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1Antecedentes
o 1.1Imperialismo
o 1.2Sistema de alianzas
2Preludio
o 2.1Asesinato de Sarajevo
o 2.2Crisis de julio
3Guerra de movimientos
4Frente occidental
5Frente oriental
6Otros frentes
o 6.1Frente balcnico
o 6.3Frente Italiano
o 6.4La guerra en frica
8Fin de la guerra
9Tratados de paz
10Aspectos econmicos
11Consecuencias
13Vase tambin
14Notas
15Referencias
16Bibliografa
17Enlaces externos
Antecedentes
Toda fuerza se agota, la facultad de dirigir la historia no es una propiedad perpetua. Europa, que la
hered de Asia hace 3000 aos, tal vez no la conservar siempre.
Ernest Lavisse, 1890.
Imperialismo
Vase tambin: Imperialismo
En 1913, Europa dominaba todo frica, con la excepcin de Abisinia (actual Etiopa), una muestra del
imperialismo europeo, que tambin provoc continuas tensiones entre pases durante la colonizacin del
continente, visto como muy desfavorable para Italia y Alemania y muy beneficioso para Francia y Reino
Unido:
Reino Unido
Francia
Alemania
Italia
Sistema de alianzas
Durante todo el siglo XIX, las principales potencias europeas hicieron un gran esfuerzo por
mantener el equilibrio de poder en toda Europa, dando como resultado una compleja de red
de alianzas polticas y militares en todo el continente para comienzos del siglo XX. 27 Aunque
sus orgenes pueden remontarse a 1815, con la formacin de la Santa Alianza entre Prusia,
Austria y Rusia, fue en octubre de 1873, con la negociacin de la Liga de los Tres
Emperadores, cuando se empez a fraguar el sistema de alianzas puesto en marcha durante
la Gran Guerra. Ideado por el canciller alemn, Otto von Bismarck, la Liga de los Tres
Emperadores prometa ser una alianza entre las monarquas de Austria-Hungra, Rusia y
Alemania, aunque finalmente fracas por la falta de acuerdo entre Austria-Hungra y Rusia
sobre la poltica a seguir en los Balcanes. Esto condujo a la formacin de la Doble
Alianza entre Austria-Hungra y Alemania en 1879, vista como una forma de contener la
influencia rusa en los Balcanes, donde el Imperio Otomano continuaba debilitndose. 28 En
1882, Italia se uni a la alianza, por lo que se convirti en la Triple Alianza.29
A lo largo de su gobierno, Bismarck haba trabajado por mantener a Rusia del lado alemn, en
un esfuerzo por evitar una guerra en dos frentes, contra Francia y Rusia. A pesar de ello,
cuando Guillermo II lleg al trono y se convirti en Kaiser, sus diferencias con Bismarck
obligaron a este ltimo a retirarse y su sistema de alianzas fue progresivamente
desmantelado, incluido el Tratado de reaseguro con Rusia, que el emperador se neg a
renovar en 1890. As pues, solo dos aos ms tarde se creaba la Alianza franco-rusa para
contrarrestar a la Triple Alianza. Francia deseaba la revancha tras la derrota sufrida frente a
Prusia en la guerra franco-prusiana de 1870-1871. Mientras Pars estaba asediada, los
prncipes alemanes haban proclamado el Imperio (el llamado Segundo Reich) en el Palacio
de Versalles, lo que signific una ofensa para los franceses. La III Repblica
perdi Alsacia y Lorena, que pasaron a ser parte del nuevo Reich germano. Su recuperacin
era ansiada por el presidente francs, Raymond Poincar, lorens.30 En general, las
generaciones francesas de finales del siglo XIX y, sobre todo, los estamentos militares,
crecieron con la idea nacionalista de vengar la afrenta recuperando esos territorios. Como
ejemplo de los aires que se respiraban en Francia en 1914, solo un 1,5 % de los reclutas del
Ejrcito francs se resistieron a la movilizacin,31 en comparacin con el 30 % de 1870.
