Nitrocelulosa

Qu es la nitrocelulosa?

La celulosa es un biopolmero compuesto por miles de molculas de -glucosa unidas entre ellas, y
es la biomolcula orgnica ms abundante del planeta ya que forma la mayor parte de la biomasa
terrestre. Tiene gran importancia en los vegetales, y la podemos encontrar de forma pura en la
naturaleza. El ejemplo ms claro es el algodn, formado en su totalidad solo por celulosa.

La nitrocelulosa es un compuesto sinttico obtenido a partir de la celulosa. Visualmente puede

tomar una forma muy similar al algodn, casi indistinguible, pero sus propiedades son muy
diferentes, lo que permite formar con ella explosivos plsticos, propelentes para cohetes,
emulsiones para pelculas fotogrficas, lacas, selladores, barnices, tintas, etc.

Molecularmente es como la celulosa, pero todos o parte de los grupos hidroxilo (-OH) han sido
sustituidos por grupos nitroster (-O-NO2).

Proceso de nitracin de la celulosa

El proceso de sntesis de la nitrocelulosa consiste en una reaccin qumica de sustitucin.

El medio en el que se lleva a cabo es una mezcla nitrante, que consta de un 35% de cido ntrico
(HNO3) y un 65% de cido sulfrico (H2SO4) por volumen. Esta proporcin es importante, pues
permite la sntesis de nitrocelulosa pura. Si la cantidad de cido sulfrico disminuye, cambiar el
grado de nitracin de la celulosa. Segn el uso que queramos darle usaremos proporciones
diferentes.
La proporcin aqu indicada permite obtener una nitrocelulosa con un contenido de Nitrgeno del
13,35%, lo que la hace indicada para uso como propelente y explosivo.

En la mezcla nitrante el cido sulfrico acta de catalizador, provocando la deshidratacin del cido
ntrico, el cual se convierte en H2O y NO2+ (in nitronio). Este in tiene gran afinidad por el
oxgeno de los grupos hidrxilo (-OH) que se encuentran unidos a los carbonos de la celulosa.
Cuando se produce un choque efectivo se da una reaccin de sustitucin electroflica: el NO2+ se
une al oxgeno del grupo hidroxilo, quedando el hidrgeno del grupo hidrxilo en disolucin, en
forma de H+, que rpidamente se une a una molcula de agua para formar el in hidronio (H3O+).
De forma general, esta es la reaccin:
3HNO3+ C6H10O5 C6H7(NO2)3O5 + 3H2O

Material necesario para la sntesis de nitrocelulosa

En un laboratorio, con todas las medidas de seguridad, necesitamos:

Material:
Dos vasos de precipitados de 500 ml o superior
Un termmetro
Varilla de vidrio
Pinzas
Probeta de 50 mL
Qumicos:
cido sulfrico 96%
cido ntrico 67%
Agua destilada
 Bicarbonato sdico (opcional)
Celulosa (en forma de algodn)

Medidas de seguridad

A pesar de ser una sntesis sencilla, el uso de cidos fuertes y voltiles hace imprescindible que sea
realizada en un laboratorio bien equipado. Es imprescindible el uso de
Campana de gases, dnde transcurrir la reaccin de nitracin
Guantes
Gafas de seguridad homologadas
Termmetro para controlar la temperatura de reaccin

Sntesis paso a paso

1) Para preparar un total de 50 mL de mezcla nitrante, medimos 17,5 mL de cido nitrico 67%.
2) Vertemos estos 17,5 mL de cido ntrico 67 % en un vaso de precipitados de 500 mL
3) En la misma probeta, medimos 32,5 mL de cido sulfurico 96%.
4) Vertemos este volumen de cido sulfrico lentamente en el vaso de precipitados dnde ya se
encuentra el cido ntrico. Observaremos una emanacin de vapores de cido ntrico.
5) Usando un termmetro medimos la temperatura de la mezcla nitrante. Como la reaccin es
exotrmica, tenemos que esperar hasta que la temperatura baje de los 30 C.
6) Cuando la temperatura sea la adecuada, metemos 3 discos de algodn (3 gramos de
celulosa) dentro de la mezcla nitrante. Nos ayudamos de una varilla de vidrio para que toda
la celulosa quede en el fondo del vaso de precipitados y completamente sumergida en la
mezcla.
7) La nitracin completa a temperatura ambiente toma un mnimo de 10 minutos.
8) Trascurrido un mnimo de 10 minutos, cogemos cada disco de algodn usando pinzas o dos
varillas de vidrio y los metemos uno a uno en un vaso de precipitados con 500 mL de agua
destilada fra o a temperatura ambiente.
9) Removemos con la varilla de vidrio los discos de nitrocelulosa, para que los restos de cido
se disuelvan.
10) Descartamos el agua contaminada con los restos de cido, y con abundante agua lavamos la
nitrocelulosa. Podemos neutralizar el cido restante con una solucin de bicarbonato sdico,
el burbujeo nos indica que quedan restos de cido.
11) Una vez bien lavada, dejar secar la nitrocelulosa. Descartar la mezcla nitrante de forma
segura.

Propiedades de la nitrocelulosa

Aunque parece muy similar al algodn, se puede disolver muy fcilmente en acetona, formando una
capa plstica al secar.
Una chispa o llama la hace deflagar: cada grupo nitroster aporta 3 tomos de Oxgeno que son
usados para la combustin del Carbono y el Hidrgeno de su estructura.

Comprimida a una densidad mxima de 1,2 g/cm3, es capaz de detonar a una velocidad de 7300
m/s, con un factor de efectividad relativa (R.E) 1,10; es decir, es un 10% ms potente que el TNT
comparado por peso.