[Electricidad I] Ley de

Coulomb
En el primer artculo del bloque introductorio sobre
electricidad hablamos acerca del concepto de carga
elctrica y sus unidades. Hoy continuaremos profundizando
en este asunto; como siempre en este nivel bsico, tratando
de centrarnos en los conceptos y no en las frmulas.
Hablaremos en primer lugar de la Ley de Coulomb, y luego de
sus consecuencias perceptibles en nuestra vida cotidiana,
especialmente los dos tipos fundamentales de electrizacin.
Como recordars, terminamos aquel artculo
preguntndonos cunto es un culombio. Dimos una definicin
oficial, derivada de otras, que no era demasiado informativa,
y despus otra ms fundamental, basada en un nmero
concreto y arbitrario de protones o electrones. Sin embargo,
para comprender de verdad si un culombio es mucha carga o
poca, hace falta compararlo con algo que podamos percibir:
con lo que define la carga de verdad, es decir, la fuerza
electromagntica.
Esta fuerza puede percibirse en la Naturaleza de dos formas
determinadas: como fuerza elctrica y como fuerza
magntica, aunque ambas tengan el mismo origen ltimo.
Ahora mismo no nos interesa la fuerza magntica, de la que
hablaremos en un bloque diferente: nos centraremos en la
versin elctrica de la interaccin electromagntica, descrita
en su forma ms simple y asequible por el genial Charles-
Augustin de Coulomb en su famosa Ley.

La Ley de Coulomb
En el siguiente bloque atacaremos la Ley de Coulomb
numricamente, pero por ahora lo que ms me interesa es
dejar claro su concepto. Esta ley es una de las dos conexiones
(en trminos de 1785, por supuesto) entre la carga y su
fuerza correspondiente: en este caso, entre la carga elctrica
y la fuerza electromagntica. Expresada con mis palabras, de
forma algo ms extensa a como lo hizo el buen Coulomb,

Las cargas del mismo signo se repelen; las cargas de signo

contrario se atraen. La fuerza con la que lo hacen es tanto
mayor cuanto mayores son las cargas, y tanto menor cuanto
ms lejos estn una de la otra, y depende adems del medio
que separa ambas cargas.

Como cualquier otra ley fsica, no tiene demostracin: se trata

de algo que hemos observado que es as, y punto. Si en algn
momento se verifica, mediante experimentos, que esta ley no
siempre se cumple, o que hay algo ms fundamental por
debajo de ella y que es simplemente una consecuencia de
otra cosa, la descartaramos, o la dejaramos como un caso
particular de una Ley ms amplia. Hasta ahora, todos los
experimentos realizados con cargas han cumplido la Ley de
Coulomb, con lo que la mantenemos.

Si analizamos la Ley con un poco de calma, no debera

resultar demasiado sorprendente. Dos protones se repelen
entre s; dos ncleos de oxgeno, cada uno con ocho protones,
se repelen mucho ms intensamente. Y, si los alejamos
mucho uno del otro, se repelen con menos intensidad. Si
ponemos esas cargas en el aire, la fuerza que sufren no es la
misma que si estn en el agua o dentro de un metal. Cunto
vale esa fuerza exactamente es algo que discutiremos en el
siguiente bloque; por ahora, lo importante es que te quedes
con la copla de quines se repelen y quines se atraen, y que
la fuerza aumenta con la cantidad de carga y disminuye con
la distancia. La influencia de la sustancia que haya entre las
cargas tampoco ser algo que tratemos en detalle por ahora,
porque no es lo importante.
Con esta Ley, podemos responder a la cuestin de cunto es
un culombio? hacia atrs. Es decir:Si tuvieras algo con
una carga de 1 C en una mano, y un objeto idntico,
con una carga de 1 C, en la otra mano, y tuvieras los
brazos extendidos ante ti y separados un metro, qu
fuerza notaras?</strong> seras capaz de resistir la
repulsin y mantener los objetos quietos, o no?
podras ser capaz de vencer esa fuerza y forzar a los
objetos a acercarse el uno al otro?
Por ahora, tendrs que creerme en el clculo, porque no ser
hasta el siguiente bloque que haremos nmeros con la Ley de
Coulomb. Y el resultado tal vez resulte difcil de creer: cada
uno de los objetos repelera al contrario con una fuerza
de 9 000 000 000 newtons. Dado que tampoco hemos
dedicado ningn bloque a la dinmica hasta ahora, permite
que traduzca esto a trminos que nuestra cabeza
comprende bien. Para levantar 1 kg en la Tierra hacen falta
ms o menos 10 newtons. Para levantar un coche de 1 000
kg, por tanto, hacen falta 10 000 newtons. Dicho de otro
modo, cada mano que sujeta la carga de un culombio, para
mantenerla ah, quieta, tendra que hacer la misma fuerza
que se necesitara para levantar 900 000 coches. Toma
castaa!
Vamos, que la respuesta a cunto es un
culombio? es: una verdadera barbaridad. No slo no seras
capaz de mantener esos dos objetos quietos, si no los
soltases a tiempo te arrancaran los brazos de cuajo. La razn,
de la que hablaremos ms en detalle en el Bloque II, es que la
fuerza electromagntica es de una intensidad terrorfica.
De hecho, si has entendido la verdadera magnitud de un
culombio, puedes utilizar las clulas grises para sacar
conclusiones sobre las situaciones en las que te das cuenta de
que has notado cargas elctricas: por intenso que te
pareciese entonces el fenmeno elctrico que fuera, tiene
que haberse tratado de desequilibrios de carga
absolutamente minsculos.
Por cierto, por qu digo te das cuenta de que has notado y
no simplemente has notado? Porque ests notando la
fuerza de Coulomb constantemente! Otra cosa es que no te
parezca que haya electricidad por ningn lado cuando coges
una piedra o caminas por el suelo, pero un ejemplo
relativamente sencillo debera hacerte ver lo contrario:
Los dedos de mi mano estn compuestos de tomos. Lo
mismo sucede con las teclas con las que estoy escribiendo
este texto. Cuando mi dedo est lejos de la tecla (lejos = a
una distancia mucho mayor que el tamao del tomo), la
posicin exacta de los electrones y protones en los tomos es
irrelevante: mis tomos ven a los de la tecla negros, es
decir, con cargas superpuestas, y los de la tecla ven a los de
mi mano exactamente igual. Qu noto
entonces? Absolutamente nada.
Pero, si acerco mi dedo a la tecla hasta que la distancia sea
suficientemente pequea como para notar las posiciones
relativas de cada partcula que compone los tomos
(traduccin a nuestro lenguaje cotidiano: si toco la tecla),
mis tomos y los de la mesa se ven como son: un ncleo
verde rodeado de una nube roja de electrones. Y, de acuerdo
con la Ley de Coulomb, cuanto ms cerca estn las cargas,
con ms intensidad se atraen o repelen. Pensemos con un
poco de cuidado sobre lo que sucede entonces.
Mis ncleos verdes se repelen con los ncleos verdes de la
mesa, y se atraen con los electrones rojos de la mesa; y mis
electrones se repelen con los electrones rojos de la mesa, y se
atraen con los ncleos verdes de la mesa. Dado que las
cargas totales rojas y verdes son las mismas, quin gana?
Gana, y con diferencia, la repulsin entre mis electrones
rojos y los electrones rojos de la mesa, dado que son los
que estn ms cerca unos de otros.
Es ms: si me empeo en seguir acercando mi dedo a la tecla,
la repulsin ser mayor y mayor. Tanto que, estrictamente
hablando, nunca puedo llegar a tocar realmente, por
ejemplo, una mesa, porque la fuerza de repulsin se hace
muchsimo mayor que la que puedo ejercer yo con mis
patticos deditos. Desde luego, todos nos entendemos, pero
en este sentido fsico, tocar significa acercar una cosa a
otra lo suficiente como para notar la fuerza de repulsin entre
las nubes electrnicas de ambas cosas.
De hecho, cuando me empeo en acercarme a la tecla, llega
un momento en el que la fuerza con la que nos repelemos es
mayor que la fuerza elstica del muelle que la mantiene en su
sitio, y entonces, empujo la tecla. Slo que es un empujn
indirecto, como el de un imn que se acerca a otro hasta
empujarlo sin realmente tocarlo. La cuestin es que la
distancia entre una y otra es tan pequea que me es
imposible verla; y noto que la toco, slo que lo que estoy
notando realmente con los nervios de mi piel es esa fuerza de
repulsin.
Lo mismo sucede cuando estoy de pie sobre el suelo:
realmente, no estoy tocando el suelo de verdad, estoy
levitando sobre l, pero a una distancia comparable al tamao
de un tomo, claro, o la fuerza de repulsin no vencera a las
otras entre protones y electrones de uno y otro lado. De modo
que la fuerza de Coulomb es lo suficientemente intensa como
para sostenerme sobre el suelo (y mucho ms); y, si no
existiera, dada la cantidad de espacio vaco entre tomos y
dentro de cada tomo, atravesara el suelo y seguira cayendo
hacia el centro de la Tierra, porque nada me sujetara. Pero yo
no soy lo nico que la fuerza de Coulomb sostiene: la propia
Tierra no se colapsa sobre s misma por su propia atraccin
gravitatoria porque los tomos de las capas ms profundas se
repelen, a travs de las nubes electrnicas rojas de unos y
otros, a las capas superiores del planeta.
Colapso gravitatorio y enanas blancas
La fuerza elctrica, como hemos visto, es de una intensidad
tremenda, y basta para sostener la Tierra, de modo que su
propia gravedad no la haga colapsarse sobre s misma. Dicho
de cierto modo, la fuerza de repulsin entre nubes
electrnicas sostiene el peso de la Tierra. Pero y si la Tierra
fuera mucho ms masiva? Llegara un momento en el que la
fuerza de Coulomb no pudiera sostener tal presin
gravitatoria?
La respuesta es que s: aunque intensa, la fuerza elctrica
tiene un lmite, y si se acumula suficiente masa sin que nada
ms sostenga su propio peso, se produce un colapso
cataclsmico. Pero, para que eso suceda, hace falta una
cantidad de masa mucho mayor que la de la Tierra: la masa
de una estrella.
Lo que sucede cuando una estrella no es capaz de sostener su
propia masa mediante la Ley de Coulomb y la presin de la
radiacin producida por la fusin en su interior es algo de lo
que hemos hablado en La vida privada de las estrellas y, en
particular, en Las enanas blancas.
Aunque por ahora no entraremos ms en esto, las fuerzas de
atraccin entre cargas positivas y negativas desempean
otros papeles fundamentales, y sin ellas no habra qumica ni
estaras leyendo este artculo. Pero mi objetivo era
simplemente hacerte ver que s, efectivamente, s que notas
la fuerza de Coulomb y el hecho de que las cosas tienen
carga todo el tiempo. Es imposible escapar de ella, ya que
estamos compuestos de enormes cantidades de carga de
ambos tipos (dentro de un momento veremos cunta).
Pero, a veces, notamos las cargas elctricas y la Ley de
Coulomb de un modo que no podemos ignorar. Uno de los
fenmenos en los que las cargas se muestran sin tapujos, y se
pone de manifiesto la inmensidad de un culombio, es
la electrizacin.

