CIRCUITOS DE FLOTACION

La flotacin es una operacin destinada a seleccionar los sulfuros

valiosos contenidos en la pulpa y rechazar la ganga como relave. Pero
resulta casi imposible hacer esta operacin en una sola celda y conseguir
un concentrado limpio y un relave igualmente limpio; es necesario que
las espumas de las primeras celdas pasen a un nuevo grupo de celdas
que se encarguen de limpiar los elementos indeseables que hayan
logrado flotar con la parte valiosa. Lo mismo ocurre con los relaves de la
primera mquina ya que an tienen apreciable cantidad de sulfuros
valiosos que no se pueden perder y es necesario recuperarlos en otro
grupo de celdas.

Generalmente las celdas se ordenan en serie, formando un circuito o

bancada (Banco de celdas) que reciben los relaves de la precedente y se
tendr 1, 2, 3 ms circuitos o bancos de celdas, segn las clases de
materiales valiosos que se desea recuperar de un mineral, as por
ejemplo:

- Si se tiene un solo elemento valioso se requiere de un banco.

- Si se tiene dos elementos valiosos se requiere de dos bancos.
- Si se tiene tres elementos valiosos se requiere de 3 bancos.

FUNCIONES DE LAS CELDAS DE FLOTACIN

Los equipos en los cuales se realizan los procesos de flotacin se
denominan celdas de flotacin y son construidos de modo que
favorezcan la realizacin del proceso mediante las siguientes funciones:

- Mantener en suspensin las partculas de la pulpa que ingresa a

la celda de flotacin, evitando la segregacin de los slidos por el
tamao o por la densidad.
- Formar y diseminar pequeas burbujas de aire por toda la celda;
los volmenes de aire requeridos dependern del peso de material
alimentado.

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 - Promover los choques entre partculas minerales y las burbujas de
aire con l fin de que el conjunto mineral-burbuja formado tenga
una baja densidad y puede elevarse desde la pulpa a una zona de
espumas, las cuales sern removidas de la celda conteniendo el
concentrado.
- Mantener condiciones de quietud en la columna de espumas para
favorecer su estabilidad. Tambin permitir una adecuada
evacuacin tanto de relaves como de concentrados, as como la
fcil regulacin del tanto de relaves como de concentrados, as
como la fcil regulacin del nivel de pulpa en las celdas, de su
aireacin y del grado de agitacin.

De acuerdo a lo anterior las celdas de flotacin debern tener

zonas especficas:

- Zona de mezcla; aquella en la cual las partculas minerales toman

contacto con las burbujas de aire.
- Zona de separacin; en la que las burbujas de aire se condensan
una con otra y eliminan partculas indeseables que pudieran haber
sido arrastradas por atrapamiento u otro motivo.
- Zona de espumas; en la que las espumas mineralizadas debern
tener estabilidad y ser removidas de la celda conteniendo el
concentrado

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Las celdas de flotacin en cada banco o circuito se pueden clasificar
segn las etapas de flotacin de las partculas slidas, as tenemos:

a) Celdas Rougher: (Celdas devastadoras, celdas de flotacin primaria

o celdas de cabeza)
Estas maquinas reciben la pulpa de cabeza procedente de los
acondicionadores o de los molinos.
Aqu flota la mayor parte de los sulfuros valiosos. Pero en estas
celdas slo obtendremos concentrados y relaves provisionales.
Las espumas obtenidas en las devastadoras no es un concentrado
final, porque todava contiene muchas impurezas

Pero las espumas que obtenemos en estas mquinas no las

podemos enviar al espesador porque estn sucias, pero
tampoco las podemos desechar porque contienen mucho
material valioso.
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 Entonces, Qu debemos hacer? Regresarlas al circuito, en
este caso a la cabeza de flotacin

b) Celdas Scavenger: (Celdas recuperadoras o Celdas agotadoras)

Estas mquinas reciben el relave de la rougher y tratan de hacer
flotar el resto de los sulfuros que no han podido flotar en las celdas
de cabeza, ya sea por falta de tiempo, deficiente cantidad de
reactivos, o por efectos mecnicos

Es decir son las celdas donde se realiza la recuperacin de las

especies valiosas que no han podido ser recuperadas en las celdas
Rougher. Pueden haber 1er. Scavenger, 2do. Scavenger, 3er,
Scavenger, etc. dependiendo de la flotabilidad del mineral valioso.

c) Celdas Limpiadoras

Celdas Cleaner: (Celdas de limpieza)

Son las celdas donde se hace la limpieza del concentrado primario
o el producto de la flotacin Rougher.

