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Organizacin

Panamericana
de la Salud
Oficina de
Gnero,
Diversidad y
Derechos
Humanos

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Curso Virtual Gnero


y Salud: Marco
Conceptual

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Organizacin Panamericana de la Salud
Oficina de Gnero, Diversidad y Derechos Humanos
Curso Virtual Gnero y Salud
Gnero y Salud: Marco Conceptual
Elsa Gmez Gmez

Las desigualdades entre los sexos en materia de poder, recursos, derechos, y normas permean el tejido
social y econmico de todas las naciones, afectando adversamente la salud de millones de personas.
Este efecto ocurre a travs de factores tales como la accin de patrones discriminatorios en la
alimentacin y la atencin de la salud infantil; el abuso sexual y la violencia en contra de las mujeres; la
exposicin diferencial a riesgos; las desigualdades en el acceso a recursos, servicios, y proteccin social
en salud; el poder desigual de decisin sobre la propia salud; las asimetras en ciertos determinantes de
la salud tales como la educacin, el trabajo y la remuneracin; el reparto desigual de la responsabilidad
por el cuidado no remunerado en el hogar; y el desequilibrio en la representacin poltica.
El principio de igualdad de derechos entre los sexos ha sido proclamado explcitamente en el Prembulo
de la Carta de las Naciones Unidas (1945), en la Declaracin Universal de Derechos Humanos (1948) y en
los principales tratados internacionales de derechos humanos, entre los que sobresale por su
especificidad, la Convencin sobre la eliminacin de todas las formas de discriminacin contra las
mujeres (1979). La Plataforma de Accin de la Cuarta Conferencia Internacional sobre la Mujer, Artculo
105, (Beijing, 1995) retom conceptual y operacionalmente el principio de igualdad entre las mujeres y
los hombres, designando la salud como un rea prioritaria de trabajo hacia tal objetivo, y estipulando
que en la lucha contra las desigualdades en materia de salud. los gobiernos y otros agentes debern
promover una poltica activa y visible de integracin de una perspectiva de gnero en todas las polticas y
programas, a fin de que se haga un anlisis de los efectos en uno y otro sexo de las decisiones antes de
adoptarlas.
En seguimiento a los acuerdos de Beijing, la integracin transversal de una perspectiva de gnero
(Gender Mainstreaming, en ingls) en las polticas, planes y programas ha venido a constituirse en la
estrategia globalmente aceptada para promover la igualdad de gnero, y a erigirse en un mandato que
compromete a gobiernos, organizaciones nacionales y agencias internacionales. El presente trabajo se
dirige a esclarecer el significado formal y prctico de los conceptos que fundamentan la realizacin de
este mandato de integracin transversal de la perspectiva de gnero, con referencia particular al campo
de la salud. Para tal fin, la discusin se ha organizado alrededor de los siguientes objetivos: primero,
precisar conceptualmente el objeto de transversalizacin, o sea, la perspectiva de gnero y ms
especficamente, la perspectiva de igualdad de gnero; segundo, delinear los elementos que
caracterizan la estrategia misma de integracin transversal de esta perspectiva; tercero, describir
brevemente los antecedentes y evolucin de tal perspectiva en el contexto del desarrollo; cuarto,
destacar la pertinencia y relevancia de gnero entre los factores determinantes de las desigualdades en
salud; y quinto, avanzar algunas reflexiones sobre el valor agregado que representa la integracin
transversal de la perspectiva de gnero en polticas, planes y programas.

2
I. La igualdad de gnero: dimensiones conceptuales y prcticas
Con frecuencia los trminos de sexo y gnero se usan de manera intercambiable; adicionalmente, en
muchos casos, los temas de gnero se asumen como sinnimo de los temas de mujer.
Comenzaremos, entonces, por esclarecer tales imprecisiones, caracterizar el concepto de gnero y
clarificar luego el significado prctico de la meta de igualdad de gnero, as como sus fundamentos en la
equidad y el empoderamiento. Los interrogantes que nos ocupan y las respuestas correspondientes se
enumeran a continuacin.

1. Qu es gnero?

a. Gnero no es lo mismo que sexo

El trmino sexo se reserva preferentemente para aludir a las caractersticas biolgicamente


determinadas y relativamente invariables que diferencian a los hombres de las mujeres. Esto es, a las
diferenciaciones en el desarrollo de la anatoma y la fisiologa resultantes de la composicin heredada
de cromosomas sexuales (cariotipos: 46,XX versus 46,XY). Esta diferencia en los cromosomas sexuales
es la que conduce a la diferenciacin de las gnadas, la produccin de esteroides y, eventualmente, a la
aparicin de caractersticas sexuales secundarias. Tal proceso diferenciador comienza temprano en la
etapa fetal y se acelera en la pubertad. Antes del nacimiento y despus de la pubertad se producen
diferencias cuantitativas notables en la produccin de hormonas (andrgenos y estrgenos) que sirven
de intermediarias entre el genotipo sexual (es decir, los cromosomas sexuales heredados) y la
manifestacin de las caractersticas fsicas observadas en hombres y mujeres El fenotipo sexual, o la
apariencia de hombre o de mujer, es el que suscita una constelacin social de expectativas,
responsabilidades y limitaciones de gnero (1).
El concepto gnero, entonces, se refiere al significado social que adquiere la diferencia biolgica
sexual, significado ste que vara a travs del tiempo y los grupos socioculturales. Alude a las
caractersticas socialmente atribuidas a los mbitos de lo masculino y lo femenino, y a las diferencias
sociales, econmicas, polticas, laborales, etc., socialmente establecidas entre tales mbitos.
Lo anterior implica que el concepto de gnero aunque, ciertamente, parte de la distincin biolgica
entre los sexos, va ms all de tal distincin para abarcar la trama de influencias recprocas que operan
entre los factores biolgicos ligados al sexo y aqullos vinculados a la posicin diferencial que ocupan las
mujeres y los hombres en la estructura social. Esta posicin diferencial tiene que ver con las funciones
esperadas, el acceso y el control respecto a los recursos, y el poder de decisin en las distintas esferas
de la vida.

En el contexto de la distincin entre sexo y gnero, es oportuno llamar la atencin sobre los conceptos
de orientacin sexual e identidad de gnero. Estos conceptos, aunque relacionados con los de sexo
y gnero, no deben confundirse con tales. La orientacin sexual se refiere a la capacidad de cada
persona de sentir una profunda atraccin emocional, afectiva y sexual por personas de un sexo
diferente al suyo, de su mismo sexo, o de ms de un sexo, as como de mantener relaciones ntimas y
sexuales con tales personas (2). La identidad de gnero hace mencin a la vivencia interna e individual
del gnero tal como cada persona lo siente profundamente, la cual podra corresponder o no con el sexo
asignado al momento del nacimiento, incluyendo la vivencia personal del cuerpo (que podra involucrar
la modificacin de la apariencia o la funcin corporal a travs de medios mdicos, quirrgicos o de otra

3
ndole, siempre que la misma sea libremente escogida) y otras expresiones de gnero, incluyendo la
vestimenta, el modo de hablar y los modales(2).

Los conceptos de orientacin sexual e identidad de gnero adquieren particular relevancia en el contexto del principio de la
no discriminacin en el disfrute de todos los derechos que, de acuerdo con la Declaracin Universal de Derechos Humanos
(1948), se aplica sin distincin alguna de raza, color, sexo, idioma, religin, opinin poltica o de otra ndole, origen nacional
o social, posicin econmica, nacimiento, o cualquier otra condicin. En tal sentido, la orientacin sexual y la identidad de
gnero fueron incluidas por el Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (2009) dentro de la categora amplia de
otra condicin (3) mencionada en el Art. 2 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales. A su vez,
el Comit de Derechos Civiles y Polticos en respuesta al caso Toonen v. Australia (1994), expres que la orientacin sexual
se incorporaba dentro del concepto de discriminacin por razn de sexo mencionado en los Artculos 2 y 26 del Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Polticos.