Electrizacin
Electrizacin es un nombre, en mi opinin, desafortunado,
como tantos otros en este Bloque.Electrizar un
cuerpo significa conseguir de algn modo desequilibrar las
cargas de un cuerpo(quitando cargas de un tipo o aadiendo
cargas del contrario). El nombre, como digo, no me parece
muy bueno, porque suena como si antes no hubiera
electricidad en el cuerpo y se la estuviramos dando, pero
no es as lo nico que hacemos es crear un minsculo
desequilibrio entre las cargas de ambos tipos en el cuerpo.
Es as como casi todos entramos en contacto con la
electricidad de un modo obvio. Los fenmenos resultantes de
la electrizacin de los cuerpos reciben el nombre colectivo
de electricidad esttica, un nombre que tampoco me gusta
lo ms mnimo. Seguro que sabes de lo que estoy hablando:
frotas un peine de plstico contra tu pelo y, si lo acercas a un
trocito de papel, notas la fuerza de Coulomb.
La manera en la que solemos conseguir esto es mediante
la triboelectricidad, o electricidad por frotamiento. Otro
nombre malsimo! Dicho mal y pronto, cuando se ponen en
contacto dos objetos, mediante adhesin, golpes o
frotamiento, en determinadas circunstancias, uno de ellos
puede robar electrones al otro, de modo que uno se queda
con un exceso de electrones y el otro con un defecto de
electrones, es decir, ambos quedan cargados (en el sentido
de que tienen un desequilibrio entre los dos tipos de cargas).
De ah que el nombre no sea bueno: se puede lograr esta
electrizacin por contacto frotando los cuerpos, pero hay otros
medios. Si alguna vez has botado un baln de baloncesto y
luego has sentido un chispazo al tocar otra cosa, sabes a lo
que me refiero.
El caso ms tpico es el cepillarse el pelo con un cepillo o
peine de plstico: a veces, el cepillo se lleva algunos
electrones del pelo, con lo que el cepillo o el peine queda
cargado negativamente y el pelo positivamente, y ambos se
atraen (quin roba electrones a quin depende, en ltimo
trmino, de la naturaleza de los dos materiales a escala
atmica y de sus hambres de electrones relativas). Estoy
convencido de que has notado esto. Dicho en trminos de
nuestras cargas de colores, el cepillo se ha llevado un poco de
carga roja del pelo:

Tanto el pelo como el cepillo quedan cargados, y se atraen.

Esto es precisamente lo primero que te ped que hicieras en
el Experimento 1 del artculo anterior (si no lo hiciste, no
pasa nada, puedes seguir entendiendo esto sin problemas
aunque no lo hayas visto t mismo): que frotases un cepillo o
peine de plstico contra tu pelo. Ahora entiendes la primera
de las dos cosas importantes que sucedieron durante el
experimento el cepillo rob algunos electrones a tu pelo.
Pero para entender qu es lo que sucedi despus (que, al
acercar el peine al agua, el chorro de agua se curva y se
acerca al peine de plstico) hace falta comprender el segundo
mtodo fundamental de electrizar una sustancia. Es posible
desequilibrar las cargas de un cuerpo sin tocarlo; es decir, es
posible inducir, indirectamente, un desequilibrio de cargas en
un cuerpo, utilizando la maravillosa Ley de Coulomb. El
resultado no es que el cuerpo tenga ms cargas positivas que
negativas ni viceversa, de forma total, sino que la distribucin
de cargas sea diferente a la de antes, de modo que una parte
del cuerpo quede cargada negativamente y la contraria
positivamente. Esta electrizacin sin contacto, indirecta, se
denomina induccin electrosttica, y es lo que hiciste t al
acercar el cepillo de plstico al agua del grifo.
Es evidente que lo que pasa al acercar el peine al agua no es
trata de un fenmeno triboelctrico, porque el peine nunca
toca el agua, de modo que no ha podido robarle electrones.
Si la materia realmente no tuviera carga alguna, lo que viste
al hacer el experimento nunca podra suceder. La clave de la
cuestin es que tanto el cepillo como el agua son una
superposicin de verde y rojo; en el caso del agua, una
superposicin completa (el agua es negra), en el caso del
cepillo, con un poco ms de rojo que de verde, porque rob
electrones a tu pelo, con lo que tiene un ligero exceso de
electrones, de carga roja. Qu pasa al acercar el cepillo al
agua? Que la Ley de Coulomb hace su aparicin una vez ms,
y se produce la induccin electrosttica.
La situacin, en grficos de rojo y verde, es bsicamente la
siguiente (los dibujos, por si no lo habis notado, son mos, no
de Geli, as que la calidad es bueno, la que es):
Pero recuerda: el agua en el dibujo no es negra porque no
tenga ninguna carga; es negra porque es la superposicin de
rojo y verde. Y esos rojo y verde sufren sendas fuerzas al
acercar el cepillo la carga roja es repelida, la carga
verde atrada y entonces se rompe la superposicin
completa, porque las cargas se mueven dentro del agua: no
mucho, como veremos ms adelante, simplemente un
poquito:

El agua se ha electrizado, es decir, se hace ahora evidente

que existen cargas en ella, aunque su carga total siga estando
completamente equilibrada. Esta electrificacin no es por
contacto como antes, sino por un simple acercamiento: el
agua se ha electrizado por induccin. Esta induccin, por
cierto, no es la misma que la induccin de las ollas de
induccin, a eso llegaremos ms adelante en la serie. Pero la
cosa no acaba aqu!
Ahora entra en juego, otra vez, la influencia de la distancia en
la Ley de Coulomb: s, el rojo del cepillo repele al rojo del agua
y atrae al verde del agua pero el verde est ms cerca.
Como consecuencia, la atraccin es ms fuerte que la
repulsin, y el agua se acerca al cepillo. Incluso la carga
negativa se acerca, porque las fuerzas internas del agua son
ms intensas que las que ejerce el cepillo, con lo que la carga
verde que se acerca tira del resto del agua, y todo el lquido
se curva hacia el cepillo:

La verdad es que verlo con tus propios ojos es mucho ms

revelador que leer mi descripcin o ver los tristes diagramas,
pero bueno.

Segn el agua sigue fluyendo hacia abajo y se aleja del

cepillo, claro, las fuerzas de atraccin y repulsin van
desapareciendo hasta que no se notan, con lo que el lquido
vuelve a caer verticalmente como si el cepillo no estuviera
ah, mientras que el agua nueva que cae del grifo, al
acercarse al cepillo cargado, sufre el mismo fenmeno. Pero,
si has realizado este experimento y anteriormente entendiste
la magnitud real de un culombio, creo que la conclusin
debera ser clara:las cargas desnudas (sin ser
solapadas por una carga igual de signo contrario) que
percibimos en la vida cotidiana son minsculas
comparadas con un culombio. Si no fuera as, esa leve y
sutil fuerza que sufre el agua te baara en una ducha
infernal, mientras que el cepillo se rompera en pedazos por
las fuerzas cataclsmicas que sufrira.
Dicho de otro modo: cuando frotas el cepillo contra tu pelo, el
desequilibrio entre cargas es una nimiedad comparado con la
carga total, positiva y negativa, que hay en tu cuerpo. Fjate
que ya hemos dicho y creo que deberas estar convencido
que un culombio desnudo originara una fuerza de Coulomb
catastrfica, con lo que cualquier desequilibrio de carga que
hayas visto seguramente ha sido mucho ms pequeo. Pero,
igual que un culombio es mucho mayor que las cargas
desnudas que has visto, la carga total de cada tipo en
tu cuerpo es muchsimo mayor que 1 C. Para que te
hagas una idea, hay unos cuantos miles de millones de
culombios (!) de carga negativa, y aproximadamente los
mismos de positiva, en tu cuerpo. Tela marinera!
Cunta carga de cada tipo hay en tu cuerpo?
Uno de los mayores placeres de la Fsica es la realizacin de
aproximaciones para hacerse una idea del orden de magnitud
de las cosas. Es tpico el chiste del profesor de Fsica, en la
Universidad, que empieza un problema numrico en el que
hay un perro diciendo, Supongamos que el perro es una
esfera. De modo que ataquemos este problema realizando
aproximaciones abyectas. Si no sabes Qumica, tal vez tengas
que creerme en un par de pasos, pero bueno.
Supongamos que t, paciente lector, eres una esf no, no,
eso era el perro! Supongamos que t, querido lector, ests
completamente hecho de agua. S, ya lo s, mentira cochina,
pero suficientemente aproximado a la realidad para que nos
d una idea del orden de magnitud de la carga de tu cuerpo
 sin complicarnos las cosas. Y supongamos tambin que tienes
una masa de unos 70 kg una vez ms, si no es as la
diferencia no es relevante para un clculo grosso modo.
La masa de un mol de agua es de 18 gramos, de modo
que en tu cuerpo hay unos 3 889 moles de agua.
Cada mol de agua contiene 6,0231023 molculas, de
modo que en tu cuerpo hay 2,341027molculas de H2O.
Cada molcula de agua contiene dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno, con un protn y ocho protones
respectivamente (y el mismo nmero de electrones), es decir,
un total de diez protones y diez electrones por molcula.
Adems, cada tomo de oxgeno tiene otros ocho neutrones,
es decir, ocho neutrones por molcula
Cada electrn tiene la carga, evidentemente, de un
electrn, es decir, que la molcula con diez electrones
contiene en ellos 10e de carga negativa.
Cada protn, como vimos en el artculo anterior, tiene
cargas positivas y negativas, 4/3 de carga positiva (los dos
quarks up) y 1/3 de negativa (el quark down), comparadas
ambas con las del electrn. Con lo que los diez protones
suponen el equivalente a 13,3e de carga positiva y 3,3e de
carga negativa.
Cada neutrn, como vimos tambin entonces, tiene dos
quarks down (2/3 de la carga del electrn) y un quark up (2/3
de la carga del electrn, pero positiva), es decir, que los ocho
por molcula suponen 5,3e de carga positiva y otros 5,3e de
carga negativa.
Sumando los tres puntos anteriores, cada molcula tiene
18,67e de carga positiva y 18,67e de carga negativa (con lo
que es, claro, neutra).
Esos 18,67e por molcula, multiplicados por el nmero
de molculas en tu cuerpo, resultan en la carga total de cada
tipo en electrones: el equivalente de 4,371028 electrones (la
misma cantidad de carga positiva y negativa).
 Si dividimos el nmero de electrones que hay en ti entre
el nmero de electrones en un culombio que mencionamos
antes, obtenemos el nmero mgico: 7109 culombios, que es
la carga roja que hay en tu cuerpo (y la misma carga verde,
por supuesto). Apabullante, no?
Es decir, que cargas de 1 C puestas a un metro de distancia
originaran fuerzas irresistibles y tu cuerpo contiene unos
cuantos miles de millones de culombios de cada tipo. Por lo
tanto, cuando arrancas electrones a tu pelo con un cepillo, por
muy obvio que sea el efecto, la cantidad de carga que se lleva
el cepillo es un tanto por ciento absolutamente ridculo
comparado con la cantidad total. Incluso si pudieras arrancar
un culombio de electrones de tu cuerpo con el cepillo (una
autntica barbaridad), estaramos hablando de un 0,000 000
01% de la carga roja total de tu cuerpo. Y en la realidad no
alcanzas ese nmero ni de lejos (lo calcularemos en un
desafo ms adelante).
De modo que podramos decir que un culombio es, segn con
qu lo comparemos, muchsima o poqusima carga: es una
ridiculez comparada con la carga positiva o negativa de
cualquier cuerpo macroscpico y, al mismo tiempo, es
muchsimo ms grande que cualquier carga desnuda (sin
estar compensada por otra del tipo contrario) que
probablemente hayas visto nunca.