Celdas Recleaner: (Celdas de relimpieza)

Son aquellas donde se efecta la limpieza de las espumas
provenientes de las celdas Cleaner.
Si es que hay ms de dos etapas de limpieza las celdas de limpieza
reciben el nombre de 1era. Limpieza, 2da. Limpieza, 3era.
Limpieza, etc. Dependiendo de la dificultad que se tenga para
alcanzar las leyes mnimas de comercializacin que debe tener el
concentrado final.

Productos Intermedios (Medios)

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Los relaves de las limpiadoras y las espumas de las agotadoras son
productos ms ricos que el relave final pero ms pobres que los
concentrados finales. Por esta razn, tienen que tratarse nuevamente, a
fin de recuperar la mayor cantidad posible de sulfuros valiosos
contenidos en ellos. Estos productos se llaman intermedios o medios
(meddlings)

Productos finales
El circuito de flotacin nos proporciona dos productos finales:
- Los concentrados
- Los relaves

No siempre se puede sealar que un concentrado y su relave

tengan leyes fijas. Esto depende, en gran parte de la ley de la
cabeza. Solamente se recomienda que siempre se trate de obtener
los relaves ms limpios que se pueda, y un buen concentrado
segn la ley que le indique su Supervisor.

Un ejemplo de circuito de flotacin es el siguiente:

- Las celdas 5, 6 y 7 son celdas Rougher.

- Las celdas 8, 9, 10 y 11 son 1er. Scavenger.
- Las celdas 12, 13, 14, 15 y 16 son 2do. Scavenger.
- Las celdas 17, 18, 19 y 20 son 3er. Scavenger.

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- Las celdas 3 y 4 son celdas cleaner.
- Las celdas 1 y 2 son celdas recleaner.

Control de Calidad en Plantas Concentradoras

Para obtener el producto comercial o "Concentrado" con las condiciones
tcnicas requeridas por el comprador, los constituyentes indeseables de
la mena deben ser rebajados a un porcentaje especificado. Si en la
mena est presente ms de un mineral valioso, podemos separarlos del
tal modo que cada uno pueda comercializarse por separado.

El fundidor o comprador se protege de las prdidas financieras

imponiendo penalidades sobre todos los concentrados que no alcancen
las leyes mnimas en elemento valioso o que sobrepasan el contenido
mximo permisible de constituyentes indeseables.

Algunos de los elementos valiosos se pierden inevitablemente en los

relaves, por ello uno de los objetivos es mantener estas prdidas tan
bajas como sea posible, para obtener una mayor rentabilidad del
proceso. Es necesario tambin que la Planta manipule un tonelaje de
mineral adecuado, por que de no ser as se produciran complicaciones
en el tratamiento y se elevara el costo total de la operacin.
En cualquier mtodo de concentracin: elctrica, gravimtrica o
por flotacin, la cuantificacin se puede efectuar a travs de
varios trminos que a continuacin definimos:

Cabeza calculada: se refiere a la ley que tiene un mineral despus de

un proceso de concentracin; se obtiene sumando los contenidos
metlicos de cada uno de los productos.
Ley.- es la cantidad de valores que existe en un mineral o cualquier
producto de concentracin metalrgica.

Cabeza.- Es el mineral proveniente de la explotacin minera. La cabeza

para un circuito de flotacin est constituido por el mineral finamente
molido y mezclado con el agua, formando una pulpa, y tiene una ley
determinada de elementos valiosos.
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Concentrado.- Es el producto final del proceso de concentracin. Tiene
valor comercial y rene la mayor parte de la mena. Este producto tiene
una ley mucho mayor que la de cabeza.

