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As Categorias
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Introduo
A viso do mundo
da
do homem da Idade Mdia

Cultura Medieval

A Idade Mdia... sua mera lembrana surgem perante os

nossos olhos as muralhas dos castelos e a massa imponente"das
catedrais gticas, vm-nos memria as cruzadas e as Jutas
intestinas. as fogueiras da Inquisio e os torneios dos feudais
- toda a imagtica caracterstica desta poca. Mas trata-se de
traos exteriores, de um cenrio, por assim dizer, sobre o
\- fi ~ i L. t' agem os homens. Como eram eles? Como que eles viam o
'~"L' . ~~:.tt,. ~l~.) .)
mundo? O que que os guiava na sua conduta? Quando nos
0/ 2 ;',,*" L"....._...
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esforamos por restituir a fisionomia moral dos homens da Idade
Mdia, o fundo intelectual e cultural de que eles viviam, aper
'1 _
rlllllllllllllllllllll"lllIl
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JIIII . cebemo-nos de que este perodo da histria est quase integral
. \ mente encoberto pela sombra espessa que a Antiguidade, por um
lado, e o Renascimento, por outro, lanam sobre ele. E quan
tas representaes deformadas, quantos, preconceitos sobre esta
poca! A noo de Idade Mdia (medium aevum)~' surgida h
CAMII\HO"
vrios sculos p'ara desgnar todo o perodo compreendido en

coleco universltria
14 ARON l. GUREVITCH
tre a Antiguidade greco-romana e os tempos modernos, com
portava desde o incio uma apreciao crtica e pejorativa: der
rocada, ruptura na histria cultural da Europa. Ela conserva ainda
hoje esta conotao. No qualificamos ns, em certas ocasies,
de medievais certos estados de atraso mental, de incultura ou
de ilegalidade? Pouco falta para que o tenno medieval seja
sinnimo de tudo aquilo que obscuro e reaccionrio. Falou
-se, a propsito do perodo inicial da Idade Mdia, m Idade
das Trevas, mas o Dicionrio de Oxford da lngua inglesa
estende a expresso Dark Ages a toda a Idade Mdia.
Esta atitude em relao Idade Mdia pode at certo pon
to explicar-se para os homens dos sculos xvn e XVIll, poca
em que a burguesia nascente se preparava para uma luta aberta
contra a feudalidade e se esforava por rebaixar ideologicamente
os sculos de hegemonia da nobreza e da Igreja. Mas nos nos
sos tempos h muito que ela perdeu toda a razo de ser. No
devemos esquecer que a Idade Mdia precisamente a poca
em que nasceram as naes europeas, em que se fonnaram os
Estados contemporneos, em que se constituram as lnguas em
que nos exprimimos ainda hoje. Mais ainda, Idade Mdia
que remonta um bom nmero dos valores culturais sobre os quais
assenta a nossa civilizao. A despeito, pois, de todos os con
trastes, o lao e a filiao entre estas culturas so indiscutveis.
Entretanto, considerar a Idade Mdia unicamente como a in
fncia das naes europeias, como um estdio preliminar da
histria nova, seria no ter seno uma viso unilateral das coi
sas; a Idade Mdia tem, antes do mais, um valor histrico
prprio. O historiador alemo do sculo passado, Leopold von
Ranke, afinnava: [ ... ] cada poca est em relao directa com
Deus. Tratava-se de exprimir sob urna founa idealista um pen
samento justo e profundo, segundo o qual cada poca interes- .
sante e importante em si mesma, independentemente da sua
relao com O curso geral da histria. Ns no estudamos a
histria do passado unicamente para compreender como que
O presente se formou a partir desse passado, isto , de acordo
com uma ptica teleolgica. O conhecimento das diferentes
pocas da histria, incluindo as mais longnquas, que podem no
ter nenhuma relao directa e evidente com o nosso tempo,
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 15
permite-nos observar tanto a unidade como a diversidade da hu
manidade. Verificando que a histria se repete, que as necessi
dades e as manifestaes do homem so sempre as mesmas, no
penetramos mais profundamente na estrutura e no funcionamen
to da sociedade, nas leis do seu movimento. Confrontados com
as diferenas e com a diversidade dos modos de vida do ho
memao longo dos outros perodos da histria ou nas outras
civilizaes ou regies culturais, ns discernimos melhor a nossa
prpria originalidade, percebemos melhor qual a nossa posio
no processo histrico universal. portanto to indispensvel conhe
cer o geral como o particular, a unidade como a diversidade.
O conhecimento histrico sempre, de uma maneira ou de
outra, uma conscincia de si mesmo: ao estudar a histria de
uma outra poca, os homens no podem deixar de a comparar
com o seu prprio tempo. E no reside a, armai, o sentido da
histria da cultura? Mas, ao comparar a nossa poca e a nossa
civilizao com as outras pocas e civilizaes, corremos o risco
de lhes aplicar a nossa prpria medida, o que quase inevitvel.
H que ter conscincia do perigo. Aquilo que o homem moder
no considera hoje como um valor fundamental da existncia pode
muito bem no o, ter sido para as pessoas de uma outra poca
e de uma outra cultura; e, inversamente, aquilo que nos parece
falso ou secundrio pode ter sido verdadeiro e primordial para
o homem de uma outra sociedade.
Numa clebre anedota histrica, Laplace, ao explicar a Na
poleo o sistema do movimento dos corpos celestes, responde
ao imperador, que lhe pergunta qual o papel que ele atribui ao
criador nesse sistema: No tive necessidade de colocar essa
hiptese. E, seguramente, a cincia dos tempos modernos pode
passar sem um motor inicial, uma razo superior, um deus, um
criador, qualquer que seja o nome que se queira dar a essa fora
sobrenatural. Dito isto, arriscar-nos-amos a nada compreender
da cultura da Idade Mdia se nos contentssemos com a ideia
de que reinavam ento a ignorncia e O obscurantismo vIsto que
toda a gente acreditava em Deus. O que preciso ver que o
homem da Idade Mdia foi incapaz de explicar o mundo e de
se orientar nele sem aquela hiptese, que para ele no era de
forma alguma uma hiptese, mas um postulaq'o, uma necessi
16 ARON I. GUREVITCH AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 17

