Foco Econmico

20 agosto, 2013 13s comentarios

La trampa de los bienes pblicos

Leopoldo Fergusson

Compartir Publicar en Twitter +1 Correo electrnico

Por Leopoldo Fergusson (@LeopoldoTweets)

A veces, la pobreza genera las condiciones para su propia reproduccin. Por ejemplo, un
individuo puede ser pobre porque no tiene acceso a crdito para perseguir sus
emprendimientos. Al mismo tiempo, su pobreza explica su falta de crdito: como no
tiene activos o un trabajo estable, los bancos no le prestan. La pobreza limita el crdito,
y el lmite de crdito engendra pobreza. Este conocido crculo vicioso o trampa de
pobreza se puede dar a travs de otros mecanismos.

Quiero proponer, en analoga con la trampa de pobreza, la siguiente hiptesis: en

Colombia, y sospecho que en otros pases de la regin, estamos atrapados en una
trampa similar con los bienes pblicos. En esta trampa, hay una insuficiente oferta de
bienes pblicos porque hay una baja demanda por bienes pblicos. Y la demanda por
bienes pblicos es muy floja, porque la oferta de bienes pblicos es precaria.

La lgica perversa de la trampa: el caso de la educacin

Ilustremos la hiptesis con el caso de la educacin.

Es difcil establecer si lo primero es el huevo (la oferta) o la gallina (la demanda).

Empecemos por la oferta. Los World Development Indicators del Banco Mundial indican
que entre 1998 y 2011 el gobierno colombiano gast un promedio anual de 4.15% del
PIB en educacin. Esto nos ubica en el no muy honroso puesto 97 entre 178 pases para
los que se reportan datos. Adems, aunque hay avances en cobertura, la calidad es
deficiente. Barrera, Maldonado y Rodrguez muestran que Colombia est por debajo del
puntaje que se podra predecir segn su PIB per cpita (Calidad de la Educacin
Bsica y Media en Colombia Documento Cede 2012-41, Universidad de los Andes). An
ms importante para explicar la trampa de los bienes pblicos es la inequidad en la
calidad. El mismo estudio reporta que los puntajes promedio de los colegios pblicos
son inferiores a los de los privados en todas las reas, y que hay una brecha entre la
zona urbana y rural.

La conclusin es simple: la oferta en educacin pblica es floja y, sobre todo, de

insuficiente calidad.

Esta situacin no se resuelve, porque entramos en la siguiente lgica perversa:

Primero, ante la ausencia de una educacin pblica suficiente y de buena calidad, los
hogares con los medios necesarios acuden a la educacin privada. La Encuesta
Longitudinal de la Universidad de los Andes, con hogares de estrato socioeconmicos 1
a 4, revela que el 25% de los nios acuden a un establecimiento privado. La proporcin
es mayor en los estratos ms altos. En el estrato 4, slo uno de cada tres nios van a un
establecimiento oficial, mientras que en el estrato 1 son nueve de cada diez. La
situacin est alimentada por la desigualdad y, a su vez, la exacerba.

Segundo, como consecuencia de lo anterior, se reduce la demanda por bienes pblicos.

Hay quienes no les afecta la ausencia de bienes pblicos porque, simplemente, los
pueden suplir privadamente. Precisamente los segmentos ms poderosos de la
sociedad no tienen inters en exigirle al Estado una oferta educativa suficiente y de
calidad.

El resultado? Se retroalimenta el crculo vicioso que redunda en una mala oferta de

bienes pblicos, y que tiene como ingrediente y subproducto la desigualdad en la
sociedad.

El esquema est ilustrado en la Figura. Resumiendo: En Colombia, tenemos una pobre

oferta de bienes pblicos. La respuesta del sector privado frente a la ausencia del
Estado es que aquellos con los medios para hacerlo pasan a proveerse privadamente
estos bienes. La solucin, fundamentada en la desigualdad, tiene dos problemas.
Primero, exacerba la desigualdad, al excluir a los grupos menos afortunados de los
bienes pblicos necesarios. Segundo, acalla la demanda por bienes pblicos, cerrando
el crculo vicioso que termina por reproducir la baja oferta de los mismos.
El caso de la seguridad pblica y otros ejemplos

Un ejemplo adicional es el caso de libro de texto de un bien pblico: la seguridad.

