Niveles de proteccin

Los equipos de atencin de emergencias deben usar los equipos de proteccin personal para
los casos de posible contacto con sustancias peligrosas que puedan afectar la salud o
seguridad. Esto incluye los vapores, gases o partculas que se pueden generar durante las
actividades en el lugar del accidente, lo que promueve su contacto con los componentes del
equipo. La mscara facial de los equipos autnomos de respiracin protege las vas
respiratorias, el aparato gastrointestinal y los ojos del contacto con tales sustancias. La ropa de
proteccin protege la piel del contacto con sustancias que pueden destruir o ser absorbidas por
la piel.

Los equipos destinados a proteger el cuerpo humano del contacto con productos qumicos
fueron divididos por los americanos (NFPA 471), en cuatro niveles segn el grado de proteccin
necesario:

Nivel A de proteccin

Se debe utilizar cuando se requiera el mayor ndice de proteccin respiratoria, para la piel y
para los ojos. Consta de:

aparato autnomo de respiracin con presin positiva o tubo externo de aire;

ropa totalmente encapsulada;

guantes internos, externos y botas resistentes a productos qumicos;

casco incorporado en la ropa, y

radio.

Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

Nivel B de proteccin

Se debe usar en caso de que se requiera un mayor ndice de proteccin respiratoria pero con
un grado inferior de proteccin para la piel. Consta de:

aparato autnomo de respiracin con presin positiva;

 ropa de proteccin contra salpicaduras qumicas confeccionada en una o dos piezas;

guantes internos, externos y botas resistentes a productos qumicos;

casco, y

radio.

Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

Nivel C de proteccin

Se debe usar cuando se desea obtener un grado de proteccin respiratoria inferior al Nivel B
pero con las mismas condiciones de proteccin para la piel. Consta de:

aparato autnomo de respiracin sin presin positiva o mscara facial con filtro qumico;
ropa de proteccin contra salpicaduras qumicas confeccionada en una o dos piezas;
guantes internos, externos y botas resistentes a productos qumicos;
casco, y
radio.

Fuente: Personal de Brasil Equipamentos de Proteo Individual Ltda.

Nivel D de proteccin

Solamente se debe usar como uniforme o ropa de trabajo y en lugares no sujetos a riesgos
para el sistema respiratorio o la piel. Este nivel no incluye proteccin contra riesgos qumicos.
Consta de:
 overoles, uniformes o ropas de trabajo;

botas o zapatos de cuero o goma resistentes a productos qumicos;

gafas o viseras de seguridad, y

casco.

Fuente: Personal de Brasil Equipamentos de Proteo Individual Ltda.

Seleccin y uso de la ropa de proteccin

Seleccin de la ropa de proteccin

Cuando se conoce el producto qumico, es ms fcil elegir la ropa de proteccin ms

adecuada. Pero, cuando no se conoce el producto implicado o cuando se trata de una mezcla
de productos conocidos o no, la seleccin se hace ms difcil.

Otra gran dificultad en el proceso de seleccin de la ropa de proteccin es el desconocimiento

sobre la resistencia del material contra los distintos productos qumicos existentes.

El proceso de seleccin de la ropa consiste en:

evaluar el ambiente en el que van a trabajar los tcnicos;

identificar el producto implicado y determinar sus propiedades fsicas, qumicas y

toxicolgicas;

evaluar si la sustancia representa algn riesgo para la piel en la concentracin

conocida o prevista;

elegir una ropa de proteccin confeccionada en una tela que proporcione por ms
tiempo las menores tasas de permeabilidad y degradacin, y

determinar si el traje completamente encapsulado es o no necesario.

A pesar de las diversas variables existentes, muchas veces la ropa de proteccin ms

adecuada se deber seleccionar de acuerdo con el escenario y la experiencia del personal.

A continuacin se presenta una lista de algunas condiciones para elegir el nivel de proteccin
ms adecuado.

Nivel A de proteccin

El nivel A de proteccin se debe elegir cuando:

la sustancia qumica ha sido identificada y se requiere el ms alto nivel de proteccin

para el sistema respiratorio, piel y ojos;

se sospecha la presencia de sustancias con un alto potencial de dao a la piel y sea

posible el contacto, segn la actividad que se va a realizar;

se realicen acciones en lugares confinados y sin ventilacin, y

las lecturas directas en equipos de monitoreo indiquen concentraciones peligrosas de

gases o vapores en la atmsfera; por ejemplo, valores superiores al IDLH
(concentracin inmediatamente peligrosa para la vida y la salud).

Nivel B de proteccin

El nivel B de proteccin se debe elegir cuando:

el producto implicado y su concentracin han sido identificados y se requiere un alto

grado de proteccin respiratoria pero sin exigir ese mismo nivel de proteccin para la
piel. Por ejemplo, atmsferas con una concentracin de producto en el nivel del IDLH
sin representar riesgos para la piel o incluso cuando no sea posible utilizar mscaras
con filtro qumico para tal concentracin y por el tiempo necesario para la actividad que
se va a realizar;

la concentracin de oxgeno en el ambiente es de un volumen inferior a 19,5 %, y

haya poca probabilidad de formacin de gases o vapores en altas concentraciones que

puedan ser dainas para la piel.

Nivel C de proteccin

El nivel C de proteccin se debe elegir cuando:

la concentracin de oxgeno en el ambiente es de un volumen menor de 19,5 %;

el producto ha sido identificado y se puede reducir su concentracin a un valor inferior

a su lmite de tolerancia con el uso de mscaras filtrantes;

la concentracin del producto no sea superior al IDLH, y

el trabajo que se va a realizar no exija el uso de mscara autnoma de respiracin.

Nivel D de proteccin

El nivel D de proteccin se debe elegir cuando:

 no haya presencia de contaminantes en la atmsfera, y

no exista posibilidad de salpicaduras, inmersin o riesgo potencial de inhalacin de

cualquier producto qumico.

Como se puede observar, el nivel de proteccin utilizado puede variar segn el trabajo que se
va a realizar. Sin embargo, para la primera evaluacin del escenario del accidente el nivel
mnimo de proteccin recomendado es el nivel B.

Cada nivel de proteccin presenta sus ventajas y desventajas. Por lo general, mientras mayor
sea el nivel de proteccin, ms incomoda ser la ropa.

El nivel de proteccin se debe fundamentar, primeramente, en la seguridad del tcnico con el

objetivo principal de proporcionar la proteccin ms adecuada y, a la vez, la mxima movilidad
y comodidad.

Otros factores que se deben considerar al elegir el nivel de proteccin ms adecuado, entre
otros, son:

la fatiga producida por el peso y el calor;

la periodicidad del monitoreo;

la decisin lgica, considerados los peligros y riesgos;

las condiciones atmosfricas, y

las funciones diferenciadas fuera del rea contaminada.

El monitoreo de la concentracin de gas o vapor presente en la atmsfera tambin puede

ayudar a elegir el nivel de proteccin ms adecuado. El cuadro 2 indica el nivel de proteccin
de acuerdo con la concentracin de gas o vapor desconocido en el ambiente.

Criterios para la eleccin y uso de ropas de proteccin

Tipo Material Proteccin contra Restriccin Grado de

proteccin

Conjunto TYVEK Materiales o locales No es resistente a Medio

descartable infectados productos

Qumicos

Ropa contra Nomex Altas temperaturas No se puede usar Medio

incendios durante incendios para fuego
Ropa contra Amianto Entrar en reas con Poca movilidad Mximo
incendios aluminizado llamas y altas desgaste del usuario
temperaturas
Capa PVC Humedad y algunos Poco resistente Bajo
materiales
particulados No se debe usar con
productos qumicos

Conjunto de PVC Salpicaduras de Baja resistencia Medio

calzado, cidos, bases y qumica de acuerdo
chaqueta y solventes con el tejido sin
capucha confinamiento
Overol hermtico PVC Salpicaduras y Perodo prolongado Alto
con capucha vapores cidos, de exposicin a
bases y solventes productos cidos y
alcalinos
Traje PVC o BUTIL Atmsfera Mximo
encapsulado reforzado con altamente saturada -
poliamida y viton de gases y vapores

KEVLAN Atmsfera saturada Mximo

aluminizado con gases, vapores -
y alta temperatura

Observacin:

Todos los trajes de proteccin presentados "nunca" se debern usar en contacto directo sobre
la piel.

Para situaciones donde no se conoce el contaminante, pero se puede estimar la concentracin

de vapores en la atmsfera a travs de equipos de monitoreo como un fotoionizador, es posible
elegir un nivel de proteccin ms adecuado, segn se indica en el siguiente cuadro:

Nivel de proteccin x concentracin de gas o vapor desconocido

Concentraciones de gas/vapor desconocido

Nivel de proteccin recomendado
(ppm)
0-5 C
5 - 500 B
500 - 1000 A
Posible peligro de explosin. No ingrese al
> 1000
rea.

