POLMEROS DERIVADOS DEL ALMIDN

Hasta la fecha, este grupo constituye uno de los ms importantes entre los plsticos
biooriginados comercialmente disponibles. Un polmero derivado del almidn es un
material termoplstico resultado del proceso del almidn por medios qumicos,
trmicos o mecnicos. Son biodegradables e incinerables y debido a su bajo costo de
produccin son una atractiva alternativa frente a polmeros basados en productos
petroqumicos. Presentan la capacidad de poder combinarse con otros copolmeros,
dando productos flexibles como el polietileno, as como tambin productos rgidos
como el poliestireno.
El almidn es, junto con la celulosa, la mayor reserva de carbohidratos
(polisacridos) en el mundo natural. Est compuesto por dos polisacridos (amilosa y
amilopectina) que constituyen una unidad de glucosa. Una cadena molecular de
almidn puede estar conformada por 500 a 2000 monmeros de glucosa.

Molcula del almidn

Los polmeros derivados del almidn dominan el mercado de polmeros biogenerados
liderando la produccin mundial con un 70-80% de la misma. Los productores ms
importantes establecidos en el mercado incluyen a Novamont, DuPont, Biotec y
Rodenburg.
Los productos de cultivo de almidn ms utilizados son el maz (el de mayor
aplicacin), el trigo, la papa y el arroz.
Actualmente los copolmeros utilizados para mezclas o combinaciones constituyen
hasta un 50% del total msico de los productos polimricos derivados del almidn.
Estos copolmeros son, en su mayora, derivados de fuentes fsiles. Se estima que
para el ao 2020 ser posible producir un polmero basado 100% en almidn
logrando propiedades similares a los productos combinados actuales.

Obtencin de polmeros derivados del almidn

Se pueden distinguir tres grandes grupos de productos obtenidos a partir de un paso

primario de proceso:
Polmeros derivados de almidn parcialmente fermentado
Polmeros derivados de almidn puro
Polmeros derivados de almidn modificado

En la produccin de polmeros derivados de almidn parcialmente fermentado, la

materia prima utilizada es el fluido de desecho de la papa originado en la industria
alimenticia. Dicho fluido consiste en almidn (72%), siendo el resto protenas (12%),
grasas y aceites (3%), componentes inorgnicos (10%) y celulosa (3%). Este fluido es
almacenado por dos semanas para permitir la estabilizacin y fermentacin parcial.
La fermentacin ms importante que ocurre en el proceso es la conversin de una
parte del almidn en cido lctico por medio de bacterias presentes en el medio. El
producto es secado (10% de contenido final de agua) y extruido para obtener
propiedades termoplsticas. Para mejorar las propiedades del producto se le agregan
aceites y aditivos tales como dixido de titanio (TiO2) y carbonato de calcio (CaCO3)
en el paso de extrusin. Finalmente, el material es estabilizado por un ltimo paso de
secado.
La produccin de otros tipos de polmeros derivados del almidn comienza con la
extraccin del mismo. Tomando como ejemplo el maz, el almidn es extrado del
grano por medio de molido hmedo. El grano es ablandado con anterioridad por
medio de una solucin cida. Luego siguen los procesos de molido fino y posterior
centrifugado que separa la protena (menos densa) del almidn (ms denso). El fluido
almidonado es lavado en un centrifugador, deshidratado y secado previo a la
extrusin o granulacin. Asimismo, antes o despus del proceso de secado, el
almidn puede ser procesado para mejorar sus propiedades. El almidn modificado
es aquel que ha sido tratado con qumicos de manera que algunos grupos hidroxilos
sean reemplazados por otros grupos, como por ejemplo, steres. El almidn
modificado qumicamente puede ser usado directamente en pelletizado u otra forma
seca para ser transformado a producto final.

Polmeros derivados de almidn puro son aquellos materiales que no son alterados
(en el primer paso del proceso) por fermentacin o tratamiento qumico.