En el caso del agua y el peine, la electrizacin del agua no ha

sido completa, porque como hemos dicho antes, no es que
haya un desequilibrio total de cargas, sino un
desequilibrio local: en vez de estar solapadas uniformemente,
una parte del chorro de agua tiene ms carga positiva que
negativa y al revs. Pero conseguir el desequilibrio global de
las cargas no suele ser difcil: suele bastar con poner
simplemente en contacto el cuerpo cargado con el que an no
lo est, de modo que las cargas se redistribuyan entre ellos.
La razn de esto es, sorpresa! la Ley de Coulomb una vez
ms. Cuando frotaste el cepillo contra tu pelo, arranc
algunos electrones; esos electrones se repelen unos a otros
debido a la fuerza de Coulomb, y tambin son atrados por los
protones del cepillo. Pero, como hay ms electrones que
protones, cada electrn sufre ms repulsin que
atraccin: gana la repulsin, y si el electrn pudiera,
escapara de all empujado por esa fuerza de Coulomb.
Si los electrones no lo hacen es porque, como veremos ms
adelante en este mismo Bloque, no pueden moverse
fcilmente por el cepillo por la estructura microscpica del
plstico. De hecho, si has hecho el experimento en vez de leer
lo que te cuento sobre l, tal vez hayas notado algo: los
electrones arrancados a tu pelo ni siquiera se han distribuido
por el cepillo, y el dibujo que yo he hecho (en el que hay una
capa roja de electrones que cubre el cepillo entero) no es
riguroso: el peine slo atrae al agua por la parte que toc tu
pelo, y las partes del cepillo que no tocaron tu pelo siguen
igual que estaban antes, con equilibrio de cargas. El
desequilibrio est bastante localizado en la parte que frot tu
pelo porque los electrones no se pueden mover libremente
por el cepillo.
Pero, si la parte del cepillo con un exceso de electrones toca
otro objeto, algunos de esos electrones sern empujados por
la repulsin de Coulomb hasta el otro objeto ya que, como
hemos dicho, sufren ms repulsin que atraccin. Pero claro,
segn vaya habiendo ms electrones de sobra en el
segundo objeto, stos tambin sern repelidos desde el
segundo objeto hasta el primero, hasta que llegue un
momento en el que se alcance el equilibrio. Si, por ejemplo, el
peine tiene 0,000 006 culombios de ms en forma de
electrones, y se toca con otro objeto, idealmente la mitad de
ellos sern empujados al segundo objeto hasta que cada uno
tenga un exceso de 0,000 003 culombios de
electrones. Ambos objetos acaban electrizados, aunque
cada uno de ellos con menos desequilibrio de cargas que el
del primer objeto, claro.
Experimento 2 - Pndulo Jedi
Material necesario: Un cepillo o peine de plstico, un hilo,
un aislante pequeo y ligero (cheerio, trocito de espuma o
poliestireno, etc.), pelo.
Instrucciones: Este experimento es similar al de curvar el
agua, pero va un paso ms all: en el caso del agua no
podamos acabar de electrizarla porque est fluyendo todo el
tiempo, de modo que nos hace falta algo que no se nos
escape durante el experimento. Utilizaremos un objeto lo ms
pequeo y ligero posible, que sea aislante: yo lo he hecho con
la funda de espuma de unos auriculares, pero puede hacerse
con un trocito de corcho blanco de embalar (poliestireno), con
un cheerio (esos cereales redondos y pequeitos), etc.
En primer lugar, ata un extremo del hilo al cheerio o similar, y
el otro a cualquier sitio del que pueda colgar, con lo que
tienes una especie de pndulo muy ligero.

En segundo lugar, utiliza la triboelectricidad para conseguir

que el peine quede cargado negativamente, como en el
experimento anterior (frotndolo contra tu pelo o contra
alguna fibra sinttica, cuanto ms vigorosamente, mejor).

En tercer lugar, acerca el peine o cepillo al pndulo sin

tocarlo: igual que en el caso del agua, las cargas del pndulo
dejan de estar completamente solapadas, de modo que la
carga positiva es atrada por el peine, con lo que el pndulo
se acerca al peine.
Aqu llegamos donde no podamos llegar con el agua: deja
que el pndulo toque el peine unas cuantas veces. Los
electrones se redistribuirn por ambos objetos, de modo que
ambos tengan un ligero desequilibrio de cargas negativas.
Pero ahora, al estar ambos cargados negativamente, en vez
de atraerse, se repelen! Puedes hacer que el pndulo levite
 acercndole el peine. Es ahora un Pndulo JediTM. Esperemos
que George Lucas no utilice estos efectos especiales.

Ideas clave
La informacin esencial para afrontar el resto de artculos del
Bloque es la siguiente:

Las cargas elctricas se repelen (si son del mismo tipo) o

se atraen (si son de tipos contrarios) con una fuerza,
la fuerza de Coulomb, que es tanto mayor cuanto mayores
son las cargas y cuanto ms cerca estn.
Cuando dos objetos se golpean, frotan o rozan, pueden
quedar electrizados por el fenmeno
llamado triboelectricidad; uno termina con ms electrones
de la cuenta, y el otro con menos.
Cuando un objeto cargado se acerca a otro que no lo
est, el neutro puede sufrir un desdoblamiento de cargas
mediante la induccin electrosttica.
El desequilibrio de carga involucrado en cualquier
fenmeno electrosttico de la vida cotidiana es
siempre minscula, especialmente comparada con la carga
total de cada tipo del objeto.

1 Evidencias experimentales
Los experimentos de rsted en 1820 pusieron de manifiesto que una
corriente elctrica produce un campo magntico, del mismo tipo que
el causado por los imanes. El principio de reciprocidad, comn a
muchas reas de la fsica, sugera que un campo magntico causa una
corriente elctrica. Sin embargo, durante 12 aos los experimentos
dieron resultados negativos. La simple presencia de un campo
magntico no produce corriente alguna.

En 1831 Michael Faraday realiz importantes descubrimientos que

probaban que efectivamente un campo magntico puede producir
una corriente elctrica, pero siempre que algo estuviera variando en
el tiempo. As descubri:
 Si se mueve un imn en las proximidades de una espira,
aparece una corriente en sta, circulando la corriente en un
sentido cuando el imn se acerca y en el opuesto cuando se
aleja.
El mismo resultado se obtiene si se deja el imn quieto y lo
que se mueve es la espira.

En lugar de un imn pueden usarse dos bobinas y se obtiene el

mismo resultado. De nuevo, es indiferente cul de las dos se
mueva con tal de que haya un movimiento relativo.
 No es imprescindible que haya movimiento. Faraday mostr
que si arrollan dos bobinas alrededor de un ncleo de hierro,
si por una de ellas (el primario) circula una corriente
continua, en la otra (el secundario) no hay corriente alguna.
Sin embargo, justo tras el cierre del interruptor, cuando la
corriente del primario cambia en el tiempo, se induce una
corriente en el secundario. Asimismo, tras la apertura del
interruptor tambin aparece una corriente en el secundario,
pero de sentido contrario a la anterior.

2 Enunciado de la ley de Faraday

2.1 General
Los resultados anteriores se pueden resumir todos en una sola forma
matemtica, conocida como ley de Faraday:

donde

es una fuerza electromotriz, adicional a otras que pudiera

haber

siendo C una curva cerrada, que normalmente coincide con un

circuito material (una malla de un circuito, por ejemplo), pero
 tambin puede ser una simple curva imaginaria. A esta f.e.m.
se la denomina f.e.m. inducida.

es el flujo magntico

siendo S una superficie apoyada en la curva C y orientada segn

la regla de la mano derecha respecto a esta.

es la derivada respecto al tiempo del flujo anterior. En el caso

estacionario 8corriente continua) la derivada es nula y no hay
f.e.m. inducida.

El signo negativo es crucial en la ley de Faraday ya que nos

indica el sentido de la corriente inducida. Las consecuencias de
este signo se expresan en la ley de Lenz, que se comenta ms
adelante.

Una aplicacin sencilla de la ley de Faraday sera el caso de una

espira que penetra en un campo magntico uniforme.
Considerando un sentido antihorario de recorrido de la espira, el
vector a normal a una superficie apoyada en ella apunta hacia
nosotros. El flujo magntico es igual al valor del campo por el rea
donde se halla, que no es toda la de la espira, sino solo la de la
regin ocupada por el campo.

La fuerza electromotriz inducida por este flujo variable vale

Si la espira tiene resistencia elctrica R, la corriente que circula por

ella es

En el caso de que la espira est penetrando en el campo (v > 0), la

corriente inducida es negativa, es decir, va en sentido horario (el
opuesto al supuesto). Si est saliendo, es positiva, esto es,
antihoraria (el mismo que el supuesto).

2.2 Caso de una espira mvil

A la hora de interpretar la ley de Faraday podemos plantearnos si es
una consecuencia de otras leyes que conocemos. Cul es el origen de
la f.e.m. inducida?

En el caso de una espira que se mueve en el seno de un campo

magntico s podemos hallar esta explicacin. Consideremos en
primer lugar el caso de una barra conductora que se mueve con
velocidad en el interior de un campo uniforme .

Sobre cada carga aparece una fuerza magntica

Esto quiere decir que sobre las cargas positivas aparece una fuerza
hacia el extremo inferior de la barra y sobre las negativas una hacia
el superior. El campo magntico provoca una separacin de cargas y
funciona como un campo efectivo . La separacin de cargas no es
ilimitada. Una vez que las cargas se acumulan en los extremos se
crea un campo elctrico que se opone a la fuerza magntica. La
separacin se detiene cuando la fuerza sobre cada carga se anula

Este campo elctrico dentro de la barra lleva asociada una diferencia

de potencial entre el extremo superior y el inferior
Lo que estamos describiendo no es otra cosa que un generador en
circuito abierto. Los extremos de la barra funcionan como los polos
de un generador (el positivo abajo, el negativo arriba).

Resulta una cantidad negativa porque recorremos la barra del polo

positivo al negativo. No hay corriente circulando por la barra ya que
la fuerza magntica y la elctrica se anulan mutuamente.

