INTRODUCCIN

El desordenado desarrollo de la minera artesanal y pequea escala, ha dado como

resultado, una industria minera de bajo desarrollo tecnolgico, con gran dispersin
geogrfica, afectaciones ambientales sin evaluacin, ausencia de control regulatorio
oficial de la actividad y en la mayora numerosas minas e instalaciones en estado de
abandono sin que se hayan sometido a un proceso adecuado de cierre, lo que ha
significado que en la actualidad haya numerosos lugares en los que se presentan
escenarios de riesgo para la seguridad y salud de las personas y para el medio ambiente.

Se hace necesario, o cuando menos aconsejable, que se tomen medidas para enfrentar esta
amenaza para la salud y el medio ambiente, dando pasos para la solucin o mitigacin del
riesgo, desde el inventariado y caracterizacin de los sitios mineros abandonados,
pasando por la evaluacin del riesgo que entraan, hasta la propuesta de medidas de
remediacin o, al menos, mitigacin de tales amenazas.

Para la remediacin ambiental de las reas afectadas, se realizan varios procedimientos

en los pueden intervenir minerales y rocas industriales de caractersticas particulares, que
pueden ayudar a la eliminacin, controlo aislamiento de los contaminantes de los medios
afectados o que ocasionalmente puedan sufrir los efectos de los contaminantes.

REMEDIACIN DE AGUAS

La remediacin de las aguas relacionadas con la minera pasa por su depuracin. En

algunos casos esta remediacin es relativamente sencilla: las aguas procedentes de las
zonas de labores (del fondo de mina, ya sea subterrnea o a cielo abierto), o las empleadas
en los procesos mineralrgicos o metalrgicos, son fciles de controlar, y salvo un vertido
accidental, pueden ser depuradas antes de ser vertidas a cauces pblicos, caso de que esto
sea necesario. No hay que olvidar que a menudo la minera se lleva a cabo en reas con
un cierto grado de aridez, por lo que en estos casos las aguas no llegan nunca a ser
vertidas, sino que se reutilizan en los diversos procesos mineros, normalmente con un
cierto grado de depuracin entre una y otra aplicacin.

Por otra parte, cabe hacer notar que el ambiente minero genera en s una amplia gama de
riesgos de contaminacin de las aguas subterrneas o superficiales. Estos se relacionan
bsicamente con la lixiviacin de los productos mineros (rocas y minerales). Este riesgo
abarca desde las aguas de mina (de operaciones subterrneas o a cielo abierto), que se
infiltran hacia el subsuelo, o las aguas de lluvia que se infiltran en balsas y escombreras,
y que posteriormente pueden infiltrarse en el suelo y pasar al subsuelo, o incorporarse a
la escorrenta. En definitiva, existe un alto riesgo de contaminacin de las aguas
superficiales y subterrneas.

Aguas superficiales

La solucin a los problemas derivados de los vertidos de las aguas residuales de las
instalaciones mineras a cauces superficiales pasa por su depuracin, que estar soportada
por una tecnologa adecuada a este fin, en funcin de las caractersticas fsico-qumicas
de cada caso concreto. Algunas de las tcnicas que se pueden emplear son:

Neutralizacin. Se suelen emplear carbonatos, en especial el carbonato clcico,

por su reactividad incluso con cidos dbiles. No hay que olvidar que produce la
emisin de CO2, as que nunca debe hacerse en ambiente cerrado para evitar la
posibilidad de intoxicacin por acumulacin de este gas.
Eliminacin de sales indeseables. En cada caso se debe tener en cuenta que
existen distintas sales cuyo vertido no es deseable, de forma que cada caso puede
resultar muy diferente. Por lo tanto es necesario estudiar qu proceso o procesos
qumicos son susceptibles de ocasionar reacciones especficas con los compuestos
problemticos en disolucin, para en unos casos producir otros compuestos menos
problemticos, o precipitar compuestos slidos, o formar gases que se eliminen a
la atmsfera (caso de que no constituya otro problema mayor).
Eliminacin de metales pesados (MP). Los MP constituyen casi siempre un
problema de importancia mayor, por lo que se consideran aparte del caso anterior,
a pesar de tratarse de una variante del mismo, ya que (por lo general) se suelen
encontrar formado sales solubles (o en la fraccin particulada). Se pueden
eliminar por mtodos qumicos y fsico-qumicos.