dadeabsoluta de toda a sua viso do mundo e da sua conscin

ram os homens da Idade Mdia e que conduziram s colises
cia moral. O que para ns falso no o era pra os homens
sociais e ideolgicas. Ora, os movimentos sociais, quaisquer que
dessa poca, era antes a verdade suprema em torno da qual se agru
eles sejam, so movimentos de homens, de seres que pensam
pavam todas as suas representaes e as suas ideias, uma ver i. e que sentem, que possuem uma cultura detenninada e cuja
dade qual se referiam todos os seus valores culturais e sociais.
conscincia est impregnada de ideias definidas. As aces dos
No podemos compreender a cultura do passado a no ser homens foram inspiradas pelos valores e os ideais da sua po
atravs de uma abordagem
histrica rigorosa e unicamente ca e do seu meio. Se ns no tivennos plenamente em conta
medindo-a com as suas prprias unidades de medida. No existe
as orientaes e os critrios de valor aos quais se referiram,
uma escala nica, aplicvel a todas as civilizaes e a todas as
voluntariamente ou no, os homens da sociedade feudal, no
pocas, pos no existe homem igual a si mesmo qualquer que
podemos ter a pretenso de compreender a sua conduta e, por
seja a poca. A ideia de que a natureza humana e particular
conseguinte, no podemos ambicionar fornecer urna explicao
mente a psicologia humana constituem uma constante ao longo
cientfica do processo histrico.
da histria foi uma convico dos historiadores dos sculos XVIII No podemos to-pouco ignorar o sistema de valores sobre
e XIX, mesmo dos maiores . .acob Burckhardt toma como pon
o qual repousa a viso do mundo do homem medieval e pre
to de partida das suas Consideraes sobre a Histria Univer
terrder compreender a sua cultura. Na Idade Mdia, o gnero
sal q homem tal como ele , como sempre foi
e deve ser. literrio mais largamente divulgado e mais popular a hagio
Por isso se substituram os
homens dos outros tempos e das grafia, as Vidas de santos; o modelo arquitect6nico mais
outras culturas pelo europeu ocidental moderno.
caracterstico a catedral; a pintura est dominada pela imagem
A sociedade humana est empenhada num perptuo movi religiosa, a escultura pelas personagens da Sagrada Escritura.
mento, numa transformao e num desenvolvimento constantes; Os mestres medievais - escritores e pintores - , desprezando
cada poca e cada cultura percepciona e compreende o mundo a configurao visvel do mundo que os rodeia, tm os olhos
sua maneira e sua prpria maneira que os homens das fixos no outro mundo. Mas a originalidade no se limita ao
diferentes pocas e culturas organizam as suas impresses e os objecto que retm a sua ateno. Esses mestres, de que manei
seus conhecimentos, que eles constroem a sua prpria viso do ra que vem o mundo? Poetas e pintores ignoram praticamente
mundo, condicionada pela histria. E se quisermos conhecer o a natureza real, no reproduzem as paisagens, no notam as par
passado, tal qual ele foi efectivamente (mais uma expresso ticularidades das diversas personagens, no se preocupam com
de Ranke) , no podemos seno esforarmo-nos por o abordar o facto de que os homens de outros pases e de outras pocas
com os critrios que lhe convm, estud-lo de forma imanente, se tenham podido vestir diferentemente, tenham vivido noutras
procur~ descobrir a sua estrutura interna prpria, evitando impor habitaes, tenham usado outras anuas. A individualizao, eles
-lhe os nossos juzos de valor modernos. preferem a tipificao; mais do que procurar penetrara diversi
Isto particularmente importante para compreender uma dde dos fenmenos quotidianos, eles baseiam-se na oposio
poca to original como a Idade Mdia. O sistema de concep irredutvel entre o sublime (o alto) e o vil (o baixo), colocan
es e a organizao das ideias que dominam nesta poca so do nos. antfpodas o bem absoluto e o mal absoluto;
-nos estranhos e so por vezes dificilmente acessveis para a Aos olhos do homem moderno, o mundo crido pelo artis
conscincia moderna. (No ser esta a razo dos numerosos ta medieval muito particular e inslito. O artista parece igno
preconceitos sobre a Idade Mdia?) Ns conhecemos com rela rar que o mundo tridimensional, que tem uma profundidade:
tiva perfeio os acontecimentos histricos, mas com muilo no seu quadro, o espao substitudo pelo plano. Da mesma
menos perfeio as suas causas internas, os mbiles que anima- maneira, ele parece ignorar que o tempo corre. Offi efeito,l1~o
18 ARON I. GUREVITCH
raro que aces que se desenrolaram sucessivamente sejam
representadas nos quadros dos pintores medievais como aces
simultneas, figurando num mesmo quadro diversas cenas se
paradas no tempo. V-se, por exemplo, So Joo Baptista de
p perante o rei Herodes, So Joo Baptista no momento em
que o algoz lhe corta a cabea, Herodfade levando a Herodes
um prato sobre o qual repousa a cabea de So Joo, cujo corpo
inanimado jaz ali mesmo ao lado todas estas cenas apare
cendo justapostas no mesmo plano. Num outro quadro, um nobre
cavalga pela estrada, depois sobe at ao castelo, salta do cava
lo, entra nos aposentos, encontra o castelo, troca com ele o beijo
de saudao obrigatrio em tais casos tudo isto no numa
srie de quadros distintos, mas numa mesma obra, submetida a
uma unidade de composio. Esta maneira de representar..ac.on
tecimentos suce!)svos e distintos no tempo inserindo-os num
plano pictrico nico absolutamente inaceitvel do nosso ponto
de vista actual, segundo o qual um quaJlro no pode exprimir
a no ser uma nica situao temporal;!, mas encontrvamo-la
ainda na poca do Renascimento - por exemplo nas ilustra
es de Botticelli para a Divina Comdia de Dante (c. 1490).
Para representar o percurso de Dante e de Vergflio nos diferen
tes crculos do Inferno, o pintor faz aparecer as suas persona
gens um certo nmero de vezes num mesmo desenho.
Tanto quanto parece, os mestres medievais tambm no
faziam claramente a distino entre o mundo terr~stre.e o mundo
supra-sensvel - osdois so representados, com igual preciso,
numa inter":relao dinmica, e a tambm num nico fresco ou
numa mesma miniatura. Tudo isto est o mais longe possvel
da nossa concepo realista. Ainda que o termo realismo nos
venha justamente da Idade Mdia; mas as realia. da poca eram
categorias s quais ns recusamos hoje realidade.
A enumerao das incongruncias medievais, pelo menos
daquilo que nos aparece como tal de acordo com os princpios
artsticos modernos e a viso do mundo que eles traduzem,
poderia prosseguir. Nada mais simples, evidentemente, do que
falar do primitivismo e da espontaneidade infantil dos
pintores medievais, da sua falta de habilidade, ou do que dizer
que eles ignoravam a perspectiva espacial linear, etc. Conside-
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 19
raes deste tipo testemunham simplesmente uma incompreen
~~o_do..JllundO--interior.dQ pintor ou do pGeta medieval e o desejo
de julgar a arte de uma outra poca a partir dos c::ptriosac
completamente estranhos aos homens da Idade Mdia.
Poder-se-ia, bem entendido, objectar que a linguagem da arte
sempre convencional e que difcil fazer-se uma ideia da cons
cincia colectiva de uma poca ou da sua maneira de ver o
mundo atravs dessa linguagem. Seja. Mas as bizarrias da
conscincia medieval no se encontram apenas na arte. No
haver, por exemplo, lugar para um esprito moderno se espan
tar com o facto de a palavra, a ideia, no sistema da conscin
cia medieval, terem possudo o mesmo grau de realidade que
O mundo dos objectos, que as prprias coisas s quais corres
pondiam os conceitos gerais? Que o concreto e ..o apstracto no
se tenham delimitado um do outro, ou pelo menos que as fron
teiras entre eles no tenham sido .ntidas? Que os homens da
Idade Mdia tenham considerado um.mrito a repetio do pen
samento dos mestres antigos, enquanto a formulao de ideias
novas era condenada? Que o plgio no tenha sido perseguido
pela justia, enquanto que a originalidade se arriscava sempre
? a ser olhada como uma heresia? Que numa sociedade onde a
mentira era tida por um pecado grave,. o fabrico de documen
tos falsos, para justificar direitos de propriedade ou utros, tenha
podido ser considerado um meio de estabelecer a verdade e um
acto piedoso? Que esta poca no tenha tido uma ideia muito
.\ clara da infncia enquanto estdio particular do homem e que
s crianas tenham antes sido consideradas como adultos peque
nos? Que o resultado de um litgio judicial tenha dependido no
do estabelecimento das circunstncias do caso, ou, d toda a
maneira, menos destas ltimas do que da observao de regras
processuais e da enunciao de frmulas, e que se tenha pro
curado provar a verdade em justia recorrendo ao duelo entre
"-\ as partes ou prova do ferro em brasa ou da gua a ferver?
Que se tenham citado judicialmente, .enquanto acusados, no
,0. apenas homens, mas tambm animais e mesmo objectos inani
mados? Que as medidas agrrias tenham podido ter um s e
nico nome e valores de superfcie diferentes, ou, por outras
palavras, tenham sido incomensurveis entre si? Que, da mes
 20 ARON I. GUREVITCH
ma fonna, a unidade de tempo - a hora - tenha podido ter
uma durao diferente, consoante as estaes? Que entre os
