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Ciencia, tcnica y medicina
Alianza Universidad
Pedro Lain Entralgo
Ciencia,
tcnica y medicina
Alianza
Editorial
Pedro Lain Entralgo
Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1986
Calle Miln, 38; 28043 Madrid; telf. 200 00 45
ISBN: 84-206-2456-X
Depsito legal: M. 5.207-1986
Fotocomposicin: EFCA, S. A.
Avda. Pablo Iglesias, 17
Impreso en Lave!. Los Llanos, nave 6. Humanes (Madrid)
Printed in Spain
INDICE
Prlogo...................................................................................................... 9
I. El saber cientfico y la historia...................................... 12
II. La naturaleza humana: revisin de un concepto..... 30
III. El hombre, ser indigente.................................................. 43
IV. Ciencia helnica y ciencia moderna............................... 55
V. Los hombres que hacen la ciencia................................ 69
VI. El otro Einstein.................................................................... 83
VII. Fernndez de Oviedo como naturalista....................... 97
VIII. El conocimiento cientfico del medio ambiente......... 114
IX. Cajal y el saber cientfico.................................................. 130
X. Respuesta a la tcnica........................................................ 142
XI. Tcnica y humanismo en la formacin del hombre
actual............................. 161
XII. El sentido de la diaita en la Grecia clsica.............. 174
XIII. Los orgenes de la experimentacin biolgica........... 191
XIV. Mentalidad internstica y mentalidad quirrgica....... 204
XV. Amor al hombre y amor al arte en la medicina hipo-
crtica...................................................................................... 218
XVI. Etica del diagnstico en la Grecia clsica.................. 228
XVII. La palabra y el silencio del mdico............................ 234
XVIII. Qu es ser un buen enfermo......................................... 248
XIX. El prestigio del mdico................................................... 265
XX. El arte de recetar............................................................... 277
XXI. Subjetualidad, subjetividad y enfermedad.................. 284
XXII. Hacia el verdadero humanismo mdico..................... 315
XXIII. El mdico Mateo Seoane.................................................. 326
XXIV. Medicina y sociedad en la obra de Federico Rubio.. 333
XXV. Pasteur en la historia....................................................... 342
XXVI. Estructura en la medicina actual..................................... 353
XXVII. Vida, muerte y resurreccin de la historia de. la me
dicina ...................................................................................... 366
PROLOGO
O ctubre d e 1985
EL SABER CIENTIFICO Y LA HISTORIA
Mil veces ha sido repetida una sentencia griega latinizada por Aulo Ge-
lio: v en ta s filia tem poris. La verdad, hija del tiempo. Hija, por tanto,
de una de las situaciones en que se realiza la sucesin temporal del
hombre. Toda verdad todo saber, sea cientfico o filosfico su con
tenido es, en cuanto a su origen, ocasional, pertenece a un deter
minado kairs de la vida y la historia del hombre. En tal oportuni
dad o sazn, la mente humana, ocasionalizada, temporalizada, con
cibe y pare una verdad, un saber verdadero: vevitas filia tem poris.
Ahora bien: cmo entender la ndole de tal filiacin? Cmo la
verdad y la ciencia del hombre son hijas del tiempo? En definitiva,
cmo nuestro saber se relaciona con la historia? El pensamiento oc
cidental ha respondido a estas interrogaciones con dos actitudes con
trapuestas, que voy a personalizar en Platn y en Dilthey.
Segn la primera, el mbito temporal a que pertenece esa filiacin
es, mayestticamente, el siempre. Si realmente es verdadero, el sa
ber del hombre nace en el tiempo y del tiempo para existir en el
siempre. Son filsofos dice Platn aquellos que pueden al
canzar lo que siempre se mantiene igual a s mismo, y no lo son los
que andan errando por multitud de cosas diferentes. (Rep. VI,
484 b). Posesin para siempre haba llamado Tucdides al verda
dero saber histrico. Una vez alumbrado y posedo, el saber verda
dero se mantendra invariable por siempre y para siempre; por los
siglos de los siglos, segn la consabida frmula teolgica.
Frente a esta actitud se halla la de quienes piensan que el carcter
del mbito temporal determinado por el alumbramiento de la verdad
es el ahora. Naciendo en el tiempo y del tiempo, el saber verda
dero existe y vale ahora, slo ahora; un ahora, claro est, no ins
tantneo, sino situacional. Ante una mirada que abarque toda la tie
rra y todo el pasado escribir Dilthey, desaparece la validez ab
soluta de cualquier forma singular de vida, constitucin, religin o
filosofa1 Nada habra verdaderamente absoluto y sempiterno en el
saber del hombre, todo en l sera contingente, ocasional, histrico.
Todava son ms tajantes y patticos otros textos del mismo fil
sofo. Por ejemplo, ste: La conciencia histrica quebranta las lti
mas cadenas que la filosofa y la investigacin de la naturaleza no pu
dieron romper. El hombre existe ahora enteramente libre. Ella la
conciencia histrica le salva al hombre la unidad del alma y, a la
vez, le orienta la mirada hacia una conexin de las cosas ciertamente
insondable, pero abierta a la vida de nuestro ser. Podemos venerar
consolados una parte de la verdad en cada una de las situaciones del
mundo. Y si el curso de nuestra vida slo acerca hacia nosotros al
gn aspecto de esa insondable conexin; si la verdad del mundo que
se expresa en ese aspecto se aduea vivamente de nosotros, abando
nmonos a l con sosiego: en l est la verdad a todos presente12. La
verdad de un saber determinado poseera, segn esto, doble y preca
ria validez: la correspondiente a ciertos ahoras de la vida indivi
dual, aquellos en que la vivencia de la verdad se apodera con fuerza
de nuestra alma, y la concerniente a la particular situacin histrica
en que esa verdad ha sido por nosotros descubierta. La pertenencia
de la verdad al siempre de la humanidad a esa insondable co
nexin de las cosas de que habla Dilthey sera, a lo sumo, un mis
terio que cada hombre puede aceptar por va de creencia y en el cual,
una vez as aceptado, podra reposar con sosiego.
Estos dos modos de entender la validez y la verdad del saber cien
tfico, el siempre inmutable y el ahora irrepetible, son incon
ciliables entre s? Para responder a esta ineludible interrogacin, exa
minemos atentamente la estructura del saber cientfico y tratemos de
descubrir la posible historicidad de los varios momentos que la inte
gran.
He aqu un saber cientfico cualquiera, una teora de las que hoy
componen el cuerpo de la ciencia: la mecnica cuntica, la teora de
3 Lo cual no quiere decir que el momento intuitivo de una teora cientfica sea de
finitivo e invariable. Por una parte, puede ser ampliado con observaciones nuevas acer
ca de la parcela de la realidad a que tal teora se refiere. Por otra, puede ser corregido,
porque en la observacin de la realidad cabe el error. A ttulo de ejemplo, recurdese
el paso de la teora celular de Schleiden y Schwann a la de Virchow. Pero si el dato
intuitivo es cierto, aunque sea muy parcial su mbito de validez, ser ese siempre hi
pottico de que acabo de hablar.
leo, Newton, Clausius, Minkowski y Einstein. Conceptuar cientfi
camente es crear a escala humana; cuasi-crear, segn la precisin con
ceptual y lxica de Zubiri.
Ahora bien, hay dos modos, netamente distintos entre s, de crear
conceptos precientficos o cientficos: el que la inteligencia pone en
juego frente a las realidades sensorial o imaginativamente intuibles
(por ejemplo, la formacin del concepto cientfico de manzano en
la mente del botnico o la del concepto de fibra en la del anato
mista del siglo XVI) y el que la inteligencia ejercita cuando forja crea
ciones conceptuales no intuibles ni imaginables (por ejemplo, la in
vencin de los conceptos matemticos de funcin de variable ima-
;inaria o de espacio de n dimensiones). Lo cual va a determinar
fa existencia de dos modos de la temporalidad y, por lo tanto, de
la historicidad en el momento conceptivo del saber cientfico.
Nacidos del ahora en que la mente del hombre de ciencia, a la
vista del objeto en cuestin, llega a crearlos, los conceptos relativos
a las realidades sensorialmente perceptibles existen en un siempre
ms o menos prximo al semper ex suppositione que hemos descu
bierto en el caso de la intuicin: Si el manzano y el hombre exis
tiesen siempre, siempre la mente humana podra formar el concepto
de que la expresin malus communis es nombre cientfico. Pero,
como acabo de decir, slo ms o menos prximo, porque todo con
cepto cientfico, hasta los ms netamente intuitivos, lleva en s notas
de carcter interpretativo aadidas a las que resultan de la pura abs
traccin conceptualizadora. Por ejemplo: en el caso del concepto de
manzano, las notas que dependen de considerar la especie malus
communis con criterio fixista o con criterio evolucionista. Mirada con
mente linneana, la posesin de flores de cinco ptalos pertenecera ri
gurosamente, en el caso del manzano, a un semper ex suppositione;
contemplada esa nota floral con mente evolucionista, la fijeza de ese
semper comienza a esfumarse, porque en tal caso aparece como po
sible valga la hiptesis la existencia real de un manzano o de una
especie prxima al manzano con flores de cuatro o de seis ptalos. A
travs de una actitud mental interpretativa, la realidad y el concepto
se historifican: la realidad, porque se admite que ella va realmente
cambiando; el concepto, porque el curso de la historia nos muestra
la posibilidad de conceptuar de manera variable las cosas reales. Si la
pura intuicin es antehistrica, el concepto es, cuando menos, incoa
tivamente histrico. Sube de punto el carcter histrico del concepto
cuando el contenido de ste se halla constituido por entes de razn
no intuibles ni imaginables: la funcin de variable imaginaria o el es
pacio de n dimensiones. Ahora el semper es, si se me permite decirlo
as, ms etreo, ms frgil. Su frmula podra ser sta: siempre que
haya hombres con mente semejante a la de Cauchy, siempre podr
se recreado el concepto de funcin de variable imaginaria y siempre
se pensar que tal creacin alumbra un concepto humana e intempo
ralmente vlido. Pero, quin podra asegurarnos que la semejanza
a la mente de Cauchy es una nota esencial de la mente humana?
Quin puede excluir la existencia de hombres que, siendo fsicamen
te tales hombres, no posean en su mente tal semejanza? En el caso
de los conceptos cientficos procedentes de la realidad intuible, la sup-
positio del semper ex suppositione atae a una realidad; en el caso de
los conceptos cientficos cuyo contenido no es intuible ni imagina
ble, la SHppositio se refiere no ms que a una posibilidad. La histori
cidad del momento conceptivo del saber sube as de grado.
III. Cuando el saber cientfico llega a configurarse como teora,
en el sentido que los hombres de ciencia dan a esta palabra, siempre
hay en l un momento constructivo. Una teora cientfica es siempre
una construccin mental de intuiciones y conceptos; construccin
que unas veces es simple combinacin arquitectnica (por ejemplo,
la que enlaza entre s, por modo descriptivo, los distintos elementos
intuitivos y conceptuales de la teora celular) y otras toma la forma
dinmica de la ley fsica moderna (por ejemplo, la que en la misma
teora celular expresa el omnis cellula e cellula de Virchow, la ley
eterna del desarrollo continuo, segn la solemne frmula de su crea
dor).
Qu es la sal comn? Qu es un organismo animal? Qu es la
familia? Qu fue la polis griega? La respuesta cientfica a todas estas
interrogaciones y, por lo tanto, la apelacin a las distintas teoras
que cada respuesta exija, es, en definitiva una construccin estructu
ral y dinmica de un conjunto de intuiciones y conceptos. Compru
belo el lector formulando in mente el saber que acerca de cada una
de las mencionadas realidades ofrecen los libros de ciencia.
Basta lo dicho para advertir que la historicidad propia del mo
mento constructivo del saber cientfico es del mismo orden que la de
su momento conceptivo: nace de un ahora una situacin biogr
fica y una situacin histrica, las propias del autor de que se trate
y reside en un siempre hipottico o condicional; el cual, a su vez,
concierne tanto a una realidad como a una posibilidad. En lo que de
construccin tiene, la teora celular ha nacido de los ahoras que de
terminaron las respectivas biografas y situaciones histricas de
Schleiden, Schwann y Virchow, y vale en un siempre condiciona
do por la realidad de los organismos vivientes (que estos sigan exis
tiendo con la estructura que actualmente tienen) y por la posibilidad
de que la mente humana combine intuiciones y conceptos tocantes a
esa realidad como Schleiden, Schwann y Virchow ensearon a hacer
lo. Acaso no es posible que, en cuanto pura construccin intelec
tual, la teora celular sea entendida de un modo extremadamente in
dividualista, como lo hizo Virchow, o de un modo extremadamente
bolista, como sugiere hacerlo la biologa de von Bertalanffy?
IV. Para muchos hombres de ciencia, la intuicin, la conceptua-
cin y la construccin seran, sin necesidad de otra cosa, los momen
tos constitutivos del saber cientfico. La teora celular, la mecnica
cuntica o el psicoanlisis no pasaran de ser puras construcciones in
telectuales de intuiciones y conceptos. Pero un examen atento de cual
quier teora cientfica nos permite advertir que junto a esos tres mo
mentos del saber existe siempre, ms o menos visible, un momento
interpretativo o hermenutico: aquel que formalmente le pone en co
nexin con la vida de quien lo formula y con el todo de la realidad.
La situacin histrica, muy poco operante en el caso de la intuicin,
ms eficaz en el de la conceptuacin y la construccin, adquiere ple
na vigencia en lo que dentro del saber cientfico es pura interpreta
cin.
Alguien dir: qu hay de interpretacin en la teora celular o en
la de los quanta, tal y como las exponen un buen tratado de biologa
o un buen tratado de fsica? Es verdad: muy poco. Pero si de la obli
gada sequedad de los libros escolares pasamos a los documentos en
que la teora en cuestin fue expuesta por primera vez o es seriamen
te criticada por alguien memorias originales, cartas, escritos pol
micos, relatos autobiogrficos, etc. , rara vez dejaremos de percibir
lo que ella fue para la persona de su creador o para la de su crtico,
y lo que a juicio de aqul y de ste significan dentro del todo de la
realidad y del todo de la historia. Es decir: el sentido que posee para
un hombre que con su individual modo de ser existi en tal situa
cin histrica y en tal situacin social. Lo cual, aunque a veces se
exprese de un modo conceptivo o constructivo, no es y no puede ser
otra cosa que interpretacin personal.
Sigamos con el ejemplo de la teora celular. Cuando se procla
man los derechos del tiers-tat de los mltiples pequeos elementos
deca Virchow en un escrito de 1855 puede parecer que se pos
tula la total destruccin de la aristocracia y la jerarqua de la sangre
y del nervio; pero lo que aqu se ataca es tan slo el privilegio, y lo
nico de que se trata es de abolir el monopolio. Afirmemos una vez
ms que lo nico que queremos es considerar a la sangre y al nervio
como factores situados en igualdad de derechos junto a las restantes
partes, y que an cuando en modo alguno negamos su papel domi
nante, vemos su influjo sobre las dems partes como una accin in
citadora e impulsora, no como un imperio absoluto4. El llamado
10 Tal es la actitud que expone Paul Ricoeur en H istoire et v rit {Pars, 1955).
u L 'tre et le n an t, pg. 146. Vase tambin el captulo La desesperanza como
forma de vida: Jean-Paul Sartre de mi libro La espera y la esperanza, 3.a ed. (Madrid,
1964).
sagra su vida la ciencia, no slo tal ciencia es desentenderse
del problema que inexorablemente plantea a la mente humana la po
sesin personal del saber.
Situacin, educacin y carcter son las instancias que presiden la
orientacin del alma hacia una u otra de esas actitudes; pero acaso la
experiencia en que ms agudamente se realiza la decisin sea la del
saber instantneo.
Desde la Grecia antigua hasta hoy, el pensamiento de Occidente
ha concedido una importancia singular al instante, en cuanto forma
de nuestra relacin con el fundamento de lo real. Tres hitos: la idea
platnica de lo instantneo por oposicin a lo crnico (Tim.,
37 d; Crat., 396 a y Parm., 156 d), la nocin tomista del m otus ins-
tantaneus y la reflexin de Jaspers acerca del valor existencial del ins
tante eminente (h oh er A ugenblick) y el presente eterno (ew ig e Ge-
g en w a rt)12. Pues bien, dos son los movimientos instantneos en el co
nocimiento cientfico de la realidad: uno inicial, que Cl. Bernard de
nomin idea a priori, la sbita ocurrencia intelectual acerca de lo
que una determinada zona de la realidad parece ser; otro terminal,
aquel en que esa idea a priori, luego de haber sido sometida a com
probacin experimental, se nos revela como evidente. La investiga
cin cientfica es un trabajo metdico entre dos asombros, sea im
portante o minscula la verdad mediante ella descubierta, y en los
dos se hace patente, en uno como posibilidad, en otro como logro,
nuestra personal posesin del saber a que se refieren y la posesin in
telectual de la realidad que ambos otorgan.
El problema consiste en saber lo que realmente significa esa se
gunda vivencia instantnea. Con su precariedad respecto del todo y
respecto del maana, con su carcter meramente provisional, puesto
que a su destino pertenece el suscitar una investigacin ulterior, cul
es su verdadero valor? Dos respuestas: la de quienes la consideran
como una ilusin y la de quienes la ven como una prenda. Para aqu
llos, la evidencia sera una trampa que nos tiende la realidad; para es
tos otros, una ventana abierta hacia el fundamento de lo real, la oca
sional y gustosa garanta de que es posible al hombre existir en ple
nitud intelectiva. Tal sera la significacin ltima de ese regusto,
como estelar, de eternidad que segn la esplndida frase de Ortega
conceden las ocupaciones en que uno cumple su vocacin personal.
Cul puede ser, segn esto, la temporalidad propia del momen
to posesivo del saber? Su punto de partida es, por supuesto, el aho
ra de la posesin; su trmino, un siempre considerado como im
posible o como esperable. Pero absurdo o posible, suscitador de la
poral, el matemtico: Dos habran sido las mximas hazaas de la matemtica: la des
cripcin racional de la naturaleza y la creacin del razonamiento deductivo. Todo el
resto es cuestin de tctica. As, por ejemplo, el hecho de que el anlisis haya demos
trado a partir del siglo XVII ser ms idneo que la geometra sinttica para la descrip
cin matemtica de la naturaleza tiene un inters histrico, pero no necesariamente un
significado duradero. En el pasado, la geometra tena con las ciencias la misma posi
cin relativa que hoy tiene el anlisis. Dentro de un siglo, la topologa u otra rama de
las matemticas todava no creada podra haber revitalizado a la geometra y restituirla
al favor cientfico. Pero a menos que el mtodo matemtico evolucione, transformn
dose en otro tan distinto de lo que las matemticas son ahora como el empirismo que
las precedi lo es de las matemticas, parece probable que la descripcin matemtica
de la naturaleza conservar su significado (E. T. Bell, op. cit., pgs. 607-608).
LA NATURALEZA HUMANA:
REVISION DE UN CONCEPTO
no nombrar sino las principales. Pero la verdad es que yo he escrito muy poco aceca
de ello.
todo el pretrito. Puede el hombre, ciertamente, ser vctima de su pa
sado; pero ms all de lo que en ese pasado le duela o le desplazca,
la realidad misma de su vida le har deudor de l, porque de l y so
bre l vive. Existen e t p o u r ca u se! un taedium historicu m y una
aceda histrica; pero mientras uno y otra no llegan a ser motivo de
suicidio, el hombre sigue siendo deudor del pasado, segn la afortu
nada frmula que Pedro Soler, tan lejos de la beatera de la tradicin
como de la beatera del progreso, ha ideado para bautizar mis disper
sas y desiguales naderas en torno a la condicin histrica de nuestra
existencia .
Creo que mis consideraciones acerca del esperar humano mi el-
pidologa, como con cierta pedantera neolgica he dicho algunas ve
ces poseen ms vuelo y consistencia que mi actual contribucin a
los dos apartados anteriores; y as lo ver el lector tan pronto como
se adentre en el captulo que estudia al hombre como ente proyec
tado al futuro. Nada debo aadir a lo que ese captulo tan atinada
mente dice; pero una experiencia reciente me mueve a apuntar algn
esclarecimiento.
Un joven doctorando alemn, el berlins Gnther Trapp, me vi
sit hace poco para hacerme varias preguntas. Es propsito suyo ha
bilitarse en Filosofa, y su ms directo maestro le ha propuesto como
tema un estudio complementario y si es posible, integrador de
dos libros consagrados al estudio de a esperanza: el mo y Das P rin-
zip H offn u ng, de Ernst Bloch. Como muchos saben, este filsofo tu
desco marxista, pero evadido de la Alemania de Pankow a la Ale
mania de Bonn ha adquirido rpida notoriedad tanto por esa eva
sin como por algunas de sus obras, muy singularmente la que acabo
de nombrar. El joven Trapp, que es tan laborioso y concienzudo
como inteligente y entusiasta, aprendi el suficiente castellano para
leer y entender mi libro; y movido por las indicaciones que acerca
de su trabajo le haban dado, se meti en faena pensando que la doc
trina de Bloch en definitiva, una visin marxista de la esperanza hu
mana sera puramente terrena e histrica, y la ma ms bien
espiritualista y religiosa. Sobre esto quera interrogarme.
Resultara inoportuno transcribir aqu el contenido ntegro de
nuestro coloquio. Me limitar a entresacar de l las siguientes preci
siones: 1.a En modo alguno es espiritualista en el espiritado sen
tido que, por oposicin al trmino materialista, suele darse a esa2
2 Es verdad que esas personales naderas tienen co m o apoyo unas veces con ms
afeccin y otras con menos la obra sucesiva de Dilthey, Ortega, Heidegger y Zu-
biri. Instalado sobre este esplndido plinto, lograr decir yo cosas de ms enjundia
en el futuro? Hacia esa meta han de moverse mis reflexiones cuando estudie no s
cundo el condicionamiento histrico de la enfermedad humana.
palabra mi personal concepcin de la esperanza. Con acierto o sin
l, mis consideraciones acerca de sta tienen como punto de partida
la condicin somtica del hombre y, por tanto, la estructura y las exi
gencias del cuerpo humano. Mi concepto de la diselpidia que ex
presa una indudable realidad psicofisiolgica, aunque los clnicos no
se decidan a utilizarlo tiene como supuesto el decisivo papel del
cuerpo en la actividad de esperar. 2.a Me parece improcedente la con
traposicin de una actitud religiosa y otra intramundana como
si aqulla hubiese de ser puramente escatolgica- en la concepcin
de la esperanza. En primer trmino, porque en la idea cristiana de la
esperanza humana es parte esencial la relacin entre el hombre y el
mundo, y en segundo, porque la esperanza intramundana puede ser
y es a veces formalmente religiosa. Lo que da condicin religiosa
a la esperanza del hombre es el hecho de que el objeto material de
sta sea un bien de carcter total y absoluto, un Sumo Bien, aun
que tal bien como es el caso en cuantos esperan un plenificante es
tado final de la historia sea o parezca ser terrenal e histrico. No
cin que nos obliga a plantearnos el problema de si el materialismo
marxista lo que en l es ideologa, moral y creencia no ser, an
tes que un atesmo, en el sentido fuerte de este vocablo, un pantes
mo, una concepcin a la vez monista y pantesta de la realidad. 3.
Frente a la doctrina de Bloch, como frente a cualquier otra mediana
mente seria, mi personal actitud no es y no puede ser la simple opo
sicin excluyente o complementadora, sino el envolvimiento. Ms
bien que antimarxista, yo quisiera ser, tanto en mi vida como en
mi pensamiento, circun-marxista y trans-marxista, hombre que
procura envolver y asumir las aportaciones positivas del marxismo
en una concepcin de la realidad ms amplia y menos doctrinaria que
el materialismo dialctico de los escolsticos y escoliastas de Marx.
Lo cual llegara a ser patente si alguien yo mismo, el joven Gn-
ther Trapp u otro cualquiera se tomase la molestia de desarrollar en
un sentido a la vez historiolgico, sociolgico y econmico algunas
de las ideas implcitas o apuntadas en mis libros La espera y la esp e
ranza y Teora y realidad, d el otro.
Algo semejante cabra decir, creo, de mi pensamiento acerca de
la relacin con el otro, tan bien presentado y glosado por Pedro So
ler bajo el epgrafe de Abierto a los dems. Con Teora y realidad
d el otro yo me propuse tres metas principales: una ms inmediata, el
establecimiento de una doctrina que me permitiese entender adecua
da y complexivamente los distintos modos de la relacin entre el m
dico y el enfermo, y dos menos inmediatas y acaso ms importantes,
la construccin del fundamento antropolgico de la sociologa y el
apuntamiento de las lneas principales de una posible plesiologa;
esto es, de un conocimiento cientfico de la relacin entre los hom
bres cuando stos, adems de ser socios, miembros de una sociedad,
han llegado a ser prjimos, sujetos activos de una relacin de pro
jimidad.