La identificacin y anlisis de las influencias e interacciones de los factores de sexo y gnero en el campo
de la salud permiten una mayor comprensin de las dinmicas epidemiolgicas, los patrones de
demanda, oferta y calidad de servicios, y los procesos de gestin formal e informal de la salud. Aunque
se ha avanzado sustantivamente en la identificacin de tales factores, es claro que persisten
importantes vacos de conocimiento --por ejemplo, en el rea de salud mental-- respecto a la naturaleza
y peso relativo de dichos factores. Los siguientes son algunos ejemplos de la influencia de la interaccin
de los factores biolgicos y sociales sobre la salud:

Por razones genticas y conductuales, las mujeres viven ms tiempo que los hombres. En general, la mortalidad masculina
tiende a exceder la femenina a cualquier edad, incluso en tero, siendo este excedente particularmente pronunciado
durante la etapa perinatal. Sin embargo, la ventaja de sobrevivencia femenina no ha sido ni es siempre la regla, y en
algunos contextos (particularmente, pero no exclusivamente de Asia) la ventaja biolgica se ha visto anulada por la
discriminacin social en contra de las mujeres (4).
Dado que, por razones biolgicas, nace un nmero mayor de hombres que de mujeres (aproximadamente 105 hombres
por cada 100 mujeres), los hombres predominan en las edades jvenes. La duracin de este predominio vara
significativamente entre las Amricas: se mantiene hasta los 40 aos de edad en Amrica del Norte, pero solo llega hasta
los 19 aos en Amrica Latina y el Caribe. Tal diferencial sugiere una mayor exposicin masculina que femenina a riesgos
mortales (p.e., accidentes y violencias), y de manera notable, entre los grupos jvenes de Amrica latina y el Caribe (5).
En virtud de su funcin biolgica reproductiva, las mujeres tienen problemas de salud diferentes a los de los hombres, as
como una mayor necesidad de servicios de atencin que aqullos. Esta diferencia en el potencial de utilizacin de servicios
se ha traducido frecuentemente-- dentro de sistemas no solidarios de atencin-- en una mayor carga del gasto en salud
para las mujeres. Esta carga se origina en medidas tales como el cobro de tarifas por servicios y la imposicin de primas
ms elevadas de aseguramiento para las mujeres, medidas tales que amplifican la desigualdad econmica ya existente en
contra de las mujeres.
La mayor prevalencia femenina de anemia ferropriva parte del hecho biolgico de que, debido a la menstruacin, el
embarazo y la lactancia, los requerimientos nutricionales de hierro son ms altos para las mujeres que para los hombres
en las edades reproductivas. Sin embargo, dado el carcter evitable y remediable de esta condicin, tal diferencial
obedece de manera importante a la desventaja que experimentan las mujeres --o ciertos grupos de mujeresen cuanto a
acceso y control sobre los recursos y servicios necesarios para satisfacer sus necesidades. Esta desventaja opera en los
niveles micro de familia y comunidad, meso de provisin de servicios, y macro de polticas de asignacin de recursos.
Las mujeres de edad avanzada representan uno de los sectores de mayor vulnerabilidad fsica y econmica de la sociedad.
Su mayor sobrevivencia no equivale necesariamente a una mejor salud dado que tienden a experimentar niveles ms altos
de morbilidad y discapacidad que los hombres a lo largo del ciclo vital y a enfrentar ms dificultades que aqullos para
obtener la asistencia sanitaria que necesitan. Esta vulnerabilidad se asienta en factores biolgicos ligados al sexo
femenino, y a una menor proteccin prestacional derivada de la insercin laboral desventajosa que experimentaron las
mujeres--o ciertos grupos de mujeres--a lo largo de la vida.

b. Gnero no equivale a mujer

La naturaleza del concepto de gnero es eminentemente relacional, lo que significa que su centro de
inters no es la mujer per se ni tampoco el varn-- sino las relaciones de desigualdad entre los sexos

4
o entre los mbitos identificados como masculinos y femeninos--en una sociedad dada, y el impacto
que tales relaciones tienen sobre la vida de las personas.

c. Caractersticas del concepto de gnero

Como se acaba de mencionar, el concepto de gnero se refiere al conjunto de smbolos, actitudes,


valores, rasgos de personalidad, atributos, responsabilidades y oportunidades que, a travs de un
proceso de construccin social, diferencian y relacionan los sexos.
El eje central de esta construccin es la divisin por sexo del trabajo y del poder, siendo importante
notar que en ninguna sociedad las mujeres y los hombres desempean los mismos roles o mantienen
posiciones similares de poder. Las caractersticas principales del concepto de gnero son, entonces, las
siguientes (6):
Socialmente construido: Es configurado por los sistemas y culturas en que vivimos. Los
smbolos, atributos, actitudes y conductas que conforman esta construccin son adquiridos y
aprendidos a travs del proceso de socializacin, y se mantienen y refuerzan por el control social
que ejercen la tradicin y las instituciones.
Relacional: Se refiere a la organizacin de las relaciones sociales y econmicas entre los sexos
y, particularmente, a la divisin del trabajo y del poder marcada por esa organizacin.
Jerrquico: Lejos de ser neutrales, en la mayor parte de las sociedades, las relaciones de
gnero tienden a atribuir mayor valor, peso y poder a los atributos y las funciones asociadas con
lo masculino.
Mutable: Las construcciones de gnero cambian en el tiempo como resultado de cambios en
condiciones econmicas, legales, polticas o ambientales y son, por tanto, susceptibles de
modificacin mediante intervenciones.
Contextualmente especfico: Las construcciones de gnero varan segn el grupo sociocultural
que las sustenta. Factores tales como clase social, raza, religin, capacidad funcional (fsica y
mental) y orientacin sexual, afectan la asignacin diferencial de atributos, roles y
responsabilidades segn sexo, as como la forma en que los sexos se relacionan entre s.
Ubicuo: Las construcciones de gnero permean los niveles interpersonales, organizacionales,
y de las polticas. Tales construcciones son reproducidas y reforzadas por las instituciones de las
esferas privada (familia) y pblica (religin, educacin, trabajo, recreacin poltica, salud, etc.).
Por consiguiente, los intentos de cambiar estas relaciones a menudo se perciben como
amenazas para la tradicin y la cultura.

2. Qu es igualdad de gnero?

El concepto de igualdad de gnero est ligado a las nociones de ausencia de discriminacin y ejercicio de
derechos humanos. Se refiere a la igualdad entre los sexos respecto al disfrute de oportunidades,
recursos, y poder de decisin. La Organizacin Panamericana de la Salud indica que la igualdad de
gnero en el mbito sanitario existe cuando las mujeres y los hombres se hallan en igualdad de
condiciones para ejercer plenamente sus derechos para gozar del grado mximo alcanzable de salud,
participar en las decisiones y acciones que afectan el desarrollo sanitario de su colectividad, y
beneficiarse de los resultados de ese desarrollo (7).
La igualdad entre los sexos no se logra simplemente permitiendo a tales sexos un acceso igualitario a los
recursos y servicios necesarios para la salud, as como la participacin en el desarrollo sanitario. Tal tipo

5
de igualdad es solamente formal; la igualdad sustantiva exige la eliminacin de las barreras
institucionales y desventajas histricas que limitan el acceso a tales recursos y servicios y la utilizacin
efectiva de los mismos por parte de las mujeres o los hombres o de ciertos grupos de mujeres u
hombres. Dicho de otra manera, la igualdad de oportunidades es una condicin necesaria pero no
suficiente para el logro de la igualdad de gnero. Tal logro precisa una atencin activa a la prevencin y
la erradicacin de la discriminacin.
La discriminacin es cualquier distincin, exclusin o restriccin, hecha por diversas causas, que tiene el
efecto o el propsito de dificultar o impedir el reconocimiento, disfrute o ejercicio de los derechos humanos
y las libertades fundamentales. Est relacionada con la marginacin de determinados grupos de poblacin
y por lo general, es la causa bsica de las desigualdades estructurales fundamentales existentes en la
sociedad (8).

