, que era la hora
dispuesta por la etiqueta para hacer la visita que desea-
ba. Resolvi, pues, armarse de paciencia
y, convencido

del xito de supens en acomodarse.

viaje,

Dgame pregunt a la tabernera \ny por aqu ,

cerca alguna casa decente y limpia donde pueda hospr

darme por unos das?
- Usted quiere habitacin?
S. Y comida.
Para usted y para el caballo, no?
-jOaro!
'-y a u^ed a tstar mucbo iteiupo''
 I^ GASA OB I.A TSOYA 221

No To Un mes; acaso ms. Tal vez menos.

s.

Y qu quiere comer?
Mujer, lo corriente.
Y cunto piensa dar?
jQu se yo!
Dos, comidas, no?
Y el desayuno.
Y ms la habitacin y el caballo!
S, s. Todo eso cansado de tan largo interrogato-
rio, Sabe usted de alguna casa?...
Ay, Jos grit de pronto la tabernera dando una

gran voz. jjos, baja! y volvindose al joven le inte-
rrog desconfiada. Cosa mala, digo yo, que usted no
vendr a hacer aqu?
Del piso alto, donde estaba trabajando, baj el taber-

new), un hombre rechoncho que manaba socarronera

de toda su persona. La mujer le puso al tanto del caso.

Qu le pareca?
Ay, eso..., all t, con perdn de vostede. Habita-
cin hayla; un curruncho en la cuadra, dispensando la

palabra, haylo tambin para el caballo.

Comida, en ha-
biendo dinero, cmprase cuanta se quiere; buenas ma-
nos para guisarla, gracias a Dios y no despreciando a
nadia, no te faltan. Voluntad para ganar una peseta, dis-
pensando la palabra, tenmosla todos; de manera, que
all t.

Y cunto hemos de pedirle?

Y qu vas pedir?... El seor que te d lo que sea,
y en paz.
Eso es. En dando lo que sea...

Tras las mil vueltas, rodeos y circunloquios, inevi*

Mes cuando se trata de ioiecese; ooa ua paisano galio
222 A. PRBZ LCGN

go, temeroso siempre de que le engaen o de quedarse

corto en la ganancia, consiguieron llegar a un acuerdo
Gerardo y los taberneros. Un combate homrico. Los
patrones sentronle un poco ms de lo debido la mano
aljoven y ste dejse castigar tan satisfecho, sobre todo
cuando, despus de ver las habitaciones que en el piso
le ofrecan una sala con dos alcobas sobrias de mue-
bles y comodidades, le dijeron, mostrndole por una
de ventanas de su palacio una arboleda y unas casas
las

que se vean en la cima de una colina cercana:

Aquello es el Outeiro.
Encargse Jos de ir con el carro a Sada a buscar t\

equipaje del joven, que ya deba de haberle mandado

Augusto por la diligencia, y Gerardo pens que el me-
jor modo de entretener la eternidad de las cuatro horas
y un largusimo pico que faltaban hasta la que haba se-
alado, discretamente para hacer su visita al Pazo, era
echarsr a dormir la siesta y as lo hizo, despus de pa-
sarse un buen rato en la ventana, fija la vista en los r-

boles del Outeiro, con la vaga esperanza de ver remon-

tarse a cierta persona en una de aquellas columnitas de
humo que se levantaban sobre las casas medio escondi-
das en la arboleda, para venir volando a darle la bien-
venida.
Qu ajena estar de que me tiene tan cerca!
Pensando en la sorpresa de Carmen al verle, en lo
que le dira, lo que le contestara l, lo que le replicaran
y lo que debera duplicar, echse en la cama, dura y es-
trecha, que le pareci la ms blanda y cmoda que jams
disfrut prncipe venturoso de cuento de hada.. Pero
no le permiti dormir la impaciencia. Se levant en se-
guida; asomse a una ventana, luego a otra; a la otra
 LA CAA DB LA TROTA 223

despus. Baj a sentarse a la puerta de la casa. Intent

leer un nmero atrasado de La Voz de Galicia que le
all

dio Tona, la tabernera. Hizo una visita al caballo. Vol-

vise a sus habitaciones. Torn a bajar, y, al cabo de
tantas idas y venidas, agotados cuantos recursos puso
en prctica para entretener las largusimas horas que fal-
taban para la de la visita, a las dos y treinta y tres minu-
tos declar que el tiempo camina en las Marinas con ex-
cesiva lentitud, y de aqu dedujo que, lo mismo que a las
cinco y media, poda presentarse en el Pazo a las cinco.
A las dos y treinta y cuatro, se dijo que aunque lo hiciera
a las cuatro y media no cometera ninguna incorreccin,
porque en el campo no rige con tanto rigor el horario
etiquetero de la ciudad. Al minuto siguiente, al siglo si-
guiente, marc las cuatro como la hora de su ventura;
que en seguida rebaj en quince minutos, [y rectific al
momento, convencido de que nadie podra reprocharle
por importuno si apareca en el Pazo a las tres y me-
dia... Y a las dos y treinta y seis, despus de haberse ce-

pillado por vigsima vez y mirndose al espejo por cen-

tsima, tomo a buen paso el camino sin pierde que
le indic la patrona para llegar pronto al Outeiro.
Un poquito larga antojsele la carreiria del can al
impaciente muchacho, ignorante de lo dstico de esta
vulgar medida longitudinal gallega; mas como todo tiene
su trmino, nuestro amigo hallse al de su camino en

una pequea plazoleta, ante un rojo portn cerrado que

flanqueaban dos bancos de piedra adosados a lo largo
de una tapia, por cuyas bardas asombanse, curiosas, al

camino ramas de rboles cargadas de fruta, retorcidos

sarmientos y olorosos jazmines y madreselvas. Una cruz
de piedra entre mitras de cantera coronaba la portalada.
224 A. PBKBZ Luofir

Detvose un momento, indeciso, el estudiante y, antes

de golpe'r la puerta con el aldabn herrumbroso, pre-

gunt a un paisano viejo, que cuidaba de dos vacas que

hallbanse pastando la hierba de los cniaros en la co-

rredoira vecina:
Buen amigo, es este el Pazo de Castro?
Es, seorcontest el vellio.

Sabe usted, por casualidad, si estn los seores?

Estarn, seor. Yo no los vi salir.
Gerardo alz el aldabn, pero el paisano le contuvo.
Non pete, seor. Abra la puerta y entre. En esta
casa, Dios la bendiga, ntrase sin llamar.
Levant Gerardo el picaporte, empuj la pesada puer-
ta, entr y encontrse en el espacioso atrio de una de

esas viejas y seoriles casas gallegas que fueron a un

tiempo palacio y fortaleza en los lejanos siglos feudales
y conservan en su arquitectura huellas de su. historia.
A la izquierda, unida al Pazo por una arcad con dos
ventanas, alzbase una capillita ostentando sobre su
puerta y bajo espadaa un noble escudo de armas; a
la

la derecha, una tapia, por delante de la cual una parra

ofreca el agrado de su sombra, y, ocupando todo el

fondo, el seoro de un severo casern ptreo de dos pi-
sos, bajo y alto. Un ancho balcn de piedra sobre unas
tpicas arcadas corra casi a todo lo largo del piso alto
hasta la puerta de entrada, a la que suba desde el atrio

una escalinata de granito. Sobre la puerta campeaba el

escudo de armas de coronado por un casco

los Castro
de orgulloso airn. Las almenas del tejado y de la pesa-
dsima, ancha, ptrea, chimenea daban cierta reminis-
cencia militar al Pazo.
Pero Gaardo ao vio aada de esto. Ni palacio, ni parra
 LA OASAiaiI** TROTA
^

ni capilla, ni atrio. Slo tuvo ojos para una blanca gtM.

de mujer que, resguardando del sol la linda cara coa
un rojo pauelo de seda anudado a la barbilla, bajaba
la escalinata arrojando puados de maz, que extraa de
una carabelia, a una legin de gallinas y palomas, a

las cuales llamaba cariosamente coa una suave y ar-

gentina voz, que al estudiante le son a cntico eeles-
tial:

Churras, churras, churrias, churras^J

Era ella! Ella, Dios bendito!!
El corazn de nuestro amigo psose a saltar violenta-

mente. Sabe Dios los millones de descuidados fagocitos

que perecieron en la catstrofe.
Repuesto del susto, avanz el estudiante, decidido y
presuroso, sombrero en mano, y dirigindose a la ma-
chacha, que 1 vio llegar con ojos asombrados de los
que escapaba el gozo, le pregunt cmicamente serio,
procurando imitar el acariciador tonillo de la tierra:
Rapacia. Podra usted decirme si vive aqu cierta
seorita desconfiada que no cree en la sinceridad y fir-
meza de un hombre locamente enamorado de ella?...
Y luego?
Usted! Pero es usted? contest la seora de
Castro, riendo.
Yo mismo. Gerardo Roquer y Paz, para servir a
Dios me perdone, que iba a invertir los
y a usted... y l
trminos. Me mand heme aqu muerto
usted volver, y
de impaciencia por una palabrita que tiene usted que
oir

decirme. Ha llegado, al fin, el momento de pronunciar-

la, o tenga todava necesidad de tirarme al maff de ca-

beza para que usted me crea?

Oh, pero qu sorpresa! -replic ella desentendij|-

m
 .

236 A. PiEBZ L0alH

dose de la pregunta y dndole cort gentil y cordial ade-

mn bu mano seoril, que el estudiante estrech apasio-

nadamente y retuvo en la suya.
Sorpresi nada ms?
Oigal Sebe usted que viene muy preguntn?
Digo! Como que tie venido expresamente a exa-
minar a usted de ana porcin de cosas que me corre
mucha prisa averiguar.
A saber: Primera:
Me ama usted?
Segunda:
Usted me ama?... Carmen, Carmina! exclam el

estudiante poniendo en su voz temblorosa toda el alma

y atrayendo hacia s, suplicante, a la seorita de Castro,
un poco desconcertada por la sorpresa y la alegra
Squeme usted, por Dios, de penas! Dgame que cree
en m, que corresponde a mi amor.
Pero de veras necesita que se lo diga?... Ay, filH-
Ro, qu mal adivino es ustedl respondile ella, ilumi-
nando con una divina sonrisa el alma del estudiante, la
tierra, el cielo; todo,

Bendita sea usted que acaba de hacerme feliz!...

Gracias, gracias! balbuce el rapaz conmovido.

Mal adivino! Quizs. Pero cmo poda yo creer en
tanta ventura, si usted se mostraba tan esquiva, tan des-
confiada?
Es que tena motivos para dudar.
Pues ya ve usted cmo
se ha equivocado. Lo qUv
menos esperaba usted verme ahora aqu.
era
Se engaa usted, Gerardo. Le esperaba. No se por
qu, pero le esperaba, y muchas veces, al oir llamar a esta
puerta, be credo que al abrirla iba a presentarse usted
 Ul asa DB la TK9TA V^

^ ^ne alguien le avis de mis proyectes?

--ttiiei eraun presentimiento.

-Un presentinfiento... o un dse?
No s... Vaya, que viene usted muy preguntn y
me ha cogido en uta kora charlatana! No haga usted
caso de nada de i que he dicho.
Ya es tarde. Las nuestras no son palabras que se
Uev* el viento. Usted rae quiere. Reptamelo otra vez;.

pero con palabras clases y terminantes. No sabe ustec^

la sed que de ellas tiene mi alma.

Eal, se acab. Ahora soy yo la que pregunto. Va

usted a contarme muchas cosas. ^
Yo slo s decir una.
Bobino! Pues esa era cabalmente la que ella quera
que le dijese. Sus pensemientos y sus acciones en los
dos metes que bada que no se vean; cmo, cundo y
por qu aeord dejar aquel Madrid tan alegre, tan ani-
mado, tan divertido, para ir a aburrirse, aunque slo
fuera unas horas, en la quietud de aquel rincn cam^;^
pesine.
Porque... usted estar aqu poco tiempo? inqui-
ri ella, repentinamente alarmada y pesarosa de haberse,
dejado ganar por la sorpresa.
No, glorial contest Gerardo devolvindole la

tranquilidad. Yo estar aqu todo el tiempo que est

usted... |Pero si hasta tengo casa y todo! Somos veci-
nos, no sabt' imitando otra vez el cadencioso acento
gallego Y \uQgo? A ttulo de tal vengo a visitar a us-
.

tedes... Bueno, no quiero mentir; a verla a usted.

Y refiri a la joven con frase animada su peregrina-

CTn ouuififtiM ea busca del qtte l llamaba, y llamaba

d Puo <ie fa felicidad, y su acomodo en el lugar
m
de Tatn en casa de Jos Lapide, ms cettoddo en
aquellos contoraos por Mascomies^ ta gracu a su bueii
diente.
Mas comas si che deraa,
Pero como bob ehe dan
Arrabeafi com'un can.

le cantaban, para hacerle rabiar, a la puerta de la ta

beroa, los chicos y, algunas Roches, las mozos que voi

van de tunar.
'PerO qu tonta soyl -ititerrunipile Carme
Pues no le tengo a usted aqu, al sol? Qu cabeza!
Perdneme y venga<
Y, arrojando de un golpe a la pollera el contenido
de Ift carabelia, subi las escaleras y entr en la casa,
seguida dd estudiante, al que hizo pasar a una sata am-
plia* alegre y clara, que reciba luz de una galera, mira-
dor de la gloria de una teracsima huerta.
Deleitbase Gerardo en la contemplacin de todo
aquejo: los muebles recios y sencillos, un gran sof,
unos cmodos butacones y anchas sillas de labrada
caoba con asientos de rejilla, dos mecedoras, consolas;
una mesUa, cargada de Ubros e ilustraciones nacionales
y extranjeras, en el centro; cromos y Utogcaffas ea las
paredes, cosas de tala y Chactas y de Matilde y Malek
Add, con tal cual vista de Venecia; retratos familiares
en las consolas* siempre presididos por los de los Se-

ora. ..
Sintese usted dijo hermosa muchacha estu-
la aJ

diante En seguida vendr pap. Voy a dectrkque est

.

usted aqu.
Pero va usted a dejarme soto?
-S4>v^4o qe no tendr usted miedo.
 .

tA OMA O h TKOTA 8
Pues se equivoca usted; me da an miedo horrible
cuando me dejan solo en una habitacin. Adems, 9U
pap estar todawi diirmicndo la siesta... y nosotros te-
nemos mucho que hablar. No le molestemos.
Pap ntt duersne nunca la siesta. Vengo en seguida,
No nv deje usted solo, que grito.

r'Cmo gritar? A m me gustan los hombres r-
llenles. Ah se queda usted. Cuidadito con lo que se

hace!
Le amenaz con un dedo y sali presurosa cb basca
de don Laureano, que estaba leyendo La Fe en sa dea-
pacho.
Pap! iPapao!
dijo la joven abrazndole
Est ah! Ha venido! Me quiere!
Quin ha vnido? Quin te quiere? pregwit d
bondadoso padre. Pero, qu torpe soy! El que ba ve-
nido es ese bribn de madrileo que ha engatusado a
mi nina.
Bribn, no, pap. Es muy buen muchacho. Ya ves,
ha dejado Madrid para venir aqu, slo porque aqu es-
toy yo y porque yo le haba dicho que volviese.
Pues aunque t no quieras, hija ma, es un bribn
que me roba una parte de tu cario.
No, papao, ne lo creas! Yo te quiero siempre lo
mismo, t lo sabes. Hasta creo que te quiero ms ahora...
S, s, ms,.. A l le quiero de otro modo que no s ex-

plicarte.
jEso no puede explicarse nunca] En fin..., es ley de
la vida. Lo que importa es que l sea digno de ti
y que
le quiera cono t mereces.
;S, pap! Me quiere, me .:futere! jEstey segura de
ftol Y es nwy bueno, ya versJ
230 A. pftnaz unifii

No he de verlo, si mis ojos son His ojo#

Don Laureano acogi con sn hidalga cortesa a! eshi-

diante, se entusiasm oyndole cantar fervorosas alaban-

zas de la tierra amada, por la que tanto haba suspirado
en el destierro; y dejie conquistar del todo por la sim-
pata del rapaz, quien tuvo, adems, la delicadeza de de-
cirle en seguida lo que le haba llevado a aquel rincon-
cito del paraso marinano,
|Venturos9S das los que siguieron! Gerardo Roquer
viva eu un mundo ideal, luminoso y alegre, con la luz

y la alegra de aquellos campos, de la ra aquella y del

cielo aquel, ms resplandecientes ahora, porque para
embellecerlos e iluminarlos alzbase sobre ellos, irra-

diando felicidad, la gentileza de una mujer hermosa y el

amor de dos corazonis jvenes.

Carmen, segtira ya del carino del estudiante, abando-
nse a B confiada y le niosh' hasta el fondo su alma
inocente y pura. Era otra mujer, una Carmina infantil,
sencilla,ingenua, muy distinta de la grave y reservada
seorita que Gerardo conoci en Compostela.
Ay, fiUio! contestella, cuando el estudiante se

lo hizo notar es que entonces tena que ponerme se-

,

ria por ti y por m, porque, si no, te me escapabas.

Y le refiri sencillamente como, desde el primer da

la fu interesando poco a poco.

Cuando te vi por vez primera, en el Hrreo, i;:n

pensativo y tan tristn, ya me fuiste simptico. Lo que
engaan las apariencias!... No, no te infles, que si yo s
entonces, como supe luego, la razn de tu tristeza, te
hubiese odiado. Pero me cogiste desprevenida, y, como
te vea tan cabizbajo y aquellos das te dio por vestir d<-

o^Sro, para euaar seoritas de pueblo tont, pciu

 LA OABA DE LA TBOTA 231

que era alguna desgracia de familia, cual la que lloraba

yo, la que te tena de aquel modo, y me diste pena. Boba
de mL.. Despus, cuando pasabas y pasabas, sin tener
una mirada para Mta pobria, qu rabial <Pues no soy
tan fea para que me trate con ese desdn, me decfa.^
Te hubiese ahogado!... Ln^o me contaron tu historia...

y que que yo era una seorita de pueblo, antip-

dijiste

tica y cursi. Miren el presumido! Y t, qu eras? Me

dio una ira!... Aunque no tanta como cuando supe que

dijeras que yo sera una buena distraccin para el aburri-
miento de Santiago. Yo, que te quera ya, que te haba
visto tan contenta, escondidita tras las cortinas de la ga-
lera, pasearme la calle!...

Ah!, pero me veas pasar?

Todos los das. Como lo hacas siempre a las mis-
mas horas, pues, era sabido, cinco minutos antes, a las
doce y veinticinco y a las cuatro menos cinco de la tarde,
ya estaba de centinela, la seorita cursi, esperando a que
pasase el calavera madrileo.
|Y yo sin verte, sin adivinarte!
Es que yo procuraba que no te enterases. Con lo
presumidos que sois los madrileos, en seguida te hu-
bieses figurado que estaba chifladita por ti... Cuando me
dijeron aquello, no volv a pisar la galera... en todo el
da siguiente. Al irte tratando, me pareci que efectiva-
mente estabas interesado por m; pero ho quise dejarme
ganar, y tuve valor para devolvert las cartas y fuerza de
voluntad para no decirte que si, cuando te me declaraste
con tanta vehemencia en el baile de la Candelaria. cSi le
digo ahora que si, rae olvidar en seguida, pens...
Adems, yo quera convencerme de que tu cario era r-
Qie^ De que habas olvidado lo que dejaste en Madrid


A. P&KZ LUCtK

Y por te fui poniendo condicfones y le ped que es-

eso
tudiases,porque te quera serio, formal y trabajador, no
un tarambana, un perdis, como deca la gente que eras...
Qu alegra cuando recib las notas! Estas las ha tenido
por m dije
porque me quiere y porque le quiero.
,

Y ya iba a contestarte que si, cuando rae enviaste el te-

legrama de tu padre, Qu pena! <Ahora, a!iora s que
me olvida en Madrid! pens . Volver a encontrar a
aquella mujer, a enamorarse de ella... Llor ms!-.
Mucho le ped a la Virgen. V^irxencifta quirida. Mia
Naj, Virxencia ma: que no me lo roben en aquel Ma-
drid; que vuelva, como me ha prometido; que vuelva y
que me quiera como yo le quiero!>...
Y estas cosas dichas con ese dulce acento, con ese
suave, garimoso canto gallego que parece hecho para
murmurar palabras de amor! Estas cosas dichas all, al

aer !a tarde, viendo desde el que

mirador de la huerta,
domina toda la campia, cmo desciende del cielo sobre
los campos y las aguas la paz del crepsculo*
Una leve brisa ondula los maizales y riza las aguas
de la ra, que vienen mansas, calladas y tmidas a besar

la tierra sin par. Una tenue neblina va envolviendo las

cumbres de los montes. De all lejos, por entre las tupi-
das arboledas, que trepan desde el mar a las alturas de
Fiobre, llega, infantil, el sonido de una campanita, al que
contesta ms cerca el cristal de la iglesia d? Monijio.
El cendal de unas leves humaredas sube al cie'o desde
las casitas aldeanas como una oracin de gracias-. Acaso
un pajarito retrasado cruza raudo y piando de miedo
e impaciencia, in busca del nido. Van esfumndose los
contoniQS de las cosas. Todo es quietud, bkaidura, paz.

Una ^ce. tina suave, una srata mehmcoifa. se apodera

de tos corazones. Enlzanse las manos de tos enamora-
dos; callan las bocas; bsanse tos ojos.^ la campanita
de la iglesia canta el Angelas con su vocecita de plita:
Amad, amad!, dice.
All abajo, en los prados d*a veira d'o mar, una voz
femenina entona, saudosa, un claj de largas cadencias,
que van apagndose, apagndose, como 5i oda nota
quedase coigd>i en la rama de un rbol para arrullar ei
sueo e los pa}ariIlos que all anidan.

Quixente porque te quixcn

Qurote porque te qu&r,
Hasme querer, mia xeial
Hasnie querer, falangueiroi
 xn
Sin necesidad de que nuestros fefces arnigtjs apoyen
sus palabras con la solemnidad de un juramento, ha-
bremos de creer eon ellos que nunca jams, desde que
elmundo tom forma modelado por las Paternales Ma-
nos que I rigen, gozaron las criaturas cielo m.s azul,
ms propicia tierra, ni luci sol ms radiante que en los
hermoios, inefable* das que siguieron a la llegada del
madrileflo a la gloria de las Marinas.
En todas parles, en las hojas temblorosas de los
rboles, en las traiidas florecillas que tapizan las corre-
doiras, o en la misteriosa marcha de las nubes que en-
toldan el cielo en esos dulces, caractersticos das galle-
gos en que la lur se viste de un suave tono azul, encon-
traban los enamorados un dvinoverso del eterno poema
del Amor.
Todas las maanas suba ligero el madrileo la spe-
ra y pedregosa corredoira de Gandaro, que antojba-
sele llana y cmoda carretera slo porque acortaba en
unos minutos la distancia desde el Oraa Hotel de Tatn
al Pazo.
En el mirador t la huerta, bajo la tupida trama teji-

da por los jawBlnes, madreselvas y campanillas del rs-

tico cenador, esperbale ela haciendo una de esas inter-
minables labores de crochet con que kis novias entretie-
nen su Hfpactencla y acompaan el rosado imanar de

tm suees, alentes slo al hablar gozoso (k su coisazia.

 LA CASA DB LA TRUTA 2^

Al Hegar bajo el mirador, descubrase e! estudiante

con gentil y caballeresco ademn y entonaba un himno
de gozo.
|Ya sali el sol!
Ella apedrebale, riendo, can ramftas de madreselvas
y jarmircs que l coga al vuelo y besaba fervoroso
antes de adornar con ellas la solapa y la perrilla, *

Y allf se estaban toda la maana Ganiuorando el in^eo-

table verbo, hasta que, trabajosamente, separbanse al

acercarte la hora de comer.

Tan prento?
Por las trdos eran las charlas en la garata frescura (^1?

la huerta del Pazo, en el rincn favorito de! seor de

Castro, quien gustaba de leer viejos libres oliendo a hu-
medad y rodos de irrespetuosos ratones stntao en el
banco de piedra de alto respaldo, ante la fran mes-? de

jrranitoflanqueada por do aKos cipreaes, los apreses

seorlM de los Pazos marnanos, i|ue daban jraardia de
honor a la glorieta. Una dar fuente, Proridenaa de h
huerta, cantaba buclica al lado. De vez en cuando le-
vantbase don Laureano, que desde all vigilaba a sus
caseros, y se acercaba a ellos para darles una o den o di-

rigirsu trabajo. Entonces los novios se miraban, son-

rean y se lo decan todo con una palabra.

lerardo!
}Cannina!
Otras veces eran los paseos a uno u otro de los mil
pintorescos lugares marnanos. Con minuciosidad de
duef^o orgulloso de su finoa, don Lauroano ha^ga al estu-
de la Marina, sin perdonar V^incn que
diante los honores
no preentara a tes anrtos j do) modrileno, ms
sombrados cuanto ms iban conociendo aquel prodigio^
9t A iP<awn.TOtti

^Qa sabfe de paisajes, panoramas, ni fesfuodad

de la Naturaleza vosotros los que habis corrid el mun-
do de punta a cabo sin gozar la dicha de asomaros a la
maravilla, ai pasmo de las ras, los montes y ios valles
{gallegos?
Yo, que he pasada muchos tristes das a orillas de
amigo Roquer afir-
los lagossuizos, dfjoie sin pasin,
maba el anciano convencido y conmovido que no hay ,

ninguno que pueda parangonarse con esta potica ra de

5ada. Ra de en3ueof> Lago de fantasa!
No hubo tampoco fiesta campestre a la que don Lau-
reano y su hija no llevasen al forastero. lAquellas rome-
ras! Freixomil, la Fragachn, Sampay*. Bergondo, los

Remedios; el inolvidable regreso de los Caneiros en pe-

rezosas lanchas, que, orladas de tiores y acompaadas
de cntieos, se van deslizando lentas, lentas, entre el pro-

digio At b Mandco, en la dulce

riberas del venturoso

y grata mclaneoila de nn crepsculo sallegol...

Todava la crviltzacin no derramara la cursilera y el
mal gusto por las corr?doiras metindolas en asesinos
deseos de imitar a la ciudad. An haba en el mundo
mantelos, cofias, arracadas y dengues para *se adornar
l9S mocias guapas, inda los vellos llevaban cirolas y
monteira, y usaban moca, chaleque y pluma de pavo
real en ti sombrero los mozos curros.

Desde una legua antes, larga, interminable f.Ia de

plaidefcs mendigos, la ms absurda coleccin de lace-

riaSf marcaba la ruta de la fiesta, ofreciendo a la compa-

sin de los romeros el asco de las llagas o
de la tristeza

de miembros, y llamando a su caridad con inaca-

la (alta

bables retahilas, dichas con lasUmeras y descompasadas

VOCOft.
 Alma3 piadosas, almas crstanasi [TengftR compa*
jn y iettai \ de este .obre desgraciado! Miraivos en
esie triste espejol La rnane de Dtos Nuestro Seor vos
asista y vos libre de mal! Nunca vos veades como yo
me veo, que joven fui y alegra tuve, y agora vivo pe-
nando, sia otro busn que la compasin de las buenas
ulmasi...

iHermanosigritaba con pavorosa voz otro picaro,

convertido en administrador de la josticia divina. Ha-
ced un bien de caridad a este desgraciado para que
Nuestro Seor vos salve de los tormentos iel infernol

La soberana Peregrina de freixomil vos libre de taria

luiseria!

Dospus, en el souto inmediato a la iglesia, cuando

no en d mismo atio, los carros con las p^pas dc eng:a-
ador viao dl f^vero, o el spero de Casilla, rodeados
de borraehiM y de bebedores en estado de merecer; las
clsicas ce^s en las Fosquilla^ antediluvianas, que tian
de Ueva/'se a los que se quedaron en la aldea; ciegos so-
cairoaes, sacando coplas y cuartos a todo el muado, al
son de las zamponas primitivas o del desacordado violn,

q-ue acompaa la mujer con la paodereta; los tos de las

rifas que nunca tocan; las mozas raudas en ios corros

de muifteira, muy senas, con los ojos en tierra y los bra-

os en alto, haciendo las castaetas con los dedos y sa-

cando d punto a los saltarines mozos, tan ternes con

sus pantalones nuevos de pana guarnecida de lustroso
pao negro y los sombreros, a lo jaque,derribados so-
bre I& nanea, luciendo, a modo de airn, una retadora
pluma de pavo real sujeta a la cinta; la procesin, con-
movedora en su smtaSi^ ree^menda las veredas io-
mediatas a la iriesiai presidida por los clrigos, apell
236 A, PURB Z LDOtK

ticos del rabelesiano banquete en la caa rectoral; la rui-

dosa tnurga aldeana; ei rezongar de la gaita; estallido de
cohetes, repique de caupanitas, risas, aturuxos, alegra...
C^rmiaa pasaba en truafo ntre lof roneros. Mien-
iras tos curas oai^iaiones rodeabaa respahiosos <al ayu-
dante ei Hfff, y la oaciquere mrat Uegaba pruden-
te, solapada y aduladora a saludar al seor del Pazo, las

mozas cercaban a la seorita de Castro, devolvindole,

muy coloradas, en rsticas finezas y piropos el agrado
y la llaneza con que a todas hablaba. Las seoritas de
las aldeas y villas del contorno, oprimidos los bustos
por Befando y afortunado cors que las sofocaba, y
ei

pendietdes de la difict) polica del vestido, urdido a la l-

tima moda de Sada, cuando en Sada feHz ne babfa Mui-
eras bieiies que cosieseo los trajes de las aldeanas con
les ltioios i fUKXQCS de Paria a la vista, saludbanla con
mil eraios, aiardeasdo de finura, orgulldsas de^^erse
a su lado deiguti a igual, y buscando en un minipeioso
examen del traje y el peinado, tan sencillos, el secreto,
que no acertaban a descubrir, de su elegancia y dis-
tincin.
De pronto, tal mozo arrogante plantbase decidido
ante la seorita del Pazo y arrojndole el sombrero a
los pies, demandaba resuelto:
Seorita Carmen, si baila conmigo una vuelta de
tftwAeini, cuando venga el seor Arzobispo de Santiago
no le saludol
histbaflla morts y amigas, sabedoras de su habili-

dad, para que saliese; resistase

ella un poco; solicitaba,

con los ojos el permiso de Gerardo, que el joven

i fia,

ceacedia de buen ^rado; resonase tevesrente k falda,

alcres, para que no estorbase a 1
 liA C&BA DB t. TROTA
i

destreza de los pies, y saiia al corro. El mozo, orguHoso,

daba una cabriola y soltaba un aturuxo triunfador.

Jujuruj! Ard' o eixo! Quen me dea un pau dou-
lle un pwo!

Iban y venan giles, ingrvidos, haciendo trenzados

y mudanza*; procurando coger> prontamente el
l

punto, cuando sacaba, y tratando de ponerla en

ella lo

aprieto sacando, en su turno, los ms difciles, que la de

Castro coga en seguida entre el aplauso del corro
Non te molestes, Antn! Pdeche!
Entonces surga un nuevo bailarn, que dando un vi-
goroso empujn al otro Saca d' ah, til desafiaba a
la bordando un complicado y desco-
seorita del Pazo,
nocido punto, que Carmina, apenas iniciado, coga tam-
bin, entre nuevos y mayores aplausos y risotadas.

Non podedes c'o eia, rapaces! decan, burlones,
los viejos, cuando la sefiorita del Outeir, despus de
haber rendido a dos o tres mozos, cual cumple a una
buena bailadora, retirbase sonriente, roja y sofocada,
dando respiro al gaii.ro, que estaba a punto de desfalle-
cer, falto de fuerzas para inflar el fol.