Aunque manteniendo las distancias respecto a sus potenciales aliados, Reino Unido tema
cada vez ms la expansin militar y naval alemana, por lo que en 1904 firm una serie de
acuerdos con Francia, conocidos como la Entente Cordiale y tres aos despus firm
la Entente anglo-rusa (1907). Si bien estos acuerdos no representaban una alianza formal
entre el Imperio Britnico, Francia y Rusia, y en la prctica eran sobre todo un arreglo
respecto a cuestiones coloniales, dieron pie a la posibilidad de que Gran Bretaa pudiera
entrar de parte de Francia o Rusia en futuros conflictos, por lo que este sistema de acuerdos
bilaterales pas a conocerse como la Triple Entente.28
La Paz armada
Vase tambin: Paz armada
Tras la unificacin alemana y la fundacin del Imperio alemn en 1871, despus de la victoria
teutona en la Guerra franco-prusiana, el poder industrial y econmico alemn creci
enormemente y con l la carrera de armamentos se puso en marcha. Desde mediados de la
dcada de 1890, el gobierno del emperador Guillermo II empez a dedicar cuantiosos
recursos econmicos para la construccin de la Marina Imperial alemana. Bajo el mando del
almirante Alfred von Tirpitz, la marina alemana pretenda rivalizar con la Royal Navy britnica
por la supremaca naval en el mundo.32 Como resultado, las dos naciones empezaron a
competir y a dedicar esfuerzos cada vez mayores en la construccin de buques capital. La
construccin en 1906 del HMS Dreadnought, un acorazado revolucionario para la poca que
volvi obsoletos todos los diseos anteriores a l, ampli la ventaja del Imperio Britnico sobre
su rival alemn.32 La carrera armamentista entre Reino Unido y Alemania, aunque los
germanos consideraban a Francia su principal rival dentro de las fronteras europeas, acab
extendindose al resto de Europa, y todas las grandes potencias dedicaron su industria a la
produccin de equipos y armas necesarias para un futuro conflicto paneuropeo. 33
As pues, desde mediados de la dcada de 1870 y hasta 1913 los gastos militares de
Alemania e Inglaterra se triplican, se doblan los franceses y suponen una gran carga en los
presupuestos gubernamentales de Rusia e Italia; 34 entre 1908 y 1913 la carrera
armamentstica lleg a su apogeo y se estima que los gastos militares aumentaron en ese
lustro en un 50 %.35 Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el gasto estatal era escaso en
comparacin con el crecimiento experimentado en las dcadas posteriores; por ejemplo, en
plena carrera de armamentos con Alemania, el gasto total del Estado britnico apenas
supona un 8 % de la renta nacional y en otros pases industriales ajenos a este rearme era
mucho menor, como en el caso de Estados Unidos, cuyos gastos del gobierno federal apenas
supusieron el 2,5 % de la renta nacional entre 1900 y 1916.36
Un soldado blgaro junto a su compaero cado durante la Primera Guerra Balcnica, en 1912
Preludio
Asesinato de Sarajevo
Artculo principal: Asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria
Fotografa del momento de la captura de Gavrilo Princip tras el magnicidio, cuya veracidad sin embargo
esta discutida por algunos estudiosos. 43 44
Las autoridades austro-hngaras animaron una serie de disturbios anti serbios en Sarajevo,
en los que croatas y bosnios asesinaron a dos personas de origen serbio y daaron
numerosos edificios de propiedad serbia.47 48 Se organizaron acciones violentas contra serbios
fuera de Sarajevo y en la ciudad se produjeron ms de un centenar de detenciones de
sospechosos de haber participado o ayudado en el asesinato del archiduque; los ataques se
extendieron a otras grandes ciudades del Imperio austrohngaro en las actuales Bosnia,
Croacia y Eslovenia. Las autoridades encarcelaron o extraditaron en toda Bosnia a unos 5500
prominentes serbios, de los cuales entre 700 y 2200 murieron en prisin. Ms de 460 serbios
fueron condenados a muerte y una milicia especial de mayora bosnia conocida
como Schutzkorps comenz a perseguir a los serbios de forma sistemtica. 49 50 51 52
Crisis de julio
Artculo principal: Crisis de julio
Telegrama del 28 de julio de 1914 donde Austria-Hungra declaraba la guerra al Reino de Serbia
Guerra de movimientos
En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban
estudiado las guerras napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del
enfrentamiento, basado en el uso masivo de la infantera. Respondiendo a la enorme eficacia
de las armas (fusiles, armas automticas y artillera pesada), las fortificaciones fueron
reforzadas. La caballera sera intil como medio para romper el frente.
Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante
ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con Alemania,
entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena,
organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban con
la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas francesas y
marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas
enemigas y empujarlas hacia el Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus tropas sobre la
frontera para resistir el ataque frontal en Alsacia-Lorena.
El comienzo del plan transcurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre
Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron al
ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII,
pero result un fracaso debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto y a un
repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Semanas despus los alemanes estaban
ya ubicados en el ro Marne, donde chocaron con el Fuerza Expedicionaria Britnica (BEF) y
el ejrcito francs, quienes frenaron el avance imperial. La derrota germana frustr el plan
original y acab con las expectativas de una conflagracin breve, marcando el abandono
definitivo de los planes anteriores a la guerra. En ese momento comenz la carrera hacia el
mar: los dos ejrcitos marcharon hacia el mar del Norte; ataques y contraataques se
sucedieron. La contienda se desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas britnicas no
tardaron en intervenir en mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga.