Mi condicin de ente social si se quiere, de zon politikn, pues
to que lo poltico es una especificacin de lo social viene de
terminada por la conjuncin de un hbito de mi naturaleza (mi cons
titutiva abertura a los dems, el hecho metafsico y ntico de que la
abertura a los otros pertenece a la estructura misma de mi realidad)
y un acto de mi vida (mi encuentro factual con otros hombres, a tra
vs de las distintas formas tpicas que tal encuentro puede adoptar).
Este doble enunciado constituye, creo yo, la estructura del segundo
volumen de Teora y realidad del otro. No parece difcil demostrar
que los diversos modos de la agrupacin social la familia, la clase,
la profesin, la ciudad, etc. vienen genticamente determinados por
la combinacin de los diversos modos empricos de aquel hbito y
este acto. He aqu un posible desarrollo ulterior de mi libro, en cuan
to fundamento antropolgico de la sociologa.
Inserto en la trama social, el hombre no agota en sus actos me
ramente sociales su condicin de persona abierta a las restantes per
sonas. Adems de socio (ciudadano, padre o hijo de familia, m
dico o ingeniero en ejercicio, miembro de una academia o de un ca
sino, etc.), puede ser prjimo; y cuando lo es, crea un modo y una
estructura de la convivencia a los que ya no conviene el nombre de
sociedad, ni siquiera el de comunidad, al menos en el sentido
que a esta palabra dio Tnnies; crea, en efecto, la peculiar conviven
cia didica mltiple y reiteradamente didica de la projimidad.
En sociedad, las personas conviven y se comunican objetivndose, ha
cindose natura naturata ; en projimidad, las personas se comunican
y conviven personificndose, realizndose como natura naturans en
actos que llevan en su se la libertad, la creacin y el amor. De ah
que dentro de la Sociologa, aunque formalmente distinta de ella, sea
posible una disciplina nueva, para la cual hace tiempo he propuesto
el nombre de Plesiologa. Algo de ella hay en la ltima parte de Teo
ra y realidad del otro ; pero tengo que decirlo una vez ms no
lo suficiente.
Indicio y prenda de las posibilidades intelectuales de esta incipien
te Plesiologa es tal vez la todava inconclusa teora de la amistad que
durante los ltimos aos he venido exponiendo en mis cursos de San
tiago de Chile, Buenos Aires y Bogot. Porque si bien es cierto que
la relacin de amistad y la relacin de projimidad difieren formal
mente entre s uno puede ser prjimo de otro hombre y no ser ami
go suyo, tambin lo es que slo hacindose amistosa, en el sentido
ms propio de esta expresin, llega a su perfeccin la projimidad. Di
cho de otro modo: cuando el plsos (el prjimo) se hace tambin ph-
los (amigo), segn lo que una y otra palabra han llegado a significar
por obra del cristianismo.
Necesitado en su cuerpo, deudor del pasado, proyectado al futu
ro, abierto a los dems, todo esto es el hombre, y a travs de esas
distintas notas manifiesta la constitutiva indigencia de su realidad ms
propia. Pero todas ellas remiten, cuando atentamente se las mira, a
otra mucho ms radical, aquella en la cual se hace patente nuestra me
tafsica necesidad de fundamento (la condicin de ens ab alio de la
criatura humana y de toda criatura) y la conciencia que de esa gene
ral necesidad ontolgica posee el hombre (el sentimiento y la idea de
nuestra implantacin en el fundamento de la realidad). Digmoslo
con el ya ineludible trmino que hace treinta aos acu Zubiri: aque
lla en que se manifiesta que el hombre es un ser religado. Religado
a qu? Acabo de decirlo: a lo que es su ltimo fundamento. O bien,
si se prefiere una metfora ms adecuada al viviente dinamismo real
de la creacin: a lo que es su primera fuente. A la deidad sigamos
con Zubiri, si uno quiere decirlo con un trmino filosfico y abs
tracto. A Dios, cualquiera que sea nuestra idea de El, si uno gusta
de precisin nominal y no quiere olvidar los nombres tradicionales.
El hombre, ente religado a Dios. Bajo este zubiriano epgrafe, Pe
dro Soler expone sinpticamente lo ms importante de cuanto yo he
escrito acerca de esta ltima determinacin de nuestra indigencia.
Djeseme repetir una vez ms, desde dentro del personaje que ha
bla en este libro, la frmula con que la persona que yo ahora soy ha
venido juzgando su propio pensamiento: eso que yo he escrito es,
sin duda, algo, pero harto poco. Este poco, llegar a ser menos poco
algn da? No lo s. S tan slo que me gustara tratar con cierta cal
ma, dentro de este gran tema de la religacin del hombre a su fuente
y fundamento, unas cuantas cuestiones particulares: la vinculacin
del hombre occidental a los diversos sucedneos de Dios a que se
ha entregado en el curso de los tres ltimos siglos; la necesidad de
una actitud personal implcita o explcitamente religada para la
apropiacin personal de la vida que uno hace, y de manera especial
cuando esta vida es la enfermedad3; el modo de vivir que en varias
ocasiones recientes he llamado prerreligioso4; la relacin existen-
cial valga la tpica palabra entre el atesmo, el antitesmo y el
pantesmo. Proyectos que acaso nunca pasen de esta sumarsima y de-
siderativa enunciacin.
In te ipsum redi... El valioso esquema con que Pedro Soler ha
3 Sin este estudio nunca ser posible construir una teora de la enfermedad crnica
ni entender de veras las distintas actitudes del paciente ante ella.
4 Vase mi ensayo Picasso, problema y misterio, recogido en O bras (Madrid,
Editorial Plenitud, 1965).
dado orden y figura a mi disperso pensamiento antropolgico viene
a ser como el sucesivo cumplimiento de esa inmortal consigna agus-
tiniana. El cuerpo propio, el pasado, el futuro, lo que dentro de m
me hace abrirme a los otros; y al fin, constituyndome en lo que me
es ms propio, lo que me obliga a trascenderme a m mismo. Pero,
a todo esto, quin es, qu es en s mismo este singular sujeto que se
siente menesteroso en su cuerpo, deudor del pasado, proyectado al
futuro, abierto a los otros y religado a Dios o a algo que para l hace
las veces de Dios? Qu es lo que en mi realidad unifica todos estos
dispares movimientos de mi vida?
Generalmente, la respuesta del hombre moderno a esta grave e
ineludible interrogacin ha sido el petulante monoslabo que encabe
za la serie de los pronombres personales: yo. Pero acaso fuera ms
correcta, aunque sea ms larga, esta otra frmula: aquello por lo cual,
llegado el caso, me es posible decir yo hablando de m mismo5. Se
trata, pues, de determinar la ndole y la estructura de lo que en la rea
lidad del hombre le permite ser yo. Sin cumplir satisfactoriamente
esta tarea, ni podr decirse que se ha constituido una verdadera an
tropologa, ni ser posible entender de manera adecuada las varias di
mensiones en que se manifiesta la indigencia humana. No debo, na
turalmente, emprender aqu tan arduo y delicado empeo; mas tam
poco poda pasar adelante sin enunciarlo.
Emergentes de la unitaria intimidad de mi persona, los actos li
bres con que yo soy haciendo mi vida delatan mi indigencia, porque
actuar es siempre necesitar, y dan testimonio de mi inexorable y per
manente tendencia a salir ae ella. Comiendo, respirando o modifi
cando la naturaleza exterior a m-mediante la tcnica y el arte, busco
el ser de las cosas para dejar de ser indigente; instando con mi pala
bra la palabra o el silencio de una persona amada, busco el ser de esa
persona para dejar de ser indigente; comunicndome mediante la ora
cin o el sacrificio con la fuente y el fundamento de mi realidad, bus
co ese ser fontanal y fundamentante para dejar de ser indigente; y as
cuando trato de conocer el pasado y cuando proyecto el futuro de
mi propio ser. Vivir humanamente es combatir contra la indigencia.
Aunque, por la virtud de una misteriosa paradoja de nuestra reali
dad, el mejor camino para lograr la propia plenitud sea la propia do
nacin.
No se me oculta que las palabras con que hacemos patente la pro
funda menesterosidad de nuestra existencia indigencia, angustia
poseen hoy ms prestigio que los trminos con que solemos nom
brar el estado hacia el cual esa menesterosidad tiende: plenitud, per
feccin. Pero a travs de tan indudable talante histrico y social, la
5 De nuevo remito a la antropologa teora de la persona de Zubiri.
vida del hombre, sea ste rapado astronauta o coribante melenudo,
as de la bioqumica o poeta del absurdo, es y seguir siendo una cons
tante tentativa por convertir la indigencia en plenitud y la privacin
en acabamiento. La vida del hombre y, por extensin, la realidad en
tera, la total realidad del cosmos. El resonante xito actual del pen
samiento teilhardiano, qu es sino una expresin cristiana de la vi
gencia que esa ensalzadora conviccin posee en nuestro mundo, pese
a la aparente vocacin de ste por la angustia?
Consciente o inconsciente respecto de su ms propio fin, recta o
errneamente instalado en la diaria faena de lograrlo, el hombre ac
tual negocioso o soador, creyente o agnstico, cristiano o mar-
xista, opulento o miserable, disciplinado o rebelde vive el drama
multiforme de su indigencia y se interroga sorda o sonoramente acer
ca de una plenitud que a la vez le fascina y le irrita. Esa plenitud, es
o no es imaginable? Y en el caso de que sea imaginable, es o no es
posible? Y si es posible, cul ser el modo propio de su posibilidad?
Y en todo caso, qu puedo y qu debo hacer yo yo, este hombre
que soy, no el hombre en cuanto tal para salir de mi indigencia?
Nunca estas preguntas han hecho latir ms intensamente el corazn
humano. Nunca ste ha vivido con mayor agudeza, bajo forma, a ve
ces, de indiferencia o de crimen, la realidad de su esencial inquietud.
Inquietud: tal es la palabra clave. La genialidad de San Agustn
inquietum est co r m eu m ... supo dar sentido honda y genrica
mente humano a una palabra latina trivial hasta entonces: de ser oca
sional agitacin del cuerpo o del alma, la in q uietu do pas a ser una
de las ms centrales y esenciales notas de la existencia terrena del
hombre. Pedro Soler ha tenido el fino acierto de advertir, interpre
tando y enriqueciendo mis textos, que la constitutiva indigencia del
ente humano en su estado de viador no es en ltima instancia otra
cosa que el presupuesto y el estmulo de su inquietud.
Azorado y halagado a la vez por el amable empeo y la excelente
labor de un doctorando, me met en el interior del personaje de que
l y yo somos autores un irregular aspirante a antroplogo, un ca
zador furtivo de la antropologa y he dicho en voz alta, en su nom
bre, algunos de sus sentires y varias de sus aspiraciones. Ahora debo
dejarle. El tal personaje debe quedar tal cual es: con su endeble cuer
po, con el bien cortado traje que la generosidad de ese doctorando
le regal, con la rgida inmovilidad de sus palabras impresas. Y yo,
la inconclusa persona viviente que yo soy, seguir viviendo con mi
indigencia, mi inquietud, mis inciertos lmites, mi siempre mal cum
plido propsito de luchar contra stos. Y, por supuesto, con mi gra
titud a Pedro Soler Puigoriol, que ha consagrado su clara inteligencia
y no pocas horas de su juventud a la tarea de dar nueva vida a unos
textos bastante ms ambiciosos que importantes.
CIENCIA HELENICA Y CIENCIA MODERNA
2 Sigo aqu la leccin de jaeger (Paideia, III, 45), frente a la de apaideutos, sin
instruccin, que haba adoptado Liar.
Todo lo cual, visto con los ojos de un griego antiguo, est insi
nuando muy claramente la constitutiva divinidad de la physis. Bruno
Snell ha subrayado con acierto la naturalidad de lo divino dentro
del pensamiento griego34; ms tambin es posible advertir, comple
mentariamente, la divinidad de lo natural en el seno de ese pensa
miento. En el epos homrico merecen el epteto de divinas por an
tonomasia, las realidades naturales cuya virtud propia es para el hom
bre especialmente eminente y eficaz: la sal (divina sal, II. XI, 214),
el vino (divinal bebida, Od. II, 341). La necesidad de la natura
leza es divina, annke th ee, y son divinos los sueos que se pre
sentan conforme a la naturaleza, ensea el escrito hipocrtico d e
diaeta (L. VI, 478 y 640-642). Y cuando en d e m orb o sacro y en de
a re, aquis et locis se nos dice que la epilepsia y el afeminamiento de
los escitas no son enfermedades ms divinas que las restantes, por
que todas las enfermedades son igualmente divinas y humanas (L.
VI, 394) y ninguna es ms divina o ms humana que las otras (L. II,
76), lo que en rigor se quiere decir es que las enfermedades del hom
bre sn accidentes naturales, tocantes a la physis*, y que todas tie
nen de divino y, claro est, de humano lo que a su condicin de
tales procesos naturales pertenece; en suma, que la physis en todo
es divina (L, VI, 364). Desde el siglo VI, la piedad religiosa de los grie
gos ilustrados ser una piedad fisiolgica, y en esto es justamente
en lo que coinciden documentos tan distintos entre s como el escri
to hipocrtico d e m orb o sacro, la plegaria de Scrates a Pan en la l
tima pgina del P edro y el clebre Himno de Cleantes. Para los grie
gos, la physis inmortal y siempre joven, segn el decir de Eur
pides fue lo divino, y en ella vieron la doble condicin de fa sci-
nans y trem en d a que desde R. Otto es tpico atribuir a la realidad
divina.
De ah, pues, la radical necesidad de la physis. La necesidad de
los eventos naturales, el hecho de que stos obedezcan a un desti
no o fa tu m , fue designada por los griegos con nombres muy distin
tos entre s: m oira, annke, tykhe, aisa, h eim a rm n e y alguno ms.
No parece, segn los fillogos, que pueda ser muy escuetamente de
limitada el rea semntica de cada una de estas palabras. Muchas ve
ces son no ms que denominaciones distintas de una misma idea. Un
examen detenido de los textos permite, sin embargo, percibir entre
ellas un tenue matiz diferencial. Atengmonos ahora a las dos prime
ras: m oira y annke. Las dos nombran a la vez divinidades (cuando
III
9 Esta contraposicin no pasa de ser, claro est, un esquema orientador. Baste pen
sar que San Agustn fue a la vez hombre mediterrneo y cronolgicamente hom
bre antiguo.
Media, escribir Etienne Gilson: No es el Dios de la religin
musulmana el que ha sugerido a Duns Escoto el propsito de rei
vindicar para el Dios cristiano los plenos poderes de una libertad
sin lmites, es el Dios de los filsofos rabes, tan enteramente en
cadenado a la necesidad griega, el que ha provocado esta reaccin
cristiana en el pensamiento de Duns Escoto10. Antes que enten
dimiento infinito, Dios es infinita libertad e infinito poder. La
mente humana debe hacer cuanto le sea posible por elevar a Dios
por encima de sus divinas Ideas. Lo verdaderamente propio de
Dios, en suma, es su potencia absoluta, su ilimitada capacidad de
creacin.
Y si as se concibe a Dios, cmo se concebir al hombre, que en
su creada finitud es imagen y semejanza del Ser Divino? Cul ser
ahora el fundamento de esa relacin de analoga entre la criatura hu
mana y su Creador? Qu es lo que en rigor constituye al hombre
en imago Dei? La respuesta de la Baja Edad Media y del mundo mo
derno dir as: lo ms propio y ms alto del hombre, aquello por lo
que la criatura humana en verdad se asemeja a Dios, no es su enten
dimiento racional, sino su libre voluntad. Intellectus si est causa vo-
litionis, est causa subserviens voluntati, ensea Escoto. Para la antro
pologa moderna, la intimidad, la voluntad y la libertad son los ms
centrales atributos del ser humano. No obstante su finitud, el hom
bre posee de algn modo en su espritu una potencia absoluta, ima
gen de la divina, que le sita por encima de toda ordenacin de la
naturaleza csmica, y en esto precisamente consiste su verdadera dig
nidad. Con otras palabras: para el espritu humano, toda necesidad
natural del mundo creado es en principio una necesidad ex suppositio-
ne.
Las consecuencias histricas de esta actitud cristiana frente a la re
lacin entre el espritu humano y la naturaleza van a ser fabulosas.
Todo el fascinante curso de la ciencia moderna la scienza nuova,
desde Buridan, Nicols de Oresme y Nicols de Cusa, la nueva ac
titud mental frente a la realidad de las especies naturales, el creciente
dominio tcnico sobre el cosmos tiene su ms honda raz en esta
cristiana y animosa toma de posesin que de su dignidad y su poder
ha hecho el hombre de la Baja Edad Media. Hasta el siglo XIV, el hom
bre ha solido verse a s mismo como un microcosmos sustancial y fi
gurativo. Desde ese siglo, preferir concebirse como un microcosmos
operativo. Es su realidad mundus minor, no tanto por reunir en s to
dos los elementos que integran el cosmos, cuanto por ocupar un pues
IV
Crisis de la ciencia?
Ciencia y sociedad
2 Ms elocuente todava es otro texto suyo: Se existe para los dems hombres, y
en primer trmino para aquellos de cuya sonrisa y cuyo bienestar depende por com
pleto la dicha propia; mas tambin para los muchos desconocidos con cuyo destino
nos unen lazos de simpata. Luego sern comentadas estas generosas palabras.
3 Me conformar con transcribir tres: su alocucin a una asamblea estudiantil en
pro del desarme (Mein W eltbild, 1.a ed., 66-69), en la cual proclama con energa el deber
social de una recta distribucin de los bienes, la afirmacin del derecho de todos al
conocimiento de la verdad (prlogo al libro The U niverse an d Dr. Einstein, de Lin-
pensase que estas declaraciones suyas no fueron sino frmulas aca
dmicas y abstractas, como puedan serlo los alegatos doctrinarios de
un orador poltico; eran ms bien la expresin intelectual de un modo
muy delicado y profundo de sentir y realizar su propia existencia.
Vivo la necesidad de ser sobrio escribi , pero a menudo tengo
la opresora conciencia de exigir ms de lo necesario al trabajo de mis
semejantes. Elsa, su eposa, le hizo notar un da que haba ayudado
varias veces a un sujeto moralmente turbio, y Alberto respondi: Lo
s muy bien, pero la necesidad de dinero s debe de sentirla. No es
por gusto por lo que se mendiga. Se dira que la regla de San Fran
cisco de Sales acerca de la limosna Para dar limosna, djate enga
ar se hizo realidad secularizada y laica en el alma y la conducta
del hombre Albert Einstein. Claro que este modo de pensar y actuar
va ms all de la justicia social y, como pronto veremos, echa sus ra
ces en un modo de concebir la existencia y las necesidades del hom
bre que rebasa esencialmente el concepto de justicia, por alto y noble
que tal concepto sea.
Mas no debo abordar el tan delicado tema de la relacin entre las
necesidades del hombre y la nocin de justicia sin recordar algo so
bremanera obvio: que tambin con su obra cientfica ayud decisi
vamente Einstein a la satisfaccin de las necesidades energticas del
hombre, aunque inicialmente, al menos l no se lo propusiera.
Para el mantenimiento de su vida somtica, el hombre necesita de la
energa del cosmos, en todas las formas en que sta puede presentar
se: mecnica, trmica, elctrica, radiante. El ser viviente es una llama
que constantemente debe ser alimentada, y ms cuando, como en
el caso del hombre acontece, la tecnificacin de la vida hace distante
y tortuosa la relacin entre el organismo individual y la naturaleza
que le rodea. Pues bien, para todos es obvio que la celebrrima fr
mula con que en 1905 estableci Einstein la relacin matemtica en
tre la energa, la masa y la velocidad de la luz, E = me2, no slo abri
el camino hacia la bomba atmica, tambin hacia las centrales nuclea
res. Un punto de meditacin se impone: despus del accidente de Ha-
rrisburg, habremos de concluir que todas las consecuencias tcnicas
de esa frmula estn condenadas a suscitar el grave problema tico
y poltico a la vez; en definitiva, histrico de la responsabilidad mo
ral del sabio, en tanto que descubridor y liberador de los secretos de
la realidad csmica? Y puesto que el fsico actual ya no es sacerdote
de la naturaleza, sino deportista de su conocimiento, debemos pen
coln Barnett, 1948) y su mensaje a la D eca logu e S ociety o f L awyers, de Chicago, con
motivo del premio con que dicha sociedad quiso agradecerle su tenaz campaa en pro
de los derechos humanos (diciembre de 1953).
sar que con su actividad propia ha hecho patente la eticidad inhe
rente a la conducta deportiva, cuando sta puede ser peligrosa para
alguien? No, no es lo mismo la fabricacin de una bomba atmica,
cuya finalidad slo puede ser la destruccin, que la de una central nu
clear, planeada y construida para ayudar al hombre en su empresa de
vivir. Pero si Einstein viviese hoy, dejara de sentir en su alma una
prolongacin de la honda zozobra moral en que tan significativa y
ejemplarmente le sumieron las explosiones de Hiroshima y Nagasa-
ki? Ahora bien, la confianza en la inteligencia del hombre debe im
ponerse en este caso. Sin entrar, pues, en la discusin de las cuestio
nes ecolgico-polticas que la central nuclear plantea, y dando por
cierto que la ciencia y la tcnica acabarn resolvindolas favorable
mente, bien puede afirmarse que la obra cientfica de Einstein est
ayudando y va a ayudar cada da ms a satisfacer la demanda de ener
ga que sin palabras, con slo su existencia, hora tras hora dirige el
cuerpo humano al mundo csmico en que habita.
Entendida como virtud social, la justicia exige que el hombre re
ciba en cantidad y en calidad la materia y la energa que a la dignidad
de ser hombre corresponden; por tanto, alimentacin, vestido, vi
vienda, procura de la salud. Pero la paz y la libertad, la posibilidad
de vivir sin el brutal riesgo de destruccin que por esencia lleva con
sigo la guerra y la de ejercitar libremente la accin de optar y la ac
cin de crear, dos actividades sin las cuales no sera hombre el hom
bre, no son acaso derechos de ste, y por tanto momentos integran
tes de una justicia plenamente humana? Buena parte de la vida de
Einstein fue una rotunda respuesta afirmativa a esta interrogacin.
Cabra pensar, en consecuencia, que tratando a los hombres con jus
ticia, en el ms amplio de los sentidos de esta hermosa y exigente pa
labra, quedarn definitivamente satisfechas todas sus necesidades.
Con la ms arrogante certidumbre lo afirm Hegel. Segn el bre
ve anlisis que de l hace en su P hilosopbie des R echts, el amor entre
hombre y hombre es concebido como un simple episodio en la his
toria de la humanidad, como un sentimiento que desaparecer, por
que ya no ser necesario, cuando la conciencia de s general se haga
verdaderamente racional y patente; con otras palabras, cuando la mo
ralidad llegue a ser verdadera razn. Por eso el amor, dice Hegel,
deja de existir en el Estado ideal: im Staate ist sie d ie L iebe m ch t
m ehr. En efecto, prosigue el filsofo: puesto que en el Estado se es
consciente de la unidad (con los dems hombres) bajo forma de.ley,
el contenido (de esa unidad) debe ser racional, y yo debo saberlo.
Dando un giro hegeliano a la famosa sentencia de Sartre acerca de la
realidad del hombre, cabra decir que en el reino de la razn el
amor es una pasin intil. La general vigencia del derecho hara
ocioso el amor sobre la superficie de la Tierra.
Tan dura y orgullosa opinin no fue admitida por Einstein, aun
cuando nunca la mencione en sus escritos. Estos nos revelan, por el
contrario, que, para l, la criatura humana tendr siempre necesidad
de amor, sintala o no la sienta en su alma. Ms an: un examen de
tenido de esos escritos nos permite descubrir en la mente del sabio
una idea sistemtica del amor, a la cual es posible referir todo cuanto
en su vida fue ms suyo y ms profundo.