feudais a prodigalidade tenha sido infinitamente mais conside
rada do que a economia, supremo mrito do burgus? Que a
liberdade no tenha sido, nesta sociedade, simplesmente o
contrrio da dependncia, mas se tenha combinado com ela? Que
a pobreza tenha sido considerada um estado mais agradvel a
Deus do que a riqueza e que enquanto alguns se esforavam por'
enriquecer, outros renunciassem voluntariamente a todos os seus
bens? etc.
Mais ainda, encontramos constantemente, ao estudar a cul- .
tura medieval, uma mistura paradoxal de noes opostas de
sublime e de vil, de espiritual e de ordinariamente corporal,
de sinistro e de cmico, de vida e de morte. (Incluiremos aqui,
sucintamente, algumas reflexes constantes do novo livro cita
do no prlogo.) Estas noes extremas, situadas nos antpodas, .
aproximam-se muito frequentemente e invertem a sua posio,
para se afastarem de novo. O culto das coisas santas pode tomar,
em certas ocasies, fonnas grotescas - quando, por exemplo,
os crentes, desejosos de precaver o futuro graas s relquias
miraculosas de um santo homem, decidem muito simplesmente
faz-lo morrer; ou quando os camponeses veneram a campa de
um co, considerado santo. A santidade apresenta-se como uma
amlgama de sublime piedade e de magia primitiva, de extre
ma abnegao e de conscincia de ter sido eleito, de desinte
resse e de avidez, de misericrdia e de crueldade. Basta ler as
obras hagiogrficas e os exemplos destinados edificao dos
crentes para encontrar santos que, por terem sido ofendidos ou
lesados na') suas prerrogativas, no hesitam em sair do seu tmulo
para intervir num litgio judicial; no raro provocarem con
frontos e estarem eles prprios prontos para bater ou matar
aqueles que no se sentem inclinados a acreditar na sua santi
dade e a prestar-lhe wn culto. O prprio Cristo e a sua santa
me tm por vezes, segundo a literatura edificante, uma con
duta no menos surpreendente: o Salvador pode, por vezes, descer
da sua cruz para mandar para o outro mundo, a murro e a.
pontap, um indivduo que o ofendeu ou que ofendeu a sua me;
e a Virgem Maria, pelo seu lado, para castigar um pecador que
,
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 21
tenha cuspido na hstia~corpode Cristo, vinga-se provocando
a inundao de todo um pas, afogando centenas de milhares de
habillantes. A maneira como tratado o Esprito do Mal igual
mente paradoxa1. Os diabos so geralmente representados da
fonna mais horrorosa possvel e, ao mesmo tempo, como pate
tas e cmicos. Mas alguns relatos da poca falam de maus
espritos bons, que, desejando ardentemente reconciliar-se com
. o Criador, estavam prontos a servir generosamente os homens,
sem contrapartida, e mesmo a sacrificar o seu dinheiro para
. oferecer o sino para a igreja; certos demnios, instalados no corpo
de possessos, rendem glria aos santos taumaturgos e, fazendo
gala do seu latim, dirigem disputas teolgicas.
A cultura medieval aparece-nos perpetuamente como un.a
c(lmbmaoJmpssvel d.~ contrri,?s. O telogo afinna a exis
tncia de uma hierarquia instituda pelo prprio Deus e, depois,
condena ao castigo eterno aqueles que se encontram no topo da
referida hierarquia, ao mesmo tempo que eleva aqueles que lhe
suportam a base. Celebra-se a erudio, olha-se com desprezo
.os idiotas incultos, ao mesmo tempo que se proclama que o
caminho mais seguro para alcanar a salvao .odaincapaci
dade para compreender, da indigncia de esprito, quando no
mesmo, simplesmente, a demncia. A morte e a vida, que em
todas as concepes do mundo so contrrios radicalmente
opostos, so por vezes reversveis e a fronteira que os separa
no estanque: certos indivduos apenas morrem temporaria
mente, e os mortos reaparecem ao p dos vivos para os infor
mar dos tormentos infernais que aguardam os pecadores. O Jul
gamento dos Mortos, que em princpio deve ter lugar no fim
dos tempos, depois do Regresso de Cristo, acontece tambm
na altura da morte do prprio indivduo, quando volta do leito
do moribundo se renem os demnios e os anjos, que apresen
tam respectivamente o registo dos seus pecados e o dos seus
mritos e disputam a posse da sua alma. Os tonnentos infer
nais do pecador comeam imediatamente a seguir morte, e no
aps o Juzo Final. No outro mundo, onde era suposto reinar o
tempo eterno, corre um tempo terreno, segundo o testemunho
daqueles. que visitaram o Inferno. Depois da morte de um
homem, a alma separa-se do corpo, mas tud() indica que ela
 22 ARON I. GUREVITCH
conserva todas a'l caractersticas fsicas do corpo, pois aqueles
que fizeram uma estada do outro lado contam que as almas.
esto sujeitas s torturas e se enchem de alimento, e os eleitos
que tiveram a sorte de regressar apresentam no seu corpo as
marcas das queimaduras infernais.
O simbolismo impregna a vida medieval a todos os nveis
da subtl exegese teolgica e dos ritos de armao dos ca
valeiros ao terrvel auto do antema, f nos milagres e ris
bandeiras, cumplicidade mgica entre a coisa e O seu pro
prietrio, concepo da sociedade humana como uma comu
nidade de vivos e de mortos, ausncia de distncia perceptvel
entre o homem e a natureza (estando o homem integrado nos
. ritmos da natureza, sobre os quais ele pode e deve agir), '
materializao das essncias espirituais (por ocasio, por exem
plo, da levitao do homem em orao ou quando as pedras
oferecidas para a reparao da igreja pesam mais do que os
pecados na balana do arcanjo que pesa a alma do piedoso doa
dor), etc. Poder-se-ia continuar interminavelmente. Na verdade,
o pensamento que se funda sobre as regras 16gicas estabeleci
das por Arist6teles tem muita dificuldade em assimilar a
ra medieval. Nesta poca, demasiadas coisas nos parecem
danais, contraditrias, se no monstruosas.
Fiquemos por aqui. No fizemos outra coisa seno enume
rar, medida que se apresentavam ao nosso esprito, aspectos
dessa cultura que no podem enquadrar-se com a nossa maneira
racionalista de pensar, mas isto sem pretender, de fonna algu
ma, ilustrar uma vez mais a tese, j gasta, do atraso mental
e da selvajaria da Idade Mdia. A nossa inteno foi simples
mente mostrar que todos esses absurdos e incongruncias
exigem ser explicados e compreendidos de maneira adequada.
A tendncia para a inverso paradoxal das representaes habi
tuais sobre a ordem estabelecida, o alto e o baixo, o sagrado e
o profano, que, segundo Bakhtine, caracterstica do carnaval,
aparece como um trao intrnseco da concepo medieva do
mundo. evidente que o grotesco tem, nos seus diferentes
aspectos, uma relao orgnica com esta percepo da realidade.
Mas o grotesco, aqui, no de modo algum sinnimo de cmico
"". e poder mesmo Th:10 ter tido qualquer relao com o escrnio.
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 23
Pelo contrrio, ele estava por vezes infmitamente longe disso.
A conscincia moderna, que, numa certa medida, confere ao gro
tesco o papel de meio plstico na arte c6mica, tem dificuldade
em compreender a inverso permanente do mundo medieval e
considera c6micas cenas que, no seu tempo, provocaram um
piedoso deslumbtamento. No existe melhor ndice da distn
cia que separa a cultura medieval da dos tempos modernos do
que este erro de interpretao! imperioso procurar descobrir
o contedo intrnseco, o sentido oculto dessa cultura, afastada
de ns no somente no tempo, mas em toda a sua mentalidade.
A complexidade da tarefa no advm unicamente do facto
de a vida espiritual dos homens desta poca apresentar nume~
rosos aspectos que nos parecem hoje estranhos e ncom
preeatdveis. O prprio material da cultura medieval, considera
do enquanto entidade, no se presta ao desmembramento a que
costumamos proceder quando estudamos a cultura contempor
nea. Quando se trata da Idade Mdia, praticamente impossvel
isolar esferas culturais verdadeiramente diferenciadas, tais como
a esttica, a filosofia, o conhecimento histrico ou o pensamen
to econmico. Podemos faz-lo, claro, se assim o quisennos,
mas no sem correr o risco de desfigurar esta cultura, tanto no
seu conjunto como em todos os seus domnios particulares. Com
efeito, quando os pensadores medievais estudavam o belo, fa
ziam-no invariavelmente na inteno de compreender Deus,
~". criador de todas as formas visveis, existentes no por si prprias,
mas unicamente enquanto meios de apreenso da razo divina.
Da mesma forma, o homem da Idade Mdia no concebia a
histria como um processo aut6nomo, desenvolvendo-se espon
taneamente segundo as suas prprias leis imanentes - esta srie
de acontecimentos que se desenrolava no tempo s adquiria
sentido quando encarada do ponto de vista da eternidade e do
cumprimento da vontade divina. As consideraes dos eruditos
da Idade Mdia sobre a riqueza, a prosperidade, os preos, o
trabalho e outras categorias econmicas eram parte integrante da
~~ anlise das categorias ticas: o que a justia? Qual deve ser
} a linha de conduta do homem (inclusive no plano econmico)
para que no entre em conflito com o seu fim supremo, a saber,
com a salvao da sua alma? A filosofia era a serva da teolo
24 ARON I. GUREVITCH
\gia e aos olhos do filsofo medieval esta funo permaneceu