Frente a la debilidad histrica del Estado en proveer seguridad, la respuesta de aquellos
con los medios para hacerlo fue proveerla privadamente, con enormes costos. La
violencia de los grupos paramilitares de derecha que, en sus orgenes, surgieron para
combatir a las guerrillas de izquierda, es responsable de muchas de las peores
atrocidades en la larga historia de violencia colombiana.

En entrevista con la revista Semana en junio del 2005, nadie menos que el lder
paramilitar Vicente Castao explica cmo funciona el Estado cuando nos vemos
envueltos en esta trampa, afirmando que las instituciones slo caminan cuando estn
los ricos. El bien pblico deja de ser tal. La seguridad no es para todos. Es para quienes
pueden proveerla por s mismos, o agenciarla ante el Estado.

Hay otros ejemplos, menos sangrientos pero igual de elocuentes. Una de las cosas que
ms necesitamos en las ciudades colombianas, y en especial en Bogot, es el espacio
pblico. En Bogot, restando la joya que tenemos en el Parque Simn Bolvar, salir a
correr por las calles, por ejemplo, es una verdadera aventura en la que escasean el aire
limpio, las alamedas verdes, y el respeto al peatn. Bienes pblicos por excelencia que
se ofrecen muy poco. Pero que tampoco se demandan suficiente, porque todo el que
puede suple estas necesidades de esparcimiento en un club o un gimnasio privado. Lo
triste del asunto no es slo la exclusin de quienes no pueden pagar una accin o una
mensualidad. Es tambin que ni el mejor club puede reproducir el bienestar que produce
una ciudad amigable, con espacio pblico para el deporte y el esparcimiento.

Y cul es la salida?

Lo ms preocupante de esta trampa es que es, precisamente, una trampa. Una vez en
ella, es difcil escapar. Una lgica circular la sostiene.

En casos de lgica circular, lo que se requiere es un gran empujn (Big Push), para
transformar el crculo vicioso en uno virtuoso. El empujn puede llegar del lado de la
oferta o de la demanda.

Para la oferta, los lderes importan. En Colombia, algunos mandatarios locales han
mejorado la oferta de bienes pblicos, y casi han logrado iniciar el crculo virtuoso. Ha
faltado, quizs, el ltimo empujoncito.

Para la demanda, es fundamental la rendicin de cuentas, la representatividad de

nuestra democracia. La democracia debe darle ms voz a quienes no pueden obtener
privadamente bienes pblicos, para que los exijan.

En el caso colombiano, no todo es color de hormiga. Con todo y sus problemas, la

Constitucin de 1991 mejor la representatividad de nuestra democracia y dot de
algunas herramientas a los que se perjudican por la trampa. Piensen en la revolucin en
el acceso a salud. Un sistema que an tiene problemas, pero al que no se le pueden
negar sus grandes saltos, incrementando la cobertura y convirtindose cada vez ms en
un sistema igual para todos, ricos y pobres. En esto jugaron un papel fundamental los
principios y herramientas de la Constitucin.

En este sentido, algunas de las protestas recientes en la regin son sanas para la
democracia. Enfatizo algunas, puesto que este argumento no legitima todas las
protestas. El argumento hace referencia a que el Estado debe proveer bienes pblicos (o
facilitar su provisin, en alianza con los privados) que difcilmente pueden obtener
algunos sectores de la sociedad de manera distinta. Excluye, por lo tanto, protestas
donde se reclama un rol ms asistencialista del Estado hacia sectores con inusual
capacidad de lobby. En esos casos, podemos encontrarnos en cambio frente a un
Estado atrapado por intereses particulares y estrechos, en detrimento de muchos otros
sectores con imperantes necesidades pero menor vocera poltica.