Aparece en primer plano el amor a la realidad csmica. Amor al
cosmos es, en efecto, el sentimiento ms radical del sabio que inves
tiga la estructura del universo, y ese sentimiento, ms profundamen
te, la compleja vinculacin real con el cosmos de que ese sentimiento
es testimonio, constituye el fundamento de la religiosidad de Eins
tein, en la cual se siente unido con Demcrito, Francisco de Ass y
Spinoza, bajo las obvias diferencias de poca, cultura y persona, y de
la cual sera un claro antecedente judo esa especie de alegra em
briagadora y de admiracin ante la belleza y la sublimidad del mun
do que tan esplndidamente expresan algunos salmos; belleza y su
blimidad a las que slo a travs de un dbil presentimiento puede
llegar la mente del hombre. Tal es la religiosidad csmica que
confiesa Einstein, y tal sera el nervio de la religin ms propia
del investigador, aun cuando ste pueda no interpretarla as.
La religiosidad del investigador escribe Einstein reside en la
admiracin esttica ante la armona de la regularidad de la natura
leza, en la cual se revela una razn tan superior que, junto a ella,
no pasa de ser nimio reflejo todo lo que para el pensamiento y
la capacidad de ordenacin de los hombres posee sentido. Por
esto puede afirmar lapidariamente que lo misterioso es lo ms
hermoso que podemos vivir, y en esta profunda realidad echara
sus races la comunidad originaria entre el hombre de ciencia y el
artista.
El amor a un mundo en cuya radical perfeccin se cree y a un
Dios cuya verdadera realidad no es sino la fundamental, sobrehuma
na, perfecta regularidad del cosmos por tanto, en trminos spino-
zianos: un amor a las cosas que unitariamente sea a m or m undi in te-
llectualis y a m or D ei in tellectu alis, dio su fundamento ltimo a la
actitud de Einstein ante el principio de indeterminacin de Heisen-
berg y frente al probabilismo gnoseoigico de la mecnica cuntica.
En su opinin, uno y otro son admisibles, ms an, ciertos, pero tan
slo como verdades penltimas y provisionales; lo ltimo y defini
tivo en el cosmos no seran el orden estadstico y la causalidad esta
dstica, sino el orden exacto y la causalidad exacta; an cuando la in
teligencia del hombre de ciencia no llegue y no pueda llegar nunca al
conocimiento de esa ltima y definitiva razn, y aunque, como con
cierto humor deca una vez a Tagore, sea bueno que no podamos
mirar (el mundo) a travs de esa causalidad4. En la polmica entre
Einstein y Bohr no slo actuaba el modo de entender cientficamente
la realidad del universo, tambin el modo de amar religiosamente esa
realidad.
El amor del sabio al mundo, como el del artista, no puede limi
tarse, sin embargo, a la contemplacin de su verdad y su belleza; debe
ser tambin motor eficaz de una accin perfectiva, estmulo de un es
fuerzo consciente por aumentar el mbito humano de esa verdad y
esa belleza. Con lo cual se afirma que el amor al mundo es la clave
real del progreso del hombre, y puede a la vez entenderse la incon
movible fe que en ste tuvo Einstein, a travs de la enorme crisis his
trica que le toc vivir. Un ao antes de morir responda a una an
ciana dama suiza, asustada por las nocivas consecuencias ecolgicas
de la tcnica actual: Parece que se ha perdido la fe del hombre en
el progreso ilimitado, tan general hace slo cincuenta aos. Me atre
vo a esperar, sin embargo, que esta fe renacer algn da... Soy to
dava lo bastante optimista como para creer que el hombre evitar a
tiempo esa destruccin creando un gobierno mundial. El quebranto
moral que trajo a su alma la bomba de Eiiroshima y el reiterado fra
caso de su campaa en favor de la paz y de un gobierno supranacio-
nal no haban borrado en l la animosa esperanza que le infunda su
amor a la creciente perfeccin histrica de un mundo transhistrica
mente perfecto; esa armona preestablecida entre el saber y la rea
lidad, cuyo paulatino decubrimiento haca arder al espritu de Planck,
as al menos lo vea Einstein5, y en todo momento, hasta su incon
clusa lucha postrera por la ecuacin del campo nico, incit e hizo
arder el suyo.
Dentro del cosmos ha surgido la vida; dentro del amor al cosmos
debe surgir y operar, por tanto, el amor a la vida, tal como Einstein
lo vive y lo concibe. En su ordo amoris el amor a la vida es, en efec
to, la segunda determinacin de la vinculacin amorosa del hombre
a la realidad. Pese a los maravillosos anlisis que en la estructura de
los seres vivientes van realizando los hombres de ciencia, Einstein no
vacila en hablar del misterio de la eternidad de la vida la creen
Slo dentro del marco que constituyen estas cuatro grandes pau
tas interpretativas pueden ser bien entendidas las numerosas descrip
ciones particulares extensas y pormenorizadas algunas, sumarsi-
mas, meramente apuntadas otras que contiene la Historia General
y Natural de las Indias. Oviedo contempla y describe las cosas de la
naturaleza americana ms desde el punto de vista de su funcin en la
economa del cosmos, al que cristianamente entiende como mundo
creado y redimido, y ms conforme a su utilidad para los hombres,
que desde el punto de vista del ser propio de ellas, de lo que cada
cosa, planta o animal, por s misma es. Pero esto no quita curiosidad,
frescura y precisin a su mirada de descriptor, y as lo har patente
en multitud de casos. A ttulo de nico, tal vez supremo ejemplo, la
se su pintura de los lirios de Castilla del O ro: Hay en Castilla del
Oro en muchas partes, y sealadamente en el puerto del Nombre de
Dios, en la misma playa, junto al mar, gran cantidad de lirios blan-
eos con una manera de flor extremada e cosa muy de ver... Nacen
espessimos..., e parescen espadaas, excepto que el verdor de aque
llas hojas es ms claro que el de las espadaas de Castilla. E echan
en el medio un tallo o varilla de tres palmos de alto, poco ms o me
nos, y en el medio hace una manera de udo, de que salen tres o cua
tro o cinco tallos que es cada una rosa, e de la mitad del tallo arriba,
cada uno dellos se va emblanqueciendo, e la manera e blancor es como
la propia azucena, e aquellas seis hojas que penden, son de la mesma
naturaleza e tez. E de entre esas seis hojas sale una flor blanca, e ms
delgada la materia, e sube, ...e hace seis puntas, e de la mitad dellas
salen seis lomicos, e en el extremo de cada uno tiene atravesados unos
trocitos o palillos amarillos, e de la mitad de la mitad rosa, entre aque
llos seis astilicos, sale otro vastaguito o astilejo verde, con una cabe-
cita redonda. En fin, es muy extremada flor, e huele muy bien, e de
la manera e no con menos suavidad que las azucenas de Castilla (II,
23). Un dibujo acompaa a esta apurada descripcin. Muchos aos ha
brn de pasar hasta que sea mejorada.
Incluso en apretado extracto, pginas y pginas llenara un mues
trario de las descripciones botnicas de Fernndez de Oviedo. Valas
el lector en su Historia o muy sabiamente seleccionadas y glosa
das en el estudio de E. Alvarez Lpez que ms arriba cit. Debo
comentar, en cambio, la relacin entre la fitografa de Fernndez de
Oviedo y la de quienes durante la primera mitad del siglo XVI inician
el camino hacia la botnica, ya formalmente moderna, de John Ray
y Linneo.
Por los aos en que nuestro cronista va dando fin a su obra, apa
recen en Europa los primeros libros botnicos del Renacimiento: De
natura stirpium (1036), de Jean Ruel; Herbarum vivae icones
(1530-1536), de Otto Brunfels; el New Kretter Buch (1539), de Hie-
ronimus Bock; De historia stirpium (1542), de Leonhard Fuchs. Poco
anteriores a la Historia de Oviedo son algunos herbarios, en los que
se contina y perfecciona el coleccionismo medieval; poco posterio
res a ellos, ms y mejor elaborados que los que acabo de mencionar,
los tratados de Gesner, Ch. de lEcluse, Lobel, Dodoens y los her
manos Bauhin. A la herencia de Teofrasto, Dioscrides y Plinio, a la
rectificacin de algunos errores de los autores antiguos y a cierto en
riquecimiento del saber botnico tradicional con la descripcin de es
pecies antes no consignadas cerca de un millar mencionan los re
pertorios publicados entre 1545 y 1550 , se une con frecuencia el
balbuciente empeo de lograr una clasificacin de los vegetales que,
siendo natural, atenindose a lo que por naturaleza son todas las
plantas y parecen ser las diferencias especficas entre ellas, tenga en
cuenta ms notas diferenciales que las que Teofrasto tuvo para esta
blecer sus tres magnos y por el momento intocables gene o genera.
Con ciertas variantes personales, as proceden los autores menciona
dos, y as proceder poco despus, ya ms resuelta y acabadamente,
el gran Andrea Cesalpino.
En relacin con ellos, de qu modo se enfrenta Fernndez de
Oviedo con el rico mundo vegetal de las Indias? Por lo pronto, pas
mndose ante la abrumadora grandeza con que en ocasiones se le
muestra; por ejemplo, ante el mar magno e oculto de la selva tro-
ical: de ella, en erecto, se ignora ms de lo que se ve, y a sus r-
E oles ni los indios naturales los conocen, ni saben dar nombres a la
mayor parte dellos, ni los cristianos mucho menos (I, 278). Mas tam
bin procurando discernir en ese mundo algunas especies, para su par
ticular descripcin antes hemos visto un precioso ejemplo de tal de
signio , e intentando luego clasificarlas. A travs de su Plinio, Teo-
frasto le brinda una pauta que parece segura: rboles, arbustos y hier
bas. Hasta aqu, tal como la vieron los griegos, naturaleza manda.
Pero tan pronto como nuestro autor quiere ir ms all de Teofrasto,
indeliberadamente se ve arrastrado por su profunda tendencia al an-
tropocentirsmo y al hispanocentrismo; y as, en contraste con la
orientacin de la naciente botnica moderna, cada vez ms atenta a
lo que respecto de la naturaleza propia de cada grupo de plantas di
cen su aspecto y su gnesis plantas monocotiledneas o dicotile
dneas, plantas gramneas, etc. , la utilidad para todos los hombres
y la relacin con la empresa universalizadora y evangelizadora de los
espaoles sern los criterios taxonmicos decisivos. Una muestra ms
de la tendencia del espaol tradicional, tan vigorosamente subrayada
por Amrico Castro, a proyectar la vida propia en este caso, vida
genricamente humana y vida nacionalmente espaola en la consi
deracin y la pintura del mundo en torno.
En su clasificacin de los animales indianos, Fernndez de Ovie
do prefiere la ecologa de Plinio a la del Gnesis. Este sigue el orden
de la creacin, tal como Moiss poda entenderlo, y menciona suce
sivamente los animales acuticos, las aves y los animales terrestres, fie
ras, especies domsticas y reptiles. Siguiendo a Plinio, el autor de la
Historia va de lo ms prximo a lo ms distante, y describe en pri
mer lugar los animales terrestres, luego los acuticos, y despus las
aves o animales voladores; y siempre con su mentor, adopta ante los
animales insectos o ceidos un criterio taxonmico a la vez estruc
tural y funcional son cortados o recintos en el cuello, o en el pe
cho, o en las otras partes o lugares de sus coyunturas y no alientan
ni tienen sangre y los describe por separado: lo cual le obligar a
mezclar en su descripcin especies voltiles, como las avispas, y ca
tabrones, y moscas, y tbanos, y sus semejantes, y especies terres
tres, como tas hormigas, el comijn, tas cucarachas y los escorpio
nes.
El valor de las descripciones zoolgicas de Fernndez de Oviedo
es muy desigual: hay en ellas novedades importantes, estampas de
corte buffoniano, como las relativas al oso hormiguero (II, 46) y al
manat (II, 63 ss.), y meros apuntes sumarsimos. Con todo es
cribe Alvarez Lpez , es bien patente que aunque la fauna del Nue
vo Mundo hubiera desaparecido totalmente y no conociramos hoy
sobre ella ms libros que los suyos, poseeramos un cuadro bastante
completo de su conjunto, de sus caractersticas ms llamativas, de su
ubicacin regional, y tambin lo es que cuantos zologos quieran
buscar con inters histrico las primeras noticias sobre los grupos
particularmente cultivados por ellos, habrn de buscar en las obras
de Oviedo... las referentes a los troqulidos, los ranfstidos, los tin-
midos y acaso los trognidos entre las aves. Apuntes sobre los vam
piros y las auras, sobre los rabijuncos, rabihorcados, esfeniscos (o p
jaros bobos) y el Sula..., muchos acaso totalmente nuevos, todos su
perando en exactitud y detalle, por lo menos, a las referencias ante
riores. El mismo es el caso para las iguanas, los tiburones y el ma
nat; los crotalinos se incorporan a la fauna conocida por primera
vez, as como el gimnoto. Osos hormigueros, perezosos, encuberta
dos, chuchas, zorrinos o mofetas, algunos de ellos conocidos antes
por notas dispersas, son mejor definidos y sistematizados; los innu
merables roedores del Nuevo Mundo, desde el pequeo cor al capi
bara gigante, dibujan su existencia y sus perfiles, y de alguno, extinto
hoy, el quemi, nos queda por Oviedo el nombre y el recuerdo que
la paleontologa ha confirmado; como el perro mudo, como proba
blemente tambin con los pjaros comuneros. El och, con su varie
dad o fase melnica de tigres negros de Nicaragua, el beor, los dico-
tlidos (baquiras o pcaris), los ciervos americanos, las llamas con sus
distintas formas, el bisonte.... Cabe preguntarse cul habra sido el
prestigio de Fernndez de Oviedo entre los naturalistas, si en lugar
de incrustar sus descripciones botnicas y zoolgicas en el cuerpo de
su monumental y heterognea Historia en lugar, por tanto, de pro
ceder antropocntrica e hispanocntricamente en la composicin de
sta , hubiese lanzado a la Europa del siglo XVI, escritos en buen
latn, un tratado De Indiarum. plantis y otro De Indiarum. animali-
bus. Pero lo que el autor de esa Historia verdaderamente quera no
era cultivar la historia natural en s misma, sino mostrar al Empera
dor y al mundo entero la grandeza de aquellos somnia Dei per his
panos en que le fue dado participar. No debo repetir lo ya dicho.
Mas para tranquilidad y contento de los tantsimos que hoy no
saben ver vida donde no encuentran sexo, tampoco quiero dejar el
tema zoolgico sin transcribir el texto donde se consignan las pecu
liaridades del ayuntamiento de los gatos en la tierra indiana: Cuan
to a los gatos, digo que en Espaa e Francia, e Italia, e Secilia, e todo
lo que yo he visto de Europa e de Africa, cuando ellos ardan en celo
e los llama la natural inclinacin para sus ayuntamientos, es en el mes
de febrero, por la mayor parte, o quince das antes o despus de tal
mes; y en todo el otro tiempo del ao estn apartados de lujuria, e
no se toman ni por pensamiento... En esas Indias guardan los gatos
otra costumbre: la cual es obra de todos los meses y tiempos del ao,
y con menos voces e gritos que en Europa; antes... callando e no eno
jando los odos de los vecinos han sus ayuntamientos. Por cierto,
...cuando estudiaba de noche o por mi recreacin lea en Espaa, mu
cho aborrecimiento y enojo me daban los gatos al tiempo de sus pen
dencias y amores; pero ac, como he dicho, ordinario les son todos
los meses e tiempos para sus ayuntamientos, e sin gritos ni voces (I,
70). De vivir en Amrica, concluiremos, Lope no hubiera escrito La
gatom aquia, sino La gatofilia.
Varias notas complementarias. Describiendo cmo satisface su ne
cesidad de agua la gente llamada chacopati, a la cual los espaoles
llaman mageyes, escribe Oviedo: As que la costumbre est con
vertida en natura, o su natural en costumbre (I, 180); fina percep
cin de cmo en la conducta animal y humana se entraman y code
terminan la constitucin y el hbito y el ambiente. Hace notar en
otra pgina cmo el clima de una comarca puede variar cuando la pue
bla el hombre, y por tanto con la civilizacin (I, 206). Hubiese o no
hubiese ledo al mdico Daz de Isla (su Tratado llam ado Fructo d e
Todos los Santos, contra el m al serpen tin o v en id o d e la Isla Espaola,
compuesto en 1509 y no publicado hasta 1539), supo asimismo ad
vertir con agudeza y describir con precisin el origen americano de
la sfilis (1, 53 ss.). No todo en l fue, sin embargo, afn de ver y des
cubrir. Como para demostrrnoslo, he aqu su noticia de una singu
lar diseccin anatmica en Castilla del Oro, seguramente la primera
practicada en tierra americana: Joan de Cuenca, que por un jubn
de brite que hurt de la hacienda del Rey... fue hecho cuatro cuartos
en el Darin; e por enseanza de los mtodos e cirujanos e industria
del licenciado Barreda, fecho natoma, mirndolo (en tal forma) tales
hombres y mujeres, que yo he vergenza de su desvergenza cruel,
que viendo tal caso con atencin estuvieron; e por eso no quiero nom
brar tales miradores, por no avergonzar los vivos que con ellos tie
nen debdo (III, 353). La avidez de ver cosas nuevas y los prejuicios
tradicionales se mezclaban, no hay duda, en el alma de Gonzalo Fer
nndez de Oviedo.
He de terminar. Hace ahora quinientos aos naca en Madrid
villa tan noble y famosa en Espaa y como yema de toda ella,
escribe, se dira que adivinando el controvertido futuro de la capital
del Reino- el autor de la H istoria G eneral y N atural d e las Indias.
Siguiendo sus inclinaciones y sus intereses y su carcter, tan discuti
ble como el de cada hijo de vecino, este gran veedor y gran oidor dio
al entonces novsimo mundo, y a travs de l a la naturaleza entera,
lo mejor que poda dar: devocin atenta y minuciosa, amor desvela
do y sostenido, curiosidad permanentemente viva, despierta y razo
nadora, discreta erudicin renacentista, palabra cuidada y expresiva,
eficaz siempre y no pocas veces elegante: este noble idioma al cual
algunos de sus actuales hablantes parecen avergonzarse llamndole es
paol. A los cinco siglos de nacer Fernndez de Oviedo, muy otros
deben ser los modos de acercarse con aficin y deseo de saber a la
naturaleza americana y a la universal naturaleza; y en lo que a la de
Amrica atae, bien lo demostraron los espaoles que durante los l
timos cuarenta aos, cruelmente expulsados de su tierra, de manera
tan ejemplar han venido estudindola. Cierto. Pero puestos cada uno
en su tiempo, Fernndez de Oviedo en el auroral, casi cenital de los
Reyes Catlicos, ojal sepamos los espaoles de hoy recoger de su
Historia esa devocin y ese amor al mundo que nos rodea, esa am
biciosa voluntad de conocer cada vez ms honda y precisamente sus
secretos y maravillas. Tal sera, pienso, nuestro mejor homenaje a su
memoria.
Vili
EL CONOCIMIENTO CIENTIFICO
DEL MEDIO AMBIENTE
La morada ecolgica
La ecologa humana
El querer vivir as
El poder vivir as
Sinopsis y perspectiva
La tcnica nos rodea, nos invade, nos configura. Desde que suena
el despertador hasta que el televisor se apaga, slo con artefactos y
entre artefactos vamos haciendo nuestra vida. En ocasiones, hasta
cuando el sueo nos trae la ilusin de descansar del mundo, porque
con harta frecuencia es el sueo mismo obra de un producto qumi
co tcnicamente obtenido. Nada en torno a nosotros parece ser re
sultado de un nacimiento, todo se nos muestra como trmino de una
produccin. Nuestro mundo est compuesto por un sistema de fbri
cas y por los objetos que ellas fabrican. En la aurora de nuestro si
glo, el bilogo Jakob von Uexkll imagin la historia de la avispada
criadita berlinesa que ve hacer una tina de lavar. Todo lo encuentra
muy comprensible; todo, menos la procedencia de la madera.
Cmo hacen la madera?, pregunta. La madera le responden
la sacan de rboles como los que hay en el Tiergarten. Y dnde
hacen los rboles?, sigue preguntando. No los hace nadie, crecen
ellos solos. Y la tecnificada y metdica dubitante concluye: Va
mos! En alguna parte tendrn que hacerlos!. Si esto pudo ocurrir
entonces, qu no dira esa misma criadita en los aos que ahora co
rren, cuando todo en torno a nosotros es puro artefacto, calculado
producto de esa actividad humana que los antiguos griegos llamaron
tkhne, los romanos y los medievales ars, y nosotros, ms a la grie
ga, denominamos tcnica}
I. No es azar que desde hace muchos decenios menudeen las re
flexiones de los filsofos y las invenciones de los literatos acerca de
lo que la tcnica significa en la existencia del hombre. Same permi
tido citar, entre aquellas, la tan eminente de nuestro comn maestro
Ortega que l titul Meditacin de la tcnica. Y tampoco puede sor
prender que ante la inexorable mecanizacin de la vida que la tecni-
ficacin de ella trae consigo haya surgido la voz de alarma de cuan
tos ven en la libertad creadora la ms alta cima de la dignidad humana.
Muchos antes de que Charlie Chaplin nos melancolizara con
Tiempos modernos, el genial Pirandello haba expresado las cuitas n
timas de Serafino Gubbio, un viejo operatore de cine para quien vivir
era dar vueltas y ms vueltas a la manivela del proyector: De nada
me sirve el alma escribe Serafino en sus Quaderni. Me sirve, eso
s, la mano, porque ella es la que sirve a la mquina... Forzados por
la costumbre, mis ojos y mis odos empiezan a ver y oir todo bajo
la figura de ese tic-tac rpido e incesante... Todo obedece a un me
canismo que sigue y sigue jadeando.... Pirandello quera hacernos
ver a todos los hombres, aunque distemos mucho de ser operatori de
cine, que el anverso de la tcnica brindarnos comodidad para lo
que ya hacamos, permitirnos hacer algo que antes no hacamos lle
va fatalmente consigo un spero y peligroso reverso: mecanizarnos,
disminuir o anular el ejercicio de nuestra libertad.
Iniciaba as Pirandello el camino hacia la situacin de la mente
que, varios decenios ms tarde, el filsofo Martn Heidegger deno
minar Die Frage nach der Technik, la pregunta por la tcnica; situa
cin consistente en la necesidad de preguntarse por lo que la tcnica
es realmente y por la ndole y la consistencia de ese inquietante y omi
noso reverso suyo.
Sera aqu improcedente una exposicin pormenorizada del pen
samiento de Heidegger en su respuesta a esa pregunta. No ser ilci
to, sin embargo, extraer de ella tres de sus tesis fundamentales.
La primera es de carcter histrico. Para Heidegger, el auge irre
frenable de la tcnica se inici con la idea que acerca del conocimien
to de la realidad propuso Descartes, y alcanza su ms resonante clave
psicolgica y expresiva en la metzscheana voluntad de podero.
Descarte's propuso entender ese conocimiento como una representa
cin mental, previamente querida y proyectada, de lo que las cosas
son; conocimiento que, una vez confirmado mediante la experimen
tacin, nos hara intelectual y operativamente dueos de la cosa co
nocida. La voluntad de podero que dos siglos ms tarde propondr
como norma de vida Federico Nietzsche no sera sino la radicaliza-
cin de esa actitud cartesiana, tan visible en las ltimas pginas del
Discurso del mtodo. Ingente voluntarismo de la razn, haba lla
mado Zubiri al nervio antropolgico del pensamiento filosfico de
Descartes. Wille zum Willen, voluntad de voluntad, habitual voli
cin de querer y ms querer, es para Heidegger el nervio de la vo
luntad de podero de Nietzsche.
No debo pasar adelante sin indicar que, a mi modo de ver, el orto
de la actitud mental que dar origen a la ciencia y a la tcnica mo
dernas es bastante anterior a Descartes. La empresa y la utopa de un
conocimiento y un gobierno de la realidad csmica mediante repre
sentaciones mentales previamente creadas por la inteligencia humana
se inician cuando los telogos franciscanos de la Edad Media Duns
Escoto, Guillermo de Ockam piensen que la razn formal de que
el hombre sea imagen y semejanza de Dios no es primariamente su
inteligencia, como haba afirmado la gran teologa dominicana del si
glo XIII, sino su libertad, y fundan as el nominalismo y el volunta
rismo. No podra de otro modo explicarse que el franciscano Roger
Bacon exponga en su R espublica fid eliu m la utopa de un mundo en
el que multitud de artificios tcnicos concebidos por la razn mate
mtica ayudan eficazmente al hombre a hacer su vida; en plena Edad
Media nace as la primera utopa del pensamiento que luego llama
remos moderno y occidental. En cualquier caso, Galileo y Des
cartes sern las grandes figuras estelares de este decisivo giro en la his
toria de la humanidad.