Supongamos ahora que la barra se cierra por otras tres, formando una
espira cuadrada, estando uno de los lados en el exterior del campo
magntico.
En este caso el campo elctrico es capaz de reunir las cargas,
movindolas por el exterior del campo magntico. Se produce
entonces una corriente en la espira y tenemos un circuito cerrado. La
barra que est dentro del campo magntico funciona como
generador, con una resistencia interna igual a la resistencia hmica
de la barra. El resto de la espira funciona como resistencia externa.
La corriente que circula por la espira, considerada en sentido
antihorario es

El mismo razonamiento se puede extender a otras espiras de formas

arbitrarias y movimientos ms complicados. En el caso del
movimiento de una espira en un campo magntico estacionario, la
fuerza electromotriz se debe a la fuerza magntica sobre las cargas
en movimiento. Puede demostrarse que

2.3 Caso de una espira estacionaria

Supongamos ahora el caso de que tengamos una espira quieta y un
imn en movimiento, que de las experiencias de Faraday sabemos
que es equivalente al caso inverso. Si ahora nos preguntamos de
nuevo quen mueve las cargas llegamos a que
es decir, que en este caso, es la fuerza elctrica la que mueve las
cargas a lo largo de la espira. Pero, cmo puede un campo elctrico
mover a las cargas en un circuito cerrado? No equivale eso a que las
cargas den vueltas cerradas yendo siempre cuesta abajo (o cuesta
arriba, si son negaivas), lo cual es imposible?

La respuesta es que este campo elctrico no es un campo

electrosttico. No est causado por cargas elctricas, no va de las
cargas positivas a las negativas, ni de mayor a menor potencial.

Se trata de un campo elctrico inducido por la variacin del campo

magntico, cumplindose la relacin
Si el campo magntico es constante o no existe, como ocurre en
electrosttica, el segundo miembro se anula y recuperamos el
resultado de que un campo electrosttico no puede conseguir que las
cargas recorran un circuito cerrado.

Tenemos entonces que hay dos posibles fuentes de campo elctrico:

Las cargas elctricas: las cargas positivas son manantiales de

campo elctrico, mientras que las negativas son sumideros.
Los campos magnticos variables en el tiempo: este campo
elctrico no tiene manantiales ni sumideros sino que puede
tener lneas de campo cerradas alrededor del campo
magntico.
3 Consecuencias
3.1 Ley de Lenz
El signo que aparece en la ley de Faraday tiene consecuencias muy
importantes.

Consideremos el caso de un imn que se acerca por su polo norte a

una espira conductora. A travs de la espira, el flujo magntico est
aumentando. De acuerdo con la ley de Faraday, la f.e.m. inducida es
negativa, y la corriente que se induce en la espira es tal que el
campo que ella misma produce se opone al campo aplicado. La
caranorte de la espira est en la parte inferior y la cara sur en la
superior. Esto implica que, adems, la espira es repelida por el imn.

Parecera entonces que el campo inducido se opone al campo

inductor, pero no es as. Supongamos ahora que el imn se est
alejando de la espira (pero ofreciendo tambin su polo norte). En
este caso el flujo magntico est disminuyendo y la corriente
inducida es tal que el campo magntico inducido refuerza al inductor.
Vemos entonces que el sentido del campo inducido no depende solo
del sentido del campo aplicado, sino de la variacin de ste. Esto se
expresa mediante la ley de Lenz:

El sentido de la corriente inducida es tal que el campo que

produce se opone a la variacin del flujo del campo aplicado.

Si el campo est disminuyendo, tiende a aumentarlo; si est

aumentando tiende a disminuirlo. Vemos as que los sistemas poseen
una inercia, y tienden a permanecer en el estado en que estaban.

La ley de Lenz es la responsable, entre otros fenmenos, de las

chispas que saltan al desenchufar un aparato, ya que el sistema
tiende a mantener la corriente incluso aunque se abra el circuito, por
lo que aparece una corriente inducida que circula brevemente por el
aire, cerrando el circuito.

Esta ley es muy til como regla para intuir el sentido de la corriente
inducida, sin necesidad de hacer clculos. Por ejemplo, en el caso de
la espira cuadrada que penetra en el campo magntico, descrito
anteriormente, la corriente inducida debe ser tal que su campo
propio se oponga al existente y por tanto, debe ir hacia adentro del
plano. La cara que vemos de la espira es una cara sur y la corriente
en ella debe ser en sentido horario.

La ley de Lenz tambin se aplica a casos que no hay movimiento,

como el de las dos bobinas ilustrado arriba. Al cerrar el interruptor el
flujo magntico debido al primario aumenta, por lo que la corriente
inducida en el secundario debe hacerlo disminuir. Al abrir el
interruptor el flujo magntico del primario disminuye, por lo que la
corriente inducida debe hacerlo aumentar.

3.2 Propiedades generales del campo elctrico

La existencia de un campo elctrico inducido por los campos
magnticos variable obliga a revisar muchas propiedades del campo
elctrico que son vlidas solo en situaciones estticas. Cunado se
considera el caso de un campo elctrico general, suma del debido a
las cargas y a los campos magnticos, hay que tener en cuenta las
siguientes propiedades:

El campo elctrico es capaz de mover cargas a lo largo de una

curva cerrada
 En electrosttica el campo elctrico solo puede mover cargas
positivos de puntos de mayor a menor potencial, pero no en
sentido inverso. Un campo inducido s puede hacerlo y
mantener una corriente en una curva cerrada.
La circulacin del campo elctrico en una curva cerrada puede no
ser nula
es consecuencia de lo anterior, que se deduce de la ley de
Faraday

Este permite, entre otras consecuencias, que el campo

elctrico tenga lneas de campo cerradas.
El voltaje entre dos puntos depende del camino de integracin
Es consecuencia de lo anterior

Esto implica que dos voltmetros conectados a los mismos

puntos pueden dar lecturas diferentes. Esto no es lo habitual,
pero cuando hay campos magnticos variables en el sistema es
necesario tener cuidado.
No existe el potencial elctrico
La existencia del potencial elctrico se deduce de que el
campo elctrico es conservativo. Esto es cierto en
electrosttica, pero no en general. Por tanto, no puede
definirse una funcin de la cual derive el campo
elctrico. Por la misma razn, en general no puede hablarse
dediferencia de potencial, sino que es ms correcto referirse
al voltaje.
4 Aplicaciones
El nmero de aplicaciones de la ley de Faraday es infinito.
Prcticamente toda la tecnologa elctrica se basa en ella, ya que
generadores, transformadores y motores elctricos se basan en ella.
Aqu indicamos algunas de las aplicaciones ms directas.
4.1 Generador
Al principio de este artculo se describe un generador de corriente
continua elemental, consistente en una espira que penentra en un
campo magntico. Este generador carece de utilidad prctica.

Mucho ms importante es el alternador presente en la mayora de las

centrales elctricas. En un alternador una turbina (movida por agua o
vapor, por ejemplo) hace girar un imn (el rotor) estando rodeado
por una serie de bobinas (el estator) en las que se induce una
corriente elctrica. Como el campo magntico se encuentra en
rotacin con velocidad angular el resultado es una corriente
alterna de frecuencia angular . Cuando se usan 3 o 6 bobinas el
resultado son tres corrientes alternas desfasadas un tercio de
periodo, que es lo que se conoce como corriente alterna trifsica.

Tambin puede construirse un generador mediante el sistema inverso

de hacer girar una 4espira en un campo magntico estacionario.
Empleando conexiones adecuadas puede conseguirse adems que la
corriente vaya siempre en el mismo sentido, lo que permite construir
un generador de corriente continua.
4.2 Motor elctrico
Relacionado con el generador est el motor elctrico, en el cual lo
que se hace es girar un electroimn (el rotor) en el interior del
campo magntico creado por otros electroimanes (el estator).
haciendo que por el rotor circule una corriente alterna se puede
conseguir una rotacin continuada.
4.3 Transformador
Al estudiar los efectos de induccin de una bobina (primario) sobre
otra (secundario) se obtiene que en el caso ideal, el voltaje que
resulta en el secundario es proporcional al voltaje del primario. De
esta manera se puede elevar o reducir el voltaje a voluntad. El
dispositivo formado por estas dos bobinas alrededor de un ncleo es
un transformador

Los transformadores son esenciales en la transmisin de la energa

elctrica, porque al mismo tiempo que aumentan el voltaje, reducen
la intensidad de corriente. De esta forma se minimizan las prdidas
por efecto Joule en la distribucin de energa elctrica.
4.4 Freno magntico
Otra aplicacin directa de la ley de Faraday es su uso en frenos
magnticos. Estos no se basan, como podra pensarse, en la atraccin
magntica sobre una pieza de hierro o acero.
No es as, consiste en un electroimn que rodea a un disco metlico,
unido rgidamente a la rueda que se desea frenar. Cuando se aprieta
el padel, se hace circular corriente por el electroimn, creando un
campo magntico sobre el disco. Por la ley de Faraday se inducen
corrientes en el material conductor. Estas corrientes en el interior
del material se denominan corrientes de Foucault (eddy currents en
ingles). Al existir corrientes se disipa energa por fecto Joule. Esta
energa procede de la energa cintica de la rueda, que por tanto se
ve frenada.

4.5 Cocinas de induccin

El mismo principio de los frenos magnticos se plica si lo que
queremos es producir calor. Una cocina de induccin consiste en un
imn en espiral situado debajo de la pkaca vitrocermica, que
produce un campo magntico alterno (que vara como el coseno de
t). Al colocar sobre la cocina un recipiente metlico se inducen
corrientes de Foucault en el propio recipiente y en el agua y
alimentos que contiene. El calor liberado por estas corrientes es el
que se emplea para cocinar los alimentos
Experimentando con la primera ley de Newton

Esta es una sencilla experiencia similar a lo que explicamos en el Experimento primera

ley de Newton que ya vimos.

El experimento consta de sacar un papel que tiene sobre l una moneda, sin que sta se
caiga. A ello, se le suma la dificultad que todo esta haciendo equilibrio en la boca de un
vaso.

Materiales:
Tira de papel de 25cm x 3cm
Vaso pltico
Moneda
Regla

Procedimiento:
Coloca el vaso cerca del borde de una mesa. Luego pones la tira de papel como se
muestra en el video, y sobre ella, dejas la moneda haciendo equilibrio. Para sacar el papel
mas violentamente, tienes que golpearlo con la regla como tambin indica el video. Cuanto
mas rpido sea el golpe, mas probabilidades habr de que el experimento sea exitoso.
Como funciona?
Como vimos antes, las leyes de newton explican el fenmeno. Por un lado, la moneda
esta en reposo, y seguir estando as si no hay una fuerza externa. En realidad si hay una,
es la que el papel hace sobre la moneda al deslizarse, pero es tan pequea comparada
con la masa de la moneda, que segn la segunda ley de Newton la aceleracin producida
es cero.