La discriminacin puede ser directa o encubierta: directa, cuando los criterios para acceder a los
beneficios y servicios, utilizan explcitamente criterios de raza, color, sexo, idioma, religin, opinin
poltica o de otra ndole, origen nacional o social, posicin econmica, nacimiento, o cualquier otra
condicin; y encubierta, cuando tales criterios aparecen como neutrales pero en la prctica
desfavorecen a categoras particulares de raza, sexo, posicin econmica, origen nacional, etc. En
ambos casos, encierra una desvalorizacin del grupo en desventaja. Es importante subrayar que la no
discriminacin y la igualdad son principios fundamentales de los derechos humanos y, por ende,
elementos decisivos del derecho a la salud.
La promocin de la igualdad de gnero demanda, entonces, medidas concretas destinadas a eliminar la
discriminacin por sexo en el acceso a los recursos materiales y no materiales de una sociedad. Entre
tales recursos se destaca, de manera central, el poder de decisin sobre las diversas facetas de la vida.
Sin embargo, para la eliminacin de la discriminacin por sexo es fundamental tener en cuenta que las
formas que asume esta discriminacin, se construyen y experimentan de manera diferente segn el
grupo social al que pertenecen las personas. Y, tambin, que la convergencia de identidades marcada
por la pertenencia simultnea a ciertas categoras de orientacin sexual, raza, clase social, edad,
nacionalidad, orientacin sexual, nacionalidad, y capacidad funcional, entre otras, tiende a producir
formas diferentes y niveles mltiples de discriminacin. En consecuencia, las medidas dirigidas a
eliminar la discriminacin por sexo estn inexorablemente ligadas a la eliminacin de otras formas de
desigualdad.

3. Qu es equidad de gnero y cmo se relaciona con la igualdad de gnero?

La equidad es un concepto tico basado en principios de justicia social y derechos humanos. La equidad
de gnero se refiere a la justicia en la distribucin por sexo de las responsabilidades, los recursos, el
poder y los beneficios del desarrollo dentro de grupos determinados. El concepto reconoce que existen
diferencias entre los hombres y las mujeres en cuanto a necesidades, responsabilidades, acceso a
recursos y poder de decisin, y que estas diferencias deben identificarse y abordarse con el fin de
rectificar aquellas que son prevenibles y remediables y que infringen normas de derechos humanos y de
justicia (9). La equidad de gnero busca nivelar el terreno de oportunidades para hombres y mujeres;
es, entonces, un medio para alcanzar la igualdad de gnero y un instrumento esencial en el desarrollo
de polticas con una perspectiva de justicia distributiva y derechos.
Debido a las diferencias biolgicas y socio culturales existentes entre mujeres y hombres, la igualdad de
gnero rara vez puede alcanzarse a travs de criterios paritarios de asignacin de recursos, servicios y
protecciones a ambos sexos. Para el logro de una igualdad sustantiva y no meramente formal se
requiere intervenir a travs de una asignacin diferencial de recursos, servicios y protecciones que

6
privilegie a quienes experimentan mayores grados de exclusin o necesidad; y de un diseo tambin
diferencial de estrategias que se adapten a las caractersticas particulares de tales grupos.

Qu implica la equidad de gnero en el campo de la salud?

Valga resaltar que no todas las diferencias por sexo en salud son injustas o inequitativas. El trmino de
inequidad se refiere a aquellas diferencias ligadas de manera sistemtica a cierta desventaja social, que
afectan adversamente la salud del grupo en desventaja (10), y violan el ejercicio de sus derechos. Las
inequidades de gnero pendientes de rectificacin en el mbito de salud son, entonces, aquellas
desigualdades injustas y sistemticas entre las mujeres y los hombres--o entre ciertas categoras de
mujeres y de hombresque tienen que ver con capacidades, oportunidades y libertades para proteger
la salud, participar en las decisiones y acciones asociadas con el desarrollo sanitario, y beneficiarse de
dicho desarrollo.
En consecuencia (11), la equidad de gnero

en la situacin de salud no se refleja en tasas iguales de mortalidad y morbilidad para mujeres y


hombres, sino en la eliminacin de diferencias injustas y remediables en trminos de
enfermedades, lesiones y discapacidades; y en la instalacin de mecanismos que garanticen a
todos los individuos y grupos el libre ejercicio de su derecho a la vida y la salud, y la presencia de
condiciones conducentes para tal ejercicio;
en el acceso a los recursos y la atencin de salud, no significa que hombres y mujeres puedan
obtener el mismo nmero de recursos y servicios. Implica, por el contrario, que los recursos,
incluyendo la investigacin, el desarrollo de tecnologas, y los servicios mdicos se asignen y
reciban diferencialmente de acuerdo con las necesidades particulares de cada sexo y contexto socio-
econmico, independientemente de la capacidad de pago de quienes los demanden;
en el financiamiento de la atencin, significa que la contribucin econmica (directa o indirecta) al
sistema de atencin que se pida a las personas, corresponda a su capacidad econmica, y no a su
necesidad o riesgo relativo (segn sexo, edad, situacin de salud, etc.). Implica, particularmente,
que el costo de la atencin a la reproduccin no recaiga exclusivamente sobre las mujeres sino que
se distribuya solidariamente en la sociedad; y
en la gestin de la salud, va ms all de la garanta de igual salario por igual trabajo en el
sector formal de la salud. Requiere una distribucin justa de las responsabilidades y
compensaciones relacionadas con la provisin de servicios de atencin de la salud dentro del hogar,
la comunidad, el sistema de salud, y el desarrollo de polticas1. Exige, por tanto, que el costo real de
la provisin de cuidado no remunerado de la salud en el hogar y la comunidad, sea explcitamente
confrontado y justamente distribuido entre hombres y mujeres, y entre la familia, la comunidad, el
Estado, y el Mercado (12). Requiere, adicionalmente, una participacin igualitaria de mujeres y
hombres, particularmente de los sectores de ms excluidos, en la toma de decisiones sobre
definicin de prioridades y asignacin de recursos--pblicos y privados-- necesarios para asegurar la
salud.

La definicin de intervenciones dirigidas a promover la igualdad de gnero demanda el anlisis de las


intersecciones de las relaciones de gnero con otras relaciones de poder tales como raza, edad, clase

1
Estudios de uso del tiempo en varios continentes han demostrado que ms del 80% de todos los servicios de salud son
provistos fuera de los centros de salud, en los hogares, gratuita y predominantemente por mujeres.

7
social, nacionalidad, orientacin sexual, y capacidad funcional. Esto, con el propsito de determinar
tipos diferentes de opresin (o privilegio) y niveles mltiples de exclusin y, sobre esta base, adecuar
acciones y privilegiar con recursos los grupos ms excluidos.

