Encontrar el sentido a los datos

cualitativos
Estrategias complementarias
de investigacin .

Amanda Coffey, Paul Atkinson

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. : . :. ' : . : .

.. _, .

Con tus
Editorial Universidad de Antioquia
Facultad de Enfermera de la Universidad de Antioquia
Coleccin Contus
Edito~! Universidad de Antioquia
Facultad de Enfermerfa de Ja Universidad de Antiquia
Amand a Coffey, Paul Atkinson
Editorial Sage

lSBN: 958-655-631-X (volumen)

ISBN: 958-655623-9 (obra completa)

Ttulo original: M.akng sense o/ qualtative data: complernmtary rtstarch sh'ategies

Primera edicin (en ingls): Sage Publications !ne., United States,
London, New Delhi, 1996
Primera edicin (en espaol): Editorial Universidad de Antioqua, febrero de
Contenido
2003
Publicado por acuerdo con Sage Publications, !ne. / Published by arrangement
with Sage Pub1ications lnc.

Traduccin: Eva Zimmerman

Los autores ................................................................................ xi
Revisin tcnica de la traduccin: Carmen de la Cuesta Benumea, Clara Ins
Giraldo Molina, Gloria Mara Franco
Diseo inicial de cubierta: Sal lvarez tara, a partir de la pintura de Joan Mir Prefacio y agradecimientos .................................................. xili
El ala de la alondra aureolada de azul de oro llega al corazn de la amapola adormilada
sobre el prado engalanado de diamantes, 1967 (fragmento)
Prlogo a la edicin en espaol ........................................... XV
Diseo final de cubierta: Sandra Maria Arango Meja, Imprenta Universidad de
Antioquia
Diagramacin: Luz Elena Ochoa Vlez 1. Variedades de datos y variedades de anlisis ........... 1
Impresin y terminacin: Imprenta Universidad de Antioquia El escenario ............................................................................ 1
Impreso y hecho en Colombia / Printed and made in Colombia Variedades de perspectiva ................................................ 5
Prohibida la reproduccin total o parcial, por cualquier med io o con cualquier Por. qu escribintos este libro ............................................. 12
propsito, sin autorizacin escrita de la Editorial Universidad de Antioquia Acerca de nuestros datos ................................................... 19
.Editorial Universidad de Antioquia Sobre el libro~ .. 26
Telfono: (574) 210 50 10 Sugerencias de lecturas adicionales ................................. 29
Telefax: (574) 210 50 12, (574) 263 82 82
Email: mercadeo@editorialudea.com 2. Los conceptos y la codificacin ..................................... . 31
Sitio web: www.editorialudea.com
Apartado 1226. Medellin. Colombia
Vincular los conceptos y los datos .................................. . 31
El proceso de codificacin ................................................. 39
Imprenta Universidad de Antioquia Ms all de la codificacin y haci~ la interpretacin .. . 54
Telfono: 2.1O 53 30 Conclusin ............................................................................ 61
E-mail: imprenta@quimbaya.udea.edu.co
. Sugerencias de lecturas adicionales ................................. 63

3. Narrativas y relatos ........................................................... 64

Recopilar y analizar los relatos ......................................... 64
vili
ix

Anlisis de la narrativa formal ........................................ . 67

Formas y funciones narrativas ........................................ . 73 Codificacin y recuperacin de los datos ...................... . 204
. s1.gnif'c;ad o y narrativa
Lengua1es, . ................................. .. 207
La etnopotica, el desempeo oral y la voz ................... 90
Conclusin ............................................................................ 96 Construccin de teora y comprobacin de hiptesis ... 213
Sugerencias de lecturas adicionales ................................. 97 Hipertexto e hipermedios ................................................ .. 217
Conclusin ........................................................................... .. 224
4. Significados y metforas ................................. :................ 99 Sugerencias de lecturas adicionales ................................. 225
Datos significativos ............................................................. 99
Las metforas ....................................................................... 101 8. Coda ...................................................................................... 227
El anlisis del dominio lxiCo ;;;::.;..................................... 106
"Trabajo de campo": anlisis de un dominio ................ 110 Referencias bibliogrficas ................................................... 235
Recuentos .............................................................................. . 119
Conclusin ............................................................................ 126 ndice analtico ........................................................................ 245
Sugerencias de lecturas adicionalt;~ ................................ . 126

5. Escribir y representar....................................................... 128

Analizar y escribir............................................................... 128
Analizar y leer ..................................................................... 130
Unidades de la narrativa, niveles de generalidad ..;..... 133
Pblicos y lectores................................................................ 139
Formas literarias alternativas.:.:..;.............. ;.:;................:.. 143
Representaciones visuales ........................................:... ;.:.:.' 156
Conclusin............................................................................ 163
Sugerencias de lecturas adicionales ...:.: .......:.:...~.;;.:.; ... ::: . 164

6. Ms all de los datos ...........................................;;::::::..~;: 166

Analizar y teorizar ........ ::::;:-..:.:.~.:; .......:..........,..:.... :.::..::.:: .. 166
Regreso a la antropologa ....................:............................. 175
Teorizar y generalizar ......... :.:;:..:.:.:.:.................. :.......:...... 183
Conclusin............................................................................ 194
Sugerencias de lecturas adicionales ..... :.:::.......... :......:.:.:: . 197

7. Estrategias complementarias de anlisis mediari.te

la ayuda del computador::::.... :........... :...:................:.: ..::.: 198
. El uso de los computadores ............................................... 198
Crear y manejar los datos ......................................... :........ 201
, .
 Los autores

Amanda Coffey
Es profesora de sociologa en la School of Social and Administrative
Studies, Universidad de Gales, Cardiff. Su pregrado es en poltica so-
cial, de Exeter; la maestra en gnero y poltica social de Bristol y el
doctorado de Cardiff. Su trabajo de doctorado fue una etnografa sobre
la socializacin ocupacional de los contadores de posgrado, que se ha
publicad(> en artculos en Sociology, Qualitative Studies in Education y en
otras partes. Con Paul Atkinson edit Occupational socialization and
working lives (1994). Sus prximas publicaciones incluyen Teachers and
their teaching: feminist analyses of teachers, y Teaching and the teachirig
profession (con Sara Delamont). Sus intereses investigativos incluyen
gnero y educacin para los profesores, l sociologa del conocimiento
de los expertos y la metodologa cualitativa.

Paul Atkinson
Es profesor titular de sciofoga en la School of Social and
Administrative Studies, Universidad de Gales, Cardiff. Hizo su
pregrado en antropologa social en Cambridge, y su Ph.D. en Edimburgo.
Sus libros incluyen Tlie clnica/ experience (1981 ), Etnography: principies
in practice {con Martyn Hammersley, segunda edicin, 1995), l.Anguage,
structure iznd reproduction (1985), The etnography ofimagination (1990),
Understanding etnography texts (1992), Microcomputing and qualitative
data analysis (con Anna Waever, 1994), Figlttingfamiliarity (con Sara
Delamont, 1995), y Medica/ talk and medica! work (1995).
 P:refacio y agradecimientos

E1 ~~bozo de la propuesta de este libro fue hecho en la piscina

central de un pequeo hotel enNueva Orleans. Llevbamos algn
'" ~' ":. ' :
..... ,. .. " '
.. : :":. ;
tiempo discutiendo sobre la posibilidad del libro y mientras asista-
. ". ' '
' .": ... :'. , ' ' ', :.:: .'; . " " :: .. ::.:'. ' ' ' ;, ' '
mos a la conferencia anual de la Asociacin Norteamericana de
: : : . '"' Investigacin Educativa decidimos escribir nuestras ideas. Despus
'::~" " '.; " :- .: """ ' '' ' :. ~ ' . ~ de redactar la. propuesta; la llevamos a travs del barri Francs
' ::- ' : ...... .::.
hasta el bar redondo del hotel Monteleone; donde Mitch Allen, que
.... : " '.: ..:::' .:;, '' ...: : .. :..
en aquella poca trabajaba en la editorial Sage, y ahora en Altamira,
.. ...... "::
.....
' ' ' '

::., ' ,': ' . . .. '

. : "" :, : :
nos anim a desarrollar nuestras ideas provisionales para hacer este
', ...... '' "::" " . . . ...... libro. Nos gtistara agradecerle su entusiasmo inicial Y. su grari apo-
" :: . ... . . ' " ',. ,' yo en el transcurso de la preparacin del mismo.
Las ideas expuestas en los captulos siguientes les deben mucho
a los debates e interacciones que habamos tenido individual y co-
., .:, .. :. ." ' ' lectivamente con los estudiantes. En efecto, concebimos y escribi-
: '.: . ' ;. ,' :. : .. ~ ": . ' ' :, . . >. mos el libro, en buena medida, pensando en nuestros estudiantes
. :. . ' . ... . ...; :::.:".
de posgrado. Muchas veces sondeamos la validez de nuestras ideas
; : ' ~ ..
: ., , \, -:
" ' en las clases que dictamos conjuntamente y nos hemos beneficiado
':: < :. ": :~;: ......... :.
.". .... : .
.., ''
de una respuesta entusiasta. Para el progreso del libro tambin ayud
... :.. : :, .. el gran apoyo de los colegas y amigos. Tenemos una deuda de gra-
titud especial con Sara Delamont, que le dio al manuscrito una mi-
" ,' ' ' rada crtica y nos brind enorme apoyo. Bob Burgess. preguntaba
por nuestro progreso con un inters infatigable, que agradecemos.
Harry Wolcott y Matthew Miles nos hicieron los muy tiles comen-
xiv
tarios de la propuest a inicial. Los comenta rios de Miles con respec-
to al primer borrador del libro fueron invaluab les para su forma
final. A pesar de toda la ayuda y apoyo, la responsa bilidad del libro
y sus inevitables fallas son slo nuestras.
El libro est ilustrado con datos de un solo conjunto. Le agrade-
cemos a Sara Delarnon t y a Odette Parry haberlos compart ido con
nosotros. La investigacin de donde tomarnos estos datos fue apo-
yada por el Consejo de Investiga cin Social y Econmi ca (ESRC).
Las interpret aciones que aparecen 'e n este libro, sin emb~go, son
nuestras y no reflejan las polticas del Consejo de Investiga cin So-
cial y Econmica.
Un gran nmero de personas ha ayudado con la producci n de
este libro, por lo cual les estamos muy agradeci dos. Los datos fue-
ron transcrit os originalm ente por Angela Jones. Sharen. Bechai:es
pas al computa dor los primeros borrador es de los captulos del
libro. Jackie Swift escribi en el procesad or de palabras la mayor
parte del primer borrador y Karen Chivers el manuscr ito final.
Apreciam os su gran paciencia con nuestra caligrafa y los cambios
que les hicimos a los borrador es. Como siempre, estarnos agradeci -
dos con Julian Pitt y Sara Delamon t por su compa a y colegaje.
Amanda Coffey
Paul Atkinson .
1 . : \"
.~
. ~:
Prlogo a la edici n en espaol
La metodolo ga de la investiga cin cualitativ a es la herramie nta
por excelencia para la construc cin de la enfermer a como discipli-
na y profesi n social, con el cuidado como objeto de estudio y de
trabajo y con el ser humano, en sus dimensio nes individu al Y. colec-
tiva, como sujeto d este cuidado. .
Teniend o presente la escasa disponib ilidad d textOs sobre inves-
tigacin cualitati va en espaftol y el que sta es una herramie nta
fundame ntal para la producci n del conocien to en enfermer a y
otras disciplin as de las ciencias sociales y de la salud, la .Facultad de
Enferme rla de la Universi dad de Antioqui a y la Editorial Universi -
dad de Antioqui a, con el apoyo del entonces rector Jaime Restrepo
Cuartas, realizaro n n conveniQ con la edironal Sage para traducir
del ingls al espafiol cuatro libros de investiga dres expertos sobre
investiga cin cualitativ a, los cuales son un instrume nto pedagg ico
para el desarroll o de la investiga cin en los posgrado s de la Facul-
tad de Enferme rla y de otras unidades acadmic as no solo de nues-
tra universi dad sino tambin de cualquie r universid ad del pas.
Los autores de los textos gozan del reconocimiento internaci onal
por los temas que desarroll an sus bras, y por ello cada libro est
justificad o individu almente; como tambin lo est el conjunto que
cororm an, pues constituy e una completa gua para la ejecuci n
de la investigacin, desde la construc cin de la pregunta , hasta la
preparac in del informe final.
 xvi

El texto de Anselm Strauss y Juliet Corbin, Bases de la investiga-

\ :
cin cualitativa. Tcnicas y procedimientos para desarrollar la teora fun-
damentada, presenta mtodos que pernten a los investigado res
analizar e interpretar sus datos y construir teora a partir de ellos.
En el libro de Amanda Coffey y Paul Atkinsom, Encontrar el sen- . .. . . 1
tido a los datos cualitativos. Estrategias complementarias de investiga-
ci6n, los autores presentan al investigador cualitativo los diversos
enfoques clave y complementarios del anlisis de los datos cualita-
tivos, y algunos consejos sobre las maneras de analizarlos. .
En el texto Mejorar la escritura de la investigacin cualitativa de
.Variedades de datos y variedades
Harry Wolcott, el autor, basndose en su experiencia, trata directa- de anlisis
mente los problemas de la escritura que enfrentan los investigado-
res sociales.
El libro Asuntos crticos en los mtodos de investigacin. cualitativa
de la editora Janice M. Morse recopila 19 artculos en los que los
autores abordan algunos mtodos de investigacin cualitativa como
la etnografa, la fenomenologa y la teora fundamenta da.
El escenario
La Facultad de Enfermera y la Editorial Universida d de
. Son las siete de la noche, en una tarde invernal en Buriton, un
Antioquia presentan a la comurlidad cientfica estos cuatro libros
pueblo uruversitario ingls. Anne Catterick y Philip Fairlie, ambos
como un aporte al desarrollo de la investigacin cualitativa en las
ciencias sociales y de la salud. estudiantes de doctorado de sociologa, estn sentados con cara de
frustiacin junto a los restos de una comida rpida hind en l_a
cocina del apartamento que Anne comparte con Eleanor Fosco (una
Mara Elena Ceballos Veisquez
Decana profesora estudiante) y Sara Hartright (estudiante de sicologa cl-
Facultad de Enfermera . nica). Anne y Philip han asistido a un seminario de posgrado en el
cual un nervioso estudiante, compaero de ellos, Felix Glyde, ha
Medelln, febrero de 2003 .
presentado un brillante anlisis de por qu a la segunda generacin
de vietnamitas de la ciudad (los hijos de refugiados de los aos se-
tenta) les estaba yendo muchsimo mejor en el sistema educativo
que a cualquier otra minora tnica de Buriton. Este brillante des-
empeo es lo que deprimi a Anne y a Philip.
Eleanor y Sara se fueron contentas a sus aerbicos, y Anne y
Philip estn surrdos en la desesperanz a. Poco a poco se van cote-
sando mutuamente que aunque su recoleccin de datos ha marcha-
do bien -mejor de lo esperado- ahora estn detenidos. Anne tiene
varios cientos de pgnas de notas de campo ya procesadas en el
computador y revisadas, a las que no es capaz de decidirse a meter-

.--~.
2 / EnconfTar el sentido a los datos cualitativos
les el diente. PhHip ya hizo una serie de entrevistas de grupos focales,
las grab y las transcribi, pero ahora est estanca do. Ambos saben
que deben enfrentarse al anlisis de sus datos, y ambos saben que
ya se acercan a sus propia s presen tacione s en los semina rios de
posgrado. Ambos tienen superviso.res que quieren ver alguno s "re-
sultados", algunos borradores de los primer os captul os de sus te-
sis. Se sienten tentado s a dejar de comer e irse a la taberna. Pero no
sienten ningun a tentacin de trabajar con sus datos.
Anne y Philip son ingleses, pero podem os imagin amos sus equi-
valente s en cualquier ciudad universitaria de Estados Unidos, Ca-
nad, Australia, Nueva Zeland a o Europa continental. Existe algo
intimid ador al finalizar el trabajo de campo , cuando ya no queda
ms por hacer que analizar los datos y redactar.
El anlisis de los datos no debera verse en una perspe ctiva tan
sombr a. Podramos describir un escenario igualmente ficticio en el
cual los estudia ntes de posgra do de antropologa o sociologa pasa-
ran a toda carrera por el anlisis y redacta ran su material sin ser
presa de la duda de si misqios y sin experim entar problemas. No
obstante, segn nuestra experiencia, el primer escenario, o alguna
variacin del mismo, es lo ms comn. El anlisis de los datos cua-
litativos puede resultar una tarea asustad ora para los estudia ntes o
aun para trabajadores de campo con experiencia. Esto no necesa-
riamen te debera ser as, pero hay que reconocer que mucho s estu-
diante s, de posgra do o no, en algn punto del anlisi s de los
_m ateriale s cualitativos, experim entan dificultades.
En un mundo ideal, Anne y Philip no se encontraran en tal em-
brollo. Nunca deberamos recopilar datos sin que se estuvie ra dan-
do de manera simult nea un anlisi s sustancial. Permit ir que los
datos se acumu len sin un anlisis preliminar durant e el ca.mino es
receta para la infelicidad, cuando no para el desastre total. Debe-
mos reconocer que esto puede sucede r, y por diligentes que seamos ,
tenemos que enfren tamos a las ingentes tareas del manejo y anli-
sis de datos en alguna etapa en la carrera de la investigacin. Y es
fcil que vengan la decepcin y la parlisis.
Es igualm ente paraliz ante pensar que el anlisis, cuando ya se
empren de, debe marchar tal como se l?revi y cotorm arse con toda
..
.~ -
"\',',
Variedade s de datos y variedades de anllss / 3
exactitud a una u otra ortodoxia. La bsque da del mtodo perfecto
de anlisis de datos es infructuosa. Es fcil enredarse tanto con los
datos propio s (a menud o recolectados con costos, tiempo y esfue~
zo personales considerables) que uno deja de ver el bosque por mi-
rar los rboles y no es capaz de conseguir apoyo analtico en los
datos recolectados. Hay demasi adas personas que se enamo ran tanto
de sus datos que no son capaces de perturb ar su prstin a belleza
interfiriendo con ellos de alguna manera. Ambas actitudes son es-
triles. No hay una sola manera correcta de analizar los datos cua-
litativos; adems, es esencial hallar modos de usar los datos para
pensar con ellos. Tenemos que encontrar los modos ms produc ti-
vos de organiz ar e inspeccionar nuestro s materiales. En el curso de
este libro esperam os proporcionar alguno s consejos prcticos sobre
las manera s de analizar los datos cualitativos. Ilustramos mucho s
de los concep tos que tenemo s con ejemplos de nuestro s propio s
anlisis de este tipo de datos. El tema de los datos que estamo s ana-
lizando - los estudiantes de doctorado y miembros del profesorado
de antropo loga social - no se halla a un milln de nllas de distan-
cia del escenario que acabamos de presentar.
Nuestre> primer mensaje es muy simple: existen mucha s manera s
de analiza r los datos cualitativos. En efecto, existen mucho s ms
etoqu es de los que podem os tratar de ilustrar en este libro. Al des-
cribir y ejemplificar alguno s de ellos, deseamos animar a nuestro s
colegas y estudia ntes a que disfruten y exploren tal diversi dad. Aun-
que no predic amos la actitud licenciosa de hacer lo que a uno le
venga en gana, sf querem os desaconsejar la adopci n prema tura
de una u otra estrate gia analtica con exclusin de las dems.
Ciertam ente queremos animar a nuestro s lectores a que adopte n
de maner a critica alguno s enfoques particulares de anlisis, y a que
tomen decisiones basada s en principios, entre las alternativas exis-
tentes.
. Este captulo introdu ctorio tiene tres propsitos principales. Pri-
mero, record ar a los lectores la varieda d detipos de datos cualita-
tiv.os y la diversi dad de etoqu es que los investi gadore s puede n
adopta r para analizarlos. En el comienzo hacemos hincapi en que
hay mltip les prcticas, mtodo s y posibilidades :de anlisis que los
 4 / Encontrar el sentido a lo5 datos cualitatiws
Variedatks tk datos y variedadts tk anlisis / 5
inves tigad ores cualitativos pued en emplear. El
com n deno mina - datos cualitativos pued e ser diver tido y hacindolo
dor de todos los eroq ues es la preocupacin centr se pued e disfru-
al por transfor- tar. Inevitablemente, exist en otras clases qe d~tos
mar e inter preta r los datos cualitativos - de mane y otras estrate-
ra acad mic a y . nalft icas que no cubr imos en este hbro . Otro
riguxosa - a fin de capta r las complejidades de g1as a s texto s
los mun dos sociales i.."ltroductorios que se centr an en aque llos enfoq di" l
que buscamos comp rende r. Nues tra segu nda tarea ue~ a c1ona es s~n
en este capt ulo los de Psath as (1994) sobre anlisis de la conversac
intro ducto rio es explicar por qu resolvimos escri
bir este libro y de- in, Ball ~ S~th
(1992) sobre los datos visuales, Plum mer (1983)
cidim os hacerlo de esta mane ra. Para ello, trata
mos de hace r ra- sobre ~as histo nas
sis en el eroque pragm tico que hemos adop tado de la vida, Hill (1993) sobre mate riale s document
y nues tros intereses ales, Thom as (1993)
sobre la etnog rafa crtica y van Man en (1990
ms intelectuales que han influ ido sobre el mism ) sobre los mto dos
o. El terce r prop - fenomenolgicos . .
sito de este captulo es intro ducir los datos que
usarn os a lo largo de
todo el libro para lustr ar nues tras ideas, suge renci
as y argu ment os. Variedades de perspectiva
Estos materiales ilustrativos se han toma do d.e
un proy ecto -de in-
vestigacin que empl e entre vista s etnogrfica
s para recop ilar da- Denz in y Linc oln (1994), al desc ribir al inves
tos sobre estud iante s y asesores de docto rado
en un gran nm ero tigad or. cu~litativo
de disciplinas de las c;iendas sociales. Para el prese como un bricoleur, plant ean que los inves tigad ores
nte libro, hemo s cuah tativ os ~m
seleccionado nues tros ejemplares de entre vista plean una gran varie dad de estra tegia s y mto
s con antrq plo gos . :: dos para recop ilar
sociales. y anali zar la diver sidad de mate riale s emp
ricos. En el prese nte
No es nues tra intencin en este captulo intro ducto libro es nues tra inten cin explo rar slo algun
rio prese ntar os de los elem entos
de tal comp lejid ad. Nos centr amos en un nm
una revis in ampl ia de la litera tura sobre los mto
dos de inves tiga- ero de mane~as .d:
cin cualitativa. Un plant eami ento sistemti"co anali zar los datos cuali tativo s. Tal como lo trata
y profu ndo del aba- remo s de usttfi-
nico comp leto de persp ectiv as y procedimientos car a lo largo del libro, creem os impo rtant e par_a
exigira un volu men los inves ti?ad o-
del tama o y alcance de un manu al o una encic res cuali tativ os explo rar sus prop ios dato s a parti
lopedia (como el de r de una va:i: dad
Denz in y Lincoln, 1994). Ni es nues tra inten cin de persp ectiv as, 0 al meno s que sean capaces
que ste sea un de toma r dec1s1ones
texto sobre "cm o hace r" investigacin cualitativa infor mada s sobre la estra tegia anal tica que debe
, en todo s sus as- adop tarse para
pectos. Entre las buen as introducciones a este un proy ecto parti cular . .
tema se encu entra n Los datos cualitativos vien en en una gran vane . .
las de Bogd an y Tayl or (1975), Buxgess (1982, 1984 dad de formas.
), Ham mers ley y no hay un solo tipo. Pued en adop tar la .forma
Atki nson (1995), LeCo mpte y Preis sle (1993), de nota.s de camp o,
Lofl and y Lofla nd trans cripc in de entre vista s, grab acio nes
(19~) y Silve nnan (1993). trans crita s de una
En este capt ulo y, de hecho; a lo largo del libro interaccin que ocur re natur alme nte, document
, indic amos la os, cuad ros Y otras
impo rtanc ia de la diver sidad analtica y sea lamo repre senta cione s grficas. No hay una sola mane
s la varie dad de ra de abor dar es-
estra tegia s analticas. Nues tro prop sito general tos materiales. Tesch (1990), por ejemplo, ident
es intro ducir a los ifica no meno s. de
veintisis estrategias analfticas, todas aplicables
lectores a una gran varie dad de formas de anli
sis de datos cuali ta- a los datos cu~hta
tivos. Algu nas de las estra tegia s que plant eamo tivos. y eso sin tener en cuen ta much os aspectos
s sern familiares y de los datos v1su_a-
otras quiz s un poco menos. Nues tro argu ment les y auditivos, pues se conc entra en los textuales.
o centr al es que el Como hUo ~om~
que liga todo tipo de datos y enfoq ues analticos
anlisis implica, y en reali dad requiere, una decis
in basa da en prin- , hace mos hin~ap1
cipios. Tam bin dese amos hace r ras is en que en que el anlisis de datos cualitativos tiene que
el anli sis de los trata r con.acoo~es
y conversaciones significativas. Aun esto, empero,
es dema siado sim-
 6 / Enconl1ar ti sentido a los datos cua/itatir>os
plista como enfoque. As tambin fo es la distincin de que los datos
cualita~i.v~s se ~erivan de un nuevo enfoque paradigmtico y
pospos1tivtsta, mientras que, en contraposicin, los datos cuanti-
tativos se derivan de un paradigma positivista tradicional. Tal como
Tesch (1990) lo destaca, los positivistas usan las palabras como
datos y los investigadores cualitativos usan los nmeros en su bs-
queda de patrones de la actividad humana. Los datos cualitativos,
por tanto, no son fcilmente distinguibles de los cuantitativos: la
distincin es ms arbitraria que reflejo de las principales diferen-
cias inherentes. Este reconocimiento, no obstante, no debe consi-
~erarse n~cesaria~~te como un aspecto negativo de la empresa
mvestigativa cualitativa, pues no implica que la investigacin cua-
litativa sea indistinta y borrosa. Pero que lo que s implica es que el
hecho de que haya una variedad de perspectivas distintas es inhe-
rente al enfoque cualitativo en general. Tal como ~trauss (1987, p.
7) lo argumenta: los investigadores cualitativos tienen estilos de
/1
investigacin bastante diferentes, para no mencionar sus distintos
talentos y cualidades, de manera que una estandarizacin de m-
todos... slo limitara y aun frenara los ms grandes esfuerzos de
los investigadores sociales". . investigacin 'sino que debe verse como parte del diseo de la mis-
. La ~ariedad surge no slo de la gama de compromisos de los
investigadores y de sus talentos; los ambientes sociales y las contin-
gencias concomitantes tambin tienen impacto sobre la recoleccin
de los datos cualitativos, as como lo tiene el propsito de la investi-
gacin. Los tipos de datos que se pueden reunir en diferentes am-
bientes de campo tambin afectan las posibilidades de su anlisis,
. as como lo hacen los objetivos del inv.estigador. Esta diversidad
t~ca de los datos nos ~leva a una gran variedad de estrategias ana-
lticas para la recoleccin de datos cualitativos y para su anlisis.
Pero no .todo es c~nfusin. En estos diferentes tipos de datos y de
estrat~gias analticas, hay preocupaciones recurrentes. Por ejem-
plo, Silverman (1993, p. 19) sostiene que a partir de la fuerza de la
di;er~dad surge una f?rrna de anlisis especfico que se preocupa
/1
pnnc1palmente por evitar la perspectiva de 'problema social~ pre-
guntando cmo adjudican significado a sus actividades y 'proble-
mas' los participantes". Al manejar los materiales cualitativos . I
Varitdaiks de datos y llllritdades dt arilisis / 7
entonces los analistas hacen problemas, fundamentndolos en las
realidades cotidianas y en los significados de los mundos y actores
sociales, en lugar de tomar los problemas de quienes hacen las pol-
ticas, de los tericos generales o de otras personas.
En los siguientes captulos ponemos a consideracin un abanico
de estrategias para el anlisis de los datos cualitativos. Nuestro pro-
psito general es "darle permiso" de experimentar y jugar con el
.anlisis. Al hacerlo, se nos puede acusar de divorciar el anlisis de
la recoleccin de datos y de otros aspectos de Ja empresa
investigativa. Si esto es cierto, lo hacemos con el propsito de hacer
claridad y tambin como respuestas a las experiencias comunes de
los estudiantes de posgrado, los colegas y ocasionalmente nosotros
mismos, de haber recolectado datos y luego estar perdidos en cuan-
to qu hacer con ellos. Vale la pena reafirmar que el divorcio total
de la recoleccin y el anlisis es una separacin artificial y nada
deseable. El proceso de anlisis no debe considerarse una etapa di-
ferente de la investigacin sino una atividad reflexiva que influya
en toda la recoleccin de los datos, la redaccin, la recoleccin adi-
cional, etc. El anlisis entonces, no es la ltima fase del proceso de
ma y de la recoleccin de datos. El proceso de investigacin, del
cual el anlisis es un aspecto, es cclico
Tampoco quisiramos sugerir que existe una manera que sea la
correcta o la ms apropiada para analizar los datos cualitativos.
Hay abundante claridad sobre que no slo existen muchas maneras
de abordar el anlisis de los datos cualitativos sino que el anlisis en
general significa cosas diferentes para diferentes personas. Hace
unos aos, Paul Atkinson conoci a un colega de las ciencias socia~
les que tambin escribe sobre mtodos cualitativos. En el curso de
una conversacin general, el metodlogo se quejaba de que ningu-
no de los textos existentes sobre mtodos etnogrficos - incluyendo
los de Hammersley y Atkinson (1983)- traa tratamientos susten-
tados de anlisis. Preocupado por esta aseveracin, Atkinson revi-
s otra vez la primera edicin de su libro con Martyn Hammersley.
Perplejo pero aliviado, hall un captulo sobre el registro y organi-
zacin de datos y uno sobre el anlisis de los mismos. A las claras,
8/ E:nconrr11r el sentido a los datos cualit.atoos
la crtica haba querido decir que ninguno de los textos planteaba lo
que ella entenda por anlisis de datos cualitativos. Por tanto, no
hay consenso sobre qu significa en este contexto el trmino anli-
sis, y mucho menos una formulacin precisa y especfica de sus
tcnicas y estrategias.
Para algunos autores, el anlisis se refiere principalmente a las
tareas de codificar, de elaborar ndices, de agrupar, de recuperar
datos o de cualquier otra forma de manipulacin de los mismos
(tales como transcripciones de entrevistas, notas de campo). Desde
tal perspectiva, la tarea del anlisis puede concebirse principalmente
en trminos de manejo de datos. Bien sea que se haga a mano o con
algn programa de computador, el anlisis de datos a este nivel es
relativamente independiente de la especulacin y la interpretacin:
los procedimientos de organizacin y recuperacin son de importan-
cia suma. Para otras de las personas del campo, el anlisis se refiere
principalmente al trabajo imaginativo de la interpretacin, y las ta-
reas ms procedimentales o de categorizacin se relegan al trabajo
preliminar de la organizacin y clasificacin de los datos. Para ta-
les autores, quizs, el anlisis es esencialmente imaginativo y espe-
culativo: Algunas perspectivas hacen lncapi en el despliegue y
representacin sistemticos, con cnones de rigor que reflejan (aun-
que no siguen de manera esclavizante) los 'de los mtodos ms
estandarizados de tipo cuantitativo o formal. Otros, por contraste,
se basan en la iriterpretacin de los datos por medio de la recons-
truccin imaginativa de mundos sociales y a menudo refuerzan lo
que es nico ms bien que las regularidades de incidencia o los pa-
trones. , .. . , . . .
No es nuestro propsito revisar y justificar o critkar todos los
usos corrientes del trmino anlisis y sus implicaciones sino mencio-
nar algunas de las perspectivas alternas, para hacer lncapi en
que el tema general de este libro est sujeto a diversas interpretacio-
nes por parte de investigadores y comentaristas metodolgicos. Ta-
les interpretaciones del anlisis estn inexorablemente
fundamentadas en estilos y en preferencias de trabajo ms genera-
les. Por tanto, uno puede distinguir diferencias claras en los traba-
Variedades de dalos y variedades de an41isis / 9
jos de algunos autores prc:>minentes y sus contribuciones recientes a
la literatura metodolgica.
Tomemos, por ejemplo, la definicin del anlisis de datos aplica-
da por Huberman y Miles (1994), quienes lo definen como tres
subprocesos ligados entre s: reducir los datos, exponerlos y sacar y
verificar las conclusiones. Estos autores describen la reduccin de
fos datos en trmfuos de seleccin y condensacin de los mismos.
'Los datos se reducen de maneras anticipadoras, a medida que se
escogen los marcos conceptuales y que se refinan los instrumentos,
casos y preguntas. Aqu, los datos se resumen, codifican y ~eseom-
. ponen en sus temas, grupos y categoras. La exposicin de datos, el
segundo subproceso, describe las formas como los datos reducidos
se despliegan en formas visuales, por medio de diagramas o de cua-
dros, a fin de mostrar lo que implican. Tal como Huberman y Miles
(1994, p. 429) lo describen, la exposicin de los datos debe conside-
rarse como un "ensamblaje organizado y comprimido de infomi.a-
cin que permita sacar conclusiones o actuar''. El tercer subproceso
analtico que plantean estos autores es el de sacar y verificar las
conclusiones. Es aqu donde se iriterpretan los datos expuestos y se
extrae su .signmcado. Tambin proponen que esto se puede hacer
empleando una variedad Qe tcticas diferentes, por ejemplo, bus-
cando casos contrastantes y comparativos; observando y exploran-
do temas, patrones e irregularidades y usando metforas.
Huberman y Miles ofrecen un enfoque siStemtico d.ei proceso
del anlisis de datos cualitativos, que no es exageradamente
a
prescriptivo. Observan que fin de describr y explicar los datos
ctialitativos, es necesario trabajar hacia la conformacin de un con-
junto de categoras analticas conceptualmente especificadaS. Sin
embargo, reconocen que estas ategoras se pueden dervar y ex-
plorar de manera deductiva o inductiva y proponen que ambos
mtodos pueden ser vll.d.os y )otencialmente tiles. Ofi-eceri't.ina
gran varedad de maneras de reducir, desplegar y .verificar los da-
tos cualitativos, y hacen nfasis en que los tres subprocesos ofrecen
muititd de posibilidades. .. . .
Dey (1993), ofrece una visin semejante del arllisis de ios datos
cualitativos, que describe princip~ente en trminos de identificar
 10 / Encontrar ti stnh'do a los datos cualitativos
y vincular categoras analticas. Pensado de esta manera, el anlisis
es el proceso de descomponer los datos en sus componentes consti-
t~yentes para revelar sus temas y patrones caractersticos. Dey tam-
bin _d escompone el anlisis de datos cualitativos en tres procesos
relacionados: describir, clasificar y conectar. De acuerdo con su mo-
delo, el anlisis debe ofrecer primero unas descripciones minucio-
sas Y amplias que incluyan (cuando sea el caso) el contexto de la
accin, la intencin del actor social y los procesos en los cuales est
inmersa esta accin. Segundo, propone que los datos se deben clasi-
ficar para d~les "significado". Con esto quiere decir categorizar
los datos y asignarles a los trozos de datos ciertos temas y cdigos.
Tercero, propone qu~ los datos codificados o categorlzados se pue-
den anahzar en trminos de los patrones y conexiones que van sur-
giendo. Es aqu donde se arman las piezas de nuevo. En los trminos
de Dey (1993, p. 47): "Relacionar los conceptos es el equivalente
analtico de poner cemento entre los_ladrillos". El enfoque estratgi-
co de Dey para la conduccin del anlisis cualitativo es hasta cierto
punto impulsado por su inters ert el tiso de los computadores en el
~roceso analfti~o. l es el autor de un paquete de software para ana-
lizar datos. Al igual que Hubenrian y Miles, Dey define el anlisis
~e los datos cualitativos en trminos de subprocesos claros, especf-
ficos e identificables. El anlisis, segn estas perspectivas es, al me-
nos en principio, sistemtico y evolutivo.
En su descripcin de lo que significa ef aillisis, Wokott (1994),
presenta una manera bastante diferente depensar sobre cmo ex-
ploramos e interpretamos los datos cualitativos. Este autor usa el
trmino transfonnaci6n para"describir ilna variedad de estrategias.
Restringe el trmino anlisis a un significado ms especializado. AI-
gumenta que los datos cualitativbs se pueden transformar de dife-
rentes maneras y con miras a diferentes fules. Woktt (1994) tambin
descomp~!le estos .mtodos en tres tipos: descrpcin~ anlisis~ e in-
terpretacin: La descripein se deriva de la presuposicin subya-
cente _de que los datos deben hablar por s mismos: La explicacin
analtica de los datos debe mantenerse cercana a stos como sedan
cuan~o se los va grabando originalmente: Wokott propone que la
cuestin aqu es preguntarse: qu est sucediendo? Y reconoce que
Varitdadts d~ datos y variedades de anlisis / 11
no existe la descripcin pura, pues se necesita un observador hu-
mano para hacerla. Sin embargo, el propsito de la descripcin en
trminos de Wolcott es contar la historia de los datos de la manera
ms descriptiva posible.
.' En sus trminos, el anlisis se refiere a una manera.bastante espe-
cializada de transformar los datos, ms que ser un trmino global. El
anlisis, en este contexto, es el proceso por medio del cual el investi-
gador expande y extiende los datos ms all de la narracin descrip-
tiva. Una atencin cuidadosa y sistemtica a los datos identifica aqu
los factores claves y las relaciones principales. Entonces, el anlisis es
al mismo tiempo cauteloso y controlado y tambin, segn Wolcott,
estructurado, formal, limitado, sistemtico, fundamentado, metdi-
co, particular, cuidadosamente documentado y sereno. El nfasis se
pone en la bsqueda de temas y patrones, bsqueda en los datos. El
anlisis exige un procedimiento sistemtico para identificar caracte-
rsticas y relaciones esenciales. Lo que Wokott describe aqu parece
ser bsicamente el trabajo de manejo de los datos.
Wokott describe su tercera manera de transformar los datos cua-
litativos como interpretacin. Es aqu donde el investigador intenta
ofrecer su propia interpretacin de Jo que sucede. Aqu es donde se
buscan la comprensin y la explicacin que, de acuerdo con Wolcott,
va "ms all del lmite de lo que se puede explicar con el grado de
certeza que suele asociarse con el anlisis". En contraste con el "an-
lisis", en los trminos de Wolcott la interpretacin es de "rueda li-
bre", casual, ilimitada, estticamente satisfactoria, idealista,
generativa y apasionada. Wolcott (1994, p. 36) pregona la interpre-
tacin como el umbral entre el pensar y el redactar, "en el cual el
investigador trasciende los datos fcticos y el anlisis cuidadoso y
comienza a explorar lo que se puede hacer a partir de ellos".
La triada de enfoques de Wokott para el anlisis o transforma-
cin de los datos cualitativos a primera vista parece similar al con-
junto de procedimientos presentados por Huberman y Miles y por
Dey. A diferencia de estos autores, sin embargo, Wolcott no con-
cibe que la descripcin, anlisis e interpretacin sean necesaria-
mente parte de un esquema general, que se debe aplicar en su
totalidad en todos los casos. No cree que la descripcin, el anlisis
12 / Encontrar tl sentido o los datos cualilatillOS
y la interpretacin sean mutuamente excluyentes. La transforma-
cin de los datos cualitativos se puede hacer en cualquiera de los
tres niveles, o en alguna combnacin de ellos. Wolcott arguye que
la descripcin, el anlisis y la interpretacin son los tres ingre-
dientes principales de la investigacin cualitativa, y que entre ellos
se puede lograr cualquier equilibrio.
Lo que significa en realidad "anlisis" es algo complejo y en per-
manente debate por parte de los investigadores cualitativos. Tesch
(1990) identifica varias caractersticas clave del anlisis de datos cua-
litativos, que se pueden considerar puntos comunes del proceso ana-
ltico. Ella advierte que ninguna caracterstica es comn a todos los
tipos de anlisis cualitativo pero propone un nmero de rasgos regu-
lares entre los cuales se encuentran las caractersticas ya menciona-
das: el anlisis es un proceso cclico y una actividad reflexiva; el proceso
analtico debe ser amplio y sistemtico pero no rgido; los datos se
fragmentan y dividen en unidades significativas, pero se mantiene
una conexin con el total; y los datos se organizan segn un sistema
derivado de ellos mismos. Como un todo, el anlisis es una actividad
inductiva guiada por los datos. Tesch tambin seala la flexibilidad
del anlisis y la ausencia de reglas o de cmo ste se hace mejor; El
anlisis exige ser sagaz (Guba y Lincoln, 1981) y juguetn (Goetz y
LeCompte, 1984). Tesch sostie11e que eso no significa que sea un pro-
ceso sin estructura, ni que se pueda hacer de manera descuidada y
desatenta. El anlisis de los datos cualitativos exige conocimiento
metodolgico y competencia intelectual. El anlisis no necesita cefr-
se a un solo enfoque correcto o a un conjunto de t~nicas adecuadas
sino que esimaginati.vo, sagaz, flexible y reflexivo. Tambin debe ser
metdico, acadmico y con rigor intelectual.
Por qu escribimos este libro .
Decidimos hacer este libro con un inters pragmtico. Tal como lo
proponemos al comienzo, con demasiada frecuencia encontramos .
que los investigadores principiantes -estudiantes y dems- y, a
veces, los investigadores con ms experiencia, necesitan consejos.
Algunos suelen comenzar desde la posicin de "he recopilado. to-
Varitdadts dt dsltos y 1'/l~dades dt an41isis / 13
dos estos datos, y ahora qu hago?" Otros comienzan desde la
posicin igualmente problemtica de "he recopilado todos mis da-
tos; ahora los voy a analizar y a redactar''. Ambas posiciones impli-
can una espantosa falta de apreciacin de lo que es el anlisis y de
lo que se quiere hacer con l. En afios recientes, l\ recoleccin y
anlisis de datos cualitativos se han extendido a lo largo y ancho de
las ciencias sociales y ya no son monopolio de los antroplogos cul-
. turales y sociales y algunos socilogos. La investigacin cualitativa,
de diversas guisas, la emplean los investigadores en educacin,
sicologa, estudios de medios de comunicacin, estudios culturales,
urbanos, geografa humana y enfermeria, para nombrar slo algu-
nas de las disciplinas. Por tanto, este libr es para estudiantes e
investigadores de todas las disciplinas, que enfrentan el reto de en-
contrar el sentido a los datos derivados de los mtodos cualitativos.
Nuestra orientacin personal es sociolgica, y los datos son sobre
antroplogos. Sin embargo, los mensajes generales se aplican mu-
cho ms all de estos dos campos.
La difusin y popularidad de los mtodos de investigacin cuali-
tativa son gratj.ficantes y sirven como testimonio de su valor para la
exploracin y documentacin de diversos mundos y prcticas so-
ciales. La difusin d e los enfoques de investigacin ha trado apare-
jada una gran demanda de capacitacin y consultora metodolgica,
incluyendo la de textos de metodologa como ste. Por otra parte,
parece haber demasiados estudiantes y profesionales que creen im-
plcitamente que se puede hacer investigacin cualitativa con un
espritu de a.'robamiento descuidado, sin un pensamiento disci-
plinado ni principios de ninguna clase. Recolectan datos pensan- ,
do poco en los problemas de investigacin y en un diseo de la
misma y piensan que ya sabrn qu hacer con ellos una vez.los
tengan. Cuando se dan cuenta de que las cosas no son tan sim-
ples, se quejan: " Tengo una cantidad de datos...". Uno puede caer
en la tentacin de aconsejarles que los tiren y vuelvan a comen-
zar; que si ellos no saben qu hacer con los.datos, probablemente
no saben en primera medida por qu estn haciendo una investiga-
cin. Pero tal actitud muestra falta de caridad, y a la larga es mejor
tratar de ser til.
 14 / Encontrar ti sentW a los datos a1alitati11os
En un mundo ideal nadie se metera en tal embrollo con sus datos.
Los investigadores sabran que el anlisis no es un conjunto indepen-
diente de procedimientos aplicados a un cuerpo de datos inertes. Sea
cual sea la estrategia investigativa que se practique, los problemas de
investigacin, el diseo de la misma y los mtodos de recoleccin de
datos y enfoques analticos deben ser parte de un sistema
metodolgico general e implicarse unos a otros. De hecho, en el caso
de la mayor parte. de las investigaciones cualitativas, no deben ni
siquiera pensarse como etapas diferentes del proceso de investiga-
cin. A lo que convencionalmente se denomina anlisis es a una acti-
vidad constante a lo largo de la vida de un proyecto de investigacin.
El anlisis no es simplemente una de las ltimas etapas de la investi-
gacin, que ha de ser seguida por una fase igualmente independien-
te, la de "escribir los resultados". Este libro busca aplicarse a quienes
hayan pensado en su estrategia de investigacin, no slo a quienes se
atrancaron y no saben qu hacer con el material de la investigacin.
Por el contrario, esperamos ms que todo que nuestros ejemplos y
consejos les ayuden a los lectores a formular planes sensatos y bien
irormados y buenas propuestas para su investigacin., Todo el pro-
ceso de investigacin debe estar condicionado por la conciencia de
las posibilidades del anlisis.. La investigacin bien irormada y dise-
ada y la recoleccin de datos siempre deben conducirse. compren-
diendo cules; seguramente, van a ser las estrategias analticas..
. En aos recientes ha estado surgiendo un peligro un poco dife-
rente. El problema no es que la gente ignore qu hacer con sus datos
sino que, por el contrario, piensan que s saben analizar, porque el
anlisis ha llegado a significar un conju11to muy restringido de pro-
cedimientos. La llegada del anlisis de los datos cualitativos con
ayuda de programas de computador ha significado que se lo consi-
dere a veces como si fuera lo mismo que los procedimientos ms
comnmente facilitados por tales programas. Algunos investigado-
res suponen que el anlisis por computador es la nica manera de
proceder; las presuposiciones y limitaciones caractersticas de las
aplicaciones de computador se incorporarn, sin que ellos se den
cuenta, en el proceso de anlisis. La mayora de estos procedimien-
tos de computador se basan en alguna forma de codificacin de
Vamdades de datos y 11ariedadts de anlisis / 15
datos, y existe el claro peligro de que el anlisis y la codificacin se
traten como si fueran sinnimos. El anlisis y la codificacin no son
sinnimos, y en cualquier caso, muchos de los programas de com-
putador estn concebidos ms para el almacenamiento y recupera-
cin de los datos y no estrictamente hablando para su anlisis.
... Tambin reconocemos que la literatura sobre investigacin.est
repleta de caracterizaciones de la diversidad de enfoques de inves-
tigacin cualitativa en general, y diversos autores han intentado
hacer listas o aun tipologas de ellos. Algunos comentaristas incluso
llegan a sugerir que la investigacin cualitativa se puede caracteri-
zar por un gran nmero de paradigmas, o sea, paquetes ms o
menos inconmensurables de presuposiciones, temas y tcnicas. La
mayora de estas declaraciones paradigmticas, si no todas, se en-
redan y tratan de erigir barreras y oposiciones donde no existe nin-
guna, o buscan convertir las diferencias de nfasis en choques
epistemolgicos imposibles de superar. Nosotros reconocemos que
existen diferencias, y no quisiramos dar la impresin de que los
mtodos cualitativos son todos una sola pieza.
.. Aun menos enamorados estamos del punto de vista de que la
investigac;in cualitativa constituye un paradigma por su propio
derecho. Aunque el asunto no es el meollo de nuestro libro, no ad-
herimos a las distinciones entre los enfoques cualitativos y cuantita-
tivos, por ejemplo, y al abordar algunos asuntos de la investigacin
cualitativa no buscamos implicar que algunos mtodos deban ocu-
par un sitial privilegiado. De hecho, consideramos que los enfoques
que elevan todos o algunos de los mtodos cualitativos a la posicin
de paradigma son peligrosos. En particular, es muy fcil caer en uh
pensamiento rgidamente estereotipado. Si uno cree en paradigmas
claros, entonces puede estar tentando a pensar que existe una y
slo una buena manera de enfocar un problema dado o un proyec-
to de investigacin. Los problemas y mtodos de investigacin, en-
tonces, se pueden compartimentaliza r, e.n detrimento de la
creatividad y la variedad genuina. O sea, pensamos que es mucho
mejor explotar una gran variedad de enfoques.
Pero el eclecticismo no puede, r debe, ser excusa para un traba-
jo indiscriminado y descuidado. Esperamos que quede claro que
 16 / Encontrar el sentido a los datos cualilatitios
siempre es necesario que los mtodo s de investigacin se usen de
manera disciplinada. Aqui buscamos deliber adame nte beneficiarnos
de las connotacione~ duales de la palabra disdplina. Por una parte,
se puede referir a los terrenos y temas acadncos, y siempr e debe
tenerse en mente que los mtodo s per se no reempl azan el tener un
gran conocimiento de la disciplina. Se necesita ms que un estilo
particular de recoleccin de datos para hacer un trabajo de antro-
pologa, de nterac donism o simblico, de etnome todolo ga o de
fenomenologa. La investigacin -sean los que sean sus mtodo s
de recopilacin y anlisis de datos- necesita un marco intelectual
ms amplio que los mtodo s nsmos. Por otra parte, la palabr a dis-
ciplina tiene connotaciones de rigor y cuidado. A lo largo de este
libro reiteramos que la recoleccin de datos y su anlisi s deben siem-
pre conducirse de acuerdo con cnones de rigor. Aqu no vamos a
entrar en los detalles de validez y confiabilidad pero nos contenta-
remos con que la conduc ta de la investi gacin sea metdi ca. El
analista debe ejercer el debido cuidad o de la consistencia de los pro-
cedimientos analticos, sean stos los que sean, y de qu abarcan.
Debemos reconocer que las connotaciones de la palabra "disci-
plina" tambi n pueden ser bastant e sombras. Disciplina y rigor sue-
nan a castigo , aun sin las observ acione s particu lares de Michel
Foucault. Aunqu e el duro golpetazo del anlisis detalla do, despu s
de meses o aos de recoleccin de datos, suele a veces sentirs e como
un castigo, querem os hacer hincapi en el elemento de disfrute. La
gran varieda d de enfoques de la investigacin social en general, y ~l
anlisis de datos cualitativos en particular, pueden ser fuentes de
diversin. Tambi n pueden ser fuent~ de creativ idad. Es posible
ganar mucho cuando se ensay!Ul diferentes ngulo s analticos en
los datos. Se genera n nuevas luces, y a veces uno se puede escapa r
de las perspe ctivas analticas que se han vuelto estereo tipadas y
estriles. Por tanto, querem os (modestamente) estimu lar una acti-
tud jugueto na para la diversi dad de enfoques de la investigacin.
A lo largo de este libro, entonces, hacemos hincap i en la varie-
dad de estrate gias analtic as abierta a los investi gadore s cualita -
tivos de las ciencias sociales, y hasta cierto punto la celebramos. No
hablam os de todos los enfoques y tcnicas existentes, sino que nos
Variedades Ct datos y variedades de anlisis / 17
concentramos en un conjunto restringido. Analiz amos una varie-
dad de enfoques no a fin de promo ver un mtodo eclctico aleato-
rio para la investigacin: existe una gran varieda d de tcnicas porque
. se aborda n mucha s cuestiones distintas, y porque son mucha s las
. v'ersfones diferentes de la realida d social que se pueden trabajar.
Ex:iSten buenas razone s, en otras palabras, para que haya estrate-
. giasan altica s contra stantes o complementaras~ Una confian za
perezosa en un solo mtodo da probablemente como resulta do el
ms incipiente de los anlisis. Recurrir sin pensar a un gran nme-
ro de enfaques, por otra parte, no garantizar un resulta do mejor.
Aborda mos la varieda d de estrategias analticas, por ende, no para
abogar por una idea simplista de triangulacin metodolgica.
La forma burda de concebir la .triangulacin suele implicar que
los datos sacados de diferentes fuentes, o derivad os por mtodo s
distintos, se pueden acumu lar de cierta manera para produc ir un
retrato ms acabad o y autntico del mundo social. Tal considera-
cin implicarla que los diferentes tipos de datos, o diferentes estra-
tgias analti cas, permit iran que uno se aproxi mara c.o n una
fidelid ad cada vez mayor a una nica represe ntacin vlida del
mundo social. ste no es nuestro punto de vista pues no creemos
'<'ue se puedan sumar las diversas alternativas que se genera n por
diferentes mtodos y tcnicas, y no se pueden acumu lar para for-
mar una imagen coherente y completa (para un anlisis excelente
del vnculo entre los diferentes tipos de datos ver a Fielding y Fielding,
1986). Podem os usar estrategias analticas diferentes para explora r
facetas distinta s de nuestro sdatos, explorar diversa s clases de or-
den en ellos y constru ir distintas versiones del mundo social. Esta
'clase de varieda d no implica que uno simple mente pueda tomar los
resulta dos de los diferentes anlisis y unirlos como se hace con los
bloque s de madera de un nio para construir un edificio.
Igualm ente es import ante saber que la combinacin o yuxtaposi-
cin d diferentes tcnicas de investigacin no reduce la compleji-
dad de nuestra comprensin. Mientras ms examin amos nuestro s
datos desde puntos de vista diferentes, ms podem os revelar -o en
realida d constru ir-'", acerca de su complejidad. Estimulamos la ex-
ploracin de estrate gias diferentes precisamente a fin de promo ver
 "'{~P!lfj;':;t.!~::J.:: :"'
.,
18 / E11contrar ti sentido a los datos cualitativos
el reconocimiento y exploracin de tal complejidad y, as, rechaza-
mos lo que se puede llamar la triangulacin vulgar al tiempo que
aprobamos una apreciacin sensible de la complejidad y la varie-
dad.
Cuando nos aproximamos a nuestros datos, no tratamos de im-
poner un solo marco terico metodolgico ni buscamos hervir to-
dos los datos hasta obtener un buen potaje. Conocemos bien la
respuesta tpica del principiante a un proyecto de investigacin de
campo: "Todo se reduce a": poder, patriarcado, burocracia o lo que
sea, o "Es slo cuestin de...". Estos argumentos reductivos siempre
son desafortunados, dadas la variedad y la compleja orgailizacin
de los mundos sociales, y reflejan una mentalidad a la que no le
caben las faltas de certeza y ambigedades de la investigacin so-
cial. Es importante hallar y crear temas analiticos genricqs en nues-
tra investigacin, pero a tal empresa intelectual no se le sirve bien
negando la diversidad de los fenmenos sociales y su exploracin.
Por ende, creemos que incluso con slo un conjunto de datos res-
tringidos, tal como el que usaremos para ilustrar este libro, es posi-
ble realizar una serie de anlisis ms elaborados que basndono~
slo en un enfoque. Estos procesos analticos y sus resultados no
necesariamente convergen en una sola conclusin ni tampoco ne-
cesariamente se contradicen entre s, pero no son sumables de ma-
nera simple, y pueden ayudar a revelar diferentes facetas de los
datos.
Los datos que usamos -como cualquier dato - son versiones
parciales o incompletas. Otra vez, dejemos en claro que no quere-
mos implicar que sean representaciones. imperfectas de una reali-
dad social independiente que es e:i:i s misma perfectamente coherente
e integrada. Por el contrario, reconocemos que producimos versio-
nes del mundo social por medio de la recoleccin de nuestros datos
y nuestros procesos de anlisis. No s~seribimos a la versin vulgar y
extrema del constructivismo que implica que no hay nada referencial
en la investigacin porque no existe una realidad independien te de
nuestras construcciones de ella. Nuestro conocimiento es el resulta-
do, creemos, de transacciones con el mundo social,modeladas por
nues~os mtodos de investigacin y de transaccione~ con los datos
Variedades de datos y t1ariedades de amilisis / 19
que producimos, a su vez modelados por nuestras ideas y procesos
analticos.
En el curso de este libro, por ende, exploraremos y ejemplificaremos
diferentes formas de cmo se pueden construir orden y patrones a
partir del mismo conjunto de datos. Al hacerlo, esperamos persua-
dir a los lectores de que hagan algo semejante: tratar los datos de
diferentes maneras para producir anlisis ricos y variados. Para los
propsitos de este libro no hay mucha diferencia entre si uno cree
que las distintas capas de forma y contenido son inherentes a los
datos o se les superponen. Tal como lo hemos sugerido, creemos
que ambas cosas son hasta cierto punto verdaderas, que los anlisis
emergen a partir de interacciones repetidas con los marcos concep-
tuales y los datos. Ms productivo es reconocer el valor de que haya
mltiples investigaciones de los datos.
La nocin de descripcin densa (Geertz, 1973) se suele usar para
caracteriza r el objetivo de la investigaci n cualitativa de tipo
etnogrfico. Ese trmino en s mismo est abierto a gran variedad
de interpretacio nes. Una manera fructfera de pensar en la produc-
cin de anlisis "denso" es reconocer el valor de las mltiples estra-
tegias analticas. Al examinar nuestros propios datos, por ejemplo,
tendi' sentido pensar no slo en trminos del contenido temtico
de nuestras entrevistas sino tambin en trminos de sus formas na-
rrativas. Tambin examinarem os aspectos de nuestro contenido
semntico y metafrico y pasaremos a discurrir sobre cmo pode-
mos escribir y representar nuestras 'ideas. Haremos hincapi en la
generacin de ideas a fin de llamar. la atencin sobre el hecho de
que los anlisis siempre deben ir ms all que los procedimientos y
tcnicas analticos especficos. La manipulacin y manejo de datos
no son fines en s mismos sino aspectos de la tarea ms amplia de
teorizar y contribuir .al conocimiento disciplinario de las ciencias
sociales.
Acerca de nuestros datos
Hemos ilustrado muchos de los temas de este libro examinando ex-
tractos del mismo conjunto de datos. Pensamos que es importante
20 / E.namtrar ti ~ntlo a los datos cualilAlivos
seguir haciendo nfasis en que siempre habr diferentes estrategias
a nuestra disposicin: uno puede mirar muchas veces la misma in-
vestigacin y el mismo conjunto de datos desde ngulos
contrastantes. Por tanto, es til estar siempre volviendo a los mis-
mos datos con perspectivas analticas frescas. Los propsitos de este
libro son metodolgicos y no contiene ninguna monografa empri-
ca. Sin embargo, es posible vislumbrar los fragmentos de una mo-
nografa que se va a escribir. Tratamos de compartir con los lectores
algunos de.tos procesos de pensamiento y reflexin, al mismo tiem-
po que algunas de las estrategias que moldean el proceso d~ anlisis
e interpretacin. .
Los datos que usamos se derivan de una serie de entrevistas con
estudiantes de posgrado de antropologa social en diversos depar-
tamentos acadmicos del Reino Unido, as como de entrevistas con
los supervisores de tesis de esos estudiantes. Hemos optado por pre-
sentar los datos sobre los antroplogos como material ilustrativo
recurrente por varias razones. Primero, los datos constituyen un
cuerpo relativamente pequeo de materiales. Segundo, esperamos
que tengan inters intrnseco para muchos de nuestros lectores. ste
es un libro sobre anlisis de datos cualitativos, y muchos de nues-
tros informantes hablaron sobre la conducta y supervisin del tra-
bajo de campo. Nos pareca, por tanto, que los datos podran tener
inters intrnseco para nuestros lectores: muchos de nestros infor-
mantes tenan algo que decir sobre la investigacin etnogrfica. Una
discusin metodolgica basada en nuestros datos sobre el trabajo
de campo no busca lanzar un ejercicio modelo de au.torreferencia.
Somos conscientes del hecho de qu,e las observaciones analti-
cas repetidas basadas en los mismos conjuntos de datos pueden
volverse en extremo tediosas. Aun soluciones imaginativas - ta-.
. les como el uso de los guiones de Woody Allen que hace Dey -
pueden volverse sosas despus de leerlas varias veces (Dey, 1993).
Por tanto, quisimos basarnos en datos que pudieran sostener el
inters de los lectores comprometidos con la exploracin de da-
tos cualitativos. Los materiales derivados de nuestro trabajo de
campo entre antroplogos contienen informacin y perspectivas
sobre ms que el mero trabajo de campo. Nuestros estudiantes
Variedades t datos y variedades t anlisis / 21
d.e antropologa y los acadmicos hablaron sobre muchos aspectos
de la experiencia del doctorado (Ph.D.), y a medida que usamos los
datos para ilustrar nuestro argumento, vamos tratando diversos
temas y problemas. .. '. .
,. , Nuestra escogencia de los datos ilustrativos significa que es ne-
cesario. darle algn sentido a la investigacin de la cual provienen.
Tambin. tenemos que hacer expHcitas las limitaciones que. la
eseogencia de datos impone. Hay.algunas cosas que se pueden ilus-
trar bastante bien ....oen nuestra opinin, en todo caso- con los da-
tos antropolgicos pero uno debe reconocer que. puede haber otras
.posibilidades analticas que no se tratan tan bien desde tal ~gulo.
.; Los datos forman parte de un conjunto mucho mayor, def1vado
de un proyecto de investigacin financiado por la Junta de. Capaci-
tacin del Consejo Britnico d'e Investigacin Social y Econmic~
(FSRC), que a su vez es parte de un programa de investiga~in ms
amplio, de varios proyectos de doctorado (Ph.D.) enciendas socia-
les en el Reino Unido. Una recopilacin representativa de los traba-
jos (Burgess1 1994) le da una visin general al abanico de. proyectos.
Haba tres. pi:oyectos complementarios que seguan estrategias si-
milares de investigacin cualitativa. El equipo de Cardiff (Odette
Parry, Sara Delamont y Paul Atkinson) emprendi una investiga-
cin. con estudiantes de doctorado y sus supervisores (o sea, sus
mentores acadmicos) en diferentes disciplinas de las ciencias so-
ciales que compartan algunas semejanzas: la antropologa social,
_los~hidios de desarrollo y regionales, la geografa humana y la
planeacin urbana. Se estudi a los estudiantes y profesores de
posgrado de varios departamentos de cada disciplina. Se hicieron
proyectos par(\lelos, en equipo, en la Universidad de Warwick (cen-
trados en sociologa, econona y negocios) y en la Universidad de
Bristol (que se concentraron en educacin y psicologa).
, Estos equipos trabajaron de manera independiente y con los pro-
blemas previsibles propios. Los miembros delequipo de Cardiff pa-
recan particularmente interesados en el proceso de socializacin
en las culturas o subculturas p.!r.ticulares de las diversas disciplinas
y departame~tos acadmicos.