La segunda de las tesis de Heidegger es de orden teortico. En su
misma esencia, qu es la tcnica moderna? Es, piensa el filsofo, el
metdico sometimiento de las cosas a una provocacin, no para que
de modo cada vez ms profundo nos revelen su ser, sino para que de
modo cada vez ms eficaz nos entreguen su fu erz a. En el poema que
Hlderlin consagra al Rhin, el ro se hace poemticamente obra d e
arte; en la presa de la central elctrica que aprovecha su energa, el
Rhin se hace tcnicamente obra d e fu erz a. Lo que un antiguo griego
vea como n acim iento al nacer de las cosas alude etimolgica y se
mnticamente el trmino physis, naturaleza, y del verbo latino nas-
cor, nacer, se deriva natura se trueca ahora en p rodu ccin . Para el
tcnico, las cosas son y valen no por lo que son, sino por lo que pro
ducen.
La tercera tesis, en fin, es de ndole prospectiva. A dnde nos
conduce la tcnica? Para Heidegger, la creciente influencia de la tc-
nificacin del mundo sobre la figura de la vida humana lleva consigo
un enorme peligro; no slo porque la tcnica puede destruir nada
ms obvio: la pistola mata, la corriente elctrica electrocuta, la bom
ba atmica puede acabar con la vida misma, tambin, y de modo
ms hondo y sutil, porque amenaza con la paulatina extincin de
aquello que otorga a la mente su mxima dignidad: su posibilidad de
penetrar cada vez ms profundamente, por la doble y complementa
ria va de la filosofa y el arte, en este abismo insondable que es el
ser de las cosas. Con el da de la tcnica, que no es sino la noche
hecha da, un invierno sin fin nos amenaza a los hombres vaticina
Heidegger.
Pese a todo, el pesimismo del filsofo no es absoluto. Algo pue
den y deben hacer los hombres para que en su historia no sobreven
ga ese invierno sin fin. Un dstico de Hlderlin en nuestro roman
ce: Porque donde est el peligro, all nace lo que salva sirve a
Heidegger para sugerir la posibilidad de esa salvacin. No ms que
para sugerirla, porque sus sibilinas palabras no llegan a convertir la
promesa en camino.
II. El pensador ha respondido as a su pregunta por la tcnica.
Puede decirse, sin embargo, que esa sugestiva meditacin suya sea
la respuesta a la tcnica que la realidad de sta exige? No lo creo. La
tcnica, deca yo antes, nos rodea, nos invade, nos configura. Nadie
puede escapar a la accin de este poderoso imperativo de nuestro si
glo. La vida del ms exquisito poeta, del ms puro filsofo y del ms
empedernido bohemio lleva hoy en s misma algo que la singulariza
frente a la vida del poeta, el filsofo y el bohemio de cualquier otro
siglo, y en ese algo tiene muy buena parte la grande y peculiar tec-
nificacin de nuestro mundo. N olens volen s, hay que aceptar la tc
nica, hay que contar con la tcnica. Pero la respuesta a ella, puede
ser tan slo la que Heidegger propone? Vemoslo, sealando en pri
mer trmino el rasgo ms esencial de la tcnica de nuestro siglo y dis
tinguiendo luego los tres modos cardinales como cobra realidad.
Para los antiguos griegos, la tk hne, la modificacin racional de
la naturaleza a que nosotros damos el nombre de tcnica, sera esen
cialmente im itacin de la naturaleza misma. Hasta el siglo XIX, tal ha
sido para el hombre occidental la actividad a que, traduciendo al la
tn ese trmino griego, se dio inicialmente el nombre de ars, y luego
el de arte. Sea pintor, poeta, mdico o arquitecto, el tek hntes, el ar
tista, imita lo que la naturaleza ha puesto ante l, y a esta actividad
imitativa que, naturalmente, no tiene por qu ser mera copia es
a la que los helenos denominaron poesis, palabra que nunca debiera
traducirse por creacin. Los ms refinados tcnicos de la Antige
dad, los inventores alejandrinos y siracusanos, no habran pasado de
ah.
Ya en el mundo moderno, la tcnica ser, ms que imitacin, pla
neada utilizacin artificiosa de las virtualidades y energas que la na
turaleza encierra, y el tcnico se convertir en gobernador de los va
rios recursos con que esa utilizacin puede realizarse. Con el reloj de
ruedas, la mquina de vapor y la turbina y la dnamo, el hombre go
bierna y utiliza a su arbitrio las energas mecnica, trmica y elctrica
de la naturaleza, y ste es precisamente el modo de la tcnica a que
se refiere el anlisis de Heidegger. El mdico antiguo se consideraba
a s mismo servidor del arte, y a travs de ste servidor de la na
turaleza ; dando un vigoroso paso hacia adelante, el mdico moder
no se ver a s mismo como gobernador de la naturaleza, no siem
pre bien orientada hacia la curacin cuando por s misma acta; el fr
maco y la intervencin quirrgica son sus recursos principales para
el ejercicio de esa accin rectora. Diderot llam a la qumica imita-
trice et rivale de la nature. En tanto que imitador de la naturaleza,
el qumico se limitara a ejercitar en su campo el modo antiguo de
entender la tcnica; en tanto que rival de la naturaleza, sera capaz
de gobernarla, haciendo igual o mejor que ella por ejemplo: ais
lando un elemento qumico y fabricando plvora o cido sulfrico
lo que ella por s misma hace. No pasara de ah.
Con un podero cada vez ms amplio y ms vario, desde los lti
mos decenios del siglo XIX va a ser la tcnica, adems de imitacin
y utilizacin, franca creacin, produccin de cosas o de procesos que
antes no existan en la naturaleza1. Ms que rivalizar con la natura
leza, el tcnico la rebasa y la sustituye. La tcnica qumica logra fa
bricar molculas frmacos, macromolculas plsticas que en nin
gn lugar existieron antes; la mera sntesis artificial de molculas ya
existentes, la gran hazaa cientfica de Whler, Berthelot y Emil Fis-
cher, ha quedado muy atrs, aunque en tantos casos siga siendo em
presa ardua. El fsico obtiene partculas elementales que debe consi
derar nuevas. El computador permite realizar procesos mentales a
una velocidad absolutamente inalcanzable por nuestro cerebro. Me
diante la clonacin y las varias tcnicas de la ingeniera gentica, el
bilogo empieza a sentirse capaz de producir seres vivos distintos de
los que hoy integran nuestra biosfera. Merced a la tcnica, una nueva
era de la historia est comenzando.
Este recientsimo carcter creador de la tcnica esto es: el he
cho de que la produccin sea en determinados casos autntico naci
miento, no obliga a entenderla con arreglo a pautas mentales que
rebasan las apuntadas por Heidegger? En mi opinin, s. Mas para
verlo con el suficiente detalle es preciso distinguir, trascendiendo de
nuevo la monolineal descripcin heideggeriana, los tres modos en que
la operacin tcnica se diversifica hoy: las tcnicas de conocimiento,
las de dominio y las de condicionamiento.
III. Llamo tcnicas de conocimiento, como es obvio, a las que nos
permiten conocer la realidad de un modo inaccesible para los instru
mentos cognoscitivos de que naturalmente estamos dotados: tcnicas
BIBLIOGRAFIA
El origen
La historia
La actualidad
1 No puedo ser aqu ms explcito. Aquel a quien interese el tema, vea mi libro
Teora y realidad d el otro, vol. II (Madrid, 1961).
voluntad habitual de participar en esa conspiracin es justamente a
lo que los griegos dieron el nombre de phila, amistad.
II. Sabemos ya lo que la phila y la philanthrpa fueron en la
mente helnica, y por lo tanto en la mente de los asclpadas hipo-
crticos. Qu pasa con la phila al iatrificarse, si vale decirlo as?
Cmo un asclepada hipocrtico entendi la conversin de la phi-
lanthrpia en philotekhna, y por lo tanto en amistad tcnica, mdi
ca, con el enfermo?
Como antropfilo, el asclepada era amigo del enfermo por el
hecho de ser ste nthrpos, hombre; y en ltimo extremo, por ser
l en cuanto mdico, ms an, en cuanto griego, devoto amigo y ser
vidor de la divina Physis, por ser fisifilo. La veneracin de la Physis
es la razn ltima de la philanthrpi hipocrtica. La razonable y se
vera piedad fisiolgica a que da expresin el escrito de morbo sa
cro y la visin presocrtica de la physis como lo divino fueron siem
pre el verdadero fundamento de la philanthrpa de los mdicos grie
gos.
Pero lo propio del asclepada hipocrtico no fue su condicin de
antropfilo. Philanthrpa, amor al hombre en cuanto tal, poda y
deba sentirla cualquier griego. En orden a la phila, lo propio del as
clepada fue la conversin de la philanthrpa en philotekhna, en
amor al arte: al arte (tkhn) in genere y al arte de curar (tkhn
iatrik) in specie. Ahora bien: qu pudo ser, qu fue para un griego
antiguo el amor al arte?
La respuesta a esta interrogacin exige perentoriamente saber lo
que para los griegos fue el arte, la tkhn. Nadie lo ha dicho mejor
que Aristteles. Recurramos de nuevo a l2.
Lo que desde un punto de vista meramente form al fue en Grecia
la tkhn lo van a declarar, como por fragmentos, la Metafsica, la F
sica, la Potica y la Etica a Nicmaco. Frente al simple emprico
(empeirs), limitado a saber hacer una cosa a fuerza de repetirla ru
tinariamente, el artista o tcnico (tekhnts) hace lo que hace sa
biendo el por qu de su accin; lo cual no le sera posible si no co
nociese el qu de tal accin y de la realidad o las realidades sobre que
sta recae (Metaph. 981 a b). En una primera aproximacin diremos,
pues, que la tkhn es un saber hacer sabiendo qu se hace y por qu
se hace eso que se hace. Ms concisamente, un saber hacer segn el
qu y el por qu.
La Fsica y la Potica nos permiten dar un paso ms. Ese saber
Despus de escritas estas pginas ha llegado a mis manos el excelente estudio del
padre Alfonso Ortega, Aspectos del concepto de tk hn en Aristteles, H elm anti-
ca, XVI, 49, 1965.
hacer de la tkhn, nos dicen una y otra, es mimesis, imitacin: el
arte imita a la naturaleza (Phys. 194 a 21). Pero la imitacin que rea
liza la tkhn no es simple copia servil. El tekhnts imita producien
do algo propio; como ms tarde se dir, creando. Adems de ser
mimesis, la tkhn es posis, produccin3. La tkhn, se nos dice en
la Etica a Nicmaco, es un hbito potico esto es, productivo
acompaado de razn verdadera (alths lgos): la recta ratio de la
tan conocida definicin medieval del arte.
Desde un punto de vista meramente formal, la tkhn, para Aris
tteles, es un saber imitativo y potico productivo segn el qu
y el por qu. Pero el Estagirita no qued ah. Su reflexin acerca de
la tkhn le llev a considerar lo que sta es desde un punto de vista
material, es decir, segn la realidad a que el saber hacer del tcnico
se aplica, sea ste mdico, arquitecto, poeta o navegante. A qu co
mn realidad se aplican las tkhnai, tan distintas entre s, que llama
mos medicina, arquitectura, poesa o arte de navegar? El rotundo tex
to de la Fsica antes consignado nos da la respuesta: esa realidad es
siempre la naturaleza, la physis. Imitativa y productivamente, el tekh
nts sabe hacer segn arte algo de lo que por s misma hace la na
turaleza. Lo cual no quiere decir que el modo de obrar el hombre
kata tkhnn, segn arte, sea idntico al modo como la naturaleza
acta cuando lo hace por s misma, kata physin. En la naturaleza, en
sea Aristteles, el principio de la actividad est en lo activo; en el
arte, fuera de lo activo (Metaph. 1070 a 7). El principio por el cual
la bellota llega a ser encina est en la bellota misma; el principio por
el cual el mrmol llega a ser estatua est en el escultor. Physis y tkh
n, naturaleza y arte, son cosas netamente distintas entre s.
Qu sentido puede tener, segn esto, que la tkhn sea a la vez
imitacin y produccin? La tkhn responde otro breve texto de
la Fsica, o ejecuta lo que la naturaleza, o imita a la naturaleza
(199 a 15). Pero en el orden real, esta sentencia no es un dilema de
trminos excluyentes. No hay artes puramente innovadoras respecto
de las posibilidades de la naturaleza y artes puramente imitadoras de
sta (199 a 10-15). En las obras del hombre colaboran siempre la na
turaleza y el arte; por lo cual la sentencia precedente podra ser ms
precisamente formulada diciendo que en unas artes predomina la con
dicin imitativa de la posis y en otras la condicin innovadora de
sta: artes preponderantemente mimticas y artes preponderante-
mente innovadoras. Entre aqullas, la medicina, porque el mdico
3 No puedo entrar aqu en una discusin detenida del sentido de la posis griega.
En cualquier caso, creo que ese trmino no debe ser traducido por creacin, sino
por produccin. Vase, acerca de este tema, El con cep to d e posis en la filosofa
griega , de E. Lled (Madrid, 1961).
imita con los recursos de su arte lo que la naturaleza hace para sanar
al enfermo; entre estas otras, la arquitectura, porque la naturaleza no
hace por s misma casas y templos.
Tal vez nos hallemos ya en disposicin de entender lo que para
un griego fue la tk hn iatn k o ars m edica. Utilizando a manera de
caamazo la definicin de la tk hn en la Etica a N icm aco, diremos
que la medicina la tk hn iatrik es el hbito potico de imitar
a la naturaleza en su tendencia hacia la curacin, acompaado de ra
zn verdadera; esto es, apoyado sobre un suficiente saber fisiolgi
co acerca de la salud y la enfermedad. En cuanto hbito innovado-
ramente potico, la medicina ayuda a la naturaleza, y el mdico pue
de lograr la curacin de enfermos que abandonados a s mismos nun
ca sanaran; en cuanto hbito imitativamente potico, la medicina es
fiel a la naturaleza, y la curacin segn arte que el mdico logra
no difiere en nada de las curaciones puramente naturales. El m
dico, ensea el libro I de las Epidemias, es servidor del arte (L. II,
636); y a travs de ste, de la naturaleza. Pues bien: la doble condi
cin imitativa e innovadora del mdico constituy en la Grecia anti
gua el verdadero sentido de esa devota y honrosa servidumbre suya
a la naturaleza y al arte.
Y si esto fue la tk hn del mdico hipocrtico, qu pudo ser en
l la philotekhna, el amor al arte? Despus de lo expuesto, la res
puesta es inmediata: la philotek hna del asclepada fue un amor a sus
saberes tcnicos, en cuanto que stos le permitan imitar y ayudar a
la naturaleza del enfermo en su espontneo movimiento hacia la sa
lud; esto es, hacia la perfeccin de la naturaleza humana y de la na
turaleza universal, del cosmos, en la concreta realidad dei individuo
tratado. En el mdico tecnfilo hay a la vez phila, lgos y ros. Phi-
la, porque es amigo del enfermo y de su arte. Lgos, porque, como
dice una vez Aristteles, la medicina es el lgos la recta ratio, di
rn los medievales de la salud (M etaph. 1070 a 30). Ers, en fin,
porque en el seno mismo de la philotek hna mdica y de toda p h ilo
tekhna alienta un vigoroso impulso hacia la perfeccin de la natura
leza, y no otra es la razn por la cual pudo escribir Platn su her
mosa definicin de la medicina: ciencia de las cosas concernientes
ai amor al cuerpo, ep istm tn ton sm atos ertikn (B anq. 186 c).
Digamos, pues, con los P raecepta hipocrticos: hay philotek hna,
amor al arte, donde hay philanthrpa, amor al hombre. La amistad
del mdico hipocrtico con el enfermo, resultado de su p h ila n th r-
pa, y su philotek hna, fue, en definitiva, un amor a la perfeccin de
la naturaleza humana, en cuanto individualizada en el cuerpo vivien
te del paciente: amor gozosamente venerativo cuando tena como ob
jeto lo que en la naturaleza es bello (la salud, la armona) o conduce
a la belleza (la natural fuerza sanadora del organismo); amor resig-
nadamente venerativo frente a las oscuras y terribles forzosidades
(annkai) con que la naturaleza impone que ciertos modos de enfer
mar sean mortales y otros sean incurables. Porque cuando la physis
se opone a los esfuerzos del arte, dice otra sentencia hipocrtica, todo
es vano (Lex, L. IV, 638). All donde la naturaleza del enfermo no
se muestra sanable enfermedades mortales o incurables por nece
sidad, katandnkn, ya no cabe amor al arte. Debe haber, s,
amor a la naturaleza, porque la validez de este precepto es absoluta;
pero la pbysiophila ha de ser entonces expresada aceptando resigna
da y venerativamente, sin la menor intervencin tcnica, el duro e ine
xorable mandato que la naturaleza impone. Sin tener esto en cuenta
no sera posible entender rectamente la moral mdica del asclepada
hipocrtico.
III. Hemos contemplado con alguna precisin lo que el mdico
griego pensaba y senta en su alma al leer la clebre sentencia de los
P raecepta hipocrticos. Mas para que esa sentencia llegue a ser real
mente imperecedera, para que su validez sea genricamente humana
y no slo exclusivamente griega, no habr que interpretarla desde
puntos de vista a que los antiguos griegos no pudieron llegar?
En un comentadsimo pasaje del F edro platnico, Scrates, que
ha procurado pensar segn Hipcrates, pros tou H ippokrtous,
postula la necesidad de hacerlo tambin ms all de Hipcrates,
pros t H ippokrtei (270 c). Refirese de manera inmediata Platn a
la necesidad de tener simultneamente en cuenta lo que acerca de la
naturaleza dicen Hipcrates y la razn verdadera (alths lgos); la
cual, como atributo del hombre en cuanto tal, va ms all que la
inteligencia de cualquier individuo humano, por genial que ste sea.
Y qu es lo que respecto de la naturaleza del hombre dice, ms all
de Hipcrates, la razn verdadera? El concordante sentido de las pa
labras que en el F edro subsiguen a la consigna antes citada y de las
que en otro dilogo platnico, el C drm ides, declaran la principal de
ficiencia terica y prctica de los asclepadas hipocrticos (156
d-157 a), permite afirmar que, para Platn, la medicina ser verdade
ramente razonable cuando sepa considerar los hbitos y las afeccio
nes del cuerpo la salud y la enfermedad no slo segn el cuerpo,
mas tam bin segn el alma; regla sta muy deficientemente cumplida
por Hipcrates y sus secuaces.
La antropologa ulterior a Platn ha ampliado y radicalizado tal
consejo platnico. En efecto: no slo ha estudiado con atencin in
dita la parte del alma en las vicisitudes de la vida humana, la enfer
medad entre ellas, sino que, bajo la influencia directa o indirecta de
la idea cristiana del hombre, ha visto al individuo humano como per
sona; esto es, como una realidad que por su propia esencia trascien
de todo lo que los griegos entendieron por naturaleza.
Cristiana o secularizadamente concebida, la persona es un ente
a cuya constitucin pertenecen la intimidad, la libertad, la abertura y
la capacidad de apropiacin; en el caso del hombre, un ente corporal
abierto al mundo y participante en la dinmica de ste, pero capaz
de recluirse en una intimidad trascendente al mundo. En un sentido
ms etimolgico que hegeliano, diremos, pues, que el hombre en
cuanto persona es un ente corporal capaz de moverse en el dominio
de lo ab-soluto. (A b-solutum : lo que est desatado o suelto; en este
caso, desatado o suelto de todo lo que no es l mismo).
Para un ente as, qu pueden y qu deben ser la philantk rpa y
la philotek bna? Qu puede y qu debe ser la amistad cuando en el
bien del amigo es necesario considerar, a la vez, lo que en l es na
turaleza y lo que en l es persona? Cmo pueden y deben ser
entendidos el arte de curar y el amor a tal arte en definitiva, la vo
cacin mdica cuando el trmino de la ayuda tcnica es, en el ms
estricto rigor de los trminos, una naturaleza personal? Cmo en
tal caso se articulan entre s el amor al hombre y el amor al arte? He
aqu un sugestivo campo de meditacin para el mdico que quiera
ser a la vez hipocrtico y actual. Esto es: para todo neohipo-
crtico que en ese neo vea fundirse unitariamente una decisin de
fidelidad y cumpliendo transplatnica y transhelnicamente la an
terior consigna de Platn un propsito de superacin y trascenden
cia.
ETICA DEL DIAGNOSTICO EN LA GRECIA
CLASICA
prefiri conocer las virtudes de las hierbas, y los usos del curar, y
ejercitar sin gloria las artes mudas (Aen. XII, 396-97). Segn este cu
rioso texto virgiliano, la medicina sera muta ars, arte muda.
No era nueva tal sentencia. Es de veras experto haba enseado
siglos antes el Corpus H ippocraticum el mdico que se atiene, no
a las palabras, sino a las obras (de arte, L. VI, 26). Ojos, no pala
bras, pide del mdico el tratadito hipocrtico sobre las luxaciones
(L. IV, 381). Frente a la palabra, sobre ella, la mano y el ojo: tal pa
rece ser la buena regla para el mdico. Habr de ser la medicina, se
gn todo esto, arte muda, operacin tcnica en que la palabra no
es en principio necesaria? O no suceder ms bien que esa concep
cin de la medicina como muta ars no atae a la medicina en cuanto
tal, sino tan slo a un peculiar modo de entenderla y practicarla?
Esto ltimo haba afirmado un hombre muy superior a Virgilio
y a los hipocrticos en la historia universal del pensamiento: el divi
no Platn. Una oportuna composicin de textos platnicos proce
dentes de muy diversos dilogos Crmides, Gorgias, Repblica, Po
ltico, Timeo, Leyes permite descubrir que ante el espectculo de
la asistencia mdica en la Atenas del siglo IV, el gran filsofo distin
gui muy netamente dos modos contrapuestos de entender y ejercer
el arte de curar: la medicina sin palabras o muda a que los esclavos
eran sometidos en sus enfermedades (Leyes 720 ac), y la medicina
verbal, aquella en que, junto a los restantes remedios teraputicos,
tiene un papel esencial la palabra del mdico. Este habla entonces con
el enfermo, segn Platn, bien para ilustrarle acerca de su enferme
dad, por tanto, para la perfeccin del diagnstico {Leyes 720 d y
875 cd), bien para persuadirle respecto de la eficacia de los remedios
que en su caso van a emplearse, en definitiva para la perfeccin del
tratamiento {Leyes 720 d; Carm. 156 d-157 a)1.
Habra, en suma, una medicina sin palabras o tirnica, propia
para el tratamiento de los esclavos, y otra medicina verbal o amis
tosa, la que resulta de la conjuncin tcnica entre un mdico libre
y un hombre libre. En aqulla, el mdico no admite la menor ex
plicacin sobre la enfermedad del paciente y prescribe lo que la
prctica rutinaria le sugiere, como si estuviese el tanto de todo y con
la arrogancia de un tirano {Leyes 720 c); con otras palabras, aspira
a ser tirano de la naturaleza del enfermo. En esta otra, en cambio,
y desde el fundamento mismo de su quehacer diagnstico y terapu
tico, quiere el mdico mdicamente, ya se entiende ser amigo del
individuo humano a que atiende. Donde hay philanthrpi hay tam
bin pbilotekhni, dir la famosa sentencia hipocrtica de los Pre
ceptos. O sea, donde hay amor al hombre en cuanto tal, individuali
zado en el enfermo de que se trate, hay all tambin amor al arte de
curar.
Dando por buena la leccin de Platn, tratemos de entender cmo
en nuestro siglo se realizan, si es que siguen vigentes, esos dos mo
dos de concebir y practicar la medicina.
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XIX
EL PRESTIGIO DEL MEDICO
Pldoras:
Des.
De sesquxido de hierro hidratado
ana 2 gramos
extracto de genciana ........................
extracto de valeriana ....................... 1,5 gramos
loes en polvo .................................. 0,5 gramos
esencia de canela.............................. X gotas
H. s. a. pl. n. 40............................. Para tomar cuatro
diarias, dos en cada
comida.
Subjetualidad y subjetividad
Conclusin
BIBLIOGRAFIA
31S
o de otro, todo buen mdico lo hace, mas tambin a las ciencias que
desde hace unos lustros, siguiendo el modelo norteamericano, mu
chos venimos denominando hu m anidades m dicas: la historia, la psi
cologa, la sociologa, la tica, la esttica, la antropologa filosfica y
la antropologa cultural, en tanto que aplicadas al conocimiento de
la particular realidad con que el mdico tiene que habrselas, el hom
bre enfermo. Adems de ser humana y humanitaria, la medicina, en
tal caso, sabe dar razn cientfica de esa doble y bsica condicin
suya. Al menos, procura darla.