Mientras tanto, Austria-Hungra fracas en su intento de tomar Belgrado, lo cual lograra
despus con ayuda alemana, en agosto de 1915. Rusia invadi Prusia Oriental, pero los
generales de estado mayor prusianos Hindenburg y Ludendorff los batirn contundentemente
en Tannenberg.
En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados
y Bulgaria al lado de las Potencias Centrales, que con este apoyo derrotaron y ocuparon
Serbia. Desde el comienzo de la guerra, la Santa Sede y Suiza intentaron infructuosamente
sondeos por la paz.
Frente occidental
Estabilizacin del Frente Occidental en 1914
Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que los ataques aliados fueron
infructuosos y Alemania pudo resistir a pesar de combatir en dos frentes. En estos ataques se
recurri a bombardeos masivos de artillera y al avance masivo de la infantera. Sin embargo,
la combinacin de las trincheras, los nidos de ametralladoras, el alambre de espino y
la artillera infligan cuantiosas bajas a los atacantes y a los defensores en contraataque.
Como resultado, no se conseguan avances significativos. Las condiciones sanitarias y
humanas para los soldados eran muy crudas y las bajas elevadsimas.
Soldados britnicos en las trincheras, durante la batalla del Somme, 1916.
En otoo de 1915 el general Joseph Joffre intent una ofensiva, con apoyo ingls, que
concluy en un gigantesco fracaso. Despus de este xito defensivo, a finales de ao, el
general Von Falkenhayn, jefe de Estado Mayor, propuso al kiser su proyecto de
atacar Verdn, plaza fuerte e impenetrable segn la propaganda francesa, pero que estaba en
posicin delicada por no poseer un camino o va frrea para su reavituallamiento. Los
alemanes esperaban que su cada debilitara la moral de los soldados franceses. El 21 de
febrero de 1916, el ataque se inici con la artillera bombardeando violentamente las
posiciones aliadas. Los alemanes avanzaron poco, pero las prdidas francesas fueron
enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidi abandonar la ciudad, pero el
mando francs no estaba dispuesto a perder Verdn y nombr en su lugar a Philippe Ptain,
quien organiz una serie de violentos contraataques.
El 1 de julio, los britnicos desataron una gran lucha paralela en la batalla del Somme, a fin de
dividir las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia. Los alemanes retrocedieron
escasos kilmetros, pero en orden. Al final, el frente casi no se modific ni en Verdn ni en el
Somme, pese a los centenares de miles de bajas.
En un esfuerzo por romper este callejn sin salida, este frente presenci la introduccin de
nuevas tecnologas militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero solo tras la
adopcin de mejoras tcticas se recuper cierto grado de movilidad.
A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result decisivo. El avance
inexorable de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que la
derrota era inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un
armisticio.
Frente oriental
Artculo principal: Frente Oriental (Primera Guerra Mundial)
Otros frentes
Mapamundi que muestra los participantes en la Primera Guerra Mundial. Entente y los Aliados (algunos
Evolucin de las alianzas en la Primera Guerra Mundial: Entente Colonia, dominio y/o territorios
ocupados por la Entente Potencias centrales Territorio ocupado por las potencias centrales o sus
colonias Neutral
Si bien los principales esfuerzos de los beligerantes se concentraron en los frentes occidental
y oriental, la guerra se libr con mayor o menor intensidad en distintas partes del globo. Se
combati en los Balcanes, en los Dardanelos, en Oriente Medio, en el Cucaso, en los Alpes
italianos, en frica, en Extremo Oriente, en el Pacfico y en el Atlntico.
Frente balcnico
Artculo principal: Frente Balcnico (Primera Guerra Mundial)
En la regin de los Balcanes, tuvieron lugar una serie de campaas militares entre las
Potencias Centrales (Austria-Hungra, Alemania, el Imperio Otomano y Bulgaria) por un lado y
los aliados (Serbia, Montenegro, Rusia, Francia, Reino Unido y ms tarde Rumana y Grecia),
por otro. En este teatro de operaciones la guerra comenz con la invasin austro-hngara a
Serbia en 1914, que acab con la conquista de Serbia y Montenegro a fines de 1915. Las
fuerzas serbias fueron atacadas desde el norte y el este y se vieron obligadas a retirarse del
pas, sin embargo, el ejrcito serbio se mantuvo operativo, aunque emplazado en Grecia.
