doi: 10.1590/S0103-40142016.

30870011

Mas de que te serve

saber botnica?
ANTONIO SALATINO I e MARCOS BUCKERIDGE II

De scientia amabilis a scientia neglecta

A
frase no ttulo do presente texto extrada de Uma lio de botnica,
a ltima pea teatral de Machado de Assis, publicada em 1906. Na so-
ciedade da poca, mostrar conhecimentos sobre botnica era elegante e
demonstrao de bom gosto. Tanto Pedro I quanto seu filho, Pedro II (impe-
radores do Brasil), interessavam-se por plantas. Tornaram-se mecenas do monu-
mental trabalho de naturalistas europeus, como Carl Friedrich Philipp von Mar-
tius, cujas expedies e pesquisas renderam, entre outras notveis contribuies
cientficas e artsticas, uma das obras botnicas mais importantes do mundo,
a Flora Brasiliensis. Os dois monarcas demonstravam predileo pela guapeba
(Chrysophyllum imperiale, Sapotaceae), espcie frutfera atualmente sob ameaa
de extino. O epteto imperiale alusivo aos cuidados dedicados guapeba
pelos dois imperadores, que enviaram espcimes para cultivo a vrios jardins
botnicos do mundo (Foyos, 2016). At o incio do sculo XX, a botnica era
reconhecida como Scientia amabilis, desde os tempos de Carolus Linnaeus (s-
culo XVIII), que foi o criador do termo.
Na atualidade, grande parte das pessoas que passam pelos ensinos funda-
mental e mdio v a botnica de modo diferente. Ela encarada como matria
escolar rida, entediante e fora do contexto moderno. Se perguntssemos a al-
gum se o aprendizado de botnica necessrio, a resposta possivelmente seria
algo parecido com o ttulo deste texto.
De Scientia amabilis, a botnica lamentavelmente passou condio de ci-
ncia descartvel. A carga de preconceito to grande em relao botnica que
alguns autores de textos didticos escolhem o ttulo Biologia Vegetal (Raven
et al., 2014), em vez de Botnica.
Cegueira botnica
Imaginemos uma foto tpica da savana africana, mostrando rvores, arbus-
tos, gramneas e girafas. Se apresentssemos essa foto a uma pessoa escolhida
aleatoriamente e perguntssemos o que se v na foto, provavelmente ela diria:
girafas. A probabilidade de que ela mencionasse as plantas na foto seria mni-
ma. No entanto, no apenas elefantes, girafas, gnus, hipoptamos, rinocerontes
e zebras so seres interessantes na savana africana. Por exemplo, as folhas de ac-
cias (como as de Acacia cornigera, Leguminosae) so alimento no s de girafas,
mas tambm de elefantes. Os enormes espinhos que elas possuem surpreen-

ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 177

dentemente no so um problema para as girafas nem para os elefantes. Porm,
no interior dos espinhos, reproduzem-se formigas mutualistas muito agressivas
(por exemplo, Pseudomyrmex ferrugnea, Formicidae), que podem causar forte
irritao na mucosa da tromba dos elefantes (Goheen; Palmer, 2010). Portanto,
a conotao formada ao olhar a foto mencionada acima e acreditar que a nica
coisa perceptvel so girafas falha no sentido de no compreender que a girafa s
aparece na foto porque as plantas existem.
Parece ser uma caracterstica da espcie humana perceber e reconhecer ani-
mais na natureza, mas ignorar a presena de plantas. No s nas escolas, como
tambm nos meios de comunicao e no nosso dia a dia, pouca ateno damos s
plantas. Tal comportamento tem-se denominado negligncia botnica. Ns in-
terpretamos as plantas como elementos estticos, compondo um plano de fundo,
um cenrio, diante do qual se movem os animais. Em suma, nos tornamos por-
tadores do que se denominou cegueira botnica. Wandersee e Schussler (2002)
criaram o termo e o definiram como: a) a incapacidade de reconhecer a impor-
tncia das plantas na biosfera e no nosso cotidiano; b) a dificuldade em perceber
os aspectos estticos e biolgicos exclusivos das plantas; c) achar que as plantas
so seres inferiores aos animais, portanto, imerecedores de ateno equivalente.
Retornando hipottica situao comentada acima sobre uma foto da sa-
vana africana, e chamando a ateno para o item b do pargrafo anterior, a maio-
ria das pessoas no se d conta da interessante arquitetura das accias africanas,
que tm sido reproduzidas em imagens de rara beleza (Depositphotos, 2016).
Segundo Wandersee e Schussler (2002), a cegueira botnica tem origem
na neurofisiologia. Na percepo visual, o olho humano gera dez milhes de bits
de dados por segundo; desse total, o crebro extrai cerca de 40 bits na mesma
unidade de tempo; a quantidade de dados que finalmente processada de
16 bits por segundo. Portanto, somente 0,00016% dos dados produzidos nos
olhos processado, com prioridade para aspectos como movimento, padres
salientes de cores, elementos conhecidos e seres ameaadores. As plantas so
estticas, no se alimentam de humanos e confundem-se com o cenrio de fun-
do, tendendo a ser ignoradas no processamento cerebral, a no ser que estejam
em florao ou frutificao. Segundo essa viso, a cegueira botnica seria uma
condio default de humanos.
H, no entanto, outras hipteses que podem explicar a cegueira botnica.
Ainda que o processamento das informaes no crebro humano seja um fator
importante, os fatores culturais so de grande importncia tambm. Macacos
como o bugio, por exemplo, se alimentam de folhas. Como eles sabem quais fo-
lhas podem comer? Eles provavelmente aprendem com os pais, e para encontrar
comida e alimentar a famlia quando se tornam adultos tm que aprender a ficar
atentos para as formas e cores das folhas. Como ns j estivemos sobre as rvo-
res e temos um crebro com software similar, certamente temos a capacidade
de desenvolver a observao das plantas se necessitarmos. O problema que