Cmo puede ser aceptablemente cumplida esta exigencia, a un
tiempo intelectual y prctica? Cmo el ejercicio y el saber del m
dico pueden quedar informados por las humanidades mdicas, ade
ms de serlo, como habitualmente acontece, por la anatoma patol
gica, la fisiologa experimental, la bioqumica y la microbiologa? Dos
respuestas caben.
La primera, de orden institucional y programtico, dice as: las
humanidades mdicas informarn desde fuera el quehacer y la cien
cia del mdico, cuando adecuadamente sean incorporadas a la forma
cin universitaria del estudiante de medicina. Adecuadamente, digo;
tanto en lo tocante al modo de su incorporacin, porque el docente
puede olvidar o preterir el carcter formalmente mdico que deben
tener tales disciplinas, como en lo relativo a su cuanta, porque las
ue hasta hoy vienen integrando el cu rriculu m universitario del m-
3 ico anatoma, fisiologa, etc. no deben perder su tradicional y
legtima importancia. Llegar un da en que los estudiantes de me
dicina aprendan con cierto rigor lo que las humanidades mdicas
aportan al saber y al ejercicio del mdico? Pienso que s, aunque por
el momento no parezca fcil llevar el empeo a trmino. La realidad
misma de la medicina impondr el cambio. En cualquier caso, no es
este el camino a que alude el hacia de mi reflexin.
Ms propositivo que programtico, el hacia que figura en el t
tulo de este artculo es de orden estrictamente clnico. Mi respuesta
a las interrogaciones precedentes dice, en efecto: las humanidades in
formarn desde dentro el quehacer y la ciencia del mdico, cuando
ste, movido por un detenido examen de su actividad ante el pacien
te y con el paciente ante un hombre enfermo, con un hombre en
fermo, por s mismo advierta que necesita de ellas para dar plena
razn cientfica de los dos momentos esenciales de esa actividad, el
diagnstico y el tratamiento. Vamoslo a la luz de un sencillo
ejemplo.
Ante el paciente que ha solicitado su ayuda, un mdico diagnos
tica sin dificultad la existencia de una lcera gstrica. El interrogato
rio se la ha hecho sospechar; la exploracin radiogrfica se la ha pues
to ante los ojos. Lo que dicen los libros acerca de la lcera gstrica
ha sido rigurosamente confirmado en ese caso. Guiado por esos li
bros y por lo que oy a sus maestros, el mdico prescribe el opor
tuno tratamiento y cita al paciente para conocer el resultado de su
prescripcin. Todo ha sido correcto; todo ha transcurrido lege artis,
dira un humanista a la antigua. Pero la indudable correccin de tal
proceder su fiel adecuacin a las reglas tradicionales y vigentes; no
otra cosa es la correccin prctica , permite afirmar que ste sea
cientficamente suficiente? La correccin prctica, lleva necesaria
mente consigo la suficiencia cientfica? Y la suficiencia cientfica de
un diagnstico y un tratamiento, tan indudablemente necesaria para
alcanzar la suficiencia prctica de uno y otro, no exigir tener muy
en cuenta lo que ensean las humanidades mdicas? En relacin con
las seis principales, intentar mostrar que as es.
I. En primer trmino, la necesidad de la psicologa mdica: el co
nocimiento cientfico de lo que acerca del estar enfermo un hombre
puede y debe decirnos la psicologa. Esta debe ser entendida, segn
la opinin hoy dominante, como la ciencia de la conducta humana;
la cual tiene que ser estudiada, si se quiere que el saber psicolgico
sea enteramente vlido, a favor de mtodos muy distintos entre s: el
conductista stricto sen.su, el introspectivo, el comprensivo, el fisiol-
gico-experimental, el psicoanaltico. Sentado lo cual, vengamos de
nuevo a la experiencia clnica del mdico que diagnostica y trata una
lcera gstrica.
El paciente en cuestin ha dicho que de cuando en cuando siente
dolor de estmago. El mdico, por su parte, incorpora tcitamente
este dato a su diagnstico con rigor cientfico mayor o menor, se
gn el nivel y la finura de su formacin recurriendo a lo que acer
ca del mecanismo del dolor ensean los tratados de fisiopatologia.
Pero estos tratados, suelen decir lo suficiente? Si el interrogatorio
ha sido atento y minucioso, el mdico habr constatado, muy pro
bablemente, que el dolor gstrico se le hace al enfermo menos per
ceptible cuando come y pasa la sobremesa con personas gratas para
l. (O decir que un gastroenterlogo espaol de comienzos de siglo,
el doctor Moreno Zancudo, sola incluir en el rgimen de vida de sus
clientes ulcerosos esta prescripcin: El enfermo procurar tener me
dia hora de conversacin agradable despus de cada comida. Un pa
ciente zumbn le pregunt: Diga, doctor; esto en qu farmacia lo
despachan? Ciertamente, en ninguna. Pero, sea cualquiera la dificul
tad para cumplir tal prescripcin, no careca de fundamento la receta
de aquel pintoresco gastroenterlogo.) Pues bien: dicen los libros al
uso por qu y cmo el buen humor hace digerir ms fcilmente, y
por qu y cmo este hecho hace menos perceptible el dolor de est
mago consecutivo a la lcera? En ambos casos, un por qu y un cmo
cuya explicacin cientfica slo puede darla una psicologa mdica
verdaderamente actual, cuidadosamente atenida, por tanto, a lo que
el anlisis fenomenolgico y la investigacin neurofisolgica han en
seado y estn enseando acerca del dolor humano. No hay duda:
sin una psicologa mdica verdaderamente fiel a su nombre no
siempre lo son las enseanzas que llevan ese ttulo, no puede ser
cientficamente suficiente la inteleccin diagnstica de un ulceroso de
estmago. Ni, por supuesto, la de cualquier otro enfermo.
El mdico sabe por otra parte que, poco o mucho, la accin te
raputica de un medicamento es ms intensa cuando el enfermo cree
firmemente en su eficacia. Por mnimamente humana que fuera la far
macologa que aprendi, alguna referencia al efecto p la ceb o del fr
maco habra en ella. Ahora bien en qu consiste realmente el efecto
placebo? Qu pasa en el organismo del que cree en la eficacia de la
accin a que se le somete, para que esa accin se haga en l ms in
tensa? Relativa ahora al tratamiento, de nuevo se impone la respuesta
precedente: sin una psicologa mdica capaz de dar razn cientfica
descriptiva, comprensiva, neurofisiolgica, endocrinolgica de lo
que orgnicamente acontece en el acto de creer, no podr ser cient
ficamente suficiente el saber del mdico acerca de los tratamientos
que prescribe.
En suma: la simple reflexin de cualquier mdico, humanista o
no, le conducir a descubrir si no quiere ser rutinario, si en verdad
quiere entender cientficamente lo que ve y lo que hace que la psi
cologa mdica le es necesaria para dar ltima precisin a su activi
dad diagnstica y teraputica.
II. No ser distinta su conclusin respecto de la sociologa
m dica.
Sigamos con nuestro ulceroso de estmago, y recordemos, por
que viene como anillo al dedo, una fina sentencia de Maran: La
misma lcera de estmago escribi el gran mdico no es lo mis
mo en un segador que en un profesor de filosofa. Quera decir,
nada ms obvio, que, aun siendo enteramente iguales las imgenes ra
diogrficas de los dos estmagos, el del segador y el del profesor de
filosofa la misma lcera, los cuadros clnicos en que esa lce
ra se manifiesta son distintos, no pueden ser iguales en uno y otro
paciente. Pero por qu sucede tal cosa? Cmo este hecho en s
mismo, pura constatacin emprica; hecho bruto, dira Claudio
Bernard puede ser cientficamente explicado? Qu pone el ser se
gador y qu el ser profesor de filosofa en la total realidad huma
na de ambos ulcerosos de estmago? Ningn mdico intelectual y
mdicamente exigente dejar de hacerse estas preguntas.
La primera de las posibles respuestas tendr un carcter netamen
te psicolgico o, para decirlo con precisin zubiriana, psicoorgnico.
Cualesquiera que sean, en efecto, las peculiaridades psquicas y or
gnicas de cada uno de los dos pacientes alto o bajo, rubio o mo
reno, fuerte o dbil de voluntad, etc. , algo tpicamente diferencia-
ble tiene que haber en su psique y en su organismo, algo simultnea
mente determinado por la constitucin biolgica y por la biografa,
para que la configuracin clnica de sus respectivas lceras de est
mago sea distintiva. Qu es ese algo? Ardua cuestin, a la que
solo una sutil investigacin biolgico-psicolgica stricto sensu neu-
rofisiolgica, endocrinolgica podr responder.
Entretanto, una respuesta de ndole sociolgica se aadir a la an
terior. La biografa del segador y la del profesor de filosofa, y por
consiguiente sus respectivos oficios, pertenecen, en efecto, a pautas
sociolgicas muy diferentes entre s. Lo cual indica que a travs de
lo que en uno y en otro descubra la investigacin psicolgica el
modo de la pertenencia del enfermo a la sociedad en alguna medida
influye sobre la configuracin clnica de su enfermedad, y acaso so
bre la gnesis de sta.
El estudio del problema as entrevisto constituye el captulo prin
cipal, aunque no el nico, de una disciplina que desde hace decenios
ha logrado extraordinario auge, la sociologa mdica. La gnesis de
gran nmero de enfermedades, entre ellas la lcera gstrica, y la ex
presin sintomtica de casi todas, son poderosamente condicionadas
por la ndole de la implantacin social clase, profesin, entorno fa
miliar, grupo cultural, etc. del sujeto que las padece; y para que la
observacin de tal realidad deje de ser mera constatacin de hecho y
alcance nivel de conocimiento cientfico, necesariamente habr que
aprender algo de lo que la sociologa mdica ensea. As lo hace ver
al mdico reflexivo un anlisis medianamente detenido de su expe
riencia clnica. Tal necesidad, conducir un da a que el saber m
dico-sociolgico sea adecuadamente enseado al aprendiz de mdico?
Nueva conclusin: para que el diagnstico y e tratamiento alcan
cen la debida perfeccin, cierta dosis de sociologa mdica debe in
formar la prctica y el contenido de uno y otro. Dijo un distinguido
clnico del siglo pasado: Cuando veo a un enfermo, l y yo estamos
como en una isla desierta. Nada menos exacto. Cuando un mdico
est con un enfermo, con ellos est la sociedad a que ambos perte
necen, en el mdico como tal mdico, en el enfermo como tal enfer
mo. Y el mdico debe saber por qu y cmo eso sucede.
III. No menos evidente es la necesidad de la tica mdica, tanto
para orientar la accin del mdico como para dar razn intelectual
de ella. Porque, para el mdico y para todos, la tica, a la vez que
imperativo prctico (la tica como norma de conducta), debe ser dis
ciplina cientfica (la tica como parte de la filosofa y la ciencia de la
conducta).
Orientacin de la praxis es la tica en todas las acciones del m
dico, diagnsticas o teraputicas, tan pronto como stas dejan de sei
ejercicio rutinario e irreflexivo; en todas, por alejadas que se hallen
de cualquier dramatismo. Vengamos, si no, al ejemplo aducido: el
diagnstico y el tratamiento de un ulceroso de estmago.
El interrogatorio del enfermo exigir siempre la formulacin de
preguntas por ejemplo: Es usted fumador? que nunca o slo
muy excepcionalmente plantearn un problema tico; pero tal vez
aconseje hacer otras que de algn modo puedan herir la personal sus
ceptibilidad del interrogado, y ms si se las formula torpemente. En
tal trance, que har el mdico? Se abstendr de formularlas? Y si
se decide a hacerlas, cmo las har? He aqu un minsculo, pero real
problema clnico y tico.
Ms patente aparece la esencia eticidad del acto mdico cuando
la exploracin clnica obliga a sopesar la utilidad diagnstica, el pre
cio y el posible riesgo de una determinada tcnica, o cuando la pres
cripcin del tratamiento ponga al mdico ante el deber de decidirse
en pro o en contra de una intervencin quirrgica o de considerar,
respecto de las posibilidades econmicas del enfermo o de las nor
mas de la institucin en que se le asiste, el coste del medicamento o
de la operacin. Por trivial que parezca, toda decisin mdica lleva
consigo un problema tico.
La extraordinaria eficacia tcnica de la medicina actual vigilan
cia intensiva, reanimacin, eutanasia, trasplantes de rganos, posibi
lidades diversas de la fecundacin, clonacin in anim a nobili, etc.
ha hecho frecuentes y llamativas las situaciones en que llega a ser com
plicadamente sutil y gravemente dramtico el carcter tico de la ac
tividad del mdico. No es extrao, pues, que la tica mdica, la bio
tica, como al modo americano se la viene llamando, haya cobrado im
portancia extraordinaria en los ltimos tiempos. La espectacularidad
y el dramatismo de esas situaciones no debe hacer olvidar, sin em
bargo, que tambin en las ms sencillas y cotidianas actuaciones del
mdico entra en juego la decisin tica.
Ahora bien: la percepcin de la eticidad de los actos diagnsticos
y teraputicos, hasta dnde debe conducir? Slo hasta la simple eje
cucin de lo que en aquel caso sea o parezca ser ms correcto? Si
no es grande la exigencia intelectual del mdico, tal vez. Pero si ste
posee una mente verdaderamente cientfica, aspirar a saber con al
gn rigor las razones de su decisin; y entonces aparecer ntidamen
te ante sus ojos, como brotando desde el meollo mismo de su accin,
la necesidad de que la tica, ahora como saber cientfico, no como
simple conjunto de reglas deontolgicas, tenga parte importante en
la formacin del estudiante de medicina. Con .lia, las humanidades
mdicas pasan del conocimiento de lo q u e es (qu es realmente la en
fermedad, en tanto que humana) al conocimiento de lo q u e d eb e ser
(qu debe ser la conducta del mdico segn lo que cientficamente
sean sus actos y segn la calificacin moral de sus decisiones ante su
propia conciencia, ante la conciencia del enfermo y en el seno de la
sociedad a que uno y otro pertenecen). Nulla medicina sine ethica;
mas no slo como conjunto de preceptos, tambin como disciplina
cientfica.
IV. En tanto que conjunto de preceptos, baste recordar el cdi
go de Hammurabi, la tica mdica es el ms antiguo de los saberes
humansticos si humanstica puede ser llamada la doctrina de ese
cdigo que verdaderamente importan al mdico. Pero, si no tanto,
antiguo es tambin el saber que escolarmente llamamos hoy historia
de la medicina. Tan pronto como adquiri conciencia tcnica de su
actividad, el mdico cay en la cuenta de que el ejercicio plenamente
racional de la medicina pide el conocimiento, aunque ste sea hipo
ttico y sumario, de su paulatina constitucin en el tiempo. De ello
es bien elocuente testimonio la idea que sobre el origen del arte de
curar expone el escrito hipocrtico de prisca medicina.
Quiere decir esto que slo mediante una atenta consideracin de
lo que hace puede descubrir el mdico que, para serlo cabalmente, ne
cesita de la historia, como respecto de la psicologa, la sociologa y
la tica hemos visto que sucede? En modo alguno. El mdico puede
practicar una medicina realmente humana, humanitaria, cientfica y
antropolgica, sin la menor inquietud acerca del pasado de su saber.
Pero si ha aprendido a librarse del vicio mental del dogmatismo si
es capaz de discernir, en consecuencia, lo que es verdaderamente cier
to y lo que es inequvocamente discutible en la medicina que sabe
y si, sobre ese valioso fundamento, alguien pone adecuadamente ante
sus ojos el pasado de su saber, es seguro que muy pronto descubrir
el valor formativo de esta cuarta dimensin del verdadero humanis
mo mdico.
Advertir paulatinamente, en efecto, cmo la historia de la medi
cina, cuando rectamente se la conoce y se la entiende, le ayuda a sa
ber mejor lo que como mdico sabe (ganancia intelectual) y a mejor
cumplir algo que como mdico debe hacer (ganancia tica).
Ante el diagnstico de un ulceroso de estmago, sigamos con
nuestro ejemplo, la historia de la medicina le ensear que en el pro
gresivo conocimiento de la lcera pptica deben ser distinguidas va
rias etapas. En la primera, anterior al aislamiento de esa especie mor
bosa, prehistrica respecto de ella, cabra decir, la realidad de lo que
hoy llamamos ulcus ventriculi o lcera de estmago se hallaba clni
camente confundida con la de todas las dolencias de apariencia sin
tomtica ms o menos semejante a la de la suya. La segunda comien
za con el discernimiento, dentro de ese confuso cajn de sastre, de
los procesos morbosos cuya causa es la erosin redondeada de la mu
cosa gstrica que con el nombre de ulcus rotu n du m describi el ana
tomopatlogo Cruveilhier. En la tercera, la investigacin fisiopato-
lgica y la exploracin instrumental descubren y describen los de
srdenes funcionales qumicos y visceromotores a que esa lce
ra da lugar, y la detectan con los rayos X. En la cuarta, el investiga
dor se debate con el problema de precisar los procesos orgnicos en
que esa lesin tiene su causa. En la quinta y ltima, la aparicin y la
configuracin clnica de la lcera de estmago son estudiadas desde
los tres puntos de vista, el constitucional, el psicolgico y el socio
lgico, que la patologa de nuestro siglo ha aadido a los anteriores.
Todo lo cual contribuir eficazmente a que el juicio diagnstico gane
integridad y claridad. Otro tanto cabra decir de las restantes espe
cies morbosas.
Mas no slo integridad y claridad concede al mdico el recto co
nocimiento de la historia de su saber, tambin le ofrece una impor
tante ayuda para el ejercicio de su libertad intelectual. Como la de
cualquier otra ciencia y cualquier otra tcnica, la historia de la me
dicina hace ver la perdurabilidad de los hechos de observacin, cuan
do han sido correctamente percibidos y descritos, y la caducidad de
tantas y tantas teoras que un da parecieron inconmovibles. A la luz
de la historia, el saber mdico deja de ser dogmtico con especial
energa subray Maran el imperativo del antidogmatismo y pone
al que lo posee en situacin de ser intelectualmente libre ante l. H is
toria vita e m agistra, dijo Cicern. No siempre lo es; pero maestra de
una vida en libertad, siempre puede y debe serlo.
El aficionado contacto con la historia de la medicina permite al
mdico, en fin, el cumplimiento del deber que nombra nuestro pue
blo cuando afirma la fundamental excelencia tica del hombre bien
nacido. Bien nacido no es el que procede de estirpe noble, sino el
que sabe conocer y reconocer lo que otros le han dado para ser lo
que real y efectivamente es. Bien nacido ser el mdico, en conse
cuencia, cuando conozca a quienes debe los saberes tericos y prc
ticos con que gana su vida -a Galeno, la pauta de sus juicios etio-
lgicos; a Withering, el empleo de la digital; a Laennec, la ausculta
cin; a Ehrlich, la iniciacin de la quimioterapia sinttica y, en el
sentido moral del verbo, reconozca su cotidiana deuda para con ellos.
La historia de la medicina se hace as escuela de mdicos bien nacidos.
Tales son las razones y tales las vas por las que el saber histri-
co-mdico ocupa un lugar destacado en el conjunto de las humani
dades mdicas. Como todas ellas, pero a su peculiar modo, ayuda
con eficacia a que la medicina sea una actividad plenariamente
humana.
V. En su ejercicio clnico, qu es lo que el mdico diagnstica
y trata? La respuesta de la patologa nosogrfica dice as: El mdico
diagnostica y trata enfermedades, especies morbosas: lceras de es
tmago, estenosis mitrales, esquizofrenias, etc. Ms cerca de lo que
en su prctica hace el buen clnico, la patologa individual dir: El
mdico debe diagnosticar y tratar enfermedades, s, pero tal y como
individualizadamente se realizan en el sujeto que las padece: diagnos
tica y trata ulcerosos de estmago, en tanto que sujetos en los cuales
cobra forma individual la lcera de estmago, y as en los casos
restantes.
Pero, por adecuada que parezca, esta respuesta no puede satisfa
cer la exigencia de un mdico intelectualmente ambicioso. A poco
que ese mdico reflexione, razonar as: En efecto, yo diagnostico
y trato a ulcerosos de estmago. Estos, sin embargo, no son ante m
lceras de estmago sintomticamente individualizadas, sino hom
bres singulares, personas que padecen y hacen el modo de enfermar
a que los libros dan el nombre de lcera de estmago. Surge as el
problema de la enfermedad del enfermar, ms bien como vicisi
tud que acaece en una vida humana individual, y con l dos cuestio
nes ntimamente conexas entre s, aunque metdicamente discerni
les: qu es genricamente un hombre enfermo (qu es la enferme
dad en cuanto vicisitud de la vida humana in genere y en cuanto
modo de ser de la realidad csmica que denominamos hombre) y
cmo ese genrico modo de vivir se individualiza en la persona que
padece el proceso morboso (qu es la enfermedad in genere, en tanto
que vicisitud en la personal realidad del enfermo). Cuestiones estas
que slo pueden ser abordadas desde una teora general de la reali
dad humana con otras palabras: desde una antropologa filosfi
ca y que constituyen la materia central de la disciplina en la cual
todas las restantes humanidades mdicas tienen su fundamento: la an
tropologa mdica. Qu es el hombre en tanto que sano, qu el hom
bre en tanto que enfermo, qu el hombre enfermo cuando como tal
se relaciona con el mdico? He aqu las preguntas que aparecern en
la mente del mdico cuando desde la patologa quiera pasar a la an
tropologa mdica.
Respecto de ella debe decirse algo anlogo a lo que respecto de
la historia de la. medicina antes he dicho. El mdico puede practicar
una medicina real y efectivamente humana, humanitaria y antropo
lgica sin plantearse siquiera el problema de la antropologa mdica.
La medicina antropolgica es, en efecto, un modo de la praxis m
dica, su modo integral: el ejercicio de la medicina cuando quien la
practica sabe tener en cuenta tanto las enseanzas de la patologa ofi
cial o acadmica como lo que acerca de la enfermedad ensean la psi
cologa mdica, la sociologa mdica, la tica mdica y la antropolo
ga cultural. La antropologa mdica, en cambio, no es un conjunto
de saberes prcticos, sino saber teortico, teora; no ensea reglas
para diagnosticar y tratar. Pero si el mdico quiere conocer el fun
damento real de lo que humana, humanitaria y antropolgicamente
hace, sentir la necesidad intelectual de pasar de la praxis a la teora
y postular iti mente la antropologa mdica que mejor case con su
idea de lo que el hombre es. No hay mejor praxis que una buena
teora, dijo un gran fsico y ha repetido un gran mdico. No hay
mejor praxis me atrevo a decir yo que aquella en la cual una bue
na teora se justifica, ni mejor teora que aquella a la cual una buena
praxis conduce.
El curriculum de la Facultad de Derecho incluye tradicionalmen
te dos disciplinas, la Historia y la Filosofa del Derecho, y con ellas
ofrece a los juristas el doble camino que enlaza el saber jurdico con
la realidad y la vida del hombre. Algo anlogo podra ofrecer a los
mdicos la Facultad de Medicina, si a la ya existente Historia de la
Medicina se aadiera la Antropologa mdica.
VF Incurriendo en el vicio intelectual de tomar la parte por el
todo, los anglosajones suelen llamar antropologa mdica (medical
antbropology) a una disciplina que debe ser llamada antropologa cul
tural mdica: el conocimiento de lo que es la medicina en las socie
dades y las culturas primitivas. Con lo cual solo a medias se corrige
el error, porque no hay razn alguna para que el campo de la antro
pologa cultural quede limitado a las formas primitivas de la vida hu
mana. Como se estudia la antropologa cultural mdica de los ban-
tes o de los navajos, no es acaso posible estudiar la de la Italia re
nacentista o la de la ciudad norteamericana del siglo xx?
Es fcil advertir, slo con lo expuesto, que en el contenido y en
los mtodos de la antropologa cultural mdica confluyen y adquie
ren concrecin especial, en cuanto que referidas a una determinada
sociedad (tribu primitiva o ciudad renacentista) y a una determinada
situacin histrica (cultura primitiva superior o Europa feudal), la so
ciologa mdica, la psicologa mdico-social y la historia *de la medi
cina. Es cierto, s, que la situacin histrico-social de una tribu de
bantes parece ser histricamente estable, como si la vida colectiva
no cambiase en ella con el paso del tiempo, y que la vida comunitaria
de una ciudad moderna cambia notablemente de siglo en siglo, e in
cluso de ao en ao; pero una observacin atenta permitir descu
brir lo que en aqulla es cambiante, aunque no sea traumticamente
alterada por la colonizacin, y lo que en esta otra es estable, aunque
la marginacin no la tibetanice. Ni la estabilidad aparente anula al
progreso, ni el progreso la mudanza que el progreso implica ex
cluye la posibilidad de discernir y describir tipos histrico-sociales,
modos tpicos de configurarse las creencias, las ideas, las estimacio
nes y las actividades. Tanto en uno como en otro caso, el tipo his
trico-social (sociedad ganadera y nmada, sociedad feudal, ciudad
moderna, etc.) es la principal unidad descriptiva de la antropologa
cultural y, en consecuencia, del estudio antropolgico de la medicina.