El primer paso que debe seguir toda investigacin est en la Observacin, realizada en
principio a simple vista describiendo las caractersticas generales de lo que ser definido
como Objeto de Estudio, dimensionndolo utilizando un correspondiente objeto de medicin y
posteriormente registrando los detalles acerca de su Color, Morfologa, Consistencia y hasta
la cantidad de material que se posee (pudiendo expresarse en medidas de Capacidad o Peso
dependiendo del estado fsico en que se encuentre)
Delimitado esto anteriormente mencionado que en muchos casos se conoce como Anlisis
Extrnseco, podemos comenzar a acotar variando el Instrumental ptico que hemos utilizado
en esta primera instancia para arribar a una observacin mucho ms minuciosa y precisa de
este objeto, y es as que arribamos a lo que es el Exmen Intrnseco, donde podemos llegar a
elucubrar lo que posteriormente ser una Hiptesis.
Esta formulacin es una afirmacin que busca predecir o afirmar el comportamiento del Objeto
de Estudio cuando es sometido a alguna influencia externa, pero para poder ser considerada
como vlida es necesario constrastrarla con una Metodologa Experimental que es propuesta
por el investigador o bien elegida mediante el estudio de unaTcnica Cientfica ya propuesta.
Entre estos mtodos de investigacin cientfica uno de los ms conocidos es sin lugar a dudas
las Reacciones Qumicas, considerndose a que toda la materia que encontramos en el
planeta tiene como unidades bsicas a Elementos Qumicos que son complementados entre
s formando distintos Compuestos Qumicos, pudiendo ser de origen natural cuando se
encuentran en abundancia en el Medio Ambiente o bien Sintticos cuando tienen un orgen
humano.
Para que ocurra una Reaccin Qumica no solo se deben dar ciertas condiciones
experimentales que tienen que ver con la Temperatura y Presin, sino que tambin debe
haber una determinada proporcin de cada uno de los reactivos, siendo el Solvente el que se
encuentra en mayor cantidad, y recibiendo la denominacin de Soluto el que est en menor
concentracin.
Muchos de estos procesos son Reacciones Reversibles, indicando que se puede volver a
obtener los dos compuestos o sustancias que han dado orgen a una nueva formacin,
mientras que por otro lado tenemos aquellas que resultan en Procesos Destructivos logrando
la evaporacin de alguna sustancia e impidiendo su recuperacin (sobre todo en Reacciones
Exotermicas que desarrollan una muy alta temperatura) y que no permiten la recuperacin de
las sustancias originales que permitieron la conformacin de un nuevo compuesto.

desde Importancia http://www.importancia.org/reacciones-quimicas.php#ixzz3Go8fufQZ

John Dalton (Reino unido, 6/09/1776) La ms importante de todas las investigaciones de

Dalton fue la teora atmica, que est indisolublemente asociada a su nombre. Se ha
propuesto que esta teora se la sugirieron, o bien sus investigaciones sobre el etileno (gas
oleificante) y metano (hidrgeno carburado) o los anlisis que realiz del xido nitroso
(protxido de nitrgeno) y del dixido de nitrgeno (dixido de zoe), puntos de vista que
descansan en la autoridad de Thomas Thomson.

Antoine Lavoiser: Ley de la Conservacion de la Masa

Postulado: En toda reaccin qumica la masa se conserva, es decir, la masa consumida de los
reactivos es igual a la masa obtenida de los productos.

John Dalton: Ley de las Presiones Parciales

Postulado: "La presin total de una mezcla y esta es igual a la suma de las presiones parciales
de los componentes de esta mezcla."

Louis Proust: Ley de las Proporciones Definidas

Postulado:"Cuando se combinan dos o ms elementos para dar un determinado compuesto,

siempre lo hacen en una relacin de masas constantes"

Robert Boyle: Ley de Boyle

Postulado: " El volumen de un gas es inversamente proporcional a la presin que este posea"

Michael Faraday: Ley de Faraday

Postulado: "El voltaje inducido en un circuito cerrado es directamente proporcional a la rapidez

con que cambia en el tiempo el flujo magntico que atraviesa una superficie cualquiera con el
circuito como borde"

2. El nacimiento de la qumica
En el periodo que se extiende desde el siglo XVII al XIX se produce el trnsito del absolutismo real, como
forma de gobierno en el mundo occidental, al sistema capitalista y a la reconfiguracin de
la estructura social en su composicin de clases. Esta sociedad capitalista emergente alent cambios en
las tecnologas que dieron lugar a la Primera Revolucin Industrial representativa de la conquista de la
energa del vapor y del desarrollo de la industria metalrgica y los textiles.
Por otra parte, en el terreno de la supraestructura de la sociedad, la Ilustracin gana terreno y la difusin
de las ideas liberales que exigen reformas como seal del progreso social tuvo su impacto en las
constituciones de los estados emergentes.
Las demandas de progreso material y el clima en el campo de las ideas auspiciaban pues un creciente
desarrollo de las investigaciones en diferentes terrenos de la actividad humana.
En el campo de la Qumica el siglo XVII marca el inicio de la introduccin de la balanza para estudiar las
transformaciones qumicas y un cambio en el centro de inters del tipo de sustancias objeto de estudio
desde los minerales y metales hacia &uml;los vapores o espritus. Pionero de estos virajes es el mdico
flamenco J.B. Van Helmont (1577 1644).
Si un alquimista al observar la deposicin de una capa de cobre sobre un clavo introducido en una
solucin de azul de vitriolo, crea ver la transmutacin del hierro en cobre, Van Helmont estudia la
disolucin de los metales en los tres cidos minerales fuertes y la recuperacin de los metales de estas
disoluciones.
Se enfrasca tambin Van Helmont en la penosa tarea de atrapar las sustancias escurridizas que se
escapan en numerosas transformaciones a las cuales bautiz con el trmino de gases, derivado del
griego "chaos". As asla el gas liberado en la fermentacin del vino que identifica con el gas desprendido
en la reaccin entre el carbonato de calcio y el cido actico, al cual llama gas silvestre.
Pero fueron los trabajos del primer qumico, el irlands Robert Boyle (1627 1691), los que marcaron una

nueva pauta.
En 1622 descubre, al estudiar el comportamiento que experimenta el volumen de los gases con las
variaciones de la presin, la ley que llega a nuestros das como ley de Boyle. En su libro "El qumico
escptico" se suprime el prefijo de la vieja alquimia pero la verdadera ruptura que propone con el pasado
no se reduce a un cambio ortogrfico. A partir de l, los elementos no resultan deducidos del
razonamiento especulativo, sino del criterio experimental de carcter primario en el sentido de no admitir
una ulterior descomposicin. El trmino elemento, en este contexto, tiene un significado derivado de la
prctica y un sentido de provisionalidad que no sera superado hasta el siglo XX cuando se descubriera
la naturaleza ntima de los elementos qumicos.
Aunque la actividad en este siglo est pautada por la reestructuracin hacia el estudio de los gases y el
enfoque experimental despojado de conjeturas y falsas expectativas, el mrito por el descubrimiento de
un tercer no-metal, el fsforo, corresponde al ltimo alquimista, Henning Brand ( 169? ) al encontrarse
buscando la piedra filosofal, entre otros medios, en la orina.
Se ha repetido que Newton (1642 - 1727) dedic ingentes esfuerzos a ensayos de transmutacin
alquimista, justamente cuando tales ideas estaban en pleno decaimiento a fines del siglo XVII. Pero en
rigor histrico public un ensayo en 1700 "On the nature of acids" y dej incompleta una teora "de
la fuerza Qumica" que vino a conocerse un siglo despus de su muerte, ambos despojado del tinte
alquimista y en plena correspondencia con su regla de oro para el razonamiento filosfico: "No se deben
admitir otras causas que las necesarias para explicar los fenmenos". El prximo siglo tendra en cuenta
sus directrices.
El siglo XVIII marca el inicio de la Qumica como ciencia experimental con los trabajos de
la Escuela francesa encabezada por el eminente qumico Lois Antoine Lavoisier (1743-1794) que logran
asentar el estudio de las reacciones qumicas sobre bases cuantitativas despojando definitivamente la
investigacin en este campo de las nociones msticas de los alquimistas.
En otro polo del trabajo cientfico europeo, en Suecia, el desarrollo de la minera y la mineraloga
condicion el surgimiento de una escuela de qumicos que a lo largo de este siglo realizara numerosos
aportes en el anlisis de minerales, en la comprensin y gobierno de los procesos de su reduccin,
enterrando definitivamente el ideal alquimista de transformar metales nobles en oro. Entre 1730 y 1782 se
reportan los descubrimientos del cobalto, nquel, manganeso, manganeso, wolframio, titanio y molibdeno.
En poco ms de cincuenta aos se superara el nmero de metales descubiertos por ms de seis siglos
de infructuosa bsqueda alquimista. Con el paso del tiempo, estos metales se emplearan en la
fabricacin de materiales estratgicos para el avance tecnolgico.
Dada la importancia prctica de los procesos de combustin es comprensible que las primeras propuestas
tericas estuvieran enfiladas a explicar lo que aconteca durante la quema de los combustibles. Resulta
sorprendente sin embargo que fueran tempranamente emparentados las reacciones de combustin y el
enmohecimiento que sufran los metales.
Corre la primera dcada del siglo XVIII cuando surge la teora del flogisto defendida por G.E. Stahl (1660-
1734). Segn Stahl el flogisto poda considerarse como un elemento que se liberaba rpidamente por los
combustibles al arder o lentamente durante el enmohecimiento de los metales.
La tercera transformacin qumica, de mxima importancia en la poca, la liberacin de los metales por
reduccin de los minerales bajo la accin del carbn vegetal y el calor, era interpretada como una
transferencia del flogisto desde el carbn hacia el mineral con lo cual el metal resultante se haca rico en
flogisto.
La aplicacin de estas concepciones a la interpretacin de los resultados experimentales obtenidos al
estudiar reacciones en que participaban los gases condujo a no pocos errores y desviaciones del camino
conducente a la explicacin objetiva de los hechos.
As Henry Cavendish (1731-1810) al investigar con particular atencin las propiedades sobresalientes del
gas liberado durante la reaccin del cido clorhdrico con algunos metales especul sobre la posibilidad
del aislamiento del propio flogisto. Al lanzar esta hiptesis se bas en dos de sus propiedades: era el gas
ms ligero de los conocidos y presentaba una alta inflamabilidad.
El qumico escocs J. Black (1728-1799) estudiaba la descomposicin trmica de la piedra caliza,
advirtiendo que se formaba cal y se liberaba un gas. Llam su atencin que la cal producida en esta
reaccin, expuesta al aire regeneraba la caliza. Era la primera vez que se tena una clara evidencia
acerca de la reversibilidad de un proceso qumico y por otra parte se pona de manifiesto que el aire deba
contener al gas que luego se fijaba a la cal para "devolver" la caliza. Pero la concepcin del aire como
elemento inerte impeda penetrar en la esencia del proceso.
Nuevos resultados de Black al abordar la combustin de una vela en un recipiente cerrado seran otra vez
malinterpretados. Fue comprobado que se liberaba el mismo gas que en la descomposicin de la caliza y
que si este gas era colectado en un recipiente, en la atmsfera resultante tampoco se lograba reiniciar el
proceso de combustin de la vela. En trminos de la teora del flogisto se empaaba la lectura de los
resultados, y se haca ver que era obtenido un aire "saturado de flogisto" que impeda la combustin en su
seno.
Su discpulo Daniel Rutherford (1749-1819) llev ms lejos estos experimentos demostrando que en un
aire "saturado de flogisto" tampoco lograba sobrevivir un ratn. Es la primera vez que se obtiene un nexo
entre la combustin de una sustancia y la respiracin de un animal. Aclarar esta relacin exiga romper
con la nocin de que el aire era un elemento inerte en el cual se portaba o transportaba el flogisto.
Nuevas y relevantes aportaciones sera realizadas en la dcada de 1770 1779, por el
qumico ingls J.Priestley (1738 1804). Formado para ser Ministro de una Iglesia se convierte en un
brillante investigador de los gases. Constituye un ejemplo hombre de ciencia comprometido con un ideal
poltico, as por su apoyo declarado a la Revolucin Francesa una turba enardecida en 1791 le quem
la casa y sus pertenencias.
Prietsley comprob que en una atmsfera compuesta por el gas liberado en la combustin de una vela
(saturado de flogisto, donde mora un ratoncillo) poda vivir una planta. Y algo ms sorprendente an, el
aire residual, que quedaba despus de largas horas de permanencia de una planta en su seno resultaba
vivificante, pues en l un ratn se mostraba especialmente activo y juguetn. Al mismo tiempo demostr
que en este aire inicialmente "saturado de flogisto", y luego modificado por la accin de las plantas, los
materiales ardan con ms facilidad. Por segunda ocasin en pocos aos los experimentos demostraban
que un vnculo profundo exista entre combustin y respiracin.
Desde otro ngulo, los resultados de Priestley resultaron los primeros indicios de que plantas
y animales formaban un equilibrio qumico que haca respirable la atmsfera de la tierra. La enorme
significacin de este equilibrio ha sido lentamente comprendida por la humanidad. Pero en el siglo XVIII
de nuevo la teora del flogisto impuso una lnea de pensamiento que haca ver la obtencin de un aire
desflogisticado, laanttesis del aire aislado por Rutherford.
Si Black obtuvo las evidencias de que la reaccin de descomposicin de la caliza era reversible, Prietsley
demostrara que el slido formado durante la reaccin del aire con el mercurio, al calentarse regeneraba
el mercurio y se liberaba un gas que poda colectarse por desplazamiento del agua y que mostraba las
cualidades correspondientes al conocido aire vivificante ("un aire desflogisticado").
Los experimentos de Cavendish, Black y Priestley tienen un denominador comn, pretenden penetrar en
la comprensin cualitativa de los fenmenos que estudian, y por supuesto que al hacerlo despliegan una
enorme imaginacin y creatividad.
Lavoisier por estos aos investiga tambin los fenmenos qumicos pero al hacerlo se auxilia de las
mediciones cuantitativas de las masas de las sustancias que participan en las reacciones. Cuando en
1774 Priestsley viaja a Pars y transmite a Lavoisier su descubrimiento del aire desflogisticado, al
investigador francs se le hace claro que el aire no es un elemento inerte que recibe o entrega el principio
sustancial conocido como flogisto, sino que el supuesto aire desflogisticado constituye un elemento.
Intentemos resumir sus interpretaciones a los hechos experimentales conocidos en la poca: cuando
metales como estao y plomo se calientan en un recipiente cerrado conteniendo aire se observa el
aumento del peso del calcinado y la constancia del peso del sistema total, al tiempo que se crea un vaco
parcial en el interior del recipiente y solo aproximadamente una quinta parte del volumen del aire se
consume.
La interpretacin de estos hechos es bien distinta a la de sus colegas britnicos. Los metales no liberan
flogisto al calcinarse sino que se combinan con un elemento componente del aire que se corresponde con
el aire vivificante desflogisticado y de ah su incremento en peso. A partir de entonces nombra este nuevo
elemento gaseoso como oxgeno.
Al componente gaseoso residual de la combustin correspondiente a las cuatro quintas partes en
volumen del aire,
caracterizado por su relativa inercia qumica (el aire flogisticado de Black) lo denomina nitrgeno. Y por
ltimo, al enigmtico gas inflamable de Cavendish que es capaz (segn comprob experimentalmente en
1783) de arder produciendo vapores que condensan en forma de gotas de agua, lo llama hidrgeno.
Quedaba resuelto as, en trminos del reconocimiento de sustancias elementales determinadas, lo que
Sthal pretendi identificar con el flogisto.
En 1789 Lavoisier public su "Tratado Elemental de Qumica" en el que expone su mtodo cuantitativo
para interpretar las reacciones qumicas y propone el primer sistema de nomenclatura para los
compuestos qumicos del que an perdura su carcter binomial.
Desdichadamente, cuatro aos mas tarde Lavoisier es ejecutado en la guillotina al ser acusado de verse
relacionado con un grupo de recaudadores de impuestos que los revolucionarios franceses consideraron
un instrumento de corrupcin de la odiada monarqua. Su amigo el clebre matemtico M. Lagrange dira:
"un segundo bast para separar su cabeza del cuerpo, pasarn siglos para que una cabeza como aqulla
vuelva a ser llevada sobre los hombros de un hombre de ciencias".
El siglo no cerrara sus puertas sin que un representante de la Escuela francesa Joseph L. Proust (1754
1826) demostrara experimentalmente que las sustancias se combinan para formar un compuesto en
proporciones fijas de masas, la llamada ley de las proporciones definidas. Una vez que fueran
experimentalmente demostradas por los trabajos de Lavoisier las leyes ponderales que se verifican en
las reacciones qumicas, se exiga de una teora que explicara el comportamiento experimental
observado.
3. Leyes y teoras primarias
Hacia el ltimo tercio del siglo XIX, teniendo como escenario las sociedades de Norteamrica y en mayor
o menor grado de los pases europeos, se experimenta lo que algunos consideran una Segunda
Revolucin Industrial identificada desde el punto de vista tecnolgico por el dominio de la electricidad,
el petrleo, y la naciente industria qumica.
A diferencia de momentos anteriores, en los que la prctica, el saber hacer, preceda significativamente a
la teora, ahora la fuerza de los saberes de las nacientes ciencias impulsan y establecen un complejo
tejido de interaccin con la tecnologa.
La aplicacin de los inventos de Volta permiten el descubrimiento y aislamiento de un nmero significativo
de elementos qumicos; la aparicin de los primeros productos sintticos (colorantes y otros) condiciona el
desarrollo de una nueva industria que persigue superar las cualidades de los productos naturales
conocidos hasta el presente.
En esta compleja dialctica al filo de la necesidad y la casualidad, siendo portadores de los progresos
determinadas personalidades histricas que fueron creando comunidades (Sociedades Cientficas), en las
naciones que encabezan el desarrollo monopolista de la poca, se desarrollan las primeras leyes y
teoras de esta ciencia.