En lnea con lo anterior, es innegable que la desigualdad en ingresos contribuye a la

perpetuacin de la trampa favoreciendo que unos pocos individuos ricos puedan suplir
las carencias del Estado. Pero es ms profundo y ms urgente el problema de
desigualdad en representacin poltica. An con igualdad en ingresos, si persiste una
desigualdad en participacin poltica, son pocos los que se benefician del gasto pblico,
perpetuando la lgica perversa. En cambio, con igualdad poltica se ataca tarde o
temprano la desigualdad econmica. Los grupos tradicionalmente marginados del
acceso al poder poltico y a la definicin de las polticas pblicas deben ser odos.

[1] Una versin de esta entrada apareci el 14 de agosto en el diario econmico

Portafolio.

Compartir:

46
Entrada Anterior Prxima Entrada
Autodestruccin O Racionalidad? La Obesidad En La Niez: El Saber No Es Hacer
1000 Palabras

13 respuestas Acerca de FE

Edgar
20 agosto, 2013 CARTA ABIERTA A LOS G

Me gust mucho la entrada. Yo quiero agregar como ejemplo adicional la oferta y demanda
por transporte pblico de calidad. Los hogares ricosEditores
(y usualmente polticamente
conectados) pueden sustituir los buses o metro por carros lo que disminuye la demanda por
transporte pblico. En consecuencia, los polticos estn menos dispuestos a invertir en
transporte pblico y quizs invertir mas en mantenerLalas
Teora
vas yCuantitativa
cobrar pocos del
impuestos a
los carros.
Por qu
Tristemente, en Bogot no tenemos ni transporte pblico, los economistas
ni buenas ttienta a
vas. Pero me
pensar que un incremento considerable a los impuestos de los carros puede dar ese Big
Push que usted menciona y de golpe tener un mejor sistema de transporte pblico, un
Por qu los economistas t
mayor uso de medios de transporte alternativos como la bicicleta y menos trfico.

Resultados PISA 2009. Pe

Leopoldo
20 agosto, 2013

Gracias Edgar, estoy de acuerdo totalmente. Lo Login

del transporte pblico es un gran
ejemplo. Y la gente con los recursos se cubre de esta carencia no slo a partir del uso
del transporte particular, sino de vivir en los lugares de la ciudad con mejores accesos.
Por supuesto, esto incrementa la segregacin social, lo cual no me parece deseable.
Resolver el problema de transporte pblico puede tener entonces beneficiosos grandes
que van ms all del problema de movilidad.

Carlos Hurtado
20 agosto, 2013

Leopoldo,
Excelente punto. Tengo slo una pregunta Cules deberan ser los mecanismos para que el
gran empujn se mantenga? Es decir, en Colombia si hemos tenido lderes que han logrado
mejorar la oferta de bienes pblicos (Por ejemplo Pealosa y el Transmilenio, para ir en la
va del ejemplo de Edgar). Qu se puede hacer para completar el ltimo empujoncito?

Leopoldo
20 agosto, 2013

La pregunta del milln! No s. Como ve por mi entrada, yo le tengo ms fe a la

sostenibilidad del empujn cuando viene del lado de la demanda (o por lo menos
acompaa al del lado de la oferta). En ese sentido, lo clave es que quienes quedan
excluidos en este esquema tengan voz efectiva. Ahora, lograr eso no es fcil, pues
implica fortalecer la representatividad de la democracia lo que necesariamente genera
erosionar el poder poltico de quienes tienen influencia excesiva.

Carlos Hurtado
 20 agosto, 2013

Lo paradjico es que la voz efectiva de los que demandan bienes pblicos termina
dependiendo en ltimas de los lderes (?). Regresamos al mismo problema sin
salida. Que hacemos?

Leopoldo
20 agosto, 2013

S y no Carlos, creo que recientemente tenemos evidencia al menos casual de que

los movimientos de ciudadanos pueden generar presiones.