A la vista de lo que habitualmente ensean los tratados de antro
pologa cultural mdica, muchos dirn que esta disciplina interesar,
desde luego, a los mdicos colonizadores o misioneros, mas no a los
que ejercen a medicina en pases civilizados. No es as. Ante todo,
porque en estos pases hay grupos humanos en los que bajo formas
diversas perduran ideas, creencias, estimaciones y prcticas pertene
cientes a la mentalidad llamada primitiva. Cualquiera puede compro
barlo. En segundo trmino, porque, como la psicologa profunda tan
convincente y prolijamente ha demostrado, hasta en los individuos
de mente ms urbana y racionalizada existen arquetipos y modos de
comportamiento propios de esa mentalidad; todos los hombres so
mos ms o menos primitivos. En lo tocante a la medicina, as lo
ha hecho ver la patologa psicosomtica. Y en definitiva, porque,
como acabo de indicar, todas las sociedades, hasta las ms actuales,
deben ser objeto de estudio de la antropologa cultural.
He aqu, pues, cmo la sexta de las humanidades mdicas antes
mencionadas puede ayudar al mdico a entender cabalmente la rea
lidad del hombre enfermo. Para no salir del ejemplo a que constan
temente he venido refirindome, la de un ulceroso de estmago.
VII. Repetir mi frmula: exigente y rigurosamente entendido,
el humanismo mdico es la actitud, el saber y la obra del sanador que
trata de practicar y entender la medicina refiriendo su actividad tanto
a las ciencias que cuando estudiante le ensearon, como al conjunto
de las que hoy denominamos humanidades mdicas: la psicologa m
dica, la sociologa mdica, la tica mdica, la historia de la medicina,
la antropologa mdica, la antropologa cultural mdica. Mdico hu
manista ser, en consecuencia, el que as proceda, y con mayor razn
el que, adems de practicar la medicina, se decida a cultivar por su
cuenta alguna de esas materias.
Cmo? Dos tipos sociolgicos deben ser discernidos en el cul
tivo de la ciencia: el tcnico y el aficionado, el scholar o Gelehrte y
el amateur o dilettante. Los dos son necesarios y los dos se comple
mentan. Las recin nacidas humanidades mdicas necesitan tanto del
trabajo profesional de aqul como de la dedicacin ocasional de ste.
Una exposicin ambiciosa de la medicina del siglo xx, valga este ejem
plo, podr prescindir de lo que acerca de ella escribi en sus ratos
de ocio el neurocirujano Harvey Cushing?
Muchas veces ha sido repetida una ingeniosa frase de Letamendi:
El que no sabe ms que medicina, ni aun medicina sabe. Respecto
de lo que la medicina oficial era a fines del siglo xix, tal vez. Hoy,
no. Hoy habra que decir: El que en serio quiera saber medicina,
habr de saber humanidades mdicas.
XXIII
EL MEDICO MATEO SEOANE
El sentido de la historia
Mat o Seoane
El autor de la obra que hoy se reedita naci en 1791. Un espaol
inteligente y seriamente vocado al saber cientfico en este caso, el
que sirve de base al arte de curar, qu poda hacer en la Espaa
en que adquiri pleno uso de razn?
Gracias a la poltica de los primeros Borbones muy singular
mente, la de Fernando VI y Carlos III-, nuestra ciencia se hallaba
en buen camino para alcanzar el nivel de la europea. Tras el grito y
la incipiente obra de los n ova tores de fines del siglo xvn, tras la cr
tica de Feijoo y Mayans, la investigacin taxonmica de nuestros bo
tnicos, Mutis, Cavanilles, Gmez Pavn e Hiplito Ruiz, la qumica
de los hermanos Elhuyar, Andrs del Ro y Luzuriaga, la cosmogra
fa de Jorge Juan y la erudicin lingstica de Hervs y Panduro, muy
estimable calidad europea poseen. Azara ocupa un honroso lugar en
tre los precursores de Lamarck y Darwin. Es cierto, s, que nuestros
sabios no se mueven todava en la vanguardia intelectual de sus res
pectivas disciplinas. Los problemas que investiga la botnica enton
ces ms avanzada sexualidad y desarrollo embrionario de las plan
tas, circulacin de la savia, cambios gaseosos en la fisiologa del ve
getal no son abordados por nuestros botnicos, todava en el ni
vel Linneo de su ciencia. La matemtica de Bails y Jorge Juan, in
troductores del clculo infinitesimal en Espaa, no pasa de lo que el
nivel Newton fue en la historia de ese saber. Algo anlogo podra
decirse respecto de las dems ciencias de la naturaleza, comenzando
por la que ya se haba hecho reina de todas, la fsica. Cierto. Pero si
el impulso ascendente de la segunda mitad del siglo xvm hubiese con
tinuado, es ms que probable que a lo largo del siglo XIX habra
podido Espaa estar entre las pocas naciones Francia, Alemania,
Austria, Inglaterra, Italia, Rusia que construyeron el torso de la
ciencia y la medicina entonces ms actuales. No fue as. Bajo el rei
nado de Carlos IV y Fernando VII, ms precisamente, durante los
cinco lustros que transcurren entre 1795 y 1820, se viene abajo esa
prometedora posibilidad. Varias causas concurrieron. Una de orden
social: el creciente popularismo de las clases dirigentes espaolas la
desmedida aficin de los aristcratas a parecer manlas y chisperos
las desva de la ambicin europeizadora que haba impulsado a los
Aranda, Olavide, Floridablanca, Campomanes y Jovellanos. Otra de
carcter a la vez social y poltico: la alarma y el temor que en la Es
paa tradicional produjo la noticia de la Revolucin francesa, y su
consiguiente reaccin el culatazo ms fuerte que el tiro, dira A n
tonio Machado contra la por lo dems tan moderada y respetuosa
Espaa ilustrada. La prisin de Jovellanos en el castillo de Bellver es
el ms claro y penoso smbolo de ese hecho. Otra, en fin, de ndole
blica, y pronto poltica: la guerra de la Independencia y el ulterior
enfrentamiento enfrentamiento a muerte de los espaoles abso
lutistas y los espaoles liberales.
Dentro de esa Espaa, en medio de la ruina de la ciencia que en
el siglo xvm se hizo postreros restos: la qumica de Proust, ltimo
de los sabios contratados por nuestros europeizadores, la anatoma
de Gimbernat, la botnica de Lagasca , qu poda hacer Seoane, jo
ven liberal, sinceramente patriota y seriamente vocado al saber cien
tfico? Lo que hizo. Por una parte como el joven Orfila, coetneo
de Seoane y por varias razones equiparable a l , chocar con la cen
sura religiosa. Muy oportunamente lo recuerda Lpez Piero. Una
real orden, inmediatamente posterior al regreso de Fernando VII, le
incapacit para el desempeo de actividades docentes, porque se
gn el informe del fraile depurador Seoane era un joven aventa
jado, pero completamente contagiado de liberalismo y, por sus bue
nas cualidades, extraordinariamente peligroso. Por otra parte, afir
mar en su campo la realidad y la viveza de su patriotismo. Claramen
te lo muestra su rplica al francs Fournier de Pescay, que haba me
nospreciado en exceso la situacin de la medicina en Espaa. Por otra
parte, rebelarse contra el retraso y el adocenamiento -contra el ru-
tinear; suya es la palabra de la medicina que entonces se sabe y
se hace en Espaa. Por otra, en fin, actualizar su saber mdico segn
lo que de la medicina europea alcanza l a conocer, y sufrir la deso
rientacin a que su insuficiente conocimiento de ella Espaa, pas
cientficamente mal documentado por fuerza haba de conducirle.
Tal es el sentido de su elogio de Broussais cuntas necropsias ana-
tomopatolgicas haba hecho Seoane? como ocasional punta de
vanguardia de la patologa.
El trienio liberal despierta la ilusin de Seoane. Ilusin vana, por
que el gobierno liberal dista mucho de ser eficaz y porque su rpido
hundimiento llevar al exilio a nuestro mdico: gran ocasin para po
ner su saber en el nivel en que le ha situado Inglaterra, uno de los
pases que estn en la vanguardia de la investigacin cientfica, y para
soar y proyectar lo que har l en Espaa, cuando la ola de la reac
cin pase y pueda regresar a su patria. En Inglaterra, y a lo largo de
varios aos, Seoane aprender fsca y qumica de Faraday, cono
cer la patologa que se hace en el G uys Hospital, donde Richard
Bright est realizando su importantsima obra, se adiestrar en la en
tonces incipiente estadstica mdica y ver con sus propios ojos el de
sarrollo de una organizacin de la salud pblica segn el modelo li
beral y descentralizado que los britnicos idearon. A la muerte de
Fernando VII vuelve a Espaa, podr hacer en su patria lo que en
sus aos londinenses ha soado?
Indiqu antes la similitud entre Seoane y Orfila. Orfila, que na
ci en 1787, cuatro aos antes que Seoane, y que como l sinti, des
de estudiante en Valencia, una resuelta vocacin cientfica, como l
tuvo un rozamiento con la Inquisicin leve, y en definitiva pinto
resco por su aficin a leer a los enciclopedistas franceses. Y tam
bin como l, aunque no como exiliado poltico, sali de Espaa para
perfeccionar en Pars su insuficiente qumica, y como l quiso volver
a su patria, para ensear en ella la ciencia que haba aprendido. Ocu
rri esto en 1815, al trmino de la guerra de la Independencia. Slo
una cosa exigi Orfila del duque de San Carlos, figura central del go
bierno fernandino, aparte los imprescindibles recursos econmicos:
libertad intelectual para su docencia. Como sta no le fue prometida,
volvi a Pars, y en Pars lleg a ser el mximo fundador de la toxi-
cologa cientfica. Fuera de Espaa pudo hacer ciencia y la hizo; la
ciencia que en Espaa no haba podido hacer. Como mahons de na
cimiento, Orfila ha recibido homenajes en Espaa y ha dado nombre
a alguna de nuestra calles; pero enteramente francs fue como sabio.
Hasta la conversacin de Orfila con el duque de San Carlos, su
vida y la de Seoane son visiblemente paralelas; desde esa conversa
cin, netamente divergentes. Orfila decidi dejar Espaa y pudo ser
un importante hombre de ciencia. Seoane volvi a Espaa, tras su exi
lio londinense, quiso traer a su patria, entonces tan menesterosa de
ciencia, la que l haba aprendido, formul proyectos y fracas. Qu
agridulce debi de ser para l su xito en la prctica privada, a la
que se retir despus de su fracaso en la vida pblica. Tanto ms,
cuanto que su patriotismo segua vivo: muy elocuentemente lo de
mostr su expresa estimacin de cuanto cientfica y mdicamente ha
ban hecho los espaoles del siglo xvm.
A la sombra de lo que Seoane trajo y ense surgieron las dos
corrientes que en la higiene y en la salud pblica adquirieron vigen
cia entre nostros, durante los decenios centrales del siglo pasado: la
ms liberal de Monlau y la ms conservadora de Mndez Alvaro.
Pero ninguno de estos dos higienistas lleg con su obra a la altura
de la que Seoane quiso y no pudo hacer.
Desde Seoane
Poco a poco, desde la muerte de Seoane, ir creciendo el nivel
de la vida cientfica espaola. En lo tocante a las ciencias mdicas, cla
ramente lo muestran los nombres del cirujano Rubio, el dermatlo
go Olavide, el histlogo Maestre de San Juan y el neurlogo Sima-
rro. En los dos ltimos tuvo Cajal sus maestros y precursores. Tal
crecimiento ser mucho ms notorio con la obra del propio Cajal y
la de sus coetneos, la gavilla de espaoles que ms de una vez he lla
mado yo generacin de sabios: Cajal, Menndez y Pelayo, el his
toriador Hinojosa, los arabistas Codera y Ribera, los matemticos
Torroja y Garca de Galdeano, el cirujano San Martn, el bacterilo
go Ferrn, el bilogo Turr, el entomlogo Bolvar... Con ellos se
inicia formalmente la ascensin y la ampliacin de nuestra vida cien
tfica que durante el primer tercio de este siglo tan cerca estuvo de
alcanzar su meta constante: la total homologacin con la vida cien
tfica europea. Amenazado ascenso llam una vez a ese vigoroso in
cremento de nuestra ciencia.
Desde su base misma le amenazaba, en efecto, la vida poltica y
social de Espaa, lejos an de corresponderse histricamente con lo
que nuestra vida intelectual estaba siendo. As lo demostr el estalli
do de nuestra ltima guerra civil, que tan traumticamente exilio,
represin haba de afectar a la continuidad del proceso histrico
de nuestra ciencia. Pero el tajo de 1936 no fue tan destructor como
el que entre 1795 y 1820 haba sufrido el cultivo del saber. Los hom
bres de ciencia que permanecieron en Espaa, la perduracin de los
hbitos intelectuales que la obra de tres generaciones sucesivas haba
creado y la, aunque insuficiente, creciente incorporacin de jvenes
al trabajo cientfico, han logrado recuperar la amenazada y casi per
dida continuidad de nuestra vida intelectual.
Vuelvo a lo que antes dije. De las tres condiciones para que Es
paa, pas europeo y occidental de 40 millones de habitantes, pro
duzca la ciencia y el pensamiento que a esos datos corresponden, dos
-el cabal conocimiento del pasado, la adecuada formulacin del pro
yecto de reforma estn suficientemente logrados. Seguir a ellos,
durante el tiempo necesario, la ejecucin del tercero? Tendremos los
espaoles inteligencia y tenacidad suficientes para la acabada realiza
cin de ese hermoso proyecto? Si la humanidad no enloquece, de no
sotros depende.
MEDICINA Y SOCIEDAD EN LA OBRA
DE FEDERICO RUBIO
La obra de Pasteur
La sucesin de los cuatro grandes temas en que a lo largo de su
vida trabaj Pasteur disimetra molecular, fermentaciones, enfer
medades infecciosas de los animales, enfermedades infecciosas del
hombre viene a ser la de los tiempos de una sonata. Aunque, como
pronto veremos, algo en ella rompe la interna unidad que en la so
nata se despliega.
I. Consigui Pasteur su primera notoriedad como hombre de
ciencia con sus investigaciones acerca de la relacin entre la forma de
los cristales de cido tartrico y su diversa accin sobre el plano de
polarizacin de la luz. Para quien no haya olvidado por completo la
fsica y la qumica de sus aos escolares, no ser difcil entender la
significacin y la importancia de los descubrimientos de Pasteur en
esa primera etapa (1847-1857) de su labor cientfica. Mediante una im
pecable serie de observaciones y experimentos, demostr con toda
evidencia cuatro hechos capitales: que el cido tartrico puede cris
talizar bajo dos formas simtricas, slo diferentes entre s, por tanto,
como entre s difieren el guante de la mano derecha y el guante de
la mano izquierda; que una de esas dos formas hace girar el'plano de
polarizacin de la luz hacia la derecha (forma dextrgira, cido dex-
trotartrico) y la otra hacia la izquierda (forma levgira, cido levo-
tartrico); que el llamado cido racmico, pticamente inactivo, no
es sino una mezcla en proporciones iguales de los cidos dextrotart-
rico y levotartrico; que el cido racmico puede hacerse pticamen
te activo si por diversos procedimientos, uno de ellos la fermenta
cin, la accin de determinados microorganismos, es destruida la mi
tad dextrgira o la mitad levgira de la mezcla.
Este conjunto de hechos poda ser tericamente interpretado en
dos planos. Uno inmediatamente prximo a lo observado, consisten
te en pensar que las propiedades pticas de una molcula, y por ex
tensin sus propiedades qumicas, dependen no slo de la ndole de
los tomos que la componen, tambin de la respectiva situacin de
ellos en el espacio. As lo entendi Pasteur; con lo cual vino a con
vertirse en fundador de la llamada estereoqumica, ulterior obra in
signe de Vant Hoff y Le Bel. Ms ambiciosas an, en cuanto que par
tes integrales de toda una visin del mundo, eran las ideas pertene
cientes al segundo plano de la interpretacin. Muy sumariamente,
consistan en pensar que la disimetra electricidades positiva y ne
gativa, polos norte y sur de la fuerza magntica, estructura de ciertas
molculas es una ley fundamental del universo, y que la vida, la
constitucin y la actividad propia de los seres vivientes, tiene una de
sus bases estructurales en la accin de fuerzas disimtricas. Esa hi
ptesis, suscitada principalmente por el hecho de que la destruccin
fermentativa del cido tartrico dextrgiro es especfica respecto de
l, y deja por tanto indemne al cido tartrico levgiro, le movi a
demostrar experimentalmente que la ley de la disimetra regula la
germinacin y el crecimiento de las plantas. Si tiene xito con los
experimentos que ha emprendido este ao escriba a su suegro la
joven seora de Pasteur, tendremos un nuevo Newton o un nuevo
Galileo.
No tuvieron xito esos experimentos; pero la aparicin, dentro
del horizonte mental de Pasteur, del fenmeno de la fermentacin,
y con l la exquisita especificidad de las acciones fermentativas, tu
vieron parte esencial en la ulterior orientacin de la investigacin
pasteunana.
II. Cuando Pasteur acababa de descubrir el campo de las fer
mentaciones, tuvo que dejar Estrasburgo por Lille (1854), de cuya
nueva Facultad de Ciencias haba sido nombrado decano, y este as
censo en su vida acadmica le puso en contacto con varias industrias
alcohol, vino, cerveza muy directamente relacionadas con el he
cho biolgico de la fermentacin. As, la elaboracin de la estereo
qumica, tan felizmente iniciada por Pasteur, qued reservada a Vant
Hoff y Le Bel, y el qumico cristalgrafo fue rpidamente arrastrado
hacia el tema que tanta gloria haba de darle: la varia accin fermen
tativa de ciertos microorganismos y la aplicacin prctica de los re
sultados obtenidos por el conocimiento cientfico de ella.
En 1856, un industrial de Lille pidi a Pasteur que estudiara el
modo de evitar la acidificacin del alcohol obtenido por fermenta
cin de la remolacha. Accedi el ya experto investigador, y mediante
un metdico examen microscpico pronto pudo observar la existen
cia de dos especies de fermentos: unos ms redondeados, agentes
de fermentacin alcohlica, y otros ms alargados, responsables de la
fermentacin cida, en este caso lctica; con lo cual pudo fcilmente
idear un sencillo mtodo ms tarde llamado pasteurizacin
para conseguir que no se agriase el producto de la fermentacin al
cohlica, fuese ste el alcohol de remolacha, el vino o la cerveza. Ya
en esa senda, Pasteur estudi la fermentacin butrica, que le condu
jo a descubrir el carcter anaerobio de ciertos microorganismos, y el
mecanismo de la conversin del vino en vinagre, obra del hongo mi
croscpico M ycoderm a aceti.
En qu consiste, qu realidad tiene la causa inmediata de los pro
cesos fermentativos? Para un investigador no slo preocupado por la
aplicacin prctica de sus hallazgos, tal interrogacin era ineludible.
Desde que en el primer tercio del siglo xix se inici el estudio cien
tfico de las fermentaciones, dos modos de concebirlas pugnaban en
tre s. Para muchos, con Berzelius, Liebig y Cl. Bernard a su cabeza,
la fermentacin sera un fenmeno puramente qumico, enteramente
equiparable al que poco antes el propio Berzelius haba denominado
catlisis. Para otros, como Cagniard de Latour y Schwann, toda
fermentacin tendra como agente un microorganismo los glbu
los que el microscopio permita descubrir en las levaduras y en los
lquidos fermentativamente alterados especficamente propio de
ella. Movido por sus hallazgos microscpicos y por sus ideas acerca
de la vida, con estos, y del modo ms entusiasta, quiso alinearse Pas
teur. Toda fermentacin es obra de un microbio especial, slo a la
actividad de un ser viviente pueden ser atribuidas las acciones fer
mentativas, afirmar una y otra vez. Su muerte le impidi conocer el
definitivo descubrimiento de fermentos solubles y ultrafiltrables
(E. Bchner, 1897), y por tanto el triunfo de la doctrina de Liebig y
Cl. Bernard. La precedente tesis pasteuriana slo puede ser manteni
da hoy sustituyendo en ella el trmino microbio por el trmino
fermento, y entendiendo ste como enzima; es decir, no atribu
yendo al fermento condicin de organismo vivo.
En esta idea de la fermentacin y de la vida tuvo su fundamento
la actitud de Pasteur en su resonante polmica con Flix-Archimde
Pouchet acerca de la llamada generacin espontnea, constante mo
tivo de discusin desde el clebre omne vivum ex vivo, de Francesco
Redi.
Los antiguos, los medievales y muchos sabios del Renacimiento
admitieron sin violencia que el calor solar puede hacer que el barro
produzca gusanos: lo vivo podra engendrarse de lo no vivo. Es as,
en realidad? Puede hoy la naturaleza engendrar por s misma nue
vas formas vivientes, o hay que atenerse a una interpretacin literal
del texto del Gnesis acerca de la creacin del mundo? En el siglo xvn
demostr experimentalmente Redi la validez del principio omne v i
vum ex vivo lo vivo procede siempre de lo vivo respecto de los
gusanos y los insectos: si se impide que lleguen moscas a la carne en
putrefaccin, en sta no se producen gusanos (larvas). Podra sos
tenerse lo mismo respecto de los animlculos infusorios que el mi
croscopio hizo ver? Cien aos despus, y frente a las tesis de Need-
ham y Buffon, comprob Spallanzani que, en cuanto a los infusorios
atae, el omne vivum ex vivo tambin se cumple: esos animlculos
no se forman por generacin espontnea. Pero en la naturaleza hay
seres vivientes ms pequeos y ms simples que los infusorios; por
ejemplo, los agentes de las fermentaciones, los glbulos que Cag-
niard de Latour, Schwann y el propio Pasteur han visto en las leva
duras y en los lquidos en fermentacin, las bacterias que el natura
lista Cohn est describiendo. Pues bien: en los procesos fermentati
vos, se cumple o no se cumple el omne vivum ex vivo ? Tal era la
cuestin en torno a la cual contendieron Pouchet y Pasteur entre 1859
y 1866.
En 1858, Pouchet comunic a la Academia de Ciencias de Pars
la posibilidad de hacer aparecer animlculos y plantas en un medio
carente de aire atmosfrico y en el que, por consiguiente, no podan
existir grmenes de seres organizados. El problema era de capital im
portancia para Pasteur, que a la sazn ya haba iniciado sus estudios
sobre la fermentacin alcohlica del azcar. Los grmenes organiza
dos que Cagniard de Latour y Schwann han visto en la levadura, los
glbulos que l encuentra en el jugo de remolacha en fermentacin,
surgen espontneamente en el lquido fermentescible o han llegado
a l desde fuera? En una serie de experimentos clsicos, Pasteur de
mostr de modo incuestionable que la fermentacin de un lquido fer
mentescible previamente hervido no se produce cuando a ese lquido
no puede llegar el aire (matraces en cuello de cisne) o llega aire
no contaminado (experimentos en el Mont Blanc). Pocos aos des
pus obtena las mismas conclusiones el fsico ingls John Tyndall; y
cuando Cohn descubri en 1876 la relativa termoestabilidad de las es
poras bacterianas, la cuestin pareci quedar definitivamente resuel
ta. Lo que Redi haba demostrado respecto a los gusanos y los in
sectos en el siglo xvn, y Spallanzani respecto a los infusorios en el
siglo XVIII, quedaba demostrado en el XIX, por obra de Pasteur, res
pecto a los agentes de la fermentacin. En nuestro siglo, cmo se
resolver el problema biolgico de los virus y el de la biognesis, fren
te a los cuales, bajo forma nueva, vuelve a plantearse esa constante
interrogacin del mundo moderno?
Pasteur se hallaba convencido de que la vida es una actividad de
la realidad material no explicable mediante las leyes de la materia iner
te, y era creacionista y no evolucionista en cuanto al origen de los
seres vivientes; pero como hombre de ciencia no quera ir ms all
de lo que sus observaciones y experimentos le permitan afirmar.