Luego del primer paso de secado, una segunda etapa de proceso puede ser
identificada. Esta es la etapa en la cual el almidn es convertido en un material
termoplstico tanto por extrusin (por pasos secuenciados de extrusin y mezclado)
o por una combinacin de pasos de extrusin y mezclado. El primer grupo de
materiales emergentes de la segunda etapa del proceso polmeros termoplsticos
derivados enteramente del almidn son de vida limitada debido a su gran hidrofilia
y pobres propiedades mecnicas. El segundo grupo de termoplsticos mezclados
derivados del almidn almidn complejo se encuentra ms extendido y es
producido por varias compaas basadas en una variedad de patentes. El tercer
grupo, productos de mezclas reactivas, se encuentra separado por no ser de gran
uso comercial.
Propiedades de los polmeros derivados del almidn
Los polmeros derivados del almidn son parcialmente cristalinos (pero mucho menos
que los derivados de la celulosa). Su densidad es superior a la mayor parte de los
termoplsticos convencionales y tambin de los biopolmeros. Si bien tienen baja
resistencia a solventes y aceites, esto puede ser mejorado por mezclado con otros
componentes.
Las propiedades mecnicas de estos polmeros son generalmente inferiores a los
polmeros derivados de la petroqumica. Son fciles de procesar pero vulnerables a la
degradacin.
El rango de aplicaciones posibles para estos polmeros est restringido a la
sensibilidad a la humedad, al contacto con el agua y a la permeabilidad frente al
vapor de agua. Otras propiedades de barrera frente a gases como el oxgeno o el
dixido de carbono son moderadamente buenas. Finalmente, estos polmeros son
biodegradables, sin embargo un contenido muy alto de copolmero puede afectar
adversamente dicha biodegradabilidad.

Sustituciones tcnicas potenciales

El gran potencial (principalmente para los polmeros derivados de almidn
modificado) para la sustitucin de otros polmeros se encuentra principalmente en las
poliolefinas: polietileno de baja densidad (LDPE), polietileno de alta densidad (HDPE)
y polipropileno (PP). Mezclas con polisteres sintticos poseen propiedades
mecnicas similares al LDPE y al HDPE como tambin al poliestireno (PS).
El buen desempeo mecnico junto con la biodegradabilidad hacen a los productos
termoplsticos combinados ideales para packaging compitiendo con los productos de
poliestireno expandido (EPS). En la produccin de espumas y productos solubles
existe una gran oportunidad de sustitucin del EPS, poliuretano (PUR) y papel.

Aplicaciones
El packaging es la aplicacin principal para los polmeros derivados del almidn
modificado, llegando a un 75% del total del market-share para polmeros derivados
del almidn. Tambin tienen grandes aplicaciones para el papel, el algodn y las
fibras naturales.
Desde el ao 2001, Goodyear ha estado usando el Mater-Bi como relleno en sus
neumticos GT3 (EcoTyre). Marcas como Ford y BMW tambin han empezado a
utilizar estos compuestos para algunos de sus productos. Los beneficios incluyen
baja resistencia, reduccin de ruido, reduccin en el consumo de combustible y
emisiones de CO2.
En el caso de los polmeros derivados de almidn parcialmente fermentado, su uso es
casi exclusivo para moldeo por inyeccin aunque tambin se usa para packaging y
transporte.
Empresas productoras a nivel mundial

Empresas productoras a nivel mundial

Empresa Ubicacin Producto Nombre

comercial
DuPont EE.UU. Polmero combinado Sorona
Novamont Italia Polmero combinado Mater-Bi
 BIOP Biopolymer Alemania Polmero puro BIOPar
Technologies
Biotec Alemania Termoplstico Bioplast
Japan Corn Starch Co. Japn Polmero combinado Evercorn
Rodemburg Holanda Polmeros parcialmente Solanyl
Biopolymers fermentados
Plantic Technologies Australia Termoplstico Plantic
Limited
MGP Ingredients Inc EE.UU. Termoplstico Terratek
Vegeplast S.A.S. Francia Polmero combinado Vegemat