Y desjjL^j, la vuelta! La vuelta al morir la tarde, en-

ireaturuxos provocativos y dulces alol que tienden su
melancola por los campos, bajo las estrellitas del cielo
que van encendindose poco a poco, para alumbrar con
su luz temblorosa la inefable poesa d'a volta d'a romaxel
Fu en una de estas inolvidables fiestas donde Gerar-
do tuvo el sorprendente encuentro.
La estruendosa murga aldeana cornetn, ci<irinete
bombardinO, bajo y tambor haca bailar a la mocedad
una rabiosa polka, con el indispensable obligado de
cornetn, que tenia en suspenso a toda la romera.
m LS2L22S! -^.

1& mismo (kme ek /ViMbir^d/ -> decan

todos.
Gertameote eran cosa de arte dktb!ie aiQttellos tan-
tsticos pieados, trinos inverosniiks y escalas arrolla-
doras del cornetn, que estremecan de gusto a ia concu-
rrencia, hacindola estallar, al nal, en aturuxos gozosos

y aplausos ensordecedores que oblaban al hbil ios^

trumentisia a repetir el p^ao,
Jujuruj!
Viva Panduriof
No hay otro como Paadurio/
me pidiesen juramento dijo Gerardo, sorpren-
^Si

dido, a su novia asegurara

que Panduro es mi
compaero de hospedaje Adolfo Pulieiro en cuerpo y
alma, aunque sin bigote; cel sileodoso Pulieiro, como
le llama Barcala, que siempre est estudiando y nunca

toma parte ea nuestras bremas, y que ahora aparece to-

cando en esa murga.
Y al descender el cornetn, sudoroso y satisfecho, de
la mesa que baca e palco de la msica y pasar junto a
los del Outeiro, despus de haber redbido los plcemes

del audorio, Gerardo le deluvo dicindole:

El seor Hipcrates se lia vuelto tan orgulloso
con sus triuntos que no quiere saludar a los amigos?

Roquerl Usted por aqu? contest Pulieiro, entre
contento y contrariado, estrechando la mano que cor-
dialmenle se le ofreca
Estoy de malas estos das.
.

Todo se me vuelven encuentros. La otra4arde, en el San

Ftz de Molledo? top con los hermanos Mantin, das
trtolas tristes, como los llama Barcala. Hicieron como
que no me conocan. Como si hubiese en esto alguna
deshonra! Cierto, qui; yo he procurado que no se sepa;


LA C8A DB LA TROTA 241

pero no porque me avergence de ello. Por eso mismo

le agradezco a usted ms el que me haya saludado... Yo
le haba visto a usted antes, pero...
Pues muy mal hecho, seor Pulleiro, muy at
hecho. Y para castigarle a usted, le convido a refrescar
ahora mismo con uno de esos fementidos boliches de
Sada, mezclado con cerveza bvara de Betauzos y vol-
vindose a su novia que charlaba con unas damitas de
Morujo, present al msico, Carmina; Adolfo Pullei-
ro,mi mdico, amigo y compaero, a quien t cono-
ees de referencia. Pulleiro: la seorita de Castro. Con tu
permiso, Carmina; vuelvo en seguida.
Camino del Pazo, refiri luego el madrileo a su no-
via la historia de abnegacin y de energa que Pulleiro
le contara.Con las escasas tierras de sus padres y otras
que llevaban en arriendo hubiera vivido la familia con
cierto desahogo, si no fuese por la caterva de hijos, seis
hembras y el varn all presente, con que el cielo les
haba favorecido. El padre, un buscavidas, que en su
juventud fu msico de regimiento, utilizaba su habili-
dad los domingos y das de romera para a;^enciarse unas
pesetas tocando el cornetn en la murga de Panchn. Al
hijo gustbale la msica y el padre le ense como
pudo el solfeo, que el rapaz adivin, mejor que aprendi,
y le perfeccion en ej manejo del cornetn, que ya tocaba

de aficin el muchacho. Tena unas grandes disposicio-

nes para el arte, que no sabemos si llamar divino tratn-
dose de tan ruidoso instrumento. Los padres, convenci-
dos de la listeza del chico y ansiosos, como todos los
paisanos gallegos, de redimir al hijo de la esclavitud de
b tierra y de las rendas, decidieron d re una carreiri-

Ia y, Dios sabe a cosia de cuntos sacrificios y privado-

242 A. FQEHB LOfN

nes, environle al Instituto de Lugo, primer, j despus

a la Universidad de Santiago a cursar Medicina.
Cuando Pulleiro terminaba
el preparatorio, muri el

padre. Imposible realizar sueo del rapaz de verse a

el

caballo por aquellas corredoiras haciendo la visita dia-j

rta. Un ao entero estuvo trabajando torpemente la tie-

rra. Hasta que un da afortunado, Panchn^ que tena la

murga coja, propsole entrar en ella. Llovieron los con-

tratos la banda conforme fu extendindose la
sobre
faaia de Pandurio, que repinicaba el cornetn mejon
que Panduro, seu pai. Pulleiro vio el cielo abierto. Se
declar pronto independiente y organiz otra murga, l
msica de Pandurio, que fu solicitada, hasta con in-
fluencias,por los mayordomos de todas las fiestas aldea-
nas. Hasta en Portugal tena clientela. Era no descansar
en todo el verano, pero gracias a eso...
Y a nuestra patrona, amigo Roquer, porque, aun-
que me sobran contratos, como lapaga no es mucha y
la familia s, gracias a la bondad de doa Generosa que
al conocer mi historia me ofreci casa y mesa gratis, he
podido ir tirando. Las matrculas son caras; los libros
mucho ms. Pero ya falta poco. Un ao...

Yo tambin puedo ayudarle. Se lo ofrezco de cora-

zn, Pulleiro djole el madrileo conmovido y admi-
rado. Seguramente mi padre...

Se lo agradezco de veras, Roquer; pero no se ofen-
da si no acepto. No es soberbia; es que yo, que alguna
vez, al recibir la bofetada del desprecio de un seorito
imbcil, he sentido flaquear mi fortaleza en los primeros
y amargos tiempos de esta vida, estoy ahora oi?gulloso de
mi cornetiu. Hal a de colmarme de hanorePy ttulos ki
Fortuna, y sobre todos eUos colocara yo este nstriisieoM
 LA CA.8A m ti. TEOTA - BO

to que me ha hcho hombre porque me ka enseftadio a

ser fuerte. Tergo la seguridad de que, cuando dentro
de un ao, me despida de l, Panduro no podr tocar
sin emocin !a ltima polka obligada de cornetn. Podra
retirarme ahora, porque el curso que va a empezar es e
ltimo; pero hay que quitar> todava para el ttulo, si no
consigo llevarlo a mrito, y para adquirir un modesto
instrumental, uno de aquellos surtidos que venden oi
\ bazar de Fioflo. Hasta que llegue la hora, si llega, de

realizar el sueo de ver brillando en mi despacho, tras

los cristales de una pomposa vitrina, un magnfico arse-

nal quirrgico que asuste un poco a ios clientes prego-

nando las atrevidas operaciones que han de conquistar
fama y riqueza al mdico Pulleiro... Entretanto, tendr
que tocar tambin para reunir algunos pesos con que
hacer frente a los primeros tiempos, hasta que me salga
un partido... Y adis, que me llaman para la habanera.
Vngase luego a cenar conmigo, Pulleiro. Charla-
remos un poco de nuestras ilusiones y recordaremos a
los amigos ausentes.

Se lo agradezco, pero no puedo aceptar. En cuanto

concluyamos aqu tenemos que salir para Padrenda,
donde celebran maana el San Mamed, y sen seis leguas
las que hemos de andar.

jPcro cmo!, va usted a pie?

Y luego?
Te digo, Carmina declar el estudiante conmovi-
do a su novia, que Pulleiro es
hombre ms admira-
el

ble que he conocido. Esta noche he de escribirle a mi

padre para que me compre en Pars on ma^lffBco arse-
al quirrgico con que sorprender a Pandufio ea Sao-
fiago. Es UB hombre formidable.
 g4 A. PWtHZ liPOi

Y luego, t no seras capaz de tanta energfa si te

vieses en un caso semejante?

No lo s.

Pues yo te digo que si alguna vez rae encontrase

en una situacin apurada... Qu s yo cul...? Si pre-

tendiesen hacerme dao o arrebatarme aigo mo^.

Por ejemplo, mi carifk).
S; que es lo que ms etimo en d mun-
tu cario
do..., lo defendera con todas mis fuerzas. No se cmo;

pero con la energa de un hombre.

Eres fuerte!
No lo s... Te quiero... Gerardo, vidia! suptc
enamorada. Dime, jrame que nynca, nunca me ol-
vidars!
Alma raa! Para olvidarte tendra que morirme.
Pues yo, ni muerta perder tu memoria! Te querr
siempre, siempre! Aunqii? me olvdes.J
Cmo podra ser eso? Qu fuerza, qu poder so-
brehumano ser bastante a arrancarte de mi corazn?
Ni por qu hemos de pensar en absurdo? Todo nos
tal

favorece, todas las circunstancias se han aliado para

reunimos, para empujarnos el uno hacia el otro. Mu-
chas veces pienso que nuestro amor es algo superior a
nosotros mismos, que un da se han juntado nuestras
madres en el cielo y se han puesto de acuerlo para ha-
cernos felices. No desde Madrid, desde el ltimo con-
fn de la Patagonia me hubieses atrado a Santiago.
Nuestros nombres estn escritos juntos n el libro ven-
turoso del Destino. Yo, para ti. Para m, la gloria de tu
amor.
S, corazcnceo, s! ^Ocurra lo que oatrra; sea e&<
mo seal Auaque te fuetees! Aunqoc me mataraoL. |Awi-


I.A caa DB I.A TBOTA

que no me quieras, yo te querr siempre! Siempre! MI

sino es quererte.
jY el mo, tambin amarte! jSy tuyo, de mi gale-
guita para siempre! Irrevocablemente tuyo; gozosa-
mente, feimcnte tuyo!
Er la paz de la noche sonaba lejos, garimoso, el alal.
Parpadeaban las lucirnagas en los prados. Una leve
brisa, la suave brisa raariana, Galicia, los acariciaba
como un beso santo venido de ijnoradas y misteriosas
lejanas. De all arriba, donde las almas de las madres
santas, santias! se asoman a las ventanitas del cie-

lo, para ver a sus hijos felices y les sonren desde las
estrellas...

f

Y de pront...
Una maana acababa de levantarse Gerardo, quien
desde que viva en el Paraso se haba vueho madruga-
dor para no perder minuto de ventura, y, asomado a una
ventana, contemplaba embelesado la campia, que iba
lentamente desenvolvindose del tenue cendal de la ne-
blina que esfumaba la lejana en una vaguedad e indeci-
sin de misterio, cuando, toda alarmada, entr Tona en
la habitacin.
No
sab? dijo Abajo est Antn, el criado.

del Pazo. A don Laureano dile un mal y el rapaz va

corriendo a Sada a buscar un mdico. Seica est muy
malino.
Precipitadamente baj Gerardo la escalera. A la puer-
ta de la casa estaba Antn a caballo.
Non sci qu tiene, seor contest a las apremian-
tes preguntarde Roquer Cosa buena no . k- es. Aua-
neci muy raalito. Cuando la seorita Carmen entr en
246 A. PBftBZ LUOM

i cuarto, hay un momento, no hablaba, ni se mova. La

seorita asustse mucho y mandme que le avisara a

usted y que fuese escapado por el mdico. Vaya en se-

guida. Cosa buena no le es. Sv.ique merre, seor!
Sin contestar palabra, ni detenerse a coger el som|?re-
ro, sali corriendo Gerardo para el Outeiro, mientras el

mezo galopaba furiosamente hacia Sada.

El Pazo era una consternacin. Los criados iban y ve-
nan aturdidos. A la puerta del gabinete de don Lau-
reano agolpbanse silenciosos los caseros y algunas
Kiujerucas de la aldea. De vez en cuando oase un sus-
piro doloroso, al que segua un murmullo de lamenta-

ciones, que en seguida se apagaba obedeciendo a una or-

den de silencio. Una moza cnr presurosa en la alcoba,
llevando muy apretada contra el seno una bayeta que
acababa de calentar a la lumbre.
Nadie supo dar razn exacta al joven de lo que
ocurra.
Est muy malino, muy malino.
Doulle un mal esta noche. Tan bueno como l es!

jNo habla, seor!

Murese el padre de les pobres!
Gerardo entr en la alcoba. Carmen fu hacia l, llo-

rando, desolada, pidindole con las manos juntas, su-

plicantes, una esperanza.
|Se me muere, Gerardo, se me muere!...
l la tranquiliz, y acercse al lecho del anciano.
Tena d seor de Castro la cara demacrada, vidriosos
boca torcida; estaba inmvil. Slo un leve
los ojos, la
movimienlo de tos dedos y el ronquido de una lespira-
m trabajosa denotaban que todava quedaba vida en
tipd cvtesQO, presa ya de la Implacable Gerardo le
 EiA GASA DB LA TBOTA M9

loc a frente y pulsle luego, sin acertar qa trwiien-

Idas consecuencias podan deducirse de aquello, y se

esespcr vindose impotente para contrarrestar el mal
jque venca a aquel ser.
Carmifia, inclinada sobre su padre, llambale angus-
tiada, queriendo devolverle la vida que se le iba.
Pap, papi Habla! Soy yo, Carmen, tu hijal Me
Oyes? Habla, por Dios, tiablal...

Sobrecogido por la visin de la muerte, qtie presenta

prxima, Gerardo apuraba, demandando remedios, a las
mujeres que haba en la casa. Se aplicaron al cuerpo
inerte de don Laureano las ms enrgicas recetas de la

teraputica aldeana, hasta una endemoniada cantrida

hecha con alcohol, mostaza, vinagre y ortigas, que reco;
mcnd Manuel Rilo, un navegante que haba corrido
mucho mundo y que las viera muy negras.
Todo intil. Gerardo, que tena cogida una de las ma-
nos del seor del Pazo, la sinti que se abandonaba; el
pulso fu debilitndose, se hizo imperceptible. Un mo-
mento, un relmpago, mirronle anhelantes los ojos del
anciano; l entendi cuanto queran decirle, y cogiendo
I Carmen, que sentada en una silla baja sollozaba con
la cabeza hundida en la cama, la puso en pie suavemente

f le dijo, empujndola hacia el agonizante:

Bsale!
Fuertemente abrazse Carmina a su padre queriendo
defenderle con su cuerpo de la Invisible. La campanita
de la capilla del Pazo toc, lenta y doliente, a agona. De
fuera llegun lamento doloroso, con que la gente de la

aldea despeda al alma buena que haca su trnsito a la

otra vida. Algunas mujeres entraron en alcoba y se

la

edafoa de pi, iacn5 viles y llorosas, junto a la puert;^.

248 A. pftREz Luafw

Por la estancia pas alo misterioso que sobrecogi a

todos. Carmen d un grito desgarrador y se abraz con
ms fuerza a su padre. Cayeron todos de rodIHas. El rn-
mor de las preces, que salan de los corazones mezclse

a los sollezos desesperados de Carmina. Dt fuera venan

ayes y lamentos.
Tan santo!
Tanto bien de caridad como l haca!
Era consuelo
el de los pobres!
Su puerta y su corazn siempre estaban abiertos
para todos!
Los ojos de don Laureano miraban fijos. El estudiante
cerrselos con el mayor respeto, lleno su corazn de
este dolor que le recordaba, otro suyo; bes en la frente
al hombre bueno que acababa de morir, y separ con
dulzura de su padre a Carmen, que resistise a hacer-
lo, y, al fin, sin voluntad, atontada por el inesperado br-

baro golpe, se dej llevar a otra estais, donde Gerardo

la entreg a los cuidados de su doncella y de la casera

para volverse a h alcoba del muerto, ea la que acababan

de entrar el mdico y el cura, cubiertos de polvo y ja-
deantes de la caminata violenta e intil.

Toda la nobleza de corazn del jovct, todo su amor

a Carmen mostrle en estos momentos. Ayu a amor-
tajar a don Laureano; acudi solciis a todas las urgen-

cias del doloroso trance, librando a Carmina del enojo

de proveer a los mil detalles que en estos casos reclaman
la atencin de los que lloran la muerte de un ser querido;

vel el cadver; dispuso el entierro; cerr la caja; fu d

ltimo que sali dt] cementerio de donde, al am-
la aldea,

paro de la humilde iglesia^ quedaron descansando para

siempre en la paz del Seor y en el amor de la tierra que-
 LA CASA DB LA TBOTA 24!

J
bueno y caballeroso seor de Castro.
rida los restos de!
Tuvo, en n, cuidados paternales, que fueron un blsa-
mo para el dolor de Carmen, quien sintindole a su lado
encontrbase menos sola.
l, por ltimo, fu quien, violentndose, ms com*
prendiendo la neeesidad d ello, propuso a Carmen y

redact un tel^nama a don ngel Retn, participndole

la desgracia y rogndole que acudiese al Outeiro inmc-
diatamente.
A la siguiente tarde aperonse de un coche ante d
portn del Pazo don Angelito y su esposa que envol-
va el menudo cuerpo en la amplitud de un largo manto
de riguroso luto y se entr por la casa dando muestras
de una profunda afliccin.
Carmina rompi a llorar sin consuelo al verlos. La
Maragota sollozaba tambin en un rincn dejando es-
capar de su pe^o hondos suspiros. Dijrase que aca-
baba de perder a su padre, a su esposo o a su hijo.
Cuando transcurrido un buen rato,sernronse todos,
Carmen present a Gerardo, expresando, agradecida,
cuanto en esta triste ocasin haba hecho, lo cual fu
comentado y ensalzado con frases melosas por la MarO'
gola, que puso al estudiante en las mismsimas nubes.
~Ay, por eso, al que es bien nacido, cea^cescle en
las obras!
Sin embargo, al rapaz, lejos de sonarle bien estos
elogios, produjronle cierta desagradable impresin,
como de cosa alsa. Por su parte, Carmina, al quedarse
sola con Gerardo, mientras los recin llegados aseban-
te en e cuarto que les destinaron, cogi las nranos de
tu novio y le suplic llorosa, acobardada, de an pdigro
i visible:
^ A> Psm MraB

iTeng; miedo! No nic abandones!

Tambin ] tema, pero fingi tranquilidad y procur
comunicrsela a la joven.

^4flda, sin embargo, justie sus recelos. No poda

pedirse mayor prudencia y discrecin que la que, dcF.de
^u llegada, mostr la Mara^ta. Procuraba empequee-
cerse, pasar inadvertida; pero estaba en todo pronta
siempre a evitar a Cv men cualquier molestia y a dis-
de su dolor. Andaba pasito por la casa, sonando
traerla
nn manojo de llaves que tomara un da para abrir un ar-
mario, y que, desde entonces, para ahorrar trabajos y
cavilaciones a su sobrina, llevaba colgado de la cintu-
ra,como una diligente ama de gobierno. Pona ^pecal
cuidado en no estorbar los coloquios de los jvenes,
que eran el nico consuelo t Carmina.
Ms que nunca sentase la de Castro ligada a aquel
hombre, en el cual concentraba todos sus amores y am-
parbase contra el miedo de su soleckd. Gerardo recti-
ficada la primera mala impresin que le produjo la Ma-
ragdia, con ese descuido y esa fcil confianaa con que
la juventud se entrega, lleg a diputar a Jacinta como
una excelente mujer, ajena por completo a las ridiculas
pretensiones de su hijo.
Algunas tardes, cuando no haba visitas, salan Car-
mina y Gerardo a la huerta. Fu Jacinta quien les invit
a hacerlo, acabando con ello de conquistar las simpatas
de Roquer.
Vas concluir por enfermar, encerrada aqu siempre,
jpobria! dijrale a Carmen.
Y los novios paseaban lentamente por las^ carreras,
arrancando, distrados, ramitas de los mirtos que orld>aa
lis sendas, mirndose a los ojos y hablando gravemeiHe.
 14 mUIPl I.A CTWY A 25 1

O
Sin arrebatos Hricos, con palabras melancHeas qu re-
Tcstaa sus cCKurersacionas de potica trisieza, hacan
sns planes para d parv^f. Coando l terminase, en
Junio, se casaran. Gerardo estaba seguro del consenti-
miento de su padre, a quien hablara en Madrid de sus
amores, que aprobaba, y que ya conoca por el mtome
en todo de don Ventura, que se adelant a los aconteci-
mientos dando por hecho lo que an no exista. La si-
tuacin de ella, ea manos de parientes que no podan
reemplazar el cario que perdiera, y el deseo de arabos,
obligbales a prescindir de cosimbres y miramientos
etiqueteros y a no esperar, para casarse, a la conclusin
del lulo.

Seorita dijo Gerardo a Carmina un da que la
vio ms animada, obligndola a sonrer por primera vez
desde la triste fecha de su pgpa: Tengo el honor de
solicitar su blanca y adoradiF mano para el afortunado

seor don Gerardo Roquer y Paz, aqu presente . Y

aadi, recordando los sueltos de sociedad de la Ga-
ceta de Galicia
H feliz consorcio se verificar en el
.

prximo mes de Junio, cuando la primavera sonre en

los campos y en los jardines... si nole da a su excelen-

cia por llover.

Pero todava cunto tiempo hasta entonces! Todo un
largusimo invierno de agua y de derecho procesal en
la U)breguez de Compostela.

Me tendrs a m all para hacerte ms tolerables las

horas aburridas djole Carmen.
Detvose l de pronto, a;>altado de un sbito temor,
Dnde vjyiria Carmina en Santiago? Ea casa ^c su to?
Dnde^ si no? No
poda habitar sola en su casa con
las oriadac^ ai pedir a don Angelito y a su pspo&a que se
252 . ^auE umta

instalasen en eUa, abandonando la si^a. Por su gusta,

Carmen quedaras en el Pazo esperando la hora feliz,

que tati H^aa e&lah an, pero compisada que no le

era lcito obligar a su lid a abdodoaar sus asotos, sus
costumbrs y cooiodlfldds para pasr en el aburrimien-
to y la seledad de ia ald^ todo eJ invierno. Aparte de

que lejos de Gerardo estara ms triste.

Ni yo podra pasar tanto tiempo sin verte.

Como no quieras que entre de seora de piso eu el

convento de la Pursima^.
No; l no podia consentir semejante sacricio; pero
como le molestaba la-Convivencia de Carmina con Octa-
vio Maragota, estimaba preferible que, con cualquier
pretexto, se quedase su novi'tn el Outeiro. l aprove-
chara todas Us ocasiones para volar a su lado aunque
slo fuese por unas horas.
Bah! Daba a aquel sujeto demasiada hnpoitancia.
Qu pretensientS podan ser ahora las si^yas? Ea lti-

mo trmino, si su to, a quien como tutor deba obedien-

cia, se empeaba en volver a Santiago, all estaba el con-
vento. Un
poco duro iba a ser, sdbre todo pr las pocas
ocasiones que tendran de verse; pero con tai de evitar
a Gerardo la sombra de un disgusto, y pensando en la
ventura que pai% dentro de unoS meses les aguardaba,
haransele ms llevaderos los das de su enciencr.
El mismo Maragota encargse de solucionar ei caso.
Como si los hubiese estado oyendo, de al a tres das
recibise una carta en el Outeiro en la cual el briUaute
orador anunciaba a su querida mam que a la~ semana
siguiente saldra para Madrid a estudiar ei docirkaj, y
la invitaba a despedirte a su paso por U eUcin Uc-
 LA OAA DE liA TROTA

Haba que convenir en que era muy discreto. Ccmk-

derbastf definitivamente desahuciado y pona tierra por
medio. Buen viaje Para cuando vo!viec a Compostch
con su flamante ttulo de doctor en el bolsillo, ellos esta-

ran ya casados. Y libre de nubes su cielo, seguro el

porvenir, siguieron sus paseos por la huerta, atentos slo

a smismos, olvifiados un poco de su dolor, viendo des-
lizarsesuavemente las horas.
Pero una maana, Roquer encontr cerca del Pazo a
don Angelito que paseaba enfrascado en la lectura de
La Voz de Galicia. Saludle atento el madrAeo y con-
tinu ligero e impaciente su camino. Don ngel le

detuvo.
Un momento, Roquer le dijo doblando cuidado-
samente el peridico y guardndoselo en d bolsillo.
Tenemos que hablar.
Cosa grave? interrog el estudiante, alarmado al

nctar la seriedad de su interlocutor.

Grave, grave precisamente, no, porqut, gracias a
Dios, a tiempo se estaba de impedir que lo fuese, y para
eso, el buen seor, dirigase a Gerardo, despus de pen-
sarlo mucho. Y a vuelta de m il circunloquios y sahtJa-
des y de execrar una y mil veces la maldad humana, don
Angelito puso en autos al estudiante dlas hablillas que
empezaban a correr por la comarca a propsito de su
asiduidad en el Outeiro.

Es un absurdo aiiadi el marido de la Marag-
ta, m.is la gente no comprende que, tan prximo el fa-
Uecimiem'o de! pobre Laureano, que Dios haya, paseen
nsi^^es, decurdados, su noviazgo por la hifert, y pide a
la maJicia q.u expWquc d
por qu de pasarse "^sled todo
fl ^Md Paze. La nraLiad humana es oiuy grande /
254 A. PRRsx hvata

prefiere a una explicacin inocente y lgica de las cosas

el absurdo ms complicado, si con ello puede, obscure-
cer con la sombra de un pensamiento criminal la pureza
de una conducta sin tacha.
Indignse Gerardo con toda la vehemencia de su ca-
rcter impulsivo y apasionado. Don Angelito, ms due-
o de s y con mayor experiencia del mundo, procur
calmarle. Desgraciadamente, no era a voces, a palos o
a tiros como haba de cortarse el paso a la calumnia que
comenzaba a enroscar sus opresores anillos en la repu-
tacin de Carmina. Con otras acciones cerrnrase la boca
a los maldicientes. Por fortuna, an era tiempo de ha-
cerles callar. Gerardo, que tanto amaba a Carmen, com-
prendera la necesidad de imponerse un pequeo sacri-
ficio anticipando su march'a Santiago, con lo cual cor-
tbanse de un golpe las m.urmuraciones. Don Angelito
hacase cargo de lo doloroso que al enamorado rapaz
le sera interrumpir su idilio; pero, despus de todo, el
sacrificiono era tan grande. Todo consista en adelantar
su marcha un par de semanas.

Pero por qu esta cobarde huida detante de unos
miserables que no dan la cara?
No haba que obcecarse. Gerardo era un alma noble,
un corazn enamorado y respetuoso, dispuesto a todas
las abnegaciones para evitar a su amada no ya un dao,

sivo el ms leve asomo de disgusto; un hidalgo que no

haba de consentir que su presencia sirviera de pretexto
a la maledicencia para poner sombras en el nimbo que
rodeaba la cabeza de Carmen. Por otra parte, su sobrina
tena que. ocuparse ahora de la testamentara de su pa-
dre; iban k comenzar el inventario de los bienes ^lictos.
Carmen tendra que pasarse muchas horas revolviendo
 LA CASA DB LA TBOT4 TS6

papelotes, y era natural que Gerardo, por delicadeza, se

abstuviera de ayudarla, y au de estar presente a este
recuento de la fortuna de su prometida. Para recompen-
sarle, don Angelito prometale imprimir la mayor activi-
dad a las operaciones testamentarias con el fin de abre-
viar el regreso de Carmina a Compostla,
Cedi Gerardo. Parecale absurdo, pero tantas razo-
nes de tan varia y atendible ndole adujo don Angelito,
que acab el estudiante por someterse a lo que la pru-
dencia del marido de la Maragota le aconsejaba.
Por supuesto aadi para concluir el seor Re-
tnque no debe usted decirle una palabra a mi sobrina
de los motivos que le impulsan a partir maana. Ya se
har usted cargo. Enterarla de lo que sucede seria una
imprudencia.
Por la tarde, anunci Gerardo asa novfa, con voz
balbuciente y palabra torpe, la necesidad en que estaba
de ausentarse al siguiente da. Carmina sintise invadida
de un Pos en Gerardo sus ojos asombra-
fro mortal.

dos, a los que asomaba la desconfianza, y rompi a llo-

rar amargamente, cuando, acorralado a preguntas por
ella, que no poda explicarse tales prisas, el rapaz le

contest, cortado, con palabras enigmticas, sin acertar

con otras convincentes.
Estaban en la huerta, en el rincn favorito de don
Laureano, testigo de tantos sinceros juramentos. Hun-
dase el sol tras el frondoso castro de Manobre, Iban
y
venan por los prados las manchas rojas de los refajos
de las mujeres que segaban afanosas la hierba fresca
para las vaquias marelas.
Todo era paz, menos en aquellos corazon&
Trataba Gerardo de consolar a Carota coo Juca-


256 A. PBRBZ UTGla

mentn apasionados; repeta alguna de las consideracM-

nes que oyera por la maana a don ngel. Las matricu-
las, la testamentara, la brevedad del plaao... Dentro

de dos se ninas, tres a lo sumo, encontraranse en San-

tiago. Ella an quedbase con la distraccin de sos
ocupaciones/ en su casa; pero l iba a sumergirse en el
fastidio, ea la tristeza, en el horror del tenebroso Gom-

postela...
Carmen nada dijo. Lloraba silenciosamente. l le co-
gi apasionado Ite manos y se las llen de ardorosos
besos, repitiendo sus juramentos.
No jares \t dito Carmina. Aunque no sepas ex-
plicarme t repenfina partida, quiero creerte. Pero algo
me dice e^ esta separacin va a trabaos desgracia; que
nos la ha trado ya.
A la otra maiana despidironse tristemente. Desde la
galera, ella le vi llorosa, marchar camino de Sada, lle-

vando el paso y detenindose a cada momento

caballo al

para volverse a decir adis agitando la gorriila de viaje.

Al fin, se desvaneci en un recodo del camino. Carmi-
na, con la cara pegada a los cristales, inmvil, disimu-
hiba sus lgrimas. A su lado la Marogoia, compasiva,
coment indulgente:
Pobrio! Aburrase!
La de Castro sinti punzante en e! pecho el vivo do-
lor de una pualada.
Aburrase!
Todo el da la persigui, obsesionante, aquella pala-
bra odiosa, r
^^
cAburrase!
Y por la noche, en la soledad de su cuarto, llor ma-
cho, amargame&te, desesperadam^te, pensando que U
 LA CASA D8 LA TROVA 257

O
explicacin, que su novio no acertara a darle, de la in-

esperada partida, estaba all, en esa palabra que & Jacin-

ta se le escap, sin comprender su alcaaee.
<Aburrase!