En los accidentes donde no se conoce el producto implicado, o todava no se ha identificado, la

seleccin del diseo de ropa se deber basar en las condiciones del escenario implicado. Las
siguientes condiciones indican la necesidad de uso de la ropa totalmente encapsulada:

visible emisin de gases, vapores, polvo o humo;

indicacin de contaminantes en el aire en el instrumento de lectura directa;

 configuracin de recipientes y vehculos que indiquen la existencia de gases o lquidos
presurizados;

simbologa o documentacin que indique la presencia de sustancias txicas para la

piel;

reas cerradas y poco ventiladas donde se puedan acumular gases o vapores txicos,
y

si la actividad que se va a realizar puede exponer al tcnico a altas concentraciones de

productos txicos para la piel.

Las situaciones desconocidas requieren una buena planificacin en relacin con la necesidad
del uso de la mxima proteccin (ropa totalmente encapsulada) o de un conjunto de pantaln y
chaqueta, o del tipo overol.

Uso de la ropa de proteccin

Una vez determinado el tipo de ropa que se va a usar, la siguiente etapa es seleccionar el
material de proteccin. Los fabricantes de los materiales usados en la confeccin de las ropas
algunas veces pueden suministrar datos sobre la resistencia qumica del material. Sin embargo,
siempre habr limitaciones en esos datos, ya que no se puede probar el material para el gran
nmero de sustancias qumicas existentes.

La permeabilidad es el principal criterio de seleccin. El mejor material de proteccin contra una

sustancia especfica es aquel que no presenta ninguna o una baja tasa de permeabilidad y un
mayor tiempo de penetracin a travs de la ropa y que se haya confeccionado sin
imperfecciones en el diseo.

La degradacin, igualmente, es una informacin menos til. La calidad del material determina si
podr soportar el ataque de una sustancia, que normalmente est expresada en unidades
subjetivas como excelente, bueno, malo o trminos similares. Los datos de degradacin slo se
deben usar como ayuda en la seleccin del material cuando no se dispone de otro dato.

En las situaciones en las que no se pueda elegir el material de proteccin debido a las
incertidumbres relacionadas con su resistencia qumica, se debern observar los siguientes
aspectos:

Seleccione el material de proteccin que proteja contra el mayor nmero de sustancias.

Por lo general, estas ropas estn confeccionadas en caucho butlico, viton o tefln. No
obstante, las sustancias qumicas no cubiertas por estos materiales se podrn
considerar ausentes.

Se pueden usar ropas hechas de diversos materiales de proteccin. Actualmente se

confeccionan ropas de caucho butlico-viton, neopreno-viton y neopreno-caucho
butlico. De no estar disponibles en el mercado, se podrn sobreponer dos piezas
confeccionadas con diferentes materiales, con la pieza externa del material
descartable.

Es probable que no resulte tan evidente poder decidir si se debe o no usar la ropa totalmente
encapsulada. Si, de acuerdo con la situacin, se puede usar cualquier diseo de ropa, se
debern considerar otros factores:
 facilidad de uso: las ropas no encapsuladas son ms fciles de usar. Los usuarios
estarn menos propensos a accidentes ya que estas ropas proveern mayor visibilidad
y ms cmodas;

comunicacin: es ms difcil comunicarse con ropas totalmente encapsuladas;

descontaminacin: las ropas totalmente encapsuladas protegen la mscara autnoma

de respiracin, la cual es de difcil contaminacin, y

el estrs ocasionado por el calor: las ropas no encapsuladas normalmente causan

menos estrs por calor. Sin embargo, como una pequea parte del cuerpo queda
expuesta, hay una pequea diferencia entre ambos diseos en relacin con la
acumulacin de calor.

Ventajas y desventajas de los niveles A, B y C de proteccin

Niveles de Ventaja Desventaja

proteccin

A
Mayor nivel de proteccin. Voluminoso e incmodo.

Requiere poca capacitacin. Acceso limitado a la mscara

autnoma.

Duracin limitada de uso,

principalmente con la mscara
autnoma.

Costo inicial de la ropa.

B
Bajo costo y peso. Proteccin incompleta a la piel.

Vida larga y til. No se puede usar para

sustancias txicas a la piel.
Fcil acceso a la mscara
autnoma. Necesita bastante capacitacin
antes de su uso.
Buena para atmsferas
sobre el IDLH, siempre que
la sustancia no sea txica a
la piel

C
Relativamente barata. Solamente para atmsferas
con concentracin de O2 mayor
de 19.5 % vol.
 Fcil de usar. El ambiente debe estar
obligatoriamente caracterizado
y se debe conocer las
Bajo peso.
sustancias.

Larga vida til.

Precauciones antes del uso de la ropa de proteccin

Antes de utilizar el nivel A de proteccin, se deben tomar las siguientes precauciones:

inspeccionar la ropa en relacin con la degradacin qumica, abrasin, fisuras y fallas

en las costuras. Por lo general, basta con una inspeccin visual. Si hay dudas en
relacin con la integridad de la ropa, se debern realizar pruebas de presin de
acuerdo con la orientacin del fabricante;

verificar si la ropa puede soportar la exposicin a las sustancias implicadas. No se

deber utilizar la ropa si no se disponen de datos sobre la tasa de permeabilidad ni
sobre el tiempo de penetracin del producto a travs de la ropa;

determinar el grado de movilidad necesaria para el trabajo que se va a realizar. Es

probable que las ropas de proteccin del nivel A limiten los movimientos y no permitan
buena visibilidad. En algunos casos, una ropa y su material de confeccin pueden ser
tan restrictivos a la movilidad que pueden hacer que una actividad se vuelva insegura.
Por lo general, el problema es ms grave con ropas ms pesadas, que se disean para
permitir un mayor periodo de uso. Una alternativa puede ser sacrificar una parte del
periodo de uso y elegir una ropa ms ligera y confeccionada en material ms maleable
para obtener ventajas de movilidad;

verificar que el usuario retire todos los objetos de uso personal, objetos puntiagudos,
encendedores y otros objetos semejantes antes de vestir la ropa. Cualquier objeto
rgido en el interior de la ropa podr aumentar la probabilidad de daos. Los
encendedores son riesgosos porque pueden provocar la acumulacin de gases en el
interior de la ropa, con el consecuente riesgo de combustin;

considerar, en el caso del uso de la mscara autnoma, el tiempo necesario para vestir
la ropa, abandonar el lugar, descontaminar y retirar la ropa de proteccin. Si el tiempo
total disponible para el trabajo no lo permite por los parmetros descritos
anteriormente, entonces deber usarse un tubo de aire en lugar de la mscara
autnoma o se deber dividir el trabajo con la ropa del nivel A en diferentes etapas;

retirar, lo antes posible, las sustancias lquidas en caso de contacto directo con la ropa.
La degradacin y permeabilidad son significativamente aceleradas durante la
exposicin del material a lquidos, e

interrumpir las actividades si el usuario sintiera alguna incomodidad, dificultad

respiratoria, fatiga, nausea, aumento de pulso y dolor en el pecho; pasar por la
descontaminacin y retirar todos los equipos de proteccin. Muchas de estas
condiciones estn relacionadas con el calor y son indicadores del estrs por calor.
La percepcin del olor tambin es un indicador de la falla en el sellado de la ropa de proteccin.

Tambin se deben considerar otros cuidados en relacin con la ropa interna que se usa debajo
de la ropa encapsulada, como:

Proteccin del usuario del contacto con la ropa. El contacto prolongado de la ropa con
la piel puede provocar problemas desde una incomodidad hasta una irritacin;

Tambin se debe considerar la temperatura ambiente y la radiacin solar en la

seleccin de la ropa interna. En la mayora de los casos, lo ms recomendable es usar
ropa de algodn ya que este material tiene la capacidad de absorber la transpiracin.
Por lo general, la temperatura al interior de la ropa es mucho ms alta que la
temperatura ambiente, y

Si el producto que se va a manipular presenta riesgos debido a su baja temperatura de

ebullicin, sobre la ropa encapsulada se debe usar una ropa de proteccin trmica. Por
ejemplo, el amoniaco hierve a -33 C y cualquier contacto con el lquido, incluso si se
usa la ropa encapsulada, podr causar quemaduras por enfriamiento (exceso de fro).

4.1.2 - Guantes de proteccin contra las sustancias qumicas

El uso de guantes es la ropa de proteccin ms comn. Actualmente, existe una gran variedad
de productos y materiales.

No siempre es fcil decidir qu tipo de guante se debe usar para una determinada actividad.

Antes de la correcta seleccin del guante se deben considerar algunas diferencias bsicas. Los
materiales ms utilizados para la confeccin de guantes son:

Alcohol polivinlico (PVA)

Caucho natural

Caucho nitrlico (acrilonitrilo y butadieno)

Caucho butlico (isobutileno e isopreno)

Cloruro de polivinilo (PVC)

Neopreno

Polietileno (PE)

Poliuretano (PV)

Viton

El grosor del material de confeccin del guante es un factor importante que se debe considerar
en el proceso de seleccin. Para un determinado grosor, el material (polmero) seleccionado
influye mucho en el nivel de proteccin del guante. Para un polmero, si el material es ms
grueso, se obtendr una mejor proteccin, pero se deber verificar que se pueda tolerar la
prdida de destreza (debido al grosor) de manera segura para tal actividad. Por lo general, los
aditivos se usan como materia prima para obtener las caractersticas deseadas del material.
Por lo tanto, existe cierta variacin en la resistencia qumica y en el desempeo fsico de
guantes confeccionados con el mismo polmero, pero de fabricantes diferentes.