Una vez que en el siglo XVIII fueran experimentalmente establecidas las leyes ponderales de las
reacciones qumicas, se exiga una teora que explicara el comportamiento observado. El inicio de este
siglo vera aparecer la obra Nuevo sistema de filosofa qumica, en la que el qumico ingls John Dalton
(1766 1844) expondra su teora atmica.
Al postular la existencia de los tomos como partculas indivisibles en las reacciones qumicas parece que
se retorna a las ideas de los atomistas griegos, ms de dos mil aos atrs pero la mecnica de Newton se
refleja tambin en la primera teora moderna de la Qumica, al atribuir como propiedad distintiva de los
tomos su masa. A partir de este momento, las diferencias observadas en las propiedades de los
elementos se pretenden relacionar con el peso atmico.
Esta teora era capaz de explicar la ley de las proporciones definidas en que se combinan las sustancias,
en trminos de la combinacin de un nmero determinado de tomos o tomos compuestos (molculas
diramos hoy segn la propuesta de Avogadro) en una reaccin dada. Por otro lado la capacidad
predictiva de esta teora se manifiesta en la ley de las proporciones mltiples: como quiera que la reaccin
entre A y B para dar diferentes compuestos implica la combinacin de tomos de A y B en una relacin
necesariamente entera y particular en cada caso, se puede derivar que "los pesos de una sustancia A
que se combina con un peso dado de B para dar diferentes sustancias se han de encontrar en una
relacin de nmeros enteros sencillos". El propio Dalton se encarga de comprobar experimentalmente la
validez de esta prediccin.
Al tiempo que los postulados de la teora daltoniana demostraron su capacidad explicativa y predictiva
definieron los principales problemas que sealan el derrotero de las investigaciones de los qumicos en
este siglo:
Cmo determinar los pesos atmicos de los elementos qumicos?
Cmo descubrir nuevos elementos, desarrollar mtodos para su aislamiento y preparacin?
Cmo determinar las frmulas de las sustancias y cul sistema de smbolos proponer para reflejar
simplificadamente el enlazamiento entre los tomos?
La determinacin de los pesos atmicos fue basada en los resultados de los mtodos fsicos ms
avanzados de estos tiempos, adoptando una escala relativa con respecto al tomo de oxgeno (elemento
que se combina con la mayora de los elementos conocidos para dar lugar a las combinaciones binarias).
Un cambio de paradigma en el estudio sistemtico de las propiedades de los elementos qumicos fue
dado por el descubrimiento de la Ley Peridica de los elementos qumicos. En 1869, el qumico ruso D.
Mendeleev (1834 1907) defendi la tesis de que una variacin regular en las propiedades de los
elementos qumicos se poda observar si estos se ordenaban en un orden creciente de los pesos
atmicos.
La edificacin de la tabla peridica de Mendeleev no solo dio lugar a la clasificacin de los elementos
qumicos en familias o grupos sino que posibilit la prediccin de la existencia de elementos qumicos an
no descubiertos y de las propiedades que estos deban exhibir.

La sorprendente correspondencia entre estas predicciones y los descubrimientos de nuevos elementos

que se produciran en los aos subsiguientes demostr la validez de la ley peridica y constituy un
estmulo para la realizacin de estudios de nuevas correlaciones en la tabla propuesta. Su fama por estas
realizaciones del intelecto no han dejado espacio para el conocimiento del hombre que a los 56 aos de
edad renuncia a su ctedra universitaria en rechazo a la dictadura zarista. Una
segunda direccin observada en la investigacin se relaciona con el descubrimiento de nuevos elementos
qumicos, toda vez que tales sustancias constituan los bloques unitarios a partir de los cuales se formaba
la amplia variedad de los compuestos qumicos.
Si en la Antigedad fueron conocidos siete elementos metlicos (oro, plata, hierro, cobre, estao, plomo y
mercurio) y dos no metales (carbono y azufre); el esfuerzo de la alquimia medieval sum el conocimiento
de otros cinco (arsnico, antimonio, bismuto, zinc y fsforo); y el siglo XVIII, con el estudio de los gases,
dej como fruto el descubrimiento de cuatro nuevos elementos (hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y cloro)
mientras el anlisis de minerales aportaba la identificacin de nueve metales (cobalto, platino, nquel,
manganeso, tungsteno, molibdeno, uranio, titanio y plomo); en total a las puertas del siglo XIX eran
conocidos 27 elementos qumicos.
Hacia 1830, se conocan cincuenta y cinco elementos, es decir se haba duplicado en treinta aos la cifra
de elementos descubiertos en ms seis milenios de prctica humana. Dos factores contribuyeron de
forma decisiva a este vertiginoso crecimiento: la aplicacin del invento de Volta, la pila de corriente
elctrica, para conducir la descomposicin de las sustancias; y la introduccin de las tcnicas espectrales
al anlisis de muestras de minerales convenientemente tratadas.
El principal problema que quedaba pendiente de ser resuelto consista en aclarar la forma en que se
enlazan los tomos en la estructura particular de la sustancia y edificar un sistema de smbolos y
notaciones que permitieran una comunicacin universal.
El sistema jeroglfico de representacin de los elementos qumicos heredado de la alquimia fue sustituido
por un sistema ms racional de notacin simplificada que se asocia a la representacin de una o dos
letras iniciales (con frecuencia derivada de los nombres en latn, plata = argentum, Ag). Este sistema de
notacin fue propuesto por el qumico sueco Jns J. Berzelius (1779 1844), considerado uno de los
fundadores de la Qumica, quien descubriera tres elementos qumicos(selenio, cerio y torio) y aplicara los
mtodos ms refinados de determinacin de pesos atmicos en la poca.
En el mundo de las sustancias orgnicas este perodo inicial representa el predominio del anlisis sobre
la sntesis. En tanto los estudios analticos responden a una lnea de pensamiento debidamente
formulada, los resultados sintticos aparecen con frecuencia atravesados por la casualidad.
La complejidad de los compuestos orgnicos haca ms difcil la bsqueda de regularidades que
permitieran un principio de clasificacin. Dos hechos que resultaban especialmente significativos se
asocian al descubrimiento de los ismeros estructurales, sustancias que respondiendo a la misma frmula
de composicin difieren en sus propiedades, y de los ismeros pticos, sustancias que slo se distinguen
en el sentido que hacen girar el plano de polarizacin de la luz polarizada, por L. Pasteur (1822 1895).
Para los investigadores de la poca tales diferencias deban encontrar respuestas en el diferente
ordenamiento de los tomos en la estructura molecular.