Entretanto,Maragota, encerrada en su habitacin,

la

haca marchar trabajosamente la pluma sobre un plie-

guecHo de papel, mostrando en su te-ga cara de semita,
de afilada nariz y puntiaguda barbilla, la satisfaccin
que la posea.
Mi muy querido hijoescrftMa Me alegrar que
:

al recibo de sta, Dios Nuestro Seor y la Santsima

Virgen te tengan con toda la cabal salud y alegra qe
te desea tu madre. La ma es buena a Dios gracias.
>Pues^ querklo hijo, sabrs que todo va oniy bien
Hoy marchse d Gastetlaao.M

*< ; m
 '

XIII

Nunca, ni aun en la desesperacin de los primeros

das de su estancia en Compostela, antojsele a Gerardo
la ciudad tan tediosa como ahora. No haba nadie; lo que
se dice nadie.La Alameda y la Herradura estaban desier-
tas, o poco menos, en aquellas anochecidas serenas y ti-'
bias. Cuando ms, contbanse paseando por all dos o
tres docenas de personas insignificantes, slo notadas en I
esta poca del ao en que nicamente permanecen en
Santiago los que no pueden en absoluto sacudir el ;;r-
llele de sus negocios o se hallan amarrados por la ms

pesada cadena de la falta de posibles. El Casino hallba-

se tambin solitario; el vestbulo, hurfano de murmu-
radores; la sala de billar, silenciosa, y los mozos, tan ata-
reados en invierno, roncando por los rincones. La Ra
y el Preguntoiro veanse desa...))arados de paseantes.
En la posada an era mayor la soledad. Dona Generosa
recibi al madrileo con aspavientos de sorpresa.
Y luego, tan temprano? Ahora si que vase a abu-
rrirde vez! Cuando recib su telegrama le cre que era
una bromac
Despus, mientras cenaba levemente, sin apetito, se
fu enterando Gerardo, por el relato que le hizo la bue-
na seora par^ distraerle, de que todo el mundo perma-
neca fuera u. Santiago. Como el tiempo estabr^tan her-
moso, an no regresaran los veraneantes de ViUagardA
o de las aldeas.
 LA O AS A PF IjK TROYk 2^

^ Aqu todos le tienen un currunchino e el canoso

donde meterse durante el verano. Y para raacUos le es
un ahorro. Seis meses pintndola en el pueblo y el resto
del ao andando por las corredoiras. Dicen que estn
de veraneo, pero en realidad se recluyen alli para no
gastar en trajes, sombreros ni perifollos. Este le es el
secreto de algunos lujos. En unos meses gstanse en
Santiago la renta del ao, y, despus, a la aldea a comer
caldio y pan de millo a todo pasto.
No era ciertamente una conversacin para alegrar al

malhumorado rapaz, quien apresur la cena y se fu en

seguida al Casino a tomar caf. Solo, pensativo y triste,

vea desde el vestbulo a los escasos paseantes voltejear

por la Ra lentamente, sin prisa, acomodando sus pasos
a la quietud de la ciudad ^ue no anda. De pronto sali
un joven de la sala de billar y plantndose ante la puerta
centra! del Casino, cara a la calle,
psose a bailar la )ota,
hasta que de dentro le llamaron, muy serio, sin hacer
caso de las risotadas de los transentes.
Gerardo inquiri de un mozo lo que significaba
aquello.

ffrLc son eses oficiales novos que vinieron hay dos

meses con las dos compaas que nos mand de gaar-
nicin el seor de Montero Ros. Ese que ha visto le es
el ^fiiiente Naya, el ms revoltoso de todos. Coando no
tienen dinero, haga usted cuenta que todos los diss, jue-
gan domin, y el que pierde paga bailando aqu, ea
al

el que le mandan fus compafleros.

vestbulo, lo
Roquer coment con un gesto despectivo las noticias
del mozo. ^Senta una gran irritacin cootra s mismo,
cpiitra los oScales bromistas, contra d mozof contra
'Of p.iscsnte' y h.{a contra unos rapaces que canl


260 .
muy afinadamente *A k)liada>, de Chn, recostados n
el escaparate de Bacariza. Se levant y ftise a jMsear
por la Herradura, en donde no haba nadie, ftira d al-
gunas parejitas que, muy amarteladas, cruzaban de vez
en cuando, cautelosamente, hacia el misterio de la ro-
bleda de Santa Susana o )a complacencia de los aWos
maizales vecinos.
La quietud y tibieza de la noche, antes que blsamo,
fu estimulante de su pena. Representronsele todas las
andanzas de sus amores, y ms vivamente la felicidad
de los das marnanos, y se reproch, ya tarde, el ha-
berla interrumpido de aquel modo estpido. Cansse
pronto. Torn a su casa. Toda la noche, hasta que cerca
pas escribiendo a Carmina.
del alba le rindi el sueno.la
l mismo, que a pesar de la velada, despertse tempra-
no, obedeciendo a la costumre adquirida en la aldea y
al desconsuelo de su corazn, fu a echar la carta al co-

rreo con tiempo para que alcanzase la Carrilana de las

doce, y, despus, presenci, envidioso y nostlgico, la

salida de la diligencia. Antes inquiri lo qae se haba

tiecho de Augusto, a quien no se vea por ninguna parte.
March a Carril hay unos das le contest la ma
Ire de su amigo. Aburrase aqu. Le est Santiago
an solo!...

Al pasar por el telgrafo puso un despacho al rapaz:

lAqu estoy. Aburridsimo. No hay nadie. Ven pr(mto.>
Sorprendcheme contest el otro por la tarde.
Qii haces ah? Vente. Villagarcia delicioso. Escribo.
Y al otro da, junto con la anhelada carta de eHa
dos pliegiiccillos llenos de reproches ,
que esper in-
paciente a la puerta dd aorreo y devor all mismo, Im^
os soportales de tat Quiaaa, entr^le u cartero, el
 LA CASA OB LA TWnA. 251

vekFano SHva, una alborotada epstola de Augusto, en
a que el alegre muchacho describa, con su acostum-
brada exaltacin, las delicias de Villagarca, <el San Se-

bastin gallego >. El pueblo, un encanto; la ra, una di-

vinidad; la campia, otra. Y encima, el baile, chico.

Baile por la maana en el balneario, baile en el balnea-

por noche. Adems estn aqu una
rio por la tarde, baile
porcin de amigos: Boullosa, Faginas, que anda hacin-
dole los cocos a Socorrio Valoira; Quiroga, que viene
casi todas las tardes desde Nogueira, donde se aburre
concienzudamente al lado de su to el cura; Barreiro,
que bebe los vientos por una coruesia pich canela,
de la que se enamor el otro da en una boda a travs
de una tarta que figuraba un puente, el puente de los
suspiros!, y tenemos, por ltimo, al pavero de Abollo,
que es un punto de primera para las juergas campestres,
martimas y ciudadanas. A lo mejor armamos las gran-
des merendolas en la isla de Cortegada. Otrqs veces pa-
scamos por la ra en bote, y al anochecer regresamos
cantando. Las merluzas y los tranchos se saben ya de
memoria Marina. Ayer estuvimos en Cambados. Llega-
mos hasta la Barca de Ribadumia. El summum! Ya sa-
bes lo del desierto:

Dijo el diablo a Jesucristo:

Todo esto te dar,
menos Fefi flanes, Cambados
y Santo Tom.

Como versos, son bastante malos; pero como verdad,

l'mp pinable, rapaz! V t, solo en esa cueva! Animo!
Ventel>
5e neg. No estaba Roquer para diversiones. Resig
!B 4. ri-^K', UQtS

ttse a pasear solo su tristeza y abarrimienlo por el Hd-j

rreo, como cuando lleg a Compostela por primera vezi
Una maana recibi carta de Casimiro. Como Augus-
to, animbate el poeta a abandonar la ciudad triste.
Qu haces en ese tobo? No es llegada la hora de
hacerme la visita prometida? Hasta por caridad, porque
Ty, con toda su belleza, est ms solitario y aburrido
qiic Santiago en tal da y a tal hora; debes hacer una es-
capada y regalarme con la merced de tu compaa,
Caramba!, que t no sabes lo que es pasarse tres me-
ses sin encontrar apenas un cerebro propicio con quien
cambiar cuatro palabras que no estn vacas del todo.
Paseas por las calles?, no hay nadie. Vas al casino?,
solitario. Me desquito leyendo libros viejos de mi padre

^^la ciencia que he almacenado! y hago versos; pero

esto no basta para un hombre de mi actividad intelectual

y lingistica. Vente para ac antes de que se me enmo-
hezca del todo la lengua por falta de uso. Te pagar el
favor dejndote hablar de tus amores cuanto se te antoje.
Pide mayor condescendencia!
Y si no quieres venir por m, hazlo por el viaje, un
delicioso paseo por los ms bellos salones del Paraso
terrenal. Slo por cruzar en el tren ese trozo de la im-
ponderable Maha, del Casal a la Esclavitud, y por reci-
bir la merced de posar tus ojo5 pecadores en la vega de
Iria, debes animarte. Es un pecado mortal morirse sin
ver los campos divinos que inspiraron a Rosala sus ms
roorrinosos versos. Cuando el tren haga alto en la esta-

ds\ de Padrn, asmate a !a ventanilla contraria al

aadn. AJ^ junto a la va vers

Ed su cicel de espinos y rosas,

 LA CASA DK LA TEOYA 26

una casia aldeana, amorosamente rodeada de rboles.

Descbrete y reza. All, durante muchos aos, se alber-
g Rosala; all escribi sus ltimos versos; all vivi
el alma de Galicia. En otro pas, ms orgulloso de sus
glorias, sera ste un lugar de peregrinacin al que
iramos los gallegos, con el alma agradecida, esperan-

zada y devota, a coger puados de la tierra que holla-

ron los pies del poeta, a asomarnos al sagrado balcn
de barandal de madera en que ella
...extranxeira n^a sna patria,
sin lar nin arrimo,
sentada n'a baranda contcmpraba
cal brilaban os lumes fiixitivos.., ;

Despus, Cesures el alegre, el potico ro UUa,

^

las solitarias Torres del Oeste y la meiga ra de Arosa.

Todo en dos horas de tren, que te parecern doi
minutos. Con otras dos de diligencia y un poquito
ms, por un paisaje de asombro, echas, al filo de la
un \ el ancla en la pontevedresa plaza de la Herre-
ra. Parada y fonda. Y si tienes la buena ocurrencia de

dar de lado a los refinamientos del restaurant y pres-

cindir de su tortilla fsil y sus duros bists de som-
brero de teja viejo, para a comer a casa de la famo*
ir

sa duna Mara, me guardars eterna gratitud. Como

que yo estoy dudando, para cuando acabe la ca;rer?,
entre hacer oposiciones y casarme, o instalarme en
esa venerable mansin a rendir culto por todos lea
das de mi vida al caldio, las ajadas-, las menestras,
elarroz con leche y las torrijas con que la esclarecida
seora regala a sus epicreos huspedes. Cumplidos
tus deberes gastronmicos, subes a otra diligencia,
y a Redondela. Otras tres leguas de gloria. En Re-
 264 A. piRns LaiN

dondela tomas el tren hasta Gularey. Meda hora. Aqu

otro ratito de coche, y, al anochecer, en Ty.
>As, a primera vista, juzgars el viaje ms complicado
que una leccin de penal explicada por D. Arturo Pa-
tacn. Pero y el paisaje, mi amigo? Y las inefables to-
- rrijas de doa Mara?

Ademis, una vez aqu, hay la perspectiva de mil en-

cantadoras excursiones. Iremos a Vigo, la perla de los
mares. Otro da atravesaremos el Mio e invadiremos
el vecino reino, el reino de Madeira! Y, si quieres, lo
conquistamos, aunque luego se nos incomode el buen
Pepino. Ya ves, hasta un viaje al Extranjero. Es para que
lo cuente Taall en la Gaceta...*
Gerardo contest excusndose. Su negro humor haca
de l un detestable compaero. Entristecera a Casimiro,
a Ty, a las ras y a los valles. Pero tan cariosamente
'
insisti, a correo vuelto, Barcala, apoyado por unas
''
amables lneas de postdata 'que escribi su padre; era tal
la tristeza y el tedio de Compostela, <es tan grande es-
criba Roquer a Carmina la desesperacin de esta sole-
'dad, me causa tanta pena la vista de los lugares que t
iluminabas con tu presencia y que ahora se me presen-
tan hoscos y dolientes, que, como los agobiados por una
'
gran desdicha, voy a buscar lenitivo a mi dolor en la
agitacin de los viajes. En
que deseaba erarealidad, lo
' encontrar alguien con quien hablar de
Y, por aqu, ella...
-'
segua Gerardo explicando su viaje con copiosas razo-
nes, de las cuales slo entendi Carmina la de aquel
aburrimiento que un da rompi el encanto de sus amo-
res alzando entre ellos el fantasma del fastidio.

No; l no la amaba. Tena Carmen razn al temer

por su constancia. Se eup'a l y se haba dejado enga-
 LA CASA DB IA THaTA

eML Porque aada a estos desconsoteio^ pensa-

fiar
esperanzas, confiaba la di
mientes, que, con todas sus
Castro a una carta-ella conoca
muy bien los motivos
estudiante, que l cuid de ocul-
de la brusca partida del
lado, y se fu para correr, de pueblo
tarle Aburrase a su
de diversiones que no poda har
en pueblo, ea demanda
del Pazo, cuando tan fcil le era
volver
Ibu-en la tristeza
dolorido que, sin
alOuteiro a consolar aquel corazn
a la realidad, alentado por una esperan-
querer rendirse
fundamento, asombase todos los das al mirador
za sin
de nuevo, iba a ver a Gerar-
de la huerta, creyendo que,
ligero e impaciente la corredoira
de Gandaro,
do subir
sala alesperando que otra vez se abriese el
atrio,
O
estudiante que la pregun-
'portn para dejar paso a un
imitando el acariciador tonillo de la
tierra:
! tase,

r., iRapacia! Y luego? Vive aqu una seorita des-

^nfiada...?
Andan tan mal esos correos...! Con el ir y
venir dfl

aquellos das, perdise esta carta. Perdi-

Gerardo en
ronse otras muchas.
A Casimn-o Barcala, que recibi en Ty al madrileo
una cantidad in-
con las mayores muestras de alegra y
hablar constantemente
agotable de paciencia para oirle
estaba ocurriendo
de sus amores, sonbale mal cuanto le
amigo, as se lo dijo a la otra tarde, yendo,
despus
a su y
desmantelado,
de comer, camino del cdrco solitario y
apenas cruzada a esta hora soolienta
por la Corredera,
el clsi-
de la siesta por algn seminarista que, vistiendo
traje estudiantil que un da llen las calles compki-
co
marchaba raudo, con rni Kbro bajo
tenses y salmantinas
.
d brazo, flotoate adviento el iep manteo, tedo man-
 A. PBRBz Luatia

chas y corcusidos, y derribado sobre la nuca el tricornio,

no menos sucio, viejo y roto que la sotana y la capa.
Yo creo que hiciste mal en ceder al requerimiento
de don Angelito afirmaba el poeta. Esos Retn, me-

jor dicijo, esa Maragota, porque el tal don ngel ni pin-

cha ni corta en su casa, no te son gente buena.
Qu error! Precisamente Jacinta, tan humilde, tan
insignificante...

Pues por insignificante, sencilla y suave. Mira el

Mio. Parece un ro tan formalito, que, ocupado slo en
llegar pronto al mar, no se mete con nadie... Bueno
pues todos ios aos, calladamente, inocentemente, en los
meandros que parecen ms inofensivos, se traga unas
cuantas vidas. jPonte en guardia, rapaz!
Bah! Tambin este Casimiro era un desconfiado...!
Gerardo no estaba conforme con esta condicin del ca-
rcter gallego, que recela siempre enemigos y embos-
cadas.
Parece mentira que con esta alegra de cielo y de

suelo, con el optimismo que aqu se respira seis los ga-

llegos tan pesimistas.
Bueno; pues t, por si acaso, no te fes. Una indi-

gestin de maragotas es tremenda. Lo s yo, que te pas

una, de rapaz, que estuve a la muerte.
Si tena razn el desconfiado Casimiro, las aparien-

cias no se la daban. El espritu ms suspicaz y receloso

no podra fundamentar la menor duda en la conducta de
la Maragota. Segua siendo tan sencillita, tan suavecita

tan humilde, tan insignificante. Cierto, que la Maragota

era por tcita dejacin de Carmen, a quien tampoco pi-
diera permiso para ello, la que gobernaba el Pazo; el
Pazo ahora callado y triste, y antes tan lleno de risas e
 liA eASA DB LA TROTA 267

ilusiones; pero apenas si sti gobierno, limitado estricta-

mente al rgimen de una ma-
la casa, se notaba. Tena

nera especial de mandar, con una vocecita queda que no

admita desobediencia. No reprenda, interrogaba, y
con esto se haca obedecer ms puntualmente que un
coronel por un quinto.
Carmen, sumida en sus penas, callada y sola con sus
pensamientos, dejbale hacer.
La Maragota respetaba su dolor; pero siempre que
de consolarla hablando, con gran
vea ocasin trataba
indulgencia, del ausente. Aunque aldeana, era mujer ex-
perimentada y saba tambin, porque era madre, de los
dolores de la mocedad. Por eso, ponindose ms en lo
cierto que su sobrina, vea las cosas tal como ellas eran
y no encontraba nada de particular ni de reprochable en
la conducta de Gerardo. Verdad, que se haba marcha-

do quince o veinte das antes de lo debido; pero es que

haba que considerar su situacin. l viniera a la Mari-
a a pasar bien el verano>, y, en vez de la alegra que
buscaba, encontrse, a lo mejor, con la tragedia de la

muerte, el Pazo lleno de ligrimas y de ayes y a Carmen

enlutada y triste.

Mujer, ponte en su caso! Esto no es para un rapaz

de veintitrs aos. Adems, puede que, como te dijo,
tuviese que hacer en Santiago.
Esta simple de Jacinta cmo sublevaba a Carmina!
Pues no defenda a Gerardo? Pero es que un hombre
enamorado puede aburrirse al lado de su novia y me-
BM abandonarla cuando la ve perseguida por el infor-
tBRiO^.?
fWo no, Jacinta; ciranto ms le disculpe usted, :ne-

^ descubre su mAJ proceder. l se fu de aqu dicin-

268 A. PBBBZ LOlB
7,
domp que tena precisin de estar en Santiago, y apenas
jlegado all se marcha con sus amigotes, que, por lo que
se ve, son para l mucho ms que yo.

Mujer, aburrirase. Est aquello tan solitario en

esta poca...!
Aburrirase! Siempre esa maldicin del aburrimien-
to! Usted lo dijo antes. l vino aqu a pasar un verano
divertido. Tonta de m que no supe verlo a tiempo! Se-
guramente su padre le oblig a volver a Galicia para
que no continuase en Madrid su vida de calavera, y l se
vino al campo, encontrando ms tolerable la vida cam-
pesina que la monotona y el aburrimiento de una ciu-
dad provinciana... Y luego que aqu estaba yo para dis-
traerle. Necia, ms que necia...! No, no, Jacinta; no le

disculpe usted. Cuanto pueda decir en su favor se vuel-

ve contra l. No ve usted su poca puntualidad para es-
cribirme? Cuatro das, otra vez, sin carta a pesar de sus
promesas de hacerlo a diario!
Mujer, clmate. Estar ocupado.
Ocupado! con todo su buen deseo no puede usted
encontrarle otra disculpa. Ocupado! En qu?
La Margota conclua por exasperarse.
Fillia, eres capaz de acabar con la paciencia a un

santo! Yo por tu bien hablo, y por sacarte esa pena que

te est consumiendo; que a m no me va ni viene en

este asunto, ni, Jess Mara!, me importa nada ese ra-

paz. Quien me interesa eres t, y bien sabe Dios la bue-
na intencin con que te hablo. Si no acierto, perdona,
que no lo hago por mal. ,

Se iba muy ofendida: Carmina volva a quedarse a so-

las con su dolor, sintiendo cada vez ms honda la pua-
'acki que, al marcharse Gerardo, clavara eu su corazn
 LA OSk DB LA TBOYA .^
Maragota. A a espo-
ri descubrimiento impensado de la
parecale natu-
de su to, como era una mujer
vulgar,
sa
del estudiante. Qu sabia Ja-
rilc inocente la conducta
eso le defenda, y Carmma
esti-
cinta de delicadeza? Por
pero, en el fondo, la hubiese
maba la buena intencin...;
razonamientos, porque, en
ouerido ms acertada en los
en-
de cuentas, en palabras de la Maragota antes
las
fi.
en sus pesimismos, que
cenlraba motivos para afirmarse
corazn a la confianza.
para abrir de nuevo el

da y otro, taiinada-^^ segura,

con paciencia de
As un
malvada, fu la Maragota en-
araa y astucia de mujer
de sus perfidias a la in-
volviendo poco a poco en la red
cauta Carmina, que slo saba
del mundo y de los hom-
que las candidas y asustadizas monjitas que la
bres lo
educaron te dijeron de s maldad.
Todos les das tena aquella mala mujer una flecha
la desventurada
corazn de
venenosa ae clavar en el

muchaelirToas tes HOces lloraba Carmma en la sole-

prdida de una ilusin, la certeza de
dad de su cuarto la
tu deadrha
 XJV
A mediados de Octubre lleg a Santiago Samoeiro
hecho un brazo de mar, con un chaquet nuevo y un ga-
bn fantstico <ltimo grito, segn el brdllons deca,
que hubiese causado la felicidad de nn actor onrco.
Nuestro hombre vena insufrible y dndose ms aire
que un abanico, a causa de la amistad que en la dili-
gencia de Curtis haba trabado con las artistas de la mag-
nfica compaa degnero chico que el incansable y pro-
teiforme primer ador y director D. Federico Villalpando,
alias Repolo, lanzaba sobre Com postela. Por esta vez se

fastidiaba d tontaina de Augusto; no era el primero eo

amistar con las cmicas.
Cosa buena, rapaces! Os viene una analuza que
es una pimienta. Ha sido primera tiple en el teatro de
Eslava y dice que te conoce, Roqaer. Se llama la seori-
ta Pacheco. Ya te estamos as, as.

M'ideinoiselk Pacheco no me suena en clase de

estrella. Probablemente ser alguna seorita aprovecha-

da dd coro; pero esto no resta tanto m de mrito a tu

conquista, trresisfible tenorio broUons.
No valdra la pena de hablar de la llegada de Samoei-
ro a de la Troya slo por d hecho de la ropa y de
la casa
este Boevo triunfo amoroso, que hemos de creer bajo la
honrada pfabra t propio conquistador. Lo interesan-
te para noestra historia es que el Ostrogodo traa en su

equipaje desempaadas, d^ maenfiras empaliadas, de

"torosH laapfcaa^Jft om y cgnuMeoto tiam, )t olx%,
 LA OA.BA DB LA WtOYA 271

para qae con eHas se regalase al Muy Ihlre Seor y

gastrnomo don Uipiano Mazaira y Cereijo, cannigo
de la Santa Apostlica Metropolitana iglesia Catedral y
encargado durante d curso de la persona estudiantil del
no menos ilustre seor don Jess Samoeiro y Torviscn.
Por mucho que el broHons quiso pasar de matute
por el eUto de la posada las dos grandes y sabrosas
piezas, dio en seguida el olor del contrabando en aque-
llas narices zahares con que Dios misericerdioso dotara

a los huspedes de doa Generosa, y todo se volvi du-

rante la comida indirtctas a los secretos del equipaje de
Samoeiro, y, al fin, proposiciones, argumentos y ruegos
para que, en un generoso rasgo de compaerismo, que
ellos agradeceran cumplidamente, les hiciese partcipes
de aquella bendicin, que, por el olor tan rico, descubra
ser una buena y exquisita parte del autntico man ce-
lestial.

Tanto le dijeron, que el hombre lleg a alarmarse y,

como tuviera que salir inmediatamente a la calle, busc
lugar seguro donde, durante su ausencia, pudieran estar
las empanadas al abrigo hasta de sospechas.
Javierito Flama lo refiri despus, indignado, en el

caf del Siglo, aManolito y a Barcala.

Os parece el grandsimo indecente? Me llama a
su cuarto con el mayor sigilo, me cuenta, todo apurado,
su miedo a que le robis las empanadas y el tremendo
compromiso en que le pondrais con ello, y me conven-
ce,para que, mientras l va no s adonde, se las guarde
en mi bal^que tiene, como sabis, unas cerraduras in-
corruptibles. Yo, infeliz de m,
que veo su inters porque
empanadas lleguen con toda felicidad a su destino,
las

me conmuevo, accedo a protegerle contra vosotros, y

272 A. msBZ {iirota

pongo a su disposicin el foodo de mi bal, convenien-

temente desalojado de ropa. Pero as que estn en aqul
seguro las empanadas, l da vuelta a las llaves y se cer-
ciora de que ha cerrado bien, se guarda lindamente el
llavero en el bolsillo, para mayor seguridad segn rae
dice tan fresco...
Y t se lo dejaste llevar?
Dej. Y luego, qu iba a hacer?
Tonto!
Primo!
Y no es eso slo, sino que, encima, ech la llave a

la habitacin por acaso> y se la llev tambin.

si

Hay que apoderarse de esas empanadas! senten-

ci Casimiro leventndose resuelto . Aunque slo sea
por dignidad, tenemos que comrnoslas.

Varaos! corrobor Manolito, disponindose a sa-
'-
lir no menos decidido.

Pero cmo argy Flama, bal ce- si el est

rrado y habitacin tambin?
la

Eso es de menos. La Uave de mi cuarto abre

lo to-

das las puertas de la posada.

Y el bal? Son cerraduras inglesas.
Y de cundo ac nos han importado a nosotros los
ingleses, seor Flama y Prtela, don Javier? Vamos!
Cerraduras inglesas a ellos! Con aquel su modo de
ser expeditivo, apenas si perdieron tiempo probando sin
resultado dos o tres llaves.
Por aqu no hay que soar en que salgan esas se-
oras. T nos dejas que desfondemos el bal?

Hombre.'.:! si 4o hacis con cuidado...
CnestiQ de arrancar unos clavos, levantar una tabla

y volverle a ^V i su siM.
 K.A OMA 01 liA TROTA 273

Maana, (kspacio, lo clavamos bien, y como nuevo.

Ahora llevamos esto a la taberna de Pepe el Masn, y a
)a noche...

A la noche, el seor Samoeiro, botaba. Rugt. Bra-

maba. Bruaba>. Tena la cara pavorosa. Qwno con
taba un romance de ciego, que, dos das despus, le

compuso Barcala en ctedra de Procesal

Sus ojos, echaban llamas;

fuego la boca brot;
la cola agitaba e viento.
iPareca un lea ferozl

- Sle quisiera saber ruga, terrible, el Ostrogodo

en su cuarto quin ha sido el ladrn!.^
Y bruaba amenazador, pavoroso.
Brrr!
De vez en cuando sonaba una tosecilla seca en algu-
na habitacin y una voz compungida clamaba, humil-
de, clemencia.
Samoeiro, no vayas a creer que esta tos es de bur-
la; que te es de catarro.
Cuando llamaron a cenar, Samoeiro, desesperado y
rencoroso, negse a alternar con sus compaeros. No
quera nada con... con esos. Al da siguiente mar^a-
rase de la posada para siempre y despus liquidaran
esta cuenta, que no poda quedar as.
-Qu hablas ah de marcharte, homi dijo plaa-
tndosele delante Barcala, quien, como
la persona ms

autorizada dfl la casa, y exponindose a un grave contra-

tiempo en aras de la amistad, subi, valeroso,'a la jaula
donde paseaba rugiente con la caleatura el len feroz.
Z74 A. PREZ LUatN

Y t piensas que vmoste dejar marchar mcowiodado,

siendo nuestro Benjamn?
Es aue lo que conmigo se ha hecho, seor de Bar-
cala, no tiene nombre! No tiene nombre, seor de Bar-
cala!

Y se mesaba, rabioso, el pelo, alborotado y largo, y

pateaba, presa de la mayor desesperacia

Agitaba a melena;
mesbase los bandos;
coceaba, furioso, el suelo.
Ay qu pena, qu dolor!

No tiene nombre, seor de Barcala! No ttene

nombre!
Mira, djate de seoras y vente a cenar en buena
paz y en nuestra santa coiiipaa, que ya sabes que to-

dos te queremos.
Djame, djame, que no respondo!.^
Si no te pregunto nada!
Daba yo por saber quin me rob las empanadas,
daba!...
Casimiro, iluminado por una idea feliz, acrcesele y,
bajando la voz, le pregunt insinuante:

Cunto das, Samoeiro?
Qu s yol... Dara... dara... Dos pesos!

Palabra? volvi a interrogar Casimiro ponindo-
se serio y cogindole fuertemente de un brazo.
Palabral contest el Ostrogodo, parndose ea
Brme.
Pues daca los aparenta reales, qae yo lo s,
Y me lo dices de veras?
Con todos sus detalles.
 LA 0A8A D LA TROTA 275

Qtiia fu?
Vengan los dos duros!
Te dar ahora cuatro pesetas, y maana...
No; han de ser ahora los dos pesos, y yo te cuento
^qu mismo quin ycmo te rob las empanadas. Y
hasta te digo dnde estn, hombre!, para que veas.
De veras dcesme dnde estn?
Vaya, hombre! T cuntas palabras te figuras que
tengo? Afloja las pesetas y lo sabes todo.
Darite veinticuatro reales.

Por ese dinero no renuncio yo a unatacin de em-

panada, sea del material que quiera, ni hago traicin a
mis compaeros.
Bueno, aqui estn los dos duros. Los ves?
Dmelos.
Di t primero...
Non, Samoeirio, que te somos mortales. Suelta.

Jrame que no me engaars.

Mala centella me coma y me deje ciego, sordo y
manco si no te digo!...

Toma los dos pesos. Quin fu? |La verdad! an-

sioso.

Son buenos, Samoeiro? Djame que los suene

Son, hombre, son. Quin fu?
Pues, para tranquilidad de mi conciencia y en des-
cargo del juramento que tengo prestado..., fui yt Sa-
moeirio!
T? amenazador,
|Yd Qu hay?
*
Eso es una broma.
Palabra de honor que slo con la intencin de darte
276 .. PARHUS LUOB

ona broma lo he hecho. Y ? ora ven, qtie tb^T decirte

'

dnde estn las empanadas,

Y conduciendo a Samoeiro al comedor, exclam, se-
alando a las respectivas regiones abdominales de Ma-
nolito, Madeira y Flama.
Ah dentro podrs encontrar las'erapanadas. En pe-
dazos, pero sin faltar ninguno.
Ya te be dicho, Barcala, que no estoy para bromas.
Cmo bromas, seor de Samoeiro? protest in-

|No es broma! y cogiendo de

dignado Casimiro . la

mesa su cuchillo lo arroj a los pies del Ostrogodo con

ademn teatral, y le increp. Toma, miserable incr-
dulo! Abre el vientre a mis amigos con mi propio cu-
chillo y convncete! Si t eres como Santo Toms, yo
soy el Quzmn el Bueno de la casa de la Troya.
Hizo un gesto dramatice^ y, digno, altivo y sereno,
sentse a la mesa y se puso a cenar.

I
Dichosas empanadas y dichosos dos duros, las con-
secuencias que trajeron! Al terminar la cena, Casimiro,
Manolito, Madeira y Flama decidieron ir al teatro, que
aquella noche inauguraba sus tareas invernales, con Ge-
rardo, a quien obligaron a acompaarles. Al pasar por
delante del Circo de Artesanos, el poeta, acometido de
una sbita inspiracin, colse all, ordenando a los otros
que le esperasen en la puerta. A los diez minutos, en
vistade que no bajaba, subi Manolito a ver>; a los
quince, Mdeira, y, por ltimo, Javier y Gerardo.
Barcala estaba en la sala de juego, reventando de
gozo. Tena delante de una fortuna, una barbari-
s

dad de oro, plata y lildes. All ao se conocan las

Ochas.
Vmood^ Ca9irakle a^o Roquer.
 En cuanto jtiegiie otra postura.

No le hicieron caso. Apoderronse del dinero y le

obligaren a salir de all, promoviendo con ello un pe-

queo alboroto, que indign a los puntos y tnuelH) ms
a los banqueros.
En los soportales hizo Casimiro balance.
Ochenta y siete pesos y dos pesetas! Viva Sanioei-
ro! grit, saltando gozoso. Y para que veis quin
soy yo, ahora mismo voy a tomar un palco para todos,
y despus os convidar a champagne, para hacer honor
a las empanadas.
Como yo soy regionalista djole Madeira ,
prefie-
ro regarlas con Riveiro, que es ms y que me
clsico...,

entregues en metlico los tres o cuatro pesos de mi bo-

tella.