Karin
30 agosto, 2013

Leopoldo,
a m tambin me gust mucho la entrada! Sobretodo la posibilidad de quebrar el
crculo por los dos lados. Ser que un cambio en la organizacin poltica que
aumentara la oferta de instancias de participacin tendra algn efecto positivo
(en la distribucin del gasto pblico por ejemplo)? Es muy hipottico pero sera un
motivo para entrar a la poltica :)-.

Leopoldo
31 agosto, 2013

No creo que sea muy hiptetico. Las instituciones polticas son difciles de
cambiar porque el status quo beneficia a mucha gente que casi por definicin
tiene poder poltico. Pero no es imposible, y creo que es la nica manera de que
los cambios sean sostenibles. As que creo que eso es precisamente lo crucial:
identificar las fallas en representacin poltica y propender por mejorarlas para
echar a andar un crculo virtuoso.

Sebastian Galiani
20 agosto, 2013

Leopoldo, muy interesante. Me quede pensando un poco en el argumento. Sera bueno

precisar mejor como opera la demanda de bienes pblicos. Pienso que tienes en mente una
demanda poltica de los mismos pues si el gobierno desea ofrecer educacin pblica de
calidad no necesita que los ricos expresen su mayor voluntad de pago, dado que esta se
financia con rentas generales.

En algn sentido, si estoy en lo correcto, creo que tu argumento est relacionado al de

Hirschman en Exit, Voice and Loyalty: http://en.wikipedia.org/wiki/Exit,_Voice,_and_Loyalty
Saludos,
S

Leopoldo
20 agosto, 2013

Sebastin. S, creo la demanda poltica es clave ac. Mil gracias por la referencia. Al
menos en el wiki, parece muy interesante y en lnea con lo que tengo en mente. No lo
conoca (Pero no me sorprende que alguien ms inteligente lo haya dicho mejor que yo
antes!).
 Diego
30 agosto, 2013

Profesor Fergusson. Cree usted que la salud cabe dentro de la trampa de los
bienes publicos?. Al menos en Colombia, creo que aun falta para lograr que los
servicios prepagados ganen demanda va competencia por precios/calidad. Y el
sistema cruje porque los recursos deben dar muchas vueltas y EPS,s perciben
utilidades pero en buena parte no pagan por uso de infraestructura y atencion en
red publica. Como seria el empujoncito en el sector salud?.

Leopoldo
31 agosto, 2013

Yo estoy de acuerdo con usted en que falta. Pero puse el ejemplo porque creo que
algunos de los progresos (por ejemplo, unificar rgimen subsidiado y contributivo)
son consecuencia de la mayor representatividad poltica lograda entre otras con
las Constitucin y las herramientas que de ah se derivan. Entonces, sin negar que
falta camino por recorrer creo que es evidencia de la importancia de que los
afectados por la trampa tengan voz. El camino, al menos, va andando y no parece
tener marcha atrs, hay derechos que ya no se podrn quitar, y ahora lo que toca
es garantizar la calidad del sistema, su sostenibilidad, etc (mucho mejor que lo
que tenemos en pensiones, por ejemplo, donde el sistema es sostenible pero
porque muy pocos tienen siquiera una pensin!)

Marcelo
10 abril, 2015

La verdad el trabajo me pareci muy importante, ya que tomas el tema de los Bienes
Pblicos, observando no solo el factor econmico sino poltico del mismo, y como dar ese
salto de calidad esta vinculado con la inclusin tanto en los diversos esquemas poltico
social y econmico. Comparto y aporto un ejemplo en Argentina, con un gobierno
interesando en dar mas representatividad y brindar ms bienes pblicos pero sin tomar
medidas de fondo en los servicios pblicos, producto de un accidente donde mueren 52
personas encara un cambio relevante en cuanto a mejorar el servicio ferroviario, destruido
desde hace dcadas. gracias !

Responder

Nombre*

Correo electrnico*

Sitio
Recibir un email con los siguientes comentarios a esta entrada.

Recibir un email con cada nueva entrada.

Publicar

Volver arriba

Mvil Escritorio

All content Copyright Foco Econmico