(Trabajo presentado en el Simposio Exponiendo arqueologa histrica en el siglo XXI: de monumentos y

lugares histricos a los museos de sitio y parques arqueolgicos en el marco del IV Congreso Nacional
de Arqueologa Histrica. Lujn, del 6 al 9 de Octubre de 2009)

ENTRE LA ARQUEOLOGA, LA HISTORIA Y LOS RECUERDOS: LA PULPERA

DE VILLAR EN MERCEDES (BUENOS AIRES)

Fernando Viloria1
Hctor Arzani2
Laura Migale2
Gabriel E. Acua2,3
Sonia L. Lanzelotti2,4

RESUMEN

Se presenta el abordaje y los primeros resultados de nuestro proyecto, que integra

investigacin y puesta en valor del patrimonio histrico local. Se incluyen los saberes, vivencias
y recuerdos de pobladores locales, informacin de escritos histricos, y resultado de
excavaciones arqueolgicas. Fuentes histricas sealaban la existencia de una construccin, que
datara de 1860 y que fue demolida en 1960. El terreno no presentaba evidencias del edificio,
aunque se registraban testimonios orales de su emplazamiento y caractersticas. Las
excavaciones se nutrieron por los aportes de aficionados, docentes y estudiantes, contribuyendo
a reforzar los vnculos con el pasado local.

Palabras clave: Mercedes - pulpera - patrimonio local - puesta en valor - participacin.

RESUMO

1
Colegio Nacional Florentino Ameghino (Mercedes, Buenos Aires). fernandoindra@hotmail.com
2
Museo de Ciencias Naturales Carlos Ameghino (Mercedes, Buenos Aires).
arzanihector@hotmail.com; lauramigale@hotmail.com.
3
Grupo de Estudios Arqueolgicos Escuela de Arqueologa, UNCa (Catamarca).
gabriel.acu@gmail.com
4
Museo Etnogrfico J. B. Ambrosetti FFyL, UBA (Ciudad Autnoma de Buenos Aires).
sonialan@filo.uba.ar
 Ns apresentamos a estratgia de abordagem e os primeiros resultados de uma projeto
que integra a pesquisa eo valor do patrimnio locais histricos. As fontes histricas apontam
para a existncia de um construo, que data de 1860 e foi demolido em 1960. O solo no
apresentava vestgios do edifcio, mas foram registrados inmeros relatos da sua localizao e
caractersticas, desde por vizinhos. Eles integram conhecimentos, experincias e memrias de
pessoas informaes locais a partir dos escritos histricos, e os resultados escavaes
arqueolgicas. Todos so alimentados por contribuies de amadores, professores e alunos que
contribuem para fomentar ligaes com o passado.

Palavras-chave: Mercedes - Armazm geral - o patrimnio local - valor partilha - participao.

ABSTRACT

Here in this work we described the approaching strategy and showed the first results
which integrate both research and the enhancement of local historical heritage. Knowledge,
experiences and memories of local people as well as historical writings and archaeological
excavations data, are included. Historical sources pointed out the existence of a construction
build in 1860, which was demolished in 1960. The ground had not vestiges of the building,
although there were numerous oral testimonies of its location and architectural features.
Excavations fed by volunteers, teachers and students contributed to strength the links with the
past of the city.

Key Words: Mercedes - pulpera - local heritage - putting in value - participation.

INTRODUCCIN

Este trabajo tiene como objetivo presentar la estrategia de abordaje y los primeros
resultados obtenidos en el marco del proyecto La Historia bajo Nuestros Pies: una Pulpera del
Siglo XIX desarrollado por el Museo Municipal de Ciencias Naturales Carlos Ameghino de
la ciudad de Mercedes (provincia de Buenos Aires). Se trata de un proyecto que integra
investigacin y puesta en valor del patrimonio histrico local, que nace por iniciativa del actual
propietario del predio donde se emplazara una antigua pulpera en las afueras de la actual ciudad
de Mercedes.
 Al momento de comenzar con el proyecto, la superficie del terreno no presentaba
vestigios de ninguna edificacin. No obstante, s se registraban numerosos testimonios orales de
su emplazamiento y caractersticas arquitectnicas, aportadas por varios vecinos del lugar. Las
fuentes histricas consultadas sealaron la existencia de una construccin, que datara de
aproximadamente 1860 y que permaneci en pi hasta la dcada de 1960, en que fue demolida.

En este marco, el proyecto de investigacin y puesta en valor trabajo procur integrar

los saberes, vivencias y recuerdos de pobladores locales, la informacin brindada por escritos
histricos, y los resultados de excavaciones arqueolgicas que se practicaron en el lugar. As,
presentamos las motivaciones manifestadas por el dueo del terreno, la articulacin del trabajo
con instituciones educativas, el aporte de los vecinos y aficionados en las etapas de bsqueda
bibliogrfica, en las excavaciones arqueolgicas, y las distintas interpretaciones que fueron
resultando.