4. Qu es empoderamiento y cmo se relaciona con la igualdad de gnero?


Empoderarse significa ampliar la habilidad de elegir estratgicamente opciones de vida en contextos
donde tal habilidad haba sido previamente negada. Se refiere al proceso mediante el cual, las
personastanto hombres como mujeresasumen control sobre sus vidas; esto es, amplan sus
habilidades para distinguir opciones, fijar objetivos, adquirir destrezas, construir auto confianza,
resolver problemas, desarrollar autonoma, y forjar capacidad para reconocer y reclamar derechos. El
concepto no alude al poder sobre, sino al poder para y con. Ocurre, por tanto, en los niveles
individual y colectivo, y no es solo un proceso, es tambin un resultado (9).
En el contexto de las relaciones de gnero, el empoderamiento conlleva la capacidad de rechazar
comportamientos estereotpicos de gnero, desafiar desigualdades de gnero, y transformar las
relaciones de gnero. Se aplica, por tanto, a ambos sexos pero reviste un significado particular para las
mujeres, por ser ellas quienes, histrica y a travs del mundo, han sido las ms marginadas del poder.
Este nfasis es consonante con el sealamiento inequvoco que hace el Comit de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales de Naciones Unidas (13) sobre la importancia de priorizar la atencin a grupos
marginalizados como un objetivo principal del Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales y como una obligacin central de los Estados.
El empoderamiento de las mujeres es esencial para el logro de la igualdad de gnero, esto es, para la
rectificacin de la desventaja social, econmica y poltica experimentada histricamente por ellas. A
travs de su empoderamiento, las mujeres toman conciencia de las relaciones desiguales de poder,
ganan control sobre sus vidas y alzan su voz para superar la desigualdad en el hogar, el trabajo y la
comunidad. Valga enfatizar que otros agentes no pueden empoderar a las mujeres; solo las mujeres
pueden empoderarse a s mismas para tomar decisiones y hacer que su voz sea escuchada. Las
instituciones pueden, sin embargo, apoyar procesos que contribuyan a que las mujeres adquieran
conocimientos, aumenten su autonoma y fijen sus propias agendas.
Las estrategias de empoderamiento representan un pilar fundamental del enfoque de derechos
humanos. Estas estrategias se dirigen a apoyar con distintos recursos a los/las sujetos de derecho (o a
sus organizaciones representativas) a fin de asegurar el que stos/as puedan reconocer y reclamar tales
derechos, ser agentes activos del desarrollo y asumir control sobre sus vidas. El enfoque de derechos
humanos enfatiza no solo los derechos sustantivos sino tambin el derecho de las personas a la
participacin informada en los procesos de decisin que afectan sus vidas y el ejercicio de sus libertades
(14). El enfoque de derechos exige, adems, que se preste atencin preferencial a los grupos ms
excluidos y se adopten estrategias apropiadas para eliminar las desventajas y vulnerabilidades que los
aquejan.
Pese al carcter esencial del empoderamiento de las mujeres para el logro de la igualdad de gnero,
esta meta no puede lograrse sin el concurso de los hombres. La transformacin de las estructuras
sociales y las relaciones de poder sobre las que se asienta la desigualdad de gnero necesariamente
concierne a ambos sexos. Es importante subrayar que la posibilidad de ampliar el radio de opciones,
tanto por parte de las mujeres como de los hombres, beneficia a toda la sociedad.

8
5. Cul es el lugar de los hombres en la ecuacin de gnero?

Confrontar el desbalance de poder entre los sexos implica reconocer que los hombres juegan un papel
decisivo en el mantenimiento del status quo respecto al orden de gnero en distintas esferas de la vida,
particularmente en aquellas que tocan los niveles altos de toma de decisiones polticas, sociales y
econmicas. El logro de cambios transformativos hacia la igualdad de gnero demanda, entonces,
anlisis y acciones que propicien cambios conducentes en las actitudes y conductas de los hombres
dentro de los mbitos interpersonal, familiar y de la sociedad amplia.

Sin embargo, ms all de las intervenciones con hombres que redundan en beneficio de las mujeres y
lo/as hijo/as--como por ejemplo, la eliminacin de la violencia contra las mujeres, el mejoramiento de la
salud materna, y el mayor involucramiento paterno en el cuidado de los hijos-- el enfoque de igualdad
de gnero es de particular relevancia en la identificacin y manejo de las vulnerabilidades masculinas
que impactan negativamente la salud de los hombres mismos. Ejemplo de tales vulnerabilidades son las
expectativas culturales frente a conductas que simbolizan virilidad y hombra, las cuales se convierten
en determinantes decisivos de la brecha por sexo en contra de los hombres, en materia de la carga de
mortalidad y enfermedad causada por accidentes, suicidios, violencias, consumo de alcohol y drogas (5).
Es importante enfatizar que los hombres no constituyen un grupo unitariocomo tampoco lo
constituyen las mujeres. El trmino poder social de los hombres es una simplificacin. De lo que
realmente se trata es del poder social de los hombres relativo a las mujeres dentro de una misma clase
o grupo social (15). Vale notar, adicionalmente, que la jerarqua de poder de los hombres sobre las
mujeres coexiste con una elaborada jerarqua de poder de unos hombres sobre otros. Este fenmeno se
refleja en diversas masculinidades estructuradas alrededor de unas que son hegemnicas y otras que
son subordinadas.
Existe tambin, por supuesto, una variedad de masculinidades culturalmente especficas. La evidencia
apunta-- como en el caso de las feminidadeshacia cambios constantes en la definicin y en el
relacionamiento de las diferentes masculinidades. Pese a tal diversidadtemporal y espacial--, existen
algunos denominadores comunes entre tales formas de masculinidad. Un factor clave que atraviesa
estas masculinidades hegemnicas o no-- es la ecuacin de hombra con poder, particularmente, el
poder para controlar (15).

6. En qu consiste, entonces, la perspectiva de gnero en el campo de la salud?

Recapitulando, podra decirse entonces, que adoptar una perspectiva de igualdad de gnero en el
desarrollo de polticas, planes y programas sanitarios implica identificar, analizar y actuar sobre las
desigualdades en salud derivadas de la interaccin e interseccin de las diferencias de sexo-gnero con
otras formas de desigualdad, tales como clase social, origen tnico, edad, y capacidad funcional.
Elementos clave de esta perspectiva son los siguientes:
El centro de inters se dirige a las relaciones desiguales de poder entre mujeres y hombres, su
interaccin con otras relaciones de poder, y el impacto de tales relaciones desiguales sobre la situacin
de salud y los procesos de gestin de la salud en un grupo poblacional dado.
Los nfasis se dirigen a:
Considerar el efecto de las diferencias de sexo y gnero--en interaccin con otras desigualdades
socioculturalessobre la exposicin a riesgos y sobre las vulnerabilidades a enfermedades,
accidentes y violencias. Esta consideracion alude tambien a la investigacion