Pues tendrs los tres pesos y el champagner

No hay que contar el estrpito con que los estudian-

tes hicieron su aparicin solemne en la platea ms pr-
jciraa al escenario; las posturas acadmicas que adopt
Madeira para corresponder a la expectacin pblica; d
estirar Javierito Flama los puos de la camisa; el atu-

sarse Casimiro los mostachos provocadores, volviendo,

olmpicamente, la espalda a Moncha que le haba plan-
tado aquel verano y ahora coqueteaba con el catedr-
tic nuevo de Internacional, y el timarse todos con las
coristas..., aunque la mayora eran unas venerables
y
ajadas ex jamonas.
A mitad del primer entreacto presentse Augusto Ar-
mero en el palco.
Qu lujo, rapaces! Donde lo hay... Seor don
Oerardo Roquer y 9*2: h
aplaudida y bella priaiera ti-
k cmica, seorita Pacheco, me ha comisionado a a
 A PKRBZ LUOlM

de qH pregunte a su seora en qu case de papel hay

que hablarle para que se digne contestar. Dice que te
ht saludado al sar a escena, y que Tu Real Majestad
no se ha dignado hacerle caso... Y que eres un tal y un
cual. Una
porcin de cosas que parecen camelos y
que yo no he podido aprenderme. Anda, ven a vrla. Es
la mar de salada.
Quin es seorita Pacheco? quiso saber Ma-
la

nolito.
Esa muchacha que ha hecho de golfo contest
Roquer La Pachequiio. Estaba en el coro de Eslava, y
.

como es graciosilla y desenfadada, haca de vez en cuan-

do algn papelillo. Dile que me he muerto, Augusto.
Un momento, un momentoterci Barcala . Esa
Pachequito, e,s amable?
Y alegre y simptica.
r-Y entre el resto del personal femenino, la mirada
de guila de nuestro don Augusto Armero, ha descu-
bierto otras Pachequitos igualmente amables, alegres y
simpticas?
Te
hay tres o cuatro de primera, Casimiro! con-
testAugusto acercando los dedos en pina a la boca y
despidindolos con un beso.

Pues, entonces, seores, vamos all. Tengo un
plan para alegrar la masticacin de las empanadas de
Samoeiro.
Total: que, concluido el espectculo, reunironse en
lasalita del piso principal de la taberna de Pepe el Ma-
sn nuestros amigos, la seorita Pacheco y las cuatro

damas ms visibles del coro, y, con apetito d estudian

tes y de cmicos, se cenaron alegremente las empana-
das, con el itera de unas sabrosas tortillas de berbere*
 I^ GASA DB I.A TSOTA 279

chos y unos pollitos tiernos, que en un santiamn ade-

rezaron las sabias manos de la seora Masona. A los
postres, la seorita Pacheco se arranc por tientos,
soleares y malagueas, a peticin de la asamblea, que
se sinti flamenca.
Madeira, que, para consolar la falta de pareja cristiana
en que le dej la viveza de los otros, la encargara a Tur-
qua, creyse en el deber de proclamar la superioridad
del fado sobre aquellas canciones lamentosas, y, para
probarlo psose a berrear en portugus.
A tma de las seoritas del coro la tercera de la iz-

quierdase ocurri llamarle finamente patoso>, y

le

Manolito, que era su caballero, tuvo la desdichada idea

de mandar a Madeira que callase con aquella voz de
becerro mate.
Para Madeira no haba mayor injuria que ei despre-
ciar las maravillosas faculadis vocales con que ei cielo
se dignara favorecerle. Pasaba hasta porque le negaspn
su arte de panderetlogo... |y era pasarl Pero burlarse
de su voz!... Antes de que Manolito concluyese su des-
fjcctiva frase, ya Madeira le haba tirado a la cabeza, con
toda su fuerza, una de las cuatro botellas de vino que
tena ante s vacas.
El proyectil no hizo blanco, afortunadamente. Fu a
dar en la ventana, que acababa de entreabrir la Pacheco,
hizo aicos los cristales y cay, estrepitoso, en la calle,

donde revent alarmante. Manolito, que, como buen

orcnsano, se las tena tiesas no slo con el lucero del
alba sino con todo el sistema planetario, contest debi-
damente' a la inesperada agresin de Madeira. Chillaron
asustadas las mujeres; dieron voces imponiendo oaz y

lenci o los otros rapaces, con lo cttal aument el esca-

280 A. PHRHZ LetH

date; rotkrfim s9las y mesa con e3tr}Mlo ik loxa^ ^is-

talera roas; son d de kre 7S^/s;^omron^ a las
ptto
ventanas, alarmados, tos vecinos/ y la jtrerga^acab^ en el

cuarto del jefe de los imincipales, doade Javier, Augusto

y Barcala hicieron &i vano maravffias de etocuencia,
para convencer aj bigotado cabo Marofio, de que de ha-
ber algn cuipaSale, seralo ntcamente el Rivero moro
de Pepe el Masn.
Madeira protest, falkndo a todas las reglas de la di-

plomacia y del compaferismo. El culpable no era el

vino, sino 03 ignorantes y miraba de travs a Manoli-
to que
,
se ponan a hablar de msica sin sab^ una
palabra.
Pero qu iba a ponerse un hombre que nunca sa-
liera de Orense con l,que haba corrido tanto mundo
y que era un artista? S, sefior, un artista aplaudido por

pblicos extranjeros.
Entonces, usted qu es?'~pregut la Pachequi-
to ventrlocuo?
Madeira cogi el tintercy del cabo para fcMMWtte con-

tra la atrevida, y puso a todos perdidos de Heia.

A la Falcona con ll orden Maroo, ya sin pa-
ciencia.
A m, a la Falcona!rugi Madeira apoderndose

del roten que tena el cabo sobre la mesa y blandindolo

amenazador, A m, aSa Falcona! No hay viUas bas-
tantes en Santiago para prenderme! jEy, Madeira! jQuef.
me dea ui pau doulle lin peso!
Rpido como el rayo, lanzse contra l Barcala, y
agarrndole por las folapas, le acarral costra Ui pared.
Es que quierestcompirometefaos a todos? - le grk
zarandendole -. (Suelta ese paio!
 Bi4 CASA DB LA TKOTik 281

ESb que...

Suelta te digo! Aqu no habla ni manda nadie ms

que yo, Casimiro Barcalal, entiendes? Pues a callar y

quietecito!
El acceso furioso de Madeira, que a poee roncaba en
un rincn como un cerdo, dificult la solu((5n amistosa
que Casimiro pretenda dar al asunto. NI razones, ni s-
plicas, ni amenazas conmovieron a Maroo. Estaba el
bigotudo cabo muy harto de aquella tropa de la Troya.
Tode lo que pudo conceer despus de largo rato de
brega, fu no determinar nada y tenerlos all hasta que

compareciera el jefe. Que l resolviese.

Y vendr pronto? pregunt impaciente la Pache-
quito.
A las nueve dt la maana.
Pu e una juerguesita!
Si se hubiese usted pasado la noche en la cama, no
le molestara nadie ahora contest, malhumorado, el

cabo.
|Ay, hijo! Si en ve de esta catlla grasiosa, tuviera
yo ese bigataso de ust, por mi sai que no me levanta-

ba en toa la va. Siempre tendra el emboso e la cama

asn, pa que no rae vieran y la traviesa chiquilla se ta-

paba la cara con el brazo.

Vuelta a alborotarse el cabo Bigotes, a terciar otra
vez, diplomtico y conciliador, Barcala, y a amenazar
Augusto con el alcalde, don Felipe Rometx, tan simpti-
co y amigo de los estudiantes, con el Gobernador, cmi el
secretario de Cmara del arzobispado y con la Prensa, de
la cual era^ hada cuarenta y ocho horas, miembro dis-
tinguidsimo, nada menos que critico teatraf^y reprter
4e stteesos de El Patsamirnto Galaico, que acababa de
ja Au PBRBZ LUalM

fundar Juanito Vzquez Mella, frente al recinf^nacido

Pas Gallego de Ramn del Valle Incln y Gonzlez
Besada.
Usted har lo que quiera, cabo Maroo argy
finalmente Augusto, temblando por la hora en que des-
cubriesen en su casa su ausencia, pero nosotros utili-

zaremos contra este atropello todos los recursos a que

haya lugar en derecho,y nos qu^erellaremos contra usted,
como asimismo mejor en derecho proceda, a tenor de
los artculos 2.857 del Cdigo penal, 3.566 de la ley ad-
jetiva correspondiente y 280 de la vigente Con<;titucin

del Estado.
El 101 rectific muy serio Barcala.
Non, Casimiro, non. El 101 trata de los derechos y
deberes de los diputados en eUejercicio de sus cargos.
El 101 o el 30.500
inteuumpi el villu ; me
dan lo mismo, porque el cabo Maroo se re del Cdi-
go, de la Constitucin y de ustedes, y, o se callan de una
vez o pasan a la Falcona!
Y todo por aquel ganso que roncaba ruidosamente,
ajeno a cuanto estaba sucediendo!
Pero no fu lo peor el pasar incmodamente la noche
en aquel cuartucho bajo la mirada rencorosa del <cabo
Bigotes; ni que el jefe de municipales, dudoso e irre-
soluto, difericse la sentencia del pleito, dejndosela nte-
gra al alcalde; ni que don Felipe, antes de ordenar que
los pusieran en libertad, llamase a su presencia a los
estudiantes para echarles una paternal reprimenda, sino
qu^ cuando al fin! salieron del Consistorio, era jnuy
cerca del medioda, y estaba congregada en la plaza del
Hospital la Universidad, con ms algunas docenas de
curiosos ajenos a ella.
 U. OA0A DR LA. TROTA 28S

La noticia del suceso y prisin de los troyanos

haba llegado a los claustros, abultadsima, y all se
encontraban, esperando la salida de nuestros amigos,
casi todos los estudiantes, por compaerismo los unos
y por curiosidad los dems.

Qu vergenza! exclam la Pachequito al ver tan-
ta gente, cogindose del brazo de Gerardo y apretndo-
se contra el madrileo para defenderse de la curiosidad
estudiantil.
Escndalo como
aquel nunca lo presenciara la asus-
tadiza ciudad.Durante muchos das no se habl de otra
cosa en Composteia. Las referencias ms absurdas del
caso volaban de las mesas de ios cafs a los comercios
del Preguntorio y de lossoportales de la Ra al Sena-
do del Casino, donde lus viejos murmuradores comen-
taban golosamente los incidentes de la cena. Son all tan
raros los sucesos, que cuando el aburrimiento, seor de
la ciudad, tropieza con alguno, no lo suelta hasta haber-
lo manoseado y desmenuzado en todos sus pormenores
y causas primas. Calclese lo que ocurrira con ste,
que, adems, tena el saborcillo picante de una juercra

autntica, de aquellas que estaban vedadas a la respeta-

bilidad de los graves ciudadanos que componan la parte
visible de la poblacin.
La misma Prensa no pudo eludir el ocuparse del
asunto, si bien con distinto criterio, pues mientras la

Gaceta de Galicia, cuyas columnas alegraban de vez en

cuando unos versos festivos de Casimiro, reduca el su-
ceso a *aim muchachada sin importancia / Libredn,
volviendo por los fueros de la moral ofendida, tronaba

iracundo contra los vicios que se iban apoderando de la

irreflexiva juventud, y pedia, a los que, educados en e}
S4 . PBKBX lAiatH

venenosa aisbHtfite corteeaaa, aHento de cinaga que

todo !o emponzoa, haban ido a turbar can su lberti.
naje La paz, la sa^ta paz de aquel pueblo cristiano, el
reipetQ ddbi a la {impieea y auseridad de costumbres
z C|ue Ciaj^osls^ tiaca dF^U&o alarde.
Gerardo estte deMBperado, y cuando Madeira se le

ptseit, contrito y confusa, ai otro da, para ofrecerle

sus excusas, le recbaz.
Cuando estpido le dijo ^ no
se tiene ese vino
te bebe, o se embori-acha uno donde no moleste a
solo,
nadie ni comprometa a sus amigos. Y ojal quede aqu
4l asunto...!

jQu haba de quedar! Al Pazo llegaron prontamen-

te,con peridicos y cartas, las nuevas del suceso. No
tuvo que refitrido jaeiuta. Fu Carmina quien, exhi-
biendo un nmero de El Libredn}^q\it encontr ca-
sualmeate> olvidado en !a galera, donde acosturatbraba
atrabafar en una inacabable labor de punto de gancho,
on la que acompa&aba el desconsolado debatir de sus
pensamientos, se^^al a la Mam^fiaia el artculo hbil-

mente trabajado por la venenosa pluma de Jesusito Mo-

Uido.
Y ahora, qu me dice usted? Defindale, defn-
dalel
Qu pasa, mujer? pregunt la otra hacindose de
naevas. Y as que hubo ledo muy atena, como si no lo
conociera, el artculo que la de Castro le mostraba, la

Bterrog^con toda 6U inocencia. Bueno, y qu?

^Pero no lo ve usted len claro? Es U lI Ese cor-
tesano que envenena a Com postela y que^ pretende kn-
j^aatwttt fafci costumbres itceadosas de la capital de la
a da y del pecado, es Cknyo. Otrardo, qe ba rael-
 LA. a.\A. DB LA faUTA 285

to so ntigua vida de depravacin y ^cndalo, sin re-

cato, sin pudor; {en el mismo Sanfiago..J

No te pongas as, mujer. Y si luego resulta que
no es l? En Santiago hay otros rapaces de Madrid: el
hijo del coronel de la zona...
Augusto Armero? Su inseparable.
Mira, lo mejor ser enterarse bin; escribir a San-
tiago preguntando,..
Tiene usted razn.
Escribi a Moncha. A los tres o cuatro das tuvo res-
puesta:
Una abominacin, un escndalo espantoso, como no
se recuerda otro en Santiago. Y ellos haciendo alarde.
Tu Gerardo, a las doce del da, en plena plaza del Hos-
pital, Uenita de gente que haba acudido a verlos salir

de la crcel, dando el brazo muy amartelado a la cmi-

ca esa, con quien dicen que tuvo relaciones en Madrid.
El otro bribn de su amigte, el seor Barcala, tambin
iba del bracero con otra cmica. Un horroT. No s cmo
lo toleraron las autoridades y no los volvieron a la cr-
cel. Te digo que la gente est pasmada. No se habla de
otra cosa.
Gracias a que yo plant a tiempo, este verano, a ese
veleta, desengaada de que no rae quiere. La noche del
escndalo estaba en el teatro en un palco cerca del nues-
tro, y toda la funcin la pas dndome la espalda.
Como si a m me importase algo de l ni hubiese mira-
do una No haca ms que
sola vez hacia su localidad.
timarse con las cmicas. Son unos pillos,
Ahora^van por ah con aire de perdonavidas, clavan-
do insolentemente los ojos en todo el que los mira. Y ai
Me se deseuia, le pegun. El tobre iess MoOido and?)
28S A., pbueiz lqb

con un ojo negro y el carrillo hinchado. Dicen que fu

de una paliza que le dieron ellos, aunque l, atemoriza-
do, sin duda, por sus amenazas, lo niega. Pero, djalos
ir, que la noche que pasaron en la crcel fu de prime-

ra, pues, segn cuentan, les dieron una buena tunda, y

al Madeirn tuvieron que llevarlo, de resultas, en brazos

a la posada. Lstima no les hubiesen roto los huesos a
todos! Si yo soy villa no se levantan de la cama en
dos aos.
Pues, y qu me dices del fantasmn de Augusto
Armero? Estaba toda la pandilla. Comprenders que
Gerardo no iba a dejarlos en casita y a quedarse sin lu-
cir su conquista. Valiente conquista! Una muchachita
morenilla y flacucha, que se empean en decir que tiene
gracia, pero yo no se la encuentro. Tampoco tiene nada
de bonita. Pero es la que priva de toda la compaa. Y
le hacen unas o>/aciones!... Todos son unos sinver-

genzas!
Por supuesto. Filo ha terminado con Augusto. Y
ahora es de veras. Yo no s qu le encontraba a seme-
jante tolo.Se han devuelto las cartas. Yo tambin estuve
por enviarle a Casimiro las que tengo de l, su retrato y
los versos que me ha dedicado, pero no lo he hecho para
que no creyese que era una indirecta, y que, como me
dijo al cruzarnos en paseo el primer da que nos vimos
este curso, estoy muertecita por semejante botarate. No;
te me acuerdo del santo de su nombre, ni
juro que no
se me importa nada de l; pero me indigna que den tales
escndalos, rompiendo con mano violenta,*^' como dice
pap, el cendal tradicional de nuestras costumbres, y no
s qu ms...
As cuatro plieguecillos de letra meBuda.
 Ei4 GASA BB bA HA 20

Qti dice usted ahora, Jadnts^

La Alaragota no deca nada, no aconsjate nada.
Esas cosas eran muy delicadas para resueltas por otras
personas. Carmen era quien tena que decidir, mirando
a su corazn y a su dignidad

jQuin haba de pensarlo! Un rapaz tan simptico,
que pareca tan bueno...! Y dicen que ella fuera novia
suya ai Madrid?

Pues eso es k) peor, Jacinta; que l estaba enaraf)-
rado de esa mujer, y para que la olvidase le envi su
padre a Santiago... Y ahora, no pudlendo ir a Madrid, se
la ha trado aqu. |Y an pregunto lo que he de hacer...?

Rompi a llorar. No haca otra cosa desde dos meses

antes. La Maragota acudi, compasiva, a consolarla.
No debes ponerte as, mujer. Estas cosas le ocurren
a una por buena, por fiarse de todo el mundo. Y as nos
engaan. Picaros! Rulotes! No llores, fillia, no llores!
Djame, Jacinta, djame! Quiero estar sola, no
hablar con nadie, no ver a nadie!
Encerrse en su cuarto. Sac de su armario una caji-
ta; esa cajita que es toda la juventud de las mujeres, y
extrajo de ella cartas y fotografas.Acaso quedaron en
d fondo algunos papeles. Tal vez, un medalln con un
retrato, medio oculto por unas flores secas. No lo vi-

O no lo quiso ver.
Lentamente, trabajosamente, hizo con cartas y retratos
un paquete, y escribi con mano temblorosa en un plie-
gueciUo, enlutado como su alma:
cGerardo: le devuelvo a usted sus
cartas. Le ruego

que me devuelva las mas.>

Busc alguna frase, una palabra que disimulara la se-
quedad de estas lneas, un pretexto para que l se fus'
 . PERBZ LPCifM

ficase y vcrfnera a su amor, repitiendo las vehementes

protestas de cario que ella, candida!, crey siempre^
que todava, patentes la falsedad y el engao, segua cre-
yeedo, resistindose a reputarlas embusteras; mas la

digmdad se ioapuso al deseo, y altivamente firm coa

una C seca y orgullosa, meti el paquete y la carta ea
un gran sobre, lo cerr, lo lacr, y con inseguro pulso
traz la direccin:

5r. D, Gerardo Roquer y Paz.

Calle de la Troya, 5.

SANTIAQa

Arroj la pluma, alz los ojos al cielo, y al tropezar

sa lirada con el retrato de su padre, que tena colgado
endma de la abandon su entereza, tendi
la mesita,

hacia l las manos temblorosas, e infantilmente, lloin-

do sin consuelo, le suplic en una apeiacin desespe-
rada a su cario:
Pp...l Pap...!! Pap. Jli
 XV
Fu un gran da para Gerardo. Juntamente con la
carta de Carmen recibi otra de su padre, que, indigna-
do por su vuelta a las antiguas malandanzas y por la
vida depravada con que tena escandalizado a Compos-
te!a, le requera con toda la fuerza de su autoridad, ya

que no bastase la de su cario, para que inmediata-

mente despidiera de Santiago a aquella mujer, de quien
ya una vez tuvo que separarle. cSi el dolor de tu padre
significa para ti algo
le deca ahrrame el pesar de

verte despenado por esos caminos de locura,;^ Si no

quieres oirme, tendr que hacerme cuenta de que el hijo
que tanto amo se ha muerto... y ser yo quien morir
de pena.
Don Ventura! All andaba su mano. l era el denun-
ciador^ no caba duda.
Impepinable, chico corrobor Casimir. Mi fra-
casado suegro, el arcngel Gabriel
guardador de la
puerta santa de moralidad compostelana, ha sido.
la

lAh, ridculo y majadero seor, cuntas he de hacerle

pasar a usted si llego a casarme con ese encantino!
Pues vers t las que le voy a dar yo! Donde te
encuentre se la gana!
Se la gan. Digo! No pudo Gerardo adjudicarle las
bofetadas que le tena dispuestas, porque el encoentra
ocurri aquella misma t.nrde en el arepago del Casino
a la bofa del pleno, y>ero decirle.I
1^
290 k . raax Lotn

Y no fu lo peor reprocharle la impremeditacin con

que, con una ligereza impropia de sus sesenta o sus
doscientos aos, acoga las especiotas del arroyo y alar-
maba a un padre con exagerado y calumnioso,
el relato,

de un suceso sin ms importancia que el ruido armado

a su alrededor por espritus asustadizos o hipcritas,
sino que el madrileio arremeti airado y ocurrente con'
tra la oratoria cursi y ridicula del ex juez de rdenes,
fustigando la mana vcrborreica del pobre seor, quien
se revolva impotente en su mecedora, apelando en
vano al Numen para que inspirase una frase contun-
le

dente, lapidaria, con que pulverizar al atrevido que,

implacable, le apedreaba con las famosas dcimas de
Barcala:

-^iVedle! El ltimo romano,

Semoviente pergamino...

El lQmo romano asustbase de que unos rapaces se

reuniesen a cenar con unas muchachas, olvidndose
de las empanadas que a l gustbale comer en la amable

compaa de la Michia, la Maravillas o la Carabela y

la menos dulce de algunos de los preclaros varones all

presentes.

Pottjue, icabaOeros! concluy Roquer no s a ,

qu viesen tantos hipcritas aspavientos, cuando al que

ms y al qoe menos de los aqu reunidos, se le puede
sacar a reUidr ta historia de una Michia y las visitas a
cierta bospisdara casa de las Csterqueiras, o las andan-
zas por el cafledn de Matacanes, la Rapa d'a folla y los
Agros de Carrdra.
Vamo^ Roqo", clmese intervino prudente y
conriBadar don Btftelom, el de aquel duro inolvidable.
 LA. GAflA DK LA. TftSTA

Pero si es verdad! terci Barcala.

Claro que y todos los qu presentes o si-
lo es,
ben, y se puede decir porque estamos entre hombres-
insisti el madrileo.
Y todos somos unos... apoy Casimiro . Y si

empezamos a hablar, o se nos ocurre hacer un periico

satrico, y nos ponemos a escribir...
Por el <senado> pas una nube de miedo. Se ahEaron
voces conciliadoras.
En cuanto a usted, don Ventura termin Gerardo,
volviendo a su ex juez le requiero para que hoy mis-
mo, sin demora, escriba a mi padre dicindole que tiene
usted tanto de listo como de orador; que se la han dado

a usted con queso; que se ha colao usted, y que esa

mujer, con quien slo he hablado una noche, no tiene
nada que ver conmigo ni con aquella otra, de quien me
acuerdo menos que los aqu presentes de las piezas
oratorias que coloca usted en las juntas generales de esta
casa... Y que usted lo pase bienjr no vuelva a meterse

nunca donde no le llaman!

Y recuerdos a Papiniano! agreg entre dientes,
^ero de modo que todos lo oyesen, Casimiro.
Oiga usted, insolente! pudo al fin rugir, alzndo-
se indignado, tribunicio, magnfico, don Ventura. Re-
chazo con todas mis potencias la calumniosa acusacin

de sicofante que acaba usted de dirigirme entre facecias

de mal gusto, con ese aire pgil, propio de un alarbe!
Cuando en vez de vibrar en el ambiente...

i
No pudo concluir. De la sala contigua surgi el te-
hientc-Naya y, plantndose muy serio ante el mdignado
px juez de rdenes, psose a bailar la jota, con gprtcs-
cas contorsiona y mudanzas que hicieTOn estaftar ta es-
?92 A. PRBZ I/OtH

truendosas carcajadas al senado entero, que llevaba ma-

cho rato conteniendo la risa.

Don Ventura quiso lanzarse sobre el atrevido, pero

el teniente Naya escurri hbilmente el bulto con una
cmica pirueta, y el ltimo romano cay desplomado,
congestionado de rabia, en su mecedora.
Y un poco por la gracia que les haba hecho la cati-
de Roquer, y mucho ms por prudencia, porque
linaria
poda darles a los alocados rapaces por cumplir su ame-
naza poligrfica, los honestos varones perdonaron su
calaverada a los muchachos y, despus que hicieron por

tranquilizar a don Ventura quitando importancia al suce-

so, tuvieron palabras indulgentes para comentar el caso,
que todava la vspera juzgaban severos e inexorables.
Bah! Toleras de raaccs.,.
Quien no quiso perdonar el escarnio hecho a su
oratoria fu ex juez desrdenes, y aquel mismo da
el

dimiti con carcter irrevocable la representacin pater-

na que don Juan Roquer le otorgara y que tan graves dis-
gustos proporcionaba a su acrisolada lealtad y escru-
puloso celo.
Menos mal que esta carta lleg a su destino al mismo
tiempo que otra de Gerardo en la cual, sincera y res-
petuosamente, restitua los hechos a la verdad y reiteraba

a su padre la firmeza de su completa enmienda.

decale est tan muerta en mi re-
Aquella mujer
cuerdo comonunca hubiese existido. Ya sabes que
si

ocupa por completo mi corazn otro amor santo y puro,

que ahora acaba de sufrir un tremendo golpe, quizs
tambin por otra oficiosidad de ese imbcil de don
Ventura.
Y esto ay! tena peor arreglo. Escribi, y sus cartas
 Mk Oafl4 MB LA MTA 293
. _
^
le fueron devueltas sin abrir. Ni siquiera quiso poner
su lera en los sobres la obcecada Carmina. Entonces
corri Gerardo al Outeiro..., pero el telgnfo anduvo
ms ligero que cuando
lleg al Pazo, subi impa-
l, y
de piedra y dej caer, profunda-
ciente la escalinata
mente emocionado, el aldabn de la puerta, ya se le
esperaba.
La Marala en persona sali a abrirle. Qu sor-
presal Qu aspavientos! Quin iba a pensar!...
Pasaron a la sala que l conoca tan bien. El cora-
zn quera salrsele del pecho. Sin circunloquios pidi
ver a Carmina.
'Jess Mara!, en seguida iba Jacinta a avisarla. No
faltaba ms!
Y eso que creo que estn ustedes as... un poqui-
to.~ y sonriente, benvola, maternal, guiaba picares-
camente un ojo.
Gerardo agradeci mucho su bondad a Jacinta, e,

impaciente, le rog que avisara pronto a Carmen.

Voy, voy. Demonche de enamorados! Frvelles a
sangre.
Transcurri un largo rato, que al estudiante hzosele
interminable. Disponase, atropellndolo todo, a irrum-
pir en la casa cuando volvi la Maragota con una cara
triste, de circunstancias.
Qu sucede? interrog ansioso Gerardo, salien-
do a su encuentro.
Nada. Clmese usted. Estas cuestiones entre no-
vios no le son nada y parece que tienen una impor-
tancia...

Pero qu dice Carmina?

Ornea dae ^ue... V ya tt be predicado bien
294 A.

pero usted sabe cmo ella es. Cuando se fe pene ea

una cosa, no hay quien la saque de ah. Est muy inco-
modada, porque dice que le ha hecho usted no s
cuntas falcatras. A lo mejor, como yo le digo, cosa
de nada; pero mi sobrina le es as y me ha dicho que...
Usted hame de dispensar, que yo no hago ms que
cumplir un encargo; rae ha dicho que no quiere verle.
^Imposible!
jAy, Jess! Y luego yo iba a decirle uaa cesa
por otra?...
"^ es eso. Me refiero a Carmina, a su actitud,..
Yo deseo merecer de uted, que es tan buena, que vuel-
va a pedirle que rae oiga. Yo necesito hablarla. Y, en
ltimo trmino, que sea Carmen quien me diga que no
quiere oirme, quien me despida.
Dcil y complaciente sali otra vez la Maragoia^ y
tom con igual respuesta desahuciadora.
No hay quien la convenza. Dice que no y no y no, jr

nadie la saca de ah. Le son estas rarezas que tenemos

las mujeres aadi compasiva y consoladora Non .

hay demo que nos entienda. Cuanto mayor cario aos

demuestra un hombre, ms desprecio le hacemos; pero
insinuantesi l n<w desprecia, todo se nos vuelve ir
tras l. Ay, por eso, bien le deca mi padre an ms
insinuante: Si deseas que una mujer le quiera, vul-
vele la espalda y vete con otra.
Adis, Jacinta! contest el estudiante despidin-
dose de la Maragoia Yo crea
que el solo hecho de
presentarme aqa le hablara con ms elocaenck que
las estpidas calumuias que contra m ha forjado sn im-
bcilV 01a lo quiere? Sea!
Y sali fingiendo^ entereo.
Pcra^ tcdavia, cuajwio iba u trasponer la puertjv ^o-
 1U. CASA B r,A f R"YA ^^

tesl contra el infusto decrete que le arrojaba de all m-

t^dittilote justificarse.

^Garraen! Uam suplicante . Carmefl...! Garmi-

ia.J^^y Qji-ardol jlu Gerardo.. J yeme, Carmen...l

:CarmSht...!
I
ka MaragokL hzose discretamente a un lado, como
para dejar paso a la voz trmula del rapaz. Y an llev
su coadescendenca a Interceder bondadosa por l.
jCann en! llam conciliadora-. Vamos, Carmen...!
IhAvt respondi. Gerardo, convencido de que no
querkn otrle, se arranc dolorosamente del Pazo.
Adis, jacijita! dijo estrechndole la mano en
ttm despedida rpida, hurtando la cara a las miradas de
la Uarag<^, para que no descubriese las seales de su
emock^
iCosas ele la vidal cament la olra compasiva
easiorofta.
Pero cuando di portn del Pazo se cerr tras el joven,
na sooma de triunfo ilumin su cara.
Chama, chama a /a Carmen, parvuo! T te
piensas que la Maragota es tonta, pero la Maragota
paso la paloma en salvo esta maana, y lejitos de aqu...
lAada, escrbela; llmala, llmala! remedndole grotes-
camente: Carmen...! Carmina...! Ay!, este bocado
rico no es para ti, que lo guardo yo para otra boca
mqor que la tuya, castellano de m...I Despus, t y la
podre de tus amigos podeisle llamar Maragota y Legoei-
ro, iPero ella ha de ser la Lsgoeira y la Maragota, por-
que lo qaiero yo! Yol y, toda soberbia, se palmeteaba
el pocho basta hacerse dao, y Yol!

En la sah, encarse con el retrato de doa Ramona y

U amenaz con la mano.
296 A. PUEZ UUGtN

Non me quixcches por cuada y agora hasine tener

po! consuegra! jToma orgulio, soberbiosa!
El mundo es de los hbiles. Ella, que tuvo paciencia
para luchar tantos aos, en condiciones tan difciles, y,
alcabo, haba sabido vencer y subir a las cimas del se-
oio, que fueron su sueo; ella, que dominara otras vo-
lunta Jes ms fuertes, no iba a poder con aquellos par-
vulios...? Esto haba sido un juego. Cuestin de das. Y
flotbase las manos gozosa. Todo aquello... fufff...!

Nada, Y soplaba despidiendo una particulilla invisible.

No quedaba huella de la visita del castellano, que
t.iv buen cuidado de que nadie advirtiese en el Pazo.