En el otoo de 1915, los aliados intentaron ir en ayuda de los serbios, por medio de una
expedicin franco-britnica que se estableci en el puerto de Salnica, en Grecia. El plan
aliado consista en socorrer a los serbios desde el sur, abriendo un frente en Macedonia. La
expedicin lleg demasiado tarde y con insuficiente fuerza para evitar la cada de Serbia, y se
vio complicada por la crisis poltica interna en Grecia. No obstante, se logr mantener estable
el frente macedonio, desde la costa albanesa al ro Estrimn, en Bulgaria, hasta 1918.
En 1916 Rumana entra en guerra contra las Potencias Centrales, pero esta decisin result
desastrosa para los rumanos. Poco despus de la declaracin de guerra rumana, una
ofensiva combinada entre los alemanes, austro-hngaros, blgaros y otomanos conquist dos
tercios del pas en una rpida campaa que finaliz en diciembre de 1916. Sin embargo, los
ejrcitos ruso y rumano consiguieron estabilizar el frente y mantenerlo en Moldavia. En 1917,
Grecia entr en la guerra del lado aliado, y en septiembre de 1918 se produjo la gran ofensiva
aliada de una fuerza multinacional acantonada en el norte de Grecia, que dio lugar a la
capitulacin de Bulgaria y a la liberacin de Serbia.
Los Aliados contaban con la debilidad del Imperio otomano para abrir una va directa y apoyar
a sus aliados rusos. La campaa de los Dardanelos fue iniciada por los ingleses, a sugerencia
de Winston Churchill, para controlar el estrecho de los Dardanelos, lo que permitira a Francia
y al Imperio britnico revitalizar a Rusia, neutralizar al Imperio otomano y encerrar a los
imperios centrales. El ambicioso proyecto comenz con el despliegue de una imponente flota
inglesa y el desembarco de tropas en Galpoli, pero los otomanos, mandados por Mustafa
Kemal Atatrk, se defendieron con una eficacia inesperada. Los aliados no consiguieron
penetrar en el Imperio otomano y fracasaron en las sucesivas ofensivas. La operacin fue un
sangriento desastre, convirtindose en una nueva batalla de trincheras (para colmo, esta vez
con el mar a espaldas de los Aliados). Despus de unos meses de intiles tentativas, el
mando ingls decidi evacuar Galpoli y dirigir su cuerpo expedicionario a Salnica, Grecia.
Este ejrcito sostendra enseguida a los serbios que no se rindieron. Ante todo, se mantuvo a
la espera de nuevas oportunidades, como convencer a Grecia de entrar en la guerra.
Durante todo el conflicto, los britnicos fomentaron el sublevamiento de las tribus rabes para
perturbar a los otomanos. En esta misin destac el clebre oficial T. E. Lawrence, Lawrence
de Arabia. La Declaracin Balfour propuso el establecimiento de un Estado judo en Palestina,
para motivar a los judos estadounidenses a que apoyaran el ingreso de ese pas en la guerra.
En 1916 los britnicos atacaron Palestina, cuyo control mantendran hasta 1948.
Frente Italiano
Artculo principal: Frente Italiano (Primera Guerra Mundial)
En 1915, Italia se une a los Aliados y ataca a Austria. Sin embargo, una larga serie de
ofensivas sobre el ro Isonzo fracasa. En 1917, son los austro-hngaros, reforzados por tropas
alemanas, los que baten duramente a los italianos en Caporetto. Este desastre casi saca a
Italia de la guerra, pero el frente se estabiliza sobre el ro Piave.
La guerra en frica
Artculo principal: Frente africano (Primera Guerra Mundial)
En frica, britnicos y franceses atacaron desde todos los frentes a las colonias alemanas,
rodeadas por sus posesiones. Las fuerzas germanas en Togolandia y Camern se rindieron
rpidamente a las tropas anglo-francesas, mientras que la colonia de frica del Sudoeste
Alemana fue invadida por el ejrcito sudafricano y ocupada totalmente
en 1915 (vase: Campaa de frica del Sudoeste). Slo la colonia de Tanganica, bajo la
direccin del general Paul von Lettow-Vorbeck, resisti bajo dominio alemn hasta el final de
la contienda.
Artillera japonesa durante el ataque a las fuerzas alemanas de Tsing Tau, en 1914.