22 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
Como los requisitos de la investigacin exigan un cubrimiento
bastante extenso de los sitios investigados, no pudimos emprender
un trabajo de campo a profundidad en un nmero pequeo de si-
tios (que hubiera sido nuestra estrategia investigativa preferida).
Como consecuencia, la mayotparte de los datos se recogieron por
medio de entrevistas etnogrficas en las que se exploraba una am-
plia agenda de preguntas de investigacin de una manera bastante
abierta. Las entrevistas las aplicrn veinticuatro estudiantes de
posgrado y veinticin:c profesores de antropologa social y se reco-
pilaron ert diferentes deprtamentes: deantropologa de universi-
dades britrtiCas; Por razones de confidencialidad; no hemos
divulgadocoh preeisin cuntos sitios fueron visitados en cada una
de las diScipJina s estudiadas (en comunidades acadmicas peque-
. as es ' xfreriiadament e . difcil mantener la di:screcin y
confidencialidad). Para el proyecto de investigacin original, todas
merio~iunas 'pdcas de estas entrevistas se grabaron y transcribieron;
las restantes se: registraron por medio de notas extensas.:
De los veinticuatro estudiantes que entrevistamos/ diez y seis eran
hombresy cho mujeres: Ocho estudiantes eran extranjeros y diez
y seis de nacionalidad britnica. Siete de los estudiantes tenan un
primer grado en antropologa social y los restantes diez y siete ha-
ban temnado cursos de conversin tales como Jos que se. toman
para optar al grado de mster. . ~d1.s de fas entrevistas no nos dan acce5o directo ios detlles 'd e la
~ usar los datos de este libro no estarnos mtentando reprod~cir
el anlisis y redaccin amplios de estos datos. Algunos anlisis se
han publicado, y algunas publicaciones quevendrn abordarn te-
mas especficos. Muchos asuntos se tratarn en un trabajo que com-
bina la investigacin en las ciencias sociales con un proyecto de
investigacin emprendido por el mismo equipo de Cardiff en de-
partamentos y d.Sciplinas seleccionados en las ciencias naturales.
Lo que haremos en el contexto de este libro es usar los extractos
pertinentes de los datas sobre los antroplogos para describir e ilus-
trar estrategias y p~rspectivas de tipo analtico, potencialmente ti-
les. El nfasis recaersobre cmo emprenderamos un anlisis y lo
que podramos hacer con l, en lugar de presentar los resultados
finales. Usamos extractos seleccionados de las transcripciones de
Varltdades de datos y varltdades de anlisis / 23
J.lqes-~s entrevistas para ilustrar las estrategias analticas escogi-
.,das:No hemos mtenfado analizar de manera repetida precisa.men-
:. te: is' ffiisnws fragmentos de datos, sujetndolos a diferentes
~c.. : ..tit~mentos. No hay nada en principio, o inherente los dats,
j,;~<, q~e.ilnp}diera que lo hiciramos. No queremos dr la inipiesfide
.. ~~,:~;T:5iu~: ar~s. datos se analizan de una manera, mientras que otfoo
. . :.i\~~apaffi.erite.se analizan de manera diferente. Dad que enfo~o
.c~~ podeii\os presentar slo algunos fragmentos de los datds; deo-
4@1..os :ti:atar .de expresar alg~ del sabor de la investigackin y sus
. J:~~a.zgo~ de manera general, pr~ntando un~ amplia gafu~ de rg-
:.. meritos de datos. Nos concentramos aqu en los datos ciei'ivados de
. -~~e$tt~ entr~vstas .con los estdiantes a:ad:cos 'ftmbien y
.r.e<;ogimos .algnos datos de
obs~r-Vaciones, aunqtie'el conjunto de
Sfos es menor que el ~e. las entrevista.s; y no los empleamos eri.este
libro. . '. :
: Mchosinve5tiMdo~e~ . cuatitavos. u5a:n materiales de dif~~en
~e.sctases y para propsitos naltico.s disnntos, y nuestro tratamiento
~guir algunas ~e . estas estrategias. Somos consciente~ del htkho
Mque 1a mvestigacin etiaitativa adopta mu.chas formas :Y geri&a
d~versos tipos de
datos. Estos datos diferentes, a su .vez, pileden
.iJ\plkar enfoques distintos P!ll' el anlisis_- Al usar los datos que
hem9s escogido, por ende, debemos reconocer sus limitaciones: Ls
'ii;fiacci~ que ocurre de man~ra natural. Ciertamente.-no'n os dan
:. ~cce5o a.cmo las personas realmente ejecutan una vari~dad.:de
. . . activdades diarias. . . . . . . . ' . '
;:.: l c~ncentrmos en los datos de nuestras entrvistaS, rto pooe-
Il.?s documentar de manera directa, por ejemplo, cmo se cndu-
c.e n los seminarios de investigacin en los deparfameri.tos de
a'.iltropologa o cmo Jos estudiantes y profe5ores en realidad ha-
blan ntre .s cuando discuten el progreso d la irivestigaci6ri d Jos
prl.ineros y la r~daccin de fa tesis de doctorado. fodsten'. limitaci6-
11:e s ei:i nuestra evidencia sobre los departamentos de antropolOgfa
. (auri.que teneirios algunos datos de pbservacin participante en se-
r.nitlarios y otras actividades de. los depatt~mentos). Los datos le
poJ!en lntes a cmo los usan para ilustrar las estrategias analti-
. . . . . : . . ' : . . '.,I , '', , , , , . .
24 / EnamlTar tl stntido 12 los d12tos Clillliltivos
. cas. Queremos hacer lncapi en que no abogamos implcitamente
por el uso de dafos o entrevistas como el mtodo preferido. En rea-
lidad, somos observadores esepticos de la moda actual de las en-
trevistas etnogrficas y de historias de vida, y no pode.m as usar los
datos de ls entrevistasp.ira ilustrar; pbr ejemplo, anlisis de con-
versaciones (e5 posible analizar datos de entrevistas desde sa pers-
pectiva, pero.creemos que serla stirar nuestras estrategias analticas
hasta volverlas demasiado delgadas). fde~ente, habra sido pr-
fectamente .razonable que recogiramos tales datos, quizs graban-
do o traliSciibiendo encuentros sdales tales como los seminarios
de nvestigadn d~ los estudiantes Ylos encuentros entre esnidian-
ts y super'Visores. Hay btirias fuentes introductorias que abordan
enfoques como stos; siri embarg; nos contentamos con referir al
a
Jedar' eilos (ver,
por ejempfo, PsathaCl 994)~ . . transcripciones- implica su propio estilo especfico de anlisls. En la
}'Jues~os datos no incluyen materiales visuales. El proyecto de
investigad6h del equipo de cMdiff no prevea la recopilacin de
fot_cigrafas o la grabacin de videos de los semnrios y las reunio-
nes! 'y nosotros no recogimos sistemtieamente materiales visuales
o de otra clase. Podramos haberIO hecho, y en retrospectiva es un
pesar q~e ria se hubieran recogido, peto la investigacin tena pro-
psit0s especficos y sus intenciones otjSinales no eran ser n mus-
trario mefodolgico completo. No queremos hacer demasiado
en
nfasis l.s lfn\ites de los datos que escgirrios pues se 'ver que a
es
.elfos posible aproximarse' p0r medfo de un gran nmero de tci-
cas anallti.cas.y as puede se. proyetat
un gran nmero de anlisis
complementari()s. Estos enfoques no estn confinados slo a la cla-
s de dats o entrevistas que tenemos<qu. Muchos pueden em-
a:
plearse par encontrarle el sentido las notas de campo construidas
sobre . la ba5e de observacin participanteo no participante; algu-
nos ciertamente se pueden usar con transcripciones de encueritros
sociales diferentes a las entrevistas: De ve':~ en cuando llamaremos
la atencin sobre 'e alcance de fos tipos de anlisis e5cogidos.
Al usar los datos"de un
proyecto real para ilustrar una diVersi~
dad de enfoques analtkos,' estamos con5treftidos por el diseo y la
.conduccin de la l.vestigacln original misi:na. Es ms, tal estrate-
gia significa que los datos mismos sean un pco restringidos en su
Variedmks de dtitos y 1111rdmks de an41isis / 25
alcance. Por otra parte, le da mayor cohesin a nuestro mensaje
general de que s es posible aproximarse a Jos mismos datos desde
diferentes perspectivas. Siempre es posible demostrar diferentes es-
trategias seleccionando clases distintas de datos de fuentes diferen-
tes de manera que se garantice que los ejemplos y estr1,tegias encajen
bien. Libros de texto tales como el de Silverman (1993) son excelen-
tes visiones generales de derentes enfoques. A diferencia de este
libro, sin embargo, el de Silverman est estructurado en trminos
de diferentes clases de datos (datos de entrevistas, transcripciones
de interacciones grabadas, textos). Aunque Silverman mismo no
sera culpable de un simplismo tal, la persona podra inadvertida-
mente caer en la trampa de suponer que cada tipo de dato -defini-
do en trminos de sus mtodos de recoleccin, tal como entrevistas o
prctica, no hay correspondencia uno a uno de este tipo. Empero,
creemos que para contrarrestar las limitaciones de nuestros datos est
la fortaleza de que nos ayudan a concentrarnos en el uso de mlti-
ples estrategias. A lo largo del libro hacemos nfasis en que, hablan-
do analticam~nte, cada quien tiene su manera su generis de proceder.
Algilnos de los anlisis que proponemos aqu son parte del m-
todo del equipo de investigacin de Cardf con respecto al proyec-
to principal y a su publicacin; otros no. Hacemos nfasis en que en
este libro .-cuya razn de ser es metodolgica-:-. no empleamos los
datos para recapitular ."el" anlisis de .la investigacin o la sociali-
zacin acadmica en general, ni presentamos un tratamiento com-
pleto de. nuestros temas analticos, y sta no es una putativa
monografa de investigacin. Indicaremos cmo puede iniciarse y
desarrollarse un modo de anlisis y cmo se inici, y no lo hacemos
para todo el proceso de investigacin. Sin embargo, vale la pena
sealar que el tratamiento del equipo de Cardf de sus px:opios da-
tos ya ha seguido ms de un enfoque. Los datos de las entrevistas se
transcribieron en su totalidad. Luego los codificaron por medio del
programa de computador Ethnograph para almacenar y recupe-
rar los datos textuales. Ya fueron analizados y. parcialmente redac-
tados desde una perspectiva t~mtica. Esta primera pasada por los
26 / Encontrar el sentido a los datos Clllllitativos
datos, por tanto, se emprendi con un mtodo muy convencional y
directo.
Adems, los datos se han examinado selectivamente en busca
del desempeo narrativo. En par_ticular, se han identificado las na-
rrativas de los supervisores. stas tienen inters intrnseco y arrojan
algunas luces para asuntos ms amplios del folclore acadmico. La
exploracin de las narraciones de los supervisores se relaciona con
otro tema analtico que se explora en la actualjdad: la expresin y
legitimacin del conocimiento y la destreza. Podemos explorar cmo
hablan los. acadmicos y los. estudiantes sobre las competencias b-
sicas, los problemas y los mtodos de investigacin que ellos sostie-
nen para caracterizar su propia disciplina acadmica y su cultura
investigativa especfica.
Al trabajar con nuestros colegas acadmicos, y por ende al re-
producir sus datos recopilados, hemos sido bien conscientes de pre-
servar la confidencialidad de la informacin. En un mundo pequeo
como el de la antropologa acadmica del Reino Unido es extrema- .
damente. difcil preservar el anonimato de los informantes particu-
lares y dfafrazar los sitios de la investigacin (los departamentos
acadinicos especficos) en los que se condujo la misma. A fin de
mantener el anonimato prometido a estudiantes y P.rofesores, he-
mos cambiado varios de los nombres propios. A cada universidad
se le h dado un nombre por completo ficticio, lo mismo que a cada
informante; Tambin hemos falsificado detalles sobre las carreras
personales .y los proyectos de investigacin; por ejemplo, cambia-
mos la localizacin del trabajo antropolgico de campo. Se ver
que de tiempo en tiempo incluimos referencias a antroplogos y
departamentos reales. Tales referencias son inevitables. La cultura
de la antropologa se basa en personajes clave y en las qistintas
culturas de los departamentos universitarios. Una sustitucin total,
con nombres y localizaciones completamente ficticios, podra qui- _
tarle el sentido a ls relatos de los antroplogos. Sin embargo, he-
mos hecho lo mejor que hemos podido, para cambiar los elementos
autorreferentes de las narraciones de nuestros informantes. Por tan-
to, si nos referimos a un antroplogo real, podemos haber cambia-
Variedades de datos y variedades dt anlisis / Z7
do nombres y localizaciones; si no lo hicimos, entonces alteramos
algunos otros aspectos de la narracin para empantanar las aguas.
Sobre el libro
Loscaptulos siguientes trabajan y eipanden muchos de los temas
e ideas que tocamos en este captulo introductorio. Identificamos
un"gran nmero de estrategias analticas y las ejemplificamos con
referencia a nuestros propios datos, y con ejemplos pertinentes de
investigaciones ya publicadas. Al final de cada captulo tambin
presentamos sugerencias ms especficas de lecturas .adicionales,
sugerencias que son muy nuestras y no necesariamente represen-
tan "lo mejor'' de todos los posibles ejemplO's. No buscan proporcio-
nar una lista definitiva de recursos sino servir de gua a dnde uno
puede ir para buscar una exploracin ms profunda sobre una es-
trategia particular o un enfoque analtico. Hemos escogido los que
consideramos como ejemplos atinados, accesibles, tiles o intere-
santessobre las estrategias analtjcas y sus usos.
Cada captulo aborda un conjunto particular de estrategias ana-
lticas. Para cada estrategia presentamos una introduccin .sistem-
tica que subraya la lgica y el enfoque. En cada captulo usamos los
datos antropolgicos a guisa de ilustracin, de manera emprica,
del modo como se pudieran empezar a usar los diferentes enfoques
analticos; Es importante sealar que no proporcionamos un con-
junto prescriptivo de tcni~as que se deban seguir a fin de lograr
. una clase particular de anlisis sino que esperamos presentar. un
tipo de libro que sea prctico y le permita al lector comprender cmo
se puede pensar sobre los datos cualitativos, y cmo se pueden
manipular y explorar. Podramos argumentar que es imposible frag-
mentar la tarea del anlisis, usando cualquier estrategia o combina-
cin de estrategias, en un procedimiento seguro. Tal como esperamos
demostrarlo a lo largo de los siguientes captulos, el anlisis versa
tanto sobre ideas como sobre tcnicas particulares.
Comenzamos con un planteamiento del modo.como se pueden
categorizar y conceptualizar los datos cualitativos y abordamos un
 28 / Enamt:T11r ti sentido a los d/Jtos CMll/i14tivos
nmero de estrategias estrechamente relacionadas que dependen
de la codificacin de los datos y que usan los cdigos para conse-
guir segmentos de datos analticamente significativos. Comenza-
mos aqu porque ste es el punto de arranque comn para los
investigadores. Entre los investigadores y en la literatura pertinente
se ha generalizado la identificacin de temas analticos y la frag-
mentacin de los datos de acuerdo con un esquema conceptual
mergente. Para muchos propsitos, sta es una manera importan-
te de organizar los datos y desarrollar,fas ideas analticas. Empero,
sta no es toda historia, y los captulos que siguen exploran un gran
nmero deenfoques alternativos.. Reconocemos que la fragmenta-:
cin de los datos que exigen las estrategias de codificacin a menu-
do lleva a los investigadores a pasar por alto la forma de sus datos.
Por tanto, nos detenemos en una consideracin paralela sobre la
narrativa. Los datos de entrevistas como las nuestras se prestan es-
pecialmente bien para el anlisis narrativo. Desde este punto de
vista, nos interesa no slo lo que la gente dice y hace, sino cmo lo
expresa. Podemos examinar las formas y las fun?ones de las narra-
tivas. . .. ~ , ....
Luego pasamosa dartesuna mi~ada a algunosotros aspectos del
lenguaje y del significado. A menudo es mucho lo que podemos
aprender si prestamos atencin a la manera en que se expresan los
informantes y otras personas. Ejemplificamos esta clase de .enfoque
escribiendo sobre la investigacin de la metfora. Tambin exami-
namos cino podemos:desarrollar anlisis semnticos de las cate-
gras culturales de los actores, especficamente por medio del
anlisis de los dominios.
Tambin queremos insistir en que el anlisis es inseparable de la
redaccin y las estrategias de representacin. Decidimos cmo ana-
lizar nuestros datos, y luego tambin debemos ejercer nuestra ca-
pacidad de seleccin con respecto a la forma como reconstruimos
las realidades sociales por medio de nuestras prcticas de elabora-
cin de textos. Escribir la investigacin no es una actividad mecni-
ca, y no existe una manera nica de elaborar textos acadmicos.
Las decisiones que tomemos sobre la representacin son, en esen-
cia, parte de los anlisis que emprendemos.
V11rieiuUs de .datos y txrrledlldes de anlisis / 29
Reconocemos igualmente que el anl~is es inseparable del pro-
ceso de teorizacin. Por ende, dedicamos un capitulo a la interaccin
entre anlisis e ideas. sta no es una fase independiente del proceso
de investigacin; el dilogo entre los datos y la teora debe ser un
rasgo recurrente y constante de la investigacin cualitativa. .
Finalmente, tratamos el asunto del anlisis de los datos.cualita-
tivos con la ayuda del computador. Presentamos nuestros diversos
enfoques antes de la introduccin del computador porque qere-
mi proponer que los programas contemporneos de computador
puedan usarse para facilitar una gran variedad de entoque5 nal-
ticos. Los programas de computador no danuna sol.a perspec~ya a
los datos, aunque cada programa pede terier implcito un conjun-
to especifico de piesuposiciones,y no es sabio adoptar un progra-
ma u otro sin clecidir nuestros principios en cuant<? a Jos objetivos y
estrategias de Ja investigacin. . . .. .
Cada capitulo est escrito para ser autosufici~nt~,. de modo que
un lector pueda dedicarse a un captuio cada. vez para buscar un
rea particular de inters. Por otra parte, hemos pens~do con cui-
dado la estructura del libro y el lugar donde ubicamos cada captu-
lo. El libro pretende tener una coherencia de conjunto y . las
estrategias que exploramos no se deben pensar como mutuamente
excluyentes. Al abogar porque conozcamos la diversidad de estra-
tegias existentes, nos tomamos la molestia.especial de urgir a los
lectores a que no se queden estacionados en un solo enfoqueanal-
tico. Esperamos que en los captulos siguientes vean el valor de que
haya tal variedad de enfoqttes y que la investigacin cualitativa se
nutrir de la diversidad de estrategias analticas disporubles. Toma-
mosnuestt inspiracin general de una observacin hch' por
Dnziri y Licoln (1994, p. 2): "La5 mtfiples metodologa$. <;te la
investigacin cualitativa se pueden ver como un bricolaje y ~ inves-
tigador como el que lo hace". El que hace un bricolaje es la persona
hbil para usar y adaptar diversos materiales y herramientas: es
una metfora til para el investigador cualitativo.
 Sugerencias de lecturas adicionales

Delamont, S. (1992). Fieldwcrk in educational settings: methods, pitfalls m1d perspectives.

London; Falmer.
Una introduccin especialmente accesible a la investigacin cualitativa, til 2
ms all de los confines de la investigacin educativa, que incluye anlisis de
las teorizaciones as! como de datos y textos.
~ersley, M.. -tkinson, P. (1995). .Etnogra;:j,ririd,,ios y prctica. 2 ed. London
Roiit!dge yKegan Paul. Disponible s'1 primera edicin en astellano: Etnogriifia: Los conceptos y la codificacin
_m itOddsae in~tigacin. Barcelona:.Paidos, 1994. :
.ukcintrod~~d~ general a la etnografa y mtodos cualitativos ms generales.
Induye c~pflltos sobre organiiacin, anlisis y redaccin de datos.
Lofland, J'. arid iri~~d; i.. H. (1984). Analizing social settings. Bt:lmont, CA:
Wadswoi:ti:\~
Vincular los conceptos y los datos
uri~ ~~ge~ls dsic~ de' mtodos decampo. especialmenfe b~eria para el
desarrollode las ideas. Tiene muy buenas referencias.
Muchos anlisis de datos cualitativos comienzan con la identifica-
Silirermil; O; (1993).' lnterpreting qualitative data: methods far analysing talk, text and
iitteradiOn, London: Sage. cin de temas y patrones clave. Esto, a su vez, suele depender de los
Una inttdiiccin especialmente bien ilustrada a una amplia gama de tipos de
procesos de codificacin de los datos. La segmentacin y codifica-
datos cualitativos y enfoques analiticos: observaciones, entrevistas, textos y cin de datos .~on partes que suelen darse por sentadas ei: el proceso
. transcripciones. Incluye ejercicios prcticos. . . de investigacin cualitativa. Todos los investigadores han de ser ca-
Strauss; A : Li (1987). Qualitative analysis for. social sdentists. Cambridge, UK: paces de organizar, manipular y reeuperar los segmentos ms signi-
Cambridge University Press. ficativos de los datos. La manera comn de hacerlo es asignndoles
Una revisi~ a proundidad, con muchas iluStraciones, del mtodo caracterstico etiquetas o membretes a los datos, basados en nuestrs conceptos. En
de Stiauss para el anlisis de los datos, que incluye transcripciones de ejercicios esencia, lo que hacemos en estos casos es condensar el grueso de nues-
algo
coiectivo~ q~e expre5iin' dei sabor de sus semmarios de posgrad9. . tros datos en unidades analizables, creando categoras con ellos o a
Wokotl. H::(i994).T~~sfanriing ilu~itaffve ~~; descripticin, tinaijsis;and interpretation. partir de ellos. A este proceso suele llamrselo codificacin, aunque
ThouSaiidoai<S, tA: sa8e. .. . esta palabra puede implicar que es un proceso ms bien mecnico.
Una .~~~ . lnt~es~tisima de refl~xiones sobre cmo encontrarle sentido al Preferimos pensar en tmnos de generar conceptos a partir de nues-
trabaj~_emogrfico, ilustrada con ejemplosempricos de la prpia investigacin tros datos y usar cdigos como manera de lograrlo.
antropalglca de Wolcott.
Hacemos hincapi aqu en que a pesar de que la codificacin pue-
de ser parte del proceso de anlisis, no debe confundirse con el an-
'.. . . ;... :. lisis mismo. En otras palabras, la codificacin no debe considerarse
\"' sustituto del anlisis, y sera un error pensar que es una actividad
universalmente comprendida en el espectro total de la investigacin
cualitativa, o, en efecto, la cuantitativa. En su lugar, el trmino codi-
ficadn abarca una variedad de enfoques y maneras de organizar los
32 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
datos cualtativos. Empero, como parte de un proceso analtico, ad-
judicar cdigos a los datos y generar conceptos cumplen funciones
importantes que nos permiten revisar rigurosamen te lo que nues-
tros datos dicen.
Los procedimien tos analticos que apuntalan los de codificacin
establecen vnculos de varias clases. Primero, los cdigos vinculan
diferentes segmentos o ejemplos presentes en los datos. Traemos
estos fragmentos de los datos y Jos reunimos para crear categoras
que definimos con base en alguna propiedad o elemento comn.
Los definimos diciendo que son sobre algo o se relacionan con un
tema particular. Asi, la codificacin vincula todos los fragmentos
de los datos a una idea o concepto.e_articular. Como lo veremos,
tales conceptos a su vez se relacionan unos con otros. Los cdigos,
las categorias de los datos y los concept9s, entoi;lces, se. relacionan
estrechamen te entre s. El trabajo analtico importante radica en
establecer estos vnculos y pensar en ellos, no en el proceso prosaico
de codificarlo~ La importancia del trabajo est en la manera como
usamos los cdigos y conceptos, no .en si usamos un programa de
computador para grabarlos o nos basamos en sistemas manuales
de sealizar. y manipular.
Tambin hay un trabajo analtico importante en la identifica-
cin de los concep tos pertinentes. Usamos los datos para pensar
con ellos; a fin de generar ideas que se relacionan de manera deta-
llada y precisa con nuestros datos. .La codificacin p uede concebir-
se como una manera de relacionar nuestros datos con nuestras ideas
acerca de ellos, Entonces, como los cdigos son vnculos entre las
local_izaciones en los datos y el conjunto de conceptos e ideas, son
en este sentido mecanismos heursticos. La codificacin refleja nues-
tras ideas analticas, pero no se ha de confundir la codificacin mis
ma con el trabajo analtico de desarrollar esquem~s conceptuale s.
Como lo advierten Seidel y Kelle (1995, p. 52): "Los cdigos repre-
sentan el vinculo decisivo entre los ' datos brutos', o sea, la materia
textual tal como transcripciones, entrevistas o notas de campo, por
un lado, y los conceptos tericos del investigador por el otro".
En la prctica, se puede pensar la codificacin como una gama de
enfoques que ayudan a la organizacin , recuperacin e interpreta-
Los conceptos y la rodifiaicin / 33
cin de los datos. Miles y Huberman (1994) proponen que la codifi-
cacin constituye la "materia prima del anlisis" (p. 56), que permite
"diferenciar y combinar los datos que se han recuperado y las re-
flexiones que uno hace sobre esta informacin" (p. 56). Argumentan
estos autores que la codificacin es un proceso que le permite al in-
vestigador identificar datos significativos y establecer el escenario para
interpretar y sacar conclusiones. Describe los cdigos como:
etiquetas o membretes para asignarles unidades de significado a la
informacin descriptiva o inferendal compilada durante un estudio.
Se suele poner los cd igos junto a "segmentos" de tamao variado -
palabras, frases, oraciones o prrafos completos, conectados o no con
una localizacin especfica - . Pueden adoptar la forma de un membre-
te de una categora directa o de una ms compleja (por ejemplo, una
metfora). (Miles y Huberrnan, 1994, p. 56).
Y, adems, dicen cmo ven los cdigos que se usan para recupe-
rar y organizar los datos:
1i P.a rte de organizacin implicar un sistema de categoriur los va
nos trozos de manera que el investigador pueda rpidamente encon-
trar, entres.acar y agrupar los segmentos relacionados con una pregun-
ta particular de investigacin, hptesis, constructo o tema. (Miles y
Huberman, 1994, p. 57}
Ms adelante, en este captulo, ofreceremos algunosejemplos to-
mados de los datos d e los estudiantes de antropologa y sus mentores,
que ilustran cmo se les pueden asignar cdigos a segmentos de
datos ~ cmo podemos lu~go usarlos para generar concptos y te-
mas. Sm embargo; antes de hacerlo, podra ser til revisar algunas
de las diferentes maneras como se puede adelantar la codificacin.
Por un lado, la codificacin se puede pensar en trnnos de sim-
'"' ',
plificacin o reduccin de datos. Si los cdigos se mantienen a un
niv~l general o si su nmero es relativamente pequeo, .entonces los
datos se reducen a sus puros huesos, despojados hasta de la forma
general ms simple. Este intodo de codificacin se puede comparar
de manera directa con las formas simples de anlisis de contenido
:~
(~ppendorf, 1.980). Entonces se pued e usar la suma de categoras
simples y amplias d e tipo analtico o de cdigos para reducir los
datos h~ta que tengan proporciones manejables. Aqu, al analista
34 / Encontrar ti ~ntido a los datos C11alitati110S
le preocupa principalmente la identificacin de un esquema con-
ceptual simple. El propsito esencial de tal codificacin es facilitar
la recuperacin de segmentos de datos categorizados bajo los mis-
mos cdigos. En este contexto, la codificacin es esencialmente un
proceso de hacer ndices de los textos de los datos, bien sea que
vengan en forma de notas de campo, transcripcin de entrevistas u
otros documentos. A los datos se los reduce a las clases y categoras
de eql1ivalenda. El ~ta cualitativo ser en.tonces capaz de re-
o
cuperar tr6z0s ~egmento~ de.datos textuales que colllparten un
cdigo com.n. Tales. procedimientos de codificacin y recupera-
cin se pueden emplear para manejar los datos de manera
cuasicuantitativa,. verbigracia, agregando ejemplos, haciendo gr-
ficas de su. incidencia y midiendo la incidencia relativa de los dife-
rentes cdigos. Esta codificacin y reeuperacin se puede realizar
en una gran variedad de estilos manuales. A los textos se los puede
marcar fsicamente con palabras clave en los mrgenes o palabras
codificadas; pueden usarse diferentes colores para marcar o resal-
tar los textos 'y se pueden emplear tarjetai paraha~er ejemplos de
referencia recproca a pginas numeradas o a prrafos de los datos.
Este procedimiento de codificacin y recuperacin tambin se
ha ejecutado por medio de un buennmerode paquetes de progra-
mas de computador. Existen en la actualidad abundante aplicacio-
nes diseadas de manei:a..especilic para el anliSis de los datos
cualitativos, algunas de las Cuales:irit!oduciremos con ms detalle
en el capitulo 7. J\.1uchos ~.e fos programas a,ctuales incorporan fun-
ciones de codificacin y recuperacin. Tales procedimientos para el
manejo de datos tambin s~ puede.I\lograr en div:ersos grados en
las funciones de cortar y pegar del programa de procesador de pa-
labras (ver Stanley y'temple, en prensa}:; . .. . . .
' La codificacin y recuperacin es el proceso que ms a menudo
--~e asocia c~i:i Ja codificacin como estrategia analtica. Su papel. en
una context~lizacin d~ este orden es realiZar tres ciases d'e opera-
ciortes, segifo Seidel yKeile (1995, pp. 55-56): a) darsE? cuenta 'de
fenmenos relevantes; b) recoger ejemplos de esos fenmenos, ~ c)
~nalizar aquellos fenmenos a fin de encontrado comn, .l'd ife-
rente, los patrones y las E?Structuras. Sedel y Kelle 59n claros a l. de-
l.Ds concqitos y la codificacin / 35
cir que a un cuando se usa la codificacin para reducir los datos, los
cdigos son mecanismos heuristicos. En este sentido, la codifica-
cin de datos cualitativos difiere del anlisis cuantitativo, pues no
nos limitamos al mero conteo. Ms bien, asignamos cdigos como
manera de identificar y reordenar los datos, permi~ndonos pen-
sarlos de modos nuevos y diferentes. La codificacin es la mecr).ica
de un proceso ms sutil de tener ideas y usar conceptos acerca de
los datos. Se puede mirar como:
nada ms que una preparacin para este proceso basada en una inspec-
cin y anlisis cuidadoso de Jos datos brutos (o sea, segmentos de
texto) y en su comparacin en aras a identificar patrones y estructuras
(Seidel y Kelle, 1995, p. 58)
Al igal que la simplificaciny reduccin de los datos, la codifi-
cacin se puede conceptualizar como la complicacin de los mis-
mos. La codificacin no debe verse simplemente como la reduccin
de los datos a una serie de deno~adores comunes ms generales
sino que se debe usar para expandir, transformar y reconceptualizar
los datos abriendo ms' posibilidades analticas. Ms adelante, en
ste captulo; vamos a seguir hablando sobre esto, per es impor-
tante reconocer desde el principio que en las manos de comentaris-
tas tales como Anselm Straliss, la codificacin puede referirse auna
clase de orientacin hacia los datos propios, diferente de la implica-
da por la reduccin de los mismos. Aqu el enfoque analtico gene-
ral rio consiste en simplificar los datos sino en abrirlos a fin de
jnterrogarlos ms, tratar de identificar y especular sobre otras ca-
ractersticas. Tal complicacin de los datos no se usa para recupe-
rar y agregar ejemplos a un nmero restringido de categoras. Ms
bien busca expandir los marcos conceptuales y las dimensiones para
el anlisis. En este caso, la codificacin busca en realidad ii ms all
de los datos, que se piense de manera creativa con ellos, se les for-
mulen preguntas y se generen teoras y marcos conceptuales.
En la prctica, la codificacin suele ser una mezcla de reduccin
y complicacin de datos. La codificacin se usa, por lo general, para
y
descomponer segmentar los datos hasta obtener categoras ms
generales y simples y, adems, para entresacar los datos a fin de
formular nuevas preguntas y niveles de interpretacin. Es impar-
36 / f.namtrar ti stnlidQ a los datos cualitatioos
tante asegurarnos de que la codificacin no est haciendo perder
ms de lo que hace ganar. Es especialmente importante evitar su
uso slo para aplicar etiquetas determinsticas y simplistas a los datos.
Esta clase de reduccin o simplificacin de Jos datos no es el prop-
sito analtico principal de la codificacin cualitativa, la cual se debe
concebir como una tarea esencialmente heurstica, que ofrece mo-
.dos de interactuar con los datos y de pensar acerca de ellos. En
ltima instancia, estos procesos de reflexin son ms importantes
que los procedimientos y representaciones precisos que se emplean.
Seidel y Kelle. (1995, p. 58) comprenden esto y dicen que "los
cdigos no sirven principalmente como d enominadores de ciertos
fenmenos sino como mecanismos heursticos para el descubrimien-
to". Esto es obvio, cualquiera sea el modelo de codficacin que se
adopte: Tomemos, por ejeinpfo, el mtodo de Tesch (1990). Tesch
describe el aniisis cualitativo en trminos de descontextualizacin
y recontextuali.zain: "bescontextuallzar los datos exige segmentar
porcion~ de Jos mismos y desbaratar el conjunto d e datos. Tesch
define fa segmentacin como la dvsin d e los datos en porciris ~ento analtico esencial y arguye que los investigadores cualita-
cmp~e~ibles por. si mismas y .10.ba5iante grandes para ser signifi-
cativas. La <iescontextualizacin sigrufka separar los trozos, saca-
dos..de losdafos, de su contexto original al mismo tiempo que se
retiene el signIBcado. Entonces se reorgaizan los datos.segmentados
y se Ciasilican co!Tio parte d el prc,x:e~ de r.econtextualizacin. TeSch
(1990) pro}one que et primei:. p~so en la clasificaci~"'consiste en
etiquetar los sgmenfos de text.o con. inf.<mnacin sobre la categora
del sistema orgarl.izaHvo al c.al pertenece (o varias categoras si el
segmento es irriportante para ms
de una). Muchos investigadores
liamri a este proceso 'codifica~i.n'7 (p_. 121). . :
.. Tesm (1990) sugiere que una
vez.codificados los segmen tos de
datos, todava no estn listos para ser
Interpretados. Basndose enel
trabajo de Marton (1986), quien ar8urne~ta que cada cita tiene cios
contextos -aqul del cual se t<;>ma y el "pool de. significados" al. que
pertenece-, Tesch propone que un sistema de organizacin de da-
se
. tos se basa en desarrollar p0ols de. slgnif~ado~ Los conceptos iden-
el
. tifican o con5truyen con base en matena1 previo, los marcos terleos,
las preguntas .de la investigacin y fos datos mismos. Los datos
Los conceptos y la codifiaciDn / 37
segmentados se codifican segn estas categoras organizativas y
luego se clasifican otra vez de acuerdo con aquellas categoras.
Los segmentos de datos se reensamblan o recontextualizan. La
codificacin, com o parte de este proceso, ayuda a la
recontextualizacin de los datos pues da un n uevo.contexto para
los segmentos. De esta manera, Tesch considera la codificacin
como la manera de encontrar nuevos contextos para visualizar y
analizar los datos. La descon- textualizacin y recontextualizacin
ayudan a reducir y luego a expandir los datos en formas nuevas y
con nuevos principios rectores. Para decirlo de otra manera, la
segmentacin y codificacin de los datos le pernten al investiga-
dor pensar con ellos y acerca de ellos.
Strauss (1987) presenta quizs el mejor ejemplo de uso de codfi-
cacin para hacer ms complejos y expandir los datos cualitativos.
Ms adelante, en este captulo, analizaremos en ms detalle la obra
de Strauss y sus colaboradores. Por ahora, es importante advertir
que Strauss aboga porque la codificacin se considere un procedi-
tivos deben aprender a codificar bien y con facilidad. Tambin hace
nfasi.S en que la codificacin suele entenderse mal y, por ende, con-
siderarse un procedimiento simple y poco problemtico. El argu-
mento en este caso es que la codificacin es mucho ms que
simplemente asignarles categoras a los datos, pues se trata tam-
bin de conceptualizarlos, plantear preguntas, proporcionar res-
puestas provisionales sobre las relaciones entre ellos y dentro de
ellos, y descubrirlos. Strauss plantea que la codficacin debe usarse
para abrir la indagacin y pasar a la interpretacin. As, la codifi-
cacin trata de fragmentar los datos de maneras analticas impor-
tantes, a fin de llevar a que se planteen ms preguntas acerca de los
mismos. Parafraseando a Strauss (1987), la codificacin puede ver-
s~ como una forma de lograr la emocin y la inevitable compensa-
cin de la conceptualizacin fundamentada.
~odemos obtener ideas de cmo codificar a partir de una gran
variedad de fuentes que no se excluyen mutuamente. Es posible
comenzar con un marco de codificacin simple basado en lo que
nos interesa como investigadores. Al leer los extractos de los datos,
 38 / E.ncontrar el sentido a los datos cualitativos
se pueden descubrir acontecimientos particulares, palabras clave,
procesos o caractersticas que capten la esencia del extracto. De
manera alternativa, se pueden codificar los extractos de los datos
usando una lista de cdigos creada antes de leerlos. Miles Y
. Huberman (1994) sugieren que este mtodo, el de crear una "lista
inicial" de cdigos antes de leer los datos o aun antes del trabajo de
campo, es una manera prctica de comenzar la codificacin. Estos
cdigos o categoras pueden proceder de una variedad de fuentes.
Por ejemplo, es posible que comencemos a partir de nuestros mar-
cos tericos o conceptuales - la codificacin de los datos segn los
conceptos clave y las ideas tericas-. Podramos ~ener hi~tes~
que se pudieran usar para seleccionar palabras cdigo p~a identi-
ficar segmentos de datos, con el fin de comprobar o modilicar tales
ideas. Igualmente, es posible comenzar con cdigos presel.eccionados,
que tomamos de nuestras lecturas en el rea general, en una com-
parativa o en estudios previos. Las variab~es cla~e y s~s c~nceptos
pueden derivarse de la literatura de trabaos de investigacin
. Otra manera de comenzar a codificar es empezar desde }a pre-
gunta de investigacin, que est latente y qe inspir el proyecto.
Podra comenzarse con los datos y categorizarlos de una manera
ms inductiva, empezando por las categoras locales de los actores
o informantes mismos. Asi, tambin podemos categorizar los datos
de acuerdo con los trminos autctonos y las categoras de la cultu-
ra de los informantes particulares. Trataremos de ilustrar estos pro-
cesos de pensairiiento cuando exploremos algunos de nuestros datos,
ms tarde en este capitulo. . . . . . .
. Aqui vale la penahacer nfasisen que los cdigos son principios
organizadores que no estn grabados en pieW: Son creaciones nu~
tras con ellas nos identificamos y las selecoonamos. nosotros ous-
mo~. Son herramientas para pensar. Se pueden expandir, cambiar
0 aunar a medida que nuestras ideas se desarrollan a lo largo de las
interacciones repetidas con los datos. Empezar a crear categoras es
una manera de comenzar a leer y a pensar sobre los datos de un
modo organizado y sistemtico. . .
Qu codicar o qu categoras crear depender siempre, en ~a.i:te,
de la intencin del anlisis de los datos. Strauss (1987) hace la distin-
Los conceptos y la codificacin / 39
cin entre cdigos sociolgicamente constrnidos o cdigos in vivo.
Estos ltimos se refieren a los que se derivan de los trminos y el
lenguaje empleados por los actores sociales en el campo, o en el
curso de las entrevistas. El uso sistemtico de cdigos in vivo puede
hacerse para desarrollar un enfoque "de abajo a arriba" hasta la
derivacin de las categoras del contenido de los datos. Entonces, la
codificacin inicial nos debera ayudar a identificar temas, patro-
nes, acontecimientos y acciones de inters para el investigador y
que proporcionan una manera de organizar el conjunto de datos.
La codificacin puede ser ms o menos compleja, dependiendo del
nivel del anlisis.
El proceso de codificacin.
La segmentacin de los datos por medio de cdigos o categoras, tal
como lo hemos indicado, se puede lograr de una variedad de mane-
ras, por medio de la aplicacin de una multiplicidad de estrategias
analticas. Para los propsitos de la investigacin, hemos tomado
un extracto de una entrevista con un reconocido acadmico de an-
tropologa. Dlcho extracto se centra en la cuestin de en qu consis-
te un buen doctorado. Ms adelante se encuentra este extracto y _le
hemos asignado un nmero de categoras de codificacin.
Extracto de una entrevista con el doctor Fitton
(de la Universidad de Kingford)
Odette Parry: Qu considera usted que - - Buen
hace a un buen Ph.D.? Ph.D.
Dodor Fitton: Pienso que los Ph.D. deben Buen-
mostrar una eontribucin sustancial a Ph.D. 1 - - - - - contribucin
la investigacin, pero no creo que eso
necesariamente signifique innovar por 1----- originalidad
innovar.
Personalmente querra propender por un t- habilidad
Ph.D. que mostrara un conocimiento .
muy bueno de las posiciones tericas, ,_.____ teoria
habilidad para clasificarlas y expresar J
 40 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
las ideas de un manera lgica, coherente
y estructurada. Yo favorecera a alguien
capaz de eso, ms que a alguien que ha
estudiado algo que a nadie se le haba
ocurrido antes, y fomentar algo que es
perifrico, marginal y no necesariamen-
te importante. Entonces pienso que lo
que yo buscara es un con ocimiento se-
rio del trabajo terico, capacidad de dis-
cernimiento y de hacerlo avanzar, que
tenga comentarios sustanciales y sufi-
cientes sobre este trabajo; combinhdo,
en el caso de Ja antropologa, con traba-
jo de campo, y que mostrara que el tra-
bajo de campo se ha hecho de una
manera que muestra empata con la gen-
te estudiada y que se han fundido el tra-
bajo de campo y la parte terica.
Esto, pues, no es nada fcil. Yo buscara
un "sentimiento" sobre el trabajo, y no
hara una lista de puntos gula, porque
no pienso que uno pueda hacerla... son
demasiado diferentes. Se ha dicho que
la fuerza de la antropologa es el eclecti-
cismo, pues se basa en el anlisis cuali
tativo ms que en el cuantitativo.
Odette Parry: En realidad, sta es una pre- - Por qu
gunta general. Por qu cree que Ja gente Ph.D.
se entra a hacer doctorados en a:ntropo-
logfa?
Dodor Fittcn: En algunos casos, la razn 1-- motivo
obvia es que hacer un Ph.D. lo va a llevar
al primer circulo acadmico. Mi motiva-
cin personal no era tan clara. Me sor
prendi cuando me consegu un trabajo
al final, pero para seguir explorando un
inters que yo quera llevar lo ms lejos
posible. Espero que la mayor parte de la
gente que obtenga un Ph.D. Jo haga para 1--+---
sacar adelante algn inters. Parece que
1---i.-----1
hay una tendencia hacia Ph.D. que escri-
Los conceptos y la codificacin / 41
~ca ben sobre desarrollo, de modo que uno 1 l
j l
podra decir que otro factor es la preocu-
a ltruismo
:
on ginalidad
pacin por otras sociedades. Entonces no
es solamente una tarea egoista. Recuerdo J
i ahora a una estudiante que tuve. No tena
inters de hacer un Ph.D.; haba un motor inters
externo: esperaban de ella que tuviera al- in t:rnseco
1 tas calificaciones y como su corazn no calificaciones
1--
teora estaba puesto ah, careca del entusiasmo en tusiasmo
1
y el impulso necesarios. _J
' Tal como se muestra aqu, con un sistema relativamente simple
trabajo
de campo de codificacin, se pueden explorar diferentes rveles de compleji-
1 dad. Lo que en realidad hemos hecho aqu, es resumir una serie de
decisiones sucesivas sobre los datos y su categorizacin. Cuando
l
teora
estn superpuestas (las categoras de codificacin} en una exhibi-
cin, se puede ver fcilmente como si todas se derivaran de manera
l simultnea del mismo conjunto de intereses y preocupaciones. ste
conocimiento no es el caso, y aqu tratamos de mostrar algunas decisiones que
indeterminado han entrado en el resultado de tal codicadn. . . -
1 En el nivel ms simple, los datos se pueden reducfr
dos posibles
categoras genricas: "un buen Ph:o." y "por qu la gente hace un
ec}ecticismo
l Ph.D". Esto refleja de manera directa las preguntas que ()dette Parry
mtodos formul, as como dos de los problemas sustantivos que el equipo
cu alita tivos
de investigacin trajo al-ejercicio de recoleccin de datc>s: El ejerci-
cio buscaba examinar algunos de los factores mstitucionales y per-
sonales que influyen sobre los procesos del doctorado, induy~ndo
la concepcin del estudiante de dodorado nsm coni.o medio de
socializacin acadmica. Es claro que la codificadri de !Os datos
motivacin
segn estos temas no le agrega nada, inicialmente, a nuestra com-
acadmica
carrera prensin de los mismos. Es en esencia una tarea .d e reduccin. Seg-
mentar y codificar los datos de esta manera particular, al menos
nos permitira caracterizar de qu trataba ~ada segmento de entre-
vista en trminos del conterdo' temtico g~neral, en
este ejemplo
en concreto, relacionado de manera directa con los temas que se
inters
preguntaban y rspondan en las entrevistas. Taies categoras ge-
intrnseco
42 / Encontrar el sentido a los datas cualitativas
nricas amplias facilitaran la recuperacin de diferentes segmen-
tos de datos que tratan de describir un buen doctorado y las espe-
culaciones de los acadmicos con respecto a las motivaciones de
los candidatos al Ph.D.
La aplicacin de estos y otros cdigos equivalentes, que reflejan
preguntas investgatvas sustantivas, debe ser una manera bsica de
organizar los datos. Tales procedimientos tienen un gran valor prc-
tico. La naturaleza de los datos cualitativos significa que los relacio-
nados con un tema particular no se hallan agrupados de manera
organizada exactamente en el mismo punto de cada entrevista (las
notas d~ C:~rilpc(tierten: unaorganizacin an menos predecible). La
ca:paddd de ubkar segmentos de datos que, al menos de manera
osterliible, "versan" sobre la misma cosa es un aspecto valioso del
manejo de lbs datos. Por tanto, tal codificacin puede ser til de ma-
nera prelliniitar para un anliSis ms detallado. Podemos proseguir
n poco ms all en la misma vena. Otra manera de pensar sobre
esta partifularextraccin de datos sera "codificar" en trminos de
la~ capi'ddades esped.f:lcas-'o de las competencias identificadas por el
informante. o sea, como lo hmos indicado, la primera mitad de los
e~ttatfos ' de la entrevista, definitivamente describe un nmero de
h~biiidde~ oatributos vinculadoscon la produccin de un buen Ph.D.
Codific~dOcom:o "habilidad", este segmento de los datos puede usarse
paia btistar'y comparar otros aspectos de los mismos donde las habi-
lidades de. lo~estudiantes de' posgrado se refieran a ellos. Por ejem-
plo; fos supeiVisores de Ph.D. pueden referirse en otros contextos a
fas hiibilidads"r~ueridas parasupervisar el trabajo doctoral o para
ferir'iili' mayor Xitd acadmico en un sentido ms general.
, As 'rrlsm; eri las entrevistas, los estudiantes de doctorado tam-
bin pdria:ri de5cribir su experiencia en trminos de las destrezas
.
qe ellos les aportardri sus'estudios, las desarrolladas en el curso
de su se
irtvstigaclh; las que no desarrollaron, etc. Cada categora
de actor pdna referirse a su propia .competencia o a la de los de-
rris actorhs'. Como es claro, estas categoras muy generales fomen-
tan la rergarutadn de ls datos, de acuerdo con ideas o conceptos
preliin.inares y n:oson rietesariamente las formas ltimas en las que
se pueden examinar o explorar los datos. Sin embargo, esta prime-
Los conceptos y la codificacin / 43
ra aproximacin a 1os datos, ayuda muy poco o nada a hacer ms
complejas las preguntas que podemos formular acerca de ellos. Si
vamos a usar la codificacin para generar ideas ms interesantes y
complejas sobre nuestros materiales, entonces es preciso que haga-
mos algo ms. Lo que es ms importante, debemos pensar mejor
acerca de cmo interactuamos con los datos.
La codificacin en un nivel tan general es un primer paso hacia la
organizacin de los datos y hacia convertirlos en categoras significa-
tivas. Se puede considerar como el primer nivel de la codificacin.
Tal como lo demostramos en el extracto de datos anterior, la codifi-
cacin tambin puede pensarse de una manera ms compleja.
Usando un buen Ph.D., o habilidad o por qu un Ph.D., como cdi-
gos o categoras iniciales, se puede generar un gran nmero de
subcategoras y usarlas para segmentar los datos. En este extracto
hemos "identificado un gran nmero de categoras semejantes y les
hemos asignado los cdigos correspondientes. Algunos de estos cdi-
gos ms detallados provienen de manera ms o menos directa de las
palabras del in.formante, tal como entusiasmo. Otros, son las glosas
resumidas de aquello a lo que el in.formante parece estarse refiriendo
al describirun punto particular en el texto. Por ejemplo, hemos glo-
sado uno de los factores motivantes como altruismo, que no es la pa-
labra usada por el in.formante sino que la usamos para captar las
descripciones de motivacin basadas o adscritas al deseo de ayudar
a los dems o a un compromiso con otra cultura. Otros cdigos refle-
jan de manera ms directa nuestros intereses conceptuales. Por ejem-
plo, hemos categonzado un segmento como refirindose al c.onocmiento
indeterminado. El doctor Fitton habla de evaluar a un Ph.D. con refe-
rencia a su '~sentimiento" y habla sobre la falta de guas especficas.
Nuestra identificacin del segmento de esta manera, y la decisin de
codificarlo como lo hemos hecho, reflejan nuestro inters personal en
buscar cmo hablan los antroplogos sobre su propic: conocimiento y
el de sus colegas, pasados y contemporneos. Aqu, por tanto, obser-
vamos un llamado a un criterio, al parecer indeterminado, para eva-
luar el trabajo de los estudiantes. Al codificar de la manera como .lo
hemos hecho, podemos reunir todos los ejemplos donde se han he-
cho llamados similares al conocimiento indeterminado, o donde se
44 / Encontrar ti senHdo a los datos cualitativos
ha hablado sobre ellos o se han negado. Podemos inspeccionar estos
ejemplos adicionalmente para examinar las variedades de conoci-
miento indeterminado y sus fuentes, cmo se evala este conocimiento
indetenninado, cmo se lo aprende, etc.
Estas subcategoras ms detalladas pueden representarse por
medio de un solo cdigo aadido a un segmento discreto de los
datos. Las subcategoras tambin se pueden superponer una a la
otra. Los cdigos y sus segmentos se pueden anidar o incrustar uno
en otro, pueden superponerse y cruzarse. Tambin se le pueden
aplicar varias veces las mismas subcategoras a una sola unidad de
datos (como una entrevista) y al mismo segmento se le puede adju-
dicar ms de un cdigo. En el extracto de datos anterior, se puede
ver la densidad de la incrustacin y lo superpuesto de las codifica-
ciones ms detalladas.' Los patrones densos son muy caractersticos
de los diagramas de cdigos. de los datos cualitativos. Al fin y al
cabo, la accin social ordinaria, incluyendo la conversacin infor-
mal, no se nos presenta en paquetes delimitados. Cuando
segmentamos los datos adjudicndoles un cdigo, reflejamos cmo
se meten unos temas en otros y que puede haber muchos asuntos
que nos preocupan de manera simultnea.
La codificacin jams es una. actividad mecnica. Por nuestra
seleccin de un extracto de datos, esperamos que los resultados sean
bien transparentes, pero eso no..quiere decir de ninguna manera
que sean automticos. Necesitamos decidir, por ejemplo, no slo a
qu aspectos de los datos ponerles etiquetas de cdigos sino qu
niveles de generalidad o de detalle considerar. Como hemos indica-
do en el extracto anterior, hemos identificado y definido tres niveles
de generalidad. Las categoras ms generales son dos: qu hace bueno
a un Ph.D. y Ja motivacin para hacer un Ph.D. En este ejemplo -
y de ninguna manera es esto siempre cierto- las categoras corres-
ponden al nfasis de las preguntas en las entrevistas y fueron parte
de la agenda que se sigui en las mismas entrevistas
semiestructuradas. Aqu hemos identificado una categora interme-
dia, que tiene que ver con las habilidades y competencias requeri-
das para que se complete de manera exitosa un estudio de doctorado.
El tercero y ms especfico nivel de categora descompone los temas
Los conuplos y la codificacin / 45
ms generales en unos cdigos ms especficos y detallados. Tal como
se puede ver a partir de la forma como hemos marcado estos cdi-
gos en el extracto, tambin se relacionan con trozos de la entrevista
de diferente extensin. Los cdigos ms especficos y detallados es-
tn incluidos dentro de los ms amplios y generales. sta es una
caracterstica de una codificacin detallada y densa, que se vuelve
especialmente importante en el manejo computarizado de los datos
cualitativos, que analizaremos en el captulo 7. No es fcil identifi-
car cdigos y toll1<lr decisiones sobre los niveles de detalle. Tal como
Weaver y Atkinson (1994, p. 32) lo dijeron:
Si decidimos delinear un nmero incluyente de categoras generales,
gran parte del texto puede codificarse con un solo cdigo (o conjun-
cin de cdigos). La ventaja de esta estrategia es que debe .maximizar
la utilidad de los cdigos; es probable que se apliquen a bastantes
segmentos para que el propsito de Ja recontextualizacin se justifi-
que. Sin embargo, tambin puede tener varias desventajas. Primero,
puesto que gran parte del texto se codificar con la misma categora,
p1:1ede haber dificultades para localizar episodios particulares signifi
cativos para el anlisis; un escenario probable es que el investigador
tenga que .succionar como un sifn las grandes cantidades de datos
irrelevantes, a pesar de la recontextualizacin. Segundo, la codifica-
cin puede ser demasiado burda, lo cual puede hacer parecer el anli
sis muy vago, carente de detalles o las vas de exploracin del anlisis
restringidas superficialmente.
Por otro lado, Jos esquemas de codificacin demasiado detalla-
dos pueden ser igualmente problemticos:
Si decidimos definir un gran nmero de categoras, con significado
bastante exclusivo, los problemas se revierten. La codificacin ser
ms detallada e intrincada y en consecuencia habr una mayor dife-
renciacin de los segmentos. No obstante, si la segmentacin del texto
es demasiado complicada, en el sentido de que a segmentos demasia-
do pequeos de texto se les adjudican categoras especificas, se puede
perder importante informacin contextual y por ende algunos de los
significados de los segmentos (Weaver y Atkinson, 1994, p. 32).
En consecuencia, Weaver y Atkinson tomaron una decisin ex-
plcita de incluir cdigos de diferentes grados de generalidad de
46 / Encxmlm ti stntido o los datos cualitatoos
manera que se pudiera emprender la recuperacin de datos a dife-
rentes niveles.
Podemos desarrollar e ilustrar los procesos de toma de decisin,
as como la importancia de diferentes niveles de codificacin, con
otro extracto de los datos de la entrevista; Como se ver, trata sobre
un conjunto de asuntos similares a los identificados en nuestro pri-
mer exlTacto.
xtracto de la entrevista con la"ddctora Throstle
(de la Universidad de Southersham).
Odette PamJ: Qu clase de desti'e~as piensa us-
ted qiie imparte el" actual proceso de hacer un
doctorado?
Doctora Throstle: Es un asunto muy importan-
te. Otra vez estoy pensando que en antropologa
uno aprende una cantidad de cosas que normal-
mente no aprende en un Ph.D., que es0, en parte,
tiene que ver cii el trabajo de campo. Eso lo.
educa a uno tanto ai:admca como persorihlrnen~ al tema ms general implcitq en Ja pregunta sobre las habilidades.
te; es un entrnaffiientci inuy exigente en habili-
dades sociall!S... ' Odette Parry: Qu clase de destrezas piensa us-
Creo que una de las peculiaridades de la an-
tropologa es que, a diferencia de la mayor parte
de las otras disciplinas, ciertamente de las cien-
cias sociales, uno -a diferencia de Ja historia,
por ejemplo- no arranc con un cuerpo de do-
cumentos y lo convierte en otra clase de cuerpo
de documentos, sino que empieza con li vida de
las personas y las conversaciones con ellas, y
tiene que convertir eso en un texto acadmico.-
Por eso se demora tanto y es tan difcil, por-
que las dos cosas estn a millas de distancia. Y es .
muy comn, creo, que cu:\ndo los estudiantes de
posgrado regresan del campo, reaccionan con-
tra lo que estn haciendo; sienten que lo que
estn escribiendo; de alguna manera, traiciona
o se queda corto con respecto a la relacin que
tenfan cuando se hallaban en el campo. Escribir
Los amceptos y la codificacin / 47
una obra acadmica algo sosa se siente corno una
traicin.
Sin embargo, la m ayor parte de los estudian-
tes aprenden a hacerlo, y en el proceso aprenden
muchsimo, no slo sobre las personas que estu-
dian, sino tambin sobre Ja manera de redactar y
producir un texto de alto nivel acadmico.
Me parece que uno de los p roblemas del tra-
bajo de campo, si uno est lejos por un tiempo
- y la mayor parte de los antroplogos lo es-:
tn- es que se pierde contacto hasta cierto pun-
to con la cultura acadmica y del paJs, y luego se
tiene que volver a meter en ella, y cuando uno
regresa eso es un proceso algo lento.
Sera fcil manejfil. este extracto ci~ manera muy semejante a como
lo hlcimos con el otro, y tratarlo inicialmente en trminos de lo que
Odette Parry logra sacar. As, podramos relacionarlo primariamen-
te con las clases de habilidades por las que preguntaba. Por eso, ms
adelante hemos caracterizado los datos segn este criterio, Se ver
que nos permitimos a nosotros mismos mantenemos muy cercanos
Destrezas
ted que imparte el actual proceso de hacer un dePh.D.
dctorado?
' Doctora Trosllt: Es un asunto muy importan
te. Otra vez estoy pensando que en antropologa Acadmicas
uno aprende una cantidad 4e cosas que normal-
mente no aprende en un Ph.D., que eso, en par Personales
te, tiene que ver con el trabajo de campo. Eso lo
educa a uno tanto cadmica como personalmen-
te; es Un entrenam iento muy exigente en habili- Sociales
dades sociales:.. .
Creo que ilna de las pec'uliaridades de la an- En Ja escritura
tropologa es que, a diferencia de la mayor par-.
te de las otxas disciplinas, ciertamente de las cien~
cas sociales, uno -a diferencia de la historia,
por ejemplo- no arranca con iln cuerpo de do-
cumentos y lo convierte en otra clase de cuerpo
de documentos, sino que empieza con la vida de
48 / Encontrar rl sentido a lo5 datos cualilatiuos Los conceptos y la codificacin / 49