Busco a la generacin espontnea sin descubrirla escribir ms tar
de desde hace veinte aos, mas no la juzgo imposible. Qu os au
toriza, sin embargo, a pretender que ella haya sido el origen de la
vida? Colocis la materia antes que la vida y hacis a la materia exis
tente desde la eternidad. Quin os dice que el progreso incesante de
la ciencia no obligar a los sabios dentro de un siglo, de mil aos o
de diez mil, a afirmar que es la vida lo que existe desde la eternidad,
y no la materia? Devotamente fiel al esplritualismo de su tiempo,
como si tal ideologa fuese la nica expresin vlida de la concepcin
cristiana del mundo, Pasteur se lanzaba as hacia especulaciones di
fcilmente sostenibles. Quien confiesa la existencia de una vida no ma
terial y eterna, la divina, puede acaso equiparar a ella, como el pre
cedente texto sugiere, la vida material y temporal de una bacteria o
un infusorio?
III. El enorme prestigio que dieron a Pasteur sus investigaciones
sobre las enfermedades del vino y la cerveza y su polmica con
Pouchet, apasionadamente seguida en Francia por todo el pblico cui
to, hizo ver en l un infalible d e tectiv e de cualquier desorden natu
ral, y sin que l se lo propusiera le condujo hacia un nuevo campo
de investigacin: las enfermedades de los animales, en tanto que pre
sumiblemente causadas por grmenes vivientes; entre ellas, las del gu
sano de seda, el carbunco, el clera de las gallinas, la erisipela del cer
do y la peripneumona de los bvidos.
Para combatir una plaga que devastaba la industria sedera de toda
Europa, el gran qumico Dumas encomend a su antiguo discpulo
el estudio de la enfermedad causante del dao. Pasteur se instal en
Alais, centro de la sericicultura francesa, y despus de una serie de
pesquisas que duraron varios aos (1866-1870) pudo demostrar que
los gusanos de seda padecan dos enfermedades distintas la pbrine
o enfermedad de los corpsculos, hereditaria, y la flacherie, no he
reditaria y semejante al clera , y descubrir, en consecuencia, el
drstico modo de evitarlas: destruir todos los gusanos y los alimentos
contaminados y recomenzar el proceso industrial con gusanos sanos.
Fue seguido su consejo, y la industria sedera se salv.
Ms prximo a la patologa humana se hallaba el problema del car
bunco, grave epizootia en varias comarcas francesas, y muy princi
palmente en los campos malditos de la Beauce, donde el 20 por
100 de las ovejas mora de mal de bazo. Una prctica tan impor
tante para la humanidad entera como la vacunacin preventiva naci
de este nuevo captulo de la obra pasteuriana.
Antes de los trabajos de Pasteur, la enfermedad carbuncosa haba
sido investigada por varios autores: Delafond, Pollender, Davaine,
Koch. Davaine descubri la bacteridia carbuncosa en la sangre de los
animales muertos de carbunco, y pudo demostrar que la inyeccin
de esa sangre en el cuerpo de animales sanos reproduce la enferme
dad. Por su parte, Koch logr cultivar la bacteridia en humor acuo
so, observ por vez primera su esporulacin y describi el ciclo bio
lgico del germen. Poco despus, una magistral serie de experimen
tos, realizados en las inmediaciones de Chartres, permiti a Pasteur
obtener las siguientes conclusiones: 1.' Los animales contraen la en
fermedad comiendo pastos infectados y capaces de erosionar las vas
digestivas. 2.a Enterrada una oveja muerta de carbunco, los grmenes
patgenos son transportados hasta la superficie del suelo por inter
medio de las lombrices de tierra. 3.a Las gallinas se hacen sensibles al
carbunco cuando se las somete a un bao de agua fra. 4.a Los ani
males se hacen resistentes a la infeccin cuando previamente se les ha
inyectado cierta cantidad de cultivo de bacteridias cuya virulencia ha
sido atenuada por el calor. Una observacin casual en el curso de sus
trabajos sobre el clera de las gallinas suscit en Pasteur la idea de
este esplndido hallazgo; con l, despus de las clebres inoculacio
nes jennerianas, la vacunacin preventiva la palabra vacunacin
fue ideada por el mismo Pasteur, como homenaje a Jenner queda
ba definitivamente acuada (1880-1881).
IV. Ya en el curso de sus estudios sobre la fermentacin, la idea
de que las enfermedades contagiosas humanas tienen su causa en la
accin de ciertos grmenes sobre el organismo vena operando en
la mente de Pasteur. No era ciertamente nueva. Desde Fracastoro, en
pleno Renacimiento, una y otra vez fue enunciada la hiptesis del con-
tagmm animatum (Harvey, Kircher, Lange, Hauptmann, Rivinus).
Pero la edificacin cientfica fue obra de la medicina del siglo xix y
altsimo mrito suyo.
Entre los iniciadores de esa obra son dignos de mencin los ita
lianos Enrico Acerbi y Agostino Bassi. Acerbi sostuvo en 1822 que
los agentes de las enfermedades contagiosas son sustancias especfi
cas organizadas, capaces de reproducirse como todos los seres vivien
tes. Bassi, un aficionado a las ciencias naturales, logr demostrar en
1835 que la enfermedad contagiosa del gusano de seda llamada m al
d el segn o o m al d e l calcin o es producida por un parsito vegetal y
criptogmico, lo cual le condujo a afirmar temticamente que las en
fermedades contagiosas son efecto de sustancias vivas, especies de
parsitos vegetales y animales. Lugar eminente ocupa tambin, en
tre los precursores de la microbiologa mdica, el gran morflogo
J. Henle, que en su libro Von den M iasm en u nd v o n den m iasm atis-
ch en K rank heiten (1840) sostuvo el origen microbiano de las enfer
medades contagiosas y la condicin especfica de los grmenes que
las producen; tesis que poco despus haran suya los clnicos france
ses Bretonneau y Trousseau. Pero todo ello no rebaja un pice el m
rito y la gloria de los dos mximos creadores de la microbiologa m
dica, Pasteur y Koch.
Entre 1875 y 1878, la decisin de consagrar ntegramente su ac
tividad al estudio de la etiologa de las enfermedades contagiosas del
hombre va cobrando curpo en el nimo de Pasteur. Busquemos los
microbios, sola decir a sus colaboradores. En el orden de los he
chos, los hallazgos se suceden. En el pus del fornculo y en los focos
de osteomielitis descubre microbios en grupos de granos (el esta
filococo); en enfermas afectas de fiebre puerperal, microbios en ro
sarios de granos (el estreptococo); en ciertos casos de septicemia, el
vibrin sptico, cuyo carcter anaerobio establece; y aunque no lo
grara aislar el agente productor de la rabia, sus ideas acerca de las en
fermedades contagiosas le permitieron vencerla. No puede extraar
que ya en 1878 enunciase formalmente en la Academia de Medicina
su th o rie des germ es: las enfermedades contagiosas son producidas
por la accin de grmenes vivientes que no se forman en el organis
mo, sino que penetran en l, y la especificidad de cada una de ellas
depende de la especie del germen que la produce.
El tratamiento preventivo de la rabia, cuyos terribles efectos, con
templados por l, de nio, en su pueblo natal, haban dejado en su
alma muy honda huella, iba a llevar hasta su ms alta cima el renom
bre universal de Pasteur. Como portavoz de la humanidad entera, Re
nn, encargado de la respuesta a su discurso de ingreso en la Acade
mia Francesa (1882), se crey obligado a mencionar esa hazaa, en
tonces todava inconclusa: La humanidad os deber la supresin de
una terrible enfermedad y la desaparicin de nuestra anmala des
confianza ante las caricias del animal con el que la naturaleza se nos
muestra ms benvola. Aplicando a la accin de un agente patgeno
todava no conocido lo que en el caso de la infeccin carbuncosa l
mismo haba descubierto la eficacia profilctica de los grmenes ar
tificialmente atenuados , consigui transmitir la rabia al conejo y
pudo obtener de ste emulsiones de mdula espinal cuya inyeccin
evitaba en el perro la aparicin de la hidrofobia. Respondera en la
misma forma el organismo humano? En 1885, el nio alsaciano Jo-
seph Meister, mordido en distintas partes de su cuerpo por un perro
rabioso, fue llevado al laboratorio de Pasteur en demanda de ayuda.
Ante la inminencia de un cuadro clnico seguramente mortal, el sa
bio consider deber ineludible arriesgarse a la prctica del tratamien
to preventivo. Dur ste diez das, que para Pasteur fueron de enor
me zozobra no poda dormir, no poda trabajar y muy viva es
peranza: Quiz se est gestando uno de los mayores acontecimien
tos mdicos del siglo, escribi a su yerno. Joseph Meister qued n
tegramente sano; y salvo en el caso de la nia Luisa Pelletier, que no
pudo ser tratada hasta treinta y siete das despus de ser mordida,
idntico fue el xito de la nueva vacunacin en los muchos casos en
que a continuacin fue ensayada. A la vez que, por obra de Lister,
la aplicacin consecuente de la teora de los grmenes estaba abrien
do una etapa nueva en la historia de la ciruga, el triunfo de la vacu
nacin antirrbica era noticia en la prensa del mundo entero.
La persona de Pasteur
La sucesin de los cuatro grandes temas a que Pasteur consagr
su genial talento puede ser equiparada, es cierto, a la de los tiempos
de una sonata; pero algo la hace abrupta, cuantas veces es el azar y
no la libre eleccin lo que pone novedad en la realizacin de la vo
cacin y el carcter del sabio.
Ahora lo vemos claro. Los trabajos acerca de la disimetra mole
cular del cido tartrico iniciaban dos caminos hacia el futuro: la ela
boracin de la disciplina terica que con ellos naca, la estereoqumi
ca, y el estudio experimental de las fermentaciones, de las cuales era
tan sugestivo ejemplo la destruccin selectiva del cido dextrotart-
rico. Un hecho puramente azaroso, el traslado de Pasteur a Lille, hizo
que fuese este segundo camino el elegido. Nueva etapa, pues, en la
obra de Pasteur. Pero, a su vez, el estudio de las fermentaciones, en
el que se unan motivos netamente cientficos e intereses claramente
industriales, ofreca al investigador otras dos posibles vas: una ms
teortica, conducente hacia la ciencia, a un tiempo qumica y biol
gica, de los procesos fermentativos y sus causas la*actual enzimo-
logia, la senda que a fines del siglo xix y comienzos del xx siguieron
Bchner, Willsttter, Von Euler y Summer , y otra ms prctica,
orientada hacia el anlisis y el gobierno de la varia actividad de los
fermentos, tanto en la industria como en la patologa de los ani
males tiles al hombre. Una amistosa propuesta de Dumas nueva
incitacin azarosa y externa puso a Pasteur ante el problema te-
rico-prctico de las enfermedades del gusano de seda; y la brillante
eficacia con que supo resolverlo dio lugar a que los ganaderos de las
regiones devastadas por el mal de bazo solicitasen de l la solucin
de otro no menos grave, el conocimiento cientfico y el consiguiente
remedio de la enfermedad que ao tras ao les arrumaba. Con lo cual
el sabio, adems de afirmarse en una conviccin errnea, la atribu
cin de carcter microbiano a los fermentos, se vea ante una nueva
opcin: o la conquista de un ms acabado saber biolgico acerca de
los microorganismos que el microscopio iba poniendo ante sus ojos,
con la consiguiente elaboracin metdica de su temprana teora de
los grmenes esto es: la paulatina edificacin de dos nuevas dis
ciplinas cientficas, la microbiologa mdica y la inmunologa; la obra
que acometieron Koch y Ehrlicb, o la utilizacin de su experiencia
como ocasional veterinario en la aventura de conseguir para el hom
bre lo que para las ovejas haba logrado, la vacunacin preventiva.
No otra cosa fue para l su combate contra la rabia, y ste segua sien
do el horizonte de su actividad cientfica durante los aos finales de
su vida.
Qu puede decirnos, respecto de la persona de Pasteur, esta con
cisa sinopsis de su biografa cientfica? Nos hace ver en l, pienso yo,
un investigador extraordinariamente sensible a la experiencia inme
diata de su mundo y genialmente dotado para la rpida solucin cau
sal, a un tiempo cientfica y pragmtica, de los problemas que esa ex
periencia le propona. En un ensayo que fue famoso, Kretschmer con
trapuso dos modos de realizarse la genialidad intelectual, correspon
diente uno al biotipo leptosomtico (metafsicos, telogos, matemti
cos) y conexo el otro con el biotipo pcnico (naturalistas, mdicos en
que predomina el talento visual). Sea cual sea la validez ltima de esa
tajante contraposicin, bien puede afirmarse que Pasteur fue un cla
ro ejemplo de la genialidad pcnica, y que desele ella pueden ser acep
tablemente explicados no pocos de los rasgos de su personalidad
como hombre de ciencia. Su honda y viva sintona con el mundo, as
en el orden csmico como en el orden social, permite entender las
inflexiones de su carrera cientfica, constantemente determinadas por
incitaciones del entorno, la ndole reciamente experimental y utilita
ria de su ingente aportacin al saber, la relativa debilidad de sus es
casas construcciones especulativas, a las que siempre fue reacio, su
permanente y viva disposicin a la polmica, el modo entusiasta y di
recto de su nacionalismo, la efusiva cordialidad de sus relaciones
amistosas y familiares, su bien legtima atencin hacia el aspecto eco
nmico de las hazaas cientficas que le hicieron clebre. Bajo la ac
cin de un vario conjunto de motivos la profunda admiracin que
en todos despierta su obra, los inmensos beneficios que para la hu
manidad entera esa obra ha trado y, desde luego, la indudable bon
dad de su carcter , los bigrafos de Pasteur ha solido dar un cariz
devotamente hagiogrfico al relato de su vida. No creo, sin embargo,
que la altsima calidad intelectual y moral del gran sabio deba impe
dirnos ver en l todo lo que como hombre fue. Slo un insobornable
amor a la verdad, a toda la verdad, puede hacer dignamente hagio-
grfica una biografa. Aunque sta lo sea de un verdadero santo.
Mundo y carcter modularon asimismo la actitud de Pasteur ante
las ultimidades de la existencia, y en consecuencia ante la religin.
Hombre sinceramente religioso fue Pasteur; pero, contra lo que aca
so debiera esperarse de un autntico sabio, lo fue de modo mucho
ms sentimental que intelectual. Defendiendo sus ideas cientficas,
dijo en la Academia de Medicina: Si al proseguir mis estudios ex
perimentales llegara a demostrar que la materia puede organizarse por
s misma y dar nacimiento a clulas o a seres vivos, vendra a este re
cinto con la legtima satisfaccin de haber realizado un descubrimien
to capital... Dedcese de esto que yo acomodo mi conciencia o mi
conducta nicamente a los resultados cientficos bien establecidos?
Aunque as lo quisiere no podra hacerlo, porque para ello tendra
que despojarme de una parte de m mismo. En cada uno de nosotros
hay dos seres: el hombre de ciencia, que hace tabla rasa de todo y
quiere remontarse hasta el conocimiento de la Naturaleza por medio
de la observacin, el experimento y el raciocinio, y el hombre sensi
ble, que vive de la tradicin, de la fe, de los sentimientos, el hombre
que llora a sus hijos muertos y cree que volver a verlos... Estos dos
seres son distintos, y desdichado aquel que, con los precarios cono
cimientos actuales, desea que uno de ellos predomine sobre el otro.
La idea de Dios, que no es sino una forma de la nocin de lo infi
nito dir ante la Academia Francesa, en su ritual elogio de Lit-
tr , es a la vez necesaria e incomprensible; y cuando esa nocin
cautiva nuestro entendimiento, slo nos resta prosternarnos. Presa
de profunda angustia, el espritu alcanza entonces la sublime locura
de Pascal y vive consoladoramente el sentimiento de lo so
brenatural.
El conflicto entre la razn y la fe, la radical inconciliabilidad de
una y otra, la necesidad de moverse en el seno de esa dialctica cuan
do el creyente es cientfico y el cientfico es creyente, la conviccin
de que es el sentimiento la va ms idnea para el acceso del alma hu
mana a la divinidad en suma: los ms centrales motivos de la reli
giosidad intelectual, cuando sta haba de afirmarse frente al acoso
del agnosticismo positivista; tal era el caso en la Francia de Pasteur ,
cobran ntida expresin en esos textos. El mundo del sabio creyente
que fue Pasteur modulaba de muy visible y eficaz manera su pensar
y su sentir; pero esa modulacin se haca rasgo personal, carcter, en
cuanto que afectaba a un alma muy vivaz y sentimentalmente sensi
ble al mundo en que exista.
As fue hombre Louis Pasteur, y as fue sabio, francs y creyente.
Desde nuestra situacin cientfica e intelectual, un siglo posterior a
la suya, nada ms fcil que sealar sus ocasionales limitaciones. Pero,
a la vez, nada ms obligado que reconocer su inmortal grandeza. Por
que pocos, muy pocos sabios han logrado lo que con su obra Pas
teur logr: que la vida de todos los hombres se haya hecho ms larga
y menos dura.
XXVI
ESTRUCTURA DE LA MEDICINA ACTUAL
Aspectos intramdicos
Cules son los rasgos ms firmes y acusados de la medicina ac
tual? Un observador que haga el esfuerzo de elevarse sobre la mul
tiplicidad y la complejidad de sus actividades y sus problemas parti
culares, para desde esa altura contemplarla, qu lneas maestras ver
en ella? En mi opinin, cinco, las que muy precisamente nombran
las palabras molecularizacin, automatizacin, personalizacin, so
cializacin y ecologizacin.
I. Llamo m olecularizacin de la patologa y, consiguientemen
te, de la teraputica al intento de entender la realidad del accidente
morboso desde los procesos biolgico-moleculares, por tanto bioqu
micos y biofsicos, que constituyen el desorden orgnico y la causa
inmediata de su gnesis y su configuracin. No es ciertamente nueva
la expresin patologa molecular. Lanzada como programa por
O. Rosenbach, a fines del siglo pasado, la M olek ularpathologie dio t
tulo a un libro de H. Schade, en 1935; pero slo cuando, pasada la
segunda guerra mundial, cobr cuerpo y logr prestigio la m olecu la r
b io lo gy anglosajona mxima hazaa; la doble hlice de Watson y
Crick, slo entonces, con L. Pauling y sus colaboradores, la pa-
tologa molecular se ha convertido en disciplina rectora de la inves
tigacin mdica y del pensamiento nosolgico.
En su situacin presente, tal concepcin de la patologa se nos
muestra como la va terminal comn de dos procesos muy caracte
rsticos de la ciencia mdica del siglo xx: el rpido progreso de la que
los norteamericanos llaman clin ical p a tb o logy, es decir, la aplicacin
de las tcnicas de laboratorio a la deteccin de los desrdenes org
nicos propios del proceso morboso (vea el lector la ingente copia de
ellas que expone el conocido tratado de Todd-Sanford y medite acer
ca de las correlaciones entre cuadros clnicos, cuadros histolgicos y
mecanismos bioqumicos que de cuando en cuando ese libro ofrece),
y la progresiva resolucin de la histopatologa clsica o celular en pa-
tobioqumica, tan evidente desde que Peters cre el concepto de le
sin bioqumica y tras la ulterior generalizacin de ste (he aqu un
significativo texto del anatomopatlogo St. L. Robbins: los cambios
morfolgicos de la clula son la consecuencia de desrdenes bioqu
micos morfolgicamente detectables, susceptibles, por tanto, de ser
heursticamente reducidos a modelos morfologicofuncionales de or
den atmco-molecular; aunque algunos de esos desrdenes nos son
ya conocidos, otros todava no, porque su tenuidad los hace inacce
sibles a nuestros actuales medios de observacin).
No parece dudoso que la investigacin mdica va a continuar
avanzando en este sentido. Con lo cual bien puede predecirse que
los patlogos ciertos patlogos intentarn reducir la abigarrada
y copiosa variedad de los modos de enfermar al conjunto de los ti
pos elementales discernibles en el desorden patolgico-molecular del
organismo, con su consecuente proyeccin hacia una sistematizacin,
tambin patolgico-molecular, de la actual farmacodinamia. El si
glo xxi, conocer una nueva nosotaxia? Como hoy hablamos de le
siones (cirrosis heptica), de trastornos bioqumicos terminales (cis-
tinuria), de sntomas clnicos (fiebre tifoidea) o de nombres propios
(enfermedad de Basedow, enfermedad de Tay-Sachs), cuando nos
proponemos denominar una entidad morbosa, se hablar maana de
alteraciones patolgico-moleculares ms o menos precoces y tpicas?
Nadie puede exluir esta posibilidad. Pero aunque esto no suceda, lo
seguro es que el avance de la patologa molecular va a proseguir con
fuerza.
II. Al lado de la molecularizacin, la autom atizacin del cono
cimiento mdico de la enfermedad y la indicacin teraputica. Y pues
to que la mente humana no puede automatizar sin formalizar, esto
es, sin reducir a smbolos notativos formales los datos que ofrece la
experiencia inmediata, formalizacin y automatizacin de la medi
cina debe ser el epgrafe de este apartado.
La ordenacin de los conocimientos mdicos y la regulacin de
1 toma de decisiones mediante la elaboracin electrnica de datos
-ms concisamente, mediante el computador u ordenador ha co
brado un auge literalmente abrumador desde hace apenas treinta aos.
Dos elocuentes botones de muestra: en 1978, G. Wagner, P. Tautu
y V. Wolver pudieron registrar 827 publicaciones consagradas a la
matematizacin y la informtica de los problemas diagnsticos; en
1980, K. Sadegh-zadeh ha compilado una bibliografa de 362 ttulos
slo acerca de las aplicaciones del teorema de Bayes (el teorema cen
tral del clculo inductivo de probabilidades) a la tarea de diagnosti
car. Si se tiene en cuenta que slo despus de 1950 comenzaron a pre
guntarse algunos mdicos (R. S. Ledley, L. B. Lusted y H. R. War
ner en los Estados Unidos, A. Proppe en Alemania) si podra ser uti
lizada en medicina la fabulosa capacidad de los computadores para
el clculo matemtico, dgase si no es abrumadora, como antes dije,
la irrupcin de la informtica en el quehacer del mdico actual. Tan
to ms, cuanto que no slo son de orden diagnstico las aplicaciones
de este novsimo recurso tcnico.
Con qu resultados? De F. T. Dombal, D. J. Leaper, J. R. Sta-
niland, A. P. McCann y J. C. Horrocks, mdicos del Hospital Uni
versitario de Leeds (Reino Unido), tomo los siguientes datos. De
4.469 pacientes de abdomen agudo operados en dicho hospital to
dos ellos, por tanto, quirrgicamente diagnosticados, el mdico del
servicio de urgencia acert en sus diagnsticos en un 42 por 100 de
los casos; el cirujano asistente, en un 71; el jefe de clnica, en un 81;
un computador debidamente programado e interrogado, en un 91.
Habremos de concluir, segn esto, que en la tarea diagnstica es la
mquina superior al hombre? En modo alguno. Incluso cuando se ha
lla perfectamente acotado el campo clnico sobre que se opera y
es ptima la programacin del computador tal fue el caso en el
ejemplo precedente, sigue siendo necesaria la intervencin del m
dico; tanto ms, en situaciones diagnsticas muy distintas de esa, en
los casos en que el juicio clnico debe ser un conocimiento persona
lizado de la enfermedad, no una simple rotulacin de su apariencia
sintomtica, y cuando la filantropa, en el sentido que los hipocrti-
cos empezaron a dar al trmino, debe ser un componente esencial de
la relacin con el enfermo. La frmula de Lusted, p h ysicia n -com p u
ter sym biosis, simbiosis mdico-computador, ser, con toda pro
babilidad, la que se vaya imponiendo en el futuro. No existe la po
sibilidad de un diagnstico sin mdico escribi N. Wiener, el crea
dor de la ciberntica. Ms pronto o ms tarde, la cerrada y conti
nuada operacin de tales autmatas de la medicina acabara produ
ciendo todo gnero de enfermedades y dara lugar a un aluvin de
defunciones. Lo cual en modo alguno excluye la creciente impor
tancia del computador en la prctica mdica, ni el hecho de que su
ya ineludible colaboracin con el clnico est iniciando una nueva era
en la atencin hospitalaria al enfermo, en la organizacin del hospi
tal mismo e incluso en el ejercicio privado de la medicina. Computer
verndern Medizin, Los computadores transforman la medicina,
dice el ttulo de un libro de Manfred Gall muy ledo en Alemania.
