Sntese de A Estrutura das Revolues Cientficas, de Thomas Kuhn

Slvio Seno Chibeni

Departamento de Filosofia, Unicamp

Kuhn comeou sua carreira acadmica como fsico terico, interessando-se depois por
histria da cincia. Ao longo das importantes investigaes que empreendeu acerca das teorias
cientficas passadas, realizadas segundo uma nova perspectiva historiogrfica, que procura
compreender uma teoria a partir do contexto de sua poca, e no do ponto de vista da cincia de
hoje, Kuhn se deu conta de que a concepo de cincia tradicional no se ajustava ao modo pelo
qual a cincia real nasce e se desenvolve ao longo do tempo. Essa percepo da inadequao
histrica das idias usuais sobre a natureza da cincia o conduziu, finalmente, filosofia da cincia.
Seus estudos nessa rea apareceram publicados de modo mais amplo em seu livro de 1962, A
Estrutura das Revolues Cientficas. Esse trabalho viria a exercer uma influncia decisiva nos
rumos da filosofia da cincia. Embora em uma linguagem aparentemente acessvel, Kuhn avana
nele teses bastante sofisticadas sobre o conhecimento cientfico e o conhecimento em geral, que
receberam crticas filosficas diversas ao longo dos anos. Naturalmente, este no o lugar para
adentrarmos essas discusses. Limitar-nos-emos a expor simplificadamente alguns dos pontos
destacados por Kuhn e que aglutinaram as atenes dos filsofos da cincia nas dcadas
subsequentes publicao do livro. A espinha dorsal da concepo kuhniana de cincia consiste na
tese de que o desenvolvimento tpico de uma disciplina cientfica se d ao longo da seguinte
estrutura aberta:

fase pr-paradigmtica cincia normal crise revoluo

nova cincia normal nova crise nova revoluo ...