la.s personas y las conversaciones con ellas, y tie- Odette Parry: Qu clase de destrezas piensa us Destrezas de un Ph.D.
ne que convertir eso en un texto acadmico. ted que imparte el actual proceso de hacer un
Por eso se demora tanto y es tan dificil, porque En la escritura doctorado?
la.s dos cosas estn a millas de distancia. Y es muy Doctora Throstle: Es un asunto muy importan- Trabajo de campo
comn, creo, que cuando los estudiantes de te. Otra vez estoy pensando que en antropologa Ph.D. normal
posgrado regresan del campo, reaccionan contra uno apren de una cantidad de cosas que normal- Independencia
lo que estn haciendo; sienten que lo que estn mente no aprende en un Ph.D., que eso, en par- acadmica
escribiendo, de alguna manera, traiciona o se te, tiene que ver con el trabajo de campo. Eso lo Independencia
queda corto con respecto a la relacin que tenan educa a uno tanto acadmica como personalmen- personal
cuando se hallaban en el campo. Escribir una obra te; es un entrenamiento muy exigente en habili- Destrezas sociales
a.cadmica aigososa se siente como una traicin. dades sociales... Exigente
Sin embargo, la mayor parte de los estudian- En la escritura Creo que una de las peculiaridades de la an- Peculiaridad
tes aprenden a hacerlo, y en el proceso aprenden tropologa es que, a diferencia de la mayor par- Disciplinas
muchl.simo, no slo sobre las personas que estu- te de las otras disciplinas, ciertame.n te de las cien Ciencia social
dlan, sino tambin sobre la manera de redactar y cias sociales, uno - a diferencia de la historia, Historia
producir wi txto de alto nivel acadmico. por ejemplo- no arrru:ica con un cuerpo de do-
Me parece que uno de los problemas del tra- cumentos y lo convierte en otra clase de cuerpo Pueblo
bajo de campo, si uno est lejos por un tiempo de documentos, sino que empieza con la vida de Vidas
-y la mayor parte de los antroplogos lo es- las personas y las conversaciones con ellas, y Conversacin
tn- es que se pierde contacto hasta ciert pun-. tiene que convertir eso en un texto acadmico. Texto acadmico
to con la cultura acadnlica y del pas, y luego se Por eso se demora tanto y es tan dificil, por- Tiempo
y
tiene que volver a meter en ella; cuarido uno que las dos cosas estn a millas de distancia. Y es Difcl
regresa eso es un prceso algo lento; muy comii, creo, que cuando los estudiantes de Diferencia
posgrado regresan del camp, reaccionan contra Regreso del campo
Aqu podemos ver que hasta ahor heinos producido un conjunto lo que ~tn haciendo; sienten que lo que estn Escribir .
de categoras muy delgado y plano pues reproducen slo el mero !?SCfibiendo, de alguna manera, traiciona o se relaciones en el
esqueleto de las destre.zas y no parecen hacer justicia al lenguaje den- queda corto con respecto a la relacin que te- campo
ran cuando se hallaban en el campo. Escribir Trabajo acadmico
samente descriptivo de este acadmico en particular. Otra manera
una obra acadmica algo sosa se siente como soso
de enfocar la tarea, por tanto, es pre5tar mucha msatencin a las una traicin. Traicin
categoras de expresin que el infonriante emplea Por ende, en lugar Sin embargo, la mayor parte de los estudian- Gente
de usar Jos extractos de la entrevista como u.na rplica extendida a tes aprendn a hacerlo, y en el proceso aprenden Escribir texto
nuestra nica pregunta; le.pre5tams mucha fuS atencin al conte- muchsimo, no slo sobre las personas que estu- aca.d mico de
nido de la conversacin. .Aq, por farri:C>; no5
~proxlinamos a los da- dian, ~o tambin sobre la manera de redactar y
producir un texto de alto rvel acadmico.
alto nivel
tos una vez ms y ahora.tratamos de identificar los temas que reflejan
Me parece que uno de los problemas del tra- Trabajo de campo
con ms precisin los puntos devistadel informante. No es necesario bajo de campo, si uno est lejos por un tiempo Tiempo
usar exactamente las mismas palabras pa'ra hacer un ndice o cdigo -y la mayor parte de los an troplogos lo es- Au.sencia
de estos temas; nos interesa explorarlos y vincularlos con los segmen- tn...:. es qu~ se pierde contacto hasta cierto pun- Cultura acadmica
tos de otros datos, no sl ponerles Una etiqueta: to con la cultura acadmica y del pals, y luego se Cultura del pas
tiene que volver a meter en ella, y cuando uno Regreso
regresa eso es un proceso algo lento.
50 / Encont?ar el sentido a los datos cualit11til10s
Cuando hacemos de esta manera los indices de los datos, em-
pezaremos a desarrollar un conjunto mucho ms denso de. temas
y categoras y a vislumbrar algunas de las preocupaciones recu-
rrentes de este antroplogo en particular, de modo que podemos
utilizar tales categorizaciones para elaborar comparaciones y con-
trastes sistemticos con los puntos de vista expresados por otros
miembros del profesorado. Al observar los datos d.e esta manera,
adems, podemos empezar a ide1ltificar algunos temas y asuntos
adicionales.
Como empeiamos mantenindonos muy ceidos a las propias
categoras del iilformante, podernos empezar a ver cmo se podran
categorizar posteriormente los datos, posiblemente en relacin con
las categoras vinculadoras que nosotros mismos diseemos. Tome-
mos, por ejemplo, el primer prrafo de la respuesta del informante.
Se ver que aquf ella hace un prefacio a la respuesta sobre las /1 des-
trezas" diciendo que hay ilgo especfico en la antropologa como
disciplina que la diferencia de las dems, dertamente de las cien-
cias sociales. Esto nos ayuda a identificar fa categora de rango su;
perior, que pudiramos identificar como la especificidad de la antropologa.
Si identificamos sa como una categora y codificamos los datos en
consecuencia, entonces la podemos usar para investigar otros ex-
tractos de datos en los que los antroplogos expresen lo que es espe-
cial y especfico de su materia. . . . . .. . .
Hay tambin un tema potencialmente interesante que se puede
construir a partir de las palabras del antroplogo. El e5cribir se iden-
tifica como una capacidad acadmica importante que se ha de ad-
quirir, pero ese peri.Saminf'se expreSa: de ti.r\a trianera particular y
sorprendente. La doctora 'throstle habla de la diferenda entre el tex-
to acadmico que el estudiante debe preparar y las personas que fue-
ron estudiadas. Las vidas y 'conversaciones de la gente tienen que
convertirse en texto, 'y los estudiantes hallan una diferencia esencial
entre lo social y lo textual cmo problema. No slo es ste i1n comen-
tario muy interesante sobre Ja antropologa sino que tambin se co-
necta con nuestra categora previa de dos maneras. Primera, se trae
a colacin como ejemplo de cmo difiere la antropologa de otras
disciplinas (el requerimiento de construir un cuerpo textual a partir
Los conceptos y la codificacin / 51
de vidas y conversaciones). Segundo, retoma el significado de la dife-
rencia de una nueva manera.
Adelantmonos a los datos una vez ms antes de seguir comen-
tando. El informante habla sobre la importancia del trabajo de cam-
po. ste se introduce como uno de los aspectos especficos del Ph.D.
en antropologa al comienzo del extracto. El tpico reaparece ms
tarde. Hacia el final, por ejemplo, se contrasta el trabajo de campo
con el regreso, y hay un contraste entre el trabajo de campo, por una
parte, y la cultura acadmica y la cultura del pas del investigador
por la otra. Otra vez vemos a la doctora 'Thiostle describiendo cosas
en trminos de diferencias; en .este caso, diferencias entre culturas.
Podemos ver ahora que hay una categora potencial de rango supe-
rior con respecto a las diferencias, que relaciona todos estos aspectos
del extracto de la entrevista. Las diferencias descritas varan en el
contenido, pero todas parecen relacionarse con un conjunto cohe-
rente de asuntos subyacentes: la espcificidad de la antropologa, la
importancia del trabajo de campo, y la separacin del trabajo de campo
de otros aspectos de la vida del antroplogo. Debemos observar que
este tema, qu.~ se relac;iona mucho con el contenido de los datos, es
uno que hemos construido. Tambin es algo que nos conduce hacia
conceptos de una importancia ms analtica y terica. As, hemos
pasado en nuestro proceso de codificacin de identificar categoras
que permanecen cercanas a los datos orignales a otras que implican
asuntos analticos mucho ms amplios. Por tanto, debemos regresar
a los datos una vez ms y aplicar un conjunto adicional de cdigos.
Odette Parry: Qu clase de destrezas piensa usted
que imparte el actual proc_eso de hacer un docto-
rado?
Doctora 11rrost/e: Es un a$unto muy impPrtante. Otr~ Especificidad Retrica
vez estoy pensando que en antropologa uno apren- antropologa contrastiva
de una cantidad de cosas que normalmente no apren-
de en un Ph.D., que eso, en parte, tiene que ver con Importancia
el trabajo de campo. Eso lo educa a uno tanto acad- del trabajo de campo
mica como personalmente; es un entrenamiento
muy exigente en habilidades sociales...
Creo que una de las peculiaridades de la anti:opolo- Contraste de la antro-
ga es que, a diferencia de Ja mayor parte de las pologa con otras
disciplinas
52 / Encontrar tl senlido a lllS dates cualitativos
otras disciplinas, ciertamente de las ciencias socia
les, uno - a diferencia de la historia, por ejemplo- Diferencia entre el campo
no arranca con un cuerpo de documentos y lo con y los textos acadmicos
vierte en otra clase de cuerpo de documentos, sino
que empieza con la vida de las personas y las con-
versaciones con ellas, y tiene que convertir eso en
un texto acadmico.
Por eso se demora tanto y es tan difcil, porque las
dos cosas estn a millas de distancia. Y es muy Diferencia entre el campo
comn, creo, que cuando los estudiantes de
y los textos acadmicos
posgrado regresan del campo, reaccionan contra
lo que estn haciendo; sienten que lo que estn
escribiendo, de alguna manera, traiciona o se que- Metfora:
da corto con respecto a la relacin que tenan cuan traicin
do se hallaban en el campo. Escribir una obra aca-
dmica algo sosa se siente como una ITaicin.
Sin embargo, la mayor parte de los estudiantes
aprenden a hacerlo, y en el proceso aprenden mu-
chsimo, no slo sobre las personas que estudian,
sino tambin sobre la manera de redactar y pro
ducir un texto de alto nivel acadmico.
Me parece que uno de los proble~s del trabajo de Diferencia entre la
campo, si uno est lejos por un tiempo -y la rna cultura de campo
yor parte de los antroplogos lo estn- es que se y Ja acadmica
pierde contacto hasta cierto punto con la cultura
acadmica y del pafs, y luego se tiene que volver a Diferencia entre la
meter en ella, y cuando i.tno regresa eso es un pro- cultura de campo
ceso algo lento. yel pas.
Al adscribirle cdigos de esta rrianera hemos indicado algunos
asuntos genricos clave. Este trabajo se ha hecho como ms que un
ejercicio mecnico de segmentacin de datos y refleja una serie de
lecturas y relecturas de ellos, en las cuales interactan los detalles
de una entrevista y nuestras p"re(iCupad()nes emergentes. Tambin
podemos observar, mientras analizamos el texto de la entrevista en
este nivel, que las referencfas repetidas a las diferencias y distancias
proponen dos asuntos adicionales; Al identificar estas categorias,
tambin hemos comenzado a pasar de considerar el contenido de
la conversacin del antroplogo a prestarle algo de atencin a su
forma. Tambin podemos observar que sus descripciones se basan
is conceptos y la codificodn / 53
en un patrn recurrente, una serie de contrastes: la antropologa"!
otras disciplinas, el trabajo de campo y la casa, y los textos acade-
micos y las vidas de la gente. En el captulo 4 consideraremos en
ms detalle cmo podemos examinar estas propiedades formales y
otra vez analizaremos esta propiedad particular cuando considere-
mos la retrica contrastiva (Hargreaves, 1984) como un mecanismo
que los actores emplean para producir sus relatos del mundo social.
Aqu, al considerar la forma y el conterdo, ~emos obsez::ado ~
aspecto adicional de esta conversacin acad~mica: Hemos identifi-
cado la manera grfica como se expresa la dIStanaa entre el campo
y el texto. Se nos dice que los antroplogos estudiantes sienten a
veces que su trabajo es una traicin. Otra vez, regresaremos a expo-
ner la exploracin de estas figuras literarias en el captulo pero 4:
advirtamos que puede resultar til identicar los tropos o fi~ras
literarias, tales como las metforas, durante el proceso de codifica-
cin. Por tanto, hemos aadido dos cdigos al extracto anterior,
uno que identifica el uso de la retrica contrastiva y otro la localiza-
cin de esta metfora en particular.
Hemos repasado este mismo extracto de nuestros datos y le he
mos aplicado un conjunto de cdigos derentes y complementa-
rios. En aras de la claridad, hemos representado los datos y los
cdigos de manera independiente. En el ~~ de exmene~ repeti-
dos de los datos, para propsitos de un anlisIS, no necesariamente
recurriramos a tal separacin. Podemos pensar en los pasos sucesi-
vos a los datos como productores de diversas capas de cdigos dife-
rentes, que reflejan diversos niveles de especficidad o generalidad,
as como conjuntos distintos de temas analticos. Estos diferentes
acercamientos a los datos podran dar como resultado distintas
desagregaciones fsicas de los mismos: cortar fsicamente diferentes
copias, o cortar y pegar segmentos en archivos diferentes en el
procesador de palabras. Si estuvisemos usando un programa de
computador para ejecutar estas tareas, deberamos ser capa~es de
recuperar los segmentos codificados usando diferentes cdigos o
combinaciones de cdigos para identificarlos.
Nuestro ejemplo ilustrativo no es un tratamiento exhaustivo de
los datos. Cualquier otro analista podra conceptualizarlos de ma
54 / Encontra' ti stntido o los datos aul/itotivos
nera diferente. La idea no es buscar el conjunto "correcto" de cdi-
gos sino reconocerlos por lo que son: vnculos entre los segmentos
particulares de datos y las categoras que queremos usar a fin de
conceptualizar estos segmentos.
Ms all de la codificacin y hacia la interpretacin
La codificacin de los datos cualitativos le permite al investigador
reconocerlos y recontextualizarlos; as como obtener una visin fres-
ca de lo que posee. Como la codificacin inevitablemente exige leer y
releer los datos y hacer seleccin de algunos, obliga a interpretar todo
el conjunto. No obstante, un asunto clave es qu hacer con los datos
cuando uno ya los.seleccion, recort, fragment, codific y categoriz.
El paso de la codificacin a la interpretacin es crucial, cemo lo plan-
tea Wolcott (1994). La interpretacin exige trascender los datos
"fcticos" y analizar con cautela qu se puede hacer con ellos.
Una vez terminada la codificacin es preciso interrogar los da-
tos (Delamont, 1992) y explorarlos de manera sistemtica para ge-
nerar el' significado. Adems, hay que tener en cuenta que la
codificacin, aunque reorganiza los datos, tambin involucra cierta
cantidad de prdida de informacin. Hasta cierto punto, eso de-
pende de con cunta profundidad y detalle se ha hecho la codifica-
cin. La prdida de datos es mucho mayor si uno no pasa del proceso
de codificacin a una exploracin de cmo se relacionan los cdi-
gos y categoras con los datos originales, otros datos, ideas tericas,
etc. lan Dey (1993) sostiene que la categorizacin le permite a uno
pensar en los datos de una nueva manera. Esto slo sucede si va-
mos ms all de los cdigos, categoras y trozos de datos y regresa-
mos a lo que pueda ser o es la imagen "total".
un
El paso de la codificacin a la interpretacin tiene buen nme-
ro de niveles discretos. Primero, los datos codificados necesitan recu-
perarse. Esto, en esencia, significa que los datos recontextualizados
han de ser expuestos de tal manera que puedan leerse con facilidad.
Los segmentos de datos que se relacionan con un cdigo o categora
en particular necesitan presentarse juntos a fin de que el investiga-
dor explore la composicin de cada conjunto codificado. Huberman
Los c.onceptos y la codiftcadn / 55
y Miles (1994) sostienen que la exposicin de los datos es un elemento
clave en el proceso analtico y que se puede lograr organizando todos
los datos bajo un cdigo particular, fsicamente, en el mismo lugar
'
produciendo diagramas, matrices y mapas del cdigo, o usando una
funcin de recuperacin en un programa de microcomputacin.
Hgase como se haga, la idea es que los cdigos o categoras y los
datos necesitan estar dispuestos en tal forma que sean accesibles tan-
to para su lectura como para su exploracin.
Segundo, el paso de la codificacin a la interpretacin exige ju-
gar con los cdigos y categoras y explorar los que fueron creados.
Dey (1993) ofrece abundantes ideas acerca de cmo se puede hace
esto y propone que una vez que se despliegan los datos en su forma
codificada, las categoras se pueden recuperar, dividir en subcate-
goras, empalmar y armar de nuevo. Esencialmente, los cdigos y
categoras que se han seleccionado deben usarse para abrirse can'ti-
no en los datos. Aqu vale la pena recordar que tales cdigos no
estn labrados en piedra. Al uno escogerlos y seleccionarlos, tam-
bin los puede abandonar, cambiar, reclasificar, volver a denomi-
nar, etc. Simil~rmente, una vez que se est en la posicin de observar
todos los datos a travs de los cdigos, no se debe caer en la tenta-
cin de ignorar los incidentes, acontecimientos, individuos o trozos
de datos que no "encajan" en los cdigos. Debe considerarse que
las excepciones, los que no se adaptan y Io~hallazgos "negativos"
tienen mucha importancia para el proceso "!:le codificacin, tanta
como la de fos datos que se codifican con facilidad.
Esto lleva a un nivel adioonal del proceso, que consiste en pasar
de la codificacin a la interpretacin, o sea, la transformacin de los
datos codificados en datos significativos. Aqu, se hace el nfasis so-
bre qu buscar en los cdigos y categoras. Delamont (1992) propone
buscar patrones, temas y regularidades, pero tambin contrastes,
paradojas e irregularidades. Entonces se puede pasar a la generali-
zacin y a la teorizacin a partir de los datos. El nfasis en las excep-
ciones "negativas" as como en los patrones "positivos" sigue siendo
crucial. Huberman y Miles (1994) trabajan desde un continuo simi-
lar. Proponen no menos de trece "tcticas" para generar significado
o transformacin de los datos, que i~cluyen tcticas descriptivas y
56 / Encontrar el stntdo 11 los datos cualitatioos
explicativas. En un extremo del continuo se hallan asuntos tales como
observar patrones de temas, "el conteo" de los fenmenos que ocu-
rren a partir de los datos y comparar y contrastar el conjunto de
datos. En el extremo opuesto se encuentran los movimientos que bus-
can generalizar, observar y cuestionar las relaciones entre las varia-
bles, y hallar coherencia terica y conceptual en los datos.
Ya hemos ilustrado cmo los cdigos pueden representar catego-
ras de diferentes especies. Algunas de ellas ya implican marcos
interpretativos y vinculan segmentos de datos con conceptos emer-
gentes. Por ende, no siempre necesitamos pensar en codificar prime--
ro y teorizar despus. La decisin que tomemos implica ideas analticas
en cada paso del proceso de codificacin. Adems, ya hemos visto
que nuestra codificacin puede implicar relaciones sistemticas en-
tre categoras y conceptos, relaciones que pueden formar una base
para el desarrollo de las interpretaciones. Por ejemplo, si volvemos al
segundo de nuestros extractos de datos, podemos ver que nuestras
codificaciones comienzan a sugerir posibles relaciones. Los diferen-
tes niveles de codificacin proponen que las categoras pueden con-
tener un buen nmero de otras categoras. Esto sucede as por las
diferentes codificaciones que se hacen. Por ejemplo, las respuestas
del doctor Fitton en el primer extracto proponen las siguientes clases
de relaciones:
Motivacin del estudiante Carrera acadmica
Inters intrnseco
Compromiso altruista
Buenos Ph.D. Originalidad . -
Conocimiento terico
Coherencia lgica
Calidad del trabajo de campo
De manera diferente, hemos visto cmo los comentarios codifi-
cados de la doctora 'Throstle pueden ligarse por medio de un uso
comn de la diferencia y la distancia, que se pueden vincular con el
esquema de codificacin por medio de un cdigo de contraste. En
oQ:'as palabras, nuestros cdigos no slo establecen vnculos entre
los datos y conceptos sino que tambin pueden hacer diagramas de
Los conceptos y la codificacin / 57
las dimensiones dentro de las categoras conceptuales y establecer
vnculos de rango superior entre los conceptos. Podemos resumir
este conjunto de ideas ms abstractas de la siguiente manera:
Diferencia Cultura del hogar/campo
Campo/ cultura acadmica
Vidas de la gente/ textos acadmicos
Antropologa/ otras disciplinas
En el captulo 6 plantearemos que si bien la vinculacin de los
cdigos es mucho ms, establecer relaciones ordenadas entre.los c-
digos y los conceptos es un punto de partida importante para la re-
flexin y para la construccin de teora a partir de datos cualitativos.
Strauss (1987) desarrolla la codificacin como parte del proceso
de interpretacin y anlisis. O sea, vincula el proceso inicial de la
codificacin (al cual se refiere como codificacin abierta y el cual es
esencialmente lo que hicimos con el extracto de la entrevista con
que ejemplificamos nuestra discusin anterior), con el proceso ms
refinado de emplear categoras para generar marcos conceptuales
ms amplios. Strauss identifica un conjunto de procedimientos que
permiten que las categoras iniciales se elaboren y se desarrollen
mejor.
No vamos a seguir estrictamente el modelo de Strauss pues no
recapitulamos todos los pasos y estrategias analticas que l identi-
fica o ha codificado en su trabajo con Corbin {Strauss y Corbin,
1990). En realidad; en este contexto vale la pena anotar que Glaser
(1992) acusa a Strauss de tomar la inspiracin general y el enfoque
estratgico de la "teora fundamentada" y transformarlo en unas
recetas indebidamente prescriptivas para el anlisis. Sin embargo,
el mtodo general de codificacin que se encuentra en la escritura
metodolgica de Strauss es valioso porque insta al investigador a ir
ms all de las codificaciones locales para generar ideas y ampliar
los marcos conceptuales.
En esencia, el enfoque de Strauss nos estimula a ir ms all del
enfoque esencialmente "resumidor" de la codificacin en el cual los
datos simplemente se reducen a un conjunto limitado de catego-
58 / Encontrar el sentido a los daws C11alitativos
ras. Strauss nos alienta a no lintamos a indizar los datos, por as
decirlo, o a usar las palabras del cdigo slo para marcar y recupe-
rar segmentos de datos sino, por el contrario, su enfoque general
nos exhorta a expandir los datos ms bien que a reducirlos, a tomar
categoras y agotar su potet;1cial analtico total. Un punto impor-
tante es usar nuestras codificaciones y categoras para pensar con
los datos (notas, transcripciones, etc.) y no para quedarnos ancla-
dos en los mismos.
Desde esta perspectiva general, el proceso de codificacin tiene
que ver con hacerse preguntas acerca de los datos. Estas preguntas
nos ayudan a desarrollar lineas de especulacin y a formular hip-
tesis. Y, de acuerdo con los prin~pios ms generales de la teora
fundamentada, tambin a dirigir las estrategias de recopilacin de
datos adicionales. En el curso de la codificacin abierta y rudal, en-
tonces, se toma como. tema un "fenmeno" (en trminos de Strauss)
y se intenta identificar sus dimensiones, sus consecuencias y las re-
laciones con otros fenmenos.
Por ejemplo, si volvemos a nuestro extracto anterior, comenza-
mos a pensar ms creativamente sobre algunos de los temas que
hemos empezado a identificar en nuestra codificacin. Considere-
mos una vez ms el mismo extracto de la entrevista (ver pp. 46-47).
Cuando la codificamos por primera vez, ramos capaces de identifi-
car trozos de la transcripcin que parecan referirse a la sofistica-
cin terica, al valor analtico, a la originalidad, al trabajo de campo,
al conocinento indeterminado, a la contribucin a la disciplina y a
la empata con la gente estudiada. stas eran todas respuestas del
informante a la pregunta de qu hace bueno a un Ph.D., y todas
estas palabras de cdigos independientes, y los fragmentos a que se
refieren, parecen ser importantes o tratar .s obre un fenmen<>' prin-
cipal que es la esencia de lo que toma producir un Ph.D. exitoso en
antropologa social. Por tanto, debemos empezar a pensar sobre las
posibles "dimensiones" de tales habilidades y competencias.
En este caso espec.fico encontramos que el antroplogo estable-
cido construfa su propia caracterizacin de cmo son (o deben ser)
combinadas las competencias en un candidato doctoral ideal o tpi-
co. Al pensar ms sobre este fenmeno, necesitamos preguntamos
Los conceptos y la codificacin / 59
y preguntarles a los datos, qu clase de habilidades o competencias
se reconocen y describen. Nuestro primer informante nos ha habla-
do de las habilidades de teorizar, organizar y estructurar argumen-
tos coherentes, hacer empata con la gente estudiada, hacer una
contribucin original a la disciplina, hacer trabajo de campo e inte-
grarlo con la teora. Adems, advertimos que estas habilidades se
suelen caracterizar como cualidades indeterminadas ms bien que
expresarlas de manera explcita. Al mirar otras entrevistas, vimos
que hay otras categoras y cdigos importantes para el mismo pro-
blema general, que son expresados de diferentes maneras, por ejem-
plo, la capacidad de convertir la vida y conversaciones de la gente en
un texto acadmico, hacer academia, ser original, ser crtico, au-
mentar el conocimiento humano, darle un nuevo toque a lo que se ha
escrito antes, y contribuir a los debates que se dan. Los antroplogos
exitosos tambin deben tener un enfoque especifico y mostrar que
son abiertos, humildes y que tienen capacidad de reflexionar sobre s
mismos. La codificacin abierta de una serie de entrevistas, por tan-
to, nos darla una amplia gama de dimensiones de lo que es habili-
dad o competencia o cualidad (el fenmeno general es en verdad
muy general):
Tambin podemos avanzar y pensar en rasgos adicionales. Por
ejemplo, bajo la codificacin "axial", Strauss recomienda pensar en
caractersticas tales como la$ amsecuencas. Siguiendo esta linea de
razonamiento, podemos ir ms all de los datos que tenemos inme-
diatamente a mano y formularnos las siguientes preguntas adicio-
nales: "Y qu pasa si...?" Por ejemplo, podemos preguntar: "Qu
pasa si no hay trabajo de campo?" Esta pregunta puede determi-
nar una nueva inspeccin de los datos, una nueva recoleccin de
datos a medida que se desarrolla la investigacin o ambas cosas. La
inspeccin de nuestros datos antropolgicos indica que puede ha-
ber diferentes respuestas a tal pregunta, dependiendo de los ante-
cedentes o causadas por la ausencia del trabajo de campo (otras de
las caractersticas de Strauss de la codificacin axial). Por ejemplo,
puede no haber trabajo de campo porque el estudiante de posgrado
ha decidido hacer una investigacin de bibloteca (trmino usado por
nuestros informantes). La exploracin adicional de las consecuen-
60 / Encont711r ti stntido a los dates cualitativos
das y antecedentes muestra que no-se suele fomentar la investiga-
cin meramente d~ biblioteca, y la ausencia de. trabajo de campo,
aunque intencional, puede ser estigmatizante. Por otra parte, el tra-
bajo de campo puede ser incompleto debido a condiciones que es-
tn fuera del control del estudiante (por ejemplo, un problema de
guerra civil). Esto no es estigmatizante, aunque puede resultar con-
vertido en una carencia importante y es una desgrada. Tales obser-
vaciones nos vuelven a ayudar a abrir las preguntas sobre la
significancia del trabajo de campo en la construccin de una carre-
ra profesional y una identidad acadmica.
En la misma medida podemos preguntarnos cules son las con-
secuencias de redactar y organiza?: las tesis. Cules son las conse-
cuencias de no tener la capacidad de integrar la teora y el trabajo
de campo, o de no hacer una "contribucin" al rea de especializa-
cin. Tal reflexin quizs nos llevara a otros aspectos de los datos.
Podramos buscar los recuentos de los supervisores acadmicos de
cmo se evalan las tesis de doctorado y qu aspecto de su organi-
zacin y estilo se premian o penalizan. Tambin necesitamos explo-
rar el relato de los estudiantes de su proceso de escritura, buscando
por ejemplo sus estrategias de redaccin, su experiencia del blo-
queo del escritor y sus estrategias para escribir. Necesitamos explo-
rar nuestros datos (o; idealmente, recopilar datos adicionales) sobre
cmo, reconocen. y recompensan nuestros antroplogos una "con-
tribucin':. a-la disciplina o un debate particular dentro de ella. En
trminos procedimentales esto significa una referencia reciproca a
la codificacin '.'abierta" identificada en otra parte de los datos. En
trmill,os intelectuales, implica usar los diferentes elementos de los
datos.para. busCar lnias de interrogacin y especulacin -movin-
donos entre los datos y las codificaciones para explorar y expandir
los temas anal.fticos cl~ve.
Tambin podramos seguir otras de las estrategias analticas de
Strauss para la codficacin -pensar en las condiciones y antece-
dentes, quizs-. Nos podemos preguntar a nosotros mismos, por
ejemplo, sobre los antecedentes del trabajo de campo. Este enfoque
probablemente nos llevara a pensar en los datos relacionados con
las precondiciones necesarias (organizacionales, personales yaca-
Los conaptos y la axlijkadn / 61
dmicas) para embarcarse en el trabajo de campo, y buscar datos al
respecto. Podramos entonces encontramos preguntando - e inte-
rrogando los datos - sobre cundo es posible el trabajo de campo y
a quin le toca decidir sobre l (dnde, bajo qu circunstancia, con
qu preparacin intelectual). Tambin comenzaramos a explorar
algunos de los antecedentes y las condiciones ms prosaicos, las
tareas prcticas y las relaciones que entran en la prctica del traba-
jo de campo. Podramos as comenzar a generar ideas y temas que
nos llevaran a pensar con seriedad y de manera sistemtica sobre
las dimensiones prcticas y acadmicas del trabajo de campo
antropolgico. Se esperara estar generando temas que facilitaran
el pen$amiento y exploracin comparativos, como por ejemplo, con-
trastar con otras personas que viajan a lugares exticos, tales como
corresponsales de guerra, escritores de viajes, trabajadores del trans-
porte internacional u otras personas que viven durante un tiempo
largo lejos de sus casas y de las comodidades materiales.
Conclusin
En este captulo hemos explorado algunas de las razones lgicas
para codificar los datos cualitativos e introdujimos algunos de los
diferentes enfoques que se encuentran en la literatura y en la prc-
tica metodolgica. Estos planteamientos no tienen el propsito de
convertirse en un recetario amplio sobre cmo efectuar la codifica-
cin pues hemos preferido. analizar las estrategias contrastantes y
complementarias ms bien que recomendar prescriptivamente una
sola ortodoxia. Tambin hemos querido sugerir de vez en cuando
que la "codificacin", como sea que se la .conceptualice y realice, no
es la palabra final del anlisis de los datos cualitativos.
La segmentacin de los datos de campo y la recuperacin de los
segmentos de datos marcados sonreeursos valiosos en el manejo de
los datos cualitativos. ste es un mtodo establecido, que en
aos
se
recientes ha visto reforzado por las estrategias de desarrollo de la
microcomputacin (Weaver y Atklnson, 1994), muchas de las cua-
les esencialmente recapitulan la misma lgica del manejo de datos.
Ellas sustituyen, con la bsqueda rpida y amplia que permiten los
62 / EnamtrllT ti sentido 11 los datas Clllllillltiws Los amceptos y la codificacin / 63

programas de computador, la falta de certeza y el proceso lento de Strauss, A.L. (1987). Qua/itative an.alysis for sedal scientists. Cambridge, Reino Unido,
Cambridge University Press.
bsqueda y de archivo manuales. Pero, en s nsmos, estos proced-
nentos de ninguna manera agotan las posibilidades de los datos y, Un recuento especialmente detallado del mtodo de Strauss del anlisis de datos.
Ilustrado por doquier con extractos de los seminarios de posgrado de Strauss, lo
por ende, las posibi.fldades de su exploracin. En particular, debe
que le da WU1 visin particulannente privilegiada. a su mtodo preferido.
ser evidente que la fragmentacin de los datos, dependiente de los
Strauss, A.L. y Cor.b in, J. (1990). Basics of qualitative research: grounded theroy,
mtodos de codificacin y recuperacin, o lo qu~ Tesch (1990) lla- procedures, and techniques. Newbury Park, CA: Sage.
m descontextualizacin de los datos, hace poco para preservar las Una introduccin accesible a los procedimientos de codificacin, siguiendo los
caractersticas formales de ellos. mtodos de Strauss de la teora fundamentada. Va ms all de la codificacin
Los infonr.antes de nuestra entrevista nos pueden contar relatos misma para analizar el desarrollo de ideas y marcos tericos.
y largos y complicados recuerdos y renniscencias. Cuando los par- Tesch, R. (1990). Qualitative research: analysis typesand software tools. Londres: Falmer.
timos eri segmentos codificados independientes, corremos el peli- Combina un anlisis general de las estrategias analticas con una revisin de
gro de perder el sentido de que son. relatos. Perdemos la visin, si no los paquetes de programas de computador para el manejo y anlisis de los
tenemos cuidado, del hecho de que a menudo vienen en forma de datos cualitativos.
historias -como narrativas- o que tienen otras propiedades for-
males en trminos de la estructura de su discurso. La segmentacin
y codificacin pueden ser importantes, y hasta parte indispensable
del proceso de investigacin, pero no son todo el cuento. En conse-
cuencia, abordaremos la consideracin del anlisis narrativo en el
capitulo que sigue. Veremos cmo uno puede nrar el nsmo tipo
de datos desde una perspectiva fresca, prestando la debida aten-
cin a sus propiedades ms formales y siendo sensible a la cualidad
narrativa de muchos datos cualitativos.

Sugerencias de lecturas adicionales .

Oey, L (1993) Qualitative data analysis: a userfriendly guide for sedal sdentists. Londres:
Routledge and Kegan Paul.
Una descripcin especialmente detallada de los procesos de categorizacin y
codificacin de datos cualitativos, ilustrada con extractos de datos de guiones
a
de Woody Allen y Victoria Wood, dirigida un manejo de los datos codificados
por computador. Dey es quien h desarrollado el programa de software
llamado Hyperresearch. ..
Miles, M.B. y Hubennan, A.M. (1994), QUliiaHve data analysis: an erpanded s0Jrabook
(Segunda edicin). Thousahd Oaks, CA: Sage.
Un enfoque excepcionalmente sistemtico y formal a la clasificacin y
repre5entacin de los datos cualitativos. Una fuente de una riqueza nica para
analizar ideas, con gran nfasis en lo visual.

3 colectar e interpretar datos. En este capitulo, nos concentramos en la
Narrativas y relatos
Recopilar y analizar los relatos
Este captulo se centra en las cualidades narrativas de los datos
textuales cualitativos, o sea, la manera como los actores sociales pro-
ducen, representan y contextualizan su experiencia y conocimiento
personales por medio de narrativas y otros gneros. No establece-
mos complicadas distinciones entre relatos y narrativas pues hay
muchas definiciones y discriminaciones en la literatura sobre inves-
tigacin y, para algunos propsitos, tales definiciones pueden ser
valiosas. Tal ct:>mo Riessma (1993) lo seala, sin embargo, ta varie-
dad de estilos narrativos, por una parte, y la de distinciones analti-
cas, por la otra, desafan una definicin resumida. .Por tanto, nos
concentramos en esbozar un enfoque simple para "hacer investiga-
cin con relatos, en primera persona,. de la experiencia" (Riessman,
1993, p. 17).
Para algunos propsitos, tiene sentido emplear la narrativa y el
anlisis narrativo como categoras inclusivas, restringiendo el uso
de "relato" a aquellos gneros que recuentan los protagonistas,
acontecimientos, complicaciones y consecuencias. No podemos pre-
sentar una revisin exhaustiva del campo, y por tanto no intentamos
describir todas las variedades de desempeo narrativo que se pue-
den identificar (ver Riessman, 1993). Este captulo lo usamos par~
explorar cmo, en tanto investigadores cualitativos, podemos reco-
Namtivas y relatos / 65
pilar y analizar los relatos y narrativas de nuestros informantes. En
los aos pasados, esta narracin de relatos y la creacin de recuentos
narrativos y literarios han sido utilizadas por los investigadores cua-
litativos (desde diferentes perspectivas) como mecanismos p~a re-
identificacin y anlisis de narrativas en entrevistas y datos simila-
'res-. En el captulo 5 prestamos particular atencin a cmo usar las
ideas literarias de los relatos para producir textos para nuestras em-
presas investigativas.
. Argumentamos que al pensar en los relatos presentes en nuestros
datos podemos pemtimos pensar de manera creativa en las clases
de datos que recogemos y en cmo los interpretamos. Usando ejem-
plos tomados de nuestros datos antropolgicos, tratamos de hacer
nfasis en que las historias que nuestros informantes nos cuentan
pueden verse, por un lado, como modos altamente estructurados (y
formales) de transmitir informacin. Por otra parte, se pueden con-
siderar como gneros especficos, creativos y artsticos. Al presentar
y explorar algunas de las maneras en que podem?s in~erpre~ar y
analizar los relatos o narrativas, no somos demasiado mclus1vos.
Nuestras idea~ sobre la manera como se pueden analizar las narrati-
vas no deben verse como la nica manera de enfocar la tarea ni como
prescriptivas. Las ideas que analizamos se deben considerar como
puntos de partida hacia tareas analticas ms minuciosas.
La compilacin de relatos y narrativas en la investigacin cuali-
tativa extiende lo que Riessman (1993) llama el "giro interpretativo"
en las ciencias sociales. La .descripcin de Denzin (1989) de labio-
grafa interpretativa presenta un marco terico con el cual pode-
mos contextualizar una narracin. Denzin describe una narrativa
como el relato de una secuencia de acontecimientos que tiene im-
portancia para el narrador y su pblico. El relato (c?mo ocurr~ en
todos los buenos cuentos) tiene un comienzo, una nutad y un final,
as como una lgica qtie (al menos) para el narrador, tiene sentido.
Denzin (1989, p. 37) tambin sugiere que las narrativas son tempo-
rales y lgicas:
Un reito ... cuenta una sec~enca de ac~ntecnent~s sgnicativos para
el narrador [el entrevistado/ acfor social] y su pblico. Una narrativa,
66 / Enconlm ti Sl!ltfq a los dtllos (IUl!itatiros
como relato, tiene una trama, un comienzo, W\ medio y Wl fin Posee
una lgica interna que tiene sentido para el narrador. qna narrativa
relata acontecimientos en secuencia causal y temporal. Toda narrativa
describe una secuencia de acontecimientos que han sucedido, de a1
que sea una produccin temporal.
Debemos aclarar aqu que, aunque se concentra en el gnero na-
rrativo no estamos sugiriendo que haya una sola forma de relato o
narrativa. . . . para comprender la cultura de los profesores en los ambientes esco-
Las narrativas y relatos se p~d~n recopilar "naturalmente", por
ejemplo, grabndolas a. medida que se dan durante la observacin
participante en e~ mbito.de la investigacin. De manera alterna, tam-
bin se pueden solicitar durante las entrevistas de la investigacin.
El trabajo de Mishler {1?86), en particular, entiende las respuestas a
Ja entrevista en trminos de los relatos que personifican. Tal como lo
observa Riessinan (1993), durante las entrevistas de investigacin
los entrevistados suelen tomar la.palabra por largo rato y organizan
sus respuestas en forma de. relatos..
Precisamente porque es una forma de discurso conocida y em-
pleada en la interaccin cotidiana, el relato es una forma obvia para
los actores al hablar con extraos (por ejemplo, el investigador), para
contar las experiencias im)ortantes y sus acontecimientos. Los rela-
tos tienen una variedad de funciones. Los actores sociales suelen re-
cordar y ordenar sus carreras o remembraJ\ZaS como una serie de
crnicas narrativas, o sea, series de relatos marcadas por aconteci-
mientos clave. De manera semejante, los relatos y leyendas suelen ser
contados y recontados por los.miembros de grupos sociales u organi-
zaciones particulares como un mOdo.de pasar una herencia cultural
o una cultura organizadonal. Los cuentos de xito o los de los princi-
pales dirigentes o personalidades son gneros familiares con los cua-
les se mantiene un sentido colectivo de la cultura de una organizacin.
Tambin est muy documentado el uso de cuentos de atrocidades y
fbulas morales en los mbitos organizacionales y ocupacionales.
Los relatos de ambientes mdicos estn especialmente bien do-
~umentados (Atkinson, 1992a; Dngwall, 1977). En ellos, los cuen-
tos de incompetencia profesional se usan para advertir /1 qu no
hacer" y qu le pasa a uno si se equivoca.
Na"atiuas y relatos / 67
Cuentos similares tienen un estatus legendario en la cultura ru-
ral de los escolares (Delamont, 1989, 1990, 1992; Measor y Woods,
1984). Son ejemplos particularmente memorables las leyendas ur-
banas sobre la transferencia de la escuela primaria a la secundaria,
el folclore sobre el diablo o el profesor homosexual, la diseccin de
la rata, los camorristas famosos y la cabeza que se va por el sanita-
rio en un cumpleaos. El gnero narrativo tambin se ha usado
lares. En particular el uso del mtodo de la historia viva ha permiti-
do la recoleccin de ricas narrativas sobre profesores (Casey, 1993;
Good~on, 1992; Sparkes, 1994). Las narrativas son tambin un g-
nero comn a partir de1 cual volver a contar o acabar de aceptar los
tiempos y acontecimientos particularmente sensibles o traumticos.
Riessman (1993) proporciona varios estudios clave de la forma como
se pueden usar las narrativas y los relatos como un mtodo de estu-
dio del trauma y de los acontecimientos traumticos de la vida, ta-
les como el divorcio o la violencia.
Para resumir, las cualidades propias de la narracin que poseen
los datos tex~ales cualitativos, tanto s sta se da "naturalmente" o
si es guiada por la investigacin, le permiten al analista considerar
cmo ordenan y cuentan sus experiencias los actores sociales y por
qu recuerdan y vuelven a contarla como lo hacen. La estructuracin
de la experiencia puede entonces analizarse en cuanto a los significa-
dos y motivos. Lo que sigue de este captulo es el tratamiento de
cmo, en tanto analistas, podemos enfocar la exploracin de estas
historias que es posible que recopilemos como parte de nuestra em-
presa de investigacin cualitativa.
Anlisis de la narrativa formal
Las rtariativas tienen estructuras espedfcas y claras, con propie-
dades identificables y formales. El anlisis del cuento de hadas ruso
de Propp (1968) casi algebraico (Manning y Culum-Swam, 1994)
proporciona un importante y temprano ejemplo de esta clase de
anlisis. Propp propuso que los cuentos de hadas se pueden com-
prender usando cuatro principios estructurales: los papeles de los
68 / E"nammr ti smtido 11 los datos cualitati110S
personajes son estables en un cuento, las funciones o acontecimien-
tos son limitados, la secuencia de las funciones es siempre idntica,
y los cuentos de hadas son de un tipo con resp~to a la estructura.
El argumento de Propp es que los cuentos se desarrollan linealmente
en trminos de un nmero de funciones. Los personajes y patrones
de los eventos son relativamente estables dentro de un fonnato es-
tructurado. El nfasis principal de Propp es que los relatos expre-
san significados en formas estructurales estandarizadas.
Labov (1972, 1982) desarroll un enfoque sociolingstico para
las narrativas y relatos que, hasta cierto punto, se basaba en aquella
idea. Labov ha sosterdo que las narrativas tienen unas propieda-
des estructurales y formales relacionadas con sus funciones socia-
les. Estas propiedades estructurales y formales presentan patrones
recurrentes que se pueden identificar y emplear para interpretar
cada segmento de narrativa. Un gran nmero de analistas ha apli-
cado este tipo de enfoque al anlisis narrativo. Por ejemplo, Cortazz
(1991, 1993) aplic sistemticamente el marco analtico de Labov al
estudio de. las narrativas ocupacionales (del maestro). Riessman
(1990, 1993) tambin considera el anlisis narrativo como un enfo-
que metodolgico formal y ha aplicado tales enfoques al estudio de
las relaciones personales.
La obra de Riessman va ms all de la bsqueda de las propieda-
des estructurales formales, pero ella tambin sugiere que descubrir
la estructura es una etapa significativa del comienzo del anlisis de
la narrativa. Al comenzar con la estructura de la narrativa, Riessman
argumenta que los investigadores deben evitar leer slo buscando el
contenido. La atencin a la estructura de la narrativa puede incluir la
observacin de la forma como est organizado el relato, cmo se de-
sarrolla el cuento y dnde comienza y termina la narrativa. Riessman
sugiere que esto se puede hacer mientras se leen y se trabajan las
transcripciones de las narrativas, y ofrece una manera de comenzar
a encontrar el centro del anlisis. .
Hay diferentes enfoques especfficos con respecto a la org~za
cin de la narrativa, y no es nuestra intencin en esta seccin revisar-
los todos. Aqu esbozamos y ejemplificamos uno de los ms bsicos,
que incluye algunas de las caractersticas ms generales de este es-
Narrativas y relatos / 69
tilo de anlisis. Como es obvio, el inters nuestro no es slo el anli-
sis formal per se, sino tambin usar las estructuras para identificar
cmo cuenta la gente las historias del modo que lo hace: cmo dan
forma a los a<:ontecimientos que relatan; cmo hacen para mostrar
su idea; cmo "empacan" los eventos narrados y sus reacciones a
ellos, y cmo articulan las narrativas con el pblico o los pblicos
que los escuchan. Basaremos nuestra discusin en el modelo dise-
ado por Labov, que se ha llamado"el modelo de evaluacin" (ver
Cortazz, 1993). Este autor identifica un nmero de urdades ele-
mentales de la estructura narrativa, que se pueden considerar como
respuestas a las preguntas implcitas del pblico. Estn resumidas
enseguida (adaptada por Cortazz, 1993, p. 45).
Estructura Pregunta
Abstract (resumen) De qu trataba?
Orientacin Quin? Qu? Cundo? Cmo?
Complicacin Entonces qu sucedi?
Evaluacin Y entonces qu?
Resultado Finalmente qu pas?
Coda (Termina la narrativa]
Labov mismo plantea que estos elementos de la narrativa se dan
en un orden invariable, aunque puede haber mltiples ocurrencias
conterdas y recurrentes dentro de una sola narrativa. Para nuestros
propsitos no es nece5ario sostener las aseveraciones fuertes de Labov
en cuanto a la presencia permanente de los elementos y sus secuen-
cias, sino ver cmo la identificacin de tales unidades estructurales
nos puede ayudar a pensar sobre nuestros datos, a fin de facilitar
unas clases de anlisis ms generales y sociolgicos.
Trataremos de ilustrar este principio con un extracto tomado de
las entrevistas de antropologa. De cualquier manera, ciertas clases
de datos de entrevistas pueden prestarse para el anlisis narrativo,
pues los intercambios de conversacin de la entrevista de investiga-
cin a menudo invitan de manera implcita o explcita al informan-
te a recontar historias. Nuestras entrevistas con los estudiantes de
70 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
posgrado y los supervisores contenan varias caractersticas de un
relato, pero no.deberemos exagerar su presencia en este cuerpo par-
ticular de datos. Los intereses del equipo de la investigacin no esta-
ban centrados especficamente en los "cuentos o historietas del
campo"* de los antroplogos (por fascinante que sea este terna), pero
en el curso de sus relatos personales, fue evidente que algunos de
ellos producan respuestas narrativas a ciertas preguntas. Ms abajo
encontraremos un extracto de una entrevista con una estudiante de
posgrado en la cual recuenta su experiencia en el trabajo de campo
antropolgico.
Bien, en el primer ao yo trataba realmente de escoger las preguntas
que tena que ha<:er y entonces empec mi trabajo de campo en el 85, y
haba planeado hacer un afio de trabajo de campo y Juego escribir
durante un ao y ya, eso era todo. Pero entonces en el 85. qued en
embarazo, lo que en muchos sentidos era bueno, en particular con mi
principal informante, pues ella tambin estaba embarazada y estaba
apenas empezando mi embarazo y eso quera decir, realmente, que
nuestra relacin cambiaba y se volva mucho ms profunda pues am-
bas est)>amos pasando por lo mismo, y podamos hablar de cosas que
quizs antes no se nos hubieran ocurrido. Pero yo tambin tuve pro- -
blemas con el embarazo y tuve que incapacitarme, de modo que apar-
te de tener mi incapacidad por maternidad tambin tuve que .retirar-
me por pocas porque no poda seguir trabajando despus del quinto
mes. Entonces despus pasaron otras cosas: tuve un aborto, mi pap se
enferm; y luego me volv a embarazar y tuve ms incapacidades por
maternidad, de modo que me tuvieron que ampliar varias veces el
plazo del ESRC [El Consejo de Investigacin Social y Econmica -un
consejo fundado por el gobierno, que financia la investigacin de
posgrado-).
As que en trminos reales, ahora estoy acabando mi cuarto ao tal
como lo defini el ESRC. Entonces el trabajo de campo se interrumpi
y yo lo podra sumar si hubiera vuelto a los libros, pero era a veces s,
a veces no, irregular, y una vez que tuve a Ben, regres e hice ms
trabajo de campo y luego tuve que parar otra vez y volv, y obviamen
te eso me caus problemas. Como a m ya me conocan en la clnica no
Nota del traductor: aqu se hace referencia al libro de Van Manem, trabajo
influyente y conocido en el mundo de la etnograffa.
Narralllas y relatos / 71
era cuestin de que me tuviera que hacer conocer. Poda llegar all
cada vez que hubiera un cuarto libre y en este aspecto no tena proble-
mas. Pero cambi por lo que apareca en las noticias. O sea, la fertiliza-
el
cin in llitro sala mucho en las noticias y entonces eso cambi curso
de lo que yo resolv estudiar al final, y cmo lo enfoqu ..:.tratando de
llegar a las ideas de la gente sobre la procreacin' por medio de su
manera de entender cmo son las nuevas tecnologas de la reproduc-
cin y ese tipo de cosas-. Lo que quiero decir, bueno~ es que supongo
que si yo hubiera hecho mi trabajo de qmpo todo de una vezi enton,
ces no hubiera habido todos estos asuntos, y la: gente i:10. habra leido
tanto sobre ellos, y este ya era un tema familiar para la gente. Pero
significaba que los antecedentes de la investigacin estaban camoian~
do mucho, y eso se alarg, de verdad, muchsimo. ..
Volviendo a las unidades eslr!-lcturales de Labov, podemos ver
cmo podran aplicarse a este extracto de datos. Labov propone que
la del resumen es opcional, y no hay un resumen en este ejemplo.
Tpicamente, cuando se da un resumen se "inicia la narrativa resu-
miendo el punto o postulando una proposicin general que la narra-
tiva. va a ejemplificar" (Cortazzi 1993, p. 44) (e11 Ios d.a tos de
entrevista, la pregunta del entrevistador normalmente suscita la
narrativa, y el informante puede no sentir la obligacin de.dar una
declaracin tan introductoria, que normalmente cumple la funcin
de establecer el comienzo del relato y darle un giro narrativo a la
conversacin}, Sin embargo, es claro que.la narrativa de la estu-
di.ante de.antropologa c()mienia dando una orientacin. Ella esta-
. blece la situacin (el trabajo de campo); la .po.ca (el primer ao de
su doctorado; 1985, el ao en que empez el trabajo de campo), y la
persona (ella misma). Esto ocupa la prunera frase~ . . . ... .. . ..
La orientacin es seguida por una complicacin, que ncirmalrrien-
te lleva los relatos ms importantes de los acontecimientos centrales
de la historia. Comprende .el esqueleto de lo "que suce.di'~. En otra.s
palabras, la complicacin son los. eventos narrados. En este ejemplo
en particular, los .acontecimientos son los. embarazos d~ la eshtdian-
te, los per~os de incapacidad por maternidad y las enfermedades
de su padre, as corno la forma .en que se relacicmaban con el pi:o-
greso de su trabajo de campo. De acuerdo con el anlisis de Labov,
sta se relata en el tiempo verbal pasado. Se narran las encrucija-
72 / Encontrar ti sentido 11 los datos cualilAtiws Narralillas y "'lotas / 73

das, las crisis o los problemas y cmo quien lo cuenta encuentra el No queremo s insinuar que las categoras de Labov se puedan
sentido en ellos.
acomqdar a esta narrativa, o a todas las narrativas, con regulari-
La evaluacin en este caso particular est estrechamente ligada
dad perfecta. Tambin queremos evitar dar la impresin de que to-
con el resultado y por lo general subraya los puntos de la narrativa,
dos los analistas de este tipo de datos necesitan buscar de manera
mientras el resultado, que sigue, bien sea de la complicacin o de Ja
obsesiva las unidades narrativas equivalentes y sus caractersticas
evaluacin, describe el desenlace de los acontecimientos o de la reso- definitorias. Existen otras maneras de mirar los datos, y otros
lucin de los problemas. A partir de "lo que quiero decir, bueno, es
analistas identifican diferentes rasgos estructurales. No obstante,
que supongo que si yo hubiera hecho m trabajo de campo todo de
vale la pena advertir que, aun con nuestro tratamiento simplificado
una vez", la estudiante hace una evaluacin de sus experiencias de del marco analtico de Labov, con nuestros datos bastante restringi-
trabajo de campo y le presenta al pblico una sensacin del resulta-
dos, podemos identificar algunos puntos potencialmente significa-
do. Al resultado se le hace nfasis en la clusula final: "pero signifi-
tivos. El marco terico nos da una perspectiva analtica sobre dos
caba que los antecedentes de la investigacin estaban cambian do cosas. Nos permite ver cmo est estructurada la narrativa y ofrece
mucho". Su evaluacin era que si ella hubiera hecho el trabajo de
una perspectiva desde la cual se puede reflexionar sobre las funcio-
campo en un bloque de tiempo sin interrupciones, su_s ideas no se
nes del relato. Basados en estos aspectos tan interrelacionados, ahora
habran desarrollado de la manera como lo hicieron. Sugiere que su
tenemos la sensacin de cules son los temas y asuntos principales
trabajo de campo se benefici de sus embarazos y las experiencias
y cmo construye la estudiante el relato para expresar su idea. Po-
relacionadas con stos.
demos ver cmo la narracin personal .de la informante sobre la
De la nsma manera com:o es opcional un resumen, las narrativas
experiencia vivida se organiza en la forma narrativa. Aunque los
pueden terininar con una coda. La coda seala el fin o terminacin
acon:tecimien~os biogrficos sobre los que informa pueden ser ni-
de la narrativa, que vuelve el discurso al presente y marca un posi-
cos del individu o, estn estructurados de acuerdo con unas con-
ble punto de tr~icin en el cual la conversacin puede revertirse a
venciones socialmente compartidas para reportarlos.
las otras personas del encuentro (en la conversacin tipo entrevista,
Es obvio que sera improductivo limitarse a examinar grandes
puede indicar que se cierra la respuesta a una pregunta , y que el
nmeros de narrativas -derivad as o no de las entrevis tas- a fin
entrevistador puede seguir con otra que sta le haya suscitado o con
de demostra r que tienen la misma estructura subyacente. No esta-
un tema nuevo). La historia de la antroploga s terinina con una
mos implicando aqu que el investigador cualitativo someta mec-
coda abreviada: "eso se alarg de verdad muchsimo", Esta frase fi.
nicamente todas las narrativas a anlisis basados en los esquemas
nal hace que la historia complete su cfJ:culo; y se vuelva a los asuntos
formales de Labov. Es til poder identificar estructuras recurrentes,
de cunto le tomel trabajo de campo y por qu. Es de inters que al
pero este no es todo el asunto. Tambin podemos buscar usos ca-
comienzo del relato existe una historia implicada o proyectada de lo
ractersticos o funciones de las narrativas, as como de los diferen-
que no sucedi, o sea, la simple versin de fos acontcimeritos que la
tes tipos o gneros.
estudiante habfapre dichoy que se trastorn por las complicaciones
y la resolucin de lo que enrealidad haba transpirado. Esto tambin
Formas y funcion es narrativ as
tiene su coda impicita: "y ya, eso era todo". Esto termina la narrati-
va implcita o proyectada ymueve al narrador hacia la lstoria que
ha sido contada. . . . Tal como lo indicamos antes, al mismo tiempo que pensamos en las
narrativas como estructuras formales con propiedades identificables,
tambin podemos considerarlas en trminos de sus funciones. El