La guerra en el mar
Vase tambin: Categora:Batallas navales en la Primera Guerra Mundial
La guerra naval en la Primera Guerra Mundial se caracteriz por los esfuerzos de los Aliados,
especialmente Gran Bretaa, de imponer un bloqueo martimo a los Imperios Centrales,
utilizando sus grandes flotas navales; y por el empeo de estos de romper el bloqueo o
establecer ellos mismos uno efectivo hacia el Reino Unido y Francia. Los alemanes, que
contaban con una importante flota de submarinos, intentaron imponer un bloqueo completo a
estas potencias ya nombradas, interceptar el apoyo de sus colonias y romper las rutas de
aprovisionamiento entre Amrica (carne de Argentina, armamento estadounidense) y Europa.
El mar del Norte y el canal de la Mancha fueron los principales teatros de operaciones de la
guerra en el mar. En ellos se enfrentaron la Gran Flota britnica y la Flota de Alta
Mar alemana, que protagonizaron tres grandes batallas. En agosto de 1914 se encontraron en
la batalla de Heligoland, en enero de 1915 en la batalla del Banco Dogger, ambas a favor
del Reino Unido. A mediados de 1916 ambas flotas se encontraron en pleno frente a la
pennsula de Jutlandia. En la batalla de Jutlandia los alemanes, dirigidos por los
almirantes Reinhard Scheer y Franz von Hipper, tenan como objetivo impedir el
abastecimiento britnico desde Noruega. La batalla comenz el 31 de mayo, y fue el mayor
combate naval registrado durante la guerra. No hubo un total ganador, ya que la Marina Real
Britnica, bajo mando de los almirantes John Jellicoe y David Beatty, perdi ms hombres y
naves, pero los alemanes no pudieron romper el bloqueo y tuvieron ms buques daados. 62
Adems la guerra en el mar se disput en otros escenarios. En el Atlntico la actividad
alemana se caracteriz por la guerra submarina. En el Mediterrneo, las flotas aliadas
(britnica, francesa e italiana) se enfrentaron a la Armada Austro-Hngara en el Adritico,
siendo el mayor enfrentamiento la batalla del canal de Otranto en 1917;63 y a la Armada
Otomana durante la campaa de los Dardanelos. En el ocano Pacfico se enfrentaron el
Escuadrn Alemn del Lejano Oriente, comandado por el almirante Graf von Spee, con el 4
Escuadrn de la Real Marina Britnica, la Real Marina Australiana y algunas unidades de la
Marina Imperial Rusa y de la Armada Francesa. Las principales batallas de este teatro de
operaciones fueron la batalla de Coronel y la batalla de las Malvinas.
El eplogo a la contienda naval, lo puso el hundimiento de la flota alemana bajo el mando
de Ludwig von Reuter por sus propios tripulantes mientras se encontraba internada en Scapa
Flow, para evitar que la Flota de Alta Mar fuera repartida entre los aliados.
En 1917, el Estado Mayor alemn tom la decisin de aguantar a los Aliados en el oeste y
hundir de una vez a las desalentadas tropas zaristas despus de la victoria tctica de los
britnicos en Arras. Los franceses, tras el fracaso total de su ofensiva de Chemin des Dames,
no fueron capaces de retomar la iniciativa y se limitaron a resistir. El 7 de junio los britnicos
lanzaron una ofensiva en Flandes, pero no consiguieron romper el frente. El conflicto se
estanc y el desaliento cundi en la retaguardia mientras la poblacin civil padeca
restricciones, sobre todo en Alemania, bloqueada por los aliados.
En abril de 1917 los Estados Unidos le declararon la guerra a los Imperios Centrales, lo que le
dio a la contienda el carcter mundial. No obstante, sus efectos no se sentiran sino hasta
1918. El hundimiento por un submarino alemn del RMS Lusitania el 7 de mayo de 1915,
donde murieron 128 estadounidenses haba generado un sentir popular antialemn entre los
estadounidenses, pero fue el anuncio alemn de una guerra submarina sin restricciones
junto con la confirmacin de la autenticidad del telegrama Zimmermann lo que provoc un flujo
de sentimientos antialemanes en Estados Unidos,64 y fue el detonante de su entrada oficial en
guerra al lado de los aliados.
El telegrama Zimmermann.
El 16 de enero de 1917, el ministro alemn de Asuntos Exteriores, Arthur Zimmermann, envi
un telegrama, interceptado por la inteligencia britnica, al embajador en Mxico, Heinrich von
Eckardt, con indicaciones precisas para convencer al presidente Venustiano Carranza, de
que Mxico entrase a la guerra del lado de los Imperios Centrales si Estados Unidos le
declaraba la guerra a Alemania. A cambio, el telegrama prometa a Mxico la restitucin de los
territorios anexionados por Estados Unidos en la guerra de 1847-1848 por el Tratado de
Guadalupe-Hidalgo. Dicho telegrama tambin sugera que el presidente Carranza se
comunicase con Tokio para llegar a un acuerdo que hiciera que el Imperio japons se pasase
al lado alemn. Carranza no acept la oferta, puesto que Mxico estaba inmerso en
la Revolucin mexicana y no se encontraba en condiciones econmicas adecuadas. Adems,
el mandatario se encontraba preocupado por la Expedicin
Punitiva estadounidense. Mxico no solo no entr en la guerra, sino que envi a Francisco
Len de la Barra como alto comisionado mexicano de la Paz.