durante muito tempo como a sua nica justificao, era ela que JJ
dava aos seus raciocnios a sua significao profunda.
Quer isto dizer que todo o saber medieval se reduzia
teologia e que, em suma, no possvel estudar o pensamento
esttico e filosfico da poca feudal? Claro que no. Pretende
mos apenas dizer que, se optarmos por analisar, por exemplo,
a criao artstica ou o direito, a historiografia ou qualquer outro
ramo da actividade intelectual dos homens da poca, no deve
mos separar a esfera de actividade estudada do contexto histrico
-cultural mais amplo, pois somente dentro da entidade a que
ns chamamos a cultura medieval que podemos compreender cor
rectamente as suas diferentes componentes. A teologia represen
tava a suprema generalizao da prtica social do homem ..
medieval, oferecia um sistema semitico universal e os mem..: j
bros da sociedade feudal concebiam-se a si mesmos e conce
biam o seu mundo e.m termos de teologia. Eles encontravam a
a justificao e a explicao desse mundo.
Isto significa, por outro lado, que a viso medieva do mundo
se caracterizava pela sua integralidade da a sua no-diferen
ciao especfica, a inseparabilidade das suas diferentes esferas.
Da, tambm, a crena na unidade da criao. Da mesma maneira
que os pormenores da catedral gtica exprimiam a arquitectura
do edifcio divino, da mesma maneira que um qualquer captulo
de uma Suma Teolgica revelava o princpio organizador do
conjunto, da mesma maneira que se via no acontecimento in
dividual da histria terrestre o smbolo dos acontecimentos da
histria sagrada, da mesma maneira que, dito de outra forma,
se detectava o etemo no temporrio, o homem, esse, represen
tava a unio de todos os elementos que compunham o mundo
e o fim ltimo da criao. Na mais nfima partcula estava
contido o todo; o microcosmos era, por assim dizer, a rplica
do macrocosmos.
Mas a integralidade da viso medieva do mundo no im
plica de forma alguma que esta tenha sido harmoniosa e sem
contradies. Estes contrastes entre o eterno e o temporrio,
o sagrado e o falvel, a alma e o corpo, o celeste e o terres
temticos. Mas esses smbolos eram ao mesmo tempo smbolos
tre - nos quais se baseia toda esta concepo do mundo, es-
teolgicos, pois as matemticas representaram, elas prprias, du
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 25
tavam enraizados na vida social da poca, nas irreconciliveis
oposies entre a riqueza e a pobreza, a dominao e a sujei
o, a liberdade e a ausncia de liberdade, a vida dos privile
giados e a submisso dos humildes. A viso crist medieval do
mundo levantava as contradies reais e transpunha-as para
o plano superior das categorias universais supraterrestres, onde
a soluo dessas contradies se tomava possvel ~ na consu
mao da histria terrena, graas redeno, e ao retomo do
mundo eternidade, retomo esse que se efectuava no tempo.
Assim, a teologia trazia sociedade medieval no apenas a ge
neralizao suprema, mas tambm a sano, a justificao
e a consagrao.
Quando aplicada Idade Mdia, a prpria noo de cultura
deve, evidentemente, interpretar-se de forma consideravelmente
mais larga do que aquilo que tradicional fazer-se quando se
estuda a cultu dos tempos modemos. A cultura medieval no
abrange apenas categorias estticas e filos<sficas, no se limita
apenas literatura, s artes plsticas e mtt~ca. Para compreen
der os princpios determinantes desta cultura, preciso ir bem
alm dos limites desses domnios particulares, e s ento se pode
descobrir - no direito, na economia, nas relaes de proprie
dade e em diversos outros domnios - que existe, na base (fa
actividade criadora prtica dos homens, uma certa unidade, sem
a qual nenhum desses domnios particulares pode ser totalmente
compreensvel; todos recebem da cultura a sua colorao.
Sem dvida que se pode e deve encarar assim toda a cul
tura, qualquer que seja a sua poca - quer dizer, enquanto
sistema semitico universal. Estamos prontos para o admitir, mas
.no deixaremos de insistir na necessidade de uma abordagem
integral no estudo da Idade Mdia. Nesta poca, as diversas
esferas da actividade humana no tinham uma linguagem pro
fissional especfica - no sentido em que existe na nossa
sociedade contempornea uma lngua da vida econmica, da
poltica, da. arte, da religio, da filosofia, da cincia, do direi
to. Tomemos alguns exemplos. A Idade Mdia conhecia as
matemticas, e portanto existia uma linguagem dos smbolos ma
fAFICH IlJMG
, BI6UOTECA
 26 ARON I. GUREVITCH
rante muito tempo, a aritmtica sagrada e serviam para ex
plicar simbolicamente as verdades divinas. Por conseguinte, esta
linguagem matemtica no era autnoma - ela aparecia antes
como um dialecto da lngua universal da cultura crist.
O nmero era um elemento essencial do pensamento esttico e
'jI um smbolo sagrado, o pensamento divino.
Um outro exemplo: a pobreza, que foi um fenmeno carac
tenstico da poca feudal. A pobreza no era conceptualizada nesta
poca (pelo menos durante um penodo muito longo) como um
problema social e econmico autnomo. O problema da pobre
za era encarado no contexto de problemas completamente dife
rentes e mais importantes para a conscincia medieval. A po
breza era interpretada com base na diviso sociojurdica da
sociedade: aquilo a que se chamava os pobres eram as gentes
comuns, os no privilegiados, e portanto no se via nenhuma
incongruncia lgica na oposio nobres-pobres, pois estas
noes no diziam estritamente respeito economia, proprie
dade. Mas podia ver-se a tambm um estado de eleio: os_
pauperes Christi, os pobres de Cristo, eram homens que
renunciaram aos bens deste mundo para alcanar com mais se
gurana o reino dos cus. Por outras palavras, a linguagem das
categorias econmicas no possua, tambm ela, nenhuma
autonomia. Representava igualmente um dialecto de uma
espcie de meta-linguagem da cultura, na qual as noes e
os termos econmicos, teolgicos e jurdicos no se encontra
vam dissociados.
Um outro exemplo ainda -nos sugerido pelo trovador pro
venal. Ele exalta a mulher amada, mas no encontra, e apa
rentemente no procura, termos particulares, originais, para
exprimir os seus sentimentos ou descrever a beleza da dama do
seu corao. O sistema de conceitos e a terminologia de que
ele se serve constantemente so os da linguagem jurdica pura
mente feudal: o servio, o dom, o juramento de fidelidade, .
o senhor, etc. Tal o vocabulrio amoroso que ele utiliza para
cantar o seu amor. A mulher amada -lhe mais cara que tudo
no mundo, mais cara nomeadamente que as cidades da Anda
luzia ou do Oriente, que a tiara do papa ou que o Sacro Imp
rio Romano-Germnico.
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 27
Sem ;nos demorarmos mais tempo na ilustrao desta ideia
(encontraremos de seguida outros exemplos explicveis da mesma
maneira), sublinharemos simplesmente a excepcional polivaln
cia semntica da linguagem do homem da Idade Mdia.
Os termos mais importantes da sua cultura so todos plurisigni
ficantes e recebem do contexto o seu sentido particular.
As etimologias e as sumas, muito em voga na poca, so
disso um testemunho evidente. A arte de fazer uma interpre
tao polivalente de um mesmo e nico texto um sinal
caracterstico do intelectual da Idade Mdia. Portanto, para com
preender a linguagem de um qualquer domnio da actividade
humana na sociedade feudal, importa conhecer a linguagem na
qual se exprimia a cultura desta sociedade, pois as diversas
formas de expresso estavam-lhe enfeudadas, no se tendo
constitudo em sistemas fechados e autnomos. As diferentes
linguagens profissionais, sectoriais, interpenetravam-se constan
temente e apenas adquiriam sentido na medida em que eram
significativas no apenas no quadro de uma determinada acti
vidade especfica, mas para alm desses limites. A bem dizer,
apenas existia; nesta poca, uma nica lngua, um s sistema
semitico universal, que em cada caso era decifrado de uma ma
neira particular, segundo a esfera da actividade humana qual
se aplicava. No estar a uma das razes da hegemonia uni
versal do latim na Europa medieval?
Mas, se a cultura medieval apresenta efectivamente as ca
ractensticas que acabamos de indicar, se, por outras palavras,
ela uma estrutura singular, cujos elementos se encontram in
dissCiavelmente ligados, resta saber como devemos actuar para
estudar precisamente enquanto entidade. Em toda a investi
gao, o mtodo a aplicar depende necessariamente da natUre
za do objecto em estudo e deve ter em conta essa natureza.
A partir de determinada altura, foram feitos numerosos esfor
os para compreender as caractersticas especficas e o contedo
concreto da filosofia, da arte, da literatura, do pensamento tico
e esttico, do ensino, do direito, da doutrina econmica da Igreja
na Idade Mdia e de numerosos outros aspectos da concepo
do mundo e da cultura medievais. Os progressos do conheci
_.
mento cientfico arrastaram, natural e inevitavelmente, uma
':T ~ :"
\.
28 ARON I. GUREVITCH
diferenciao dos domnios de estudo. Por isso, aquilo que os
diferentes fenmenostm em comum na sua origem nem sem
pre aparece com suficiente clareza. Com efeito, as manifesta
es da vida cultural medieva no so mais do que as funes