A fase pr-paradigmtica representa, por assim dizer, a pr-histria de uma cincia, aquele
perodo no qual reina uma ampla divergncia entre os pesquisadores, ou grupos de pesquisadores,
sobre quais fenmenos dever ser estudados, e como o devem ser, sobre quais devem ser explicados,
e segundo quais princpios tericos, sobre como os princpios tericos se inter-relacionam, sobre as
regras, mtodos e valores que devem direcionar a busca, descrio, classificao e explicao de
novos fenmenos, ou o desenvolvimento das teorias, sobre quais tcnicas e instrumentos podem ser
utilizados, e quais devem ser utilizados, etc. Enquanto predomina um tal estado de coisas, a
disciplina ainda no alcanou o estatuto de cientfica, ou seja, no constitui uma cincia genuna.
Uma disciplina se torna uma cincia quando adquire um paradigma, encerrando-se a fase
pr-paradigmtica e iniciando-se uma fase de cincia normal. Este o critrio de demarcao
proposto por Kuhn para substituir os critrios indutivista e falseacionista. O termo paradigma tem
uma acepo bastante elstica no texto original de Kuhn, e no podemos aqui adentrar as sutilezas
de seu significado. Em seu sentido usual, pr-kuhniano, o termo significa exemplo, modelo.
Assim, amo, amas, ama, amamos, amais, amam um paradigma da conjugao do indicativo
presente dos verbos regulares da Lngua Portuguesa terminados em ar.
Kuhn percebeu que a transio para a maturidade, para a fase cientfica, de uma disciplina
envolve o reconhecimento, por parte dos pesquisadores, de uma realizao cientfica exemplar, que
defina de maneira mais ou menos clara os principais pontos de divergncia da fase pr-
paradigmtica. A mecnica de Aristteles, a ptica de Newton, a qumica de Boyle, a teoria da
eletricidade de Franklin esto entre os exemplos dados por Kuhn de paradigmas que fizeram
algumas disciplinas adentrar a fase cientfica.
difcil explicitar, especialmente em poucas palavras, os elementos que entram na
formao de um paradigma. Kuhn sustenta mesmo que essa explicitao nunca pode ser completa.
A razo disso que o conhecimento de um paradigma , em parte, tcito, adquirido pela exposio
direta ao modo de fazer cincia determinado pelo paradigma. Assim, por exemplo, somente
fazendo ptica maneira de Newton que se pode conhecer completamente o paradigma ptico
newtoniano, ou fazendo eletromagnetismo maneira de Maxwell que se pode conhecer
completamente o paradigma eletromagntico.
No entanto, podemos, a ttulo de balizamento, considerar como partes integrantes de um
paradigma: uma ontologia, que indique o tipo de coisa fundamental que constitui a realidade;
princpios tericos fundamentais, que especifiquem as leis gerais que regem o comportamento
dessas coisas; princpios tericos auxiliares, que estabeleam sua conexo com os fenmenos e as
ligaes com as teorias de domnios conexos, regras metodolgicas, padres e valores que
direcionem a articulao futura do paradigma; exemplos concretos de aplicao da teoria; etc.
Um paradigma fornece, pois, os fundamentos sobre os quais a comunidade cientfica
desenvolve suas atividades. Um paradigma representa como que um mapa a ser usado pelos
cientistas na explorao da Natureza. As pesquisas firmemente assentadas nas teorias, mtodos e
exemplos de um paradigma so chamadas por Kuhn de cincia normal. Essas pesquisas visam,
principalmente, a extenso do conhecimento dos fatos que o paradigma identifica como
particularmente significativos, bem como o aperfeioamento do ajuste da teoria aos fatos pela
articulao ulterior da teoria e pela observao mais precisa dos fenmenos.
Um ponto importante destacado por Kuhn que enquanto o mapa paradigmtico estiver se
mostrando frutfero, e no surgirem embaraos srios no ajuste emprico da teoria, o cientista deve
persistir tenazmente no seu compromisso com o paradigma. Embora a cincia normal seja uma
atividade altamente direcionada, e em um certo sentido seletiva, essa restrio essencial ao
desenvolvimento da cincia. somente centrando sua ateno em uma gama selecionada de
fenmenos e princpios tericos explicativos que o cientista conseguir ir fundo no estudo da
Natureza. Nenhuma investigao de fenmenos poder ser levada a cabo com sucesso na ausncia de
um corpo de princpios tericos e metodolgicos que permitam seleo, avaliao e crtica do que se
observa. Aqui se nota um dos principais enganos da concepo clssica de cincia, que imaginava ser
possvel fazer observaes neutras. Nas concepes contemporneas, reconhece-se que fatos e teorias
esto em constante relao de interdependncia, como que em simbiose, os primeiros sustentando
as ltimas e estas contribuindo para a sua seleo, classificao, concatenao, predio e explicao.
De posse de um corpo de princpios tericos e regras metodolgicas, o cientista no precisa a cada
momento reconstruir os fundamentos de seu campo, comeando de princpios bsicos e justificando o
significado e uso de cada conceito introduzido, assim como a relevncia de cada fenmeno
observado.
Kuhn entende a cincia normal como uma atividade de resoluo de quebra-cabeas
(puzzles), j que, como eles, ela se desenvolve segundo regras relativamente bem definidas. S que
na cincia os quebra-cabeas nos so apresentados pela Natureza. Ao longo da explorao de um
paradigma pode ocorrer que alguns desses quebra-cabeas se mostrem de difcil soluo. O dever
do cientista insistir no emprego das regras e princpios paradigmticos fundamentais o quanto
possa. Utilizando a analogia, no vale, por exemplo, cortar um canto de uma pea do quebra-cabea
para que se encaixe em uma determinada posio. Mas no caso da cincia esse apego ao paradigma,
que essencial, como indicamos acima, no pode ser levado ao extremo. Quando quebra-cabeas
sem soluo a que Kuhn denomina anomalias se multiplicam, resistem por longos perodos aos
melhores esforos dos melhores cientistas, e incidem sobre reas vitais da teoria paradigmtica,
chegou o tempo de considerar a substituio do prprio paradigma. Nestas situaes de crise,
membros mais ousados e criativos da comunidade cientfica propem alternativas de paradigmas.
Perdida a confiana no paradigma vigente, tais alternativas comeam a ser levadas a srio por um
nmero crescente de cientistas. Instala-se um perodo de discusses e divergncias sobre os
fundamentos da cincia que lembra um pouco o que ocorreu na fase pr-paradigmtica. A diferena
bsica que mesmo durante a crise o paradigma at ento adotado no abandonado, enquanto no
surgir um outro que se revele superior a ele em praticamente todos os aspectos.
Quando um novo paradigma vem a substituir o antigo, ocorre aquilo que Kuhn chama de
revoluo cientfica. Grande parte das teses filosficas sofisticadas desse autor que se tornaram alvo
de polmicas entre os especialistas ligam-se ao que ele assevera acerca das revolues cientficas.
Conforme j alertamos, no constitui propsito destas notas adentrar esse debate.