9
Identificar el impacto de las relaciones desiguales de gnero--en interaccin con otras desigualdades
de poder--sobre el acceso a recursos y servicios necesarios para proteger la salud, las capacidades
para enfrentar las consecuencias de la mala salud, y el poder de decisin sobre factores que afectan
la propia salud, la de la familia y la de la colectividad.
Determinar la distribucin desigual del trabajo, los recursos y el poder, no solo en el nivel
comunitario, sino de manera particular, dentro del hogar. En otras palabras, no tomar el hogar como
unidad mnima de anlisis e intervencin.
Considerar la posicin diferencial de mujeres y hombres frente a los servicios de salud, desde su
doble papel de consumidores/as y proveedores/as. Esto exige notar, por un lado, que las mujeres
tienen una mayor necesidad de servicios de salud que los hombres y tienden, por tanto, a ser las
mayores consumidoras de tales servicios; y por el otro, que ellas asumen la mayor carga de cuidado
en relacin con la salud y la enfermedad de los miembros del hogar, y son mayora dentro de los
proveedores de atencin en el sector formal de la salud, al tiempo que representan una minora en
los niveles de decisin de dicho sector.
Ponderar la interdependencia de las esferas formal e informal del cuidado, notando que las polticas
que reducen los servicios de cuidado formal aumentan la carga de cuidado informal realizado
predominantemente por mujeres.
Identificar y responder a las necesidades particulares de los sexos, considerando la diversidad del
contexto sociocultural que define mltiples identidades y relaciones de gnero, y priorizando los
grupos en mayor desventaja.
Fortalecer las capacidades de dos tipos de actores: (i) los actores obligados a hacer realidad los
derechos relacionados con la salud, a fin de dichos actores cumplan efectivamente su obligacin; y
(ii) los/las titulares de derechos-- particularmente de quienes experimentan exclusin,
subordinacin o desventaja--, a fin de catalizar el empoderamiento que les permita identificar estos
derechos y reclamar su realizacin.
Mantener como principio orientador del anlisis y la accin, la transformacin de las relaciones
desiguales de gnero para el logro de la igualdad de gnero.

II. El significado de la estrategia de integracin transversal de gnero


La definicin oficial de esta estrategia, establecida por el Consejo Social y Econmico de las Naciones
Unidas (1997) y adoptada por todas las agencias del sistema, es la siguiente:
Transversalizar una perspectiva de gnero es el proceso de determinar las implicaciones para las mujeres
y los hombres de cualquier accin planificada, incluyendo legislacin, polticas o programas, en cualquier
rea y en todos los niveles. Es una estrategia para hacer que las preocupaciones y experiencias, tanto de
las mujeres como de los hombres, se constituyan en dimensin integral del diseo, la ejecucin, el
monitoreo y la evaluacin de las polticas y los programas en todas las esferas polticas, econmicas y
sociales a fin de que las mujeres y los hombres se beneficien por igual y la desigualdad no se perpete. La
meta ltima es lograr la igualdad de gnero
E.1997.L.30.Para.4. Adoptado por ECOSOC 17.7.97

La integracin transversal de gnero en polticas, planes y programas no significa, entonces, aadir un


componente de mujer, ni tampoco un componente de igualdad de gnero a una actividad
existente. Significa, en cambio,
a. colocar los temas de igualdad de gnero en el centro mismo de las decisiones sobre polticas,
planes, presupuestos, estructuras y procesos institucionales; y
b. colocar las mujeres y los hombres en posiciones equitativas de decisin respecto a los
procesos de formulacin de polticas, diseo programtico, y asignacin de recursos.

10
Lo anterior se aplica tanto, a las acciones en el campo, como a la cultura interna de las organizaciones
implicadas. En consecuencia,
La integracin transversal de gnero puede revelar la necesidad de cambios en las metas, estrategias y
acciones [de polticas, planes y programas] con miras a asegurar que tanto las mujeres como los hombres
puedan influir, participar y beneficiarse de los procesos de desarrollo. Y puede requerir, tambin, cambios
en las organizaciones mismas--estructuras, procedimientos y culturasa fin de crear ambientes
organizacionales que sean conducentes a la igualdad de gnero (16).
La igualdad de gnero, vale reiterarlo, es la meta de las estrategias de integracin transversal del
enfoque de igualdad de gnero. La igualdad de gnero, en su calidad de derecho, constituye un fin en s
mismo y es tambin un requisito para el ejercicio de otros derechos en el mbito de la salud.

Figura 1 - La equidad de gnero y el empoderamiento de las mujeres son


componentes bsicos de la integracin transversal de gnero, y medios
esenciales para el logro de la Igualdad de Gnero como Derecho Humano

Universalidad de los Derechos Humanos



Igualdad de Gnero


Equidad Empoderamiento
de Gnero de las mujeres

Transversalizacin de gnero:
Estrategia para el cambio
transformador

La equidad de gnero en el desarrollo de polticas, junto con el empoderamiento de las mujeres y los
hombres (particularmente de las mujeres) para que superen exclusiones y reclamen sus derechos,
constituyen medios esenciales para el logro de la meta de igualdad de gnero (ver Figura 1). Uno y otro
medio deben formar parte integral y simbitica de las estrategias de integracin transversal de gnero
que apuntan a rectificar y transformar las relaciones desiguales de poder entre mujeres y hombres.

Transformacin o adaptacin?
El nfasis puesto en transformador responde a la importancia de resaltar la distincin conceptual
entre tal tipo de enfoque y otros abordajes (17, 18) que tambin reconocen y responden a la existencia
de desigualdades de gnero. En este sentido, pueden distinguirse tres grandes tipos de estrategias,
segn si stas buscan:

a. Transformar las relaciones de gnero hacia la igualdad, intentando activamente examinar,


cuestionar y cambiar patrones rgidos de desigualdad en la distribucin del trabajo, los recursos y el
poder entre los sexos en las esferas privada y pblica. En otras palabras, las estrategias
transformadoras apuntaran, no solo a satisfacer las necesidades inmediatas de cada sexo sino,
tambin, a cambiar las relaciones, instituciones y estructuras sociales que fundamentan las

11
desigualdades de gnero en el ejercicio de derechos. Ejemplos de este tipo de estrategias seran los
programas dirigidos a nios y hombres para promover un mayor involucramiento masculino en el
cuidado cotidiano de los hijos, as como los encaminados a eliminar la violencia en contra de las
mujeres.
b. Acomodarse a tales desigualdades o, incluso, compensar sus consecuencias, pero sin intentar
cambiar las normas o estructuras que las perpetan. Ejemplo: provisin de servicios de guardera en
los lugares de trabajo de las mujeres.
c. Explotar estas desigualdades (llegando en algunos casos a exacerbarlas) para el logro de objetivos
programticos. Ejemplo: programas de salud que instrumentalizan el rol tradicional de las mujeres
para fines de la provisin de atencin a la poblacin infantil, discapacitada, y de edad mayor, sin que
paralelamente intenten responder a las necesidades particulares de estas cuidadoras no
remuneradas.
Esta distincin seala la importancia de notar que no toda perspectiva de gnero constituye una
perspectiva de igualdad de gnero. Y al mismo tiempo es necesario advertir que en la prctica, una
estrategia de integracin transversal de igualdad de gnero tiende a incluir elementos de acomodacin y
transformacin; y que algunos programas innovadores han podido acomodarse a las normas de gnero
para lograr resultados en el corto plazo, al mismo tiempo que han iniciado esfuerzos paralelos para
cambiar las normas de gnero en el largo plazo. En situaciones donde las desigualdades de gnero estn
profundamente arraigadas, los enfoques de acomodacin pueden constituir un punto de entrada para
acciones afirmativas en pro de la igualdad de gnero. Estas acciones, adems, permiten a las mujeres y
los/as nios/as experimentar ciertos beneficios de manera inmediata sin tener que esperar a que
ocurran transformaciones en las relaciones de gnero. Debe subrayarse, no obstante, que aunque los
cambios hacia relaciones de gnero ms igualitarias tienden a desarrollarse lentamente, los mismos
tienen mayores probabilidades de atraer beneficios sostenibles en el largo plazo, tanto para las mujeres
como para los hombres.
Acciones para un solo sexo o para la poblacin en su conjunto?
El nfasis en lo transversal no excluye acciones dirigidas especficamente a grupos de mujeres, o de
hombres, siempre que estas acciones tengan como fin la correccin de desigualdades severas por
razones de sexo. Ambos tipos de accioneslas generales para la poblacin y las especficas para uno de
estos grupos deben determinarse sobre la base de un anlisis amplio de gnero que determine riesgos,
vulnerabilidades, exclusiones, necesidades, y capacidades particulares de estos grupos en contextos
especficos. Las acciones particulares de tipo afirmativo para uno de estos grupos deben ser temporales,
y guiadas por el inters de nivelar el terreno para los distintos grupos. Un propsito de las acciones
especficas con mujeres puede, por ejemplo, ser el de crear una masa crtica que haga posible el que su
voz sea oda a travs de la fijacin de cuotas electorales o de reclutamiento en los niveles de decisin de
la comunidad y del sector salud. Las acciones especficas con hombres se encaminaran al
involucramiento de stos en ciertos esfuerzos dirigidos al logro de la igualdad de gnero en salud tales
como: el incremento de las responsabilidades masculinas en el cuidado no remunerado de la salud
dentro del hogar, incluyendo la atencin cotidiana de los/as hijo/as y de los padres envejecidos; la
eliminacin de la violencia contra las mujeres dentro y fuera del hogar; y el manejo de ciertas conductas
de riesgo que afectan la propia salud.