Tambin es importante considerar otros factores de desempeo para elegir los guantes de
proteccin, como la resistencia a la permeabilidad, flexibilidad, resistencia a daos mecnicos y
la temperatura.

Al igual que para las ropas de proteccin, para elegir el tipo de guante se debe considerar tanto
la permeabilidad como la degradacin del material.

La permeabilidad qumica se puede determinar de manera simple, a travs de la comparacin

de lo que ocurre con un globo despus de algunas horas. Aunque no existan agujeros ni fallas
y el globo est bien sellado, el aire contenido en su interior pasa (penetra) a travs de sus
paredes y escapa. En este simple ejemplo se puede determinar la permeabilidad de un gas,
dado que el principio es el mismo para los lquidos, con los que tambin se produce la
permeabilidad.

Las pruebas de permeabilidad son importantes porque proveen una informacin segura para la
manipulacin de sustancias qumicas. Por muchos aos, la seleccin de guantes se ha basado
nicamente en los datos de degradacin, pero algunas sustancias pueden penetrar fcilmente
a travs de ciertos materiales que presentan buena resistencia a la degradacin. Esto quiere
decir que los usuarios pueden estar expuestos a pesar de que crean que estn debidamente
protegidos. Los materiales de confeccin del guante de proteccin se pueden endurecer y
hacerse quebradizos o se pueden ablandar, debilitar y anchar. Si bien estas pruebas de
resistencia a la degradacin no se deben considerar como suficientes para la eleccin del
guante, constituyen un dato muy importante para garantizar la seguridad del usuario.

Pruebas para determinar la calidad de los guantes

Las pruebas de resistencia a la degradacin y a la permeabilidad fueron estandarizados por la

ASTM y son:

Prueba de permeabilidad

Para realizar esta prueba se coloca una muestra del material de confeccin del guante o ropa
de proteccin en una clula de prueba, como si fuera una membrana, como se ilustra en la
figura 2. El lado externo de la muestra se expone a la sustancia qumica. En intervalos
predeterminados, se verifica el lado interno de la clula de prueba para identificar si hubo
permeabilidad qumica y en qu intensidad.

La metodologa de la prueba permite una variedad de opciones en las tcnicas analticas de

recoleccin y anlisis del producto permeado. Las tcnicas comnmente usadas son la
cromatografa de gases con deteccin por ionizacin de llama, como mtodo de anlisis y el
nitrgeno seco como medio de recoleccin. Para hacer esta prueba para cidos y bases
inorgnicas, detectadas por el proceso descrito, se usa un mtodo colorimtrico estandarizado
por la ISO - International Standard Organizational. El medio de recoleccin es el agua y la
deteccin se realiza por el cambio de color de un papel indicador de pH.

Prueba de degradacin

Para realizar esta prueba se obtienen capas (pelculas) del material que se va a probar. Estas
pelculas se pesan, se miden completamente sumergidos en la sustancia qumica por 30
minutos. Luego, se determina la alteracin del tamao, expresado en porcentaje, dado que
posteriormente las pelculas se secan para calcular el porcentaje de la alteracin del tamao y
del peso. Tambin se observan y se registran las alteraciones fsicas. La evaluacin se basa en
la combinacin de estos datos.
Cabe recordar que la pemeabilidad y la degradacin se ven afectadas con la variacin de la
temperatura, principalmente con su aumento. Dado que los datos obtenidos de las pruebas son
vlidos para temperaturas entre 20 a 25 C, cuando se usen guantes en lquidos calentados se
debe tener mucho cuidado, pues la resistencia del material reducir sustancialmente.

Las mezclas de sustancias qumicas tambin alteran significativamente la resistencia de los

materiales. Por ejemplo, el tiempo de penetracin de la acetona a travs del laminado
viton/clorobutilo es de 53 a 61 minutos, mientras que el hexano no penetra este material en 3
horas. Sin embargo, la combinacin de acetona y hexano resulta en una reduccin del tiempo
de penetracin para 10 minutos. La sinergia de esas sustancias no se puede explicar en
funcin de los efectos individuales sobre el material.

El cuadro adjunto contiene los datos de resistencia a la degradacin y permeabilidad de

guantes de proteccin.

Los cuadros presentan datos de pruebas de permeabilidad para los seis principales tipos de
guantes de proteccin qumica: alcohol polivinlico, ltex, viton, caucho nitrlico (NBR), caucho
butlico y neopreno. Estos cuadros indican la familia qumica con diversos tiempos de
penetracin para los principales guantes, solo como una gua inicial. Cuando no se dispone de
ningn dato de desempeo, la salud y la seguridad de los tcnicos depender del juicio
profesional del usuario. La manera ms segura y recomendada para elegir un tipo de guante (y
ropa), principalmente para sustancias txicas o altamente txicas, es la ejecucin de pruebas
en laboratorios.

Familia qumica con tiempo de penetracin a travs del guante de 0 a 10 minutos para
diversos materiales

Familia qumica con tiempo de penetracin a travs del guante de 300 a 480 minutos
para diversos materiales

Familia qumica probada

Hidrocarburos alifticos, acetonas, carbonos halogenados y teres

Sales de amina, sales, isocianuros e hidrocarburos epoxidados

Hidrocarburos alifticos aromticos, hidrocarburos aromticos halogenados, aminas, nitrilos, carbonos halogenados

Aminas alifticas, hidrocarburos y carbonos halogenados

Acetonas alifticas, aldheidos, alcoholes, nitrilos, aminas y cidos

Alcoholes alifticos y sales de aminas

Longitud de los guantes

Otro aspecto que se debe considerar en el proceso de seleccin es la longitud de los guantes
de proteccin. La longitud adecuada depende del servicio que se va a realizar y del grado de
proteccin deseado. La longitud se mide a partir de la extremidad del dedo medio hasta la otra
extremidad del guante, mientras que su tamao se mide por el permetro de la palma de la
mano. El siguiente cuadro presenta algunas longitudes tpicas de guantes y la proteccin
ofrecida.

Longitudes comunes de los guantes de proteccin

Proteccin Longitud (cm)

Solamente proteccin de la mano Hasta 30,48

Proteccin hasta la mitad del brazo 33,02 38,10

Proteccin hasta el codo 40,64 81,28

Proteccin hasta el hombro 76,2 81,28

En un inicio, muchos fabricantes de ropas hermticas (encapsuladas) introdujeron los guantes

como parte permanente de la ropa de proteccin. Sin embargo, esta no fue una buena prctica
ya que la forma del guante, debido al tiempo necesario para su reparacin y reposicin y los
procedimientos para la descontaminacin, disminua la disponibilidad de la ropa.

Actualmente, la mayora de los fabricantes suministra ropas de proteccin totalmente

encapsuladas con guantes removibles. Los guantes se sujetan a la ropa a travs de anillos de
sellado que impiden el paso de gas y vapor al interior de la ropa.

En muchas situaciones se aconseja usar un par de guantes adicionales que se colocan sobre
los guantes de proteccin para proveer mayor seguridad de acuerdo con el servicio que se va a
realizar. Tambin es una buena prctica de trabajo usar guantes descartables (tipo quirrgico)
bajo el guante de proteccin con el fin de aumentar el tacto y la sensibilidad.

Algunos tipos de ropas presentan una proteccin especial contra salpicaduras en los guantes y
botas. En realidad, se trata de una segunda manga que se coloca sobre el guante o bota de
proteccin.

Permeabilidad: tiempo de penetracin a travs del material

Este tiempo indica el menor tiempo observado desde el inicio de la prueba hasta la primera
deteccin de la sustancia al otro lado de la muestra del material. Representa el tiempo
esperado para que el material ofrezca la resistencia ms efectiva contra la sustancia.

4.1.3 - Botas de proteccin contra las sustancias qumicas

Hasta hace poco, las botas de proteccin disponibles en el mercado, solo se confeccionaban
en PVC o caucho. A fin de satisfacer las necesidades del mercado, los fabricantes de estos
materiales han desarrollado un elevado nmero de mezclas de polmeros que son ms
resistentes a las sustancias qumicas. Existen muchos problemas que surgen por el uso de las
nuevas mezclas de polmeros debido al complicado proceso de moldeo por inyeccin para la
fabricacin de las botas. No obstante, se debe tener cuidado cuando las botas entren en
contacto con sustancias qumicas, ya que estas pueden actuar como una "esponja qumica"
(absorcin de la sustancia), exponiendo al usuario al contacto.

Las botas ms simples se fabrican con el proceso de moldeo por inyeccin de etapa nica. El
aspecto de la bota es semejante a las botas de caucho contra lluvias y se fabrican en neopreno
y caucho butlico. Debido al proceso de etapa nica, la suela de la bota se hace con el mismo
material pero es ms gruesa. Es decir, las caractersticas de traccin y desgaste de la suela no
son las ms adecuadas.

A fin de ofrecer un producto ms funcional y durable, se desarroll un proceso de moldeo por

inyeccin de dos etapas. Esto permite la fabricacin de un producto de bajo peso en su parte
superior con una suela de alta resistencia al desgaste y buena traccin. Este proceso tambin
permite obtener una bota ms apropiada y con ms resistencia qumica. Estas botas estn
disponibles en PVC y PVC/caucho nitrlico.