anlisis de las narrativas tambin se puede enfocar en la accin
social implcita en el texto, lo cual puede permitir que se haga un
acercamiento un poco menos sistemtico y estructurado al anlisis
narrativo, y se derive ms infraestructura dependiente del contexto
y se enfoque en explicar el efecto (buscado o no, implcito o explcito)
del relato o el cuento. Esto muestra a las claras la idea de que las
narrativas individuales estn situadas dentro de interacciones parti-
culares y dentro de los discursos institucionales, culturales o sociales
especficos. Por ejemplo, en el extracto de narrativa empleado en la
seccin anterior, ms bien que concentrarse en las propiedades es-
tructurales, podramos pensar en las posibles cualidades funciona-
les del relato. El relato sirve para ilustrar la relacin entre la
planificacin y el azar en el trabajo investigativo y entre los efectos
positivos y negativos de las interrupciones forzadas del trabajo de
campo, por ejemplo. El cambio de nfasis no es estricto ni rgido. Al
exponer la estructura, aludimos a las cualidades funcionales. Lo que
insinuamos es que la idea de funcin se puede poner sobre la pales-
tra y usar como unidad analtica principal.
Las perspectivas antropolgicas sobre las narrativas de diferentes
culturas han revelado una gama de variaciones en las funciones de
las mismas. Por ejemplo, Presto (1978) propone que una funcin prin-
cipal de las narrativas de los indios Cree del Canad es definir y ex-
presar categoras culturales bsicas al compartir las experiencias
individuales. Toelken (1969, 1975) presenta un ejemplo de las fun-
ciones con las narrativas de los navajos. De manera semejante, los
enfoques folcloristas para las narrativas ocupacionales (Cortazzi, 1991,
1993; Dingwall, 1977) tambin revelan que los relatos pueden tener
cualidades funcionales en una cultura ocupacional. Cortazzi (1993)
presenta ejemplos de tipos funcionales de narrativas ocupacionales
tales como cuentos aleccionadores de accidentes y desastres (cuya
funcin es ensearles a los aprendices a evitarlos) y sagas o dinastas
organizacionales, que funcionan para dar una comprensin colecti-
va de la lgica de una organizacin y la razn de ser del compromiso
de los trabajadores. La evaluacin que hizo Cortazzi de las narrati-
vas de los profesores revelaba que sus historias tienen funciones de
identidad del yo (sel/) y culturales, de entretenimiento, evaluacin
Namitfr1as y relatos / 75
moral y noticiosas. Presentan medios para reflexionar sobre el con-
texto cultural de los profesores en el trabajo que hacen.
Para ilustrar las propiedades funcionales de una narrativa, he-
mos escogido dos formas particulares. stas de ninguna manera
son exhaustivas en cuanto a las posibilidades, pero presentan algu-
nos indicios de la estrategia analtica general. Al usar datos de en-
trevistas con estudiantes de posgrado de antropologa y con
supervisores, exploramos cmo pueden analizarse las narrativas en
trminos de contenido y funcin. Las dos formas que usamos para
ilustrar esto son relatos que presentan una fbula moral (bien sea
de xito o de fracaso) y relatos que se cuentan como una crruca de
las experiencias vitales de un individuo.
Relatos de xitos y cuentos morales
El relato con moraleja o demostracin tiene una larga tradicin den-
tro del reino de los cuentos infantiles y ,de hadas. Y los finales del
tipo "y vivieron felices para siempre jams" llevan a su fin el cuento
y presentan el_ resultado final como exitoso. De modo semejante, el
cuento moralista, que a menudo presenta una historia triste o des-
afortunada, sirve como recordatorio colectivo de qu no hacer o ser.
Estos relatos tambin le presentan al lector un final, esta vez con la
idea de.cmo evitar el destino descrito en ellas. El relato de nuestras
experiencias y las ajenas suele hacerse desde cierto punto de vista.
Tales recuentos narrativos de atrocidad y de xito se pueden anali-
zar, bien sea en trminos ae lo que nos dicen sobre el medio de la
investigacin y del individuo, o en trminos de cmo se desarrollan
o construyen ellos mismos.
Para ilustrar estas ideas, volvamos a nue5tros datos antropolgicos.
El doctor Teague de la Universidad Southersham describe a los estu-
diantes de doctorado que ha supervisado.
Extracto 1
De todas maneras, esta persona haba hecho un MA (master of arts), y
Juego pas al Ph.D., hizo trabajo de campo en Terranova en una co-
munidad de pescadores; el doctorado era sobre los pescadores de
76 J Encontrar el sentido a los datos cualitatiuos
Terranova. Eso era bueno, porque aunque no tengo ninguna experien-
cia sobre los pescadores de Islandia, estbamos interesados en las mis-
mas rea de antropologfa. La diferencia entre la primera persona que
mencion y la segunda era que la primera -me toc supervisarla
como primera medida porque uno de mis intereses en esa poca se
supona que iba a ser sobre minoras tnicas, porque ya haba hecho
trabajo de campo con los Inuit canadienses, pero no terna conocimien-
to particular de ninguna minora tnica de la Gran Bretaa, entonces-
en ese caso, en realidad, no importaba mucho porque esa estudiante
tena fuertes opiniones propias; en el segundo caso era diferente por-
que yo senta que era alguien interesado en la misma clase de asuntos
que yo, y eso funcion muy bien, fue un buen estudiante, y ahora es el
principal antroplogo en una universidad en Islandia. l ha capacita-
do a una serie de antroplogos qqe ahora estn en varias partes de
Estados Unidos, Canad y aqui, de manera que ahora estamos reci-
biendo en este departamento estudiantes que l form. Ha escrito un
par de libros, de manera que le va bien.
Extracto2
El nmero cuatro era una estudiante financiada por la ESRC. Aqu
hizo primero el mster para lo cual recibi una financiacin de un
fondo para las hijas de los vicarios! Con eso logr pasar el ao de
mster, y luego se consigui el otro fondo, Se fue a estudiar a los sepa-
ratistas francfonos en un pueblo de Quebec y otra vez, en mi rea, lo
que era bueno, le iba bien con el trabajo de campo, que todo el mundo
le haba dicho que iba ser imposible, pero se las arregl bien y escribi
su tesis a tiempo; la verdad es que escribi la tesis antes de que se le
hubiera acabado la financiacin, lo que era un rcord, y era una tesis
muy competente, que se supona deberla ser un libro y debe estar a
punto de salir, y despus se cas con un ~studiante tailands de inves-
tigacin que estaba all, y se fue a Tailandia por un tiempo, pero luego
el matrimonio empez a andar mal y volvi y consigui un puesto de
investigadora. As que estos eran los cuatro.
Estas "vietas" sirven para un propsito. Un tema recurrente en
los dos extractos del doctor Teague es el superar dificultades y lo-
grar el xito. Esto es similar a la historia referida por la estudiante de
Ph.D. en la seccin previa. Al igual que la estudiante con sus emba-
razos y la enfermedad de su padre, los estudiantes descritos por el
doctor Teague tambin expresaron dificultades en el curso de su tra-
Narrativas y relatos / 77
bajo de campo. El doctor Teague cuantifica el xito: ubicar al estu-
diante del primer extracto como un importante antroplogo en la
universidad de Islandia, como un "supervisor'' exitoso por derecho
propio, desps de haber capacitado y colocado atoda una serie de
antroplogos y como autor prolfco: Ei relato nos habla de una mag-
nitud de xito que va mucho ms all de la supervisin y el tema del
doctorado.
El segundo extracto es sobre la escala del xi.t o en vista de algunas
diffoltades y adversidades.' El relato comienza con un xito ~la fi-
nanciacin de un estudiante para el mster y el Pil.b:-. A l estu-
diante. "todo el mundo" le dijo que su trabajo de campo sera
imposible; sin embargo, "se las arregl bien". Otra vez el doctor
Teague presenta medidas tangibles de xito en la forma de una tesis
escrit antes de tiempo; quizs a punto de convertirse en libro. El
matrii:noruo de la estudian.te y su posterfor fracaso tambin se pre-
sentan como una adversidad que la estudiante super para regresar
(a una investigacin y a un empleo)...
Ambos relatos se centran en encrucijadas importantes, ambas con
dificultades y ,xitos. El supervisor seala el trabajo de campo como
una parte clav'e del programa de doctorado, y hace hincapi en lo
esencialqu es este aspecto de fa antropologa. El docfor Teague tam-
bin indica qu se considera importante Y.significativo en la carrera
antropolgica de un joven: publicaciones, empleos y estudiantes pro-
pios. Los extractos nos dan algunas luces para ver la organizacin
cultural del trabajo antropolgico y los indicadores de xito.
Los supervisores de aritropofoga tambin nos hacen relatos me-
nos esperanzados de estUdiantes graduados. Existen relatos que ha-
blan de cosas que salieron mal demasiado difces o de fracasos.
stas tambin sirven para los propsitos particulares y dan indicios
de qu no funciona y cules estudiantes (y supervisores) no debe-
ran seguir.
Extracto 3 (de una entrevista con el doctor Dorroway,
de la Universidad de Kingford)
Otra tesis que examin es una ancdota e ilustra algo, creo; hace mu-
chos aos, en Masonbrdge, un estudiante del Sudn cuyo supervisor
78 / Enrontrar el Stntido a los dlltos CMalitatiuos
quera que se presentara para la tesis del mster en filosofa porque
senta que no tena el nivel necesario, pero el muchacho insista en
presentarla como para Ph.D., y no tena el nivel de Ph.D. y no lo apro-
baron. Ms o menos un mes despus el joven muri de una enferme-
dad del hgado, pero se difundi la hfotoria en Khartoum de que era
por la decepcin por no haber conseguido el Ph.D. Si hay una morale-
ja es que los supervisores no deberan dejarse manipular.
Extracto 4 (de una entrevista con el doctor Feste, de la Universi-
dad de Kingford)
S, es la mujer que estoy siguiendo h_asta el final, que en realidad la han
supervisado, hasta donde puedo decir, todas las personas del departa-
mento ... pues bien, ella comenz con una idea no muy coherente con
Jeremy Styles, creo -est haciendo un trabajo sobre las ideas de pro-
creacin y parto- y no era coherente cuando empez y despus se
pas para donde Ian Felgate y Ralph Dorroway, con los cuales no se
IJev muy bien, y parece que tambin vio a otras personas y acab con
Carolyn Brackenberry despus de siete u ocho aos -ha sido un largo
y difcil camino y Carolyn se las arregl para llevarla al punto en el
que ya est casi lista para entregar su trabajo- . Todo estaba casi listo
en borrador, y tena que irse a una licencia, entonces en vez de decir
"tmate otros nueve meses" se las arregl para trarmela a m, de
manera que pudiera acabar hacia el 30 de junio. sta es la fecha lmite
del ESRC, aunque ella incumpli por varios aos, hasta donde puedo ..
decirlo. El departamento ya prcticamente no contaba con ella, y es
bastante claro, a juzgar por su material de campo, tal como lo seal.
Carolyn Brackenberry, que en diversos puntos no recibi una supervi-
sin adecuada, de tal manera que en los materiales no aparecen pre-
guntas del supervisor como: "Le pie8ritaste esto a tus mujeres?"
porque no haba nadie ali! para sugerirle cosas, particularmente mien-
tras ella estaba en Londres, de manera que habla vados, que aun si
uno est en el campo, uno le escribe al supervisor y l le responde
diciendo "ensaya esto", etc. Y ella tuvo grandes lagunas de supervi- .
sin mientras actuaba sola y eso era un problema.
* Nota del traductor: mster ac se refiere al mster en filosofa que puede ser
antesala del Ph.D. o doctorado en Filosofa.
Narra!W4s y rtlatos / 79
El extracto 3 contiene tanto una ancdot;i como un rumor pero
parece que el supervisor lo narra para un propsito (explcito). El
relato vincula el fracaso de la tesis doctoral al hecho de que un estu-
diante no hubiera seguido el consejo de un supervisor. Hay, por
supuesto, una moraleja paralela para los supervisores y es "no de-
beran dejarse manipular" y que deben mantenerse firmes en sus
convicciones. Sin embargo, el relato se cuenta como una falta del
estudiante. La falla se ve claramente como si fuera del estudiante,
pues no sigui el consejo que los supervisores le ofrecieron. Podra-
mos nosotros usar estas luces que nos dan para reflexionar sobre. la
naturaleza e importancia de la relacin con el supervisor en.la bs-
queda (exitosa) de un doctorado, al menos en antropologa. La re-
lacin de supervisin (mala) se identifica como el problema. Cmo
se manifiesta esto -fracaso en la escucha, falta de respeto- podra
formar un anlisis ms amplio de lo que hace un buen o mal super-
visor o una relacin de supervisin.
El extracto 4 ampla esta parte central .de la experiencia de P~.D.,
y presenta un cuento extenso de las relaciones de una estudiante con
los diferentes supervisores. El cuento moral comienza con la falta de
claridad de la estudiante sobre su tema de investigacin y contina
con un nmero de supervisores con los que no se llev bien. La su-
pervisin de Carolyn Brackenberry se presenta como exitosa en cier-
ta medida: la estudiante lleg finalmente al punto en que estaba casi
lista para entregar su tesis. El relato contina con un plazo que no
cumpli, que el departamento parece ignorar y la creencia del doctor
Feste de que finalm.e nte s{ va a lograr acabar. Este relato contiene
ms datos que podemos introducir a nuestro anlisis de la naturale-
za e importancia de la relacin de supervisin. La "moraleja" del
cuento parece ser una advertencia contra que haya mltiples super-
visores y tiempo sin supervisin. Esto tiene como prefacio una des-
cripcin de una estudiante difcil e incoherente. La estructura de la
narrativa misma, entonces, ayuda a quitarle la culpa potencial al su-
pervisor y al departamento y echrsela de manera implcita a la estu-
diante.
Aqucomenzamos a explorar cmo los supervisores de antropo-
loga le encuentran sentido y justifican las relaciones de supervisin,
80 / E11contrar ti smtidc a los datos aialilali!/0$
al mismo tiempo que observan los xitos y fracasos de los doctora-
dos. Parece ser que la supervisin es importante, y si se hace bien,
produce buenos estudiantes. Los efectos exactos de la supervisin,
empero, se presentan como menos determinados que eso. Los estu-
diantes a veces logran xito a pesar de la supervisin, ms bien que
como resultado de ella. De manera semejante, aun con supervisin,
algunos estudiantes fracasan.
Estos relatos de xito y cuentos morales son puntos de partida
tiles para un anlisis ms profundo pues proporcionan un meca-
nismo para explorar cmo enmarcan los actores sociales un conjunto
particular de experiencias y les encuentran sentido. Al considerar
los extractos de los supervisores podemos empezar, tal como lo he
indicado, a desarrollar ideas y preguntas sobre ,el trabajo de los
antroplogos y la naturaleza de las relaciones de supervisin. He-
mos mencionado, por ejemplo, las medidas de xito antropolgico,
el sobreponerse a la adversidad, la buena y mala prctica de supervi-
sin y las explicaciones del xito y el fracaso. Todos estos son pun-
tos de part.da analticos desde los cuales podemos releer y explorar
en ms detalle nuestro conjunto de datos .
Vale la pena mencionar aqu que podemos continuar pensando
en nuestras historias en el sentido de que tienen ciertas propiedades
estructurales. En particular, con los "cuentos morales" los actores
sociales narran sus historias con un propsito. Con ste en mente,
tambin podemos pensar en los modos como los relatos se organi-
zan para producir su impacto. Los detalles biogrficos se usan para
contextualizar las historias y las comparaciones con otros aconteci-
mientos y tesis plantean un relato. Algunos dicen a quien escucha
que "hay un punto", etc.
El extracto sobre el estudiante sudans ofrece un ejemplo de una
historia estructurada para impactar. Es relativamente corta y va al
grano. El comienzo da la impresin de que podra haber una historia
muy larga que contar. El impacto, por ende, proviene de haber cons-
truido un escenario y "entonces muri". Las formas que los relatos
adoptan pueden proporcionar luces sobre cmo se estructuran las
experiencias y cmo se transmite la informacin para producir el
impacto deseado. Algunas historias reversan y dan un recuento deta-
Narrativas y relatos / 81
Hado y completo. Otras Je llegan a uno directamente con la frase
llripactante. Algunas le cuentan el propsito al .comienzo y otras le
~aden misterio y suspenso postergando el quid de la historia. En
trminos de anlisis, nuestra opinin es que los relatos que tienen sig-
riificado y propsito trasmiten su contexto en unas costumbres y en
un contexto moral socialmente aceptables. Los relatos son estructuras
discursivas que reflejan normas culturales y podemos considerar cmo
se cuentan para lograr un propsito asi como por qu se cuentan.
La prxima seccin sigue con este tema, pero nuestro anlisis se
centra en las cualidades autobiogrficas de Ja narrativa. Las preocu-
paciones estructurales con las propiedades formales y las funciones
socials de la narrativa slo son algunas de las maneras de pensar en
los relatos de una manera analtica.
La narrativa como crnica
,,
Como actores sociales, todos, alguna vez, relatamos las experiencias
vividas y as, hacemos ~na crnica de nuestras vidas en trminos de
un conjunto de acontecimientos, sucesos, influencias y decisiones.
La narrativa, como la autobiografa, describe la manera como la gen-
te articula la forma como el pasado se relaciona con el presente
(Richardson, 1990). El lugar se coloca en un relato, donde al pasado
se le da un significado en el presente. Los actores sociales organizan
su vida y experiencias por medio de los relatos, y al hacerlo les en-
cuentran sentido. Esta manera de hacer crnica de una vda como
parte de elia, suele comenzar'desde el punto de" cmo co~enz_todo"
o "cmo llegu hasta adonde estoy hoy".
Analticamente, un reconocimiento de que los actores ~ociales
organizan sus biografas narrativamente proporciona una fuente
de datos potencialmente rica. La forma como refieren los actores
sus experiencias en la vida como historias puede darnos luces para
ver los personajes, aconteci:ri'lientos y sucesos esenciales d!? stas ex-
periencias. La forma como se cuenta y como.se estructura la crni-
ca tambin nos da informacin sobre las perspectivas del individuo
en relacin con el grupo social ms amplio o el entamo cultural al
cual tal individuo pertenece. Los extractos de datos sobre los que se
82 / Encontrar el sentido a los datos cualitati11os
basa esta seccin son las narrativas de profesores de antropologa
que relatan cmo llegaron a ser antroplogos, y a trabajar en este
ambiente institucional en particular. El anlisis inicial de estas na-
rrativas propone que pueden revelar un nmero de caractersticas
diferentes y eventos esenciales a su carrera antropolgica. El con-
cepto de carrera ha sido desde hace mucho de inters para los cien-
tficos sociales, y en particular para los socilogos.
Como concepto, el de "carrera", es tanto retrospectivo como mu-
chas veces narrado. Todos tenemos relatos sobre nuestras carreras,
como estudiantes, profesores, padres o catedrticos. La cai:rera se
asocia con mayor frecuencia con la idea de una vida de trabajo, una
carrera ocupacional. En la sociologa, el concepto tambin se ha apli-
cado a otros papeles sociales, lo que permite comprender las carre-
ras, por ejemplo, de padres, hijos y pacientes. Nuestra comprensin
y exploraciones del concepto de carrera han permitido que se hagan
distinciones entre carreras subjetivas y objetivas (Evetts, 1994) y en-
tre nociones de senderos de carreras profesionales orientados perso-
nal y estr1:1cturalmente. Las carreras se construyen de manera
individual y estn determinadas de manera estructural. Los actores
sociales tienen sus propios relatos que hacer y sus propias perspecti-
vas sobre lo que sucedi antes y lo que va a venir. Estos relatos estn
intervenidos por las dimensiones estructurales y los arreglos socia-
les queal menos parecen estar por fuera del control de los actores
sociales (Acker, 1994). La siguiente crnica ilustra cmo estos facto-
res individuales, colectivos y estructurales se hallan todos presentes
en la narracin de una carrera.
Entrevista con el doctor Talisman (Universidad Sothsham)
..Mi prlci~~ grii<l~ fu~~n ci~b~idge, 1975-1978, e~ ;;;qu~1~ga y~-
', tiop0lcigii, con especlaituciii en antropologa. Despus de es0 pas
: :U'n afio librid>r<jiie yo. il:o 5abfa cu quera hacer enseguiday Juego'
decid( d'espiis' de Uri ao, que nada me interesaba tanto como segUir
en la universidad y hacer mi propia investigacin. Y en mi ao libre,
antes de irme para Cambridge, haba pasado un tiempo en un kibbutz
en Israel. Me h.abian gustado mucho la agricultura y la vida en el .cam-
Narrati11as y relatos / 83
po, y Ja comunidad del kibbutz tambin. Me sentf bastante solo en
Cambridge y me gustaba la forma de mantenerse uno siempre en com-
paa en el kibbutz. Entonces pens que hara alguna investigacin
sobre estas granjas israeles combinando algo acadmico con un estilo
de vida que a mi me gustaba.
Entonces decid ir a Manchester para hacer un Ph.D., porque con
Max Gluckman, el profesor anterior, se habian hecho vnculos estre-
chos con Israel, y muchos proyectos de investigacin empezaban des-
de Manchester. Su campo de inters era Manchester, pero era un judo
surafricano, y cuando su familia abandon Sur frica, l fue el nico
qu,e vino a Inglaterra pues los otros se fueron a Israel y supongo que l
saba cmo conseguir dinero para hacer investigacin en aquel pas.
Haba un hombre llamado Bemstein que financiaba una cantidad de
proyectos, y los vnculos de Gluckman con Bemstein eran tales que l
po4a financiar una gran cantida:i de proyectos de investigacin en
ese pas.
Entonces en lugar de quedarme en Cambridge o en otra parte me
fui para all, y me encant. Era un departamento pequeo, muy uni-
do, ntimo y a mi me sirvi mucho para avaniar; en realdad me en-
cantaba. Realmente ine gust mucho la antropologa de all porque
era'ins individualista, con merlos nfasis en la estructura social y ms
en el flujo de la vida social, la creatividad de la vida social, realmente
relac.ionado con mis intereses en el yo y en el individuo. Entonces all
; . . hice el Ph.D. y lo termin e~ febrero de 1983, que era un poco ms de
a
tres iios. Luego me fui Australia, con una beca de p0sdoctorado en
Australia occidental ytermin paS'ando dos aOs y medio. Result cue
mi primera investigacin no fue en Israel pues el profesor que estaba
. encargado all en ese momento, Emrys Peters; quera cambiar el enfo-
que del departamento. l era un arabista que trabajaba en Libia y en el
Lfbano y me .convend de que estudiar un kibbutz estab.a pasado de
moda; tambin yo estaba muy .interesado en Europa, 'de manera que
acab J:iaciendo nli P!l.o: en un pequeo pueblo agricofa fiancS en la
Norn\anda, observando la"crnunieacin, ia v:sin del mundo, la per-
. cepcin; la interaccin Ycmo el agricultor vea el mundo: : .
En el occidente de Australia, donde realic mi segunda investiga-
cin;. observ cmo la gente habla sobre violencia o p<lr qu hablan
: : . .. . tanto sobre la violencia, como que ocupa el lugar que tiene la conver-
. sacin sobre el dima en el intercambio conversacional en Inglaterra y
la
', escrib un' libro sobre naturaleza de la interaccin Urbana .:...estaba
' ',' ', ' had~ndcl fr~bajo 'ae calripo e~ ia 'inica ciudad ve'rdadera de aquella
parte de Australia - y haciendo observacin participante encubierta
en Ja universidad misma, en bares, hospitales y cortes de justicia. En
84 / Encontrar ti scitido a los datos cualitatioos
todo caso, despus de tres aos y medio ya estaba hastiado. Quera
regresar a Inglaterra, pero all todava era muy difcil conseguir traba-
jo -corra el ao de 1987- de manera que despus de un ao con una
beca aqu en Southersham, haciendo trabajos de tutor, consegu una
ctedra en Israel en 1988, me fui para all ... estaba ensetlando all y
haciendo algo de investigacin sobre un nuevo pueblo en la mitad del
desierto, observando por qu los inmigrantes norteamericanos habian
llegado y si haban encontrado lo que buscaban. Despus de un ao
logr conseguir una ctedra en Southersham y comenc en 1989. De
manera que llevo aqu un afio acadmico. . .
Este ex~acto recuenta una parte de ii crrera acadmica de un
antroplogo. Las experiencias biogrficas _q{ie se cuentan en el proce-
so del relato se pueden analizar en un nmero diferente de niveles. El
relato presenta el pasado del antroplogo (y su biograffa) dentro de
un marco temporal particular. Al interlocutor se lo lleva
cronolgicamente por medio de la crrera antropolgica, comenzan-
do con el primer grado y terinffiando con el puesto acadmico pre-
sente. Los acontecimientos impo_rtantes se relacionan con esta carrera.
Un ao en n kibbutz israel, la decisin de cambiar de instituciones
entre el pregrado y el posgrado, una. beca en Australia, la publica-
cin del libro, un regreso a Inglaterra y la ctedra en Israel. Los acto-
res sociales principales tambin estn relacionados con esta carrera:
el prfe&r. MiX (;luckmaI\' Bern5teiny Emrys Peters. . pocos empleos en Inglaterra; sin embargo, fue un pu.n to clave en la
Esto~ accmteci_m ientos y actores clave son hitos en el sendero de
la carrera del antroplogo en los propios trmin~s dei informante.
La narrativa revela la propia "historia" del actor y por qu se en-
cuentra aqu hoy. La narracin tambin incluye un relato ms ge-
neral sobr el desarrollo de la disciplina antropolgica. A la vez
que ~ibujan la carrera individual, los acontecimientos y actores
descritos dan luces sobre el desarrollo de fa antropologa como dis-
ciplina acadmica. Tenemos la sensacin de que en las diferentes
instituciones se hacen diferentes especies de antropologa, que la
antropolga est estrurturada institucionalmente. El paso hacia
estudiar lo familiar y local tambin se presenta como un momento
significativo en la_d_isciplina. Adems, nos da los nombres y relatos
de los personajes principales en la anh6j:>6Ioga ':...por ejemplo,
Gluckman y Bernstein-:-. y la relacin individal del antroplogo
con estos personajes. La narracin tambin ,.evela el foco y orienta-
cin (y cmo han variado) de diferentes departamentos antropolgicos
importantes.
El relato tambin se puede analizar en trminos de los recuentos
y explicaciones que el actor social emplea para encontrarle sentido a
su carrera. La biograffa est jalonada con encrucijadas y conversio-
nes. El ao libre que pas en un kibbutz israel alter la percepcin y
estilo de vida que quera llevar, e Israel le dio una fuente de posible
trabajo de campo para el doctorado. La decisin de pasar a una ins-
titucin diferente para estudiar una maestra marc un hito impor-
tante en la clase de estilo de vida y la clase de antropologa deseada.
Emrys Peters influy en el cambio del tema que estudiara, lo que a
su vez influy sobre el futuro tral?ajo en Australia.
A lo largo de los puntos de decisin se halla la tensin entre la
carrera y el proyecto de vida, por una parte, y las circunstancias y
la suerte, por la otra. La crnica se cuenta como un conjunto de
experiencias planificadas y ordenadas P!?ro tambin algunos giros
que se dan con base en el azar. La experiencia del kibbutz fue resul-
tado de la indecisin acerca dcl futuro y se convirti en un punto
crtico para mdelar las futuras decisiones profesionales. De mane-
ra semejante, la ctedra en Israel casi pareca resultar porque habia
carrera del antroplogo. . .
Para resumir, entonces, esta narrativa au'tobiogyfica se puede
analizar en trminos de lo que revela sobre la carrera dei individuo,
la disciplina antropolgica; los personajes y acontecimientos clave,
los puntos de decisin importantes y las influencias, pero tambin
puede considerarse en trminos de la forma como el actor social na-
rra la historia, la clase de vocabulario y recursos retricos emplea-
dos, cino las experiencias presentes y pasadas se contrastan, y las
diferentes instituciones y personas de las que habla. Tambin pode-
mos usar el relato para explorar cmo se explican y cuentan las ten-
siones entre la suerte y la razn o intencin.
Si framos a desarrollar este anlisis, podramos buscar otras
narrativas de carreras entre Jos antroplogos, seleccionando prota-
gorstas y acontecimientos y las maneras como se construye, se cuen-
86 / Encontrar ti sentido a los datos cu11li1atioos
ta y se enmarca el relato. El extracto de los datos que sigue demues-
tra cmo podemos construir sobre nuestro anlisis inicial.
Extracto de la entrevista con el doctor Telpher (Universidad
de Southersham)
Comenc a estudiar ingeniera en la Universidad del Estado de Chio.
Al final del primer afio, cuando ya lo habia pasado muy bien, me pi-
dieron que me saliera porque no me haba ido muy bien en mis ex-
menes de ingeniera. Pero tenamos que hacer cursos a.fuera, y yo ha-
bia hecho ingls, y me haba ido extremadamente bien ah, y pensaron .
que de.pronto yo no era bueno para el curso que habia escogido. Sin
embargo; tambin se me habfa acabado la plata, de manera que me
transfer a otra universidad, ms cerca de casa, para poder trabajar y
sostenerme a n mismo y ah continu en temas de cienc;ias, estaba
haciendo fsica y matemticas, y el curso en que estaba era un progra-
ma en que nos enrutaron y al cinco por ciento superior de la universi-
dad nos pusieron en lo que llamab. n un colegio de honor y teniam()S
clases especiales donde nos enseaban miembros especiales del perso-
nal, y los estndares de la docencia eran triuy altos. . la mayor parte de los otros estudiantes eran analfamatemticos, y Joplin
y mientras hada esto todavla estaba en ciencias y el jefe del pro-
grama me llam un dfa y me dijo:"Por qu haces todo eso?"; y yo le
dije: "Pues es lo que quiero hacer profesionalmente". Y el dijo: "Es.
probable que esta sea la iinica posibilidad de tu vida en que ensayes
algo distinto, entonces, por qu no haces algo diferente?". Y yo pen
s: por qu no y dije: "Qu me propone?" Y el dijo: "Podrfas hacer.
o
filosoffa, ingls c{antropologfa". Entonces pens: "Est bien''. En-
tonces me met a un curso de lgica simblica, pensando que no arries-
gaba mucho, e lce un curso en antropologa y me parecieron fants-
ticos. Ambos me encantaron. . .. . . . .
y
De modo qu.e term.in en esa lnea, para cuando me gradu ya no
estaba haciendo nada en las ciencias fsicas. Me habla cambiado casi
por completo a lasartes y ciencias sociales. En ese entonces habla de-
cidido que querfa hacer algo de sociologa o antropologa social, de
mnera que hice una solicitud para los estudios de posgrado en los
Estados Unidos v me di ~ron una beca en la Universidad Northeastem;
en el programa de estudios africanos. Estaba en el departamento de .
Sociologa y Antropologla, de manera que hasta all me dirig. Cuan~
do llegu a Northeastem, Paul y Laura Bohannon estaban en los pro-
gramas de estudios africanos; y el priiner ao traoaj con Paul
Bohannon, y estaba totalmente impresionado con la Antropologa So-
Narratitlas y rellltos / 87
cial. con la que me encontraba por primera vez f!n la vida. La claridad
de la visin y la manera como se planteaban lo~ problemas parecian
totalmente diferentes de la.antropologa norteamericana que era la que
yo haba conocido hasta ese entonces. Y pens: "Sl, eso es lo que quie-
ro hacer".
Por desgracia, los Bohannons se fueron, al final de mi primer ao,
y no haba all virtualmente nadie ms que hiciera antropologa. Pero
gracias a un arreglo con la universidad pude nne para Harvard y all
tomar dos seminarios, uno con Tarnbiah sobre relign y otro con Darryl
Ford que estaba de profesor visitante ese ao, enseando sobre reli-
gin africana. Y eso me confinn mi experiencia previa con Boha.n non,
que sa era la clase de antropologa que yo querla hacer. Ahora bien,
cmo se relaciona todo esto con lo que estoy haciendo ahora - hay
una conexin, y es que el jefe de mi departamento en Northeastem era
Gary Jopln, un socilogo que haba hecho el trabajo de campo en Tur-
qua, y tenla un proyecto en que l invitaba a los acadmicos turcos a
ir a la universidad Northeastem para hacer tcnicas de estudio comu-
nitario, y necesitaban un cargaladrillos para trabajar con los turcos y
ayudarles con sus entrevistas y todo su aparato estadstico, y result
que yo tema la mayor experiencia en matemticas y estadsticas, pues
me entreg para trabajar con los turcos en el proyecto, para ensearles
un poco de estadstica y elaborar los resultados.
Y como resultado de eso me invitarori a ir a Turqua al final de este
proyecto y hacer mi investigacin cuando regresara a casa, y otra vez
querian alguien que viniera y les ayudara a capacitar entTevistadores
para hacer los aspectos prcticos del procesamiento de datos de manera
que me invitaron a Turqua y pas all el verano, cinco meses, trabajan
do con los turcos. Como anterionnente no tenia inters ni estudios so-
bre esa parte del mundo, yese fue el verano del terremoto en Anatolia,
y era en Anatolia donde estaba trabajando, y el terremoto le puso fin a
ese proyecto, y tuve que irme por el terremoto, me p.as para la Univer-
sidad de Lockport, que acababa de abrir un pequeo programa de Ph.D.
en antropologa social. Era un perfecto desconocido, y estaba entrando
como uno de sus primeros estudiantes de posgrado, pero despus de
haber buscado en otras universidades decid! que prefera hacer algo
que fuera de la cotTiente principal de la antropologa social, ms bien
que algo que fuera de la corriente principal de la antropologa de las
universidades norteamericanas. Esto no era lo que yo querla en aquel
entonces, atmque para n significaba jugrmela.
Y result ser excelente, una de las mejores decisiones que he toma-
do en mi vida. El programa tena muy buenos profesores, y le ponian
88 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
mucha energa a la educacin de los estudiantes. Yo pensaba, con base
en mi experiencia en estudios africanos en Northeastem, que quera
hacer trabajo de campo en frica, pero esto pareca cada vez ms im-
probable por los problemas polticos de ese entonces entre Estados
Unidos y Uganda donde yo pensaba hacer mi trabajo. Un amigo mio
de los dias de Northeastem, que trabajaba en Uganda, estaba envian-
do cartas frenticas sobre las dificultades que tena para conseguir
permisos para el trabajo de campo, de manera que el jefe de mi depar-
tamento all, dijo que era mejor que buscara otros lugares para traba-
jar y pens en ir al centro de Brasil a trabajar con Lewis, pero esto
exigla catadura de hroe, y yo no me sentia capaz. Entonces, result la
posibilidad de devolverme a.Turqua, y fue realmente una cosa que
ocurri de repente, despus de pasar meses vacilando, que el jefe de
mi departamento me llam y me pregunt dnde quera hacer mi tra-
bajo y le dije: ."Es muy complicado, porque por un lado; .. y por el
otro..." y le resum las complicaciones y l dijo: "Conozco todas las
complicaciones y slo quiero saber dnde quieres hacer tu trabajo".
Yo le dije: "Me da mucho trabajo contestar eso" y el dijo: "lo s, pero
dnde quieres trabajar?" Y yo dije: "No te puedo responder eso" Y l
dijo: "Est bien, tienes media.hora para decidirte. Slo quiero saberlo
antes de que salgas por esa puerta" Y entonces exclam: "En Turqua''.
Eso era en el verano del ao 63. Se trataba de un proyecto de cinco
meses, de sociologa -era la primera vez-. Mi propio trabajo de cam-
po lo hice del 67 al 68, creo. Las fechas las tengo un poco confusas pero
tengo una hoja de vida donde buscarlas. Luego, regres otra vez en
1970. sta es, pues, una respuesta muy larga a cmo fue mi educa-
cim ..
Mientras era estudiante en Lockport, Freddie Baiiey fue por un ao
miembro del profesorado. Vic Tumer, que estaba en Come!!, lleg a
Lockport por. un semestre y dio las conferencias Morgan. Max
Gluckman estaba en el pas y vino por un tiempo a Lockport. Yo fui a
Comell para asistir a un par de sus seminarios. De modo que yo tena
muy en mente a Ja Escuela de Manchester, como se la conoce, y saba
que era un departamento muy interesante. Y entonces,_cuando empe-
c a ensear, lo estaba haciendo en un pequeo instituto superior, en
la parte norte de Nueva York, y uno de miS primeros estudiantes de
pregrado fue a Manchester a hacer un posgrado. De manera que yo
era consciente de lo que estaba sucediendo en el departamento por
medio de l y siempre soaba rnn las posibilidades de irme para all.
Y varios aos despus estaba en la Universidad Camegie Mellon, tra
bajando en un proyecto que ya se iba a acabar, y buscando qu ms
hacer, y abrieron una plaza all en Manchester y pens: "Si no me
Na"ativas y relatos / 89
presento, siempre me voy a quedar preguntn".lome qu pudo haber
pasado", de manera que resolv presentarme, y oh maravilla, me ofre
cieron el puesto. Sin embargo slo dur dos aos, mientras uno de los
miembros permanentes del personal estaba haciendo trabajo de cam
po; de manera que me vine para ac para Southersham.
Esta crnica autobiogrfica exhibe muchos de los puntos analti-
cos que tomamos del resumen autobiogrfico previo. La narrativa
aqu tambin habla en tmnos de figuras antropolgicas clave, en-
crucijadas importantes y la influencia de departamentos acadmicos
particulares. Tambin se subrayan la relacin y equilibrio_entre las
decisiones y la suerte. Se muestran las influencias antropolgicas cla-
ve, incluyendo a los actores sociales tales como los Bohannons (un
matrimonio de esposos, antroplpgos, norteamericanos anglizados),
Joplin, Bailey, Tumer y Max Gluckman otra vez. El relato est lleno
de encrucijadas: que le estaba yendo mal en Jos exmenes de inge-
niera, la entrevista con el jefe del departamento, la relacin con
Northeastern y la invitacin a Turqqa. Las tensiones entre la
planeacin y la suerte se muestran quizs con ms fuerza an en
este mat~rial: quedarse sin dinero, trabajar como"cargaladrillos" con
acadmicos tti'rcos visitantes, el terremoto y lograr conocer a
Manchester por medio de contactos coincidencales. Todo esto es
narrado como cosas de Ja suerte pero que tuvieron un impacto e
influencia sobre el c.urso de la vida y la carrera del actor social. Este
extracto tambin est repleto de retrica contrastiva, particularmen-
te la forma en que el entrevistado compara la antropologa de las
tradiciones norteamericana y britnica. Nos queda una sensacin de
qtie sabemos los diferentes enfoques de ia antropologa y las dife-
rentes personas y lugares asociados con estos.
Al seguir tal lnea de interrogacin, nos encontramos expli-
cando cmo los actores construye~ SuS biografas y carreras y ve-
mos cmo la form nairatin moldea el pasado. De manera
sirnultn~a, observamos cmo los acontecimientos lave y otros ac-
tores sociales son representados por medio de las narrativas de la
experieI\ci~, y as empezamos a explorar lo que Denzin ha descrito
en trminos de "interaccionismo interpretativo" (Denzin, 1989): la
relacin entre los procesos sociales y las vidas personales. A los so-
 90 / Encontrar el smtido a los dlltos cualitatiws
cilogos y antroplogos les interesan cada vez ms la produccin y
el anlisis de las vidas, lo que ha hecho que se incluya la investiga-
cin de vidas enteras, por ejemplo, por medio de la recoleccin de
los relatos de las vidas o relatos orales, as como la investigacin de
acontecimientos vitales clave.
Los conceptos sociolgicos bien establecidos se pueden ver en
trminos de su relevancia para algn asunto relacionado con la bio-
grafa o el relato de viaa. Por ejemplo, tenemos intereses socilogicos
bien desarrollados en los conceptos del yo, del curso de la vida y de
la carrera. En realidad, en la investigacin sociolgica ha habido un
resurgir reciente del inters por la autobiografa. El giro hacia la
textualidad y una preocupacin con la intertextualidad ha llevado a
muchos a cuestionar la distincin entre biografa y autobiografa, entre
las representaciones de la realidad y la realidad misma. Lo impor-
tante para este inters terico y emprico es el lugar de la narrativa
como productor biogrfico, explicacin y marco terico dentto del
cual localizar la narracin de las ~idas. En otras palabras,la atencin
a las formas y funciones narrativas nos permite desarrollar aspectos
de nuestros datos en modos particularmente tiles. Podemos explo-
rar no slolas estructuras elementales de la narrativa sino tambin
cmo se usan para ejecutar' tipos particulare~ de narraciones.
La etnopotica, el desempeo oral y la voz
Hasta ahora hemos tratado las narrativa5 como si no fueran proble-
mticas, pues hemos dicho muy poco sobre los contextos en los que
se producen o cmo pueden encontrarse en el curso del trabajo de .
campo; Al ilustrar nuestro argumento a partir de los datos de las
entrevistas, no queremos dedr que las entrevistas de las ciencias so-
ciales sean las nicas ocasiones en las que se producen las narrativas
personales o de las cuales tales datos se puedan entresacar. Como
arte y parte de cada da, se cuentan historias, se comparten experien-
cias y se ejecutan formas similares. El trabajo, el descanso, las buro-
cracias y en realidad toda la gama de instituciones sociales y ocasiones
son relatos completos. Las narrativas de la vida diaria se usan para
construir y compartir valores culturales, significados y experiencias
;...: ..
Narra tit111s y relatos / 91
personales. Tambin expresan -y en realidad personifican- las con-
diciones sociales del poder y la influencia e,1 la vida cotidiana. La
conversacin -y los relatos forman parte de la conversacin cotidia-
na - es seleccionada y ejecutada para un pblico. Como tal, hablar
puede contextualizarse en trminos de que es un desempeo oral.
Los datos sobre los cuales nos basamos en este libro no se prestan
especialmente bien a un anlisis en trminos del desempeo oral.
Las historias que se cuentan se ubican en el formato de entrevista y
son suscitadas, al menos hasta cierto punto. En cuanto tales, la cali-
dad del desempeo est hasta cierto punto limitada por ser respues-
tas suscitadas por las preguntas. Aun aqu, sin embargo, los
antroplogos "contaronJI sus relatos de cierto modo y se desempe-
aron de cierta manera con el entrevistador. Hacer entrevistas con
historias ms largas (y ms profundas) y observar la forma de hablar
que se da naturalmente se presta mejor a un anlisis del desempeo
oral del narrador y a sus cualidades poticas. Nuestra idea es que
podemos pensar en cmo se "desempean" los actores oralmente y
qu se revela sobre el ambiente cultural y social.
Podemos p.~nsar de esta preocupacin acerca del desempeo oral
como la etnopotica de la vida diaria. La atencin al elemento del des-
empeo en las tradiciones orales y en los acontecimientos la resume
Bauman (1986, p. 3) que describe el desempeo como:
un modo de comuni~d~ 'un modo de hablar;' cuya esencia radica~
"la presuposicin de responsabilidad con un 'pblico para un desplie-
. gue de habilidad comunicativa, resaltando la: manera como se realiza
Ja comunicacin, por encilJl.a y ms all del contexto referencial.
Al reflexioriatsobre ia forma como se'desenvuelven' 16s relatos
podemos pensar en analizar cmo se representan los actOres socfa-
a
les .s mismos, a un piblco o audiencia; ycmo
se logra tal pre-.
sentain. Cmo se manipulan y ej_ectitan formas verbales
relatvmente estandarizadas para captar pblicos, bien se cono-
cidos o extraos?.Relcionado con esto es qu tari exitoso o compe-
tente es el
actor,social ei:i este desempe.O. Por qu.logran algunos
actores sociale's conirikar sus historias mejor que otros? El desem-
peo oral tainbin puede ser u.ria manera de pensar sobre.las' coin-
ptencias del desempeo . (y' por tanto cie los actores sociales
92 / Enamtmr el sentido a los datos cualitativos
individuales). Crocker (1977) propone la importancia de esto argu-
mentando que "muchos detalles de la vida visual" son resultado de
que el pblico social sea testigo de desempeos orales muy hbiles.
De manera semejante, el pblico no acepta fcilmente un desempe-
o oral incompetente: "El chiste puede caer como un balde de agua
fra, la escritura del poeta ser tan.oscura que desespere a sus lectores;
al actor se le silba para que abandone el escenario, el contenido se
ignora" (Cracker, 1977, p. 45).
En trminos del anlisis de la interaccin social y de los "datos
orales", entonces, puede verse cn:i.o actan los desempeos orales
y los ejeC:utan los actores sociales. A la vez que se pueden observar
las habilidades para la ejecucin y las herramientas de la misma
(tono de voz, acciones, habilidades comunicativas no verbales), tam-
bin interesan el xito o competencia del ejecutante y la relacin
entre ste y el pblico. Los desempeos orales captan la "etnopotica
de la vida diaria", o sea, prestarle atencin al desempeft.o permite al
analista cualitativo tener en cuenta el mundo cultural y social del
actor social particular y los contextos situados e institucionales de
estos desempeftos. En un nivel, .cada desempeo oral dado puede
verse como nico y emergente, un despliegue de la personalidad
cultural e individual. En otro nivel, se puede buscar identificar las
organizaciones de ejecuciones, con sus convenciones y modelos, las
formas como tales ejecuciones son consistentes (o no) con la com-
prensin.local; contextatl:iada desde 'el punto devista' sitUadonal
e institticional. La:~ ejecticiones tambin p"ueden sei: fundamental-
mente sociales o situacionales o, tal como Bauman (1986) lo propo-
ne, son los logros sociales pe las personas comprometidas en la
pr'ctca de fa vida social. . .. .. trevista no son necesariamente nicas de ese contexto. Muchas ya
"J\naliZar las ejecuciones orales requiere considerar la est:rUctllia
del.evrtto "ejecutado y cmo entr eneste acontecimiento los facto-
res siti.dnaies. Entre estos se irichiye' al ejecutante y aqullos ante
quienes Se ejecuta (o pblico), las habilidades expresivas empleadas
por el act.orsociat paracrear un desempeo, las normas estratgieas
us<td~sen eldse'mpeft.o, cmo futeipreta y evalua el'pblico la5 ej-
cudbries y cmo Se.lasordena p<ira erear tina ejecucin complet; Al
considerar todo ~to, en el contexto en el que se est m.frando el re la-
Nmatitlll5 y relatos / 93
to de una narrativa, podemos reconocer qu~ los datos orales tienen
forma y contenido, arte y ciencia, estructura creativa y significados.
Tambin se nos recuerda que el anlisis cualitativo tiene mucho que
ver con "cmo se dicen las cosas" as como con qu se dice. Lo que
aqu nos preocupa es reconocer que la narracin de historias est
situada culturalmente y para su xito depende de convenciones cul-
turales compartidas sobre el idioma y sobre la manera en que se es-
cuchan las historias.
Al analizar los datos cualitativos tomados slo de entrevistas
no estamos en posicin de escribir directamente sobre todas las
form~s de desempeo oral en que se pueden comprometer los
antroplogos con sus estudiantes de posgrado pues hay muchas
otras ocasiones en las que se desempean. Una etnografa comple-.
ta de nuestros departamentos acadmicos y sus programas de edu-
cacin doctoral proporcionara numerosas oportunidades de
observar y registrar tales acontecimientos, entre ellos, presentacio-
nes de seminarios, debates y disputas y exmenes orales. Por otra
parte, hay poca duda de que los datos tomados de las investigado-
nes tienen estrechas afinidades con los desempeos ms "natura-
les". Por ejemplo, exis ten grandes probabilidades de que las clases
de relatos que se produjeron en las entrevistas de nuestra investi-
gacin (genealogas, reminiscencias del trabajo de campo) se ha-
ban contado ya y serfan vueltas a contar en otros ambientes.
Aunque uno siempre debe estar pendiente de que las entrevistas
de investigacin son contextos sociales partculares y que extrapo-
lar a partir de ellas no deja de ser problemtico, tambin es preciso
reconocer que las narrativas y reminiscencias producidas en la en-
fueron ensayadas, como parte de un repertorio privado de recuer-
dos o de un conjunto de narrativas compartido colectivamente.
Muchos relatos se han elaborado mejor y se recuentan en repetidas
ocasiones. A menudo, la entrevista de la investigacin es una si-
tuacin adicional para su narracin ms que un encuentro nico y
nuevo. Es ms, normalmente existen expectativas culturales de que
los actores tendrn recuerdos apropiados y relatos para compartir.
Los miembros de una subcultura ocupacional comparten expecta-
94 / Encontrar ti sentido a los datos cualitotioos
tivas sobre tales relatos; los desempeos orales sobre la antropolo-
ga y los antroplogos, ciertamente no estn confinados alas entre-
vistas de una investigacin. Entonces, debemos estar pendientes de
las ocasiones -incluyendo las entrevistas- en que se ejecutan y
comparten los desempeos orales. Podemos exarrnar no slo el con-
tenido y la forma de estas ejecuciones, sino tambin sus funciones.
Entre otras cosas, debemos prestar mucha atencin a las formas como
los actores sociales construyen sus presentaciones. de s mismos y
pueden negociar sus identidades cara a cara con sus compaeros
actores. El investigador puede ser a veces justamente este tipo de
pblico. . .. .
Es, quizs, importante en este punto hablar sobre la naturaleza
de las narrativas que recopilamos como investigadores sociales.
Goodson (1995) hace la distincin entre relatos de dominacin y
relatos de oposidn. o sea, relatos que se pueden e.m plear para
transmitir voces dominantes o pueden ser apropiados para "darles
voz" a ~upos o indivi.d uos de otro modo silenciados. Goodson su-
gier~ que 1.os.. relatos que proliferan en la herencia cultural de una
sociedad particular o de la cu1tura ocupacional de un grupo espec-
fico, suelen ser pqrtadores de mensajes dominantes, o sea que los
relatos transmiten mensajes de los sectores dominantes. Existen. re-
latos de oposicin que tambin pueden ser parte de la narracin
cultural,. pero Goodson argumenta que stos se 'd an a menudo en
forma minoritaria y son menos poderosos como propsitos. Godson
hace esta distjncin para argumentar que, como investigadores so-
ciales, debemos reflexionar sobre los recuentos y relatos que recopi
lamos. No quisiramos argumentar de manera tajante que los rel~tos
de los antroplogos sean dominantes; sin embargo, s llevan mensa-
jes sobre cules son las figuras principales y los momentos acepta-
dos como importantes en la antropologa como disciplina. Los
extractos que usamos en este captulo estn aparejados con buena
parte del resto de los da'os y brindan una representacin unificada
de lo que fue y de lo que influy en la formacin de la disciplina,
qu tipo.de antropologa y de departamentos acadmicos son ms
aceptables, etc. Goodson propone que al analizar tales relatos debe-
mos prestar atencin a los actores sociales para ver si estn trans-
NtJTTatioas y relatos / 95
mitiendo mensajes dominantes y cmo se manifiestan estos mensa-
jes en la forma de su narrativa. Los antropl..)gos no cuestionan los
mensajes que estn dando en los relatos; sin embargo, tal vez se
puede decir que estos mensajes revelan un cuadro dominante de lo
que es la antropologa y dicen quin la hace y dnde se hace la
mejor. La advertencia aqu es que debemos ser sensibles a las clases
de relatos que recopilamos y a las influencias sobre la recoleccin y
narracin del relato. Esto quiere decir que en cualquier ambiente
social o cultural, las voces que narran los relatos estn diferencia-
das y estratificadas socialmente (Becker, 1967).
Tal atencin a las voces de los narradores y de otros actores socia-
les es de importancia profunda para las diversas perspectivas con-
temporneas sobre la investigacin social. Al darle el debido peso
analtico a la naturaleza de las narrativas personales, podemos ayu-
darnos a nosotros mismos a no subordinar voces que en otro caso
seran acalladas. Varios crticos feministas y postcoloniastas han ar-
gumentado a favor de la presencia de voces femeninas, de gente de
color y otros grupos o personas oprimidos en los estudios que tan a
menudo son objeto de escrutinio. El compromiso con una metodolo-
ga de dilogo, por ejemplo, implica la representacin de las vidas
narradas de los actores (Guba y Lincoln, 1994).
Los relatos que se recolectan durante la investigacin social es-
tn sujetos a las normas culturales y literarias en cuanto a la forma
y hacen parte de ellas. Aunque en todas partes se cuentan relatos,
no por eso ocurre de forma natural sino que es parte de la represen-
tacin de la realidad social como texto. La narracin de relatos est
sujeta a las normas y estructuras de la conversacin (Atkinson, 1990,
1992b). Los relatos no ocurren de manera natural en este sentido sino
que son parte de un conjunto de mecanismos culturales especficos
para reconstruir las representaciones textuales. En otras palabras,
las narrativas no pueden estar divorciadas de su localidad como cons-
trucciones sociales dentro de estructuras de poder y un medio am-
biental social (Emihovich, 1995; Goodson, 1995). O sea, las narrativas
no ocurren "naturalmente" pues estn moduladas, formadas y con-
tadas de acuerdo con conexiones y comprensiones culturales. Segn
lo plantea Passerini (1987, p. 28): "Cuando a alguien se le pregunta
96 / Encontrar el stnldo o los datos cu111ilativos
por la historia de su vida, su recuerdo se basa en lineas narrativas
preexistentes y formas de contar historias, aun si estas en parte se
ven modificadas por las circunstancias". Esto no debe distraernos
ni desanimarnos de recolectar y analizar historias sino que nos urge
a ser reflexivos en nuestra recoleccin y crticos en nuestro anlisis.
Conclusin
En este captulo hemos mostrado cmo el anlisis narrativo es un
enfoque especialmente valioso para el anlisis de los datos cualita-
tivos pues complementa y contrapone la "cultura de la fragmenta-
cin" (Atkinson, 1992b) tan caracterstica de los anlisis de datos
basados en la codificacin. Ya hemos esbozado la importancia de
este enfoque, en especial en tanto facilita la exploracin del conteni-
do de las entrevistas, notas de campo y semejantes. Tambin hemos
advertido, por otra parte, que tal fragmentacin hace poco para pre-
servar la forma de los datos cualitativos. La interaccin que ocurre de
manera natural y los ejercicios explcitos de recoleccin de datos se
suelen basar en la narracin compartida de la experiencia personal.
Por tanto, es esencial ser siempre sensible a estas formas y gneros
narrativos. No obstante, no queremos implicar que haya algo que
sea un privilegio nico en las narrativas personales. No es que las
entrevistas etnogrficas o la recopilacin de historias de vida nos
otorguen un acceso privilegiado a las experiencias privadas o a las
identidades esenciales de los actores individuales. Muy por el con-
trario, como hemos advertido, las formas narrativas son tan conven-
cionales como cualquier otra forma individual o colectiva de
expresin. Al ser construidas de esta manera, son igualmente sus-
ceptibles a las convenciones culturales del lenguaje y a las formas
dominantes de expresin. No hay frmulas ni recetas para la "me-
jor" manera de analizar los relatos que logramos suscitar y recolec-
tar. En efecto, una de :~s fortalezas de pensar en los datos como
narrativas es que abre las posibilidades de una gran variedad de es-
trategias analticas. Tales enfoques tambin nos permiten pensar ms
all de nuestros datos, sobre las maneras como se manejan y cons-
truyen cultural y socialmente los relatos e historias. Esto significa
Narrativos y relatos / 97
que el anlisis de las narrativas puede pr<'porcionar una manera
crtica de examinar no slo a los actores y acontecimientos clave
sino tambin las convenciones y normas sociales y culturales.
Sugerencias de lecturas adicionales
Bauman, (1986). Story, performance 11nd event: contextual studies of oral narrative.
Cambridge, UK: Cambridge University Press.
Introduccin valiosa al estudio de la narrativa y otros desempeos en sus
contextos culturales.
Cortazzi, M. (1991). Primary teaching, horv it is -a nnrrative account-. Londres:
David Fulton.
Un par de libros tiles y complementarios. El primero presenta y analiza los
relatos de la vida diaria de los profesores y el trabajo en las escuelas. El segundo
es un resumen especialmente til de una g;an gama de estrategias :ira analizar
narrativas y relatos.
Heyl, B. (1979). Tiie madnm as entrepreneur: career management in house prosttution.
New Brunswick, NJ: Transaction Books.
Un uso particularmente diciente del mtod~ de la historia de la vida. Basado
en narrativas personales adquiridas a travs de mltiples entrevistas con un
informante clave.
Kleinman, A. (1988). 71ie llness narrative: suffering, healng and the human condtion.
Nueva York: Basic Books.
Examina cmo se comprende y expresa la enfermedad (especialmente la crnica)
por medio de narrativas personales y propone que la narrativa le da significado
al sufrimiento.
Mishler, E.G. (1986). Research nteruiewing. Context and narrative. Cambridge, MA:
Harvard University Press.
Hace hincapi en la importancia de la narrativa en una critica de entrevistas
estandarizadas que, argumenta Mishler, violenta las narrativas de las
experiencias personales.
Myerhoff, B. (1978) N11mber our days. Nueva York: Simon and Schuster.
Una exploracin especialmente emocionante y absorbente de la conversacin
y narrativa entre judios norteamericanos ancianos.
Plummer, I<. (1995). Telling sexual stories: power, change and social worlds. Londres:
Routledge and Kegan Paul.
98 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos

Explora un nmero de gneros de narrativa sexual personal. Examina en detalle

l~s narrativas de revelacin de las lesbianas y los homosexuales varones
historias de violaciones y recuentos de recuperacin. Sita la narrativa en W:
~arco i:'~ amp~io en la cultura contempornea y en la tradicin del
mteracc1omsmo s1mblico.
Polkin?hon:e, O.E. (1988). Narrative knowing and the human sciences. Albany: State . ; . 4
Umvers1ty of New York Press.
Una declaracin general importante de un enfoque narrativo en las disciplinas ., . . . ::,'=
culturales contemporneas.
Riessman, ~.K. (1990). Div~rce talk: woman and men make sense of personal
Significados ymetforas
. . .. .
. . .. . .
relationsh1ps. New Bnmsw1ck, NJ: Rutgers University Press. ., : . . . . .
Riessman, C.K. (1993). Narrative analysis. Newbury Park, CA: Sage: .
Un par de monografas especialmente tiles. En la primera, Riess~an muestra
un enfoque al anlisis narrativo basadoen la investigacin emprica minuciosa
Yq~e ha toma~o algo del enfoque general de Mishler. En la segunda, esboza la Datos. significativos.
lgica Y la vanedad de enfoques del anlisis narrativo.

.Ai pasar de la cocficaci~ a l~ narrativa con:enzam~s a explorar

no slo lo que se dijo en nuestros datos sino cmo se dijo. No slo
miramos el contenido de los datos sino que buscan.tos tambin su
forma. Plante!:>amos que en el anliSis. de la narrativa la. forma y el
contenido se.pedeii estudiar juntos y tambin que un enfoque na-.
rrativo puede ayudar a alertar al analista sobre algunos problemas y
temas de investigacin que la codificacin y el anlisis de contenido
quizs no han develado. Una preocupacin con la nai:rativ:a puede
ilustiar la forma en que usan los informantes el lenguaje para expre-
sar significados y experiencias particulares, El anlisis de ~a n arrati-
va de ninguna manera agota los anlisis de este tipo general. Podemos
examinar los datos cualitativos a partir de un buen nmero.de pers-
pectivas relacionadas; algunas de las cuales tienen que ver con una
gra11 variedad:de anlisis semiticos (Denzin,.1987; feldman, 1994;
Manrung, 1987); El ltimo trmino implica un conjunto much() ms
: ,' '
amplio de compromisos metodolgicos y .tericos qu~ l.o s que inte.n -
tamos cubrir aqu: "Un modo de anlisis que busca comprender cmo
los signos actan o transmiten un significado en contexto'~ (Manning,
1987; p: 25). Cmo expresa la gente sus significados por medio del
lenguaje es algo que se puede mirar desde una gran variedad <le
perspectivas complementarias. Es posible, por ejemplo, examinar
 Significados y metforas / 101
100 / Encontrar ti sentido a los datos cualitatit>as

En el curso de este captulo, esbozaremo s y ejemplificar emos un

cmo se usa el lenguaje de modo figurado. En este contexto, utiliza- buen nmero d e estas estrategias analticas. Aqu tambin, se ilus-
mos la palabra metfora para abarcar todos los tropos figurativos, o trarn por medio de nuestros datos de antropologa . No buscamos
sea, las analogas, smiles y otras clases de imgenes que pueden insinuar, empero, que tales perspectivas sean relevantes slo para
incluirse bajo este trmino general. Tal como Lakoff y Joht1Son (1980, los datos dervados de entrevistas. Las entrevistas son unas fuentes
p. 5) lo plantean: "La esencia de la metfora es comprender y experi-
muy comunes de tales datos, pero de ninguna manera las nicas.
mentar una clase de cosas en trminos de otra". Por ejemplo, "el
Los enfoques analticos esbozados aqu pueden y deben aplicarse a
campo" es una metfora ya muy usada por los antroplogo s. Ellos
datos de todas clases. Son especialmen te importantes cuando se ana-
salen al campo, regresan del campo y construyen y deconstruyen el cam- lizan los datos derivados de interaccione s verbales que ocurren de
po. Ellos hacen trabajo de campo y recolectan notas de campo y ~tros
manera natural, o sea, datos tales como los registros transcritos en
datos de campo. Los campos tienen fronteras y pueden manearse,
encuentros cara a cara, conversacion es telefnicas, reuniones, proce-
producirse, crearse,.etc. Como metfora, el campo y su significado es-
dinentos judiciales, consultas mdicas, instruccione s de clases, trans-
tn implcitos en el lenguaje cotidiano de los antroplogo s, con base
misiones de medios de comunicaci n, etc. El conjunto particular de
en la analoga del campo como entidad fsica. Sugerimos que un ex~
datos en el que nos basamos aqu no debe significar lmites innecesa-
men sensible de tales usos del idioma puede ilustrar cmo orgaru-
rios al uso o la importancia generales de tales estrategias analticas.
zan y expresan los individuos y grupos sus experiencias .
Un enfoque semitico amplio tambin puede llevarnos al uso de
Las metforas
vocabularios especializad os en nuestros datos. Es importante pres-
tar tericin minuciosa a la forma en que los nembros de grupos o
Tal como lo indicamos antes, la interaccin verbal se construye por
comUnidaces particulares emplean el lenguaje ordinario de modos
medio de una variedad de mecanismos semnticos y retricos, uno de
especiales o usan las variantes locales especficas. Tales asuntos. no
los cu ales es el uso caracterstic o de la imaginera metafrica. La
son simples cuestiones de folclore o bsqueda de col~r local extico.
imaginera metafrica puede ser una manera til de pensar en los da-
La organizaci ri de categoras culturales. por medio de recursos
tos textuales y de interpretarlos. Las metforas son un uso figurativo
Iirtgstices es virtualment e un tpico fundamenta l para toda clase
de preguntaS cualitativas . As mismo, es importante examinar las del idioma, un rasgo generalizado en una cultura o en el pensanento
entrevistas y otras clases de datos en trminos de su posicin como y discurso de un individuo ql}e se logra por medio de la comparacin
o la analoga. En su forma ms simple, una metfora es un mecanismo
explicacione s; En otras palabras, es preciso reconocer que cuando
los informantes dan respuestas en las que explican acontecimie ntos de representaci n por medio del cual se puede aprender un nuevo
pasados o describen el estado general de los asuntos, es posible que significado. En sus formas ms simples las metforas ilustran los pa-
recidos (o diferencias) de dos trminos (o marcos lingsticos).
se encuentren ejecutando diversas clases de actos del habla y que
Una oracin metafrica reduce dos trminos a sus caracterstic as
estnexplicando para justificar, legitimar, excusarse; etc.. Tambin
es posible qe ubiquen sus propias acciones y evaluacione s y las de comunes, perntiendo la transferencia lingstica del uno al otro.
los dems en.marcos dereferencias particulares. Pueden estar usan- Existen variaciones del tipo general de metforas que sirven para
do vocabularios de motivo particulares para explicar las acciones socia- ampliar su uso y alcance anatico (ver Lakoff y Joht1Son, 1980; Lodge,
1977; Sapir, 1977).
les (Milis, 1940) o usando algunos mecanismos de narracin ~ara
Para el propsito del anlisis cualitativo tambin debemos consi-
producir construccion es verosmiles y coherentes de sus expenen-
cias en el mundo. derar la metfora en un contexto ms amplio. En el anlisis de los

.~.
102 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
datos tomados de interacciones o de textos, podemos ocuparnos, no
slo de cmo se estructuran las metforas, sino tambin de las ma-
neras como se usan y se comprenden. En trminos del anlisis de los
datos, las metforas pueden considerarse en un gran nmero de for-
mas diferentes. Por ejemplo, es posible explorar la intencin (o fun-
cin) de la metfora, el contexto cultural de la misma y el modo
semntico que adopta. Las metforas pueden pensarse como meca-
nismos retricos que le sirven al hablante para un propsito particu-
lar. Las cuestiones analticas podan centrarse entonces en lo que ste
trata de expresar, qu informacin est tratando de impartir o cmo
le sirve a sus intereses usarlas. Desde el punto de vista analtico,
aqul nos debe interesar el resultado de la metfora en trminos de la
funcin y del significado impartido por ella.
Es muy revelador el uso de la metfora por parte de los actores
sociales en sus interacciones mutuas, y en el curso de las entrevistas
de la investigacin. Esto es cierto particularmente si pensamos en las
metforas en trminos de sus contextos sociales o culturales. Las
metforas se fundamentan en un conocimiento social compartido y
en un uso convencional, y pueden ayudar a identificar los terrenos
culturales conocidos para los miembros de una cultura o subcultura
dadas; las metforas expresan valores especficos, identidades colec-
tivas, conocimiento compartido y vocabularios comunes.
Las oraciones metafricas poseen un nmero de caracterlsticas
que merecen atencin analtica. Ellas pueden revelar una concepcin
compartida y las realidades situadas del actor social o grupo social.
Los trminos que se usan en una expresin metafrica y qu caracte-
rsticas compartidasestn implcitaspueden revelar un conocimien-
to comn de lo que se da por sentado como modos de comprender
compartidos. De la misma manera, una metfora "fallida" puede
revelar niveles de ignorancia. Cmo estructuran y ejecutan los acto-
res sociales las metforas puede revelar el uso que se da por sentado
de la metfora y fomentar un anlisis de los contextos en los cuales
se utilizan las expresiones metafricas.
Volviendo a Jos datos sobre la antropologa y los antroplogos, a
primera vista no parecen especialmente ricos en usos metafricos.
En otras palabras, los informantes no pasan mucho tiempo buscan-
Significados y metforas / 103
do las semejanzas de sus experiencias con 0tras cosas o produciendo
una imaginera vvida. Esto puede ser resultado de la relativa forma-
lidad de las entrevistas mismas o de los temas acadmicos que ocu-
paron mucha parte de la interaccin verbal. El investigador ingenuo
podra decpcionarse y concluir que desde tal perspectiva los datos
no fueron fructferos. No obstante, al inspeccionarlas ms minucio-
samente, muchas de las descripciones del trabajo del estudiante de
aritiopologa y la naturaleza de la relacin social entre el supervisor
y el estudiante de posgrado, s se basan en abundantes metforas.
Entre los antroplogos se considera la relacin de supervisin (y,
de hecho, entre muchos acadmicos de una amplia gama de discipli-
nas), como delicada y que potencialmente puede hacer surgir pro-
blemas particulares. Para los antroplogos, lo delicado de la relacin
y los problemas que rodean la investigacin antropolgica ms en
general, se centraron en la experiencia del trabajo de campo distante
y en el proceso de transformar ese trabajo en una tesis. Al hablar de
estos temas un antroplogo dijo:
Uno puede aconsejar pero no dctar. Y para comenzar creo que el estu-
diante de~ ser equilibrado desde el p'imto de vista de la personalidad,
para poder aguantar su aislamiento. No s si has odo hablar alguna
ve.z de Mary Douglas... (el entrevistador dice que s). Recuerdo que
ella deca que consideraba este aislamiento en el campo como parte
importante de la formacin de un antroplogo, porque uno. est sin
nadie. Ella tena la idea de que se trataba de una clase de rito de inicia-
cin. Uno pasa por un perodo en que es marginal, est en los lmites
de la carrera pero tambin se involucra en otra sociedad. Pero desde el
punto de vista de la personalidad del trabajador de campo, ste tiene
que ser capaz de vivir con eso y aceptarlo, y un g:ran nt'.Jmero de perso-
nas que se han sentido atraldas hacia la investigacin lo han hecho
porque no se sienten seguras de tener otras oportunidades, y pienso
que eso rio es suficientemente bueno. Tienen que estar seguras con
respecto a la investigacin... y surgieron problemas porque estaban
un poco deprimidas, se distraan por toda clase de alternativas no aca-
dmicas y ninguna de ellas ha rendido Jos frutos ...
Aqu, las metforas (de un rito de iniciacin, de rnarginaliad) estn
tan asentadas en la antropologa y en otras ciencias sociales que su
condicin de tropo se discierne menos obviamente de lo que se pu-
diera descubrir en otros contextos. Sin embargo, al desarrollar nues-
104 / Encontrar el sentido a los datos cualitati11os
tro anlisis de este conjunto de datos, queremos hacer dos cosas
muy relacionadas entre sf. Primero, queremos examinar la gama
completa de metforas aplicadas a las fases cruciales del trabajo de
grado y la relacin con el supervisor. Segundo, tambin como se
ilustra aqu, queremos observar cmo los conceptos derivados del
discurso antropolgico mismo se aplican de manera reflexiva a los
procesos de convertirse en un antroplogo. Veremos que la met-
fora de rito de iniciacin se aplica con frecuencia, aunque al parecer
con timidez. Tambin queremos ir ms all de lo abiertamente me-
tafrico para examinar cmo se usan los trminos particulares en el
contexto de una subcultura dada, en este caso, la de los antroplogos
acadmicos:
El mismo fragmento de datos revela un conjunto adicional de
metforas, que no tienen que ver tanto con la relacin de supervi-
sin sino con el trabajo y las empresas intelectuales de la antropolo-
ga: Si uno adopta una visin un poco ms amplia de la metfora,
entonces es claro que existe un gran nmero de tmnos empleados
por el supervisor que tienen propiedades metafricas. Por ejemplo:
equilibrad, aislamiento, el campo, marginal, linites y rendido los
frutos todas son metforas, o sea, usan trminos y conceptos fsicos
para referirse y describir lo que en realidad son construcciones intelec-
tuale5 5obre la naturaleza del trabajo antropolgico. Al inspeccionar
los dafos, entonces, queremos pregrit:rnos cules trminos
lingscos parecen tener un
significado especiai para los
antroplogos. Luego queremos recuperar y examinar sus usos ms
en detalle y hacer algo ms que meramente observar su ocurrencia.
Deseamos explorar la gama de denotaciones y connotaciones que
pareeri tener tales trminos en los contextos particulares. En otras
palabras, no presuponemos qtie trminos locales como stos (que
podramos co:nSiderar elementos de un re&stro.ocupadonal, o de un
vocabulario situado) tengan todos un significado fijo. Ms bien, de-
bemos inspeccionar su uso en los datos que teneinos.
Consideremos, por ejemplo, otros extractos de los datos, que ex-
presan imgenes metafricas del trabajo de campa antropolgico.
En el siguiente extracto, un profesor articuia algunas imgenes de
campo conocidas pero nmy evocadoras:
Significados y metforas / 105
Mi impresin general es que mientras ms se ;.umerge uno, ms se
demora producir un Ph.D. Y tengo una segunda teora sobre esto, sos-
pecho, por razones relacionadas con las estructuras que estudiamos,
que la mayor parte de las mujeres que hacen trabajo de campo se su
mergen ms, porque las mujeres tienden a ser menos capaces de man
tener una resistencia marginal, en las sociedades que estudiamos y de
movilizarse entre comunidades. Ellas se tiran al propio centro y tien
den a sumergirse ms como trabajadoras de campo y, lo sospecho,
por esa razn se demoran ms para redactar...
Las metforas del campo - tales como las de sumergirse- son tan
conocidas para los cientficos sociales, no slo para los antroplogos,
que sera fcil pasarlas por alto en estos datos. Junto con otras. im-
genes, sin embargo - tales como las metforas espaciales de
centralidad, marginalidad o movilidad en este ejemplo- estas metfo-
ras ayudan a expresar un conjunto de presuposiciones culturales
generalizadas sobre la disciplina de la antropologa y su trabajo ms
tpico.
En una vena similar; existen metforas recurrentes sobre el proce-
so de la supervisin acadmica y la formacin para la investigacin.
Considerem~, por ejemplo el siguiente extracto de un profesor:
Todo este asunt~ d~ formar, pienso que ~ in~y espurio, algo que se
aprende por la experienda. de hacerlo; es ms parecido a ensear
msica. No se le puede ensear a una persona a tocar sin un piano, es
slo tocando como aprende. Y as es el trabajo de campo; : :.
La metfora de ensear msica se usa aqu para captar una ima
gen particular de la experiencia prctica de aprender y har. Tam-
bin expresa fa imagen de una reladri pedagSica personal y directa
entre alumno y profesor. A uri anlisis completo de todos lOs datos
le beneficiaria explorar las imgenes usadas en ste y otros contextos
similares. Prestarles atencin a stas y otras metforas tomadas de
los qatos nos ayuda a conseguir una base analtica de cmo los pro-
fesores y los estudiantes conciben su trabajo y sus relaciones labora-
les: Su imaginera ayuda a expresar rasgos clave de la cultura que
comparten.
Tambin es de inters ms que pasajero que los antroplogos usen
conceptos antropolgicos para referirse a s mismos y a su$ pares.
Adems de la imagen de rito de iniciacin para describir el proceso de
 106 / Encontrar ti sentida a los datos cualitatit>os
socializacin, los antroplogos no pocas veces se refieren a s mis-
mos como una tribu, comparan sus disputas intelectuales con reyer-
tas oomunales, y se refieren al profesorado adulto como los mayores.
Esto se suele hacer con una turbacin socarrona, pero es caractersti-
co de la cultura local de la disciplina...
Las expresiones metafricas le permiten al analista explorar los
mecanismos lingsticos empleados por los actores sociales y cmo
revelan concepciones y significados compartidos. Las metforas tam-
bin se pueden ver en un contexto ms amplio de vocabularios espe-
cializados. Ei lenguaje se usa de maneras especficas y particulares,
y las categoras culturales se organizan por medio de. recursos
Hngfsticos. Por tanto, las metforas son parte de un uso ms amplio
de smbolos lingsticos que expresan (o crean) significados cultura-
les compartidos. Al anlisis de esta clase general se lo .puede llamar
anlisis del dominio lxico, y ahora pasamos a ste como una mane-
ra de.continuar nuestra discusin de c6mo podemos analizar el len-
guaje de los informantes para que revelen las concepciones culturales
compartidas. Tambin hemos advertido ya lo esencial del. "trabajo
de campo" en las entrevistas con los antroplogos. Lo usarnos para
ilustrar los aspectos fundamentales del anlisis del domino lxico.
Primero, esbozamos el.enfoque eri trmi_n os generales.
El anlisis del dominio lxico
Un anlisis de este tipo tan.general ~e basa en la importancia cultural
de los smbolos lingsticos para crear y 'mantener significados com-
partidos. El nfasis est en
laconcepdn de que los acto~es sociales
ordenan sus experiencias.por medio de na serie de referencias sim-
blicas, que no se limitan al uso lirigfstico y pueden incluir accin,
movimiento y expresin facial. Tal como Spi:adley (1979, p. 9) lo ad-
vierte: "Dado que el lengtiaje es la forma primaria de transmisin
cultural de una generaci6n a la sigliiente, gran parte de cualquier
cultUra est cifrada o codificada en forma Iingistica". con que podemos trepamos a l o con sus propiedades especficas
El propsito de este tipo de estrategia analtica es explotar los
smbolos lingsticos o "trminos folclricos" empleados por ls ac-
tores sociales, tanto de manera individual como colectiva y, al hacer-
. ' " ': : .
Significados y metforas / 107
lo, nos ocupamos de identicar patrones y sistemas de trminos
folclricos como mecanismos para comprender el conocimiento cultu-
ra] de un grupo social particular. La tarea del analista, en este contex-
to, es trabajar hacia la exploracin de la estructura del universo
cognitivo de una cultura, basado en los datos (fesch, 1990). En trmi-
nos de estrategia analtica, es preciso descomponer el orden secuencial
y lineal de los textos en estructuras" no lineales, de tipo de red semn-
tica, que subyacen a los textos" (Wemer y Schoepfle, 1987, p. 30). Tam-
bin advertimos aqu, y exploramos en ms detalle en un captulo
posterior, que muchos programas de computador pueden ser de gran
ayuda para crear y explorar estructuras semnticas.
El anlisis de los dominios lxicos se suele describir como si fuera
un acontecimiento analtico nico: En la prctia, exige un gran n-
mero de tareas diferentes, aunque relacionadas entre s. Importante
para este tipo de anlisis es la identificacin de los smbolos
lingsticos (y culturales). Spradley (1979) plantea que un smbolo
tiene una triada de elementos que son: a) el verdadero signo -por
ejemplo, el trmino folclrico usado por un informante o actor so-
cial; los sonidos, palabras y trminos analticos tomados de la cultu-
ra misma.,-; b) el referente o referentes -las cosas a las cuales el
smbolo se refiere o a las que representa - ; y c) la relacin entre sm-
bolo y referente o referentes -es decir, la relacin en la cual el refe-
rente se codifica en el smbolo, donde se centra la atencin en aquello
a que el smbolo se refiere pues el smbolo mismo se da por senta-
do-. Ejemplos simples de smbolos lingsticos son "automvil" y
"rbol". Ambos son comunes en el uso lingstico cotidiano del Rei-
no Unidoy Estados Unidos. Con estas dos palabras sabemos a qu
se refiere la gente. Por automvil en realidad nos referimos a un veh-
culo de transporte de entre cuatro y seis personas, con llantas de
caucho, motor de gasolina, etc. De manera semejante, por rbol nos
referimos a una estructura viviente grande, arraigada en la tierra,
con un tronco de madera, hojas y ramas, etc. Quizs lo asociemos
de "maderable~'.
Tales smbolos y cdigos simblicos se dan por sentados dentro
de nuestro contexto cultural y llevan implcita una concepcin com-
108 / Encontrar el srntdo <i los datos cualitativos
Sgnificados y mt16feras / 109

partida. Los significados que se les adjudican a estos smbolos pue-

uso casi universal; por ejemplo, Ja relacil' de inclusin (x es una
den denotar simplemente o tener una serie ms amplia de connota-
clase de y; una banca de parque es una especie de flap; un roble es
ciones. Un smbolo puede tener ms de un significado, y la mayor
una especie de rbol) o la relacin de causa y efecto (x es la causa
parte lo tienen. Los rboles vienen en mltiples formas y variedades,
de y) tienen un uso cultural particularm ente amplio. Otras rela-
y los automviles tienen diferentes fabricantes, caractersticas y ni-
ciones semnticas entre trminos folclricos pueden ser particula-
veles de desempeo. Por ejemplo, tornemos el caso que Spradley
res del ambiente social.
(1979) trae del trmino flap. Spradley estudi a los individuos que
Spradley (1979) presenta paso a paso los aspectos tcnicos del
viven en la calle corno vagabundos. En la cultura de Jos vagabundos ,
anlisis de los dominios, de manera que no haremos aqu una exge-
la palabra inglesajlop se refiere a un lugar para dormir. Al inspeccio-
sis detallada ni presentarem os todo el en.foque. El esquema general
narla ms minuciosam ente, Spradley mostr que un flop denota
radica en comenzar seleccionando relaciones semnticas nicas y
muchas clases de lugares, incluyendo zaguanes, escaleras, tumbas y
luego identificar trminos folclricos "nucleares" e "incluidos'' .. El
bancas de parques. Como trmino folclrico o smbolo, flap significa
objetivo principal es ser capaz de identificar categoras de expresin
varios espacios fsicos que a primera vista puede parecer que tienen
y conseguir una visin global de la.escena cultural y social estudiada
poco en comn, pero que estn relacionados como un tipo de flap,
por medio de los dominios lingsticos y las clasificaciones emplea-
un lugar para dormir.
das. Spradley tambin demuestra cmo uno pasa del anlisis de do-
El anlisis de estos smbolos lingsticos implica la identificacin
minio en trminos generales al anlisis en profundidad de un solo
de tales smbolos (trminos folclricos) para un grupo social dado y
dominio. El denominado anlisis taxonmico, permite la explora-
una explor~cin de los lugares y las relaciones entre tales smbolos.
cin de los significados y relaciones de un dominio. El desarrollo de
Los smbolos pueden concebirse como categoras o esquemas
una taxonoma folclrica identifica las relaciones existentes entre los
organizativos (Tesch, 1990, p. 139), y la tarea del analista es identificar
trminos populares; tales relaciones se pueden expresar con
las reglas y relaciones entre los smbolos. En este contexto, un domi-
diagramas y le permiten al analista construir representaci ones vi-
nio se refiere a un conjunto de smbolos que comparten significado
suales de cmo se interrelacion an los conjuntos de conocmientos
de alguna manera. Spradley (1979, 1980) describe una estructura de
culturales. Ejemplificamos tal tipo de taxonoma en el captulo 5 cuan-
un dominio dando cuatro caractersticas: a) un trmino central o t-
do comentamo s el valor de las exposiciones visuales en las represen-
tulo de categora general (por ejemplo, automviles , rbol, flap); b)
taciones y reconstrucci n de los fenmenos culturales (ver tambin
dos o ms trminos folclricos incluidos, que pertenecen a la catego-
Miles y Huberrnan, 1994). -..
ra (para Ja palabra rbol, podrian ser olmo, fresno, roble, sauce; para
Este en.foque analtico se ocupa de la exploracin de los trminos
jlop, zaguanes y bancas de parques); c) una relacin semntica que
folclricos y los smbolos lingsticos empleados por los actores so-
vincula el trmino central con los trminos incluidos (por ejemplo, la
ciales en ambientes culturales particulares . Sostenemos que desarro-
inclusin, causa y efecto, atribucin); y d) un lmite o parmetro cu-
llar una concepcin del uso del trmino folclrico tiene alcance
yos trminos deben ser definidos por el actor o in.formante social
analtico en trminos de explorar el conocimient o cultural tcito del
nativo.
ambiente social Hay por lo menos dos advertencias que hacer con
El nfasis en este tipo de anlisis es la relacin semntica entre
respecto a esta clase de enfoques. Primero, los anlisis taxonmicos
los trminos folclricos, lo que les permite a los hablantes referirse a
y de dominio son significados slo si usarnos los smbolos, catego-
ellos mientras imparten o usan los significados y concepcione s com-
ras y relaciones empleados e identificado s por los hablantes "nati-
partidos. Ciertos tipos de relaciones semnticas parecen tener un
vos", o sea, los actores sociales de un ambiente social o cultural
110 / Enamtmr ti Stntido a los datos cualitatioos
particular. En el proceso de tratar de crear orden y patrones a par-
tir de los trnnos folclricos, debemos resistir la tentacin de impo-
ner nuestras propias categoras a partir de nuestras taxonomas o
dominios folclricos. Segundo, los anlisis de los dominios o de la
estructura taxonmica completa nunca se compaginarn del todo
con los patrones del conocimiento cultural de la cultura nativa. Tal
anlisis slo puede ser una aproximacin a la manera como los ac-
tores sociales organizan y adquieren el significado en la realidad de
su conocimiento cultural. No se debe describir ni considerar como
rplica directa del conocimiento cultural. . . . capaces de comenzar a construir un anlisis de dominio en el cual
El que sigue es un ejemplo de cmo se pued~ usar este tipo de
ideas para obtener un conocimiento ms profundo sobre un ambien-
te social particular. Basndonos en los datos antropolgicos, es posi-
ble comenzar a analizar el trmino folclrico trabajo de campo y su
significado para los estudiantes y profesores de antropologa. El tra-
bajo de campo tiene un nmero de relaciones ligadas a l y un buen
nmero de diferentes significados semnticos que surgen de l mis-
mo. Como _categora folclrica es rico en simbolismo lingstico, tal
como nuestro anlisis siguiente lo indica.
"Trabajo de campo": anlisis de un dominio
Al leer los datos de los antroplogos nos pareca que la mayor parte
de ellos asociaba la disciplina con un periodo sostenido de "trabajo
de campo". Es decil', que los antroplogos hablaban sobre la investi-
gacin como un campo o .como hacer un trabajo de campo, y en
efecto ordenaban a sus estudiantes y sus experiencias disciplinarias
alrededor de este perodo. A partir de tal observacin, comenzamos
a revisar los datos, intentando conocer cmo hablaban los
antroplogos sobre el trabajo de campo; cmo lo conceptualizaban y
cmo consolidaban la experiencia que adquiran en l. Comenzamos
a formularles a los datos una serie de preguntas basadas en la idea
que surga sobre el trabajo de campo como smbolo: cundo era "tra-
bajo de campo"?, cundo suceda?, dnde era el trabajo de cam-
po?, dnde se hallaba localizado?, cmo era el trabajo de campo?,
cmo se viVa?, para qu serva?, cules eran sus productos? Para
Sgnific.ados y mellforas / 111
predecir estas ideas de una manera un poc:o diferente, comenza-
mos a pensar en las relaciones entre el trmino costumbrista traba-
jo de campo y otros trminos folclricos: cules eran los lugares
para el trabajo de campo?, cules eran los momentos del trabajo
de campo?, cules eran las diferentes actividades que podan con-
siderarse trabajo de campo?, cules eran los efectos del trabajo
de campo? Esta serie de preguntas nos permita mirar las historias
y relatos de los antroplogos de una manera particular. Al abor-
dar un tema sobre el que hablan todos los antroplogos, somos
trabajo di campo es el trmino nuclear y el donnio se construye a
partir de las respuestas a las preguntas que les formulamos a los
datos. En este contexto, trabajo de campo es un trmino simblico
y funcional.
Para ilustrar esto, tomamos una entrevista con un estudiante de
doctorado y una con un miembro del profesorado. Ambos nos pre-
sentan relatos e informacin sobre cmo se construye y vive el traba-
jo de campo. Recuperamos estos ejemplos particulares tomando las
transcripcioni:s de las entrevistas con un estudiante y un supervisor
de la misma institucin y buscando especficamente todas las que
hablaban de trabajo de campo en algn detalle. Luego les aplicamos
las preguntas de quin, dnde, qu, etc. y as pudimos emprender
un anlisis prelinnar.
Dnde tiene lugar e! trabajo de campo?
Los antroplogos hablan de que el tra~ajo de campo es "lejos", en el
"campo". El sentido que recibimos es que uno viaja al trabajo de
campo -uno llega y regresa-. Es algo distante y algo adonde uno
"va". Los extractos de los datos lo ilustran. Un estudiante de docto-
rado hablaba sobre el trabajo de campo de la siguiente manera:
Me ascendieron a estudiante de Ph.D. antes de salir al campo. Enton-
ces me fui a hacer mi trabajo de campo en octubre del 88... el ao antes
de irme. Me parece que hay algo raro en la anttopologia, que en reali-
dad uno no tiene ni idea de lo que va a estudiar hasta que llega al
campo.
112 / Encontrar el sentido 11 los datos cualitalit>os
El estudiante tambin usa frases tales como "desde que regres"
y "quienes regresan del trabajo de campo". As como uno viaja al
trabajo de campo, tambin se regresa de l. Un supervisor de docto-
rado ayuda a conocer de manera parecida adnde queda el "cam-
po", y afiade el nfasis de que, as como el trabajo de qimpo queda
"en otra parte", tambin puede estar distante: "Debes mantenerte en
contacto... escribimos".
Mientras yo sepa que todo alll va bien, que el estudiante est vivo y
bien y recolectando material, entonces me gustara mantener Ja mayor
distancia posible. Es parte de ml responsabilidad asegurarme de que
estn vivos y coleando, en tanto tenga esa garanta, que viene bsica-
mente de que me lleguen las notas de campo, y una que otxa carta, no
requiero ms.
"En otra parte" y "distante" se capta por medio de frases como
regresar y establecerse, o "que lo manden a uno" o "estar solo, y
organizar su propia investigacin". El trabajo de campo parece estar
limitado por esta sensacin de distancia y de .lugar al que uno viaja
y del que uno regresa. En ese sentido el trabajo de campo se descri-
be como un ente fsico en s mismo. Los estudiantes y supervisores,
claro, hablan sobre localizaciones geogrficas particulares, por ejem-
plo Papua-Nueva Guinea, pero caracterizan el trabajo de campo
como un ente o lugar generalizable. O sea, se puede hablar sobre
ste fuera del caso particular: el trabajo de campo ocurre en un lu-
gar que es definible, en otra parte, y distante pero que all es
autoevidente.
Cundo se realiza el trabajo de campo?
Los supervisores y estudiantes localizan el trabajo de campo a lo
largo de una lnea temporal. ste est limitado por los asuntos for-
males universitarios, por un lado, y la idea tcita de que hay que
comenzar el trabajo de <. <1.mpo, hacerlo y terminarlo, por otro lado.
~or ejemplo, el supervisor y el estudiante de doctorado describen
procesos formales sobre cundo es apropiado o aceptable para los
estudiantes ir a hacer su trabajo de campo.
5ignijiciufos y metforas / 113
Estudiante
Bien, segn lo entiendo, la universidad tiene el reglamento de que uno
puede empezar un Ph.D. con un mster o tiene que pasar un afio ha-
ciendo trabajo drigido hada la obtencin de un mster. Entonces uno
tiene que pasar un ao antes de que pueda hacer el trabajo de campo.
A m al principio no me qued claro si tendrfa que entregar un trabajo
para el mster, pero hacia el final decid que no quera tener que escri-
br una tesis completa, pues la universidad lo que requiere es dos ca-
ptulos putativos de una tesis de doctorado que deben tener unos
estndares que muestren que uno est trabajando hacia la obtencin
del Ph.D. Eso fue antes de que me permitieran ir al campo. De manera
que hasta ese punto yo estaba registrado como estudiante de mster
por un ao. Luego, al final entregu dos capitulos con una sinopsis de
la tesis completa. M supervisor la aprob, y luego fui donde Jos pro-
fesores y ellos tambin la aprobaron. Entonces me ascendieron a estu-
diante de doctorado antes de haber ido al campo. Luego sal! a hacer
ml trabajo de campo, en octubre del 88.
Supervisor
. S; ello~ no p~eden ir al campo mientras no los ~yan ascendido: Na-
die hace trabajo decampo -excepto en circunstancias excepcionales-
para un mster. De modo que se registran para el mster en el perodo
inicial. Al final de uh ao se supone que deben entregar por escrito
algo fundamentado, que no tiene que ser la tesis entera, sino algo que
apunte hada all, y si se considera adecuado los ascienden a estudian-
tes de doctorado. Lo que estamos haciendo ahora es institucionalizar
una organizacin ms formal, por medio de Ja cual, desde el puro
comienzo del curso, el estudiante y el supervisor tienen que ponerse
de acuerdo sobre la fecha en que debe entregarse algo llamado pro-
puesta de investigacin o informe de transferencia, consistente en un
escrito de diez mll palabras que incluye una revisin sustancial de la
fiteiatura, u.ri anlisis de los objetivos de la investigacin propuesta y
unos apartes sobre metodologa, y problemas metodolgicos prcti-
cos que rodean Ja investigacin. Asi que hay tres partes, un repaso de
la Iteratura, los objetivos de la investigacin y la metodologa, que se
hace en diez mil palabras, se entrega de manera formal y la lee un
grup0 en el departamento, compuesto por el supervisor y otros dos
miembros del profesorado. Entonces hay una sesin de anlisis, pare-
cida como a un examen oral de doctorado, sobre la cual se informa al
114 / Encontrar ti stnlidc a los datos cualitatioos
estudiante, y si todo est bien, lo recomendamos para ascenderlo. se
es el primer aiio en que hemos operado con este sistema un poco ms
formal, y significa que cuando los estudiantes vienen, les podemos
decir que eso es lo que van a hacer: Para tal y tal fecha tiene que haber
producido estou. Me parece que es mucho mejor as.
Entonces, el trabajo de campo se da una vz que el estudiante ha
sido "ascendid~", o sea, cuando lo han "graduado" o lo han hecho
pasar de una matrcula de mster ana de Ph.D. El trabajo de campo
es algo que a los estudiantes se les." permite" hacer una vez que han
completado un ao de "preparacin". Es un rito de paso del nivel de
mster al de doctorado, algo hacia lo cual se trabaja y para lo cual
hay un procedimiento formal de admisin. Tal como lo menciona-
mos antes, "cundo ocurre el trabajo de campo" tambin se localiza
con lhrutes ms indeterminados, pero an asf acordados. El trabajo
"comienza y termina". Uno "va" y "viehe". El.supervisor yel estu-
diante hablan del "tiempo" pasado en el campo en trminos de tiem-
po de calendario -me fui en 1988, regres en abril de este ao, un
ao ms o menos etc.-. Tambin hablan en trminos de fases del
trabajo de campo: al comenzar mi trabajo de campo, un largopero-
do de tiempo, despus, cuando ya est.a ba en el trabajo de campo. El
trabajo de campo tambin est limitado por el"antes" y el"despus".
Si la gente (los estudiantes de antropologa) no.estn haciendo traba-
jo de ampo y por tanto estn lejos, estn en "pre" o "pos" trabajo de
campo. El trabajo preliminar se orienta hacia la preparacin antici-
pada del trabajo de campo. Regresar incluye "una sesin de informe
a mi supervisor'' y un periodo "para establecerse". Los antroplogos
tambin describen el_irse al ~inpo Y:_rgr~sar del trabajo de campo
como algo potencialm~nte difcil.
en
Hay un sentinientO real; qu tienen spedal quienes han regresado
del tra.bajo de campo y ya eStn: escribiendo y los profesores jvenes
s
que regresan del trabajo de campo;' iinii' experiencia extraa, uno se
sinte 'perdido, y.para: r~anudar el trabajo a'cadmic' y el trabajo ar-
duo de redactar hay muchCi apoyo de la gente. Los miembros jvenes
del profesorado con quienesestamos en contacto en este momento
son especialmente tiles para estO... es muy bueno tenerfos cerca.
Pienso que es muy difcil manejar en cualquier curso, o por medio
de los grupos, los problemas sicolgicos que se dan al regresar del
Signijiaulos y metforas / 115
campo, y el cambio de perspectiva. Uno depende, en realidad, de la
buena voluntad y la comprensin del superviso: y de su capacidad de
manejar Jos problemas personales.
Entonces, el trabajo de campo ocurre en diferentes marcos tempo-
rales: el del calendario, el cronolgico, tarde o temprano, antes o des-
pus,pre o pos'. stos no slo le dn una localizacin de tiempo
tsico al trabajo de campo sino que permiten que se trace la carrera
del estudiante antroplogo y ~e le siga el rastro.
es
Cmo el trabajo de campo?
Los datos antropolgicos estn llenos de ricas descripciones de lo
que en realidad es la experiencia del trabajo de campo. .Se pueden
hacer generalizaciones y contrastes. El supervisor describe el trabajo
de campo como" un asunto muy independiente" de su propio traba
jo de campo, r~flexiona sobre la "oportunidad de hacer trabajo de
campo", que un 'doctorado es "una oportunidad maravillosa para
hacer trabajo cie campo ypasar un par de arios pehSari.do y escnbien-
do sobre algo que me interesaba". Al trabajo de campo se lo.resalta
como el aspecto especial de la antropologa y su diferencia esencial
con otras materias. El trabajo de campo es lo que hace que alguien
sea un antroplogo "propiamente dicho":
Es un rea nica, en el sentido de que uno, a veces, se va para el centro
de Glasgow, a veces a Papua Nueva-Guinea, a veces a Jugares en me-
dio de stos, _donde durante un ao o ms uno se acomoda solo, orga~
niza mucho su propia investigacin. :
Es muy as, en el sentido de que antes de que uno' se vaya, uno es
slo un nio ms y lo tratan como tal, Jos miembros del profesorado
tal vez no conscientemente~ pero cuando uno regresa ya le pueden
hablar como a un adulto. Uno ha pasado la iniciacin -pues s, uno ya
la ha sufrido, y si la pas o no, uno Jo descubre despus, ,oero sta es la
parte ms importante de hablar con los antroplogos, pues es un cam- .
po muy extrafio en el sentid~ de qu~ uno tiene quehacer un trabajo de
campo.
De modo que el trabajo de campo es una oportunidad especial,
donde uno piensa y escribe, donde uno es independiente. Este tra-
116 / Encontrar ti sentido a los datos cualitatiws
bajo tambin es necesario para convertirse en antroplogo propia-
mente dicho y es, en esencia, una iniciacin a la disciplina.
Los relatos que los estudiantes hacen del trabajo de campo traen
a colacin aspectos similares. Comunican la naturaleza indepen-
diente y privada de la experiencia ciel trabajo de tainpo,Ja nocin
de que uno tiene que encontrar la propia manera de hacerlo, de que
"uno en realidad tiene que ser flexible con relacin a su trabajo". El
trabajo de campo, en ese sentido, todava se describe como inde-
pendiente e individualiSta, pero los estudiantes tambin dan otros
puntos de vista sobre cmo es. Ms que todo, este estudiante en
particular habla sobre cmo uno no se puede preparar para l.
Es comh encontrar que hasta que "uno llega al campo no sabe qu va
a hacer... Pienso que si uno no est muy bien preparado para hacer
trabajo de campo puede salirte el tiro por la culata, pues un va por su
propio camino y es menos receptivo a la forma como estn yendo las
cosas. Hay un problema con el requisito de ir y sumergirse en una
sociedad durante un perodo tan largo de tiempo, en realidad uno
tiene que ser flexible con su traoajo, y si est demasiado preparado o
tiene demasiado5 mtodos que quiere emplear; y si ha estructurado su
tiempo mucho antes de llegar, se puede enredar por no ser lo bastante
perceptivo.
Este estudiante tambin hablaba sobre el trabajo de campo como
sumergirse: la manera como "uno llega aJ.l y partiopa en toda la
vida social del lugar tanto como es posible y observa". Esto no deja
de tener sus problemas. El estudiante hablaba sobre su preocupa-
cin por la seguridad personal y eI sentido de "meterse en la vida
agreste". La perspectiva del estudia11te entonce5, es superficial por
la incertidumbre del trabajo de 9impo, el hecho de no poderse pre-
parar para l,.y de que puede ser peligroso y difcil. Lo que comuni-
ca es un sentido de intimidad y aislamiento, y una respuesta
ambivalente. Se hace menos nfasis en las oportunidades y alegras
del trabajo de campo. DcspuS de haber dicho esto, as como en el
relato de la supeniisora, hay una sensacin de rito de iniciacin. Se-
gn comentbamos antes, dejar el trabajo y ''regresar" son ambos
significantes de una etapa particular en la carrera antropolgica, y a
ambos se vinculan consecuencias sicolgicas. A partir de nuestros
Significados y nutforas / 117
datos podramos sugerir que estos son similares y diferentes para el
estudiante y el acadmico establee.ido.
Cules son "los productos" del trabajo de campo?
Tanta los supervisores como los estudiantes dicen del trabajo de campo
que genera un nmero de "productos". En este contexto, se trata de
una actividad productiva. Existen, claro est, los productos fsicos.
Las "notas de campo", las "genealogas", la "redaccin". Hay otros
productos tangibles sobre los que se habla: el artculo, el borrador del
primer captulo, la tesis de doctorado, y el manuscrito del libro que se
busca crear. Otros productos son menos tangibles: el "producto" del
rito de iniciacin y volverse un antroplogo propiamente dicho. Los
estudiantes tambin hablan sobre el producto del trabajo de campo
diciendo que se trata de cambiar las ideas sobre lo que uno va a estu-
diar. El producto, en este sentido, est en desarrollar el foco y la pers-
pectiva del propio nicho antropolgico. El producto del trabajo de
campo, entonces, se describe tahto como "cosas" tangibles como roles
y desarrollos ~s esquivos. Este aspecto del anlisis podra seguirse,
considerando el trabajo de campo como un fin en s mismo -el traba-
jo a fin de completar la disertacin o como medio hacia un fin, la expe-
riencia de desarrollarse y convertirse en antroplogo-. En este sentido,
entonces, el trabajo de campo es al mismo tiempo real y simblico.
Hasta este anlisis del dominio muy preliminar del "trabajo de
campo" revela muchos aspectos a los que puede hacrseles segui-
miento con un anlisis ms profundo. La tabla 4.1 resume el marco
analtico que hemos descrito. Cmo se habla sobre el trabajo de cam-
po y cmo se conceptualiza, ilustra lo esencial que es para la carrera
antropolgica. La tabla 4.2 (p. 119) resume cmo puede conside-
rarse el mismo anlisis en trminos de una serie de relaciones
semnticas de inclusin, producto, emociones y tiempo. Este anli-
sis se puede desarrollar ms de lo que hemos hecho hasta aqu, rela-
cionando el trabajo de campo con esquemas semiticos y
organizativos ms amplios. De esta manera, se puede formar un
cuadro sobre los smbolos lingsticos y el conocimiento cultural
compartido de los antroplogos y Ja antropologa.
118 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos Significados y ~tforas / 119