III. A la vez que se va molecularizando y automatizando el co
nocimiento de la enfermedad, la personalizacin de sta, as en lo to
cante al diagnstico como en lo relativo al tratamiento, est siendo
una fuerte exigencia de la prctica mdica. Por lo menos, cuando en
ella aspira el clnico a la mxima perfeccin cognoscitiva y a la m
xima eficacia teraputica. Personalizacin de la medicina: metdica
consideracin del diagnstico y el tratamiento del enfermo desde el
punto de vista de su condicin de persona, y no slo conforme a lo
que sea orgnico o psquico en la causacin y en la configura
cin del accidente morboso.
Siempre el mdico ha tratado personas, no cosas o animales. Nada
ms obvio. Pero la racionalizacin cientfica y tcnica de esa perma
nente realidad no comenz formalmente al menos, en el dominio
de la medicina interna hasta que dos grandes internistas alemanes,
uno en Heidelberg, L. von Krehl, otro en Berln, G. von Bergmann,
se decidieron a pensar que slo recogiendo originalmente en la pato
loga y la clnica lo que sobre el enfermar del hombre haba dicho y
vena diciendo el psicoanlisis, slo as podra hacerse una medicina
real y verdaderamente humana.Son bien conocidos los pasos que
tal propuesta ha recorrido, desde que en la tercera dcada de nuestro
siglo se la formul: la publicacin del libro colectivo Psychogenese
und Psycboterapie krperlicher Symptome (1925), por parte del que
ms de una vez he llamado yo crculo mdico de Viena; el desa
rrollo en torno a Krehl de la escuela de Heidelberg, uno de cuyos
miembros fue V. von Weizscker, mximo creadoro mximo pro
yectista de una medicina formalmente antropolgica; la constitu
cin, el auge y la universal difusin de la medicina psicosomtica
norteamericana. La relacin histrica y conceptual entre esta medi
cina psicosomtica y la medicina antropolgica weizsckeriana no
puede ser tratada aqu.
Es cierto y notorio que muchas enfermedades, especialmente en
tre las agudas una terciana paldica, una neumona neumocccica,
una apendicitis-, pueden ser muy correctamente diagnosticadas y
muy eficazmente tratadas sin tener en cuenta lo que en la existencia
del paciente es vida personal, en el sentido fuerte y riguroso de esta
expresin. No menos cierto y no menos notorio es que, como opor
tunamente denunci otro de los grandes de Heidelberg, el internista
R. Siebeck, el prurito de personalizar el diagnstico ha conducido en
no pocos casos a elaboraciones interpretativas muy artificiosas; ca
rentes, en consecuencia, de un fundamento objetivo y cientfico en
verdad suficiente. Pero, bajo la influencia directa o indirecta de la his
toria que acabo de esbozar, todo mdico correctamente formado
aunque las exigencias de su prctica le obliguen a ser apresurado y
rutinario, aunque sus hbitos mentales le hagan olvidar las conse
cuencias operativas de lo que ha ledo u odo sabe hoy muy bien
que el diagnstico integral y el tratamiento eficaz de la mayor parte
de las dolencias crnicas y de todos los desrdenes neurticos exige
una visin genuinamente personalizadora del caso en cuestin. Cul
haya de ser el camino para lograrla, el mdico mismo por la orien
tacin intelectual de su mente, por los conocimientos tcnicos que
de hecho posea, por el tiempo de que en su prctica disponga en
cada caso habr de decidirlo.
Algo, en suma, parece claro: que sin tener de algn modo en cuen
ta la personalizacin del juicio diagnstico y teraputico, no ser n
tegramente actual la medicina que se practique.
IV. Arrolladoramente patente es el cuarto de los rasgos de la me
dicina de nuestro tiempo: la socializacin del acto mdico y de la con
cepcin de la enfermedad.
Saben casi todos que la socializacin de la asistencia mdica la
atencin mdica al enfermo socialmente organizada, no reducida al
dilema hospital de beneficencia-consulta privada comenz en el
siglo XIX con las F riendly S ocieties del Reino Unido, el sistema zem st-
v o de la Rusia zarista y las K rankenkassen de la Alemania de Bis-
rnark; serie a la que podran ser aadidas las pobres Sociedades de M
dico, Botica y Entierro de la Espaa de esa misma poca. Pero slo
en nuestro siglo, cuando ha adquirido vigencia planetaria el derecho
humano a una ayuda mdica tcnicamente correcta, derecho tanto
ms notorio cuando el sujeto de l es trabajador, ha llegado a ins
titucionalizarse la mencionada socializacin, hasta quedar convertida
en pieza fundamental de la vida pblica. Desde la total estatalizacin
de la prctica mdica (Unin Sovitica, pases doctrinal y program
ticamente socialistas), hasta la poltica de concesin de ayudas a los
enfermos menesterosos (el M edicare y el M edicaid norteamericano),
mltiples son las formas que ha adoptado esta ms justiciera y ms
eficaz versin de la deplorable beneficencia pblica con que tran
quilizaba su conciencia la sociedad burguesa. Es notoria, por otra par
te, la frecuencia con que todos estos sistemas deben ser revisados,
bajo la presin de los avances tcnicos de la medicina, la creciente ca
resta del coste de la asistencia y la dificultad de organizar satisfac
toriamente un servicio pblico tan complejo. Nadie puede descono
cer, sin embargo, que la colectivizacin ms o menos socializada de
la asistencia al enfermo es un hecho irreversible en la historia de la
humanidad.
No slo el acto mdico se ha socializado; tambin, como indiqu
antes, la entera concepcin de la enfermedad. No es nuevo el suceso.
En torno a 1848, ao tan decisivo en la historia de Europa, escriba
Salomn Neumann: La ciencia mdica es en su ncleo y en su ser
ms ntimos ciencia social, y mientras esta significacin de su reali
dad no le sea reconocida, no llegaremos a gozar de sus frutos, ha
bremos de conformarnos con su cscara. No menos contundente
ser, muy poco ms tarde, la pluma del joven Virchow: La medici
na es una ciencia social hasta la mdula de los huesos. En Inglate
rra, en Norteamrica y en Alemania e incluso en Espaa: no olvi
demos que Federico Rubio elabor el programa general de una So-
ciopatologa, varios autores fueron dando realidad formalmente
articulada a esa idea de Salomn Neumann y Rodolfo Virchow. Ha
br de llegar, sin embargo, la publicacin de la Soziale P ath ologie, de
A. Grotjahn (1912), sobre todo en su segunda edicin, ya posterior
a la primera guerra mundial, para que la nueva disciplina, llmesela
Sociologa de la medicina o Sociologa mdica, alcance indiscu
tible e indiscutida vigencia universal. Al buen conocedor de la medi
cina de nuestro tiempo no ser necesario indicarle la proliferacin de
los tratados (Freeman, Coe, Gartly Jaco, etc.), de las revistas cient
ficas y de las ctedras universitarias que en todas partes, muy espe
cialmente en los Estados Unidos, vienen siendo consagrados a esta
reciente rama de las ciencias mdicas.
Se trata, como es obvio, de introducir metdicamente el conoci
miento de la sociedad por tanto, la dimensin social de la vida del
enfermo: clase, profesin, grupo, etc. en la inteleccin de la gne
sis del proceso morboso, en la configuracin clnica de ste y en la
concepcin y la prctica de su tratamiento. Ya Grotjahn habl de un
componente social de la etiologa: en la gnesis de una tuberculo
sis pulmonar activa, tan responsables como el bacilo de Koch son las
condiciones de vida del paciente. Del propio Grotjahn es la propues
ta de estudiar la relacin entre las distintas formas clnicas de cada en
fermedad y los diversos campos sociales en que de hecho aparece.
Otro tanto debe decirse del tratamiento. Cuando en mi consultorio
veo a un enfermo deca Schweninger, prctico famoso en el Berln
bismarckiano, l y yo estamos como en una isla desierta. Sin des
conocer que existen aspectos de la relacin mdica a los que esa sen
tencia puede ser aplicada, baste pensar en el secreto profesional, la so
ciologa mdica de nuestro tiempo y, como general realidad sub
yacente, la socializacin del vivir humano y de la enfermedad- est
demostrando a todos que el consultorio mdico no es y no puede ser
una isla desierta. Dentro de la enfermedad que el mdico atiende y
dentro de la prescripcin facultativa que el mdico formula est de
un modo o de otro, hasta en el caso de las dolencias comnmente lia-
madas endgenas, la sociedad a que el paciente y el mdico per
tenecen.
V. La concepcin de la medicina como la conjuncin de una
ciencia y una praxis inexorablemente sociales ha sido el primer paso
hacia su actual y progresiva ecologizacin. Ms precisamente, hacia la
visin de todos los componentes del saber y de la actividad del m
dico nosologa, diagnstico, teraputica, conservacin de la salud
y prevencin de la enfermedad desde el punto de vista del oiks
del hombre, de la casa en la cual y con la cual hace el hombre su
vida.
Siempre, desde su constitucin como tcnica la tkhne iatrik
de los antiguos griegos ha sido ecolgica la medicina. Muy expl
citamente lo fue el escrito hipocrtico Sobre los aires, las aguas y los
lugares; y de manera ms sistemtica, ecolgica tambin es la nocin
galnica de las sex res non naturales aire, alimento y bebida, mo
vimiento y reposo, sueo y vigilia, excreciones y secreciones, afectos
del nimo como compendioso catlogo de las causas de enferme
dad. Ecologa de la salud fue asimismo la higiene pblica del siglo
pasado y los primeros decenios de ste. Slo, sin embargo, a partir
de la segunda guerra mundial, ha empezado a ganar cuerpo propio
una ecologa mdica propiamente dicha. Tema ste que nos con
duce derechamente hacia otro apartado: los aspectos extramdicos del
presente y el futuro de la medicina.
Aspectos extramdicos
Punto menos que tpica lleg a ser una ingeniosa frase de Leta-
mendi: El que no sabe ms que medicina, ni aun medicina sabe.
Con menor concisin y menos ingenio, pero acaso con mayor actua
lidad y ms verdad quiero decir: con mayor adecuacin a lo que
hoy es el saber mdico, nuestra mxima debe ser otra: El que de
veras quiera saber medicina, necesariamente habr de conocer mu
chas disciplinas que antes no parecan pertenecer a ella. Por lo tan
to, las que integran una ecologa mdica verdaderamente merecedora
de su nombre.
Como antes indicaba, el trmino ecologa, creado por Haeckel
como nombre de una compleja disciplina zoolgica, se deriva de la
palabra griega oiks, casa. Ahora bien: para construir una ecologa
no meramente zoolgica, sino especficamente humana, por necesi
dad habr que tener en cuenta la real constitucin de la casa pro
pia del hombre; y la ms simple reflexin hace ver que el oiks hu
mano, la casa en la cual y con la cual hace el hombre su vida, se
halla integrado por los siguientes momentos estructurales: el medio
fsico-biolgico (atmsfera, alimentacin, gea, radiaciones, seres vi
vos en torno), el mundo social (clase, profesin, familia, grupos so
ciales a que pertenezca) y el mundo histrico (pas en que uno se ha
formado, poca y situacin en que existe, con los hbitos mentales,
operativos y estimativos a una y otra inherentes). Pues bien: la na
ciente ecologa mdica de nuestro tiempo, de la cual son calificados
cultivadores A. H. Hanlon, H. Schaefer, M. Blohmke y H. Schip-
perges, trata de entender la medicina teniendo en cuenta esa trina es
tructura de nuestra morada terrenal; morada que ya es el planeta en
tero, no slo la pequea parcela geogrfica, social e histrica a que
uno suele referirse cuando dice mi mundo, y est comenzando a
ser, quin sabe si con su patologa propia, el llamado espacio
extraterrestre.
Dentro de ese fascinante panorama, dos puntos principales pue
den ser discernidos: la planificacin de la asistencia a la enfermedad
y de la prevencin de ella y las perspectivas de una mejora de la na
turaleza humana.
I. A juzgar por lo que acontece en los pases en que la vida ci
vilizada tiene su vanguardia, y por lo que en las organizaciones in
ternacionales se dice, el hombre actual parece haber comprendido que
slo mediante una pla nifica cin planetaria d e l p rob lem a d e la salud
slo considerando en serio que el oiks del hombre es, por lo pron
to, nuestro planeta, slo as podr darse una respuesta esperanza-
dora a los agoreros presagios de Goethe y Nietzsche antes con
signados.
Cumpliendo, acaso sin proponrselo, la clebre consigna de Au
gusto Comte, Ver para prever y prever para proveer, la futurolo-
ga de nuestro tiempo intenta prever lo que nuestra sociedad ser en
un futuro prximo, con objeto de ir adoptando las medidas en cuya
virtud resulte mximamente favorable o mnimamente lesiva su
real configuracin. No es difcil imaginar la enorme complejidad de
las variables que para ello hay que tener en cuenta (contaminacin
del medio fsico, produccin y distribucin de recursos alimentarios,
ordenacin de la vida urbana, regulacin del trabajo y el ocio, plan
teamiento de la asistencia mdica y de la prevencin de la enferme
dad, etc.), la gran diversidad interna de los equipos tcnicos a cuyo
cargo deben estar tal prospeccin y tal proyecto (polticos, socilo-
;os, psiclogos, economistas, bilogos, ingenieros, estadsticos, eco-
Eogistas, mdicos, bioticos) y la dificultad del problema que la rea
lizacin de los planes futurolgicos necesariamente plantea; su efec
tiva adopcin por parte de los Gobiernos, tantas veces ciegos para lo
que en el puro presente no sea conflicto o apetencia poltica y eco
nmica. Un solo ejemplo. En Starnberg (Baviera) funciona desde 1970
el Instituto Max Planck para la Investigacin de las Condiciones de
la Vida en el Mundo Cientfico-Tcnico, hasta hace poco dirigido por
el eminente fsico y filsofo Cari Friedrich von Weizscker. Pues
bien: en qu medida sus resultados y sus propuestas han influido so
bre las decisiones del Gobierno de la Alemania Federal? No lo s.
En cualquier caso, la planificacin humanamente ecolgica de la
asistencia al enfermo y la prevencin de la salud es, todo lo incipien
te que se quiera, uno de los rasgos ms finamente definitorios de la
medicina actual. Aunque tantos mdicos procedan enteramente aje
nos a l en sus consultorios pblicos o privados.
Gracias a tal planificacin, desaparecern del planeta las enfer
medades? Muchos lo suean. La fortaleza de la enfermedad ha sido
asaltada en un amplio frente y ser destruida, anunciaba el sovitico
Kedrov en el discurso con que en 1960 conmemor el sesquicente-
nario de la Universidad de Berln. La simple ausencia de enferme
dad no est ya muy lejos, escriba pocos aos ms tarde el britnico
Brockington. As tantos ms. Otros, yo entre ellos, se permiten du
darlo. Porque por grandes que sean los progresos en la prevencin
de las enfermedades actuales, siempre el hombre vivir afrontando
riesgos o soportando vicisitudes capaces de actuar como agentes no
sgenos; con lo cual, si no los actuales, otros modos de enfermar afec
tarn nocivamente a su naturaleza. Plasta hoy mismo, en este sentido
habla el curso de las cifras de morbilidad.
II. Desde el punto de vista de la medicina, la segunda de las me
tas que intenta alcanzar la planificacin ecolgica del futuro es la m e
jora de la naturaleza hum ana. La medicina actual, en efecto, no slo
se propone curar la enfermedad y prevenirla; tambin ayudar de ma
nera cientfica y tcnica a la evolucin de la especie, de modo que los
individuos de ella, los futuros hom in es sapientes, realicen de modo
ms perfecto qu ayer y que hoy lo que la naturaleza son.
Dejemos de lado el delicado problema teortico de entender ade
cuadamente por tanto: de modo que el concepto de ella compren
da por igual a los futuros h om in es sapientes y a los homnidos de Ol-
duvai lo que sin esa cautela solemos llamar naturaleza humana.
Limitemos nuestra consideracin a los proyectos actuales para mejo
rarla. El antes citado Kedrov afirmaba sin ambages en su discurso
de Berln que el objetivo prximo de la medicina actual es la pro
longacin de la vida hasta los doscientos aos, con una total conser
vacin de la juventud y la belleza. Suponiendo que sta se tenga o
pueda fabricarse, habra que aadir. El higienista americano Hanlon
afirma que la tarea prxima de la humanidad consistir en adaptar
la Naturaleza al propio bienestar, en lugar de someterse a ella; lo
cual no sera posible aado yo sin un progresivo incremento de
las posibilidades de la naturaleza humana. El bilogo Jean Rostand
enunciaba as las futuras hazaas de la novsima biotcnica: Proion-
gacin de la existencia, eleccin del sexo del hijo, fecundacin pos
tuma, generacin sin padre, transformacin del sexo, embarazo en
matraz, modificacin de los caracteres orgnicos antes o despus del
nacimiento, regulacin qumica del humor y el carcter, genio o vir
tud por encargo...; todo esto aparece ahora como hazaa debida o
como hazaa posible de la ciencia de maana. Por su parte, Rodr
guez Delgado postula la creacin de una sociedad psicocivilizada ,
mediante la conjuncin de una educacin tcnica de las posibilidades
psicofisiolgicas de nuestro cerebro y una adecuada reforma social.
Tales proyectos no son nuevos. Muy explcitamente se hallan con
tenidos en las pginas finales del cartesiano Discurso del mtodo y,
por lo que hace al incremento indefinido de la edad media de los hom
bres, en el Esquisse dun tableau historique des progrs de lesprit hu
main, de Condorcet: La distancia entre el momento en que el hom
bre empieza a vivir y la poca en que naturalmente, sin enfermedad,
experimente la dificultad de serse pregunta Condorcet, no pue
de acaso ir creciendo sin cesar? Pero lo que entre los pensadores de
los siglos xvii y xviii y todava ms entre los mdicos soadores
del siglo xix, tras la Misin del sabio, del filsofo Fichte (1794) no
pasaba de ser esperanza utpica, desde hace algunos decenios se vie
ne convirtiendo en proyecto cientfico, con la planificacin ecolgica
y la ingeniera gentica como recursos principales. Con qu resul
tado? El que sarcsticamente han imaginado varios novelistas de
nuestro siglo: Aldous Huxley (Un mundo feliz), Orwell (1984), Brad
bury (400e Fahrenheit) o Ira Levin (Una dicha insostenible)? El ca
tastrfico que anuncian los ecologistas ms alarmados o los agoreros
de una destruccin nuclear del planeta? Por mi parte, me quedo con
una perpleja oscilacin entre dos posibles lecturas del texto en que
Azorn glosa el dolorido sentir del poeta Garcilaso. La primera:
Progresar maravillosamente la especie humana, se realizarn las
ms profundas transformaciones; pero al hombre no le podrn qui
tar su dolorido sentir. La segunda: Nunca podrn quitar al hom
bre su dolorido sentir; pero la especie humana se transformar del
modo ms fecundo y progresar maravillosamente. As vivirn su si
tuacin, pienso yo, los hombres sensibles del siglo xxi.
Reflexin final
Aqu y ahora
Mi rpido examen de la resurreccin de la Historia de la Medici
na me pone sin excusa ante la realidad de quienes en Espaa voca-
cional y profesionalmente estamos dedicados a ensearla y cultivarla.
Hace ahora casi treinta y nueve aos iniciaba yo en el lbrego anfi
teatro pequeo del viejo San Carlos mi intento de proyectar sobre
el saber mdico la suave y matizadora luz de la historia. Treinta y
nueve aos; para m, vistos desde este da, casi un soplo. Edad, edad,
cmo te deslizaste!, dir hoy, completando a Quevedo. Hora de au-
toexamen, hora de balance. En tanto que docente y cultivador de la
Historia de la Medicina, qu he hecho yo, a partir-de aquella pri
mera leccin?
Creo que algo hice; mentira si dijese lo contrario. Creo que no
hice cuanto pude hacer, debo decir a continuacin, y no a impulsos
de necio orgullo o de falsa modestia. En parte por vocacin, en parte
por versatilidad, no ha sido la Historia de la Medicina el nico cam
po de mi actividad intelectual y literaria; pero, con todo, algn tes
timonio queda de mi dedicacin a ella. Testimonio legible, unos cuan
tos libros; testimonio viviente, unos cuantos hombres: la veintena de
los que, esparcidos por toda Espaa, hacen hoy gozosa la ineludible
melancola de mi despedida. A ellos quiero dedicar las ltimas pala
bras de esta leccin.
Seguramente por mi decidido propsito de poner la Historia de
la Medicina al servicio de la formacin intelectual del mdico, pron
to conoc la alegra y la pesadumbre de suscitar vocaciones para el cul
tivo de ella. La alegra, porque nada alegra tanto a un enseante como
saber que sus palabras han despertado en otros un deseo de prose
guir por s mismos el camino que toda palabra autntica lleva en su
seno. La pesadumbre, tambin, porque pesada es la responsabilidad
de colaborar a que un joven brillante, muy capaz, por tanto, de triun
far en la clnica o en el laboratorio, se entregue de lleno al deslucido
y desatendido oficio de leer libros viejos y pensar luego sobre lo que
sus pginas contienen. Casi sin excepcin, as fueron y as siguen sien
do cuantos en Espaa, directa o indirectamente movidos por lo que
yo he dicho o escrito, forman hoy la pequea cofrada de los culti
vadores profesionales de la Historia de la Medicina.
Indica todo esto que, como docente, yo he sido antes suscitador
que maestro; muy bien lo s. Ah est la veintena de nuestros ofi
ciantes del saber histrico-mdico. Aun cuando yo haya suscitado di
rectamente en ellos su ulterior dedicacin a la Historia de la Medi
cina o haya tenido parte indirecta en que tal dedicacin fuese susci
tada, todos han realizado y estn realizando su labor por s mismos,
y todos por s mismos han aprendido los mtodos propios del tra
bajo historiogrfico, e incluso han ampliado los que de m pudieron
aprender. La ciencia se hace comienza a hacerse, ms bien por
obra de la incitacin y del ejemplo, ense Cajal. Trtase siempre
aada de un contagio, a veces a distancia, por la semilla latente
en los libros, ms a menudo de cerca, por grmenes arribados de otras
cabezas. De uno y otro de esos dos modos, as ha sido en mi caso.
Pero lo para m ms importante es que, con su exquisita fidelidad
amistosa, todos elfos adems de ensearme me ayudan a vivir
siendo yo mismo y me dan, por tanto, lo mejor que uno puede pedir
a los dem 's; y lo ms importante para nuestra cultura es que, cada
uno en su nivel y a su modo, todos estn cumpliendo la consigna
que ms de una vez he puesto yo ante su mirada. Dicen los historia
dores anglosajones que, al ocupar Irlanda, los colonizadores ingleses
llegaron a hacerse h ib em is ipsis h ibern iores, ms irlandeses que los
mismos irlandeses. Pues bien: en este pas nuestro, que tantas veces
ha vivido cientficamente a la cola de Europa de la Europa que cien
tficamente cuenta, claro est, a todos cuantos en torno a m han
hecho Historia de la Medicina una y otra vez les he pedido ser eu -
ropen sibus optim is eu ropen siores, ms europeos que los europeos
mejores; y tengo el gozo de proclamar que en las cuatro grandes l
neas por las que debe caminar la dedicacin activa a nuestra materia,
la formacin del mdico en tanto que mdico, la cooperacin con
quienes de veras se proponen hacer una Medicina ambiciosamente
original, el servicio, desde su campo propio, a la general historiogra
fa, y la contribucin a un ms amplio saber de los restantes historia
dores de la Medicina, est siendo excelentemente cumplida esa con
signa. S: donde quiera que se congreguen cuantos hoy cultivan se
riamente el conocimiento del pasado mdico, a la altura de los me
jores grupos nacionales estar la gavilla de quienes en Espaa son me
jores. No s si hay tantas parcelas de la ciencia en las que esto pueda
decirse con el necesario fundamento real.
Con la grata certidumbre de que es as y con la consoladora es
peranza de que as seguir siendo, me despido hoy de la docencia ofi
cial. Mas no para descansar. En la vida actual no hay ms Capuas
que las que imponen o regalan la invalidez o la enfermedad.
Mientras el cuerpo aguante, pues, seguir haciendo lo que haca. Am
pliando el consabido tpico frailuisiano1, y pensando en la obra de
quienes junto a m y en torno a m trabajan, dos quiero que sean las
frmulas finales de mi despedida. Una: Decimos hoy, porque ellos
y yo somos hoy los titulares de ese decir. Otra: Dirn maana; el
maana en el cual yo ya no podr decir nada. Pero en lo que ellos
entonces digan, a tanto llega mi esperanza, de algn modo y en al
guna medida seguir estando. A ellos y a vosotros, gracias.