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no mundo urbanizado em que vivemos a maioria das folhas, frutos, sementes e
razes com as quais temos contato chegam at ns no supermercado. Muitos de
ns no se do conta de que reconhecemos essas partes da planta. Mas ao ver,
por exemplo, uma bela mandioca na gndola do supermercado, o processo de
semiose no nos leva no sentido de imaginar a planta que produz aquela raiz,
mas sim um prato de mandioca frita. Ao tomar uma cerveja, no idealizamos a
planta de cevada e do lpulo; tampouco pensamos numa planta de guaran ao
tomar o refrigerante. Isso sugere que em um ambiente altamente urbanizado a
oferta dos produtos industrializados, ainda que seus rtulos muitas vezes repre-
sentem desenhos ou esquemas da planta que origina o tal produto, deve ter um
papel fundamental no processo de estabelecimento da cegueira botnica.
Alm disso, h tambm uma predileo por mostrar exemplos com ani-
mais tanto no ensino como na mdia, o que exacerba ainda mais o processo de
cegueira botnica. A esse vis tm-se dado os nomes zoocentrismo e zoochauvi-
nismo. Para alguns autores, em vez da cegueira botnica, a verdadeira causa da
antipatia pela botnica e do reduzido interesse das pessoas por biologia vegetal
seria a combinao de negligncia botnica e zoocentrismo (Hershey, 2002).
notrio o acentuado vis no modo de enxergar e estudar a natureza por
parte da maioria dos estudantes, professores e at mesmo de autoridades no
ensino de Biologia (Figura 1). Por exemplo, Flannery (1991) admitiu que se
interessa mais por animais do que por plantas: Eu simplesmente no dou a elas
suficiente considerao... Creio que este um problema que eu divido com
muitos dos professores de biologia... Ns estamos muito mais interessados em
animais. Eles reagem, se movem, e mesmo pensam... eles so mais parecidos
conosco (Traduo dos autores). Nesse caso, notria a ignorncia da autora
sobre botnica, pois as plantas reagem e se movimentam. Poucos sabem, mas as
plantas so, sim, parecidas conosco em vrios aspectos.
Muitas pessoas sabem que o kiwi (Apteryx haastii, Apterigidae) o animal
smbolo da Nova Zelndia. Porm, poucas pessoas sabem que uma samambaia-
-de-rvore, a Cyathea dealbata (silver-fern; Cyatheaceae) outro smbolo do
pas. Uma imagem de silver-fern aparece obrigatoriamente nos uniformes das
selees nacionais de qualquer esporte da Nova Zelndia. Qual a proporo de
pessoas que sabem a qual planta corresponde a folha que est na bandeira do
Canad,1 e que rvore se v na bandeira do Peru?2 Quantos brasileiros sabem
qual a rvore smbolo do Brasil?3 So numerosos os produtos que contm algi-
natos, polissacardeos derivados de algas, como diversas espcies de Laminaria
(Phaeophyceae). Entre os produtos de nosso dia a dia, incluem-se sorvetes, cer-
veja, iogurtes, massas para bolos e tintas para tecidos. Os alginatos so utilizados
tambm na indstria farmacutica (Food Ingredients Brasil, 2013).
A consequncia da cegueira botnica (ou como, admitem alguns, o zoo-
centrismo e a negligncia botnica) que o ensino de Biologia, no Brasil e
em outros pases, encontra-se num crculo vicioso. Muitos professores tiveram

ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 179

formao insuficiente em botnica, portanto no tm como nutrir entusiasmo
e obviamente no conseguem motivar seus alunos no aprendizado da matria.
A consequncia que as crianas e jovens entediam-se e desinteressam-se por
botnica. Entre eles, os que vierem a ser professores, muito provavelmente se-
ro igualmente incapazes de passar aos futuros alunos o necessrio entusiasmo
pelo aprendizado de biologia vegetal. O ensino de Botnica, em todos os nveis
acadmicos, tem sido motivo de preocupao. No Brasil, diversos autores tm
apontado a necessidade de melhorias (Seniciato; Cavassan, 2004; Towata et al.,
2010; Silva, 2013). O ensino de Botnica em nosso pas tem-se caracterizado
como excessivamente terico, desestimulante e subvalorizado no conjunto das
cincias biolgicas (Kinoshita et al., 2006).

Figura 1 Representao esquemtica da semiosfera humana mostrando exemplos

de elementos (signos) reconhecidos mais prontamente por seres huma-
nos de cultura brasileira mdia. Os tons de cinza na figura representam
camadas gradativamente mais obscuras para o incio de um processo
de reconhecimento que tenham significado em relao ao universo de
signos das pessoas.

O que fazer?
A quebra desse ciclo vicioso tarefa urgente para botnicos e especialistas
em ensino de Biologia. As consequncias para uma sociedade em no conhecer
as suas plantas so drsticas. Dois exemplos: 1) o desconhecimento sobre a im-
portncia das rvores nas florestas e nas cidades (Buckeridge, 2015) pode levar a
populao a deixar de se importar com o meio ambiente, o que nos colocaria no
rumo de destruio dos biomas, levando os animais e a ns mesmos extino,
pois s vivemos neste planeta porque as florestas estabilizam a biosfera, seques-
trando carbono e produzindo o oxignio que respiramos; 2) no reconhecer a
importncia e no conhecer o funcionamento das plantas nos leva a uma situa-
o crtica para manter o que hoje praticamente sustenta a economia brasileira,
o agrobusiness.