Las botas hechas a mano estn disponibles en diversos tamaos, lo que permite una mejor
adaptacin y comodidad. Estas botas se fabrican en etapas con un gran nmero de
componentes, lo que las hace propensas a actuar como "esponja qumica". Tambin se
dispone de otros diseos de botas, confeccionadas en neopreno y diversas formulaciones de
caucho.

Todos los conceptos expuestos para las ropas y guantes (permeabilidad, degradacin,
penetracin y otros) se pueden aplicar a las botas, pero la proteccin que estas ofrecen no
solamente se debe al material de confeccin, sino tambin al grosor de la suela que, en la
mayora de los casos, permite un mayor tiempo de contacto en comparacin con los guantes y
ropas confeccionadas con el mismo material.

4.2 - Proteccin respiratoria

Introduccin

La proteccin del hombre contra los riesgos que representan los elementos respirables nocivos
a la salud presentes en la atmsfera, es un aspecto que preocupa a la sociedad desde hace
mucho tiempo.

El uso de la vejiga animal como filtro protector contra polvos en minas romanas en el sigIo I;
posteriormente el gran avance durante la primera guerra mundial cuando se desarrollaron
equipos de proteccin respiratoria para combatir los gases txicos usados para fines blicos y,
finalmente, en la actualidad en que disponemos de equipos eficaces y totalmente
independientes del aire atmosfrico, son indicadores de la importancia de los dispositivos que
propician la proteccin respiratoria en ambientes adversos.

El sistema respiratorio es la principal va de contacto con sustancias nocivas. A pesar de

presentar defensas naturales, el hombre tiene una tolerancia limitada para la exposicin a
gases txicos, vapores, partculas o incluso falta de oxgeno. Algunas sustancias pueden
perjudicar o incluso destruir partes del tracto respiratorio, otras pueden ser absorbidas por la
corriente sangunea y generar daos a los dems rganos del cuerpo humano.

En los accidentes con productos qumicos peligrosos, donde la liberacin de materiales txicos
a la atmsfera puede generar altas concentraciones, es fundamental la proteccin de los
equipos de atencin, ya que muchas veces los ndices de contaminantes en el aire pueden ser
inmediatamente letales.

La identificacin de los riesgos que representa un determinado producto qumico, las

condiciones especficas del lugar y las limitaciones del operador y de los equipos sern las
directrices para elegir el sistema de proteccin respiratoria ms adecuado para la seguridad de
los equipos usados en los casos de atencin a emergencias.

En la descripcin de los equipos de proteccin, se opt por citar los recursos bsicos
encontrados en los diferentes modelos existentes en el mercado. No se han considerado los
detalles de dispositivos o recursos adicionales de cada fabricante.

En un inicio, se abordarn los riesgos ms comunes en las emergencias, en una segunda

etapa se describirn los tipos de aparatos de proteccin respiratoria, directrices para la
seleccin y uso, limitaciones y recomendaciones prcticas para su uso.

Objetivo

La finalidad de este trabajo es fomentar el conocimiento bsico sobre la proteccin respiratoria

en emergencias provocadas por productos qumicos peligrosos en los equipos de atencin a
emergencias.

Riesgos respiratorios

El riesgo respiratorio es toda alteracin de las condiciones normales de la atmsfera que

interfiere en el proceso de la respiracin y genera daos al organismo humano.

La presencia de gases contaminantes, partculas en suspensin en el aire o incluso la variacin

de la concentracin de oxgeno en el aire, representan riesgos a los que generalmente est
expuesto el personal de atencin a emergencias causadas por productos qumicos peligrosos.

Los efectos generados por la exposicin humana a tales condiciones van desde la simple
irritacin de las vas respiratorias hasta comprometer las funciones vitales ocasionando la
muerte.

Para efectos de este trabajo, se abordarn los riesgos respiratorios, divididos en dos grupos: la
falta de oxgeno y los contaminantes de la atmsfera. Antes de abordar estos temas, ser
necesario presentar una breve explicacin sobre la composicin del aire y el consumo humano
de oxgeno.

Composicin del aire atmosfrico

El aire atmosfrico, en condiciones normales, est compuesto por gases a los que el ser
humano est adaptado.

El siguiente cuadro presenta el porcentaje en volumen de estos gases en el aire, considerado

libre de humedad.

Composicin del aire atmosfrico

Observacin: en rigor, no existe aire atmosfrico que no contenga humedad. En la presencia

de 1 % de vapor de agua, correspondiente a 50 % de humedad relativa del aire a 20 , solo 99
% del aire permanece seco. Para 3 % de vapor de agua, correspondiente a 100 % de humedad
relativa en el aire a 24 , se tiene una parcela de 97 % de aire seco.
 La temperatura del aire es otro factor que influye en la respiracin, ya que las modificaciones
extremas ocasionarn quemaduras o congelacin de las vas respiratorias y pulmones.

Consumo de aire

El consumo de aire por el hombre se mide a travs del volumen respiratorio por minuto,
representado por el volumen normal (500 ml), multiplicado por la frecuencia respiratoria normal
(aproximadamente 12 por minuto). Se tiene, entonces, que el volumen respirado en un minuto
equivale a 6 litros de aire.

Ese consumo puede variar en funcin de la demanda de aire disponible, del estado psicolgico
y del esfuerzo fsico realizado. En cualquiera de estas situaciones, se producen alteraciones en
la profundidad de la respiracin, con aumento del volumen respirado, y en la frecuencia
respiratoria, con aumento de los ciclos (inspiracin/expiracin) por minuto, a fin de satisfacer la
necesidad de oxgeno del organismo.

En el siguiente cuadro se compara el aumento de consumo de aire con oxgeno, en funcin de

la intensidad del esfuerzo fsico realizado.

En general, se puede concluir que la capacidad pulmonar y las variaciones en el consumo de

oxgeno determinan la ventilacin alveolar y, por consiguiente, el nivel de oxigenacin
sangunea, lo que refleja el desempeo funcional de todo el organismo.

Consumo de aire

Actividad Condicin Consumo de O2 (litros Volumen respiratorio (litros

por min.) por min.)

Acostado 0,25 6

Descanso Sentado 0,30 7

De pie 0,40 8

Trabajo ligero Caminar 0,70 16

Nadar lentamente 0,80 18

0,9 Km/h

Trabajo Caminar 6,5 Km/h 1,20 27

normal

Nadar 1,6 Km/h 1,40 30

Nadar 1,85 Km/h 1,80 40

Trabajo Pedalear 21 Km/h 1,85 45

pesado

Correr 13 Km/h 2,00 50

Nadar 2,2 Km/h 2,50 60

Trabajo Correr 15 Km/h 2,60 65

Muy pesado Escaleras (100 3,20 80

peldaos/min.)

Correr cuesta abajo 4,00 90

Fuente: Proteccin Respiratoria Completa (Manual), Drager - Lubeca

Falta de oxgeno

El volumen parcial del oxgeno en relacin con la composicin total del aire siempre es
constante (20,93 %), aunque este porcentaje puede sufrir reducciones en circunstancias
especficas.

Los efectos de esta reduccin sobre el organismo estn directamente relacionados con la
presin que ejerce el oxgeno sobre los alvolos pulmonares.

En trminos generales, se puede decir que el oxgeno ejerce una presin sobre los alvolos, lo
que permite un intercambio de gases entre estos y los hemates de la corriente sangunea. Es
decir, cuando la cantidad de oxgeno presente en el aire disminuye, la presin alveolar
disminuye. Esto disminuye tambin el nivel de oxgeno en los hemates, lo que compromete la
oxigenacin de los dems tejidos y rganos, ya que paralelamente, hay un incremento de tasa
de CO2 en la corriente sangunea y en las clulas de los tejidos.

La presin parcial del oxgeno (PPO2) tambin est afectada por la presin atmosfrica total.
Esta es de 760 mmHg al nivel del mar, con la PPO2 de 159 mmHg, condicin considerada ideal
para la respiracin. Existe una disminucin progresiva de la presin total con el aumento de la
altura. Las alturas superiores de 4240 metros se consideran inmediatamente peligrosas para la
vida y la salud, debido a que en este nivel hay una presin atmosfrica de 450 mmHg con una
PPO2 de 95 mmHg. Cabe resaltar que las personas aclimatadas a las grandes alturas no
sufren estos efectos, porque el organismo realiza cambios compensatorios en los sistemas
cardiovascular, respiratorio y sanguneo.

El siguiente cuadro compara la reduccin del volumen de oxgeno con la reduccin de la PPO2,
al nivel del mar y los efectos en el hombre.

Concentracin de oxgeno y riesgos a la salud

Concentracin PPO2 Efectos

(% volumen) (mmHg)

20,9 a 16,0 158,8 a 136,8 Ninguno

16,0 a 12,0 121,6 a 95,2 Prdida de la visin perifrica: aumento del volumen
respiratorio, aceleracin del pulso cardiaco, prdida de
atencin, prdida de conocimiento, prdida de
coordinacin.

12,0 a 10,0 91,2 a 76,0 Prdida de la capacidad de juicio, coordinacin

muscular muy baja, la accin muscular causar fatiga
con daos permanentes al corazn, respiracin
intermitente.