Marco contextual

El proyecto se inicia y desarrolla en el partido de Mercedes, en la provincia de

Buenos Aires. Este partido, cuya cabecera es la ciudad homnima, tiene una superficie de
105.000 has, y una poblacin estimada de 63.741 habitantes (INDEC 2008). Slo 1,15% de su
superficie est urbanizada -siendo el 98,75% restante superficie rural- de modo que la poblacin
del partido es mayoritariamente urbana (84,3% en 2001), y concentrada sobre todo en la ciudad
cabecera.

Al igual que muchas de las actuales ciudades del interior de la provincia de Buenos
Aires -as como de otras provincias- Mercedes tuvo su origen en fortines de la poca colonial
que protegan a las poblaciones espaolas de los grupos indgenas (Carini 2009).
Especficamente, en 1752 se establece el fortn denominado Guardia de Lujn en el lugar
donde se encuentra actualmente el edificio municipal (si bien habra un primer fortn instalado
en 1745, en lugar desconocido), para proteger a la Villa de Lujn actual ciudad de Lujn- del
ataque de los indios (Tabossi 1993). Tras este origen netamente militar, en el ao 1780 se
establecen las primeras 8 familias de colonos espaoles y, para fines de siglo, se contaban unos
2000 habitantes (Tabossi 1980). Agregaremos brevemente que el crecimiento poblacional
contina paulatinamente de modo que 1812 se cre el partido, y en 1831 se aprob la traza del
pueblo en forma de damero. En 1853 se crean los tribunales de justicia y al ao siguiente la
Guardia de Lujn comienza a llamarse Villa de Mercedes. Luego, en 1865, se le otorga por
decreto provincial el rango de ciudad y ese mismo ao llega el primer ramal de ferrocarril
(Tabossi 1993).
 Se destaca de este modo el abundante patrimonio cultural en cantidad, variedad y
antigedad pasible de ser hallado en este partido. Se vincula este punto con la necesidad de
conocer las formas que puede adoptar el patrimonio, lo que fortalece el vnculo de los pueblos
entre su origen y su presente.

Ubicacin Geogrfica

El lugar en cuestin se encuentra en las afueras de la actual ciudad de Mercedes, en

zona rural, lindante con la prolongacin de la Calle 26 en direccin al Aeroclub, unos 100
metros antes de la interseccin de la calle con el Ro Lujn (Figura 1). En coordenadas
geogrficas, se ubica a 343848.13 Lat. Sur y 592726.25 Long Oeste. Cabe destacar que el
predio se encuentra junto al denominado monumento de la Cruz de Palo, que fue levantado en
homenaje a los cados en una de las ltimas batallas entre los militares colonos y los nativos
americanos, acontecida en 1823 y recordada por la gran violencia del hecho (1).

Figura 1: Detalle de la ubicacin de la Pulpera de Villar en las afueras de la ciudad de Mercedes (B).

LA INICIATIVA
 En el ao 2008, el actual dueo de este terreno, Jernimo Alvis, se contacta con el
Prof. Fernando Viloria para mostrarle el terreno recientemente adquirido. Se trata justamente de
un lugar en el que, de nios, ambos iban a jugar buscando restos de la antigua batalla que se
desarrollara por las inmediaciones. Le cuenta asimismo que averigu que antes hubo una
pulpera, que fue demolida, de la importancia de la calle 26 con los diferentes puentes que se
construyeron para cruzar el ro, que el lugar fue punto clave en la organizacin del territorio,
paso del comercio de la sal, entre otras cosas. Estas primeras averiguaciones junto a otros datos
histricos tendran un gran atractivo para indagar tambin en los inicios de la ciudad.

Por iniciativa del Prof. Viloria se contactan con el Museo Municipal Carlos
Ameghino. Luego de una charla inicial con el personal, se acuerda desarrollar en conjunto un
proyecto de investigacin y puesta en valor del lugar.

El mencionado proyecto cobra forma bajo el nombre de La Historia bajo Nuestros

Pies: una Pulpera del Siglo XIX. Se planifica de este modo descubrir los cimientos de la
antigua edificacin, rescatando los elementos de valor patrimonial que se encuentren, y realizar
acciones educativas en defensa del patrimonio cultural local, con el objetivo mayor de hacer que
su proteccin y preservacin forme parte de la preocupacin colectiva. La poblacin local, con
sus particularidades, sera el mejor y natural custodio del medio y su historia, y quin ms
efectivamente puede potenciarlo. Finalmente el proyecto es presentado a las autoridades
municipales, logrando su autorizacin y auspicio.

EL COMIENZO FORMAL

El sbado 25 de octubre de 2008, junto al personal de Museo Carlos Ameghino, un

grupo de vecinos y voluntarios de la Agrupacin Scout N 1048 de San Vicente de Paul, se
encontraron en el predio para dar el puntapi inicial al Proyecto. En la primera etapa se
procedera a limpiar el terreno de la tupida vegetacin, para luego comenzar las excavaciones
arqueolgicas en bsqueda de los cimientos de la antigua Pulpera.