Tabla 4.1 Anlisis preliminar del trabajo de campo antropolgico

Dnde se realiza o desarrolla

el trabajo de campo?
En otra parte
Distante
"Ei campo"
En otra parte
Distante
El campo
l
Tabla 4.2 Las relaciones del trmino costumbrista trabajo de campo

Son fugares para el trabajo de campo

l
"All" Manchester
Nueva Guinea
Cundo se realiza' o desarrolla Despus de ascender
Despus de capacitarse
el trabajo de campo? Despus de la preparacin Despus de ascender Son tiempos para el trabajo de campo

l
Tarde/temprano Despus de los preparativos

Independencia
Cmo se realiza o desarrolla Independiente
~! trabajo de campo? Una ocasin Oportunidades
Intimidad
Una oportunidad
Inseguridad Son consecuencias personales del
Pensar y escribir
Peligro trabajo de campo
Especial
Especialidad
Uno solo
Sumergirse
Iniciacin
Privado
Individualista
Sumergirse
Tesis
Notas de campo
Artculos.
Son productos del trabajo de campo
Incierto
P.aso o cambio de estatus
Inseguro
Reconocimiento como antroplogo
u.n vaco"
Peligroso

Cules son los productos Tesis Recuentos

del trabajo de campo? Notas de campo.
Artculos
Rito de iniciacin
Convertirse en un antroplogo
prop!amente dicho
Un foco
Real y simblico
Hasta ahora en este captulo nos hemos concentrado en el uso del
vocabulario y los sin.bols lingsticos por medio de los cuales se
deriva el significado compartido y por tanto se puede explorar. He-
mos analizado hasta ahora cmo los informantes usan el lenguaje
para expresar las experiencias y significados particulares. Los acto-
res sociales tambin se basan en las clases particulares de vocabula-
rios para expresar sus acciones sociales. Mills (194(,) se refiere a estas
clases particulares de mecanismos retricos como "vocabularios~e
motivo". Ciertos tipos de vocabularios y mecanismos del habla pue-
den usarse para producir narraciones posibles y coherentes de acon-
tecimientos sociales y de accin social. stos pueden examinarse
como parte de la estrategia analtica.
120 / Encontrar el sentido a is datos cualitativos
Los datos de las entrevistas y otros que componen la conversa-
cin pueden examinarse en trminos de su estatus de relatos. Al exa-
minar los datos orales y textuales en trminos de relatos podemos
pensar la conversacin misma como un texto con sigruficado social.
Es decir, a medida que los actores sociales particulares recuentan y
recuerdan sus acontecimientos o describen experiencias pasadas,
pueden estar ejecutando tipos particulares de actos de ~abla. Los
actores sociales pueden describir los acontecimientos de maneras que
.explican, justifican, excusan o legitiman Ja accin o el comportamiento.
Los actores sociales usan los mecanismos del relato para producir
construcciones posibles y coherentes del mundo social. Lyman y Scott
(1970, p. 112) sugieren que dar y recibir relatos es arte y parte de la
conversacin diaria empleada por los actores sedales para explicar
comportamientos no anticipados, adversos o poco usuales. Son rela-
tos situados, que pueden depender de la posicin social de los
interactuantes y de la localizacin fsica o social. Lo importante sobre
los relat.:>s, conceptualizados de esa manera, es que tienden a es.tar
estandarizados dentro de las culturas y grupos subculturales; por
tanto, podemos identificar el contenido de los relatos y su estilo
idiomtico y literario como una manera de explorar determinada
cultura dentro de la cual se hallan inmersos. Los actores sociales
emplean los diferentes tipos de relatos en situaciones diferentes, y
las distintas formas de expresar los relatos pueden demostrar la na-
turaleza situada y cultural de su produccin.
Algunos relatos se pueden conceptualizar en trminos de dos ti-
pos: excusas y justificaciones (Lyman y Scott, 1970; Potter y Wetherell,
1987). Las excusas se pueden concebir como vocabulario socialmen-
te aprobado, diseado para mitigar o aliviar las acciones o conductas
cuestionables. En contraposicin, las justificaciones neutralizan o les
asignan un valor positivo a los actos informados o cuestionables ms
bien que negarles la responsabilidad, Lyman y Scott (1970) expusie-
ron un buen nmero de tinos ideales de vocabulario de excusas, en-
tre los que se recurre a accidentes, impulsos biolgicos, fuerzas
fatalstas, falta de informacin y chivos expiatorios. Los actores so-
ciales usan las excusas para explicar la evidencia existente (Wetherell
y Potter, 1989). Las justificaciones tambin pueden adoptar varias
Significados y metfuras / 121
formas, basadas en buena medida en lo que Sykes y Matza (1957)
denominaron tcnicas de neutralizacin. Por tanto, las justificaciones
son vocabularios aprobados socialmente que pueden situar el acto
en un contexto justificador, trivializar las consecuencias o a la vcti-
ma del mismo, y de otros modos, justificatlo como <tceptable (cuan-
do no deseable). Como las metforas, los recuentos exitosos deben
ser. coherentes y verosmiles, y deben basarse en conocimientos y
concepciones compartidos. Los relatos tambin deben ser convin-
centes para que excusen o justifiquen las acciones. .. .
.Los relatos tienen una forma idiomtica adecuada al circulo so-
cial en.el que se introducen, lo que tender a estar conforme con las
normas de una cultura o situacin. Entre los ejei:npl.os de forma
idiomtica pueden estar Jos estilos ms bien formales, en los cuales
el que da y el que recibe el relato son desconocidos sociales o el
pblico es demasiado grande para permitir coparticipacin de da-
dor y receptor. En el otro extremodel continuo, fos relatos pueden
ser lingsticamente ms informafes, como las jergas, el lenguaje
coloquial, las omisiones, etc. Tales estilos se emplean de manera apro-
piada en dad~s o peque!os grupos en las cuales las partes se cono-
cen bien entre s. El estilo lingstico y la forma del relato dependen,
por ende, del contexto situado de la interaccin y las identidades y
relaciones de los dadores y receptores de los relatos.
Adems de las excusas y justificaciones, hay muchos otros "me-
canismos para dar cuenta de algo", que los actores usan para produ-
cir explicaciones fa~bles qe sus acciones y de las de los dems. Un
anlisis importante de los datos de la entrevista que exainina los
mecanismos para dar cuenta de algo, es ef estudio de las deSripcio-
nes que hacen los hombres de ciencia sobre sus descubrimientos cien-
. tficos, realizado por Gilbert y Mulkay, (1980), que informa cmo la
conveisadri de los eientificos se basa en un repertorio de mecanis-
mos de' relato en la construccin'de explicaciones factibles (au:h.que
.sean internamente contradictorias) del xito cientfico. En.particular,
emplean deis repertorios de relato. Por una parte, usan explicaciones
que vienen en trminosde factores contingentes, tales como la suer-
te y las caractersticas personales de los cieritfficos mismos. Por otra
parte, se refieren a la revelacin inexorable de la verdad cientfica
122 / Encontrar ti sentdo a los datos cualitativos
en respuesta a Ja evidencia y experimentacin. A este ltimo reper-
torio Jo llaman Gilbert y Mulkay MRV (mecanismo de revelacin
de la verdad). Los cientficos que ellos entrevistaron usaron los me-
canismos juntos para producir sus explicaciones sobre el trabajo y
los descubrimientos cientficos.
En una tnica similar, los estudiantes y miembros del profesorado
de antropologa produjeron mecanismos de relato caractersticos para
describir y explicar su conocimiento especfico de la disciplina. Es com-
prensible que sus repertorios fuerailiferentes de aqullos de los cien-
tfficos de laboratorio entrevistados por Gilbert y Mulkay. Los relatos
de los antroplogos incluyen el repertorio de "indeterminacin", que
imputa el xito acadmico y el desempeo en la investigacin ms
que todo a las cualidades personales que escapan a la educacin for-
mal. Tales relatos suelen hacer nfasis en el estilo de aprendiz en Ja
transmisin intergeneraconal y hacen hincapi en el elemento de rito
de iniciacin en el trabajo de camp6: Por ejemplo,
la observa~in no es, dirl~ yo, u~ IJltodo de investg~cin que se pue-
da ensei'\ar en el saln de ciase y apli:arse en el campo; mentras que
se
los mtodos estadsticos sf pueden ensear en el saln y aplicar en
el campo. Pero, por supuesto, la ohseivan participante prcticamente
no es un mtodo. Pienso que es el sine qua non. Es algo que uno slo
puede aprender hacindolo... La manera como se construye el conoci-
miento a partir de la observacin, la interaccin entre los informantes
el
y el investigador, la reflexividad general en proceso constituyen bue-
na parte de la materia dei'entien.ainiento que se tien antes de salir al
campo... sigue habiendo alg de ritistf rt ello. SL para hacer el rito de
inidad6n apropiadamente, uno fo tiene que hacer solo.
A partir de estos usos.simil~es del'repertcirfo s~ percibe que al-
gunas caractersticas de estas explicaciories 'adquieren el estatus de
ser casi proverbiales y tienen e~ aire de una sabidura.basada en el
arte, que se expresa de in.ine.dl.:ito eri trminos de mximas y frases
hechas. Frases tales como enseriarse en el saln de clase y aplicarse
/1
en el campo" y es algo qi.ie uno puede aprender hacindolo"' sue-
/1
nan como mximas que son parte de un conociiniento del oficio casi
hecho de frmulas y en.realidad hacen eco de los relatos de otros
antroplogos. . . que sea). En otras palabras, los relatos tienen funciones morales al
Significados y metforas / 123
Cuando pensamos en los datos de antropologa en trminos de
relatos y mecanismos de relato, abrimos una vasta gama de anlisis
potenciales. Debemos aceptar que los datos sacados de entrevistas y
otras clases de interaccin oral no siempre pueden tomarse por lo
que aparentan decir. Con esto no queremos decir que los informan-
tes mientan o qu se representen mal de manera sistemtica a s mis-
mos y a los otros; y no nos preocupan exactamente los problemas
metodolgicos del "sesgo" en los datos. Ambos asuntos implican
que podramos -en principio y en la prctica- establecer una regla
de oro de la realidad de la cual se alejan los relatos, como se puede
ver, y por medio de la cual, los que hablan buscan engaar ex profe-
so. No creemos que las relaciones entre las explicaciones y las reali-
dades que ellas describen puedan ser. tan simples y transparentes.
Por el contrario, tenemos que reconocer que los relatos necesaria-
mente modelan esas realidades. ste es el principio conocido como
la reflexividad de los relatos.
a
As, podemos i:i:speccionar nuestros datos co~ miras establecer
cmo se construyen las explicaciones -y as, cmo se construyen y
reconstruyen Jas realidades por medio de ellas-. Entre otras cosas,
podemos busc~r el uso de mecanismos o estructuras espedficos
empleados para generar relatos tpicos y as construir descripciones
razonables y factibles. En principio, podramos identificar un buen
nmero de gneros de relatos en las entrevistas de antropologa.
Hasta cierto punto, ya hemos visto los relatos caractersticos cuando
introdujimos algunos comq narrativas. Aqu, desde la perspectiva
analtica actual, no miramos tanto sus cualidades narrativas sino que
los vemos como mecanismos empleados para construir relatos. Al
considerar los relatos corno actos del habla, reconocemos, tal como
lo hemo.s indicado, que se usan para ejecutar actos en su propio de-
recho. En otras palabras, personifican clases particulares de aseve-
raciones, legitimaciones o justificaciones. Pueden reconciliar
versiones y perspectivas que en otro sentido seran contrastantes o
contrapuestas. Pueden ser parte de la presentacin de s mismo de
quien las cuenta como actor (racional, sensible, valiente, estoico o lo
colocar al hablante en un orden moral o racional.
124 / Encontrar el sentido a los datc>s cualilaliws
Para ejemplificar nuestro argumento, podemos dirigimos a un
mecanismo de relato usado de manera repetida. por los acadmicos
entrevistados como parte del estudio antropolgico. Los catedrti
cos se basaban en un mecanismo particular para describir sus pro-
pias prcticas, sus departamentos y la disciplina. La forma general
del mecanismo es la de la uretrica contrastiva" (Hargreaves, 1981,
1984), o sea, relatos en los cuales el que habla o sus prcticas o valo-
res se legitiman o justifican por medio de la comparacin con lo que
sucede en otra parte, lo que se ha hecho en el pasado o lo que hacen
los dems. Los contrastes se construyen de manera que proporcio-
nen al interlocutor la oportunidad de reconocer cul es el estado pre-
ferible d e cosas. Consideremos lo que dice un muy experto
antroplogo acerca de su disciplina:
Pienso que el doctorado ha cambiado. Puedo parodiar cmo lo ha
hecho. Los viejos antroplogos ..:no viejos, la generacin de Jos cua-
renta y cincuenta - se iban para una parte desconocida del Imperio,
adquiran el lenguaje y escriban sus tesis que luego se convertan en
monografas, slo con base en Jos datos de campo. Rara vez habla
siquiera una biblograffa y, ciertamente, muy poca referencia a deba-
tes tericos importantes. La teora estaba incorporada en un trabajo de
etnografa. stos eran pensadores de gran originalidad, que producan
slo trabajo original, pero no de tipo prescriptiv. Me parece que el
rea ha crecido enormemente y se ha vuelto ms compleja y especiali-
zada, y con mayor orientacin teri~ de manera que el foco ha sido
examinar algn asunto terico en un contexto etnogrfico particular.
Y se ha vuelto mucho ms acadmica, y hay muchas ms revisiones
tericas importantes mucho ms temprano en la tesis, y los aspectos
tericos se hacen mucho m$ explcitos y ms en trminos de debates sus puntos de vista con respecto a ste, lo cual no significa que consi-
que lo que solfa ser antes. Y lo que se espera de im doctor ha aumenta-
do, y considero eso un problema al que la profesin tiene que meterle
el diente, pues el nivel de destreza, tanto en trminos de trabajo de
campo como de otros tipos de investigacin y en trminos de lectura
etnogrfica y debate terico, ha.aumentado enormemente ... Estamos
como un emparedado entre diferentes modelos de lo que es un doctor.
El mercado norteamericano es muy importante para nosotros ahora,
el doctorado en Estados Unidos eS muy largo, dura siete aos en antro-
pologa, pues se trabaja para lograr un nivel acadmico ms alto. El
modelo ESRC es de tres aos. Hemos gritado durante dos dcadas que
no se puede hacer un Ph.D. en antropologa en tres aos, pero el mode-
Significados y metforas / 125
lo de ESRC lo est promoviendo como un entrenamiento de tres aos
en investigacin. Incluso el lenguaje de la capacitacin en investiga-
cin no es el mismo que los doctores discutan con los profesores de
Oxford en los cuarenta y cirtcuenta. Un Ph.D. era una contribucin
acadmica original. El grueso del trabajo original en antropolo8fa lo
realizaban los que estaban haciendo doctorados.
Los principales rasgos de este relato son muy transparentes, y no
en menor medida porque el narrador reconozca que est creando
algo as como una parodia. Lo hace en trminos de una serie de con-
trastes -el pasado con el presente, Reino Unido con Norteamrica,
Ja naturaleza de la monografa y el lugar de la teora en ella con el
paso del tiempo - . Construye sus puntos de vista actuales sobre el
doctorado en antropologa en trminos de un conjunto complejo de
contrastes. Tambin es claro que por medio de sus prcticas explica-
tivas es capaz de expresar -y hasta cierto pu11to reconciliar - pun-
tos de vista conflictivos. sta no es una visin que celebre un pasado
dorado, ni se pone a denigrar de l. El presente tampoco se celebra
de manera acrtica.
La compai:acin con otras partes apunta a cierto grado de ambi-
gedad. En efecto, el antroplogo mismo concluye esta seccin de la
entrevista diciendo "aplaudo algunas de las cosas que estn suce-
diendo, y otras me preocupan un poco". Tales perspectivas se cap.
tan bien en sus varios usos de la retrica contrastiva en la construccin
de su propia explicacin. l emplea este mecanismo para justificar
cmo ha cambiado el doctorado y sus puntos de vista sobre esie cam-
bio. Justifica en cuanto demuestra que hay razones para el cambio y
dere todos los cambios, pero s significa que tiene un vocabulario y
mecanismos retricos para justificarlos y encontrar el sentido de ellos
para s mismo y para los dems. Este ejemplo podra usarse para
desarrollar un anlisis mucho ms amplio del que hemos intentado
hacer aqu. Podramos explorar ms datos para buscar otros ejem-
plos de retrica contrastiva o buscar otros mecanismos de explica-
cin que se exploran. Podramos concentrarnos ms en cundo se
usan las clases particulares de explicacin - para justificar activida-
des, acontecimientos y estados especficos, o para excusar circuns-
126 / Enam1T11r el sentido a los datos cualillltil>OS Significados y metforas / 127

tandas o comportamientos particulares-. Eso se podra explorar
en busca de regularidad o peculiaridad.
Conclusin.
No hemos intentado hacer un anlisis riguroso de toda la gama de
enfoques que se pueden llamar anlisis lingsticos o semiticos.
Nuestro propsito en este capitulo ha sido demostrar el valor poten-
cial de explorar cmo se organizan las categoras e identidades cul-
turales por medio del uso del lenguaje. Lo que nos ha preocupado,
especialmente, es pensar en cmo usan los actores una gran varie-
dad de recursos lingisticos y los mecanismos para expresar signifi-
cados y motivos. El valor de tales enfoques analticos radica en la
oportunidad que nos ofrecen de pensar en las experiencias de los
actores sociales en sus propios trminos. El "lado dbil" de tales en-
foques es que nos debemos esforzar para no imponer nuestros pro-
pios significados e imaginera. Estas estrategias analticas son tiles
slo si las concebimos en trminos de cmo usan los individuos y
grupos los mecanismos e imaginera lingsticos para organizar y
expresar sus propias experiencias. Estamos interesados en los signi-
ficados que los actores sociales y los grupos culturales le adjudican a
su expresin lingstica, no en nuestra interpretacin. Sin
"aindiamos" es virtualmente imposible construir una rplica com-
pleta de los recursos lingsticos de un grupo social, y aun as no
hay garantas. Las clases deenfoques que hemos esbozado en este
captulo, sin embargo, nos dan algunas ideas de cmo se puede ser
reflexivo en nuestro anlisissobre la forma en que se usa el lenguaje
local de manera figurada, metafrica y r~trica.
Gilbert, G.N., & Mulkay, M. (1980). Opening Pandora's boz: a sociological analysis of
scientists' discourse. Cambridge, UK: Cambridge University Press.
Un anlisis minucioso de las explicaciones que hacen los cientficos sobre sus
descubrimientos, en el cual los autores hacen hincapi en el imperativo
metodolgico de considerar las conversaciones de las entrevistas como
explicaciones, ms que tomarlas por lo que aparentan ser.
Lakoff, G., & Johnson, M. (1980). Metaphors we live by. Chicago: University of
Ocago Press.
El texto clsico sobre lo generalizada que es la expresin metafrica en el
pensamiento y el lenguaje cotidiano.
Manning, P.K. (1987). Semiotics andfieldwork. Newbury Park, CA: Sage.
Introduce la aplicacin de modelos formales derivados de la lingstica y
semitica para el anlsis de los datos cualitativos y cubre asuntos similares a
los que hemos denominado anlisis de dominio.
Noblit, G.W., & Hare, R.D. (1988). Meta-etlmogrnphy: syntliesizi11g q1111ltntive studies.
Newbury Park, CA: Sage.
Incluye un examen de las metforas bsicas en los textos etnogrficos como
manera de emprender un metanlisis y una sntesis de la investigacin
etnogrfica.
Spradley, J.P. (1979). You owt yourselfa drunk: an etlmogrnphy of urban nonuuis. Boston:
Llttle, Brown.
Un trabajo de etnografa que ejemplifica algunos de los usos caractersticos de
Spradley de las categorfas y relaciones semnticas en la explicacin de la cultura.

sugerencias de lecturas adicionales

Femandez, J.W. (ed.). (1991). Bet1ond metaphor: the theory of trapes in anthropology.
Stanford, CA: Stanford Unlversity Press.
Una coleccin interesante de ensayos que exploran diversos aspectos de lo
metafrico como tema de la investigacin antropolgica.
 Escribir y r~resentar / 129

tambin nos conducen a nuevas maneras ce representar nuestras

empresas investigativas.
La redaccin de la investigacin cualitativa nunca ha sido
monoltica: ha reflejado las diferencias entre las disciplinas (por ejem-
plo, la sociologa y la antropologa), los estilos acadmicos raciona-
les y las influencias del tema tampoco han permanecido. Las
5 convenciones sobre autora y representacin tambin han cambia-
do. Ha habido cambios de una generacin acadmica a otra, aun
dentro de un mismo campo de especializacin. Pero slo en el pasa-
Escribir y representar do reciente, los cientficos sociales han comenzado a reflexionar de
manera crtica y consciente sobre la forma en que producen sus
textos y cmo los diferentes pblicos los leen. Tal reflexin es parte
de un movimiento intelectual que se ha adueado de muchas disci-
plinas y ha tenido implicaciones particulares para la redaccin de
los trabajos de etnografa y de otros tipos de investigacin cualitati-
Analizar y escribir
va en antropologa, sociologa y las disciplinas afines. No es nuestra
E1 anlisis no es slo una manera de clasificar, categorizar, codifi-
intencin revisar estas explicaciones intelectuales en toda su com-
plejidad sino identificar algunos temas y asuntos de importancia
car o confrontar datos. No es simplemente cuestin de identificar
prctica para todo investigador que est empleando datos cualita-
formas del habla o regularidades de la accin. Fundamentalmente, el
tivos. Nuestro enfoque general es insinuar que - as como con to-
anlisis trata de la representacin o reconstruccin de fenmenos
das las estrategias que hemos identificado hasta el momento- somos
sociales~ No nos limitamos simplemente a "recolectar" datos sino que
capaces de ejercer un grado de seleccin y control sobre la forma en
les .damos forma a partir de las transacciones con otros hombres y
que escribimos y qu representamos.
mueres. De la misma manera, no nos limitamos slo a informar lo
Como lo indicaremos, en aos recientes los cientificos sociales (y
que hallamos sino que creamos un relato de la vida social, y al hacer-
otros) han ensayado dive~sas clases de formas de representacin,
lo, construimos versiones de los mundos y de los actores sociales que
literarias o no. No vamos a abogar por la experimentacin por s
observamos. Por tanto, el anlisis, inexorablemente, implica repre-
misma, ni por la innovacin gratuita. No hay mrito en buscar como
sentacin.
locos, ser de vanguardia, as como tampoco lo hay en la adopcin
He~os hecho nfasis en que la existencia de estrategias comple-
sin pensar de formas ya ensayadas y comprobadas. El efecto total
mentanas para el anlisis de datos implica seleccin. Nosotros no
de los ltimos desarrollos es que no podemos aproximarnos a la
seguimos de manera acrtica una sola estrategia analtica. Cierta-
tarea de "redactar" nuestra investigacin como si fuera una tarea
. mente no se debe adoptar ningn enfoque sin una reflexin sobre
sencilla (aunque exigente). Tenemos que enfocarla como una tarea
los principios y se debe ser capaz de hacer una seleccin disciplina-
analtica, en la cual la forma de nuestro informe y de las represen-
da, basada en principios, sobre cmo representar y reconstruir los
taciones es tan importante y poderosa como su contenido. Tambin
mundos y los actores sociales, las escenas y la accin social. Entre
argumentamos que escribir y representar es una manera vital de
otras cosas, tales decisiones guan la manera como escribamos nues-
pensar sobre los propios datos. El hecho de escribirlos nos hace pen-
tros relatos, en forma de monografas, tesis o artfculos de revista y
130 / Enrontrar ti sentido a los datos cualilatioos
sar sobre los datos de maneras nuevas y diferentes. Pensar en cmo
representar nuestros datos tambin nos obliga a reflexionar sobre
los significados y concepciones, voces y experiencias presentes en
ellos. En cuanto tal, la redaccin, en realidad, profundiza el nivel
de nuestra empresa analtica. Las ideas analticas se desarrollan y
ensayan en el proceso de redactar y representar.
Asf como en los captulos previos, ilustraremos nuestros argu-
mentos con referencia a los datos de los estudiantes de doctorado
en antropologa y sus mentores. De hecho, no hemos hecho iror-
mes etnogrficos sobre esos datos en varios estilos o formatos. Y no
podemos, en ningn caso, exhibir todo el abanico de posibilidades
de redaccin en los confines de un solo capitulo. No obstante, ilus-
traremos algunos de los asuntos estratgicos con ejemplos de re-
dacciones de los datos. Nuestros ejemplos no se deben-tomar como
modelos y esperamos que los lectores los usen como puntos de par-
tida para reflexionar sobre sus propias posibilidades y prcticas.
Analizar y leer
El proceso analtico de escribii marcha: paralelo al de leer. Asr como
escribir es un acto positivopara encontrar sentido, tambin lo es
leer (o lo debera ser}. Un acercamiento activo y de tipo analtico a
la "literatura" es parte importante del proceso recurrente de re-
flexin e interpretacin. Glaser y Strauss (1967) recomiendan el uso
creativo de fuentes escritas, incluyendo los estudios publicados, para
la produccin y elaboracin de ls conceptos analticos. As como
ellos, llamamos la atencina la necesidad de leer y usar la "literatu-
ra" para generar ideas y anlisis. Una de las disciplinas ms impor-
tantes para los analstas por eride; es
la capacidad de leer la obra
de los dems como parte de sus prop!as habilidades en el arte. Esta
lectura no debe estar confinada al trabajo de otros cientficos socia-
les pues hay muchos gn~ros en
IOs que los autores exploran mun-
dos' sociales, ficticios o no ficticios. Mi.Ichos de los escritores ms
exitosos son capaces de usar diversas fuentes para desarrollar ideas
fructlferas ''/ productivas.
Escribir y representar / 131
Un valor general de la lectura amplia y eclctica es el desarrollo
de los "conceptos sensibilizadores" (Blumer, 1954), o las perspec-
tivas analticas generales. No tenemos que mirar las fuentes publi-
cadas en busca de "respuestas" a nuestros problemas y cuestiones
analticas. No usamos la literatura para que nos d conceptos y mo-
delos ya hechos. Ms bien, usamos las ideas en la literatura para
desarrollar perspectivas sobre nuestros propios datos, basndonos
en comparaciones, analogas y metforas. As mismo, podemos acu-
dir a otras fuentes en busca de ideas de cmo construir nuestras
propias narrativas de la vida social. Escribimos narrativas y tam-
bin las analizamos, y nos podemos basar en muchos modelos para
construir nuestras historias. Las fuentes de ficcin y de no ficcin,
por igual, nos pueden dar informacin para escribir. Davis (1974)
ilustr esto cuando seal un nmero de paralelos temticos entre
las obras clsicas de ficcin y los clsicos de sociologa. Davis reco-
noca que los socilogos cuentan historias. Como muchos otros
cuenteros, construyen narrativas trgicas, irnicas y humorsticas.
Existen paralelos entre el trabajo de un novelista y los esquemas
interpretativos del socilogo:
Por ejemplo, el equvalente de la historia de anona de Durkhem es,
quizs, El gr1111 Gat$y. Una buena obra de sociologa de Ja familia que
trata de la clase de interaccin que subyace a un fenmenos [sic), como
el doble ciego de Bateson en Un largo uiaje del da liad a la noche, de
Eugene O'Neill. Ciertamente una buena historia en el significado de
una vocacin, como Max Weber podra haberlo analizado, es e] cuento
de Thomas Mann "Tonio k~ger". (Davis, 1974, p.311)
No es poca la literatura en la cual basarse para desarrollar con-
ceptos sensibilizadores sobre nuestros datos acerca de los
antroplogos. En primer lugar, un buen nmero de antroplogos
ha escrito sus propios relatos autobiogrficos de su trabajo
antropolgico, en especial de las experiencias en el campo. El relato
confesional es a menudo una explicacin altamente personalizada
(y centrada en s misma) que desempea un papel importante al
permitir que se revelen y analicen las experiencias subjetivas del
investigador en el trabajo. Nuestra propia narrativa de los relatos
de estudiantes y supervisores podra basarse muy bien en tales fuen-
132 / Encontrar el senHdo a los datos cualitaHoos
tes. Nos daramos cuenta de que, adems de las sobrias narrativas
autobiogrficas y de las reflexiones metodolgicas, los antroplogos
a veces han escrito sus recuerdos personales (Bowen, 1954) como
ficciones y han transformado su trabajo de campo antropolgico
en relatos coloridos que, si bien no son exactamente ficciones, cier-
tamente estn lejos de los relatos documentados del trabajo sobrio
acadmico. Los relatos de Barley, a las claras, fueron trabajados
para atraer al lector laico, y en el proceso se han resaltado ciertos
aspectos dramticos y humorsticos de la experiencia del trabajo de
campo (Barley, 1986, 1987).
Tambin ha habido relatos personales an ms coloridos (por
ejemplo, ver Davis, 1986; Donner, 1982). No es necesario tratar to-
das estas fuentes esencialmente como las mismas o igualmente au-
tnticas a fin de usarlas para desarrollar o ensayar ideas con la
experiencia personal del trabajo de campo. De varias maneras,
nuestra lectura de tales fuentes nos hace pensar en algunas de las
ambigedades de la situacin y en la indefensin e incompetencia
del antroplogo a pesar de su bagaje de conocimiento experto. Po-
drfamos examinar tales relatos buscando imgenes y metforas del
encuentro del antroplogo con "el otro" (personal, cultural y mate-
rial). Podrfamos explorar cmo -quizs a pesar de s mismos- los
antroplogos describen los aspectos exticos de sus ambientes de
campo y su trabajo en ellos. Podriamos quizs impresionamos por
las formas como los recuentos de los antroplogos incluan repre-
sentaciones del aislamiento intelectual y personal.
Al escribir y analizar los relatos de los antroplogos, entonces,
podrfamos leer diferentes modelos de relatos de trabajo de campo y
basarnos en ellos. Nuestra bsqueda de conceptos sensibilizadores
y modelos narrativos no deber parar ah. Probablemente buscara-
mos recuentos de experiencias similares, tales como las nanativas
de exploradores y otros viajeros. No tendramos que sujetarnos a
precedentes y comparaciones tan obvios. Tras haber identificado
temas tales como la "conversin" y el "aislamiento", podramos
desarrollar nuestros marcos tericos analticos examinando narra-
ciones de supervivencia personal en situaciones extremas, conver-
siones religiosas y seculares y transformaciones de identidad o de la
Escribir y representar / 133
vida solitaria que llevaban los cristianos reclutados, los santos hin-
des y quizs los atletas en entrenamiento. Podriamos examinar los
ritos de iniciacin a fin de iluminar la experiencia transformadora
del trabajo decampo. Todas estas posibilidades, y sin duda muchas
ms, estn ahora disponibles no slo para "reseas literarias" gra-
tuitas. No hay nada ms tedioso de leer o escribir que un resumen
ritualista de "la literatura"; aun los mejores resmenes pueden vol-
ver tediosos los campos intelectuales ms excitantes. Como lo he-
mos sugerido, tales lecturas deben usarse de manera activa y creativa
para que sugieran y ayuden a desarrollar las apreciaciones o
profundizaciones anaHticas. La literatura debe emplearse junto con
la redaccin como herramienta para pensar y analizar. La lectura,
al igual que la escritura, se pue~en considerar como actividades
analticas.
Unidades de la narrativa, niveles de generalidad
La literatura sobre los mtodos comunes de investigacin, por lo
general, nos presenta una discusin de las "unidades de anlisis",
Es decir, en mucha parte de la investigacin social ortodoxa (por
ejemplo, en las encuestas sociales), nos tenemos que preguntar cul
es la unidad de anlisis que estamos manejando: el actor social in-
dividual, la casa, un grupo social particular, etc. As mismo, hemos
de preguntarnos sobre la "unidad narrativa". En otras palabras,
debemos pensar qu nivel de anlisis social van a expresar nuestros
textos. Por ejemplo: debemos construir nuestro relato principal-
mente en trminos de actores sociales individuales? En tal caso,
podriainos querer escribir una etnografa o una historia de la vida o .
series de historias de vidas basadas en personas y en personajes
totalmente bien logrados. Querramos escribir sobre estos actores
sociales centrndonos en sus propias experiencias y vidas. Ha habi-
do muchos estudios de gran xito (en especial monograas) que se
sostienen principalmente - aunque no necesariamente de manera
exclusiva - por la caracterizacin de los actores sociales descritos
como individuos y que son memorables como personajes nombra-
dos. Entre las etnografas urbanas recientes se encuentra, por ejem-
134 / Encontrar ti sentido a los datos cualitativos
plo, Slim's table, de Duneier (1992), quien desarrolla una serie de
puntos muy generales sobre los mundos sociales de respetables hom-
bres negros de Ja clase trabajadora, por medio de una serie de retra-
tos vividos e individualizados de un pequeo nmero de actores
que se pueden encontrar en un ambiente social. La unidad de la
narrativa, est conformada, en su mayor parte, por estos indivi-
duos y sus interacciones. Los puntos sociolgicos generales emergen
de estos retratos y .caracterizaciones particulares.
Si furamos a escribir sobre los datos antropolgicos desde tal
punto de vista, deberamos concentrarnos en unos pocos actores
clave (probablemente del mismo departamento acadmico). Habrfa-
mos de desarrollar nuestros argu~entos sobre Jos antroplogos j-
venes y sus carreras intelectuales, centrndonos en ellos como
actores sociales individuales. Por ejemplo, sera posible rastrear al-
gunas de sus carreras por medio de su experiencia individual y
colectiva en los incidentes crticos y encrucijadas. Por ejemplo, tal
como lo hemos vislumbrado ya en los fragmentos tomados de los
datos, para m1,1chos d.e nuestros antroplogos noveles la primera
experiencia de la disciplina fue, de manera metafrica, una con-
versin intelectual y personal. Algunos de ellos asistieron a progra-
mas de mster, despus de haber tenido un tema de pregrado
diferente, y entonces el de ellos fue, en el uso acadmico convencio-
nal, un curso de conversin. Para muchos pareca haber ido ms
all. Su "conversin" tema ms que ver con una revelacin perso-
nal, aun con connotaciones de conversin religiosa. En consecuen-
cia, podramos centrar parte de nuestra narrativa en volver a relatar
estas visiones profundamente personales de cambio intelectual, evo-
cando la experiencia personal que los entrevistados haban narra-
do (en la prctica, necesitaramos datos ms detallados sobre un
pequeo nmero de antroplogos de los que tenemos a mano a fin
de hacer justicia plena a tal enfoque). En este contexto, nuestro re-
cuento tratara de expresar la experiencia vivida por los estudian-
tes de antropologa, probablemente rica en detalles. A menudo
usaramos sus propias palabras, a fin de expresar sus perspectivas
particulares -y hasta nicas- sobre los acontecimientos y reflexio-
nes informados.
Escribir y representar / 135
El siguiente fragmento de cmo podriamos redactar tal recuen-
to, trata de expresar algo del nfasis en el actor social individual
como urudad de anlisis.
El trabajo de campo es un prerrequisito disdplnario y un compromi-
so personal que puede cursarse al otro lado del ocano, en Jugares
remotos, aislados y hasta peligrosos. Emily Coughlin, por ejemplo,
emprendi su trabajo de campo en Sri Lanka aunque saba que en
aquella poca este pals era inestable y polticamente peligroso. Su
decisin de escoger tal lugar para la investigacin reflejaba un inters
personal y poltico en el lenguaje tamil, que ella describa como "un
idioma muy poco estudiado y valorado". Tambin se comprometi a
investigar sobre el lenguaje y el discurso bajo la influencia de la obra
de Michel Foucault. A fin de poder entrar a Sri Lanka mientras todava
era posible hacerlo, aprovechndose de unos vnculos existentes que
podan activarse, su departamento le permiti ir al "campo" antes de
lo habitual, y as ella se embarc en una investigacin cuando todava
estaba apenas en el primer ao de estudios de posgrado. Su tiempo en
el campo, lejos del departamento y del supervisor, fue muy largo:
Estuve lejos durante ao y medio... fue una poca muy
difcil porque todo el mundo quera que yo abandonara el
lugar, por ejemplo Ja embajada y asf. Durante los disturbios
slo cuatro personas se quedaron en la embajada. Pero yo
estaba en Ja parte norte del pa!s, y Ja verdad es que me negu
a irme.
Su supervisor la apoyaba, pero por largos periodos de tiempo habla
poca comunicacin. El aislamiento era extremo:
Se supone que uno debe enviar un informe a los seis me-
ses, pero durante tres de los seis meses en que se me acababa
el tiempo, era cuando en Sri Lanka el problema estaba en su
peor punto y yo no tenla manera de mandar nada por correo,
y nada me llegaba. No tuve noticias durante cuatro meses y
no recibieron ninguna mla, salvo lo que podan colegir de lo
que la embajada deca.
Aunque la versin personalizada que acabamos de mostrar pre-
senta un recuento detallado de cmo los estudiantes de doctorado
de antropologa expresaron sus recuerdos y experiencias, de ningu-
na manera se trata del nico mtodo abierto para nosotros. La uni-
dad de narracin se puede cambiar. Ms bien que centrarnos en el
actor que realiza el escrito analtico, podramos enfocarlo sobre el
136 / Encontrar el sentido a los datos cu11lllalivos
acto o el acontecimiento. No centraramos la atencin tanto en los
personajes bien logrados como en patrones de acontecimientos, ac-
tos de habla y descripciones recurrentes. Con miras a ilustrarnos,
podemos seguir con el tema de la conversin, pero en vez de pre-
sentar historias de experiencias personales, podramos centramos
ms bien en cmo estn estructurados y narrados los relatos de con-
versin mismos. En una tnica similar, sera posible buscar rasgos
comunes en estas conversiones intelectuales, tal como las narran
nuestros antroplogos. Tal recuento podra ser algo parecido a esto:
La experiencia de convertirse en antroplogo se suele describir en
trminos que implican una transformacin en la identidad., de tipo
conversin. De hecho, cuando los cursos de mster se describen como
cursos de conversin para graduados de disciplinas diferentes de la
antropologa, la etiqueta convencional para ellos parece ad~ptar una
resonancia adicional. Al igual que muchas experiencias de conver-
sin, el proceso incluye prcticas de separacin e integracin, aisla-
miento y pertenencia a un grupo. La experiencia que yace en el cora-
zn de esta transformacin de la identidad es generada por un trabajo
de campo extendido. Describen de manera apabullante el trabajo de
campo antropolgico corno una experiencia personal intensa, normal-
mente emprendida por la persona sola. El principiante est separado
flsica y socialmente de su departamento base y de la tutela personal
del supervisor. Parte de su experiencia puede ser correr algn peligro
fsico, al igual que problemas de salud y privaciones. Para la gran
mayorla de los antroplogos jvenes el periodo de segregacin se
emprende "en otra parte" -a menudo en lugares distantes y remotos,
que son cultural y lingfsticamente extraflos-. Tan poderosa es la
expectativa de que el trabajo de campo implica tal aislamiento que los
pocos estudiantes cuyo trabajo de campo se hace" en casa" se aislan a s
mismos de su supervisor y de su departamento, y se sumergen en el
campo durante temporadas largas. El aislamiento extendido del traba-
jo de campo es parte del largo paso de estatus por medio del cual el
estudiante se transforma en antroplogo.
Los dos enfoques que hemos esbozado antes no agotan las posi-
bilidades de redaccin. Extendiendo nuestro propio ejemplo, po-
dramos hacer algo as como "la disciplina" o el ,, departamento"
de antropolog a la unidad primaria de la narrativa. Aqu
estructuraramos nuestro propio relato no en trminos de la expe-
riencia o historias de vida individuales ni en los de las propiedades
Escribir y representar / 137
o acciones formales, sino en trminos de los marcos tericos
institucionales o sistemas culturales de normas y valores. Si fura-
mos a tomar esto como nuestra unidad de narrativa, aun podra-
mos basarnos en los datos de "conversin" pero lo hariamos asi a
fin de desarrollar una narracin de la cultura acadmica discipli-
naria o institucional. Los datos seran muy parecidos a nuestros
tratamientos previos pero el foco de la narrativa, el principal porta-
dor del argumento, estara en un nivel general ms analltico. En
consecuencia, la narracin podra darse ms o menos de la siguien-
te guisa:
La disciplina de Ja antropologa y sus departamentos constitutivos en el
Reino Urudo estn muy ligados. La antropologa es un terreno muy
exclusivo. Pocos son adntidos corno nembros si no han pasado por
un proceso largo de aprendices de un doctorado que incluye un trabajo
de campo largo. Pero algunos antroplogos pueden construir toda una
carrera basada en unos pocos viajes al campo, o a un solo sitio, que les
confieren Ja autoridad para profesar la antropologa en general. Tal
proceso de aprendizaje, sostienen ellos, produce un conocimiento per-
sonal necesario, biogrficarnente fundamentado, que no puede sustituirse
por ninguni cantidad de trabajo terico o de lecturas. Dentro de estos
lmites simblicos, la disciplina genera y espera un alto nivel de lealtad.
Aunque existen frecuentes disputas -algunas de ellas marcadas por
intercambios sorprendentem ente fuertes-, se asemejan a menudo a
"las disputas de fanlia,., y la identidad colectiva de Jos antroplogos
en general muchas veces se ve fuertemente expresada y reforzada. De
ah que Jos antroplogos se esfuerzan, a menudo, por distinguirse de las
disciplinas afines, tales como la sociologa, haciendo nfasis en el carc-
ter nico de su trabajo de campo en _ultramar.
Es igualmente importante pensar de manera estratgica en los
niveles de generalidad, para aquellas decisiones que tienen conse-
cuencias directas en la forma en que se conceptualiza el anlisis.
No siempre es fcil pensar en los niveles de generalidad, en parte
porque a menudo estn implcitos, y en parte porque muchos au
tores '(en especial, pero no con exclusividad, los investigadores no-
veles) no abordan el asunto como parte de su pensamiento analtico
y estratgico y a veces parece haber una esperanza vaga, y por lo
general vana, de que de alguna manera emerger el nivel adecua-
do de generalidad y significancia. Pero raramente lo hace. En con-
138 J Encontrar el sentido a los datos cualitativos
traste, es una buena disciplina analtica seguir una de las tareas
sugeridas por Spradley (1979). Hay que admitir que el mecanismo
metodolgico propio de Spradley es a veces ms complicado de la
cuenta y a veces demasiado rgido, pero su consejo sobre la redac-
cin es til. l sugiere que hay al menos seis niveles de redaccin
etnogrfica, que van de lo general a lo particular, y argumenta
que una redaccin efectiva incluye oraciones en cada uno de ellos.
Los seis niveles se esbozan a continuacin (adaptado de Spradley,
1970, pp. 210-211).
Nivel 1. Oraciones universales: una escritura que abarca todos los acfores
sociales, su comportamiento, cultura o situacin en el medio ambien-
te.
Nivel 2. Oraciones descriptvas transculturales: oraciones.sobre dos o
ms sociedades, que incluyen aseveraciones verdaderas para algunas
pero no necesariamente para todas las sociedades.
Nivel 3. Oraciones generales sobre una ~iedad o grupo cultural: oracio-
nes que combinan Jo general con lo especfico y que dan algunas ideas
sobre un grupo en particular. . . . . . . . , , stas y otras clases de escritura. Como lo hemos enfatizado repeti-
. Nivel 4. Oraciones generales sobre una escena cultural especfica: oracio-
nes, todava de naturaleza general, que captan algunos de los temas de
una escena social particular. .. .. . .
Nivel 5. Oraciones especficas sobre un domniO cultural: oraciones sobre
cmo los actores culturales emplean mecarsmos lingsticos y trmi-
nos populares para describir acontecimientos, objetos o actividades.
Nivel 6. Oraciones de incidentes especficos:. redaccin que lleva al
a
lector, de inmediato, un comportamiento o acontecimiento .particu-
lar, demostrando el conocimiento cultural en accin ..,
El asunto aqu es que tais~eflexi:ines ~obi:~.io~' nrvel~s de gene-
ralidad nos hacen pensar en qu clase de generalizacin -y por
ende qu clase de anlisis- estamos tratando de adelantar en nues-
tra escritura. En el captulo 6 analizamos la importancia de la gene-
ralizacin por medio del desarrollo de conceptos formales. Es
importante relacionar estas ideas tericas genricas con los niveles
y estilos de escritura. Estas reflexiones tambin nos llevan a pensar
en qu clases de marcos conceptuales estamos usando y a . qu cam-
. pos intelectuales estamos tratando de contribuir. Tambin puede
parecer un lugar comn sugerir estas cosas. Puede parecer obvio
que un trabajo se dirija hacia una disciplina particular (sociologa,
Escribir y representar / 139
educacin o antropologa), pero los autores noveles, en particular,
suelen necesitar pensar con mucha precisin sobre su compromiso
con los textos y perspectivas de los dems.
Hemos exagerado algunas diferencias para resaltar nuestro ar-
gumento. Idealmente, sera posible variar el nivel de la narrativa,
pasar de un nivel a otro y as cambiar el enfoque. La reflexin sobre
la gama de trabajos publicados mostrar que los anlisis no son
todos iguales y que los diferentes autores formulan sus trabajos en
trminos de niveles distintos. Es imposible, sin embargo, redactarlo
todo varias veces, desde diferentes ngulos analticos y a diferentes
niveles. En algn punto ~el anlisis -y por ende en la construccin
de informes escritos- el autor necesita reflexionar y tomar decisio-
nes estratgicas relacionadas con el nivel y direccin de sus textos.
stas de ninguna manera son consideraciones meramente estti-
cas o estilsticas. La forma como escribimos es, en efecto, un asunto
analtico. Debemos y podemos tomar decisiones estratgicas sobre
das veces, no podemos relegar la producein de nuestros trabajos
acadmicos un aspecto aparentemente mecnico y menor de la
investigacin (como a veces se malinterpreta implcitamente en al-
gunas explicaciones de cmo "redactar''). Es importante pensar en
la clase de trabajo escrito que se desea. .
Pblicos y lectores . , _'
. .
El trabajo analtico de escrib1r implica establecer una relacin entre
el autor y sus lectores. Sabemos, a partir del anlisis literario y la
teora de recepcin, que no se puede determinar con precisin cmo
se leer un determinado texto (Iser, 1978). Leer es un proceso acti-
vo, y ningn texto puede tener un significado completamente fijo.
Por otra parte, cuando escribimos -y por ende inscribimos ciertas
interpretaciones preferidas en nuestros libros, disertaciones y art-
culos- lo hacemos con la presencia implcita de un pblico de lec-
tores. A veces; como resultado de una falta de reflexin por parte
del autor, tal pblico est totalmente implcito. En otras ocasiones
el autor o analista puede tomar decisiones explcitas sobre quines
140 / Encontrar el sentido a los datos cualitatil/05
van a ser los lectores implcitos y segn esto formular la interpreta-
cin.
En muy buena medida es asunto de conocimiento del oficio y
profesionalismo en la redaccin acadmica, que nos lleva ms all
del tema de este captulo y de este libro. Por otra parte, es importan-
te reconocer que el control del anlisis implica la clase de control
sobre el texto que proviene del sentido de un pblico. Richardson
(1990) les da un sentido claro y personal a tales decisiones. Su pro-
pia introduccin en la redaccin de un trabajo de etnografa le da
una ilustracin vvida de cmo la misma investigacin etnogrfica
se puede elaborar para diferentes pblicos. Describe cmo su pro-
pia investigacin sobre las mujeres solteras en las relaciones a largo
plazo con hombres casados se convirti en textos de diferentes cla-
ses, incluyendo un libro comercial (es decir, diseado para un mer-
cado general), as como textos acadmicos convencionales tales como
artculos para revistas sociolgicas importantes. En tales contextos,
un sentido del pblico lector es crucial en el enfoque del autor tanto
de la forma como del contenido. En este sentido, por tanto, debe-
mos cualificar nuestra anotacin anterior. No es que la misma in-
vestigacin etnogrfica pueda convertirse en diferentes clases de
texto. Lo debemos pensar con un poco ms de sutileza. En efecto,
los diferentes textos graban. anlisis "'."'"puntos de vistas, nfasis y
temas diferentes- distintos y, as, construyen la investigacin mis-
ma de diferentes maneras. . . .. , . , .
Tratemos de pensar creativamente en nuestros datos sobre los
estudia.ntes. de doctorado en antropologa. Cmo pueden los .dis-
tintos pblicos ayudarnos a identificar diferentes puntos de partida
analticos? Tendramos que reeonocer que, por ms que nuestra in-
vestigacin nos emocione, sera p0co probable encontrar una mas:a
de lectores, y la opcin de un
libro Comercial probablemente no se
nos presente (sospechamos que los estudiantes de doctorado sim-
plemente no tienen el mismo atractivo que la infidelidad conyugal).
Aun si.nuestro alcance se red.uce a. los lectores acadmicos, esto no
restringe nuestro anlisis. a una y slo una perspectiva, y nuestro
estifo a un solo modo de escribir. Decidir para quin escribirrios' si-
gue implicando decisiones S()bre lo qt,ie estamos eso:ibiendo, por ql.!
Escribir y rqiresentar / 141
razones, y desde cules perspectivas. Por ejemplo, s queremos publi-
car una monografa sobre nuestros datos relacionados con la socia-
lizacin acadmica de los estudiantes de doctorado, hemos de
establecer qu clase de libro va a ser y qu editorial lo va a querer. A
la mayor parte de las editoriales acadmicas comerciales, por ejem-
plo, no les interesan mucho los recuentos detallados de grupos so-
ciales particulares o de ambientes especiales a menos que haya un
pblico claro. Algunos editores tienen listas y mercados especiali-
zados para tales obras y pueden identificar los lectores potenciales
o el nicho en el mercado. En el caso de muchos estudios, no obstan-
te, no es nada fcil definir quin va a ser el lector, el mercado, y por
ende el editor. La necesidad de tratar tal tema en alguna etapa de la
produccin de la investigacin puede plantear asuntos analticos
interesantes e importantes.
Si queremos escribir una monografa usando nuestros datos de
antropologa, hemos de formularnos algunas preguntas difciles y
potencialmente esclarecedoras: necesitamos persuadirnos a noso-
tros mismos, y luego a algn editor, de asuntos como por qu ha-
bra suficientes personas interesadas, la importancia general del
trabajo, cmo se relaciona con otras obras publicadas y los rasgos
caractersticos de esta monografa que la hacen original y la desta-
can de los otros libros que posiblemente se publicarn en la acade-
mia en ste y en otros campos semejantes. Si uno empieza a vrselas
con stas y otras preguntas similares (sobre las que cualquier editor
indagar, aun si uno. no lo. hace), entonces inevitablemente comien-
za a apuntar a problemas de importancia analtica real. Estas pre-
guntas nos obligan a pensar en los principales temas y asuntos del
libro. Debemos reflexionar sobre qu conocimiento disciplinario se
extraer y se desarrollar, y qu conceptos y teoras, (cuando es del
caso) se expondrn. Por ejemplo, necesitamos pensar si vamos a
desarrollar temas y argumentos por medio de un tratamiento res-
tringido de los datos o usndolos de manera que encajen con temas
mucho ms amplios y generales. Por ejemplo, podramos usar los
datos sobre socializacin acadmica para producir una monogra-
. fa detallada sobre los antroplogos, su trabajo y sus departamen-
tos, a la manera quizs como Traweek (1988) explica su fsica de
...... -, .
142 / Encontrar ti sentido a los datos cualitativos
alta energa en Beamtimes and lifetimes. En tal caso, nuestros anlisis
posiblemente se guiarn por un conjunto de temas y asuntos que
reflejan el foco ms bien especfico de la obra, tales como la organi-
zacin del trabajo de campo, la antropologa como disciplina y las
relaciones entre estudiantes de doctorado y sus supervisores.
Por otra parte, podramos tratar de usar los datos para desarro-
llar perspectivas mucho ms generales y completarlos con conoci-
mientos relacionados con dominios ms amplios. Podramos escribir,
por decir algo, sobre el tema general de los "principiantes", extra-
yendo captulos sobre conversiones e inspiraciones, ritos de inicia-
cin, iniciacin en los misterios de un oficio artesanal, etc. Nuestras
ideas, literatura y comparaciones probablemente se basaran en una
amplia gama de fuentes que analizan a los aprendices de artesa-
nos, los principiantes, los hechiceros, los conspiradores o charlata-
nes, y los profesionales estudiando. El texto resultante podra verse
quizs de pronto ms parecido al de Lave y Wenger (1991).
No deseamos expresar la idea de que uno puede disear y pro-
ducir diferentes textos a partir de la misma investigacin, pero s
queremos hacer hincapi en que tales decisiones son parte del pro-
ceso de anlisis. Existe una relacin estrecha y dialctica entre las
clases de anlisis que producimos y las clases de textos que usamos
como modelos y producimos nosotros mismos. El mismo punto es
cierto si miramos ms all del contraste ms bien simple que hemos
acabado de esbozar. La mayora de nosotros no somos tan inge-
nuos como para escribir trabajos acadmicos en el vado y luego
salir a buscar un pblico adecuado y una salida conveniente. Escri-
bimos con miras a, por decir algo, un congreso particular, una co-
leccin de libros especial o una revista dada. De nuevo, los posibles
lectores tienen importancia, no slo en la forma como elaboramos
los trabajos -en trminos del estilo propio, por ejemplo- sino en
la manera como los conceptualicemos. Un pblico de lectores im-
plica un conocimiento y presuposiciones compartidos sobre qu es
importante para nuestro propio trabajo: la investigacin pasada,
los mtodos de investigacin, los autores clave, los debates actuales,
las controversias y las modas. El pblico implicado en nuestro pro-
yecto escrito sugiere lneas de anlisis y organizacin del texto.
Escribir y representar / 143
Estas consideraciones reflejan el grado hasta el cual los anlisis, y
los textos en los que stos estn inscritos, tienen la propiedad de la
intertextualidad. Esto es, Jos textos tienen relaciones con otros: 'no exis-
. ten en forma aislada. Hay, por ejemplo, una genealoga de textos. En
una disciplina particular, tal como la sociologa o la antropologa,
uno puede fcilmente distinguir continuidades a lo largo del tiempo,
no slo en trminos de ideas o influencias personales entre los
mentores y sus protegidos, sino tambin entre textos. Una tradicin
tal como la de "estudios de la comunidad", por ejemplo, es reconoci-
ble como tradicin, en parte por las semejanzas familiares entre sus
textos y un grado de estabilidad textual con el tiempo. Segn lo han
sealado autores como Boon (1983), la monografa antropolgica cl-
sica de la tradicin funcionalista-estructuralista, exhiba comnmen-
te una organizacin interna compartida con otras del mismo gnero.
De hecho, segn lo argumenta Boon de manera persuasiva, la es-
tructura de tales monografas reflejaba minuciosamente los ms im-
portantes principios rectores de ese estilo de antropologa.
No hay problema en decir, por ende, qe escribimos nues~os
textos acadmicos a la luz de los estilos y gneros caractersticos de
las disciplinas: especializaciones, escuelas de pensamiento, etc., que
se caracterizan por convenciones particulares - de organizacin y
lenguaje- de relevancia directa para las perspectivas analticas prm-
cipales. Por ende, el anlisis y.las maneras en que resolvemos repre-
sentar nuestros datos no se pueden separar. Es impensable separar
el anlisis de las representa~iones y ciertamente no podemos cqnce-
bir que se analicen uno o ms mundos sociales sin que al mismo
tiempo se reconstruyan tales dominios por medio de formatos tex-
tuales o de otras clases.
Formas literarias alternativas
Hasta ahora hemos escrito como si los nicos textos que existen
para nosotros fueran los de naturaleza altamente convencional y
tradicional: la monografa acadmic~ o el artculo de una revista
erudita, escritos de acuerdo con las convenciones que para tales
trabajos se dan ya por sentadas. Para la mayora de nosotros, una
144 / Encontrar tl sentido a los datos cualitativos
gran parte de nuestro trabajo va a aparecer en tal forma. La mayor
parte de los cientficos sociales, asf como la mayor parte de los cate-
drticos a lo largo y ancho de la academia, quisieran, estaran muy
complacidos de ver su trabajo impreso en medios de calidad. Por
otra parte, esto no nos debe cegar ante el hecho de que existen otros
formatos y conjuntos de convenciones que estn disponibles para
nosotros lo que tiene importantes implicaciones en la forma de ana-
lizar y representar nuestros datos.
No es ste el lugar para una exgesis epistemolgica o
metodolgica extensa sobre el anlisis textual pues existe una volu-
minosa literatura sobre una gran gama de asuntos en esta rea ge-
neral (ver, por ejemplo, Atkinsort, 1990, 1992b; Clifford y Marcus,
1986; Clough, 1992, Rkhardson, 1994; Van Maanen, 1988). Aqu
deseamos llamar la atencin sobre el hecho de que las cuestiones de
seleccin encuanto al anlisis y las representaciones pueden exten-
derse ms all del rango de tipos textuales esperados normalmente.
En recientes aos; algunos autores en varias disciplinas, incluyen-
do antropologa y sociologa, han comenzado a experimentar con
formas literarias alternativas para su trabajo acadmico. Estos mo-
delos de representacin tienen sus propias implicaciones analticas
y estn diseados para expresar enfoques analticos particulares.
Hasta cierto punto, debe reconocerse que las formas literarias nue-
vas o alternativas se ensayan con un espritu de experimentacin
vanguardista. Y que a veces encuentran una justificacin ms co-
herente en los planteamientos de las perspectivas posmodemas con
relacin a la investigacin y representacin.
Desde el punto de vista posmoderno, la autoridad aparente del
texto acadmico tradicional se vuelve problemtica, al igual que
muchas de las aseveraciones tradicionales con relacin a la verdad
y a la autenticidad que se hacen personales de manera implcita o
explcita. La perspectiva del autor del anlisis tambin se vuelve
sospechosa. Una perspectiva posmoderna muchas veces cuestiona
con autoridad la sensacin de confortable seguridad del relato con-
vencional. Es la anttesis completa de la voz muy segura de si mis-
ma de un Evans-Pritchard, como autor de, por ejemplo, The nuer
(1940). De los trabajos clsicos de etnograa que adoptan una pers-
Escrir y representar/ 145
pectiva dominante nica -la del autor/observador- se sostiene
que personifican un conjunto de pr~suposiciones esencialmente
"modernas". En particular, parecen predicar el descubrimiento de
realidades sociales mediante actos de compromiso e inspeccin se-
leccionados de manera complicada (y estos actos los describimos
como observacin participante).
Bajo los auspicios del posmodernismo, la naturaleza de los tex-
tos y su estatus como representaciones de la realidad social se pue-
de tratar como mucho ms problemtica e incierta. No slo existe.
un reconocimiento de la naturaleza arbitraria de las convenciones
repre~ntacionales, sino tambin una disposicin a transgredir. los
lmites adorados y a explorar alternativas. La esttica posmodema
no celebra la consistencia de la forma: puede hacer una celebracin
de estilos contrastantes y diferentes y combinarlos de manera deli-
beradamente promiscua. El enfoque puede describirse como un pas-
tiche, y se basa en evocaciones y re-creaciones de diversos estilos y
prcticas. El posmodernismo no es la nica inspiracin en esto, pero
es una manera til (aunque imprecisa) de reunir un nmero gran-
de de expe.rffi1entos textuales relacionados.
La experimentacin textual asociada con las perspectivas
posmodemas va paralela al inters feminista por la variedad tex.-
tual. Como lo sugieren algunas autoras feministas como Wolf (1992),
la preocupacin del feminismo por el conocimiento y la representa-
cin ofrece un punto de vista especialmente apropiado desde el cual
cuestionar los estilos de narracin que se dan por sentados. La an-
tropologa y sociologa feministas contrastan las maneras como re-
construimos los actores sociales y sus experiencias (Mascia-Lees,
Sharpe y Cohen, 1989). Entre los textos feministas, el relato de
Krieger de una comunidad femenina (Krieger, 1983} no es ms que
un ejemplo de un gnero cada vez ms importante de narracin
(ver Cle>ugh,.1992). Autores como Lather (1991), sugieren que la
epistemologa feminista reta las formas tradicionales de narrativa y
representacin, y vuelve la atencin a la necesidad de formas alter-
nativas de reconstruccin textual (ver Olesen, 1994). .
Un nmero grande de socilogos de la ciencia han usado formas
literarias nuevas. En buena medida inspirados por el trabajo de
146 / Encontrar el sentido a los datos cualtati?)()S
Mulkay, han adaptado diversos estilos claramente literarios para
representar tipos particulares de anlisis sociolgicos (por ejemplo,
Mulkay, 1985). Tal como Atkinson (1990) lo ha sealado de mane-
ra un poco pedante en otro lugar, estas formas literarias no han
sido nuevas en s mismas. De hecho, han sido muy conocidas -
como monlogos y dilogos teatrales de un acto-, donde lo nove-
doso es su uso para el anlisis sociolgico "serio". Las formas
literarias que los socilogos del conocimiento cientfico emplean son,
de manera corriente, particularmente pertinentes para el tema es-
cogido. Cuando se reconstruyen clases particulares de disputas y
debates sociolgicos o cientficos, por ejemplo, puede resultar muy
entretenido construir un dilogo entre actores sociales reales o ideales
tfpicos.. Aquf, el anlisis sociolgico estriba no tanto en explicar (y
mucho menos en descartar al explicar) o resolver las perspectivas
contrastantes, sintetizndolas en una sola narrativa o explicacin,
sino en yuxtaponer perspectivas alternativas y en organizar dilo-
gos de manera artstica.
La construccin de pequeos nmeros u obras de teatro tambin impresin gratuita de novedad. Si furamos a usar estos enfoques
permite al analista trabajar y poner en Ja palestra las ironas o para-
dojas particulares inherentes a las posiciones y las convenciones cul-
turales particulares. Lo mismo es cierto para los dilogos reconstruidos
o los debates. El autor que emplea tal conjunto de alternativas para
las convenciones de la composicin debe hacerlo de manera escru-
pulosa, pues es demasiado fcil poner palabras en boca de los acto-
res y crear caricaturas de manera que no haya relacin verosmil
entre las representaciones y cualquier otra versin factible de la rea-
lidad social. El analista necesita usar un buen grado de restriccin
artstica en estos contextos. Es, por ejemplo, una prctica comn,
basar el dilogo reconstruido de manera muy fiel a las palabras
reales pronunciadas en entrevistas o en interacciones que han ocu-
rrido de manera natural. El trabajo resultante es elaborado por el
analista en el sentido de que l Jo selecciona, lo edita, lo transpone y
lo yuxtapone a fin de expresar efectos particulares (tales como el
contraste irnico; el humor o la parodia). En otras palabras, estos
ejercicios no se basan en un invento puramente de ficcin sino que
..:. "
Escribir y representar J 147
toman los datos reales y aplican ciertas clases de licencias editoria-
les a la construccin de las representaciones textuales.
Todas las formas de representacin textual exigen el trabajo de
"ficcionalizarlas". Aun las que se adaptan a patrones ms familia-
res suelen basarse en la seleccin o yuxtaposicin de extractos de
datos. No existe una distincin absoluta entre hecho y ficcin en la
construccin del texto: Las formas nuevas o alternativas a las que
aludimos en este captulo son quizs ms recatadas y evidentemen-
te estilizadas, pero siguen siendo moldeadas a partir de los datos.
Estos estilos literarios s permiten caractersticas adicionales, que se
representan con menos facilidad en los textos convencionales, tales
como la creacin e insercin de elementos completamente ficticios.
El analista puede adoptar uno o ms papeles, por ejemplo, e inser-
tar voces adicionales a fin de introducir un "abogado del diablo" o
plantear una interpretacin alternativa.
Creemos que estos enfoques deben usarse con una buena razn,
y no sobrecargar con ellos los textos o. usarlos slo para dar una
en nuestros d;;ttos antropolgicos, podramos hacerlo con un efecto
bueno -y justificable-. Los datos, deliberadamente, no fueron re-
colectados de parejas compuestas por un supervisor y su estudian-
te: los nliembros del equipo de investigacin estaban preocupados
por no contrapuntearlos en la situacin de investigacin que po-
dra haber sido delicada. Por la misma razn, no condujeron entre-
vistas conjuntas con estudiantes y supervisores. Por otra parte, un
dilogo inventado, en el cu~ se pudieran yuxtaponer las voces de
los estudiantes y mentores, podra ser una manera esclarecedora de
resaltar algunas de las diferencias entre sus respectivas experien-
cias y puntos de vista. Ya hemos explorado algunos de los datos
sobre el trabajo de campo antropolgico, cuando los empleamos
para ilustrar el anlisis de un dominio. Estos datos tambin se pres-
tan para nuevas formas literarias de reconstruccin. Si lo furamos
a hacer, procederamos ms o menos as:
Nuestro trabajo editrial seria parte de nuestro anlisis y con-
cepciones, y nuestro trabajo literario, obviamente, se basara en un