12
III. Del enfoque de Mujer y Desarrollo al de Igualdad de Gnero en
el Desarrollo

El enfoque o perspectiva de Igualdad de Gnero arriba descrito ha sido el producto de una evolucin
gradual iniciada en los aos setenta. El Ao Internacional de la Mujer (1975) y la Dcada Internacional
de la Mujer (1976-1985) de las Naciones Unidas marcaron el establecimiento de Ministerios de la Mujer
en muchos pases, as como la adopcin de las polticas de Mujer y Desarrollo (Women in Development
WID) por parte de las agencias donantes, los gobiernos y las ONG. La estrategia de integracin
transversal de la perspectiva de igualdad de gnero surgi como resultado de la experiencia adquirida
durante las ltimas tres dcadas en relacin con los esfuerzos dirigidos a comprender y mejorar la
posicin de las mujeres. Elementos clave de esta experiencia han sido: primero, un viraje en la
comprensin del problema; segundo, el reconocimiento de la igualdad de gnero como dimensin
integral de los objetivos de desarrollo; y, tercero, la toma de conciencia del hecho de que los enfoques
anteriores no estaban conduciendo a cambios reales en la posicin de las mujeres ni tampoco, a la
igualdad de gnero.
Los abordajes iniciales de los aos setenta y ochenta con respecto a la posicin de desventaja femenina
tendieron a circunscribirse a las mujeres y sus carencias. La suposicin implcita de estos enfoques era la
de que el problema descansaba en las mujeres y, por tanto, eran ellas quienes necesitaban cambiar
para poder beneficiarse del desarrollo. Asociada a tales enfoques estaba la idea que las mujeres haban
quedado por fuera del desarrollo y que, por tanto, era necesario integrarlas a ese proceso.
En reaccin a este tipo de enfoque, emergi el argumento de que las mujeres, lejos de haberse quedado
por fuera del desarrollo, estaban plenamente integradas dentro del mismo, y que su trabajo-- tanto en
el mercado como en el hogar-- era crtico para el sostenimiento de la economa. El problema, por
tanto, no resida en una falta de integracin al desarrollo, sino en los trminos desiguales de esa
integracin y en los procesos e instituciones que reforzaban esa desigualdad. Consecuentemente, en
lugar de enfocar aisladamente a las mujeres era necesario considerar el contexto amplio de sus vidas en
la familia, la economa y la sociedad; as como tambin, la manera en que las sociedades y las
instituciones reproducan, con sus valores y prcticas, la desigualdad entre mujeres y hombres. El
anlisis y las intervenciones pasaron a centrarse, entonces, en la divisin por sexo del trabajo y del
poder, con el objetivo claro de reducir las desigualdades de gnero.
Subsecuentes conferencias internacionales en las reas de poblacin, derechos humanos, ambiente y
mujer contribuyeron a generar un consenso entre los estados miembros de Naciones Unidas respecto a
la relacin simbitica existente entre la igualdad de gnero y el desarrollo. La Cuarta Conferencia
Mundial sobre la Mujer (FWCW), celebrada en Beijing en 1995, marc un hito histrico en cuanto al
viraje del discurso desde un enfoque de Mujer en el Desarrollo (WID, en ingls) hacia uno de Gnero y
Desarrollo (GAD, en ingls). El uso del concepto de transversalizacin de gnero (Gender
Mainstreaming) pas tambin a generalizarse como resultado de la adopcin oficial de la `Plataforma
de Accin de Beijing` al cierre de esta Conferencia. Quince aos ms tarde, la Declaracin del Milenio
de las Naciones Unidas (2000) vino a apuntalar crticamente esta posicin, al proclamar La Igualdad de
Gnero y el Empoderamiento de las Mujeres, no solo como uno de los ocho `Objetivos de Desarrollo del
Milenio`, sino tambin, como requisito necesario para el logro de los otros siete Objetivos.
Los efectos de estos acuerdos dentro de la comunidad internacional, en combinacin con, por un lado,
la presin poltica ejercida por el movimiento mundial de mujeres y otros adalides de la igualdad de
gnero; y, por el otro, el reconocimiento de que las estrategias utilizadas para avanzar la igualdad de

13
gnero no haban sido eficaces, trajeron como consecuencia un nfasis renovado dentro de las
Naciones Unidas respecto a las siguientes orientaciones:
actuar sobre la corriente central de las ideologas, las polticas y las prcticas institucionales,
ms bien que aadir al margen actividades para las mujeres;
plantear la igualdad de gnero como objetivo de accin, ms bien que el logro de cambios en la
situacin de las mujeres per se;
dirigir las acciones, no solo a satisfacer las necesidades propias de cada sexo, sino tambin, y a
travs de esta atencin, a promover la igualdad de gnero.
incorporar analtica y operativamente la diversidad de las relaciones de gnero, desarrollando
enfoques que aborden de manera especfica las intersecciones de gnero con clase
socioeconmica, edad, raza/etnia, nacionalidad, discapacidad, orientacin sexual, etc.;
identificar las diferencias de gnero con propsitos, no solo de eficiencia en el logro de objetivos
programticos sino, tambin, de eliminacin de discriminaciones y de promocin de la
universalidad en el ejercicio de los Derechos Humanos;
prestar mayor atencin a las organizaciones de mujeres y al momentum de cambio en los pases;
acentuar el nfasis sobre los hombres y su rol en la creacin de una sociedad ms igualitaria; y
propiciar un abordaje integral en el nivel organizacional que incluya reordenamiento,
mejoramiento y evaluacin de procesos con miras a que la perspectiva de igualdad de gnero
sea incorporada por los respectivos actores en todas las polticas, estrategias e intervenciones
para el desarrollo; y en todos los niveles y las etapas de accin.
Ms all del desplazamiento del centro de atencin desde Mujer en el Desarrollo hacia Gnero y
Desarrollo, un cambio crtico operado dentro de la comunidad internacional--en particular del sistema
de Naciones Unidas-- fue el de comenzar a asumirse la igualdad de gnero como problema de desarrollo
y, ms an, como asunto de derechos humanos. La adopcin de un enfoque de derechos frente al
desarrollo signific un reconocimiento, al menos formal, de que las mujeres y los hombres poseen
iguales derechos para participar y beneficiarse del proceso de desarrollo; y que los estados tienen la
obligacin de convertir tal igualdad en realidad. En este contexto, la igualdad de gnero y la no-
discriminacin por sexo pasaron a considerarse como derechos humanos fundamentales en varios
instrumentos legales y declaraciones internacionales y, en tal calidad, a ser consagradas en la mayora
de las constituciones nacionales.
Pese a la importancia de estos avances formales, es claro que resta un largo trecho por recorrer para
que estas declaraciones se traduzcan en logros sustantivos para la poblacin de los pases, e incluso,
para que permeen las polticas, programas y prcticas institucionales de las agencias de cooperacin
internacional. Cabe subrayar, adicionalmente que tales avances, pese a su amplia y creciente difusin,
no cubren todava el amplio espectro de las estrategias nacionales e internacionales con respecto a la
identificacin y tratamiento de las diferencias de gnero. De hecho, un nmero importante de polticas y
programas tanto nacionales como internacionales, continan ignorando las implicaciones y posibles
impactos de gnero de sus acciones. Ms an, incluso en las instancias en que se reconoce la existencia
y las consecuencias de las desigualdades de gnero, las respuestas a estas desigualdades no siempre
resultan congruentes con los valores y objetivos arriba descritos, de igualdad, equidad,
empoderamiento y ejercicio de derechos.