Como mencionramos antes, a escasos metros del sitio se encuentra la Cruz de Palo,
que conmemora la batalla librada el 27 de octubre de 1823 entre los milicianos y la poblacin
nativa. En ese aniversario, al cumplirse 185 aos del enfrentamiento, los promotores de este
proyecto le dieron un sentido humano y de hermandad superadora al homenaje, incluyendo a
todos los cados en la contienda.

Continuando con las actividades en el lugar, se convoc para la semana siguiente

(sbado 1 de noviembre de 2008) a una charla abierta dictada por el Profesor e Historiador
Sergio Carini, destinada a los voluntarios y pblico general interesado. La clase abierta, cont
con la colaboracin de los Profesores Ciro Lalla y Fernando Viloria. Se centr en los orgenes
de nuestra ciudad y la importancia histrica del lugar. El pblico recibi material de lectura y
actividades educativas que abordan los acontecimientos y las costumbres de las personas que
vivieron en la zona, desde una perspectiva historiogrfica crtica. Hubo preguntas, comentarios
y ancdotas de parte de varios vecinos. La Directora del Complejo Cultural Ameghino-Marn,
Profesora Diana Manos, destac la importancia de informar cualquier hallazgo al Museo, sin
intentar sacar el material del lugar, para poder dar intervencin a personal especializado que
puede preservarlo para su estudio. Al finalizar se entreg material bibliogrfico, escrito por
autores locales, sobre estos diferentes hechos acontecidos en el sitio.

En esta oportunidad asisti tambin un grupo de jvenes de la Iglesia Catedral de

Mercedes, acompaados del Padre Gonzalo, quin invit a todos los presentes a participar de
una bendicin del lugar. En la misma se pidi especialmente por las almas de los cados en la
batalla, que se encuentran enterrados en las inmediaciones. Luego se acercaron empleados
municipales, representantes gremiales y polticos, docentes, alumnos y vecinos, formando un
nutrido crculo de personas a la sombra del aejo ligustro (Figura 2).

De esta forma, qued oficialmente inaugurado el proyecto y comenz la etapa de

bsqueda de informacin. sta puede dividirse en: rastreo de fuentes histricas, registro de
recuerdos aportados por los vecinos, y excavaciones arqueolgicas. Todas estas se dieron de
modo ms o menos simultneo, bajo un diseo flexible que permite incorporar informacin a
medida que se fuera generando y atendiendo especialmente a los aportes y significacin
asignada por los distintos actores.

RELEVAMIENTO DE FUENTES HISTRICAS

Caractersticas de la construccin

Un primer rastreo de fuentes histricas permiti asegurar que all hubo un importante
edificio que fue construido aproximadamente hacia 1860 -no se conoce la fecha exacta de su
construccin- y que funcion como Pulpera. El edifico fue demolido en la dcada de 1960, por
lo que no se observan rastros en la actual superficie del terreno.

Figura 2: Arriba, izquierda: charla abierta a cargo del Prof. Carini. Abajo, Izquierda: bendicin a cargo
del Padre Gonzalo. Arriba, derecha: memorias del Sr. Pinilla frente a una de las trincheras. Abajo,
derecha: excavacin arqueolgica despejando la canaleta de desage del antiguo edificio. Centro: antigua
foto del edificio que fuera demolido.

Se trataba de una casa de gran porte, de dos plantas, que estuvo habitada originalmente
por dos hermanos espaoles de apellido Villar (de all el nombre con que se la designaba
popularmente Pulpera de Villar). Era un edificio tradicional, de unos veinte metros de frente,
que se destacaba en la curva de la calle 26, en el ingreso al Camino Real (2). En una de las
dependencias de la casa funcionaba la pulpera, que desarroll su actividad aproximadamente
desde 1860. La fachada mostraba varias puertas de ingreso y debajo mismo de la habitacin del
piso superior, se encontraba la parte que corresponda a la pulpera. Transponiendo el umbral de
la puerta principal, se vea la reja sobre el mostrador que separaba con gruesos barrotes a los
parroquianos del dependiente. En ambos lados haba sendos bancos de madera y frente a la
ventana una pequea mesa. En sus veinte metros de frente tena una amplia vereda de ladrillos,
y bordeando la misma, a modo de contencin, ocho postes en hilera, de gruesa madera redonda
con cabezas y unidos por cadenas (utilizados para la sujecin de las riendas de los animales),
clsicos en todo almacn de la campaa (La Posta de Noriega y la Cruz de Palo. En Torno a
una investigacin, 11/11/08).

Para 1905 el edificio todava esta all, registrndose ese ao un entrevero criollo con
varios heridos, asentado el hecho en los tribunales locales. La crnica comenta que algunos de
ellos vestan chiripa y calzn cribau (Derechos de Pontazgo: Una pulpera, 28/8/08).