da existncia social quotidiana dos homens dessa poca, o re
sultado da aco atravs da qual eles modelam o mundo.
claro que para compreender a vida, o comportamento e a
cultura dos homens desse tempo, ns devemos esforar-nos por
reconstituir as representaes e os valores que lhes eram prprios.
Devemos explicitar os seus hbitos de conscincia, a sua
maneira de avaliar a realidade, as modalidades da sua viso do
mundo.
Mas poder-se-, aps tantos sculos, penetrar nas profunde- .
zas secretas do seu pensamento? As tentativas deste gnero so,
mais frequentemente obra dos romancistas do que dos homenS
de cincia. Todavia, o historiador da cultura no pode remeter.,.
-se sua mera imaginao. a sua intuio deve apoiar-se sobre.
o mtodo cientfico, preciso que ele aperfeioe processos que
lhe garantam uma-abordagem relativamente objectiva do mate
rial disponvel. O mtodo correcto parece-nos consistir em fa
zer luz sobre as categorias universais e fundamentais dessa
cultura, sem as quais esta ltima no possvel, e que consti
tuem a trama de todas as obras que ela produziu. So, alis,
as categorias que determinam a conscincia que os homens tm
das coisas. Pretendemos falar dos "conceitos e das modalidades
de percepo da realidade, tais como o tempo, o espao, a
a
mudana, a causalidade, o destino, a morte, o nmero, rela
o do sensvel com o supra-sensvel, a relao entre as partes
e o todo. Poderamos alongar a lista; seria necessrio precis
-la e desenvolv-la mais. Mas o essencial no est a. Estas
noes universais esto, em todas as culturas, ligadas entre si
e formam uma espcie de modelo do mundo - uma 'rede
de coordenadas atravs das quais os homens apreendem a rea
lidade e constroem a imagem do mundo que existe na sua cons- .
cincia.
Ao introduzir a noo de modelo do mundo, devemos ime
diatamente precisar que o termo modelo no tem aqui qualquer
conotao ciberntica. No seguimento desta obra, empregaremos
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 29
como sinnimas as expresses modelo do mundo, quadro do
mundo; imagem do mundo, viso do mundo.
O homem, em todo o seu comportamento, guia-se pelo
modelo do mundo formado pela sua sociedade. Com o auxlio
das categorias que constituem esse modelo; ele selecciona os
estoulos e as impresses que lhe vm do mundo exterior e
transforma-os em dados da sua experincia interior. Estas cate
gorias fundamentais precedem de algum modo as ideias e a
concepo do mundo que se formam junto dos membros da
sociedade ou dos grupos que a compem. Por esta razo, por
mais diferentes que possam ser a ideologia e as convices destes
indivduos ou destes grupos, encontramos na base dessas ideo
logias e dessas convices noes e representaes universais
e obrigatrias para o conjunto da sociedade, noes e represen
taes sem as quais nenhuma ideia ou teoria, nenhuma concep
o ou nenhum sistema - filosfico, esttico, poltico ou reli
gioso - pode ser elaborado. As categorias que ns indicamos
constituem o material semntico de base da cultura. O seu
carcter obrigatrio para todos os membros da sociedade deve
entender-se, escusado ser diz-lo, no no sentido da sociedade
o impor conscientemente aos indivduos, ordenando-lhes que
compreendam o mundo e que pensem desta ou daquela manei
ra precisa; trata-se de uma obrigao imposta inconscientemente
pela sociedade e aceite tambm inconscientemente, de uma
absoro dessas categorias e representaes pelos membros da
sociedade (se bem que, na medida em que os grupos dirigen
tes reconhecem a importncia destas categorias e conceitos
culturais e asseguram o seu controlo, impeam a sua livre in
terpretao e considerem aqueles que se afastam da sua manei
ra tradicional e ortodoxa de ver como herticos e desviados
(tal como aconteceu efectivamente na poca do feudalismo). Estas
ategorias esto impressas na lngua, como alis nos outros
~istemas semi ticos (na linguagem da arte, da cincia, da reli
gio) e pensar no mundo sem utilizar estas categorias to
impossvel como pensar fora das categorias da linguagem.
',. Como dissemos, a nossa lista das principais categorias cul
turais no exaustiva. Ao lado destas formas de experincia do
mundo, existem outras que possuem uma colorao social mais
 -,
30 ARON L GUREVITCH
'marcada, mas que, uma vez mais, se encontram em todas as
sociedades, nomeadamente: o indivduo, o grupo social, o tra
balho, a riqueza, a propriedade, a liberdade, o direito, a justia.
Ao contrrio das categorias csmicas enumeradas mais acima,
chamar-lhes-amos antes categorias sociais, ainda que esta repar
tio do mundo em cosmos natural e cosmos social seja sempre
um pouco convencional. De facto, num bom nmero de socie
dades esta distino absolutamente impossvel de estabelecer,
pois, por um lado, o cosmos a antropomrfico e, por outro,
o mundo do homem no a distinto, ou -o de forma pouco
clara, do mundo da natureza. Em numerosas civilizaes, as ca
tegorias sociais que ns acabrnos de mencionar esto estreita
mente ligadas s categorias csmicas e misturam-se com elas.
Umas e outras so de igual importncia para a construo .do
modelo do mundo de uma dada sociedade.
Cada civilizao, cada sistema social, caracteriza-se pela sua.
prpria maneira de perceber o mundo. Quando dizemos que as
principais categorias conceptuais e sensuais so universais, en
tendemos simplesmente que elas so essenciais ao homem em
no importa que etapa da sua histria - , mas bem entendido,
o seu contedo varia. De acordo com as estruturas sociais,
encontramos categorias de tempo e de liberdade muito diferen
tes, e o mesmo se pode dizer da relao com o trabalho e da
compreenso do direito, da percepo do espao e da definio
da causalidade. Devemos admitir que, numa civilizo, estas
diversas categorias no constituem uma harmonia fortuita, mas
formam um sistema, e que a modificao de algumas de entre'
elas arrasta necessariamente a modificao das outras.
As noes e as representaes conceptuais nucleares de uma
civilizao formam-se no processo de actividade prtica dos
homens, a partir da sua experincia pessoal e da,ltradio her-.
dada das pocas precedentes~ A cada nvel de desenvolvimento
da produo, das relaes sociais e da autonomia do homem em
relao ao seu meio natural correspondem formas diferentes de
perceber o mundo. E, neste sentido, elas reflectem a prtica
social. Mas, por outro lado, estas categorias determinam a con
duta dos indivduos e dos grupos e, fazendo-o, agem sobre a
prtica social, ao permitir-lhe verter-se nas formas corresponden
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 31
tes ao modelo do mundo no qual elas se encontram agru
padas.
Tudo isto testemunha a importncia primordial do estudo
destas categorias para compreender a cultura e a vida social nas
diferentes pocas da histria. Esta tarefa, h que reconhec-lo,
extremamente complexa. Pode mesmo perguntar-se se, de uma
maneira geral, o problema pode ser resolvido. Com efeito, na
sua expresso histrica concreta, estas categorias eranl prprias
de homens de uma poca totalmente diferente da nossa. Com
preensveis para eles, elas transformaram-se posteriormente em
hieroglifos, que exigem ser decifrados. Extradas do tecido vivo
da cultura medieval, chegaram at ns isoladas umas das ou
tras e, sobretudo, vazias das significaes especficas que nelas
eram colocadas pelos homens da Idade Mdia. Para ns, no
podem mais reencontrar o seu significado inicial. O risco de lhes
atribuir um sentido novo, perfeitamente estranho quele que era
o seu, um risco J-0al, se no mesmo inevitvel.
Estas dvidas colocam-nos precisamente perante o proble
ma mais genrico de saber se somos capazes de compreender
o passado sem lhe impor a nossa prpria viso, aquela que nos
ditada pelo nosso meio e pela nossa poca. Aparentemente,
apenas podemos responder negativamente a esta questo. Com
efeito, o interesse que atribullos a uma poca passada, os cri
trios aos quais nos reportamos para seleccionar o material nas
fontes disponveis, os juzos de valor que aplicamos a esse
material, as generalizaes e as dedues que formulamos, so,
em maior ou menor grau, inevitavelmente condicionadas pelo
sistema de ideias e de valores prprio da nossa sociedade. Mas
entretanto o conhecimento histrico existe e no pode deixar de
existir. significativo que Spengler, que enunciou a tese ..da
incomunicabilidade das culturas, que ele apresentava como
mnadas fechadas sobre si prprias, sem portas nem janelas, tenha
todavia sido obrigado a abrir uma excepo para o historiador
(isto , para si mesmo) e a admitir para este a possibilidade de
compreender o princpio da vida interior de cada uma dessas
mnadas! Esta excepo no se ajustava nada, evidentemente,
sua viso das coisas, mas ela era bem natural, pois o investi
gador que absolutiza a ideia da dificuldade ou da impossibili
32. ARON I. GUREVITCH
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 33
dade para um representante de uma cultura de compreender uma
social, e que categorias essenciais em certas culturas podem no
outra cultura fica fatalmente ferido de paralisia criativa e redu
ter a mesma importncia noutras.
zido ao silncio.
Limitmo-nos aqui a algumas componentes do modelo do