14
IV. La relevancia del gnero como determinante social de las
desigualdades en salud

Los determinantes sociales de la salud se refieren a las condiciones sociales en las cuales las personas
viven y trabajan. Su inters se centra, no en los factores de riesgo individual, sino en los patrones
sociales que estructuran las oportunidades de las personas para disfrutar el nivel ms alto posible de
salud; y paralelamente, en los factores que contribuyen a que las personas permanezcan sanas, ms
bien que en aquellos que las ayudan en caso de enfermedad (19). La Figura 2 ilustra, dentro de un marco
simplificado, las principales categoras relacionadas con los determinantes sociales de la salud.

1. Los determinantes estructurales e intermedios

En lnea con la posicin de la Comisin de Determinantes Sociales de la Salud de OMS, es til distinguir
entre determinantes estructurales y determinantes intermedios (ver Figura 2).

Figura 2
Marco de los determinantes sociales de la salud (OMS)1

CONSECUENCIAS
DIFERENCIALES DE LA MALA SALUD SISTEMA
SISTEMA
DE
Religin, sistema social, cultura, derechos humanos,

Programas de asistencia social: Enfermedad


Enfermedad DE SALUD
SALUD
Recuperacin o mantenimiento yy
mercado laboral, sistema de educacin

delSituacin
status social
social
CONTEXTOSOCIOPOLTICO

discapacidad
discapacidad
SOCIOPOLTCO T

ESTRATIFICACIN SOCIAL
ESTRATIFICACIN DIFERENCIAS
DIFERENCIASEN
ENLAEXPOSICIN
EXPOSICIN IMPACTO
SOCIAL DIFERENCIAS EN VULNERABILIDAD
LA VULNERABILIDAD
Servicios
Servicio
EFECTO

personales
personal yy
CONTEXTO

Orientacin
Ingresos Sexualidad Condiciones de vida
-Condiciones de vida nono
personales
personal
Tipo de
ENDE

Educacin Gnero
sexual Condiciones
-Condiciones de trabajo
de trabajo
intervenciones: ej., en
Gnero
Grupo tnico Disponibilidad
- de alimentos
LALA

.-Grupos vulnerables
( racismo)
Grupo tnico Barreras
- para la adopcin de . infancia temprana) enfermedades
.
(ej.
SALUD

comportamientos . Selectiva
Zona geogrfica prioritarias
SALUD

. la salud Zona;
(ej.,por ej.,
asentamientos
Cohesin social relacionados con seento humano
rurales)
(Exclusin social)

Posicin social
DETERMINANTES Exposicin especfica
de la posicin social
SOCIALES DETERMINANTES SOCIALES
"ESTRUCTURALES"
ESTRUCTURALES INTERMEDIARIOS

Globalizacin

Adoptado por la Comisin sobre los Determinantes Sociales de la Salud de la OMS, y derivado de: Reducing inequalities in
health a European Perspective, J. Mackenbach, M Bakker 2002; Generating evidence on interventions to reduce
inequalities in Health: the Duch case, K. Stronks Scand J Public Health 30 Suppl. 59 ; Evans T., Whitehead M.,
Diderischsen F., Bhuiya A., Wirth M. Challenging inequities in health from ethics to action, Oxford University Press 2001.

Los determinantes estructurales, o determinantes sociales de las desigualdades en salud se refieren a


los mecanismos socioeconmicos de estratificacin que configuran las oportunidades de salud de los
grupos sociales con base en la ubicacin de las personas dentro de jerarquas de poder, prestigio y
acceso a recursos. Estos determinantes estructurales incluyen las categoras estratificadoras de ingreso,
educacin, ocupacin, clase social, gnero, raza/etnia y orientacin sexual. Los determinantes
intermedios fluyen de la configuracin de la estratificacin social y producen diferenciales en cuanto a
exposicin y vulnerabilidad a las condiciones que afectan la salud, y a consecuencias para la vida de las

15
personas. Dentro de este tipo de determinantes se destacan las condiciones de vivienda, trabajo y
seguridad alimentaria; las barreras para la adopcin de estilos de vida saludables, y el sistema mismo de
salud (19).
El sistema de salud debe entenderse, entonces, como un determinante intermedio. Su rol, a travs del
factor acceso, se torna particularmente relevante dada la relacin de dicho factor con los diferenciales
de exposicin y vulnerabilidad; en tal sentido, su rol se conecta estrechamente con los modelos de
organizacin para la provisin de servicios personales y no personales. Ntese, no obstante, que el
sistema de salud afecta tales diferenciales, no solo a travs de cambios en el acceso, sino tambin,
mediante la promocin de accin intersectorial encaminada a mejorar la situacin de salud, como sera
el caso, por ejemplo, de programas de suplementacin alimentaria. Otro aspecto importante del rol del
sistema de salud es el de su mediacin con respecto a las consecuencias diferenciales de la enfermedad
y la discapacidad para la vida de las personas; en este sentido, el sistema de salud tiene las funciones
de prevenir que los problemas de salud conduzcan a un deterioro de la posicin social de las personas, y
la de facilitar la reintegracin social de las personas enfermas (19).

2. El contexto socio-poltico

Se refiere al espectro de factores en una sociedad que no pueden ser medidos al nivel individual e
incluye los mecanismos polticos y sociales que generan, configuran y mantienen las jerarquas sociales.
Entre stos figuran el mercado de trabajo, el sistema educativo y las instituciones polticas cada uno de
los cuales ejercen distintos tipos y grados de influencia segn la sociedad en que operan. De manera
creciente, las instituciones y los procesos globales estn influyendo sobre los contextos sociopolticos de
todos los pases, en muchos casos restringiendo la autonoma de los actores nacionales, incluyendo los
Estados. Los acuerdos internacionales sobre comercio, comunicacin, servicios, as como otros
fenmenos asociados con la globalizacin, directamente afectan los determinantes de la salud en varios
niveles, extendiendo su influencia de manera transversal sobre la salud.