Segn Cestari (2006) esta pulpera -La de Villar- existi hasta 1910. Luego se
pierden algunos datos, pero se sabe que la construccin (en la que el ltimo dueo fue Domingo
Marchetti), fue adquirida por don Ulises DAndrea alrededor de 1960 y al poco tiempo fue
demolida.

Referencias sobre el lugar

Pero result que la historia no comienza con la antigua pulpera, sino que sta fue
precedida por una primera posta y posterior ranchada donde se mudaban los caballos en los
viajes hacia Rosario (Santa Fe) desde los albores del 1800. Ms atrs en el tiempo, desfilaban
caravanas rumbo a la pampa en busca de sal y en la poca del virreinato era paso obligado con
destinos a las provincias del norte; previamente haba sido rastrillada indgena (Ortelli y Ungaro
1970:40).

Los datos ms concretos sealan que, con anteriormente a los Villar, en el mismo
lugar existi otra famosa pulpera que datara de 1830. Era el lugar donde concurran lo gauchos
de la poca, y donde sbados y domingos se juntaba gente de toda laya y entonces haba de
todo: ria, taba, carreras y peleas infaltables (Ortelli y Ungaro 1970:40). La llamaban La
Pulpera de Barrera por su dueo, Don Dionisio Barrera. All paraba la mensajera que haca su
recorrido hacia el Norte por el camino real (primero rastrillada, despus huella, ms tarde
camino). Segn estos mismos autores:

Este negocio con casa de familia estaba instalado en una enorme ranchada de por
lo menos veinticinco metros de frente, por seis o siete de profundidad, con tres puertas, cuatro
ventanas chicas y unas cuantas troneras ms o menos disimuladas por las cuales, en caso de
ataque indio o no indio, aparecan la boca de los trabucos y carabinas Merril, ya a chispa y
an a fulminante, que recin estaban haciendo su presentacin. Lo cierto es que all hubo
grandes entreveros y hasta se cuenta de un maln (ao 1849), rezagado y postrer, que all
quebr sus lanzas y su fiereza, cuando Barrera se present como un fantasma al frente de
veinte gauchos bien montados con plvora seca y los cuchillos bien asentados en las suaves
toscas del ro Lujn (Ortelli y Ungaro 1970:40)

En la pulpera de Barrera, las mensajeras cambiaban los caballos, el mayoral y el

postilln. Esto ltimo slo cuando el carruaje era tirado por ms de dos yuntas. A veces por
exigencias del servicio viajaban juntos dos o tres galeras, lo que ocurra tambin cuando
merodeaban indios por el camino (Ortelli y Ungaro 1970:42)

Otros datos histricos relevantes se relacionan con la ubicacin geogrfica del lugar.
Como mencionramos al comienzo, a escasos metros del sitio se encuentra la Cruz de Palo que
conmemora una importante batalla librada en 1823 entre los milicianos y los indios ranqueles,
en un paraje conocido como la Caada del Moyano (Ortelli 1968; Iribarren 1936; Dagnino
1993). La batalla habra ocurrido el da 27 de octubre y segn Ortelli, una de las evidencias de
esto se encuentra en el hecho de la interrupcin de los servicios parroquiales: desde dos o tres
das antes de ese ataque y hasta meses ms tarde en Mercedes no hubo casamientos, ni
bautismos, segn lo atestiguan los libro del Archivo Parroquial (Ortelli 1968:11). La historia
cuenta que dos escuadrones de militares habran salido al encuentro de un importante grupo
de unos 150 indgenas, que regresaban de la zona del Salto en la direccin a sus tolderas, y con
un arreo de aproximadamente 10.000 cabezas de vacunos. Del violento encuentro result que
finalmente ganaron los indios, quedndose con el ganado y un nmero de vidas perdidas no
registrado. En las filas militares murieron cerca de cuarenta efectivos, que fueron enterrados en
las inmediaciones de la Cruz (1).

Finalmente, un punto importante que tambin se relaciona con su ubicacin, es la

cercana al Ro Lujn y la presencia all de uno de los puentes ms antiguos que lo surcan.
Desde la Pulpera se cobraba el Derecho de Pontazgo, para transitar por el antiguo puente. Los
hermanos Villar tenan a su cargo la guarda y cuidado del puente y ejercan el derecho de
pontazgo. Se trataba de una especie de peaje que deban abonar tanto las personas como sus
animales, para pasar por el puente Tres de Marzo. Este puente recibi el nombre en 1968
cuando se inaugur el nuevo puente construido en madera para reemplazar uno muy viejo de
troncos y tientos. En nombre Tres de Marzo alude al da en que Mercedes fue declarada
ciudad, en 1865. La actual estructura de material fue inaugurada en los primeros aos de la
dcada del cuarenta, con fiesta popular (La Posta de Noriega y la Cruz de Palo. En Torno a
una investigacin, 11/11/08)

Est en la ruta al oeste y sigue hasta Rosario, Santa Fe. El pontazgo como derecho era
adquirido en pblico remate (hoy se llamara licitacin) y conformaba el aspecto legal una serie
de obligaciones. El contratista se comprometa a mantener el puente en buen estado y las
reparaciones corran de su cuenta. Pagaba, por la explotacin del servicio, y a su vez cobraba al
usuario.