148 / Encontrar el sentida a los datos cualitativos
sentido de lo que quisiramos expresar con los mensajes, impresio-
nes y anlisis. No podemos limitarnos a seleccionar y combinar lis-
tas y pedazos de datos registrados al azar. La escritura debe tener
una mira; o, para mejor decir, nos debe ayudar a expresar el asunto
o de qu se trata. Al revisar los datos del trabajo de campo nos
impresion el grado hasta el cual ste parece tener connotaciones
muy diferentes, de ah que escogeramos extractos de los datos rea-
les y los incorporaramos a un dilogo o confrontacin dramticos.
El resultado podra parecer un poco as:
Trabajo de campo: una conversacin
Supervisor: La antropologa es un tema nico en el sentido en que
a veces uno va a North Manchester, a veces a Nueva Guinea, a
veces a un lugar que queda entre los dos sitios, donde, durante un
ao o ms, uno se queda solo y dedicado a organizar su propia
investigacin. Es una maravillosa oportunidad para pensar.
Estudiante: Pero tambin hay algo extrao en la antropologa, y
es que realmente uno no tiene ni idea de lo que va a estudiar hasta
que llega al campo. Yo no tena ni idea de lo que se supona que iba
a hacer cuando llegu; era como "dnde diablos comienza uno?"
Supervisor: Pero eso es parte de la cosa. Es la posibilidad de bus-
car algunos problemas crticos, y tiene que ser algo muy indepen-
diente.
Estudiante: Independiente o aislado? Yo no estaba preparado
para lo que iba a hallar en Papua-Nueva Guinea. Uno pensara que
puede simplemente irse all y hacerlo, y que cada uno tiene que
encontrar la manera propia. Entonces por qu no nos lo dicen? Yo
no tena ni idea de lo que se supona que iba a hacer all..
Supervisor: No quera inmiscuirme en tu trabajo de campo. Yo
s que es un asunto muy independiente. Seria extrao, tedioso y
molesto para ti preocuparte de mantenerme informado. Mientras
supiera que estabas vivo queria guardar la mayor distancia posible.
. Estudiante: Pudiera ser que yo estuviera vivo, pero estaba enfer-
mo y preocupado. El sitio donde yo estaba nunca lo haba trabaja-
do antes un antroplogo. Es famoso por ser un lugar muy violento,
Escribir y represmtar / 149
y a m me preocupaba la seguridad personal y lo que estaba pasan-
do all. De modo que, en cierto senti~o, en realidad me senta como
dando un salto al vaco.
Hemos construido este dilogo manipulando las palabras origi-
nales de los informantes, tomadas de entrevistas particulares. Casi
todas las palabras empleadas se encontraban en los datos origina-
les. Hemos cambiado el orden en algunos casos y combinado emi-
siones separadas a fin de construir aqu las palabras de los actores.
Tal reconstruccin tiene valor potencial. Obviamente, puede pre-
sentar un sentido ms vvido de la confrontacin y el contraste.
Aqu, tal mecanismo hace nfasis en las perspectivas claramente
contrastadas de una figura acadmica adulta, por un lado, y un
estudiante de posgrado por el otro.
Existen diferentes versiones del trabajo de campo que se pueden
encontrar en los datos, y las visiones que hemos encapsulado en
este dilogo no son de ninguna manera atpicas.
Muchos estudiantes de posgrado informan sobre experiencias
de aislamiento y desorientacin, y los supervisores acadmicos ha-
cen hincapi e11 que lo indeterminado del conocimiento personal, y
la experiencia del trabajo de campo son caractersticas propias de
la antropologa y de los antroplogos. Exploramos algunos de estos
contrastes antes, cuando hicimos uso de extractos tomados de las
mismas entrevistas para explorar el trabajo de campo como domi-
nio. Aqu tambin debemos hacer nfasis en que, a pesar de que el
mtodo del dilogo tiene gran valor potencial (en este ejemplo, com-
parar y contrastar voces aiternativas sobre el trabajo de campo),
tiene que ser usado de manera reflexiva y consciente pues existe el
riesgo de que nos alejemos de los datos e inventemos un dilogo que
encaje con nuestros anlisis generales. Tambin es importante ad-
vertir en nuestras representaciones escritas de tales dilogos que
son versiones vueltas ficcin, al menos hasta el grado en que la con-
versacin, tal como se presenta, no sucedi.
Un buen nmero de escritores han ido ms all de la simple cons-
truccin de dilogos breves o tipos similares de reconstrucciones
(ver, por ejemplo, Bluebond-Langer, 1980; Ellis y Bochner, 1992;
Mienczakowski, Morgan y Rolfe, 1993; Paget, 1990; Richardson y
150 / Encontrar el sentido a los datos cualill1tivos
Lockridge, 1991}. Ellos han desarrollado un gnero de drama o de
teatro etnogrficos (Mienczakowsk, 1994, 1995). Otra vez, reco-
lectando y cotejando los datos reales, este estilo de representacin
explota las convenciones del teatro naturalista para producir re-
construcciones grficas de la interaccin social, que pueden estar
circunscritas a guiones escritos (a veces inmersos en textos ms lar-
gos) o representarse en el teatro. En este ltimo caso existe un ciclo
completo entre la metfora dramtica, como modo general de an-
lisis y la forma de representacin.
. Un ejemplo famoso hace parte de la monografa, tamao libro,
de Bluebond-Langer sobre los mundos sociales de los nifios desahu-
ciados (Bluebond-Langer, 1980). Esta mezcla de investigacin cualita-
tiva con drama es la manera de combinar lo realista con lo potico.
La idea del etnograma es transformar los datos (dilogo, transcrip-
ciones, etc.) en guiones teatrales y piezas para ser ejecutadas. Esto
puede tener varios propsitos. El teatro ofrece, quizs con ms pre-
cisin, una manera de darles voz a quienes se pueden considerar a
s mismos sin poder. De manera semejante, reconstruir un aconte-
cimiento como una experiencia vivida con mltiples perspectivas
puede darle voz a lo que puede no decirse pero estar presente: Por
ejemplo, el trabajo de Mienczakowski y sus colegas en Australia se
ha centrado en una variedad de ambientes sensibles en la presta-
cin de serviciosde salud, por ejemplo, encuentros psiquitricos y
unidades de desintoxicacin. Las obras de teatro y los guiones que
se han desarrollado a partir del trabajo etnogrfico se han usado
para darles voz a quienes han contribuido al trabajo, incluyendo
a los agentes de prestacin de servicios de salud y a sus jefes, que
de otra manera estaran silenciados. De manera semejante, el dra-
ma etnogrfico de Paget (1990), que cobra vida con el cncer como
tema, y el drama de Ellis y Bochner (1992), basado en la recons-
truccin de los acontecimientos en torno de su aborto, captan
mltiples y vvidas experiencias. La dramatizacin presenta una
manera de narrar las experiencias personales por medio de un
formato experiencia!. El lector o el que lo ve es invitado a vivir
experiencias, a menudo incluso algunas muy personales. De estas
representaciones dramticas de la realidad social se puede decir
Escribir y representar / 151
que presentan unos cuadros ms "realistas" de los acontecimien-
tos (Sparkes, 1995). Las reconstrucciones dramticas tambin pue-
den ayudar a fomentar versiones mltiples de la realidad al tiempo
que se las presenta con un formato muy agradable de leer (y qui-
zs de observar en una representacin). Richardson (1990) argu-
menta que volver borrosos los textos orales y escritos es una clave
caracterstica de tales enfoques. La representacin teatral del ma-
terial cualitativo lleva el texto desde algo donde uno "habla" a
algo que "es" el asunto, acontecimiento o actor social.
La ficcin etnogrfica lleva la idea del drama por una ruta un
poco diferente. Aqu, el etngrafo autor se basa explcitamente en
las convenciones literarias para construir una narracin ficticia pero
autntica. La obra de Krieger (1979, 1983, 1984) analiza las cuali-
dades de tal eroque, con el argumento de que la ficcin ofrece una
manera potencialmente poderosa de representar las realidades so-
ciales que estudiamos. Pfohl (1992) en su obra Muerte en el Caf Pa-
rsito es una ilus tracin ejemplar del uso de la ciencia social ficcin.
Tiemey (1993, p. 313) sugiere que esta ficcin etnogrfica ayuda a
reorganizar los acontecimientos y entidades "a fin de introducir al
lector en una historia de una manera que permite una mayor com-
prensin de los individuos, las organizaciones o los acontecimien-
tos". Aqu, una vez ms, podemos ver cmo el proceso de
composicin -y de. hecho, el produdo textual mismo- es un im-
portante modo de anlisis por sus propios mritos.
Los lmites entre hechos y ficciones son difciles de discernir la
mayor parte de las veces. Toda obra escrita, sin desconocer la obje-
tividad y la preparacin del autor, siempre ser una composicin y
una elaboracin; por lo tanto, no siempre es fcil discernir los mri-
tos particulares de la ficcin etnogrfica. A veces se sostiene que tal
invento puede permitir al etngrafo escribir sobre asuntos sensibles
que de otra manera podran ser difciles de divulgar. El relato vuel-
to ficcin puede ser autntico en la expresin de temas y asuntos
generales al mismo tiempo que vuelve ficcin los detalles concretos
de la etnografa. La mayor parte de los relatos etnogrficos estn
sometidos a tales salvaguardas. En todos los anlisis y relatos reales
de los datos antropolgicos, por ejemplo, los miembros del equipo
 152 / Encontrar tl sentido 11 los datos cualitativos
de investigacin han tenido cuidado en tratar de preservr la
coridencialidad de los datos disfrazando las identidades indivi-
. duales y colectivas de los entrevistados. Adems de las convencio-
nes ticas normales de los informes - tales como el uso de seudnimos
para personas e instituciones- los detalles no esenciales se han cam-
biado deliberadamente. Como los temas de investigacin de los aca-
dmicos, y en muchos casos sus carreras particulares, pueden ser
reconocidos de manera instantnea por sus colegas( ha sido nece-
sario cambiar - de manera juiciosa - algunos detalles de la inves-
tigacin, tales como su tema y localizacin geogrfica, y detalles de
Jos departamentos especficos. As mismo, en un estudio etnogrfico
de un grupo de investigacin, muy pequea y localizada de gentica
mdica, Atkinson y sus colaboradores (Batchelor, Parsons y Atkinson,
en prensa) se reservaron el derecho de inventar preciS?mente quin
habia dicho qu y partir a un actor en varios o combinar a varios
actores en uno. Estos pequeos subterfugios se realizan principal-
mente por razones ticas, sin embargo, y tienen poca o ninguna im-
portancia analHica. El mtodo ms completo de ficcin etnogrfica
debe usarse para cOJ;\Struir y expresar anlisis de ambientes sociales y
de accin social a los que se les da relevancia particular y que son
imposibles de realizar de otra manera. .
Unas de las virtudes analticas recurrentes de la variacin e inno-
vacin estilsticas es que pueden ayudarle a la representacin textual
a reflejar aspectos de la etnopotica de la vida diaria bajo considera-
cin. En todas las culturas y subculturas existen caractersticas re-
tricas y hasta formas poticas. Ya hemos examinado algunos mtodos
analticos de narracin y de otras cuestiones semejantes. Las formas
literarias alternativas pueden ser -y hari sido- usadas para sealar
y hacer hincapi en ciertos aspectos del e5tilo oral personal o cultu-
ral. El de Richardson (1992) es uno de tales ensayos de construccin
literaria. Ella ha tomado las palabras de una mujer de la montaa, a
la que llama Louisa May, derivadas de datos de entrevist~s de su
historia de la vida, y las convirti en poema. ~s palabras son de
Louisa May, pero el poema fue compuesto por Richardson. El efecto
es impresionante y tiene -en todo caso para algunos lectores -: una
fuerza emocional enorme, aparejada con un sentido de cmo Louisa
Escribir y representar / 153
May construye su vida contndola, lo que podra no haberse logrado
por medio de un relato en prosa. Richardson (1992) se basa en m~
nismos poticos tales como "repeticin, pausas, metros, rimas y ri-
mas asonantes" (p. 24) para representar las propias palabras (y la
vida) de Louisa May en forma potica.
, Aqu, una vez ms, es necesario aclarar que tales ejercicios tie-
nen un propsito analtico y permiten que el autor vea los actores
sociales y acontecimientos familiares de nuevas maneras, que se meta .
en los zapatos del otro y use las voces y tonos individuales de mane;-
ra sensible y significativa. En tales ejercicios existe el peligro de pro-
ducir efectos estticos emocionales simplemente por el hecho de
producirlos. Ellos pueden ser atractivos para despliegues de astucia
cmodos pero inapropiados poi parte del autor. Puede haber oca-
siones en que a la etnopotica de \,\na cultura dada puede servrsela
mejor con una ejecucin fiel de sus formas ms que con la imposi-
cin de los juicios estticos del autor. Los datos antropolgicos no se
prestan en s mismos para la creacin de poemas. El siguiente ejem-
plo se muestra a fin de ilustrar la posibilidad de tal enfoque. No
sostenemos que haya gran mrito literario en el resultado. Comen-
zamos a partir del siguiente extracto de una entrevista:
Extracto de entrevista con la doctora Nancy Enright
(graduada de la Universidad de Kingford, ahora
catedrtica en la Universidad de Latchendon)
Creo que tuve el examen oral ms terrible que alguien pueda haber
tendo. Hice lo peor de lo peor: me alter y me puse a llorar y fue
horrible, y entonces tengo un psimo recuerdo de ese examen. Mirando
en retrospectiva uno en el que haba ayudado, me di cuenta de que con
el mo era cuestin de derechos humanos. Era impresionante Jo mal
examinada que fui. Probablemente en parte fue culpa ma, pues uno no
debe saber quin va a ser su jurado externo, pero generalmente hay una
discusin no oficial sobre el tema. Y yo no estaba nada contenta con el
jurado de afuera... me examin un historiador de la Universidad de
Reddingdale. Habia cosas que l no conoca, corno las convenciones de
la bibliografa en antropologfa -tenemos una convencin en la que no
ponemos maysculas a cada palabra en el titulo del libro- y yo tena
una bibliografta de veinticinco pginas y la ley y le puso un circulo a
154 / Encontrar ti stnldo a los datos cualita!Wos Escrilnr y reprtst!llAr / 155

cada una de las letras que le pareca que deban ir en mayscula. Haba Examin cuidadosamente cada pgina y puso un crculo
muchos errores de mecanografa, pero yo haba conseguido la mecan- alrededor de cada letra.
grafa ms barata que pude, que escribi muchas cosas mal, de manera El examinador perdi su tren para Reddingdale
que l deca cosas como "esta frase no tiene verbo". Y el jurado perdi el
tren, de manera que me qued esperando dos horas con el otro jurado y
as que tuve que esperar dos lwras.
el supervisor, o sea que el estrs era horrible... y no dijeron "Est bien" Esper con el otro jurado
o algo as!, simplemente era "queremos ver los errores de mecanograffa y el supervisor, dos horas
corregidos en tres semanas" ... fue una cosa horrible.
Podramos usar fragmentos de estos datos brutos para recons- Fue espantoso para m.
truir una secuencia en estilo potico,' usando las palabras originales y nadie me dijo: "Est bien"
del informante, que podra ser de la siguiente guisa: ni nada parecido.

Present el examen oral nifi~ terrible . Es obvio que un ejercicio como este no produce de manera obliga-
que alguien pueda haber tenido. toria un buen poema, y un tratamiento ms potico podra necesitar
Creo que hice lo peor de lo pi!o'r.' hacerles ms violencia a los datos. Por otra parte, como se puede
Me alter. vislumbrar a partir de este ejemplo, es posible usar este mecanismo
Me alter y me puse a llorar para captar algunos de los ritmos del discurso original y hacer nfa-
y fae horrible. sis en ellos. Tambin es posible sealar alguna parte del contenido
Tengo, pues, un psimo rectierdo emocional y personal del discurso mismo. Como representacin tex-
de mi examen oral. tual; es ms iluminadora y cautivadora que cualquier forma conven-
Recordndolo cional pudiera serlo. Nuestro propio "poema" ayuda aqu a captar
me di cuenta de que algo de la pasin de los recuentos personales que hace la antroploga
. era cuestin.de derechos humanos. de una experiencia dolorosa. Tal como Richardson (1994) lo dice,
Fue::: fue ;p.resfonante : analizar el uso de tales mecanismos literarios es una "representacin
lo mal.examinada iuifa( . evocativa".
Fui duramente vapuleada. Las formas experimentales o alternativas de representacin de
Me examin un historiador los datos cualitativos no se deben ver necesariamente como "la
de Reddingdale. n:ianera como se estn dando las cosas~', aunque Richardson (1994)
Haba cosas de antropologiti . s1 cree que tales formas son seales de un cambio paradigmtico, y
que e1 no conoca. cada vez ms revistas estn aceptando ahora formas alternativas
Yo haba conseguido de representacin textual. Nos resistimos al argumento de que exis-
la mecangrafa ms barata que pude. ta una necesidad de movimiento masivo hacia formas exticas de
Haba muchos errores de mecanografa, composicin literaria, ni deben mirarse los ejemplos presentados
ella escribi muchas cosas mal~ como las nicas alternativas, y menos como la manera correcta de
"Esta frase no tiene verbo". .
'. construir un texto. El asunto aqu es agregar al argumento general
Eso dijo el htoriador de Rddngdale. que existen muchas maneras de moldear nuestros datos.
156 / Encontrar el senldo a los datos citalitalvos
Si concebimos los datos como materiales que se pueden usar,
entonces es ms fcil reconocer que de nosotros depende moldear
este material para que satisfaga nuestros propsitos y llegue a nues-
tro pblico. Hacemos hincapi en que las formas experimentales
de representacin nos permiten considerar la escritura y la repre-
sentacin como parte del anlisis y como procesos de descubri-
miento en su derecho propio. La diversidad de representaciones y
variedad de gneros abiertos al investigador cualitativo deben con-
cebirse como herramientas potenciales para el anlisis, as como
para la presentacin de los datos.
Representaciones visuales .
Una consideracin de las representaciones y reconstrucciones no
debe confinarse a los meros mecanismos textuales. La redaccin
puede incorporar una variedad de representaciones visuales y gr-
ficas diferentes. No entraremos aqu en una explicacin ampla de
stas, pero s trataremos de expresar algn sentido de su valor. Hay,
por lo menos~ dos modos importantes como se pueden incorporar
los materiales visuales en el abanico de las tcnicas del investigador
cualitativo. Por una parte, existe una rica variedad de.modos como
se pueden exhlbir los datos y los anlisis. Por la otra, es posible in-
corporar los materiales visuales mismos {tales como fotografas y
reproduccin de artefacfos). . ..
Comenzamos con una breve consideracin de las exhibiciones
~isuales en la representacin de los anlisis cualitativos. stas han
sido analizadas: a profundidad y con gran ingenio por Miles y
Huberman (1994), que nos recuerdan que los trozos textuales lar-
gos -:-tales como extractos largos de entrevistas o notas de cam-
po""." slo son una clase de. datos para mostrar. Estos anotan que
.'.'en el cursO: de nuestro trabajo, nos hemos convencido de que las
mejores presentaciones son una gran avenida para el anlisis cuali-
tati~o vlidou. (p. 11), y hacen una lista de matrices, grficos;. cua-
dros y redes. como mecanismos de representacin, y dicen adems
que: . . ., .
Escribir y representar / 157
todos son diseados para ensamblar la informacin organizada en
una forma compacta y accesible de inmediato, de modo que el analista
pueda ver qu sucede y sacar conclusiones justificadas o pasar a la
prxima etapa del anlisis cuya presentacin, sugiere, puede ser til
(p. 11).
Tal como Miles y Huberman lo sugieren en el curso del proceso
analtico, estas representaciones grficas pueden ser mecanismos
heursticos importantes para el investigador. Cuando tambin se
incorporan buenas presentaciones en las narraciones publicadas,
entonces el lector puede ver "lo que sucede". De hecho, el uso ima-
ginativo de formas de presentacin tales como diagramas, puede
convertirse en una parte muy importante de la representacin ge-
neral de las culturas y procesos sociales.
Miles y Huberman se basan en una gama impresionante de estu-
dios cualitativos para mostrar cmo se pueden generar ideas y en-
sear relaciones por medio de las exhibiciones visuales. Ya hemos
introducido, al menos, una de estas formas de presentacin. En el
captulo 4 empleamos algunos de los extractos de nuestros datos
para comenzar un anlisis de dominio del "campo" en el discurso
antropolgico: All resumimos ese anlisis en la forma de diagra-
ma. ste presenta una gran cantidad de informacin sobre las con-
notaciones del uso que hacen los antroplogos de ese conocido
trmino. Adems de ser una importante herramienta analtica, una
versin de tal diagrama podra usarse para obtener un buen efecto
en los relatos publicados de nuestro anlisis de aquel aspecto de
nuestros datos. De hecho, los anlisis culturaies semnticos y simi-
lares se prestan muy bien para este tipo de formas de representa-
cin. Milles y Huberman, por ejemplo, tambin.se refieren al uso de
las representaciones con diagramas de las terminologas populares
e incluyen la construccin de tres diagramas para representar los
ordenamientos colectivos o individuales de dominios semnticos
particulares y la construccin de anlisis componenciales. Estas tc-
nicas pueden representar, en forma grfica y econmica relaciones
semnticas complejas. El lector puede captar informacin minucio-
sa de estas representaciones resumidas con mucha ms faciiidad
que en representaciones largas y detalladas de tipo discursivo.
158 / Encontrar el sentido a los datos cualillltioos Escribir y repttsenlllr / 159

Aqu, slo a manera de ilustracin, presentamos dos representa-

ciones resumidas de cmo los acadmicos britnicos {incluyendo a Educacin superior
nuestros informantes antropolgicos) pueden clasificar la educa-
cin superior en el Reino Unido y en los departamen tos de antropo- Universidades Otras
loga {al igual que muchas instituciones britnicas, una retrica
oficial de paridad de estima entre las universidad es enmascara una 1
Nuevas Viejas
graduacin fina de distincin y discriminacin).
En la figura 5.1 usamos un enfoque taxonmico, que no contiene 1

ningn anlisis destacado de nuestros datos pero ayuda a captar Antiguas Cvicas/de ladrillo rojo Devidirio
algunos de los conocimientosculturales que se dan por sentados en 1 1 1
la academia britnica, y determina muchos de los juicios que nos
formamos sobre las instituciones y los departamentos. A fin de com- Alta Baja Alta Baja Alta Baja
estima en estima en estima en estima en estima en estima en
prenderlo, el lector necesita saber que la vida acadmica britnica investigacin investigacin investigacin investigacin investigacin investigacin
est repleta de discriminaciones entre las instituciones y esta taxo-
noma capta slo algunas de ellas. En realidad, existen muchas de-
signaciones de las solas universidades. La distincin entre "nueva" Figura 5.1 Taxonoma parcial de las universidades britnicas
y "vieja" refleja cambios recientes en el sistema. Las universidad es
denominada s como "viejas" son las que fueron fundadas por me-
Cambridge concebidas como un tipo genrico), "Londres", "Pro-
dio de los antiguos consejos de fundacin universitaria; hasta hace
vinciales" y asi
poco las universidad es "nuevas" se llamaban politcnicos o institu-
En el segundo de nuestros ejemplos presentamo s un anlisis
tos de educacin superior y aparecieron bajo arreglos financieros
componencial simple (y tambin incompleto) de los departamen tos
diferentes. Entre las universidad es "viejas", aqullas a las que se
de antropolog a (tabla 5.1), que busca resumir los componente s o
5uele referir como "antiguas" incluyen las fundaciones medievales
dimensiones principales que subyacen a las clasificaciones cultura-
como Oxford, Cambridge; Edimburgo y Glasgow. Las cvicas o las
/1

les, lo cual se hace identificando un nmero de rasgos empleados

de ladrillo rojo" fueronfundaciones posteriores, a menudo en ciu-
para diferenciar asuntos o. tmnos culturales. Aqu, en forma de
dades grandes como Manchester o Leeds. Las de "vidrio" fueron
diagrama, podemos resumir una de las dimensiones que usan los
fundadas en el perodo de la posguerra, a menudo en localizacio-
antroplogos para diferenciar entre departamen tos. A fin de evitar
nes rurales. La estima relativa de su investigacin es en parte asun-
~alquier revelacin inadvertida de los sitios reales de investiga-
to de reputacin y en parte reflejo de los ranking nacionales de
cin, no hemos emprendido un anlisis formal completo de las ca~
publicaciones de investigacin. Al mirar este ejemplo, es importan-
racterstica s distintivas y hemos identificado slo unas pocas
te teneren cuenta (tal como sucede con muchas representaciones)
dimensiones, entre las que se incluyen si el departamen to es pura-
que sta es slo una posible versin de cmo hablan y piensan los
mente de antropolog a (en contraposici n a que pertenezca a un
acadmicos britnicos sobre sus instituciones.
departamen to conjunto con otras disciplinas tales como la sociolo-
Se pueden construir otras taxonomas empleando criterios dife-
ga o la arqueologa), o si en el momento era reconocido por el Con-
rentes que son de actualidad en la cultura. En verdad se podran
sejo de Investigacin Social y Econmica para el premio nacional
introducir otras diferenciaciones tales como "Oxbridge" (Oxford y
de estudiantes investigadores, y si inclua especializaciones en in-
160 / Enconmir ti sentido a los datos cualitativos
vestigacin (en trminos de especializaciones regionales). Se ver
que, combinados, estos componentes ayudan a definir de manera
nica los departai.,entos de antropologa especficos y se encuen-
tran entre los criterios que los antroplogos mismos comentan, para
distinguir entre los departamentos y las culturas acadmicas espe-
cificas de los mismos. Los signos + y - resumen la presencia o au-
sencia del rasgo en cuestin. Como se puede ver, cada representacin
capta una buena cantidad de conocimiento cultural (y anlisis por
parte del investigador) para ordenar el dominio en cuestin, pero
puede caer en la sobresimplificacin. Tales formas de representa-
cin deben emplearse con cautela y en combinacin con datos cua-
litativos ms sensibles sobre cmo se construyen, se usan, se discuten
y se justifican tales dominios culturales en contextos particulares de
uso. Sin embargo, son mecanismos de representacin tiles. Tal como
indicaremos con ms detalle en el captulo 7, la construccin y uso
de mecanismos grficos talescomo las taxonomas, se apoyan en
las diferentes clases de programas de computador de uso corriente
para el anlisis de los datos cualitativos y son fomentados por ellos.
. .
Tabla 5.1 Anlsis componencial de los departamentos de antropologa (parcial)
Departamento Puro Reconocido frica
A + + +
B + + . :+ . ..
e + + .
D +.
E +
.. ..
Ahora nos referiren{os a 1s "usos posibles ele tras clases de ma-
teriales visuales, tales como fotografas y ofras mgenes..Es fo sue-
len ignorarlo los irivestigadores cualitativ_os y relegarlo a un pequeo
enclave de trabajo especializado. 5egn lo sealan ~ctOres tales como
B~f y Srrth (1~92), desde _hac .i:n\lchos ha 'asod,a.~o l fotografia
con_el_trabajo etnogrfico, espedalmente en las monografas en an-
t_ropologia (ver tambin Collier y Colliei:, 1986). Tambin hay una
. . . ' ... . . . :: . . ;\ . . . .
Escribir y representar/ 161
pequea literatura sobre sociologa visual, de la cual la obra de Becker
es la contribucin ms notable (Becker, 1981, 1983). En la mayora
de los casos, los materiales visuales se han empleado para ilustrar el
texto ms que como base para analizar y representar la cultura vi-
sual misma.
Existen muchos asuntos que se pueden exponer y representar,
principalmente por medio de materiales visuales, o a travs de la
interaccin entre las representaciones textuales y las visuales. Es
fcil concebir tales materiales visuales en trminos de los aspectos
ms "tradicionales" del trabajo antropolgico, por medio de estilos
ilustrativos q~e representan lo colorido y lo extico. ste es un estilo
de representacin conocido por medio de otras clases de reportajes,
tales como la larga tradicin de los escritos de viajes y gneros re-
lacionados (ver Lutz y Collins, 1993, para una lectura de la icono-
grafa de la National Geographic). Por otra parte, un anlisis
minucioso de la cultura visual es un componente potencialmente
importante de la investigacin cualitativa y su representacin. Este
anlisis de la cultura visual puede incluir anlisis y reproducciones
de autopresentacin y exhlbicin, formas culturales, artsticas y de
otra clase, arreglos domsticos, ambientes de trabajo, etc. Tales re-
presentaciones visuales no han de confinarse a los ambientes "ex-
Asia Europa ticos". El trabajo publicado tambin incluye el uso de materiales
visuales en organizaciones complejas (ver por ejemplo, Sharrock y
+ + Anderson, 1979), el uso que hacen los cientlficos de la representa-
cin grfica (Lynch y Edgerton, 1988), y las tradiciones del arte
+
+ occidental (Witkin, 1995).
+ Nosotros no recopilamos de manera sistemtica datos visuales
sobre los departamentos de antropologa en los que estudiaban alum-
nos de posgrado y personal acadmico. Habra sido bueno hacerlo,
de haber estado comprometidos en un trabajo de campo ms inten-
so con los nicamente antroplogos. La antropologa es una mate-
ria muy visual, y as son sus departamentos y sus profesionales
acadmicos. Uno no puede visitar los departamentos de antropolo-
ga sin impresionarse con la exhibicin de pinturas y objetos mate-
riales que, como cosa rutinaria, adornan los corredores, las oficinas
centrales, las aulas de clase y las oficinas de los profesores. El perso-
:
162 / Encontrar ti sentido a los datos cualitativos
nal acadmico suele tener artefactos de "su" pueblo en la oficina
(por lo general objetos pequeos como ollas o instrumentos musica-
les). Suele haber exhibidos, de manera prolfica, cuadros y afiches,
y algunas veces hay vitrinas de exhibicin con muestras de la cultu-
ra material. Algunos departamentos tienen museos de cultura ma-
terial que dependen de ellos. Una antropologia visual de los
antroplogos examinara cmo se usan tales objetos y representa-
ciones a fin de producir autorrepresentaciones de tipo individual o
colectivo. Este enfoque podrla especular sobre cmo la identifica-
cin de un antroplogo con una regin y un "pueblo'' se seala por
medio de la posesin y la exhibicin.
De una manera an ms compleja, el analista de estos datos vi-
suales puede explorar parte de las contradicciones entre los mensa-
jes explcitos de la antropologa contempornea y los implcitos de
las representaciones y conjuntos de recuerdos que adornan los de-
partamentos acadmicos. A los antroplogos no les gusta que se
asocie su disciplina con un nfasis en lo extico y denuncian el
"orentalismo" en los dems (dentro y ms all de la antropologa socilogos y antroplogos, mientras que las otras son ms experi-
misma); sin embargo, muchas de sus propias manifestaciones pare-
cen proclamar el exotismo e invitan a identificarse con lo ajeno de
las culturas (usualmente) distantes. De la misma manera que los
antroplogos contemporneos estudian las etnografas indgenas y
otras antropologas, as su propio proceso de autocreacin podra
haberse investigado por medio de una antropologa visual. Los
antroplogos se han acercado a tales anlisis reflexivos al analizar
los museos y sus modos de representacin.
Un anlisis profundo de tales artefactos incluira los materiales
visuales como parte de la reconstruccin de la antropologa y sus
subculturas acadmicas. Es claro que podramos hacer mucho ms
que ilustrar nuestros informes publicados y seramos capaces de
relacionar los textos con las imgenes en un examen denso de cmo
construyen los antroplogos las presentaciones concretas de su pro-
pio trabajo de campo y sus biografas intelectuales por medio de la
acumulacin y exhibicin de materiales visuales (nuestra propia re-
ferencia a la antropologa visual como recurso analtico podra te-
ner efectos reflejos interesantes, justo como nuestro propio uso de
Escribir y reprtstnJr / 163
las explicaciones de trabajo de campo para ilustrar .este libro sobre
investigacin cualitativa) . En el captulo 7 propondremos que las
nuevas formas de tecnologa de la informacin - entre las que se
destacan el hipertexto y los programas de hipermedia - estn espe-
cialmente bien adaptados para establecer vnculos analticos entre
materiales visuales y textuales y tambin ayudan a la construccin
de informes de investigacin, a partir de diversos medios y formas
de representacin.
Conclusin
En este captulo hemos tratado de mostrar que los modos de escri-
bir y otras formas de representacin son fundamentales para el tra-
bajo de anlisis de los datos cualitativos. Tal como lo hemos indicado,
existen muchas maneras en que las obras de etnografa e investiga-
cin similares se pueden convertir en textos y otras formas de pre-
sentacin. Algunas estn consagrad~.s por la tradicin entre
mentales en tal contexto. La creciente conciencia, entre los cientfi-
cos sociales, de la importancia de las representaciones y de sus
diferentes formas, significa que no puede haber excusa para igno-
rarlo. No queremos predicar a favor de uno u otro mtodo de re-
daccin y representacin, la forma tradicional o la experimental,
pero s queremos resaltar que se tenga una conciencia de la varie-
dad, aparejada con las decisiones basadas en principios. La forma
que escogemos para representar nuestros datos ya no es (si es que
alguna vez lo fue) un asunto obvio y exento de problemas. Hemos
de ser conscientes de la variedad de estrategias posibles y no debe-
mos, sin embargo, experimentar por experimentar.
Tambin queremos hacer hincapi en que las decisiones sobre re-
presentacin no son extras opcionales. Cualquiera y todos los modos
de representacin tienen implicaciones significativas para el anlisis.
No podemos escapar a expresar los mensajes, implcitos o explcitos,
sobre los mundos sociales y sobre cmo los comprendemos. Cons-
truimos los actores y las acciones sociales. Construimos las culturas
por medio de nuestros propios actos de representacin. Nos incumbe
 Escribir y reprtsentJir / 165
164 / Enamtrar ti stntido a los datos cualitatitlos

confesional y autobiogrfico de las narraciones en e.l que los etnogrfos revelan

no slo reconocer el hecho de que hacemos esto, sino hacerlo de ma- el lado personal del trabajo de campo.
nera cuidadosa, responsable y explcita. Wolcott, H. F. (1990). Wriling up qualtalive research. Newbury Park, CA: Sage.
Una guia accesible a los aspectos prcticos de redactar Ja investigacin, que
Sugerencias de lecturas adicionales tiene excelentes consejos sobre cmo iniciar, avanzar, editar y ser publicado.

Atknson, P. (1990). The ethnographic i.maginaticm: textual constructions of reality.

London: Routledge and Kegan Paul.
Contiene un anlisis detallado de los mecanismos retricos y literarios
empleados en la construccin de etnografas sociolgicas. Se concentra en la
forma como se producen las etnografas convencionales, con menos nfasis en
las alternativas y experimentos.
Atkinson, P. (1992). Understanding etlmographic texts. Newbury Park, CA: Sage.
Un breve anlisis de la tensin entre lo legible de los textos etnogrficos y su
fidelidad a las complejidades de la vida 5ocial.
Ball, M.S., y Srnith, G.W. H. (1992). Analyzing visual data. Newbury Park, CA: Sage.
Una introduccin extremadamente accesible y bien documentada a esta
importante rea de anlisis y representattn, que incluye trabajo antropolgico
y sociolgico.
Cllfford, J., y Marcus, G. E. (editores) . (1986). Wriling culture: tite poetics and poli tics
of tthnography. Berkeley: University of California Press.
Una coleccin clave de trabajos que hizo ms que cualquier otra publicacin
por establecer una perspectiva textualista en la an!Topologia cultu ral
norteamericana.
Hammersley, M. (1991). Reading ethnographic research: a critical guide. London:
Longmans.
Adopta una perspectiva diferente a la de la mayor parte de la literatura
textualista haciendo hincapi en la necesidad de inspeccionar las etnografas
en busca de lo que aseveran y de la adecuaciil, validez e importancia para el
conocimiento disciplinario-que estas aSeveraciones tienen.
Richardson, L (1990). Writirig strategies: reaching diverse audiences. Newbury Park.
CA:Sage.
Explora cmo los mismos rnateriai~s efuogrficos se pueden elaborar hasta
convertirse en textos diferentes, dirigidos a distintos pblicos, y por medio de
esto llama Ja atencin hacia las consecuencias analticas de los gneros descritos.
Van Maanen, J. (1988). Tales o/ the field. Chicago: University of Chicago Press.
Explora algunos de los diferentes estilos de gneros en los que han escrito los
etngrafos. Identifica un estilo realista, en el que se ha expresado el tTabajo
ms tradicional; un estilo impresionista que es ms literario, y el mod o

6 investigacin. Podemos pensar en la teora en trminos de tener
Ms all de los datos
Analizar y teorizar
La teorizacin es parte integral del anlisis; stas no son etapas
independientes en el proceso de investigacin. Las estrategias de
anlisis que hemos esbozado hasta aqu nos permiten pensar en
nuestros datos, y ste es un paso en el camino para construir ideas
y teoras. En el presente captulo volvemos nuestra atencin al gra-
do en que las implicaciones completas del anlisis nos llevan ms
all de Ja manipulacin de los datos.
La realizacin de una investigacin cualitativa se bas!'l siempre,
firmemente, en la investigacin emprica, y hemos hecho nfasis en
diferentes estrategias para la inspeccin minuciosa de los datos mis-
mos; sin embargo, la buena investigacin no es generada slo por el
anlisis riguroso de los datos, no se detiene en la codificacin y re-
cuperacin de fragmentos de datos ni se agota en el anlisis formal
de las estructuras narrativas, las relaciones semnticas, los meca-
nismos de redaccin o estrategias equivalentes. La idea rectora de
este libro ha sido mostrar no slo las tcnicas de manipulacin de
datos, sino las maneras posibles de pensar con ellos. Esto significa
"ir ms all" de los datos, y desarrollar ideas. Tener ideas y usarlas
se puede expresar de manera ms formal: aqu nos estamos refi-
riendo al proceso de generalizacin y teorizacin.
Ms all de los datos / 167
Reconocemos que hablar de teora o de construccin de teora
puede parecerle un poco amedrentador a algunos investigadores.
La idea de que para los datos y su anlisis tienen que usarse ele-
mentos tericos, y que con ellos se contribuye y encuentra sentido o
se construye una teora, puede frenar totalmente los procesos de
ideas y usarlas, y esto parece mucho menos asustador. Todo el
mundo puede usar, desarrollar y generar ideas. Al pensar sobre los
procesos de investigacin, Dey (1993, p. 51) describe la teora "sim-
plemente como una idea sobre cmo se pueden relacionar otras
ideas".
El entrelazamiento del anlisis con el uso de ideas puede ocu-
rrir en diferentes niveles y en distintas etapas de la investigacin.
Tener ideas es parte de todos los aspectos del proceso de investi-
gacin. Por ejemplo, es posible tener ideas sobre la clase de datos
que se desea recopilar, el ambiente, los actores sociales. Estas ideas
pueden versar sobre lo que uno busca explorar, hallar, descubrir,
confirmar o refutar. Estas ideas pueden ser totalmente propias o
se puede usar o transformar las ajenas, tal como lo hacen los in-
vestigadores en el campo mismo, los filsofos, los profesionales y
los entrevistados mismos. De manera semejante, en el anlisis de
los datos pueden estar presentes sus propias ideas acerca de lo
que est sucediendo, o los puntos de vista de los entrevistados so-
bre lo que ellos piensan que est sucediendo. Las clases de ideas
que uno usa, transforma o en las que se basa tambin pueden ser
influenciadas por su comprensin, simpata, curiosidad o desacuer-
do en relacin con "escuelas" de ideas particulares -por ejemplo,
la crtica, la marxista, la interaccionista, la positivista, la feminis-
ta, o la fenomenolgica.
Dicho sea de paso, no pensamos que las anteriores teoras ago-
ten las posibilidades, t que se puedan asimilar de manera que for-
men un solo paradigma de investigacin cualitativa que lo abarque
todo. Por el contrario, rechazamos de manera contundente la no-
cin de que la investigacin cualitativa es un sustituto de las pers-
pectivas disciplinarias y los marcos tericos (Atkinson, 1995). Sin
embargo, es importante que aquellos ms amplios marcos concep-
tuales puedan comprenderse y explorarse en el contexto de cmo
168 / Encontrar tl sentido a los datos cualitativos
generan diferentes y fructferas maneras de pensar sobre los datos
cualitativos (Silverman, 1993).
No hay nada opcional en la generacin y uso de ideas en el an-
lisis de la investigacin cualitativa. Como Silverman (1993, p. 46 )
lo advierte, la teorizacin no se puede divorciar fcilmente de los
anlisis:
Slo llegamos a mirar las cosas de ciertas maneras porque hemos
adoptado, de manera tcita o explicita, algunas maneras de ver. Esto
significa que, en la investigacin basada en la observacin, la recopi-
lacin de datos y la construccin de hiptesis y teoras no son asuntos
independientes sino que estn entrelazados unos con otros.
El uso de ideas es parte de cualquier investigacin. Todo el tiem-
po tenemos ideas sobre nuestra investigacin, a lo largo de sus pro-
cesos, aunque no pensemos de manera consciente en la creacin de
estas ideas como teorizaciones. Escogemos nuestros datos, nuestros
problemas de investigacin, lo que nos suena interesante, y en lo
que nos vamos .a centrar y el seguimiento de nuestros informantes.
En la conduccin de la investigacin estn presentes nuestras in-
fluencias en las clases de datos que recopilamos y lo que hacemos
con ellos, y nuestras hiptesis sobre lo que estos datos nos cuentan,
es decir, en esencia, en esto consiste usar teora. Estamos haciendo
explcito lo que todos hacemos de manera implcita. Integramos
nuestras ideas con nuestra recoleccin y anlisis de datos, y genera-
mos nuevas ideas y construimos a partir de las ya existentes. Tener
ideas y teorizar sobre nuestros datos son esenciales a la empresa
investigativa. Y lo que es ms importante, quizs, en trminos de
este libro, es que teorizar y desarrollar teora es parte del proceso de
anlisis e interpretacin de los datos cualitativos.
Son diversas las clases de ideas que se pueden generar como re-
sultado de la investigacin cualitativa y, por ende, lo que cuenta
como teora en este contexto est abierto a una diversidad de con-
cepciones. Glaser y Strauss (1967), por ejemplo, trazan un contras-
te importante cuando distinguen entre teora formal y teoria
sustantiva. La teora sustantiva, busca el sentido en un contexto
social particular, mientras la formal es de alcance genrico. La ma-
yor parte de nuestra teora inicial se deriva de la investigacin mi-
M4s all de los datos / 169
nudosa de uno o unos pocos casos. En consecuencia, muchas veces
comenzamos a generar nuestras ideas en el nivel sustantivo. S~
embargo, es importante superar el ambiente local de la investiga-
cin y comprometerse con ideas formales, de nivel ms general En
este sentido, uno puede necesitar superar los datos e ir ms all del
ambiente original de la investigacin y comprometerse con ideas,
derivadas de los ambientes sociales o relacionadas con ellos, de
muchas clases diferentes. Ms adelante, en este capitulo, tratare-
mos de ilustrar estos temas de manera breve con referencia al estu-
dio antropolgico.
No es posible en un solo capitulo exponer e ilustrar cmo se pue-
de uno comprometer con la enorme cantidad de ideas y perspecti-
vas reinantes en las ciencias sociales. Por tanto, es bueno sealar
que no creemos que exista una correspondencia uno a uno entre
mtodos particulares y teoras especificas. Los mtodos de investi-
gacin cualitativa tienen parecidos familiares y afinidades ms fuer-
tes con algunas clases de ideas que con otras, pero no creemos que
estn tan compaginados corno para constituir paradigmas
autocontenidps. Por el contrario, concebimos que quienes abogan
por una mentalidad de paradigma de esta clase estn cometiendo
un error garrafal (ver Atkinson, 1995; Delamont y Atkinson, 1995).
Los mtodos cualitativos ciertamente tienen importancia para la
perspectiva interaccionista, etnometodolgica, fenomenolgica, fe-
minista, crtica y otras relacionadas, pero el investigador ha de ser
capaz de distinguir entre un compromiso metodolgico general con
el trabajo cualitativo y los marcos conceptuales disciplinarios y te-
ricos que contienen mtodos particulares de recoleccin y anlisis
de datos.
Algunas explicacionescontemporneas de la teorizacin se ex-
pi;esan en trminos de ."construcdn de teora", y -como lo ex-
pondremos despus en el captulo 7 - algunos mtodos basados en
el anlisis de datos con la ayuda del computador, a veces hacen
nfasis en esta imagen del trabajo terico. En particular, hacen hin-
capi en el grado hasta el cual las categoras y conceptos (tales como
los que se reflejan en los esquemas de codificacin) se pueden re-
.unir y ordenar de manera sistemtica. Apoyados o no en realidad
170 / Encontrar el stnHdo a los datos cualitaHoos Ms all dt los dates / 171

por programas de computador , tales mtodos de teorizacin son
impulsados principalmente por los procedimientos de codificacin
y categorizacin de los datos. ste es un punto de vista promovido
por Richards y Richards (por ejemplo, 1994). Aunque reconocen
que la teorizacin es una actividad creativa, tambin hacen hinca-
pi en el grado hasta el cual los conceptos generalizadores se deri-
van de la codificacin de los datos. En su propio trabajo enfatizan
el grado en el cual los cdigos son representaciones de conceptos
emergentes, cargados de teorfa. Tal como lo indicaremos en el si-
guiente captulo, existe hoy en da una concepcin generalizada de
que construir teora y comprobarla es algo que se hace, principal-
comn de pensar de manera general en las ideas tericas. La inves-
tigacin cualitativa. puede tener mucho que decir sobre las relacio-
nes causales, tal com9 lo escriben Milles y Huberman (1994, p. 147):
Consideramos el anlisis cualitativo un mtodo muy poderoso para
valorar la causalidad ... el anlisis cualitativo, con su mirada minucio-
sa, es capaz de identificar mecansmos que van ms all de la mera
asociacin. Es implacablemente local, y maneja bien la red compleja de
acontecimientos y procesos en una situacin dada. Puede entender la
dimensin temporal, mostrando con claridad qu precede a qu, bien
sea por m.edio de la observacin directa o por retrospecdn. Est bien
equipado para pasar de un ciclo a otro, hacia atrs y adelante, entre
variabl.ts y procesos, mostrando que las historias no son caprichosas
11 11

mente, a partir de Ja categorizaci,n de datos por medio de procedi- sino que incluyen variables subyacentes, y que stas no son
mientos codificadores y la elaboracin de relaciones sistemticas y despersonificadas sino que tienen conexiones al paso del tiempo.
jerrquicas entre estas categorfas.
debe y puede Aqu, entonces, debe hacerse hincapi en el valor de la investiga-
No hay duda de que la codificacin de los datos
cin cualitativa detallada, para descubrir las complejas relaciones
estar penetrada por ideas tericas, tal como lo sealarnos el cap-
en
causales en juego en un medio social dado. Tal como Milles y
tulo 2. De la misma manera, es fcil apoyar la idea de que un examen
Huberman tambin lo sealan, por esta razn la investigacin cua-
cuidadoso de los cdigos puede ayudar a generar ideas tericas. No
litativa puede tener ventajas sobre otras estrategias asociadas ms
obstante, no sera muy inteligente suponer que existe una sola activi-
a menudo con explicaciones causales, tales como diseos de inves-
dad de construccin de teora que siga un conjunto uniforme de pro-
tigacin experimental que, a menudo, dicen poco o nada sobre Jos
cedimientos. De la misma manera en que argumentamos a lo largo
mecanismos reales de causa y efecto.
de este libro a favor de una conciencia informada sobre la variedad
Sin embargo, no es necesario suponer que todas las teoras de-
de estrategias anal.!ticas, argumentamos en contra de la adopcin de
ban consistir eri explicaciones causales pues muchas de las que son
un enfoque nico para la teorizacin. Existen diferentes caminos hacia
generadas por la investigacin cualitativa adoptan formas diferen-
la teora, y se pueden producir distintas clases de teoras e ideas. Por
tes. A menudo adoptan la .forma de tipos ideales, es decir, patrones
ende, no sera bueno adoptar una teora que se pueda "construir"
o tipificaciones construidos por el analista a partir de los casos rea-
agregando y ordenando los cdigos de los segmentos codificados que
les obserirados! que intentan captar !Os rasgos principales de un fe-
se recuperan. Siempre hemos de estar preparados para comprome-
nineno dado sin dsplegar necesariam ente todas las
temos con un trabajo intelectual creativo, para especular sobre los
especificaciones de los casos individuales . La caracterizacin de
datos, a fin de que se nos ocurran ideas, de ensayar un nmero de
Goffman (1961) de la "instlti.icii:i: total" es u'n ejemplo muy conoci-
ideas diferentes y vincularlas con las de los dems y as pasar
do de esta clase, e ilustra bastante bien algunos rasgos generales de
conceptualmente desde el ambiente de la investigacin propia, a un
este tipo de teorizacin. Goffrnan mismo emprendi una minuciosa
nivel ms general, incluso abstracto, de pensamiento analtico.
investigacin de campo en una institucin psiquitrica, de la cual
Las teoras y las ideas pueden adoptar formas diversas. Por ejem-
gener ideas sobre el lugar. Elev sus ideas al nivel de teora formal
plo, es posible buscar derivar modelos explicativos intentando vin-
o genrica aplicndolas ~por medio del anlisis comparativ o- a
cular temas en trminos de relaciones causales. sta es una forma
172 / Encontrar ti stnldo a los datos cualitatit>os
un rango mucho ms amplio de instituciones, tales como prisiones,
establecinentos militares y monasterios y, al hacerlo, elabor y de-
riv la idea de la institucin total, a fin de expresar elementos clave
compartidos por todas ellas. Su enfoque no era primordialmente en
tnninos de modelos causales sino de patrones y tipos.
Estos tipos pueden captar dimensiones muy diversas de los fen-
menos. Por ejemplo, una podra centrarse en rasgos procesales o
temporales, y producir las carreras de los actores, movimientos so-
ciales o instituciones tpicas. De manera alternativa, alguna podra
caracterizar los patrones de interaccin social en diversos contex-
tos sociales: Las culturas o subculniras y los valores asociados con
ellas. pueden identificarse en trminos de patrones ideales tipicos.
Pensado desde esta perspectiva, el principio rector de la teorizacin
no es la explicacin causal sino la identificacin de patrones y aso-
ciaciones. Empresas analticas como sta le deben ms al espritu
general de la interpretacin que a la explicacin.
A ellas se pueden agregai varios enfoques, cuyos objetivosson
explicar cino logran los actores sociales el orden social y las con-
cepciones compartidas, e iri.cluyen enfoques inspirados por los es-
tudios etnometodolgicos de las profesiones y sus' miembros y otras
perspectivas que apuntan a los reetirsos culturales que los actores
usan en sus asuntos cotidianos. Gubrium (1988) presenta un resu-
men til de algunos mtodos de e5te tipo, entre los que se incluyen
los que este autor denomina "etnografa articuladora": Gubrium
(1988, p.27) 11 Aunque la etnografa a.rticufadora se interesa por el
significado subjetivo del comportamienfo, hace nfasis en el trabajo
analtico nativo y las prcticas de categorizaein de las que est
informada la accin". El objetivo de tearizar en este contexto no se
concibe normalmente en trminoS''de explicacin, ni necesariamen-
te en trminos de la clase de teora formal asociada con los mtodos
de la.teora fundamentada sino ms bi~n con la descripcin del CO
nacimiento y fa experiencia (a menudo in:iplcitos) que traen '1os ac-
tores'. . . . se dan a s mismas y a sus proyectos de vida. En las epifanas, el carc-
.. Estos enfoq~e~ de la.invesgaciri y teoriiadn cilaltattvas po-
's een riisgos y objetivos eri. comri, el menor de los cuales no es el
deseo de que las explicaciories analticas sean "coriceptualinente
Ms all tk los datos / 173
densas" (Strauss y Corbin 1994, p. 278) en el sentido de que incor-
poren numerosos conceptos y vnculos. stos estn fundamentados
en los contextos sociales reales y en los procesos reales de la vida
social diaria, y se puede demostrar que estn vinculados a estos
fenmenos. Hacen nfasis en el papel de las culturas locales y lo
especfico de las situaciones, y reconocen que la vida y la accin
sociales estn, en esencia, preadas de significado. Ambos enfo-
ques - el explicativo y el interpretativo- permiten al analista tras-
cender el ambiente local de su recoleccin primaria de datos a fin
de generalizar a una gama ms amplia de dominios sociales. Regre-
saremos a ese asunto de la generalizacin ms adelante en el cap-
tulo. Adems, los enfoques a los que nos acabamos de referir
comparten una dedicacin a los tipos de lo que se podra llamar
enfoques tradicionales y racionalistas de la ciencia social. No debe
olvidarse que la variedad de mtodos va ms all de stos.
De ninguna manera ven todos los investigadores cualitativos el
objetivo de su trabajo en trminos de explicaciones de modelos for-
males tales como los tipos ideales. Existen investigadores que hacen
hincapi an .m s en los objetivos hermenuticos o interpretativos
de la investigacin, enfoque que no implica falta de compromiso
con las ideas generales pues stas y su uso simplemente son diferen-
tes. Aqu, el nfasis se hace sobre la investigacin y exploracin de
los significados culturales...Por otra parte, es ms tpico de estos e11-
foques que destaquen mltiples perspectivas. y voces, a veces me-
diante el uso de estilos exP.erimentales de represent_acin (Denzin,
1994). La propia caracterizacin que Denzin hace de su
interaccionismo interpretativo ilustra uno de estos enfoques. Este
autor (1994, p. 510) sugiere que la tarea general de la investigacin
es producir unas narrativas ricas en descripciones de experiencias
personales:
La investigacin se ce~tra en estas experien~as de."'.ida (pifanas) que
alteran y modelan de manera radical los significados que las personas
ter personal se manifiesta y se hace aparente. Al registrar estas expe-
riencias en detalle y escuchar a Ja gente contar las historias de su vida,
el investigador puede ilustrar los momentos de crisis que ocurren en
174 / Encontrar el sentido a los datos cualiwtivos
la vida de una persona... (entre los ejemplos de epifanas se hallan las
conversiones religiosas, Jos d.ivorcios, los incidentes de violencia fa-
miliar; la violacin, el incesto, el asesinato y la prdida de un empleo).
. Aqu, entonces, el nfasis del anlisis (y de lo que se escribe) est
en la interpretacin de las vidas y las narrativas. Los modelos expli-
cativos no importan, y el analista no necesariamente busca generar
tipos ideales o modelos formales de las vidas de los actores. Esto no
significa que el trabajo sea, en general, carente de ideas tericas: la
nocin de epifana es a las claras una idea organizadora de este
tipo, pero el propsito del esfuerzo intelectual creativo, sin embar-
go, es principalmente interpretativo.
sta no es una lista exhaustiva c;le las diferentes perspectivas te-
ricas con las que se puede comprometer la investigacin cualitati-
va, pero si indica parte de la variedad que ayuda a que-uno se cuide
de la idea implcita de 'q ue no existe sino un solo modelo de cons-
truccin de teora. No creemos que el investigador ha de compro-
meterse a producir slo una clase de idea. Por el contrario, la
investigacin cualitativa minuciosa -como lo hemos visto en cap-
tulos previos- puede dar origen a mltiples tipos de anlisis y lle-
var a ideas de diferentes clases. No es necesario que el analista se
circunscriba a una sola perspectiva terica.
En este punto regresamos a nuestros propios materiales del estu-
dio sobre la antropologa. Aqu trataremos de indicar algunas de
las lineas de pensamiento presentes en nuestro desarrollo terico y
las relacionaremos con los asuntos que acabamos de plantear. Tra-
tamos de dar algn sentido de.las clase_s de ideas que podramos
querer explorar y algunas de las teoras que quisiramos elaborar, y
presentamos algunas luces sobre la forma en que pueden estas ideas
surgir en el curso de un proyecto de investigacin. Lo que sigue no
constituye un anlisis final de los datos antropolgicos pero si ofre-
ce una mirada de un anlisis en proceso. Al final de todo el trabajo,
algun:as de estas ideas pueden descartarse o modifkarse. Otras pue-
den ser desarrolladas y documentadas de manera ms completa. El
anlisis nunca es completo. Siempre hay ms ideas y lineas de in-
vestigacin abiertas a nosotros que no podemos tener la esperanza
de agotar.
MAs all de los da1'ls / 175
Regreso a la antropologa
:Muchos textos de metodologa, y los apndices metodolgicos o los
relatos autobiogrficos que se relacionan con proyec~os _espefic?5,
son reconstrucciones retrospectivas. La lgica del diseno de la in-
vestigacin y las estrategias para recoleccin y anlisis de datos
pueden muy bien haberse definido slo despus de que el proyecto
estUviera esencialmente completo. No era ste el caso con los mate-
riales ilustrativos usados para desarrollar nuestras discusione:.
Aunque Paul Atkinson fue uno de los miembros originales del equi-
po de investigacin, no habfa analizado completamente los datos;
Amanda Coffey lleg fresca a los datos, despus de haber estado
por fuera del proyecto original. Nosotros con~camos .los ~suntos
metodolgicos generales que queramos identificar y d~scuti:, pero
no sabamos de antemano con precisin cmo se relac1onanan l~s
datos con estos temas. No sabamos en detalle qu hallazgos surgi-
ran de las varias inspecciones de stos. En el captulo 1 describimos
que una de nuestras motivaciones para escribirlo era e~ nmero. de
investigadores. principiantes y ms expertos que pareoan recopilar
datos y luego "se atascaban" con lo que tenan qu~ hacer con ellos.
Queramos fomentar la experimentacin y una vanedad de estrate-
gias analticas. As, pareca pertinente comenzar con datos _fresc~s,
sm ideas preconcebidas sobre ellos. Es bueno que este capitulo in-
cluya un relato resumido de las ideas que surgieron de es~s dat_?~ Y
nuestras reflexiones sobre ellos. Nos basamos en el trabao analtico
y la redaccin del equipo. de investigacin (por ejemplo, Parry,
Atkln.son, y Delamont, 1994) y demostramos cmo el anlisis Y la
teorizacin nos hacen ir ms all de los datos. Aqu hemos de re-
cordarles a los lectores que los siguientes comentarios se basan en el
conjunto de los datos y no slo en los fragmentos usados para ilus-
trar este libro. .
En todo el libro hemos usado fragmentos de datos para ilustrar
puntos particulares sobre el anlisis, la redaccin y la gener~cin
de ideas. Tal como lo hemos sugerido, esos ejemplos se escogieron
teniendo en cuenta dos objetivos complementarios: primero, nos
176 / E.ncontrar ti senlido a los datos cualitativos
pareca importante mostrar cmo los mismos datos del proyecto de
investigacin, recogidos de la misma manera, podran ser enfoca-
dos desde puntos de vista analticos complementarios. Segundo, de-
sebamos usar un conjunto de datos que esperbamos pudieran
tener un inters intrnseco para nuestros lectores: muchos de los
ejemplos que seleccionamos tienen importancia di,recta o indirecta
para la organizacin y la experiencia del trabajo de campo. Por eso,
presente en este texto todo el tiempo, se halla el subtexto de los
anlisis implicitos en los relatos de la socializacin acadmica de los
antroplogos sociales de Inglaterra.
La investigacin original versaba sobre una gama ampla de dis-
ciplinas acadmicas, no slo la a~tropologa. No se conceba como
una antropologa de los antroplogos (por muy interesante que sea
sta). Al aproximarnos a estos datos para los propsitos del presen-
te libro, tratamos de ofrecer miradas del anlisis en proceso, para
dar algunas luces sobre cmo pensar acerca de los datos y cmo
comenzar a desarrollar nuestros anlisis. Por tanto, en este punto,
aunque sera inapropiado tratar de componer una minietnografa
de los antroplogos, podra ser til para nosotros redondear nues-
tro tratamiento de esos datos con algunos comentarios e ideas ge-
nerales.
Es importante darnos cuenta, al contextualizar nuestras ideas
sobre los datos, que el equipo original de investigacin no se centr
de manera obsesiva en el trabajo antropolgico como tema de la
investigacin pues a sus miembros les preocupaba una gama ms
amplia de problemas. Por ejemplo, en el informe del fin del proyec-
to de investigacin sobre los Ph.D. enlas disciplinas de las ciencias
sociales, el equipo concluy que los antroplogos exhiban unas iden-
tidades disciplinarias especialmente fuertes. Slo una minora de
los veinticuatro estudiantes de antropologa social (9) entrevista-
dos, teman un primer grado en el rea, pero bien fuera a travs del
primer grado o del programa de mster, todos haban experimen-
tado una especie de conversin intelectual.. La lealtad acadmica
de.los antroplogos era igualada por la de los gegrafos entrevista-
dos, la gran mayora de los cuales (19 de 23). tenan su primer grado
en geografa. Los gegrafos -con base en esta evidencia- llegan
Ms all de los datos/ 177
!emprano a la geografa, y los estudiantes de posgrado informan
que se enamoraron de .su tema; los antroplogos llegan tarde a la
antropologa pero pueden experimentar una absorcin intelectual
con la disciplina y una gran identificacin personal con.ella. Nos
llam la atencin, de manera especial, el hecho de que incluso un
pequeo nmero de estudiantes de posgrado que se haban retira-
do o haban perdido (pues no entregaron la disertacin doctoral)
todava seguan apoyando las caractersticas centrales de la disci-
plina y atribuan su fracaso a su incapacidad personal de amoldar-
se a las exigencias de la materia.
Era notable la contundencia con que nuestros informantes de
antropologa -estudiantes y acadmicos establecidos- producan
relatos en los que expresaban las cualidades personales que se re-
quieren de un antroplogo. En los relatos se hada poco nfasis en la
importancia de los mtodos y las tcnicas de investigacin, y los
antroplogos eran especialmente escpticos sobre el valor real de
dar entrenamiento explcito en mtodos de investigacin. Por otra
parte, sus narraciones hacan hincapi en la importancia del cono-
cimiento personal y tcito y en su transmisin por medio del siste-
ma de ser aprendiz de un maestro. Por tanto, es completamente
congruente con tales expresiones de una subcultura acadmica que
nuestras entrevistas con los antroplogos deberan contener estos
linajes y pedigres caracterfsticos: ellos garantizan la importancia
general de la transmisin personal de una generacin a la siguiente
y las credenciales particulai:_es del que habla.
No creemos que tales genealogas sean caractersticas slo de la
antropologa. En cierto sentido, para todos los acadmicos es im-
portante que se sepa dnde han estudiado y trabajado, y con quin.
Por otra parte, la fuerza particular de tales pedigres en las
autorrepresentaciones antropolgicas es especialmente impactante
pues a las claras ayudan a establecer el modo personal como se
garantizan la experiencia y el conocimiento y se pasan de asesor a
estudiante, de una generacin a otra.
La cualidad personal del conocimiento antropolgico y su ad-
quisicin se expresaban a las claras en los relatos de trabajo de cam-
po, que tenan varias funciones: a menudo justificaban el trabajo de
178 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
c~po, en el"sentido de que lo situaban en el corazn de la empresa
antropolgica, y lo ponan en la biografa personal e intelectual del
que lo contaba. As, el trabajo de campo se perfila como el aspecto
ms crucial del proceso de aprendizaje. La carrera de socializacin
acadmca de los antroplogos en el posgrado, tal como se constni-
ye a partir de los relatos de las entrevistas, tena tres etapas claras:
antes del trabajo de campo, el trabajo de campo y despus del tra-
bajo de campo. De stas -como en la mayor parte de los ritos de
iniciacin clsicos- la fase de la mitad era la ms especial. Tal como
lo hemos visto, sta exige experiencias, segn se ha informado, de
aislamiento y separacin y sigue siendo normal que el trabajo de
campo lleve "a otra parte". Aun cuando el sitio de investigacin
est fsicamente cerca, el estudiante de posgrado puede estar sim-
blicamente separado del supervisor y del departamento universi-
tario.
A medida que nuestro anlisis se desarrolla, entonces, nos en-
contramos pasando de lo especfico de la antropologa y el detalle
concreto de los datos, por una parte, a algunos temas analticos
ms generales, por la otra. La minucia de las narrativas persona-
les sobre la carrera sugiere un inters mucho ms amplio en la
manera en que se construyen los antroplogos mismos como cla-
ses particulares de personas y cmo caracterizan su disciplina
basndola en clases particulares de conocimientos. Por otra parte,
conduce a una especulacin ms general que nos lleva ms all de
las particularidades de la antropologa, y hasta los ambientes aca-
dmicos en su totalidad. Nos lleva a pensar en otros ambientes
que se han documentado, en los cuales la socializacin depende
en gran medida de las experiencias personales, basadas en las re-
laciones cercanas entre profesores y principiantes, en las cuales al
estudiante se le exige que emprenda un largo periodo de aprendi-
zaje. Como veremos, stos y otros temas nos pueden llevar a ex-
plorar ideas sobre Jos aprendices del oficio (ahora y en el pasado),
sobre los postulantes a rdenes religiosas y los conversos, o sobre
la formacin de artistas y msicos. No tenemos que pensar que
todos sean lo "mismo" para poder derivar temas que sirvan de
gura para el desarrollo de nuestras ideas tericas.
Ms al/4 de los dJltos / 179
Para regresar al nivel sustantivo de los datos antropolgicos
una vez ms, es obvio que el trabajo de campo es la experiencia
central en la vida y carrera de la mayor parte de los estudiantes y
miembros del profesorado. Por tanto, es pertinente explorar el "tra-
bajo de campo" como domiro. Al emprender un anlisis fonnal
del dominio, nos permitimos a nosotros mismos examinar en cier-
to detalle la semitica de este tema cultural clave. Quizs este tipo
de anlisis nos forz a examinar ms sistemticamen te de lo nor-
mal aquellos aspectos de los datos. Es importante explorar las
denotaciones y connotaciones de un trmino que cubre en la ca-
rrera de los acadmicos un lugar tan importante -simblico y
prctio.
Nuestro anlisis exploratorio del trabajo de campo como domi-
ro semntico desarroll y formaliz nuestras impresiones genera-
les sobre el tpico. Este trabajo analtico puede ayudar a conformar
las categoras culturales que adquieren importancia en el marco con-
ceptual ms general del desarrollo de las ideas. Para los antroplogos,
el trabajo de campo es ms prolongado y aislado que para la mayor
parte de las disciplinas. Aunque la sociologa y los socilogos no
entraron en nuestro muestreo del mundo acadmico, sabemos, a
partir de otras fuentes (incluyendo nuestra propia experiencia per-
sonal), que el trabajo de campo no ocupa la misma posicin en esa
disciplina r en el proceso de socializacin ocupacional. En todo
caso, no todos los socilogos hacen siempre trabajo de campo, y
aqullos que normalmente lo hacen se tardan perodos ms cortos,
con mucho menos aisla.miento fsico y social. Las diferencias no son
claras, sin embargo, y algunos ejercicios de antropologa urbana
son virtualmente indiferenciados de la sociologa urbana. No obs-
tante, sorprende que a pesar de tales semejanzas y de la importan-
cia del trabajo de campo etnogrfico para varias disciplinas, los
antroplogos hablan como si el mtodo de investigacin de este tipo
fuera nico de su disciplina. Las connotaciones personales e inte-
lectuales del trabajo de campo estn entre los marcadores simbli-
cos que ayudan a demarcar la antropologa como campo
disciplinario.
180 / Encontrar el sentido 11 los dato5 cualilatioos
Ms alL! de los dalos / 181