10,0 a 6,0 76,0 a 45,6 Nausea y vmito, incapacidad de ejecutar movimientos

fuertes, prdida de conciencia seguida de muerte.

< 6,0 < 45,6 Respiracin espasmdica, convulsiones, muerte en

minutos.

Fuente: Revista CIPA N. 172

Por otro lado, en condiciones de presin atmosfrica elevada habr mayor absorcin
sangunea de los gases que componen el aire y, a la vez, por las clulas que componen los
tejidos. Estos gases tienden a ser liberados con la reduccin de la presin, lo que genera
problemas de embolia de gases y muerte debido al nitrgeno producido por la brusca reduccin
de la presin.
El aumento de la presin atmosfrica puede generar daos como:

a) con ms de 4 atmsferas*, el nitrgeno causa efectos narcticos;

b) a 5 atmsferas, el oxgeno, en concentracin normal, causa irritacin en los pulmones, y
c) a 15 atmsferas, solo se puede tolerar el aire por 3 horas.
(*) 1 atmsfera = 1 bar = 760 mmHg (al nivel del mar).

Causas de la deficiencia de oxgeno

En este tem se abordan los casos ms comunes de las situaciones de atencin de

emergencias que pueden ocasionar la reduccin en la concentracin de oxgeno contenida en
el aire.

Si bien cada escenario tiene caractersticas particulares que se debern observar, algunas de
las principales causas bsicas son:

La liberacin accidental de gases, cuya densidad es mayor de la del aire atmosfrico,

da lugar a desviacin del aire y, por consiguiente, del oxgeno contenido. La tendencia
para la deposicin de tales gases al nivel de suelo expulsa el aire hacia los niveles ms
altos y forma una zona irrespirable. Algunos ejemplos de estos gases son el gas
derretido de petrleo y el cloro.

Este efecto es mayor cuando se produce en ambientes confinados, donde no hay

fuentes de ventilacin para promover la renovacin de aire respirable, lo que crea una
atmsfera saturada y sin oxgeno.

Si bien las caractersticas toxicolgicas del gas implicado son importantes, en estos
casos no se consideran porque incluso los gases inertes pueden generar una
desviacin del aire.

Los gases derretidos bajo presin, normalmente presentan altas tasas de expansin
debido al cambio del estado lquido al gaseoso, lo que puede causar una desviacin
del aire. Por ejemplo, el amonaco y el butadieno.

Algunos gases pueden unirse para disminuir el volumen de oxgeno, especficamente

por su capacidad de reaccin con el mismo, como por ejemplo el monxido de
carbono, monxido de nitrgeno, dixido de nitrgeno y dixido de azufre.

En atmsferas confinadas como las caractersticas de galeras subterrneas de aguas

de lluvia o de redes de alcantarillado, se desarrollan microorganismos (bacterias y
hongos) responsables de la descomposicin de la materia orgnica presente en los
residuos industriales y domsticos. En el proceso de descomposicin, se consume el
oxgeno, lo que puede generar, como subproductos, gases como el metano, cido
sulfhdrico y dixido de carbono que causan una desviacin del oxgeno.

Los materiales orgnicos de estos ambientes tambin estn sujetos a la oxidacin natural, lo
que contribuye con la disminucin de la concentracin de oxgeno.

La combustin de cualquier material provoca el consumo de oxgeno y la emanacin de

gases que desviarn el aire, principalmente en ambientes confinados.

Cualquier sustancia sujeta a la oxidacin en un ambiente confinado, despus de cierto

tiempo, provoca la reduccin de oxgeno si no hay renovacin del aire.
Consideraciones generales

En la atencin a emergencias causadas por productos peligrosos, se usa como valor lmite de
seguridad la concentracin, internacionalmente aceptada en 19,5 % del volumen de oxgeno,
ya que queda implcito que cualquier reduccin en la concentracin normal de oxgeno implica
un aumento de la concentracin de otro gas.

De este modo, la reduccin de 1 % en el volumen de oxgeno en el aire (equivalente a 10.000

ppm) representa un aumento de 1 % en el volumen de la concentracin de otra sustancia,
muchas veces desconocida y que puede significar una situacin de alto riesgo.

La evaluacin cuantitativa de la concentracin de oxgeno en el aire es factor preponderante en

la seleccin de los mtodos eficaces de proteccin respiratoria. Los aparatos especficos
suministran el porcentaje en volumen de oxgeno en determinado ambiente. El anlisis de los
datos obtenidos permite la identificacin de condiciones perjudiciales o incluso letales para el
hombre.

El aire respirable en condiciones normales significa que:

1. contiene, como mnimo, 18 % de oxgeno;

2. est libre de sustancias extraas, y

3. est en la presin y temperatura que no causan lesiones al organismo humano.

Contaminantes

Son todas las sustancias ajenas a la composicin normal del aire atmosfrico, que pueden
generar irritaciones o daos al organismo humano. Si bien en muchos casos no son
perceptibles a la visin ni el olfato, pueden estar presentes en diferentes escenarios a los que
se enfrentan los equipos de emergencia.

Por lo general, los contaminantes se dividen en dos grupos: los gaseosos y las partculas,
tambin conocidas como aerodispersores.

Contaminantes gaseosos

Estn representados por los gases propiamente dichos y por los vapores.

Los gases son sustancias qumicas que se encuentran en estado gaseoso en presin y
temperatura ambiente. Poseen gran movilidad y se mezclan fcilmente con el aire atmosfrico.

El vapor es el estado gaseoso de sustancias que en condiciones de presin y temperatura

ambiente, son lquidas o slidas. La emanacin de vapor se produce por el aumento de la
temperatura o por la reduccin de la presin.

Las defensas naturales de las vas respiratorias ofrecen cierta proteccin contra los riesgos
generados por la inhalacin de tales sustancias, ya sea a travs de la filtracin de los gases y
vapores o por la actuacin del revestimiento mucoso donde sern absorbidos.

La gran movilidad de las molculas gaseosas facilita la penetracin en el tracto respiratorio y

llega directamente a los alvolos donde son absorbidas por la corriente sangunea.

A continuacin se abordan las caractersticas qumicas y toxicolgicas de los contaminantes

gaseosos.

Aerodispersores

Aerodispersores es un trmino usado para describir los contaminantes en forma de partculas

(slidas o lquidas). Se trata de partculas pequeas suspendidas en el aire, mayores que una
molcula. Los daos que causan al organismo una vez inhalados dependern de sus
caractersticas, como por ejemplo: tamao, forma, densidad y propiedades fsicas y qumicas.

A pesar de las defensas naturales del sistema respiratorio abordadas anteriormente, muchas
partculas pueden llegar a partes ms internas de los pulmones.

Criterios de evaluacin

Para evaluar los riesgos que presentan los contaminantes se comparan los niveles de
concentracin con aparatos de medicin.

En algunos casos, adems de los gases y vapores, es probable que exista un riesgo
relacionado con los aerodispersores y en ese caso, se debern adoptar medidas de seguridad
adicionales.

En general, se puede decir que los principales temas que se deben observar en relacin con el
riesgo de los contaminantes son:

Tiempo de exposicin;

concentracin del contaminante;

toxicidad;

frecuencia respiratoria y capacidad pulmonar, y

sensibilidad individual.

Equipos de proteccin respiratoria

La finalidad de estos equipos es proteger al usuario de los riesgos que representa la presencia
de contaminantes en el aire ambiente. El mtodo para eliminar o disminuir el riesgo respiratorio
se basa fundamentalmente en el uso de una pieza facial que asla al usuario del aire purificado.
El sistema de suministro de aire provee aire respirable u oxgeno a partir de una fuente
independiente de la atmsfera contaminada.

Tipos de equipos de proteccin respiratoria

Dependientes

Son mscaras faciales o semifaciales que actan con elementos filtrantes para remover del
ambiente contaminado el aire necesario para la respiracin.

Estos equipos tienen algunas limitaciones, entre las que se puede mencionar:

no se aplican a ambientes con menos de 18% de oxgeno;

tienen poca durabilidad en atmsferas saturadas de humedad;

nunca se deben utilizar en condiciones desconocidas.

Independientes

Por lo general, son conjuntos autnomos porttiles o tubos que proveen el aire que el usuario
 necesita, independientemente de las condiciones del ambiente de trabajo (grado de
contaminacin). Favorecen el aislamiento del tracto respiratorio del usuario de la atmsfera
contaminada.

ESQUEMA GENERAL DE PROTECCIN RESPIRATORIA

TIPOS DE EQUIPOS

Elemento filtrante

Los elementos filtrantes (filtros) se fabrican con materiales apropiados para la remocin de
contaminantes especficos. De acuerdo con el contaminante que se vaya a retirar, los filtros
pueden ser qumicos, mecnicos o combinados (mecnico y qumico)

a) Filtro mecnico

El filtro mecnico se usa para la proteccin contra materiales particulados. Por lo general, se
confecciona en material fibroso cuyo entrelazamiento microscpico de las fibras retiene las
partculas y permite la penetracin del aire respirable.