Durante aos fueron mantenedores de aquel servicio de peaje, cobrado a tanto el

coche, la majada, la tropilla, la bueyada, el arreo, chico, mediano o grande, dos hermanos,
los gallegos Villar, que no eran gallegos sino andaluces, decidores y entrometidos, y si las
cosas venan a mal muy dados tambin a pelar la faca y si venan a peor no eran remisos a
sacar el impresionante naranjero trado de su pas. () En algunos casos solan cobrar el
peaje antes de que carruajes y animales pusieran pie en el puente y esto muchas veces ocasion
protestas y hasta peleas. En cambio les asegur la paga cosa de mucha importancia. Por que
all no haba vigilantes para determinar el cumplimiento de las obligaciones y as los Villar
tenan que arreglrselas, solos, enfrentando a individuos que a veces no conocan ms ley que
su capricho, servido por las armas. La gente no los quera y para no pagar el derecho, si no
haba correntada peligrosa, vadeaba el ro junto al mismo puente, con los novillos o el
carruaje. () Casi todos le hacan la gambeta al puente y entonces los Villar buscaron y
encontraron la solucin. Durante la noche, ellos y cuatro peones, zanjaron la base del ro y
cortaron casi a pique las mrgenes y barrancas. De la primera majada se ahogaron cuatro o
cinco ovejas. Despus se quebr algn caballo, los ocupantes de los carruajes sufrieron
penurias () El caso es que el trnsito volvi al puente y aquellos a sus reales y patacones.
(Ortelli y Ungaro 1970:39-40).

El 25 de diciembre de 1870, por ejemplo, el Concejo Municipal por indicacin del

Sr. Presidente D. Fernando Villafae dispone designar el da 31 para rematar los derechos de
pontazgo, que deben pagarse para pasar por dicho puente, camino al Establo Rural de Fages;
camino a Carmen de Areco, Espora y Gouin. All se establece que La tarifa para el derecho que
se debe cobrar es la siguiente: por carreta o carros de bueyes, veinte reales; volantas de cuatro
ruedas, doce reales; el ciento de hacienda Lamar, diez pesos; vacuna o caballar, veinte pesos; los
caballos montados no pagan nada (La Posta de Noriega y la Cruz de Palo. En Torno a una
investigacin, 11/11/08). Aos despus los hermanos Villar dejaron el peaje y el almacn y
regresaron a Espaa.

Esta pulpera tambin fue mencionada como lugar de peleas, lugar propicio para las
incursiones de los denominados El Perro, El Chancho o La Viuda. Por ejemplo, cierto
anochecer en el invierno de 1880, un irlands, dueo de inmensa majada, guape de veras
frente a uno de esos aparecidos escalofriantes. Hubo trabucazos y duelo a cuchillo. Al irlands
lo trajeron al Hospital, el otro fue al cementerio (Ortelli 1960:108-109)
Archivos judiciales

El Dr. Alejandro Molle, actualmente a cargo del Archivo Histrico del Departamento
Judicial Mercedes (3), colabor en la bsqueda de expedientes de aquella poca, donde se
pueden ver diferentes causas que involucran a los hermanos Villar. Se trata generalmente de
causas originadas por el mal trato prodigado por stos a las personas al cobrar el derecho de
pontazgo, por insultar a las mujeres y otros hechos de violencia como, por ejemplo, matar el
chancho del juez vecino de ellos. Esto demuestra el fuerte carcter de estos recaudadores, que se
imponan en la zona y eran descriptos como hombres a caballo, de poncho y trabuco (Juzgado
de Paz, Mercedes Provincia de Buenos Aires, 1897, 12 de febrero. Entrada N 11;
Juzgado de Paz, Mercedes Provincia de Buenos Aires. 1897, febrero 25. Entrada N 14).

EL APORTE DE LOS RECUERDOS

La existencia de la ltima de las edificaciones, que funcionara como Pulpera, se

mantiene an en la memoria de muchos vecinos de Mercedes. A partir de la amplia difusin y
del enfoque participativo que se le dio al proyecto, muchos vecinos se animaron a acercarse al
Museo y colaborar. Las conversaciones mantenidas con estos pobladores aportaron datos acerca
de algunas actividades del pasado en el lugar. Algunas personas de ms de ochenta aos de
edad, conservan en su memoria referencias de la vida cotidiana, y relatos de sus padres y
abuelos en relacin a la pulpera como centro social, habiendo sido residentes en la zona rural
del incipiente partido de Mercedes. En general se resalta que all no slo se vendan mercaderas
sino que tambin era lugar de trueque, despacho de bebidas, y tambin fue lugar de
esparcimiento, de encuentro de amigos -y de otros no tanto-, de juegos de grandes y nios.