Relave.- Es el producto final del proceso de concentracin pero que no

tiene valor comercial y su contenido de elemento valioso es
insignificante. Est constituido en su mayor parte por material estril,
motivo por el cual se lo desecha.

En una planta concentradora donde existen varios circuitos de flotacin,

cada uno de ellos tiene un relave que pasa a constituir la cabeza del
siguiente circuito, a excepcin del ltimo circuito cuyo relave se desecha
definitivamente.

Tanto el mineral de cabeza, como el los concentrados as como el

relave final tiene leyes y pesos correspondientes en base a los cuales se
puede realizar la cuantificacin del proceso. Pasamos a definir algunos
conceptos:

Razn de concentracin
(Radio de concentracin o relacin de concentracin o ratio de
concentracin) : (RC)
Es la relacin existente entre el N de toneladas de mineral de cabeza y
el N de toneladas de concentrado producido. Se interpreta como el N
de toneladas del mineral de cabeza que se requiere para obtener una
tonelada de concentrado. El radio de concentracin vara en razn
inversa con la ley de cabeza, puesto que a mayor ley de cabeza la razn
de concentracin es menor, o sea que se requiere menor tonelaje de
mineral de cabeza para producir una tonelada de concentrado y
viceversa.

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Recuperacin.- (R )
Se refiere a la eficiencia o rendimiento del tratamiento y est expresado
en porcentaje seala cunto del elemento valioso que ingresa al
tratamiento, pasa al concentrado. Cuanta mayor cantidad de elemento
valioso pasa al concentrado, mayor ser la eficiencia o rendimiento del
proceso y mayor ser la recuperacin.

Balance Metalrgico.-
Cualquiera que sea la escala de tratamiento de una Planta
Concentradora, sea sta grande, pequea, automatizada o rstica, al
final de la operacin diaria, semanal, mensual, anual, o por campaas,
requiere de la presentacin de los resultados obtenidos en forma
objetiva, en la que se incluye los clculos para determinar el tonelaje de
los productos de la flotacin, contenido metlico de los elementos
valiosos en cada uno de los productos, la distribucin porcentual y los
radios de concentracin; todos ellos condensado en lo que se denomina
el "Balance Metalrgico", que muestra tambin la eficiencia del proceso.

Peso neto seco.-

Es el peso del mineral de cabeza, concentrado o relave, sin humedad. Se
sabe que el mineral que se extrae de mina tiene una cierta cantidad de
humedad. Para los clculos es necesario conocer el peso neto seco.
Para determinar el Porcentaje de humedad se prepara una muestra, se
pesa, se somete a secado a 100 C durante un tiempo suficiente como
para eliminar toda el agua. Una vez fra la muestra se pesa nuevamente.
La diferencia entre uno y otro peso corresponde el peso de agua
contenido en la muestra. Por una relacin simple se puede determinar el
% de humedad de la muestra.

Contenido metlico.-
Se refiere el contenido de elemento valioso ya sea en el mineral de
cabeza, concentrado o relave. Se determina multiplicando el tonelaje del
producto por la ley correspondiente:

Contenido metlico = tonelaje x ley

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Cabe hacer notar que la suma del contenido metlico de los productos
(concentrados y relave) debe ser exactamente igual al contenido
metlico de la cabeza. De no ser as deben efectuarse clculos de
reajuste para cumplir con la ley de conservacin de la materia. Otra
cuestin importante es que las leyes que se reporten en porcentaje
deben dividirse entre 100 para hacer el reemplazo en la relacin para
determinar el contenido metlico. Cuando las leyes se reporten en
Onzas/TC, el tonelaje de cabeza, concentrado y relave deben convertirse
a TC, si estuviesen expresados en TM.
Las leyes de los metales preciosos en los minerales a veces son
reportados en gramos/TM. As como el contenido de oro en gravas
aurferas es expresado en gramos/M3

Razn de Concentracin

En la flotacin igual que en cualquier otro proceso de concentracin, la

cuantificacin se puede efectuar a travs de dos cantidades. La razn de
concentracin que expresa indirectamente a la selectividad del proceso y
la recuperacin que se refiere a su eficiencia y rendimiento.
Si representamos por A, B y C los pesos de la cabeza, el concentrado y el
relave y por a, b y c sus leyes respectivas en un cierto metal o mineral
til, entonces la relacin A/B es por definicin la razn de concentracin
que significa cuantas toneladas de cabeza son necesarias para obtener
una tonelada de concentrado, esta razn nos indica cuantas veces se
concentr el mineral o sea en forma indirecta nos expresa la selectividad
del proceso.