3. Gnero como determinante de desigualdad en salud

Dentro del esquema descrito, gnero se destaca como un determinante estructural de las desigualdades
en salud, constituyendo uno de los ejes primarios alrededor de los cuales se organiza la vida social.
Gnerojunto con clase social, raza/etnia, y orientacin sexual-- ocupa un lugar central en el nivel
macro de asignacin y distribucin de recursos, beneficios, prestigio y poder dentro de una sociedad
jerrquica, configurando oportunidades diferenciales para el logro y mantenimiento del nivel mximo
posible de salud.
La relevancia de gnero en el nivel macro radica particularmente en su funcin articuladora de dos
dimensiones complementarias de la economa. As, la divisin por sexo del trabajo y el poder asegura,
por un lado, la existencia de una esfera no remunerada cubierta principalmente por mujeres donde la
fuerza de trabajo se reproduce y es puesta en circulacin (trabajo reproductivo); y, por el otro,
condiciona, las alternativas en el mbito del trabajo remunerado (trabajo productivo). La
representacin desproporcionada de las mujeres en los sectores de pobreza tiene sus races en dos
factores principales: primero, la preeminencia que la sociedad asigna al rol reproductivo en la vida de las
mujeres, preeminencia sta que limita las oportunidades de las mujeres para participar en la esfera
productiva; y, segundo, ms importante an, la desvalorizacin social del trabajo femenino tanto en
el hogar como en el mercado laboral.

16
La divisin por sexo del trabajo y el poder marca claras desigualdades entre hombres y mujereso entre
ciertos grupos de hombres y mujeresen cuanto a oportunidades, capacidades, compensaciones y
libertades para proteger su propio bienestar, el de sus familias y el de sus colectividades. As, las
desigualdades de gnero en materia de poder se traducen en diferenciales de acceso y control sobre los
recursos de salud dentro y fuera de la esfera domstica; en desigualdades en la distribucin del trabajo y
sus beneficios dentro del hogar y en los niveles formal e informal del sector salud; y en sesgos de gnero
que permean los contenidos y procesos de la investigacin en salud.
Los efectos que sobre la salud ejercen las relaciones desiguales de poder entre los sexos pueden ser
inmediatos y brutales, p.e., agresin fsica, violencia domstica, y violacin sexual; o indirectos y menos
visibles, cuando la desventaja en el acceso y el control sobre los recursos (materiales y no materiales),
junto con expectativas culturales estereotpicas, aumentan la exposicin a riesgos y la vulnerabilidad
para enfrentarlos (19). Las consecuencias negativas de la desigualdad de poder en las relaciones de
gnero, sin embargo, no se limitan a las mujeres. Tal tipo de desigualdad, como ya se mencion, ejerce
tambin un efecto adverso sobre la salud y la supervivencia masculinas. En efecto, las ventajas tangibles
de poder, prestigio y control a favor de los hombres no vienen sin un costo para su propia salud fsica y
emocional; este costo se traduce en reducciones de la longevidad asociadas con presiones culturales
hacia conductas de riesgo y agresividad, as como renuencia en la bsqueda oportuna de atencin (20).
La influencia de gnero como determinante de desigualdad en el campo de la salud se marca, tambin,
claramente en la distribucin de responsabilidades, jerarquas y compensaciones relacionadas con la
provisin de servicios de atencin de la salud dentro del hogar, la comunidad, y el sistema formal de
salud. As, el trabajo de provisin de atencin de salud es desempeado mayoritariamente por mujeres,
concentrndose, en el caso del sector formal, en los niveles de menor remuneracin, prestigio y poder,
y realizndose gratuitamente en la comunidad y el hogar, como una extensin del rol domstico
femenino. Ningn planificador realista puede permitirse el lujo de ignorar la contribucin del cuidado
no remunerado de la salud--realizado predominantemente por mujeres--al funcionamiento y
financiamiento del sistema de atencin, particularmente cuando esta contribucin representa ms del
80% de toda la atencin (21).
La presencia de denominadores comunes a travs de grupos no debe oscurecer, sin embargo, las
profundas variaciones que existen entre las mujeres y entre los hombres pertenecientes a distintas
categoras etarias, culturales y socioeconmicas. Una consideracin esencial en este contexto, es la
necesidad de identificar y responder a las intersecciones entre los determinantes de gnero y otros
ejes de estratificacin tales como clase social, raza/etnia, orientacin sexual, y discapacidad,
intersecciones stas que configuran mltiples identidades de gnero y que conducen a formas distintas
de discriminacin y privilegio.

17
V. El valor agregado de la integracin transversal de gnero en
polticas, planes y programas

Un anlisis de la situacin y la gestin de salud que no integre la dimensin de gnero no puede dar
cuenta cabal de las desigualdades en estas reas. Adicionalmente, desde una perspectiva de justicia
social y derechos humanos, no es de ninguna manera suficiente ni coherente enfrentar las
desigualdades entre grupos econmicos, tnicos, o geogrficos sin que paralelamente se aborden
dentro de tales grupos y dentro de los hogares, las desigualdades injustas entre hombres y mujeres.
La perspectiva de gnero identifica, analiza y acta sobre las desigualdades en salud que se derivan de
los roles y atributos adscritos socialmente a cada sexo, y particularmente, de las relaciones desiguales
de poder entre los sexos. Estas relaciones, en interaccin con otras desigualdades de poder, tales como
estatus socioeconmico, edad, etnia, orientacin sexual, y capacidad funcional, pueden crear, mantener
o exacerbar la exposicin a factores de riesgo y las vulnerabilidades sociales que ponen en peligro la
salud y el bienestar; afectar el acceso y el control sobre los recursos y servicios necesarios para
promover y proteger la salud y el bienestar; y afectar la justicia, efectividad y eficiencia de la distribucin
de responsabilidades y compensaciones relacionadas con la provisin de servicios de atencin de la
salud dentro del hogar, la comunidad, el sistema de salud, y el campo de las polticas nacionales. La
integracin de una perspectiva de gnero en las polticas, planes y programas contribuye al logro de
objetivos de justicia e igualdad, y eficiencia y sostenibilidad de las intervenciones.
Contribuye a la justicia y la igualdad de derechos: En una sociedad democrtica basada en principios de
igualdad, todas las personas tienen derecho a procurar el nivel ms alto posible de salud. Los estados
signatarios de tratados internacionales de derechos humanos, las agencias internacionales y otras
organizaciones estn obligados a honrar el cumplimiento de compromisos que establecen la igualdad de
gnero como principio fundamental. Los Estados, particularmente, tienen el imperativo de eliminar las
barreras existentes para el logro del nivel ms alto posible de salud para toda la poblacin, y muchas de
estas barreras surgen de factores de gnero. Si en la programacin en salud no se reconocen y abordan
las desigualdades de gnero en la salud y en la atencin, tal omisin puede causar un refuerzo e, incluso,
una exacerbacin de dichas desigualdades.
Contribuye a la eficiencia y la sostenibilidad de las intervenciones: Si los determinantes de la salud
basados en gnero no reciben una consideracin apropiada, las polticas de promocin de la salud
corren el riesgo de ser ineficientes. Como bien lo destaca la Declaracin del Milenio, la igualdad de
gnero y el empoderamiento de las mujeres, no solo representan un objetivo en s mismo, sino que
constituyen un prerrequisito para el logro efectivo y sostenible de los otros siete objetivos de desarrollo,
entre los que se destacan la reduccin de la mortalidad materna e infantil, y el freno a la propagacin
del VIH y otras enfermedades.

ms all del examen de la situacin de ventaja o desventaja de las mujeres o los hombres, es
necesario analizar el contraste entre los esfuerzos y los sacrificios hechos por las mujeres y los hombres,
y las compensaciones y los beneficios que unas y otros obtienen. Establecer este contraste es
importante para una mejor comprensin de la injusticia de gnero en el mundo contemporneo La
naturaleza altamente demandante de los esfuerzos y las contribuciones de las mujeres, sin
recompensas proporcionales, es un tema particularmente importante de identificar y explorar (22).

18
Referencias
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20

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