Correspondi al qumico alemn F.A. Kekul (1829 1896) edificar los principios en que se basaron la
primera teora sobre la estructura molecular de los compuestos orgnicos. Kekul se gradu de arquitecto
en la Universidad pero se sinti fascinado por la determinacin de la arquitectura molecular de las
sustancias orgnicas y pas a la historia por el establecimiento de la estructura del benceno, una
verdadera pesadilla para los qumicos del siglo XIX.
An desconociendo la naturaleza del enlace qumico propuso un ordenamiento segn la valencia de los
tomos en la estructura molecular de las sustancias. En lo esencial esta forma de representacin en el
plano de las frmulas estructurales de las molculas llega hasta nuestros das y permiti la estructuracin
de las familias orgnicas de acuerdo con la presencia de determinados grupos funcionales.
El problema de la explicacin estructural de los ismeros pticos debi esperar por la comprensin de la
orientacin espacial de los tomos en la estructura de las molculas y un primer paso en esta direccin
fue dado por el qumico holands Jacobus H. Vant Hoff (1852 1911) al proponer la orientacin
tetradrica de las valencias en el tomo de carbono, que da nacimiento a la estereoqumica como rama
que se ocupa de definir la geometra molecular de las sustancias.
Tanto en el estudio de las sustancias del mundo inorgnico (segn la clasificacin propuesta por Berzelius
en este siglo) como en las investigaciones de las sustancias orgnicas se advierte, como un imperativo de
la lgica interna de esta ciencia, el predominio en un primer momento del mtodo analtico.
Las investigaciones en el campo de los compuestos orgnicos debieron en lo fundamental constreirse al
aislamiento y posterior caracterizacin de determinadas sustancias provenientes de materiales vegetales
o animales. As, en 1817 se logra aislar la clorofila; el tratamiento hidroltico de la gelatina conducido en
1820 evidencia que esta protena est constituida por un pequeo aminocido, la glicina; y en 1834 se
reporta la separacin de la celulosa de la madera quedando demostrado que la hidrlisis enrgica de este
material produce unidades de azucares simples.
Berzelius, ante la complejidad observada por las sustancias orgnicas desarrolla la teora del vitalismo,
segn la cual los tejidos vivos deban disponer de una fuerza vital para la produccin de las sustancias
orgnicas. La extensin de estas nociones en el mundo acadmico de la poca desalent por un tiempo
la investigacin en el campo de la sntesis. Pero ya en 1828 el pedagogo y qumico alemn Friedrich
Whler (1800 1882), sin proponrselo, descubre que el calentamiento de una sal (cianato amnico)
produca la urea (un producto de excrecin del metabolismo animal ya conocido por entonces), con lo cual
el vitalismo recibe su primer golpe. No fue casual su aportacin menos reconocida pero que an hoy se
aplica, al desarrollar el mtodo de producir el acetileno a partir del carburo de calcio.
Debieron pasar varias dcadas para que, primero A. W. Kolbe (1818 1884), discpulo de Whler, y luego
Pierre E. M. Berthelot (1827 1907), lograran la sntesis de molculas orgnicas simples (como el
metanol, etanol y otras) a partir de las propias sustancias elementales de naturaleza inorgnica que los
constituyen.

Un golpe de muerte definitivo recibira el vitalismo cuando el propio Berthelot, aprovechando los
resultados del estudio hidroltico de las grasas (no casualmente la familia con la ms simple estructura de
la gran trada grasas, carbohidratos y protenas), se propuso la sntesis de una grasa a partir de un solo
tipo de cido carboxlico (graso) y la glicerina obteniendo una grasa "sinttica" con propiedades similares
a la grasa natural estearina. Berthelot encarna el necesario personaje que debe combinar el trabajo
cientfico al ms alto nivel, con responsabilidades pblicas. En particular ocupa cargos durante ms de
una dcada en el panorama educativo francs hasta llegar a Ministro de Instruccin Pblica. Adems
sustituy a Pasteur como secretario vitalicio de la Academia Francesa de la Ciencia.
Qued demostrado la metodologa a seguir en el proceso de aprehensin del conocimiento de las
sustancias orgnicas complejas: primero dilucidar, mediante el anlisis, la estructura y luego probar las
rutas de su sntesis. El terreno quedaba fertilizado para empeos mayores.
Pero hacia la mitad del siglo Pasteur, con razn presentado como qumico y bilogo, funda en la
Universidad de Lille la Facultad de Ciencias que se haba creado, en parte, como medio para aplicar la
ciencia a los problemas de la fabricacin de bebidas alcohlicas. Para la Francia de entonces la
acidificacin del vino y la cerveza constitua un grave problema econmico. Los resultados de su
investigacin dan respuesta a los problemas planteados y representan las bases de una nueva ciencia,
la microbiologa. Los problemas socioeconmicos de un contexto, el desarrollo de la poca, y el talento de
Pasteur constituyeron fuerzas motrices para desatar un complejo proceso de integracin y diferenciacin
que inicia el desarrollo de la Bioqumica.
La tercera tendencia que se advierte corresponde a la configuracin de las disciplinas que abarcan las
relaciones entre las reacciones qumicas y las diferentes formas de energa: esto es, se gestan las leyes
de la Termodinmica Qumica, la Electroqumica y la Cintica Qumica.
El dominio del fuego constituy desde siempre una necesidad de la civilizacin humana. En el siglo XVIII
all donde se inicia la qumica como ciencia experimental, los estudios ms sobresalientes se relacionan
con estudios sobre las reacciones de combustin. Pero lo que hoy llamamos el estudio de las relaciones
entre el acto qumico y el calor involucrado data del siglo XIX. El nacimiento de la Termoqumica est
marcado por los trabajos de G.H. Hess (1802 1850) que demuestran que el calor implicado en una
transformacin qumica slo depende del estado inicial y final del sistema y no de las etapas por las que
este proceso pueda ser efectuado. Constituye la ley de Hess publicada en 1840 expresin del principio
ms universal de transformacin y conservacin de la energa.
En 1876 corresponde a Josiah Gibbs (1839 1910) el mrito de relacionar en un cuerpo terico
coherente, las tres magnitudes que caracterizan en trminos termodinmicos un proceso qumico: la
variacin de energa libre, la variacin de entalpa y la variacin de entropa. A partir de entonces la
Termodinmica se convierte en una disciplina de capacidad predictiva para evaluar la tendencia de una
reaccin a verificarse en una direccin dada. En otras palabras, la reversibilidad del fenmeno qumico a
partir de entonces comienza a tratarse en trminos cuantitativos.
Con el nacimiento del siglo A.G. Volta (1745 1827), sin comprender an la naturaleza de su invencin,
demuestra la posibilidad de generar corriente elctrica a partir de un sistema qumico. Poco tiempo
despus la corriente elctrica es empleada por W. Nicholson (1753 1815) para provocar el proceso
opuesto: la descomposicin electroqumica del agua acidulada. Y ya en 1832, M. Faraday (1791 1877)
deduce, apoyado en resultados experimentales, las leyes cuantitativas de la electrlisis de las
disoluciones acuosas.
En la otra vertiente, la produccin de energa elctrica a partir del fenmeno qumico, se dan importantes
avances. En 1836 se inventa la pila de Daniell y hacia mediados de la centuria se idean primero el
acumulador elctrico y luego la pila seca.

Sin embargo una comprensin de los complejos fenmenos electrolticos exigi el desarrollo de la teora
de la disociacin electroltica, formulada por un joven en la defensa de su tesis doctoral. Esta tesis
recibira la mnima calificacin del Tribunal y la mxima de la Historia de la Ciencia. El joven sueco Svante
A. Arrhenius (1859 -1927) recibi el premio Nbel de Qumica en 1903, y su teora apoy el despegue de
una nueva rama del saber qumico: la electroqumica.
Un momento estelar en la aplicacin de la electroqumica a la tecnologa viene representado por la
produccin del aluminio a partir de tcnicas electrolticas (1886). Hasta este momento el aluminio
constitua un metal de escaso uso por las dificultades presentadas en la reduccin de su xido, a partir de
entonces por su ligereza y la inercia qumica de la fina capa de xido que lo recubre se convierte en un
material ideal para las conquistas tcnicas que se vienen gestando.
Otra esencia de las reacciones qumicas que comienza a ser investigada en el ocaso del siglo XIX es el
problema de la rapidez con que estas se manifiestan. Comprender los factores que inciden sobre la
rapidez a la que se verifica una transformacin qumica presupone la capacidad de gobernarla
convenientemente. La experiencia demostraba que, por ejemplo, la hidrlisis del almidn se aceleraba por
la presencia de cidos, y un efecto semejante era producido tambin por un producto aislado de las
levaduras, la diastasa.
El primer peldao en la edificacin de la teora de la cintica qumica fue puesto por el propio Arrhenius
quin en 1889 estudia la correlacin existente entre la rapidez con que se efecta una reaccin qumica y
la temperatura. Los resultados experimentales le permiten deducir una nueva magnitud, la energa de
activacin. Este concepto conduce a la elaboracin de la teora de las colisiones efectivas como forma de
interpretacin de las reacciones qumicas a partir de las nociones de la teora atmico molecular de
la constitucin de las sustancias.
Por ltimo podemos apreciar que el siglo cierra sus puertas con la que fuera una de sus iniciales
tendencias, los descubrimientos de nuevos elementos qumicos. Pero esta vez, Sir William Ramsay
(1852-1916), premio Nbel en 1904, debi enfrentarse al difcil problema de aislar de la atmsfera
aquellos gases caracterizados por su extraordinaria inercia qumica comenzando por el que est en
mayor abundancia relativa, el argn (del griego Argos, noble). Y trabajando en el otro extremo de la
cuerda, el qumico francs Henri Moissan (1852-1907), premio Nbel de Qumica en 1906, consigue aislar
el elemento ms electronegativo y por tanto de reactividad extraordinaria, el fluor.