Un caso ejemplificador fue la participacin del Sr. Enrique Pinilla, que manifest
tener informacin sobre la antigua Pulpera y un tercero lo contact con nosotros. En un primer
contacto telefnico, relat recuerdos de su infancia y adolescencia en relacin al lugar. Das
despus, el propio Pinilla se aperson en el lugar junto a uno de sus hijos, para ver el avance de
las excavaciones arqueolgicas.

En esa instancia, describi sobre el terreno baldo y con sumo detalle dnde estaran
ubicadas las paredes, dnde estaba la entrada de la pulpera y cmo estaba orientada. Asimismo
relat con emocin dnde estara el establo, se refiri a la existencia de un stano, el antiguo
sistema de iluminacin a pabilos, los pilares de madera donde se ataban los caballos, entre otros
recuerdos. El equipo de excavacin ubic estacas de referencia en los distintos lugares
sealados por Pinilla, mientras ste recorra y fotografiaba todo para su propio recuerdo.

Otros datos surgidos de esta metodologa refieren a caractersticas propias de la

cotidianeidad de la pulpera. Por ejemplo, que las pareces del interior se utilizaban como medio
de comunicacin entre los parroquianos, gravando en ellas el dibujo de la marca identificatoria
del ganado perdido. Otro dato relevante recordado, fue que luego de la demolicin, algunas
personas retiraron los ladrillos enteros y algunos escombros para reutilizar en sus propias
construcciones.

LAS EXCAVACIONES ARQUEOLGICAS

La realizacin de excavaciones arqueolgicas tuvo como propsito inicial, identificar

la verdadera ubicacin de la antigua pulpera, habida cuenta de que tras la demolicin, la tierra y
la vegetacin fue cubriendo y enmascarando la evidencia arquitectnica. La temporada de
campo se extendi los meses de noviembre y diciembre de 2008 y enero de 2009. Al igual que
en el resto de las actividades, de las excavaciones tambin participaron diversos voluntarios y
aficionados de la poblacin local grandes y chicos, orientados por arquelogos profesionales.
Este tipo de prcticas result en una verdadera instancia de concientizacin de la importancia de
recuperar los materiales, bajo la estricta metodologa arqueolgica, de modo de preservar y
registrar la relacin contextual de materiales entre s.

Trincheras y cuadrculas

El primer acercamiento al problemtica arqueolgica del lugar, consisti en el trazado

y excavacin de una serie de trincheras. En esta instancia se observara la estratigrafa de lugar,
y se esperaba poder intersectar los cimientos correspondientes a alguna de las paredes del
edificio. Se decidi comenzar a trabajar en el sector trasero de la casa, debido a la suposicin
general de que all se deposita gran parte de los elementos descartados (la basura).

Se comenz con la apertura de una cuadrcula de sondeo, de 2 m x 1 m con

orientacin SENO, supuestamente en el fondo de la desaparecida construccin. Se excav por
niveles artificiales de 15 cm. cada uno, observando que el lugar elegido era un relleno antrpico
de 1,20 m. de profundidad. A partir de all se abri una trinchera con orientacin SE-NO de 6,50
m de largo x 0,70 m de ancho. Este trazado dio resultados altamente positivos ya que dej a la
luz un pozo de basura, con abundante material. En una segunda trinchera, perpendicular a la
anterior, se expusieron los cimientos de una columna, que luego se asoci como perteneciente a
un galpn que se ubicara al fondo del edificio principal, en asociacin a un freno de caballo y
argollas de hierro que se encontraron tambin all.

Una tercera trinchera se traz en el cuadrante norte del predio. Tena 6 m de longitud
y 0,70 m. de ancho, y una orientacin general de SE-NO. En este sector se encontr el trazado
de los cimientos de una de las paredes. stos estaban representados por una cubeta rellena de
mampostera procedente de la demolicin del edificio. Presentaba restos de revoque y pintura
del interior de las paredes.

Finalmente, con la informacin recavada y con la sugerencia de uno de los vecinos

(ver supra) se procedi a seleccionar un lugar para plantar una cuadrcula de excavacin de
mayores dimensiones. En el espacio seleccionado se excav una primera cuadrcula de 2x2m
que fue amplindose a medida que se fueron revelando las evidencias arquitectnicas esperadas,
totalizando finalmente rea excavada de 12 m2.

Esta metodologa permiti destapar los primeros indicios fehacientes de la

construccin principal. Se trata de una doble lnea de ladrillos colocados de canto, con cascotes
ubicados a modo de piso (Figura 2). Tena 50 cm de ancho y unos 5 m de largo, siguiendo una
orientacin general NO-SE. Esta estructura se encontraba a 29 cm de profundidad, y se cree
que se trata de la canaleta de desage del techo del segundo piso del edificio.

Materiales recuperados

Si bien el anlisis de los materiales recuperados excede los propsitos del presente
artculo, es importante sealar la gran abundancia en variedad y cantidad- de materiales que
fueron apareciendo en el transcurso de las excavaciones. Ello motiv diversidad de opiniones y
deducciones por parte de los participantes del proyecto, cuyas hiptesis sern testeadas tras la
realizacin de anlisis y estudios especficos sobre cada tema.