BALANCE METALURGICO DE DOS PRODUCTOS

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Balance Metalrgico

De acuerdo a la definicin anterior podemos escribir las siguientes

ecuaciones:

ABC .......................... (1)

Aa Bb Cc ........................... (2)

Multiplicando la ecuacin (1) por c y sustrayndole de la (2) tenemos:

A a - c) B (b - c

A b-c
............. (3)
B a -c

La ecuacin (3) es otra forma de calcular la razn de concentracin que

permite su determinacin en funcin de los ensayes qumicos de los
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productos y no en base a molestos y voluminosos trabajos de medicin
de tonelaje.

Recuperacin

Por definicin la recuperacin es la parte del valor til del mineral

obtenido en el concentrado, expresada en %, si el contenido del mismo
producto en el concentrado es Bb, entonces por definicin:

Bb
R x 100 ................... (4)
Aa

Si se sustituye en la formula (4) el valor de B/A de la formula (3)

entonces se tiene la siguiente expresin:

b (a - c)
R x 100 ............... (5)
a (b - c)

que tambin permite calcular las recuperaciones solo en base a los

ensayes qumicos.

La formula (5) sirve para calcular la recuperacin cuando hay un solo

valor metlico.

Ejemplo de Aplicacin

Un mineral cuya cabeza ensaya 5% de Pb, al procesarlo por flotacin se

obtiene un concentrado de 68% de Pb y un relave de 0.10% de Pb. Si se
trata 300 T/da, calcular la recuperacin, tonelaje de concentrado
producido y el radio de concentracin:

A b - c 68 - 0.10
K 13.86
B a -c 5 - 0.10
A 300
B 21.64
K 13.86

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 b (a - c) 68 ( 5 - 0.10)
R x 100 x 100 98.1%
a (b - c) 5(68 0.10)

Clculo del Consumo de Reactivos en Planta Concentradora

ml x minuto x gr.sp. lquido x % concentracin

Lquidos 1b/Ton
31.7 x Ton x 24 horas

gr x minuto
Slidos 1b/Ton
0.317 x Ton x 24 horas

Ejemplo:
Una planta trata 400 T/da, y se agrega 200 ml x
min.
Una solucin de xantato al 5%.
200 x 1 x 5
1b / Ton 0.079
31.7 x 400

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 BIBLIOGRAFIA

- ALEXANDER SUTULOV "FLOTACION DE MINERALES", Cap. VII, Pag. 232

- 235.
- ARTHUR F. TAGGART "HANDBOOK OF MINERAL DRESSING", New York -
Fourt Print Ng, Set. 1950 - Pags. 19 - 190; 19 - 193.
- DENVER EQUIPMENT COMPANY "MINERAL PROCESSING FLOWSHEET"
Denver Colorado - MCMLXII.
- OSCAR MEDINA B. "TECNOLOGIA DE LA FLOTACIN"
UNI, 1976; Pag. 204 -210.
- EGAS SAENZ A.J. "EVALUACION DE PLANTAS CONCENTRADORAS"
1 EDICION, 1985, Pags 61 -72, Lima, Per.
- CYNAMID INTERNATIONAL "MANUAL DE PRODUCTOS QUIMICOS PARA
LA MINERIA" notas sobre tratamiento de minerales N26
New Jersey - EE.UU.
- DOW CHEMICAL COMPANY "METALLURGICAL HANDBOOK" form N192
- 820 - 1181 - Michigan, EE.UU.,1981, Pags. 6, 7 y 8

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