Al buscar este aspecto de nuestro anlisis, entonces, podemos

lo posterior al mismo, que son sus tres fases. Existen diferentes tra-
pasar otra vez de lo sustantivo a lo genrico. Despus de haber
yectorias a lo largo de sus etapas. Algunos estudiantes pueden tener
identificad o los elementos del trabajo de campo como do~io,
carreras incompletas, etc. El modelo se podra elaborar con referen-
podemos observar cmo se relacionan con una imagen ms am-
cia a las encrucijadas clave dentro de cada una de las fases princi-
plia de la sociali~acin y la conversin. Volviendo a pensar, por
pales (escogencia del ambiente de investigacin antes del trabajo de
decir algo, en los conversos a la religin o los aprendice s de algn
campo, o las crisis en el trabajo de campo, por ejemplo). A las claras
oficio, podemos empezar a hacer comparaci ones ms precisas: el
se ve que estos asuntos se pueden tratar desde otro ngulo comple-
papel del aislamien to personal en el proceso de socializacin, la
mentario. Si adoptamo s una posicin ms interpretativa, siguiendo
importanc ia cultural de la separacin y el peligro, la demarcac in
a Denzin (1989), podemos concebir las narrativas sobre las carreras
simblica de la partida y el regreso despus de un perodo de se-
de los antroplogos en trminos de sus epifanas, a fin de examinar
paracin, y las formas de relacin entre las personas de rango su-
cmo construye n sus vidas y las experiencias vividas. Aqu, otra
perior y los principian tes. vez; por tanto, el apuntalam iento analtico obtenido por medio de
Los diversos componen tes de la subcultura disciplinaria reflejan
una atencin minuciosa a los relatos y narrativas ofrece un recurso
y reproduce n cmo construye n el conocimiento antropolgico los
valioso para la teorizacin.
acadmicos y sus estudiantes. Tal como nuestro anlisis fragmenta-
Por ende, podemos reunir stos y otros conceptos para desarrollar
rio lo insinu y este breve resumen lo ha enfatizado, la producci n
relatos complejos de la antropologa como un mundo social de una
del conocimiento y la transmisin cultural se conciben como logros
clase particular . Se ver que todas estas ideas implican relatos
altamente personales y de esa manera se describen. Son dependien -
interpretativos ms que causales. Esto no sucede porque pensemos
tes de las competencias -social e intelectua l-, que permanec en en
que las explic1dones causales sean del todo inapropiadas sino por-
buena medida implcitas. En el dominio muy limitado de la discipli-
que la investigacin original no se concibi con esa mira. Sin embar-
na acadmica misma, se cultivan y expresan niveles altos de com-
go, hipotticamente hablando; habra sido posible combinar los anlisis
promiso y lealtad del tema. As, hay analogas muy precisas con la
de las subculturas de los diversos departamentos y los tipos de estra-
experiencia de la iniciacin o conversi n a una provincia "sagra-
tegias de supervisin a fin de desarrollar modelos explicativos para el
da" de la experiencia. Aqu saltan a la vista algunos de nuestros
nmero de tesis d6ctorales terminadas y los patrones de las no termi-
tratamientos de la metfora y la imaginera. Identificamos algunas
nadas en los diferentes departamentos. Estarnos ms interesados,
de las imgenes usadas para expresar la naturaleza altamente per-
empero, en vincular nuestros relatos sustantivos de la antropologa y
sonal de la supervisi n acadmica,.mientras que la metfora del
los antroplogos con modelos formales ms genricos.
rito de iniciacin clarament e proporcio na a los antroplo gos una
Continuan do con las ideas que tenemos hasta la fecha, por ejem-
manera autorreferencial de describir las experiencias personales de
plo, podramo s desarrolla r nuestra teorizaci n con referencia al
estudiante s y profesores en el proceso de convertirse en antroplogos .
asunto general de la conversin. Yendo ms all de los datos
propiamen te dichos. antropolg icos, usaramos la literatura pertinente -sociolg ica,
Si formulam os nuestras ideas en estas lneas, entonces, podemos
antropolgica, histrica, teolgica y autoJ?iogrfica - para generar
ver diferentes posibilidades de seguir teorizando. Nos toca desarro-
teoras formales y de transformacin personal o intelectual sobre
llar una teora sustantiva formal. Podemos, por ejemplo, construir
los rigores y recompensas de ser un aprendiz y explorar los compo-
carreras de antroplogos ideales o tpicas. Las carreras estudianti -
nentes de la identidad acadmica propia. Esto demandar una
les se b~an en lo previo al trabajo de campo, el trabajo de campo y
182 / F.netml1ar el sentido a los datos cualilati1>os
interaccin de nuestros datos, nuestras ideas sustantivas y las ideas
formales derivadas de la literatura de investigacin.
Al escribir sobre escribir, presentamos algunos ejemplos e ideas
de cmo se pueden redactar tales anlisis sociolgicos. Concluimos
esta seccin con unos comentarios sucintos sobre este punto. Al es-
cribir, ms que limitarnos a inspeccionar y a manipular los datos,
ms que en cualquier aspecto de la investigacin, nos preocupa ha-
cer uso expUcHo y sistemtico de los conceptos e ideas, o "teora".
Los datos que hemos estado usando an no se han redactado ple-
namente. Aqu slo podemos proyectar lo que les va a suceder. Em-
pero, acordamos en el equipo durante todo el proyecto, que la
redaccin futura estara -al menos en parte- impulsada por las
ideas delineadas por Pierre Bourdieu (1988) y Basil Bernstein (1977,
1990; Atkinson, 1985). Ambos socilogos han propuesto unas pers-
pectivas tericas generales sobre la vida intelectual, la escolaridad y
la socializacin y la cultura y su reproduccin. Por tanto, al desa-
rrollar el trabajo de estos dos socilogos, y otros que comparten pers-
pectivas .semejantes, construimos sobre un gran nmero de temas
generales. De ambos hemos tomado la inspiracin de su trabajo
sobre las disciplinas acadncas, las fronteras simblicas y sus es-
pacios sagrados. Exploraramos los procesos por medio de los cua-
les se definen y legitiman las disciplinas acadmicas y las subculturas
asociadas a ellas. Estaramos basndonos en las ideas de Bourdieu,
que incluyen Ja nocin de capital cultural y de habitus, a fin de cap-
tar el sentido de que la socializacin acadmica exige el desarrollo
de cualidades personales que reflejan los requisitos culturales de las
disciplinas acadmicas como "colectivos de pensamiento", tal como
lo expresara Ludwik Fleck (1935/1979). Es decir, buscaramos do-
cumentar todas las formas en que se comparten y expresan los
modelos distintivos de pensamiento y accin: cmo se veneran en
los currculos ocultos de las instituciones educativas y de otra clase.
Al hacerlo; construiramos mejor las ideas de aprendiz intelectual y
la adquisicin de conocimiento tcito. - basndonos en la nocin cin de ideas nunca depender de los meros datos. Los datos exis-
del "profesional reflexivo" de Schon (1983) o Lave y Wenger (1991)
sobre formas de ser aprendiz y la adquisicin tcita del conocimiento
prctico.
Ms all .U los datos / 183
En el momento de escribir esto, estos anlisis no se han terminado,
y mucho menos publicado. Es poco probable que los datos
antropolgicos. se vayan a redactar de manera independiente. Las
publicaciones que se han escrito y escribirn desarrollan stos y otros
temas complementarios en relacin con otras ciencias sociales y na-
turales seleccionadas. Mientras escribamos este libro, los temas que
discutamos surgan genuinamente de los fragmentos de los datos
sobre los que informamos aqu, as como otros procesos de anlisis
que se estaban dando en otras esferas, sobre otros datos paralelos. Lo
que hemos tratado de hacer es ofrecerle al lector un vistazo de los
procesos y procedimientos del anlisis de datos que nos han permiti-
do identificar y desarrollar algunas de estas lineas de pensamiento. -
Precisamente porque el trabajo est incompleto, no podemos com-
partir algunos de nuestros procesos de pensamiento y estrategias
analticas. No siempre es posible decir con precisin "de dnde"
vienen estas ideas. Ellas se derivan de mltiples fuentes. Algunas
provinieron de investigacin previa: nosotros y nuestros colegas
hemos hecho gran cantidad de investigacin sobre la socializacin
profesional y t~nemos un caudal de conocimiento derivado del tra-
bajo emprico y la literatura respectiva. Ciertas ideas se derivan de
algunas lecturas ms amplias en la literatura sociolgica,
antropolgica y educativa. Otras ideas vienen de las fuentes menos
tangibles del conocimiento general y Ja lectura de ficcin y biogra-
fa. No obstante, es importante decir que ninguna cantidad de lec-
tura puede dar al investigador cualitativo las ideas hechas a la
medida. De manera semejante, los datos no generan ideas analti-
cas por s mismos. La comprensin se da por medio de un movi-
miento constante entre datos e ideas.
Teorizar y generalizar.
Tal como lo acabamos de sugerir, es vital reconocer que la genera-
ten para pensar con ellos y acerca de ellos. Tal como lo hemos
indicado, las ideas sobre nuestros datos los sobrepasan. Debemos
aplicarles el abanico total de los recursos intelectuales, derivados de
184 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
las perspectivas tericas y las tradiciones sustantivas, la literatura
investigatjva y otras fuentes. Los mtodos de investigacin en s
mismos no pueden sustituir el conocimiento de la disciplina. En nues-
tra opinin, no emprendemos una investigacin -cualitativa o no-
simplemente como "investigadores". No debemos aproximarnos a
la investigacin de los mundos sociales slo como etngrafos o in-
.vestigadores de campo, o de casos.. Los mtodos de recopilacin y
anlisis de datos no tienen sentido cuando se los trata en un vaco
intelectual y estn divorciados de los marcos tericos disciplina-
rios ms generales y fundamentales. Debemos evitar tratar los
mtodos y la.metodologa como sustitutos de los temas acadmi-
cos. Una disciplina como la antropologa cultural o una tradicin
terica tal como el interaccionismo simblico. guardan ms de una
afinidad con mtodos particulares de investigacin. Investigar es
ms complejo que simplemente limitarse a. adherir a algunos mto-
dos particulares. Las disciplinas acadmicas y los Hmites entre ellas
son arbitrarios. No hay nada inherente al mundo que dicte Ja exis-
tencia independiente de, por ejemplo, la antropologa, la sociolo-
ga, la psicologa social o la sociolingstica. Por otra parte, estas funcionan estqs procesos al presentar tratamientos ejemplificadores
disciplinas s proporcionan las genealogas de las ideas, las perspec-
tivas esenciales y las presuposiciones fundamentales de las que est
imbuida la prctica investigativa.
En el curso de esta obra hemos presentado y ejemplificado un
conjunto coherente y restringido de los procedimientos y principios
de la investigacin. Hasta cierto punto, se puede rastrear una direc-
cin consistente en nuestra exposicin. Hemos pasado de los asun-
tos ms mecnicos de la categorizacin y recuperacin de datos
hasta los modos literarios ms elevados y experimentales de repre-
sentacin. No hay nada que sea especialmente problemtico o pa-
radjico en la recoleccin y exploracin de mtodos aparentemente
contrastantes para analizar los datos. Tal variedad y diferencia es
un problema real slo si uno sigue intilmente casado con la bs-
queda del mtodo correcto.
Creemos que los mtodos de investigacin y los modos de anli-
sis en particular deben subordinarse a los objetivos ms amplios de
la investigacin social. Los mtodos no son fines en s mismos, y
Ms all dt los datos / 185
siempre debemos recordar que usamos perspectivas y tcnicas ana-
lticas para hacer descubrimientos y generar interpretaciones de los
mundos sociales que investigamos.
En la seccin anterior dimos algunos indicios de la forma en que
podramos pensar sobre los datos antropolgicos, pasando de estos
datos a unas oraciones y teoras ms generales. Lo que analizamos
en esta seccin es cmo "conseguir" y generar ideas, o sea, cmo se
pasa de administrar y organizar los datos a interpretar y teorizar
acerca de ellos. Podramos referirnos a este proceso como construc-
cin de teora o generalizacin. En la prctica, hallamos que esta
termin9loga puede asustar demasiado. Es posible que no nos con-
sideremos tericos. Algunos podemos incluso sentirnos inclinados
a sostener el punto de vista de que "no hacemos teora", pero en la
prctica todos podemos y hacemos la labor de generar y usar ideas.
Por tanto, est bien que incluyamos en este captulo alguna referen-
cia a de dnde sacar las ideas. Necesitamos indicar que no nos po-
demos limitar a manipular, organizar los datos o lo que sea, sino
tambin decir cmo se interpretan. Hemos tratado de mostrar cmo
de fragmentos de datos; lo volvimos a hacer al explorar la redac-
cin y la representacin. Sin embargo, es importante hacer hinca~
pi en que c.u alquiera sea el mtodo escogido, su interpretacin va
ms all de la categorizacin tcnica y descripcin de los datos mis-
mos. En modos importantes, el trabajo real de anlisis e interpreta-
cin radica precisamente en estas operaciones intelectuales que van
ms all de los datos. Nuestras ideas importantes no estn en "los
datos" y, por duro que trabajemos, no encontraremos estas ideas
simplemente escrutando nuestros datos cada vez ms obsesiva-
mente. Necesitamos trabajar en el anlisis y en la teorizacin, y hacer
un paralelo con el trabajo de las ideas, intelectual e imaginativo,
con las otras tareas del manejo de los datos. Existe, o debera existir,
una interrelacin constante entre las ideas con las que trabajamos
(o con las que jugamos muy a menudo) y el detalle de forma y con-
tenido en los datos mismos.
Una manera til de pensar en el proceso de generar ideas es en
trminos de la nocin de Peirce de razonamiento abductivo (Peirce,
186 / Encontrar ti sentido a los datos cualitativos
1979) (ver Kelle, 1995b, para una resea sucinta). No es necesario
adentrarnos en detalle en los asuntos filosficos de este razonamien-
to; ni siquiera lo es estar de acuerdo con la filosofa pragmtica para
usar la idea de manera productiva y heurstica. Este razonamiento
parece captar cuntos de nosotros pensamos sobre las ideas, qui-
zs de manera ms prctica que muchas de las lgicas reconstrui-
das de la investigacin cientfica social que se encuentran en los
libros de metodologa y otros semejantes. El razonamiento abductivo
yace en el corazn de la "teorizacin fundamentada", aunque, otra
vez, no es necesario adherir a la teora fundamentada, tal como la
formularon Glaser y Strauss (1967), Glaser (1978), Strauss y Corbin
(1990), Charmaz (1983) y otros intrpretes, a fin de apreciar su
importancia.
Peirce us el razonamiento y la lgica abductivos para contras-
tar con los polos opuestos de la lgica deductiva e inductiva. El
inductivismo se basa en la presuposicin de que las leyes o genera-
lizaciones se pueden desarrollar a partir de la acumulacin de ob-
servaciones y casos y que la inspeccin minuciosa de un nmero
cada vez mayor de datos puede hacer que se revelen sus regulari-
dades. Hay buenas bases, filosficas y prcticas, para reconocer que
en la investigacin no se puede lograr tal concepcin y es impro-
ductiva. Es probable que lleve a la recopilacin cada vez mayor de
observaciones y registros. En el mejor de los casos estimula las des-
cripciones poco notables y poco distinguidas de los mundos socia-
les y de sus acontecimientos, con escasa innovacin y poco desarrollo.
El polo opuesto -una adherencia estricta a los principios
deductivos- puede demostrar ser igualmente estril. Esta posicin
lgica se basa en la aseveracin de que la investigacin emprica se
puede usar slo para comprobar teoras. Un mtodo hipottico de-
ductivo de investigacin, as, confina el papel del investigador al
contexto de comprobar ideas existentes. Una adherencia estricta a
tal posicin significa que hay poca o ninguna base sobre la cual la
investigacin emprica pueda dar forma a la generacin de nuevas
teoras. Ninguno de los dos polos opuestos (que normalmente se
usan para delimitar las posibilidades de la investigacin) es satis-
factorio para que estn presentes en toda la generacin de ideas
Ms allD de los datos / 187
real. Cualesquiera que sean los refinamientos de la filosofa de las
ciencias sociales, los investigadores prcticos necesitan guas para
la generacin y organizacin de las ideas en la vida real. El contex-
to del descubrimiento debe ser una preocupacin importante para
todos los investigadores. El nfasis en la exploracin, que caracteri-
za gran parte de la investigacin cualitativa, en realidad exige ma-
neras de generar nuevas ideas. Se necesita romper las camisas de
fuerza impuestas por la lgica convencional.
Una manera de pensar en los procesos de tener ideas es
conceptualizarlos en trminos del razonamiento abductivo. Este en-
foque, tal como lo hemos sugerido, parece captar de manera ms
productiva cmo piensan y trabaj<l;Il en la realidad los investigado-
res de todas las disciplinas y permite darle un papel mucho ms
importante a la investigacin emprica en la generacin de.ideas as
como una interaccin mucho ms dinmica entre los datos y la teo-
rfa. El razonamiento o la inferencia abductivos implican que co-
menzamos d.esde lo particular. Identificamos un fenmeno particular
-un hallazgo sorprendente o anmalo, quizs-. Luego tratamos
de explicar ese fenmeno relacionndolo con conceptos ms am-
plios. Lo hacemos inspeccionando nuestra propia experiencia, nues-
tro caudal de conocimientos sobre fenmenos comparables o
similares y el caudal equivalente de ideas que podemos tomar de
nuestras disciplinas (incluyendo las teoras y marcos tericos) y desde
campos vecinos. En otras palabras, las irerencias abductivas bus-
can superar los datos miSqlOS, para ubicarlos en marcos tericos
interpretativos y explicativos. El investigador no se contenta con
introducirlos a la fuerza en las ideas existentes, pues la bsqueda
incluye lo que se observa como nuevo, sorprendente o anmalo.
Por otra parte, estos fenmenos extraos no se usan slo para refu-
tar las teoras existentes sino para dar con una nueva configuracin
de las ideas. As, existe una interaccin repetida entre las ideas exis-
tentes, los hallazgos y las observaciones anteriores, las observacio-
nes nuevas y las ideas nuevas. Las inferencias abductivas, entonces,
son esencialmente apropiadas para el trabajo cualitativo, en el cual
se suele abogar por un enfoque intelectual, de mente abierta (Kelle,
1995b).

188 / Encontrar ti sentido 11 Ios datos CW1litativos
Es ms importante, a la larga, pensar en trminos de tener ideas
y usarlas que en preocupar se indebidam ente con la lgica de la
investigacin, o con la connotacin abrumado ra de qu es teora y
cmo se construye . A muchas personas les parece que hacer
teorizaciones es una perspectiva amenazad ora, y una de las razo-
nes principales es que las disciplinas sociales y culturales a menudo
celebran grandes teorias que parecen tener poco contacto con los
datos empricos de la investigacin de campo. Adems, hay una
reverencia demasiado grande para la teorizacin difcil y obtusa
que hace poco o nada por iluminar las realidades de la vida social
diaria. Lo que se necesita es la generacin y uso imaginativ o de
ideas que gufen nuestra exploracin e interpreta cin del mundo
social.
La palabra teora puede sonar como algo especial, divorciado de
las habilidade s ordinarias de la investigacin, pero cualquier perso-
na puede tener ideas acerca del mundo que la rodea. Todos debe-
mos pensar y especular sobre nuestros datos, (y de hecho lo hacemos)
y, en trminos ms generales, sobre nuestras experiencias. Todos
somos capaces de hacer interpretaciones. Sea que embellezcamos
nuestras ideas con la etiqueta grandiosa de que son una teora o no,
lo important e es tener ideas y usarlas para explorar interpreta r el
mundo social que nos rodea.
Si seguimos a autores tales como Kelle, entonces .tambin pode-
mos reconocer que las teorfas pueden pensarse y ser tiles como
herramien tas heursticas. En otras palabras, usamos los conceptos,
las teoras y las ideas de manera constructiva y creativa Los explo-
ramos y desplegamos, cualquiera que sean sus orgenes, bien sea
que vengan de nuestra propia disciplina o de otra, sea que se origi-
nen en la literatura publicada o en algn otro lugar. En otras pala-
bras, las clases de tcnicas analiticas que hemos esbozado en este
libro no sirven para nada si no se combinan con ideas ms genera-
les. stas sin duda nos dan excelentes maneras de manipular nues-
tros datos y de producir descripciones sistemticas de los mundos
sociales que deseamos explorar, pero no son el final del anlisis. La
regularida d en los datos - bien sea en la forma o en el contenido -
debe asociarse con ideas que los superen. sta es una empresa
Ms all de los datos / 189
creativa, pero el trabajo creativo no debe concebirse como inexpli-
cablemente ntimo. El anlisis creativo no est confinado al reino de
la inspiracin personal. Al igual que la redaccin, tiene muchos ele-
mentos artesanales; es parte del trabajo de la investigacin.
Las ideas buenas pueden aparecer cori frecuencia por serendipidad,
pero a sta hay que estimularla con una preparaci n cuidadosa .
El aforismo que se le atribuye al golfista Gary Player: "Mientras
ms trabajo, ms suerte tengo", se puede aplicar bien al trabajo
de la investigacin, y a todas las etapas del proceso investigativo.
Para tener ideas no debemos limitarnos a esperar que una musa
veleidosa y esquiva se nos aparezca sino que debemos concentrar-
nos en fabricarlas y usarlas, haciendo hincapi en que son parte
de la artesana intelectual de la investigacin y la academia.
Las ideas heursticas y los marcos tericos a menudo tienen sus
origenes en la lite~atura publicada de las disciplina s. La mente
abierta, propia de la investigacin exploratoria, no debe confun-
dirse con la mente vaca del investigad or que no se ha sumergido
de manera adecuada en las tradiciones investigat ivas de una dis-
ciplina dada. Al fin y al cabo, no es muy creativo redescubr ir la
rueda, y el estudiante investigad or que ignora la literatura rele-
vante siempre se halla en peligro de hacer precisame nte eso. sta
es una razn poderosa por la cual uno no puede tratar los mto-
dos cualitativo s como si constituye ran un paradigm a o disciplina
por derecho propio. Los mtodos de investigac in por s solos no
ofrecen la riqueza de ideas ni las tradicione s empricas que son
fuente principal de las ideas e interpretaciones. Sin embargo, po-
demos comprom eternos con las ideas ajenas, en un sentido activo.
Nuestra tarea como investigad ores cualitativo s es usar las ideas a
fin de desarrolla r interpreta ciones que vayan ms all del lmite
de nuestros propios datos y que superen la forma como los acad-
micos anteriores las han empleado . Es en esta sntesis en la que
emergen nuevas interpreta ciones e ideas. El asunto no es seguir
como esclavos la academia sino adaptarla y transform arla en la
interpreta cin de los datos propios.
Los procesos de identificar, usar y adaptar las ideas no pueden
reducirse a dar frmulas y prescripciones y mucho menos se pres-
190 / Encontrar el sentido 11 los datos au1litalivos
tan para claves prcticas. Pero, por otra parte, existen algunos prin-
cipios generales que pueden guiar al investigador principiante y
tambin al experimentado. Tal como lo hemos sugerido, la lectura
se debe realizar de manera activa. Un compromiso activo con la
literatura publicada significa que tenemos las ideas a mano para
usarlas en una investigacin. El trabajo de los dems se revisa no
slo en busca de sus hallazgos empricos sino de las ideas de las que
pueda imbuirse la interpretacin de la investigacin propia. Las teo-
ras no se aaden slo como para dar brillo o justificacin finales y
no se le echan al trabajo como un alio final. Uno se basa repetida-
mente en ellas cuando se formulan, ensayan, modifican, rechazan
o pulen las ideas. . rir -y hasta crear - comparaciones entre el estudio nuestro y el
Las ideas pueden originarse en mltiples fuentes. Uno de los
hbitos mentales especialmente restrictivos es concentrarse en un
campo de especializacin demasiado estrecho. Si se est leyendo y
pensando con un enfoque demasiado pequeo, entonces la posibili-
dad de hacer descubrimientos y tener impresiones frescas se puede
ver severamente limitada. Los cientficos sociales interpretativos o
cualitativos que muestran ser ms creativos han tomado las ideas
de manera eclctica de una amplia gama de fuentes, que no tienen
que estar circunscritas a la disciplina particular de nuestra propia
identidad. De hecho, no tienen que restringirse inclusive al trabajo
en las ciencias sociales. Ya nos referimos en el captulo 5 a la
intertextualidad del trabajo acadmico: hay ecos de otros textos y
gneros. De la misma manera, nuestras ideas se pueden derivar de
mltiples fuentes: de la ficcin, la biografa, la autobiografa y el
periodismo, formas de escribir que, por ejemplo, pueden darnos ideas
tan a menudo como los escritores acadmicos en nuestra limitada
especialidad. El valor general de una lectura amplia y eclctica,
entonces, es la generacin o prstamo de lo que Blumer (1954) de-
nomina "conceptos sensibilizadores''..
De estos procesos de leer y pensar debe estar conformado el tra-
bajo 'cualitativo en todas las etapas. No es aconsejable esperar hasta
que el trabajo de campo se haya terminado y se hayan organizado
todos los datos para exponer las ideas fructferas y los marcos teri-
cos. En todas las etapas del proyecto de investigacin los anlisis .
M6s nll6 dL los datos / 191
emergentes estn imbuidos de ideas. Muchas de las ideas que sur-
gen o que se adoptan se van a usar de manera alusiva y por analo-
ga, y pueden sugerir metforas especialmente tiles, que a su vez
sugerirn (quizs) maneras ms formales de comparacin.
La misma lgica de la investigacin cualitativa, con su nfasis en
los mtodos comparativos, exige de manera repetida pensar, leer y
escribir anloga o metafricamente. En el captulo 4 escribimos tam-
bin acerca del anlisis de la expresin metafrica en nuestros da-
tos y de la importancia de estas figuras literarias de la vida diaria
No podemos ni debemos eximir nuestro pensamiento de la expre-
sin metafrica. Las metforas y smiles nos pueden ayudar a suge
ajeno (a menudo en carrtpos muy diversos). Esta perspectiva la han
explorado Noblit y Hare (1988), que arguyen a favor de un anlisis
explcito de prstamos metafricos de esta naturaleza como parte
del meta-anlisis de las disciplinas en el trabajo etnogrfico. Al to-
mar ideas que vinculan nuestros propios datos con otros dominios
sociales, uno pasa a producir conceptos genricos y teoras forma-
les. Tales ideas trascienden las circunstancias especficas locales de
un proyecto de investigacin dado y su sitio o sitios de investiga-
cin, y renen los detalles empricos de diversos lugares.
Por ejemplo, al comentar sobre los extractos de los datos
antropolgicos empleados para ilustrar este libro, nos hemos basa-
do en varias ideas que emergieron a partir de nuestras transaccio-
nes -y las ajenas- con los datos, y a las exploraciones de diversas
ideas y fuentes. Podemos ilustrar nuestro pensamiento sobre las ideas,
reflexionando de manera ms explcita sobre algunos de estos pro-
cesos en relacin con los datos sobre los antroplogos y cmo po-
dramos proceder para hacer interpretaciones ms plenamente
elaboradas. Por ejemplo, al examinar el anlisis narrativo observa-
mos que nuestros antroplogos, con mucha frecuencia, producan
clases particulares de crnicas de su carrera acadmica. Aqu, aun-
que no estamos dedicados a hacer anlisis comparativos, es de ad-
vertir que estos relatos sobre la carrera - en esa forma - son
especialmente caractersticos de los antroplogos. La mayor parte
de los acadmicos relatan aspectos de su biografa intelectual, pero
192 / Encontrar ti stntidc> o los datos cualitativos
en el curso de la investigacin sobre la socializacin acadmica, los
miembros del proyecto de investigacin se impresionaron con el
enfoque de los antroplogos. Al reflexionar acerca de esto, pensa-
mos que se debe, en parte, a la disciplina de la antropologa misma.
Las genealogas y linajes son temas excepcionalmente importantes
en la antropologa social, dada. la importancia del parentesco y la
descendencia para las sociedades que han dominado la disciplina
(al menos, que han dominado el tratamiento antropolgico de estas
sociedades). Los antroplogos han identificado el fenmeno del ca-
rcter genealgico, en donde la descendencia se aduce como justifi-
cacin para tener derechos, ser miembro o tener relaciones. Es, por
ende, irnico que los antroplogo~ mismos parezcan usar su tema
especfico a fin de caracterizarse a s mismos.
La importancia potencial va ms all de la observacin. Pode-
mos ser ms sociolgicos o antropolgicos acerca de este punto y
pensar de manera ms general en otros contextos en los cuales
tales genealogas podrfan ser significativas. Por ejemplo, notar que
hay otros campos culturales en .los que se considera importante la
transmisin intergeneracional. Al desarrollar un anlisis, empero,
podramos dirigimos a un campo como el de la msica. Una lec-
tura de las biografas musicales o aun las notas de los programas,
revelaran tipos de genealogas similares, sobre quien esludi qu
y con quin. Los intrpretes tales como pianistas, violinistas y can-
tantes o directores de orquesta se suelen ubicar en trminos de sus
maestros o mentores, as como de los mentores anteriores a stos.
En unas pocas generaciones, se puede rastrear un linaje que lle-
gue hasta Liszt, por decir algo, o a hroes culturales equivalentes;
as mismo, a los compositores se los puede identificar en trminos
tales como herencia intergeneracional, el genio de Beethoven de-
rivado, por decir algo, de su herencia directa de Haydn y Mozart
(ver DeNora, 1995).
Podramos preguntarnos cmo funcionan tales linajes. stos pa-
recen ser ms importantes que las explicaciones de la manera como
se van entregando las destrezas y tcnic~s particulares de maestro
a estudiante, parecen expresar aseveraciones fuertes con respecto a
lc;1s cualidades personales, legitiman las formas de referirse a carac-
Ms all de los datos / 193
teristicas personales indeterminadas tales como estilo, gusto, inspi-
racin, tono y otras semejantes. Su funcin es describir "la imposi-
cin de las manos" en la transmisin del gero.
Al volver una analoga como stas un anlisis ms elaborado,
podramos advertir que nuestros datos sobre los antroplogos indi-
can con claridad que su identidad profesional y acadmica se basa
en las cualidades personales ms bien que en las experiencias y co-
nocimiento tcrcos especficos. Tal como lo expresa un antroplogo,
ser antroplogo tiene ms que ver con la acumulacin de capital
cultural que con conocimientos y destrezas especficos. Muchos de
los estudiantes y acadmicos hacen gran hincapi en las cualidades
personales biogrficas que entran en la formacin del antroplogo.
Se puede pensar que estas cualida<;ies personales tcitas son alimen-
tadas por la transmisin personal. Las genealogas y pedigres, as,
sitan a los antroplogos en lneas de descendencia intelectual, qui-
zs. Para darle ms contenido a tal lnea de especulacin, podre-
mos reflexionar ms sobre otras clases de pedigrfes. Podramos
comparar cmo construyen los antroplogos sus linajes con las ideas
autocrticas de "grado de nobleza" y la deconstruccin de la pure-
za de nuestra herencia.
Siguiendo esta lnea de pensamiento, tambin podramos adver-
tir que las genealogas de los antroplogos no slo tienen que ver
con personas sino tambin con lugares. Es, al parecer, importante
no slo con quin ha trabajado uno y quines fueron sus mentores,
sino tambin dnde ha estado uno. Las narraciones de los
antroplogos hacen 'hincapi en las tradiciones locales de los de-
partamentos urversitarios particulares y las escuelas de pensamien-
to asociadas con ellos. Las personas y los lugares se traen y se
agrupan en estos relatos autobiogrficos. Nuestras interpretaciones
y lneas de pensamiento, por ende, deben buscar cmo se expresan
las identidades y lealtades locales. As, extenderiamos nuestra lec-
tura y pensamiento incorporando el trabajo antropolgico y socio-
lgico de comurdades simblicas. Buscaramos ver cmo definen
las comunidades sus lmites y sus miembros, y cmo se diferencian
de otras categoras de actores sociales.
194 / Encontrar el stntido a los datos cualitatiuos
Al ir saliendo de los datos estas lneas de comparacin e inter-
pretacin, nos encontraramos a nosotros mismos comprometidos
en procesos de razonamiento abductivo. Advertimos algo sobre los
datos a mano. Especulamos sobre posibles cuadros tericos
interpretativos - tomados de nuestro conocimiento general y nues-
tras lecturas especializadas en las ciencias sociales- que pudieran
ayudar a dar cuenta de estos fenmenos. As, vamos ms all de
los datos mismos, hacia asuntos genricos ms amplios que, a su
vez, ayudan a arrojar luces sobre otros aspectos de los datos, que a
su vez nos ayudan a extender el marco terico de las ideas y con-
ceptos generales. De esta manera pueden crecer nuestras
interacciones con los datos y con nuestras propias tradiciones
investigativas -de manera orgnica- hasta formar anlisis am-
plios y muy inclusivos.
Esto se puede ilustrar mejor con los datos que ya introdujimos.
Ms atrs planteamos el asunto de la "conversin", advirtiendo que
algunos de nuestros datos incluyen los relatos de transformacin
personal e intelectual por medio de un aprendizaje en antropolo-
ga. Sin la intencin de explayarnos demasiado en este enfoque,
vamos a seguir en esta lnea. Es claro que debemos extender esto
observando otras clases de experiencias y relatos de conversiones.
Las conversiones religiosas o polticas figuran prominentemente en
el trabajo publicado de todas clases, de tipo popular y acadmico,
en muchas disciplinas. Tomando en conjuncin con otras reas de
interpretacin y especulacin que hemos identificado, podramos
empezar a construir un relato bastante fuerte sobre las lealtades,
identidades, lmites y carreras tanto locales como de la disc~plina.
Conclusin
Probablemente muchos de los asuntos a los que se alude en este
capitulo sern conocidos para sus lectores. No podramos aseverar
que hemos esbozado un conjunto sorprendentemente nuevo de ideas
sobre la socializacin acadmica en antropologa, ni sostenemos ha-
ber dicho nada nuevo sobre cmo teorizar y generalizar a partir de
nuestros datos. Hemos escogido nuestros temas y los hemos anali-
Ms all de los datos r195
zado de la nsma manera en que escogimos los datos, porque espe-
rbamos que fueran conocidos por nuestros lectores, o al menos
fciles de conocer. Nuestro inters en este captulo ha sido explicitar
la relacin de dilogo entre anlisis y teora, o ilustrar algunas de
las maneras como se nos vienen y como usamos las ideas sobre nues-
tros datos. Los procesos de anlisis no terminan con la organiza-
cin y categorizacin de los datos sino que pasan a la elaboracin
de perspectivas y conceptos interpretativos. No es necesario lan-
zarnos a las complejidades de una gran teora. Sin embargo, es im-
portante tener, usar y explorar ideas.
Las clases de asuntos que hemos planteado aqu se relacionan
con la generalizacin de la investigacin. ste es un asunto difcil.
A los estudiantes y comentaristas les preocupa lo generalizable que
sea la investigacin cualitativa, que suele ser pequea en escala y
centrada en ambientes sociales particulares. No es nuestra inten-
cin meternos en todos los debates y posiciones respecto a este pro-
blema. Sin embargo, s creemos que los investigadores cualitativos
deben ser daros acerca de cmo se pueden" generalizar" y cmo se
generaliza. Cuando estudiamos las manifestaciones locales de la
cultura y el orden social no tenemos que presuponer que tales mun-
dos sociales son representativos de poblaciones ms amplias. Nor-
malmente no tratamos nuestros sitios de investigacin o nuestros
informantes como si fueran muestras en el sentido estadstico. Pero,
por otra parte, nuestras ideas no estn confinadas a la descripcin
minuciosa de lo local. Al desarrollar o refinar o, de hecho, crear
conceptos buscamos, - tal como lo hemos indicado - trascender lo
local y lo particular. Las inferencias abductivas nos llevan desde los
casos o hallazgos especficos hacia niveles genricos que nos permi-
ten movernos conceptualmente a lo largo de una gran gama de
contextos sociales.
La relacin entre lo particular y lo genrico es de un orden dife-
rente del que existe entre una muestra y la poblacin. Lo
generalizable de nuestras inferencias e ideas debe pensarse con cui-
dado; sin embargo, sostenemos que no debemos preocuparnos ms
de la cuenta. Wolcott (1994) problematiza la posibilidad de genera-
lizar proponiendo que no existe una sola interpretacin "correcta"
196 / Encontrar ti sentido a los datos cualitativos
de un ambiente o evento social. La investigacin cualitativa capta
mltiples versiones de realidades mltiples, pero s debemos recon-
ciliar lo particular y lo UIversal, pasando de lo nico de un caso
individual o de un ambiente individual a la comprensin de cmo
funciona un proceso ms general. Trascender lo local y lo particu-
lar es importante pero debe considerarse en el contexto de garanti-
zar que nuestros anlisis sean metodolgica y retricamente
convincentes. Miller y Crabtree (1994, p. 348) exponen un punto de
vista asi: "Los objetivos principales de la investigacin cualitativa
son el contexto local y la historia humana, de la cual cada indivi-
duo y comunidad estudiados son un reflejo, y no lo generalizables
que sean".
Nosotros, por otra parte, no quisiramos trazar una distincin
tan drstica entre lo local y lo general pues creemos que cada del-
neacin de lo particular debe estar informada de una comprensin
de formas y procesos ms generales. La generalizacin en la que
nos comprometemos debe estar siempre firmemente fundamenta-
da en los detalles empricos de lo local. Empero, es importante reco-
nocer que la clase de generalizacin a la que apuntamos no es
necesariamente el objetivo de todos los investigadores que buscan
generalizar sus hallazgos. Al estudiar un ambiente particular, un
caso especial, un actor individual, un grupo pequeo de personas,
normalmente no esperamos extrapolar esto directamente a una
poblacin pada (de casos, ambientes o personas). No generaliza-
mos de la misma manera como espera el investigador que hace en-
cuestas extender sus hallazgos a partir de una muestra a toda una
poblacin. Normalmente no trabajamos con esta clase de puntos de
vista de representatividad pues por lo general no consideramos
.nuestro.ambiente investigado local, "representativo" o "tpico" de
una poblacin conocida de mundos sociales.
Esto no es excusa para que nos lancemos a hacer especulaciones
locas, ni para que olmpicamente despachemos las justificaciones
empricas de las ideas y proposiciones particulares. Lo que s signi-
fica es que los datos cualitativos, analizados con atencin minucio-
sa al detalle, comprendidos en trminos de sus patrones y formas
internos, deben usarse para desarrollar ideas tericas sobre los pro-
Ms all de los datos / 197
cesos sociales y formas culturales importantes, que vayan ms all
de los datos mismos. Un trabajo intelectual de este tipo exige una
interacn creativa y al mismo tiempo disciplinada, con los datos
cualitativos.
Sugerencias de lecturas adicionales
Denz:in, N.K. (1992). Symbolic interactionism and cultural studies. Oxford, UK:
Blackwell.
Un importante eemplo de interpretacin y teora contemporneas en una
tradicin de la que est imbuida gran parte de la investigacin etnogrfica.
Geertz, C. (1973). 11ie interpretation of cultures. Nueva York: Basic Books.
Geertz:, C. (1983). Local knowledge: furtl)er essays in interpretive anthropology.
Nueva York: Basic Books.
Dos volmenes en los que Geertz: explora y documenta el trabajo interpretativo
del razonamiento antropolgico.
Gubrium, J. (1988). Analyzingfield realih. Newbury park, CA: Sage.
Da excelentes luces sobre los procesos del anlisis formal del trabao de campo
cualitativo basado en su extensa investigacin de campo en ambientes
organiz:acionales.
Hammersley, M. (1989). The diiemma of q11alitative mttl1od: Herbert Blumer and the .
Ozicago tradition. Londres: Routledge and J<egan Paul.
Examina algunos de los problemas epistemolgicos recurrentes y las races
tericas de la etnografa y la sociologla interpretativa.
Stanley, L., y Wise, S. (1993). Breaking out again: feminist ontology and epistemology.
Londres: Routledge and Keg~ Paul.
Explcitamente vincula una perspectiva feminista con enfoques interpretativos
de la sociologa de Ja vida cotidiana.
Strauss, A.L. (1995). Notes on the nature and development ofgeneral theories. Qualitative
Inquiry, 1(1), 7-18.
Un anlisis valioso de las relaciones entre teoras de diferentes clases y la
teoriz:acin fundamentada.

7 tuales de nuestros datos, y en la construccin de glosarios,
Estrategias complementarias
de anlisis mediante la ayuda
del computador
El uso de los computadores
Muchas de las estl'ategias analiticas descritas aqu pueden apo-
yarse con el uso de programas de computador. El hecho de que no
hayamos comentado de manera especfica sobre tales programas
no refleja un rechazo retrgrado de la tecnologa informativa de
nuestra parte por el contrario, creemos que la computacin pue-
de ser una caracterstica importante del anlisis contemporneo
de ~os datos cu~litat~v.os. No obstante, estamos convencidos de que
es unportante identificar las estrategias analticas pertinentes an-
tes de acudir al computador como apoyo para ~l anlisis y reco-
nocer que los programas contemporneos se pueden usar para
ayudar a ejecutar y a desarrollar todos los enfoques analticos que
hemos esbozado.
La estructura de este captulo refleja el desarrollo del libro como
un todo. Analizaremos el uso de los computadores para crear y
almacenar datos cualitativos y para el manejo general del proceso
de investigacin. Describiremos el uso de los programas en las di-
versas tareas asociadas con la codificacin de los datos y el uso de
E.sfTQltgls complmuntQriilS de anlisis mediante la ayudil del compu112dor / 199
los cdigos para recuperar y clasificar los datos. Aunque hoy el uso
ms comn de los programas es en la codificacin y recuperacin
de segmentos de datos, de ninguna manera es sta la nica aplica-
cin para el anlisis de datos cualitativos. Un programa apropiado
tambin nos puede ayudar a examinar los rasgos semnticos y tex-
taxonomas populares y forma y contenido de la narrativa. Tam-
bin observamos las maneras cmo los computadores nos pueden
ayudar a visualizar y exponer nuestras ideas y anlisis, lo que nos
lleva a considerar cmo pueden ayudar las aplicaciones del com-
putador en las tareas intelectuales de desarrollar ideas tericas.
En el curso de este captulo, entonces, comentamos sobre el uso
de los computadores en el desarrollo de los enfoques estratgicos de
anlisis de datos cualitativos. Escribimos sobre los programas espe-
cficos para ilustrar los asuntos ms generales. No es nuestra inten-
cin presentar una revisin sistemtica y exhaustiva de todo el
campo, y menos an comentar sobre todos los programas que se
consiguen. Por fortuna, existen otras fuentes a las que el lector pue-
de acudir (por ejemplo, Tesch, 1990; Weitzmany Miles, 1995). Nos
referiremos a otras publicaciones que abordan con mayor profun-
didad las aplicaciones especficas (ver tambin nuestras sugeren-
cias de lecturas adicionales al final del captulo).
Reiteramos que no existe ningn paquete de programacin que
pueda por s mismo ejecutar el anlisis de datos. El uso adecuado
de los programas depend~ de la apreciacin de la clase de datos
que se analizan y del apuntalamiento analtico que investigador el
quiere sacar de ellos. Creemos que es de vital importancia que los
investigadores reconozcan la diversidad de enfoques que se pue-
den facilitar por medio del anlisis de datos cualitativos con la ayu-
da del computador. Tal como Lonkila (1995) lo sugiere, existe un
peligro en el uso actual de programas -que refleja en parte la pro-
minencia relativa de algunos de ellos, ms que un sesgo intrnSeco.
de la tecnologa - que refleja la convergencia hacia un modo anal-
tico dominante, convergencia que no es necesaria, y no es cierta-
mente imperativo adherir a una versin del determinismo
tecnolgico para explotar el valor de las estrategias contempor-
200 / Encontrar el sentidD a los datos cualitativos
neas de computacin. De hecho, la fe ciega en la tecnologa, sin
duda restringir el anlisis de los datos y la reflexin metodolgica.
Algunas sugerencias de las funciones y variedad de aplicaciones
de los programas se indican en la lista que presentan Miles y
Huberman (1994, p. 44)
1. Tomar notas en el campo
2. Escribir o transcribir las notas de cam po
3. Editar: corregir, extender o revisar las notas de campo
4. Codificar: agregarles palabras clave o etiquetas a segmentos de
texto y presentarlos para ser inspeccionados
5. Almacenamiento: mantener el texto en una base de datos organ-
zada
6. Bsqueda y recuperacin: localizar segmentos importantes del
texto y recupararlos para ser inspeccionados
7. "Vinculacin" de datos: conectar segmentos pertinentes de datos
y formar categoras, grupos o redes de informacin
8. Redactar memorandos: escribir comentarios reflexivos sobre al-
gn aspecto de los datos como base para un anlisis ms profundo
9. Ailliss de contenido: contar frecuencias, secuencias o localiza-
ciones de palabras y frases .
10. Exposicin de datos: j>oner datos traducidos seleccionadCis en
un formato organizado y condensado, como por ejemplo, una matriz
o redes, para inspeccin
11. Extraer y verificar conclusiones: ayudarle al analista a interpre-
tar los datos exhitidos y comprobar o confirmar los hallazgos . . .
12. Construccin de teora: desarrollar explicacioneS sistemticas,
conceptualmente coherentes de los halla'z gos; .;,erificar hiptesis
13. Crear grficos: crear diagramas o mapas que ilustren lo~ ha-
llazgos o teoras
14. Preparar Jos informes de avances y finales : ...
En lo que queda de este captulo tocaremos casi todos estos pun-
'tos. No lo haremos de una manera amplia pues esto exigira otro
libro, y existen otras fuentes que ofrecen compilaciones mucho ms
extensas que las de este capitulo (ver las sugerendas de ms lectu-
ras al final del captulo). ' ' ' '' ' :'
Al construir lo que queda de este caphilo hemos segilido la lgi-
ca general del libro como un todo. Nos alejaremos de nuestra prc-
.tica anterior de ilustrar estrategias y tcticas metodolgkas
particulares con nuestros propios datos y haremos referencias red-
Estrategias complementarias de anlisis mediante la ayuda del computador / 201
procas a los captulos importantes donde hicimos esto cuando ana
lizamos tareas metodolgicas particulares. Ofrecer ejemplos emp-
ricos detallados con la suficiente minucia para demostrar todas las
aplicaciones de los programas exigira un tratamiento mucho ms
largo del que aqu es posible. Por ejemplo, vale la pena llamar la
atencin a la extensin de un trabajo tal como el de Weitzman y
Miles (1995), que ofrece una visin general sistemtica de los pro-
gramas de computador sin intentar hacer elaboraciones sobre el
anlisis en detalle y tiene ms de trescientas pginas de formato
grande a doble columna. Adems, el ejercicio de analizar los mis
mos datos por medio de programas complementarios ya se ha pu-
blicado (Weaver y Atkinson, 1994, 1996).
Crear y manejar los datos
La mayor parte de los datos empleados en la investigacin cualita-
tiva son textuales, derivados de las notas de campo, entrevistas
transcritas, transcripciones de la accin que ocurre de manera na-
tural, documeptos y otros semejantes. La primera tarea para la cual
el computador est perfectamente adaptado es la preparacin de
estos datos textuales. No hace mucho tiempo los investigadores de
campo tenan que confiar en las notas escritas o los materiales me-
canografiados. En contraposicin, ahora es rutina en la vida acad-
mica emplear procsadors d palabras para crear y almacenar
archivos de materiales textuales. Por tanto, tiene lgica que los in
vestigadores exploten esta tecnologa que ya se da por sentada y
basen mucha parte de su trabajo en los archivos de texto creados
con los procesadores de palabras. Esto es lo que dicen Weitzman y
Miles (1995, p. 11) acerca de los procesadores de palabras:
Estn diseados bsicamente para' la produccin y revisin de texto, y
as nos ayudan a tomar, transcribir y redactar o editar las notas de
campo para transcribir las entrevistas, hacer Jos me.morandos, prepa-
rar los archivos para codificacin y anlisis y componer el texto del
informe final.
Estos autores observan, tambin, que el potencial de .los
procesadores de palabra para procesos analticos es restringido, y
202 / Encontrar ti sentido a los datos cualitatoos
es preciso pasar del procesador de palabras a programas ms espe-
cializados a fin de explorar estos archlvos de maneras ms produc-
tivas. Este punto de vista no es acatado urversalmente pues algunos
investigadores han llegado a la conclusin informada de que las
facilidades y funciones de los procesadores de palabras contempo-
rneos ms avanzados pueden realizar la mayor parte de las tareas
analticas que el investigador prctico necesita. sta es una conclu-
sin a la que llegaron Stanley y Temple (1996), que ensayaron un
buen nmero de programas especializados para el anlisis de los
conjuntos de datos cualitativos, incluyendo materiales del archlvo
de Mass Observation y los compararon con el Word para Windows
(Mass Observation fue un proyecto extenso en el Reino Urdo en el
cual un gran nmero de personas llevaba diarios y creaba otras
clases de datos). Stanley y Temple (1996, p. 167) examinaron The
Ethnograph, NUD.IST, askSAM, ETIINO and InfoSelect como (1995) seala que muchas caradersticas normales de los compu-
ejemplos de programas de computadores especializados y conclu-
yeron que:
tras haber usado tanto Word~ para Window~ como los cinco paquetes
dedicados, nuestra conclusin es que los investigadores cualitativos
deben considerar un buen paquete de procesador de palabras como la
herramienta analtica bsica, y que solamente si quieren hacer algo que
este paquete no sea capaz pueden considerar la idea de usar uno especia
!izado. Es decir, para muchos investigadores las facilid~des que ofrece
un buen paquete de procesamiento de palabrassern suficientes para el
anlisis requerido y, en caso contrario, mejor se les aconseja usar un
paquete especializado para tareas de investigacin especficas. La seduc
cin de los paquetes especializados es.que si tienen ciertas capacidades;
entonces stas se usan hasta sus lnitesposibles.
Es un consejo muy sensato que cualquier investigador use a pleni-
tud cualquier recurso disporble antes de buscar las herramientas
ms especializadas y esotricas. Muchos profesionales no estarn de
acuerdo con Stanley y Temple. Como lo ilustramos en el resto de este
captulo, hay una gran cantidad de programas a disposicin del in
vestigador que le permiten usar de maneras prcticas materiales tex-
tuales y de otra clase. Vale la pena tener en mente, sin embargo, que
estos programas facilitan las estrategias analticas complementarias.
Es vital identicar los objetivos e intereses analticos propios y usar
Estrategias complementarias de anlisis mediante la ayuda del computador / 203
los programas de computador de acuerdo con ellos y saber que no
hay ningn programa de computador que haga el anlisis en s.
Lo que hacen en su mayor parte, los programas analticos que
manejan los materiales textuales es importar los datos creados
usando un procesador de palabras normal. Por tanto, tiene mu-
cha lgka traducir los materiales textuales, tales como notas de
campo o transcripciones y entrevistas, a archivos de texto. Ade-
ms, existen tareas. de manipulacin prctica que se pueden hacer
en el medio ambiente normal del computador casero. Los archi-
vos de datos se pueden almacenar, copiar~ compartir y transferir
rpida y eficientemente a losdiscos. Las rutinas.normales de ma-
nipulacin de archivos se pueden usar para convertir conjuntos
de datos en directorios (por ejemplo, para diferentes sitios de in-
vestigacin, perodos de trabajo de campo, muestras, etc) .. Fisher
tadores personales pueden ser muy ventajosas para la organiza-
cin y manejo generales de la investigacin cualitativa. A este
respecto, la investigacin cualitativa no difiere d.e otras. clases de
investigaciones acadmicas. . . . . .. . . . . . .
Fisher presenta una revisin prctica de cmo pueden los compu-
tadores ayudar ai manejo de la investigacin. Entre las tareas impor-
tantes se encuentran: el mantenimiento de bases de datos relacionadas
con los sitios de itonnacin, los informantes, las muestras, los porte-
ros de la investigacin; o los lderes de la poblacin estudiada, etc.; la
comurcacin electrnica como medio de colaborar con los miem-
bros del equipo investigativo y otras personas; el manejo de referen-
cias y bibliografas; la preparacin de materiales para distribucin,
publicacin y presentaciones pblicas. El uso de tales recursos para
el manejo de la investigacin, el mantenimiento de archivos y regis-
tros, y la produccin de materiales impresos sobre la investigacin,
ahora son parte del conocimiento del oficio de la mayor parte de los
investigadores y es prctico usarlos al mismo tiempo con los progra-
mas que estn, de manera ms especial, atados al trabajo del anlisis
de los datos cualitativos. Tal como nos lo recuerdan Miles y Huberman
(1994, p. 45), el manejo de los datos cualitativos exige ms que una
mera preparacin de textos en bruto tomados de las notas de campo