Su sobrina haba sido prudentemente alejada a la otra

banda de la ra; el estudiante marchrase corrido... Todo
aquello... ufff.,.! Nada.
Slo que... l'ocas tardes despus hallbase Carmina,
segn su costumbre de todos los sbados, arreglando el
altai de la Do'crosa en la iglesita de Tatn, mientras la

criada que iba con ella charlaba en el atrio con unas

mujeres de la Lagoa, cuando Tona, que sali de la sa-
crista de disponer las proclamas de su sobrina Eufemia,

sali;d a la seorita con aquel su hablar zalamero

Y luego? Conque el otro da tuvimos visita en el
Pazo? Tambin le es buen querer venir desde tan lejos
para slo estar un momenlo con la su prenda queridal
Qu dices, Tona? No te entiendo.
De aqulla, gustalle que le regalen el odo?
Habla claro, Quin estuvo en el Pazo? Qu visita
es esa?
Y lueg, qu visita ha de ser ms que la del seo-
rito Gerardo, que tan bien como yo lo vio usted?
Sinti Carmina que la sangre le bata furiosa en las
 LA CASA DB LA TKOTA 297

sicftts y el corazn le saltaba en el pecho como si qui-

siera salir de all. Un velo turb su vista y tuvo que apo-
yarse en el altar para no caer.
Por la Virgen Santsima, no te burles, Tona! Cun-
do estuvo aqu?
No
me burlo, seorita. Dios delante! Estuvo el

mircoles. Ya usted lo sabe.

El mircoles? El mircoles se empearon su to y

Jacinta en que acompaase a aqul a pasar el da en
casa del cura de Sampayo... El mircoles...!

Ests segura. Tona? No me engaas?

Pe o qu le pasa? pregunt la tabernera, que,
viendo la ansiedad y palidez de Carmen, comprendi
que sus palabras tenan un inters decisivo para la se-
orita del Pazo.
No es nada. Cuntame, cuntame.
Pues el seorito vino el mircoles en un coche.
Par un momento a la puerta de casa para preguntarme
si estaban ustedes en el P; zo. Estn, seor le con-
test. Pero no baja a tomar alguna cosa < No, no,
que llevo mucha prisa djome ; luego vendr a co-
mer. Mire que por un momentio non se le escapa
el Pazo vlvle a decir bromeando. Ya sabe usted que
fcl seorito, jess Mara!, es un caballero tan llano y tan
amable, non despreciando a nadia. No se escapa el

Pazo, no me contest; pero para m, como si se es-

capara. Me urge mucho estar all.i
Y estuvo?
Por la cuenta, seorita. El camino l lo llev.
Y qu ms?
Que volvi a pasar a muy poquito rato, media hora
ft lo tumo, y no quiso detenerse en casa. Hicele yo e>
29B A. PltBXI?, LVQ^

as al cochero; pero l le mand seguir. No cskof

para hablar eon nadie. Tona me dijo. Dispnseme.
Adis. Y se fu. Vaite con Dios! habl yo para
m. Qu le habr pasado? Porque l iba triste, triste.

Habr tenido algn disgusto con seorita...? la

Ests segura de que eso fu mircoles? el

Vaya! Fu mismo da que vend los cuxos a

el le

Ramn el Joj, que inda estaba en casa cuando pas don

Gerardo.
Por lo que ms quieras, Tona, no le digas a nadie
que has hablado de esto conmigo, y mucho menos que
has visto al seorito!
Non pase cuidado, que por m... Jess Mara! Y si

alguna vez necesita algo de Tona, Tona est aqu para

servirla, y ms su casa y su hombre, que nosotros le so-
mos agradecidos y sabemos cunto le debamos al seor,
'"'
que en paz descanse.
Gracias, gracias! Ahora, vete; que no nos vean ha-
blar. N3 digas a nadie que le has visto ni que me has
hablado de ello!

Non pase pena, que como non spase po lo aire, lo

que es por min...

Fuese Tona, y Carmina qued inmvil, cerrados los
ojos para ver mejor, y sin poder desenredar la confusa

maraa de sus pensamientos. Luego cay de rodillas

ante la Madre de todos y quiso rezar; mas su imagina-
cin, lejos de all, daba vueltas y vueltas en un compli-
cado laberinto, sin descubrir la salida.
Gerardo haba estado en el Pazo. Esto era induda-
ble, A qu ia& Quin le recibi? Por qu na se lo

ijeron...? Fu el mircoles. La vspera, a la hora de la

ana, tnaniestj de repente^ don Angelito su propsito

 f.A CAflA Ca I.A TROTA 299

de hacer al al cura de Sampayo, su

otro da una visita
viejo amigo. Entre la Maragota y su marido, sin con-
sultarla, decidieron que Carmina le acompaase para
distraer y levantar su espritu abatido, y, aunque la de
Castro resistise tenazmente, tanto y tanto insistieron,
al final con aire de mandato, que no tuvo otro remedio

que obedecer.
Ya vers cmo luego nos lo agradeces le dijo la

Maragota . Siempre encerrada y llorando vaite dar la

tiricia.

Poco a poco iba quedando a obscuras la iglesia. Va-

gamente iluminaba la lmpara de la Virgen los bergan-
tines que penden del techo, ex voto de algn navegan-
te>, ofrecido en horas de angustia. La estatua yacente de

Fernn Prez de Tatn apretaba con fuerza, en su tmu-

lo de piedra, la espada que duerme sobre st" pecho,
como requirindola para combatir las sombras de miedo
que volaban alrededor de lmpara y de las dos velas
la

encendidas en el altar mayor. Carmina, cada, ms bien

que sentada ante la Virgen, segua mirando con los ojos
cerrados, persiguiendo el tenue hilillo de luz que co-
menzaba a iluminar su pensamiento.
La criada la despert tocndola suavemente en un
hombro.
Seorita: es tarde. Vase hacer noche.
Carmen santiguse devotamente. En una postrera
Avemaria encomend sus ansias a la Virgen.
Sali al atrio. La serenidad augusta del mgico valle-
cito de Tatn comunicse a su alma y la paz rein de
prontc en aquel espritu, acongojado por tantos dolores.
Ore su pecho la brisa del mar; tendieron hacilella sus
ramas, manos amigas, los rboles benficos; sintiese
300 A.

amparada por la tierra, y, repentinamente, don del cielo,

hzse en su pensamiento; vio claro.
la luz

Estaba siendo vctima de una gran perfidia que se en-

roscaba, se enroscaba a su cuerpo para ahogarla, como
la hiedra a aquel castao que se mora, triste, entre los
rboles felices del souto. Tuvo prisa por estar sola, y
emprendi Hgera el camino del Pazo.
En cuanto lleg, encerrse en su cuarto. Necesitaba
meditar.
Vienes mala? le pregunt la Maragota, recelosa
hasta del aire que respiraba su prisionera.
Un ligero dolor de cabeza. Cosa de nada. Un poco de
obscuridad y silencio, y se le pasara.
Habis encontrado a alguien? inquiri la Legoei-
ra de la criada.

Non atopamos con ningures contest la fmula.

Sola en su cuarto; sentada junto al balcn, vio Car-

mina asomar por detrs de los negros pinares de Insua
una triste luna de invierno, que ilumin melanclica-
mente el paisaje e hizo plata las aguas de la ra.
All estaba yol exclam la desventurada mucha-
cha sealando a un lugar lejano de la otra orilla. All
estaba yo, mientras l vino al Pazo...! A qu? l no po-
da venir ms que a una cosa. A verme, a smcerarse, a
pedirme perdn..., a decirme que me ama. Y yo no le
vi, poique me enviaron lejos...! Por qu? Para qu? -

preguntbase anhelante.
La imagen del alnbarado Octavio Fernndez VaU-
o surgieuo de repak en su iaugBacio, le dio la
 IJl CIABA !> LA TROTA 301

clare de todo. jEllos, ellos eran! Estaba bien daro, Ja-

cinta era la madre de aquel hombre antiptico. Carmen
recordaba haber odo decir que don Angelito era el pa-
dre. Y ella encontrbase all a merced de los dosj de O
los tres,porque adivinaba la mano del hijo en los trai-
dores manejos que entrevea.
Desde que lleg al Pazo, la Maragota haba ido en-
volvindola maosamente en la red de sus perfidias,
jAh, la bribona! Con cunta suavidad, con qu astucia,
al defender hipcritamente a Gerardo le acusaba! Todo

era obra de aquellos monstruos. El alejamiento del estu-

diante; la falta de sus cartas; la permanencia indefinida
en el Pazo, abandonando ocupaciones y comodidades,
a pretexto de la inacabable testamentara... Hasta puede
que aquel escndalo!...
No; el escndalo era cierto; Monchia no la engaa-
ba. Tal vez, el despecho por los desdenes de Casimiro
la hiciera exagerar; pero, desgraciadamente, era verdad

que aquella mala mujer de Madrid estaba en Santiago^.

No podra ser, tambin, por obra del despecha^ {Sabe
Dios las villanas que los bribones habran dicho a Ge-
rardo para ahajarle del Pazo y de ella!... Porque el caso
era que estando en Santiago la cmica, al recibir l las
cartas que Carmen le haba devuelto, corri al Outero
a verla. Y esto, algo quera decir... Algo? iMacho!... Y
Tona le vio regresar triste, desesperado... Qu nueva
infamia le urdi la bruja de la Maragota?
No pudo dormir. Al desconsuelo de tantos dolorosos
das sucedi la fe en Gerardo, la alegra de sentirse
siempre amada por l; pero al mismo tiempo otras i-
i^ietudes. nuevos temores la atormentaron. Vase iar
 302 A. pHirrz vtm

me y sola, prisionera de unos enemigos poderosos qae

conspiraban contra su ventura.
I
Encogida y desasosegada preguntbase cmo podra
burlar sus asechanzas, cuando, en la excitacin de su
sensibilidad, sinti un ruido tenue, el leve rozamiento
de unos dedos tcitos en la puerta de su cuarto. Se in-
corpor, temerosa, en la cama, ahogando la respiracin.

Durante un rato muy largo, muy largo, interminable, e*

pestillo fu alzndose lentam.ente, lentamente, la puerta
se entreabri silenciosa, y, en la obscuridad adivin Car-
mina, entre vidente y alucinada, un endemoniado odo
que avanz hacia ella, como queriendo violentar, a fa-
vor del sueo en que, sin duda, la supona, el secreto
de su pensamiento. Un siglo despus la puerta volvise
a cerrar con el mismo cuidado^que se abriera, y unos
pies descalzos, que se arrastraban cautelosos, fueron
alejndose, pasito, pasito.
El cerco era tan prieto, que ni an dormida la des-
cuidaban.
Qu hacer?torn a preguntarse.
Huir! se contest separando con mano decidida
las ropas de la cama e incorporndose, pronta a poner
en obra su pensamiento.
iHuirL.. Pero adonde y cmo? Y de qu modo
se justificara? Cmo probar la maldad de los infames
que la abrumaban con sus cuidados, su inters y su ca-
rio?
No pens cuando se hubo calmado el alboroto de
sos imaginaciones ; esta batalla no puede ganarse con
violencias. c '-

Era cuestin de habilidad, de estar sobre s; de ser

un poco hipcrita; de engaar tambin. Mucho rcpug-
 LA GASA D9 LA TmOTA

naba a su rectitud y nobleza, pero no tena otr caminA

para defender su amor, su felicidad y su vidi.
Porque, fuesen las que fuesen las calaveradas de Ge-
rardo, Carmen tena, ahora ms que nunca, el conven-
cimiento de que el corazn del madrileo era suyo... Y
ella estaba tan enamorada, tan enamorada, tan presa por
ese bribn de estudiante^ como deca su pobre padre,
que se consideraba capaz de todos los herosmos para
no dejarse arrebatar d cario que era su wda, ni vencer
por las maquinaciones de aqiienos malvados.
S; sera hipcrita; sera astuta; caminara despacito,
cautelosamente, tortuosamente; pero siempre ira.
Cuestin de practicar daba la Mara-
las lecciones qtrc le

gota... Desde maana,.. No; maana era demasiado

pronto... Cuando le hablasen de l. (Tampoco...
BaW concluy f Me estoy molestando tonta-
mente. Lo mejor ser dejarse ir, por ahora, y cuando se
presente la ocasin propicia...
Un momento pens en avisar a Gerardo; pero cmo,
tenan tan estrechamente vigilada?; en asegurarse la
si la

ayuda de alguien, pero quin? su doncella? Tona?

La desconfianza, que forma el fondo del carcter ga-
llego, le aconsej cautela. Lo que hiciese, haba de ha-
cerlo sola. Despus, llegada la ocasin, vera...

Desde entonces, defiSse llevar por donde quisieron

conducirla, r^
Poco a poco, con gran contento de la Maragota, fu6
volviendo de gentes. El trato de gentes que po-
al trato

da haber darante el invierno en el Outeiro. Moferes

qnc
304 A. PRBS LTTOtR

iban con el cuento de sus penas, que la seorita de Cas-

tro consolaba con dinero y con palabras cariosas, que
valan ms. Otras, viudas de vivos, le llevaban las
cartas de los ausentes en la emigracin para que se las
leyera. A veces servales de amanuense, y como tena
aquel don del cele para decir las cosas, pona unas car-
tas tan tiernas, que mismo hacan saltar las bgoas.
Cuando las leyesen los de all!...

As fueron pasando, lentos e iguales, con su carga de

dolor y de inquietud los das en Pazo. Por Febrero,
el

comenzaron a Tornaron unos hom-

florecer los rboles.
bres de la emigracin; fiironse otros. Los das del an-
iroido hubo algn alboroto de rapaces enmascarados
por las corredoiras; en las cocinas, al amor de la lumbre,
comironse las clsicas filloas, se cocieron castaas,
rompironse nueces, entre cnticos y burlas, y se conta-
ron una vez ms las eternas historias de trasgos y mel-
gas, inevitables en las veladas aldeanas. Hubo al comien^-
zo de lacuaresma una misin en el potico atrio de la
iglesia de Bergondo, que predicaron dos franciscanos
de Louro...
Por aquellos una maana, llam don Angelito
das,

a su despacho
despacho de don Laureano a Car-
el

mia, y entregndole una carta, le dijo, carioso y per-

suasivo:
Hija raa; un hombre honrado, bueno y digno se

dirige a m pidindome tu mano. Si, por ser l quien es,

yo quisiera eximirme de intervenir en este delicado
asunto, no puedo hacerlo por ser quien soy. Toma dn-
dole la carta, entrate. Yo no te puedo dictar la con-
les'acin; pero s quiero recordarte que se trata de un
tjombre de intachables costumbres, a quien su talento
 LA CASA DB LA TROYA ^^ 305

reserva un porvenir brillantsimo, y, sobre todo, que

estenamorado, ardientemente enamorado de ti hace
mucho tiempo, segn declara. Pinsalo, pues, y resuelve.
Comprender usted que... la sorpresa... ahora...
Medtalo. Es natural que no des contestacin in-

laediata, ni yo te la exijo.

Cuando Carmen se vio sola en su habitacin, ni por

curiosidad ley el largo alegato. Para qu? En una for-
ma u otra esperaba aquello. Ahora ms que nunca, le
era necesaria toda su habilidad. Adivinaba a sus enemi-
gos avizores, dispuestos a todo, y presenta la proximi-
dad de das difciles. Si pudiera avisarle a l!... Pero
cmo, si cada vez senta ms apretado el cerco alrededor
de su persona?
Y si Gerardo, engaado por las malas artes de la
bruja, haba buscado el olvido en otros amores?
La falta de noticias del estudiante haca verosmiles
todas las hiptesis desagradables. De tarde en tarde, con
largusimas y sospechosas intermitencias, que motivar
ban airadas protestas de la vivaracha chiquilla contra la
informalidad del correo, reciba carta de Moncha, en la
cual, a vuelta de referir al pormenor todos los pequeos
sucesos que ayudan a soportar el tedio de la vida san-
tiaguesa, callaba lo ms interesante para la de Castro.
Hasta de Casimiro pareca olvidada, y, slo ana ve^ a
travs de unas lneas despectivas para la Tuoa, ^le SC;
dispona a recorrer Galicia, crey Carmen adivinar UBa
vaga alusin a lo muy divertidas que estaban ciertas
personas. Gerardo? Casimiro? No lo aclaraba.
Y si se ha ido? preguntse angustiada.
Pero, cercado lejos el madrileoy su^oorazB, t^-
uazmente abierto a la esperanza, recbap la posit>iiid94
 ^

30ft
'
A. PB&BZ^LC^
I
i I
.

ri i

ck la partida, lo que de momento reclamaba con apre*

mi su atencin era lo otro; lo otro, que no acertaba a
resolver...,y porque no acertaba dio con la solucin
precisa: Dej correr el tiempo, gran general, formidable
estratega que gana las batallas sin reirlas.
Cuando la Maragota, o su to, le preguntaban, ella
responda que nada resolviera an, y como los otros ad-
mitiesen por natural esta indecisin, la seorita de Cas-
tra dejse ir una vez ms.
De cuando en cuando la Legoeira le hablaba de Oc-
tavio, ensalzando sus excelentes cualidades. Era madre,
y su sobrina no deba extraar este inters por su hijo,
cuya inclinacin hacia ella no supiera hasta entonces.
Tambin quera a Carmina, y la posibilidad de verla
unida para siempre a su Octavio y felices a los dos, ale-
grbale el alma.
Pudesme creer, as Dios me salve.
La de Castro oala atenta, ms que atenta, curiosa;
pero no soltaba prenda.
Hasta que otro da, no mucho despus, d correo
trajo una nueva carta, respetuosa, rendida y elocuen-
te, del seor Fernndez Valio para la seorita de
Castro Retn. En ella rogaba el hijo de la Legoeira
una contestacin categrica a la dernanda que, por el
respetable conducto de su to don Angd, haba formu-
lado.
Ya no eran posibles las evasivas. Cierto que, con ha-
bilidad, podra Carmina dar nuevas largas al asunto; mas
qu conseguira con ello? Dentro de un mejs, de dos o
de seis presentarasele la misma dificultad, <ron mayor
apremio entonces. Aparte de que los otros no dejaran
transcurrir tanto tiempo. Poda contes<ar negativamente,
pero Mk atHes rcpresafias, a qu procedimientos de ce-
accin no apelaran sus carceleros para obligarla}^
Y este dictado de carceleros, que certeramente les
aplicaba^ sugirile nuevo un vivo deseo de huir, de
de.

ponerse inmediatamente a salvo de las manos qne la te-

nan Uui fuertemente sujeta.
Huir. Luego determinara.
Mas la seorita de Castro Reten no poda marcharse
de cualquier modo, escapar como una mujer mala que
abandona casa y familia para ir a caer donde la lleve su
desventura.^ Qu hacer? Cmo librarse de sus ver-
dugos?
[Virxencia ma, Naicia querida* vkmel iai-

plor.
Y, toda nervio, voluntad y resolucin, irguise sbi-
taaienie de la silla donde estaba sentada, con las manos
tendidas como para coger con toda su fuerza la idea
salvadera^.

Poi la noche, durante la cena, Carmina, ms segura

de ^ que nunca, hizo saber a don ngel la carta que

liabia recibido de su hijastro.
Y t, qu contestas? la interrog, impaciente, la
Mara^ota.
Cannea no poda decir nada de momento. Estimaba
en Octavio un hombre formal y bueno* y le agradeca la

mclinacin que le manilestaba oh, y qu buena actriz
fo h picara, qu admirable de Naturalidad e toocen-
ctal , penrd matrimonio es astsnte seo qec'piK mb-
cKtada y consejo.
Wf^ mam
3C^ A. PRRBZ LUatM

Or a aquellas personas que, muerto pap, por su autori-

dad, su respeto y el afecto que con l les una pueden
acnsejaruie.
Muy cuerdo apoy don An<^elio, mordiendo el

anzuelo.
V quin te ha de aconsejar mejor que t misma,
filfia? argy la Legueira, recelosa, ilstos asuntos
no son para resueltoo por otra persona. La que ha de
casarse eres t. Aparte de que, si es por lo pensar, bien
de tiempo tuviste para ello.
Quiero aconsejarme, en primer trmino, de mi
to, aunque su opinin me es conocida; despus, de don

Dmaso, mi confesor, y, luego, de don Ventura, que u

tan amigo del pobre pap; que lo es nuestro.
Aunque estos nombres, singularmente el del ex juez
de Ordenes, tan amigo y admirador de su hijo, deban
de inspirarle confianza, la Maragota revolvise alarma-
da en su asiento, olfateando el peligro como los perros
de guarda.
S; est bien. Pero cmo vas a hacer venir a esos
seores a la aldea con este tiempo? insinu.
--Ave Mara! Tan viejecito como est el pobre don
Dmaso! Quin piensa en tal cosa? Iremos nosotros.
A Santiago? exclam la Maragota francamente
asustada.
Y luego, qu tiene de particular? Hay alguien que
nos prohiba ir a Santiago?
Dios delante, mujer! No nos lo impide nadie. Yo
te lo digo aT tanto de evitarte el disgusto qu te ha de
producir volver alia sin el que est con Dios.
CietlameaUu me s nu^y xou&o pero no be de
 %h ASA BS hA TBOTA

fiairtOk ni lo evitara con reb'esai^. Pwjim (crr

usted que yo no vuelva nunca...
Mujer, Ave Mara! qu cosas Yo dices. IM ifaier
nada; pero descubrindose involuntariafncnte prenso
que cuanto ms tardes en regresar...

No ha meditado usted que dice interrumpi

lo la

Carmen, cada vez ms duea de s, fingindose ofendi-

da, y me injuria si supone que yo podr olvidar nun-
ca al santo que est en el cielo, y no sentir el dolor de
su ausencia eterna.
jVaya, mujeri... Dios delante!... No dije eso.,. A lo

mejor tienes unas salidas... desconcertada.
Pues morra o cont >. Iremos tambin al Farame-

llo continu Carmen, dando el ltimo golpe .En San-

tiago slo estaremos un da, y, al siguiente, en cuanto
haya hablado con esos seores, nos marcharemos all.
Aunque nada acert a oponer la Maragota, no las te-
na todas consigo y as se lo manifest cuando estuvie-
ron solos, al babn de su marido, quien no vea iwda
de particular ni alarmante en la actitud, perfectamente
natural, de su sobrina.
Pues yo dgote que con tu bobada pones en peKgro
el porvenir de nuestro hijo.
Qu tontera! Qu temes que ocurra en Santiago?
Y si se encuentran?
-Quin?
Mismo pareces bobo! Quin ha de ser? Ese derao
de castellano y ella.

Pero tari poca va a ser tu habilidad que o aciertes
a impedido en unas horas que hemos de pennanecerall?

Con todo, an intent la Maragota *ferir fai pwlda.

Quejse al siguiente da de dolores en lodo ti cuerpo.
310 A.

{A ver si otra wet dxsK wfoxi naSSM vtmM^

costas que me tmt> tanto tiempo en emiwl...
Vaya, vaya, aprensivadijo Cannea, folndote
importancia y echando el caso a brom- A ver ^ t^>e-.

mos que dejarla aquL.

Mano de santo. Quedarse efla en la aldea mientras
Carmen se paseaba por Santiago? fAjajay qu rica!
Eso quisieras t, parvulia rosm> sorbindose
la moquita. Mientras vayas pof donde yo quiero, irs

por donde t quferas. E si non, levarite eu!

Por la tarde, arreglando los bales, trat de sondearla
haciendo recaer, inocentemente, la conversacin en Ge-
rardo; mas Carmina, que estaba desde la vspera esperan-
do la estocada, la par en seguida con la mayor sencillez.
Que le vea o no, para m como si no existiese. Ha
sido mucho el menosprecio^ que ha hecho de mi, mu-
chas sus ofensas para que yo le perdone. No vuelva us-
ted a nombrrmelo, se lo ruego.
Tienes razn; se port muy mal contigo. Pero nue-
va estocada al corazn, y si sabe que hemos llegado
y se presenta a visitarnos?
No se le recibe. Se le dice qne yo he dado orden de
no recibirle.
Mujer!
Es cosa muerta. Ya ve nsted con qu tranquilidad
lo digo. Una vez en lavida se sufre una eqttvocacin y
un desengao. No hablemos ms de eHo.
Ay, por eso el otro, su Octavio!.- Este s qae era
un caballero. Tan bueno, tan noble, tan s^ibif,con
le diera y aquel don para decir
aque! talento que Dios
lasCOU&. Ella sf^npre le oa encogi. Como era nna
pobre tn^er sin luces^. Pero toss dedan que se le
 LA CASA DB LA TROTA 3M

presentaba un brillante porvenir. Don Ventura, d d

Lozano, afirmaba que, cuando hablase donde los dipu-
tados, iba a dejar no s cmo la gloria de un seor que
le dicen Castelar. Y Jesusio Mollido aseguraba qut
negara a catedrtico y a ministro.

Y yo lo creo. Soy su madre... Y, aunque no tuviera
todas esas cualidades, dgote que en lo tocante a bon-
dad y enamorado, {Jess Mara!, no habas de encon-
trar otro. Habis de ser muy felices... Si le dices que no,
mrrese de pena.
Y, para que ni aun enfermase, le escribi aquella
misma noche:
Fillio, djalo todo y vente a Santiago. Maana sal-
dremos nosotros para all. No te apures, que no es por
nada malo, que aqu estoy yo; pero ti vente. Empese
ella en ir y no la pudimos convencer. Dice que antes de

contestarte quiere consultarse con el confesor y ms con

el seor de Lozano...
A
peticin de Carmen, que pareci de perlas a la
Maragota, salieron de La Corua de noche. Llegaron a
Santiago de madrugada. No los vio nadie. Adems, llo-
va que era una desesperacin.
Apenas alboreaba el da, fueron Carmen y la Le-
goeira a la Catedral. Un buen rato tuvieron que aguar-
dar en la nave de la Soledad, sentadas entre unas muje-
rucas, al pie de una columna y ateridas de fro, a que
don Dmaso abriese su confesonario. Antes, corno al

llegar, le llamase de Castro Retn, charl el sace; Jofe

la

con ellas, alegrndose de ver an buena y cristianamente

resignada a su hija de confesin. Era u viejecito sim-
ptico, risueo, charlatn, efusivo y resuelto. Iba muy
limpio; los hbitos eran viejos.
P92 A. PBBEZ LGlM

{Cunto habrs sufrido, hi}lld Me be aetrMo

mucho de ti; ya te lo he escrito. Tambin yo be sentido
hondamente la muerte de tu padre. Dios
le tenga en el

dek). Cuando uno produce mayor dolor la

es viejo,
prdida de cada amigo. Se va uno quedando cada vez
ms solo. Tiene miedo de quedarse solo dd todo... Yo
quera mucho a aquel hombre tan bueno. Y l a m.
fna amistad de tantos aos! Yo que lo s, te digo que
n bcn Laureano fu uno de los hombres mejores que
he conocido. Un justo. Le llora uno por egosmo; pero
te aseguro que se encuentra mejor que en este destierro,

porque est en el cielo, rogando por nosotros... La

seora, es la esposa de tu to ngel? Muy seora ma.
Tengo mucho gusto en conocerla. Ha de hacer presentes
mis recuerdos a su esposo.^ Quieres confesar, hijita?

El costal de pecados que t Bueno, esprate

traers...!

a que despache a esas mujeres. Las pobres tienen obli-

gaciones que atender y necesitan el tiempo. Hganme
el favor de no quedarse aqu. Perdonen, pero no me

gusta que las penitentes rodeen el confesionario. Las

hay que tienen el odo muy fino y se enteran de todo.
Por esos las obligo a esperar ah enfrente, al pie de esa
columna, y si hago excepcin con ustedes, se me albo-
rot, y luego me marean con recriminaciones... Por
xm moraentilo dijo despidindose.
Abri el confesonario; sentse en l y fu llamando
una fe-as otra, para que dejasen all sus pecados, a las
mujcnicas que aguardaban, a quienes despach bre-
''
vcmente.
Por fin, lleg su turno a la seorita de Castro Retn.
Qtts{uerzos tuvo que hacer la Maragoia para no
levantarse y ponerse a escuchar al otro lado!
 LA CASA D TiA TROTA J"?

Carmina or fervorosa un momento, acrese bi otra

triste a la rejilla, hizo capucha del velo, sosteirindoo
con las manos pegado al confesonario, y advirti en voz
baja y apremiante al sacerdote, que mascnliaba unos la-
tines:

Por don Dmaso, no pierda usted de

Dios, vista a
Avseme si se acerca.
esa bribona!
Muchacha! i

Rompi a llorar desconsolada.

Por la Virgen Santsima, don Dmaso, pw el atma
de pap; por la de mam; por quien usted nas quie-
ra, slveme! No tengo ms amparo que nstedl
v-
veme!...
 XVI
Y l?

Malpocado! l volvi de las Marinas creyndolo todo

perdido; muerto el amor de Carmen; enterrada su ven-
tura. Estuvo unos das como loco. Habl de asesinar al

ex juez de Ordenes; de matarse l. Pero cuando, sose-

gado el tumulto de sus sentimientos, pudo reflexionar
serenamente, se pregunt si era posible que el edificio,

tan firme, de su felicidad viniese de aquel modo a tierra,

a un solo soplo de no saba qu aire maldito, y, recor-

dando todos los sucesos de sus amores, hubo de contes-
tarse negativamente.
No; cuando Carmina le juraba amor con palabras
mimosas y miradas inefables, era su alma virgen, entre-
gndose de una vez y para siempre, la que hablaba, Tc
querr aunque me maten le haba dicho ella. Aun-
que me olvides. Aunque no me quieras!>... No; no y no.
Aquello no poda concluir as. Ni de ningn modo. Un
enojo ms o menos duradero, podra ser; una ruptura
definitiva, nunca! Se haban jurado amor eterno, y
cuando estos juramentos se hacen con el corazn, que-
dan escritos para siempre en el libro misterioso donde
se decreta el destino de las criaturas.
Era, pues, cuestin de tiempo; de esperai^e' regreso
de Carniifia,qae, sin que el estudiante atinara con el mo-
tivo^rch-asbase deraasrdo; ck encontrar ocasin en
qae hablju-U y inc-arff pun volver a m grad.


LA OASA DB LA TROTA 315

Poeron pasamio los das, fros, espacise, hostiles;

8HI saber por qu, llenos de optimismo; otros, por
tiiios,

igual desconocida y caprichosa causa, pretados de de-

sesperacin.
Cuando Gerardo hablaba con el avisado Casimiro,
tease de rosicler el cielo de sus esperanzas. El poeta
afirmaba resueltamente, con una conviccin que haca
mucho bien al madrileo, que la de Castro era ajena en
absolnto a cuanto estaba ocurriendo y vctima, de igual
modo que Roquer, de una voluntad daada, que deca el
texto de Derecho pena!.
Es
cuestin de lgica, seor Roquer y Paz. Ya sa-
bes que yo soy el primer lgico de esta bendita tierra y
de las tierras vecinas. El primer lgico y el primer poe-
ta.Soy una paradoja andante. Fjate, rapaz: La seorita
de Castro Retn, guapa y rica; Maragota, enamorado de
su belleza, de su dinero o de ambas cosas; la seora
mam de Maragota dentro de la plaza que su hijo quie-
re conquistar, y de comandante en jefe nada menos, y
Carmen y t, y t y Carmen, dos babiones, dos parvuli-
os que dejis que os engae y maneje a su gusto aque-
llalagartona. Es como en los cuentos infantiles: Una
mala meiga tiene encantada a la nocente princesita, y
como Su Alteza el Prncipe es un candido, de aquellos
que en su tierra se dejan timar por el primer portugus
fingido que les sale al paso...
{Maana mismo -le interrumpi Gerardo, impa-
ciente por desenvainar la espada y deshacer el encanto
vuelvo al Outeiro y...