Los mtodos qumicos corresponden fundamentalmente a precipitacin, con algn

reactivo adecuado (Tablas 1 y 2). Por ejemplo, el mercurio se hace reaccionar con Na2S
(soluble), dando origen al HgS insoluble. Muchos otros metales formadores de sulfuros
(p.ej., Pb, Zn) pueden precipitarse de la misma manera.
Tabla 1. Agentes empleados para la eliminacin de iones metlicos pesados por
precipitacin

Agente de precipitacin Ventajas Inconvenientes

Impurezas. Proceso lento
Hidrxido clcico Bajo coste
Precip. CaSO4, CaCO3
Carbonato sdico Soluble. Rpido Coste superior
Hidrxido sdico Limpio. Rpido Coste relat. alto
Form. complejos, Nitrato
Amonaco Soluble. Rpido
amonico residual
Sulfuro sdico Productos muy insolubles Desprend. H2S
cido sulfrico Rpido. Bajo coste Precip. CaSO4
cido clorhdrico Rpido. Limpio Coste relat. alto
Dixido de carbono Disponible gases combust.
Tabla 2. Precipitacin de metales pesados mediante diferentes reactivos

Residuo Metales Reactivo % Recuperacin

Recubrimientos Cd, Cu, Zn Sulfuro >99 Cd, Cu, Zn
Acabado metlicos Cu, Cr, Ni NaOCl, NaOH, NahSO3 88 Cr, Ni, Cu
Agua residual Cr, Ni Na2CO3 98 Ni
Soluciones
Cu CaCO3 75-80 Cu
metlicas
Au, Ag, Cu,
Fango Cu
Cloracin 99.7 Au
electroltico
Se
Compuestos
As, Cu Sulfuro 99.9 As, 99 Cu
Cu/As
Haluros Cu/Al Cu Al 95 Cu
Al, Cu, Ca, Mg, Sulfuro+hidrxido+agente
Minera >85 metales
Mn, Ni, Fe, Zn oxidante
Cu no electroltico Cu NH3 90-96 Cu
Impresin Cu NH3 99.5 Cu
Solucin de V V NaOH, KOH, Ca(OH)2 90 V2O5
98 Cu, Ni
Residuo elctrico Cu, Ni, W Carbonato, hidrxido
100 W
Aceite pesado Ni, V NaClO3, NaOH, NH4OH 60-95 Ni, V
Cd, Cu, Cr,
Acabados
NaOH 93-98 Zn
metlicos
Ni, Zn
Hidrocloruro de hidroxil
Residuo de Ferrita Cu 99.3 Cu
amina + NaOH
Residuo industrial Cu Na2S2O3 99.7 Cu
Agua residual Ag Cloruro + Cu, Zn 92-96 Ag
Residuo
Co, Cu, Ni H2O2, cido oxlico 93-99 Co, Cu, Ni
electrolisis

Los mtodos fsico-qumicos se basan en la captacin del metal por compuestos con
capacidades sorcitivas: susceptibles de incorporar el metal a su estructura cristalina, en
unos casos sustituyendo a algn otro catin no txico (intercambio inico), en otros casos
precipitando sobre el compuesto que acta como trampa para el metal.

El paso final es el vertido de estas aguas depuradas a un cauce fluvial, en condiciones que
no sean consideradas como un riesgo para el medio ambiente.

Depuracin del Drenaje cido de Mina

Uno de los mayores problemas que plantea la minera es el drenaje cido. Para su
tratamiento se pueden emplear dos grupos de tcnicas: las activas y las pasivas.

Las tcnicas activas son aquellas que se basan en el procesamiento qumico del DAM
mediante la adicin de reactivos neutralizantes: carbonato clcico, hidrxido sdico,
bicarbonato sdico o hidrxido amnico. Estos reactivos llevan el pH a valores
aceptables, y favorecen la precipitacin de la mayor parte de los metales pesados que
pueda contener el agua. Su principal problema es que suelen ser reactivos con un cierto
coste, que no siempre pueden emplearse de forma extensiva, para neutralizar grandes
volmenes de DAM. En estos casos se aplican de forma local, ms que nada como un
depurador de las aguas residuales de lavadero o de fondo de corta.

Las tcnicas pasivas son las que se emplean para el tratamiento de grandes volmenes, y
se basan en la puesta en contacto del DAM con reactivos naturales o con condiciones
adecuadas para evitar el desarrollo del proceso.

MINERALES INDUSTRIALES UTILIZADOS PARA LA REMEDIACIN

AMBIENTAL EN EL ECUADOR

CALIZAS

Las calizas, son rocas sedimentarias compuestas esencialmente por calcita (Ca C03). As,
los carbonatos neutralizan los medios cidos y pueden precipitar los metales pesados que
estn en disolucin.