En febrero de 1917 estall la Revolucin rusa, la cual oblig a abdicar al zar Nicols II,
quedando el pas posteriormente bajo el mando de Aleksandr Krenski, quien continu en
guerra contra Alemania. Sin embargo en noviembre estallara la Revolucin bolchevique, que
depuso al gobierno de Krenski. Este clima de inestabilidad permiti a los alemanes avanzar
considerablemente en ese pas.
Los bolcheviques tomaron el control total y firmaron el armisticio con los Imperios Centrales en
diciembre, despus de la Paz de Brest-Litovsk (negociada por Len Trotski) en marzo de
1918. Para obtenerla consintieron enormes sacrificios econmicos y territoriales. Adems,
Alemania ocup Polonia, Ucrania, Finlandia, los pases blticos y parte de Bielorrusia. El
Reich aprovech esta victoria para enviar casi todo su ejrcito oriental al Frente Occidental e
intentar obtener una victoria rpida antes de la llegada masiva de los estadounidenses. Era su
baza definitiva, ya que Austria-Hungra, Bulgaria y el Imperio otomano daban muestras de
desaliento ante las mayores reservas financieras y de hombres de los Aliados.
Finalmente el 17 de julio de 1918 el zar Nicols II fue asesinado con toda su familia
en Ekaterimburgo, por temor a que el avance de la Legin Checoslovaca hacia la ciudad,
pudiera liberarlo. La Revolucin rusa, en particular luego del tratado de Brest-Litovsk, dio paso
a una guerra civil, que se extendi hasta 1923, provocada por el levantamiento de grupos
antibolcheviques dentro y fuera de Rusia, que se organizaron para actuar contra el nuevo
rgimen.
Fin de la guerra
Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas
en su ltima ofensiva, nombrada por el general de Infantera Erich
Ludendorff como Kaiserschlacht (nombre clave Michael), a partir de marzo de 1918, sobre
el ro Somme, en Flandes y en Champaa. Esta comenz el 21 de marzo y se extendi hasta
el 5 de abril, aunque con el final de esta los alemanes continuaron con una serie de cuatro
ofensivas hasta el 17 de junio. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no
pudieron resistir la contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final: Pars, quedando a
120 km de la capital gala. El general Foch comanda sus tropas francesas y estadounidenses
hacia la victoria, en la segunda batalla del Marne. Los primeros tanques britnicos entraron en
combate y la superioridad area aliada era evidente.
Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas francesas
atacan las lneas blgaras en Macedonia. Despus de pocos das de
lucha, Bulgaria comprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio. El Imperio
otomano est al lmite de sus fuerzas y no puede contener a los britnicos que han tomado
ya Jerusaln y Bagdad y avanzan hacia Anatolia. Franceses y britnicos ocupan el Oriente
Prximo e Irak y el Imperio otomano tambin se rinde.
El duelo entre italianos y austracos est asimismo por resolverse. El general Daz se ve
presionado por su gobierno, que necesita de una victoria en el frente alpino para poder
negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungra en Vittorio Veneto. Este hecho se suma al
descalabro del ejrcito imperial en los Balcanes, y la monarqua de los Habsburgo se hunde.
Ferdinand Foch, segundo por la derecha, posa frente al vagn en Compigne tras la firma del armisticio.
Ese mismo vagn de tren fue el lugar elegido por Adolf Hitler para la simblica firma de la rendicin
francesa en junio de 1940.65
El Reich est en una situacin desesperada: se ha quedado sin aliados, su poblacin civil
sufre draconianas restricciones, su ejrcito est al lmite, sin reservas y
desmoralizado. Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la capitulacin inmediata, pues
creen que el frente se derrumbar en cualquier momento. En efecto, tropas estadounidenses
de repuesto no paran de desembarcar e incluso Italia se prepara para enviar un contingente
a Francia. El 8 de agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene xito y rompe el frente
alemn; los aliados penetran en Blgica. El Alto Mando pide al brazo poltico iniciar
inmediatamente negociaciones de paz. Cunde la conviccin de que la guerra est perdida.
Wilson proclama que Estados Unidos slo negociar con un gobierno alemn democrtico.