Y l*echas todo a perder.

jCa! Le retuerzo d pescuezo ?> esa brboiia.
Te vt a costar mucho traba)o. T no sabea \o dura
71fJ A. PV."K7. l.'Ot

qoc es la re^n traquelina ni la resistencia que ofrecen

las csternoclcidomastoideas. No tienes ms que contar
las slabas. Razona, hombre, razona. Con gente como
esa mujer nada se consigue por la tremenda. T no co-
noces a nuestros paisanios ni a mtichos que no lo pa-
recen, f>ero que en el fondo lo son. Dios te guarde de!
que sale a^nesoU.. Y t, por las seales, has tropezado
con ono, o una, no importa el gnero, de lo ms fino de
la dase. Gente sutil, que tiene la astucia metida en el

cuerpo; de caminar lento y tortuoso, pero seguro; ergui-

dos cuando les conviene; cuando no, arrastrndose. Y
iiempre adelante. No se alteran por nada ni se inco-
modan ni se quejan ni retroceden. Sonren siempre,
coitadios!, y van a lo suyo derechitos, por el camino
real o por la corredoira escondida. A lo mejor, se su-
ben en tu mismo coche, como os ha sucedido a vos-
otros, y van tan ricamente. N^^hay fuerza que pueda con
ellos ni espada de Sigfredo, lanza de San Jorge o he-
rraduras del caballo del Apstol que los esmaguen.
Son invulnerables. Slo se les puede vencer con ss
mismas armas. Paciencia, habilidad y mala intencin...
y cuando se les tiene a mano, un golpe recto al corazn
y diecisis o veinte tiros de gracia, y con gracia, en la
cabeza. A algunos hay que ponerles an monte encima
de la sepultura para que no resuciten. Creme a ra.
Disimulo, silencio, calma y malitas tripas, como dicen
en tu tierra- Por ahora deja al tiempo el cuidado de

dicurtc lo que has de hacer. No des golpes en vago ni

adoptes actitudes trgicas, como ese fantstico Augusto
Armero.
Pobre Augusto, rtin cambiado estaba! Desde que
Filo le dio calabazas, l, que nunca sinti grandes
 LA eAtA DS UL TKOTA f|7

entusiasmos por este noviazgo, sostenido por jyzgaric

de buen tono, porque <un estudiante sm aovia, era,
segn deca, como una primavera sin flores, se enamo-
r violentamente de la hija menor del ex juez de rde-
nes. Pasbase el da dando vueltas y vueltas por la l-
brega-catie del franco, mirando con o]os lnguidos a
las ventanas de don Ventura, y por las noches, acoenpa-
ado por el violn seatimeiital de Alvaro Soto y la

grave guitarra de Alejandro Barreiro, plaa canciones

melanclicas, arrastrando las notas con ai voz engolada,
bajo d balcn de Filo, quien complacase en infligirle
mayores desprecios cuanto ms rendido le vea.
Ya no preocupaban al ocioso rapaz los asuntos aje-
nos. Terrible seal! Ahora slo saba hablar con {pala-
bras lacrimosas y rebuscadas del tremendo dolor a que
el hado negro le condenaba. Era elegiaco. Citaba a cada

paso unos versos desesperados del Dante, en italiano y

todo, que aprendi en el texto de literatura, un vigoroso
apostrofe de Mirabeau ledo en una hoja de almanaque,
y repeta constantemente una frase que encontr una
tarde del verano anterior bailando la mazurca en el bal-
neario deVillagarca con una seorita de Puente Cesures:
Yo soy un sentimental!
Era, en n, la tristeza hecha carne; mucha ame. La
mofletuda y colorada.
tristeza

Y todo por aquel maldito Madeira que ae stba em-

borracharse coa decoro, y que ahora, mientras sus ami-
gos penaban por su culpa, viva kliz haciendo maana,
tarde y noche, el guardacantn en el Mercado Viejo,
frente a la casa en donde sm novia hallbatse de tep>
rada con anos parientes.
Ko hny ^ae decor (|tte coa d lubui rtiiiai rtfacita
 . PBRBZ LUOtM

Roquer y Augusto, ms vehementes que el caimoeo

Casimiro, quien soportaba con la mayor filosofa sus
contrariedades amorosas, pagando con desdenes los que
reciba de Moncha.
En tanto que sus camaradas paseaban su mal humor
por la ciudad y carreteras que de ella parten, l, tan ale-
gre y descuidado como siempre, slo pensaba en diver-
tirse. Se ech otra novia: una costureiria mimosa y
reidora que viva en el Infernio de Arriba, junto a UAa
pintoresca rinconada propicia a los nocturnos amorosos.
Adems, una racha fabulosa de buena suerte & la
tena
treinta y una, que jugaba todas las tardes en el stido bi-
llar de Matas, donde los estudiantones que hacan tram-

pas a los novatos dejbanse ganar por el poeta sin pro-

testa, y hasta aplaudan, 'de buena fe o por adulacin a

sus poderosos puos, las tacadas difciles con que cau-

tivaba a la Fortuna en aquella atmsfera densa e irrespi-
rable de humo de tabaco malo y psimos olores.
I
En la Universidad, enla Ra y en las posadas cemen-

tbase como cosa de asombro la tenaz fortuna de Bar-

cala.Como que tena tardes de ganar sus cuatro y cin-
co pesos! De dos no baj nunca.
Juegas bien, Casimiro!
jTe aprend con unos seminaristas de mi pueblol^.^
Hasta lleg a tener ahorros; lo menos setenta pesetas
que le vinieron la mar de bien> para la divertida excur-
sin realizada aquellos carnavales por la iTuna Escolar
Compostelana que, dirigida por Nietio y presidida por
el propio Casimiro, en su triple calidad de orador, poe-

ta y bigofudo, fu a llevar un poco de alegra*cle juven-

tud a las ciudades silenciosas que miran pasar los irfkM
iguales y lentos en lui quietismo de muerte.
 LA 0A8A I UL

Aceris d brillante concierto de despedida ^e dio

la estudiantina en el teatro, completamente lleno, como
en las mejores noches de Repolo; el alborotar de los tu-
nos en los largusimos entreactos; el tirar los tricornios
a muchachas de los palcos, para que los adornasen
las
prendiendo uaa flor o un iacito junto a la clsica cucha-
ra de marfil de ocasin, y las tempestades de aplausos

y bravos que levant el elocuente, florido, rebuscado y

perisolgico discurso que Barcala dedic a la presidenta
de la Tuna, la lindsima Josefina R bianes, quien lo oa
colorada hasta la raiz de sus cabellos de oro, presidien-
do, en el palco central, una estupenda corte de amor ca-
paz de revolucionar las diez Universidades del reino y
las extranjeras que quisieraiogregarse. ^
Nos vamos, sil declamaba gentilmente Casimi-
ro, acercndose a las candilejas, como un tenor en el

agudo dd concertante. Pero vuestro recuerdo abar-

cando en un galante ademn a las bellezas que alegraban
la esplndida sala del elegante coliseo, vuestras en-
soadoras imgenes vienen con nosotros. Las llevamos
aqu puetazo en el pecho, jpixides hibla!, en el ico-
de nuestros corazones, y harn sonar a toda
nosfitsto
hora en nuestros nostlgicos odos de ausente la delicia
dt una msica misteriosa, las notas dulces y vagas de
anemorcordio en el que cantan con suaves
in<:{able

mormullos el cristal de vuestras voces y el tintineo ureo

de la felicidad de vuestras risas^.
'

En tanto discurseaba Casimiro en el escenario, Mon-

cha sostena animadsima conversacin corLSus veci09
de palco Arturo Santaiino, Pedro Seoane y Ramoncito
Sanjurjo, la creme de la elegancia compostdana, que
deban decie cosas muy agradables, porque la prfid
 A. raaBz loh

se rcM coRtcntisitna, con grave enojo de su seor pro-

genitor, a quien, aun tratndose de persona tan poco
grata como el poeta, molestaba grandemente tal falta de
respeto a soberana excelsa de las artes t>e-
la oratoria,

11a8>.Pero Monchia estaba de muy buen humor y no

hacia caso de su padre ni de los mal educados de la ca-
zuela, que dos o tres veces le impusieron silencio con
eaojados e imperativos siseos. Y tanto ri, que, cuando
ei teatro se hunda a aplausos, celebrando uno de los p-
sonoro discurso de Casimiro
rrafos tns elocuentes iel
en que proclamaba a Josefina Rubianes el sol que ilu-
minaba con los rayos de luz de sus esplndidos cabellos
los corazones de aquella juventud alegre>, el inocente
baako de Moncha vio hechasjrizas sus pobres varillas
por un movimiento nervioso de la risuea muchacha.
Bravo! Bravo! Optimsimolaprobaba don Ven-
tara.
Ay, pap! protest Monchia, No s cmo te

gustan esas bobadas!

Aun cuando en la Tuna formaron casi todos los
bu^edes de doa Generosa, excepto el silencioso Pu-
Ueiro, ei Ostrogodo y Madeira, retenidos en Santiago los
rtttmos por las respectivas novias, y, pese a las vivas
instancias de Casimiro, Gerardo no quiso gurar en la
estudiantina. J no era como el tornadizo Augusto, que
es cuanto ke Qevaron una tarde a or on ensayo de la
Tuna, Saquear sus convicciones amorosas y, antes
sinti
del anochecer, obediente a un nuevo giro de la alboro-
tada veleta^ue llevaba en la cabeza, habase alistado en
ks banderas de la alegra, siendo su voz pastosa y segu-
ra la qe guiaba la cuerda de tenores, que estaba ensac
d aoMU vals de Frvaro:
 LA OAS DB LA TROTA 321

Adis ciudad
la del dlo de negros crespones...

Y baha que or liugo al novelero muchacho hacer

a OerarJo, para animarle a acompafiarios, una exaltada
pintura de los das felices que iban a pasar diciendo
chicoleos a las rapazas; tirsndo los tricornios a los bal-
eoaes; cantando ante hs casas de las autoridades y Casi-
nos, que desvivanse por obsequiarlos; saliendo de un
baik en I-a Corua para asistir a otro en El Ferrol; de
tm lunch en Betanzos para un banquete en Lugo y
yendo de una novia betancera a una lucense o de una
rensana a otra viguesa... Pero el seor Roquer y
Paz no se dej seducir por ^ alegra del cuadro. Prefe-
ra aburrirse en Santiago en espera de acontecimientos
felices, que aguardaba impaciente y juzgatM seguros y

pr()ximos. Lo que te etfa'a&aba era la faiThiad oon que

el voluble seor Armero daba de mano a sus dolores y

disponase, tan ocHento, a lanzarse al mundo cantando

valses y danzas.

iAy, y luego, t pensaste que te me iba a estar

toda la vida paseando por el Franco? Non, fillio, non
Te hay que variar. De m no se re ms ninguna seori-
ta de esa calle, por muy juez de rdenes que haya sido
su seor progenitor. Hay que vivir, Oerardiol
Y psose a con violentas zancadas, aquella
bailar,
mazurca que acababa de sacar el orfen Vatverde:

Vivir es gozar!
* jGozar e vivir! ^ '

Y que rabie quien quiera, don Gerardo!.^ Hom-

bre!, daba algo por ver la cara qtis pondr esta noche la

a
3S2 A. PBREZ UJQI
'

efiorita de Lozano cuando se entere de que se acar-
ren bs serenabas.
Con la marcha de la Tuna, qued silenciosa, triste,
muerta la posada de la Troya. Slo, algunas veces, tur-,
baban la paz conventual de la casa los furiosos pande-
retazos que daba Madeira en su cuarto.
Era que estaba ensayando. El singular artista, no re-
signndose a que esta vez quedasen inditas sus habili-
dades pandereteras, haba organizado otra Tuna, para
idar por Santiago, naturalmente presidida por l, con
objeto de lucirse ante su novia y ensear, de paso, al

presuntuoso Barcala a decir disciu-sos floridos.

Dando de mano a teatralismos poco serios, como
deca en la nota de presentacin que envi a la Prensa
local, estos tunos no vestan fantsticos trajes de veludi-
llo de a ocho reales vara,^ calzn corto, medias de lana y
zapatos de hebilla, como los otros rapacesque a aquella
hora estaran piropeando a las nenas bonitas de Orense.
Los estudiantes de Madeira, salvo ste que, por exigen-
cias del instrumento, luca el traje de tuno con que des-
lumhr dos aos antes a las portuguesas, coatentbanse
cofl unos pobres manteos sobre la ropa de los domin-
gos, unos tricornios viejos y grasicntos, una pequea
orquesta^ un no muy acordado coro y una bandera de
psete econmico.
jY de director, Samoeiro! El Ostrogodo Samoeiro
que, descubriendo aptitudes potico-musicales no sos-
pechadas en l, en un par de noches de insomnio se
haba s^ado dd casco que usaba debajo de losJ)ands
Ift lctra*y la miisica de un vals que hara palidecer de
nwidia al peepio Strauss. Estaba dedicado a la seorita

Ctmtosimpie y empezaba:

I
 IB3

aadnattaese Mca:
vr88 al esiudfamte
eaatar a la luz del aol.

Y depus, habla aqueito de:

Escachad, ntfias bctlaa^

por compasin,
faB aHMmka gMei^BM
(Sel oorazB,
%ue amands locaiwate
vaestia vtad
loUaH, come eco, fuenla
de ingratiKL.. Sil

La msica era, ao hay ^e decico, inferior a ios ecos,

las fuentes, losjardmes y las virteides; pero letra y B-
sica formaban un conjunto armnico, y el vals tuvo un
xito loco, aunque no Upito coteo Madeira golpeando la
pandereta ante la casa de su novia con las manos, los
codos los pies, las rodiitas, la cabeza, etc., etc
Estaba magnfico, saltmdo grotescamente, conges*
tionado y sudoroso, en el centro de un gran corro, que.
a cada cabriola del arti^ ensanchbase ms para se-
guridad de los regoi ijados esfKctadorcs, quienes, coa la
ltima nota del capo di laboro $aaioetran.o, vieron volar
s^re sus cabezas un zapato del panderetlogo, despe-
ado es una violentsima contorsin final
(Viva la Tuna d'a fameJgrii entoiwes cfaus- m
ao. Sin duda un envidioso de la gioria de Madeira.
iVival. Viva!
respondi gozoso el concurso.
Eatoncrs, Madeira, que, ea espera de zapate volador
jlDe ao haba modo de encoakar, se sostena, haacaido
a la patita co^ f|annn en toa iiurionea uoa
334 A. PBKEZ hVQtS

irada puiverizadora, extendi el brazo con ademn

tribu ;utao, y, altivo y, elocuente, ccastelarino, segn c<m
Su habitual modestia confes despus, los tundi con
estas palabras lapidarias:
Las diatribas de la envidia resbalan sobre m, sin
herirme, cual la lina cristalina, sobre las guijas del ro.
Y que viniese el fanfarrn de Baicaia a hacer frases!
Una
tempestad de aplausos y vtores acogi e! speach.
Viva
el dignisiino seor presidente de la Tuna d'a

fameltorn a gritar el chusco de antes.

Suerte fu que el concertista de pandereta tuviese en
suspenso sus facultades locomotivas y se viera obligado
a refugiarse en un portal, para esperar a que le trajesen
de la pesada un par de bol^s de elstico, con el cual sus-
tituy el medio de zapatos u que la prdida deBaitiva del
volador le dej reducido. De otro modo, sabe Dios la

hecatombe de puetazos, epistaxis y muelas expulsadas

violentamente de sus alvolos que hubiera desarrollado
la clera del artista.
Roquer no presenci el triunf-- Je sus compaeros.

Se haba propuesto, para hacei mritos, que esperaba

que algn da ;e seran reconocidos, no salir de oasa du-
rante aquellos aburridos y lluviosos carnavales. No puso
los pies en la Ra; no asisti a los bailes etiqueteros del
Casino l a los bulliciosos que dio en el teatro el Circo
de Artesanos, ni menos a los de tran^allada del viejo Li.
ceo de San Agustn. Ni siquiera le inspiraron curiosidad
Los trovadores de la nieve>, comparsa de artesanos,
pendant de la Tana d'a fame, que cantaba unas cosas,
que si no eran producto de la fantasa samoeirana, mere-
dMR serloV nicamente el martes pudo Pulleiro arrancar
Qtsmo de U cama, doude haba pasado estos das by
 LA CASA DE LA TROTA 325

mando y leyendo. Doa Generosa fnst al eshidtante de

medicina para que se llevase a su eompaer a h calle.
Se va a morir de tristraz y me va t cuiotar la casa
c<Mi tanto cigarro.
At silencioso Pulleiro, escaso de dinero y no muy so-
brado de humor, tampoco le atraan las montonas car-
nestolendas com poste! a as, pero se sacrific por Gerar-
do, de quien era en cuerpo y alma desde la maana feliz
en que, al regresar de clase de medicina legal en busca
de! ca'dio cotidiano, recibironle los troyanos forma-
des a la puerta de su cuarto, cubiertas las cabezas con
monteras de papel y presentndole militarmente los pa-
ragtras, a los acordes de la ms arbitraria y desafinada
versin de la marcha real que se ha odo nunca.
Cdmo olvidar aquello? Dentro de su habitacin, fan-
tsticamente adornada con togjlas, colchas y banderitas
de papd, esperbanle Roquer, Barcala y A^anolito, cere-
moniosamente vestidos de frac at uso de don Servando.
Sin darle explicaciones, hicironle sentar en la cama,
frente a un artefacto misterioso cubierto con una histo-
riada colcha que facilit doa Generosa, y tras un breve
discurso en camelo que espet Casimiro y la lectura
le

que dio Manolito de un corto poema mdico-legal en

aleluyas mal medidas, son de nuevo la marcha regia;
Marcelino Baamonde simul llenar el aire de estrepito-
sos cohetes; un ensordecedor repique de peroles y tapa-
deras atron la casa, y Pulleiro vio, atnito, cmo, al

caer la lujosa colcha de la patrona, dejaba al descubierto

una hermosi vitrina tras de cuyos cristales brillaban
pavorosos los instrumentes de im magnfico arsenal
quirrgico, como no se atrevi a soarlo en los das ms
o|>timistas el pobre cornetn.
32d A. PWTwz r.of

'

1^
Entonces Roquer ofrecite ceremoniosamente, en !i
fuente ms grande de la posada, un sobre que contena
la llavecita de la vitrina y una tarjeta, en la cual apenas
si el emocionado Pulleiro pudo leer, a travs de sus l-
grimas, estas palabras escritas por el padre del madrile-
o: Al bravo Pandurio. Homenaje de admiracin de
sus amigos Juan y Gerardo Roquer.
Pandurio bes la cartulina, abraz llorando a Gerar-
do, abraz a sus dems camaradas, abraz a dofia Gene-
rosa, que tambin haca pucheros, abraz a las criadas,
que se haban asomado a la puerta para presenciar la
ceremonia y pagaron la merced con pellizcos repinica-
dos, y, desde este punto y hora, no tuvo mayor devocin
que la del buen amigo que le haca feliz.

No es el rastnjmental, con valer tanto y desearlo yo
ms, Roquer. ^s el hecho! El hecho! deca el corne-
tn llorando como un chiquillo. ^
Se comprender, pues, que no a !a calle en martes de
carnaval, sino al inerno en verano hubiese ido Panda-
rio si de ello proviniese algn bien para Gerardo. El
cual hubo, al fin, de ceder a las instancias del futuro m-
dico, y, movido por la curiosidad, dejse arrastrar hasta
la Ra para presenciar la batalla de almendras, que, por
tradicional y brbara costumbre, rese el tercer da de
antroido desde los soportales a los balcones, con estro-
picio de cristalera, peligro de ojos, abundantes descala-
braduras y satisfaccin de los rillotes, que se pasan la
tarde rodando por el suelo y disputadoec a pinas y a
patadas los proyectiles. ^
Hacia '"^d anochecer, en lo ms rceio de la batalla,
desptis de colmarse los bolsills de petacBRas en ca9
t ahinca, He^ Gerardo a Pandea io a la Ra Nueva^
 IjA 0A8A OB LA TROTA 327

donde, durante un buen rato, estuvieron apedreando los

cristales de la casa de don Angelito Retn. /

Que no quede uno sano! .

Ya vers. Ni los plomos. \

Unos de mscara con unos harapos,

rulotes vestidos
Ynieron a ayudarles como tropa de refresco.
iDalle a ese!
Alvai aquel outro! -,,

Ni uno se salv. Cada peladilla antojbasele a Gerar-

do una bala que plantaba en mitad del corazn de su
enemiga. Y tiraba con un : o y tt.ia prisa!...
Hace la mar de tiempo que no he estado de tan
buen humor -dijo a Pulleiro al abandonar, victoriosos,
el campo de batalla.

Pero cuan poco dura la alegra en el corazn del tris-

te!La efmera satisfaccin de esta tarde le torn muy
pronto a sus amarguras. Aumentaron sus inquietudes
conforme fueron pasando los das de aquella intermina-
ble, tristsima cuaresma. Qu sera de Carmina? Por
qu no regresaba a Santiago? Y ante esta incgnita, que
no acertabia a resolver ninguna conjetura, volvi a ate-
nacearle la desesperacin.
Barcala no saba ya cmo infundirle nimos ni qu
aconsejarle, y el madrileo hablab. seriamente de ir al

Outeiro a retorcer pescuezos de brujs, cuando una ma-

. nana, muy temprano, entr en el cuarto del estudiante
doa Generosa y le despert gritndole alegremente:
{Seorito Roquer! Don Gerardo! Despierte, que le
traigo tma buena noticia!
Qu suce le? Qu hora es? contest incorporn-
dose sobresaltado, en tanto que la patrona, tropezando
eo fcu muebles, fu a abrir las mad que (aron
328 A . PBRSZ I,tTQtl9

paso a una indecisa y tristona claridad de tmftftna ilu-

viosa. 3
Espablese qtie le voy a decir una aocia qae le ht
de gustar.
Qu ocurre? Diga, dgal
, Que est aqu; en Santiago!
: Quin?
La seorita Carmen. La acabo de ver en fe Cate-
dral con la meigona de su ta.

Pidi el estucjiante ms detalles. Doa Generosa slo

poda decirle que, antes de oir su misia, viera en la

nave de la Soledad a la seorita de Castro separarse

del confesonario de la cortinilla y acercarse a la Mxt-
gota, quien esperaba al pie de una columna. Doa Ge-
nerosa no comprenda cmo al entrar en la iglesia cier-
tas personas no las pulverizaba un rayo del cielo. La de
Castro debi de Ir luego a comulgar, porque al volver

doa Generosa a rezarle a la Virgen, despus de misa,

vio a la Maragoia separarse tambin del confesonario y
entrar y salir en varias capillas, sin duda, en busca de
su sobrina para reunirse con ella.
Vistise precipitadamente el estudiante y sali cBspa-
rado hacia la Catedral, que recorri afanoso rqjetidas
veces, huroneando en todos los rincones sia descubrir
en ninguna parte lo que deseaba.

Cuando, ms tarde, iba a entrar en ctase de Interna

cional, presentse Augusto en la Universidad, todo soto-
tsAo como quien acaba de dar una violenta carrera, y
llam aparte a Roquer para decirle, ahogndose y m
soplando:
Algrate!
I Te traigo una gran noticia] ilbia
peacbt noticia!
 LA CASA DB I,A TR'TA 329

Ya lo s. Carmina est en Santiago.

Hombre! Quin te lo ha dicho? pregunt el no-
ticiero compostelano, desconcertado y molesto por no
ser el i^.
iinero en dar la nueva. Me extraa inucho que
lo haya sabido nadie antes que yo, porque slo sali
Carmen esta maana...
~A la Catedral, con la bribona de su ta. Lo s4
tambin.
No puede ser! Si yo he venido corri'=nHo y no se
lo he contado a nadie!.^
Pues ya ves que lo s.
Pero cmo? Quin te lo ha dicho?

Doa Generosa, que madruga ms que t y que

esta maana las vio en la iglesia,
Bien poda doa O -nerosa meter !i cocina,
que le interesa ms!
No le guardes rencor, Augustio; perdnala.
Despus de la earrepa que me h dadc^... Y para
eso me dej el desayuno en la mesa en euanto mi madre
me cont que haba visto a Carmen!...
Buenas ganas se le pasaron a Gerardo de presentarse
en seguida en casa de Castro; pero, atendiendo al pru-
dente consejo del cauto Casimiro, se abstuvo.
Sera un paso intil y contraproducente. No te la
dejaran ver. Y si quieres hacerme caso, prvate tambin
de pasearle la calle por ahora. Djalos que se confien.
Que te- crean indiferente. Disimulo, paciencia y mata
intencin, rapaz.
Estimando acertado el consejo, no intent el madrile-
o visitar a Carmen; pero lo otro no le fu posible. Pas
y repas varias veces por la calle la S.nra y por la de
Ra Nuva. En la primera, la casa de Castro permuiecia
330 A. rv,nv7. LimfN

cernda y muda. En la de ?a Moragota, nicamente la

puerta de la calle, abierta, denotaba el regreso de los in-

qutlinos. A don Angrelito no se le vio en el Casino ni en

ninguna otra parte. El Libredn, tan atento a las entra-
das y salidas de sus correligionarios, no dio cuenta del
regreso de los seores de Retn.
Parece qne se esconden, Casimiro.
Y aunque no lo parezca, Gerardo. Se esconden.
Tres das despus solt Augusto otra bomfea.
lEstas s que no la sabes, Gerardo! Y misteriosa-
mente, cual corresponda a la importancia de la nueva,
complacindose, como hombre que sabe el inters de
sus noticias, en excitar la impaciencia de su amigo, fu,
poco a poco, dejando caer las palabras Esta maana :

ha regresado de Madrid a Compostela, interrumpiendo

sus estudios del doctorado...
Maragota?
Maragota, s... Pero, recodiol Quin te lo ha
dicho? Todo te lo cuentan antes que yo!
Me lo ests diciendo t, ladrn! Concluye de
una!...
fAy, eso, bueno...
{Pero acaba de una vez con tus noticias y no me
hagas pasar mal rato!

Si no s Que lleg esta maana en la di-

ras!.
ligencia de Curts.Que no le esperaba nadie, y que se
fu derechito y muy de prisa a su casa, como procurando
que no le viesen.
Qup^ignincaba el inopinado regreso de Maragota?
A qu vena? Indudablemente las cosas tomaban mal
cariz. Ahora ms que nunca, era necesario estar j^a.

Gontra el parecer de Casimiro, Ga-ardo escribi a

 I.A CASA r>B LA TROTA 3*^1

Camfi tffia apasionada carta, qae rechoz inflexible

la cnada de los Retn, una viqa desabrida a quien se

dirigi para que le sirviese de mensajera Apel al co-

rreo y, por la noche, la misma fmute le devolvi intac-
ta la misiva, con ete recado terminante:
Dice la seorita que no la moleste; que no quiere
saber ms nada de usted.
Intent el estudiante tirar de la lengua a la domstica

con el seuelo de un billete de Banco, ignorante de la

desconfianza con que en aquellas tierras se miraba en-
tonces el poco conocido papel-moneda, mas la vieja,

como quien obedece una consigna rigurosa, dio me-

dia vuelta, y, a todo andar, sin decir palabra, se entr
en la casa.

Aqu de Rafael decret Barcala cuando Gerardo le

refiri lo que acababa de ocurrirle. Vamonos al Siglo.

Y, en entrando, advirti en voz baja al avispado ca-
marero:
Te necesitamos, Rafaelio.
Si no le es dinero... contest el mozo cayendo en
guardia.
Dinero es... para ti.

Pues luego, venga. Lo mismo me da oro que

cobre.
Se trataterci impaciente Gerardo de que ha-
gas llegar una carta a su destino.
No rectific Casimiro; lo que urge ms es saber
k) que ocurre en casa de la Maragoia, y eso nos lo va a
averiguar por el aire el seor don Rafael, aqu presente.
Eb breves palabras le pusieron en autos del caso.
loven o vieja, eites tetidrn criada, no es as? Lo
dais corre de mi cuente contest el camarero.
332 A. r :: r K z i.rGjtll

a
Ahora conviene que en dos o tres das, hasta qne fo
avise, no vengan ustedes a! caf.

Toleas, Rafaelio! Y quin me lo va a fiar?

jAy, se hace un le seSor de
sacrificio, Barcal. El
que algo quiere...
Pues, luego, vas tener que hacerme un prstaioo.
Uno ms, qn importa al mundo?
AI mundo, no le s; pero a m mucho.
No te apures, Casimiro, que aqu estoy yo, Pues
no faltabams!^ofreci Roquer.
Ay, don Gerardo protest Rafael ;y h^fro, as-
led quireme hacer la competencia-y quitarme de ganar
unos cuartios? ^^^^

Como decas que no...

Le es el regateo, seor. Para que no me pida mu-

cho, sabe?... Ahora vayanse, que va a empezar a venir
gente. Cuando haya algo, ir yo por la posada.
A los dos das apareci cerrada la casa de ios Mora-
gota.Segn Rafael, habanse marchado al Faramello.
Esto es un secuestro en toda reglalrugi Ge-
rardo.
Las seales no pueden ser ms evidenes corro-
bor Barcala.
Tambin yo le creo que as es remach Rafael.
Por lo poco que hasta lo de ahora he podido husmear,
parceme que tienen a la sefiorita encerrada, sin dejar
que la vea nadie, ni las criadas. 3
Exaltronse aquellas magtnaciofies juveniles. El ma-
drileo y su- amigos adivinaron, vieron, las torturas que
U maldad de sus verdugos infffgfa a la desdichada Qr-
mtfta por no someterse al deseo de los bribones que, a
odo trance^ queran que olvidase a m\ rapaz taa scaip-
 % AKA DB LA TS9TA

tieoy tuR bueno coreo Roquer, para casaria con el far*

fantn de Maragoia. Particularmente el seor Armero,
como hubiese presenciado las crueles escenas que se
desarrollaban en la ttrica mazmorra en que yaca ahe-
rrojada de Castro, pintaba con vivos y sangrientos
la

colores los tormentos que, valerosamente, sufra la des-

venturada joven.
con tanto disparate! orden CaimR-o.
Calla, le

|Tengo que acabar con eso! decidi impetuoso

Gerardo.
Evidentemente; aunque slo fuese por humanidad
haba que poner trmino a tal vileza. Pero cmo?
Cmo? Pidiendo amparo a la No eran dios
ley.

hombres de derecho? Pues en los cdigos enconh^aran

el medio de concluir con aquel horror.
Toda la posada echse a nadar por los mares proce-
losos del procedimiento y las eyw sustantivas sin en-
contrar puerto, pea o boya a que acogerse, y despus
de largas discusiones y mucho ir de un cdigo a otre^
dejando este comentarista para coger aquel libro de tex-
dar en nioguna parte con el oaso preeiso de !
to, sin

seorita de Castro y su desgraciado novio, Hmeroo

que declararse vencidos.
No es poNble!~protes* el madrilefi"-. jTfene
que haber algo; debe haberlol

Si; pero nosotros no lo sabemos encontrar.

Entonces no nos sirve de nada lo que bemoe ei-

tu diado?
Eso mismo estaba yo .sando, fllio respondi
[

desconsolado Casimiro. Todos los sobresalientes t

Casas, los notables de Boullosa, mis premios en UIm-
tura y Economa poltici^ los aprobados por recof&ea-
334 . A. pmsihiz Lool

dacin d- Satnoelro y les suspensos sin cufla d Pitea-

to, valen i uiisnio. Nos hemos lucidoi -

Ftt Madeira, hasta entonces callado, quien dio Ia so-

lucin.
Bohl Os esti-3 calentando intilmente la pee
sesera que tenis. No decs que la de Castro est se-
cuestrada, y que se la llevaron a la aldea para coaccio-
narla meior? Pues, pedazo de estultos!, tenemos ms
sino plantarnos eu el Farameilo, entrar, sea comoi^ea,

en moler a palos a toda la caterva de foHones

la casa,

malandrines que la guarda, coger a la rapaza de Gerar-

do y trarnosla sana, salva y contenta a Santiago?
Tanto sobresaliente y tanto libro, y discurrs menos
que el colchn de Samoeiro! Yo voy, con Roquer o
solo, a rescatar a la muchacha! concluy caballeresca
mente.
El madrileo fuese a l y le abraz conmovido,
Tienes razn. Vamos!
Un momento advirti detenindolos d prudente
Ulises Barcala . Y
que hayamos rescatado a Car-
as

men, qu hacemos con ella? Porque supongo que no

te la traers a casa...