Conscientes das dificuldades que se levantam instaurao mundo medieval: o tempo e o espao, o direito, a riqueza, o
do dilogo entre os homens de hoje e os de outras pocas, no trabalho e a propriedade. Pode-se acusar esta escolha de ser
podemos contudo renunciar tentativa de encetar esse dilogo.
arbitrria. E, efectivamente, o que que h de comum entre as
O xito destas tentativas depender numa larga medida dos
categorias do tempo e do direito, ou entre as categorias do

mtodos aplicados pelo investigador e do seu conhecimento dos

trabalho e do espao? Elas dizem respeito a esferas diferentes
,perigos que o esperam:O estudo histrico de uma cultura deve
da experincia humana, referem-se a nveis diferentes da apreen
,necessariamente fazer-se segundo uma aproximao em que os
so da realidade pelo homem. Mas, porventura, a est precisa
;parasitas induzidos pelo aparelho, por outras
palavras, mente uma razo para concentrar nelas a nossa ateno e para
as prprias representaes e valores do investigador, engendt:a
nos perguntarmos se no seria possvel reconhecer nessas no

dos pela sua poca, sejam se no reduzidos ao

mnimo pelo es e representaes, que diferem sob to numerosos pontos
menos plenamente avaliados. Libertar-se deles completamente no
de vista, alguma coisa comum que as una num nico quadro

possvel. Mas por outro lado, podemos perguntar-nos se do mundo. O que pretendemos fazer , de algum modo, uma