Calcita y dolomita, presentan la mayor capacidad de neutralizacin de los minerales

comunes. Ciertos metales pesados como Cu, Zn y Pb precipitan como carbonatos cuando
el pH asciende, otros como el Cd es adsorbido en la estructura. Existen otros elementos
como As, Mo, Se y Cr que son ms mviles a pH alcalinos.

Cuando el potencial cido de las aguas supera el de neutralizacin de los carbonatos,

puede generarse mayor acidez porque se produce un aumento de protones derivado de la
destruccin de los carbonato. Esto ocurre a veces es suelos afectados por drenaje cido o
por la "lluvia cida" donde se puede llegar a consumir toda la capacidad neutralizante del
suelo, derivada de la presencia de carbonatos, e incluso acelerar la disolucin de silicatos
alumnicos por el aumento de protones en el agua del suelo, llegando a producirse el
"envenenamiento alumnico del suelo".

Ligado a este ltimo aspecto puede ser de gran inters la inmovilizacin de contaminantes
en suelos y sedimentos. Esta inmovilizacin puede llevarse a cabo por precipitacin a
partir de la adicin de carbonatos, si bien esta inmovilizacin suele ser precaria, porque
los nuevos carbonatos pueden ser fcilmente destruidos.

Tambin se puede lograr por adsorcin (procesos ms estables) usando oxi-hidrxidos de

hierro y manganeso, arcillas, zeolitas, rocas volcnicas alteradas, e incluso hidrotalcitas.

ARCILLAS

Las arcillas como las zeolitas pueden capturar metales y compuestos orgnicos por
intercambio inico (o aninico) y esos mismos materiales junto con los oxi-hidrxidos de
hierro (o manganeso) pueden retener gran parte de los contaminantes de las aguas y suelos
por adsorcin.

Las arcillas son materiales de alta reactividad qumica derivada de las propiedades de los
minerales de la arcilla. Estos minerales se caracterizan por su estructura laminar con capas
dbilmente unidas, pequeo tamao de partcula, del orden de la micra, y baja
"cristalinidad" (alto desorden estructural). Como consecuencia poseen una alta superficie
especfica y carga laminar lo que les confiere una gran sensibilidad para reaccionar en
estado slido con lquidos y gases del ambiente.

Las propiedades especficas que deben tener las arcillas empleadas en remediacin
ambiental son: a) alta capacidad de cambio catinico, b) alta superficie especfica, c)
estabilidad a la alteracin, d) retencin de agua, d) elevada plasticidad y resistencia
mecnica, f) alta capacidad de neutralizacin, g) alta resistencia a la difusin y g) baja
permeabilidad.

El conocimiento de las interacciones arcilla-metales txicos-contaminantes orgnicos es

de gran inters en la proteccin ambiental de aguas, suelos y sedimentos. Los mecanismos
que pueden tener lugar en la retencin de contaminantes son: intercambio inico,
adsorcin, coprecipitacin con xidos de hierro, incorporacin a la estructura de los
minerales, formacin de complejos organo-mineral y/o organometlicos, floculacin de
componentes por cambios de salinidad, etc. Los factores determinantes son siempre pH,
el tamao del contaminante, la estabilidad de los complejos, los fenmenos de adsorcin-
desorcin y la especiacin.

Las arcillas tienen tambin un papel esencial en el tratamiento y almacenamiento de

residuos. Los residuos pueden ser minerales, industriales, domsticos, militares, mdicos,
comerciales y acadmicos, pero en cualquier caso hay que evitar la difusin y
contaminacin a corto o largo plazo de aguas, suelos, sedimentos y atmsfera. Para ello
los residuos suelen ser tratados y almacenados. Parcialmente algunos de ellos pueden ser
reciclados y constituyen fuentes secundarias de metales y otros materiales. La arcilla
puede actuar en la descontaminacin, en la eliminacin de efluentes y olores, y en el
almacenamiento formando barreras minerales en los vertederos y depsitos. Para este fin
se pueden usar arcillas comunes, margas y pizarras. De hecho algunas explotaciones
abandonadas de estas rocas pueden constituir la base del vertedero, lo que conllevara la
ventaja de restaurar la cantera y al mismo tiempo aislar los residuos.

YESO

Los residuos industriales ricos en yeso, tales como fosfoyeso y yeso rojo, pueden ser
utilizados para la retencin de metales pesados y tanto para la prevencin de procesos de
contaminacin como para la recuperacin de materiales contaminados. Esta invencin
puede ser aplicada en aquellos sectores industriales y agrcolas en los que intervengan
productos con pH cido o neutro y alto contenido en metales pesados.