Es verdad. Qn hacemos con^^ella?

Pero no hay nada ms senclol resolvi Au-

si

gusto, encontrando en su erudicia romancesca la so-

lucin del problema. Tenemos preparado un cura en
una iglesia cercana; vamos ai\ c^a la muchacha, en
cua-ito se la robemos a sus carcelero^ os casis, damos
muchos vivas a los novios y otios tantos mueras a Ma-
raga y a su cochina ascendencia y colorn culorao...

Y dnde encontraremos a ese curaP
Yo ir 1 buscar a Minanoscontest Casiu
 lA GASA DB LA TROTA 335

ro Miaguios
. es pintiparado pau e casa Qiua
sabe ttt vive?
Para qti quieres sus seas? No bao enteirado
hoy a don Sabino?
Cierto. En la taberna del Argallante lo encontrar
esta noche.
Era Minguios un clrigo rabelesiano, rechoncho,
apopltico, glotn y alegre, que se ganaba la vida ac-
tuando de sochantre con su voz cavernosa en todos los
entierros y funerales de rico. Para Mingun'is los das
eran de dos clases: Das negros, en que, por no haber
nadie a quien dar tierra, vease reducido al pote familiar,
y alegres das de pescada.
Tienes pescada, Minguios? le preguntaban los
estudiantes al verle pasar ligero con la bolsa roja de la
sobrepelliz colgada del brazo.
jTeo! responda relamindose.
No hubo memoria de entierro, funeral o funcin reli-.

giosa que no solemnizase Minguios regalndose por la

noche, en el reservado de la taberna del Argallante, con

un par de raciones, cuando no con tres de aquella riqu-
sima merluza con chcharos que aderezaban exquisita-
mente la manos primorosas de la mujer del tabernero.
La pescada con chcharos era el vicio de Minguios. La
pescada y ms ks sardiias con cachelios, el pulpo,
lacn con grelos, su buen vino
el raxo, las costilletas, el

blanca del Rivero o tinto de Castilla y su mejor callou-

bada, biencargadita de caa para ayudar la digestin.
Mkiguiof!. era un hombre feliz. No tena ms que un
enemigo: te cochina salud que se disfrutaba en la ciudad.
Um indecencia, homl
a t ves porque l tuteaba a todo el rnti^
3M k. PBRKZ LlTOtM

eoQio todo d mundo le tuteaba a l. Con esta estre-

chez de calles, que probado que es muy perjudi-
te est

cial para la salud pblica; con las casas faltas de esas

cosas de la higiene que ahora son tanta moda; con la

carencifl de alcantarillado y con el agua que cae del cielo,
asustan las cifras de mortalidad en Santiago. No se mue-
re nadie. Ah est la estadstica homl
Polares, s; caan algunos; pero no tenan importancia
pura la estadstica. Los otros, los ricos, eran los que dis-
frttliino de una salud a prueba de epidemias.
Cuntas veces vengo aqu al mes, Argattane?
OchOf diez; a lo sumo doce. Un asco |hom] Todos son
{Ras negros. Echa para ac un nsto de ese Riveiro tan ri-
co. Dios lo bencHga y nes bendiga a todos, ta. Qu
traes, estudiante? pregunt a Bareala, que It oa ca-
nosa
Tengo que hablarte, Minguos respondile Ca-
simiro.
namentres quede un toro de merluza ea el
(AjE,

plato,hasme de perdonar. Aunque me llamasen para

hacerme cannigo no te me levanto de la mesa

No hace falta; podemos hablar mientras cenas.

No sern cosas desagradables eh? Porque (e es
mv^ malo para las digestiones.

Tranquilzate; no es nada malo, sino algo oMiy
tmeiio.
Pues, luego, bien. Di lo que quieras.
Bnvemente le puso el estudiante al tanto del asottto.
Tnrf^se de una colosal pescada; como un tiburo de
grande.^jMs: como una baHena; como an traiis|tliitica.
Ob ase de merluza y guisantes a todo pasto.
I ^ entre bocas un caponcio raUeno y algwia cm-
 LA 0A8A DE I A TROYA 337

panada de raxo o de lamprea? pregunt risueo el ci-'

rigo con la barbilla brillante de grasa y los ojos may
abiertos de gla.
Con todo eso y aaas mantecadias de Belvs, parr
postre.
Pues ya que eres tan generoso, aade unas cajitas
de jalea de perada y membrillo, de esas tan ricas que
venden en casa de Don Hilarin. La jalea untada ei
pan, despus de una buena comida, te hace un postre
exquisito. i.-';
Habr, no cajitas, sino cajones de jalea.
-'-"^

'
Pdeme lo que quieras, hom!; pdeme lo que quie-,

ras,y acaba, no me hagas padecer! le rog Minguios

impaciente y goloso.
Es muy sencillo. Trtase de casar, como Dios man"
da, ados rapaces que se quieren y cuyas familias se opo-
nen a la boda. El novio es muy rico y pagar esplndi-
damente al cura que los case, y yo he pensado en ti.,.

No sigas, hom!, no sigas le ataj Minguinos todo
desconsolado. No te sirvo para el caso. De veras te
digo que lo siento. Me habas abierto un apetito... Dame
otra racin, Argallanie. Los matrimonios, para que sean
vlidos, ha de hacerlos el prroco de los contrayentes.
Minguinos aconsejaba, en suma, un matrimonio por
sorpresa. Arrodillarse ante el cura propio de la parro-
quia de la novia, cuando fuese a echar la bendicin en
la misa, cogerse las manos derechas, sin guantes eh?, y
decir en el momento preciso: Nos queremos por espo-
sos. El cura bendice y Pax Domini sit seraper vobis-
cum. Enhorabuena y que Dios os haga bien casados.

Ects seguro, Minguinos, de que el matrimonio
as celebrado es vlido? T debes de saber estas cosas.
338 A. PRB* lqn

Y luego? Perfectamente vlido. Te lo tengo muy

ledo en los peridicos de Madrid, que cuentan con mu-
cha frecuencia casos de estos.
El consejo de Minguios pareci de perlas a Gerar-
do. A la noche siguiente arrancara a Carmina de ma-
nos de sus verdugos, a la otra maana arrodillaranse,
como aconsejaba Minguios, ante el cura del Pilar, j

asunto terminado.
En el acto, se le ofrecieron sus amigos para acompa-
arle en la arriesgada cpedicin. l solo no poda lle-

varla a cabo. Iran la plana mayor de los troyanos: Bar-

cala, Pulleiro, Madeira, Marcelino, Manolio y Augusto.
No hay que dedr cunto agradeci Roquer esta prueba
de amistad.
Pero no quiero que por m os comprometis les
Tened en cuenta que se
dijo . trata de un lance muy
serio, expuesto a muchos y graves disgustos.
Para las ocasiones son los amigos, y esta batalla

base de dar con mucha gente. Qu ms quisieran los

secuestradores de la rapaza que cazarte a ti solo por
aquellas corredoiras!
Cuando Samoeiro se enter del proyecto, por una in-
discrecin del hablador Augusto, protest, ofendido,
porque no se haba contado con l y anunci, resuelto,
su firme propsito de sunrar su valerosa persona a la
comprometida expedicin.
La amistad y el compaerismo sobre todo. Por la
amistad yo voy adonde haya que ir, querido Roquer.
Samoeiro^djole solemnemente Casimiro, con
tus bandos, tus chaqus moteados de grasa, tu flauta,
tus versos inditos y tu msica inspirada, Wagner igno-
rado!, eres un hombre. Chcala! Al primero que vuelva

tf
 LA GASA DB 1^ TROTA 399

a llamarte Ostrogodo o a robarte una empanada, le rom*

po los morros. 9
Por la tarde, antes de salir para d Faramello, cele-
braron consejo en la habitacin de Gerardo, para acor-
dar el plan de la batalla. Saldran separada y disimula-
damente de Santiago y reuniranse a las once en el Puen-
te de la Rocha, donde estara esperndoles un coche que

Samoeiro, como menos sospechoso, se encarg de pre-

parar. Pulleiro y Marcelino partiran a pie, al anocheceri
en calidad de exploradores.
Todos sentanse orgullosos de tomar parte en la ope-
racin y se mostraban las armas que llevaran para de-
fenderse. El arsenal ms pobre constaba de revlver,
llave inglesa, garrotey navaja de afeitar. El que ms y
el que menos considerbase un hroe de novela.
El seor Armero nunca s^sintiera tan feliz. Habase
apoderado de un roten de su padre y paseaba por la ha-
bitacin, matonesco, mosqueterilmente embozado en la
capa, que recoga la punta del bastn asomando por de-
bajo a modo de contera de espada.
Somos unos caballeros medioevales deca que
vamos a salvar a una dama. Leonor gime prisionera, j
Manrique y sus amigos corren a arrancarla del poder t
sus verdugos. Guay del menguado que pretenda opo
nrsenosl y, desenvainando valeroso el roten paterno,
tiraba estocadas a los cuatro vientos, con riesgo de la in-

tegridad personal de los all reunidos y del quinqu,

que desde media tarde atufaba la habitacin. Atrsi
villanos! Paso a la justicia! Paso al amorl Por^ nuestro
Dios, iruestro rey y nuestra dama! Muere, prfido Aa-
ragotal
^'^ k. pSiRaz Ltreh

Augusto! le grit Barcala . {Sintate y calla, ote

expulsamos! j

Vosotros no tenis alma de poeta! replic Angus-

to, despectivo, tornando el acero a la vaina.

Todo estaba dispuesto. Marcelino y Pulleiro iban a

partir dentro de un cuarto de hora, cuando Rafael se
present en laposada y anonad a Gerardo con sus no-
ticias.

La seorita Carmen no est con los Morago tas. No

ha ido al Faramello. Hace muchos das que no vive con
sus tos.

Qu dices? Desde cundo? Dnde est?

Rafael lo ignoraba. nicamente saba que la seorita
no se encontraba en casa de sus parientes, y que stos
hallbanse muy disgustados. La madre y el hijo andaban
siempre cuchicheando; \^Maragota mostrbase enoja-
dsima con su marido, sin disimular su enfado delante de
la criada, aun cuando no dejaba traslucir lo que ocurra.
A amenazaron no saba con cuntos males
la sirvienta la

si hablaba con Roquer o persona que fuese de su parte.

Entonces, cmo te ha contado todo eso?
Porque yo no he ido de parte de usted. Y tampoco
le habl con la criada, sino con la lavandera, que chis
morrea con ella en la cocina.

De modo que no tienen secuestrada a la seorita?

No, seor; y tengo la seguridad de que les contrara
much lo que ocurre. No le quepa duda; la seorita
Carmen se ha ido de casa contra la voluntad de sus tos.
Se habra_yuelto al Outeiro? Gerardo, Barcala y Ma-
deira salieron ^precipitadamente, aquella misrol^ loche,
en la CarrUana de las ocho, para las Marinas, y regre-
saba dds das despus, deseo acertados. Canaca a
 LA 0A6A B LA TTtOYA 341

hab vueio al Pazo desde que sali de all cea lo Ma-

ragotas.
Tona refiri al madrileo su conversacin con la se-

orita de Castro en la igiesia de 1 que si, por

atn; lo
tin lado, llen de alegra al estudiante, aument, por
otro, su inquietud.
Gerardo, sus amigos y Rafael indagaron prolijamente
por todas partes, sin lograr descubrir el paradero de
Carmina. Elvirita Briay asegur a Samoeiro que ni eila
ni las de Lozano tenan la menor noticia de la de Castro.
Ni siquiera supieron su llegada a Compostela.
Desesperado, presentse el madrileo en casa de don
Angelito, en cuanto supo su regreso del Faramello, y le
requiri enrgicamente para que le descubriese el lugar
donde se hallaba Carmen. El esposo de la legoeira se
neg, con molesta sequedad, a contestar. Con qu ttulo
se atreva el estudiante a interrogarle? Gerardo crea su-
ficiente el de prometido de la seorita de Castro; pero
don ngel no lo admiti por vlido. Saba por su sobri-
na que sus relaciones con el estudiante haban termina-
do, y, por tanto, el seor Roquer era para ellos un extra-
o a quien no tena que dar explicaciones de nada que a
su pupila se refiriese. Todo ello dicho sin alterarse, fra-

mente desdeosamente, con visibles deseos de concluir

pronto. Ni siquiera fu invitado el madrileo a sentarse.
Sali de all corrido. Por ms que torturaba su ima-
ginacin, no acertaba a decidir si deba de alegrarle o
entristecerle la misteriosa de Carmina.
desaparicin
Era posible que hubiese huido de los legoeiros, pero
adonde? Y por qu no daba a Gerardo razn de su
penona...? Y si, a pesar de todo, la tenan secuestrada
8US tos?
3*2 A. P^KE-Z f '-.".V

Busc a Maragota, con las amables intenciones que

pueden suponerse, y Maragota !e huy. No se le vea
por parte ninguna. Como si se lo hubiera tragado la
Le escribi una carta, llena de improperios, desa-
tierra.

ndole. Maragoia le contest con dos lneas desabri-

das, sin firma, advirtindole que, como repitiese sus pa-
labras o se propasase con actos, acudira a los Tribuna-
les. Aquella misma tarde apareci de niievo cerrada la

casa de Retn. Los inquinos haban partido silenciosa-

mente, como si temiesen algo.
Entonces pensaron los estudiantes en dirigirse al juez,

un sevillano muy simptico que se pasaba el da abomi-

nando de los litigantes y las noches jugando al billar en
el Casino, para que toraa?:^ cartas en el asunto e hiciese
cantar a los Marcgolas lo^que tan oculto queran tener.
Augusto, encargado de practicar cerca del represen-
tante de Astrea una exploracin diplomtica, se dej ga-
nar seguiditas tres partidas de carambolas... y sac en

limpio que, mientras no tuviesen hechos positivos que

ofrecer a la accin de la Justicia, sta no poda hacer
nada.
Pero, entonces, para qu sirve toda esa porquera
de Cdigos?
Para pleitear. Le parece a usted poco?
Yo me tengo culpa! exclam Gerardo deses-
la

perado, cuando vio que tambin fracasaba ltimo este

recurso He debido coger por
. pescuezo marido el al

de la Maragota cuando estuve en su casa, y apretar,

apretar hasta arrancarle la verdad o la vida! O ambas
cosas!
Y amenaz furioso a los cuatro puntos cardinales, con
Im puos cerrados, npoteoles^
 XVII

Llova aquella maana como si nunca hubiese cado

agua en Santiago y las nubes tuvieran prisa de saldar
su deuda con la mojada Compostela.
Gerardo, a quien Casimiro, para sustraerle de la
soledad,
Madte de melancolas,

obligaba a asistir a clase, iba a entrar o)n su aire triste

y resignado en ia de Angelito Pintos cuando sintise
fuertemente cogido de un brazo. Era Pullelro.
Ven! djole, imperativo y misterioso, arrastrando
al madrileo fuera de la Universidad.

Algo grave debe de ocurrirte cuando as abando-

nas estudiante a quien Jams apuntaron
las clases, t, el

una falta coment Gerardo, obedeciendo a Pandur-

o. Qu te suceda?
A m, nada. Es a t a quien le ocurre algo, y muy
gordo, y plantndose delante del madrileo, en lo alto
de la escalinata que da acceso a la Unive, sidad, sin hacer
caso de la lluvia y dejando caer las nilabras una a una
para hacerlas desear, le espet: Vamos a ver, seor
don Gerardo: Qu me da vuecencia por una gran noti-
cia, una magnfica noticia, una despampanante noticia?..,

Adolfo!- grit Roquer, trmulo, sin dejarle con-

cluir, apretando fuertemente las manos de su amigo,
iT sabes dnde estl
 .

J44 A. PRiZ LdtH

S. Y la he vistol
Dnde? Dnde?

E, ainda mais, he hablado con ella... Pero vamos
andando hacia Fonseca, que es la hora de Higiene.
Pronto! Por tu madre, no me hagas sufrir! Dn-
de est? jDime!
En convento de Pursima.
el la

Torpe de m! exclam Gerardo, dndose tan fuer-

te palmada en que ech a rodar
la frente, sombrero el

Si me lo haba dicho ella!... Burro! Bruto! ImbcrK

acompaando cada piropo con un sonoro bofetn,
que se administraba sin duelo. Cmo no se rae ha
ocurrido?... Pero cuenta, cuenta.
Pues vers... Ij

Cmo est? Qu triste? Te ha pre-

hace? Est
guntado por m? Te ha d ido algn recado para m?

Ten calma, torbellino, que todo \j sabrs,
Est de seora de piso,. verdad?

As debe de ser, porque no lleva hbitos.

Y qu te dijo? Qu le dijiste? .\cabal

Djame empezar!
perdona. Habla; habla pronto!
S, s;

Vamos andando hacia Fonseca, que no quiero per-

der la clase de Higiene.
Quin piensa en clases ni en libros en da tan so-
lemne? Dnde est el sol que no acude a festejarlo?
Ale dejars hablar al fm?
Soy mudo... Pero cuntamelo todo minuciosamen-
te, sin omitir detalle.
All va. J!sta maana, al salir de Clnica, me dijo
don Timoteo, de quien, como sabes soy ayudante, que
tenainos una pequea operacin en el convento de la
Pursima. Cosa de nada. Cog los insumeatos corres-
poiidienlcs y all ie fui coa mi compaero RafaeHto
Martnez Uzal a esperar a Timoteo. Cunndo lleg ste,
llamamos. Una voz femjeniaa y gangosa nos contest por
el torno: Bendito y alabado sea el Santsimo Sacramen-

to.- Se dio a conocer don Timoteo; abrieron ia puerta...

Adolfo, mira que te estrangulo!

No me has dicho que no omita detalle?
PuS ahora te digo que los omitas todos y que He
gues pronto juato a ella! Dnde la encontraste?
En la habitacin de la doliente, una seora de piso.
No hice ms que dejar el instrumental sobre una mesa
llena de santos y lamparillas encendidas, me vuelvo, y
veo a tu novia que con otra seora y dos nionjitas
paf!,

estaba dan. lo nimos a la enferma. sta, muertecita de

miedo, rog a Carmen que permaneciese a su lado du-
rantela operacin; pero en cuanto aplicamos el cloro-

formo y Timoteo requiri el bistur, tu novia, toda plida

y temblorosa, se refugi en el hueco de la ventana...
y
yo a saludarla cuando conclumos. No se acuer-
all fui

da usted de m? Soy Pulleiro le dije, aquel amigo que

Gerardo le present en la romera de Bergondo; Panda-
rio, el del cornetn. Se leiluminaron los ojos y qued
suspensa, como si no se atreviese a preguntarme, o espe-
rando a que yo le dijera lo que sin duda deseaba saber.
Claro que se lo dije! Y luego? El aLgrn que va a
tener Gerardo cuando le cuente qe est usted aqu
y
que la he hablado! De veras?, we pregunt abriendo
mucho los o^es, interesadsima y emociona ia. S, chico
emocionada.^* Est como loco por no saber de usted le
contest. Lo estaraos todos, porque a todos nos trae al
retortero haciendo averiguaciones. Hace pocas noches,
 346 A. PRESZ LOlM

creyendo que la tenan a usted secuestrada en el Para-

mello, nes disponamos atr a rescatarla. Sonri y no

pudimos hablar sos porque se acerc a nosotros la

monjita que se haba quedado para ayudar en lo que
fuera menester.
Y no te dijo aada para mff
No has odo que nos cort la conversacin la
monja?
, T:enes que volver hoy convento? al

\ con don Timoteo.

S; esta tarde,

Y no?
antes,
No. Es na operacin sin importancia. A no ser
por la edad deoperada y por
la el cloroformo, no vol-
veiaraos hasta maana,
Llvame contigo.
ilmposble! Comprende con cunto gusto lo hara,
pf'ro figrate lo que ibn a suceder cuando llegase don
Tinioteo. Cmo le explicaramos tu presencia?
Le dices que soy un pariente de la enferma.
Y nic desmentirn las monjas.
O que soyun era|?aero tuyo.
Un alumno a quien don Timoteo no conoce? To-
Icas! Lo que puedo hacer es darle a tu novia todos los

recados que quieras; o Ihvarle una carta.

; .'i

No; yo quiero verla; necesito hablar con ella, hoy
mismo; ahora mismo. Anda, Puileiro, s bueno; vamos
al convenio!
No puede Gerardo, creme. Comprende que
ser,

si me el gusto que yo
niego a complacerte, siendo tanto
recibira conveli, es porque me pides un imposible. No
seas arrebatado. Ten un poco de calma; escrbela, y ella
te dir cmo habis de hacer para veros.
 td& 04SA DB LA T&OTA 3ti

Porflffon dtiranle un fto; pero, al fin, viendo que

& poda convencer a Pandario, cedi el madrileo.

Bueno dijo puesto que no quieres hacerme
,
el

otro Uyor, me voy ahora mismo a casa a escribir esa

carta.
Separronse. Pulleiro baj la empinada cuesta de
laFuente Sequcl, camino de Fonseca, y Gerardo se fu
presuroso por el Preguntoiro a la Troya. De dos en dos
subi hasta el cuarto de Pandario; cogi
las escaleras

una blusa de que haba en la percha y, como no

ste
encontrase la liave de la vitrina, rompi un cristal y apo-
derse de unos cuantos instrumentes a la buena de Dios-
lo envolvi todo en un peridico y sali disparado hacia
el convento.
Soy el ayadante de don Timoteo, que vengo
cuidar a la enferma dijo a la monjita que salid al torno.
Pero usted no estuvo antes le objetaron con cier.
ta desconfianza. <^
No, seora. Yo estaba en
el hospital haciendo la

visitacon don Maximino Teijeiro, y, cuando don Timo-

teo lleg ahora a Fonseca, me ha mandado venir aqu
hasta que vuelva mi compaero Pulleiro, que es aquel
alto de los bigotes largos que vino antes con l.

un leve cuchicheo tras el torno.

Sintise
Don Timoteo no nos advirti nada al despedirse
hasta la tarde dijo otra voz. Adems, la operacin ha
sido muy feliz, gracias al Seor.
As me lo ha dicho a m tam.bin contest el
estudiante ,
pero la edad de la paciente obliga a estar a
sttlado hasta que desaparezcan los efectos del clorofor*^
mo, para prevenir cualquier accidente por^ por^ doiW
iDOBitic iioa sakfurcilis o un cvtrocodonuttitis, qftt sea
S4S A. VARBZ LGlM

S
peligrosos si no se acuda a tiempo a ^emedkrlas. Aho-
ra, si ustedes no quieren, o no puedeu doraie acceso
hasta la enferma, nosotros no seremos responsables de
las complicaciones que sobrevengan, pues hemos, trata-

do de cumplir nuestro deber.

Las razones del estudiante convencieron a las mon-
jas. Pasado un ratito, que a nuestro vehemente amigo
pareci inacabable, franqueele la puerta del convento,
y Roquer, guiado por una Hermana vieja, pas un claus-

tro solitario y silencioso que rodeaba un jardn triste,

subi una amplia y limpsima escalera y encontrse, al
cabo, en un largo pasillo. A derecha e izquierda veanse
varias puertas de cuarterones, con pilillas de agua ben-
dita a los lados y sobre el dintel una cruz y la cifra igna-

ciana. Aquellas eran, sin duda, las habitaciones de las

seoras de piso.
Nunca con mayor violencia el corazn de Qe-
lati

raido. Detrs de una de estas puertas estaba su bien

amado. De cul? No crey oportuno preguntrselo a
la Hermanita, aunque buenas ganas se le pasaban de

ello, y psose a toser violentamente, con la esperanza

de ser odo por la que acaso en aquel instante pensaba

en l, bien ajena de tenerle tan cerca.

Est
usted acatarrado? le pregunt con inters
la lega. Con este tiempo de agua y fro no hay salud.
No es catarro contest el estudiante hablando a
voces como una sorda. Es tos nerviosa.
si k) hiciese a
jPobrecito! Ha
probado usted el jarabe que hace
la madre,^Sor Mara de los Desamparados? Mano de

santo. Luego le traer un poco. Ver qu bien le sic ita,

No se moleste, Hermanai pura esta toi slo h^
una med cuL
 LA 0ASA DE) XfA. TROYA 349

'^^ Cu d coarto de ia eaferma, otra Hermanta, sentada

eo twa silla baja a los pies de la cama, lea un libro de
ofdones. La doliente continuaba amodorrida bajo la

aceta del anestsico.

No se ha movklodijo la raon|tta , pero a ratitos

se queja dbHmente.
Gerardo hizo como que pulsaba a la operada y tran
(|tHfe a lasHermanas.

K teni ustedes algo qe lKK:er, pueden retirar-

se les dijo ponindose la blusa de Ptleiro, como si se
dispusiera a rajar y cortar nuevamente en el dolorido
cuerpo de la enferma
Yo me quedo al cuidado hasta
.

que venga mi compaero .p don Timoteo. Por ahora

no ocurre novedad. Si algo'^necesito llamar.
No tiene ms que tirar de ese cordn de campani-
lla. Vngase, Hermana San Milln; vamos a comer.

Al salir, cerraron por fuera.

Me he divertido! exclam Gerardo.
Y pegadoventanillo estuvo tosiendo y toslende
al

hasta hacerse dao, sin que nadie acudiese al reclamo.

Todas ]9S puertas permanecieron cerradas.
Sin dtKla, estar en el refectorio volvi a decirse
el rapaz ai sentir el penetrante olorcillo a comida, que
lleg hasta all para recordarle que haba sonado la hora
del caldio cotidiano.
Pero quin pensaba en tales prosas? Con el corazn
rebosante de esperanza y alegra, rease el muchacho
imaginando la cara de sorpresa de Carmina al verle all,
con aquella blusa... jCon tal de que no despertase la
enferma antes de tiempo...! Y vuelta al ventanillo y a
las toses, hasta que, convencido de que se estaba desga-

itando en balde, asomse a la ventana, que daba a la



^BB A> gauz tPgfHt

enorme huerta, de la caal haba alegado ta lluvia a las

monjitas, que, en los das secos, pasean por all lenta-
mente, leyendo en sus libros de meditaciones o, acaso,
dejando melanclicas que el pensamiento vuele por

cima de las elevadas tapias, de los altos rboles y an

de las mismas nubes, sabe Dios adonde.
Dt pronto, sonaren unos gritos ahogados a espaldas
del estudiante, <|oien al cirios se volvi con sobresalto.
Era la enferma ^ne comenzaba a recobrar el sentido.

Pemontre! Con esto no contaba l...

La doliente fn sabiendo el tono de so cancin.
Agitbase. El madrileo no saba dnde meterse. Entr
la Hermana San Milln. brete tierra!

Por qu grita? pregunt acercndose al lecho

Es el cloroformo, verdad? o
S; el cloroformo. El cloroformo tiene eso.
Dicen que a otros enfermos dales por llorar. .

Cierto. Unos y otros

lloran... ren.

No le da usted algo?

S; s. Y Gerardo, completamente azorado, cogi

de la mesa uno de los instrumentos que sustrajo de la
vitrina de Pandurio.
Afortunadamente, abrise entonces la puerta, y se
present F^ulleiro, jadeante, mojado, lleno de barro y
con el paragttas chorreando ms agua que una grgola.
No pudo reprtmh' la risa al ver a su amigo.
Qu carrera me he dado! Pero llego a tiempo.
Se presenta laborioso el caso eh, compaero? Y (^ciL
Ya veo que te dispones a hacer una aplicacin de or-
eeps y acudiendo a la enferma, pidi a la mocita:
Qitiere usted traerme una infusin de titf ,^
adi la Hermana encarse coa Oerardee
 LA CASA OB LA TKOTA 351

Ests loco? Me has hecho venir echando los bo-

fes,y sin comer. Con el hambre que yo tena! Pero
cuando llegu a casa, la vitrina rota me indic !a calidad
del disparate que ests haciendo. Y que no te has trado
instrumentos! Ms que nosotros esta maana. Cinceles,
sondas de nariz, frceps, laringoscopio... Cuntas co-
sas padece esta pobre seora? Anda!, recoge y vamonos
en seguida.
Ca! Yo no salgo de aqu sin ver a Carmen.
Pero desgraciado! Qu le varaos a decir a don Ti-
moteo cuando venga?
Lo que t quieras; pero yo no me voy sin hablar
con ella.
No hi.bo modo de convencerle.
Trajo la monjita la tila. Pulleiro humeded los labios
de la enferma.
Cmo est? pregunt la Hermana San Miiln.
Muy bien.
Cree usted que salvar?
Sin duda alguna.
Alabado sea Santsimo Sacramento
el del Altar. El
Seor le oiga. Nosotras queremos mucho a doa Rosa-
la, porque es muy buena; una santa.

Interrumpi la charla de la lega el sonido de tiiia

campana, una de esas cristalinas campanitas de conven-
to de monjasque suenan melanclicas, infantiles, ine-
ffables...

Toe .n a vsperas. Puesto que ustedes estn aqnf, yo

me voy al coro. Si algo necesitan, tiren de la campani-
lla.No salgan sin llamar.
Ni al pasillo?
Este pasillo no es de la clausura, pero tampoco
352 A. PBEZ hVQtS

deben de salir a l, para no molestar a las seoras que

abora b^rn subido a sus habitaciones. Con este tiem-
po no apetece estar en la huerta ni paseando per el
claustro bajo.
Dura mucTlo el coro?
Poco. Una hora; pero vendr de vez en cuando por
por si rae necesitan.
No se moleste usted apresurse a advefir Gerar-
do. No necesitamos nada.
Pegado a la puerta estuvo Roquer escuchando largo
rato. No se oa nada. Un silencio de paz, de lugar alejado
de todos los ruidos, reinaba en el convento. Slo de vez
en cuando la esquiiita de cristal invitaba a la oracin.

iNo puedo ms! dijo el madrileo abriendo impa-

ciente la puerta. j

Qu vas a hacer? le replic Pulleiro, temeroso;

detenindole.
Buscarla! ,
,

Pero cmo?
Llamar a estas puertas hasta dar con la suya. ^\
Muy bien! Y se enterar todo el convento de nes-
ira superchera; nos echarn de mala manera, y sabe
Dios lo que nos ocurrir despus. Yo no vuelvo a pre-

sentarme delante de don Timoteo.

Pues t dirs lo que hacemos. Yo no me voy de
iqu sin ver a Carmen, sin hablarla, sea como sea. D^
curre algo.
No s. No se rae ocurre ms que tener miedo.
Como np tengo costumbre de estas cosas... ^
}Ni yol Piensas que me he pasado la vida asaHan-
o conventes de monjas?... jUna idea, Seor, una
ckaL..pt el laadrileo paseaiulo nervioso por U
 Ui CASA BB LA TROTA 353

habitacin. De pronto se detuvo, se dio una palmada

en y exclam gozoso:
la frente
Ya estl Ya la tengol
Mira, Pulleiro, yo me voy a curiosear la calle, o lo que
se vea desde aquella ventana que est al extremo del
pasillo, y t me llamas desde aqu por mi nombre y
apellidos, con voz fuerte, como si me necesitases cod
mucho apuro. Comprendes?
As lo hicieron.
|Ay, t! Roquer! Gerardo! grit Pulleiro, que no
las tena todas consigo, desde la puerta y no tan fuerte
como deseaba su amigo.
Qu quieres, Pulleiro? contest con voz de true-
no el oro, desde la ventana.
Ven, Roquerl Aydame!
Ya voy, Pulleiro, ya voy! iba gritando el madri-
4eno por el pasillo. Te juro, a fe de Gerardo Ro-
querlL..
Entonces se abri silenciosamente una de aquellas
puertas, y en su marco apareci Carmina Castro Retn,
enlutada, plida y triste, dibujando en su rostro una son-

risa de sorpresa y de felicidad.