180 ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016

 Esses so apenas alguns dos aspectos mais gritantes, mas h inmeros
outros setores que so importantes para a sociedade moderna que ficaro se-
riamente prejudicados se o grau de cegueira botnica se mantiver em cresci-
mento.
A pergunta : at que ponto a ignorncia gerada pela cegueira botnica ir
influenciar negativamente a tomada de decises e polticas pblicas no Brasil?
Diante do quadro atual, caracterizado por professores que no se sentem
confortveis ao apresentar contedos de botnica, alunos que se entediam e
se desinteressam pelo assunto, aliado ao baixo (ou nulo) aproveitamento no
aprendizado da matria, a posio da botnica nos ensinos fundamental e mdio
certamente muito precria. Uma vez que professores e alunos no se interes-
sam por botnica, e muito pouco (ou nada) se aprende sobre a matria, auto-
ridades em ensino mdio e fundamental possivelmente raciocinam que melhor
seria elimin-la de vez dos currculos.
importante salientar que a presente reflexo no constitui uma atitu-
de corporativa de botnicos empenhados apenas em valorizar o seu objeto de
estudo. Na verdade, o que est em jogo o impacto sobre a sociedade, que
depende da qualidade do ensino de Biologia, que no pode prescindir de temas
fundamentais sobre os organismos que predominam em nmero e massa nos
ecossistemas e que esto na base das cadeias alimentares. No ensino, a conse-
quncia da negligncia botnica (geralmente no intencional) a apresentao
desequilibrada e enviesada da biologia (National Research Council, 1992). Em
ltima anlise, todos perdemos: a) perdem os alunos, pois acabam tendo um
ensino de biologia mutilado; b) perde a sociedade, pois a plena formao em
cincias importante para os profissionais e cidados em geral, principalmente
na poca atual, na qual questes como mudanas climticas e ambientais exigem
forte conscientizao e colaborao de toda a humanidade; c) perde a cincia,
pois a bagagem de conhecimentos oriunda dos ensinos fundamental e mdio
influi sobremaneira na atitude e tomada de decises dos pesquisadores.
Tentar resolver o problema do deficiente ensino de Botnica simplesmente
eliminando a matria dos currculos certamente no seria a melhor soluo. Mal
comparando, equivaleria a propor a erradicao da tuberculose matando-se os
portadores da doena.
Diante do exposto, urgente pensar em metas de curto, mdio e longo
prazos, que consigam mudar a imagem que prevalece na mente de grande parte
das comunidades discente e docente ligadas biologia.
Metas de curto e mdio prazos
Atividades de campo e laboratrio
No comum professores de ensino fundamental e mdio ministrarem
aulas prticas de Botnica, embora muitas escolas disponham de instalaes que
possibilitem tais atividades. No h recurso mais poderoso para conquistar a
ateno de alunos de cincias do que a programao de atividades prticas no

ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 181

campo e em laboratrio (Neris, 2013). Alm do aspecto ldico que essas ati-
vidades propiciam, os experimentos de laboratrio e observaes na natureza
(ou hortos e jardins botnicos) propiciam a participao ativa dos alunos, que
executam os experimentos frequentemente de modo prazeroso. A utilizao
de plantas em aulas de laboratrio tem vrias vantagens, como disponibilidade
ampla e fcil, alm de no impor limitaes de natureza tica.
Docentes do Departamento de Botnica do Instituto de Biocincias da
Universidade de So Paulo tm oferecido cursos para professores de Biologia,
apresentando propostas e propiciado treinamento em experimentos viveis e
simples, praticamente sem riscos de acidentes, utilizando recursos baratos e de
fcil aquisio pela populao em geral. Da experincia de vrios anos ministran-
do esses cursos, resultou um livro (Santos et al., 2012) com propostas e proto-
colos de experimentos aplicveis aos ensinos fundamental e mdio. H outras
publicaes similares, voltadas a atividades de campo e laboratrio para o ensino
de botnica (Barreto, 2011; Bittencourt, 2013).
Reproduo sexuada um assunto que suscita curiosidade e interesse en-
tre os jovens. No se deveria perder a oportunidade de explorar o tema com o
manuseio de plantas em laboratrio. Estrutura floral e reproduo de angios-
permas pode ser um eficiente recurso para elevar o nvel de interesse de alunos
por botnica. Apesar de estrutura floral, polinizao e reproduo fazerem parte
do contedo de Botnica previsto no ensino mdio (so itens da lista de pon-
tos de exames vestibulares no Brasil), a experincia tem revelado que grande
parte dos alunos que ingressam em vrias carreiras na Universidade de So Pau-
lo desconhecem aspectos bsicos de reproduo sexuada de angiospermas. Por
exemplo, alguns admiram-se ao aprender que as flores possuem vulos. No
difcil mostrar aos alunos vulos e gros de plen de algumas flores, como as
de lrio-amarelo (Hemerocallis fulva, Liliaceae). Em microscpio, fcil obser-
var gros de plen, verificar a sua germinao e a formao de tubos polnicos
(Santos et al., 2012). Uma bela imagem de uma seco longitudinal de ovrio
de maracuj (Passiflora sp., Passifloraceae) est disponvel online (Study.com,
2016). A comparao entre essa imagem e a de uma seco de fruto de maracuj
pode facilmente esclarecer a relao entre vulos e sementes. Uma vez feitas as
necessrias ressalvas que vulos de plantas e de animais so entidades diferentes,
acreditamos que a origem de sementes a partir de vulos fertilizados deveria ser
parte da cultura geral dos cidados.
Valor cultural e econmico das plantas
Valor cultural
Na atual proposta de reformulao do ensino fundamental e mdio
(http://basenacionalcomum.mec.gov.br/#/site/conheca), reala-se a impor-
tncia da interdisciplinaridade. Os autores do documento atual parecem ter se
esquecido de que o ensino de Botnica pode ser associado geografia, histria,
sociologia, climatologia, agricultura, aos alimentos, aos remdios etc.