Los Hohenzollern tienen los das contados. Tras una revolucin obrera en Berln,
el Kiser huye a Holanda. El gobierno de la nueva Repblica alemana firma el armisticio de
Compigne el 11 de noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria de los Aliados.
Tratados de paz
Tras el conflicto, se firmaron varios tratados de paz por separado entre cada uno de los
vencidos y todos los vencedores, con excepcin de Rusia, que haba abandonado la guerra
en 1917. Al conjunto de estos tratados se le conoce como La Paz de Pars (1919-1920).
Versalles: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania. El antiguo territorio del
Imperio alemn fue cortado en dos por el Corredor polaco, desmilitarizado, confiscadas sus
colonias, supervisado, condenado a pagar enormes compensaciones que termin de
satisfacer casi un siglo despus, en 201066 y tratado como responsable del conflicto. Este
tratado produjo gran amargura entre los alemanes y fue la semilla inicial para el prximo
conflicto mundial. Con este tratado tambin fue creada la Sociedad de Naciones.
Saint-Germain-en-Laye: Firmado el 10 de septiembre de 1919 entre los aliados y Austria-
Hungra. En este tratado se estableca el desmembramiento de la antigua monarqua de los
Habsburgo, el Imperio austrohngaro, y Austria qued limitada a algunas zonas en las que se
hablaba solamente el alemn.
Neuilly: Firmado el 27 de noviembre de 1919 en Neuilly-sur-Seine (Francia) entre Bulgaria y
las potencias vencedoras. De acuerdo con lo estipulado en el tratado, Bulgaria reconoca el
nuevo Reino de Yugoslavia, pagaba 400 millones de dlares en concepto de indemnizacin y
reduca su ejrcito a 20.000 efectivos. Adems, perda una franja de terreno occidental en
favor de Yugoslavia y ceda Tracia occidental a Grecia, por lo que quedaba sin acceso al mar
Egeo.
Trianon: Acuerdo impuesto a Hungra el 4 de junio de 1920 por los aliados, en el que se
dictamin la entrega de territorios a Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia.
Svres: Firmado el 10 de agosto de 1920 entre el Imperio otomano y los aliados (a excepcin
de Rusia y Estados Unidos), siendo parte de la particin del Imperio otomano. El Tratado
dejaba a los otomanos sin la mayor parte de sus antiguas posesiones, limitando sus territorios
a Constantinopla y parte de Asia Menor.
Aspectos econmicos
La primera guerra mundial fue la primera que exigi a los gobiernos intervenir en la economa
para lograr resolver cuestiones de envergadura relacionadas con la disponibilidad de
los factores de produccin y la necesidad de distribuirlos en un escenario caracterizado por
deudas crecientes y diversificadas y por restricciones a la importacin.
Produccin: El accionar del Estado en relacin a los procesos productivos se limit al control
de los mismos sin afectar los principios de la libre empresa. El principal problema para la
produccin fue el factor trabajo ya que la mano de obra estaba reclutada. En consecuencia,
las potencias en guerra recurrieron al trabajo femenino. En el sector agrario se incentiv la
produccin por todos los medios. Por ejemplo, Alemania oblig a cultivar las tierras comunales
e Inglaterra estableci multas al terreno baldo. La produccin industrial tambin experiment
un importante crecimiento sobre todo la industria metalrgica para la fabricacin de
armamento y la textil para la confeccin de uniformes.
Distribucin e intercambios: Los problemas de distribucin de materias
primas y alimentos se fueron agudizando a medida que transcurra la guerra. Los bloqueos
comerciales por parte de ambos bandos obligaron a cambiar las rutas de comercio con un
correspondiente aumento de los fletes. A su vez, una economa de guerra oblig a las
autoridades a fijar cupos de importacin, fijar precios y crear organismos de distribucin de
alimentos. Hasta Inglaterra, quien haba mantenido el libre comercio durante la crisis de 1873,
debi realizar medidas proteccionistas como derechos arancelarios. Por otro lado, los
problemas de transporte interno fueron serios, por ejemplo, el Estado alemn subordin a las
empresas ferroviarias para organizar la circulacin.
Financiamiento: El conflicto armado signific para los Estados involucrados en l un aumento
del gasto pblico lo que provocaba inflacin. Las posibilidades de financiamiento de la guerra
eran tres: emitir moneda, recaudar ms impuestos y a travs de emprstitos internos. Una
cuarta opcin era la financiacin externa en el caso de Gran Bretaa y sus aliados. Alemania
tena la idea de que al final de una guerra victoriosa, los vencidos pagaran los costos. Por
eso, en su mayora, recurri a emprstitos internos para financiarse. Francia comparta la
misma nocin de Alemania y pensaba que los vencidos pagaran los costos de guerra.