Descripcin
El objeto de esta patente es la utilizacin de residuos industriales ricos en yeso, tales como
el fosfoyeso y el yeso rojo, para aumentar la retencin de metales pesados en suelos,
sedimentos y otros materiales contaminados, con el fin de reducir la movilidad de los
metales, impidiendo su incorporacin a la cadena trfica y la contaminacin de las
reservas hdricas. Asimismo, mediante esta patente se brinda la opcin de reutilizar los
subproductos yesferos generados a partir de distintos procesos de produccin industrial
y cuyo almacenamiento supone un problema medioambiental para las empresas. Estos
productos yesferos pueden ser empleados para controlar la contaminacin ambiental,
prevenir los procesos de contaminacin en zonas de riesgo, tratar suelos y sedimentos
contaminados, as como para el tratamiento de otros subproductos como son los lodos de
depuradora y los purines. Destaca el hecho que en el caso de ser utilizados para el
tratamiento de suelos y sedimentos contaminados, estos productos son activos en las
capas subsuperficiales. Otra ventaja adicional es el hecho de que potencian los
mecanismos propios de suelos y sedimentos dotndoles con la capacidad de actuar como
un filtro medioambiental.

APLICACIONES

Calizas

Tratamiento de aguas residuales: En las plantas de tratamiento biolgico de

aguas de desecho, usualmente se aade cal al digestor con el objeto de lograr el
pH apropiado a una eficiente oxidacin biolgica de las aguas de desecho. En las
plantas que utilizan un proceso combinado qumico-biolgico ms avanzado se
agrega cal en la corriente de aguas negras para precipitar el fsforo como un
complejo de fosfato de calcio, separar el nitrgeno y precipitar otros slidos
suspendidos o disueltos. La remocin de fsforo y nitrgeno previene el
crecimiento de algas y por ende el estancamiento de las aguas en la superficie.
Estabilizacin de lodos residuales: Constituye una de las ms recientes
aplicaciones ambientales de la cal. Aadiendo cal a los lodos residuales para
lograr y mantener el pH a 12.4 por un mnimo de dos horas se eliminan los
estreptococos fecales, se seca la torta y elimina el mal olor propio de estos
residuos. Una dosis comn implica agregar de 500 a 600 libras de cal viva por
tonelada de lodos. Este proceso es tan efectivo como la digestin aerbica,
anaerbica e incineracin, pero a un costo mucho menor. Con este mtodo se
obtienen bioslidos tipo A y B, cuya utilizacin como acondicionador de suelos
 agrcolas esta regulado y aceptado por la Agencia de Proteccin Ambiental de los
Estados Unidos (EPA) en el captulo 40, parte 503 del Cdigo de Regulaciones
Federales.
Tratamiento de basura y sus lixiviados: Actualmente son muchos los pases que
utilizan la cal viva e hidratada en el tratamiento de la basura. Es fundamental en
la preparacin y estabilizacin de las bases y entrecapas de los suelos de los
rellenos sanitarios a fin de evitar y degradar sus lixiviados. En cantidades
adecuadas no suprime la propia biodegradacin de la basura, evita la proliferacin
de organismos nocivos (alimaas) y los malos olores. Algunos pases utilizan la
cal junto con la basura industrial para fabricar un combustible de alto poder
calorfico para generar vapor o energa elctrica sin la contaminacin por cido
sulfrico que caracteriza al quemado de combustibles fsiles azufrados.
Procesamiento de desechos industriales: Tanto la cal viva, como la cal
hidratada, son utilizadas para abatir la contaminacin que pueden generar muchas
fbricas o plantas industriales; entre ellas:
o Plantas fabricantes de acero y metales: Se utiliza para neutralizar los
desechos de cido sulfrico y sales de hierro derivadas de la fabricacin
del acero. Tambin se utiliza para neutralizar y precipitar los residuos de
cromo, cobre y metales pesados contenidos en los efluentes resultantes de
los procesos de niquelado.
o Plantas Qumicas y de Explosivos: Los procesos de muchos productos
qumicos y farmacuticos producen desechos muy cidos que deben
neutralizarse con cal antes de tirarlos al ambiente. Las fbricas de
explosivos y municiones consumen enormes cantidades de cal para
neutralizar los concentrados de cido sulfrico contenidos en sus
desechos.
o Minera: Los drenajes altamente cidos de las minas de carbn activas o
abandonadas, las soluciones acuosas con cianuro de los procesos de
extraccin por dilucin de metales no ferrosos, entre otros se neutralizan
y estabilizan con cal para evitar la contaminacin ambiental de suelos, aire
y mantos acuferos.
 Recuperacin de suelos contaminados por hidrocarburos y otros
desperdicios peligrosos: Constituye uno de los ms recientes usos descubiertos
de la cal. Mediante un proceso que involucra cal viva y otros aditivos se pueden
restaurar superficies, estanques o pozos de desechos de petrleo para salvaguardar
el ambiente, recuperar suelos contaminados y utilizarlos en actividades
productivas, incluyendo la agricultura y selvicultura. Este procedimiento permite
secar los residuos de petrleo, convirtindolos en un lodo seco, que puede ser
transportado, soterrado, compactado y cubierto con una nueva de tierra til para
actividades agrcolas. Una experiencia elocuente de este proceso se efectu hace
poco en Vickery, Ohio, Estados Unidos, donde un lodo cido altamente txico y
peligroso fue recuperado y estabilizado utilizando 3 partes de cal por 1 de cemento
para 20 partes de lodo contaminado. Estos productos fueron mezclados con el lodo
hmedo mediante excavadoras, producindose, una hora despus del mezclado,
un material estable y slido que fue removido y transportado en camiones hasta
sitio de depsito provisional, a fin de esperar la impermeabilizacin del sitio de
dnde sali; luego de tal impermeabilizacin, el material tratado fue soterrado y
cubierto con nueva tierra dnde ha florecido una vegetacin saludable.
Estabilizacin de arcillas: En el campo de la construccin de vas, terraplenes,
patios, vas frreas, puertos, etc., las acciones medioambientales de la cal se dan
a travs del aprovechamiento de suelos inestables y expansivos (arcillas) mediante
la tcnica de estabilizacin de suelos utilizada desde hace 4,000 aos por los
romanos y chinos y retomada en Estados Unidos, Europa, Asia y Amrica Latina
hace cincuenta aos.

