ETNOBOTNICA

La etnobotnica estudia las relaciones entre los grupos humanos y su entorno

vegetal, es decir el uso y aprovechamiento de las plantas en los diferentes
espacios culturales y en el tiempo.
Esta disciplina define el papel de los vegetales en las sociedades humanas;
estudia la interaccin de los grupos humanos con las plantas: su empleo para
fabricar sus instrumentos y herramientas, para protegerse (viviendas, vestuarios),
alimentarse, curarse de las enfermedades, comunicarse con sus congneres
(papeles, tintas, tatuajes, tejidos), as como su asociacin en la vida social
(rituales, juegos, msica, etc).
Es parte de la etnobiologa e incluye:
la etnofarmacologa, la cual trata del uso tradicional y los efectos de las sustancias
naturales dotadas de actividad biolgica (tanto plantas como animales y minerales
medicinales) y
la ecoetnobotnica, que estudia la interaccin de los conglomerados humanos con
el mundo vegetal y su equilibrio con el medio ambiente.
Ciencias auxiliares de la etnobotnica son botnica econmica, agricultura
sostenible y tica.
El uso tradicional de algunas especies vegetales ha dado origen a verdaderas
especializaciones cientficas como las bambseas y los hongos (etnomicologia).
El trmino "etnobotnica" fue acuado en 1895 por el botnico estadounidense
John Williams Harshberger, pero la historia de campo comienza muchsimo antes.
En el ao 77 d.C., el mdico-cirujano griego Dioscrides public "De Materia
Medica", un catlogo de 600 plantas del Mediterrneo en el cual consign
informacin de cmo las utilizaban los griegos, especialmente para propsitos
mdicos. Este herbario ilustrado contena informacin de cmo y dnde haba sido
tomada cada planta, si eran o no venenosas, su uso actual y si eran comestibles o
no (e incluso inclua las recetas). Dioscorides enfatiz en el potencial econmico
de las plantas. Durante muchas generaciones, los estudiantes aprendan y
estudiaban de este herbario, pero no se adentraron en ese campo hasta la Edad
Media.
En 1542, el artista renacentista Leonhart Fuchs marc la tnica para regresar al
estudio de campo con la publicacin de su catlogo "De Historia Stirpium con 400
plantas nativas de Alemania y Austria.
John Ray (1686-1704) provee la primera definicin de "especies" en su "Historia
Plantarum": una especie es un conjunto de individuos que a travs de la
reproduccin dan producto a nuevos individuos similares a ellos.
En 1753 Carlos Linneo escribi "Species Plantarum", que inclua informacin de
5.900 plantas. Linneo es famoso por inventar la Mtodo de nomenclatura binomial,
en el cual todas las especies (minerales, vegetales o animales) toman dos
nombres de (gnero, y especie).
En el siglo XIX se alcanz el cenit de la exploracin botnica. Alexander von
Humboldt recolect datos del Nuevo Mundo y los viajes del Capitn Cook trajeron
colecciones e informacin de las plantas del Pacfico sur. En esa poca se inici la
sistematizacin de la mayora de los jardines botnicos, como el Jardin des
Plantes de Pars (fundado en 1640), el Jardn Botnico Real de Kew, en Inglaterra,
etc.
Entre 1860 y 1890, Edward Palmer recopil objetos de artesana y especmenes
botnicos de los pueblos del oeste de Norteamrica y Mxico. El valor de su
abundante recopilacin de datos permiti fundamentar la llamada "botnica
aborigen" o estudio de todas las formas en que los aborgenes del mundo utilizan
o aprovechan los vegetales: alimentos, medicamentos, textiles, ornamentacin,
decoracin etc.
Sin embargo, los primeros estudios con la perspectiva indgena del mundo vegetal
fueron los del mdico alemn Leopold Glueck, a finales del siglo XIX, durante su
estancia en Sarajevo Su obra sobre el uso de las plantas en la medicina
tradicional de los pueblos rurales de Bosnia, escrita en 1896 se considera el
primer trabajo moderno de etnobotnica.
En las dos primeras dcadas del Siglo XX aparecieron las investigaciones de
Matilda Cox Stevenson Plantas zui (1915), Frank Cushing Alimentos de los Zuni
(1920), Keewaydinoquay Peschel hongos de los Anishinaabe (1998) y el equipo de
enfoque de Wilfred Robbins, JP Harrington, y Barbara Freire-Marreco Plantas del
pueblo Tewa de Nuevo Mxico (1916).
Etnobotnica moderna
En los comienzos del siglo XX, el campo de la etnobotnica experiment un giro
radical, de la cruda compilacin de datos a una reorientacin metodolgica y
conceptual. Esto es tambin el inicio de la etnobotnica acadmica.
En la actualidad, la etnobotnica requiere una gran variedad de conocimientos:
entrenamiento botnico para la identificacin y preservacin de especmenes
vegetales, entrenamiento antropolgico para comprender los conceptos culturales
en cuanto a la percepcin de las plantas, entrenamiento lingstico, al menos
suficiente como para transcribir trminos nativos y entender la morfologa nativa,
sintaxis y semntica. El conocimiento en todas estas reas no es necesario para
un solo etnobotnico; se suele componer de un equipo.
Pero quizs uno de los ms grandes cientficos en esta rea fue Richard Evans
Schultes padre de la etnobotnica moderna quien junto con el qumico suizo Albert
Hofmann escribieron un libro que sent las bases en el estudio de las propiedades
farmacolgicas de muchas plantas e inclusive hongos alucingenos de uso ritual.
Este libro fue Plantas de los Dioses: Orgenes del Uso de Alucingenos, publicado
en 1979, donde estudia plantas como el ololiuqui, los hongos del gnero
Psilocybe, el peyote, Ipomoea e inclusive la Mandrgora entre muchas ms desde
un punto de vista tanto cientfico como antropolgico.
Pero la gran preocupacin de Schultes era el peligro que corre esta disciplina al
estar en peligro los ecosistemas del planeta y las costumbres ancestrales de
ciertos grupos humanos.
Actualmente muchos etnobotnicos estn creando bancos de Germoplasma como
una manera efectiva de conservar los diversos recursos fitogenticos.
Metodologa del estudio de los usos de las plantas
Exposicin de hiptesis
Planteamiento de un trabajo para ponerlas a prueba
Investigacin bibliogrfica, observacin y trabajo de campo.
Estadstica y encuestas: diseo del muestreo y del anlisis de los datos
Interpretacin de los resultados y comprobacin de hiptesis.
Presentacin de resultados
Etnomicologa
Aunque muchos consideran a los hongos en otro reino, esta ciencia tiene un
origen comn con la etnobotnica y no se debe descartar tampoco la importancia
que tienen muchos hongos y setas en las antiguas culturas, principalmente de
tradicin chamnica. La etnomicologa tiene sus orgenes en las investigaciones
realizadas por el banquero estadounidense Roger Gordon Wasson en la sierra de
Huautla Jimenez del estado de Oaxaca, Mxico en el ao de 1957. Las
aportaciones tericas y metodolgicas de este personaje fueron tan importantes
que marcaron el gnesis de una nueva vertiente de estudio en la etnobiologa.