esses parasitas, constituindo um obstculo, no sero simul

amostragem de levantamentos preliminares efectuados nas dife

taneamente um estmulo para a compreenso de uma cultura do

rentes seces do edifcio que chamamos de mundo medieval,
passado?
a fim de estabelecer a sua natureza omum e a sua relao mtua.
Em nosso entender, a metodologia aqui aplicada ao estudo O facto de escolhermos categorias de ordem csmica e catego
da cultura medieval que consiste em analisar as diferentes rias de ordem social permite-nos abordar a concepo do
categorias e em iluminar o seu significado enquanto elementos mundo medieval de diferentes ngulos e oferecer dela urna
de um sistema sociocultural nico deve ser tida em consi definio mais larga. Mas, na nossa escolha, tivemos tambm
derao. Mas, bem entendido, ela tambm levanta alguns pro em conta um outro aspecto. Pretendemos mostrar que se pode
blemas. e deve encontrar; no apenas em categorias como o tempo e o
Antes de mais, na medida em que as categorias indicadas_ espao, que tm uma relao directa com-- arte, mas tambm
mais acima comportam todos os aspectos da vida da sociedade nas categorias que possuem uma relao mais longnqua com
e do indivduo e se reconhecem tanto na llgua como nos ou a cultura, tais como o direito, a propriedade e o trabalho, um
tros sistemas semiticos, seria preciso, para os elucidar, poder contedo cultural sem o que o significado social e o prprio
estudar todos os documentos subsistentes dessa sociedade, pois valor econmico destas categorias so incompreensveis. Talvez
todos eles esto marcados por uma ou por outra dessas categorias. no seja suprfluo indicar aqui que fornos conduzidos ao estu
Tal tarefa utpica - ningum pode abraar a imensidade, do da cultura a partir de trabalhos sobre a problemtica socio
e um estudo exaustivo deste gnero permanece necessariamente econmica da Idade Mdia. A gnese do feudalismo, as rela
como um ideal do qual apenas podemos aproximar-nos. es agrrias e a estrutura d propriedade fundiria, a condio
Em segundo lugar, a seleco das categorias que compem do campesinato, tais foram os temas que, afinal de contas, nos
o modelo do mundo tambm no evidente. Podemos vali empurraram, ou melhor, nos foraram a interessar pela psico
damente supor que o modelo do mundo, nas diferentes civi logia colectiva e pelas representaes dOIImndo dos homens sub
lizaes, comporta, ao lado de categorias realmente universais, metidos aos processos sociais dessa poca _.- e isto porque
certas componentes especficas de cada civilizao ou sistema impossvel compreender a sua conduta sem procurar esclarecer
 34 ARON I. GUREVITCH AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 35
a sua viso do mundo e a sua cultura. Os temas que nos servi reconhecendo-se justamente ao cristianismo um papel parti
ram de ponto de partida naturalmente que detenninaram bastante cularmente grande na formao desta ltima. Ao contrrio, inte
o nosso ngulo de viso, a maneira como colocmos o proble ressamo-nos muito menos por uma outra componente da atitude
ma e a prpria escolha das categorias culturais examinadas.
medieval relativamente realidade, a saber, pelo sistema de re
E, por isso, para avaliar se escolhemos bem as categorias da nos
presentaes da poca brbara. Durante a Antiguidade, a maior
sa anlise, vale mais, sem dvida, ler primeiro o livro. Se da
parte dos povos da Europa eram ainda brbaros. Na passagem
nossa exposio se retirarem ao menos, alguns traos da viso
para a poca medieval, estes povos uniram-se ao cristianismo
do mundo do homem medieval, consideraremos ter cumprido a
e cultura greco-romana, mas a influncia da civilizao anti
tarefa a que nos havamos obrigado.
ga no chegou para apagar a sua concepo tradicional do mundo.
Lido o livro, ver-se- com certeza mais claramente que a Sob o vu dos dogmas cristos, persistiam as crenas e repre
:" nossa escolha de categorias no foi to fortuita nem to arbitrria sentaes arcaicas. De tal forma que ser preciso falar no de
como pode, primeira vista, parecer: afinal de contas, o estu um, mas de dois modelos do mundo: o modelo brbaro (para
, do das diferentes atitudes do homem medieval em fae do espao
a Europa Ocidental trata-se principalmente do modelo' germ
e do tempo, do direito e do trabalho, da riqueza e' da pobreza,
nico) e o modelo do mundo que o substituiu, que se c(}ns
no nos fornecer a melhor aproximao sua personalidade?
truiu sobre essa base, sob a poderosa influncia da cultura me
E estas categorias da cultura medieval oeste-europeia no nos
diterrnica, mais antiga e mais desenvolvida e na qual convm
permitiro compreender como e por que que a Europa, cujo
incluir o cristianismo.
nvel de vida material e espiritual acusava no incio da Idade
Por esta razo, em cada uma das seces deste livro come
Mdia um ntido atraso em relao a certas regies orientais,
aremos por falar da percepo desta ou daquela categoria na
chegou ao fim da Idade Mdia numa situao de primeiro pla
poca brbara, e depois na poca da Idade Mdia crist. Para
no e comeou a exercer uma influncia determinante sobre o '
tratar a segunda parte da questo, o autor pde apoiar-se nos
curso da histria mundial?
trabalhos dos historiadores, dos tericos da arte, dos crticos
Esforando-nos por iluminar diferentes componentes desta for
litertios, dos linguistas, dos historiadores da fIlosofia e da cincia
ma na qual se verteram as representaes e impresses do homem
que, perseguindo objectivos diferentes, acumularam um material
medieval, devemos perguntar-nos por que princpios convm que
considervel sobre as formas da li'!xperincia e da conscincia do
nos guiemos. Um modelo do mundo uma formao relati
mundo na poca medieval. Pelo contrrio, no que diz respeito
vamente estvel, que determina durante um perodo de tempo
ao conhecimento das categorias culturais dos brbaros, os tra
bastante longo as percepes humanas e a maneira pela qual o
balhos so muito menos numerosos. Neste domnio so, pen
homem vive a realidade. Na Idade Mdia, poca em
que o samos, os dados relativos cultura escandinava da Alta Idade
desenvolvimento e a mudana se produziam muito lentamente,
Mdia aqueles que apresentam mais interesse. Foi no Norte da
infinitamente mais do que nos tempos modernos, j para no
, Europa que as tradies culturais germnicas se conservaram
falar da poca actual, o quadro geral do mundo era, pela fora
durante mais tempo, e as fontes desta zona da Europa do-nos
das coisas, extraordinariamente estvel, se no imvel. evi
conta delas de forma infinitamente mais completa que quaisquer
dente que podemos falar de viso medieval do mundo para toda
outras. Por mais original que seja, a cultura escandinava deste
uma sucesso de sculos, durante os quais essa viso dominou
perodo reflecte suficientemente .os traos mais importantes da
na conscincia humana. Mas importa remontar s fontes. Habi
cultura do mundo brbaro do conjunto da Europa.
tualmente, a ateno centra-se sobretudo na :f:tliao entre a vi
O quadro do mundo que obtemos ao esforarmo-nos por
so do mundo do fim da Antiguidade e a do mundo medieval,
esclarecer algumas componentes essenciais da viso medieval
 ARON I. GUREVITCH
reclama determinadas precises. Desde logo, uma vez que a viso
medieval, no obstante a sua relativa estabilidade, ainda assim
evolui e se modifica, devemos introduzir na no!(s descrio um
elemento de movimento, para dar conta das diferenas de tra
tamento de certas categorias da cultura nos diferentes perodos
da Idade Mdia. Todavia, na medida em que pretendemos tra
ar um modelo cultural geral, aps ter analisado mais em
detalhe um certo nmero de componentes suas, pensamos po
der legitimamente abstrair, em maior ou menor grau, da evolu
o que conduziu deformao desse modelo'. Quando a ne que a cultura da sociedade sem classes tenha sido simples ou
cessidade se fizer sentir, assinalaremos os factores de decolJ1
posio desse quadro. Mas o estudo das categorias estruturais
em nossa opinio dignas. de interesse pode bastar ao nosso
objectivo. Se os resultados forem convincentes, ser ento ne
cessrio enriquecer o seu contedo concreto, aps os ter coor.,.
denado mais estreitamente do ponto de vista cronolgico.
O mesmo se diga das diferenas entre as concepes do mun
do dos diversos povos da Europa Ocidental medieval. A est
uma questo que no podemos abordar neste livro.
As cincias humanas esto hoje confrontadas de forma pet
netrante com o problema da relao entre a diacronia e a sin
cronia. O estudo histrico por definio diacrnico: ele visa