Sin embargo, es importante sealar algunos puntos. Se observ que en general los
materiales eran restos de la demolicin de la antigua edificacin: ladrillos fragmentados, restos
de revoque con pintura de varios colores, junto a vidrios, restos seos huesos de animales
consumidos de diversa taxa, elementos de metal, restos de loza, fragmentos de botellas de gres,
bolitas de vidrio, etc (Figura 3). Tambin se encontraron tres monedas de cobre de 2 centavos de
los aos 1889 y 1894 (el ao de la tercera moneda no pudo determinarse por el estado de
corrosin que presenta), que habran sido contemporneas a la ocupacin de la pulpera, incluso
como moneda de pago.

Entre estos materiales se destac un pequeo objeto, totalmente diferente al resto, que
fue difundido ampliamente por la prensa local precisamente por su carcter inusual
(Encontraron objetos de originarios 3/8/09; Hallan una pieza que podra evidenciar una
persistencia indgena indgena en la Pulpera de Villar, pero en siglo XIX 3/8/09, Encuentran
cuenta de collar indgena en La Pulpera de Villar 3/8/09; Hallan cuenta de un collar indgena
en excavaciones de la Pulpera del Villar, junto al ro Lujn 31/7/09). Se trata de una tpica
cuenta de collar indgena, comnmente denominada chaquira. Tiene 12 mm de dimetro y 1
mm de espesor, con un orificio central y est elaborada sobre un molusco de agua dulce
(posiblemente Diplodon sp). El hallazgo de esta chaquira entre los otros materiales
pertenecientes a la antigua Pulpera de Villar despert nuevos interrogantes respecto de la
posibilidad de la persistencia indgena en Mercedes, en momentos mucho ms tardos a lo
generalmente aceptado. Ello permiti traer a la discusin temas tales como los procesos de
formacin de registro arqueolgico pero en lenguaje coloquial. As que reflexion acerca de las
siguientes preguntas: cmo lleg la cuenta de collar a estar con el resto de los materiales?
Ser contempornea al resto de ellos? Qu otras cosas permitiran proponer que all hubo una
ocupacin indgena?.
Figura 3: detalle de algunos de los elementos recuperados en las excavaciones. Arriba, izquierda:
fragmentos de platos de loza. Arriba, derecha: fragmentos de baldosa, de recado, de huesos con marcas de
procesamiento y bolitas de vidrio. Abajo, izquierda: fragmentos de botellas de gres. Abajo, derecha:
sellos postales de plomo .

PASANTAS EN EL MUSEO

Finalizada esta primera temporada de trabajo de campo, el profesor Viloria propone dar
continuidad a la tarea educativa del proyecto, involucrando a sus alumnos de tercer ao de
Polimodal del Colegio Nacional de Mercedes. As, en el marco de la asignatura Medios de
Comunicacin, se formaliz un convenio entre dicho colegio y el Museo Carlos Ameghino,
para la realizacin de pasantas en el ciclo lectivo 2009. Cabe sealar que la realizacin de
pasantas en diversas instituciones pblicas y privadas de la ciudad, es un requisito anual para
todos los alumnos de este colegio. Con estos contratos de pasantas -no rentadas- por resolucin
de la Direccin General de Cultura y Educacin de la Provincia de Buenos Aires, se busca una
nueva forma de desarrollo y la capacitacin del estudiante.

En este marco, se propona a los alumnos la realizacin de tareas prcticas en el Museo,

una hora por semana bajo la asistencia y supervisin del personal calificado, adems de la
presentacin de un trabajo escrito grupal final, para la obtencin del correspondiente certificado
de pasantas. En el transcurso de estas pasantas se limpi y rotul parte de los materiales
recuperados en las excavaciones y se realiz bsqueda de bibliografa sobre la historia local.
Otro grupo de alumnos se encarg de difundir los resultados parciales, en los programas radiales
de los que participaron como pasantes.

BALANCE Y CONSIDERACIONES FINALES

Transcurridos un ao y medio desde el comienzo del este proyecto, queremos resaltar

la gran variedad de actores que se fueron sumando en distintas etapas y con distintos propsitos
y motivaciones. Desde la iniciativa particular y desinteresada del propietario del terreno, las
autoridades locales que reconocieron la importancia patrimonial del lugar y la temtica a tratar,
hasta el acercamiento de personas que se vieron motivadas por la curiosidad de ver qu es lo
que habra all, o con la intensin especfica de ayudar a los arquelogos porque nosotros les
podemos indicar dnde estaba el edificio, yo me acuerdo, la amplia difusin dada por los
medio de prensa locales, etc. todo ello se est retroalimentando y potenciando paso a paso. Es
notable cmo ya habla de La Pulpera de Villar no como un delirio de unos pocos, sino como
un elemento reconocido en la historia colectiva de la ciudad.