Segn el proyecto de la norma 2:11-03-006 ABNT, los filtros mecnicos se pueden clasificar en
funcin de su capacidad de filtracin, segn se describe a continuacin:

Clase Para uso contra aerodispersores generados mecnicamente. Las partculas pueden ser
P1 slidas o lquidas generadas de soluciones o suspensiones acuosas. Son indicados,
entre otros, contra polvos vegetales: algodn, bagazo de caa, madera, celulosa y
carbn vegetal, granos y semillas, polvos minerales como slice, cemento, amianto,
carbn mineral, negro de humo, bauxita, calcreo, coque, cinc, manganeso y otros
materiales, incluso neblinas acuosas de compuestos inorgnicos como neblinas de
cido sulfrico y soda custica. Tienen poca capacidad de retencin.

Para uso contra aerodispersores generados mecnicamente (polvos y neblinas) y

Clase P2 trmicamente (humos). Adems de los contaminantes indicados para el filtro P1, los
 filtros P2 son eficientes para retener humos metlicos, como de soldaduras o
provenientes de los procesos de fusin de metales que contengan hierro, manganeso,
cobre, nquel y cinc. Tambin son indicados contra neblinas de insecticidas con baja
presin de vapor que no contengan vapores asociados.
Estos filtros tambin se clasifican en categoras "S" o "SL", de acuerdo con su
capacidad de retener partculas lquidas grasosas o no. Los de la categora "S" son
indicados para los contaminantes citados anteriormente y los de la categora "SL". Se
pueden usar para proteger contra neblinas grasosas y para los contaminantes de la
categora anterior. Tienen capacidad media de retencin.

Para uso contra aerodispersores generados mecnica y trmicamente, incluidos los

txicos. Pertenecen a esta categora de contaminantes txicos, entre otros, los polvos,
Clase neblinas y humos de arsnico, berilio, sales solubles de platino, cadmio, radio, plata,
P3 uranio y sus compuestos y los radionucleidos. Los filtros P3 de la misma forma que los
filtros P2, tambin se dividen en las categoras "S" o "SL". Tienen una gran capacidad
de retencin.

Observacin: la proteccin que provee un tipo determinado de filtro tambin comprende las
caractersticas de proteccin del filtro del tipo anterior.

Aparatos purificadores

Equipos con filtros mecnicos - Mscaras contra partculas suspendidas (respiradores):

Caractersticas:

ofrece proteccin contra material particulado (polvo) difuso en el ambiente y humos con
retencin mnima de 95 % aproximadamente;

son fabricados con una mscara semifacial (media mscara) que permite una
hermeticidad perfecta, tirantes, vlvulas de inspiracin y espiracin y uno o dos
compartimentos para los filtros, y

la eficiencia de filtracin de los filtros vara segn el material particulado que se va a

retener.

Bsicamente, existen cuatro clases: para material incmodo (polvo inerte), para polvo
pneumoconitico, para humos metlicos y para partculas extremadamente finas como el
berilio, materiales radiactivos y algunos virus.

Observaciones:

Son dispositivos para situaciones de no emergencia y se usan ms para exposiciones

de duracin media que para exposiciones continuadas.

La vida til se relaciona principalmente con la actividad del usuario y la concentracin

del compuesto en el ambiente.

Ejemplo de aplicacin: fundiciones, carboneras, frigorficos, petroqumicas, avcolas,

hospitales, laboratorios y pedreras.

Limitaciones:
 no ofrecen proteccin contra gases ni vapores txicos;

no se deben usar en atmsferas con deficiencia de oxgeno, y

no se deben usar en operaciones de pulverizacin abrasiva (usar equipo especfico).

Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

b) Filtro qumico

Es el filtro usado para la proteccin contra gases y vapores. El proceso de funcionamiento se

basa en la absorcin de los contaminantes gaseosos por medio de un elemento filtrante,
normalmente carbn activo. Algunos filtros qumicos usan adicionalmente elementos qumicos
(sales minerales, catalizadores o algunos alcalinos) que mejoran el proceso de absorcin.

La cantidad (concentracin) del contaminante que puede retener el filtro, depende de la calidad
del elemento filtrante, granulometra, masa filtrante (cantidad), del tipo de contaminante y de la
temperatura y humedad.

El proyecto de norma 2:11-03-006 - ABNT establece los tipos de filtros de acuerdo con el
contaminante gaseoso contra el que se desea la proteccin, como se describe a continuacin:

filtros para vapores orgnicos: se recomiendan contra ciertos vapores orgnicos, segn
lo especifique el fabricante;

filtros para gases cidos: se recomiendan contra ciertos gases o vapores cidos
inorgnicos, segn lo especifique el fabricante (excluido el monxido de carbono);

filtros para amonio: indicados contra el amonio o compuestos orgnicos de amonio,

segn lo especifique el fabricante, y

filtros especiales: indicados contra contaminantes especficos no incluidos en los tipos

anteriores, como por ejemplo mercurio, cloruro de vinilo, fosfina, gas sulfhdrico, cido
cianhdrico, xido de etileno, monxido de carbono y plaguicidas.

Los filtros citados se pueden presentar de manera combinada para brindar proteccin contra
ms de un tipo de contaminante gaseoso.

Si se considera la capacidad de retencin, los filtros se clasifican en tres tamaos:

Clase 1 - cartuchos pequeos, para contaminantes gaseosos en bajas concentraciones;

 Clase 2 - cartuchos medianos, para contaminantes gaseosos en concentraciones promedio, y

Clase 3 - cartuchos grandes, para contaminantes gaseosos en altas concentraciones.

El siguiente cuadro muestra la mxima concentracin de uso de los filtros qumicos.

Concentracin de uso

Clase del Cartucho Tipo Concentracin Pieza facial Observacin

filtro mxima (ppm) compatible

1 Pequeo Vapor orgnico

Amonio 1000 1/4, 1/2, 1/1 o A, B y C
Metilamina 300 bocal
Gases cidos 100
cido clorhdrico 1000
Cloro 50
10

2 Mediano Vapor orgnico

Amonio 5000 1/1 AyC
Gases cidos 5000 AyC
5000 AyB

3 Grande Vapor orgnico

Amonio 10000 1/1 AyC
Gases cidos 10000 AyC
10000 AyC

Fuente: proyecto de norma 2:11.03-006/1990 ABNT

A) No usar contra vapores orgnicos o gases cidos con propiedades frgiles (vase la
definicin en el anexo I) o que generen alto calor de reaccin con el contenido del cartucho.
B) La concentracin mxima de uso no puede ser superior al I.P.V.S. (inmediatamente peligroso
para la vida y la salud).
C) Para algunos gases cidos y vapores orgnicos, esa concentracin mxima de uso es ms
baja.

Adems, se adopta un cdigo de colores para los filtros qumicos, en funcin del tipo de
contaminante gaseosos para el que fue diseado.

3) Filtros combinados

Se usan para la proteccin contra contaminantes gaseosos y partculas. Sin embargo,

consisten en una combinacin de un filtro mecnico sobrepuesto a un filtro qumico.

Segn la pieza facial usada, se pueden colocar en cartuchos separados. Sin embargo, el
modelo de la pieza debe permitir que el aire contaminado pase primero por el filtro mecnico y
luego por el filtro qumico. Lo recomendable es colocar los filtros en cartuchos diferentes ya que
generalmente el filtro mecnico se satura primero.

Vida til del filtro

Los elementos filtrantes tienen una capacidad limitada para remover contaminantes y cuando
llegan a su lmite, los filtros se comienzan a sat5urar. En el caso de los filtros qumicos, al llegar
al punto de saturacin, el elemento filtrante permitir el paso progresivo del contaminante hasta
el interior de la pieza facial. En los filtros mecnicos, la impregnacin de partculas generar
dificultades en la respiracin.

Vida til se refiere al periodo de tiempo que un filtro efectivamente retiene al contaminante. De
acuerdo con el proyecto de norma 2:11.03-006/1990 (ABNT), cuando se prueben los filtros,
estos debern presentar una vida til mnima conforme con los datos del siguiente cuadro. Para
mayores detalles sobre las condiciones en que se realizan las pruebas (concentracin de la
prueba, concentracin limitante, derrame, etc.), se deber consultar el proyecto de norma
citado.

Vida til mnima

Filtro (tipo y clase)

Vida til mnima (minutos)

Clase 1

Vapor orgnico
Gas cido 80
Amonio 20
50

Clase 2

Vapor orgnico
Gas cido 40
Amonio 20
40

Clase 3

Vapor orgnico
Gas cido 60
Amonio 30
60

Filtros especiales

NO (P3)
Hg (P3) 20
Plaguicidas 6000
Clase/tipo

1-P2
1-Hg
2-P3 50
3-P3 300
3-CO 9
12
60
Fuente: proyecto de norma 2:11.03-006/1990 (ABNT)

Observacin: si un filtro es una combinacin de dos o ms tipos, se deber dividir entre dos la
vida til mnima exigida.