'mostrar a histria no seu desenvolvimento, isto , apresentar as
suas mudanas no tempo. Mas uma sociedade constitui um todo
coerente e deve portanto ser estudada enquanto unidade estru
tural, o que coloa ao investigador o problema da anl~se
sincrnica do sistema. Quando se trta de combinar estes dois
aspectos, chocamos inevitavelmente com um certo nmero
de dificuldades metodolgicas. Insistiremos, no entanto, no facto
de que o estudo sincrnico de um sistema sociocultural no con
tradiz de modo algum a abordagem histrica, antes a comple
ta. A anlise sincrnica no pressupe de maneira nenhuma uma
sociedade esttica. ela constitui simplesmente uma modalidade
particular de descrio.' Conforme indicmos, encararemos
cada uma das categorias da cultura medieval escolhidas segun
do as duas pticas - sincrnica e diacrnica: primeiro enquan
to elemento da cultura arcaica dos germanos, depois enquanto
componente da cultura da sociedade feudal. Naturalmente, o
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 37
problelna da passageIl de uma situao outra fica por resol
ver.
Notemos um outro ponto importante. A viso do mundo
dos brbaros e a viso do mundo da Idade Mdia feudal so
duas vises extremamente diferentes. A primeira formou-se numa
sociedade relativamente homognea, com normas tribais ainda
muito vivas. Por isso, -a cultura desse mundo brbaro possua,
ela pr6pria, uma enorme homogeneidade e os seus valores ti
nham aplicao universal nessa sociedade. O que no significa
primitiva, mas unicamente que a sua linguagem tinha um
significado de alcance .geral e representava um sistema semn
tico interpretado em larga medida de forma idntica em todos
os grupos e por quase todos os membros da sociedade. Na Idade
Mdia, pelo contrrio, a viso do mundo infinitamente mais
complexa e contraditria. O que se explica principalmente pelo
carctr social do mundo feudal, dividido em classes e em ordens
sociais antagnicas. As ideias da classe dominante tomam-se
as ideias dominantes, mas estas ideias e representaes
dominantes ~ particulannente a viso crist do mundo - no
eliminam completamente certas formas de conscincia social, que
se mantm entre as camadas inferiores da sociedade. O impor
tante, aqui, que os mesmos conceitos e smbolos so j in
terpretados diferentemente nos diversos grupos sociais.
Com efeito, a imagem do mundo que se desenha na cons
cincia dos membros das diferentes camadas e classes da so
ciedade feudal no a mesma. O cavaleiro e o burgus, o
professor da universidade e o campons, no tm uma relao
idntica com a realidade. uma considerao que inteiramente
preciso ter em conta, e ns procuraremos mostrar mais adiante,
ao estudar a percepo do tempo na Idade Mdia, at que ponto
a relao com o tempo comeou a modificar-se radicalmente nas
cidades com a racionalizao global da vida; a anlise dos
problemas relativos ao trabalho, propriedade e riqueza tomar
aspectos muito diferentes, consoante se trate da concepo dos
camponeses, dos burgueses, da nobreza ou do clero. E veremos,
na medida em que o estudarmos, que o mesmo se passa com
a personalidade humana na sociedade feudal, a qual apresentar
38 AAON I. GUAEVITCH
traos muito diferentes, segundo a insero social dos membros
desta sociedade.
Entretanto, centraremos mais precisamente a nossa ateno.
no sobre a ideologia da Idade Mdia, no sobre a imagem do
mundo consciente dos homens dessa poca, condicionada pelo
seu estatuto socil, mas sobre as diferentes representaes do
mundo de que eles nem sempre tinham uma conscincia clara
e que por esta razo no eram plenamente expressas pela ideo
logia. Quando falamos da experincia de categorias tais como
o tempo, o espao, o direito, etc., subentendemos uma relao
mais ou menos imediata com essas categorias, tal como ela se
apresenta antes de ser corrompida pelo sistema de ideias sociais
e de interesses de classe. Por outras palavras, esforar-nos-emos
por descobrir os. elementos culturais que nos interessam, menos
ao nvel ideolgico do que ao Ivel sociopsicolgico, na esfera
da percepo do mundo e no na da concepo do mundo, ainda
que saibamos perfeitamente que estas duas esferas esto em
estreita inter-relao atravs de mltiplas transies e graduaes.
claro que no se poderia estudar a psicologia social eliminan~,
do a ideologia, e no o procuramos fazer. Trata-se, aqui, ape
nas de saber o que que se acentua, sobre O que que est
centrado o estudo. Nas categorias da percepo medieval do
mundo enumeradas mais atrs, sobretudo do aspecto socio
psicolgico que nos ocuparemos.
Ser legtima semelhante abordagem da histria cultural? Es
tamos convencidos de que ela no somente admissvel, mas
tambm inevitvel, e a experincia cientfica destas ltimas
dcadas, particularmente dos ltimos' anos, confirma esta opi
nio. O estudo da vida social sob o ngulo sociopsicol6gico
cada vez mais reconhecido como sendo de uma importncia
primordial. No podemos limitar-nos, no estudo e na descrio
de uma sociedade, a uma abordagem essencialmente objecti
va, oU melhor, objectual, em que a sociedade estudada como
se estudam os objedos fsicos, quer dizer, do exterior
devemos, alm disso, esforar-nos por penetrar no mais profun
do da conscincia humana e da percepo do mundo, e procurar
iluminar a estrutura e o papel desta conscincia e desta percep
o no movimento histrico mais geral. O objecto da anlise\:.:
AS CATEGORIAS DA CULTURA MEDIEVAL 39
hist6rico-cultural o homem social, um homem vivo, que pensa
e que sente na sociedade, um homem cujo comportamento de
tenninado pela sociedade e que, pelo seu lado, age sobre a vida
social e sobre a sua evoluo. As primeiras experincias, ainda
raras, de estudo concreto das modalidades de pensamento do
homem medieval so, indiscutivelmente, interessantes e testemu
nham o futuro que est prometido a esta abordagem. Os traba
lhos de que tivemos conhecimento demonstram que temos boas
razes para falar de uma certa orientao mental, pr6pria da Idade
Mdia, e de um estilo de pensamento predominante durante todo
este perodo.
Na medida em que este livro se prope esclarecer certas ca
tegorias fundamentais da viso medieval do mundo e certas par
ticularidades da cultura da Idade Mdia, todos os traos comuns,
inerentes a esta cultura enquanto sistema uno e nico, aprsen
tam para n6s um significado especial. O modelo de cultura
que traamos representa mais um tipo ideal do que a recons
tituio to exacta quanto possvel da realidade. Tomamos e
procuramos compreender algumas componentes da cultura, que
devero seguidamente ser objecto de um estudo mais atento. Con
vm indicar o caminho a seguir, esboar em traos largos o plano
a partir do qual se poder ulteriormente proceder a uma anlise
mais precisa e mais rigorosa do material.
Mas, uma vez mais, insistimos no facto de que a noo de
homem da Idade Mdia que empregamos uma abstraco.
Ao esforarmo-nos por descobrir o que as categorias culturais
desta poca tinham de comum entre elas, no devemos perder
de vista por um s instante que a sociedade medieval compor
tava feudais e camponeses, citadinos 'e rurais, pessoas instrudas
e ignorantes, gente da Igreja e laicos, ortodoxos e herticos.
A oposio dos grupos e das classes que compunham a socie
dade feudal, sem destruir (pelo menos at um cerf.o momento)
a imagem do mundo comum, tornava-a oscilante, ambivalente
e contradit6ria. Sero necessrias pesquisas especiais para fazer
aparecer convenientemente estes antagonismos culturais. No po
demos tratar aqui o problema da relao entre a cultura das
camadas educadas da sociedade, a cultura erudita, elitista, e
;,!I a cultura popular das massas, ou folclrica. Existe hoje um
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interesse cada vez maior por este problema, e ns consagrmos

pessoalmente um estudo especial cultura popular desta poca,
tal como indicmos no prlogo.
No presente livro, debrumo-nos, sobretudo, sobre os
fenmenos de massa da cultura medieval. Os pontos de vista
dos principais pensadores da poca no nos interessam a no
ser na medida em que possam ser considerados como tpicos e
representativos da sociedade feudal e do sistema de valores
dominante nesta sociedade.
Como a cincia comea apenas a interessar-se pela viso
do mundo da Idade Mdia, todas as construes que sero
elaboradas neste domnio tero necessariamente um carcter
preliminar e as concluses que se retirarem devero ser verifi
cadas atravs de investigaes aprofundadas. Aqui o autor pre
tende apenas colocar o problema, e no resolv-lo.