182 ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016

 O valor que os indgenas davam s plantas refletido nas lendas sobre a
origem de diversas espcies nativas. Lendas e mitos so temas que fascinam as
pessoas. Como recursos paradidticos, os mitos indgenas sobre a origem de
plantas nativas podem despertar a simpatia e o interesse de crianas e jovens
por plantas em geral e demonstrar aspectos da cultura e modo de interpretar a
natureza das populaes pr-colombianas. Diversos stios da internet disponibi-
lizam lendas sobre a origem de espcies nativas, como a mandioca, o guaran e
a vitria-rgia, alm de exticas, como o caf, o ch e o milho. Sobre esta ltima
planta, h vrias lendas de indgenas do Brasil e da Amrica do Norte. Em diver-
sas dessas lendas, aspectos da morfologia e outras caractersticas das plantas so
realados (Box 1). Por exemplo, na lenda sobre a vitria-rgia, est implcita a
semelhana entre a flor e uma estrela. A lenda sobre o guaran fundamenta-se
na semelhana entre o olho humano e a semente negra com o tpico arilo bran-
co. Na lenda da mandioca, realada a cor branca das razes. As lendas sobre o
caf e o ch enfatizam o efeito estimulante de ambas as plantas. Desse modo, as
lendas contribuem para o conhecimento no s de plantas teis, mas tambm de
algumas de suas caractersticas.

Lendas indgenas sobre a origem de plantas Box 1

Vitria-rgia
O deus Lua raptava jovens ndias e transformava-as em estrelas. Nai se
apaixonou pelo deus. No via a hora de ser chamada. No comia nem bebia,
s ficava contemplando o astro. Numa noite de luar, Nai viu o reflexo de Lua
e pensou que o deus tinha vindo banhar-se. Mergulhou em sua busca e mor-
reu afogada. Lua comoveu-se e transformou Nai em uma estrela diferente
das outras: uma estrela da gua, ou seja, a vitria-rgia e sua flor (Figura 2).
Guaran
De um casal de Maus, no Amazonas, nasceu um menino, que cresceu
bonito e admirado. Jurupari ficou com inveja. Um dia, o menino saiu para
coletar frutos. Jurupari, na forma de uma serpente, o matou. Tup enviou
mensagem me do garoto, dizendo que ela deveria enterrar os olhos do fi-
lho morto. Do local onde os olhos foram enterrados, nasceu uma planta com
frutos que pareciam olhos humanos. De suas sementes, os ndios obtinham
uma bebida que os tornava fortes e valentes (Figura 3).
Mandioca
Uma jovem tupi deu luz uma menina muito branca. Chamava-se Mani
e era muito querida por todos. Mas Mani adoeceu e morreu ainda pequena.
Seguindo a tradio da tribo, a menina foi sepultada no interior da prpria oca.
Depois de alguns dias, do local onde Mani foi sepultada, nasceu uma planta.
Internamente, suas razes eram brancas como Mani e forneciam abundante ali-
mento para a tribo. A planta recebeu o nome manioca (casa de Mani) (Figura 4).

ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 183

Figura 2 O deus Lua converteu a jovem ndia, morta no rio, em uma estrela das
guas a flor da vitria-rgia.

Figura 3 Selo sobre a lenda do guaran. So mostradas a me e o menino mau,

o deus mau Jurupari, sob a forma de uma serpente, e frutos do guaran,
semelhantes aos olhos do menino.

Figura 4 Selo sobre a lenda da mandioca. So mostradas a menina Mani morta,

no colo da me, ao lado de uma planta de mandioca; junto s razes, a
imagem de Mani sepultada.

184 ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016

 Valor econmico e histrico
evidente o valor econmico de plantas como o trigo, o arroz, o milho,
o feijo e a soja. As trs primeiras so as culturas agrcolas mais importantes do
planeta e sustentam a civilizao hoje. No entanto, a maioria dos jovens no Bra-
sil conhece essas plantas apenas como produtos encontrados nas prateleiras de
supermercados.
Ao longo da maior parte da histria, a populao humana manteve estilo
de vida rural, dependendo da agricultura e caa para a sobrevivncia. Em 1800,
97% da populao humana viviam no campo. Em 1900, essa proporo ainda
era de 86%. Em 1950, a populao rural caiu para 70%. Pela primeira vez na
histria, o equilbrio entre populaes urbanas e rurais estabeleceu-se em 2008
(People & the Planet, 2012). Em alguns pases, a proporo de habitantes em
cidades muito acentuada. Em 2010, a populao urbana no Brasil j havia
atingido 84% (IBGE, 2016). Cada vez menos pessoas envolvem-se diretamente
na produo de alimentos, embora a produo agrcola e agropecuria cresa
continuamente. O contnuo xodo rural vem reduzindo a interao das pessoas
com as plantas e acentuando os efeitos da cegueira botnica. Ao contrrio, po-
pulaes do campo, afastadas das regies urbanas, tendem a conhecer e valorizar
mais as plantas. Um exemplo a esse respeito so as pequenas populaes que
vivem no parque estadual do Jalapo (leste do estado de Tocantins), com pouco
contato com regies urbanas. Coerentemente aos nossos argumentos, seus ha-
bitantes mostram poucos sinais de cegueira botnica, pois possuem elevado grau
de saber tradicional sobre as plantas, no raro coerente com o conhecimento
cientfico (Viana, 2013).
Para minimizar os efeitos do distanciamento das pessoas em relao s
plantas, um recurso a referncia a espcies que tiveram notvel influncia na
histria das naes e ainda tm grande importncia ornamental, medicinal e
econmica. A obra de Laws (2010) trata sucintamente sobre o histrico de 50
espcies de plantas importantes na histria da civilizao. Um exemplo a tuli-
pa, que se originou na China (no na Holanda, como em geral se presume). Os
turcos otomanos conseguiram o monoplio do comrcio da planta. Bulbos de
tulipa foram enviados da Turquia Holanda em 1593, tornando-se mais tarde a
flor nacional deste ltimo pas. Os eucaliptos (Eucalyptus spp., Myrtaceae) me-
recem destaque por sua importncia no desenvolvimento e na economia brasi-
leira (Box 2). So espcies exticas, nativas da Austrlia, mas atualmente o Brasil
o maior produtor de madeira de eucalipto do mundo. utilizada no estado
de So Paulo para produo de papel e celulose, e em Minas Gerais para alimen-
tar os altos-fornos das siderrgicas. Alm disso, o eucalipto tem muitas outras
utilidades, inclusive medicinal. Na Austrlia, folhas de cerca de 30 espcies de
eucalipto constituem a dieta de uma das espcies consideradas carismticas, o
coala (Phascolarctos cinereus (Goldfuss, 1817), Phascolartidae).

ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 185

 O eucalipto no Brasil Box 2
No h uma data precisa da introduo do eucalipto no Brasil. Sabe-se
que em 1868 o tenente Pereira da Cunha plantou exemplares na Quinta da
Boa Vista, no Rio de Janeiro. Porm, Osrio Duque Estrada (poeta e autor
da letra do hino nacional brasileiro) declarou que na propriedade de seu pai,
na Gvea (Rio de Janeiro), havia exemplares de E. globulus de enorme porte,
com pelo menos 20 anos de idade, o que conduz introduo do eucalipto
no Brasil a 1855 (Bertola, 2016). Por outro lado, a introduo da silvicultura
do eucalipto no Brasil ocorreu dcadas depois, motivada pelo crescimento do
transporte ferrovirio no pas.
O transporte de caf e outras mercadorias sobre lombo de burros e
mulas era caro e no permitia a integrao entre mercados, o que impossibi-
litava a industrializao no Brasil. Com incio de implantao na dcada de
1850, as ferrovias promoveram notvel impulso na economia do Brasil. Em
consequncia, o custo do transporte tornou-se um tero menor, o mercado
interno expandiu-se, aumentou a produo agrcola e o pas finalmente pde
industrializar-se. Segundo Andr Villela, professor da FGV, difcil exagerar
o impacto das ferrovias sobre a economia brasileira na virada do sculo XIX
para o XX (citado por Cariello, 2016). O crescimento da malha ferroviria
no Brasil, que passou de 1.000 km no incio da dcada de 1870 para 26.000
km em 1914, exigia madeira de vegetao nativa em escala crescente. Deve-
-se Companhia Paulista de Estradas de Ferro e ao agrnomo e cientista
Edmundo Navarro de Andrade os primeiros experimentos, em 1904, para o
cultivo em larga escala de espcies de eucalipto no Brasil. Navarro de Andrade
foi ministro interino da Agricultura em 1933 e 1934 e interventor no estado
de So Paulo (cargo equivalente ao de governador nos dias atuais). A madeira
de eucalipto passou a ser usada para produo de dormentes de ferrovias e
alimentao das locomotivas que transportavam caf e outros produtos do
interior para a capital do estado de So Paulo, e da ao porto de Santos.
Graas aos eucaliptos, grandes reas de vegetao nativa foram pou-
padas. Navarro de Andrade estabeleceu no estado de So Paulo hortos para
preservao de espcies de eucalipto, inclusive o horto de Rio Claro, que tem
o seu nome e considerado umas das mais importantes colees de eucaliptos
no mundo. A contribuio de Navarro de Andrade para a preservao de reas
nativas no estado de So Paulo hoje reconhecida (Martini, 2004), embo-
ra permanea ainda muito preconceito sobre reflorestamentos com eucalipto
(Bertola, 2016).

186 ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016

 Alimentos funcionais, plantas txicas e plantas medicinais so temas que
despertam muito interesse na populao, constituindo temas convenientes para
serem explorados em botnica.
Duas espcies de plantas medicinais so notveis por sua relevncia na luta
contra a malria, doena que atualmente mata cerca de dois milhes de pessoas.
A casca da quineira (Cinchona officinalis L., C. calisaya Wedd., C. ledgeriana
Moens; Rubiaceae) foi o primeiro recurso eficaz para a cura da malria. As esp-
cies so nativas da cordilheira dos Andes, e uma quineira mostrada na bandeira
do Peru. Missionrios jesutas da Amrica do Sul aprenderam com os indgenas
a utilidade medicinal da casca de quineiras. Havia no sculo XVII muita pre-
ocupao na Europa devido aos srios surtos de malria. Os jesutas enviaram
para a Europa o p da casca de quineiras, motivo pelo qual esse material ficou
conhecido como o p dos jesutas. Com esse recurso, foram curadas pessoas
da alta nobreza europeia da poca, entre elas o rei ingls Charles II e o filho
do rei da Frana, Lus XIV (Laws, 2010). O agente ativo da casca a quinina.
Essa substncia pertence ao grupo dos alcaloides e foi usada em escala mundial
at aproximadamente 1930. Tornou-se importante tambm para a produo de
bebidas que comearam a ser usadas para as pessoas se prevenirem contra a do-
ena, como a gua tnica e o gim-tnica. Com o tempo, o protozorio causador
da malria (Plasmodium spp., Plasmodiidae) tornou-se resistente quinina, que
foi ento substituda pela cloroquina, produto sinttico com estrutura similar
da quinina. A partir da dcada de 1950, as espcies de Plasmodium ficaram
resistentes tambm cloroquina. O tratamento da malria feito atualmente
com artemisinina, em combinao com outras substncias, como a mefloquina.
A artemisinina o principal constituinte das folhas de Artemisia annua (Aste-
raceae), uma espcie prxima losna (absinto). A. annua um arbusto nativo
da China. A importncia da artemisinina para o tratamento da malria pode ser
avaliada pelo fato de a sua descoberta ter justificado a concesso do prmio No-
bel de 2015 de medicina e fisiologia cientista Youyou Tu (Box 3).

ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 187

 A descoberta da artemisinina e seus desdobramentos Box 3
A artemisinina a substncia mais importante na atualidade para o tra-
tamento da malria. Sua descoberta foi, literalmente, o resultado de um es-
foro de guerra. Durante os conflitos no Vietn (1955-1975), tanto os nor-
te-vietnamitas quanto os norte-americanos tinham dois tipos de inimigos a
enfrentar: os soldados inimigos e a malria, uma doena para a qual no havia
medicamento eficaz, porque a cloroquina no tinha efeito contra as linhagens
de Plasmodium. Contavam-se aos milhares as perdas de vidas humanas viti-
madas pela doena. Os norte-americanos puseram-se busca de uma substn-
cia eficaz, e conseguiram a sntese da mefloquina. Os norte-vietnamitas no
tinham recursos econmicos, cientficos e tecnolgicos para avanar rumo
ao desenvolvimento de um medicamento antimalrico. Apelos foram feitos a
Mao-Tse-Tung, ento lder do governo chins. Foi convocada uma reunio
em Pequim em 23 de maio de 1967 para discutir a questo. Foi ento estabe-
lecido um programa secreto e de abrangncia nacional, denominado 523 (5:
maio; 23: dia da reunio), envolvendo aproximadamente 500 cientistas de 60
laboratrios e institutos (Miller; Su, 2010). Sendo um programa secreto mi-
litar, no era permitida nenhuma comunicao para fora do pas. Alm disso,
durante a Revoluo Cultural da China, era proibida a publicao em revistas
cientficas, embora a comunicao fosse livre entre os participantes do projeto
523. Desse modo, ficou difcil decidir a qual cientista envolvido no projeto se
deveria dar o crdito pela descoberta da artemisinina. Xinzhuam Su e Louis
H. Miller iniciaram em 2007 uma investigao sobre a histria da descoberta,
levando concluso de que o maior mrito devido a Youyou Tu (Miller;
Su, 2010), uma das ganhadoras do prmio Nobel de Medicina do ano passa-
do. Youyou Tu e sua equipe pesquisaram mais de duas mil receitas de ervas
tradicionais chinesas, compilando 640 receitas que poderiam ter alguma ati-
vidade antimalrica. Testaram 200 dessas receitas e 380 extratos de ervas em
um modelo de malria de roedores. Foram importantes para as suas pesquisas
textos consultados no Manual de Prescries para Tratamentos de Emergncia,
de Ge Hong (283-343 CE). Entre os resultados animadores, os extratos de
Artemisia annua destacaram-se, com uma inibio de 68% no crescimento
do parasita. Em 1972, duas outras equipes do projeto 523 obtiveram cristais
puros de artemisinina de extratos de A. annua.
Em poca mais recente, a equipe de Jay Kiesling, da Universidade de
Berkeley, introduziu genes de A. annua em clulas de levedura (Saccharomyces
cerivisieae) para obteno biotecnolgica de artemisinina. Conseguiram eleva-
do rendimento de cido artemisinnico, que pode ser convertido por sntese em
artemisinina (Ro et al., 2006). Isso barateou consideravelmente o custo de ar-
temisinina, o que representa um grande benefcio para pases economicamente
carentes e com elevada incidncia de malria. Milhes de pessoas tm sido salvas
da malria em anos recentes, graas artemisinina obtida biotecnologicamente.

188 ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016

 interessante acrescentar que o desenvolvimento do processo biotec-
nolgico para produo de artemisinina vem tendo desdobramentos em ou-
tras reas de pesquisa, com consequncias econmicas de elevada magnitude.
Adaptaes do processo de produo biotecnolgica de artemisinina vm sen-
do feitas para a produo de biocombustveis (George et al., 2015). A lideran-
a do Brasil na produo de etanol levou ao desenvolvimento dessa tecnologia
para a fermentao de caldo de cana, utilizando linhagens de leveduras que
produzem farneseno, em vez de lcool (Oliveira, 2008). A artemisinina e o
farneseno, ambos sesquiterpenos, compartilham numerosas etapas da bios-
sntese de isoprenoides. O valor do farneseno como biocombustvel que
ele tem propriedades fsicas e calricas semelhantes ao diesel mineral. Em So
Paulo, os nibus da SPTrans (Sistema Municipal de Transportes) circulam
atualmente com combustvel contendo 10% de diesel de cana, produzido em
usinas localizadas em Campinas e Sertozinho.
O papel das plantas na luta contra a malria e as derivaes biotecnol-
gicas recentes da pesquisa sobre artemisinina constituem temas que permitem
o entrelaamento entre grande diversidade de disciplinas e tpicos, entre eles
botnica, plantas medicinais, histria da Amrica, histria geral, programas de
sade, malria, Plasmodium e Anopheles, doenas negligenciadas, malria no
mundo atual, importantes conflitos blicos no sculo XX, biocombustveis, pro-
duo brasileira de acar e lcool, biotecnologia e mudanas climticas. Poucos
assuntos permitem uma abrangncia interdisciplinar de magnitude similar.

Metas de longo prazo

Importncia de mentores
Wandersee e Schussler (2002) enfatizam a importncia de mentores para
superar as limitaes impostas pela cegueira botnica. Estudos envolvendo trs
geraes de habitantes de 27 estados americanos levaram concluso de que a
prtica de cultivo de plantas em tenra idade, sob a superviso de um adulto,
um fator com alta previsibilidade no que refere ateno, interesse e curiosida-
de cientfica sobre plantas que as pessoas tero na fase adulta. Um mentor no
precisa necessariamente ser a me da criana. Os autores mencionam o relato de
outros estudiosos a respeito de sua prpria experincia cultivando e cuidando de
plantas sob orientao de outros membros da famlia.
Felizmente, est se expandindo em So Paulo (e provavelmente em outras
grandes cidades brasileiras) o nmero de instituies de ensino pr-escolar e
fundamental que estimulam crianas a cuidar de plantas em hortas e jardins das
prprias escolas. Nesses casos, as professoras e outras pessoas nas escolas atuam
como mentores, desenvolvendo nas crianas o carinho e a ateno por plantas.
uma prtica que deve ser estimulada e aproveitada tambm para o ensino de
biologia vegetal, respeitando-se obviamente a capacidade cognitiva inerente a
cada fase de desenvolvimento das crianas.

ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 189

 Um exemplo da influncia de mentores no desenvolvimento de atitudes
voltadas natureza o de Jos Bonifcio de Andrada e Silva, em sua atuao
como tutor de Pedro II. Jos Bonifcio foi cientista e reconhecido pesquisa-
dor em mineralogia. Interessava-se tambm por botnica, tendo sido autor de
vrios artigos cientficos de cunho ecolgico. Em 1812, publicou um trabalho
recomendando o plantio de bosques em Portugal. Redigiu tambm textos que
refletiam sobre a triste condio de ndios e escravos no Brasil e sobre os riscos
da pesca predatria de baleias no litoral brasileiro (Trebitz, 2010). Sem dvida,
a influncia de Jos Bonifcio foi decisiva para o desenvolvimento do interesse
de Pedro II por cincias e sua deciso de empreender a recuperao da floresta
da Tijuca, cuja principal motivao foi a recuperao da proviso de gua para
a populao do Rio de Janeiro, numa poca de grave crise de abastecimento
(Thomas, 2015).
Contribuio dos meios de comunicao
A mdia tem enorme influncia na moldagem de tendncias e comporta-
mentos da sociedade. inegvel o potencial dos meios de comunicao como
agentes complementares atuao de pais e professores na formao cientfica
das pessoas. Programas educativos podem contribuir de maneira substancial
para atenuar os efeitos da cegueira botnica. Infelizmente, grande parte das
matrias de revistas e vdeos de natureza cientfica tm se caracterizado por
atitudes zoocntricas. At mesmo produes de meios de comunicao de
elevado prestgio e respeitabilidade, como a BBC, incluem-se nesse grupo.
No blog Communicate Science, Lettice (2012) faz crticas a um dos episdios
de srie Science Club, produzida pela BBC. De acordo com Lettice, eles pa-
recem ter matado as plantas mesmo antes de comear o programa... o episdio
desta semana completamente zoocntrico, sem qualquer meno s espcies
de plantas ameaadas e sua importncia para o ecossistema em geral (Traduo
dos autores). Outra atitude zoocntrica foi perpetrada por ilustres cientistas,
na veiculao de uma carta aberta a ambientalistas. A carta foi postada por
Barry W. Brook (ambientalista) e Corey J. A. Bradshaw (climatologista) no
blog Brave New Climate (Brook; Bradshaw, 2014). Em sua mensagem, h
uma criativa imagem alusiva estrutura atmica, associando-a vida na Terra.
Na imagem (Figura 5), o ncleo do tomo representado pelo prprio pla-
neta, em torno do qual giram quatro eltrons, cada um representado por um
animal: um besouro, uma borboleta, um psitacdeo (papagaio ou arara) e um
rinoceronte. Segundo essa imagem, no haveria vida vegetal no planeta.
Pelas duas matrias citadas, fica evidente que a cegueira botnica e o zoo-
centrismo abrangem at mesmo pessoas de elevado nvel cientfico e bem-inten-
cionadas quanto a divulgao e progresso da cincia.
H que levar em conta tambm o fato de a mdia tender a produzir ma-
trias de acordo com a preferncia do pblico. As produes de revistas, rdio
e televiso refletem o pequeno entusiasmo sobre o universo botnico da grande

190 ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016

maioria das pessoas, mesmo daquelas interessadas em temas cientficos. Entra-
mos agora em outro crculo vicioso: o pblico pouco interessado em assuntos
relacionados a plantas; em consequncia, a mdia no tem motivao para inves-
tir recursos e esforos para produzir matrias que tratem de biologia vegetal; a
negligncia botnica, j presente na sociedade, reforada pela falta de infor-
maes que poderiam emanar de jornais, revistas, internet, rdio e televiso. H
assim uma tendncia a se formar uma espiral do silncio (Figura 6), causada por
uma falha importante no sistema de ensino da botnica em nosso pas (Scheu-
fele, 2007).
A esse respeito, interessante notar que, to logo determinados temas
ligados a plantas passam a ser de interesse pblico, a mdia responde prontamen-
te, apresentando entrevistas e publicando matrias sobre os temas em revistas e
outros veculos de informao.
Foi o que aconteceu com os conhecimentos sobre alimentos funcionais,
entre eles os relacionados aos efeitos benficos do vinho. Em tempo relativa-
mente curto, a mdia tornou de domnio pblico (pelo menos entre pessoas com
formao superior) termos que antes eram restritos comunidade cientfica,
como radicais livres, substncias fenlicas, antocianinas, resveratrol e paradoxo
francs.
Um exemplo particularmente notvel do esforo da mdia foi o Programa
Verdejando, da TV Globo em So Paulo. Por uma iniciativa interna, a produo
jornalstica resolveu criar um programa que elevou significativamente o interesse
e a preocupao da populao da cidade de So Paulo sobre as rvores urbanas.
Por outro lado, apesar de os meios de comunicao em geral possurem
jornalistas especializados e editorias de poltica, economia e esportes, quase sem-
pre no possuem equipes de jornalistas ou editorias especializadas em cincia.
Os programas sobre cincia so parte marginal das grades de programao ou
notas de rodap em jornais. Uma grande ajuda para curarmos a cegueira botni-
ca passa, necessariamente, por uma valorizao da cincia como um todo pelos
meios de comunicao.
Comentrios finais
O rendimento prximo de zero que no raro se contabiliza no aprendi-
zado de botnica no justifica propostas para excluso da matria nos currculos
de ensino fundamental e mdio. Isso s agravaria o desinteresse por biologia
vegetal e prejudicaria ainda mais o ensino de cincias naturais. A biologia teria
muito a se beneficiar, tanto no ensino quanto na pesquisa, se fssemos capazes
de superar a limitao imposta pela cegueira botnica, e as escolas pudessem
prover uma formao biolgica plena, contemplando adequadamente temas so-
bre diversidade, fisiologia, reproduo, interaes e importncia dos organismos
fotossintetizantes na histria e na economia. Os tpicos no precisariam neces-
sariamente integrar os currculos escolares, podendo ser tratados como ativida-
des paradidticas.

ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 191

Figura 5 Associao simblica entre a Terra e a estrutura atmica: o ncleo o
prprio planeta e os eltrons so representados por animais. Imagem
extrada da referncia Brook e Bradshaw (2014).