Mediante este procedimiento, suelos inapropiados para servir de bases, se

transforman en suelos duros, resistentes a la penetracin de agua y
estables, ello le da durabilidad a la obra que sustenta y evita los daos al
paisaje que implica el almacenaje de los suelos inapropiados que se
encuentran en la obra y la extraccin de rocas y gravas provenientes de
ros o canteras. La dosis de cal que deben aplicarse depende de las
caractersticas del suelo a tratar, en todo caso debe ser suficiente para
lograr un pH en la masa suelo-cal-agua de mnimo 12.4, bajo estas
condiciones se da la reaccin puzzolnica que estabiliza el suelo y permite
su aprovechamiento como base y sub-base.
Arcillas

Las zeolitas y zeotipos, al carecer de toxicidad, aparte de su utilizacin como adsorbentes,

catalizadores y soportes en el campo de la Sntesis Qumica, desempean, actualmente,
un papel clave en la Qumica del Medio Ambiente contribuyendo a la Qumica Sostenible
(Qumica Verde), tanto en la Qumica a Gran Escala, como en la "Qumica Domstica".

As, pueden ser utilizados en la "remediacin" o descontaminacin ambiental, para la

eliminacin, por ej., de compuestos orgnicos txicos o iones metlicos pesados. De esta
forma, los materiales zeolticos se est utilizando para eliminar los males olores (debidos,
por ej, al amonaco o al sulfuro de hidrgeno o los mercaptanos) de tuberas, cocinas,
animales domsticos, zoos, etc. Su elevada rea superficial, alta capacidad de adsorcin
y propiedades de intercambio inico, los hace especialmente tiles para estos menesteres.

Por otra parte, cuando los materiales zeolticos son portadores de un material fotoactivo,
se convierten en fotocatalizadores heterogneos utilizables en la destruccin de
contaminantes orgnicos existentes en la atmsfera, agua y suelos.

Yeso

Una de las aplicaciones ms recientes del yeso es la "remediacin ambiental" en

suelos, esto es, la eliminacin de elementos contaminantes de los mismos,
especialmente metales pesados. Ayuda a sustituir el sodio por calcio y permite
que el sodio drene y no afecte a las plantas. Mejora la estructura del terreno y
aporta calcio sin aumentar el pH, como hara la cal.
Los excedentes aplicados son eliminados mediante los procesos naturales de
lavado, permitiendo la restauracin del equilibrio natural del medio ambiente.
La accin de estos subproductos se ejerce incluso cuando son aplicados en dosis
bajas.
Cuando son aplicados a suelos y sedimentos, su efecto se extiende a las capas
subsuperficiales.