Gerardo! exclam conmovida tendindole las
manos.
Carmina! balbuce, no menos emocionado el
rapaz, estrechndoselas apasionadamente y a punto de
caer de rodillas. Soy mismo! Lo he sido siempre!
el

Y yo! No sabes que sufrido!

lo
Llenronse de lgrimas los hermosos ojos de la gentil
muchacha. J^uiso hablar el estudiante, pero'^Carmen,
prudente, le impuso silencio.

^-Callal Vel indicndole el cuarto de la enferma.

Ahora voy yo.

 ,

394 A. PRBZ LUalH

V' r
Obedeci Gerardo. Entrse ella en su habitacin, y
cay de rocfMs ante la imagen de la Virgen del Car-
men que, bajo un fanal, tena en la mesa, junto al retrato
de sus padres.
{Mia Nail Mifia Naicia! suplicaba y agradeca,
llorando de felicidad.
Pocx) despus presentse en la habitacin de doa
Rosala con una seora viejecita.
La pobre est como una tapia advirti Carmen
al entrar.
Pulleiro encarg Gerardo a su amigo^, explcale
a esta seora minuciosamente la operacin. Sin omitir
detalle; como t sabes.
Y en tanto los novios hablaban, el butno de Panda-
rio, sin desatender a la enferma, describa a la sorda^
con una aumica exagerada y expresiva, ya cogiendo un
instrumento ya otro, una fantstica y complicada opera-
cin, que la pobre seora segua atentamente haciendo
aspavientos de horror y de miedo.

Cunto he sufrido, Carmial dijo el estudiante a
su novia. Te veo a mi lado y me pregunto si esto es
un snefio. Te cre perdida para siempre.
Por mucho que hayas padecido contestle ella

tristemente
no igualarn tus sufrimientos a los mos!
,

T no llorabas ninguna infidelidad, mientras que yo...

No, Carmina! No, no y no! Por Dios, por la Vir-
gen, por la bendita memoria de mi santa madre te juro
que no tengo que acusarme de nada! Una y mil veces
te lo juro! Creme!
S; te,creo! Quiero creerte; necesito creerte... Pero,
entoncesJr aquel escndalo.^ esa mufer?... ^
Nada, absolutamente nada! Ya te explicar. Una
 LA CASA B LA THOYA 3K>

misedoie invencin de una mala voluntad que exager

y explot un suceso nocente con el propsito de enga-
arte y separarnos para siempre... Creme, nada tengo
que reprocharme. Te lo juro!

No jures ms; te creo... Y aunque no te creyese,

te perdonara porque mi vida es tu amor. No tengo

otro en el mundo!... Y creo en l; s, creo en l. Esta
confianza que volv a tener en por un milagro de lati,

Virgen bendita, cuando mayor era mi desesperacin, es

lo que me ha salvado.
Y quitndose uno a otro la palabra, en un dilogo
nervioso, cortado, vivo, reconstituyeron la historia de
aquella gran infamia, refirindose los sucesos en que
cada cual haba intervenido.
Cuando vi en la Catedral a tu patrona tuve una
alegra!...
concluy Carmina. Pero no quise detener-
me a saludarla. Tem que pudiera vernos la Maragoia;
me urga mucho salir de all, para venir al convento.
<Ahora sabr Gerardo que estoy en Santiago, y, si me
quiere, me buscar, me dije... Cunto has tardado!
Te busqu por todas partes, me present a tu to.

Hasta estuvimos a punto de asaltar tu casa del Fara-

mellla.
Ri la de Castro de buena gana.
El me he redol Ahora,
tiempo que hace que no
con la ayuda de Dios, no podrn con nosotros.
Cierto. Y si quisieran violentarte...
No ternas. Ya estoy libre de sus manos. Don D-
maso lo ha arreglado todo. Ha consultado lo^ue tengo
que hacer en el caso de que quisieran obligarme a aban-
donar el convento, y slo saldr de aqu para ser tu e9>'

posa... o aqu me quedar toda la vida.

356 A. PKMK I.lIGtS
_
^^

Saldrs, cielo, saldrs! Y muy pronto, para ql

Hoy mismo escribir a mi padre,.. Pero,
seamos felices!

cuntame, y k)s bribones? No hicieron

nada cuando
supieron que habas huido?
Creo que se pusieron como fieras cuando
Don D-
decirles dnde estaba el pajarito cuya des-
maso fu a
le amenazaron!
aparicin tena loca a la Legoeira. jHasta
acobardarse,
Pero l te es un viejecito muy terne y, sin

amenaz a su vez con no s qu cosas de la ley. T

les
debes saberlas. ^

de

jDebo!... Pero por qu no me diste razn tu

persona al verte en salvo?

volvie-
Qu quieres? Desconfiaba. Al entrar aqu
asaltarme la dudas que durante tanto
tiempo fue-
ron a
me quiere? Y me ha oi-
ron mi tormento. Y si no
si

vidado?>, me preguntaba.
Carmen!
Perdname, vidia! Me haban contado tantas co-
sas malas de ti! Haba
sufrido tanto! Adems, don D-

maso consider prudente no exasperar ms a esos infa-

por completo, y
mes mientras no estuviesen somedos
casa fuese ignorada de
dispuso que mi presencia en esta
impaciencia, don Dama-
todo el mundo. Para calmar mi
dijo que hadas vida formal.
so rae daba esperanzas; me
que esto me alegr! No dejes de visitarle en
No sabes lo
contar todo. Es un viejecito muy sim-
seguida. El te lo
ptico. ^ , ^
del convento.
Son dulce y melanclica la campanrta
corazonl
Est acabando el coro. lAdis, Gerardio;
i
No quiero qc me vean aqu.
escribir-
-Supongo que podr visitarte; que nos
mos...
 I^ OAA 1>B L^ TUUYA %7

Vislanne, no s. Habla con don Dmaso. Escribir-

nos, 8L Y ahora todos los das, sin que nadie intercepte
las carks... {La bribonal Has de escribirme muy largo,
muy lrgo, si, corazoncio?... posando en !os ojos
de
Gerardo ana de aquellas miradas inefables qne enajena-
ban a] estudiante. Yo tambin te escribir mucho. Me
imaginar qe estoy hablando contigo... Vamonos ad-
virti a la sorda, acercndose al sitio donde estaba muy
entretenida consultando a Pulleiro sabe Dios ctrntas
imginartas dolencias. Y tendiendo cordialmente la
mano al estudiante de medicina, le dijo, riendo, feliz:

Adis... seor de Panduriol

A pies de usted. Que sea enhorabuena! con-
los
test Pulleiro.
Gracias, y su novio,
gracias! Adis,
a bajito:
Gerardo! No me olvides!
}Mi vida!
Adis, adis! Que me escribas maana! le dijo
poniendo toda el alma en el apretn de manos con que
se despidieron.
Desde la puerta de su cuarto volvise a sonrer a
Gerardo.
Un gran suspiro, un suspiro de gigante se escap del
pecho del feliz rapaz, olvidado de todo dolor.
Gracias a ti! dijo abrazando fu? teniente a su
amigo
No me guardes rencor por esta pequea tras-
.

tada... seor de Pandar icy... Y ahora chame, que

tengo mucho que hacer... Me voy a escribir a Carmi-
aa aadi disponindose a salir.

Pero al menos llvate el sombrero, diafto de tolo!

Llova a cntaros cuando el madrileo sali a la calle.
El cielo era plomo, las casas negrura, las calles torrentes.
358 A. PBRF.Z LUO!N

Pedidle juramento, y el seor Roquer y Paz os lo dar,

convencido, de que nunca amaneci da ms esplndido
y radiante que ste. Y si creyeseis necesario apoyar su
testimonio con otro valiossimo, apelad al de la seorita
de Castro Retn.
La alegra est en nosotros.
Todos los das que siguieron fueron de so4 para nues-
tros felices amigos. Cartebanse larga y frecuentemente,
pues aunque podan verse en el locutorio, por consejo
de don Dmaso abstvose Roquer, durante algn tiem-
po, de visitar a su novia. Consolbase oyndola cantar
en la iglesia los das de salve y de funcin religiosa. Y
fu culpable, con sus toses, de muchas equivocaciones
y entradas a destiempo de la cantora.
Por las noches, armados de violines, flauta y guita-
rras, Gerardo, Barcala, Augusto, Quiroga, Alvaro Soto,

Casas, Samoeiro y otros tres o cuatro rapaces, iban a

cantar y tocar bajo los balcones de una casa inmediata
al convento, esquina alcallejn de las Trompas, donde
moraban las seoritas de Caldo Limpio, unas coitadias
damiselas aldeanas, y presumidas, que
feas, estrafalarias

se haban ido a vivir a Compostela en busca de novio,

sinque nunca jams, en largos aos de pasear la Ra,
d Preguntoiroy la Alameda y de mirar con ojos lngui-
dos a los estudiantes que encontraban al paso, se abriese
ninguna boca para decirles anhelado piropo. Ya po-
el

dis figuraros cmo con tanta serenata.

estaran
Samoeiro, para hacer honor a su amigo, compuso
la letra y la msica de un vals ad fioc, o <ad>, epcoo
l aseguraba.


V^ C4SA DB l.A TKOYA 35S

Tras 1os cristales

de ese balcn,
trAa hechicera,
se ocuUa el sol...

Ya 9 que no t>ay balcones en el convento explic

a Gerardo cuando le dio a conocer la composicio
pero como ventana y sol no pegan...
Las de Caldo Limpio se derretan tras los cristales
de su balcn; pero, cuando ms contentas y orguUo-
sas estaban con el serenateo estudiantil, presentse all

na noche Andrs d Cabalo, y, lo ms amablemente que

supo, invit ? callar a los estudiantes.

Pero si no hacemos daixp a nadie!...
Por min, podiades estar ('ocantotoda la noche, que
a min tamen jstame la msica, cuando es una tocata
bonita; pero es una orden que tenemos del alcalde.
Imposible! Don Felipe Romero es un hombre sim-
ptico y de buen sentido, que no hace ni manda ton-
teras.

El seor de Romero va en Madrid con una comisia

del Antamento para pedirle no s qu al seor de Mon-
tero Ros. Siempre le estn pidiendo. Nin que fuese el
Apstol! Ahora hace de alcalde el primer teniente, don
Ventara Lozano, y dice que no quiere msicas ni cnti-
cos en la calle, ni que los estudiantes se paren, recos-
tados eti los escaparates, ni que les digan piropos a las
fzpaxas.

fPor vida de Cjcern!

Hay qoe bacerie una buena!
Por efemploc darle una mano de palos.
^ada de violeadasi {Dejdmele a mfl reclam
 360 A, PRBz Luafin

Barcala Ah, insoportable seor, qu cuentecita ms

.

larga tenemos que ajustara }Nos vamos a divertir, rapa

ees! Palabra! Tengo la gran idea. Vamonos. Adis, nin-
fas esmirriadas!
exclam dirigindose a las de Caldo
Limpio, que estaban muy peripuestas en el balcn.
Un decreto cruel del implacable tirano de Siracusa os
deja sio msica para in otiernum. Adisl Viva e! caldo
de grelos!
I
A la noche siguiente, cuando ms animados estaban
la Ra y el Preguntoiro, hizo su aparicin en la ciudad
el inolvidable cBatalln de voluntarios del silencio, ai

mando de Casimiro.
j Formaban esta singular milicia la mayora de los es-

tudiantes, y tenan su campo de concentracin, a prima

noche, en la solitaria plaza de la Quintana, junto a lo&
veintisiete santios de la Puerta Santa a quienes ordenan
los incrdulos que se d traslado de todas las mentiras
que se cuentan en Compostela.

j
Ay, vaillo contar os vieste d'a Porta Santa!...
I
Al frente de la escuadra de gastadores, los mejores
mozos de la Universidad, marchaba orgullosamente el

diminuto Nieto. Gerardo conduca la bandera: el fa-

moso chaqu con pintas de grasa de Samoeiro, enarbo-
lado en una escoba, al cual serva de gloriosa corbata
ana Los banderines de las compaas eran diver-
toalla.

sas prendas de uso interior: unos calzoncillos, d de la

pernera; el de la segunda, una camiseta; un calcetn, el
de la tercera. El armamento consista en lapiceros de
eos largos como batutas que no sirven para nada y ea
lables y -^copetes de juguete.
Su buena voz haba valido a Augusto d aombraiaka-
te de cornetfa de rdenes.
 LA CAA DB UA TKOYA 36?

c
Ea consideracin a sas dilatados servicios a la Uni-
versidad Caotas, con su sombrero acorazado, y el Mer-
h, (xm su pat c!iuta>, formaban la ambulancia sanita-
ta, marchando a la cola del batalln, con sus cajas de
betancfo al hombro. Caotas haba sido amenazado, a^
)urar la bandera, con un fusilamiento si abra la boca
para decir palabra mieniras estuviese en filas. Cuya-
tnei^e*, estaba desesperado buscando ocasin para de-
siertarse. Desde que Barcala daba la voz de A for-
mar!, hasta que el batalln se disolva, deponiendo la?
banderas al pk de los veintisiete de la Puerta Santa,
nombrados coroneles honorarios a propuesta de Ca-
jefes y soldados guardaban el silencio y la serie-
siflfiro,

dad ms absolutos. Ni una^palabra. Ni una sonrisa.

En correcta formacin, de a cuatro en fondo, serios y
mudos, desfilaban al anochecer por la ciudad hasta to-
par en el Pr^untoiro o en la Ra con don Ventura, qoe,
en compaa de otros graves y enchisterados varones y
ceremoniosamente seguido a distancia por im rpe-
tnoso vla, paseaba por all con andar lento y las ma-
nos a la espalda empuando el bas.tn de su interina
autoridad.
En cuanto el batalln divisaba al alcalde interino haca
alto, presentaba armas y, siempre en silencio, iba reple-
gndose tras el ltimo romano. Y, escuadra de gasta-
dores delante, don Ventura y sus amigos luego, y detrs
d batalln, escoltndolos a paso lento, marchaban ,^
oesionaimente por aquellas calles, entre el regO'C]o \

vecindario, hasta que el ex juez de Ordenes e rt'.fugi

furioso, ca d
Casino prometiendo una degollina ge ;)c
rai de estudiantes qus iba a dejar tamaa a la de Due:iti *>
antiguo amigo don Herodes Antipas.
352 A. PRBZ I.UQLN

Entonces los Voluntarios del silencio, siempre ca-

llados y graves, rendan a don Venhira los honore? m-
ximos, y desfilaban ante l, entrando en d Casino por
una puerta y saliendo por otra... para esperar formados
en la calle a que, esclavo dd mtodo, al sonar la prime-
ra campanada de las diez, don Ventura se dirigir ei
<iern -cU de la cena a su casa, hasta donde iban esool-
tndole, callados como muertos, los Voluntarios del
silencio.
Ninguna travesura pst-j liantil fu tan celebrada e la

ciudad. No dio desde entonces paso el ex juez de Orde-

nes sin que un? seccin de los Voluntarios, que iba
creciendo, creciendo a medida que pasaban calles y tro-
pezaban estudiantes, le diese silenciosa escolta.
Y ne fu lo peor que le acompaasen al Ayuntamiea-
lo, al Casino, al paseo y a su casa, sino que...

Una noche, cuando nuestro hombre, embozado en su

capita, sala recatadamente '^on don Bartolom, el de
aquel dro falso, de casa de la MijHlona, adonde ahora
concurran la Carabela y la Michia, un acompasado y
ruidoso redoblar de la banda de tambores del batalln,

que aquella noche se estrenaba, atron la Rapa d'a Fo-

Ua, el Camino Nuevo y la Carrera del Conde, Henando
de curiosos ventanas y balcones, mientras los Volunta-
rios,siempre en silencio e inmviles como estatuas,
cubriendo, desde la misma puerta de la Mijlona, ki ca-
rrera Q^t haban de seguir el ltimo romano y su cai-
pafiero, presentaban armas e iban luego replegndose
tras los dos graves seores y los escoltaban, marchan-
do al comps, un poco diftcii de guardar, de ta banda
nueva.
PIao!. Ratapln!... Ratapln!... Plsn!...
 LA. UA8A I)B LA TK07A JS3

iSereno! orden don Ventura, congestionado y

fuera de s, allkigar a los jardines de la Alameda, a Ben-
tifk), que prestieall servicio . Sereno! Detenga usted
a estos eriminles en flagrante deiito de atentado a la
primera autorrdfid municipal corapostelana!
^4o le tengo cuerda bastante, seor alcalde!... ex-
cusse, todo atribulado, el vitlu.

El ltireo roflieno tuvo que capitular, derogando su

impremeditado trtcase. Para solemnizar el triunfo estu-
dientU, organiz Nietio una parranda monstruo que
hizo su primera paradt^ como hidalgo acto de desagra-
vio, ante la casa dd ex juez de Ordenes.

Viva don Ventura Lozano! grit el director de
orquesta ai concluir el paso doble con que comenz el
eotuerto.
Viwri eontcstaron algunos rapaces.
Vivan sus bellas hijas! volvi a gritar el galante
director.
jVivaolrespondieron todos.
tViva Monchifial clam una voz, no tan fuerte.
Viva Barealalanadi Augusto.
Vivan los novios! cerr Gerardo.
Vouvos dar con la guitarra en la cabezal les amc-
-laz el poeta.

Una maana dciaediadosde Mayo, don Juan Roquer,

x:ompaado por don Ventura, presentse Jnopinada-
mente en casa de Relcv. a solicitar del marido de la Ma-
ragoia, en su rri'idari ,i: tutor de la secnta de Castro,
la mano de Ctnnia para Gerardo. Don Angelito inten-
364 A. pArbz lusqi

6
t torpemenie alguna evasiva; pero don }8afi te un
modo tan expeditivo de resolver las cuestiones, que el

pobre hombre no supo re-.istr y otorg lo leque se

peda. Pu ima entrevista breve y seca.
Rafael asegur, das despus, que don Angelito y los
Mnragotas haban tenido luego un largo y serio alterca-
do, durante el cual Jacinta colm de insultos al ccairo-
oazos de su esposo. La madre y el hijo marchronse a
la aldea sin despedirse de don ngel.

Aquella misma tarde don Juan conoci a su nueva

hija en casa de Lozano adonde se traslad desde el
convento.
Gerardo dijo seor Roquer a Carmina, que
el le

oy ruborizada me haba hecho grandes elogios de h;

pero ahora veo, hija ma, que es un pintor bastante me-

diano que no ha sabido dar a u retrato el color y la en-
toiacin debidos. Eres muy guapa y muy simptica
(este bribn es hombre de buen gusto); pero an me
agradas, ms que por bella, por buena. T hars, sin
duda, feliza mi hijo que, aunque algo alocado, es bueno
en el fondo... y querrs tambivn un poco a este viejo,
que ahora se va a quedar an ms solo, verdad?
Ella respondi sencilla, cordial y respetuosa, dndole
a besar su frente y abrazndole, luego de besarle la man.
S, le querr a usted; le quiero ya, y no k
dejare-

mos que se separe de nosotros. No es cierto, Gerarc*'?

Carmina tiene razn, pap. Ya has trabajado bas-

.^nuev:
Jespus, mientras don Juan entregaba a su
hijafcooK) -lndido

y significativo regalo de boda, u.

magnfico ^o que fu de la madre de Gerardo, s'-

s^p^c ai
 I.A CASA DK UA TttOyA 365

Don Ventura: yo !e ruego a usted que me perdone

los disparates que, en un momento de arrebato, que cte-

ploro, le dije. No saba lo que haca; estaba loco. Cre

perdida para siempre a Carmina. Quiere usted absol-
verme de aquel pecado, de que estoy sinceramente arre-
pentido?
Absuelvo; arinque fu extremada injusticia en un
hombre joven y terete, tratar cual un vil calandrajo a
Hven, como a m, era debido doble respeto que, de
el

consuno, reclamaban la venerable corona de mis canas j

la delegada autoridad paterna que sobre usted ejerca.
Acaso en los dolores que luego ha sufrido deba usted
ver la accin teleolgica de una orovidencial mano ul-

tri? que castigaba su injusticia... Pero nunca el rencor

hizo nido en los corazones~'nobles. Vlganle en mi in-
dulgencia sus pocos aos y los arrebatos de la pasin.
En los primeros das de Junio hicieron sus qercicios

de cenciaturii nuestros amigos. Barcala, abandonando

la preparacin de su punto, passe al aula inmediata,
para ayudar a Ger ardo componer su tema. En realidad
a

lo que hicieron fu hablar de ellas. IjAquella Monchia

estaba tan rira...! Los sorprendi el bedel cuando mis
entretenidos estaban, y oblig a Casimiro a retirarse a
su encierro.
Que el tiempo psase en seguida y no estn pre-
parados cuando los llaman!
Ni lo necesitamos contest Barcala. A ste le
van a aprobar porque s, y a m porque s ms OctccHo
que Covarrubiasf Lpez, don Jacobo y Troncoso. Ade-
ms, Rivas protest ante la puerta de su prisin tres ,

horas encerrado solo, es una lata espantosa.

Ya s, pero me compromete.
SBB A. PiUCBZ LUaiN

o
Puesto que no hay otro remedio. J ,j
Y el poeta, as que se vio dentro del aula, tir al sue-
le, de un gentil manotazo, los abultados tomos que le
haban trado de la Biblioteca para preparar su discurso,
requiri la pluma, y en el pliego de papel de barba que
deba servirle para trazar el esquema de la sabia perora-
cin, escribi a su encargado, el notario Fernndez
Surez, una de las mejores personas de la ciudad, aque-
lla famosa y larga carta en verso, que luego aprendieron
varias generaciones de estudiantes:

Querido don Jess, hombre bonsimo:

esta carta os escribe un pobre nufrago
que en el mar proceloso del examen,
con medrosa impaciencia est esperando
a que le digan: jTorae usted su titulo!
O iVyase con Dios a plantar rbanos... I>

Nuestros amigos, los troyanos, celebraron ? la tarde

siguiente el trmino feliz de su carrera con un banquete

monstruo en casa de Blanca. A los postres entr a feli-

citarles, a comer dulces y a beber por sus futuros biun-

fo9 casi toda la Universidad. Nietifio arm el orfen

ms numeroso que haba dirigido en su vida, aunque ni

por casualidad fu posible una vez el acuerdo entre los

orfeonistas. Los cnticos confundanse con d alboroto
de las discusiones y las burlas. De vez en cuando hada-
se un poco de silencio para oir un brindis. Los ms re-

gocijados fueron los de Madeira y Samoeiro. Lstima

de taqugrafos!
nicamente Barcala permaneci toda la tarde sileo-
cioso y pensativo entre tanta algazara. Cerca dd ancriie-
 ,

LA OASA DB LA TROTA 367

cer, a peticin unnime de la asamblea, tuvo que hablar,

^ubido en una mesa.

{No nos felicitis, amigos! dijo emocionado
Compadecednos y dejad que os envidieinos! Los dicho-
B08 sois vosotros que todava continuaris aqu libres de
cuidados, sin preocupaciones, ifelices!, jvenes Nos-
otros acabamos de desposarnos con la inquietud. Los
trabajos suceden ya al descuidado no importa de
estos aos azules, cuya muerte celebramos, estpidos,
en vez de Horaria, Ahora se disuelve la comunidad de
nuestros corazones. Ved qu pena! Varaos a edificar
nuestra vida.- MeJOT dira que vamos a luchar brbara-
mente un ao y otro y otro, todos los das y todas las
horas para procurarnos un entierro decentito y un suelto
amable en los peridicos de la localidad donde nos
toque caer para siempre. Adis, amigos! Vamos al
mundo! Acaso no nos volvamos a ver ms y el apretn
de manos, el abrazo cordial con que ahora nos despe-
dimos sea el postrero. Adis, aos felices, aos rosa-
dos, aos buenos!... Aos nicos!! Ya somos hom-
bres!Qu desgracia! Como los discpulos de Cristo,
vamos a repartirnos por el haz de ia Tierra, aunque no
para predicar la buena nueva. Los unos, seremos cnsu-
les; notarios los otros; esos, periodistas; aquellos se
aplicarn al cuidado de su bufete; investirnse stos con
la dignidad del juez; para algunos guardar la citedra
sus glorias o su comodidad; tal se desposar con la po-
Qu asco! Ser diputado, senador, acaso llegue
ltica.

a ministro, Dios no lo quiera! Quizs ser d ms sabio

el que acierte a-pedir paz a la quietud d^su aldea... Yo

ruego a la diosa voluble y arbitraria que preside los des-

tioonde los hombres, que vuelque sobre todos nosotros
 . PREZ LCatN

los dones de su favor. Pero, por mucho que quiera

protegernos, nunca nos dar tanto como hemos tenido;
como perdemos ahora. Podr colocamos en k^ que 5 i

imbecilidad o cortedad de vista de las genl llama cum-

bres; pero nunca volver a ponernos tan alto como he-
mos estado, porque nunca ms, ay, amigosl, seremos
estudiantes!...

De aU a dos das, en la iglesia del Pilar, contestaron,

emocionados y felices, la seorita de Castro Retn y don
Gerardo Roquer y Paz a aquellas preguntas tan gratts,
tan dulces, tan musicales, que les hizo don Dmaso con
su voz cascada, que a ellos les son a armona ce-
lestial.

Quiere usted?... Recibe usted?... Otorga usted?.

Donjun, que era el padrino, lloraba en silencio; doa
Segunda, la madrina, tambin haca pucheros; Carmi*
fia, dichosa, pona su felicidad en manos de la Madre de
Dios, le peda su amparo, impetraba la bendicin de sus
padres, y Gerardo, radiante, rezaba... no podemos decir
a quin, porque tan pronto pona los ojos en el altar
como los clavaba, transportado, en la que ya era su
esposa.
Calladamente, a causa del luto de Carmina, celebrse
la boda con una comida ntima en casa de la novia. No
bubo ms^comensales que la familia de don Ventura
jhubo que oir el epitalamio en verso libre con que
e descolg el ex juez de rdenes!, Elvirita Briay y la
yUna mayor de los troyanos, todava rendidos del rudo
trabado de aquella maana para vestirse de pontifical.

Me est bien esta levita?

 Lk 0A8A D UA TKOYA ^
3Sf^

Esta corbata es t vestir?

Se pueden llevar botas de color con levita?

Samoeiro, mira que te vtielvo a llamar Ostr^de!

Es que te me compr ayer stas en cas de AboH,
y las negras tienen los tacones torcidos.
Que te preste Casas las suyas de charol.

Y me aprietan?
si

Te escondes de rato en rato y les das sahva.

Carmen, Gerardo dijo Pulleiro a novios, a
los les

postres de la comida , cuando se acabe

este afo, la

romera de Bergondo, msica de PandurMo il

ir la

Outeiro a tocar una polca con obligado de cornetn.

Va a ser un poco difcil que Paadurio luzca este
verano sus habilidades en las romeras replicle don
Juan porque no creo, seor Pulleiro, que le Com-
,

paa de ferrocarriles, a cuyo servicio va usted a entrar

como mdico, le conceda, tan pronto, permo de vac
dones.
jEs usted mi Providencia, don Juan!
Yo tambin te proteger, rapazl jOs proteger a
todos! prometi d optimista Augusto, con h misma
seguridad que si tuviese en las manos las llaves dr"
porvenir.
Seor ministro! saludle Harcala doblndose en
una exagerada reverencia.
Pide que quieras, Casimiro! Concedido!
lo

Pues yo
deseo demand en voz baja el poeta di-

rigindose a Monchia que esta seorita que est a mi
derecha y que, en toda a comida, no ha teidora bien
dirigirme una mirada, me haga la merced de volver haci?
este lado^sa carina morenia y fetfh^ lat mirt con esos
ops meigos y se sonra.
S70 . PBsmx L.utM

No quiero ver visiones contest a media voz la

aludida.

Le aseguro a usted, seorita replic Casimiro, po-
nrendo solemnemente la mano sobre el corazn que ,

desde la ltima vez que tuvo la fortuna de verme, he me-

jorado mucho. Soy un verdadero peligro.
lOti miedo!
Aqu hay un valiente!
Perdone por Dios, hermano; no tengo nada que dar.
Tengo bastante para los dos.
yx>

(Usted! ungiendo desprecio. Qu? tiene ostcd?

Yo soy poseedor de un ttulo nuevt'ciio de abogado
que todava no me ha servido para nada, paro que va a
servirme en cuanto haga oposiciones, que ser en segui-
dita. Soy dueo de unas leirias y una casita solitaria en

Ty, que est pidiendo la alegra de tu presencia. E

ai oda mais, y sobre todo, tengo un corazn muy gran-

de para quererte mucho, mucho, mucho, toda la vidaJ

Casimiro!... No me engaes!
Non vidia! Ya entr en la seriedad. Siempre te
quise!
Aaaiy! Gracias a Dios!... Pero si me engaas-
te corto los bigotes!

No, bonita, que me favorecen mucho.

Aquella noche sonaron ms alegres que nunca los
la Carrilana, que conduca a los novios
cascabeles de
camino del paraso. Gerardo, sabiendo cunto satisfaca

coii ello a Carmen, desde el viaje de novios por el

Extranjero, para pasar la luna de miel en la gloria de

ls JWarias betanceras.
Y dnde mejor? Qu vaten Pars, Londres, Viena y
mdas las ciudades y todos ios paisajes del mundo al lado
 I^ OJSA DH I.A TROYA 3?

de tiao de los umbrosos sontos marianoj, junto a U

tierra nica, que dirase hecha para nio de enamo

rados?
fV' iflal rog<3 Carmen a su marido una tarde, se?

tados en mirador de la huerta bajo el regio dosei d?

el

ios jazmines y las madreselvas

Jrame que todos los .

aos vendremos aqu, aunque te cueste un sacrificio.

{Mka esta bendiciai Todo es amigo; todo nos brinda
amor: rboles, prados, regatos, paxarinos. Hasta tos
$paKH y punzantes tojos ofrecen a la vista un descanso
de blandura. Aqu duermen el sueo eterno mis padres;
aqo cre en ti; aqu me hicfste feliz; [aqu llor por til...

Sotr la inefable msica de un beso. Rompieron a can-

tar nos jilgueros en el castao vecino. Las olas llegaban
oMMi^, con un dulce murmullo, a tenderse en la riente
pl*fa de Gandario. Entregbanse temblando las hojas de
los rboles a las caricias de la brisa. De los camijos ve-
na UB oior fuerte, sano, a tierra vigorosa y fecunda. Las
higueras y las mentas embalsamaban el aire con ese aro-
ma suave y voluptuoso de Galicia. El sol, poniente, ctt-
rojecia los cristales de las blancas casitas de Mio, en fai

otra orilla de la ra.

La campanita argentina de la iglesia toc d Ao-

geius.
jAmad! Amadl
Cant \n dicha del campo la voz lejana de era ctm.
Por las corredoiras sonab?.n voces alegres de rapacios
qite volvan dla escuela y de mujeres que cuadudtf
d gaaado.
jBoi marelol- Anda boi pra diantef
Hicieron coro xlgaros y mirlos. Dijeron, melancM-
ccis. so cancin morriosa los pinos de Morujo. La. vor
^S A. PBRBz huata

frtsca, infantil, de una rapaza, entom) un a)ali, que m

a^o como un mstico aleluya en la paz de ia ucrra divra.

Teflo unha caslfia branca

NTa Marifla, entre loureiros;
Teo paz e teo amor.
lEstu vivindo n'o ceo!

En los maravillosos ojos dorados iemijlu una l^^juaa

de felicidad.

Gerardo!.^. Corazonciol
Carmial... nEncantmol
iV' es Marinas meigas (MoraxOf A Laguer j.iSadi^l.
PQ Prez Lugn, Alejandro
oo29 La casa de la Troya
E67C3 30. ed.
1922

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