204 / Encontrar el sentido a los datos cualit41ivc$
o transcripciones. Se le debe prestar atencin a darles formato a
materiales como enumerar los renglones, prrafos y pginas; hacer
referencias e ndices recprocos; incluir encabezamientos textuales y
de otras clases y hacer resmenes de documentos de datos ms lar-
gos. Todas son tareas importantes para la organizacin y manejo
de los datos y son los pasos preliminares necesarios para un anlisis
minucioso; muchas son parte de unos conjuntos ms amplios de
procedllriientos analticos. Todos se pueden aumentar o mejorar me-
diante el uso de los programas de computador.
Codificacin y recuperacin de los datos
Siguiendo la estructura general de los captulos anteriores, aborda-
mos ahora el uso de los programas de computador para codificar
datos textuales de tipo cualitativo. Genricamente, estos programas
de computador ejecutan lo que se conoce como estrategia de codifi-
cacin y recuperacin. En su forma ms simple, este mtodo
recapitula los trabajos de la codificacin y bsqueda manuales. En
general, sin embargo, el programa permite -y hasta alienta - al
analista a hacer ms con esa estrategia de lo que podra hacerse con
tcnicas puramente manuales.
Los programas de codificacin y recuperacin estn diseados
para permitirle al analista seftalar segmentos de datos anexndoles
palabras de codificacin, y luego bu5car los datos, recuperarlos y
recolectar todos los segmentos identificados con el mismo cdigo o
con alguna combinacin de palabras de cdigo. Tal como Weitzman
y Miles (1995, p. 17) resumen esta estrategia de programacin, los
programas "asumen las diversas formas de marcar, cortar, clasifi-
car, reorganizar y recopilar las tareas que los investigadores cuali-
tativos solan realizar con tijeras y papel y tatjetas".
Es discutible que en trminos de la metodologa general, en con-
traposicin al manejo prctico de datos, las estrategias de codifica-
cin y recuperacin no representen un gran avance conceptual sobre
la clasificacin manual de los datos. Muchos programas usan esa
estrategia como su modo principal de manejo de datos. Entre stos
se incluyen el Ethnograph, QUALPRO; Kwalitan, Martin,
Estrategias compltment4rias de an41isis mediante la ayudn del computador / 205
HyperQualie, NUD.ISre, y A'ILAS/ ti0 . Estos programas hacen ms
que la mera codificacin, y hay otros (algunos de los cuales mencio-
naremos en una seccin posterior) que tambin se basan en alguna
nocin de codificacin pero que aaden funciones analticas adicio-
nales (Ver Weitzman y Miles, 1995,.pp. 148-203). El l!thnograph y
el NUD.IST son probablemente los ms ampliamente usados y ms
conocidos de los programas que funcionan con base en una estrate-
gia de codificacin, lo cual no significa necesariamente que sean los
mejores - en realidad, no hay un programa mejor que todos los de-
ms- sino que refljan en parte que han entrado al mercado y. al
nivel general de familiarizacin de la comunidad de investigadores.
Los mtodos computarizados de esta clase dependen de los pro-
cedimientos de codificacin de texto (tales como transcripciones de
entrevistas, notas de campo, registros transcritos, documentos). Esto
significa marcar el texto a fin de aadirle trozos particulares o seg~
mentos de ese texto. Las palabras de cdigo se le adjuntan a trozos
discretos de datos. El propsito del programa es, en su raz, doble.
Primero, facilita aadirles estos cdigos a las cadenas de datos. Se-
. gundo, permite, al investigador recuperar todos los ejemplos en los
datos que comparten un cdigo dado. Estos mtodos de codifica-
cin y recuperacin se ejemplifican en programas tales como el
Ethnograph, una de las aplicaciones ms ampliamente difundidas
y empleadas.
La lgica que subyace a la codificacin y bsqueda de segmentos
codificados difiere muy poco, o nada, de las tcnicas manuales. No
hay un gran avance conceptual en hacer ndices de notas mecano-
grafiadas o hasta manuscritas, y transcripciones o marcaciones fsi-
cas, con palabras de cdigos, tintas de colores, etc. En la prctica,
sin embargo, el computador ofrece muchas ventajas. La velocidad
y amplitud de la bsqueda es un beneficio indudable: el computa-
dor no busca en los archivos de datos slo hasta que encuentra el
primer ejemplo que "sirve" para ilustrar un argtimento. Ni se detie-
ne despus de encontrar slo una o pocas citas apropiadas o vietas.
Tal corno lo indicmos antes en este captulo, la capacidad de bs-
queda ainplia es a menudo una parte valiosa de la comprobacin
de hiptesis en el curso del anlisis de datos. El programa tiene
206 / Encontrar el untido a los datos cualilatioos
mritos adicionales que en definitiva son avances en el valor prcti-
co de la codificacin y bsqueda manuales: puede manejar cdigos
mltiples y entrelazados, y es capaz de conducir bsquedas mlti-
ples, usando de manera simultnea una o ms palabras de cdigo.
Programas tales como el Ethnograph* le permiten al analista com-
binar palabras de cdigo para facilitar bsquedas complejas. En
otras palabras, el analista puede usar los operadores y, o, y no para
combinar las palabras de cdigo en las bsquedas complejas y pue-
de manipular nmeros muy grandes de codificaciones. En trmi-
nos puramente mecnicos, por ende, el computador ayuda ms que
el trabajo manual, a ejecutar mucho ms amplia y complejamente
las tareas de investigacin.
Muchos programas de computador permiten al investigador ms
que codificar datos. Programas tales como el Ethnograph, el
Kwalitan y el NUD.IST le permiten al usuario agregar
memorandos analticos o de otra c;lase a puntos especificas del tex-
to. El propsito es incorporar muchas de las tareas clave de las es-
trategias de la teora fundamentada (tales como las que se analizaron
en el captulo 6) en las aplicaciones del software. A lo largo del pro-
ceso de analizar datos y reflexionar sobre el trabajo de campo, el
investigador necesita llevar memorandos analticos, .metodolgicos
y de otras clases. Entonces, es ventajoso desde todos los puntos de
vista, incorporar tales memorandos en el uso de los programas de
computacin.
Por tanto, existe u na estrecha relacin.entre el.proceso de codifi-
cacin y el uso de los computadores. Debe ser evidente que a codi-
ficar los datos para usarlos con programas de computador y
recuperar los segmentos codificados de los textos no se lo puede
llamar, segn nuestro punto de vista, anlisis. En el fondo, es una
manera 9,e organizar los datos a fin de encontrarlos luego. Es una
parte til del proceso de investigacin. Quienquiera que hoy en da
se embarque en un trabajo importante de investigacin cualitativa
debe considerar seriamente el valor potencial del almacenamiento
y recuperacin con ayuda del computador. Tal.estrategia de orga-
nizacin de datos debe concebirse en una etapa temprana de la
planeacin de la investigacin, y no afiadirse al final de la fase de
EslT11~as complemenfllriizs anlisis mediante la ayuda del computador / 207
recoleccin de datos o de trabajo de campo. La investigacin cuali-
tativa no se mejora si los investigadores de<.iden que van a Uevar
sus datos y se los van a "aplicar al computador" como si esto fuera
un sustituto para la tarea intelectual del anlisis.
Lenguajes, significado y narrativa
Los usos contemporneos de los programas de computador no si-
guen con exactitud las_perspectivas ~alt!cas que esbozamos e~.los
captulos 3 y 4. Sin embargo, hay aphcapones que pueden facrhtar
mucho la exploracin detallada del lenguaje y aun de las estructu-
. ras narrativas. Los anteriores son programas generales para el an-
lisis de texto, ms que programas especficos de investigacin
cualitativa, como lo son las aplicaciones de codificacin y recupera-
cin previamente descritas. . .
Segn lo hemos indicado, una de las fortalezas del anlisis con
la ayuda del computador es que facilita el escrutinio rpid? y am-
plio de grandes volmenes de datos textuales. Esa capacrdad de
bsqueda es caracterstica de los programas que se pued~n emplear
para investigar aspectos del lenguaje y el significado. Se han desa-
rrollado e instrumentado ampliamente tipos de programas de com~
putacin genricos para la bsqueda sistemtica de conjuntos de
datos textuales, cuyos usos prcticos son diversos, entre ellos hacer
indices de grandes volmenes de fuentes documentales, buscar en
ellos para enc_o ntrar t~os particulares (tales como no_mbre pro-
pios} o localizar secuencias especficas de palabras y letras.
Weitzman y Miles (1995, p. 17) describen as tales programas lla-
mados. recuperadores de lexto.
Se especializan en hallar todos los casos de palabras, frases (u otras
cadenas de letras), y las combinaciones de stas que a uno le interesa
localizar en uno o varios archivos. A menudo pueden realizar opera-
ciones interesantes con Jo que hallan, tales como la marcacin o clasi- .
ficacin del texto encontrado en archivos nuevos, las anotaciones y los
memorandos a los datos originales o el lanzamiento de nuevos proce-
sos u otros paquetes de programas de computador para trabajar sobre
los datos:..
208 / Encontrar el sentido a los datos cuali14tivos
Es muy til usar tales programas para bsquedas extensas en un
conjunto de datos de transcripciones de entrevistas, notas de cam-
po, interacciones transcritas o fuentes documentales. Una compa-
racin con la codificacin puede ayudar a sealar el valor de este
enfoque. Cuando codificamos datos, les aadimos segmentos de
datos a los trminos que representan temas analticos. Podemos en-
contrarnos usando como palabras de cdigo, los trminos taquigrfi-
cos que representan conceptos sociolgicos o antropolgicos amplios.
No hay una relacin necesaria entre estos conceptos analticos y los
trminos empleados por los actores sociales originales. En los datos
antropolgicos podramos, por ejemplo, codificar muchos segmentos
de datos de entrevistas como que fueran sobre el aislamiento. Este
cdigo podra cubrir expresiones de aislamiento intelectual y perso-
nal 5,0mo parte de la experiencia del estudiante investigador. Sobra
decir que los entrevistados no van a haber descrito sus propias expe-
riencias y las de los dems slo en trminos de la palabra "aislamien
to". Habrn usado una gran variedad de palabras y frases para captar
la gama de emociones y acciones que se pueden resumir con la cate-
gora de aislamiento (tales como soledad, solo, aislado, sin nadie a
quien acudir). Existen muchas y muy buenas razones para explorar
Ja clase de trminos '-los vocabularios y trminos populares- que
los informantes usan en la realidad. A no ser que uno vaya a tratar
cada palabra como una palabra de cdigo y a emprender la laborio-
sa tarea de replicarla como cdigo en un programa tal como el
Ethnograph, puede ser una herramie~ta de gran utilidad.
Es posible-construir un tesauro (una lista de palabras o un die- .
cionario) exhaustivo para el conjunto de datos, a partir dei cual se
pueden identificar palabras del vocabulario para hacerles un exa
men posterior ms minucioso. Adems, las palabras pueden
clasificarse en concordancias; o sea, reeuperarse y exhibirse en su
contxto inmediato. tas. palabrs se pueden .contar 'y ~-grupar en
si
trminos de sus frecuencias relativas. En mismas, estas clases de
bsquedas textuales no son poderosas o iluminadoras en cuanto a
conceptos, pero se pueden usar para tipos de anlisis de contenido
elemental, y para tal trabajo se han recomendado programas de
esta clase. Sin embargo, es ms til pensarlos en trminos..de ayuda
Estrategias complementarias de anlisis mediante la ayuda del computador / 209
potencial y clases ms creativas e imaginativas de actividad analti-
ca. Tal como escribieron Weaver y Atkinson (1994, p. 77) sobre el
mtodo general, estos programas
les penniten a los investigadores explorar sus datos de manera direc
ta, buscando asuntos lxicos y analizando los contenidos lxicos de las
notas de campo, las tran~pciones de entrevistas y cualquier otro
documento de inters. Al lograr que el programa produzca un lista
de vocabulario, podemos examinar los vocablos expresados por los
entrevistados y s tener luces sobre 1a riianera..como articulan las
personas los fenmenos o;:por inedfo del leng'aje, le.encuentran el
Sentido a su vida diaria. De mariera semejante podemos hallar que ua
cierta pa)abra domina las entrevistas con determinada persona o cier-
tos enc_u entros sociales, lo que puede ser analticamente significativo
Adems, estos program.as nos permiten conducir bsquedas, no slo
sobre palabras particulares, sino tambin sobre combinaciones de ellas.
En estas. bsquedas, los investigadores pueden especificar las condi-
ciones del texto que se recuperar, con respecto a la proximidad de una
palabra a la otra, usando una variedad de operadores booleanos en una
cadena de bsqueda..
En otras p~Iabras, s~ pueden ~jerutar bsquedas complejas (como
en operaciones''de. codifica'cin y recuperacin) combinando trmi-
nos mediante los operadores y, o y no (los operadores booleanos a los
que nos referimos antes), para desarrollar, por ejemplo, listas de
sinimos. . . . : . . . .
L0s proiamas suel~rt. aydar en a exploracin d'e textos al per-
mitir los cfil:acteres-comodn. Una
investigacin se puede emprender
usando la raz de la palabra adems del caracter-comodn, captando
as todas las formas del trmino en cuestin. Para dar un ejemplo
concreto, al buscar los datos sobre estudiantes de doctorado y sus
mentores, podramos encontramos extrayendo los ejemplos donde
los estudiantes hubiesen mencionado a su supervisor~ el proceso de
supervisin, o trminos relacionados, tales como supervisin. Podra-
mos encontrar cada caso buscando la secuencia SUPERVIS*.
De la.misma manera, vimos en el captulq 4 cmo podramos co-
menzar a desarrollar un anlif?is de un dominio tal como el campo.
Dada la importancia del trabajo de campo para la investigacin del
doctorado en antropologa, debemos esperar tener un cdigo para
210 J Encontrar el !lntido a los datos cualitativos
ste, usando el Ethnograph$ o un programa similar. Esto no garanti-
zara encontrar todas las referencias al campo o su equivalente. Po-
dramos revisar el cuerpo completo de las entrevistas para la palabra
CAl'vfPO*, que encontrara todos los casos de campo, trabajo de cam-
po, notas de campo, etc. Una bsqueda sistemtica y amplia de esta
especie podra ser un examen preliminar completo y valioso de la
terminologa popular propia de los antroplogos. Al analizar los con-
textos n ls que 5e usan tales trminos, empezaramos a: examinar la
gama de:connotaci.cmes asociadas con.estos.trrinos dav~, la clase
de imaginera y metforas que se asocian con ellos y su distribucin
entre.los informantes. Es funcin vital para desempear tal trabajo
analtico la capacidad de los programas de computador de recupe-
rar palabras seleccionadas o cadenas de palabras en contexto. Ade-
ms, e!i'importante hacer nfasis en que el verdadero trabajo analtico
lo crea el analista, que usa el resultaci de tal bsqueda como mate-
en
riales bruto. Los programas de computador en snusmos no com-
pletan el anlisis de un dominio, pero pueden ser. una herramienta
de extrema utilidad para hacer el trabajo bsico de tal tarea. Tesch,
(i99o, ;: i82)"destc6 elviilor de tal b.squecia txi.2a:.
Aun los nvestigadores que normalmente manejan el anlisis
interpretativo, en el cual trabajan .con trozos de textos significativos y
no con palabras, podran encontrar prcticas algunas de las opciones
de este programa. Por ejemplo, un investigador puede observar que .
en sus datos s alude a cierto concepto:.Como unaconstatacin de su
validez podria crear una lista de sinnimos' y frases que captaran tal
concepto y exploraran si a ste, directamente, se referan los partid .
pantes e.n su irivestigacin y con qu freqiencia Jo hacan..
Weaver y Atkinson (1994) no dudan de que la recuperacin de
texto o fa bsqueda de lxico son elementos importantes en el pro-
ceso de iilvestigaein, y sugieren que son herramientas especialmente
tiles durante los escrutihios exploratorios iniciales de los datos.
Tambin plantean que tal examen de los datos puede producir re-
sultados impredecibles al compararlo con las estrategias de codifi-
cacin; porque las codificaciones ,reflejan las decisiones personales
del analista, mientras que la bsqueda lxica puede ser mucho
abierta. Las estrategias de recuperacin no dependen del arduo tra-
Estrategias complementarias de anlisis mediante In ayuda del computador / 211
bajo que exige aadir los cdigos, de modo que se pueden usar para
tipos de exploracin ms especulativa y libre, a bajos costos. Exis-
ten muchos programas que ejecutan elementos de recuperacin de
texto y pueden emplearse de manera productiva para el anlisis de
datos cualitativos. Weitzman y Miles (1995) revisan Jos programas
de Metamorhp, Orbis, Sonar professional, The text collector0,
Word cruncher y ZyINDEX. Weaver y Atkinson (1994) basaron
su anlisis en el FY3000 plus, un programa ms antiguo.
Existen muy pocos programas que ayuden de manera directa al
anlisis de las estructuras narrativas. Los programas de computa-
. dor, por lo general, son ms valiosos para la organizacin y recupe-
racin de contenido que para descubrir formas o estructuras. Sin
embargo, es preciso prestar atern;in a un programa especialmente
interesante, desarrollado por Heise, llamado ETHNO, que ayuda
a realizar anlisis narrativo. El uso real del programa no es siempre
fcil de seguir, pero posee posibilidades interesantes para los anli-
sis formales de narrativas. El enfoque analtico no es idntico a aqul
por el que bogan Labov o Cortazzi (ver nuestros anlisis en el ca-
ptulo 3). ETH~O es un programa particularment e interesante,
que difiere en el estilo y propsitos de muchos.de los que son ms
conocidos para la comunidad de investigadores cualitativos, y est
diseado principalmente para manejar "acontecimientos definidos
verbalmente", incluyendo narrativas (orales o escritas). El analista
debe definir los acontecimientos que se han de analizar desde den-
.tro de la narrativa. Entonces se usa el programa para construir un
modelo de las relaciones entre estos acontecimientos narrados.
El analista debe primero identificar manualmente los aconteci-
mientos. Luego, los introduce en el computador y genera un diagra-
ma de los acontecimientos y su organizacin. El anlisis se basa en
cuatro principios: a) los acontecimientos tienen prerrequisitos, b)
un acontecimiento no puede darse sino cuando hayan ocurrido to-
dos los prerrequisitos, e) la ocurrencia de un evento usa todos sus
prerrequisitos y d) un acontecimiento no se repite hasta que las con-
diciones que cre se desgasten en algunas consec.uencias (Corsaro y
ms Heise, 1990; Mangabeira, 1995). El programa de computador usa
estos principios lgicos para construir el diagrama de acontecimien-
212 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
tos y sus interrelaciones. El analista entra al primer acontecimiento
narrado en la pantalla, Juego a los siguientes, por tumos; En cada
nuevo acontecimiento, el E1HNO requiere que el usuario respon-
da a rdenes simples, para especificar las relaciones lgicas entre
los dos acontecinentos. El investigador sigue introduciendo acon-
tecimientos y respondiendo a las exigencias del programa. ste cons~
truye de manera progresiva un diagrama de las relaciones implicadas
por la narrativa de los acontecimientos. A medida que se construye
la estructura, el programa se basa en informacin ingresada pre-
viamente e infiere relaciones que ya se han establecido.
Heise (198&) demostr el uso de E1HNO en el anlisis del cuento
de Caperucita roja. Es claro que se puede usar para construir modelos
de una gran variedad de narrativas. La comparacin de modelos de
diferentes narrativas puede revelar, no slo acontecinentos o ele-
mentos narrativos distintos, sino tambin relaciones distintas entre
las partes constituyentes. El E1HNO establece, como lo hemos indi-
cado, estructuras lgicas a partir de acontecimientos narrados y no se
emplea para construir. estructuras formales tales como las descritas
en el captulo 3. Sin embargo, en conjuncin con estas clases de mo-
delos analticos, el.E1HNO puede ser una herramienta til.para la
representacin de estructuras narrativas y el anlisis de las propie-
dades lgicas de las reconstrucciones de acontecimientos narrados.
Por esta razn, el analista puede hacer su reconstruccin de los acon-
tecinentos (tales como rituales) y Usar el ETHNO para extraer y
comparar estructuras de secuencias de accin que se han observado
(cf. Corsaro y Heise, 1990). , .
. El E1HNO tiene funciones importantes para el anlisis de don-
nios por medio.d.e la semntica general y le pernte al analista (o, de
hecho, a un informante particular) construir taxonomas de timi-
nos por medio de una serie de.preguntas estructuradas, lo cual pue-
de ser un mecanismo heurstico de gran utilidad. Si el investigador
decide usar el programa para emprender el anlisis de un dominio,
entonces el E1HNO puede ayudar a hacer explicito el conocimiento
que est siendo representado y las relaciones entre los elementos del
dominio o Ja taxonona. De ninguna manera es necesario suscribir a
Estrategias complementarias de anlisis medmle la ayuda del computador / 213
una versin fuerte del anlisis semntico o semitico para reconocer
el valor heurstico general de tal enfoque.
Construccin de teora ycoiriprbaein de hiptesis
La clase de representacin que s~ geilera pr medib del anlisis
t1Xoriinico de E1HN ~e facliita; en 'una e5cala diferente, por me-
dio de varios progran1as baS.dos en cdigos, entre 'otros. Programas
tales .como NUD.Is'f y An:As/ti stn especialrriente diseados
para estlinular al ihvestigado~' a qtie h:ga rils 'que emprender la co-
dificacin y friigmentaci6n de fos dats; )'ahimart'al analista a cons-
truir relaciones sistefuticas entr las cafegorlas de cdigos. De ellos
se suele decir que tienen funciones de construccin de'teora, aunque
se debe tener cuidado de no implicar que la "teoria" se pueda cons-
truir de manera mecnica por medio de la agregacin de cdigos o
categoras. Junto con otros programas similares (tales como el
Kwalitan~), los programas de computador' como el NUD.IST sostie-
. rieri que apoyan la generacin de la teora fundamenta.da. Tal como
Richards y Richards (1990; pp. 9-10) lo aigtin!leritan:
El NUD.1~ apoya la ~nvestigacin de la ''teora fundamentada'; ...
mtodo que tiene poco que ver con la codificacin y recuperacin de
segmentos de texto, pero mucho con captar e interrogar los significa-
dos que emergen de los datos. ta "codificacin"' en 'ese 'mtodo, se
refiere a \m proceso muy diferente de poner' etiquetas a renglones del
texto para recuperados, y ms bien trata sobre la construccin y explo-
-. : " racin de nuevas categoraS y puntos de vista en los datos, y su vncu-
'.. . ladn con el texto.
El ..corazn de los procedimientos deldesarrollo de teora en el
NUD.IST est en el hecho de que todos los cdigos se organizan en
rboles estructurados de manera jerrquica. En contraste con los
sistemas ms siinples de codificacin, por tanto, el NUD.IST arre-
gla lbs cdigos en las reladones de unos con otros, con rdenes de
generalidad o especificidad. Al trabajar con- los datos, adicionar o
modificar cdigos y esquemas de codificacin, por tanto, est mo-
dificando de manera simultnea la estructura de los cdigos
interrelacionados. El producto de codificar (en la terminologa
214 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
NUD.IS~, indizar), los datos es el marco terico indicado por. el
sisteQ"ta de indices mismo, no simplemente.un mecanis~o para bus-
car y recuperar trozos de datos; el arreglo de cdigos en relaciones
jerrquicas no es automtico sin() que el analista, ircialmente, .debe
especificar la relacin con otros cdigos.
Es esta aproximaci~ a la estructu.ra conceptual implcita en ll\U-
chos anlisis, y hecha explcita e~. NU.Isrt', lo que hace este pro~
grama atractivo para x:nuchos us~irrios potenciales y reales. Sin
embargo, no es el ruco producfode computador que f?men.ta l.a
explicitacin de' tales vnculos y .estructras _concepfua~es. :El AT-
y
LAS/ t el Hiper RESEAROI/erifI'e ofi.os, esti!nufan funciones
slnlares. Ei ATI.AS/ ti, por ejemplo: tiene un nmero. de fu~cio
nes, que indtanal a.nalista a crear \ifriculos explcitos entre los le-
mentcis, tales como cdigos. Estos y oti:os vnculos analticos .(tales
~orno los.que vlncian partes de los datos .originales) pue.derl ser
desplegados de rria11era grfica n ATI.AS/ ti0 . Usando el edto~ de
la red, en la 'pantalla se pueden modificar esta.s relaciones represen-
tadas grficall\erite. El. anali~ta .pued~ tisar .la funcin de edicin
como un mecanismo hei-stko, para explorar las relaciones entre
las categoras y conceptbs; pueden, pr ejempfo, arreglarse en refa-
ciones jerrquicas. Adems de tener modos poderosos y revelado-
res de buscar texto, por tanto, el ATI:.AS/ti0 es una herrainienta
especialmente til para el analista que desea e~plicar y visualizar
modelos emergentes de coricep.tos y ls.vriculos entre ellos. En efec-
to, tal como lo indicamos ms abajo, se.puede argumentar que el
conjunto de cdigos ordenads y las relaciones.entre ellos constitu-
yen la base del conocimiento del inve?tigador. En otras palabras, el
marco.emergente de conceptos e ideas es un conjunto ordenado de
relaciones que se hace de manera paralela a la base de . dat~s de los
textos originales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ,
Por tanto, no es necesario basar
la representacin de los conceptos
y relaciones en las estrategias de codific:acin. Existen varios >rogia-
mas genricos que le ayudan a uno a d~ollar y exhibir .los ~u,e
mas concep~ales, las redes.~emnticas~ etc. En .~tras pala~ras, ,se
pueden tomar las ideas derivadas de otras clases de estrategi~s -
tales como elementos posibles para un anlisiS de dominio- >'. .us.ar
Estraugias complementarias dt an4/sis mediante la ayuda del computador / 215
un programa de dibujo de la red para constr.r y explicar estas rela-
ciones semnticas. En Cardiff no hemos usado ninguno de los pro-
gramas importantes y no vamos a seguir comentndolos aqu. Varios
de ellos son descritos en detalle por Weitzman y Miles (1995, pp. 266-
309), que tambin resumen sus caractersticas generales:
Uno puede ver.cmo sus variables aparecen en forma de nodos (tpica-
mente como rectngulos o elipsis), vinculadas con otros nodos por
medio de lneas o flechas que representan relaciones especificadas {ta-
les como upertenece a", "lleva a", "es una especie de") . Las redes no
son simplemente dibujadas a mano de manera casual, sino verdaderas
"redes semnticas" que se desarrollan a part~ de sus datos y conceptos
(pr lo general cdigos de niveles ms elevados), y las relaciones que
uno ve entre ellos. (Weitzman y Miles, 1995, p. 18) ..
Weitzman y Miles ffi.ismos revisan Inspiration1 MECA, Meta
Design y SemNet como representantes de este tipo de programas.
Es obvio que tales programas ayudan al desarrollo de ideas, esta-
bleciendo vnculos entre ellas, retratando los posibles temas de or-
ganizacin, etc. Una de las mayores fortalezas de los programas de
este tipo es el carcter fuertemente visual de sus representaciones.
Es muy claro qiie los analistas de datos cualitativos a menudo pien-
san de manera ms productiva sobre sus datos por medio de exhi-
biciones grficas de varias clases. En el estudio o en la sala de
seminarios, se puede dibujar sobre el tablero o garrapatear sobre
papel para tomar notas a fin de crear vnculos y modelos concep-
tuales. Ahora el computador ayuda a hacer un trabajo igualmente
creativo con nuestros datos e ideas.
No hay duda de que el uso estratgico de los programas de com-
putador puede ayudar en las interacciones cruciales entre las ideas
y los datos. El punto importante aqu no es la simple generacin de
categoras y conceptos analticos sino que existe por lo general una
necesidad de revisar de manera sistemtica esas ideas y cotejarlas
con los datos. El proceso de intercambio entre las ideas y los datos
significa que los conceptos e lptesis emergentes siempre se deben
revisar, modificar, abandonar o desarrollar. Formalmente, uno pue-
de decidir concebir tal proceso como un examen y verificacin de

216 / EnC1111trar d ~nlido a los dalDs cualilAtioos
hiptesis (Kelle, Sibert, Shelly, Hesse-Biber y Huber, 1995). Tal como
estos autores lo expresan:
Es en esta rea de' examen y de refinamiento de las hiptesis ~u~litati- ..
vas donde los investigadores pueden sacar fos mayores beneficios de
los mtodos basados en la ayuda del' computador para la codificacin y
recuperacin de datos de textos. Si los datos cualitativos no se organi-
zaran y estructuraran, la bsqueda de'evidenda o contraevidericia se-
ri'ua' tarea prcticamente imposibfe: S cada VeZ que un investigador
ruminara cierta hiptesis tuviera que volver a leer varios cientos o
vanos miles de pginas transcritas, eSt hara muy dificil soportar la
tiiritaCin de "validar" los conceptos f~ricos con unas citas recopiia-
das de manera apresurada, descuidando as la evidencia negativa
contenida en otras partes de los Cafos. Por el contrario, el uso de
mtodos de almacenami.e nto y recuperacin puede ser muy impor-
tante para ayudar a evitar estos peligros que siempre estn presentes.
en el anlisis cualitativo debido a la sobrecarga de datos, que nunca .
falta. (p. 107)
Aqu se sostiene que las capacidades del programa de computa-
dor para ayudar a organizar e interrogar de manera exhaustiva un
gran cuerpo de datos, puede contribuir de manera directa a la verifi-
cacin y modificacin amplia de hiptesis que se basan en esos datos.
. Algunos de los usos de programas cualitativos de computador
pueden ir ms lejos en la generacin y comprobacin de hiptesis.
Sibert y Shelly {1995), por ejemplo, describen el uso de la programa-
cin Igca para el desarrollo y comprobacin de hiptesis. Tal pro-
gramacin implica el. mtodo computacional para producir
proposiciones formales sobre la base de los conocimientos del inves-
tigador (tal como se representa en el esquema de codificacin). En
una tnica similar, Hesse-Biber y Dupuis (1995) recomendaron las
tcnicas de ayuda de computador para verificar las hiptesis y des-
criben un comprobador automtico de hiptesis basado en la identifi-
cacin de los cdigos que ocurren demanera simultnea. Un
.procedimiento de investigacin que usa operadores booleanos (y, o y
no) le permite al investigador desarrollar bsquedas complejas y
precisas de los datos.
Hesse-Biber y Dupus basan su anlisis en su propio desarrollo del
programa HyperRESEARCH, aunque las funciones que describen
Estrategias compU-nlilrllS de amilisis nudiantt la ayuda del cmnputadar / 217
de ninguna maneraestn confinadas a esos rrogramas. El elemento
de comprobacin de hiptesis del programa, adems de los aspectos
ms bsicos de codificacin y recuperacin, sostienen, reside en la
capacidad del investigador de construir proposiciones "si... enton-
ces", y verificarlas explorando el entrelazamiento, la proximidad o la
incrustacin de los cdigos en los datos. Se debe tener en cuenta -
como lo reconocen los autores mismos- que tal enfoque se basa en la
suposicin de que puede haber una ocurrencia simultnea de cdi-
gos, o en la proximidad de stos en el grupo de datos, que se puede
usar para inferir relaciones de importancia analtica.
Varios programas permiten al investigador examinar las ocu-
rrencias simultneas de cdigos, y la estrategia general puede a
menudo resultar ser un mecanismo heurstico valioso. Es mucho
menos cierto que se pueda describir de manera estricta como la for-
ma general de comprobar hiptesis. Dada la estructura
inherentemente impredecible de los datos cualitativos, la ocurren-
cia simultnea o la proximidad no implican necesariamente una
relacin analtica importante entre categoras. Es una presl,lposi-
cin tan endeble como la que adjudica mayor importancia a los
cdigos que ocurren comnmente. La importancia analtica no est
garantizada por la frecuencia, ni una relacin est garantizada por
su proximidad. Sin embargo, se les puede conceder un valor
heurstico general a tales mtodos para revisar ideas y datos como
parte de la interaccin constante entre stos a medida que se va
desenvolviendo el proceso de investigacin.
Hipertexto e hipermedios
En este captulo hemos tratado de indicar que los programas de com-
putador pueden ayudar al analista cualitativo a emprender tareas
importantes de manejo, recuperacin y anlisis de los datos. Algu-
nas de estas estrategias de computacin, en esencia, recapitulan la
lgica y los procedimientos del manejo manul de datos, como en las
funciones ms simples de codificacin y recuperacin. Otras estrate-
gias se basan en estos procedimientos pero incluyen funciones que
no podran ejecutarse bien con los mtodos manuales, tales como el
218 / EnconlT4r el ~ntido a los dalos cualitalitlos
uso de operaciones booleanas en investigaciones de cdigos mltiples.
Otras explotan ms bien las caractersticas de los programas genera-
les que son menos dependientes de los procedimientos manuales de
clasificacin de datos y que dependen de manera ms directa de las
caractersticas especiales de los programas de computador.
Ahora abordamos una estrategia de anlisis y representacin que
es, segn se puede argumentar, la ms fuertemente fundamentada
en la tecnologa informtica contempornea. Nos atrevemos a su-
gerir que proporciona la base de una estrategia representacional
analtica que promete sacar el mayor partido de la tecnologa infor-
mtica contempornea. Es potencialmente ms fiel a la flexibilidad
y diversidad representacionales, que captan mejor la investigacin
.cualitativa contempornea (Weaver y Atkinson, 1994).
El hi.pertexto no es una idea especialmente nueva, pero es posi-
ble que le haya llegado su cuarto de hora. En esencia, las ideas so-
bre las que se basa son bastantes simples y se predican con base en
el punto de vista de que la relacin del lector con un texto dado
(como una obra literaria o de referencia) no debe necesariamente
reestructurarse con respecto a la lectura lineal de ese texto en una
secuencia predeterminada. El enfoque del hipertexto no es lineal,
aunque es semejante al de hojear y hacerle seguimiento a referen-
cias recprocas. Los programas de hipertexto le permiten al lector
seguir y, de hecho, crear diversos senderos por m edio de la recopi-
lacin de materiales te~tuales. As las aplicaciones del hipertexto
fomentan una relacin mucho ms activa entre el texto y sus lecto-
res. stos.en cierto sentido, se convierten en autores de su propia
lectura; no son simplemente los receptores. pasivos de una forma
textual determinada.
Este enfoque les da posibilidades fabulosas a los investigadores
cualitativos. Muchas personas que trabajan con datos cualitativos
- bien sea que usen notas de campo, entrevistas, historia oral o fun-
tes documentales- se sienten frustradas por la necesidad de impo-
ner un solo orden lineal en estos materiales. Al fin y al cabo, parte
de la razn de ser de los enfoques etnogrficos y semejantes es que
el antroplogo, el socilogo, el historiador, el psiclogo o quien sea,
reconozcan la complejidad de la interrelacin social. Reconocemos
Estrategias complnnenf.tlrias dt anlisis medmte 14 ayud4 dtl romputador / 219
la sobredeterminacin de la cultura en el h,~ho de que existen in-
fluencias mltiples y densamente codificadas entre los diferentes
dominios e instituciones y dentro de ellas. Es parte de la atraccin
de las soluciones de hipertexto que se preserve -e incluso se au-
mente- un sentido de la interconexin mientras qu se descarta lo
lineal.
Dey (1995) recomienda el uso de vnculos de hipertexto, no slo
por los intereses de reducir la fragmentacin de los datos cualita-
tivos (ver Atkinson 1992a). Tambin sugiere que "se ha usado la
tecnologa para aumentar, ms que para transformar, los mtodos
tradicionales" (1995, p. 69). Su propio programa, Hypersoft, fue
desarrollado para facilitar el establecimiento de "hipervinculos" en-
tre segmenfos de textos de datos. Dey (1995, p. 75) argumenta que
"a causa de que podemos vincular segmentos de texto, somos capa-
ces de analizar datos de maneras no practicables previamente. Tam-
bin podemos guardar informacin sobre los procesos narrativos".
En otras palabras, no es necesario recapitular la desagregacin fsi-
ca de los datos, caracterstica de los enfoques de cortar y pegar y de
los mtodos elementales de codificar y recuperar. Dey no va a sacar
el potencial pleno de un medio ambiente de hipertexto verdadero y
no analiza o ilustra el uso de tal estrategia para escribir y represen-
'
tar de manera ms general el anlisis cualitativo. Sugerimos que
algunas de las posibilidades ms fabulosas de los programas de
hipertexto radican precisamente en sus capacidades de dar apoyo
a formas novedosas de representacin.
, La ejecucin bsica de na aplicacin de hipertexto es muy sim-
ple. Se basa en la idea del "botn", que seala un punto en el texto
(P en otros datos) en el cual se pueden ejecutar diversas funciones.
Un botn de vnculo permite al usuario ir a otro punto en los datos
par hacer una referencia cruzada adecuada o para escoger otro
ejemplo de la "misma" ocurrencia de un caso conceptualmente re-
lacinado. Tales vfnculos forman "nodos". El analista, entonces,
puede crear redes densas de vnculos de esta clase, que despus
pueden ser "navegadas" en diversas exploraciones de los datos.
Por contraste, el botn de expansin permite al analista adjudicar
textos adicionales al nodo. Al activar un botn puede aparecer, por
220 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
ejemplo, un memorando analtico sobre un actor o un incidente da-
dos o una explicacin de un asunto particular de un vocabulario si-
tuado. Al trabajar con su cuerpo de datos, por ende, el analista puede
usar las aplicaciones de hipertexto para crear vnculos complicados
entre diferentes puntos y adjudicarles toda suerte de explicaciones y
otros materiales tiles para ellos. Adems del material explicativo o
los memorandos, podramos tambin anexar materiales adicionales,
tales como detalles de la carrera de algunos entrevistados particula-
res, sus rboles genealgicos o detalles sobre su vida domstica. En
principio, la gama de informacin de esta clase que se puede vincu-
lar a botones especficos es ilimitada. Si estuviramos usando un en-
foque como ste con nuestros datos antropolgicos, por ejemplo,
nuestros procedimientos podrfan incluir las siguientes operaciones:
no tendramos fases separadas para el almacenamiento de datos, su
recuperacin, anlisis y redaccin; en su lugar, prepararamos los
conjuntos de datos de entrevistas, d?CUJilen~os y otras presentacio-
nes junto con los comentarios sociolgicos nuestros, de tal manera
que le permitiera.'l al lector navegar por sus senderos nicos entre
todos ellos. El lector (que trabaja en una estacin de multimedia y no
leyendo un libro o revista), por ende, no estara limitado a inspeccio-
nar slo estos extractos de los datos que nosotros hubiramos escogi-
do con propsitos ilustrativos. Al activar los vinculos en todos los
archivos de datos (creados por nosotros o por el lector, o por ambos),
los lectores se vuelven analistas por derecho propio. Adems, las po-
sibilidades plenas del hipertexto y la hipermedia significan que no es
demasiado fantasioso pensar en un futuro prximo, en etnografas
basadas en hipertextos con las cuales el lector active el sonido y los
elementos visuales, de manera qu~ los documentos originales se pue-
dan inspeccionar en el contexto del anlisis etnogrfico. As, uno puede
ir ms all de lo puramente textual trabajando en un medio ambien-
te de hipermedia, de manera que se pueden incluir las imgenes fijas y
en movimiento, el sonido y otras represei:itaciones. Cuando un infor-
mante habla. sobre la investigacin de campo, podramos apretar un
botn de vinculo o uno de expansin para traer las fotografas o im-
genes en movimiento de los ambientes de campo mismos, junto con
la voz de los informantes describiendo sus experiencias. En el curso
Estralegia.s complementarias de anlisis medillntt la ayuda del cornputAdor / 221
de las descripciones de los departamentos acadmicos, podramos
basamos en representaciones .grficas de su despliegue fsico, listas
de los miembros del profesorado, genealogas de sus ms importan-
tes aportes al cabo de varias generaciones, las referencias a las publi-
caciones importantes de nuestros informantes y su& extractos, etc.
Todo esto, en la prctica, creara problemas ticos, pero aqu no nos
preocupan sino las posibilidades analticas y de representacin que
se ofrecen, no su aplicacin precisa.
Con un mtodo de hipertexto, el trabajo de anlisis no necesita
darse nunca por finalizado. El analista puede seguir creando vm-
culos y aadiendo informacin de manera indefinida. Siempre ha-
br limitaciones prcticas, por supuesto, y tambin los lmites que le
imponen las capacidades cognitivas del ser humano. Hay, por ejem-
plo, la posibilidad ampliamente reconocida de perderse en el
"hiperespacio" si el asunto se vuelve demasiado complicado y el
usuario no es capaz de regresar al lugar donde haba comenzado, o
no sabe navegar o ir adonde realmente quiere ir. Es obvio, sin em-
bargo, que una vez establecidos los vnculos y expansiones impor-
tantes, con un material introductorio y comentarios, el hipertexto
resultante s es ~.ma forma de anlisis y no es necesario volver a
encajarlo todo en un texto escrito convencional de tipo lineal. Las
aplicaciones de hipertexto son sistemas de autora a menudo usa-
dos para desarrollar e impartir material de instruccin. La cons-
truccin de un hipertexto basado en datos cualitativos organizados
de manera sistemtica y editados convenientemente hace unir as
el proceso de anlisis yesCritura.
En otras palabras, visto desde el otro extremo del proceso, un
lector no se acomodar con un libro como "La etnografa" o "La
historia" sino que interactuar de manera flexible con los datos y
los comentarios analticos. Al leer un texto introductorio y explica-
tivo, por ejemplo, el lector -apretando un botn- podra escoger
y examinar en algn detalle los datos importantes, pasar a otros
ejemplos del mismo fenmeno o examinar los extractos de la litera-
. tura pertinente, por ejemplo (un proceso mucho ms amigable para
el usuario que la revisin de literatura promedio!}. Entonces escoge-
ra un camino para atravesar diferentes colecciones de textos y re-
222 / Encontrar el senlW a los da.tos cualitativos
ferencias cruzadas. Por stas y otras razones similares, a veces se
sostiene que los sistemas de hipertexto trabajan los textos con un
mtodo posmodemo. El hecho es, ciertamente, que el hipertexto
ayuda a preservar un sentido de complejidad, intertextualidad y
no linealidad.
En el captulo 5 escribimos de manera breve sobre la importan-
cia de las representaciones visuales. En este captulo nos hemos re-
ferido al uso de los programas de computador para generar
exhibiciones visuales como parte de la exploracin heurstica de los
datos Y. del desarrollo de las ideas tericas. Los hipertextos e
hipermedia proporcionan un contexto poderoso para trabajar de
manera general con los datos visuales. Hemos sugerido que si bien
muchos investigadores cualitativos piensan visualmente, le prestan
atencin insuficiente a los materiales visuales como parte de su re-
copilacin, anlisis y redaccin de los datos. Los programas de
hipermedia pueden proporcionaruna manera especialmente til y
flexible de vincular los materiales visuales y textuales en el anlisis
y representacin de mundos, actores y culturas sociales.
Es posible, por ejemplo, construir un medio ambiente de
hipermedia en el cual los vnculos se establecen no slo entre seg-
mentos de texto sino tambin entre textos y datos de muchas otras
clases, incluyendo los materiales visuales tales como imgenes de
video y fotografas inmviles. El enfoque de hipermedia significa
que esos materiales visuales no se incorporan slo como ilustracio-
nes al cuerpo principal del texto sino que se les da peso pleno como
parte del trabajo de la representacin. El lector de una obra de et-
nografa en hipermedia, por ejemplo,. podra con facilidad acceder
de manera muy flexible a un S!n nmero de materiales visuales.
En consecuencia, el autor o el analista pueden libremente incorpo-
rarle comentarios detallados a estos materials, junto con las im-
genes mismas. Los relatos de hipermedia de nuestros antroplogos
podran, hipotticamente, basarse no slo en volmenes de datos
textuales, tales como las transcripciones de las entrevistas, sino en
la evidencia visual tomada del propio trabajo de campo de los
antroplogos y de sus departamentos acadmicos (siempre sujetos
al acceso y a las consideraciones ticas). Los relatos de los infor-
Estrategias complementarias de anlisis mediante la ayuda dil computador / 223
mantes de la experiencia de trabajo de campo, as, incorporaran el
testimonio visual.
De la misma manera, nuestros investigadores de artefactos ma-
teriales o de recuerdos y mecanismos de representacin (posibili-
dad a la que nos referimos en el captulo 5) podran jncorporar de
manera directa representaciones visuales de estos artefactos. Por
ejemplo, la forma como comprendemos los relatos y las metforas
del "campo" podran entonces ponerse en paralelo y desarrollarse
junto con un anlisis correspondiente de las representaciones con-
cretas de los campos en cuestin. Entonces podramos comparar
directamente los relatos hablados del trabajo de campo (siempre en
el pasado o en el futuro, siempre en otra parte, siempre privados)
con los iconos visuales y los recuerdos de los viajes de campo (pre-
sentes en el tiempo y el espacio, trayendo otras culturas" a casa"; al
ambiente acadmico, que a su vez se vuelve extico). Entonces po-
dramos explorar y volverle a presentar al lector, de manera direc-
ta, las mltiples connotaciones de estos artefactos concretos y sus
funciones simblicas en la creacin de una identidad colectiva de la
disciplina y del departamento. As, la iconografa se puede incor-
porar en materiales textuales (y viceversa) en patrones densamente
intervinculados de datos y anlisis.
La ejecucin de tal sistema de anlisis y difusin no es fcil. ES
necesario editar bien los datos - a fin de preservar la
confidencialidad y de que se vuelvan comprensibles, por ejemplo-
. Los nodos deben identificarse y los vnculos y expansiones impor-
tantes ponerse en su sitio. En las bases de datos se debe~ poner el
material adicional (y puede haber muchos problemas de derechos
de autor si se van a incluir extractos de la literatura importante).
Las oportunidades son potencialmente amplias, no obstante, en es-
pecial cuando entramos en el mundo, no slo del hipertexto sino
tambin de la hipermedia. Es posible no slo incorporar materiales
textuales sino tambin informacin en otros medios. Como lo he-
mos sugerido, el etngrafo puede esperar con. ansias el momento en
que el lector pueda escoger escuchar extractos de entrevistas o de
otros datos orales, o encontrar imgenes de video cuando se hunde
el botn de expansin, o tener acceso a una gran gama de imge-
224 / Encontm ti sentido a los datos cutilitalitlos
nes grficas. Dado el grado hasta el cual funciona la etnografa
por medio de ejemplos concretos y de tipos reales (ver Atkinson,
1990; Edmondson, 1984) y la cual est fundamentada en la re-
construccin vvida de la vida cotidiana, lo ms probable es que
los avances en la representacin etnogrfica se hagan por medio
de este tipo de tecnologa informtica. El trabajo de etnograffa
mismo podra publicarse como un libro convencional, de pasta
dura, pero podra haber otra obra de "etnografa", que consistiese
en un conjunto de informaciones almacenadas en diferentes me-
dios, a las que se accediera por medio del computador y un CD-
ROM a travs del cual el cientfico social profesional, el estudiante
o el lector lego pudieran abrirse campo navegando y escoger in-
formacin apropiada para sus respectivos intereses y niveles de
sofisticacin.
Los sistemas y los programas existen ya, y los investigadores cua-
litativos estn comenzando a explotarlos. Las predicciones en esta
rea a menudo estn condenadas al fracaso, y sera tonto tratar de
hacer una segunda adivinacin de cmo y hasta qu punto se ex-
plotarn las posibilidades. No hay necesidad de suponer que los
etngrafos futuros se volvern (o deban hacerlo) unos entusiastas
totalmente comprometidos con la tecnologa informtica, as como
tampoco se puede predecir que el destino de todos los crticos litera-
rios sea ste, aun cuando existan las mismas oportunidades en las
ciencias humanas. Empero, seria una irona trgica que la etnogra
fa terminara en las manos de analfabetas culturales y
computacionales porque la mayora de sus practicantes insistieran
en la tecnologa impresa para la presentacin de su trabajo.
Conclusin .
En el curso de este captulo introdujimos un gran nmero de estra-
tegias de computacin que son paralelas a los enfoques analticos
ms generales esbozados y los complementan. Eso no quiere decir
que el investigador cualitativo est obligado a usar algunas de las
estrategias de ayuda del computador a las que nos referimos. El
asunto importante es que ninguno de los programas de computa
EslTategias compltmentarias dt anlisis mtdillnlt la ayuda del computador / 225
dor ejecuta un anlisis automtico de datos y todos dependen de
que los investigadores les definan cules son los puntos analticos
que van a explorar, cules las ideas importantes y qu modos de
presentacin son los ms apropiados.
Existe, como lo hemos resaltado repetidas veces, un gran nmero
de enfoques analticos perfectamente buenos. Muchos de ellos pue-
den recibir la ayuda de los programas de computador, y el computa-
dor puede ofrecernos ejecutar las tareas de manipulacin de los datos
con velocidad y amplitud obvias. Por otra parte, sera malo que los
investigadores cualitativos pemtitieran que los programas que se con-
siguen hoy en da guiaran su estrategia general investigativa. Es im-
portante vigilar y estar atentos al desarrollo de una sola ortodoxia
predicada sobre la base y procedimientos que estn incorporados en
las aplicaciones contemporneas de los programas de computador.
Hemos intentado ofrecer una revisin sistemtica de los progra-
mas disponibles. Varios de los volmenes de la lista de "sugerencias
de lecturas adicionales" deben consultarse en busca de especifica-
ciones tcnicas, requisitos del computador, suministros, precios, etc.
Nuestra intencin ha sido seguir la lgica general del texto de este
libro para mostrar cmo se pueden usar los programas contempo-
rneos para ayudar a que se lleven a 'cabo las diversas tareas anal-
ticas y de representacin que hemos identificado. Aqu, una vez
ms, hacemos hincapi en que el investigador no debe tratar de
escoger una sola ortodoxia y pensar que va a haber un "mejor"
paquete. Tal solucin no est en la naturaleza de la investigacin
cualitativa. El estudiante o investigador, por ende, debe considerar
este captulo o la otra literatura metodolgica, no como referido a
"informes de consumo" sobre los programas. Es importante tener
en cuenta que los programas son herramientas que se pueden usar
de diversas maneras, y en varias combinaciones para realizar un
buen nmero de estrategias analfticas diferentes.
Sugerencias de lecturas adicionales
Delany, P., y Landow, G.P. (editores). (1994). Hypermedia and literary studies.
Cambridge: MIT Press.
226 / f.nconl!'llr el sentido 11 les datos cualitati!J05

Una coleccin de ensayos que analizan la importancia del hipertexto y la

hipermedia y sus aplicaciones a las hu manidades, induyendo los informes
sobre proyectos especficos.
Fielding, N.G., y Lee, R.M. (editores). (1991). Using computers in qualitatve research.
Londres: Sage.
Una coleccin importante de trabajos o de artculos, que abarca de manera muy
amplia pero no totalmente, el cubrimiento de tipos de software y programas
8
especificos.
Joyce, M. (1995). O/ two minds: hypertext pedagogy and poetics. Ann Arbor: University
of Michigan Press. Coda
Una coleccin fascinante de ensayos que exploran las aplicaciones del
hipertexto, escritos por el autor del programa llamado Storyspaceii.
Kelle, U. (editor). (1995). Computer-aided qualitative data atialysis. Londres: Sage.
Contiene una excelente serie de trabajos, cada uno sobre un rea importante
del campo. Los captulos relacionados son especialmente tiles para la
construccin de teora y la comprobacin de hiptesis. Juntos, los captulos
Cuando se escriben libros de esta clase siempre existe un peligro:
analizan un gran nmero de programas. los lectores pueden suponer fcilmente que los gua una intencin
Lee, R.M. (editor). (1995). Infonnation technlogy far the social scientist. Londres: UCL prescriptiva en lugar de la que realmente motiv a los autores. No
Press. tenemos un mensaje decididam!;!nte prescriptvo sobre qu mto-
Una coleccin extremadamente til de ensayos en el rea general de la dos -de los anallzados y de otros- deben usarse. La verdad es que
tecnologia informtica, aplicable a una mayor cantidad de enfoques de no deseanios expresar el mensaje de que los investigadores del mun-
investigacin que los mtodos cualitativos solos. do social deben emplear todos los enfoques que hemos analizado.
Tech, R. (1990). Qualitative research: analysis types and software tools. Londres: Falmer. La gama completa de mtodos cualitativos no es meramente una
Una introduccin sistenitica que de muchas maneras destaca las estrategias caja de herramienta?, de la cual se pueden escoger los mtodos de
computacionales en el contexto de Jos diferentes enfoques anaHticos. Las anlisis y volverlos .a guardar a voluntad. Tal como lo sugerimos en
especificaciones particulares de los programas estn ahora un p0eo anticuadas. el captUlo 1, es importante reconocer la variedad de tipos de datos
Weaver, A., y Atkinson, P. (1994). Microcomputing and qualitative data analysis. y de estrategias anaiticas apropiadas que existen..
Aldershot, UK: Avebury. :No.heme>s abogado por ur1 tipo particuiar d ari.iisis, una teora
Difiere de Jos principales libros de fuentes y colecciones editadosn el hecho o una manera de escribir especfica. Las escogendas de mtodo asen-
de que informa sobre Jos resultados de usar varios programas complementarios
tadas en principios, reflejan las.disciplinas acadmlcas, las perspec-
para analizar los mismos datos de campo.
tivas tericas, .!Os problemas de investigacin que se prevn y los
Weitzaman, E.A., y Miles, MB. (1995). Computer programs far qualitative data analysis.
Thousarid Oaks, C.A: Sage.
estilos intelectuales P.ersonaies. No deseariamos ver que todas .las
posibilidades de la investigacin cualitativa se linlitaran debido a la
Una revisin a profundidad de un gran nmero de programas, con resmenes
sistemticos y valoraciones de sus funciones y usos. Incluye informacin prctica adopcin de paradigmas comunes. si embargo, en otros sentidos s
sobre los que desarrollan y distribuyen los programas. El libro es una fuente somos prescriptivos. S creemos que existe una serie de principfos
definitiva. bsicos a los cuales hay que ceirse, sea cualsea el mtodo que se
adopte. En esta corta seccin de conclusiones resumimos lo que con-
sideramos como fos principales mensajes prescriptivos d este libro.
228 / Encontrar el sentido a los datos cualitaliws
Empezamos el libro anotando y recomendando una variedad de
enfoques. Tratamos de resistir al predominio de una u otra ortodo-
xia. Diferentes autores acogen distintos enfoques de investigacin
cualitativa. El estilo intelectual, la voz personal y los procedimien-
tos de investigacin de un autor tal como Wokott (por ejemplo,
1994) son muy diferentes de los de, por decir algo, Miles y Hubennan
(por ejemplo, 1994). Denzin (por ejemplo, 1989) es tambin dife-
rente. Un reconocimiento de tal diversidad no rebaja la necesidad
de emprender la investigacin -en el estilo o tradicin que sea-
de acuerdo con unos preceptos metodolgicos generales. Aqu, por
tanto, indicamos unas pautas generales que han guiado nuestros
anlisis en los captulos previos.
Tomar las decisiones con base en principios. Nadie debe adoptar un
mtodo particular de investigacin sin tomar decisiones y hacer elec-
ciones bien informadas. Ciertamente, no est bien enamorarse de
una u otra versin de la ortodoxia y seguirla como un esclavo pues
parece haber demasiados abogados de una mentalidad de paradig-
ma que creen que el investigador cualitativo debe comprometerse
con un enfoque particular y lueg<> ceirse a l de manera obsesiva.
No creemos que tales puntos de vista sean tiles, y denitivainente
no son necesarios. Existen muchas maneras de abordar la investi-
gacin cualitativa, incluyendo una diversidad de estrategias para
la recoleccin y anlisis de datos. Deberamos celebrar esta varie-
dad y posibilidad de eleccin, no tratar de coartarla. Queremos ex-
hortar a nuestros estudiantes, lectores y colegas a que desarrollen
una conciencia bien informada y basada en principios sobre la va-
riedad metOdolgica. Somos conscientes de que el "anlisis" suele
usarse en el sentido de que significa slo un acercamiento al manejo
de datos cualitativos, aunque el enfoque precisoque se aplaude o
por el que se aboga difiere de autor en autor. Queremos tranquili-
zar a nuestros lectores sobre el hecho de que existen abundantes
maneras de pensar en los datos propios y de trabajarlos~ sea como
sean las foilnas que estos adopten. . l. En cada etapa del proceso, deben documentarse las transaccio-
Realizar la investigacin de manera metdiCa. Muchos de los pre-
ceptos sobre metodologa se pueden reducir a la:necesidad de'ser
metdicos, de modo que tambin somos prescriptivos hasta el gra-
Coda/ 229
do de insistir en que el anlisis de los.datos cualitativos se debe con-
ducir con rigor y cuidado. Sean cuales sean los enfoques y estrate-
gias ensayados y adoptados, el analista debe ser reflexivo y crtico.
Las decisiones y acciones deben documentarse de manera sistem-
tica y en detalle. De la misma manera que debe haber un dilogo
constante entre el investigador y los datos, debe haber un dilogo
interno de reflexin por parte del analista (y un dilogo de un tipo
ms convencional en el equipo de investigacin). El anlisis no debe
considerarse algo que se le aade a la recopilacin de los datos, a lo
que se le dedica poco tiempo, atencin o reflexin critica. Las estra-
tegias analticas deben escogerse de acuerdo con criterios claros de
importancia y ejecutarse con tiempo, cuidado y atencin adecua-
dos. Durante el proceso de investigacin, las ideas y asuntos anal-
ticos deben pensarse, analizarse, documentarse y comprobarse
cotejndolos contra los datos. La investigacin cualitativa es un tra-
bajo extremadamente duro, que exige mucho del investigador. No
menos duros son los requerimientos para el examen amplio de los
datos. Aunque fomentamos la especulacin sobre los datos, esto no
. le da al investigador, licencia para abandonar los criterios para que
haya rigor. En"particular, el requisito de ensayar ideas por medio
de interacciones repetidas con los datos significa que estas ideas
deben comprobarse con rigor con pruebas amplias de la evidencia.
Nunca sobra ilustrar las buenas ideas con ejemplos que les den apo-
yo. La fundamentacin de la teora en la evidencia emprica exige
investigacin amplia y escrutinio sistemtico.
Documentar las reflexiones y decisiones. D vez en cuando hemos
sugerido que podemos comprender el proceso de investigacin de
manera metafrica, como una serie de dilogos: con los datos, con
las ideas, con los informantes, con los colegas y con uno mismo.
Todas estas interacciones deben llevar a reflexiones y decisiones. El
proceso de investigacin cualitativa se despliega y se desarrolla por
medio de estas diversas transacciones sobre el mundo social y con
nes y ls ideas que emergen de ellas. Son de importancia vital la
realizacin de memorandos metodolgicos o analticos y de traba-
jos, y la posterior explicacin de las hiptesis de trabajo. Es impor-
230 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
tante que se documenten y sean recuperables los procesos de explo-
racin y abduccin. Su documentacin es parte de la transforma-
cin de los datos, desde la experiencia e intuicin personales hasta
el conocimiento pblico y responsable.
Usar los datos para pensar con ellos. Los datos no son inertes ni son
un cuerpo fijo de materiales sobre los cuales se ejecutan procedi-
mientos y anlisis. Debemos usar los datos para pensar con ellos y
sobre ellos. Esto significa darles un enfoque creativo y activo. Aun-
que se debe tener cuidado de construir edificios tericos sobre datos
inadecuados o exploraciones inadecuadas de los mismos, se debe
estar preparado para especular sobre ellos. Las ideas no emergen
de los datos o de la imposicin de procedimientos analticos, por
til que pueda ser codificar los datos o dibujar algunos de sus ras-
gos formales. Ninguna cantidad de trabajo analtico rutinario pro-
ducir nuevos conocimientos tericos sin la aplicacin de
conocimiento disciplinado e imaginacin creativa. Aunque uno no
puede determinar todos los aspectos del trabajo creativo, s puede
estimular el xito teniendo ideas muy tempranamente en el proceso
de investigacin y estando dispuesto a explorarlas, modificarlas y
aun abandonarlas a la luz de los anlisis adicionales.
Usar los programas de computador de manera apropiada. Hemos
tratado de mostrar que los programas de computador para el an-
lisis de datos cualitativos se pueden usar para dar apoyo a las dife-
rentes tareas analticas y de representacin. Entre otras cosas, nos
puede ayudar a ser sistemticos y rigurosos en la bsqueda y recu-
peracin de los datos. Creemos, tal como lo ha demostrado un buen
nmero de autores, que el uso de tales programas puede mejorar la
investigacin cualitativa Sin embargo, hay que ser conscientes del
grado hasta el cual los diferentes programas se inscriben en versio-
nes particulares de la investigacin y el anlisis. Invertir en el pa-
quete de programas no debe tomarse en el sentido de que implica
total compromiso con las presuposiciones metodolgicas que traen.
Al uso de los programas no se le debe permitir que dicte todas las
maneras como el investigador interacta con sus datos. El progra-
ma siempre debe estar subordinado a las estrategias analticas ge-
nerales y no se le debe permitir que las dicte. .
C.Oda / 231
No separar el anlisis de las otras partes del proceso de investigacin.
Hemos hecho hincapi en que, si bien en este libro nos hemos cen-
trado en las estrategias analticas, ello no significa que se puedan
separar de todas las otras facetas y fases de Ja investigacin cu~lita
tiva. El anlisis no es un conjunto independiente de tareas y, oerta-
mente, no es una fase autocontenida de la investigacin. Vemos un
claro peligro en algunos tratamientos contemporneos de l~ meto-
dologa porque sustraen el anlisis cualitativo de la estrategia gene-
ral de investigacin. No intento concluir este libro expresando tal
impresin. Por el contrario, el anlisis se ~ac~ durante to~o el d~s~
nollo del proyecto de investigacin cualitativa. En un ruvel practi-
co, nunca se debe permitir que se acumulen los datos sin analizarlos
o sin generar y aplicar ideas sobre procedimientos analticos apro-
piados. En un nivel ms general, es importante damos cuenta de
que la naturaleza exploratoria y el desarrollo de la mayor parte de
la investigacin cualitativa dependen por completo de una
interaccin constante entre el diseo, la recoleccin de datos y el
anlisis de los mismos. .
Reconocer lq importancia de la representacin. As como el :mlis~s
de los datos no es un aspecto independiente del proceso de investi-
gacin, tampoco 16 son la redaccin y la representacin. La :ane-
dad obliga a la seleccin consciente de mtodos y representaoones.
No hay una sola manera de escribir sobre nuestra investigacin, Y
no deberamos adoptar un estilo u otro sin una reflexin adecuada.
Debido a que no existe un medio neutral para la representacin
visual o escrita, nuestra escitura est inexorablemente implicada
en la forma como reconstruimos los mundos sociales que hemos
investigado. La escritura y la representacin no se pueden divor-
ciar del anlisis, por tanto, y deben concebirse como analticas por
derecho propio. No abogamos por la experimentacin por la expe-
rimentacin misma. Lo que s buscamos es animar a un conocimiento
basado en principios, de las alternativas y sus implicaciones.
No confundir los mtodos de investigacin con las teoras o discipli-
nas. Aunque somos abogados entusiastas y practicantes de la inves-
tigacin cualitativa, no creemos que sta sea una disciplina
acadmica putativa. Hacemos investigacin con miras a desarro-
. ,'
232 / Encontrar ti stntido a los datos cualitativos
llar un conocimiento disciplinario: sociolgico, antropolgico, edu-
cativo, geogrfico, etc. La bsqueda de la investigacin cualitativa
no se justifica por s misma, y no creemos que sea til divorciarla de
los contextos intelectuales que le dan su fundamentacin. Es im-
portante no perder de vista estos marcos tericos intelectuales ms
generales cuando se enfrenta la investigacin y se analizan los da-
tos. stos son medios para alcanzar la comprensin y no fines en s
mismos.
Al esbozar estos preceptos simples queremos insistir en que al
traer y juntar diferentes estrategias analticas no proponemos una
mezcla desordenada. Sea cual sea la forma de recoleccin de datos,
anlisis o redaccin que se prefiera, es importante que la actividad
investigativa se ejecute de manera acadmica y rigurosa.. Los tipos
y formas de anlisis pueden y deben diferir, pero la cuidadosa aten-
cin al detalle, a la academia y a la ejecucin rigurosa de la investi-
gacin deben ser los criterios sumos. Escoger y experimentar no son
sinnimos de hacer un trabajo descuidado y de mala calidad. Esto
no quiere decir que el trabajo no pueda marchar mal o ser proble-
mtico: probablemente s lo va a ser. Sin embargo, .si se es reflexivo
sobre el proceso de investigacin y el lugar que uno ocupa en l, se
garantiza que se le agregar valor a la academia y a la investiga-
cin que se busca realizar.
Como debi haber sido obvio, nos entusiasma Ja exhibicin de una
amplia gama de enfoques cualitativos, pero no abogamos por un es-
pritu sectario. No es necesario segregar los mtodos cualitativos en
alguna categora exclusiva y superior de investigacin ni debemos
imponer un sentido espurio de coherencia interna a tal coleccin de
mtodos. Se puede construir una serie de semejanzas familiares en-
tre los mtodos particulares y las suposiciones metodolgicas ms
generales. A lo largo y ancho del mundo, los abogados de la investi-
gacin cualitativa se suscriben a perspectivas generales sobre la vida
social y su investigacin: tienden a hacer nfasis en los asuntos de
investigacin de la accin social, sus significados e interpretacin,
procesos e interaccin social, etc. En trminos ms formales, se ase-
vera que hay afinidades con puntos de vista epistemolgicos tericos
tales como la fenomenologa, el interaccionismo simblico, el
Coda/ 233
posmodernismo y el feminismo. Sin embargo, existen muchas dife-
rencias entre tales perspectivas, pero es incorrecto, segn nuestro
punto de vista, tratar de encajarlas a todas en el lecho de Procusto
de una perspectiva interpretatvista indiferenciada, y mucho menos
en un paradigma cualitativo.
Por tanto, finalmente, para concluir esta introduccin a las es-
trategias analticas, seguimos siendo conscientes de que hay rnud-
sima ms variedad de enfoques que estn ms all del alcance de
este libro. No hemos explorado el abanico total de enfoques que
caracterizan la investigacin cualitativa ahora, en la era
"posmoderna". Tal como nos los recuerdan Denzin y Lincoln (1994),
la investigacin contempornea en esta rea se caracteriza por la
multiplicidad de voces y enfoques. Ahora, como nunca antes, el
estudiante y el practicante de la investigacin cualitativa de tipo
social se enfrentan a una riqueza casi enloquecedora de perspecti-
vas metodolgicas y epistemolgicas, cuya consecuencia puede ser
la necesidad urgente de que los investigadores se formen juicios y
tomen decisiones con base en .principios para evaluar y usar las
estrategias disponibles. La popularidad contempornea de la in-
vestigacin cualitativa se debe en gran parte a su flexibilidad y a la
ausencia de camisas de fuerza metodolgicas. Empero, sera una
considerable amenaza para la investigacin social en general, que
esa popularidad floreciera en una atmsfera de indisciplina en la
que cualquier cosa es vlida.
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. . datos de, 101, 123, 141
especificidad de la, 51, 52 179, 193, 200, 213-215, 217
social, 3, 20-22, 59, 86, 87, 176, 192 Labov,de,68,69,71,73,211
246 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
Clifford,144,164
Oough, 144, 145
Codificacin, 14, 28, 31-39, 41-43,
45, 46, 52-63, 96, 99, 166, 169,
170, 198, 201, 204-210, 213, 214,
216, 217
abierta, 58, 59, 60
abierta v. Codificacin, axial
axial, 58-60
programas de, 204 .
Cdigos, 10, 28, 31.33,35, 36, 38, 39,
42,44-46,52-57, 59, 107, 170, 199,
205, 211, 213-218
Cohen,145
Collins, 161
Computador(es), xiv, 1, 8, 10, 14, 25,
29, 32, 54, 63, 169, 198, 199, 201,
203-207, 210, 211, 214-216, 218,
224, 225, 230 . Hubennan, A., 63
Concepto(s), 3, 10, 31-33, 35, 37, 38,
43, 52, 56, 57, 82, 90, 104, 105,
130-132, 138; 141, 169, 173, 181,
182, 187; 188, 190, 191, 194, 195,
208, 210; 214-216..
Concepto(s) snsibilizadores, 131,
132, 190
v.t. Marco conceptual .:
Constructivismo, 18 . .. . . .
Contexto, 8, 10, 11, 22, 34, 36, 37, 58,
74, 75, 81, 91-93, 99, 1oi, 104,
106-108, 111, 117, 121, 124, 134,
163, 167, 168, 172, 186, 196, 208,
210, 220, 222, 226 .
Conversacin, 7, 45, 49, 53, 69, 71, 72,
83, 91, 95, 97, 120, 121, 148, 149
v.t. Etnopottca..
Corbin, J., 63
Corsaro, 211, 212
Cortazz, M., 97'. :
Crnica,75,81,82,85,89,97
autobiogrfica, 89
Cuentos,67
atrocidades, de, 66
xito, de, 66
hadas, de, 67
incompetencia profesional, de, 66
infantiles, 75
Cultura,57
Culum-Swarn, 67
D. .
: ... : ~ :. ..
Datos cualitativos, 2, 3, 5-7, 9-12, 14,
20, 27, 29, 30, 32, 34, 35, 37, 45,
54, 57, 62, 63, 93, 96, 99, 127, 129,
155,160,163,168,196,198,202,
203,215-219,221,228,229
formas de anlisis de, 4
interpretacin de los, 168
manejo computarizado de los, 45
naturaleza de los, 42
recoleccin de, 6
Delamont, xili, xiv, 21, 30, 55, 56, 67,
169, 175
DeNora, 192 . Ideas heursticas, 189
DenZin, N.~ 197:
Desempeo narrativo v. Etnopotica
Dey,l.,63 . . . Informes, 130, 139, 152, 162, 200,
Directorfos; 2o3 "
Donner, 132
E :_"
Edgerton, 161
Encabezamientos texfttale5, 204
Enfoqueseinitico, ioo .
Entrevista(s), 2, 4, 5, 8, 19, 20, 22-25,
28, 30, 32, 34, 39, 42-46, 49, 51,
53, 58, 59, 62, 65, 66, 69, 71-73,
75, 77, 78, 82; 86, 87, 89-91, 93,
96, 97, 100-103, 106, 111, 120, 121,
123, 125, 127, 146, 147, 149, 152,
153, 156, 177, 178, 201, 203, 205,
208-210,218,220,222,223
etnogrficas, 4, 22, 24, 96
Escribir, xiii, 4, 14, 19, 20, 28, 47-52,
61, 70, 93, 113, 118, 128-134,
139-142, 151, 163, 182, 183, 190,
191,200,219,227,231
1 Estrategia{s) analtica(s), 3-6, 14, 16,
l 17, 19, 23, 24, 27, 29, 34, 39, 58,
61, 63, 75, 96, 101, 106, 119, 126,
128, 170, 175, 183, 198, 202, 225,
227, 229-233
i Etnografa, 5, 30, 70, 93, 124, 127, 129,
133, 140, 144, 151, 163, 172, 197,
221, 222, 224
crtica, 5
Etnopotita, 26, 64, 90-92, 152, 153
v.t. Actor social, Pblico
Experimentacin, 122, 129, 144, 145,
175, 231
Expresin{es) metafrica(s), 102, 106,
127, 191
F
Fbulas morales, 66
Fenmenos sociales, 18, 128
Fielding, 17, 226
Folclore
acadmico, 26
diablo, sobre el, 67
Fotografa, 160
G Intertextualidad, 90, 143, 190, 222
Gnero narrativo, 66, 67.
Gilbert, G., 127
Glosarios, 199
Grficos, 156, 160, 200
Gluckman, 83, 84, 88, 89
Grupo social, 81, 102, 107, 108,
126, 133 . .
Gubrium, J.; 197 ..
H 210,213,216-218,220,225-233
Hariin:iersley, M., 30, 164, 197
Hare, R., 127
Herencia cultural, 66, 94
ndia analtico / 247
Hipermedia, 163, 220, 222, 223, 226
Hipertexto, 163, 217-223, 226
mtodo de, 221
programas de, 218, 219
vnculos de, 219
v.t. Computador(es)
Hiptess,33, 38, 58, 168, 200, 215-217,
229
comprobacin de, 205, 213, 216,
217, 226
verificacin de, 216
Historia{s), 5, 11, 24, 28, 47-49, 52, 63,
65, 67, 69, 71, 72, 74-76, 78, 80,
81, 84, 85, 90, 91, 93, 96-98, 111,
131, 133, 136, 151, 152, 171, 173,
196, 218, 221
vida, de la, 5
v.t. Crnicas, Narrativa(s), Re-
cuentos, Relatos
I
Imaginera metafrica, 101
Indizar, 58, 214
225, 226
Interaccionismo interpretativo, 89, 173
Investigacin(es), xiii, xiv, 2, 4, 6, 7,
12-31, 33, 37-40, 42, 43, 60,
63-67, 69-72, 75-77, 79, 82, 83, 87,
90, 93, 95, 98, 99, 103, 105, 110,
112, 113, 115, 122, 124, 126, 127,
129, 133, 135, 139,140,142, 144,
147, 148, 150, 152, 158,159, 161,
163, 165-179, 181-184, 186-192,
195-198, 201-203, 206, 207, 209,
entrevistas de la, 66, 102
propsito de la, 6
social, 16, 18, 95, 133, 184, 233
 ndice analtico / 249
248 / Encontrar el sentido a los dnws cualllAtirJos

R listas, 209
Investigadores cualitativos, 4, 5, 6, 12, Mishler, E., 97 Smth, G., 164
16, 23, 37, 64, 160, 173, 189, 195, lvionografia,20,25,125,141,143,150 Razonamiento abductivo, 185, 187, 194
Socilogo(s), 13, 82, 87, 90, 131, 145,
202,204,211,218,222,224,225 lviorgan, 88, 149 Recuentos, 61, 65, 75, 85, 94, 98, 119,
163, 179, 182, 218
Iser, 139 lviulkay, M., 127 121, 132, 141, 155 Sparkes, 67, 151
v.t. Etnopotica, Folclore, Spradley,J., 127
J N Narracin(es), Relato(s)
Stanley, L., 197
Johnson,M., 127 Narracin(es), 11, 26, 65, 67, 73, 82, Recuperacin de datos, 46, 184, 216 Strauss, A., 30, 63, 197
84, 90, 93-96, 100, 119, 132, 135, v.t. Cdigos, Computador(es)
K Recursos lingsticos, 100, 106,126 T
137, 145, 151, 152, 157, 165,
Kelle, U.,226 177, 193 Redaccin etnogrfica, 138
Taxonornia,109,158,159,212
Narrador, 65, 72, 91., 12.5 Registros,101, 186, 203,205
L Narrativa(s), 19, 26, 28, 63-70, 72-75, Relato(s), 26, 53, 61, 62, 64-68, 70, 71, folclrica, 109
Labov ti. Categoras, Labov, de 82, 85, 89, 90, 93-98, 123, 131, 73-75, 77, 79-82, 84-86, 89-91, Teora, 29, 40, 57- 60, 63, 105, 124,
93-97, 111, 116, 120-125, 128, 125, 139, 167-172, 174, 180, 182,
Lakoff, G., 127 132,166,173, 174,178, 181,207, 185-188, 195, 197,200,206,213,
Lather, 145 211, 212 131-133, 136, 144, 145, 151, 153,
157, 175-177, 181, 191, 193, 194, 226, 227, 229
Leer, 38, 39, 54, 68, 110, 130, 132, 139, anlisis de, 65 fundamentada, 58, 63, 172, 186,
151,190, 191,216,221 carreras,de,85 . 222, 223
v.t. Cuentos, Historia(s), 206, 213
Lenguaje, 28, 39, 49, 96, 99, 100, 106, estructura de la, 68, 79 Teorizacin,29, 56, 166, 168-172, 175,
119, 121, 124, 126, 127, 135, 143, individuales, 74 Narrativa(s)
Relatos, 26, 53, 62, 65, 66, 70, 75, 77, 181, 185, 186, 188, 197
207, 209 ocupacionales, 68, 74 Trminos folclricos, 106, 108, 109,111
modo figurado, de, 100 unidad(es), 73, 133 81, 84, 97, 120, 122, 124, 128, 131,
132, 136, 151, 157, 175-177, 181, Tesch, R., 63
Lxico, 106, 210 Noblit, G., 127 . Tesis, 2, 20, 23, 60, 76, 77, 79, 80, 103,
Literatura, 4, 9, 15, 28, 38, 62, 64, Notas de campo, l, 5, 8, 24, 32, 34, 42, 191, 193, 194,222,223
Representacin, 8, 17, 28, 63, 94, 95, 113, 117-119, 124, 128, 181
113, 130, 131, 133, 142, 144, 161, 96, 100, 112, 117-119, 156, 200, Texto, 4, 25, 35, 36, 44, 46-53, 59, 74,
164, 181, 183, 184, 188-190, 221, 201,203,205,208-210,218 101, 128, 129, 144, 145, 147,
150, 151, 152, 155-157, 160-164, 95, 120, 127, 139, 140, 142, 144,
223, 225
Lockridge, 150 o 173, 184, 185, 212-214, 218, 219, 147, 151, 155, 161, 176, 200, 201,
205-207, 209, 210, 213, 214, 218,
Lofland, J., 30 Observacin, 23, 24, 29, 66, 68, 83, 221-225, 230, 231
Retrica contrastiva, 52, 53, 54, 89, 219, 221, 222, 225
Lofland, L., 30 110, 122, 145, 168, 171, 192 archivos de, 201, 203
Lynch, 161 Olesen,145 124, 125
Richardson, L., 164 Tropos,53, 100
Oraciones metafricas, 102 v.t. Literatura, lvietfora
M Riessman, C., 98
p Rolfe,149 V
Manen,5 . .
Manning, 67, 99, 127
Marco conceptual, 179
Plwnmer, K; 97 . . s Video,24,222,223
Posmodemismo, 145, 233 }.: Vocabulario, 85, 104, 119, 120, 125,
Marcus, 144, 164 Schon,182
Proceso decodificacin v. Codificacin Semntica(s), 107-109, 117, 127, 157, 208, 220
Mascia-Lees,'145 Programas de computador, 15, 29,
166, 212, 214, 215
Mecanismos lingsticos, 106, 138 34,62,63,107,160,170,198,201-
Sharpe,145
w
Metfora, 28, 29, 33, 52, 54, 100-102, 204,206,207,210,21,213,215-
104, 105, 150, 180 Sharrock, 161 Weaver, A., 226
217, 222, 225, 230
Silverman, D., 30 Witkin, 161
esencia de la, 100 Pblico, 65, 69, 72, 91, 92, 94, 121, i Sinnimos, 15,210,232 Wolcott, H., 30, 165
Miller,1% 139-142, 156, 230 '
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Se terrnin6 de imprimir
en la Imprenta Universidad de Antioquia
en el mes de febrero de 2003

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