Es claro que es necesario continuar abonando esta relacin que el pblico ha

establecido con este lugar, incentivando y estimulando la participacin en todas las instancias en
que se posible. Es claro que la mera existencia material de las cosas antiguas no la convierten
patrimonio cultural, sino el hecho que un grupo humano le otorgue significado, entendindolo
como un nexo con su pasado. Y este fenmeno no siempre se da de manera tan espontnea
como ste caso. Hacemos hincapi en el aspecto educativo como pilar de la memoria.

NOTAS

(1) Hay que destacar que la ubicacin actual de la Cruz de Palo no se relaciona realmente con el lugar
donde se tuvo lugar la conmemorada batalla. Una referencia sobre su emplazamiento se observa en el
libro Manual de las Repblicas del Plata, publicado en 1876 y escrito por los periodistas ingleses M.G.
y T. H. Mulhall. En 1874 estos viajeros ingleses, tras visitar esta ciudad describieron: El pueblo est
rodeado de montes de duraznos y en el siglo pasado llevaba el nombre de Guardia de Lujn. Media
legua al Oeste una Cruz de Palo indica el sitio en que los indios acuchillaron toda la guarnicin a
principios del siglo actual (Ortelli 1968). Alrededor del ao 1937 la cruz fue respuesta tras su
destruccin y luego trasladada aproximadamente unos 150 m hasta su ubicacin actual.

(2) La actual Calle 26 de Mercedes se traz sobre el antiguo Camino Real que una Buenos Aires con las
provincias del norte argentino. Previamente, haba sido rastrillada indgena, denominada comnmente
La rastrilllada del Pampa (Ortelli 1968, en base a dichos de Alfredo Calcagno. Pgina 8).

(3) El 3 de agosto de 1854, el juez Jos Mara Irigoyen inici la tarea jurisdiccional, creando lo que luego
se llamar Departamento Judicial Mercedes (Molle 2009)

AGRADECIMIENTOS

Queremos agradecer al Sr. Carlos Dagnino por prestarnos la antigua foto del edificio, que fuera
originalmente tomada por Francisco Timossi; a Emilio Maldonado y Fernanda Diaz por su colaboracin
en el trabajo de campo; a Stella Gonzlez, Martn Blanco y Baba Da Silva Martins por la traduccin al
portugus de nuestro resumen; al Javier Garca Alonso por las observaciones sobre el texto en ingls y las
observaciones sobre el texto; al profesor Sergio Carini por la charla inaugural y a Quita Landi, por
facilitarnos material de su biblioteca.
FUENTES CONSULTADAS

Derechos de Pontazgo: Una pulpera.

28/8/09. El Oeste. Diario Regional. Colaboracin Jos H. Aguirre: 17. Mercedes, Buenos Aires.

Encontraron objetos de originarios

3/8/09. El Nuevo Cronista: 30. Mercedes, Buenos Aires.

Encuentran cuenta de collar indgena en La Pulpera de Villar

3/8/09. Protagonistas de Mercedes: 41.

Hallan una pieza que podra evidenciar una persistencia indgena en la Pulpera de Villar, pero en siglo
XIX.
3/8/09. El Oeste. Diario Regional: 6. Mercedes, Buenos Aires.

Juzgado de Paz, Mercedes Provincia de Buenos Aires.

1897, 12 de febrero. Entrada N 11. Sumario instruido con motivo de la muerte de un cerdo de raza fina
de propiedad del Doctor Manuel. I. Saubidet. Autor del hecho: Bernardo Lopez del Villar. Secretario:
R.P.Gomez.

Juzgado de Paz, Mercedes Provincia de Buenos Aires.

1897, febrero 25. Entrada N 14. Lesiones a Segundo B. Dominguez, acusado Bernardo Lopez del Villar.
En esta ciudad. Juez: Hector Castillo.

La Posta de Noriega y la Cruz de Palo. En Torno a una investigacin.

11/11/2008. El Oeste. Diario Regional: 12. Mercedes, Buenos Aires.

Hallan cuenta de un collar indgena en excavaciones de la Pulpera del Villar, junto al ro Lujn
31/7/09. Disponible en http://www.noticiasmercedinas.com/090731chaquira.htm (acceso enero 2010)

BIBLIOGRAFA

Carini, S.
2009 Mercedes, Una mirada diferente sobre los orgenes de la ciudad. Disponible en
http://mercedesmemoria.blogspot.com/2009/06/mercedes-b-una-mirada-diferente-sobre.html (Acceso
febrero 2010)

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2006. Resea Histrica de la ciudad de Mercedes. Prov. de Bs. As. Sus primeros 188 aos- 1752-1940.
Segunda Edicin. Vitagraf. Mercedes, Buenos Aires.

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2008 Estimaciones de poblacin total por departamento y ao calendario periodo 2001-2010. Serie
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1937. El origen de la ciudad de Mercedes. Obra premiada por el Archivo Histrico de la Prov. de Bs. As.
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