Figura 6 Espiral do silncio conforme proposto por Scheufele (2007). O dese-

nho foi adaptado ao problema da cegueira botnica a partir das ideias
de Scheufele sobre a resistncia das pessoas s mudanas climticas.

fundamental que os professores superem eventuais antipatias pessoais

por botnica e procurem aprofundar-se no assunto, busquem temas com os
quais se sintam confortveis, incentivem os alunos a manter contato com plantas
e criem ou adaptem protocolos para atividades didticas em laboratrio e no
campo. Os cursos de licenciatura tm muito a colaborar, pois nem todos provm
formao adequada aos futuros professores, principalmente no que se refere

192 ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016

botnica. Se as escolas, em todos os nveis, cumprirem bem o seu papel, com o
tempo aumentar o apreo por botnica na sociedade. Associaes de cientis-
tas e professores devem tambm contribuir para a consecuo desses objetivos,
provendo apoio, produzindo textos de orientao e assessoria dirigidos con-
secuo dos objetivos de superao da cegueira botnica e valorizao de temas
relacionados biologia vegetal. Uma forma efetiva de atuao dessas associaes
a produo de textos e artigos interessantes sobre temas atuais relacionados
botnica e ao ensino de Biologia.
Com isso, espera-se que, no mdio e no longo prazos, os meios de co-
municao passem a veicular nmeros crescentes de artigos, vdeos, notcias e
outras matrias sobre plantas. Nos lares, as pessoas se sentiro estimuladas a
orientar crianas em tarefas sobre cultivo e cuidados de plantas. Desse modo,
nos livraremos do atual crculo vicioso que tende a agravar a antipatia do pblico
por botnica, e ingressaremos num crculo virtuoso, no qual mais e mais pessoas
manifestaro simpatia pelas plantas e interesse em biologia vegetal. preciso
inserir a cincia das plantas na forma interdisciplinar de ver o mundo que est
em franco desenvolvimento. Talvez com isso, as plantas passem a ser vistas como
realmente o so, isto , componentes ativos dos sistemas biolgicos e sociais.
Wandersee, um dos criadores da teoria da cegueira botnica, pode ser vis-
to numa foto ao lado de um espcime de Gunnera manicata (Gunneraceae),
a planta herbcea de maior porte que se conhece (Prakash, 2010). Suas folhas
palmadas podem chegar a 3 metros de dimetro. Na foto, como se Wandersee
olhasse para ns e dissesse: talvez vocs no enxerguem bem as plantas, mas
jamais podero ignorar esta planta. A propsito, G. manicata planta nativa
da Mata Atlntica do sul do Brasil. Wandersee faleceu em 2014 e merece a ho-
menagem de todos ns, interessados na melhoria do ensino e da pesquisa em
biologia.

Notas
1 rvore do xarope de maple Acer saccharum, Sapindaceae.
2 Uma quineira, rvore que produz quinina em sua casca Cinchona sp., Rubiaceae.
3 Ip-amarelo - Handroanthus chrysotrichus, Bignoniaceae.

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ESTUDOS AVANADOS 30 (87), 2016 195

resumo Na sociedade, em geral no Ocidente, a botnica considerada um tema en-
fadonho e ultrapassado da biologia. Ao contrrio dos animais, as plantas despertam
pouco ou nenhum interesse. Essa tendncia tem sido interpretada como uma condio
inerente ao ser humano, que se denominou cegueira botnica, com reflexos negativos
no ensino e na pesquisa em biologia. Neste artigo, examinamos origem, caractersticas
e possveis razes para a cegueira botnica e sugerimos algumas solues para romper
a espiral do silncio e assim superar essa limitao, dentro e fora do ensino. Entre as
medidas sugeridas esto introduo de temas interdisciplinares, adoo de atividades
didticas de campo e laboratrio, citao de plantas com relevante papel na histria e na
economia, melhoria na formao botnica de professores, atuao de mentores junto a
crianas e jovens no cultivo de plantas, reforo na veiculao na mdia de matrias cien-
tficas relacionadas a plantas e a participao de sociedades cientficas e de docentes para
apoio no sentido de superar a cegueira botnica no Brasil.
palavras-chave: Cegueira botnica, Ensino, Interdisciplinaridade, Mdia, Negligncia
botnica, Zoocentrismo.
abstract In many Western societies, botany is thought to be a wearisome and outda-
ted branch of biology. Unlike animals, plants awaken little or no interest. This tendency
has been interpreted as a condition inherent to humans and was named plant blind-
ness, with negative consequences to teaching and research in biology. In this article,
we examine the origin, features and possible reasons for plant blindness, and suggest
some solutions to break the spiral of silence and overcome this limitation. Among the
suggested measures are the introduction of interdisciplinary teaching activities in the
field and in the laboratory, references to plants with relevant roles in history and eco-
nomics, improvement of the level of teachers, mentoring of youth and children in plant
cultivation, wider use of information on plants by the media, and stronger participation
of scientific societies and teachers in the work of overcoming plant blindness in Brazil.
keywords: Botanical blindness, Teaching, Interdisciplinarity, Media, Plant blindness,
Zoocentrism.

Antonio Salatino professor do Laboratrio de Fitoqumica, Departamento de Botnica

do Instituto de Biocincias da Universidade de So Paulo. @ asalatin@usp.br
Marcos Buckeridge professor do Laboratrio de Fisiologia Ecolgica de Plantas, De-
partamento de Botnica, do Instituto de Biocincias da Universidade de So Paulo.
presidente da Academia de Cincias do Estado de So Paulo. @ msbuck@usp.br
Recebido em 2.2.2016 e aceito em 11.3.2016.

I, II
Instituto de Biocincias, Universidade de So Paulo, So Paulo/So Paulo, Brasil.

Agradecimentos Os autores so bolsistas de produtividade do CNPq (Conselho Na-

cional do Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico) e membros da Academia de Cin-
cias do Estado de So Paulo.

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