La vida til de un determinado tipo de filtro depende de varios factores, como se describe a
continuacin:

a) Frecuencia respiratoria

Influye en la vida til del filtro, ya que mientras mayor sea la frecuencia respiratoria del usuario,
mayor ser la cantidad de contaminante en contacto con el elemento filtrante en un
determinado periodo, lo que aumenta la tasa de saturacin.

b) Concentracin del contaminante

La expectativa de vida til de un filtro disminuye a medida que aumenta la concentracin del
contaminante en el ambiente, debido a la mayor cantidad del contaminante en contacto con el
elemento filtrante.

c) Eficiencia del filtro

La capacidad del filtro qumico para remover el contaminante del aire puede variar en una
misma familia qumica. El siguiente cuadro compara la eficiencia de los filtros para vapores
orgnicos con ciertos solventes, en funcin del tiempo necesario para lograr la penetracin de 1
% del contaminante en el aire filtrado. La concentracin inicial de la prueba es de 1.000 ppm de
vapor de solvente, mientras que la concentracin de penetracin es de 10 ppm.
Cabe resaltar que las propiedades de alerta de un determinado filtro, es decir los indicadores
que permiten determinar el final de su vida til, no siempre son completamente seguras. Por lo
general, el usuario se dar cuenta de esto por el aumento de su resistencia a respirar, la
percepcin de olores o, incluso, por la irritacin de las vas respiratorias. Sin embargo, en
algunos casos, principalmente en los contaminantes gaseosos, es probable que esto no
suceda, segn se indica en el tem 5.3.1.3 - L.P.O.
Para estos casos, en los que las propiedades de alerta del contaminante no son confiables, es
necesario que el filtro tenga un indicador visual o sonoro que indique el trmino de su vida til.

Equipos con filtros qumicos - mscaras contra gases o vapores:

Caractersticas:

Tienen una pieza facial total o de media mscara: tirantes, vlvulas de inspiracin y
espiracin. En el caso de una pieza facial total, hay un dispositivo (trquea) que une la
mscara con el elemento filtrante o tambin puede ser colocado directamente.

En la estructura semifacial tipo "respirador", puede haber uno o dos filtros de

dimensiones reducidas, en relacin con el modelo portado en la cintura.

Los filtros ofrecen proteccin para una determinada sustancia o clase de sustancias,
por lo que no se pueden usar indiscriminadamente contra cualquier gas o vapor sin
verificacin previa.

Su constitucin depende de la capacidad (tamao del elemento), de la concentracin

del contaminante y de la actividad respiratoria del usuario.

Existen filtros "universales" especiales, que previenen varios contaminantes.

Observaciones:

Los filtros comunes ofrecen una proteccin contra concentraciones de 0,1% (1000
ppm); los filtros porttiles pueden ofrecer una proteccin de hasta 2% (20,000 ppm).

Cuando el contaminante acta sobre la piel y ojos, se debe proveer proteccin

complementaria (vestimenta y mscara facial total).

La autonoma de los equipos generalmente puede durar desde algunos minutos hasta una
hora.

Limitaciones:

no se deben utilizar en atmsferas con falta de oxgeno;

no se deben usar contra sustancias extremadamente txicas, incluso en bajas

concentraciones, y

no se deben utilizar en lugares confinados, donde se puedan producir "picos" de

concentracin de contaminantes.

Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

Equipos con filtros combinados - Mscaras para combinaciones de partculas y gases:

Caractersticas:

Permiten la proteccin contra partculas suspendidas relacionadas con gases o

vapores nocivos;

el filtro de material particulado se coloca antes del filtro qumico a fin de impedir su
obstruccin por el polvo aspirado;

ueden disponer de las mismas alternativas de estructura facial y disposicin de los

elementos filtrantes que las de los equipos individuales, y

para el elemento qumico filtrante son vlidas las mismas consideraciones sobre su
especificidad, por lo que no se puede usar indiscriminadamente en relacin con la
proteccin ofrecida.
Observaciones:

en caso de contaminantes sobre la piel y mucosas, se debe usar una proteccin

complementaria (vestimentas y proteccin ocular);

se usan generalmente en la pintura a pistola y en el uso (pulverizacin) de insecticidas,

y

la autonoma est restringida al elemento que quede saturado primero, el que se

deber sustituir.

Limitaciones:

no se deben utilizar en atmsferas carentes de oxgeno;

no se deben usar contra sustancias extremadamente txicas, incluso en bajas

concentraciones, y

no se deben utilizar en lugares confinados donde se pueden producir "picos" de

concentracin de contaminantes.

Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

Aparatos de aislamiento

Equipos auto protectores o autnomos

Equipo autnomo con cilindro de aire

Caractersticas:

constan de un cilindro de alta presin, un regulador de presin, un dispositivo de

dosificacin de flujo, una trquea, una pieza facial con vlvula de espiracin, tirantes en
el cilindro de alta presin y en la pieza facial;

funcionamiento en circuito abierto, es decir se espira y se descarga hacia el exterior;

 deben contener un dispositivo de alarma para la baja de presin;

el tiempo de operacin vara desde algunos minutos hasta aproximadamente una hora,
segn la actividad fsica y familiaridad del usuario con el equipo, y

como se trata de un equipo autnomo, no presenta limitaciones de espacio, ya sea en

el caso de contaminantes o de falta de oxgeno.

Observaciones:

debido al limitado tiempo de operacin, su uso se adapta ms a las situaciones de

emergencia, como rescates y mantenimientos especiales;

son equipos ms pesados que los autnomos con oxgeno puro que trabajan en
circuitos cerrados, y

en el caso de absorcin de contaminantes por la piel hay que suministrar proteccin

complementaria.

Limitaciones:

hay que considerar la limitacin de movilidad y capacidad del usuario, lo que dificulta
que cargue pesos, y

el tiempo de operacin es, en s, una limitacin que se debe considerar

adecuadamente; el usuario debe estar consciente de la construccin, uso, control y
limitaciones del equipo, as como de la manera de llegar rpidamente a ambientes
seguros.

Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

Equipos de aduccin o suministro de aire

Equipo de aire aspirado por depresin respiratoria

Aparatos con aduccin de aire

Estos equipos suprimen el oxgeno o aire necesarios para el hombre, independientemente del
medio donde se trabaje. Es decir, aslan al usuario de la atmsfera circundante.

Comparados con los purificadores de aire, estos aparatos ofrecen mayor proteccin al usuario
ya que operan con suplemento de aire respirable y no dependen de sistemas de filtracin para
la remocin de los contaminantes.

El suministro se realiza a travs de un tubo de donde proviene el aire a travs de una fuente
externa al ambiente contaminado. Esta fuente puede ser una batera de cilindros, compresores,
veleta manual o elctrica o incluso a travs de la respiracin del usuario.

El aire respirable tambin se puede suministrar a partir de cilindros de aire comprimido o

sistemas que lo liberen qumicamente, ambos portados por el usuario.

Caractersticas:

Constan de una pieza facial conectada a una trquea, colocada a la altura de la cintura
del usuario con una manguera o tubo de dimetro relativamente grande (de 20 a 25
mm);

el usuario debe obtener el aire de una atmsfera segura para asegurar una respiracin
adecuada, lo que est limitado por la longitud del tubo (ese lmite vara segn el autor,
desde 7,5 hasta 22 metros), y

no exigen mucho mantenimiento y siempre estn listos para usar (no necesitan fuentes
de aire u oxgeno comprimidos, que podran no estar disponibles inmediatamente).

Observaciones:

la captacin (extremidad de la manguera) requiere algunos cuidados relacionados con

su obstruccin, contacto con el suelo y debida sealizacin, y

las mangueras deben ser resistentes a productos derivados del petrleo y al colapso
causado por la cada de objetos (construccin reforzada).

Limitaciones:

no se deben utilizar en ambientes peligrosos para la vida (con contaminantes altamente

txicos, incluso en bajas concentraciones / deficiencia de oxgeno) ya que, al depender
del suplemento externo, el usuario puede abandonar el lugar sin mscara, y

el movimiento y radio de accin estn limitados por los tubos.

 Fuente: Drager Industria y Comercio Ltda.

Equipos de aire insuflado o con tubo de aire:

Caractersticas

Mscaras con tubo de aire de flujo continuo y presin de demanda

Las mscaras con tubo de aire de flujo continuo y presin de demanda estn alimentadas por
un flujo de aire comprimido interconectado al compresor o a travs de un suministro de aire.
Los equipos trabajan con una presin variada, donde la presin del flujo continuo es de 0,2 a
2,5 Kgf/cm2 y la presin de demanda, de 5,0 a 7,05 Kgf/c, con un caudal constante de 60 litros
por minuto. Las mangueras se fabrican con productos atxicos, con longitudes que varan entre
5, 10 y 20 m.

Estas mscaras pueden ser mscaras semifaciales o faciales y pueden trabajar con presin
positiva, que previene cualquier infiltracin de aire contaminado en su interior.

La mscara facial puede incluir un regulador de demanda (presin positiva), de funcionamiento

automtico (despus de la primera inhalacin del usuario) y bloqueador semiautomtico, con
conexin a la pieza facial a travs de un sistema de enganche rpido.

Observaciones:

se debe tener cuidados en la captacin (extremidad de la manguera), en relacin con

su obstruccin, contacto con el suelo y debida sealizacin, y

las mangueras deben ser resistentes a los productos derivados del petrleo y a los
impactos de objetos (construccin reforzada).