Recurri en gran medida al crdito exterior, emisin de bonos y emprstitos de guerra.
Inglaterra por su parte, logr la autorizacin para emitir moneda de los lmites establecidos por
ley; aunque la mayor financiacin la obtuvo a partir de reformas impositivas. Con respecto a la
financiacin exterior, Gran Bretaa inicialmente era el banquero de sus aliados debido a su
posicin privilegiada. A medida que avanz el conflicto, encontr cada vez ms dificultades
para desempear ese papel por lo que empez a recibir dinero de Estados Unidos. En
consecuencia, el papel de gran acreedor pas a manos de EE. UU.
Empresas: Las empresas beneficiadas con la guerra fueron una serie de nuevas industrias
que provean bienes y servicios al ejrcito. El crecimiento de la demanda blica favoreci a su
vez el perfeccionamiento de las tcnicas de organizacin cientfica del trabajo,
concentrndose el fenmeno de estandarizacin. A partir de ella, la fabricacin de un gran
nmero de artculos se redujo a un corto nmero de tipos normalizados para ser producidos
en serie. Por otro lado, la guerra modific de manera profunda las relaciones
entre gobierno, ciencia e industria. El Estado asumi la responsabilidad directa en la
orientacin de la actividad cientfica y la aplicacin de esta en la industria. La guerra constituy
una etapa ms en el proceso de concentracin econmica. La posicin privilegiada que
ostentaban las grandes empresas ya antes del conflicto les permiti ser beneficiarias
preferenciales de los contratos estatales destinados al aprovisionamiento de las tropas, as
tambin como crditos ms baratos.
El resto del mundo: La guerra fue un importante factor en la expansin econmica de
algunos pases situados fuera del escenario principal de los acontecimientos. Se abrieron
perspectivas de exportacin para cubrir una demanda distorsionada que permita vender a
precios altos, alimentos, materias primas, y productos industriales. Estados Unidos, al ser el
nico pas industrializado fuera de Europa, abasteci la demanda de los que peleaban, de los
pases que antes compraban a Europa y de sus propias necesidades desde que entr en
guerra en 1917. En Amrica Latina, la guerra favoreci la expansin de la exportacin de
materias primas y alimentos que constituan la base de su participacin en el mercado
mundial. Por otro lado, el vaco generado por el retiro de capitales britnicos en la regin,
permiti la posicin de capitales privados estadounidenses. Japn, si bien estaba en guerra,
su participacin fue escasa, por lo que la actividad econmica apenas se vio afectada. La
base de la expansin japonesa fue la exportacin de productos industriales hacia los
mercados asiticos abandonados por los europeos.
Consecuencias
Balance de las vctimas mortales
Soldados
Aliados
Imperio britnico 908 371
Australia 60 000
Canad 55 000
India 25 000
Nueva Zelanda 16 000
Sudfrica 7000
Reino Unido 715 000
Francia 1 240 000
Colonias francesas 114 000
Blgica 13 716
Estados Unidos 50 600
Grecia 5000
Italia 650 000
Japn 300
Portugal 7234
Rumania 335 706
Rusia 1 700 000
Serbia 45 000
Potencias centrales
Alemania 1 773 700
Austria-Hungra 1 200 000
Bulgaria 87 500
Turqua 325 000
Civiles
Alemania 760 000
Austria-Hungra 300 000
Blgica 30 000
Gran Bretaa 31 000
Bulgaria 275 000
Francia 40 000
Grecia 132 000
Rumania 275 000
Rusia 10 000 000
Serbia 650 000
Turqua 1 000 000
El estallido de la primera guerra mundial, en 1914, an parece marcar el fin de una era y el comienzo de
otra.
The Origins of the First World War, publicado en 1992.
el Imperio del zar qued transformado en la Rusia comunista (ms tarde la URSS),
Vase tambin
Guerra mundial
Perodo de entreguerras
Conflicto armado
Luftfahrtruppen
Luftstreitkrfte
Archiduque Fernando
Notas
1. Volver arriba Aunque no se incluye en el cuadro, el Imperio alemn en Europa estaba
formado por el Gran Ducado de Baden, el Reino de Baviera, el Reino de Prusia, el Reino de
Sajonia y el Reino de Wurtemberg.
2. Volver arriba Hasta entonces en ingls el trmino the Great War se utilizaba para
referirse a las guerras del periodo 1792-1815, desde la Revolucin francesa hasta la derrota de
Napolen.4 En Alemania der grosse Krieg era la Guerra de los Treinta Aos.5
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