En 1898, a punto de finalizar la centuria los esposos Curie descubren dos radioelementos: el radio y el
polonio. As en el grupo de notables investigadores que abran paso a la comprensin y aplicacin de
fenmenos totalmente nuevos y peligrosos, una mujer se destaca por descifrar los secretos contenidos en
determinadas sustancias emisoras de radiaciones hasta entonces desconocidas, la polaca Mara Curie. El
laboratorio que dirige constituye el ncleo de toda una red que enlazaba problemas de la industria,
la medicina e incluso la poltica. Asistimos al momento en que queda atrs la investigacin en solitario de
los pioneros; los nuevos laboratorios encierran el quehacer de colectivos que deben abordar no slo la
produccin de los nuevos conocimientos sino su aplicacin en la prctica con su carga de implicacin
social.
El siglo XIX se despide con una hecatombe, el tomo no constituye una partcula indivisible. Nuevos
resultados experimentales exigiran de nuevas teoras. Pero lo ms trascendente para la humanidad no
era el cambio de paradigma que se avecinaba. A partir de ahora la civilizacin humana deba aprender a
enfrentarse a una nueva poca: la era atmica.
El asalto de la inagotable estructura atmica, la conquista de las ms complejas molculas orgnicas
incluyendo aquellas relacionadas ntimamente con la vida, y la batalla por la preservacin de
un ambiente irracionalmente agotado, sern las principales tareas asumidas por esta y otras ciencias en
el siglo XX.

Dalton estudi el efecto visual de la ceguera para lo colores, efecto que desde
entonces es conocido como daltonismo.

Mayow. La explicacin de las reacciones qumicas que fueron durante muchos aos
un misterio, quedaron justificadas por Mayow quien lo explic mediante la idea de
una fuerza de atraccin de intensidad variable, existente entre los compuestos.

Berzelius (1779-1848) explic tambin las reacciones qumicas con la idea de la

fuerza de atraccin elctrica entre cargas positivas y negativas. (Las experiencias
de la electrlisis hicieron dividir los compuestos en negativos y positivos).

Con posterioridad, y tras el descubrimiento del cloro y sus reacciones, se descubri

una carga elctrica negativa de masa muy pequea que se transfiere de unos
tomos a otros, es decir el electrn.

Dumas. Nuevos descubrimientos relativos a la qumica del carbono, hicieron pensar

a Dumas en la existencia de la molcula como un compuesto nico y no formado
por dos partes elctricamente opuestas; en estas molculas las partes podran
sustituirse unas por otras sin tener en cuenta sus caracteres electroqumicos.

Siglos XIX y XX
A lo largo de estos dos siglos son continuos los avances y descubrimientos en la
Qumica, y adems, las aplicaciones tcnicas de estos descubrimientos
contribuyeron al nacimiento de nuevas industrias, que jugaron un papel clave en la
industrializacin de los pases europeos. Son, tambin, numerosos los cientficos
que han realizado aportaciones relevantes.

Gay-Lussac (1778-1850) estableci la ley de los volmenes de combinacin de las

sustancias gaseosas.

La teora de Dalton no poda aplicarse al principio de las combinaciones gaseosas

enunciado por Gay-Lussac, hasta que Avogadro formul su hiptesis, la cual parta
de la distincin entre tomos y molculas, estableciendo la base para la teora
atmico-molecular.
Amadeo de Quaregna, conde de Avogadro(1776-1856) estableci una atrevida
hiptesis, recogida en la ley que lleva su nombre, en la que se expone que el
nmero de molculas contenidas en un determinado volumen gaseoso, a igualdad
de presin y temperatura, es el mismo para todos los gases. Esta teora slo se
conmovi con los descubrimientos de la radiactividad y de la constitucin del
tomo.

Edward Frankland estableci en 1852 la idea de valencia.

Liebig (1803-1873) fue uno de los primeros qumicos orgnicos del mundo. Destaca
la aplicacin de sus anlisis en la agricultura y en la fisiologa; dio los primeros
pasos en la qumica de los alimentos, al analizar los fenmenos qumicos de la
coccin y mejorar los procedimientos de anlisis de las aguas minerales, etc. Cabe
nombrar tambin que fue el descubridor de cloroformo y el cloral.

Kekul (1829-1896) se dedic al estudio de la Qumica orgnica, fundamentalmente

al de la constitucin de los compuestos aromticos, y en primer lugar el benceno.
Su teora sobre la tetravalencia del carbono y sobre los enlaces mltiples de este
elemento fueron el punto de partida para grandes avances en la Qumica orgnica.

Mendeleiev (1834-1907) marc una etapa decisiva en la Qumica con su Sistema

Peridico de los Elementos. Lo estableci en base a la idea de que las propiedades
de los elementos pueden representarse por funciones peridicas de sus pesos
atmicos.

Mendeleiev predijo las propiedades de algunos elementos desconocidos hasta

entonces, como los que aparecan debajo del boro, del aluminio y del silicio, y a los
que l denomin respectivamente ekaboro,ekaaluminio y ekasilicio. Posteriormente
estos elementos fueron descubiertos y llamados escandio, galio y germanio; este
hecho dio lugar a una aceptacin plena del Sistema de Mendeleiev por parte del
mundo cientfico.

Gibbs (1839-1903) se distingui por sus trabajos sobre Termodinmica y su

aplicacin a la Qumica. Introdujo el concepto de entalpa libre, esencial para el
tratamiento del equilibrio.

Van't Hoff (1852-1911) realiz estudios sobre la estructura del tomo de carbono,
que dieron lugar a la estereoqumica o qumica del espacio.

Arrhenius (1855-1927) teoriz sobre la disociacin electroltica y su ley sobre la

variacin de la velocidad de reaccin con la temperatura.

Thomson (1856-1940) estudi las propiedades elctricas de la materia, en especial

las de los gases. Descubri que los rayos catdicos estaban formados por partculas
cargadas negativamente (los electrones), y de ellas determin la relacin existente
entre su carga y su masa. Es autor del modelo atmico que lleva su nombre.

Nernst (1864-1941) realiz estudios sobre la teora de las pilas volticas y del
clculo de los equilibrios. En 1906 enunci su teorema del calor, que fue la base
para el tercer principio de Termodinmica.
Werner (1866-1919) investig sobre la estereoqumica de los compuestos
inorgnicos, en especial los relativos a la estructura y propiedades de los
complejos, sobre los que elabor la teora de la coordinacin. Werner acept que los
metales de transicin forman complejos debido a una valencia secundaria o
residual, denominada ndice de coordinacin; dicha valencia se distribuye en
direcciones determinadas en el espacio. Adems interpret numerosas propiedades
de los complejos y predijo la existencia de ismeros pticos inorgnicos.

Marie Curie (1867-1934) y su marido Pierre (1859-1906), siendo ambos ayudantes

de Bequerel, descubrieron el polonio y el radio. En 1903 recibieron los tres el
premio Nobel de Fsica. Partiendo de la pechblenda, obtuvieron cloruro y bromuro
de radio, que tena la particularidad de emitir calor sin prdida de masa. Marie Curie
propuso llamarradiactividad al fenmeno de emitir radiaciones y
llamar radiactivos a los cuerpos que la poseen, y fue ella quien, en 1922, recibi el
Premio Nobel de Qumica.

Sommerfeld (1868-1951) aport una teora sobre las rbitas elpticas relativas a los
tomos; estableci la relacin existente entre la capacidad elctrica y la calorfica
de los metales y dedujo tambin la teora de los electrones metlicos.

Rutherford (1871-1937) debe sus mayores xitos a las investigaciones sobre la

radiactividad, pues fue el primero en establecer la naturaleza y transformaciones de
las sustancias radiactivas. Encontr que la radiactividad era el resultado de la
desintegracin espontnea del radio y que sufra una transformacin en diversos
elementos que clasific en rayos alfa, beta y gamma. En 1919, consigui de forma
artificial una transmutacin de elementos al bombardear el nitrgeno con partculas
alfa.

Su teora sobre la composicin del tomo, constituido por un ncleo positivo y los
electrones negativos que giran a su alrededor se conoce actualmente con el nombre
de modelo atmico de Rutherford.

Debye (n 1884). Merecen mencin su teora sobre las fuerzas interinicas, que
junto con otros trabajos en los que aplic la teora cuntica a la Qumica, le valieron
el Premio Nobel de Qumica en 1936.

Bohr (1885-1962), en 1911, expuso un nuevo modelo atmico en el que introdujo

los principios de la teora de Planck. Indic, tambin, con gran precisin, las
caractersticas que permitieron el descubrimiento del elemento 72 del sistema
peridico (hafnio).

Pauli (1900-1958) realiz trabajos significativos relativos a la mecnica cuntica,

entre los que destaca su aplicacin a la Qumica. Una de sus grandes aportaciones
fue el principio de exclusin, que lleva su nombre, y que regula la distribucin de
los nmeros cunticos en los electrones del tomo. Adems, predijo la existencia
del neutrino a partir del estudio de las anomalas en la emisin de partcula beta.

Linus Pauling (1901-1994) fue uno de los primeros en introducir la mecnica

cuntica a la Qumica. Se ha distinguido por sus trabajos relativos a la naturaleza
del enlace qumico y la estructura molecular de las protenas. Pauling no slo recibi
el Premio Nobel de Qumica en el ao 54, sino que por sus actitudes antibelicistas
recibi el Premio Nobel de la Paz en 1962

eacciones qumicas en la vida cotidiana

En todo ocurren reacciones qumicas. Las reacciones qumicas que se producen en la
naturaleza son importantes, porque permiten la transformacin constante dela materia.

Fotosntesis: Reaccin que se produce en las clulas vegetales. En presencia de la

luz, las plantas transforman el dixido de carbono que toman del aire, y el agua que
absorben delsuelo, en glucosa, un carbohidrato rico en energa qumica. La
fotosntesis puede resumirse en la siguiente ecuacin:
6 CO2 + 6 h2O -----------------> C6H12O6 + 6 O2

Respiracin celular: Este procesoconsiste en una serie de reacciones qumicas que

ocurren al interior de las clulas de los organismos vivos. Durante la respiracin
celular, los nutrientes obtenidos a travs de la alimentacin sonprocesados para
extraer de ellos la energa almacenada en sus enlaces qumicos.
C6H12O6 + 6O2 ----------------------------------> 6CO2 + 6H2O + Energa

Combustin: Es una reaccin qumica que seproduce cuando un combustible se

combina con un comburente el oxgeno, producindose dixido de carbono, vapor de
agua y energa en forma de luz y calor.

Los combustibles son sustancias que contienenenerga qumica almacenada, la que

proviene de las fuerzas que mantienen unidos a los tomos que componen el
combustible.

Corrosin de metales: La corrosin es la oxidacin de los metales enpresencia de aire

y humedad. Es muy probable que en ms de una ocasin hayas visto los efectos de
esta reaccin qumica , en el deterioro que sufren los metales cuando quedan a la
intemperie, comomaquinarias herramientas, automviles, entre muchos otros.
El fierro es un metal que se oxida fcilmente por accin combinada del aire y de la
humedad, formando un xido de color rojizo llamado herrumbre.Putrefaccin de la
materia orgnica: Seguramente has observado un trozo de carne, pan o fruta en esta
de descomposicin y comprobado que su aspecto y olor son muy desagradables