Limitaciones:

Mscara semifacial conectada al tubo de aire con flujo de aire continuo o presin de
demanda:

no se deben usar en atmsferas altamente saturadas por gases o vapores;

no se deben usar en lugares con material particulado suspendido en el aire ni con

riesgos de salpicaduras de productos qumicos;

no se deben usar en lugares donde se desconozcan los riesgos del contaminante

existente, y

la movilizacin y el rayo de accin estn limitados por los tubos.

Mscara facial conectada al tubo de aire con flujo de aire continuo o presin de
demanda:

movilizacin y rayo de accin limitados por los tubos, y

se debern considerar las operaciones que exigen esfuerzo fsico para que no se
comprometa el uso del equipo.

Mscaras con tubo de aire de flujo continuo:

 Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

Mscaras con tubo de aire de presin de demanda:

Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

Mscaras con tubo de aire:

Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurana Ltda.

Seleccin de respiradores

La eleccin del equipo de proteccin respiratoria adecuado para la proteccin del personal de
emergencia depende bsicamente de la evaluacin previa de las variables presentes en el
ambiente donde se desarrollarn las actividades.

Aspectos que se deben observar para la seleccin de la proteccin respiratoria

Para elegir el equipo ms adecuado, se deben observar los siguientes aspectos:

En relacin con el riesgo
Porcentaje de oxgeno en el ambiente

Existencia de contaminantes - Clase toxicolgica

Concentracin en el ambiente

En relacin con el
ambiente Confinamiento del ambiente (pozos, depsitos, bodegas)

Posicin del ambiente en relacin con atmsferas seguras

(distancia y accesibilidad)

Adaptacin fsica y limitacin de movilizacin

En relacin con la
actividad Caractersticas de la operacin (movilidad necesaria /
frecuencia)

Actividad respiratoria del operador (actividad fsica)

Uso pretendido de la
proteccin Necesaria durante toda la permanencia en el ambiente (uso
continuo)

Uso en emergencias

Uso solo durante la operacin (uso intermitente)

A continuacin, se detalla cada uno de los factores citados anteriormente.

Actividad fsica que se va a desarrollar

La actividad fsica del usuario es un factor muy importante para poder elegir el equipo ms
adecuado, ya sea autnomo, con filtro qumico, con filtro mecnico o con manguera de aire.

Es importante considerar si la actividad fsica que se va a desarrollar se considera un trabajo

ligero, de esfuerzo normal o pesado, ya que el esfuerzo exigido del usuario y del respirador
puede reducir drsticamente la vida til del equipo. Por ejemplo, el volumen de aire respirado
por un hombre que camine a una velocidad de 6,5 km/h ser tres veces mayor que el volumen
de un hombre que est de pie. En este caso, el consumo de aire en las mscaras autnomas
es mayor, los filtros qumicos se agotan en menos tiempo y los filtros mecnicos se obstruyen
con ms facilidad y rapidez. Esto se aplica a todos los tipos de equipo de proteccin
respiratoria, con excepcin de los equipos con tubos de aire.

En los casos en los que es necesario usar ropas encapsuladas, el desgaste fsico es mayor
debido a la prdida de lquido del organismo. El uso del equipo en condiciones adversas, tales
como ruido, calor, humedad, entre otras, que tienden a aumentar el desgaste fsico, pueden
provocar efectos adversos a la salud del usuario, lo que compromete la actividad y el tiempo de
permanencia en el lugar.
 Monitoreo peridico

Dada la impredecibilidad de los escenarios, es necesario monitorear los niveles de

concentracin del contaminante y de oxgeno peridicamente, durante el tiempo en el que los
equipos estn en el rea de riesgo.

Cualquier cambio significativo requiere la adopcin de medidas complementarias o incluso la

sustitucin del equipo por otro ms efectivo para las condiciones identificadas.

Otro factor que se debe considerar al elegir el equipo de proteccin respiratoria es su

aprobacin por medio de ensayos. Es decir, los equipos de proteccin respiratoria deben haber
sido aprobados en ensayos para determinado tipo y concentracin de contaminante, adems
de los ensayos de resistencia de los diferentes componentes. La capacidad de retencin de los
filtros y la calidad del aire u oxgeno de los aparatos deben ser compatibles con las normas
vigentes. Asimismo, los respiradores deben haber sido sometidos a los respectivos ensayos de
sellado.

Mantenimiento de los equipos

El mantenimiento de los equipos de proteccin respiratoria se debe programar de acuerdo con

el tipo de uso. Los equipos empleados para uso individual y rutinario deben tener un programa
de mantenimiento diferente de los equipos destinados a la atencin de emergencias. Si bien los
programas son diferentes, tienen el mismo nivel de importancia debido a los fines a que son
destinados.

Cabe resaltar que todos los programas de mantenimiento deben estar a cargo de personas
capacitadas y debidamente concientizadas sobre la importancia del trabajo. Un programa de
mantenimiento del equipo de proteccin respiratoria consiste bsicamente en tres tems:

mantenimiento e inspeccin;

limpieza e higiene, y

almacenamiento.

Inspeccin

Cuando estn bien programadas, las inspecciones sirven para minimizar la probabilidad de
fallas de los equipos y ayudan a concientizar al usuario sobre la importancia de la seguridad. La
frecuencia para su ejecucin (diaria, semanal, mensual, etc.) depende del tipo de equipo
usado, actividad y riesgo.

Los respiradores usados de manera rutinaria se deben inspeccionar cuidadosamente. Una

buena revisin realizada por el usuario antes de su uso para certificarse de que todo est en
buenas condiciones, es muy importante para su proteccin. Esta inspeccin visual debe indicar
las condiciones de vlvulas y membranas, a fin de permitir la remocin de suciedades o
cualquier otra impureza que pueda causar fugas.

Los equipos, como por ejemplo mscaras autnomas, se deben controlar rigurosamente en
relacin con las fechas de inspecciones, mantenimientos preventivos y las fallas encontradas y
anotadas en fichas del registro individuales. Se debern redoblar los cuidados necesarios en lo
que concierne al control del reso de filtros.

El mantenimiento de mscaras autnomas debe recibir un tratamiento diferenciado en relacin

con los dems respiradores, debido a la complejidad de sus componentes. Los fabricantes en
general recomiendan realizar ensayos en este equipo antes de usarlo en relacin con el
funcionamiento de los reguladores, vlvulas, alarmas y otros dispositivos de alerta, pieza facial,
trquea y vlvula de exhalacin.

5. Consideraciones finales
Los equipos de proteccin personal sirven para salvaguardar la integridad fsica del trabajador
en el ejercicio de sus actividades.

En este sentido, es muy importante que en las operaciones de emergencia con productos
qumicos, se definan los equipos de proteccin personal a partir de criterios tcnicos, segn los
riesgos presentados por los productos, tamao de la fuga, lugares afectados y servicios que se
van a realizar, despus de la evaluacin de campo por los especialistas.

Las personas que van a utilizar los equipos de proteccin personal deben estar debidamente
capacitadas y familiarizadas con estos, ya que su eleccin o uso inadecuado puede provocar
graves consecuencias.

Solo dos personas, como mnimo, debidamente protegidas y acompaadas por un equipo de
resguardo, deben poder ingresar a las reas con riesgos de explosin provocados por
sustancias peligrosas.

En caso de duda en relacin con las caractersticas de los productos implicados y los riesgos
que representan, se debe evitar el ingreso a las reas consideradas peligrosas. Sin embargo, si
la gravedad de la situacin exige adoptar una medida inmediata, siempre se deber optar por la
proteccin mxima, es decir, proteccin del crneo, ropas hermticas (incluidos guantes y
botas soldadas) y el conjunto autnomo de respiracin de aire comprimido.

El uso de los equipos de proteccin completa, principalmente las ropas que pueden ocasionar
la deshidratacin del usuario, podr conllevar al desgaste fsico. Frente a estas situaciones, se
debe orientar a los tcnicos para que adopten medidas previas para evitar problemas fsicos
que pueden interferir en la seguridad de la actividad desarrollada.

Todos los equipos de proteccin se deben limpiar e inspeccionar minuciosamente todos los
das para detectar desgastes y posibles averas. Un equipo de proteccin mal seleccionado o
averiado, puede aumentar el riesgo de accidentes, en lugar de evitarlos.

Cabe destacar, que durante el desarrollo de las actividades de emergencia, adems de los
riesgos inherentes a la actividad, se deben considerar otros factores para el uso de los equipos
de proteccin personal, tales como:

el nivel de actividad fsica del usuario;

sus condiciones fsicas, y

el nivel de capacitacin o experiencia que tenga en el uso de los equipos.

Otro aspecto que se debe considerar es la descontaminacin de las ropas contaminadas

durante la atencin a emergencias con productos qumicos. Estas se deben descontaminar en
el lugar de la atencin antes de que el usuario se las retire, para lo cual se pueden utilizar
mangueras o nebulizadores de agua. Este procedimiento asegurar una vida til ms
prolongada e impedir que las personas que vuelvan a usar estos equipos se contaminen.

Por ltimo, se debe recordar que todo equipo de proteccin se deber:

almacenar para evitar daos accidentales;

guardar en un lugar de fcil acceso, e

 inspeccionar y reparar peridicamente, de acuerdo con las necesidades.